Biotica: Aborto y eutanasia

1. Aborto
Una cuestin polmica
El aborto es la interrupcin del embarazo o la expulsin del feto cuando ste an no
es viable. Es cuestin tica y problema legal cuando, de forma voluntaria, se
interrumpe un embarazo no deseado.
Difcilmente se puede negar el carcter traumtico del aborto y los riesgos que
comporta para la madre. Pero tampoco se puede negar que son muchas las mujeres
que prefieren el aborto a la continuidad del embarazo. A lo largo de la historia, las
mujeres han pagado un precio muy alto por la ausencia de mtodos anticonceptivos
y de un aborto legal y seguro; a menudo han sido forzadas, y an es as en muchos
pases del Tercer Mundo, a tener muchos hijos en periodos cortos de tiempo,
provocando su debilitamiento fsico y muerte an jvenes.
El aborto es una cuestin muy polmica porque implica un conflicto bsico de
derechos o valores positivos: la autonoma y libertad de la madre y el derecho de la
vida que est en gestacin.

El debate se centra en:

a. determinar si el principio de autonoma de la madre le otorga el derecho a
decidir con respecto a la continuidad o no de su embarazo,
b. determinar en qu medida el feto es una persona y
c.

determinar el peso que debe tener, si viene al caso, la voluntad del padre.

La no penalizacin del aborto durante los primeros meses, contemplada en la

legislacin de la mayora de pases occidentales, se fundamenta, bsicamente, en el
proceso gradual de formacin de la vida humana.

La despenalizacin del aborto

El Cdigo Penal espaol, de 1995, en sus artculos 144 y 145, castiga tanto a la
madre que aborta como a todas aquellas personas que, de un modo u otra, han
colaboran. Ahora bien, este nuevo Cdigo mantiene en vigor el clebre artculo
417bis del anterior Cdigo Penal: es el artculo que, el 1985 y en pleno debate pblico
sobre la conveniencia o no de despenalizar el aborto, concretaba los tres

circunstancias en las cuales se despenalizaba, circunstancias o supuestos hoy

vigentes.
Los tres supuestos o circunstancias en las cuales se despenaliza el aborto son:
1. Que el embarazo suponga un grave peligro para la vida o por la salud fsica o
psquica de la mujer embarazada.
2. Que el embarazo sea consecuencia de una violacin.
3. Que se suponga que el feto tendr que nacer con graves taras fsicas o
psquicas.

Como se fundamenta, legalmente, la despenalizacin del aborto?

Cuanto al primer supuesto o aborto teraputico, se considera que el fallecimiento
de la madre es un mal de mayor entidad que la eliminacin del feto. La ley siempre
ha castigado ms severamente el fallecimiento de una persona que el fallecimiento de
un embrin.
Cuanto al segundo supuesto, el aborto tico o humanitario, se considera que la
mujer violada, ya vctima por este hecho, debe decidir, personalmente y libre, si
acepta o no la maternidad. Si el Estado le impone la maternidad, ser vctima por
segunda vez.
Cuanto al tercer supuesto o aborto eugnico, se argumenta que si bien el derecho
valora y protege las personas con deficiencias fsicas o psquicas, se pretende evitar
el nacimiento de personas con muchas probabilidades de ser infelices y con una
calidad de vida bajo mnimos. Se pretende evitar, tambin, la perturbacin de los
padres y del medio familiar. Por todo eso, el Estado no puede imponer, coactivamente,
la continuidad del embarazo.

Regulacin suficiente? Regulacin excesiva?

El Cdigo Penal castiga el aborto, no lo legaliza. La despenalizacin es slo la
excepcin a la regla. En rigor, no es una despenalizacin del aborto sino slo una
declaracin de no punibilidad de determinadas conductas. En este contexto:

Unos piden la introduccin de un cuarto supuesto

para el aborto: la situacin socio-econmica. Un
supuesto que considerara el nmero de hijos
tenidos, las necesidades familiares, la dimensin
econmica y social en sentido amplio.

Otros ven justificado un replanteamiento total del

tema: legalizar el aborto, no slo no castigar
determinadas conductas. En cierto modo sera la
demanda de un aborto libre en base al derecho
de la mujer a la libre maternidad.

Un tercer grupo considera injustificada la actual

despenalizacin del aborto identificando aborto y
homicidio y, consecuentemente, solicita la
anulacin del artculo 417bis del anterior Cdigo
Penal y que el actual mantiene en vigor.

Problema de fondo
Estas diferentes posiciones llevan a reflexionar sobre una de los grandes cuestiones
de fondo: el ser humano en formacin o nasciturus es absolutamente
equiparable o igual al ser humano nacido?
Absolutamente equiparable? S. La vida del nasciturus es ya vida humana. ste
ser, esta vida humana es persona humana. Consecuentemente: a) el aborto es un tipo
de homicidio, b) el nasciturus tiene el derecho fundamental a la vida, c) hay igualdad
entre la vida del feto y de la mujer embarazada.
Razones a favor de la equiparacin:

Animacin inmediata del feto. La creencia segn la cual en el preciso

momento de la fecundacin ya se constituye una vida plenamente humana. El
embrin recibe el alma en el preciso momento de la fecundacin.

Autonoma del embrin a partir de la fecundacin. Se considera que desde su

fase inicial, el cigoto resultante de la fusin del vulo y el espermatozoide es
una realidad biolgica autnoma. La vida del feto no slo es vida humana
desde la fecundacin sino que es vida distinta de la vida de la madre. Desde
el momento de la fecundacin se contiene el cdigo gentico completo.

