Gamero,I.2015.

Loslmitesdelconceptodefronteraenteorasantropolgicasposmodernas
Cintamoebio52:7990
www.moebio.uchile.cl/52/gamero.html

Loslmitesdelconceptodefronteraen
distintasteorasantropolgicas
posmodernas
T HELIMITSOFTHECONCEPTFRONTIERINDIFFERENTPOSTMODERNANTHROPOLOGICALTHEORIES

Dra.IsabelG.GameroCabrera(ig.gamero@filos.ucm.es)InstitutodeInvestigacionesFeministas,Universidad
ComplutensedeMadrid(Madrid,Espaa)

Abstract

Themaininterestofthispaperistounderstandhowdifferenttheorieshaveinfluenceintheanthropologicalstudy
of boundaries spaces. First, I will refer to Wolfs and Barths critique against the particularism of the first
ethnographies(namely,BoasorEvansPritchardstheories).Thesefirstanthropologistsmaintainedanisolatedand
separatedconceptionofcultureandconsequently,theywereunabletoapprehendlinksbetweendifferenthuman
groups. In contrast, I will mention new approaches (transnationalism and the anthropology of the boundaries),
moresensibletothedifferentialsituationsinbordersandtheexistenceoftransnationalnetsamongregions.Lastly,
I will allude to the difficulties that three contemporary anthropologists (Appadurai, Garca Canclini and Kearney)
must face, when they link these new approaches with some postmodern concepts (such as rhizome, porous
borderorhybridity)andtherefore,theycannotapprehendeitherthecomplexityoftheboundaries.

Keywords:boundary,postmodernity,theoreticalframe,particularism,transnationalism

Resumen

Enesteartculosevaatratardecomprendercmolaeleccindelmarcotericovaatenerconsecuenciasenla
realidad estudiada, en el caso concreto de la antropologa de los espacios fronterizos. En primer lugar, nos
referiremosalascrticasdeWolfyBarthalparticularismocaractersticodelasprimerasetnografas(comolasde
BoasyEvansPritchard),dadosuconceptoaisladoycerradodecultura,quelesimpedareconocerlosvnculosy
contactos entre distintos grupos humanos. Como contraste a los particularismos, recientemente han aparecido
nuevosenfoquestericos,msatentosalasrealidadesfronterizasyalestablecimientoderedestransnacionales
entre distintas regiones; entre ellos, destacaremos las aportaciones de tres antroplogos contemporneos
(Appadurai, Garca Canclini y Kearney) quienes vinculan los enfoques transnacionales con algunos conceptos
propios de la filosofa posmoderna (como rizoma, frontera porosa o hibridez) y como consecuencia tienen
dificultadesaprehenderlacomplejidaddelosespaciosfronterizos.

Palabrasclave:frontera,posmodernidad,marcoterico,particularismo,transnacionalismo.

1.Declaracindemotivos,aclaracionesconceptualesygenealogadelproblematratado

Elintersqueguaestainvestigacinestratardecomprenderlainfluenciaqueunacorrientetericamuyenboga
comolaposmodernidadpuedetenerenunadisciplinaempricayconvocacincomprensivacomolaantropologa,
en el caso concreto del estudio de los espacios fronterizos. Sin embargo, el principal objeto de estudio de este

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artculo no ser tanto la realidad estudiada por los antroplogos, sino las teoras o marcos tericos de los que
parten, en lo que podramos denominar epistemologa de la antropologa. Cabe mencionar una aclaracin
conceptualquepuederesultardeutilidadparaubicaresteescrito:siguiendoaPopper,mantendremosquenohay
hechos sino para teoras (1962:49), es decir que al optar por un marco terico determinado (por ejemplo un
enfoque moderno oposmoderno) la misma realidadestudiada (en este caso, la frontera), va a ser entendida de
modo distinto. Ahora bien, esta constatacin no va a suponer en ningn momento una postura escptica o
relativista (entendiendo por el primer adjetivo, la posicin que duda de la posibilidad del conocimiento de la
realidad;yporelsegundo,laconviccinindiferentedequeunmarcotericoesigualqueotro,nosiendoposible
comparardistintasaproximacionestericasydecidirseporunadeellas).Encontrasteconestasactitudes,desdeun
primermomentoadmitimospartirdeunenfoquerealistaepistemolgico,quepuedecompararycriticardistintos
marcosconceptualesapartirdeloscualespuedeconocerselarealidad.

Acontinuacin,nosreferiremosadistintosmomentosdelahistoriadelaantropologa(conciertasconfluenciasde
otrascienciassociales),parasituarelproblemaquepretendeabordaresteartculo.Enprimerlugar,cabedestacar
laexplicacindeMorenoFeli,quienentiendelosprimerosestudiosdecasosantropolgicoscomolafotofijade
lapocaclsica(2010:50),quetendaaaislarlassociedadesestudiadasenunmarcoespacialytemporalcerradoe
invariante. Algunos ejemplos de esta primera aproximacin terica pueden ser las etnografas de Boas con los
Innuits,lostrabajosdeMeadenSamoayNuevaGuineaylosdeEvansPritchardconlosAzandeylosNuer.

La principal crtica que recibieron estas etnografas se debe al carcter mondico de sus conceptos que les
impedan aprehender las relaciones y vnculos que se daban entre distintas formas de vida (o incluso, entre el
antroplogo y la cultura estudiada). Es decir, al entender cada cultura como una unidad cerrada y claramente
delimitada, estos primeros antroplogos no lograban aprehender los vnculos, relaciones y contactos que se
establecenentredistintosgruposhumanos.

EricWolf,cuyacrticaepistemolgicaalasprimerasetnografasinspiraelpresenteartculo,fueunodelosprimeros
autoresenponerencuestinelmodeloclsicoymondicodelaantropologa,ydestacar,porelcontrario,quela
humanidad constituye un total de procesos mltiples interconectados, y que los empeos por descomponer en
suspartesestatotalidad[]falseanestarealidad(Wolf1984:15).

