Pericles

Su educacin hubo de ser la de un nio de buena familia, cuyos servicios al Estado haban de
llevarle, como a su padre, a los altos mandos del ejrcito de infantera, que era entonces el
nervio de las fuerzas armadas atenienses; una educacin de tipo ms prctico que intelectual y
que abarcaba el manejo de las armas, la equitacin, el canto, la ctara y algo, muy poco, de
literatura. Pero no conforme con eso, Pericles se familiariz tambin con la Nueva Ciencia,
entonces naciente y que haba de diferenciar profundamente a los hombres de su generacin de
los de la generacin precedente.
Tres hombres, tres primeras figuras de la cultura griega, encabezan el elenco de sus maestros
y amigos. En primer lugar, un msico y tambin teorizante de la filosofa y de la poltica,
Damn de Oia, artista que inspir a otros en tal medida que se ha llegado a decir que la
espiritualidad de la escultura de Fidias y el pensamiento poltico y la elocuencia de Pericles no
hubieran sido posibles sin la fecunda influencia de Damn.
Los otros dos maestros son ms conocidos an: Zenn de Elea, de la escuela de Parmnides,
y Anaxgoras, el promotor del nous, del intelecto, a primer factor del cosmos. A diferencia,
pues, de su padre, Jantipo, y pese a toda la gloria militar de ste, Pericles estaba en condiciones
no slo de desempear la jefatura del estado mayor del ejrcito, sino de discutir la teora de la
msica con Damn o las causas de los eclipses con Anaxgoras.
Refinado en sus gustos y muy culto en su educacin, primero sus contemporneos y despus
sus bigrafos ponderan como extraordinaria entre sus virtudes la de su tacto poltico, la de su
habilidad para enmendar los errores y la necedad de su pueblo y de sus colegas de gobierno
(Plutarco, Vida de Pericles, II, 4); asimismo, la serenidad y la ponderacin de sus discursos,
siempre elevados y exentos de la grosera plebeya y descarada tan corriente entre los
demagogos; un dominio de s que nunca se rebajaba con la risa; una elegancia, una
compostura que no consentan que la emocin las empaase en ningn momento mientras
hablaba; un tono de voz alejadsimo de la pedantera y del engolamiento, y, en fin, una serie de
cualidades del mismo tenor que llenaban de asombrada admiracin a cuantos le escuchaban.
Este hombre extraordinario tuvo un historiador formidable y de un talante tan independiente
como el suyo. Gracias a la Historia de la Guerra del Peloponeso, de Tucdides, tenemos una
imagen de Pericles tan libre de los ditirambos de sus admiradores como del sarcasmo de sus
adversarios. As, por ejemplo, cuando el enemigo, tras haber invadido el tica, devastaba el
territorio del demos de Acarne, y los acarnienses, atrincherados en Atenas, como todos los
dems habitantes del tica, trataban de arrastrar al pueblo a salir en defensa de sus hogares y de
sus campos:
La poblacin estaba irritada en todos los sentidos y tena a Pericles en el foco de su
indignacin. Olvidadas todas las advertencias que ste le haba hecho con anterioridad, le
reprochaba el que siendo su jefe no saliese al frente de ellos, y lo haca responsable de todos
sus padecimientos.
Pericles, sin embargo, viendo su desesperacin y aviesas intenciones, convencido como
estaba de que su propsito de no presentar batalla era el acertado, no quiso convocar
asamblea ni reunin de ningn gnero, temiendo que si la gente se congregaba, las pasiones se
desbordaran y provocaran un desastre. En vista de ello, extrem la vigilancia de la ciudad y
la mantuvo tan tranquila como pudo... (Tucdides, II 21,3 y 22,1).

Pero esto ocurra cuando la vida y la actividad de Pericles se acercaban a su fin. Antes, desde
su primera juventud, haba desarrollado una intensa labor poltica que haba de consagrar a
Atenas como la escuela de Grecia, segn l mismo la llamaba.

Pericles vivi su juventud en una Atenas en alza. Todo eran buenos augurios: la democracia
se consolidaba, la poblacin se senta fuerte y envalentonada tras la victoria de las armas griegas

sobre el ejrcito de Jerjes, una serie de triunfos en los que Atenas haba dado siempre pruebas de
su podero, unas veces en compaa de sus aliados, otras valindose por s sola.
Como consecuencia de aquella guerra y gracias a la poltica de Temstocles, de ser una
potencia terrestre, puesta ya antes a prueba en la batalla de Maratn contra el ejrcito de Daro
(490 a.C), se haba convertido en una potencia naval, la primera de Grecia. En adelante, su
fuerza iba a radicar en el nmero y en la pericia de sus unidades navales ms que en la
efectividad de sus falanges de hoplitas y de sus escuadrones de caballera.
Con ese instrumento en la mano, Atenas se puso al frente de una liga, la Dlica, que pronto
se convertira en un Imperio. Formada para defender a los griegos de la amenaza persa y para
liberar a las ciudades de Asia y a las islas sometidas al yugo del Gran Rey, Atenas asumi el
liderazgo de aquella coalicin y aprovech sus recursos para robustecerse ella y desarrollar un
programa monumental que no conforme con reconstruir los edificios destruidos por los persas
en la Acrpolis, levant otros destinados deliberadamente a procurarle una gloria imperecedera
como exponentes de su talento y de su arte. Como dir Plutarco, el da en que aquellas obras se
terminaron fueron reconocidas ya como clsicas y antiguas, del mismo modo que seiscientos
aos despus, en los tiempos en que Plutarco escriba (en plena era del Imperio romano),
parecan tan lozanas como el da mismo de su terminacin.
La conversin de Atenas en una potencia martima exigi un enorme incremento de los
efectivos y del personal de la flota, en comparacin con los del ejrcito de tierra, de modo que si
antes la poblacin campesina, entre la que se reclutaba a la mayora de los jinetes y peones,
tena el poder poltico correspondiente, ahora se encontr en minora frente a la poblacin
marinera y mercantil de Atenas capital y del puerto de El Pireo.
El espritu conservador de los campesinos hubo de ceder ante el espritu aventurero y
emprendedor de los hombres del mar. Al servicio de sus ambiciones e intereses, Atenas se
embarc en la guerra del Peloponeso y se arruin como consecuencia de la misma.
Aunque dicha guerra no fue llevada por Pericles y como ste slo la quera en sus dos
primeros aos, de los casi treinta que dur, Pericles fue el causante de su estallido, por no
aceptar las condiciones que le imponan Esparta y sus aliados y que equivalan a la renuncia de
su Imperio. Incapaz de concebir semejante renuncia, Pericles asumi la enorme responsabilidad,
que tanto Iscrates como Aristteles no dejarn de reprocharle un siglo despus, de haber
sacrificado a su ideal imperialista el talento y las energas de la Atenas que l haba
engrandecido.
Porque no fueron slo los monumentos erigidos, sino los hombres que se dieron cita en la
Atenas de Pericles los que hicieron de sta una ciudad estelar. Pocas veces en la Historia se han
visto juntos nombres tan egregios: Hipcrates, el mdico; Mnesicles, Ictino y Calcrates,
arquitectos; Fidias y la plyade de sus discpulos y colaboradores, Esquilo, Sfocles, Eurpides
y Aristfanes, dramaturgos; Antifn, el orador y loggrafo; Polignoto, el muralista, y Policleto,
el escultor; Zenn, Anaxgoras, Gorgias y Scrates, filsofos y maestros de la juventud.
Es de saber que en Atenas no exista un gobierno con un presidente y unos ministros o
secretarios, ni tampoco los cuerpos de funcionarios del Estado a que estamos acostumbrados. El
rgano supremo del gobierno era la Ekklesa, es decir, la asamblea de los ciudadanos varones,
mayores de edad y registrados en el censo. Su nmero lleg a ascender a unos 50.000, si bien el
de asistentes habituales a la Ekklesa rara vez alcanzaba los 4.000.
Su lugar de reunin era una especie de auditorio al aire libre, acondicionado en la falda de la
colina de la Pnyx, al suroeste del gora y de la Acrpolis. Delante del gradero se alzaba la
bema, o tribuna de los oradores, y a continuacin el altar de Zeus, a quien se ofreca un
sacrificio ritual antes de cada sesin. La capacidad mxima de la Pnyx en tiempos de Pericles
era de unas 6.000 almas, de modo que en casos especiales, como los procesos de ostracismo, en
que se requera un elevado nmero de asistentes, la asamblea haba de celebrarse en el gora o
en otro lugar ms espacioso.
La concurrencia la daban por lo regular los habitantes de la ciudad de Atenas. Si damos
crdito a Aristfanes, muchos de ellos eran ociosos a quienes la guardia municipal, constituida
por unos 300 esclavos extranjeros (escitas), someta a la ridcula, pero merecida, humillacin de
conducir desde el gora, donde sola hacer sus redadas, atados con una cuerda roja. Rara vez
3

asistan campesinos o aldeanos, para quienes la distancia y la prdida de uno, o incluso dos das
de trabajo por sesin, constituan lcitos impedimentos de cumplir sus deberes cvicos; lo mismo
suceda a los soldados y marineros.
Este estado de cosas no cambi mucho cuando las asistencias estuvieron remuneradas con
cantidades mdicas, pero suficientes para vivir modestamente, con lo que aadidos los
emolumentos por actuar de jurados se lleg a lo que sus crticos llamaban un Estado de parados
a sueldo.
Aunque haba grupos de opinin, no existan los partidos polticos. Los mejores oradores,
por lo regular aristcratas educados en el arte de la retrica, solan actuar de portavoces de los
grupos. En esta funcin fue donde Pericles alcanz aquella notoriedad y aquel prestigio que
haran decir a Tucdides (II, 76, 9): Atenas era una democracia de nombre, pero en realidad el
poder estaba en manos de su primer ciudadano.
Este primer ciudadano era capaz de ganarse a la mayora del pueblo (demos) frente a la
minora aristocrtica. Para contrarrestar su ascendiente y evitar que el rgimen, en palabras de
Plutarco, se convirtiese en monarqua hizo portavoz de sus intereses y de su grupo a Tucdides
de Alpece (distinto del historiador). Este logr durante algn tiempo encabezar una minora
que sera conocida como los pocos (oi oligoi), sin que ni stos ni el demos constituyesen
partidos polticos en sentido moderno. Al fin, Pericles prefiri gobernar sin oposicin de
derechas y consigui el destierro de Tucdides y la disolucin de su grupo.
Su fuerza radicaba en hacer uso de la palabra cuando el heraldo preguntaba a la Ekklesa:
Quien quiere hablar?; pero sin prodigarse en el ejercicio de esa facultad y hacindolo siempre
con oportunidad y arte. Tal facultad no estaba exenta de riesgo, pues si bien es cierto que
cualquier ciudadano poda hacer una propuesta de ley o la enmienda de una ya existente, no es
menos verdad que si su propuesta resultaba anticonstitucional, no slo quedaba pendiente de
juicio, sino que su autor poda ser procesado y condenado. Por esto y por la dificultad de hablar
en pblico con soltura, la inmensa mayora de los atenienses se abstuvo siempre de hacer uso de
la palabra.

