A IMPORTNCIA CIENTl'FICA DOS DADOS EXPERIMENTAIS

49

em condenar o trabalho de um colega com o sem im portncia, porque para

eles a im portncia est, por definio, circunscrita sua prpria coleo
de regras. A posio fornece segurana, mas o faz s custas da o b je ti
vidade, que o prim eiro requisito para a cincia efetiva.
E ntretanto, no recomendo ao estudante que se perm ita entrar em
luta com todos os dados que lhe despertarem a ateno, aceitando todos
desesperadamente, na tentativa de vir a ser o Homem universal. Como
observou Bachrach, "Ser ecltico p o d e .. . significar que tenha os ps
firm em ente plantados em pleno a r" (4, p. 43). O estudante deve possuir
algumas convices em relao aos dados que so mais necessrios sua
cincia. Isto dar direo sua pesquisa, e o prover de uma unidade
global que lhe perm itir dar uma contribuio mais segura. Mas no dever
jamais estar to concentrado em suas convices que ignore m etodolo
gicamente os dados que surgem de outros pontos de vista. E, medida
que sua cincia progredir, precisar ser capaz de mudar as direes da sua
pesquisa com novos desenvolvimentos.
O desenvolvimento cum ulativo de uma cincia fornece a nica
resposta final quanto im portncia de qualquer dado em particular; s
vezes so os jovens cientistas, que entram no campo livres dos precon
ceitos das controvrsias passadas, que apanham os fios da continuidade
do emaranhado da teoria, dados, e pseudo-problemas que form am uma
parte de cada estgio do progresso cie n tfico .

c. a f idedignidade e a

generalidade dos dados

A im portncia cie n tfica apenas um dos critrios pelos quais os
dados so avaliados. J salientei que esta , quando m u ito , uma base
duvidosa para aceitar ou rejeitar dados. O restante do livro ser dedicado
a dois outros critrios, fidedignidade e generalidade, sendo que este
captulo servir de introduo geral.
Como no caso da im portncia dos dados, a decjso sobre fidedigni
dade e generalidade exige maturidade de julgamento. H, entretanto,
muitos psiclogos que insistem em que fidedignidade e generalidade
sejam julgadas em bases puramente impessoais. A aceitao deste ponto de
vista possvel devido ao reconhecimento por parte do psiclogo, diante
da natureza do seu objeto de estudo, das fraquezas do julgamento
humano. No lhe agrada confiar decises im portantes aos impulsos do
julgamento pessoal. Mas julgam ento individual no , de form a nenhuma,
sinnimo de impulso individual. Embora o julgam ento possa no ter
fundamento lgico, e o seu resultado no possa ser expresso em
tmeros, apesar disso, lida com coisas tangveis e verificou-se que
lunciona. Os erros so possveis, mas h form as de serem notados e
corrigidos. A objetividade da cincia consiste no tan to em regras
estabelecidas de procedimento, mas na natureza auto corretiva do processo
cientfico.

A FIDEDIGNIDADE E A GENERALIDADE DOS DADOS

51

A prtica de julgam ento maduro avaliando a fidedignidade e a gene

ralidade dos dados experimentais raramente discutida em compndidos
de mtodos experimentais. Contudo, obtivemos um papel bsico na
avaliao dos dados. Um conhecimento perfeito desse fa to com um provar
ser mais im portante que quaisquer das tcnicas de avaliao individual, que
so descritos nos captulos seguintes.

F ID E D IG N ID A D E
Quando perguntamos se os dados so fidedignos, geralmente
queremos dizer: "O experimento, se repetido, chegar aos mesmos
resultados?". Em psicologia, esta pergunta geralmente respondida por
meio de uma coleo elaborada de suposies estatsticas e computaes
aritmticas.
O principal antagonista da fidedignidade estatstica o "A caso".
A psicologia considera o Acaso como o seu demnio. Todos os dados, no
seu nascedouro, so considerados portadores dfe vcios, e qualquer dado
que no possa ser provado independentemente do Acaso imediatamente
e irrevogavelmente mandado para o inferno. A Teologia severa.
Considera-se que a marca do Acaso nunca poder ser completamente
apagada de qualquer dado. O melhor que podemos fazer determinar
que os dados especficos tenham uma baixa probabilidade de pertencer
ao Acaso e, com alguma cautela, incluirm os tais dados no "re b a n h o ".
Se no pertencem ao Acaso, pertencem Cincia. Desta form a os dados
so aceitos pela cincia por excluso. No possuem virtudes positivas,
somente a virtude negativa de serem devidos ao Acaso, com um baixo
grau de confiana.
O conceito de acaso no significa para a cincia o mesmo que
significa para o homem comum. Para ele Acaso sinnimo de imprevisto.
Mas existe uma cincia do acaso. E quem j ouviu falar de uma cincia
cujo objeto de estudo seja imprevisvel? De fato, existem as/e/s do acaso,
e toda vez que houver lei, haver previsibilidade. a existncia de tais
leis que permite aos cientistas avaliarem a fidedignidade ds seus dados,
diante das linhas de base fornecidas pela teoria estatstica.
Suponhamos, por exemplo, que conseguimos dois sistemas de
observaes quantitativas, um sob condies de controle e o u tro seguindo
alguma manipulao experimental. Dois grupos de nmeros estaro
disposio para a comparao. Agora, ser digna de confiana a diferena

52

T T IC A S DA PESQUISA C IEN Tl'FIC A

entre eles, ou antes, a mdia dos dois conjuntos de nmeros? Isto quer
dizer, se o experim ento fosse realizado com os dois conjuntos de
observaes obtidos somente sob condies de controle, poderia uma
diferena comparvel te r ocorrido simplesmente por causa das variaes
do acaso? O experim entador consciencioso dir que a diferena no
digna de confiana, e que apareceu por acaso. Ento se empenhar em
provar que estava errado. Se somente o acaso estivesse operando, e se
realmente a varivel experim ental no tivesse efeito, ento os dois
conjuntos de nmeros obtidos teriam que provir de uma mesma popula
o de origem, que possusse certas caractersticas quantitativas. Far
ento algumas suposies sobre a distribuio de nmeros dentro da
populao de origem, depois das quais determinar se os dados obtidos
podem ser razoavelmente considerados como tendo sido extrados ao
acaso de tal distribuio. Se seus clculos lhe disserem que havia somente
pouca possibilidade de que os dois conjuntos de valores observados
fossem extrados da mesma distribuio de origem, concluir que a
diferena era real e que os dados eram dignos de confiana.
A anlise1estatstica tem os seus mritos para certos tipos de experi
mentos, mas um nmero de dificuldades srias est a ela relacionado.
Por exemplo, a populao de origem, com a qual os dados em pricos
devero ser comparados, apresenta um problema. Idealistica mente, a
form a e os parmetros da distribuio de origem tero sido empiricam ente
determinados, mas esse caso raro. Postular as propriedades de ta l d is tri
buio envolve grandes riscos, porque h um nmero in fin d o de d is trib u i
es escolha. Especialmente arriscada, em razo da sua circularidade, a
prtica, que j fo i geral, de deduzir as propriedades da distribuio de
origem dos dados que esto sendo testados. Esta prtica tem agora uma

aceitao declinante. Mesmo a chamada estatstica no paramtrica de

livre-distribuio no escapa totalm ente deste dilema, porque sempre se

requer alguma distribuio como linha de base com a qual se comparam as

observaes empricas.
A questo de que se o experim ento, quando repetido, produzir uma
diferena comparvel entre as observaes experimentais e de controle,
provoca um segundo problema da fidedignidade no o mesmo problema
que consistia em perguntar se o acaso poderia contar para a diferena
obtida em um experim ento, mas antes um problema de replicao. Uma
operao experim ental determinada pode, na realidade, no te r nenhum
efeito significativo. Mas uma srie de replicaes provavelmente ir p ro
duzir algumas estimativas das diferenas estatisticamente significativas
entre observaes experimentais e de controle. Em uma srie de

