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RURAr urft
RUGUAY IIODERI{}
r{ompendio del tomo I
l85l r l88S

f os

P. Barr

ffiann

Ifui

tuales -aunque no sociales- los grandes hacendados latifundistas

AI luchar por Ia propledad, luchaban por todo un orden ya estructurado -basado en determinada disiribucin de la tiera- oue
iba a minar las fuerzas del desarrollo

tadicionales.

A)

La base tcnica: el alambramento de los campos

Los cercos primitioos

g los primeros

cercos de alarbre.

Los prirneros cercados artificiales de que tenemos noticla en

nuestro pas fueron creados por agricultores. En la poca colonial,
uno de sus principales problemas era el de proteger las semenieras
contra la inva.sin de los ganados qrre los estancieros deja.ban vagar,
sueltos por los ejr{os de los pueblos. Ya Prez Crstellano lo mencionaba, roferido rr las c}acras de Montevideo, en su "Observaiones sobre la Agricultura", de 1814.
Ms de medio siglo despus, un pi'ofundo conocedor de la materir como Modesto Cluzeau l4ortet, estableca en lB77 ls tres
clases de cerco que se empleaban en los predios agrcolas. Las zanjas, que al roclear lir chacra, teniari la ve,niaja de servir de desagua;
dero, no constitulan un obstculo insalvable para los animles. El
cetco seco o muerto, formado por piedras, maderas o tapias. tena
el defecto de alojar animales dainos, como comadrejas. que lo iban
socvando v terminaban por derrrrmbarlo. El ltimo tipo, que parece
haber sido ol ms rsado en las chacras, el cereadn vivo, se formaba
con diversas plantas que se podaban de acuerdo a las recesidades
del prnpietirio, constituyndose paredones verdes de cina-cina, ua
de gato, tamarisos. acacias, ttlas. etc.
En la.s regiones donde Ia piedra abundaba, se recurria a elta
para Ia construccin de cercados, y todava quedan eiemplos en
nrtestra cempaa de largusimas paredes bajas do piedra que delimitrban rrna propiedad.
En las estancias. [ts pmcros cercos se emplearon para proteger las pequeas qurfas anoxas al casco; eran de plantas o de ma,
deras, ya que no faltaban bosqum en las ceicanias. Pero no constitu'.rn vallrr srrficnte para el ganado mayor. Seguramente el prirer

"cercado" qrro se utiliz para l fue el natural: la rinconad, tierra

entre coriertes de aguas que impedan su dispersin. l\4s trrde se
hicieron cercos de piedra, posibles nicarnerite en los deptrtr.mentos
donde rhtrnclara sta o srr transporte fuera fcil. Pero adems de
sta I'hs otras desventajas que tena, su costo era tan olevado que
difhrrltlbrr srr difusin. As por ejemplo, en la testamentara de
Crlos Ceniro Reylas, en 1886, consta que los cercos de piedra de
1?0

en $ 0,60 el rnetro, y los de alambre a

S 0,18 el motro. An considerado quo por astos aos el alambrado
haba dlsminuido su costo conslderablemente, Ilarna la atencin que
el cerco do piedra costara casi tres voces ms que ol otro, lo que
debe haber determlnado su progresivo abandono.
Como los cercos de alambre no tenan ninguno do los'fnconvenientes de los cercos vivos 1t muertos, y acumulaban mayores ventajas quo stos, porque ocupaban menos espacio, se cokrcr.hary,fcilmente, no dejaban claros por donde pudieran escaparse lrts rnimales, etc., los ganaderos comenzaron a considerarlos con prefeienciit,
sobre todo a medida que su plocio inici un descenso aprecinlile.
As como se adelant a nuestro pas en la cra de ovinos, le
Argentina nos precedi tambin en la introduccin del alambrado
paa cercs,r las estancias. All, como a<1u, los plecrlrscres fuelon hacondados extranje;ros, dotados de un afn de progreso incontenible
que los llevaba a aplicar siempre las ltimas tcnicas en la explotasrs estancias se tasaban

cin de sus predios'.

Su progresiva aunque lenta dfusin en los aos 50, veinte aos
antes que en Uruguay, bien puclo servir de ejemplo para nuestros
ganaderos. Sin embergo, y entre otros factores, nrestras continuas
convulsiones polticas alejaron el tiempo de su aplicacin entre nosotros.

Es difcjl rleterminar con precisin quin tencli el primer alambrado en nuestro pais y en qu fecha, Varios datos sealan, sin embargo, a estncieros exiranjeros del Litoral como los introductores
de la novedad, rea.firmndose as st papel do adelantados en Ia in.
troduccin Ce mejoras tenicas.
Los primeros cercos de alamlrre tle que tenemos noticia fueron
utilirados en estancias para resguardar quinta's cercanas a Ia casa
principal. v quizris ovejas finas. En las testamentaras de Eduardo
Mac Erchen, 1857; Diego Mac Ent-vre, 1861, v Roberto Young, 1864,

figruan referencias ll respecto.

EI historiador Isidoro de Maa seala <rre Ricardo B. Hughes
fne e! priilrero eR cercar su ettancia, "La Paz", entre los aitoyos
Negro y Rabn, en los primeros aos del 60. Mariano B. Berro atribuye el plimor alambrado clo estancia a Jos de Buschenthal, y Donringo Orcloana al estanciero de Soiano, Davirl Silveira. Pero todos los datos parecen sealar como intoductores de esta meiort a
los eslancieros ertranjeros radcados on el Litora'l y Centro-Sur clel
pas, las zonas ms progresistas y avanzadas dentro de la tendencia
hacia el crecimie,nto econmico.

B)

Causas

Las

del

venta,jas

al.ambram,lento

de los

campos

que eJ alambrado proporcionaba al estancielo erttn

mltiples,
1?1

_ En primer lu_gar, fijaba con claridad .sl lmtte de Ia tlera clue

cada uno posea, hecho fundamental en una poca donde la indfinicin de la propiedad era la, rogla y los pleitos que de ello resultaban, mltiples. _Se consolidaba la estructura de la propiedad de
la tierra en manoi de sus-actuales ocupantes, y se alejaba-el Beligro
do un despojo o de una disputa por lmites.
Ahorraba mano de obra, porque ya no se necesitaba gente paia
recoger. Ia, hacienda dispersa o para parar rodeo, lo que permitia
,hacer fuertes economas en los salarios', "Es suprinrir gastos, hay
necesidad de rnenos peones, menos caballos, completa segur.idad para la hacienda. . . es uno dueo absoluto de su campo", deca rino
de los editorialistas de la Revista do la Asociacin Rural de la poca.
Qno de los males ms importantes que afontaban los estancieros de a.ntao era la disparada de los animales asustados, o la dispersin provocada pol las sequas. El alambrado lo curaba radicalment9. Sala ms baratn alambrar que perder cientos de animales que
se aleiaban en busca de aguadas.

Favoreca nota.blemente Ia cra del ovino: 'Le mayor. densr'dad

y el asenramiento de las majadas en sectores delimitados tendan a
facilitai el crecimiento 1 engorde del animal y contribuir con sus
rosidrros al rbrno cle los potreros". El refinarniento del ovino y el
cercamjento de los campos fneon dos procesos que se clesarrollaron
pnralelamente,
El rnismo benfico resultado tena para el bovino. No se poda
pensar en un metqtizaie controlado y seguro sin la eiistencia d po.
treros, y stos slo se podlan hacer de alambre. "Es as que se volvera a duplicar el ea nacional de pastoreo que habilita para duplicar las hacrendas en cra o en engorde", sostiene Arr.edonds.

Por otro lado, el alambrado constitua una valla i'npuesta a las

recorridas ajenas dol campo. Cualqulera poda cruzarlo, espantando
al ganado, dificrrltando su engorde, y en ms de una ocasin, cureando algrin anirnal alejado, Los caminos que Io atravesaban eran
ftiente continua de perturbaciones de osto tipo, que el cerco contribuy eficazrnente a eliminar. Desde este punto de vista, el cerco
signific ponerlo puert.rs al campo, custodialo meior, asegurar los
bienes <1ue contena. Trajo consigo una afirmacin de la propiedad:
ello explica que todos los estancieros, tradicionalistas y progresistas,
lo hayan adoptado velozmente. Pero los ltimos, adems, lo dieron
rrn significado econmico que habilitaba a prosequir con el esfuerzo
de desarrollo en que estaban embarcados: la subdivisin en potroros
permita el mestizaje, es decir, lograr ms carne o ms lana en mo.
nos tiempo, y por lo tanto, ms ganancias.

La {brtsima criri,
do 1869-l87b inftuy en
'lir di,fusin
""onJ-i.Jpofii"n
del deseo de
cercar. Por un lado acentu el alari por
<iesrrollr el ca.mpo yi sal,ir del. marasmo econmico en que se rcorrtllln, y ello srlo potla hacerse mejoranrlo la pr.oduccin, es
172

decir, mestizando,

para mestizar,

el

alambramloto era lrnpro-

cindible.

la analqula agudsima de Ia poca hlzo sentlr

la propiodad y disminui los robos continuos de hacienda; para ello era
Por otro

lad<-r,

ms que nuncr

la

necesdad de definir de una buena vez

tambin imprescindible el alambrado.