La alusin antes citada de Tucdides al poder omnmodo del ciudadano Pericles se refiere al
perodo en que ste obtuvo por votacin popular, y ao tras ao durante quince, el cargo de
strategs autokrtor, general en jefe de las fuerzas armadas, que pona en sus manos la
direccin de la poltica exterior e interior de Atenas.
De una de sus propuestas de ley hubo de arrepentirse Pericles, ya al final de su vida, cuando
haba perdido a todos los hijos de su primer matrimonio y slo le quedaban los de su amante,
Aspasia, la clebre intelectual y cortesana oriunda de Mileto, y por tanto, no ateniense. Con un
espritu mucho ms generoso y democrtico, Clstenes no haba puesto reparo a que fuesen
atenienses todos los hijos de cualquier ciudadano, aunque el cnyuge de ste no lo fuese. En
descargo de Pericles hay que decir que tal vez la ciudadana de Atenas, una vez constituido el
Imperio y a favor del bienestar econmico, creci desmesuradamente, hasta el punto de resultar
difcil de gobernar. Por ste u otro motivo, Pericles propuso y consigui la aprobacin de una
ley por la que slo se reconoca como ciudadanos a los hijos de padre y madre atenienses.
De momento la ley pas sin pena ni gloria; pero cuando al cabo de unos aos, Egipto hizo a
los atenienses una importante donacin de trigo, alguien se acord de ella y exigi que el
reparto se hiciese conforme a la misma. Como consecuencia, unos 5.000 atenienses fueron
borrados del registro y privados de su racin. Ms adelante tambin Pericles sufri los efectos
de su ley, al encontrarse con que sus hijos menores no podan ser ciudadanos de su amada
Atenas. Compadecidos de l, los atenienses le permitieron enmendarla.
Segn la Constitucin de Atenas descrita por Aristteles, la Ekklesa celebraba, salvo casos
de emergencia, cuatro sesiones al mes. La primera de ellas, la soberana, tena unos puntos fijos
en su agenda: abastecimiento de trigo, cuestiones de defensa y continuidad de los cargos de la
Administracin, unos 700 en el tica y otros tantos en el Imperio. Tal vez sorprenda el primero
de estos puntos, el del abastecimiento de grano. La importancia de este asunto era que el tica,
buena tierra para la via y el olivar, era en cambio psima productora de cereales, y siempre
hubo de proveerse de ellos en mercados exteriores o en colonias. Una caresta de cereales haca
4

disparar los precios.

Las sesiones daban comienzo de maana bajo la presidencia del epistates, que tambin lo era
del Pritaneo, el consejo de gobierno permanente, como en seguida veremos. En caso de debate,
los oradores ocupaban la bema, pronunciaban sus discursos y, al trmino de stos, si haba lugar,
se proceda a la votacin a mano alzada.
La agenda de la Ekklesa y las propuestas a debatir eran preparadas de antemano por el
segundo en importancia de los rganos de gobierno, la Boul, o consejo de los 500, compuesto
de diez grupos de 50 ciudadanos, cada uno representante de una de las diez tribus en que se
divida la poblacin del tica. Sus miembros eran elegidos por sorteo en sus respectivos demos
y ejercan sus funciones, remuneradas, por espacio de un ao.
Los 50 consejeros de cada tribu constituan la permanente llamada Pritaneo, con su sede en
el gora, y durante un mes llevaban el peso de la direccin de la Ekklesa y de la puesta en
prctica de sus acuerdos. La brevedad de los plazos y el sistema de seleccin por sorteo tenan
por objeto evitar la acumulacin de poder en personas y organismos y la formacin de polticos
de oficio.
Como reliquia del pasado subsista el Arepago, el consejo de los exarcontes, que tena su
sede en la Colina de Ares, de la que tomaba nombre, entre la Acrpolis y la Pnyx. En los
antiguos tiempos de la Atenas aristocrtica y oligrquica, el Arepago gobernaba el Estado
como el Senado en la Roma republicana, y se nutra como ste de polticos veteranos. Todos sus
miembros, en efecto, haban sido arcontes, esto es, magistrados anuales que desde los tiempos
de Soln (594 a. C.) eran elegidos entre los ciudadanos de las dos clases de mayor solvencia
econmica, los pentakosiomedmnoi (de renta anual igual o superior a quinientas medidas de
trigo) y los hippes o caballeros.
La democracia recort mucho las funciones de los nueve arcontes o las transfiri a nuevas
magistraturas como los stratego. Efialtes, adems, abri el arcontado a la tercera clase, la de los
zeugites, que suministraba la tropa de los hoplitas, y pronto tambin los thetes tuvieron derecho,
por los menos terico, a ser arcontes.
Tambin desde la reforma de Efialtes, en el 462, las funciones activas del Arepago
quedaron reducidas a las de un tribunal para casos de homicidio premeditado, incendio
provocado y ciertas formas de sacrilegio. Con todo y con eso, tanto los cargos de arcontes como
las sillas del Arepago siguieron siendo muy codiciados por su prestigio tradicional y por su
relieve en las esferas social y religiosa. El hecho, por ejemplo, de que el arconte epnimo
siguiese dando su nombre al ao de su cargo, haca a ste muy apetecible.
El de strategs era el nico cargo poltico que no se elega por sorteo, sino por votacin del
pueblo en la Ekklesa. A diferencia tambin de los otros cargos, era renovable tantas veces como
el electorado lo considerase oportuno. As fue como Pericles lo desempe durante quince aos
consecutivos (443-429). La Ekklesa escuchaba y sola respaldar al strategs, pero reservndose
siempre la facultad de no aceptar sus propuestas, o incluso de castigarlo.
As le sucedi a Pericles en un trance en que Atenas estaba desmoralizada por los reveses de
los tres primeros aos de la guerra del Peloponeso: la devastacin, la peste y la ruina econmica
incitaron al pueblo de Atenas a destituir a Pericles y acusarle de desgobierno y malversacin de
fondos. A la hora de rendir cuentas, un Pericles enfermo fue acusado de un cmulo de cargos y
condenado a pagar la desorbitada multa de cincuenta talentos (unos 13.000 kilos de plata).
Cuando el sentido comn volvi a prevalecer, la multa le fue condonada y su nombre,
reivindicado.

En vsperas de la guerra del Peloponeso surge en Atenas un tipo de poltico del que
Aristfanes dibuja una caricatura estupenda en la comedia de Los caballeros: el demagogo,
como l lo llama. Hombre de humilde extraccin, de oficio comerciante, mecnico u obrero
especializado, el demagogo arrastra a la Ekklesa con una oratoria violenta, agresiva y
descarnada.
Las personas educadas se sienten ofendidas por la ordinariez de su lenguaje y sus malos
modales. Es la suya el habla de los barrios bajos de Atenas y del puerto de El Pireo, plagada de
extranjerismos e incorrecciones, muy distinta del lenguaje de la aristocracia e incluso del
5

campesinado tico. Los cmicos dan a entender que la antes comentada restriccin de Pericles
al derecho de ciudadana debiera haber golpeado de lleno a esta clase de gente, que hasta en su
acento delataba su extranjera.
En el pasado, los lderes polticos procedan de las familias hidalgas de la campia, y haban
desempeado mandos militares antes de entrar en poltica. El pueblo, de campesinos en su
mayora, consideraba natural que quienes compartan con ellos la vida en el campo presidiesen
tambin sus asambleas y dirigiesen la poltica del Estado.
Con la democracia, este panorama cambi: la poblacin urbana de Atenas y de El Pireo
creci de modo desmesurado y si bien acept al principio el estado de cosas heredado, era de
prever que no tardase en exigir que sus lderes fuesen hijos del pueblo y no seoritos.
Los demagogos satisfacan ese imperativo: Clen, Hiprbolo, Androcles, Cleofn... nunca
faltar alguno a lo largo del ltimo siglo de la democracia ateniense. Ninguno de ellos habr
recibido lecciones de retrica, ni habr desempeado antes el cargo de strategs, como el
estadista del tipo de Milcades, de Cimn, de Aristides o de Pericles. El comedigrafo
Aristfanes les acusar de desorientar al pueblo y de excitar las bajas pasiones de la Ekklesa;
Tucdides ir an ms lejos, al hacerlos responsables en su Historia de la derrota de Atenas en la
guerra del Peloponeso.
El demagogo nunca haba desempeado ni estaba llamado a desempear un cargo con
responsabilidades de gobierno. Su nica funcin, dentro del marco constitucional, era la de
criticar sistemticamente las medidas que se tomaban o se proponan a la asamblea del pueblo,
no la de ofrecer soluciones alternativas. Por consiguiente, su plataforma era la misma que la de
cualquier ciudadano: el ejercicio del libre uso de la palabra y la facultad de dirigirse a sus
conciudadanos.