A FIDEDIGNIDADE E A GENERALIDADE DOS DADOS

53

replicaes do mesmo experim ento, possvel que ocorra, certo nmero

de vezes, uma diferena estatisticamente significativa, unicamente baseada
no acaso. Da mesma form a, mesmo que a varivel experimental tenha um
efeito real, provvel que uma srie de replicaes produza poucos fatos
estatisticamente significantes. Um nico experimento sem replicaes est,
ento, sujeito a qualquer destes dois tipos de erro. Um julgam ento estats
tic o de significao ou no significao pode ser ele mesmo um produto
do acaso.
Finalmente, ficamos com o problema bsico do que significa "aca
so". As observaes experimentais sero sempre o resultado do acaso?
Para alguns experimentadores, acaso simplesmente o nome para efeitos
combinados de variveis no controladas. Se tais variveis forem de fato
controlveis, ento acaso nesse sentido simplesmente uma desculpa para
a experimentao descuidada, e nada mais h a comentar. Se as variveis
no controladas so realmente desconhecidas, ento, como disse Boring,
um sinnimo de ignorncia. A cincia est presumivelmente dedicada a
estampar a ignorncia, mas a avaliao estatstica dos dados diante de uma
linha de base, cujas caractersticas so determinadas por variveis desco
nhecidas, constitui uma aceitao passiva de ignorncia. Esta uma
curiosa negao dos objetivos professados pela cincia. Mais com patvel
com aqueles objetivos est a avaliao de dados por meio do controle
experimental, um conjunto alternativo de tcnicas, que ser a maior preo
cupao dos captulos seguintes.
Pode-se aceitar que o acaso seja sinnimo da ignorncia, mas pode-se
argumentar que as estatsticas so necessrias para avaliar o grau de igno
rncia de algum. Com base na informao assim obtida, utiliza-se ento
o controle experimental para identificar e d im in u ir o papel de fatores no
controlados. O procedim ento, se bem sucedido, no pode ser condenado.
Mas, como apontarei depois, a avaliao da variabilidade no controlada
deve levar em conta um nmero de fatores que no podem ser levados a
qualquer tratam ento estatstico conhecido; que, de fa to , so muitas vezes
bem subjetivos e idiossincrticos de um experimentador em particular ou
um laboratrio determinado. Mesmo entre os que declaram que conside
ram teis as tcnicas avaliativas estatsticas, estas outras consideraes
podem obter precedncia.
Para alguns experimentadores, acaso significa a mesma coisa que
para o homem com um : imprevisibilidade. Ainda que a verdadeira imprevisibilidade ponha o cientista natural fora de ao. Se ele se refere ao tip o
de im previsibilidade estatstica, que se tornou conhecida na fsica, ento se
sentiria obrigado a procurar as leis estatsticas que governam tal "im pre-

T T IC A S DA PESQUISA C IE N T l'FIC A

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visibilidade", e a basear seus testes de fidedignidade dos dados nessas leis,

em vez de base-los nas suposies que se desenvolveram a p a rtir das esta
tsticas de inferncia.

G E N E R A L ID A D E
Problemas como os que apareceram acima no so novos. Esses e
outros tm sido percebidos h m u ito tem po pelos estatsticos e psiclogos
que usam estatsticas, e as solues continuam a ser procuradas.
Existe uma situao semelhante no que se refere generalidade dos
dados. Mtodos estatsticos tornaram-se, na verdade, quase que uma condi
o sine qua non para a determinao da generalidade. Mas, generalidade
tem vrios significados, e os mtodos estatsticos, mesmo quando livres das
suas prprias dificuldades intrnsecas, no seriam aplicveis na avaliao
de todos os tipos de generalidade.
Generalidades do sujeito ou representatividade. Se um determinado
resultado experim ental tive r sido o b tido com um nico sujeito, quo
representativo ser esse resultado para outros organismos da mesma
espcie? Esta uma questo decepcionantemente simples. Qual o aspecto
dos dados que faz com que algum deseje testar em busca da genera
lidade? Ser simplesmente pelo fa to de uma varivel ser efetiva? Estar
esse algum interessado no aspecto geral de uma relao funcional? Ou
sero de im portncia crtica os valores quantitativos, os nmeros reais?
na resposta a essas perguntas que deve ser levada em conta a inteno
do experim entador. Muitas vezes, em psicologia, alguns aspectos dos
dados em um experim ento demonstram ordenao considervel, enquanto
outros aspectos parecem caticos. O experim entador, ento, preocupar-se- com a representatividade daquela poro de dados que apresentam
ordem. A cincia raramente tenta fazer da desordem um caso, porque
o progresso surge quando conseguimos controlar dados aparentemente
caticos. Porisso, no se deve criticar os dados' experimentais que no
apresentam regularidade em todos os seus aspectos. A nica exceo ocorre
quando temos motivos para suspeitar razoavelmente de que a variabili
dade possa ter obscurecido os dados crticos, ou tenha neles in terferido
de alguma form a.
Uma vez que o experim entador tenha isolado as caractersticas
dos dados com os quais est particularmente preocupado, como proceder
para determ inar a sua generalidade? Esse problema ser discutido detalha-

A FIDEDIGNIDADE E A GENERALIDADE DOS DADOS

55

damente nos captulos sobre replicao, mas cabe aqui um comentrio

negativo. No podemos tratar o problema da generalidade do sujeito
empregando grandes grupos de sujeitos e usando medidas estatsticas,
tais como, a mdia e a variao dos grupos. No verdade que quanto
maior o grupo, maior a generalidade dos dados. A representatividade
um problema atuarial, para o qual o planejamento estatstico, atualmente
em voga, no se aplica. Suponhamos que algum, por exemplo, exponha
um grupo de sujeitos a uma determinada condio experimental e propo
nha uma medida experimental estabelecida em termos de desvio mdio
e padro. Ento algum perguntar, "Q uo representativos so esses dados?
A quantos sujeitos da populao so aplicveis?"
O prim eiro problema selecionar o aspecto dos dados cuja genera
lidade se quer provar. Pode-se indagar sobre a generalidade da forma
especial de distribuio que fo i obtida. A adio de sujeito ao grupo ir,
sem dvida, ajudar a responder a esta pergunta, e talvez possamos declarar,
com um alto grau de confiana, que todos os sujeitos da populao,
em algum p onto, cairo dentro da distribuio obtida. Por uma razo
simples, nenhuma pesquisa experimental em psicologia fo i levada suficien
temente longe para que fornecesse tal inform ao: seria um trabalho
insano, e no valeria a pena. Uma tal latitude de especificao produziria
um grau de generalidade para o qual, por definio, poderia no haver
exceo. Qualquer dado seria automaticamente representativo.
Tipicam ente, entretanto, um aspecto mais restrito de distribuio
escolhido para nfase. Por exemplo, podemos perguntar quo represen
tativo o valor mdio de todos os sujeitos da populao. Na prtica
atual, tal questo raramente respondida. Se o fosse, poderamos 1er
nos trabalhos publicados, no somente o valor mdio do grupo, mas
tambm o nmero de sujeitos que esto includos realmente no valor
mdio. Se o grupo fosse suficientemente grande, seramos ento capazes
de afirm ar que, por exemplo, 30 por cento dos sujeitos produziriam um
valor mdio y, da medida com portm ental. Esta seria uma afirmao
verdadeira do grau de representatividade da mdia do grupo. Seria o tip o
de informao til para o estatstico de seguros, ou para o psiclogo
que est interessado na d is trib uio populacional das caractersticas com
portamentais. Realmente, poucos psiclogos experimentais esto preocu
pados com tal distribuio populacional. Se houvesse um grande interesse,
veramos mais dados experimentais expressos, no simplesmente em
termos de medidas comportamentais, mas sim em termos de nmero de
sujeitos que fornecem cada valor da medida com portam ental. A menos
que os dados comportamentais sejam expressos dessa maneira, o uso de

