La contaminacin

Contaminacin se define como la presencia en el ambiente de cualquier agente qumico, fsico o

biolgico o de una combinacin de varios agentes, en lugares, formas y concentraciones tales
que sean o puedan ser nocivos para la salud, seguridad o bienestar de la poblacin, o
perjudiciales para la vida animal o vegetal, o impidan el uso o goce de las propiedades y lugares
de recreacin.
As parece muy complejo pero pensmoslo un poco. Nuestra definicin dice que contaminacin
es la presencia en el ambiente de cualquier agente qumico, fsico o biolgico. Generalmente las
personas asocian a la contaminacin con algunas sustancias qumicas peligrosas (por ejemplo
los pesticidas, los PCBs, las dioxinas) pero tambin hay agentes biolgicos como los
microorganismos o agentes fsicos como el ruido que pueden ser contaminantes.
Luego dice que estos agentes deben estar en lugares, formas y concentraciones que sean o
puedan ser nocivos. Cuando hablamos de lugares debemos tener en cuenta que hay agentes que
estando en un espacio determinado pueden no interactuar con los dems elementos del ambiente
y por lo tanto no generan dao. Estos no seran contaminantes. Imagnate una sustancia qumica
utilizada para producir papel. Mientras que est en un tanque de almacenamiento no es un
contaminante. Ahora bien, si hay un derrame, entonces ese mismo producto, que cambi de
lugar, pasa a ser un contaminante.
Cuando hablamos de formas, debemos saber que una sustancia puede estar de distintas
maneras o en varios estados. Por ejemplo algo puede ser contaminante estando en estado
lquido y no serlo siendo slido. O puede estar en una forma qumica distinta que no produce
daos.
a contaminar, de forma alarmante, a muchos alimentos.

Causas de la contaminacin
Nuestro planeta se encuentra expuesto a numerosos contaminantes que perjudican al bienestar y
a la salud de los seres vivos que habitan en l.
La Organizacin de Naciones Unidas destaca como culpables de la contaminacin y el efecto
invernadero a las ciudades porque ellas ocupan el 2% del territorio mundial y producen el 70%
de estos gases. Esta organizacin advierte que la situacin podra empeorar porque muchos
pases estn teniendo un crecimiento muy acelerado, como Brasil. China e India, y a su vez estn
emitiendo gases contaminantes.
La ONU considera que los principales perjudicados por el cambio climtico sern los pases ms
pobres a causa de su creciente poblacin o por las reiteradas situaciones de inundacin,
desertificacin y sequas que sufren.
Los contaminantes son sustancias, qumicas o biolgicas, en forma de energa trmica,
radiaciones o ruido que se adhieren o entran en contacto con el aire, el suelo o el agua afectando
a su composicin y causando daos en el medio en que habitan animales, vegetales y el hombre.

Las principales causas de la contaminacin son:

El trfico rodado: los coches y camiones son los mayores contaminantes urbanos porque a
diario circulan arrojando al aire gases txicos perjudiciales para la salud. Estos vehculos
contaminan a causa de la combustin de los hidrocarburos que utilizan para moverse, y el
desgaste de los frenos y ruedas.
En las ciudades existe otra fuente de contaminacin como son las construcciones y las
demoliciones: estas actividades desprenden polvos y gases que daan el aire de la zona en que

se desarrollan, y a su vez contaminan el agua donde arrojan sus desechos.

Los Combustibles fsiles: el confort y el bienestar de los habitantes de las grandes ciudades
trajo como consecuencia el aumento en el consumo de combustibles fsiles. La produccin de
carbn, de petrleo y de gas natural crece de la mano del ascenso de los niveles de
contaminacin del aire, del suelo y del agua del planeta.
El ndice de poblacin mundial ha crecido a distinto ritmo que la tasa de mortalidad, hecho que
ha impactado sobre el medioambiente: provocando la ineficiencia en el tratamiento de las aguas
residuales domsticas, el aumento del consumo irreflexivo y la generacin de toneladas de
basura.
El progreso tecnolgico beneficia a nivel econmico y social, pero la proliferacin deindustrias
y la falta de control ambiental en sus procesos, ha perjudicado el ecosistema por la gran cantidad
de residuos arrojados al aire, en ros y mares.
La deforestacin: la tala indiscriminada en bosques y selvas impide que los rboles,
encargados de purificar el aire, realicen esta tarea y que miles de animales y plantas se extingan
por no tener un lugar donde vivir y crecer.
Los pesticidas y los productos qumicos utilizados en los cultivos llegan a contaminar el suelo y
el agua de la zona en que se sembr.
Consecuencia De La Contaminacion
Los efectos de la contaminacin del agua incluyen los que afectan a la salud humana.
La presencia de nitratos (sales del cido ntrico) en el agua potable puede producir
unaenfermedad infantil que en ocasiones es mortal. El presente en los fertilizantesderivados del
cieno o lodo puede ser absorbido por las cosechas, de ser ingerida encantidad suficiente, el metal
puede producir un trastorno diarreico agudo, as comolesiones en el hgado y los riones.Hace
tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias inorgnicas, como el
mercurio, el arsnico y el plano.Loslagos son especialmente vulnerables a la contaminacin. Hay
un problema, laeutrofizacin, que se produce cuando el agua se enriquece de modo artificial
connutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas. Los fertilizantesqumicos
arrastrados por el agua de los campos de cultivo pueden ser los responsables.El proceso de
eutrofizacin puede ocasionar problemas estticos, como mal sabor yolor, y un acumulamiento de
algas o verdn desagradable a la vista as como uncrecimiento denso de las plantas con races, el
agotamiento del oxgeno en las aguasms profundas y la acumulacin de sedimentos en el fondo
de los lagos, as como otroscambios qumicos, tales como la precipitacin del carbonato de calcio
en las aguasduras, otro problema cada vez ms preocupante es la lluvia cida que ha dejado
muchoslagos del Norte y del Este de Europa y del Noroeste de Norteamrica totalmente
de provistos de vida

