Pierre Grimal

L'enceinte servienne dans l'histoire urbaine de Rome

In: Mlanges d'archologie et d'histoire T. 71, 1959. pp. 43-64.

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Grimal Pierre. L'enceinte servienne dans l'histoire urbaine de Rome. In: Mlanges d'archologie et d'histoire T. 71, 1959. pp.
43-64.
doi : 10.3406/mefr.1959.7442
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/mefr_0223-4874_1959_num_71_1_7442

L'ENCEINTE

SERVENNE

DANS L'HISTOIRE URBAINE

DE

ROME1

M. Pierre Grimal
Ancien membre de l'cole

Aprs tant d'tudes, aussi diverses, dont a fait l'objet l'enceinte

de la Rome rpublicaine, il peut sembler vain de reprendre un
thme sur lequel nous n'avons, malheureusement, apporter
aucun fait nouveau. Notre excuse sera que les problmes de topo
graphie
romaine sont si inextricablement lis les uns aux autres
que toute dcouverte en ce domaine, toute recherche, mme en
apparence loigne, entranent des consquences inattendues et
incitent rviser des conceptions que l'on croyait dfinitivement
acquises.
La reprise, selon une mthode rigoureuse, des fouilles au Forum
et sur le Palatin, les analyses magistrales de savants comme S. M.
Puglisi ou E. Gjerstad, les recherches de G. Lugli sur la Technique
urbanistique, qui permettent maintes comparaisons aises avec
d'autres cits de l'Italie archaque, toute l'activit des archologues
romains, en ces dernires annes, rendent invitable une rflexion
critique.
On sait l'importance que revt l'enceinte servienne pour notre
connaissance des sicles obscurs de Rome, qui s'tendent entre
1 Cet article est le dveloppement d'une confrence que M. Jean
Bayet, directeur de l'cole franaise de Rome, a bien voulu nous appeler
prononcer au Palais Farnese, le 12 mars 1958. Qu'il veuille bien
trouver ici l'expression de notre reconnaissance.

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le viiie et le ive de la fondation jusqu' l'invasion gauloise.

Ce mur, attribu au roi Servius Tullius, et, par consquent, report
par la tradition au milieu du vie sicle avant J.-C, constitue un
document, un tmoignage d'une signification exceptionnelle.
Mais encore faut-il mesurer exactement la porte de ce tmoignage :
il est vident que si, comme on l'a prtendu, cette enceinte ne
saurait tre antrieure l'invasion gauloise, les conclusions qu'elle
permet revtent une moindre porte. Admettons mme que l'on
puisse prouver que l'enceinte servienne, sous sa premire forme,
remonte bien au vie sicle avant notre re, il n'en restera pas
moins se demander la signification de cette enceinte, les rapports
qu'elle soutient avec l'agglomration contemporaine, son rle
dans la vie de la cit, et, pour cela, il convient sans doute de s'i
nterroger
sur la notion mme de Ville au regard des Romains.
Cicron, qui avait, lui aussi, rflchi sur la formation des villes,
crivait :
(les premiers groupements humains) commencrent par
s'tablir sur un site dtermin pour y demeurer; aprs avoir
entour ce site d'une protection l'aide des accidents naturels
et de travaux, ils donnrent au groupement de maisons ainsi
obtenu le nom d'oppidum ou d' Vrbs, une fois qu'on y eut rserv
des espaces pour des sanctuaires et des terrains d'usage commun *.
Ainsi, aux yeux de Cicron, une ville est essentiellement un
habitat fortifi, dans lequel sont mnags des espaces libres rservs
aux deux fonctions sociales par excellence : le culte des dieux
et la rencontre des citoyens, pour le commerce, les activits
judiciaires et politiques, et aussi, sans aucun doute, le simple loisir.
Il distingue soigneusement la simple agglomration, l'enceinte
fortifie, qui s'appuie sur le terrain et profite des facilits naturelles
1 Cic, De Rep., I, 26 : Hi coetus igitur... sedem primum certo loco
domiciliorum causa constituerunt ; quant cum locis manuque saepsissent,
eiusmodi coniunctionem tectorum oppidum uel urbem appellauerunt, delubris distinctam spatiisque communibus.