Siguiendo esta crtica de Wolf, nos interesa destacar que los primeros antroplogos tomaban como punto de
partida de sus etnografas una unidad metodolgica de indagacin (Wolf 1984:28) (el concepto cerrado y
limitadodeculturaalqueyanoshemosreferido)yconfundanestaunidadconceptualconlarealidadestudiada,
dando la impresin de que todas las culturas se encontraban separadas entre s, obviando las interconexiones y
contactosquesehandadoalolargodetodalahistoriadelahumanidad.

Puede resultar aclarador aludir a una crtica ms contempornea a esta confusin conceptual propia de las
primeras manifestaciones de la antropologa. Se trata del posicionamiento de Dolors Comas, para quien los
primerosantroplogosentendanquecadaculturaposeaunconjuntoderasgosquelesonpropios,cuyoslmites
coinciden con los de un grupo humano y se concretan en una determinada rea. As, una cultura resulta ser
especficaydefinibleenelespacioyeneltiempo,siendoaquelloquedefineeidentificaaungrupohumanoylo
diferenciadelotro(Comas1998:31).Apartirdeestacomprensinlocalizadaybiendeterminadadelasculturas,el
trabajo de estos primeros antroplogos se entenda como identificar y describir [sus] rasgos de forma ms o
menosdetalladayexhaustiva(Comas1998:31).

Destacandoelparticularismohistricoyelindividualismometodolgicodelosestudiosdecasos,Comastambin
aducequeacababanmanteniendounpuntodevistaevolucionistaquelesimpedacomprendertantoladiferencia
cultural,comolasrelacionesqueseestablecenentredistintasformasdevida.Segnestaautora,estaslimitaciones
conceptualesimpedanalosprimerosantroplogoscomprenderlasconexionesquesedanentredistintasformas
devida.Adems,enelmomentoenquesedabanestudioscomparativosentreculturas,elpuntodereferencia
compartidoeralasociedadoccidentalqueseerigecomoelmotordeloscambiosyelpuntodellegadadeotras
sociedades (Comas 1998:35). Y como consecuencia de este enfoque, el sentido lineal por el que se concibe la

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evolucin hace que el resultado inevitable sea la uniformizacin cultural, a pesar de las variaciones locales que
puedanexistir(Comas1998:35).

Siguiendoconlagenealogadecorrientesantropolgicasycomocontrasteconlosparticularismosdelaprimera
poca, cabe destacar que a partir de los aos setenta del pasado siglo, algunos antroplogos comenzaron a
cambiarsuenfoquetericoparatratardeaprehenderlasconexionesocontactosquesedanentredistintasformas
de vida. El primero de ellos fue Fredrik Barth, quien cuestion el primordialismo de la primera tradicin
antropolgicaparallevaracabootraaproximacinalestudiodelasculturas,queldenominabagrupostnicos.
Esteconceptoimplicaquecadaculturaesungrupodiscretocuyosrasgosdiferencialessemantienenalolargodel
tiempo, aunque se extiendan a lo largo del espacio y entren en contacto con otros grupos (Barth 1976:9). La
novedaddeesteenfoqueesquenopartedeunaconcepcinexternaypredeterminadadecadacultura,entendida
comounmarcofijo,incuestionableypredefinidoporelantroplogoqueloobservadesdefuera;sinoque,porel
contario, se tiene en cuenta cmo los individuos que pertenecen a un grupo se identifican a s mismos y son
identificadosporotros(Barth1976:11),paratratardecomprenderladistribucindedistintosgrupostnicosysus
relaciones.

Ahorabien,enelmomentodetransicinentreparadigmasquecabesituarlaobradeBarth,debemosdestacarque
aunque se mostrara interesado por los vnculos y tensiones que se establecen entre distintos grupos, sigue
entendiendoacadaculturacomounacomunidadcerradaybiendelimitada,generalmenteporfronterasestatales.
Es decir, pese a reconocer, por ejemplo que pastunes y baluches suelen establecer relaciones comerciales, en
ningn momento se plantea que estos dos grupos puedan cambiar su localizacin o que puedan establecerse
relacionesintertnicas.

Un poco ms adelante en el tiempo, estas claras delimitaciones tnicas y fronterizas van a ser progresivamente
superadas,tantoporelreconocimiento(yaanticipadoporWolfyBarth,entreotros)dequealolargodelahistoria
delahumanidadsiempresehandadovnculosycontactosentredistintosgruposhumanos;comoporlaaparicin
de nuevos enfoques tericos interesados ms por los vnculos y movimientos de grupos humanos, que por los
compartimentos estanco, como por ejemplo, las primeras etnografas de la frontera. Destaca en este sentido la
investigacin de David Newman y Anssi Paasi, quienes en nombre de la ya mencionada crtica al particularismo
histricoyalnacionalismometodolgico,orientansuinvestigacinalavidaenlafronteraydistinguendiferentes
factoresparaelanlisisdeesteespacio,concediendounaatencinespecialalasrelacionesdeinclusin/exclusin
queseestablecenenlafronterayquecreanunaidentidadfronteriza,distintaalaidentidaddelosquevivenenel
interiordecadaterritorio.Ensuspalabras:Enantropologa,nuevosenfoqueshandesafiadolossupuestosacerca
delisomorfismodelespacio,loslugaresylacultura,enfatizandolanecesidaddeevaluarlosrolessimblicosdelos
lmitesestatalesyfronteras(1998:194).

Debemostenerencuenta,adems,otroenfoquetericoqueseinteresaporloscontactosyvnculoshumanosms
alldeloslmitesdelestadonacin,setratadelaperspectivatransnacional.Estacorrienteterica,iniciadaenlos
aos noventa, investiga procesos y prcticas econmicas, polticas y socioculturales que estn vinculados a y
configurados por las lgicas de ms de un estadonacin, y que se caracterizan por el cruce constante de sus
fronteras(Surez2008:991).Estenuevoenfoquenodirigesuatencinalosgruposhumanosconcentradosenun
espaciooreginconcreta,sinoqueestudialaextensindeestosgruposentredistintospases,conespecialinters
en aprehender los vnculos y redes que establecen estos grupos y superan las fronteras nacionales. Podemos
destacardistintosejemplosdeestacorriente,comolasetnografasdeprocesosmigratoriosrealizadasporLevitt,
DeWindyVertovecyporGlickSchiller,BlashyBlancSzanton,ascomolosestudiosderedesmigratoriasaplicados
a la realidad espaola de Aparicio y Tornos, y distintos anlisis de movimientos diaspricos globales, como los
estudiosdeCliffordySorensen.