Si movido por su oratoria el pueblo de Atenas acordaba el envo de una expedicin como la
primera de Sicilia, abocada al fracaso por su mismo planteamiento errado, los responsables no
eran los que haban inducido a la Ekklesa a dar aquel mal paso, sino los tres pobres generales
que haban estado al mando de la operacin. Ya podan de pleno acuerdo los diez strategs,
equivalentes a nuestra Junta de Jefes de Estado Mayor, desaconsejar una aventura como aquella,
que si la Ekklesa, inflamada por la oratoria de un Hiprbolo, decida lanzarse a ella, no haba
nada que lo impidiese.
Dado que, como dijimos, la mayora de los ciudadanos del tica, y precisamente los de
espritu ms conservador, se abstena de asistir regularmente a las sesiones de la Ekklesa, las
decisiones las tomaban los elementos ms radicales de la poblacin, residentes en Atenas y en
El Pireo. Pericles logr convencerlos muchas veces gracias a l, Atenas vivi su mejor
perodo, pero no siempre, sobre todo en sus ltimos aos. En conjunto puede decirse que las
decisiones de la Ekklesa y en ello radica el fracaso de la democracia ateniense no reflejan
fielmente el sentir de la Atenas de Pericles, sino nicamente el del sector ms radical de su
poblacin.

Si la importancia de un momento histrico slo se puede captar a posteriori, cuando la

perspectiva de los aos permite valorar la trascendencia de sus aportaciones al cmulo de
experiencias de la humanidad, hoy, a dos mil quinientos aos de distancia, tenemos razones para
considerar que la dinmica sociedad ateniense del siglo V a.C. leg a la posteridad una serie de
conquistas que por s solas justifican que en las sociedades cultas de Occidente no slo los
especialistas, sino el hombre instruido en general, se interesen por conocer y comprender el
fenmeno.
Recordemos que desde comienzos del siglo VI, la paz social que trajeron las equilibradas
reformas de Soln (594/593) haba permitido a Atenas que en los siglos IX y VIII, segn
revela el xito de su cermica geomtrica, haba tenido una prspera actividad industrial y

mercantil y que, por eso mismo, no haba tenido necesidad de participar en la gran empresa
colonizadora griega que, desde 750 a.C. lleva los excedentes de poblacin a colonizar tierras
frtiles en casi todo el litoral del Mediterrneo un nuevo mpetu, que para nosotros se
patentiza en la excepcional calidad artstica del vaso Franois y en la presencia de atenienses en
Sigeo, a la entrada del Helesponto, segn revela una conocida inscripcin.
La interpretacin de esta toma de posicin en los estrechos que controlan la ruta del Ponto
Euxino (mar Negro) no puede ser otra sino que, ya en los primeros aos del siglo VI, los
atenienses trataban de asegurarse la importacin del siempre famoso trigo de Ucrania, que sala
de las colonias jnicas del norte del Ponto Euxino, y de la lana de los rebaos que pastaban en
aquellas ricas tierras. Ello quiere decir que Atenas planteaba con decisin lo que sera la base de
su prosperidad econmica en los siglos V y IV a.C.
El tica, la regin de Atenas, con un suelo rocoso poco apropiado para el cultivo cerealista,
se concentrara en la explotacin de viedos y olivares y hara de la exportacin de vino y de
aceite y de la importacin de trigo y otros productos la base de su actividad mercantil.
La suerte que corren los restos metlicos si son de valioso bronce, son fundidos y
reutilizados y, si son de hierro, la oxidacin acaba por eliminarlos nos priva de testimonios
materiales de la industria metalrgica ateniense. De su excelente cermica de figuras negras y,
luego, a finales del siglo VI, de figuras rojas, que tuvo un xito enorme en todos los mercados y
especialmente en Italia y que hizo una competencia victoriosa a la de Corinto gran potencia
comercial en esta poca nos quedan piezas que llenan los museos de la Grecia clsica.

Sobre esta base econmica se desarrolla una clase social burguesa y una concentracin de
proletariado en la propia Atenas que, huyendo del paro estacional y de las duras condiciones de
la agricultura, busca en la gran ciudad la seguridad del empleo y de la solidaridad frente al
arbitrio de los poderosos. Sobre este sustrato popular se erigi la tirana de Pisstrato y de sus
hijos, verdaderos dspotas ilustrados, que para dar ocupacin a sus bases acometieron grandes
obras pblicas y, para educarlas y distraerlas dentro de los ideales religiosos y patriticos del
pasado mtico de Grecia, crean en 535 a.C. la tragedia, el primero de los gneros teatrales, la
primera gran aportacin de Atenas a la literatura de Occidente.
La pujanza de la pequea burguesa mercantil e industrial y los excesos de los propios
tiranos traen la instauracin de la democracia de Clstenes en 508 a. C, que, al institucionalizar
la participacin de todos los ciudadanos en el gobierno de la ciudad, hizo por primera vez que
los atenienses se sintieran protagonistas de su propio destino.
En este punto fue decisiva la gran gesta de los griegos en la lucha contra los persas. Que una
pequea etnia como la griega pudiera enfrentarse victoriosamente contra el descomunal coloso
que era el Imperio persa asomado al Egeo desde que en 545 a.C. elimina al Imperio lidio y
hace una satrapa de Asia Menor primero en Maratn (490 a.C.) y, luego, en Salamina (480
a.C.) y Platea (479 a.C.) era algo inesperado y, por ello, milagroso. Que fuese precisamente
Atenas la protagonista de esa gesta en Maratn y Salamina era algo que no pudo menos que
reforzar en los atenienses el orgullo nacional, la seguridad en s mismos como gestores
colectivos de su propia cosa pblica y la fe en los dioses y en los hroes del pasado del tica
que ellos mismos haban visto combatir a su lado es el testimonio de Herdoto en los
momentos decisivos en la llanura de Maratn.
La igualdad ante el peligro nivela las diferencias sociales. Los ciudadanos libres de la clase
econmicamente inferior, los thtes que formaron las dotaciones de remeros de la escuadra que
triunf en Salamina, haban contribuido a la salvacin de Atenas tanto como los acomodados
ciudadanos que podan costearse un caballo o una armadura de infantera pesada.
Todos se sentan protagonistas por igual de la gran empresa colectiva y todos exhiban con
orgullo, hasta bien mediado el siglo V, su condicin de Marathonomkhai, de combatientes de
Maratn. Era una generacin de ciudadanos abnegados, disciplinados y creyentes, dispuestos a
un servicio militar exigente y prolongado, a una participacin diaria en el gobierno de la ciudad
y a una intransigencia en materia religiosa: en Atenas el atesmo era un delito de Estado; todava
en los ltimos decenios del siglo, el ateo Digoras de Melos fue procesado y expulsado de
Atenas; una supuesta parodia de los Misterios de Eleusis desencaden en 415 a.C. un proceso de
7

impiedad contra Alcibiades y otros, y Scrates fue procesado bajo la acusacin de no creer en
los dioses oficiales. Ms tarde, Platn prohbe el atesmo en su Estado ideal y Epicuro, en su
sistema, no se atreve a eliminar a los dioses y los deja como meros espectadores del acontecer
humano, en el que no intervienen.
Fue esta generacin de combatientes de Maratn la que hubo de asumir las nuevas cargas
que para cada ciudadano se derivaban del nuevo papel que Atenas desempe en el concierto
panhelnico. Pues Esparta, siempre temerosa de la incapacidad competitiva de su rgimen
cerrado de castas y del rigor de la vida militar permanente de sus ciudadanos, pronto se retir
(escndalo de su rey Pausanias, que sucumbi al atractivo de la regalada vida oriental) del
liderazgo de la guerra de desquite contra los persas, con la que los griegos fueron
reconquistando ciudades antes griegas en la franja litoral de Asia Menor.
De esta manera Atenas fue la heredera de la avanzada cultura jnica, de su historia, de su
filosofa, de su arte, se convirti en el centro al que peregrinaron todas las mentes privilegiadas
de la Grecia de entonces y ofreca al mundo de la poca y de la posteridad un ejemplo de
apertura y de capacidad para integrar a individuos de las ms diversas procedencias.
El reverso de la medalla era que los ciudadanos atenienses apenas podan dedicarse a otras
actividades que no fueran las derivadas de sus obligaciones militares. Las actividades
propiamente econmicas quedaron en manos de extranjeros y de esclavos. Los extranjeros,
quirese decir ciudadanos de otras ciudades del mundo griego entregados al comercio,
pululaban en el puerto de El Pireo, que fue primero puerto naval militar construido por
Temstocles para el programa de construccin de la gran flota que gan la segunda guerra contra
los persas, pero que pronto fue activo puerto comercial. Estos extranjeros mtoikoi, metecos
contribuyeron a crear una red de intereses comerciales con las pequeas burguesas de
comerciantes de otros puertos, red que defini la poltica internacional de Atenas. La gestin de
los negocios de los propios ciudadanos era dejada a esclavos de confianza, ms afortunados que
los que haban de penar extrayendo plata para el Estado ateniense en las minas de Laurin.
Las estimaciones sobre la poblacin de esclavos en Atenas coinciden en cifras de 100.000
150.000, superiores a la de los mismos ciudadanos. Su buen nivel de vida y su atuendo fueron
motivo de queja amarga para el viejo oligarca autor de un reaccionario panfleto poltico contra
la democracia de Pericles en torno al 440 a.C.