La dcada siguiente -1876-1886-, que trajo una edente pros. peridad al medio rural, no disminrry este empuje; por el contrario,
la ron6. El crecimiento do la produccin permiti ganar fuertes
sumas que fueron reinvertidas en el campo a travs de la introduccin de animales finos y de alambre, sobre todo, ya que ste posi-

bilitaba la consecucin do aquel fin.

As que ambos factors, crisis y prosperidad, se conjugaron para
impulsar la implantacin de un elemento tcnico -para los estan-

cieros progresistas-, y jurdico -para progresistas y tradicionalistas

por igual-, que habra de transformar la faz del medio rural uuguryo.

Otros motivos pesaron. Por ojemplo, la exencin de impuestos

a la introduccin de alarbre conseguida por la Asociacin Rural
del Ministro de Hacienda, Andrs Lamas, I en 1875. Y tambin la
medianera obligatorr, establecida en el Cdigo Rual eformado
de 1879. Si un estanciero alambraba, ol lindero tenia que compartir
sus costos, con lo que el interesado vea derscender los suyos a la
mitad, incitndolo a completar rpidamente el cercamiento de toda
su propiedad.'Este hecho fue decisivo en la marcha. del proceso, como lo demuestran las enotmes cifras de importacin de alambre tle

lSBo-82.

p q

cercamiento fue notable. Basndonos en diver'

sas fuentes consultadas, hemos podido confeccionar este cuadro:

La velocidad del

IMPORTACION DE ALAIVIBRE. Y SUERTES DE ESTANCIA

Ao

ALAIV{BRADAS ENTRE 1872

Importacin
Kgs.

L882
Sueltes
alambradas

t872

2.050.250

123

1873

.847 . 951

111

1874

2.476.O23

145

1875
1876

2.140.835
2.150.000
a.646.743

L29
129

r877
1878
1879
1880

8.674.977
10.290.295

188I

19.642.000
12.502.800

1882

401
402
620
902

I .185
JDD

.906

l7lt

En la Revista de la Asociacin Rural del 15 de agosto de 1881,

se calculaba que en 187g, segn declaraciones de Ii Contribucin
Dirocta, existian 7.685 suertes de estanci en todo el pas. Si se
alamblaron 4.!J06 hasta 1882, quedaron sin alambrar 2.779, o sea,
el 36 7o del total. Se alambr, pues, hasta esta ltima fcha. e
64 % de las estancias del pas. De ese 64 To, slo w, 13 To l" ,
. entre. 1872 y I8i6; el restante J7 7o lo realiz entre IU77 y fog2,
Con lo que se dcmuestra que la afirmacin de un editorialist de la
Revista de _que *"lt ci:co aos han bastado para realizar casi por
completo el cierre de la propiedad", no era una exageracin; la
fuerza de los nrinreros permite afimar la portentosa vlocidad'del
alambramierk en el pals: diez aos, de los cuales en especial los
ultim.gs cinco, registran el grueso de la faena.
.. .$ cercamiento delimitaba la propiedad y la, aseguraba; bener
ficiaba as a todos los estancieros, progresiitas o ti"dicio"hst"s.
Estos ltirnos pudieron oponerse a todos los adelantos predicaos'
por la Asociacin Rural
-el ovino, el mestizaje, las pradras artifi-

ciales- porque implicaban un riesgo; pero al'ilambiamento no

se

opusieron porque significaba Io contrrior' asegurar, no arriesgar; consolida, no lanzarse a una aveniura. Apoyado as por ellos, !u oran
Ia inrnensa mayora del pas r.ural, el alambrado iue rr hecio,

C)

Caractersticas econmicas d.e

El costo del

la

tnaetslt

r,lambranriento fue considerablemonte elevado para

nuestros estancieros, sobre todo en los prirneros aos de su aplicacin. Comprendan su utilidLrd, pero la fuerte invesitr qrru ,ruc-*itaban par-a hacerlo, los retuvo por algrn tempo. En 1874, Lucas IIeera )' Oles calculaba que cercar. una legua cuadada de carnpo
o sea 240 cuadrs lineales (20.6f0 metros) costaba ms de S 6,0d1.
. Pero el costo baj gr.adualmentc, ). se hizo menos pcsa'do parii
el estanciero despus de 187g, curndo l Cdigc Rtual re-^formad estableci la medinera obligatorir, y los gaslos se dividieon entre
los linderos. Pol ese ao s celculrba el costo de una legua cuadrada de a,lambrado en g 4.320, con lo que a cada linderrile toca..
ba pagar la mitad, o sea $ 2.160. "eu istanciero poseedor do una
legua de campo con los ganados colrespondientes no ha perdido
solarnente en el ltimo temporal ms de 2.160 pesos. . . ?" iroguntaba un peridico del interior.
En 1882, el clculo_ promedio de Crlos N,Iara de pena, indlcaba $ 3.870 de costo la legua cuadrada, qoc ropartido eni.e los
linderos, dba g 1.935. El descenso, pues,.haLa sidlo notorio: lg74i
$ 6.000; 1879: S 2.160; lBB2: $ f .935. En l misma medida;9
aceler el proceso de cercar.
Pero le era ms fcil y baraio cercar al hacendado que estaba
ms cerca de l\I<ntevideo, centro de introduccin de alamre v na,

n4

dera. ltrl mjsnio de Pena calculaba que una cuadra cercada costaba

$ 12.50 en una estancia a 10loguas de la capital, pero $ 18 en los

rleprrrtamentos del litoral, y $ 21 .75 en Tacuaremb y Cerro Largo,
Esto revela varios puntos significativos: la importancia de la cecana a \'fontevideo en el precio de costo total, lo quo demrrestra que
el factor que ms influa en l eran la madera y el alambre y' no la
mano de obra; en segundo lugar. lo costoso que resultaba alambrai
en el norte fronterizo, lo que unido a sus otros asgLs rrcaizantes y
contrarios al progreso, contribuyie tambin a explicar $r atraso relativo; y en tercer lugar, lo acepta.ble del costo en la zona del litoral,
la ms rica y por lo tanto, la ms capaz de emprender la tarea sin
contenerse mrcho por el precio. Esta zona y la del Sur, impulsadas
por los fuertes nhcleos de hacendados europeos que en ellas residan, entraron rpidamente a la subdivsin en potreros.
En 1882, el costo promedial para todo el pas de la cuadra
cercada, alcnza,br a 16 pesos con 125 lilsimos. Esto rrs permitir calcular cul fue la inversin del pas en el alambado, para compararlo primero con la existencia de ganarlo, y luego cor el valor
de la tia'ra; sin estos puntos de referencia, la primera cifra perdera
su si,gnificado.
La inversin fue cercana a los 2O millones de pesos. Comparmosla con el valor de la existencia de ganados en todo el pas
en 1880: $ 53.681 .400. Es decir, que la inversin en alambrados
en diez aos es equivalente al 35 % del valor total del ganado en
un ao. Como el procreo anual de ganados vacunos se estima,ba entre un 20 -v un 30 %, se cleduco que el pas emple casi dos aos
de sus procreos en alambrarse durante el perodo clave de 1872 1882. Fue una fortsima reinversin de utilidades, que capitaliz al

medio rural.
Veamos ahora

de la tierra.

la relacin entre el

alambranento

y el precio

DEL PAIS EN SU ALAMBRAMIENTO

CON RELACION AL PRECIO DB LA TIERRA
Vrlor de la legua cuadrada en L872-76 ....
16.387
INVERSION

" 6.000
Costo de srr alambramiento ..
El valor del alambrado equivale al 36,6 Vo del valor de la tierra.
Valor de una legua cuadrada en 1877,8I

....