Sin embargo, y alcanzamos aqu el principal objeto de estudio de este artculo, lo que en un primer momento
suponannovedososenfoquestericos,adecuadosparainvestigarunarealidadconcreta(lavidaenlafronterao
losflujosmigratorios),comienzanaextenderseygeneralizarse,paraconvertirseenelmarcotericoprivilegiado
para estudiar cualquier tipo de realidad. Adems debemos destacar, por ejemplo siguiendo a Paasi, que estos

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enfoques comenzaron a recibir influencia de la filosofa posmoderna, especialmente de la obra de Deleuze y su

concepto de rizoma, para iniciar una serie de investigaciones, que podemos denominar en un primer momento
transversalesofluidas,siseguimoslaterminologadeBauman,paraproponerunaseriedeteorasquePaasino
dudaendenominarcrpticas(2010:17).

En este momento puede resultar aclarador otro matiz conceptual: entendemos por posmodernidad aquella
corrientedepensamientoiniciadaenFranciaenlosaossetentadelpasadosiglo,caracterizadaporlasubversin
(en ocasionestambin denominada inversin o deconstruccin) de las categoras utilizadas tradicionalmente
porlafilosofamoderna(comocategora,sistemaojerarqua)paraproponerunacomprensindelarealidad
rizomtica,estoes,asistemticaysinjerarquas,dondeprimaelcaosylaconfusinvital,antesquelaclaridady
distincindelordenterico.Porconcretar,cabecaracterizaraestacorrienteconunodesuslemasfundadores,el
ttulodelensayodeBermande1982:Allthatissolidmeltsintoair.

AlgunosejemplosdeestavinculacindeperspectivaspuedenserlageografaposmodernadeEdwardW.Soja,
segn la cual, los lmites entre las naciones han quedado difuminados por las conexiones transnacionales. Este
marco es usado tambin en estudios feministas, por ejemplo en las obras de Bell Hooks y Cherry Moraga, para
quienes la realidad transfronteriza queda vinculada con el cuerpo de las mujeres, especialmente mestizas y
chicanas,entendidascomounafrontera(opuente)indescifrableytransidopormltiplesdiferencias.

Una vez presentada la genealoga y el presente de este marco terico, en la segunda parte de este artculo
explicaremos la obra de tres autores que parten de la perspectiva transnacional y reciben influencia de la
posmodernidad, para proponer una antropologa del espacio fronterizo, que presenta algunas dificultades, que
serndescritasenlatercerapartedeesteartculo.

2.Trescasosconcretosdelaantropologadelafrontera,influidaporlaposmodernidad

2.1ArjunAppaduraiylospaisajesdeladispora

Elprimerodeestosautoresdondeconfluyenelintersporlaperspectivatransnacionalylaposmodernidadesel
antroplogo hind Arjun Appadurai, quien inicia su obra Modernity at large (1996) cuestionando la clara
delimitacintantodefronteras,comodegruposhumanos,propiadelasprimerascorrientesantropolgicasqueya
hemos descrito. Aunque este autor reconoce que los flujos migratorios han existido en toda la historia de la
humanidad,insisteenquealolargodelsigloXXsehanincrementado,tantoencantidad,comoenvelocidad.La
consecuencia ms destacada de este cambio es la aparicin de un nuevo orden de inestabilidad: disminuye el
poder de los estados naciones y el espacio se va desterritorializando, de modo tal que ya no resulta posible
identificar imgenes culturales con contextos locales, sino que los imaginarios se hacen fluidos y se dispersan y
extiendenalolargodelplaneta.

Este autor define un nuevo modo de migracin, que denomina dispora (1996:10) y que se encuentra
profundamente vinculada con el incremento de la imaginacin. Segn Appadurai, gracias a la expansin y a la
fuerzadelosmediosdecomunicacinydelasnuevastecnologas(comoInternet),cualquiersujeto,decualquier
partedelmundo,puedeconocerotrasrealidadesydesearaccederaunmundomejor,loqueleimpulsaaquerer
cambiar sus circunstancias e incluso a migrar. Estos nuevos vnculos transnacionales (en un primer momento,
imaginariosodigitales;peroconconsecuenciasenlarealidad,comoelfomentodelasmigraciones)empezarona
proliferarapartirdeladcadadelosochenta,yhancambiadolacomprensindelmundo,alromperlasdistancias
y las barreras caractersticas, segn l, de la modernidad. Distingue de este modo Appadurai un nuevo espacio
global que denomina rizomtico (1996:29), utilizando la expresin de Deleuze y que se caracteriza por la
desterritorializacindelespacio,laheterogeneidadculturalyeltransnacionalismo.

Ante las insuficiencias de las categoras tradicionales del pensamiento, entre las que incluye la antropologa de
casos, mencionada en las primeras pginas de este artculo; el marxismo, as como los modelos que distinguen
entre centro y periferia, como el sistema mundo de Wallerstein y el modelo de atraccin o expulsin [pushpull

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models]bsicoenelestudiodemigraciones,esteautoracuaunnuevoconceptoomarcodeestudioparaanalizar
estosflujosglobales.

Setratadelpaisaje[scape],nuevacategoradeanlisis,adecuadaaestanuevarealidadcambianteydispersa.El
conceptoesunjuegodepalabrasdegranriquezasemnticaymuyinteresanteparaestetrabajo,perodedifcil
traduccin.Eltrmino escape significa huida o dispersin, pero el sufijo scape, en palabras como landscape,
designaunespacioconcreto,enestecaso,unpaisaje.LosescapesdeAppaduraireferiranporlotantoaalgoas
comounespacioenmovimientocontinuo.

Estospaisajesoescapessedividenencincosubcategoras,adecuadasadistintosmbitosdeestudio.Setratade
los ethnoescapes (referidos a la antropologa y la dispora), los mediaescapes (referidos a los flujos de
informacin),lostecnoescapes(referidosalasnuevastecnologasylainformtica),losfinancescapes(referidosa
flujoseconmicos)yporltimolosideoescapes(referidosalasimaginacinglobal,ascomolasdistintasideologas
polticasextendidasporelmundo)(1996:35).