La poltica extranjera ateniense se articul en torno a dos ejes. Por un lado asumi la
hegemona, el liderazgo, de la guerra contra el Imperio persa, para la cual constituy en 477 a.C.
un gran instrumento poltico y militar: la Liga Martima tico-dlica, as llamada porque sus
fondos eran custodiados en Delos, la isla sagrada de Apolo en el centro del Egeo. En esta
alianza entraron casi todas las ciudades costeras de ese mar, contribuyendo la mayora en dinero
(de estas contribuciones se conservan en inscripciones las cuentas de ciertos perodos).
El otro eje de la poltica exterior de Atenas giraba en torno a los intereses econmicos y ello
llev al Estado ateniense a intervenir en la poltica interna de otras ciudades apoyando siempre a
la clase de pequeos burgueses que, por el comercio, mantenan vnculos con Atenas y eran
partidarios de regmenes democrticos moderados, contra la poltica espartana de favorecer a
grupos oligrquicos.
Esta poltica exterior de Atenas no dejaba de presentar flagrantes contradicciones con la
democracia, cada vez ms popularizada, que imperaba en el interior de la Ciudad-Estado. Pues
en la gran alianza contra los persas se saba cmo se entraba, pero no cmo se sala. Las
ciudades que intentaron la secesin (las de Eubea y, luego, las islas de Samos y de Lesbos)
fueron duramente castigadas y obligadas a permanecer dentro de la liga, que as se convirti en
un mero instrumento del imperialismo ateniense.
Este nuevo carcter ya no ofreci dudas a los aliados cuando en 444 a.C, ante un peligro
real o slo pretextado de ataque persa a Delos, Pericles traslad a Atenas el tesoro de la
confederacin y sent el principio de que no tena que rendir cuentas de su empleo a los
confederados, ya que Atenas cumpla su compromiso de defender a todos frente al brbaro. Con
esos fondos, Pericles acometi las grandes obras que convirtieron a la Acrpolis la antigua
ciudadela-palacio de los reyes micnicos y de la poca arcaica, incendiada por los persas en 480
8

 de recinto fortificado en el gran conjunto religioso y monumental que ha contribuido ms

que ninguna otra realizacin a la fama del estadista ateniense.
La otra contradiccin estribaba en el desacuerdo social existente entre las burguesas
extranjeras sobre las que Atenas cimentaba su poltica exterior y el carcter cada vez ms
radicalizado del gobierno de los diez estrategas desde que Pericles, en 461, asume su jefatura
como strategs autokrtor poniendo fin a casi veinte aos de democracia moderada.
Su superioridad personal le permiti disponer del apoyo de la asamblea de ciudadanos para
conducir una poltica que no siempre el pueblo comprenda. Gracias a la paz con el Imperio
persa en 449 y a la tregua de treinta aos que slo durara quince con Esparta del 446,
Pericles tuvo las manos libres para acometer una serie de reformas radicales que gozaron de la
simpata de su partido, el popular.
En 444 hace que su gran rival, Tucdides (que no tiene que ver nada con el historiador), sea
condenado al destierro por diez aos mediante el voto popular sobre cascotes de cacharros
(straka, de donde el trmino ostrakisms ostracismo), que sealaba al ciudadano peligroso
para la democracia de la ciudad. Al fin y al cabo. Pericles, sin chocar de frente contra el tesmo
oficial que se manifestaba en los sacrificios sufragados por el Estado ateniense, enunci en
cierta ocasin su concepto nada trascendente de las leyes: sencillamente es ley todo lo que la
voluntad popular quiere y aprueba por votacin en la asamblea de los ciudadanos. Y en otra
ocasin tranquiliz a sus soldados, asustados por un eclipse de sol, con una explicacin natural
y nada religiosa: tampoco detrs de su clmide o capa militar se vea al astro.

Para que los derechos de participacin en la gobernacin de la ciudad fuesen realidad y no

mero reconocimiento verbal, Pericles no tuvo reparos en utilizar los fondos de la alianza contra
los persas para instituir unas dietas de dos bolos para los ciudadanos que cada madrugada
resultaban elegidos por sorteo para formar parte de los numerosos jurados que administraban
justicia a atenienses y a extraos. Slo as un humilde artesano reciba una compensacin por el
trabajo que dejaba de realizar.
Hay ciertos aspectos de la democracia ateniense que, con perspectiva actual, no pueden ser
valorados positivamente, aunque nuestra misin como historiadores no es emitir juicios de
valor, sino esforzarnos por comprender situaciones y actitudes enmarcndolas en el cuadro de su
tiempo.
Ms arriba hemos sealado algunas incoherencias. A ello aadamos que la existencia de una
abundantsima clase social esclava y, entre las personas libres, la carencia de derechos polticos
de las mujeres, recluidas en sus casas y no participantes, si eran libres y de familia acomodada,
en la vida social y cultural, limitaba a los varones libres inscritos como ciudadanos la
participacin en las tareas de la cosa pblica.
Y aun as, el hecho de que la democracia antigua no fuese representativa, de modo que el
ciudadano haba de asistir personalmente a las asambleas, introduca considerables limitaciones
en el ejercicio de los derechos polticos, pues eran muchos quienes, por razn de sus actividades
mercantiles o por la prestacin de su servicio militar en tantos puntos donde Atenas se hizo
presente (Egina, Anfpolis, Sicilia), se vean de hecho impedidos de contribuir con su voto a las
decisiones en los graves asuntos de Estado.
Con todo, es la efervescencia intelectual de todos los rdenes lo que confiere a la Atenas del
siglo V, especialmente a la que rigi Pericles en los poco ms de treinta aos de su estrategia,
una imagen especialmente moderna.
En Atenas vivi algn tiempo el filsofo Anaxgoras de Clazmenas, que acab sometido a
un proceso de impiedad. A Atenas acudieron sofistas de todo el mundo griego (Protgoras de
Abdera, Gorgias de Leontinos, Hipias de Helis, Prdico de Ceos), verdaderos educadores
profesionales que enseaban a los ciudadanos de la democracia a triunfar en ella mediante el
conocimiento del arte de los buenos discursos.
A Atenas acude tambin el historiador Herdoto, que hace lecturas pblicas de trozos de sus
Historias. En la ciudad portuaria de El Pireo, es Hipdamo de Mileto el que traza los planos con
un moderno sentido urbanstico.
9

Con la altura de miras propia de un gobernante ilustrado, Pericles se rodea de un crculo de

intelectuales y artistas entre los que no falta Damn, el primer teorizante de la mtrica y de la
msica, ni la presencia de una mujer, Aspasia, ligada a Pericles y partcipe de sus inquietudes
intelectuales, gracias a haber sido educada en el ambiente ms libre y menos restrictivo para la
mujer que haba en Mileto.
Esta panormica quedara incompleta si no destacramos tres notas que dan a la Atenas de
Pericles un aspecto atractivamente moderno y que son la consecuencia de lneas de pensamiento
muchas veces iniciadas fuera de all y antes del siglo V, pero que desembocaron en el ambiente
dinmico y abierto del mundo intelectual ateniense.
Una de ellas es la depuracin del concepto de culpa y responsabilidad personal. En la antigua
justicia del clan familiar, del genos, la culpa, aun con sus connotaciones religiosas sobre las que
Apolo, desde su orculo de Delfos, agudizaba la conciencia, conduca al reconocimiento del
derecho a una indemnizacin (diken didnai), de la cual todos los miembros se sentan
solidariamente responsables: si tal indemnizacin no era pagada en vida, sus descendientes
copartcipes al fin y al cabo de la comunidad econmica del clan seguan estando bajo el peso
de la deuda. Es el fundamento de la culpa hereditaria.
Pero la Constitucin de la ciudad tuvo la virtud de liberar a la persona de los vnculos del
genos: las relaciones se establecan directamente entre los individuos y resultaba absurdo que,
ni moral ni pecuniariamente, uno fuese responsable de los crmenes cometidos por sus padres o
sus abuelos. En delitos de sangre la obligacin de cobrarse conduca a una serie interminable de
vendettas. De todo esto hay ya una tmida crtica en una elega de Soln, cien aos anterior.
En las Grandes Dionisiacas del 458 a.C. se represent Las Eumnides como tercera tragedia
de la tetraloga La Orestiada, de Esquilo, con una solucin moderna al problema de las
venganzas sucesivas. Orestes, que ha dado muerte a su madre, Clitemnestra, por vengar a su
padre, Agamenn, se ve liberado, gracias al voto de la diosa Atenea en el tribunal del Arepago,
de la culpa que le habra de hacer pagar a l su matricidio.