56

TTIC A S DA PESQUISA C IE N T l'F IC A

grandes grupos de sujeitos nada acrescenta representatividade dos resul

tados. Da mesma form a, a menos que o tip o de distribuio da populao
seja conhecido, ser impossvel determ inar a representatividade dentro
de uma espcie, simplesmente por mdia e desvio padro de uma amostra
de distribuio obtida atravs de experimentos.
Mtodos estatsticos para assegurar a generalidade do sujeito indu
bitavelmente parecem necessrios em razo da grande soma de variabi
lidade comumente observada entre os sujeitos, nos experimentos com por
tamentais. Infelizm ente, devido concepo lim itada do programa de
experimentao, o fato da variabilidade parece ter tid o explorao experi
mental relativamente pequena. Com o crescimento do interesse no com por
tam ento do in d ivd u o , entretanto, alguns fatos elementares sobre a
variabilidade parece que esto surgindo, fatos que tornam possvel uma
abordagem diferente do problema da generalidade do sujeito. No experi
mento psicolgico tradicional, e ainda comum, dois grupos de sujeitos
so expostos, cada um por sua vez, a diferentes valores de alguma varivel
independente. Enquanto cada grupo pode mostrar um valor mdio d ife
rente de com portam ento resultante, haver uma disperso em to rn o dessas
mdias, com possvel justaposio entre os dois grupos. O problema tra d i
cional da generalidade em tal situao tem sido "se todos os membros
de uma populao pudessem ter sido expostos a um ou o u tro desses
valores da varivel independente, quo representativos seriam os sujeitos
desses dois grupos?"
A questo serve somente para enganar o perguntador. Um nmero
suficiente de investigaes experimentais tm demonstrado que o com por
tam ento do sujeito individual uma funo ordenada de um grande
nmero das assim chamadas variveis independentes. Na verdade, podemos
agora supor que tal ordenamento seja uma regra, mais do que uma
exceo. A variao entre os sujeitos freqentemente deriva das d ife
renas dos parmetros das relaes funcionais entre com portam ento e
suas condies de controle. Por exem plo, a relao funcional entre duas
variveis pode ser uma relao linear, com indivduos dife rin d o na in c li
nao e nas interseces da funo (veja Figura 1). Ou as curvas relacio
nando as duas variveis podem passar por um m xim o, com sujeitos
diferindo na posio do mximo (como na Figura 2). Qualquer grupo
suficientemente grande de sujeitos mostrar variabilidade com portam ental
consistente com a distribuio populacional dos parmetros da relao
funcional. Na Figura 1, por exemplo, a maior parte da populao pode
se assemelhar ao Sujeito S2. Se a amostra, presumivelmente uma amostra
adequada, fo r exposta ao valor X, de uma varivel experim ental, as

A F ID E D IG N ID A D E E A G E N E R A L ID A D E DOS DADOS

57

Valores da varivel independente

Figura 1. Um conjunto de curvas de uma populao hipottica de sujeitos
experimentais. O com portam ento de cada sujeito est relacionado linearmente
varivel independente, mas as inclinaes e interseces das curvas diferem.

medidas comportamentais iro se concentrar em to rn o do valor Y 2. Mas

alguns dos sujeitos tambm iro reagir varivel experimental com o
com portam ento representado por Y 1( Y 3, e Y 4. O nmero de sujeitos
em cada uma das classes depender da distribuio populacional daqueles
fatores que produzem as diferenas na inclinao e interseco das curvas
individuais.
A Figura 2 pode ser analisada da mesma maneira. O tip o de curva
tura da relao mostrado aqui tambm serve para revelar mais claramente
o u tro aspecto da variabilidade. Sujeitos S3 e S4 mostraro respostas
quantitativas m u ito semelhantes ao valor X, da varivel experimental.
De fa to , esse valor da varivel dependente atinge os Sujeitos S3 e S4 em
fases acentuadamente diferentes do processo que est representado pela
funo curvilnea. O delineamento tradicional do grupo no revelar
este fa to , porque as funes tradicionais do in d ivduo no so examinadas,
nem mesmo obtidas. Temos aqui um caso no qual a generalidade ser
falsamente atrib u d a aos dados. A semelhana quantitativa do compor-

TTICAS DA PESQUISA CIENTl'FICA

58

a
E
-o

Valores da varivel independente

Figura 2. Um sistema de curvas de uma populao hipottica de sujeitos experi
mentais. 0 com portam ento de cada sujeito passa por um valor m xim o enquanto a
varivel independente cresce em magnitude, mas cada sujeito reage maximamente a
um valor diferente da varivel.independente.

tamento dos sujeitos um a rtifc io de um plano experimental que no

permite a anlise das causas da variabilidade.
As diferenas ou semelhanas quantitativas entre sujeitos em pontos
nicos isolados de uma relao funcional no fornece critrios de avali
ao da representatividade dos dados experimentais. Alm disso, ningum
se im porta realmente, a no se possivelmente por certas aplicaes prticas,
quantos ratos, por exemplo, em item 100 respostas de extino aps
20 reforos, e quantos emitem 200, etc. Tal variabilidade preocupa o
experimentador sistemtico somente na medida em que lhe mostra que
no possui a informao e a capacidade tcnica para obter os dados nos
quais est realmente interessado. Inform a-o de que tem uma considervel
soma de trabalho a fazer antes de poder mesmo comear a avaliar a
representatividade dos seus dados. A disperso de um valor mdio fornece
poucas informaes sobre as relaes ordenadas, como as das Figuras 1
e 2, cuja variabilidade refletida por tal disperso. Se fo r possvel demons
trar que um fa to r determinado produz o mesmo tipo de normatizao
nos indivduos da populao, ento a descoberta possui uma grande
generalidade, apesar do fato das diferenas quantitativas serem ainda
observadas. a generalidade de tais relaes normativas que deveria ser

A FIDEDIGNIDADE E A GENERALIDADE DOS DADOS

59

a principal preocupao, e no a representatividade de nmeros esoecficos extrados do contexto.

Tudo isto no para sugerir que a variabilidade quantitativa possa
ser ignorada, como indicaro os prxim os captulos. O tpico apareceu
aqui somente para ilustrar a inadequao das concepes tradicionais
de variabilidade na determinao da representatividade dos resultados
experimentais. Provavelmente vlido, a esta altura, prestar ateno
queixa, "Mas e os problemas experimentais que, pela prpria natureza,
no podem sr conduzidos pesquisa com sujeitos individuais? No
ser a avaliao estatstica tradicional da generalidade o nico caminho
que se nos oferece em tais casos?"
A primeira resposta a esta pergunta queixosa que tais situaes
esto se tornando cada vez mais raras. Tcnicas novas e engenhosas
reduziram bastante o nmero de fenmenos comportamentais que pare
cem somente ser passveis de tratam ento estatstico em grupo e pode-se
esperar que muitos mais fiquem margem enquanto o controle experi
mental se torna mais refinado. Mas a chave da maioria destas tcnicas
repousa na reversibilidade dos fenmenos comportamentais. Se uma
manipulao experim ental produzir uma mudana irreversvel no aspecto
do com portam ento de um in d ivduo que estamos observando, pode-se
tornar m uito d ifc il, se no impossvel, obter relaes funcionais do
tip o retratado nas Figuras 1 e 2. E, embora a evidncia seja dificilm ente
conclusiva at agora, alguns processos comportamentais podem na verdade
demonstrar que so irreversveis.
Se a verdadeira irreversibilidade deve ser enfrentada, h uma soluo
honesta disposio: estudar tais processos como ocorrem na natureza.
Um processo irreversvel deve ser aceito como tal, e as tcnicas para
estud-lo devem levar em conta a propriedade da irreversibilidade. A
irreversibilidade, se puder ser demonstrada inequivocamente, ser uma
propriedade fundam ental de qualquer com portam ento que a revele, e no
pode ser posta de lado. Estatstica de grupo no a resposta. Um
processo de com portam ento irreversvel existe no in d ivduo e no tem
continuidade de um grupo de indivduos para outro.
Tomemos, por exemplo, o clssico problema da relao entre o
nmero de reforos e a resistncia extino; e aceitemos, pelo menos
por agora, a suposio de que uma exposio original extino experi
mental exerce uma influncia irreversvel sobre exposies posteriores.
Esta suposio pareceria im pedir qualquer tentativa de usar um sujeito
individual para determ inar a relao funcional entre o nmero de reforos
e a resistncia extino, porque isto iria exigir exposies repetidas