Para centrarnos en el temade este trabajo,nos vamosa ocupardelconcepto de etnopaisajes(ethnoescapes),

que el autor propone para definir una antropologa transnacional ocupada del estudio de los flujos globales y
cosmopolitas que superan los grandes relatos modernos (1996:48), en una nueva comprensin del espacio
doblemente borrosa (1996:50, el concepto original es postblurblur), donde una multiplicidad de narrativas
subversivas,crticasycambiantes,alteraloanteseraunacomprensinclaraydelimitadadelarealidad.

Tambin resulta interesante observar cmo estos cambios producidos en la posmodernidad afectan, segn
Appadurai,alaconfiguracindelosEstadosmismos,queenlasltimasdcadasdelsigloXXsehanconvertidoen
diaspricos y cambiantes, por la profusin de personas (alude literalmente a refugiados, turistas, trabajadores,
invitados, ilegales e intelectuales 1996:160) que traspasan sus fronteras, as como por el aumento de la
imaginacin que lleva a pensar otras formas de configurar el Estado. De este modo, la comprensin clsica del
Estado como un todo cerrado con fronteras claramente delimitadas debe ser superada, para aportar un nuevo
conceptodeEstadofluidoycambiante,fragmentadoydisperso.Ahorabien,estanuevaconcepcinnoessiempre
positiva, ya que segn este antroplogo, los conflictos pueden aumentar con este desdibujamiento de las
fronteras, ya que van a seguir existiendo minoras perseguidas y surgirn nuevos movimientos tnicos y
nacionalistas,extendidosahorademodotransnacionalyreforzadosporladebilitacindelestado.

Todo este anlisis lleva al autor a postular un nuevo espacio global y confuso: un mundo desterritorializado,
diasprico y transnacional (1996:188) donde se da una tensin constante entre los Estados modernos y
tradicionalesylosflujosdepoblacinquetratandeatravesarlosysuperarlos.Estaecuacinsehacemscompleja
cuando estos flujos y tensiones no slo se dan en el espacio fronterizo, de modo fsico; sino que se extienden
graciasalosmediosdecomunicacinylasnuevastecnologasdelainformacin,queaportannuevasformasde
mediacin,fomentanlaimaginacinsocialyreproducenlascrticasalestadotradicional.Deestemodo,Appadurai
concluye su anlisis destacando la fragilidad de esta nueva configuracin del espacio, tanto por la aparicin
constantedenuevoseinesperadosvnculosentreregionesocomunidadesantesremotasyseparadas,comoporel
surgimiento de nuevos espacios, fragmentados y cambiantes. Insiste asimismo en que esta realidad rizomtica,
diaspricaysubversivasuponeundesafo,tantoparaeltericoquetratadeaprehenderla,comoelEstadoNacin
quetratadefrenarla;enlaaperturadeunprocesodialcticoysubversivointerminable.

2.2(Viva)TijuanahbridaenlaobradeGarcaCanclini

Ensegundolugar,nosreferiremosalaobradelantroplogomexicanoNstorGarcaCanclini,quienpartedeun
enfoquetransnacionalyposmoderno,interesado(enprincipio)enlascorrientesartsticasquesedanenunespacio
concreto:lafronteraqueseparaMxicodeEEUU.AligualqueAppadurai,esteautortambininiciasuteoraenla
crticaalparticularismoquealudimosaliniciodeesteescrito,parasostenerconmarcadoacentoposmodernoque
las culturas resultan imposibles de delimitar (2001:36). El concepto bsico de este antroplogo es el de
hibridacin,quecabeentendercomolaalteracindelascategorasutilizadasenlamodernidadparaorganizary

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clasificar los sistemas culturales, entre las cuales destacan las parejas organizadoras de las ciencias sociales:
identidad/diferencia,local/global,tradicin/modernidadonorte/sur(2001:13).

SegnGarcaCanclini,laposmodernidadnodebeserentendidacomounanuevaetapaenlahistoria,sinocomoun
mododeproblematizarlosconceptosbsicosdelamodernidadymostrarsusdeficienciasconceptualesalahora
decomprenderfenmenoscomplejosconlavidaenlafrontera(2001:44).Entonces,ciertasnocionesbsicasdela
modernidad, como emancipacin, cultura, renovacin y democracia siguen vigentes en el presente, pero son
redefinidas y problematizadas por el enfoque posmoderno, que trata de aprehender las realidades hbridas que
pasabandesapercibidasparalasteorasmodernas(2001:51).

Ahora bien, esta modificacin de los modelos clsicos no se da slo a un nivel terico (podramos decir
categorial) sino que segn el autor llega a tener consecuencias en el espacio, como por ejemplo la
desterritorializacin. Cabe definir este concepto como la prdida de la relacin (adjetivada por Garca Canclini
comonatural2001:281)queseestablecatradicionalmenteentreunespaciogeogrficoyunaculturaconcreta.
Esta clara delimitacin, caracterstica de la modernidad, resulta imposible en el presente, cuando aumenta el
trnsito de flujos migratorios y el fomento de las nuevas tecnologas provoca la relativizacin de las diferencias
culturales y la extensin global de unos mismos smbolos y unos mismos gneros, denominados impuros
(2001:282)porelautor.

Esta nueva comprensin hbrida e impura de las realidades humanas contrasta con la modernidad, que el autor
caracteriza (en este momento y pese a lo mantenido anteriormente) como una poca distinta donde las
poblacioneseranhomogneasycerradas(2001:260)yseestablecanclarasdiferenciasentrecentroyperiferia,o
norte y sur; diferencias creadas y mantenidas por una red de poder creada por las potencias coloniales
(2001:282).

Sin negar la superacin o eliminacin deestas jerarquas, quepersisten ennuestrosdas, para Garca Canclini el
panorama internacional contemporneo se ha vuelto ms difuso y complejo, dada la profusin de flujos
migratorios y movimientos interculturales que esparcen la diferencia por el mundo y problematizan el esquema
dual y vertical de poder, clsico de la modernidad. Destaca tambin la profusin de culturas hbridas, e
inclasificables por los esquemas tradicionales, como la de Tijuana, que inauguran una nueva concepcin del
espacioydelaexistencia(2001:283),queelautordescribeconunacitadeCerteau:Lavidaconsisteenpasar
constantementedefronteras(2001:286).