16.945

" 4.320
Cosio de su alambramietto
El valor del alambrado equivale al 25,4 Vo del valor de Ia tierr, pero como ya rige la medianera forzosa, y ol pago se hace
entre los dos linderos, el porcentaje baja a la mitad: 12,7 Vo.
Valor de una legua cuadrada en 1882-85 ,... $ 23.744
" 3.870
Costo de su alambta.miento ..
El valor del alambrado equivale al 16,3 % del valor de Ia tir
rr, pero pol la medianera forzosa, el porcentaje baja t B,l5 %.
175

Como so aprecia, si bien el costo del alambrado fuo bajando,

primeras inva'siones fueron altsimas, superando en 1874, la
tercerr prte del valor de la tierra. Luego, gracias a la rnedianera
fouosa, slr costo que alcanzaba a la cuarta parte de sta, baj a la
octava en 18?9, para pasar finalmento de la sexta a la, doceava parte
en i862.
Todo esto prueba la enorme capitalizacin que para el medio
rural signic el alambrado. Junto a la relizada en ovinos de la
rlcada 1860-70, el cercamiento de los campos fue la mayor hecha
eD nuestra campaa hasta 1.885. El mestizaje ser la tercera en ol
futuro.

lrs

D)

Cuxecuencias econmcds

del

al.antbramlento,

Despus del ovino, el almbrado fue el sogundo elemento transformador de Ia estructura econmica rural. Gracias a l se pudo di.
vidir la estancia en potreros, lo que habra de permitir una mejor
limentacin del ganado y habilitar al ostanciero para emprende,r
el largo y costoso proceso del cruzamienio, que culminara con la
modi,ficcin completa de nuestra ganadera basada en el primitivo
vacuno criollo.
Estos dos hechos, mejor alimentacin y cruza, tienen on su
origen al alambre. Por eso es que lo consideramos como el elemento
tciico bsico cle nuestra rnodificacin do estructuras. Lo que, el
tractor fe para los pases agrcolas, lo constituy el alambre para
el nuestro ganadero,
Es miito de l Asociacin Rural del Uruguay haber previsto
sus ventajas e impulsado su adopcn; bien se dio cuenta de que
era el primer paso habilitante pa,ra lograr aquel progrcso econmico
en que cifraba sus esperanzas para salvar al pas, y,a-los estancieros'
Uno do sus prohombres, Lrrcio Rodrguez Diez, defint con suma
claridad, en 1880, las consecuenclas del cercamiento:
"... Bl ciero de la propiedad que se est verificanrlo de algn
tiempo ac, tiende a ese objeto; pero del clerro general' es conveniente venir al potrero, con la sulilivisin de los campos por zonas
destinadas a la cra y al engorde; al gana{o mayor }1 al menor. El
empotreramiento debe traor, como consecuetrcia lgica, la - pradera
artiicial y el cultivo de forrajes apropiados qara la clase de garrados que ie quieran cuidar; ya dedicndolos al engorde o a la cra'
Y con ellos tiene que venir el cruzamiento con razas extranjeras, o
la seleccin entre las que el pas posee' Porque el cruzamiento es
imposible sin el potrero, la pradera y el forraie artificial,. pues razas
formadas a ex'tablo, no pueden sostenerse sin degeneracin a campo
libre v con alirnentacin insuficiente. La, seloccin de la raza tpica
del pas, no puede suietarse al albur del campo abierto I -slo en
el ptrero y con las srrbdivisiones adecuadas, es quo se deben es'

L76

perar de este sistema, los bienes que indudcblemente hn dt: rlotlrrcir en la rnejora de Ia hs,cienda vacuna'.

lle ah el mejol resumen de las ventajas <lel altmlratlo .r:ttit

economa ganadela: engorde y cri;r; ganado malior y rnenor; itiimentacin y cruza. Los estancielos progresistns colnproldierotr cstas ventajas, y desdc los primeros airos del alambramiento ernpeztla

on

a,

utilizarlo de acuerdo x

esas normas.

Un obsevador que haba visltado el depnrtamenio de Sotiano

en 1876, escribe sobre la estancia "Concordia", de .A,ntonio Pr'angc:
"Gracias la amabilidad del seor f'r'ange tuve el gusto de obsc:rvar
las innrensas' vontajas que se ob.ienen por medio de potreros bien
distribuidos. A las pocas cuadras del establecinriento est una de las
cnba.as, donde o-e hallan calneos negrette "sangre pura" separaclos
de las ovejas de la nlisrna claso; esta cabaa est situada e9 el

ce.ntro de cuatro poirelos indeperrdientes cda uno de los cuales sirve par determinada, calidrd y nrnero de animales cuya procedencia se halla consignada con la rnisma exacttud como si fuera ru
rbol genealgici de una familir de sangre azul; Ia fe de nacimiento
de crdr anirna.l es anotada en un registro especial que se lleva al
efecto, en el que consta de qu familia, desciende, lo mismo que
todos los dems polmenoles acerca del desarroilo, calidad especal,
fuerza, etc. . . . Aqui se hallan "Merinas", "Negrettes", "Rambouillet",
"I-incoln", y derrrs razas de pura sangre, lo mismo quo las diferentes cruzas anotadas con esmero y crridado".
En lo relativo a la cruza, el papel del alambe o-<', pues, clarisi'
mo; pero tambin va il c'ear rm nuevo tipo de trabajo con eJ ganaclo: la nverna,, es decir, el engorde <:alculado de los animales
para venderlos en los meses en tlue la haciend es escasa 1, el con-

sumo cncuentra dificultrrdes para proveerse. lll rnayol prccio rue'

se olterr por estos aniurales especiales, permitrr- abonr ol costo-del
corcrd on tiernpo relrtivrnente corto,
Pero hay otras ventajas, que si bi,en son secundarinq pes&bar
consideal)lemcnte en el conjrrnto de la explotabin gana'dcla, Itr
eien4rlo. ol cercr disrninuye el pisoteo y ia prdida de los pastos
por el ganado vacuno, de rnanera que cuando hay sequa, los car'
pos alambrados se ctonservan bien mientras que Ios sir cercar no
telen pastos. Cuando hay alguna epidemia, los aniurales puoden ser
aislados en potreros alejados, y erl el caso de que sean atacados por
la enfermedad, se puedon saiva todos los cueros porque se evitan
la dispersin )' l robo.
Tambin se economiza en sueldos cle peones, que yr no so
necesitrn para' rocoger animales que no pueden escapar de Ios ]nrites de la propiedad; ni reprenenta problema la estampiria; ni lo:;
propietalios de muchc ganado y poca tierra, pueden rrtilizal lr de
los vecinos, crmo hican antes, porquo el alambre se eleva conrtt
obstculo insalvrble.
Los males de la ganadera qrre el alambre elimin o disrninrry
L77

en sus efectos, fueron numerosos, Quizs ste pueda ser consideatlo

;:il:J

aporte comirlenrencario a la consolidcin del progreso eco-

Como ya dijimos,

,orlo .,nu importantsima conseel"t medio rur!: comolid el rgimen vigente

de la propiedad de la tierra, al delimitar real y efectivamente-cada
p_redio. Para el grupo social de los grandes estancieros, que haba
alcanzado la hegernona cconmica, nada ins lgico que luscar el
afianzamiento de sus bienes, oponndose a todas las situaciones
que antes, cuando ascendian, los favorecieron, y ahora, que ya hacrrencia jurdica para

ut"rllU.uJo

bian llegado, los perjudiclban.

Esas situaciones eran m'Jrltiples. Por ejemplo,

del minifundista ganadero, quien, con dernirsiirdos

el

caso

ya

citado

anrlmales pa.ra su
tierrls vecinas, gene-

poco campo acostumbraba pastorearlos en las

ralmente del gran propietario, Tanto ste como l Asociacin Rural, protestaron frecuntemente contra tal hecho, llegando.a hablar
de un "cornunismo do los campos". El alambrado, al fijar el lnite
preciso y cerrar la gran plopiedad, eiimin esa, situacin. Deca
Carlos Ma'a de Pena en 1t82: "... FIacesado en glan parte aquel
comunismo de las praderas naturales, para el apacentamiento de los
rebaos. Bl cerco de alambres ha dado seguridad a la propiedad rural; ha obligado a cada uno a vivir de Io suyo y a usirr sus plopbs
recursos...".
Con eilo se elinrinabrr la posibilidad de la peqrrea oxploiac-in

ganadela, desapa;eciirn el minifundista y el agregrdo. Domingo brdoana, el principal idelogo de lr Asocircin Rirral, no tena- reparos en confosar que se haba sido uno de sus objetivos funda,mentales ,al pugnar por la _implantacin del alambrdo, desalojando a
esos hombres de la explotacin pecuaria. "La.s consideraciones que
hemos aducido nosotros. para prestigiar el cierro de la propiedad,
ms bion fueron de orden moral que de orden fsico, po.qrr" con
el cierro queda la divisin bien hecha entre los que son terratenien.
tes y los que viven en la condicin de agregados, y. stos que son
numerosos, deben perder toda esperanza de ser'ganaderos, ni de
ser tiles en la ganadera industrial y deben necesaiamente doblar.
Ia cabeza sobre el arado que es str viCa y su porvenir". All est la
expresin ms difana de un inters exclusivamente clasista. .Elabia
que separar a los que tenan tierra de los que no la tenan, y a stos reducirlos a la condicin de agricultores. I\{ientras gue a los
grandes propietarios; slo por selo, Ies ostaba reservada Ia actividad ms lucrativa y reniable: Ia ganadera.
Esta afirmacin de la propiedad fire la que incit a toda la, clase
alta rural -hacendados progresistas y hacendados tr.djcionalistas o
rulinaios* a alambrar. Todos rrieron en ese hecho la concrecin
de su derecho de propiedad, no vigente an con plenitud. y todo
el pas vio con ellos que el alambrado terrinaba con una poca

