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multiculturalismo y sus
dilemas
I W

n los das que corren, est muy extendido por todo el mundo un debate
muy apasionado en torno a algo llamado multiculturalismo. Tanto los
que lo proponen como quienes lo impugnan parecen estar bajo la
ilusin de que el multiculturalismo es algo muy nuevo. Pero no tiene
nada de nuevo. El multiculturalismo es tan viejo como la existencia de las
culturas humanas. Y siempre ha estado sujeto a un apasionado debate.
Donde quiera que residan grupos humanos, siempre ha habido quienes de
algn modo se consideran ms indgenas de la regin que otros. Los indgenas
han tendido a utilizar una retrica de pureza cultural, que ellos consideran que es
profanada o est amenazada por otros que son marginales o de nuevo arribo a la
regin, y que como tal tienen menos derechos que los grupos indgenas (o ningn
derecho, para el caso). La respuesta de este ltimo grupo ha sido reclamar alguna
de las versiones del multiculturalismo. Es decir, han argumentado en favor de
acordar derechos iguales para todos (o casi todos) los residentes, sea que
compartan o no algunas de las prcticas culturales de la poblacin autodefinida
indgena.
Los humanos siempre se estn movilizando, por muchas razones. Una de
ellas es la devastacin ecolgica del rea de la cual se salieron. Otra es la
atraccin hacia un estndard de vida ms alto en alguna otra parte. Una tercera
motivacin es que por alguna razn se les persigue y expulsa del rea de donde
salen. La realidad es que, si rastreamos las lneas de descendencia lo suficiente
lejos hacia el pasado, nadie se encuentra donde alguna vez estuvieron sus
ancestros. Todos somos migrantes. Nadie de nosotros somos indgenas a menos
que suprimamos la realidad histrica.
Con toda seguridad, en las dcadas recientes este punto ha ocasionado las
ms agudas contiendas, por dos simples razones. Los avances tecnolgicos en

transportes y comunicaciones vuelven mucho ms fcil migrar ms lejos y ms

pronto que en pocas anteriores. Y la polarizacin del sistema-mundo es mucho
mayor, haciendo que sea considerablemente ms tentador para las personas de
los pases ms pobres el mudarse a pases ms ricos.
Adems, el hecho de que vivamos en medio de la crisis estructural del
sistema-mundo moderno ha significado que la tasa de desempleo real aumentara
muy abruptamente. Por tanto, la bsqueda de chivos expiatorios ha provocado
que se mire a los migrantes como la supuesta causa de las altas tasas de
desempleo de los pases ms ricos.
La tendencia de trepar la escalera de riqueza de los pases se aplica por
supuesto a personas del Sur Global que migran al Norte Global. Digamos de
Mxico a Estados Unidos, de Marruecos a Francia, de Filipinas a Japn. Aplica
tambin a regiones mucho ms abajo en la escalera de la riqueza. Digamos de
Guatemala a Mxico, de Mozambique a Sudfrica, de Paraguay a Brasil. En
cualquier caso, siempre hay una reaccin del pas receptor exigiendo la exclusin
o la expulsin de los inmigrantes, y lo ostensible es que sea para conservar los
empleos en el pas receptor, y tambin para conservar la llamada cultura
indgena.
La retrica contra el multiculturalismo sirve (y se intenta que sirva) para
hacer que los votantes de izquierda en cualquier pas respalden a quienes utilizan
el lenguaje xenofbico de la derecha y de los movimientos de extrema derecha.
Y sin duda es frecuente que logren hacer esto. La retrica a favor del
multiculturalismo sirve (e se intenta que sirva) para lograr que los votantes
relativamente centristas respalden a los movimientos ms hacia la izquierda
como baluarte respecto de la xenofobia. Y sin duda es frecuente que as suceda.
Qu es lo que sabemos que ocurre en realidad en casi todos los pases? De
un modo u otro, todos los pases son multiculturales. Es decir, hay grupos o
personas que mantienen prcticas culturales distinguibles. Tienen diferentes
religiones, lenguajes o costumbres matrimoniales. Estas costumbres diferentes se
buscan con diferentes grados de diligencia. En los periodos que no son
demasiado estresantes en trminos econmicos, hay un buen margen de
interaccin afable entre personas de diferentes grupos, y con frecuencia y un
grado considerable de matrimonios entre stos, haciendo que las distinciones
entre los grupos sean todava menos importantes o ms difciles de discernir.
Sin embargo, en otros momentos de estrs econmico, los temas xenofbicos
crecen en importancia en el discurso popular y con frecuencia conducen a agudas
contiendas. Los hijos de los matrimonios entre los grupos son forzados a jurar
lealtad a uno u otro grupo. Los pases se tornan ms proteccionistas. La libertad
legal de movimiento entre las fronteras se vuelve ms difcil. Hay un
considerable incremento en la violencia de todo tipo.
Con toda seguridad, necesitamos distinguir entre diferentes situaciones en
trminos de demografa. Ha habido zonas en las que una poblacin existente
qued sumergida por una poblacin inmigrante relativamente grande y fuerte que

barri (o subordin por completo) a los grupos que ah existan. Piensen en los
tanos de las islas del Caribe o los fidjianos que enfrentaron una inmigracin
hind en el Pacfico.
Y tambin existen inmigraciones de personas acaudaladas del Norte Global
hacia las zonas donde pueden comprar la tierra anhelada. Por lo general elevan
los costos y fuerzan a los grupos que ah habitaban a pasar a existencias
marginales. Esto ocurre ahora por todo el planeta en las zonas que son
climticamente ms deseables.
Los reclamos de los grupos indgenas en pos de mantener sus patrones
culturales y sus valores colectivos tienen una tonalidad bastante diferente en el
caso de ser una resistencia a la inmigracin de grupos que estn al fondo de una
escala social que cuando se trata de personas que se sitan en la cspide de esa
escala. Y aqu surgen los dilemas.
Somos acaso capaces de entender y actuar ante esta distincin? Podemos
emprender polticas sensiblemente diferentes en cada uno de estos casos?
Podemos, en efecto, respaldar la inevitable y deseable forma de un
multiculturalismo que sea la base de un intercambio pacfico de valores
culturales? O sucumbiremos a las limpiezas tnicas xenofbicas por todo el
mundo?
Traduccin: Ramn Vera Herrera
Immanuel Wallerstein

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