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de dfense, et la ville (urbs), qui est, elle, d'un autre ordre : pas
plus que la juxtaposition des teda et des aedificia ne suffit former
un oppidum, la fortification ne suffit faire la ville. Celle-ci
n'apparat qu'avec une organisation politique et religieuse, ind
pendante,
en droit, de la dfense militaire.
Quelques annes plus tard, Varron, dans un texte demeur
clbre, crivait son tour :
On fondait alors en Latium beaucoup de bourgs (oppida),
selon le rite trusque, c'est--dire qu'avec un attelage de bovins
un taureau et une vache, celle-ci l'intrieur on traait
un sillon la charrue tout autour..., de telle faon que l'on se
trouvt dfendu par un foss et un mur. L'endroit d'o l'on
avait enlev la terre recevait le nom de foss, et la terre rejete
l'intrieur, celui de mur. Derrire la ligne ferme ainsi obtenue
tait le commencement de la ville. Et, comme cette ligne se trou
vait derrire le mur, on l'appelait pomerium ; c'est la limite extrme
des auspices urbains. Des cippes pomriaux se dressent autour
d'Aricie et aussi autour de Rome. C'est pourquoi les bourgs
qui avaient primitivement t entours d'un sillon la charrue
s'appelaient villes, mot venant de orbis et uruum. C'est pourquoi
toutes nos colonies, dans les anciens textes, portent le titre d' Vrbes,
parce qu'elles ont t fondes de la mme faon que Rome, et c'est
pour cela que les colonies sont fondes comme Villes, parce qu'elles
sont places l'intrieur d'un pomerium * .
Ce tmoignage de Varron, au demeurant assez obscur, vient
1 Varr, l. l.,Y, 143 : Oppida condebant in Latio Etrusco ritu multi,
id est iunctis bobus, tauro et uacca inferiore, aratro circumagebant sulcum,
... ut fossa et muro essent muniti. Terram unde exculpserant fossam
uocabant et introrsum iactam murum. Post ea, qui fiebat orbis, urbis
principium. Qui, quod erat post murum, post moerium dictum, eo usque
auspicia urbana finiuntur. Cippi pomeri stant et circum Ariciam et
circum Romam. Quare et oppida quae prius erant circumdata aratro
ab orbe et uruo urbes ; ideo coloniae nostrae omnes in litteris antiquis
scribuntur urbes, quod item conditae ut Roma, et ideo coloniae et urbes
conduntur quod intra pomerium ponuntur.

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complter celui de Cicron, condition de ne pas lui prter ce

qu'il ne dit pas. Le rite trusque du sillon ne concerne null
ement l'enceinte militaire relle ; il n'est qu'un symbole, de valeur
purement religieuse. Nous en avons la preuve Rome mme :
l'enceinte servienne, dont nul ne saurait nier qu'elle ne soit une
enceinte dfensive, est indpendante du pomerium, puisque,
jusqu'au temps de l'empereur Claude, l'Aventin, compris l'int
rieur de l'enceinte militaire, se trouvait extra pomerium. O. Richter
a dj vu, autrefois *, que le rite dont parle Varron ne prtend pas
amorcer la construction d'un uallum rel, mis simplement tracer
une enceinte symbolique, valable du seul point de vue religieux.
Ce texte de Varron ne lie pas le mur rel et le trac augurai, au
contraire, il les distingue en droit et les spare en fait. En revanche,
ce mme texte lie indissolublement la notion de Ville ( Vrbs) et
celle de pomerium. Varron considre, et certainement juste
titre, que toute bourgade dfendue militairement (oppidum)
ou tout tablissement fond par deductio de colons (colonia) n'a
pas droit, automatiquement, au titre a1 Vrbs. Il faut, pour cela,
qu'il y ait eu constitution d'un pomerium acte religieux, ma
gique,
si l'on prfre, qui dfinit un templum urbain. Seules les
colonies de type militaire, o l'enceinte dfensive et la limite
pomriale concident mritent, ipso facto, le nom d'urbes. Mais
ce type, illustr et popularis par Timgad, n'est nullement primitif.
On sait depuis longtemps, en effet, que les colonies antrieures
aux guerres puniques taient tablies selon un plan tout autre
que gomtrique et orient , comme on s'y attendrait si le rite
du sillon avait pour but de dlimiter le contour matriel de la
ville. Ces colonies, implantes sur une acropole, taient protges
par une enceinte irrgulire : ainsi Cosa, Norba, Segni2, ainsi,
1 O. Richter, in Hermes, XX (1885), p. 429, n. 1.
2 Ce fait a t rcemment mis en lumire propos de Cosa par F. .
Brown, Cosa, in Mem. Amer. Acad. in Rome, XX (1951).