7tB

abria otr distitria, no tnto por la mod.ificaicin cle esirttctttttg

econmcas <uc hu bieri:, podido provocai', sino plincirlllrrletttt' ror
esa reafrnacin de rn deleclo que ls era rns vital que cttitlttritr'
otro. ittclusire url pTidico urbano como "La Democracia"' lrrxitulxt
en 1881: "... Los rlamlrrados han dado por tierra, con respcto o
los campos, con iodos los usos y todos los- vicios del antiguo.siste>

co-n el arn,a de precisin, tr sea el rertlngton ha dado er

tieira con el reindo de Ia chuza. .. .EI alambre en el reino econmico ha realizado ol fenmeno que el remingtolr realiza en ol or-

mn-

abiert era -la !ropi-edad .en corq' El

alambrado es la plenitud del ejercicio del derecho'""'
Incluo algunos miembros de la Asociacin Rual ms pogresistas. fueron arrastridos por ese empuje do reafirmacin propietarista, que pospuso los o6jetivos de progreso econmjco por ellos
tan proclamadt;s. La rroltilt Asocjacil se vi<r obligadir a prevenir
contr ese cri.eri< erclusivista, que slo vea el beneficio en el cerca.miento mismo: "'fambin hemos pretendido explicar el alcrnce

J""-p"iitl""... El ciimpo

el

las ntievas-nec-eiidades que requ-ie-re,

campos con la idea de destruir el falso
"i"r.o que hemos odo expresar de-que:- alambrados los campos
concepto
o las i.opidudes, ccsa, toda necesidad de ttabajar, todo cuidado., poro"" o""i"ot, y, ics hechos lo esln demostrando' que despus del
;i"tr; " Ia pipicdad es precisamente cuandolaenpioza-la-necesidad
propiedad no es la
*r g*"; e itubaj,.t, ptq,t" el ciero
que tiene para

polr'onir

o alarnbtado de los

.de

ol efecto de la.. escasez de tierras"'

"",ruol
surnr as el parel de smbolo final de la "frontera":
l"t
""t"o ms espacios libres que explotar, ms tierras que agreva no habra
gor a lus propirts; la' propiedad estaba fijada .y cadrr uno deba.val rre iuviera, sin contar con lo del vecino, por supuesto,
il're
"o.,
peo tambinJin
contar con las tierras vacas del norte, que podran seiuir vacias, pero estaban vedada*s por el cerco. Pol lo tanto so hacr
eces,rri,, rni ttabajo parir vivir: de lo que cada uno teni. Esto no
poda pleocupar al gran terrateniente, pelo s nl pcqueo cstanciero,
iuya s-uerte quedab sel.lda' A l preferenternente se diriga la
Rtiral "La estrechez de los campos pide otro olden de aprovecha'
miento. Los damblados aseguran la p:opiedad, pero tambin la
reclncen a lo que es propio, y ya no se puede contrr con Io ajeno.
Cada cual en iu estancia tiene que bastarse e s misrno. De lo contrario. la nrnrr es ine'italle, los ganados se nrorirn de harnllr.e.
...DL hoy prra adelante el estniero pequeo que no trabaje v
saque tod el partitto posible cle su modosto "campito" es honrbre
purin. . , Y nos n"',p"rnot del pequeo estanciero con prefercncil
de nus;tros
lrnrqou es tle ese gremio que se compone la mayora
hacendados".

Esa "mayor*" fue efectivanlente periudicadr por el alarnbrrlrftr

q.e el alnrnlrre eliminr rl nrinifundio ganadero, y an mrrchos medianos propietarios se victorl

hasta tal punlb qrre se puede sostener

170

obligados a vender sus terras por el costo del cercado. Es que, como
ha pasado siempre en_nuestro. medio rural, las inversiones importantes slo las pueden hacer- Ios grandes propietarios; los pe{ueos,
colocados en situacin de desventaja productiva poruo poei alambrar, o por estar obligados a pagar una medianeia que ies impona
ley- su vecino ms poderoso, tenan que vendei ganados i tie-por
ra. Adems, todo adelanto tcnico supone un perfecclonarniento de
la produccin. Cuando a causa del alambrado s implantara el mestlzaje_y se criar-an animales superiores, a quin podran venderlo su
ganado- criollo los peqxeos propietarios? Su deitino se presentaba
muy claio: o se sunraban al impulso renovador y produc:ian segrn
las. nue-vas exigencias *lo que requera dineio-, queda,ban maigi"
nados de la actividad eeonmica rrial. Esto fue io qul le sucedi a"la
may-ora, tendiendo a disminuir en peso social y ecrnmico la clase
media rural, a la vez que aumentaba la fuerza de la clse a'lta.
Ya demostramos que el alambrado fue baiando de costo. pero
no lo-suficiente como para ponerse al alcence dl pequeo o mediano
ganader-o. Por Ia simple poca extensin de sus prdis, a la mayora
le costaba extremadamente caro alambrar.

el alambrado resultaba ms bara.to para el dueo de

una gran extensin que para el pequeo propietario, en relacin a

t
i

una
los "proqresistas". Todos se embarcaron en la misma emprass;
-tradlclo'
uu, tirI"cha esa finalidad, nuel'arnente se dividieron: los
nalistas" siguieron con sus viejos mtodos de ganadera extensiva, y
l'progristas" lo tomarot omo punto de partida de las innova'
los
cones tcnicas.

Pero lo que importa enfatizar ahora es que el alambrg al deli'

mitar la propiedad, inarca. la tierra, fjar la po-sesin, llev fatalmento
del latifundio y de la sociedad tradiciolal' Ambos,
u I"

p"to "otr*li^cin
*." todo el primei'o, fueion

obst-culos-

insuperablos para'la

ireacin de un desairollo econmico nral viable. Por defender sus

intereses de clase, los uales mutilaban su propio empuje progresista'

clestinndolo a- la frustracin. Predicaron el alambamiento an sabiendo q,re consagraban, y hasta agrandaban -por las ventas de los
pequeoi propietarios- ei latif,ttdio. Creyeron,- quizs, que podlan

t Iu contagiando al latifundista rutinario con su esplritu

"s v adelant; se equivocaron radicalmente. El ltifundlo
p.oqre.o
fue'mi fuerie que ellos: acept el alarnbramiento para fortificarse,
pe.o el segundo paso, pe.fecionar al mxmo Ia explotacin, no lo

iupo"t

du^

dio n.,trca,, no tena inters en darlo.

Adems,

las superficies de sus respectivas tierras. Vase este simplo ejemplo

aritmtico: sea un canpo de 50 hs. de lado; su superficie ser de
2.500 hs. y su permetro (a alambra) de 200 hs. Imasnese otro
tQo hs de lado; su supetficie ser de 10.000 hs. y su- permetro
{"
de 40O hs. El propietario de este ltimo (que a lbs efectos del
ejemplo, consideramos "gran" propietario) almbra una superficie
4 veces mayor al tiernpo que su permotro es 2 veces el del atro

propieta,rio.

Comparndolo con la,flrperficie del otro predio, al "gran" propietario el cierre lo cuesta la mitad o visto desde el punto d vista-del
"pequeo" propietario, a ste le cuesta el doble alambra.r. por Io tanto
no puede ha_cerlo y, en-muchos casos, se resigna a vender. A quin?,
a quien puede comprarle, a su vecino "gran" propietario.
Lq cmclusi_n lgica es que el alambado favoreci a la gran
propiedad. Por ello Io apoyaron con fervor tan inusitado los haendados rutinarios. Se puede decir que el alambrado fue el nico obietivo de la_ prdica de la Rural que se cumpli completamente; pero
no porque la campaia entera quedar.a subyugada poi su propagnda
renovadora, sino porque el cerco consolidab definitivament I" esquctura de Ia propiedad de Ia tierra que rega en ese momento en
el pas. Ante la importancia de ese hecho, iasta el obietivo de la
Rural, que era conseguir Ia definicin de la propiedad piivada como
b-tse para el desarrollo econmico, qued relegado a segundo plano.
Y todos los rurales se lanzaron al cercamient, d,indolJ prioridad a
la prinrera intencin sobre la gegunda. Por eso el alambrJmiento fue
general, por eso los "tradcionalistas" no discuteron la prdica de
180

E)

Consecuenctas sociales

del alambamiento

A medida que avanzaba la dcada de 1870 y con ella el cerc&

miento, los peoi-res, agregados y puesteros -iban qledando fuera de
las estancias- y arrastrndo su miseria po-r -los lindes o los -precoces
"rancheros" y suburbios en los pueblos del interior, multiplicndoso
los artculos e la Revista de la Asociacin Rural ante el fenmeno,
en expresin do asombro, pena., compasin algunas veces' -pero^sobro
todo, iemor. Esta conmocin no er& exagerada. La introduccin de
ese elemento tcnico -para nuestra especial economa- que fue d
alambre tena que provocar, como en otros pases el tractor y-la
*iq,iir,i, .,na d^oc,tlacin que homos llamado "tecnolgica". Y fuo
tal iorque la insercin de un p-roducto industrial modemo en nuest.o irm'po elimin buena parte del trabajo humano' hizo- prescindiFlo
al hombre, redujo

tareas que hasta eso momento slo

desempeaba'

en qu forma se realiz ese desplazamiento' Las tareas

del campo q,,u t trabajo humano necesitaban eran los rodos y apar'
tes. Estos Je hacan paia apartar los animales de distintos duoos,
Vise

mezclados a consecuencia de una estampida, la sequa o las conmociones arrnadas; o para separar los destinados a la venta, etc. Aquellos-ao
efectuaban continuameute, a veces de da'y de noche, para que lo3
animales no se perdieran, o quedaan aleiados do la querencia, y
fueran presa fcil de los cuatreros. El alambre elimin todo ese tra'
bajo: el ganado no se poda escapar, ni,se poda mezclar, ni so podlo
peidet. Muchns peones fueron despeddos.
Federieo E. Balparda consideraba este problema en l Rovlsto

rBl

Rural, en l87g: ".