AunqueenciertomomentoGarcaCanclinireconocequelahibridacinculturalhaexistidosiempre,almenosen
LatinoamricadesdeelprimersincretismoentreEspaa,Portugalylasculturasindgenas(2001:297),insisteen
queestefenmenoseharadicalizadoenelpresente,conlaaparicindenuevosvnculosculturales,relaciones
sociales,ydenuevosconflictos,queyanosuponenelenfrentamientosolodegruposradicalmenteopuestos,sino
que se multiplican los frentes, se dividen las reivindicaciones y aumentan los problemas de modo exponencial
(2001:315).Todoestolellevaasostenerquetodaslasculturassonhbridasyfronterizas,yquesusrelacionesse
multiplican en un nico territorio global, plagado de tensiones y de diferencias, donde nuevos actores intentan
subvertirydeslocalizarlasrelacionesdepoder(2001:316).

2.3Elfinaldelafrontera,segnMichaelKearney

En tercer y ltimo lugar, aludiremos a un artculo del antroplogo estadounidense Michael Kearney, Fronteras y
lmites del Estado y el Yo al final del imperio, donde el enfoque posmoderno es referido para destacar las
dificultadesdeunafronteraconcreta:laqueseparaMxicodeEEUU,quequedadefinidacomounespaciofluidoy
poroso,constantementetraspasado.

Distingueesteautordosmomentosenlahistoriadeesafrontera.Enprimerlugar,enloqueldenominalapoca
delEstadoNacin,loslmites(tantoentrefronteras,comoentreidentidades)estabanclaramentedefinidosyeran,
segn Kearney, absolutos (2003:48), momento correspondiente a la situacin colonial, donde exista una clara

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diferenciacinespacial,categricaeidentitariaentreMxicoyEEUU(ensuspalabras:elangloeraestadounidense
y el mexicano era el otro 2003:49). Sin embargo, en un momento posterior, denominado por Kearney
transnacionaloposnacional(2003:49)arazdelprocesodedescolonizacinsedaelcolapsodeladistincin
categricaentreelyoimperialyelotrocolonial(2003:58),porloqueyanoresultaposiblemantenertaleslmites,
ni entre identidades, ni entre fronteras y todo se confunde, se vuelve ambiguo y poroso. Literalmente, segn
Kearney, las antes claras fronteras de EEUU, se encuentran amenazadas por miles de indocumentados [que]
desafanconxitoelpoderdelEstadoparacontrolarsumovimientodeentradaasuespacio(2003:52).Esteautor
encuentra que, segn la etnografa de la migracin transnacional, las comunidades estn constituidas
transnacionalmentey, entonces, desafan el poderquedefinea los estadosnacin que trascienden (2003:53) y
queinclusolosamenazan,puestoqueelasaltoalaintegridaddesuslmites[delEstadonacin]esunasaltoasu
poder(2003:60).Comoefectodetalcolapsoydetalconfusingeneralizada,elautorinsisteenqueesteproceso
puede llevar a la declinacin del imperio estadounidense, nacin que est experimentando, en la actualidad y
segnKearney,unadisolucinespacialysimblicaentrelysuscolonias(2003:52).

En este modelo transnacional la frontera adquiere, siempre segn Kearney, una naturaleza indeterminada,
imposible de categorizar con los conceptos tradicionales. En sus palabras: En el rea fronteriza esta distincin
[yo/otro]unavezespacial,categricaymuypoltica,escadadamsborrosa(2003:61).Adems,lafronterayano
sloseubicaenellmiteentreEEUUyMxico,sinoquetodoelpassehacezonafronteriza.Defineentoncesel
autor este espacio fronterizo como: una lnea sin anchura [] una zona social y cultural de amplitud
indeterminadaysepodradecirquecorreprofundamentedesdeMxicohastaCanad(2003:55).

Kearney acaba su artculo con la descripcin de un apocalptico panorama fronterizo donde la configuracin
cambiantedesafalahabilidaddelosEstados[]paradefinirlasidentidadeslegalesyculturalesdesuspoblaciones
fronterizas y de este modo se dan, segn este autor, dos formas de decadencia (2003:61): la de los Estados
nacionestradicionales,quenopuedenhacersecargodelosindocumentadosqueconstantementepenetranensu
territorio; y la de la antropologa, como disciplina terica, que vctima de la crisis de la representacin
caracterstica de la posmodernidad, persiste en la utilizacin de unas categoras que ya no resultan vlidas para
describirestarealidadporosaycambiante.

3.Principalescrticasaestasteoras

Cabe comenzar este apartado destacando que en un primer momento estos tres autores se refieren a un rasgo
innegable de nuestros das: el aumento de flujos, tanto humanos, como de capital, que superan los lmites del
Estado Nacin (tanto por aparicin de grandes corporaciones y empresas multinacionales que superan estos
lmites;comoporlaprofusindenuevastecnologas,tantodelainformacin,comodeltransporte,quefacilitanla
movilidad de las personas y el contacto entre regiones que antes se encontraban ms separadas, cabra decir,
desconectadas).Esdecir,noresultaposiblenegarelhechodelaglobalizacinenelpresente.Ahorabien,alinsistir
ycentrarseenestefenmenoeidentificarlocomounamanifestacindeunanuevapoca,laposmoderna,estos
autoresseexcedenensusanlisisdedosformasbastanteproblemticas,quepasamosadescribir.

En primer lugar, los tres han idealizado o romantizado el pasado, en la proyeccin de una imagen idlica e
inmovilista (similar a la proyectada por los estudios de casos), segn la cual, tanto las fronteras entre regiones,
comolasidentidadesgrupales,seencontrabanclaramentedelimitadasenlamodernidad,sinqueseprestarana
confusin, ni a mezclas. Este punto de vista se aprecia con claridad en la concepcin de Kearney de los lmites
absolutosquesepararonMxicoyEEUUenlapocacolonial;perotambinapareceenlaobradelosotrosdos
autores,tantoenlaambigedaddelestudiodeGarcaCanclini,quenollegaadefinirsilaposmodernidadesuna
nuevaetapaenlahistoriaounanuevaformadeanlisis,distintaalamodernidad;comoenladeAppadurai,quien
destaca el incremento de flujos de poblacin en el presente, por efecto de los nuevos medios, obviando por
ejemplotodaslasdisporassucedidasenlahistoriadelahumanidad.