En el lenguaje cifrado de la ficcin mtica este final de Las Eumnides es la proclamacin de

la responsabilidad personal frente a la cadena de la justicia del genos. Pocos decenios despus,
los oradores muestran ya cmo en derecho la mancha religiosa del homicidio es sustituida por el
concepto de acto querido y voluntario como requisito para establecer la responsabilidad
personal.
Dentro del tesmo oficial que se manifestaba en la participacin en los sacrificios
organizados por el Estado (eso era, en la prctica, el theous nomzein, el creer en los dioses), en
las grandes edificaciones religiosas y en la explotacin poltica de la histeria colectiva cuando el
pueblo se senta blanco de la ira divina provocada por el sacrilegio de unos pocos, la clase
intelectual era heredera de la crtica racionalista de los dioses tradicionales desencadenada por
un curioso e inquieto personaje en las tierras griegas de Italia: Jenfanes de Colofn.
Era inconcebible que los dioses que se engaaban y cometan adulterio, fuesen inferiores a la
tica de las relaciones humanas. Eurpides, el racionalista, dio una expresin contundente a esta
crtica: Si los dioses obran mal, no son dioses. Lo cual no llevaba a la negacin de lo divino,
sino a su depuracin y al enfriamiento de la fe en los dioses tradicionales, sobre los cuales
afortunadamente no haba ninguna sagrada escritura que se pretendiese intocable.
Slo se salvan de la frialdad generalizada aquellas divinidades menores que estn cerca del
individuo en los momentos en que ste se siente ms desvalido. Es el caso de Asclepio, dios de
la medicina, cuyo culto experimenta un auge enorme en Epidauro y es introducido en Atenas
por el espritu religioso del dramaturgo Sfocles.
Un tercer aspecto del pensamiento griego en el siglo V es su nueva concepcin de la historia
de la humanidad. Frente a la visin degenerativa de la evolucin de la especie humana a partir
de unos comienzos paradisacos la edad de oro que haba presentado Hesodo y de cuya
degradacin una corriente misgina echaba la culpa a Pandora, Jenfanes, enfrentndose con el

10

pensamiento tradicional, frmula por primera vez su fe en el progreso basado en el esfuerzo

humano:
No, los dioses no han revelado a los hombres todas las cosas desde el primer momento, sino
que stos, indagando, van averigundolas mejor a fuerza de tiempo (fragmento B 18 Diels).
As pues, ni los dioses han revelado conocimientos, ni las Musas ofrecen inspiracin, ni el
fuego ni los oficios han sido enseados a los hombres. En el ambiente intelectual de la Atenas
del siglo V la sofstica difunde una nueva visin de los orgenes de la humanidad, que se
presentan ahora pobres y desvalidos. As los explican Protgoras y Gorgias.
Demcrito trata de la necesidad como maestra de los inventos de la humanidad primitiva, y
un espritu religioso como Sfocles dedica el primer coro de su tragedia Antgona (versos 332375) a cantar la habilidad del hombre, que ha dominado todos los reinos de la naturaleza, el mar,
la tierra, el aire, y que ha inventado el arte da la palabra, la arquitectura y la medicina.
Sobre este fondo cobra pleno sentido la actitud de la sociedad ateniense como forjadora de su
propio destino.
Cierto es que Plutarco da las causas y razones por las que, en su opinin, Pericles se lanz a
su grandiosa actividad monumental. Pero nos hubiera gustado saber por fuentes ms directas
qu es lo que en realidad se dijo en la Pnyx, all en una maana del 449 448 a.C., para
convencer al pueblo ateniense de la conveniencia de embarcarse en una fiebre constructora: qu
argumentos usaron los oradores que, declarada u ocultamente, defendan la iniciativa de nuestro
poltico, y qu respondieron quienes se oponan a ella, en particular desde las filas de los
antiguos partidarios de Cimn. Probablemente tales discursos nos hubieran dicho mucho ms
que bastantes edificios sobre el arte clsico y la visin que su pblico tena de l.
Acaso empezase la sesin con una queja, al parecer anodina, sobre cierta sensacin de paro,
manifiesta desde que las varias obras organizadas por Cimn en el mbito del gora (tholos del
Pritaneo, Teseion, fuente de la Clepsidra, Stoa Poikile, etctera) se haban concluido.
Constructores, marmolistas y canteros se vean sin trabajo. Cuando alguien, en respuesta, aludi
a las recin comenzadas obras del templo de Hefaistos, justo sobre el gora, y a la reciente
votacin de un templo a Atenea Nike en la Acrpolis, cuyos planos haba concluido ya el
arquitecto Calcrates, los oradores partidarios de Pericles se hicieron los sordos, sin duda,
paladinamente: el segundo de estos proyectos se deba claramente a los partidarios de Cimn y
Calias, y lo que ellos queran precisamente era sabotearlo.
Empezaran por aludir a la escasa entidad de la obra un pequesimo templo de pocos
metros cuadrados de superficie y propondran, como consolidacin para sus oponentes,
levantar un altar a cambio. En cuanto al templo de Hefaistos, proclamaran (no muy
convencidos) que nadie discuta su importancia, por ser ese dios patrn del poderossimo sector
de los artesanos. Pero bien saban, aunque quiz no lo expusiesen abiertamente, que el objetivo
de Pericles era, precisamente, buscar lo que hoy llamaramos una unidad nacional: hacer
olvidar, o dejar en segundo plano, las divisiones sociales y profesionales inherentes a la
sociedad de Atenas (l, al fin y al cabo, era un noble euptrida que quera encabezar a los
atenienses, empezando por el pueblo llano), y dirigir a todos hacia un verdadero culto a la polis,
que la afirmase en la hegemona indiscutible de toda Grecia.
Para plasmar de forma visible tal ideal poltico. Pericles, ntimamente unido a Fidias, se
haba propuesto hacer un edificio colosal. Sus oradores, sabiamente aleccionados, comenzaron a
exponerlo a los expectantes ciudadanos.
Desde la Pnyx, bien podan ver todos el triste estado de la Acrpolis: los Propileos haban
quedado sin concluir, y estaban abandonados y medio destruidos. Tras ellos, todo lo que haba
era un yermo, del que surgan tan slo las tristes ruinas del templo de Atenea Polade, la patrona
de la ciudad, vieja imagen de madera de antigedad inmemorial y reverenciada por todos.
Tras la invasin persa, lo nico que se haba acondicionado era una capilla para mantener su
culto. En torno comenzaba a elevarse, eso s, un bosque de estatuas, desolados caminantes en
aquel desierto: eran las obras de Kalamis, de Mirn (incluido el grupo de Atenea y Marsyas) y
de otros autores de su generacin. Acababa de concluirse, bien es cierto, una obra que dominaba
el conjunto y que incluso los navegantes divisaban desde el mar: era la broncnea Atenea
11

Enhoplos, la que despus se llamara Promachos, exvoto levantado por Fidias en honor de la
diosa por su ayuda prestada durante las Guerras Mdicas. Y era desde luego un coloso que, con
su base, alcanzaba los nueve metros de altura.
Pero era tal monumento suficiente muestra de gratitud hacia Atenea salvadora de la patria?
Poda, sobre todo, el podero ateniense soportar tal pobreza en su ambiente ms sagrado? No
sera un desprecio a la diosa?
La respuesta, airada, no debi de hacerse esperar. Los ms ancianos recordaban cmo en las
Guerras Mdicas, en el campo de batalla de Platea haban jurado todos los griegos no
reconstruir jams los templos destruidos por los persas. As las generaciones futuras recordaran
siempre la barbarie del invasor y mantendran vivo por la eternidad el odio al brbaro. Y la
Acrpolis era precisamente el santuario en el que los persas ms se haban cebado. Por tanto, ni
soar con recomponer el templo de Atenea Polade.
Era la reaccin que esperaban, sin duda, los partidarios de Pericles, y la respuesta estaba
preparada. Nadie pensaba en tocar la capilla de Atenea Polade ni ningn otro templo destruido.
Eran otras obras las que se pretenda comenzar. Que recordasen esos mismos ancianos cmo
vieron la Acrpolis en su juventud: tras la batalla de Maratn, haban comenzado a construir,
con el botn tomado a los persas, unos nuevos propileos y, sobre el terreno que haba ocupado el
Hekatonpedon arcaico, un edificio nuevo, el que nosotros llamamos hoy Primer Partenn.
Pero apenas se haban colocado los cimientos y los primeros tambores de columnas cuando
llegaron los persas. Por tanto, no se poda decir que stos hubiesen destruido nada. Casi haban
destruido ms Temstocles y Cimn cuando emplearon parte de las piedras preparadas para
estos monumentos en reconstruir las murallas de la Acrpolis. Adems, en ltimo trmino, el
juramento de Platea se refera a los templos, y tanto el Primer Partenn como lo que ahora se
pensaba construir, el Partenn, eran unos anathmata, unos donativos a la diosa por su apoyo a
Atenas.
En cierto modo, se trataba de templos, desde luego, pero desde otro punto de vista, no. Para
empezar, no tenan altar, y el edificio que se pensaba hacer ms bien poda ser considerado
como un verdadero estuche para una obra preciosa: una magnfica estatua, mayor an que la
Promachos, pues medira unos 12 metros con su pedestal, que realizara Fidias en marfil y oro:
un verdadero regalo de agradecimiento a la deidad, y que nunca sustituira en el culto a la
venerable Atenea Polade.
Y es que en realidad la diosa se mereca, adems del exvoto de bronce por las Guerras
Mdicas, un agradecimiento ms particular de los atenienses por la que fue su gran batalla
nacional, aquella en la que demostraron a todos los griegos que ellos saban plantar cara,
prcticamente en solitario, al podero brbaro: la batalla de Maratn. La iniciativa que en este
sentido haba supuesto el Primer Partenn deba ser llevada a feliz trmino, y constituir adems
una demostracin de lo que Atenas poda, en la paz, realizar por s sola en Grecia.
Pericles haba sabido conjuntar perfectamente su ideal de engrandecimiento de Atenas con
un chauvinismo latente en todas las ciudades griegas, pero que en Atenas vena siendo alentado,
desde varias generaciones atrs, por el crecimiento de su economa y poder poltico. Ya muchos
atenienses vean casi como una humillacin el haber tenido que ser ayudados por gentes del
Peloponeso en la Segunda Guerra Mdica, y se sentan ms cmodos con quien les recordase
slo la victoria de Maratn. Los fieles a Cimn, cuidadosos defensores de la unidad griega
frente al persa, eran acallados a medida que el peligro brbaro se iba viendo como menor y ms
lejano.
Por eso, cuando, como es lgico, se plante el problema de los enormes gastos que el
Partenn y su estatua supondran, la respuesta estaba preparada: el tesoro de la Confederacin
de Delos, instalado en Atenas desde el 454 a.C. La Confederacin haba sido pensada para la
guerra contra el persa, y la flota ateniense era ya ms que suficiente para una eventual
confrontacin. Confrontacin que ya slo sera defensiva, pues al firmarse la Paz de Calias
(precisamente en el 449 a.C.) quedaba en principio descartada una expedicin para liberar a las
ciudades jonias de Asia: stas haban sido declaradas autnomas.
Por tanto, en opinin de Pericles, no tendra sentido una protesta de los miembros de la