Absolutamente equiparable? No. La vida del nasciturus es diferente a la del ser

humano ya formado. Consecuentemente: a) el aborto no es equiparable al homicidio,
b) la calidad de persona va unida al ser humano nacido, c) prevalencia de la vida y de
la salud de la mujer.
Razones en contra de la equiparacin:

Crtica a la animacin inmediata del feto. La tesis de la animacin del feto en

el preciso momento de la fecundacin es vista como un postulado religioso,

no siempre aceptado por las mismas religiones; ha sido discutida y debatida
durante siglos en el seno del cristianismo. La postura tradicional de la Iglesia
es la de la animacin retardada de feto; santo Toms, por ejemplo, dice que
se implanta la alma cuando hay actividad cerebral. Sin embargo, la postura
actual de la Iglesia es la de la animacin inmediata.

Crtica a la tesis de la autonoma del embrin. El embrin o cigoto no es una

realidad biolgica autnoma justo al instante de la fecundacin. Es preciso
hablar de garrulidad en el proceso biolgico de iniciacin de la vida, no de
instantaneidad. La vida humana es un proceso en diferentes estadios. Si bien
el cigoto, el embrin y el feto son organismos vivos, el ser humano formato
slo existe cuando concluye el proceso de gestacin: el feto es una realidad
que depende de la madre.

2. Eutanasia
La eutanasia es la muerte de una persona causada por otra, en principio un
profesional de la medicina, a peticin libre y expresa de la persona que va a morir.
Atendiendo a su sentido etimolgico, eutanasia quiere decir buena muerte, del
griego eu (bueno) y thnatos(muerto). Una persona pone fin, deliberadamente, a la
vida de otra considerando que eso le es un bien: la muerte le es preferible a una
vida excesiva en sufrimiento.
Se distingue entre

eutanasia activa o positiva, la que acabemos de indicar y ms excepcional, y

eutanasia pasiva o negativa, la interrupcin de un tratamiento que mantiene

en vida a un paciente.

Se distingue, tambin, entre

eutanasia voluntaria, cuando la persona afectada la solicita de un modo libre

y expresa, y

eutanasia involuntaria, cuando se practica a una persona que es incapaz de

otorgar o no su consentimiento, por encontrarse en estado de coma
irreversible o en el caso de un recin nacido con seales inequvocas de
irreparables anomalas fsicas.

El debate sobre la eutanasia est marcado por los graves acontecimientos del
siglo XX protagonizados por los nazis: la aplicacin del llamado programa de
eutanasia, un programa que condujo a la eliminacin en masa de individuos no
deseados por el Estado. La eutanasia qued asociada a crimen de Estado; la
eutanasia activa voluntaria, a suicidio, y los colaboradores, presuntos homicidas.
Por otro lado, en la historia del pensamiento, occidental o no, encontremos diferentes
filsofos que argumentan a favor de dejar que la vida se apague cuando se ha

perdido su cualidad o el sufrimiento es insoportable. Hoy el debate sobre la

eutanasia vuelve a estar abierto. Los avances de la medicina, ciertamente, permiten
alargar la vida humana, pero no siempre hacen posible mantener una mnima
calidad de vida.
A menudo se afirma que la diferencia entre eutanasia activa y eutanasia pasiva
equivale a la diferencia entre matar y dejar morir, es decir, entre iniciar unas
acciones que conducirn a la muerte de un paciente y permitir morir no
interfiriendo en el curso de unos acontecimientos que ocasionarn la muerte.
Ejemplo del primero sera la administracin de una inyeccin letal; del segundo, no
conectar el paciente a una mquina de respiracin. Esta diferencia, muy sostenida por
Asociaciones de Mdicos de distintas partes del mundo, ha llegado a ser una
importante lnea de demarcacin legislativa: los cdigos penales de muchos pases
no penalizan la eutanasia pasiva pero s la activa, considerando toda colaboracin
como una induccin al suicidio o como una forma de homicidio (en el Cdigo Penal
espaol, artculo 143).

Ahora bien, desde un punto de vista tico, la

diferencia entre eutanasia activa y eutanasia
pasiva, entre matar y dejar morir, no siempre se
ve una diferencia tan clara y significativa.
Ciertamente, da cobertura legal al mdico
cuando deja de administrar ciertos frmacos o
desconecta ciertos aparatos, pero parece ser
que implica alguna incoherencia. Si, como se
suele argumentar para prohibir la eutanasia
activa, la vida es un valor absoluto que se ha
de mantener sea como sea, entonces no se
tendra que permitir ningn tipo de eutanasia.
Si, por otro lado, lo que ms importa es reducir
el sufrimiento de la persona, entonces tanto
una como otra eutanasia tendra que ser
Quin debe decidir?
permitida.

La eutanasia activa prcticamente est prohibida en todo el mundo. Pero se dan

casos concretos de personas con enfermedades irreversibles, con padecimientos
poco suavizables con frmacos, con total capacidad de decidir, en los cuales es
difcil, desde un punto de vista tico, oponerse a la peticin de eutanasia. La
transformacin de una persona en un vegetal, a fin de evitar el dolor, puede ser una
profanacin de su identidad y de su dignidad.
En este contexto, documentos como el Testamento Vital o las Voluntades Anticipadas
son un valioso paso para asegurar el respeto a la autonoma y a la dignidad de la
persona. El Testamento Vital es un documento en el cual el firmante especifica las
pautas en seguir y decisiones en tomar en caso de encontrarse en una enfermedad
irreversible y de excesivo sufrimiento.

[Gua]V