60

TTICAS DA PESQUISA CIENTIFICA

do sujeito ao processo de extino, seguindo perodos interpolados de

recondicionam ento com nmeros variados de reforos. Mas as operaes
sucessivas de extino iriam ser supostamente contaminadas pelas ante
riores, e os dados resultantes no seriam uma pura funo do nmero
de reforos; seriam tambm uma funo das operaes de extino
precedentes.
A soluo usual para esse problema tem sido expor grupos separados
de sujeitos a cada valor da varivel Independente, nmero de reforos,
e ento expor cada grupo uma s vez extino experimental. Os resul
tados desse procedim ento nos fornecero algumas informaes prticas
teis. Se os dados forem adequadamente tratados, seremos capazes de
fazer uma estimativa do nmero de reforos a serem dados a um sujeito
se quisermos, em razo de algum propsito experim ental, gerar uma
determinada resistncia extino. O grau de preciso com o qual nos
satisfaremos depender da tarefa em questo. Mas a funo assim obtida
no representa um processo com portam ental. O uso de grupos separados
destri a continuidade de causa e efeito que caracteriza um processo
com portam ental irreversvel. Dados da extino "no contam inados",
obtidos de grupos separados, produzem uma relao funcional que no
tem contrapartida no com portam ento do in d ivd u o . A funo obtida
do in d ivd u o o resultado de um processo interativo que se estende
de um para o u tro segmento do com portam ento do sujeito. Os pontos
em pricos na funo obtida de grupos separados no mantm tal relao
entre si.
Se fo r impossvel obter uma relao no contaminada entre o
nmero de reforos e a resistncia extino em um nico sujeito,
em razo do fa to de que extines sucessivas interagem entre si, ento
a relao "p u ra ", simplesmente no existe. A soluo para o nosso
problema deixar de tentar descobrir tal relao pura, e d irig ir nossa
pesquisa para o estudo do com portam ento com o existe na reali
dade. Se a reversibilidade no existe na natureza, no existe no labora
t rio .
O fato de a funo de um grupo no ter contrapartida no com por
tamento individual independente do problema da possibilidade da curva
de um grupo poder ter a mesma form a que a curva individual. Este
problema tem sido amplamente discutido na literatura (5, 27, 41, 55, 68).
O caso que venho discutindo aquele no qual as curvas individuais e de
grupo simplesmente no podem fornecer a mesma inform ao, ainda que
suas formas sejam idnticas. A distino entre os dois tipos de funo
pode ser feita, no com base em raciocnios lgicos e matemticos.

A FIDEDIGNIDADE E A GENERALIDADE DOS DADOS

61

mas baseada nos fenmenos comportamentais que representam. Onde

encontrada a irreversibilidade, no h curva individual que possa
responder a questes que forem propostas curva de grupo, e vice-versa.
O estudante no deveria ser levado a concluir que o tip o grupai de
experim ento de qualquer m odo fornea um substituto mais adequada
mente controlado ou mais generalizvel para os dados individuais.
Se a minha idia fo r bem aceita, deveria levar o estudante a reavaliar
m uitos dos dados supostamente sistemticos da psicologia experimental.
Descobrir que esta distino no tem sido feita com freqncia, e que
os dois tipos de dados, individuais e de grupo, esto freqentemente
misturados dentro de uma nica estrutura sistemtica. Em conseqncia,
h um grande trabalho de elucidao a ser fe ito . Quando isso fo r feito ,
pode ser que o estudante ache que deva abandonar muitas das mais caras
generalizaes da psicologia. Tambm provvel que se encontre diante
de uma escolha. Porque os dois tipos de dados representam, em um sentido
bem real, dois diferentes objetos de estudo. Pensar, de fa to , que alguns
experimentadores e sistematizadores j fizeram a sua escolha em relao
a quais tipos de dados, individuais ou de grupo, form aro as bases da
cincia que esto tentando edificar. Esta escolha no representa necessa
riamente lim itao de interesse. muitas vezes o resultado de uma
deciso bem considerada e consciente sobre o tip o de dados mais ade
quados uma cincia do com portam ento. Em cada rea da cincia,
existem ocasies crticas em que tais decises devem ser feitas, e as
conseqncias so de longo alcance. Se a deciso correta aceita em
geral, a cincia progredir. Se fo r adotada a deciso incorreta, a cincia
passar por um perodo de estagnao at que a situao seja retificada.
Se no houver nenhuma deciso, o resultado pode levar a uma desesperada
confuso de p rincpios e dados basicamente incompatveis. Na alegao
de que o ecletismo seja o caminho da generalizao pode estar a armadilha
da indeciso.
Generalidade entre espcies. As descobertas experimentais sero
obtidas com uma espcie que pode ser generalizada a outras espcies de
organismos? Este o problema da generalidade entre as espcies, e tem
um passado histrico m u ito infeliz. A soluo proposta por muitos psic
logos representa um dos ltim os vestgios da falcia do homem, que se
considera o centro do universo. O fato da modificao evolutiva aceito
em outras reas da biologia; apesar disso, freqentemente se considera
que o C om portam ento Humano representa uma transio descontnua
do Com portam ento Sub-humano. Alm disso, m uitos dos que consideram