Comocontrasteaesta(notanobvia)separacindeespaciosydeidentidadesenlamodernidadycomounmodo
de responder a las limitaciones de las primeras etnografas, estos autores mantienen que en el presente estos

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lmites se han desdibujado, de tal modo que ya no es posible localizar fronteras claras, sino que todo est
mezclado, confuso, hbrido o poroso y es prcticamente imposible de aprehender o describir. Ahora bien, en
oposicin con esta clara y estricta diferenciacin de etapas histricas que caracteriza a las propuestas de estos
autores, podemos mencionar cmo los lmites histricos entre fronteras han estado disputados a lo largo de la
historia(pinsese,enlaspugnasentreFranciayAlemania,porAlsaciayLorena,enelprocesocolonialmismooen
la conquista del Oeste) y aunque la existencia fsica de algunas fronteras (como los Pirineos, el estrecho de
GibraltaroelroBravo)resultaincuestionable,nuncahadejadodedarseuntrnsitoatravsdeestosterritorios,
enconstantetensinconlaspolticasdecontroldelosdistintosestados.

Enestesentidoyenoposicinaestaidealizacin,caberecordarconLilianaSurezquesiemprehahabidotrnsito
depoblacinentrefronteras,ascomoredestransnacionales.Ensuspalabras:lasredesyconexionesestablecidas
porlosmigrantesentreorigenydestinosontanantiguascomolosprocesosmigratoriosensmismos,ylahistoria
lohademostradocontundentemente(2008:918).Aludeentoncesestaautoraalosdistintosprocesosdiaspricos,
as como a migraciones transocenicas en el XIX y contina su crtica sosteniendo que el transnacionalismo
precedealanacin(2008:919).

El segundo exceso que cometen estos autores es la generalizacin o totalizacin de sus anlisis. De nuevo, en
palabrasdeGarcaCanclini:todaslasculturassonhbridasyfronterizas(2001:316)ocomotambinhasostenido
Kearney se podra decir que [la frontera] corre profundamente desde Mxico hasta Canad (2003:55) o en la
expresin literal de Appadurai: todo el planeta se ha convertido en mundo desterritorializado, diasprico y
transnacional(1996:188).

SiguiendolacrticadeSurez,cabedestacarcmodadalaextensivayexhaustivaaplicacindelmarcotericodel
transnacionalismoparaestudiardistintasrealidadessociales,esteconceptovaperdiendosupotencialheurstico,
analticoysucapacidadcrtica,paraconvertirseenunadjetivovaco,sinningunautilidadanaltica(2008:792).
Porejemplo,laetnografadeGarcaCanclinienTijuanaresultadegranintersynospuedeayudaracomprenderla
complejidad de este espacio fronterizo; pero de este estudio no cabe concluir que todos los espacios sean
igualmentefronterizos,hbridosoproblemticosyporelloindiscernibles.

Como tambin ha criticado Paasi (2010), estos enfoques posmodernos acaban dando lugar a unos anlisis
bastantes confusos, donde resulta prcticamente imposible delimitar el espacio estudiado. Dado este exceso de
abstraccin y como contraste a las claras delimitaciones que se establecan en los estudios de casos, en este
momentoybajoestanuevaptica,ciertosautores(comoKearney)insistenenquelasfronterashandesaparecido;
deestemodo,losflujoshumanosenconstantemovimientoydispersinseconviertenenelprincipal(aunqueen
ocasiones indiscernible) objeto de estudio de estas disciplinas posmodernas. Por otro lado, contina su crtica
Paasi,tambinporinfluenciadelaposmodernidad,otrosautores(comoGarcaCanclini)vanamantenerquetoda
realidadespacialesfronteriza.Yenningunodeestoscasosseentiendenada,yaqueunosinsistenenquenoexiste
lafronterayotrosenquetodoesfronterayenambos,hanperdidodevistalasdificultadesrealesquesedanen
este espacio concreto. Es decir, cuando se extienden y generalizan estos conceptos posmodernos, la frontera se
haceininteligibleyelestudiodeesteespacio,impracticable.

Es decir, estos tres autores han tratado de explicar los cambios sucedidos en una nueva poca, creando nuevos
conceptos, adecuados a lo que ellos entienden como una realidad inabarcable, mvil y compleja; pero,
desorientados por esta nueva concepcin del presente y acusando exceso de influencia de la posmodernidad,
acaban proponiendo una serie de conceptos abstractos y confusos, a partir de los cuales resulta muy difcil
aprehenderlarealidad.

Siguiendoestacrticaporexcesodegeneralizacinquepierdedevistaelobjetoestudiado,podramosdecirquelos
trescasospresentadosadolecendeatencinaldetalle,alasdiferenciasdecadaespaciofronterizoconcretooala
trayectoria vital de cada sujeto que trata de cruzarla. Tampoco han tenido en cuenta estos autores los distintos
factores e intereses que pueden impulsar a alguien a tratar de traspasar una frontera. Es decir, tanto Garca
Canclini,comoAppaduraiserefieren(conbastanteoptimismo)aladesaparicindelasfronterasyelaumentode

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flujos migratorios (por la creacin cultural, hbrida y novedosa, en el caso del antroplogo mexicano y por el
aumentodeimaginariosydecontactosvirtuales,graciasalosnuevosmedios,enelcasodelantroplogoindio);
pero ninguno de estos dos autores tiene en cuenta los factores econmicos que subyacen a estos movimientos
transnacionales(nique,dichodemodountantoburdo,notodoelmundopuededisfrutardelariquezaculturalde
Tijuana,niteneraccesoaunaconexinaInternetquepermitaimaginarunanuevavida).Porsuparte,Kearneyse
muestra preocupado (con bastante pesimismo) sobre el aumento de flujos migratorios que van a causar la
desaparicin de una supuesta identidad estadounidense, y no tiene en cuenta cmo el proceso de formacin
identitaria de este pas se debi, en mayor medida, a la llegada de distintas olas de migracin; ni tampoco
contempla cmo la economa estadounidense se ve beneficiada en la actualidad, por los grupos de migrantes
procedentesdeLatinoamrica.