12

Confederacin: si, a cambio de su tributo, todos estaban protegidos por la flota ateniense, que
les importaba el empleo de los excedentes? No faltaran fondos para llevar a cabo sus proyectos,
eso era lo principal.
Pero tampoco se despilfarrara, sabido es el pleito a que hubo de someterse Fidias para
demostrar que no se le haban quedado entre las uas limaduras del oro de la Parthenos. Sabido
es tambin que los arquitectos, Ictino y Calcrates, tuvieron que planear el edificio de forma que
se utilizasen las piedras ya talladas para el Primer Partenn. Todos los esfuerzos eran pocos
para alcanzar el objetivo: hasta entonces, no se haba levantado en toda la Grecia Propia una
obra de tal envargadura. El edificio ms grande construido hasta entonces, el templo de Zeus en
Olimpia (terminado hacia el 456 a.C), quedaba totalmente superado en tamao y lujo de
materiales.
Hemos de confesar que el Partenn siempre ha provocado en nosotros una mezcla de
entusiasmo y de rechazo. De entusiasmo, fcil es comprenderlo, por lo que significa idealmente
como representante de toda una cultura, y por sus magnficos logros arquitectnicos y
escultricos. No es cuestin de repetir aqu lo sutil de las curvas que cimbrean sus lneas
horizontales, ni el grosor mnimamente aumentado en las columnas de las esquinas para que no
parezcan ms finas que el resto, ni sus iniciativas para la fusin de los rdenes drico y jnico,
ni su genial adopcin pionera en el mundo griego de una visin interna del edificio.
Tampoco podran nuestras palabras reproducir las ondulaciones de las telas, el trote de los
caballos o el ritmo progresivo y rtmico del friso y los frontones, o la estructura geomtrica y
dinmica a la vez de las metopas. Todas las alabanzas estticas a los distintos elementos que nos
han llegado, destrozados en ocasiones, sern siempre pocas.

Pero siempre nos queda, por detrs de todo este placer plstico, un cierto desasosiego. En
primer lugar, por lo que el Partenn significa de crisis religiosa. Frente al recin citado templo
de Zeus en Olimpia, con sus formas y esculturas pesadas, dignas y sencillas, a veces hasta la
ingenuidad, el Partenn da un paso de gigante hacia la liberacin del arte, hacia un naciente
esteticismo: los finos pliegues, la brillante y salvaje carrera de algunos centauros, cautiva con su
resplandor.
Pero esta liberacin del arte con respecto a la religin es slo, cuando se contempla la
iconografa general del monumento, un espejismo: el arte ha pasado a ser siervo de otras ideas,
y todo va abocado al canto de los griegos, y en especial de los atenienses, en su funcin
guerrera. Las metopas muestran las luchas de los dioses contra los gigantes, de los lapitas contra
los centauros, de los aqueos contra los troyanos y de los griegos contra las amazonas (segn
otros, de los atenienses contra los persas, pues los restos son muy escasos). Las mismas luchas
se concentran en el escudo y hasta en las sandalias de la estatua de Atenea Parthenos.
Todo el friso es un canto a los ciudadanos atenienses, y en particular a su caballera de
efebos, en las procesiones panatenaicas; en cuanto a los frontones, ambos con pasajes de la vida
de la diosa, el occidental muestra el enfrentamiento de Atenea y Poseidn, y transcurre en el
tica entre deidades locales. Nunca hasta entonces en Atenas, ni en ningn lugar de Grecia, se
haban concentrado en un monumento tantas connotaciones nacionalistas y blicas, junto a una
visin tan teatral y retrica de lo mtico y religioso.
Por otra parte, en nuestra humilde opinin, al Partenn le sienta bien su ruina. Todos los
intentos, en dibujos y maquetas, de reconstruir su aspecto tienen algo de decepcionante. Y no se
trata slo del colorido que, como sabemos, recubra la arquitectura griega, sino del tremendo
recargamiento decorativo: los frontones son un profuso hormigueo de estatuas; el friso, se diga
lo que se diga, era un lujo escultrico casi invisible, en la sombra, tras la columnata, y la estatua
de Atenea Parthenos, recubierta de decoraciones esculpidas, como hemos dicho, desde los pies
hasta la cimera del casco, era tambin, por la propia necesidad de su tamao, una escultura
demasiado rgida e inmvil. A un escultor de la poca ya deba de parecerle envarada, casi
arcaica en su actitud. Todos los logros parciales, geniales en muchas ocasiones, se fundan
juntos en una sensacin aplastante de pompa oficial.
Probablemente era lo que deseaba Pericles. Y saba lo que al griego de su poca le gustaba:
13

la prueba est en la moda que inmediatamente surgi de levantar estatuas de oro y marfil (Zeus
de Olimpia, Hera de Argos, etc.), y en el xito que, durante ms de una generacin, alcanzar la
plstica fidaca, servida por sus mltiples discpulos.
A nosotros, sin embargo nos agradan ms las obras ms puras, ms limpias de decoracin.
En ese sentido, sentimos la ms profunda admiracin por la obra de los Propileos.
En el ao 438 a.C. se ha concluido la obra arquitectnica del Partenn, para proceder a su
inauguracin. Se ha construido el tejado, bajo el que se protege la estatua, y estn colocadas las
metopas y el friso; slo quedan por esculpir y colocar las estatuas de los frontones (obra que
durar hasta el 432 a.C). Muchos canteros y constructores se han quedado de nuevo sin trabajo,
y la subida a la Acrpolis ya no soporta el constante trasiego de carromatos cargados de
mrmol.
Pericles considera llegado el momento de culminar su obra. El Partenn se merece un buen
prtico de entrada. Los viejos propileos, abandonados a medio realizar en el 480 a.C, han
sufrido incluso con el constante paso de materiales. Un nuevo arquitecto, Mnesicles, sin duda
discpulo de Ictino, ser el encargado de hacer los nuevos.
Es una obra arquitectnica pura, sin adornos escultricos sin duda para no hacer sombra al
Partenn, en la que nuestro constructor multiplica soluciones brillantes a problemas
excepcionales: es la tremenda obra de infraestructura para preparar el terrapln, el aspecto
escenogrfico y acogedor de la fachada, con la novedad de esas alas laterales que parecen
animar al peregrino en su ascenso, la perfecta conjuncin de columnas jnicas y dricas, la
complicacin interna salvada con un exterior sencillo y, en el campo tcnico, esos largusimos
bloques reforzados con barras de hierro para cubrir vanos hasta entonces inimaginables en un
edificio de tales proporciones. Lstima que no llegase a acabarse la obra, debido a los
acontecimientos polticos. Al lado de esos dos grandes edificios, las dems creaciones
monumentales fomentadas por Pericles quedan en un plano secundario. Hubo una conciencia
de programa artstico que las uniese a todas ellas? Honradamente, creemos que no: todo el
programa artstico de Pericles se centraba en la Acrpolis, y all es donde se multiplicaron las
energas hasta el punto de dejar prcticamente abandonadas otras obras, como el citado templo
de Hefesto.
Acaso uno de los problemas de Pericles y de Fidias era la escasez de escultores de gran
altura. Al comenzar el Partenn, Fidias hubo de contratar a los marmolistas ms variados,
procedentes de toda Grecia, para que cada cual hiciera algunas metopas. Incluso alguno de los
escultores de Olimpia parece que asisti, y es probable que broncistas como Mirn
confeccionasen modelos.
Ya cuando comenz a tallarse el friso, Fidias haba logrado crearse un taller, y, mientras
encargaba a artistas individuales los frisos este y oeste, poda realizar el septentrional y el
meridional con sus equipos de discpulos ms artesanales. Despus, todos se concentraron en las
obras de los frontones.
Ello explica probablemente el que, fuera de la Acrpolis, slo se hiciesen en la ciudad de
Atenas edificios relativamente simples, ms bien obras de ingeniera; as hay que ver los
arsenales de El Pireo, acordes con el deseo de mantener y acrecentar la hegemona naval tica y
tendentes, sin duda, a calmar las protestas de los aliados de la Confederacin de Delos. O los
largos muros entre Atenas y el puerto, encomendados a Calcrates.
Algo semejante ocurre con dos edificios bastante parecidos entre s: el Telesterion de Eleusis
(con planos de Ictino y Corebo) y el Oden prximo al teatro de Dyonisos en Atenas, dos
grandes edificios cuadrangulares sostenidos por varias hileras de columnas y destinados a
contener mucha gente en reuniones mistricas y certmenes musicales, respectivamente.
Hay quien ha pensado, al aludir a Telesterion, que las iniciativas de Pericles tuvieron dos
focos sacros de atencin: Atenea, la diosa de la ciudad, y Demter, la diosa eleusina, patrona del
ms importante culto tradicional del tica y seora de los misterios en los que casi todo
ateniense se iniciaba.
Es posible, pero ms bien cabra pensar que, al lado de Atenea, otras divinidades, a lo largo y
ancho del tica recibieron el reflejo del bienestar general: fue el caso del Poseidn de Sunin, al
que se levant un bellsimo templo, con esbeltez jnica en sus columnas dricas, y hasta hoy
famoso por su magnfica situacin frente al mar; fue el caso tambin de la Nmesis de