62

TTICAS DA PESQUISA CIENTIFICA

que o com portam ento se desenvolveu atravs de um processo normal

de evoluo, ainda pensam no homem como algo especial. Ainda mais,
no somente se sustenta que o com portam ento seja diferente, em p rin
cp io , do com portam ento de outros organismos, mas tambm que o
com portam ento de qualquer uma das espcies seja pretensamente diferente
do com portam ento da espcie imediatamente inferior. A cada passo da
evoluo, se adm ite que algum avano fo i fe ito em direo quela faanha
final, da qual o psiclogo, por suposio, um exemplar.
Este preconceito produziu uma soluo curiosa para o problema
da generalidade dos dados comportamentais nas espcies. A psicologia
comparada tornou-se uma disciplina largamente devotada a descobrir.
diferenas de com portam ento entre as vrias espcies de organismos.
Quando se encontram semelhanas, material de que feita a maioria
das cincias, so abandonadas, como fenmenos sem im portncia. A
medida em que se faz a abordagem do homem ao longo da escala filogentica, as diferenas que visam o desenvolvimento dos processos de
ordem superior so escolhidas com o os nicos dados comparativos va
liosos.
Uma psicologia comparada que procura determ inar as diferenas,
mais do que as semelhanas, entre as espcies, realmente tem um trabalho
fcil. As diferenas no so difceis de ser encontradas. Qualquer experi
mento no qual a espcie a varivel de maior preocupao tambm
incluir as diferenas entre outras variveis im portantes ligadas ao conti
nuum das espcies. Por exemplo, gatos e macacos diferem , no somente
na classificao filogentica, mas tambm nos tipos e quantidades de
reforos que mantero o seu com portam ento, nos tipos e graus de privao
que so exeqveis, na capacidade de manipulao, na acuidade sensorial,
no tempo de vida, etc. Diante das dificuldades em equacionar estes fatores,
as diferenas entre as espcies poderiam facilm ente resultar deles, mais
do que da classificao das espcies em si mesmas.
Examinemos um experim ento hipottico da psicologia comparada
Uma uva posta diante de um macaco para que ele a veja e ento,
enquanto o macaco aparenta observ-la, a uva colocada debaixo de
uma das duas caixas diferentes. Uma tela ento abaixada entre o macaco
e as caixas, para que no as possa ver, nem alcanar. Depois de trans
corrido um certo tem po, a tela ^erguida e o macaco pode virar as
caixas. O experim entador observa se o macaco escolhe a caixa "c e rta ",
isto , a que contm a uva. O experim ento ser repetido com intervalos
de tem po cada vez maiores entre o abaixar e erguer a tela, e ser deter

A FIDEDIGNIDADE E A GENERALIDADE DOS DADOS

63

minado o m xim o espao de tem po em que o animal poder "lem brar-se"

de qual das caixas a que contm a uva.
Ento realizado um estudo comparativo, com um cachorro como
sujeito. Mas os cachorros normalmente no comem uvas, ento um bife
posto para substitu-las. Descobre-se (suponhamos) que o macaco
capaz de adiar a sua resposta, sem erro, por mais tem po que o co.
Desde que a resposta adiada seja, obviamente, uma "fu n o superior",
no ser uma surpresa para o psiclogo comparativo que o macaco,
parente mais p r xim o do psiclogo comparativo do que o co, seja o
m elhor executor.
Mas o que aconteceria se o co tivesse sido privado de alimento
h trs dias? Ou se na caixa tivessem colocado o dobro de carne? Ou se
cada um dos animais, ou ambos, fossem mais velhos ou mais jovens? Ou
se o experim ento tivesse sido realizado na semi-escurido? Ou se a carne
de cavalo e laranjas tivessem substitudo o bife e as uvas? bem possvel
que fatores com o esses teriam alterado os resultados da experincia,
tanto aumentando a superioridade aparente do macaco, como dando van
tagem ao co.
No h uma soluo segura para esta dificuldade. Se fosse possvel
conseguir as condies ideais para ambas as espcies, poderamos fazer
uma comparao do desempenho ideal. Mas at agora, no temos o conhe
cim ento para que se realize tal experimentao. No estgio atual do
assunto, as variaes em qualquer dos vrios parmetros conhecidos ou
supostos poderiam inverter nossa avaliao da generalidade nas espcies
em experimentos de resposta adiada. Ento, o que buscamos para aferir
a generalidade nas espcies de dados experimentais? Isto nos faz voltar
ao mesmo problema que encontramos no caso da generalidade do sujeito
a saber, generalidade do qu? O que segue apenas uma lista parcial
dos tipos de generalidade que se pode procurar determinar. (Pode-se
tambm notar que esses aspectos da generalidade so im portantes em
si mesmos, independente dos problemas da generalidade do sujeito e das
espcies.)
Generalidade das variveis. No atual estado, relativamente p rim itivo
da cincia com portam ental, im portante determinar se uma varivel
determinada, ou classe de variveis, relevante fora dos lim ites de um
experimento em particular. A generalidade assim definida pode ser deter
minada pela alterao de alguns aspectos do experim ento original ou
pela realizao de experimentos novos e aparentemente no relacionados.

64

TTICAS DA PESQUJSA CIENTl'FICA

Pode-se empregar os mesmos sujeitos at o fim , ou outros sujeitos da

mesma espcie, ou de espcie inteiram ente diferente. Se puder ser demons
trado que uma varivel determ inada influencia o com portam ento de
tocjos esses experimentos, ou mesmo de vrios, ter sido alcanada uma
form a de generalidade.
A interm itncia de reforo, p o r exemplo, uma varivel de ampla
generalidade relativa ao seu e fe ito sobre a resistncia extino. Se um
rato receber um reforo alim entar a cada resposta de presso barra
(reforamento c o n tn u o ), um ce rto nmero de respostas ser em itid o
mesmo depois que tornarm os o mecanismo de distribuio de alim ento
inoperante, para que no surjam mais reforos alimentares (extino).
Mas se originalm ente somente reforarm os as respostas que seguem o
reforo precedente depois de dois m inutos, por exemplo, ento um
nmero bem m aior de respostas ser subseqentemente em itid o na
extino, depois que tiverm os desligado o alim entador (81, pp. 133 e
seguintes). O fa to de reforarm os somente uma proporo relativamente
pequena das respostas do animal parece tornar o com portam ento mais
persistente, depois do reforo ter sido completamente elim inado. A gene
ralidade desta varivel tem sido estabelecida de maneiras diversas. O
reforo interm itente tambm aumenta a resistncia extino, por exem
plo, quando empregamos diferentes esquemas de interm itncia. Podemos
dar reforos depois de perodos de tem po variveis, em vez de fixos,
ou podemos tornar os reforos condicionados a um nmero fix o ou
variado de respostas. A lm disso, a interm itncia tem um efeito seme
lhante sobre a extino do com portam ento que est sob outros tipos de
controle que no o reforo positivo. Se uma resposta fo r d im in u d a pelo
castigo ocasional com choques, levar algum tem po para o com porta
mento ser recuperado depois que a punio fo r descontnua, mais do
que se o choque tiver sido dado a cada resposta (26). Tambm, se um
animal receber choques inevitveis no final de, digamos, um estm ulo
de alerta de cinco m inutos, seu com portam ento usualmente cessar
durante o perodo de apresentao do estm ulo (29). E ntretanto,
o animal logo recuperar o com portam ento se fo r p erm itido que o est
mulo term ine sem choque subseqente. Mas se os choques forem adminisjrados no juntam ente com os estmulos, mas somente com uma
pequena proporo deles, o com portam ento levar um tem po m u ito
maior para voltar ao norm al, depois dos choques terem sido desconti
nuados (76).
A lm destes e de outros tipos de situaes experimentais, a inter
mitncia do reforo tem demonstrado exercer um efeito semelhante