ncia que se.cerce, representa 10, 15
S1,!1::-t
o 20 individuos o familias
que quedn en la
miseria, sin otro hori_

ii[:t"3Ti1';is*"$:f

i:-;f

{.t,;; jflfi ll:*ltTr}l-,

:'Jfi:','",3,1i",ii11,ii:"*1',iTjJ:;l;::;f llT1x,":1,TJJ'?;
Tambin fueroi d

es.os,rrimos;";;;,ji"r""tt";",,:il:T:",1:'J;,,H"".;::tn"tri;

ft ??ii."ii":x::;*:^T'::T*:t;i'h"."i,:f#iiiT"tl*,',"^.J,";
al
h'rcend:rdo rcs.r.cirse "1 g".io"-il";;;i;';"-," p.r.
lo tanto, po_
ar p u es. ero'cent nr.r,
li:$,,'1".1il'"r n' :'Jl?
r'1,:
ocuparse. f,i" nrli. nrrrn orr^ ,r,"id
i"i.iJilr. # ,."?,J;""t;

ll*

F{"r"ii:

del rrabajo y de ahorro.

no",nYl,1o,"?'i','',',Lilil'*t:,;:f"';'i;.i::lt*',:l:i:1?#""":,?

ffi "{r,"l"i,"llm;:1,#;"1ru:r",:j, j::,:,m'.1*i,t

!,!'lui',:":*:Jj.it,ffii H t'tg: ki'i: ilig n*il,,::ill

cor otros gasros de le-r,.etc...p'rnto llegan

lf:

iiri'.J,,"I

i?r?''Tll#l;:i,J;""':3',.,":i:"iii::*ll.::1"ffi

t*i-l:

".

lrn gasto tan enormemente superior a io que-da

al,r"no"l,,
una vez por todas conviene h.rce. l ,^".iii"io
-"-;;; i?#;,i"
cesar

an

'

costa de vender gnados,;.

Poro todava
hubo
"r

a.

u,""'i.n ,

ui'

ilffi

JXj[:n,:" ffi .o :"i,1J"0'::n

:lH:

ff , i i,h:l
I,rs giandes estancius; vivie;do ;n";;(
unirio u*o.ro, aninrales. l-rur,,t"i:seu"rtl3il"lxg",,lll;t.l
fij
'astoreando
con absolura nrecisin;
,va "r- q,;r;;;"i"L"r,ou indefiniros, ya
no hubo dnde asentarr". lr'irrif,,i;il;;"rd:
finidts

de_

f""",?u':i:x''f*il1;ffi

";%-1;"'li:'i';'"lli;'t","'i:";:"',',T':::
Asi lo consideraba Oidoa_nt-en
lBTg; ..... Existe

il:!i,!:"r;",,!:gnql:**f

l;f

unt agrur

";g,:h j'f,ft.t",:

;"ii:':TiJ;tr"11,"i"*ffi *i:T":'"',';:i:t"iJ",","n,"';;
de esios tres grups de desplaaadr
. Al ledo
a l>s pqsos

adens,

prano,ru'ierono"".,,"nui.iiJ'tl"'"1'ol"?1"111'?'l'"';*itt*";:;T#:
Qu: entidad asumi este fenr:eno dcr de.;plazarniento?
Cun_

$i-':fi :"i::,,1' j'nll,iiiilJ*:",lr"i:n":*1.n3:?ii;i'

jft :

contestar con exactitud, dada la esctrsez de datos. Sin embargo, podemos estimar que solrre un probal:le total de 400.000 personas de

poblacin rural en los rlrededores de l8tJ0, rtnas 40.000 esta,ban

lo que consiiiuye un I0 %. El dato lermite compeD'
der la gravedad del fenmeno estudiado'

la

desocrrpadas,

rural de esta pocl (1876Hay mltiples artculos

"" ,tL"t*L
de Ia poblacin rurll dcsctctrpada.
1885), que enc4ran el problema
ellos ol temor por una posible subversin protaSubvace en todos
'los
gonizada, p<lr
clesplazados.. El eco que se reciba de lrs conmtrciones socl'ales por las que atraves Europa, notorinnlente el lecuercto
cle la Comtrna de, Pirrs, contribuy a acentuar la intrlncluilidad de
los homb;es de la Asocia,cin Rural. As, por eiemplo, resrrrnir Ordoanr en 18E7, algrrnas de las iders que ms lo haban impresionado del discurso pronunciado por Carlos Mara de Pena al innu'
gurar la ctedra de Economa Poltica en la Univesidad: "La intetnaconal nacid'.r en Londres en la Primera Exposicin Universal de
1864 es hija de es a rl::irna escuela, Ia cual no ces ni cesa de hacer
propagandr., manifestndose triunfante en Par's con el Gobierno de
in Cn--ure 1' contintranclo con arrogancia por Londres, Brminghnm,
I{anchestet, Lieit, Brr.rselas, Charleroi, pasando hasta los Estados
Unidos con los cnicos desr'denes de Chicago. .' 'el problema est
planterdo y as como tiene sancin penal el ladrS, ds6s fambin
ienerla y muy severa el holgazn que es el primero y ms terrible
socialista y perturbador del mundo". Y continuaba: "El ilustrado
doc!.or Pena con clly?. amistad nos honramos ha de encontrar puntos
de contlcto enire los numerosos vagos que discurren por nuttra campaa y los holgazanes de estas referencias' Las causas constituyenies no son sin embargo las mismas, y las que nos col'responden podran
conjtrrrrse con mc-;dios prcticos previnienclo los males que deplora-

mos y deplorrn cuantos se interesan por la marcha triunfanto del

progreso tlel pas, aunados a la moralidd y virtudes sociales, quo
pr,eden sin glan es'fuerzo fijalse en el trabajo de Ia tierra".
Sin embargo, no todos sus compaoros ostentaron ese optimismo.
Ntmerosos rrticrrl<s serrlrrorl el peligro del socialismo o de un
"srversin socirI". Quizs el ms destacado de ellos sea el escrito
por Jrran G. Ccrrta, ya en 1874, el docurnento ms reveledor de
uanios los rurales hnn escrito sobre el tema: "'..Exist{ en casi
tod.s hs propiechdes ;ulales porcin de familias que arrbjadas de
sus hosares, i" uett forzadas a detenerse ternporalmente donde los
con.enten pero viviendo como los rabes o los tr'taros nmades,
srn hogar seguro y s{n ninguno de los goces que el hombre civilizrdo
obriene por nledio del +rabajo. Ests familias, cuya existoncia erranto
ponen en L,rchl contra la sociedad van perpetuando entl'e nosotros
la tradicin de los gitanos'... De esia raza desheedada se formrt
los crudil'lns )/ slrs se,clleces; ignorantes, haiaganes, no tomnrltl lttttlrs por una patria rlrre ha sido tan ingrat& y tan poco prcvisorll ttttt

TB2
183

Ias_ha dejado sin hogar-,-el_los son un constante enemigo

del orden
y d: 1,"..p"1r son Ios pobladores d" ;"ot;;;-;r""ro v-f l;;;;-d"
ros habrtanles pacficos e industriosos de nuestra campaa,,. y
ms
efecto, nc hay otro. camino, y--."g,rru*"rrte es prefe_
:,{:!rj:',--E:.
nDre
dortes tren.as, de las_ que an tiene el pas algunas.
pocrs' que mrntenerlos en las crceres o degoilarror
"ino.r"
.o"ur" i;r-;r"li
llas. A pesar del desorden adminisjrativo qJ;i;""
ha'ce alg'nos ao_s, en Ios ejidos a. tos pi"ut.rs se conservan
"fli;t""i;"i;;f;
arqtnos
terrenos que podran donarse a esas dsgracladrs familia-s
;-i;;
propiedad. . . Establzcase err seguido lo ;.;;;i;, y
*rrdese a esos
nugblos sacerd,otes dignos de esie nombre, que enseen terica v
pr'cticamente las virtudes cristianrs. De es "a"-v
l""i*i".".t
in desterrando los malo,s hbitos adquiridos,
| "r^'pf""i" plle
llegnr a ser. rrn modelo de virttrdes,- g"n"J"oru_
p"r" h ;;i;-;
plra s misrnos. De todos_modos, nlgo"es preciso hacer
pari aliviai
Ia snerte de esas familias desgraciaclai, p"ro'rl"". cuanto sea posible
el socialismo que nos invade, y resolvr f"
og*ni" ?" ,ro
rnodo conveniente qrre-aleje loi temores d" q""
",j*tiO"
nos vemos amena_
zaoos. rrs prectso que los hijos de este suelo no senn los
nicos que
se vea' privados de tierra cuando los que no han nacido
en ella= la
pos,ea&. Bllos,,qrre llegarn_a ser tn nirmerosos que
pueden .rn dia
reclamar con las armas en la mano..lo qrre es con"rnlente y
- -. -"
d" ;;;
buena poltica anticiparse a darlesl,,. '
"De esta raza desheredrda se forman los caudillos
y sus secuaces" deca el autor, y
-ella
.a.ll_ haba otra grave preocupa.cin puru io,
rurales.-Sabao qre
las ,";"l";io;;;-; os caudillos levantis_
"t la came-de
cos podran encontrar
can qe necesitaban ;;;;-;;,

hazaas.