14

Ramnunte, diosa de la justicia vengativa que acaso se relacion entonces con la victoria sobre
los persas; o el de ese Ares, dios de la guerra, al que se levant un templo de vida curiosamente
viajera: en poca romana se desmont de su emplazamiento original en la aldea de Acharnae y
se coloc en pleno gora ateniense; o, finalmente, el templo casi desconocido de Demter en
Toricos, que tambin acab trasladado cerca de la capital. Todos ellos muestran el tremendo
vigor y pasin constructiva de la Atenas de Pericles, ayudada sin duda por los pequeos tesoros
de los distintos distritos ticos.
El gusto por la plstica era tan grande que vinieron a instalarse en Atenas incluso grandes
artistas de otros lugares. Tal fue el caso del escultor cretense Crsilas, conocido sobre todo por
el retrato que hizo de Pericles, obra que se coloc en la Acrpolis y de la que slo nos han
llegado copias de la cabeza. Y lo mismo ocurri con Policleto, mximo representante de la
escuela de Argos, el cual deba ser ya conocido por sus teoras sobre las proporciones del cuerpo
humano y por su Dorforo, que las ejemplificaba cuando se traslad con su taller a Atenas.
No intentara, sin duda, intervenir en las obras de la Acrpolis, ya que, al ser broncista, su arte
no parece haber tenido cabida all, pero s querra hacerse con la clientela particular que la
riqueza ateniense iba propiciando; y fruto principal de esta estancia sera su Diadmeno, donde
la dulzura tica se infiltra ya en las potentes anatomas de la plstica argiva.
Fuese o no provocada conscientemente, una de las mejores consecuencias de la poltica de
Pericles fue precisamente ese gran florecer de edificios y esculturas, que alcanz a todos los
lmites del Imperio ateniense. Incluso para Efeso realizaron Fidias, Policleto y Crsilas sus
famosas Amazonas.
Pero hay que dejar clara constancia de que el final de todo este esplendor era tambin una de
las lgicas consecuencias del proyecto. Entusiasmados por su propio poder, con ciega confianza
en la blica Atenea y en sus propias naves, los atenienses se lanzaron a una guerra suicida contra
Esparta. Lo hicieron, simblicamente, cuando colocaban las ltimas estatuas de los frontones del Partenn. Las
necesidades blicas impidieron dar los ltimos toques a los Propileos.
Pronto empezaran las derrotas y la peste que se llev a Pericles y, quiz, a Mnesicles,
cuando ya Fidias, Ictino, Policleto y tantos otros haban huido
de la ciudad enfebrecida. Grecia se desgarraba e, irona del destino, aquel templo diseado
como trofeo de victoria contra Persia y desdeado por Pericles, el de Atenea Nike, acabara
construyndose para conmemorar alguna de las escasas victorias atenienses contra su vecina
Esparta.
La dcada de los aos 50 a 40 del siglo V a.C. seala el esplendor de la era de Pericles. Un
nio que hubiese nacido en ella conservara muy buenos recuerdos de su infancia. Las riendas
del poder estaban en manos de Pericles; no haba ms ni mejor gobierno que el suyo; ya pocos
se acordaban de Arstides el Justo. La riqueza y el podero de Atenas crecan por momentos: dos
grandes colonias, una al oeste, en Italia, la de Turios, y otra al este, en Tracia, la de Anfpolis,
daban testimonio de su capacidad de expansin. Samos y Bizancio haban sido conquistadas; no
en vano Atenas era la primera potencia martima del mundo. Muy beneficiosas tambin para el
comercio haban sido las alianzas concertadas con la colonia corintia de Corcira (Corf), en la
ruta de Italia y a la entrada del Adritico, tambin con Regio en la punta de la bota de Italia, y
con Leontinos, en la isla de Sicilia.
Dentro de la ciudad misma se desarrollaba una actividad febril. La Acrpolis estaba
cobrando un aspecto completamente nuevo, gracias a Fidias y a sus ms directos colaboradores.
El maestro estaba dando un nuevo semblante, un nuevo contenido, a las imgenes de los dioses.
Aadi algo a la religin tradicional, se dira ms tarde de l, y no era l solo el que con el
pretexto de la tica o del arte estaba minando diran los tradicionalistas los cimientos de lo
hasta entonces consagrado. Sus esculturas hacan parecer muy antiguas y artificiosas las que
pocos aos antes se haban hecho para Zeus en Olimpia. Al lado de la naturalidad las suyas, las
figuras de Olimpia parecan envaradas y acartonadas como los personajes del drama de Esquilo.
Pero, a qu extraarse, si tambin por la escena del teatro corran aires nuevos: personajes ms
humanos, ms naturales, modos de hablar menos afectados, vestiduras ms cercanas a las del
15

ciudadano de a pie. Hasta la msica pareca conmocionada. En un pasaje del Quirn de

Fercrates la Msica se lamenta as ante el trono de la Justicia.
Pobre Cinesias! El lrico ms delicado de la Atenas del siglo V denostado as por la Msica.
Si el nio imaginario de que estamos hablando hubiese nacido en el seno de una familia
culta, residente en el campo, como la de Pericles, hubiese adquirido una buena educacin
literaria, lo que entonces equivaldra a un aprendizaje a fondo de Hornero, Hesodo, Pndaro y
dems lricos todo el magnfico legado de Jonia ms lo que la tragedia tica haba
producido en el ltimo medio siglo. Hubiera aprendido tambin a comportarse de un modo algo
anticuado, corts, seorial, comedido. El respeto a los ancianos y a la religin tradicional
formaban parte, asimismo, del bagaje de ese nio.
Esta juventud ateniense, orgullo de la ciudad, desfila a pie, a caballo y en carro, de la mano
de Fidias, por el friso del Partenn. Nunca otra juventud fue exaltada con tanto entusiasmo y
tanta nobleza.
Un nio criado en el campo a la manera tradicional que se trasladase a la Atenas de Pericles
se encontrara all con algunos de su misma edad, pero de muy distintos criterios y modales.
Para stos la moral careca de contenido, la vejez era una situacin lamentable y despreciable.
Su ignorancia de Hornero y de cuanto oliese a literatura sorprenderan al recin llegado.
Tambin le sorprendera la cantidad de conocimientos, totalmente extraos para l, en que estos
coetneos suyos estaban muy impuestos: cuestiones legales, procesales, polticas (ms de intriga
poltica que de alta poltica), financieras, ideas y creencias o no creencias que los maestros
de la sofstica les haban inculcado. Desconocan el significado de palabras y expresiones
frecuentes en Hornero, no saban cantar siquiera las canciones ms populares de Alceo y de
Anacreonte, sino que hablaban de un modo extrao, con palabras aprendidas de los rectores o
con expresiones ideadas por los elegantes como Alcibades. Los Daitales, primera comedia de
Aristfanes, perdida en su casi totalidad, tena como personajes principales a un padre que
educa a uno de sus hijos en el campo y al otro en la ciudad; y en uno de los fragmentos
conservados, este ltimo discute con su padre los extremos de su educacin, valindose de
palabras y expresiones afectadas que siempre imitan el lenguaje de algn elegante
(kalokgathos). Los maestros de este sector de la juventud, los sofistas, maestros caros slo al
alcance de los muy acomodados, no ocultaban que su enseanza de todas las ramas del saber
haca del hombre un ser superior, el sophs que hoy llamaramos intelectual, mejor que sabio
dotado de unas facultades y de unos conocimientos prcticos que le permitan adquirir y
ejercer el poder sobre los dems en cualquier esfera. El ejemplo clsico del virtuosismo sofista
es que dos de sus representantes, Gorgias e Hipias, se comprometiesen a improvisar un discurso
sobre cualquier tema que les fuera propuesto.
Los escenarios ms usuales de este encumbramiento eran los tribunales de justicia y la
asamblea de ciudadanos. All, el hombre educado poda demostrar su capacidad de hacer de lo
blanco negro o viceversa, de salvar o condenar a un procesado, de defender la causa de la paz o
de la guerra, de la justicia o de la injusticia. Lo importante era ganar. La disputa entre la causa
justa y la injusta en Las nubes de Aristfanes nos ilustra cumplidamente al respecto. Como
afirmaba Trasimaco, justicia es lo que beneficia al ms fuerte.
Aunque haba seguido despus otras vas de conocimiento, Scrates, el filsofo, recordaba
en sus postrimeras el entusiasmo con que se haba entregado al estudio de la Filosofa de la
Naturaleza en sus aos mozos.
Cuando yo era joven, Celes, tena un enorme afn de aprender esa ciencia que llaman
estudio de la naturaleza (per physeos). Me pareca esplndido saber las causas de cada cosa:
por qu cada cosa nace, por qu muere, por qu existe... (Platn. Phaedo 96 a).
Scrates haba nacido el ao 469 a.C, cuando aquella ciencia estaba en su apogeo. Tambin
Pericles, aunque de la generacin anterior, haba hecho aquel aprendizaje. Pero ya en la segunda
mitad del siglo, la retrica haba llevado al saber por otros derroteros, y la afirmacin de
Protgoras, el ms formidable de los sofistas, El hombre es la medida de todas las cosas
(nthropos mtron) haba hecho mella en la ciencia de la naturaleza, obligndola a tocar fondo.
Una corriente de escepticismo y de cinismo empieza entonces a corroer las entraas de la
16

espiritualidad griega. El espritu de confianza en la capacidad del hombre de crear un mundo

mejor para todos mediante el ejercicio de la inteligencia y de las manos, el espritu que anima la
obra de Esquilo, de Herdoto, de Sfocles y de Eurpides (ste en su primera poca), de Pericles
y de su crculo, va vindose subvertido por el pragmatismo egosta y falaz de que hace alarde la
sofstica. El cambio experimentado por Platn, entre el entusiasmo de sus primeros aos y su
inquina contra los sofistas de los ltimos, puede valer como exponente de lo sucedido.

