EL HORNO DE MICROONDAS

Por Newton C. Braga

Basados en la excelente documentacin tcnica que la National
proporciona a toda su red de asistencia tcnica, preparamos un
interesante artculo en el que se analiza el principio de
funcionamiento del horno de microondas, con consejos para
tcnicos e instaladores o, simplemente, para los lectores que
pretendan adquirir uno para su propio hogar.
El hecho de que las ondas de radio transportan energa ya es del
conocimiento de todos los uqe tienen contactos con transmisores
de radio de cierta potencia. Y todos saben muy bien que un toque
accidental en un circuito que trabaje con RF de gran intensidad
puede no causar un choque, pero s quemaduras, incluso graves.
El calentamiento provocado por las ondas de radio tambin fue
observado por los operadores de grandes estaciones de radar
como, por ejemplo, los americanos en Groenlandia, que se
calientan ante las potentes antenas que irradian millones de watt
de microondas en la direccin de donde podra venir un eventual
ataque ruso.
Estudios hechos con seres vivos revelan que las ondas de
determinadas longitudes pueden penetrar profundamente en los
tejidos vivos y provocar un calentamiento. Este calentamiento es
peligroso, pues puede destruir estos tejidos vivos, motivo por el
cual la exposicin de personas o animales a radiaciones de gran
intensidad es muy peligrosa. Por ota parte, si se trata de tejidos
muertos, el efecto de calentamiento provocado por las ondas de
radio de longitud muy pequea pueden hasta tener utilidad en el
campo domstico.
Aplicando una buena potencia de radiacin de alta frecuencia en
los alimentos, podemos cocinarlos con mucha facilidad y
eficiencia.
Lo interesante de todo esto es que slo podemos tener este tipo de
aparato domstico hoy, porque durante varios aos los esfuerzos
de guerra orientaron la investigacin y el desarrollo hacia un
dispositivo de uso exclusivamente militar capaz de producir
microondas en gran cantidad. Este dispositivo, que analizaremos
ms adelante, es la vlvula Magnetrn, el corazn de los sistemas
de radar.
Calentamiento por microondas
En un cuerpo cualquiera en estado neutro, normalmente la
electricidad no se manifiesta porque sus molculas, que son
polarizadas, tienen una distribucin que, en el todo, neutraliza las
crgas (figura 1).

Mientras tanto, tales molculas polarizadas pueden fcilmente ser

orientadas por la accin de campos elctricos externos.
En la figura 2 mostramos lo que ocurre con las molculas de un
cuerpo cuando son sometidas a la accin de un fuerte campo
elctrico.
Si invertimos la polaridad del campo elctrico, la tendencia de las
molculas es modificar su posicin de modo de orientarse
conforme a la nueva accin del campo (figura 3).
Qu ocurrira si el campo estuviera cambiando constantemente de
polaridad, como en el caso de la aplicacin de una seal de
radiofrecuencia (RF), por ejemplo?
La respuesta es que las molculas cambiaran de posicin
rpidamente, intentando acompaar las modificaciones del campo
y, en consecuencia, habra produccin de calor. El material se
calentara en funcin de la energa gastada en el proceso por la
propia vibracin de sus molculas (figura 4).
Note que si este material fuera un alimento, su coccin ocurrira
de una manera bien diferente a la convencional. En el cocimiento
comn, el alimento es calentado a partir de una fuente externa de
calor. Este calor debe penetrar en el alimento slido o propagarse
por conveccin, si es lquido. De resultas, el calentamiento no
ocurre de modo uniforme.
Si tenemos un alimento slido, la tendencia es que las partes
externas se calientan antes que las internas. En el caso de una pieza
grande de carne, por ejemplo, puede ocurrir que la parte externa
est perfectamente cocida (o quemada) mientras que la interna
todava no haya recibido suficiente calor (figura 5).
En el cocimiento por radiofrecuencia, por la accin de un campo
elctrico fuerte, las molculas del alimento vibran todas con la
misma intensidad y al mismo tiempo, esto genera calor uniforme.
Significa que la temperatura sube hasta el valor necesario para el
cocimiento en toda la extensin del cuerpo, al mismo tiempo
(figura 6).
Para que ocurra el proceso indicado, no se puede usar cualquier
tipo de seal de RF. Para penetrar en los alimentos y producir
calor, la frecuencia debe ser elevada en la faja de las microondas y
a una potencia considerable.
Los hornos de Ntional utilizan una frecuencia que corresponde a
una longitud de onda de 12,24 cm. La potencia mxima de la seal
generada es del orden de los 700 watt. Para producir una seal en
esta frecuencia, que corresponde a la gama de las microondas, con
la potencia indicada, se necesitan dispositivos especiales. El horno,
especficamente, debe estar dotado de todos los sistemas de
seguridad para evitar que el usuario reciba directamente esta
radiacin.
Veamos, entonces, cmo funciona el circuito del horno
propiamente dicho.