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encore, Alba Fucens, que nous rvlent des fouilles rcentes1.

L'enceinte pomriale ne peut alors, dans ces conditions, avoir t
tablie qu'autour de la partie centrale de la cit, l'endroit o
se dessine le damier rgulier des decumani et des cardines. Plus
tard, lorsque les colons romains s'installeront en plaine, comme
Ostie, et construiront des cits drives du camp lgionnaire,
enceinte militaire et limite pomriale pourront sans difficult
se confondre, mais c'est l un stade ultrieur, et qui rpond
des conditions bien diffrentes de celles dans lesquelles s'est implan
te
la Rome servienne mme si l'on accepte pour celle-ci la
date la plus basse possible, c'est--dire le dbut du ive sicle avant
J.-C.
Ainsi, ds l'origine, il semble bien que la notion de limite pomr
iale soit indpendante la fois de celle d'enceinte fortifie et
aussi conclusion qui n'est pas moins importante de celle
d'agglomration. Le vocabulaire conserve les traces de cette
conception : la notion de ville dfendue rpond le terme oppidum ; celui d' Vrbs rpond ce qu'est la ville au regard des dieux .
Ce n'est pas dire que, sur le terrain, les frontires de Y Vrbs
concident forcment avec la ligne des cippes pomriaux, mais
il n'y a d'urbs digne de ce nom que dans la mesure o il existe
des auspicia urbana autonomes, donc, une enceinte pomriale.
Nous sommes donc en prsence de trois concepts distincts, qui
se superposent, non sans quelque confusion dans la pratique :
d'une part, le concept d'oppidum, essentiellement militaire, puis le
concept d'urbs, qui est religieux, et enfin celui d'agglomration
(ce que Cicron exprime par les mots de coniunctio tectorum),
qui est seulement un tat de fait. Ces trois concepts ne rpondent
1 F. de Visscher, F. de Ruyt, S. J. de Laet, J. Mertens, Les Fouilles
d'Alba Fucens (Italie centrale), de 1951 1953, Bruxelles, 1955. Voir
les exemples rassembls par G. Sflund, Ancient Latin Cities of the
Hills and the Plain, in Opuscul. Arch., I, 1, 1934.

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pas, sur le terrain, la mme ralit. Nous savons qu* Rome,