y va sabemos que

toda perturb_rcin,-"

i"iirtl*["

se haca en peiuicig directo de los-posoedores,'pero seran

arn ms
graves,porqre, los desplazados sentn ..odic,, pr
aque.llos
y por. ros homitres que los_hicieron teuder, er.pulsndolos
de "t"*i"s
Ia tierra,
r.r:r unt cuestrn social de innrenso alcance,' como deca
Ra,
Juan
pruo"rrprru p;; ;U;;;;t";;
'nn Cimez, )' no se equivocaron
solucionarla. Esos hombres tenan "l
que yj;l;, ;l; f,r"l"" ;;";
manela: por medio de alguna rovolucin qe les asegurara -ul'"ii
libre y la
gorda", o trvs_del ,oo'p!qu"fo pi"ro
-carn-e
d-e haciendas. No es por casualidad que en u- z"uau
"t "orrti.rrr"o
0 ;;t
ei abigeato; f.e una directa consecuencia de la lucha p;; i;;is;:
cia de tina poblacin sin ningn medio econmi* p"o sobrevivir.-rr'.alos, n"o."ron,o,-,1

rulal-Los
desocupada se dedicara

l" ,il,r"ir,
en que la poblacin
"orrsista
_a la agricultura, en tierras'pblicas,

renuncirndo definitivamente a la ganadera.

Era necesari,c pues, que no slo cambiara de ocupacin sino tambin de hbitos e viaa. ia agricultura ,"a""i*.irrU*,'"q";;l;t;; i;_

quilizaba rrl gii*clro y al pen, obligndolo a formar fri"ifir,,-"'"p"r_

784

tarse de las revoluciones, a Do pesar sobre los estancieros. Con esa

solucin los rurales conseguan dos fines: rstrvarse para s la- actividad ms lucrativa, y tranquilizar la campaa transformando sus
hbitos de vida. Tan conveniente era el esquemag que insistieron

en l rna y mil veces. Veamos algunos ejemplos.

Escriba Juan G. Corta en 1873: "... Tenemos vastos teffitorios, principalmente al Norte del Rio Negro, sino absolutamente desiertoi, al menos destinados en su mayor parte a criadeos de vacrs'
Coloniiar una parte de ellos, convertirlos en telrenos agrcolas, ser'a
un progreso y una garanta ms de paz. . . Comprados los terrenos y
fraccioados convenientemento pa,ra el objeto a que se les destina,
debera invitarse a los que viven agregados en las estancias, a que
fuesen tomar posesin de ellos en toda propedad' pero con la
obligacin de no-poderlos vender. .. . La, obligacin de dedicatse l
cultlvo de los terrenos asl donados, sera una condicin indeclinable

y la no ojecucin de

esa obligacin debera castigarse severamente.

Aquellos que voluntariamente no quisiesen aceptar el ca.mbio de doa la fircrza; pqrque nadie tiene derecho
-i"ilio, debera obligrsele
As que, lo que empea ser un haragn y vivir a costa aieaa ' .
"'. pronto como una "oblizaba como una "invitacin", terminaba muy
gacin", que haba que cumplir sin ms trmite'-En este sentido,-los
iurales estaban propugnando realmente una solucin "forzosa" del
problema de la poblacin nacional.
Ordoana acu la famosa frase de "cambiar el lazo por la
coyunda", smbolo de su designio trans{ormador de la vida rural al
y al agregado, de la ganader'a a-la
empujar al pen desocupado
*Yo creo necesario ftjar esas gentes en los
agricultura. Su solucin:
,rl'r-o" espacios en que viven, declarando predios agrarios, haciendo
centros oficiales de escuela, iglesia, casa de municipio y polica rural,
y agrupando diez o doce familias agrcola-s que sirvan de celtro y
i*Jao, para la enseanza de la vida rural en la vida de la aldea"Esto timo constituye el primer indicio de una idea que comenzaba
a germinar en Ia mento de los rurales: traer inm-igrantes agricultores
qu "contagiaran" sus hbitos de trabajo, su pacifismo, y sus -cono-ciirientos tcnicos a la poblacin nacional. O como lo expresaba' Modesto Cluzeau Mortet en 1878: "Desde muchos aos atrs ln idea
de colonizar las terras fiscales, ha venido preocupando a nuestros
Gobiernos. . . Para atraer colonos se han dictado leyes especiales, se
han hecho ofertas alentadoras . ' . Mientras tanto' tenemos un gran
nmoro de familias indgenas, cuya moralidad y honradez son conocidas, que viven do limomas, .. . Es muy cierto que el hijo del pls
no tine una marcada. aficn para los trabajos agrcolas, pero rechrcido comri lo viene siendo a la necesidad de ejecutarlos, so someter
fcilmente a esa nueva condicin, y su aprendizaje lo har tirn prorl()
como los labradores del exterior vienon a esta,blecerse aqu ' ' .''
De una u otra forma, todos los rurales coincidieron en In solr-

185

cin agrcola, Bn tierras fiscales, en chacras de ejidos, en colonias

especiales, a tra's de la accin ostatal o pril'a<ia, per.o siempre dirgido al misuio fin: fijar en la tierra al dsplaz,do, eliminrrio de la

actividad genadcra. sedeniariza;-Lr, pacificarlo. Cnro llombles priicticos que eran, Ios rulales no se quedaron en proyectos; persiguieron
tenazmente su concrecin por todos los medios, impulsando la iniciativa del Estado primero y, cuando e.sta fracas, iustittyndola por
la pro.ria. que tampoco tuvo xito.
Por qrr fracasaron ,las pocas colonias que logra.r.r:n nircer> peJ
sal de todo? En primer hrga.r, el lnrl uso que <ie su dinero llac el
Cobierno de Santos y las administrrciones posteriores varilrr.n poco
este asgo- conllevaba la ruina rle tocl'rs los pr.o;,so_s. Ireha; de

recursos, faltas de inst:rrrnentos de labm.nza, fltas de un rnnimo

encuirrll'e admlnistrativo, l:rs colonias no potlan subsistir..
Para ailegar diner.o, el Cobierno quiso recurrir a las tiers fiscales, pero se encont con que stas no exisian o se las ocultaba.
lvfeli.n Conz7e2, direoor de Obras pblicts. estudiando las declarciones cle la Ccr:ribrcin Directa. IIeg a la conclusin cle que en
IB74 no hab-an f.rgrdo_irnp.,resto
que se iraban r:cJtado)
-(o sea
"cas siete milkrnes y medio de cuadras
curdrads o scan 2.06g Ieeuai
cuadr.rdas". Si se tiene en cuentr). que estinraba le srrperficie tota' de
la lepblier en 7.0i16 leguas cLradr.adas. se cnncl,,y rlue cl ocultamienio alc:rnzab:r l un 29,4 % de toda la tierrr, del pas. Casi la

terce;a palte dc

ia tierra, poseida en su inmensa m.ayorit por

los

estancieros, no_ p-nga.ba impuesiosl flsto tlrriere decir que si por un

Iado los hacend.rdos. se pr.ec,-:upaban por li poirlacin ri:rcionai erranle, por-. otro no estal)an dispuestos a concede:.ni un rralnro de tier.ra-

ni rin la que nc era de ellos, la del E:;tado q',* ic,,p.,ban

como

$imples poseeclores. para rsentarla. Si los >lanr:s de colonizacin fncrlsaroll. ett lltcnrr liirte ln culpa lesicii en ellos rrrisrLros.
FinaL'errte, e. necesr.iit mencicnar Lrn ter.cer filclor crlsal en el
fracas,r de I.r ooloniacin: !i esiste'cia clcl perin, del cgreg.rl,t, del
nlinifundist cxp'lsado, r cn'.'e'tirse er asricultor. I)ulrilkr- tnd su
vid centr sr' ctiliil;td y srr esfuerzo en iorn,r al rracr.rno, utii.ri como
tarea de "gringos" la iig:culirrn, cmo pcdil volcarsc :-clia voluutar:iatnenle,? Aclems. no po:eyenclo ni con-'cimientos ni pr/rctica arcola v c:ic:rsc o-ningll .rpt;o rrr.er.r',-,I rlel gobiernr) o e particiil,r-

res, e* irnposible que se le frrcilt,rrr el c,rmino hicia .n cimllir: <te

ocrrplcin. Sr resistencia. entrnces, nc fie slo cn.|t,rral, derivada
de sls c_oshrnLrrcs y hirbitos de vidr; fte ta,mlin respuest,r c rrn
rre.clio inhspito qle lo rechnzabr y nc le ofrecr los mjdi,rs jmnres-

cindibles psrt senllrse econmicamenie.