Podemos destacar en este momento la principal crtica de este artculo a estos enfoques posmodernos, que
confunden el marco terico elegido (la perspectiva transnacional, la hibridez, el rizoma o el concepto poroso de
frontera)conlarealidadestudiada;ypersuadidosdequelarealidaddebecorresponderseaestosmarcos,pasan
desapercibidosoquedandesdibujadoselementosmuyrelevantesparaaprehenderlacomplejidaddecadaespacio
fronterizo.

De modo paralelo a la crtica de Wolf a los antroplogos clsicos por confundir conceptos (claros y bien
delimitados)conlarealidad,quedabalugaraunacomprensinatomistadelasdistintasculturas,comobloques
homogneos sin contacto entre s; cabe decir que estos tres autores han confundido conceptos posmodernos
(difusosoporosos)conlarealidadestudiada,atribuyndoleestecarcterrizomtico,fluidoohbrido,imposiblede
aprehender (cuando en realidad, lo que resulta difcil de aprehender no es la realidad estudiada, sino los
conceptos,comosucedeconrizoma).

Esdecir,comorespuestaalaslimitacionesconceptualesdelosestudiosdecasosydelparticularismo,lasnuevas
corrientes antropolgicas, influidas por la posmodernidad, han definido el espacio de forma fluida, cambiante, y
han centrado sus estudios en los flujos trasnacionales, movimientos diaspricos y momentos de hibridez,
superandouobviandorealidadescomolasfronterizas.Peroalconfundirlacategoraoconceptousado(borrosidad
defronteras,disporasoculturahbrida)conlarealidad;lleganasostenerquelafronteraesborrosa,cambiante,
inasible,einclusofcilmentesuperable.

Ydelmismomodoque,sialincidirenloslmitesclarosentrefronteras,seobvianlasinterconexionesyvnculos
queseestablecenentredistintasculturas;enestesegundocaso,alincidirendimensionescomolafluidezdelos
trnsitos transnacionales o la porosidad (cuando no desaparicin) de las fronteras, se obvian o anulan los
problemas de todos aquellos que pretenden cruzarla e incluso pierden la vida tratando de superarla. En este
momentoycomocontrasteconestosenfoquesporososyfluidos,cabecitarlosestudiosdeWayneA.Cornelius
(2001), quien muestra cmo el aumento del control en la frontera entre Mxico y EEUU ha provocado un
incremento en el fallecimiento de migrantes que tratan de cruzarla, que oscilaba, en el inicio del nuevo siglo en
quinientasvctimasalao.

Conviene recordar asimismo con Dietz la necesidad de no caer en extremos, es decir, la superacin crtica de
enfoquesparticularistasnodebeconllevarlaadopcindeenfoquesarbitrariosyrelativistas,queennombredela
posmodernidadincidanenelcarcterconstruidoyartificialdetodoslosconceptos(yporextensin,detodaslas
realidades)comosilainvencindetradicionesylaimaginacindecomunidadesestuvieranregidasporunsimple
todovale(Dietz2003:89).Yaquehayrealidadesmenosconstruidasqueotrasyvidasenjuego,porejemploala
horadecruzarfronteras.

Cabedestacarasimismocmoesposibledescubrirunejedepodersaberenestaconceptualizacinposmoderna
delafrontera.ComoargumentFoucault,eneliniciodelaEdadModerna(paral,sigloXIX)lasantiguasformasde
poderydecontrolsesuavizanyrecubrenporlaadministracindeloscuerposylagestincalculadoradelavida,
en lo que considera el inicio del biopoder. Destaca el filsofo francs que en esa poca aparecen nuevas
institucionesordenadorasdeloscuerpos(escuelas,colegios,cuartelesytalleres),almismotiempoquesurgeun

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nuevo tipo de saber que favorece a los poderes establecidos y oculta las realidades que no le convienen. Entre
estasnuevasdisciplinaselautordestacaprcticaspolticasyobservacioneseconmicas,problemasdenatalidad,
longevidad,saludpblica,viviendaymigracin(2003:148).

Siguiendo este anlisis del filsofo francs, cabe aducir que la mayora de autores que anuncian el final de la
frontera(comoKearney),consideranfcillasuperacindeesteespacio(comoAppadurai)ocelebranladiversidad
y riqueza de estos lugares (como Garca Canclini) y escriben desde lo que podramos denominar la parte
privilegiadaopoderosadelejedesaberpoder.Esdecir,estosautoresteorizanenconsonanciaconunaseriede
podereseinstituciones(acadmicasyestatales)queseapoyanmutuamenteparadefinirunaimagendelarealidad
concreta(enestecaso,unafronteradifusa,fcilmentetraspasable)queobvialascircunstanciasydificultadesde
losmigrantesquetratandecruzarladesdeelotrolado.Aunque,dehecho,resultamssencilloanunciarelfinal
de las fronteras cuando no se encuentran dificultades para cruzarla (sea por poseer los documentos necesarios
paraelcontroldeaduanasoporunasituacinsocioeconmicaestablequepermitacostearlosgastosdeltraslado).
Porlotanto,yanteestanuevaconfusinentreteorayhechos,constatamosquelasfronterassiguenexistiendo
comounarealidadproblemticaysituada,pesealnfasisposmodernoensudisolucinoensuextensinilimitada.

Cabe resumir la principal dificultad de los enfoques posmodernos que hemos descrito en este trabajo con una
acertadacrticadeTerryEagleton,quiendestacaelcarcterambivalentedelosposicionamientosposmodernosen
relacinconlatotalidad.Segnesteautor,enunainteresanteambivalenciapuededescubrirseaalgunosradicales
que denuncian la totalidad a laque toman como lo real y a otros querenuncian a todocomounaficcin de un
cerebro recalentado y compulsivamente totalizador. Algunos [] asumirn que el sistema hegemnico es
completamentenegativoquenadaenestetodonocontradictorioy sinfisuraspuedeserdevalor,pordefinicin
y pasarndeestadecadenciaaidealizaraciertootronuminoso(Eagleton1997:2425).Laconsecuenciadeeste
rechazo de todo lo presente y lo real, en nombre de lo completamente otro es, segn este crtico, que este
pensamiento ser en seguida preciosamente utpico, lanzando su cabeza contra los lmites del lenguaje para
poder vislumbrar cierto estado generalmente inconcebible ms all de l y un fantstico desplazamiento de un
puntomuertogenuinamentepoltico(1997:24).