A FIDEDIGNIDADE E A GENERALIDADE DOS DADOS

65

quando so estudadas outras formas de respostas, e em outras espcies,

inclusive a humana. Apesar da interm itncia no te r o mesmo efeito
quantitativo em todos os casos h ainda algumas condies sob as
quais a resistncia extino decresce o fa to de que a varivel seja
to amplamente eficiente constitui uma generalizao im portante.
Quando as diferenas quantitativas so observadas, o experimentador
se v diante de um problema de investigao mais extenso. No caso da
intermitncia de reforo, por exemplo, estudos subseqentes revelaram
um nmero de fatores contribuintes que podem servir para atenuar, ou
de alguma form a m odificar, o resultado bsico. Se os reforos interm i
tentes se tornam dependentes da emisso de um nmero fix o de respostas,
as caractersticas do com portam ento de extino subseqente sero bem
diferentes do caso no qual os reforos so dados depois de perodos
fixos de tem po (81, pp. 293 e segs.). O estgio de condicionam ento
no qual a extino fo i iniciada tambm ser um fa to r relevante, como
o sero as condies histricas mais remotas. Mas o fa to qualitativo de
que uma varivel determinada seja em vrios contextos experimentais
diferentes e/ou em diferentes espcies de organismos uma form a bsica
de generalidade que precisa ser atingida antes que uma anlise mais sofis
ticada seja realizada.
H uma distino im portante entre os mtodos para avaliar a gene
ralidade do sujeito e aqueles para avaliar a generalidade de uma varivel.
A generalidade do sujeito pode ser avaliada, pelo menos parcialmente.
em termos do nmero de replicaes bem sucedidas que foram realizadas
entre os membros de uma espcie determinada. No h form a mais
honesta de avaliar a generalidade de uma varivel, poraue cada experi
mento sucessivo que sirva para ampliar tal generalidade ser necessaria
mente diferente, de alguma form a, dos experimentos precedentes. No
caso do reforo interm itente, por exemplo, a maior generalidade alcan
ada por meio dos experimentos nos quais o esquema de reforo fo i
variado, ou naqueles em que foram usadas tcnicas de controle aversivo?
Ningum ainda planejou uma tcnica estatstica bem sucedida para res
ponder tal questo. Nem existe nenhuma tcnica para ser rigorosamen
te derivada das regras da lgica.
No h, de fato, crit rio objetivo, que possa derivar de qualquer
fonte, que perm ita uma resposta inequvoca a esta pergunta. E, posso
acrescentar, o mesmo verdadeiro para o processo da generalidade, que
ser discutido a seguir. Quando a replicao sistemtica, e no direta
(veja Captulos 3 e 4), os critrios avaliativos necessariamente envolvem
reas de julgamento que esto acima de qualquer mtodo de qualificao

conhecido no m om ento. Temos aqui, em m iniatura, o problema no

resolvido do ra cio cn io indutivo.
A induo e a avaliao da generalidade. No tenho a inteno
de estabelecer um tratado sobre a induo, porque estaria bem alm do
objetivo deste livro. Mas tenho me referido induo anteriorm ente,
em contraste com o mtodo dedutivo de teorizao (pg. 23), e terei
ocasio de mencion-la novamente, tan to explicitam ente como indireta
mente, em conexo com o papel da experincia na avaliao dos dados.
Algumas palavras, entretanto, sobre a induo, que adaptei do pequeno
livro fascinante de Polya, Induction and Analogy in Mathematics (63).
Em uma frase em que descreve a atitude indutiva, acredito que Polya
tenha mais do que ningum se aproximado do mago do problema.
Esta atitu d e tem como o bjetivo adaptar nossas crenas nossa expe
rincia, da maneira a mais eficiente possvel" (61, p. 7). Se estivesse
fam iliarizado com a linguagem da anlise com portam ental, Polya bem
poderia ter remodelado a sua afirmao assim, "Nosso com portam ento
indutivo uma funo da histria do nosso re fo r o ". A induo um
processo com portam ental, e no um processo lgico, o que a razo
da anlise lgica te r fracassado ao se responsabilizar por ele. Podemos
fazer ou no uma inferncia indutiva, e o grau de tenacidade com o qual
nos apegamos a essa inferncia, depender da nossa histria com porta
mental (experincia). Refiro-me a essa histria quando digo que a avalia
o da generalidade uma questo de julgamento. A partir de um ato
de induo baseado em nossa experincia acumulada, julgamos a soma de
generalidade que deve ser acrescentada a uma varivel quando se revela
eficiente nos experimentos que tm pouca, ou nenhuma, conexo opera
cional entre si.
Para que o estudante no sinta que fu i m u ito longe ao interpretar
a afirmao de Polya sobre a induo, deixem-me citar o seguinte; a ltim a
frase fala por si mesma:
A experincia m odifica o com portam ento h u m a n o .. .
Sim, e m odifica o com portam ento animal tambm.
Na minha vizinhana h um cachorro com um que late e pula nas
pessoas sem ser provocado. Mas descobri que posso me proteger
com m uita facilidade. Se me abaixar e fin g ir que vou pegar uma
pedra, o cachorro foge ganindo. Nem todos os ces fazem o mesmo,
e f cil imaginar que tip o de experincia causou esse com porta
mento no co.

A FIDEDIGNIDADE E A GENERALIDADE DOS DADOS

67

O urso no zoo "im p lo ra com ida". Isto , quando h algum obser

vador por perto, assume aquela postura rid cu la que com muita
freqncia leva o visitante a jogar um torro de
Os ursos que .no esto cativos provavelmente
tal atitude absurda e fcil imaginar que tip o de
o urso do zoo a esmolar.
Uma investigao cuidadosa da induo deveria
estudo do com portam ento animal (63, p. 10).

acar na gaiola.
jamais assumiro
experincia levou
incluir, talvez, o

A o estabelecermos a generalidade de uma varivel, de um processo,

de um m todo, etc., estamos tentando verificar nossas observaes iniciais
dentro de um conjunto de condies cada vez mais amplo. Polya sugeria
uma base sobre a qual os cientistas avaliariam o grau de verificao
fornecido por qualquer extenso determinada das condies. Sua discusso
camuflada em termos de verificao de uma "c o n ju n tu ra ", mas as
substituies podem ser feitas facilm ente:
Os procedimentos mentais do naturalista experimentado no so
essencialmente diferentes daqueles do homem com um , mas so
mais conscientes. Tanto o homem com um como o cientista so
levados a conjecturar por algumas observaes e ambos prestam
ateno aos casos mais recentes que poderiam estar ou no de
acordo com a conjectura. Um caso concordante torna a conjectura
mais provvel, o discordante, a contradiz, e aqui comea a diferena:
Gente com um est geralmente mais apta a procurar o prim eiro tip o
de casos, mas o cientista procura o segundo tip o . A razo que
todo o m undo um tanto vaidoso, tan to o homem com um como
o cientista, mas gente diferente se orgulha de coisas diferentes.
O senhor Joo Ningum no gosta de confessar, mesmo para si,
que estava errado, e como no gosta de casos conflitantes, evita-os,
e est mesmo inclinado a minimiz-los com explicaes, quando
surgem. O cientista, ao contrrio, est suficientemente pronto a
reconhecer uma conjectura errnea, mas no gosta de deixar pro
blemas sem soluo. Mas, um caso concordante no resolve o
problema definitivam ente, mas um con flita n te o faz. O cientista,
na procura de uma deciso d e finitiva, vai em busca de casos que
tm uma chance de perturbar a conjectura, e quanto mais chances
aparecerem, mais sero bem recebidas. H um ponto im portante a
observar. Se um caso que ameace perturbar a conjectura, depois
de tud o , passar a concordar com ela, a conjectura sair do teste

68

TTICAS DA PESQUISA CIENTIFICA

grandemente fortalecida. Quanto mais perigo, maior glria; passar

pelo exame mais ameaador confere o m aior reconhecimento, evi
dncia experimental mais fo rte conjectura. H exemplos e exem
plos, verificaes e verificaes. Um exemplo que provavelmente
ser mais conflitante, de qualquer form a aproxim a m elhor a conjec
tura da deciso do que um exemplo menos c o n flita n te , e isso explica
a preferncia do cientista. . .
Um caso um pouco diferente de casos previamente examinados,
se concordar com a conjectura, aumenta a nossa confiana, claro,
mas aumenta pouco. De fa to , facilm ente acreditamos antes do
teste, que o caso em questo se com portar como os casos ante
riores, dos quais s difere um pouco. Desejamos no somente outra
verificao, mas uma verificao de outro t ip o . .. (63, p. 41).
Se aplicarmos este c rit rio ao nosso prprio problema (pg. 65),
poderemos ento decidir que o experim ento que envolve o estm ulo de
aviso e choque inevitvel acrescenta a maior soma de generalidade
varivel interm itncia. Porque naquele experim ento alteramos no apenas
o esquema tem poral de reforo, mas tam bm o tip o de reforo (de
alimento para choque), e, tornando o choque inevitvel, eliminamos qual
quer relao necessria entre ele e o com portam ento medido. Talvez haja
aqui uma sugesto de c rit rio objetivo para avaliar qual a diferena entre
os dois casos e, com isso, avaliar o grau de confirm ao fornecido por
cada um deles. Mas um simples clculo das diferenas de procedim ento
no resolve o assunto. Todas as mudanas de procedim ento no podem
receber um peso igual, porque no tm a mesma probabilidade de alterar
os resultados de um experim ento. 0 peso a ser a trib u d o a qualquer
mudana determinada das condies experimentais depender ta n to do
estgio geral do conhecim ento existente na rea c ie n tfic a em questo,
como do conhecimento que qualquer cientista em especial desenvolveu
em relao a essa rea. O grau de confiana que prevalece em uma com u
nidade cie n tfica relativo a qualquer induo particular ser, entretanto,
uma funo da extenso em que os membros dessa comunidade com par
tilham uma histria com um de experincia.