El magnetrn
En los circuitos de transmisores comunes, que generan seales de
radiofrecuencias en gamas ms bajas, empleamos normalmente
vlvulas y transistores.
Mientras tanto, para generar frecuencias del orden exigido para la
coccin de alimentos en un horno de microondas, las vlvulas y
transistores comunes no funcionan.
Lo que ocurre es que la frecuencia es tan elevada que no hay
tiempo en un ciclo, para que el haz de electrones o los portadores
de carga atraviesen el dispositivo que los controla (figura 7).
Existen, por lo tanto, lmites para la operacin de vlvulas comunes
y transistores en lo que se refiere a la frecuencia mxima que
generan.
Para producir seales de potencia elevada en la gama de
microondas se utiliza la vlvula magnetrn, de cavidad resonante.
Esta vlvula fue desarrollada originalmente a partir de la vlvula
Klystron, en la Universidad de Birmingham (Inglaterra), por el
profesor M? L. Oliphant, en el otoo de 1939. La idea bsica es
utilizar la vlvula para producir seales de potencias elevadas en la
gama de microondas para los sistemas de radar que todava no
estaban suficientemente desarrollados.
En la figura 8 tenemos el diseo en corte de un magnetrn, como
el que se usa en un horno de microondas.
Entonces, tenemos un nodo, que es una pieza de hierro hueca con
diversas cavidades, cuyas dimensiones son funcin e la longitudde
onda de la seal que debe ser generada. Estas cavidades poseen
aletas en nmero par que apuntan hacia un filamento. Laantena
est conectada a las aletas del nodo.
Cuando ocurre la conduccin por la cavidad, tiene
comportamiento de inductor, en cuanto que su abertura es
equivalente a una capacitancia, as se establece un circuito
resonante en la frecuencia generada.
Para operar el magnetrn es preciso conectar una fuente de alta
tensin, de aproximadamente 4.000 volt. El polo positivo va al
nodo y el negativo al ctodo. La alta tensin es producida por un
transforamdor convencional y por un sistema duplicador de la
tensin.
El funcionamiento de la vlvula como osciladora puede ser
analizado de la siguiente manera.
Si ninguna fuerza adicional actuase sobre el haz de electrones en el
interior de la vlvula, habra un flujo simple del ctodo hacia el
nodo, como muestra la figura 9. Sin embargo, existen potentes
imanes que actan sobre el haz de electrones, que tiende entonces
a describir una espiral, como muestra la figura 10.
El movimiento de los electrones es responsable de la induccin de
una corriente alternada en las cavidades, como muestra la figura