Elposmodernismo,sostieneelautoringls,puedesercasitanexclusivistaycensorcomolasortodoxiasalasque
seopone(1997:51).Esdecir,aunquelagranmayoradeautoresposmodernosescribanennombredelaalteridad
o la diferencia, con un marcado carcter relativista, en realidad este movimiento est pleno de prescripciones
moralesuniversales,talescomolahibridezespreferiblealapureza;lapluralidadalasingularidad;ladiferenciaala
auto identidad (1997:54), de tal modo que imponen su marco terico (hbrido y diferencial) sobre la realidad.
Destacaestepensadoringlsunaparadojaalaqueseenfrentanlagranmayoradeestosautoresposmodernos
que en sus escarceos con el antirrealismo, tienden a negar la posibilidad de describir cmo son las cosas
(1997:54),peroacabanargumentandoeimponiendodeformadogmticaytotalitariacmoesotienequeserel
mundo.

Traduciendo esta crtica a nuestro ejemplo, cabe destacar que en el intento de criticar la clara delimitacin de
fronterasdelosestudiosclsicos,estosautoreslleganaimponerygeneralizarquelasfronterasson(ytienenque
ser)fluidas,porosasyrizomticas;ycomoconsecuenciapierdendevista(demodo,podramosdecirmiope)la
realidad,pluralycompleja,delosespaciosfronterizos.

4.Conclusiones

Para acabar esta reflexin sobre la mutua influencia de marco terico elegido y realidad estudiada, queremos
destacar que esta crtica al enfoque posmoderno en antropologa no implica un rechazo frontal a la perspectiva
transnacional, ni siquiera a algunos enfoques novedosos, definidos por la posmodernidad, para proponer la
regresinaunmomentoanteriordelpensamiento,correspondientequizsalestudiodecasos.Enunsentidomuy
distintoyaceptandoquenosepuedefrenarelcursodelostiempos.Laprincipalintencindeesteartculohasido
destacar cmo al partir de distintos enfoques tericos, se poda cambiar la percepcin de la realidad estudiada.
Anteestaconstatacin,seproponeprestarmsatencinalmtodo,ajustarloparahacerlomssensibleadistintas

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realidades,enlabsquedadelequilibrioentreelmarcotericoelegidoyelobjetodeestudio.

Sinmantenerlaclarayestrictaseparacindepocas,modernayposmoderna,queafirmabanlosautorescriticados
enesteescrito,squeadmitimosqueenelpresentehansurgidonuevosfenmenososehanincrementadociertas
tendencias (por ejemplo, la aparicin y extensin de nuevas tecnologas que permiten el establecimiento de
vnculos transnacionales, con ms intensidad y frecuencia que en el pasado), que exigen al terico social un
enfoque distinto, adecuado a estas nuevas realidades. En casos como ste, ciertos elementos o conceptos de la
posmodernidadpuedenresultardeinterspararenovarlastcnicasclsicas,perosedebeevitarsiemprequeel
exceso de abstraccin o teoreticismo impida aprehender el objeto de estudio, en su multiplicidad o diferencia.
Cabe destacar en este sentido el desarrollo de distintas tcnicas de investigacin, cercanas a la posmodernidad,
que resultan muy interesantes y enriquecedoras para estudiar los movimientos migratorios, como la etnografa
multisituadadeGeorgeE.Marcus,quienantelasinsuficienciasdelosestudiosunilocales,queperdandevistala
conexinentrelugaresdeorigenydedestino,proponeunnuevomodelodeetnografaplurilocal,dondenoexiste
lo global en el contraste localglobal tan frecuentemente evocado en estos tiempos. Lo global es una dimensin
emergente en la discusin sobre la conexin entre lugares (Marcus 2001:113). Y en esta nueva etnografa, el
investigadorseencuentracontodotipodecompromisospersonalescontradictorios.Estosconflictosseresuelven,
tal vez de manera ambivalente, no al refugiarse en ser un antroplogo acadmico distanciado, sino en ser una
especiedeetngrafoactivista,renegociandoidentidadesendiferenteslugares(2001:123).

Destacanasimismootrastcnicas,inspiradasenciertosgestosdelaposmodernidad,comolaactituddelflneuro
paseante,quienslopodacomprenderlaconfusindelaciudadmodernacuandocaminaba.Estaideahaservidoa
Monika Bscher, John Urry y Katian Witchger (2010) para disear tcnicas mviles para la realizacin de
etnografas,segnlacualelantroplogorealiza,daada,elmismorecorridoquelapersonaentrevistada,comoun
mododeinmersin,paraconocersusrutinasyeldevenirmismodesuactividadcotidiana.

Ahora bien, seguimos insistiendo en que estas tcnicas o modelos suponen unos marcos tericos limitados,
aplicables a realidades concretas, circunscritas espacial y temporalmente, y que no resultan generalizables, ni
extrapolablesdemodoabstractoatodalarealidad,socialoespacial.Caberecordarenestesentidoyparaacabar,
porejemplosiguiendoaJosGuilhermeMagnani,quelaantropologaesunconocimientosituadoenlarealidad
emprica, y que se a diferencia de otras disciplinas que presentan enfoques ms totalizadores (l alude a la
sociologa,trasloargumentadoenesteartculopodemosmencionarlafilosofa),laantropologanoseacercaasu
objetodeestudiodesdefueraydesdelejos,sinodesdecercaydesdedentro(Magnani2002:12).Estoes,node
forma objetiva y externa, sino tratando de conocer a las personas, interesndose por sus problemas, hablando,
observando y preguntando. Cabra decir, con los pies en el suelo antes que con la cabeza nublada por teoras y
conceptosabstractos.

Agradecimientos

Esteartculonohubierasidoposiblesinlapaciencia,lasrecomendacionesdelecturaylosbuenosconsejosdeJess
Sanz.

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