par exemple, Y oppidum, c'est--dire la ville servienne laisse
en dehors d'elle des quartiers effectivement peupls (par exemple,
tout le Trastevere, ou encore les parties du Champ de Mars qui
sont, progressivement, cdes des particuliers), mais qu'elle
est beaucoup plus tendue que la cit pomriale , puisqu'elle
inclut l'Aventin
De cet tat de fait, que pouvons-nous conclure relativement
au rle jou par l'enceinte servienne? D'abord, une vidence :
l'extension de l'enceinte matrielle est indpendante de l'agglom
ration
effective. Dborde de toutes parts la fin de la Rpublique,
l'enceinte fortifie peut fort bien, au contraire, avoir t trop vaste
pour la population de la ville et l'tendue relle des tecta au moment
o elle fut difie. Cette conclusion, suggre par la seule analyse
des notions, n'est nullement paradoxale ; elle se trouve confirme
par certains faits auxquels, peut-tre, n'a pas t attache toute
l'importance convenable. Par exemple, lorsque Mcne tablit
ses jardins, cheval sur V agger servien2, il occupa un vaste
terrain qui n'tait pas habit, mais servait de charnier. En admet
tantmme que celui-ci se trouvt hors les murs, la partie ancienne
du jardin tait, elle, incluse dans la ville servienne , et l'on
devine que toute la rgion des Esquilles comportait de vastes
terrains libres d'habitation. Nous n'en serons pas surpris si nous
1 Au temps d'Auguste, cet tat de choses entranait une grande
confusion pour dfinir les limites des comptences administratives.
Lgalement, il semble que la juridiction des magistrats urbains ne s'appli
qutstrictement qu' la ville pomriale . Mais, comme l'agglomra
tion
dbordait celle-ci de toutes paits, il devint ncessaire de procder
une rorganisation ce fut la Ville aux XIV rgions , cre en
7 avant J.-C. ; mais, dj, depuis 11 au moins, la comptence des magis
trats tait dfinie, dans les textes officiels, par une formule largissant
YVrbs jusqu'aux limites de l'agglomration urbaine effective. Par
exemple, Frontin, De Aq., 129 :...in Vrbe Roma et in iis locis, aedificiis
quae Vrbi continentia sunt, erunt... ; ibid., 127 ; 104.
Voir nos Jardins romains, p. 152 et suiv.

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nous rappelons qu' Pompi galement les fouilles actuellement

poursuivies dans le quartier de l'amphithtre ne rencontrent intra
muros que des jardins et de vastes htelleries avec des cours
susceptibles d'accueillir un grand nombre de btes de somme.
A Rome, encore, on n'oubliera pas que la valle Murcia, devenue
plus tard le Circus Maximus, tait vide d'difices. Il est donc
certain que les ingnieurs chargs de fortifier les villes n'hsitaient
pas englober dans les remparts beaucoup plus que les teda. A
cet gard, la diffrence est totale avec l'enceinte aurlienne :
celle-ci, construite htivement, impose par la situation gnrale
de l'Empire, se prsente comme une dfense entourant des difices
existant et mme consentant d'indispensables sacrifices en lais
sant en dehors d'elle telle ou telle partie, indfendable, de l'agglo
mration.
Et le mme fait se reproduit alors un peu partout
dans l'Empire, lorsque les cits s'enferment, au plus vite et le
plus conomiquement possible, dans une enceinte qui les mutile.
La ville servienne, au contraire, est l'enceinte volontairement
trop vaste d'une ville en expansion, largement accueillante aux
populations rurales d'alentour et ne mnageant pas la place.
Dans ces conditions, le trac de la muraille pouvait n'obir qu'
des impratifs militaires. Ce qui fait justice de l'objection le plus
souvent oppose aux partisans de la date traditionnelle assigne
la muraille servienne : si l'on se demande comment Rome aurait
pu avoir besoin d'une aussi vaste enceinte moins de deux sicles
aprs sa fondation, et si l'on crie au miracle devant une croissance
aussi rapide, que l'on se souvienne que la muraille n'est alors
qu'un obstacle militaire, utilisant au mieux le terrain et reportant
les dfenses de la ville relle sur la ligne la plus aise tenir.
Les mmes faits expliquent aussi les conditions dans lesquelles
Rome, dj fortifie et compltement entoure de murailles,
put tre aussi facilement occupe par les bandes gauloises, au
dbut du sicle avant J.-C. Le rcit livien est parfaitement
Mlanges d'Arch. et d'Uitt. 1959.