Es curioso que ninguna de las grandes figuras de la sofstica del siglo V, desde Hipias el
que cobraba ms altos honorarios, segn l mismo hasta Prdico de Queos, fuese ateniense,
aunque todos hubiesen pasado por la ciudad y enseado en ella. Lo ms parecido que Atenas
poda exhibir era el filsofo Scrates, pese a ser tambin lo ms opuesto. Scrates se asemejaba
a ellos en ciertas apariencias: su calidad de maestro de jvenes, en unin de los cuales coma
modestamente, viva pobremente y reflexionaba y discuta de todo lo divino y lo humano,
excepto apostillaba el malvolo Eupolis de cmo ganar lo suficiente para comer. Scrates,
en efecto, no cobraba emolumento alguno por su labor didctica; nunca se pudo decir de l lo
que el mismo cmico deca de Protgoras:
Que presume de hablar el granuja sobre las cosas celestes, pero come las terrestres.
Hablar de las cosas celestes, tratar de discernir las causas de los meteoros la formacin de
las nubes (nicas diosas que Scrates reconoce como tales en la caricatura que de l hace
Aristfanes en Las nubes), la lluvia, el trueno, el relmpago de los eclipses, del movimiento de
las esferas, etctera, estaba considerado por el vulgo como demostraciones de impiedad, como
un querer fisgar en los arcanos de los dioses, en cuestiones de su exclusiva competencia. La
lluvia, el trueno y el relmpago no eran manifestaciones de Zeus? Zeus llueve, se deca. A qu
inquirir ms? En tiempos normales, la cuestin no pasaba a mayores, pero en horas difciles y
tensas poda adquirir otro cariz. La representacin de Las nubes no le produjo a Scrates, de
momento, ningn disgusto, pero el recuerdo estaba en la mente de todos con ocasin del
proceso que le cost la condena a muerte veinte aos ms tarde. Anaxgoras fue expulsado de la
ciudad en tiempos de Pericles, y sin que ste pudiera impedirlo, por sostener que el sol no era
ms que una piedra incandescente, y lo mismo Protgoras en el 411 a.C, por exponer en su
discurso Sobre los dioses el audaz pensamiento de que acerca de los dioses no tengo en todo
caso posibilidad alguna de comprobar que existen ni que no existen, ni cmo es su figura pues
muchas son las cosas que estorban el saberlo, la falta de percepcin y la vida del hombre son
breves. Si no la vida, la condena por asebea que sufri Protgoras en Atenas le cost por lo
menos la quema en el gora de aquella obra y quiz de alguna otra.
Mayor recelo que sus incursiones en las esferas de los dioses y de las cosas celestes
infundan al vulgo las escuelas de los sofistas por sus pretendidas facultades de formar oradores
tan hbiles, que eran capaces de ganar cualquier pleito, a favor o en contra de la justicia. Se
trata, en el fondo, del concepto que el vulgo de todos los tiempos ha tenido de lo que l entiende
por un buen abogado. Esto es lo que el viejo Dicepolis quera llegar a ser, si su hijo se negaba
a dejarse educar por Scrates: un experto en dialctica con capacidad de librarse de sus
acreedores. Los Dilogos de Platn demuestran que Scrates realizaba a veces ejercicios
dialcticos como manifestacin de su irona, y stos se prestaban a esa interpretacin
caricaturesca que los cmicos hacan de ellos, pero nunca con el cinismo ni con los fines a que
Dicepolis aspiraba.
Fundado en estas creencias, el vulgo ateniense adquiri una cierta aversin a los sophoi y
una disposicin a cortarles las alas por querer ser ms listos que las leyes. Los polticos de
oficio atizaban este fuego, halagando a la masa al mismo tiempo con sugerencias como stas:
los ignorantes y estpidos gestionan los asuntos de Estado mucho mejor que los cultos e
inteligentes. Estos pronuncian unos discursos muy bonitos, pero carecen de sentido prctico (lo
que Indalecio Prieto reprochaba a Ortega, tras un discurso de ste: Bonito como una corbata).
Los intelectuales no entienden el mundo de la realidad, hecho de fuerza y de miedo: Vuestros
aliados deca Clen a los atenienses no os secundan por amor, sino por miedo. Haced pues
que ese miedo sea el mayor posible. Los intelectuales estn siempre en la nubes apelando a la
17

comprensin, a la belleza de lenguaje, a la generosidad, los tres peores enemigos del Imperio.
Si quieren practicar la virtud, que lo hagan, pero que lo hagan en el vaco, renunciando a la
poltica.
Uno de los intelectuales que en efecto renunci a la poltica activa fue Eurpides, pero esa
renuncia no le impidi alcanzar xitos tan espectaculares, desde el escenario del teatro, como el
de salvar a Atenas de la destruccin a que queran someterla los confederados del Peloponeso, si
no lo hubiese impedido la delegacin de Esparta tras presenciar la representacin de su Electra.
Para situar a los tres grandes trgicos en el tiempo de la historia, decan los antiguos que el
da de la batalla de Salamina (480 a.C), Esquilo haba combatido como hoplita, Sfocles
cantado el pen de la victoria en el coro de los efebos y Eurpides venido al mundo entre los
refugiados en la isla. Tal vez, esto ltimo no sea exacto, pero merecera serlo, porque los dos
primeros trgicos eran ya hombres muy maduros en la era de Pericles, mientras Eurpides estaba
an, como Scrates (diez aos ms joven), en edad de integrarse en la primera generacin de los
formados en la sofstica. Eurpides representa cabalmente a la ilustracin griega en el escenario
del teatro; todos sus problemas, todas sus inquietudes. Scrates pona la lea, pero Eurpides
encenda el fuego, se deca de ellos. Scrates, en efecto, bulla mucho por Atenas acosando a la
gente a preguntas, pero no tena ocasin de llegar a un auditorio de decenas de miles de oyentes,
que sentados y atentos durante horas, arrullados por la musicalidad de sus versos y de sus
melodas, se dejaban adoctrinar sobre cuestiones tales como la naturaleza de los dioses, el
puesto del hombre en el cosmos, la espiritualidad de la mujer y sus derechos, la naturaleza
frente a la tradicin, todos ellos temas innovadores y, por tanto, desagradables para los viejos,
empeados en mantener los dioses, las leyes y los principios de la tica (respeto a los ancianos,
obediencia a los padres, etctera), tal y como los haban heredado de sus mayores.
Salvaguardia de esa tradicin era la comedia, con los viejos como protagonistas
permanentes, o casi permanentes, y por ende no es de extraar que al igual que Scrates
tambin Eurpides fuese puesto en la picota por los cmicos. Su caso, sin embargo, es distinto al
de Scrates y de consecuencias menos graves. Eurpides se ausent de Atenas y no regres a
ella, pero no muri vctima de un crimen de Estado, sino tal vez de un accidente de caza,
provocado por los perros de Arquelao de Macedonia, en cuya corte viva el dramaturgo (ao 406
a.C).
Muerto ya Eurpides, Aristfanes llev a escena Las ranas, una obra maestra del ms grande
cmico de Atenas y una prueba palpable del altsimo nivel cultural alcanzado por el pueblo,
pues de otro modo no se concibe que una obra de crtica esencialmente literaria pudiera no slo
llevarse a escena sino alcanzar el honor de haber llenado por dos veces el enorme Teatro de
Dyonisos. Hay muchas pruebas de hasta dnde alcanzo el largo brazo de la Ilustracin, pero sta
es una de las ms convincentes.
Un gran helenista britnico, Gilbert Murray, escriba a propsito de la relacin de Aristfanes
con Eurpides.
Es difcil para nosotros, y hubiera sido difcil para Aristfanes mismo, decir exactamente
qu senta hacia Eurpides y hacia su poesa. Desde luego, estaba fascinado por ella.
Obsesionaba su memoria y su imaginacin, y la parodiaba con un encanto y una habilidad que
demuestran su gozo y su comprensin.
Y al mismo tiempo es casi seguro que no la aprobaba, o que por lo menos se senta obligado
oficialmente a desaprobarla, igual que desaprobaba a Scrates y al movimiento sofstico en
general, y todas aquellas tonteras acerca de las mujeres... aunque, naturalmente, si las mujeres
se salieran con la suya, Grecia podra salvarse. Y as escribe Las nubes, y la Lisstrata, y
estudia a Eurpides con diligencia hasta que un cmico rival, Gratino, hace burla de l en el
mismo estilo refinado, epigramtico, superintelectual, y acua la palabra euripidaristofanismo.
La muerte de Eurpides, seguida a los pocos meses de la de Sfocles, dej en Atenas un
vaco tan grande, que Dyonisos, el dios del teatro, decide bajar al Hades a buscar al ms joven y
divertido de los dos. Este es el argumento de Las ranas: el viaje de Dyonisos al Hades para
rescatar a Eurpides. Tras los preparativos y consultas preliminares, Dyonisos llega a su destino
en el momento en que se va a iniciar un agn (certamen) entre Esquilo y Eurpides. Dyonisos se
brinda a actuar de juez y manda que le traigan incienso y fuego para suplicar a los dioses que el
torneo se haga con equidad:

18

El certamen contina. Los dos dramaturgos se critican mutuamente: estilo general, ideologa,
prlogos, mtrica... Esquilo alardea de haber estimulado a sus conciudadanos a empuar las
armas y emular las virtudes de los hroes de antao; de no haber sacado nunca a escena a
Fedras, ni a Estenobeas, ni, por supuesto, a ninguna mujer enamorada.
Dyonisos, indeciso, se resiste a pronunciar el veredicto. Slo cuando Plutn le insta a
hacerlo, se decide por Esquilo, no sin reconocer que tambin ama a Eurpides y quisiera ser
amigo de los dos. Al fin, ser Esquilo quien vuelva a Atenas.
A partir del verso 1.109, el coro de Las ranas da a entender que la comedia no va a ser un
fracaso, como lo fueron Las nubes veinte aos antes, pues el nivel intelecual del pblico ha
subido hasta tal punto, que se puede calificar a los espectadores de sopho, como se hace en el
ltimo verso.

19