Generalidade do processo. O term o "processamento comportam e n ta l" geralmente usado nos dois sentidos. Um deles se refere
interaao das variveis. Quando interagem algumas variveis diferentes
ou operaes experimentais, freqentem ente caracterizamos o com porta-

A FIDEDIGNIDADE E A GENERALIDADE DOS DADOS

69

mento resultante como um processo. Por exemplo, operaes de reforo

e extino podem ser combinadas de form a a produzir um processo
com portam ental que estamos acostumados a chamar de "d iscrim in a o ".
Ou contingncias de reforam ento podem ser estabelecidas de tal maneira
que as diferentes form as de com portam ento se combinem em um processo
chamado timing. A identificao de tais processos, enquanto forem
interaes complexas de diferentes variveis "elem entares", representa
um avano integrativo. Mas a demonstrao da generalidade do processo
entre espcies , s vezes, d ifc il de realizar. A prpria complexidade de
um processo com portam ental d ific u lta a avaliao de todos os fatores
relevantes, ta n to quantitativa quanto qualitativam ente.
Os problemas se m ultiplicam quando a replicao tentada com
uma nova espcie. Por essa razo, o trabalhador cuidadoso nem mesmo
tentar demonstrar a existncia de um processo com portam ental em uma
nova espcie at que tenha explorado completa e cuidadosamente seus
vrios aspectos nos sujeitos originais. Uma tentativa mal sucedida um
desperdcio, no somente quanto ao tem po e custos, mas tam bm em
termos de dados teis que poderiam ser obtidos em seu lugar, se a genera
lizao mal sucedida tivesse sido adiada. O ponto em que possvel
procurar o processo de generalidade entre as espcies um problema cuja
soluo depender da experincia do cientista em particular e dos outros
que trabalham na mesma rea.
A experincia acumulada pode indicar que a generalidade do proces
so, em uma rea dada de pesquisa, seja relativamente fcil de atingir, e
assim muitos experimentadores podem preferir nem mesmo tentar a
demonstrao de um determinado processo. Em tal caso, o problema pode
ser passado para o estudante que faz o seu mestrado, ou mesmo para os
membros de um curso de laboratrio para no graduados. im portante
que os experimentos sejam realizados, ao menos para evitar que aqueles
que trabalham em uma rea determinada faam suposies em demasia.
Podem assumir a misso im portante de salientar a necessidade da explora
o mais profunda dos fenmenos que consideravam estar bem compreen
didos.
Por o u tro lado, em algumas reas, a generalidade do processo pode
ser d ifc il de atingir. O experimentador ento dever ter cuidado com o
seu programa de pesquisa. Deve-se observar, entretanto, que um fracasso
em demonstrar a generalidade em outras espcies no nega a possvel
im portncia de um processo comportamental. A variabilidade, ainda que
dentro ou entre espcies, resulta no da precocidade dos sujeitos experi
mentais, mas da ignorncia por parte do investigador.

70

TTICAS DA PESQUIS CIENTIFICA

O com portam ento do sujeito normal com respeito s variveis de

controle. O fracasso em replicar um resultado, em uma espcie ou entre
espcies, o resultado da compreenso incom pleta das variveis de controle. Esta abordagem positiva, quando contrastada com a atitude negativa
que o fracasso em replicar deve marcar um processo como no geral,
realmente o nico caminho para uma avaliao adequada da generalidade.
A maioria dos experimentadores so cuidadosos no proclamar que um
efeito "re a l". Mas o cuidado c ie n tfic o nem sempre prevalece, em geral,
quando os experimentos deixam de demonstrar um fenm eno. A inda a
negativa falsa um erro to im portante quanto a falsa afirmao. A acei
tao desta pode minar a utilidade do trabalho posterior, mas a primeira
im pedir que m u ito trabalho til seja tentado e pode im pedir o progresso
por um tem po considervel.
H ocasies em que as demonstraes da generalidade do processo
podem parecer triviais. O que se ganha, por exemplo, quando se mostra
que um fenm eno chamado de "transposio" (88) comum tanto nos
homens como nos macacos? Realmente, cada vez que extrapolamos com
sucesso um processo para o u tro organismo tendemos a realizar mais do que
a extenso de um fenm eno restrito. Isto particularm ente verdade se o
processo em questo somente um segmento de uma sistematizao mais
ampl. Em tal caso a extenso de um aspecto do sistema aumenta a proba
bilidade de que outros aspectos possuam um grau semelhante de generelidade. Suponhamos, por exemplo, que fosse observado um processo, que
poderamos chamar de "e xtin o descriminada", tanto na "Espcie A " ,
como na "Espcie B ". E xtino descriminada o nome que se d ao
declnio gradual, observado na extino da resposta em uma srie de expe
rimentos alternados de extino e recondicionam ento (62). A confirmao'
desse processo particular na Espcie B tambm estender nossa confiana
na aplicabilidade Espcie B, de muitos princpios relacionados de condi
cionamento e extino.
O processo satisfatrio de generalizao nunca requer a replicao
exata de cada parte de um sistema. Quantas demonstraes individuais de
generalidade exigimos antes de aceitar a generalidade de uma estrutura
total? No h uma resposta quantitativa simples a essa pergunta. O ponto
final variar de acordo com consideraes como a complexidade das gene
ralizaes bem sucedidas, sua obviedade, a reputao dos experim enta
dores envolvidos, a magnitude dos efeitos demonstrados, a coeso do siste
ma como um to d o , a espcie particular para a qual a generalizao reali
zada, e outros julgamentos quantitativos nos quais a maturidade de uma
cincia e dos seus cientistas membros desempenham um papel im portante.