4Q+

Inrp.ienc'ia clcl Este<lc, ncirl:acidacl cie los .rlles r:rrir cleciclir.se

erirc _c.lr,-'etlci r jerrr,s )' rescli'er el problemri q're ello.s rnisrnos en.
lr.n irbrrrr. tl.;r (:')si es cierlt: s* preocuplcin ct.ecr cc,n cl tielnpo,

td0

y con l el miedo ante una posible subversin- social' Pero cotno to(lit
lase q.te busca nrantener .su status hsto el fin, no titlis.r en rtitt1rtt
instante desprenderse de sus posesiones. Exhort al Estado a acltru,
y fracas; alguncs cle sus hornbres prsentron proyectos de -coloniaci6n y f.""i.".ott. Pero el empeo r:n encontrar una solucin lateral,
que no pe;iudicara sus rns sensibles intereses, no decay. Pol el
conimrio, se fue leforzrndo Ia par del poblenla que creca'

'

EI pas ya tena una legislacin conlra Ia vagancia, y -s-e pens

en aplicrla. Lucio Roclrigrrez, en 1876, va proponer' "estatrlecer en
cada pueblo un asilo de dest-rcupados. En l pcdra darso alojamiento
manuiencin y trabajo a todos los vr,qos o rmhuJantes, hasta que
fuesen contratados por qtlien los necesita". Peo oto rrlral, Domingo
Ordoana, seahba: "Aqu est precisamenle la impracticabilidad
del noble pens'.rmienio clel seor Rodrignez; porqlle esa. laya de gente,
no sabe, no quiere, no puede. y por {in, no hlv Ditls ni Roque que
la haga trabajar, por la sencilla rrzn de qlle no tiene necesidad de
haeerio, porqire para l todo el calnpo es orrlrriro, las vacrs y las
ovejas esin hoy a srt disposicin, v puede apresarlas con ms facjliclad y menos peligro. que los p:''rteles cle las Rodns de Camacho,
q.,'" el gr':rn Sacho tanto se reqocii". Ordora vea bien el
"r,
prnti"-"; tdavrr en ese ao de 1876 la nutorirlarl del Estado no
se haba afirmad' en !:r crmpa'l. Y eso 11.' ptirnelo que lraba
que conseguir p:tra onfrenta con xito el prolie'ma cle la poblacin
nacional: )a rcin, el respatdo de I.l autoljdad. sino a travs dc
colonias, cmo se vera despus, por lo menos a travs rle un apalato
lepresivo, Ias policas rulales, que todnvir no establ bien organizado.
Ltorre dari cumplimientr a este anhelo.
Peio con el militarisrno, sugi otra "solucin" qrre habia de revelrse conro I ts viablo y rrtilizada: la leva para el cjrcito'
\'fuchos desocupados de la can'rpair frteron a. pa'lr al ,ejrcito, de
llrena o de nala ga,na. L tarea de,bi haberse enrprendido -con gran
entusiasmo, como estos nitmercs lo prueban: el ejrcito brjo La'torre. en 1879, contaba con 2.190 solCados; en el ltirno ao de Santos, en 1886, alcrnz l tener' 3.795 soldados.
. Curiosamente, la Rural no fue partidaria de esta solucin' Siempre estuvo dentro de su concepcin el que todos trabajaran eri algrr
til, fecundo pa.ra s mismos y p1r'a el pas. y e! eircito no podt
llenar ese obietivo; adems, el fortalecimiento del ejrcito corno grrrpo de presin -y los gastos qrre ello dernanclba- no convenar
a la clase alta rural. Sin eml-rargo, esta actitud no es congruente con
el resio de su pidica. Si hallaban que la desoc:upacin era t-rn.nral
tan grave que inclusive pona en peligr-o su plopia segurid<|, sl
vean que e.l Estado y ellos misrnos resultaban impotentes l)irri rcIa riicrr r;.litl
solver el problen, dpor
-ia <rr e,s resistencia contra
furza? La absorcin ds ls .lrs,l.z:ttl,,s t'rt
lgic;r que quedab:
el*ejrcito ls mtba a1'udando directamente, y fueta tltr t-'str tlt:sl itro,

I8'i

el otro que le restaba al

desocupado era

el ya naciente pueblo

de

o el anchero suburbano del interior. No tenan otra solucin porque la nica radical, verdadera,
duable, hubiea sido concederlis tieras o absorberlos " r".-ir*",i
ganadera perfeccionada que requiriera ms mano de obra"
$_e -unaNada do esto ocurri, y Ia defensi del pen gaucho, po. **-flu**
ratas

y compasiva que fuera, queda.ba huca d iontenido real.

valedero. Apegados a sus deseos d transforma, Ia u"onorrra J"l
;;;,
no quisieron enfrentarse con sus consecuencias sociales. El desarro]
Ilo de Ia ganadera, su pogeso- representado por el alambr", i;;f*
una contraparticla tr_gica: el desplazamiento, la marginalizatin.e
buena parte de la poblacin rural.
nitaria

Qu signific este hecho para el pas?, qu puntos de contacl'o. tuvo

desplazamientos similares op".ido.- en Europa o

-con
All el tractor hzo

Estados Unidos?

innecesarios a Ios labradores con sus tadicionales arados. Peo ol labrador estadounidens", aurpl"rao -Jet
c-amqo, encontr su salida en Ia fbrica urbana, sedienia de mano
de obra. A,_qg, en el Umgray
del-20, qu inclustria
'que
'vivido
s-alida quedaba para el pen
durante- generaciones ""irt*1,-q"
haba
de y para el vacuno. sin otroi conocimienlos que los q"" auU" l^
estancia o el puesto? Ninguna, porque no se puede co"siderar ei
ejrcito o el rauchero como solucin econmica, ni para el trobre
ni para el Uruguay. El campesino europeo o-estaoundonse des_
plazado encontr un Iugar e la actividd productiva A" ," p"f.,
adquiri en las fbricas co-nciencia de s. prolia clase social, 1e- ori
ganiz presentando una fuerte lucha a ia -clase po.eudo.", peio
nuestlos criollo.s desplazados, sin posibilidades do insercin en
vida activa d-cl pas, quedaron por el campo, incultos, ao"-iao.,
inconcientes de su
posicin social, inhabilitados por uf m_
-psima
dio_ para comprenderla y reaccionar. euedaron ot"-r,tu *"rei_
nados: no slo de la es[ancia, sino tambin del pas, ";.; ; 'r;
funcin ec_crmica, fuera de su osfuerzo por el progr.eso, fuera de
todos los beneficios que ste poda_ apareiar. y ita,"es ,"g;";
consccuencia de signo negativo
primera fue a consolict"acin

-la al alambrado.
del latilundio- que hay quo atribuir
Esto no significa un ataquo al cercamiento. La economa na-

cional no tena salida si no- so. desarrollaba y modificaba; ur" o"rrollo no poda hacerse en la poca ms qu por intermdio de lab

formas progresistas del capitalismo

po, lo tu"to, ios
perfeccionarnientos que_ ste
"-p.uid"db.;
_introduje.a pa.a cons6guir aquellos fines,_ tienen que ser vlidos desde el punto de vist histiico. peo
desde este-rismo punto de sta histErico es que porlemos sealar
las contrldicciones de ese. desarrollo, las carencias de ese empuje,

las limitaciones de un esfuerzo q.,", pr,r^ que f,rera pu.u;;bj;';

efectivo, debi ser nacional y no- chsta; diversificadoi ia-"co'_
uoma y no exchxivamente ganadero.
188

La base econmica: el rendimiento de la estancia

Crno y de dnde obtul'ieron los estancieros ctrpital para

aiambrar? Eri otras palabras: qrr fuentes de capital les pclrnitie'
ron inicir' la transformacin econmical
Para averigueilo debemos recurrir a los dato-s (luo Iros dejaron'
dspersos e incluso contradictorios, analizarlos, y luego e-\traor nues-

tras propias conclusiones,

La ganencia. que los estanci{os obtuvieron del caqital invertido iltrrante el primer ao de giro en una estancia puedo conside-

rarse como muy importante ya que, basndonos en sus propias estimaciones, concluimoi en que oscil alrededor del 18 % (ente 186l
v 1881, perodo paa el que contarnos con los datos ns confiables).
iQu otio n"goio en li poca poda dar semejante nters en-el
p,mer oro cle inoersin? Solamente la usura montevideana: sobre
ios prstamos hipotecarios se cobraba entre el 18 y e! 25 7o anm'l,
interes considerado leonino por los mismos haceudados'
Similares concltrsiones revel la ganancia que redituaba el capital
en Poblaciones (ganado y, mejoras).
- Elinvertido
promedio ponderado de ganancia se elevaba aqt a\ 20,8 Vo'
Tanio sobre el costo total como sobre el costo en Poblaciones
slo, los estancieros extraan muy altos rendimientos par-a la poca.
Inloresa distinguir dos etapas en la evolucin de la ga"nancia
losrada sobre el capital invertido en Poblaciones.
Hasta 1875. en las estancias de vacunos, se mantuvo establo
en eI 20 % (1361-L573); en las estancias. que explotaban slo el
ovino,-ladescendi del 31"8 al 24,9 % debido a, como ya dgmotr1mortandad de ovinos y el deseenso on su precio dursie la
mcs.
( f869-f875).
depresin
- A pariil
de 1876, los estancieros empezaton a practica ms-la
explotacin en comrin del ovino y del bovino, por Io que-slo podens ofrecer porcentajes de explotaciones conjuntrs, o de vacunos
solos. En este perodo se advierto un leve descenso de la gauancia,
dol 19 al LB %, lo que debe atribuirse fundamentalment a le
crecida inversin en alambrados.

t"*"ai"rt"r,
Sin embargo, t",

g*"lt"i*

a criteios contbies q.,

falsean

obtenidas de abuerdo
la realidad, deben ser revisadas

la luz de modornos squemas interpretativos' Realizado esto, el monto

de las utilidades que dieron los campos en todo el periodo estrrdido es cuantioso.