Tipos de contaminacin
Los tipos de contaminacin ms importantes son los que afectan a los recursos naturales bsicos:
el aire, los suelos y el agua. Algunas de las alteraciones medioambientales ms graves
relacionadas con los fenmenos de contaminacin son los escapes radiactivos, el smog, el efecto
invernadero, la lluvia cida, la destruccin de la capa de ozono, la eutrofizacin de las aguas o las
mareas negras. Existen diferentes tipos de contaminacin que dependen de determinados
factores y que afectan distintamente a cada ambiente. Despus de tratar el tema de
contaminacin en general se tratarn los principales tipos de contaminacion:
Contaminacin del agua.
Contaminacin del aire.
Contaminacin del suelo.
Contaminacin radioactiva.

Contaminacin lumnica.
Contaminacin sonora.
Contaminacin visual.
Origen y fuentes
La contaminacin puede ser de origen natural o antropolgico. Un volcn por
ejemplo genera grandes cantidades de material particulado en suspensin (MPS)
que puede ser contaminante porque entra en los pulmones de los seres vivos y
daa su sistema respiratorio. El hombre no tuvo nada que ver en la erupcin de
ese volcn por lo cual decimos que tiene un origen natural.
Sera antropolgico aquello que es generado por el hombre (antro = hombre). Por ejemplo, en
muchas explotaciones mineras tambin se genera material particulado en suspensin (MPS). Los
efectos en la salud de la poblacin y el ambiente pueden ser similares pero en este caso el origen
de esta contaminacin ha sido el hombre.
Cuando hablamos de las fuentes (aquello que genera la contaminacin) es importante saber si se
trata de puntuales o no puntuales. Las primeras son aquellas que son "fcilmente" identificables,
es decir que, conociendo el contaminante que se encuentra en el ambiente y sabiendo que
actividad lo produce, mediante una investigacin podramos saber quien lo produjo.
Para que veas un ejemplo, si nos encontramos con dioxinas en el ambiente y sabemos que son
producidas con la incineracin de ciertos residuos, deberamos investigar las plantas de
incineracin que hay en la zona para encontrar a la responsable de esa contaminacin.
Fuentes no puntuales en cambio, son aquellas que difcilmente puedan identificarse y que suelen
encontrarse dispersas.
Por ejemplo, si nos encontramos con un pesticida no permitido en las aguas de un ro, el
responsable puede ser cualquiera de los campos cercanos o bien todos ellos juntos. No es un
lugar nico que puedas marcar en el mapa con un punto (de ah viene su nombre) sino que se
trata de un rea en la cual est generndose la contaminacin.

Prevencin y control de la contaminacin

Ahora bien, como hemos visto el problema de la contaminacin es muy serio
para los seres humanos y para los ecosistemas. Y muchas son las personas
preocupadas hoy en da por esto. Es por ello que debemos trabajar
incansablemente en la prevencin y el control de los contaminantes.
A que nos referimos con prevencin? Bueno, como la palabra lo indica,
buscamos prevenir que ocurra el dao o al menos minimizarlo al reducir la
cantidad de contaminantes que "entran" al ambiente. Una forma de hacerlo es
evitando que lo que consumimos contenga sustancias peligrosas. Algunas
empresas disean sus productos de forma tal que se reemplace algn
contaminante por otro compuesto que no es tan nocivo para el ambiente.
Tambin puede ser que eviten que se generen contaminantes en sus procesos
industriales. No es nada sencillo pero lo cierto es que, con el asesoramiento
adecuado, cualquier industria puede cuidar responsablemente el planeta. Lo
ms importante es que tenga verdaderamente el deseo de hacerlo y que
quienes la ayuden en esta tarea busquen medidas realizables.

Tambin puede evitarse la contaminacin con todas las medidas, grandes y

pequeas, que hemos visto en las dems secciones de EcoPibes. Por ejemplo,
si utilizamos menos el automvil, si compramos nicamente aquello que
necesitamos, si no desperdiciamos, si tratamos con cuidado los productos
peligrosos del hogar, si utilizamos alternativas ms amigables con el
ambiente...
Controlar es, en este caso, tratar de minimizar o revertir el nivel de dao una
vez que los contaminantes ya han sido generados. Puede ser que se haga
mediante el reciclado, el tratamiento o la disposicin adecuada de los residuos
peligrosos.
Con estas alternativas muchas veces el problema sigue estando ya que lo
nico que se logra es trasladarlo de lugar (por ejemplo a un relleno de
seguridad) o dilatar la solucin (por ejemplo con los catalizadores para los
automviles). Tambin debemos tener en cuenta que no siempre es sencillo
encargarse de los contaminantes una vez que han sido generados.