A FIDEDIGNIDADE E A GENERALIDADE DOS DADOS

71

O segundo sentido no qual usamos o term o, processo com porta

mental, realmente representa o aspecto quantitativo da generalidade da
varivel. Determinando os efeitos de uma ampla gama de valores q u antita
tivos de uma varivel dada, pode-se obter um quadro mais com pleto do
seu modo de agir. O quadro pode ser apresentado em form a de uma curva
que relaciona quantitativam ente alguma medida de com portam ento aos
valores diferentes da varivel experimental. Poderamos achar que a medi
da comportamental cresce linearmente, enquanto a varivel experimental
cresce em magnitude; ou que o com portam ento cresce, passa por um valor
mximo, e depois dim in u i; ou qualquer uma de um nmero in fin ito de
outras relaes funcionais possveis. Ento, muitas vezes caracterizamos
a relao funcional observada como um processo comportamental. Conta-nos como se m odifica o estado do com portam ento em resposta s varia
es sistemticas em pelo menos uma de suas condies de controle.
A generalidade pode ser pesquisada tentando replicar a funo sob
novas condies experimentais e/ou com outros organismos. Quando a
funo determinada para espcies diferentes, temos os fundamentos de
uma verdadeira cincia da psicologia comparada. A pergunta que estamos
fazendo se uma varivel dada exerce influncia semelhante nas vrias
espcies. A varivel atua similarmente sobre toda a sua srie de valores
possveis? Gera o mesmo processo com portam ental nas vrias espcies?
Poderamos achar, por exemplo, nos ratos, que a freqncia da resposta
de esquiva, em certas condies, mantm uma relao logartm ica com a
extenso de tem po em que cada resposta de esquiva adia o choque (veja
Figura 27, C aptulo 8). Poderamos ento procurar a generalidade das
espcies determinando se a relao logartm ica tambm se mantm com
gatos, pombos, macacos e homens. Se se mantiver, teremos alcanado mais
do que a generalidade de uma simples varivel. Saberemos no apenas que
a varivel efetiva em todas as espcies que verificamos, mas tambm que
exerce seus efeitos de form a quantitativam ente semelhante em uma ordem
global de valores.
Mesmo desta form a, uma resposta negativa no pode ser aceita como
final. Suponha que percebamos, por exemplo, que, com o gato como
sujeito, a relao seja linear e no logartmica. Ainda no sabemos se as
mudanas em outros parmetros da funo podem ser responsveis pela
diferena. Talvez a intensidade do choque seja crtica . Podemos achar que
em ambas as espcies a relao funcional passa gradualmente de lo g a rt
mica para linear, medida que, de form a sistemtica, variarmos a intensi
dade do choque. As mudanas em outras variveis podem ento produzir
semelhanas onde previamente somente foram encontradas diferenas. Por

72

TTICAS DA PESQUISA CIENTIFICA

0SSa r.^ o o investigador deveria abster-se de verificar a generalidade das

especi'H at que tivesse verificado a generalidade do processo, sob diversas
^es, com a espcie original. Tentativas prematuras em demonstrar a
T>\irade das espcies podem ser um desperdcio de tem po e trabalho;

tambe^----- ;------- ------- ---------; ;------------------------------------------

-------- podem resultar em conclusoes enganosas.

go ^ u o rigorosamente uma replicao deveria nos satisfazer na avalia. ^ generalidade de uma relao funcional? Deveremos procurar a

^o quantitativam ente exata de uma espcie para outra? ou de um

de condies auxiliares para outro? A oreciM P-flUS se exigir, na

: ^ ^ p % o da generalidade de uma relao funcional, depender do estado
~ ~ ^Q _ ije se n vo lvim e n to da cincia. Em alguns casos poderamos nos
Har se todas as vrias espcies produzissem, digamos, uma funo
cr csck
*te, independente de que essa funo fosse linear, logartm ica, exponenciQi

dade
etc
outros casos, poderamos ficar satisfeitos com a si mi lar imater>?a ^orma 013 relao funcional, como est descrita pla expresso
^ tica adequada, sem insistir em uma correspondncia exata entre

aS C O h

de evv antes *a exPresso. Raramente, na psicologia, estamos em posio

Nossa
uma rePicai?ao numrica exata de uma relao funcional,
tal ta ^ tcnicas de controle experim ental so, em geral, inadequadas a uma
em gr ^ a> O ^rau de generalidade que podemos atingir ser determ inado
^~\n d e parte pela preciso de nossas tcnicas experimentais.
tcni ^ eneral'dade Metodolgica. As demonstraes da generalidade das
proor^ 5 experimentais de uma espcie para outra um tip o im portante de
f-n ^ fr^ s o c ie n tfic o . Isto particularm ente verdadeiro para tcnicas de
p o rta ^ *8 com portam ental. Tomemos como exemplo o controle do comra air
atravs da manipulao dos esquemas de reforamento. Embore fo r ^ a haja m u ito que aprender sobre as propriedades dos esquemas de
seus 6 ^ ment . um amplo grau de generalidade tem sido atingido quanto a
at o * e'tos sobre o com portam ento das diferentes espcies, desde o polvo
de ta i ^ om em - Uma razo da im portncia da demonstrao da generalidade
conve^ tcnicas deriva do fato de que nem todas as espcies so igualmente
ratri d e n te s como sujeitos experimentais. As tcnicas de controle de labop o s s \^ Podem e devem possuir um grau de rigor e preciso que seria imfossery^* ^e imaginar com o cdigo tico em vigor, se os seres humanos
princi

os suJeitos experimentais. Assim, os pesquisadores cujo interesse

Podetv^3' esta no com portam ento humano tm dois caminhos a seguir,

ciand^x* usar seres humanos nos seus experimentos de laboratrio, renunque ^ deliberadamente a um alto grau de preciso e rigor na esperana de
^ variveis que manipulam provaro ser suficientemente poderosas

A FIDEDIGNIDADE E A GENERALIDADE DOS DADOS

73

para produzir dados significativos; ou podero obter um grau satisfatrio

de controle experimental usando animais inferiores como sujeitos dos seus
experimentos, com a esperana de que seus dados demonstrem ser mais
tarde generalizveis, direta ou indiretamente, para seres humanos.
I

Com este ltim o caminho, a demonstrao da generalidade das

tcnicas de controle para as espcies de suprema im portncia. Quando
uma tcnica demonstra ser aplicvel a vrias espcies, ganhamos mais
confiana nas tcnicas relacionadas. Algumas tcnicas por exemplo,
mtodos de controle aversivo provavelmente no sero testadas com
seres humanos. Esta situao no peculiar psicologia, e a soluo
do problema para os psiclogos deve ser a mesma que usada em
outras cincias, com o a farmacologia. As tcnicas devem ser aplicadas
a uma variedade de organismos inferiores que se aproxim am do homem
o m xim o possvel. Quanto maior o nmero de espcies a que uma tcnica
possa ser estendida, maior poder ser nossa confiana em que tambm
seja aplicvel ao homem. A extenso final para o com portam ento humano
pode ento ser feita , no baseada no mtodo em si mesmo, mas sim
baseada na informao obtida com o uso do mtodo em organismos
inferiores, aplicando os princpios derivados do m todo para o com porta
mento humano e realizando, com seres humanos, experimentos perm i
tidos, baseados em um fundam ento lgico derivado do trabalho mais
recente.
Algumas vezes uma tcnica de controle com portam ental mostrar-se- efetiva na manipulao do com portam ento humano, mas no repli
car dados obtidos com outras espcies. Como exemplo hipottico, um
esquema de reforam ento de intervalo fix o pode produzir um padro
tem poral caracterstico da resposta com um sujeito humano, mas este
padro tem poral pode no ser exatamente o mesmo que demonstrado
por um pombo. O esquema exerce um efeito controlador em ambos os
casos, mas os tipos de controle so diferentes. A prim eira tarefa de um
investigador, ento, deveria ser a determinao de que outros parmetros,
alm da espcie, poderiam ser responsveis pelas diferenas. Atravs da
manipulao de outras variveis, podemos tornar o com portam ento do
pombo semelhante ao do homem e vice-versa? Mesmo que a tentativa
seja in fru tfe ra , a extenso da tcnica de controle para o com porta
mento humano permaneceria uma contribuio .til. O utro meio de
abordar o estudo do com portam ento humano ter-se-ia tornado disponvel.
A aplicao da tcnica em espcies inferiores no representa um desper
dcio de trabalho, porque teramos, ento, uma verdadeira diferena
entre espcies talvez uma diferena im portante - que jamais poderia

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TTICAS DA PESQUISA CIENTIFICA

ter sido avaliada sem o conjunto de informaes obtidas atravs <

estudo de organismos inferiores.