El promedio ponderado de la ganancia resultante entonces eg

del 1I7 %, dela que se deduce la casi sextuplicacin del porccn'

taje calculado por los hacendados. Esta es la verdadera grttrrtttciit,
de acuerdo a criterios estrictamente econmicos, ya que es inatlnisible coxidora' -{omo ellos lo hacan- dento de los gastos, el totrrl

189

de l inversin en Tierras, L{ejoras y Canados, que qued:rban en la qstancia, --como bienes de capital-, y no se podan amortizRr en un ao.
Por lo tanto, sr cl.culo estabr, nlrtablenente falseldo en inenos. Ilabra
que aciarar, sin emtoergo. qlie aun ste, nuestro clculo econmico,

parte del supuesto, rLe que el estancicro ora lrn empresaiio rnoderno,
y como tal iragal:,1r, o cirlcrrlaba, una renta sobre la Tibrra. lai
Mejoias y el Canado. Pero desde el punto de vista ostrictamerite
histrjco esto no fue as: la iierra, en la mayor parte de los czrsos,
fue recibida por herencia o clonada por el Eitad, o sell que no l
cost ningunrr in',ersin inicial; las mejnras, en la mayoria de lrrs
estancias, no existiln; y el gan:rdo, muchas veces. tena el mismo

la tiera. Por_ lo tanio, ,1culer fr:eron Ios gastos reales

del estanciero tpico de lrr poct? Exclusivamente los ilarios. impuestos-y grsios gcnerales,_y el inters sobr.e esie capital de giro.
origen que

Partiend.r dc est realidad histrica,

la ganancia debi ser an irrucho na)'or que lir antedicha.

Para corroborrr los resultados de estos clculos. hemos calculado el costo .de, produccin por cabeza u.ct,.ra
"i dos periodos,
antes y tlespus clel alambrarniento,
_ En 1873, partiendo de un costo por cabeza do $ 3.92 y vendiendo el ganedo a g 10.25 (promedio de precios de ia poc), los
estancieros obtenan una ganancia de $ 6.33 por cabeza,- o sea el
16I % sobre su costo de produccin.
- En 1881, par.liendo de_ un costo por cabeza de $ 6.67 y vendiendo el gantrdo a $ 13, los estancieros obtenan una sanania de
t 6,33 por cabeza, o sea el g5 7o sobre su costo de pr"oduccin.
i{ Cu se debi e,sta dsminucin en Ia ganancia, que de cual,
quier forma fue siempre elevadsima? Los rubr.<.rs que ms. incidielon en esa baia flreron ind_udablemente las Mejoras, y los Salarios,
Lnpuestos y Gastos (lenerales. Es indiscutible que el lambramient
de los cnrnpos es ol responsable de este descenio.
Estos porcentajes dan tambin la pauta, de que:
) en 4 5 aos, el estanciero recobraba su inversin original
en Tierra.

b) o, en igrral plazo, su inversin

Arbos camjnos revelan

la

original en Ganados.

enorme posibilidad de acumulacin

de capitales- que la explotacin pecuaria freca, por lo que la base
econmic de l<s estancieros era, en realidad, prlvilegiad,
c) la_ganancia sobre Salarios es dificil de hallar pues
en el
rubro cue los contiene figuran los Impuestos y ^Ga.stos Ge_
nelales. Pero an considerando toda l cantidad como salarios abonados a sus trabajrrdores, a los estancieros de
1873 les bastaba la ganancia de 2 rneses y medio para
pagarlos.

- ciCr-rn erplica.r Is elevadsimas ganancias que

zado en una econona tan primitiva

hemos analibasada en el vacuno criollo?

190

De los mercados exteriores se lograron, en general, precios ro'

munerativos, pero no tnto por ellos cuanto por nuestlo Inlisinro
interno eJ que se explica -el fenmono' Iin cso
costo de pro<ii.cc;n
-mejor"-.s
de todo tipo y la malo- de obra, hasta -1876, .apecosto, las

nrr trrr.-i"" entre un 5 y un-10 % del capital invertido; todo lo

dems era tierrr cn condiiones naturales 1' ganado criollo' A partir
de 1870, si bien la inversin en l\4ejoras y Salaros, Im-puestos y
Gasios ienerales, pas a fluctuarentre 12 y 2O V9, Ganados y Tierra

perrnaneeiercn-colno rubros fundamentales -abai'cando entre 80

7o- sin expeimentar en s nlodificaciones tcnicas de imporiancia (excepto el alanibrado)' D,e esos datos -se deduco el nrimitivismo cie la-produccin, lo que determin su bajo costo'.Para pro'
ducir vacas f novillos se necesitaba soiamente bastante tierra y un
pequeo ro'Jbo irri'ial. El ganudo- se reproducia, por su cuenta, sin
y. SO

espec,ficos, praderas arLificiales, torr-ajes, ni curdados especrares' Jl

po'rto y ln'a!,rada asegurados fue todo Io requerido' La inversin en
-escassim-, y
el salalio pagado, misoable'
meoras fue
AI rnrlizr la productividad por hectrea vemos qxe fue siemDre rnuv bia, fluctuando entre O,I 'y O,2i vacunos' lo que com'proeb,r 'nuetamente el carcter extensivo
de Ia explotacin'
La procluctividad por honrbre, en cambio, fue siempro -muy elevada, vaiianclo entre 66 y f00 vacunos' rasgo. tpico de la- misma
expltacin e::tensivs, y qge empleaba. poqusima mano de obra

paia mane;ar gr,.r, n-ero de animales (e1 general: un pen cada

i.000 u"".rttot o f.ZOO ovejas). Doble prueba complementaria, pues,
del primitivismo ya dernosirado, que el pas sigue manteniendo an
hoy en nruchos casos.
otra intelrogante: obteniendo esa-gananSurgo,
"aliasin embargo,
sobre los'genados vendidos, por cu reclamdban los
ci tar
hacendados con tanta insistencia contra su falta de capitales exi'
qiendo crdito l, dinero barato? Precisemos: por un ldo esa reElamacin

n" p-d,t,

fundrmentalmente durante

el perodo depre-

sivo de nuestrr economa (1869-75).

Pero, por otro lado, es rdiscutible que influan tambin factores propis de la explotacin. El capital inmovilizado en tierras y
ear,aclis aicanz siemple un altsimo porcentaje, entte 80 y 9O Vo,
l"o q.,* dejrrba l lls hacendados un capital de giro evidentemente
insuficiente para manejarse ccn relativa comodidad' Es cierto que
la tierrr y el gan,rdo replesentaban grandes fortunas, pero eran de
reIizcir dificuliosa, especialmente la plimera. El estanciero progresista clue quisiera- inverti en rpida,s mejoras no contaba cor
iosibilicla-ies cl-e ccnseguir dinero on condiciones acepta,bles. Por ello
es q.r", para alanibrir, rnuchos debieron vender parte- de -sus itrtimales.-Iteo esa venta, como vimos, por la ganancia elevadsinlil (lllo
obtenan sobre el capital invcrtido, ptovey a los rurales tle fordos
pnta intentar la costosa tecnificacin <tte <i <'tttsuficientes
"urrto
camiento significaba.
101

A pesar de ello, debe tenerse n cuenta que esa ganancia corresponda a pocas norm'.les de explotacin, sin epidernias, sequas,
ni -el gran azote- desrdenes internos, cosa que slo ocurri en
perioclos excepcionales,

Durante la deplesin (1869-75), la conjugacin do todos esos

redtrjo de tal formrr esa renta, que oblig a los hacendados
a buscar firente de financiacin fuera de su propio medio.
Restablecido el orden cn el militarismo a partlr de 1876, sus
ganancias readquirieron el altsimo nivel normal, capacitndolos pa,
r* emprender la tarea del cercamientc. Como conclusin final, y
i costa de repetirnos, debe subrayarse que la crecida ganancia que
obtuvieron de la explotacin de la estancia, fue uno de los elemen,
tos capitalizadorts de la carnpaa, y de fundamental importancia
pala permitir el. peculiar desarrollo econmico impulsado por los
hombres do la Asociacin Rural. Sin capital no hay desarrollo, y
ellos lo tuvieron. Se los dio el ganado, el primitivismo tcnico y
fiactcres

el

pen.

L92