11.
Cuando un electrn se aproxima al segmento entre dos cavidades,
son inducidas cargas elctricas en el segmento, como muestra la
figura 12.
Los movimientos de los electrones y la induccin de las cargas
pueden ser analizadas como si existiesen circuitos resonantes en
los segmentos, como muestra la figura 13.
En la prctica, la induccin de las cargas no ocurre por electrones
aislados. Los electrones hacen una espiral, tomando la forma de
una rueda con rayos, conforme muestra la figura 14, con eso
induce cargas mucho mayores y genera potencias elevadas. Los
circuitos resonantes son, entonces, constantemente excitados y se
mantienen en oscilacin en la frecuencia que les corresponde. La
energa generada en el proceso puede ser retirada a travs del
terminal de la antena.
Circuito prctico
En la figura 15 tenemos un circuito tpico de horno de microondas,
donde el magnetrn es alimentado por un duplicador de media
onda.
Los choques de RF en los filamentos del magnetrn, as como los
capacitores, son utilizados para eliminar las interferencias, que
pueden causar problemas en aparatos de radio y televisin.
El transformador tiene una tensin de secudnario del orden de los
2.000 volt y potencia del orden de los 1.000 watt, lo que da
aproximadamente 500mA de corriente.
El resistor de drenaje en paralelo con el capacitor tiene una
funcin importante: cuando el horno es desconectado, este
capacitor puede mantener una carga de alta tensin. Con el
resistor, esta carga es drenada, proceso que demora
aproximadamente 30 segundos en completarse. El tcnico, sin
embargo, nunca debe confiar totalmente en este resistor y
descargar siempre el capacitor antes de trabajar en el circuito. La
figura 16 muestra cmo se instala el magnetrn dentro del horno.
Las seales son conducidas por una gua de ondas hasta la cavidad
del horno donde existen palas agitadoras cuya finalidad es esparcir
las ondas de modo uniforme, a fin de que alcancen todo el
alimento.
El horno debe ser hecho de material que refleje totalmente estas
radiaciones, para evitar que las personas del lado de afuera del
mismo lleguen a ser alcanzadas.
Note el lector, entretanto, que deben obligatoriamente existir en el
interior del horno, cosas que absorban la energa irradiada; si esto
no ocurre, esta energa puede volver al magnetrn y causarle
daos. No se debe, pues, operar con el horno vaco ni con objetos
que reflejen totalmente las microondas (metales, por ejemplo) en
su interior.

Comportamiento de las microondas

Las microondas se comportan de modo bastante semejante a la luz,
que tambin es una forma de radiacin electromagntica.
Existen, pues, cuerpos que son transparentes, traslcidos u opacos,
en relacin a las microondas como en el caso de la luz.
Los cuerpos transparentes a als microondas, como el papel, el
vidrio, la loza, los plsticos, etc., son los que no afectan su
propagacin.
Si colocamos alimentos en recipientes de estos materiales, las
ondas, atravesndolos, llegarn directamente a los alimentos y
producirn el efecto deseado (figura 17).
Los cuerpos traslcidos son aquellos en los que la radiacin
penetra, se difunde en su interior y es absorbida. Un ejemplo de
cuerpo traslcido es el vidrio lechoso. Para las microondas son los
alimentos que se cocinan.
Finalmente, tenemos los cuerpos opacos que reflejan esa radiacin,
sin dejarla penetrar, como en el caso de los metales.
Para el caso de los alimentos es preciso adems tener en cuenta el
gradode profundidad de penetracin de las microondas.
Lo que ocurre es que , a medida que las microondas penetran en el
alimento, su energa es absorbida, por lo tanto, hay una reduccin
de su intensidad.
Este gradode penetracin depende tanto de la naturaleza del
material, que absorbe las microondas, como de su frecuencia.
El valor numrico de este grado de penetracin es expresado para
el punto en que la intensidad de las microondas decae al 37% del
valor inicial.
Para los hornos de 2.450MHz, el grado de penetracin en la carne
es de aproximadamente 2 a 3 cm y para otras comidas, de 5 a 7
cm.
Esto significa que los trozos grandes de alimentos congelados o
aves precisan, por lo menos, de 15 minutos de coccin para
quedar a punto.
El horno NE-7760B de la National
En la figura 18 tenemos el circuito de un horno de microondas
como el del ejemplo.
Su funcionamiento es el siguiente. Cuando el alimento se coloca en
el interior del horno y se cierra la puerta, los contactos de la llave
de seguridad se abren. En caso de que la puerta se abra mientras el
horno est funcionando, esta llave abriendo el fusible de
proteccin, cortocircuita la lnea de alimentacin.
Al ser presionada esta llave, se dispara el rel y alimenta todo el
cicuito.
La lmpara del horno se enciende juntamente con el
funcionamiento del motor del ventilador. La finalidad de este

ventilador es refrigerar el magnetrn por la circulacin de aire

fresco.
Al ser cerrado el circuito, el transformador de alta tensin tambin
recibe alimentacin, produce, entonces, una tensin del orden de
los 2.000 volt, que es aplicada al magnetrn. El secundario de 3,3
volt tine por finalidad calentar el filamento de esta vlvula.
Al final del proceso de coccin, comandado por el timer, el
sistema se desconecta automticamente.
Como los tiempos de coccin varan, no slo en funcin del tipo de
alimento, sino tambin de la potencia aplicada, los hornos pueden
tambin ser dotados de controles de potencia. El sistema ms
simple de control de potencia es el que altera la tensin del
magnetrn. En la figura 19 tenemos un circuito de ejemplo.
Capacitores en el sistema de control del duplicador de tensin
permiten alterar la tensin en la vlvula.
La principal ventaja de este circuito es su simplicidad, que no
requiere circuitos complejos de control.
Instalacin
Diversos son los cuidados que un instalador debe tener con un
horno de microondas, ya que la fuga de la radiacin puede ser
peligrosa y la presencia de alta tensin tambin.
El primer punto que debe ser verificado es el de la conexin a
tierra que permite la desviacin a tierra de altas tensiones y
tambin las corrientes de RF que eventualmente estn presentes en
su estructura metlica.
El segundo punto importante se refiere a la tensin disponible en la
red, as como el tipode instalacin que va a alimentarla. El horno
es un dispositivo de consumo de corriente elevada, lo que exige
que la instalacin tenga cables propios y que no sea sobrecargada
por la conexin de otros elementos electrodomsticos de alto
consumo.
Como tercer punto importante, tenemos la ubicacin del horno,
que debe estar ubicado en un lugar libre de humedad o de calor
excesivo. Cuando la temperatura est por encima de los 40C, el
horno no debe utilizarse, so pena de acortar la vida til de sus
componentes.
La cuarta recomendacin se refiere a la instalacin lejos de
aparatos que puedan sufrir interferencias, como por ejemplo,
radios y televisores.
Finalmente, su colocacin y fijacin deben ser hechas de manera
firme y no se le debe colocar encima objeto alguno que pueda
obstruir sus puntos de ventilacin.
Reparacin
El anlisis de defectos de un horno de microondas es relativamente
simple en vista de los pocos elementos que se utilizan en su

circuito.
National da las siguientes recomendaciones a los tcnicos:
1. No operar ni permitir que el horno sea conectado con la puerta
abierta.
2. Verificar que sean respetados los siguientes procedimientos de
seguridad en todos los hornos en reparacin antes de activar el
magnetrn: -puerta correctamente cerrada, -llaves de seguridad
activadas, - que no haya daos o prdidas de flexibles o trabas, -ni
evidencias de cadas o golpes.
3. Antes de conectar el horno para cualquier tipo de reparacin,
pruebe o inspeccione dentro de los compartimientos generadores
de microondas, verifique el magnetrn, la gua de onda o lnea de
transmisin, el alineamiento correcto de la cavidad y las
conexiones.
4. Cualquier componente defectuoso o desajustado en el sistema
de seguridad, en la traba de la puerta o/y en los sistemas de
transmisin y generacin de microondas, deber ser reparado,
sustituido o ajustado de acuerdo con el manual de servicio del
aparato.
Los dems cuidados son los que todo tcnico debe tener en mente
cuando trabaja con circuito de RF y fuentes de alta tensin. Un
cuidado importante se refiere a la necesidad de quitarse los relojes
durante los trabajos, pues el fuerte campo magntico de los
imanes del magnetrn puede daarlos.