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cohrent et l'tonnement des historiens modernes hypercritiques

ne se justifie gure. On sait, en effet, qu'en 390 (ou 386 selon les
chronologies) l'on vint annoncer l'approche de bandes gauloises
arrivant de Clusium1. Les magistrats se htrent de lever une
arme pour barrer la route aux envahisseurs. Cette leve se fit
dans les plus mauvaises conditions. Il y eut un tumultus , c'est-dire un appel gnral lanc tous les citoyens en ge de porter
les armes (tumultuario exercitu, dit Tite-Live2) et l'on se porta
vers le nord. Aprs la dfaite, sur les bords de l'Allia, les Romains
s'enfuirent, mais ayant si compltement perdu l'esprit , nous
dit Tite-Live, qu'au lieu de regagner Rome ils s'en loignrent et
se regrouprent Vies. Seul, un petit groupe, qui formait l'aile
droite, fit retraite sur Rome et, sans dsemparer, s'enferma
dans la citadelle du Capitole. Les Gaulois, sur leurs traces, ne tar
drent
pas parvenir en vue de la ville. L, ils trouvrent les
murailles dgarnies et les portes ouvertes. Ils n'en purent croire
leurs yeux : Rome leur tait donc livre sans dfense? Et les
historiens modernes partagent volontiers la stupfaction de Brenr
nus pour conclure que la muraille servienne n'existait pas encore 8,
que Rome, jusque-l, pareille Lacedmone, n'avait voulu devoir
son salut qu'au bras de ses enfants, mais que la leon de l'invasion
gauloise rendit les Romains plus sages et les dcida s'entourer
d'une dfense moins glorieuse, mais plus sre. Pourtant, est-il
si invraisemblable que les vaincus de l'Allia aient, sinon oubli
de fermer les portes , comme le suppose Tite-Live, du moins,
volontairement, renonc assurer la dfense sur le rempart? La
longueur dmesure de celui-ci, quelque sept kilomtres, exigeait
1 Liv., V, 33 et suiv.
* Ibid., 37.
8 C'est, notamment, la position de G. Sflund, dans son tude,
fondamentale, sur la muraille servienne, Le Mura di Roma repubblicana,
Lund, 1932.

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des effectifs dpassant de loin ceux dont on pouvait disposer1.

Dans ces conditions, la seule solution possible tait de s'enfermer
l'intrieur de VArx et d'y attendre, au mieux, l'arrive d'une
arme de secours.
La solution choisie, et qui comportait un immense sacrifice,
tait la seule concevable, puisque le tumultus avait pratiquement
priv la ville de ses dfenseurs. L'enceinte la plus robuste perd
toute valeur si, ainsi que nous l'apprend l'art militaire, l'obstacle
passif n'est pas utilis par une dfense active prenant sous son tir
les vagues assaillantes. La prise de Rome par les Gaulois n'implique
nullement que la ville ne ft pas fortifie ; elle rsulta seulement
des circonstances de l'attaque et de la faute stratgique commise
sur l'Allia, lorsque les gnraux engagrent toutes leurs forces
dans ce qui n'aurait d tre, tout au plus qu'un combat retarda
teur,
et, plus grave encore, le firent sans prvoir le moindre plan
de repli. Au demeurant, est-il croyable que Rome, seule parmi
les villes d'Italie centrale, en ce dbut du ive sicle, ft demeure
sans enceinte dfensive? Prneste, Segni, Cori, Anxur, pour ne
citer que des villes latines et bien d'autres, auraient joui d'un
avantage que Rome se serait refus? Cela est difficilement admiss
ible*.
Mais nous ne sommes peut-tre pas obligs dira-t-on
d'accepter le dilemme. N'est-il pas possible de concevoir Rome,
en ce dbut du ive sicle, dote de fortifications partielles, chaque
colline constituant un point d'appui spar? On retrouverait
1 Un simple cordon continu de troupe et exig environ 7.000 hommes,
chiffre qu'il faudrait sans doute plus que doubler pour que l'on ait pu
songer une dfense efficace, prvoyant les contre-attaques ncessaires
et la masse de manuvre indispensable pour contenir les vagues
d'assaut gauloises. Rome, dgarnie, ne pouvait certainement aligner
15.000 combattants.
2 Pour Prneste, voir G. Lugli, La Tecnica edilizia romana, Rome,
1957, I, p. 119 et suiv. Pour Segni, ibid., p. 124 (fin du ve sicle avant
J.-C.) ; Cori, ibid., p. 135 ; Anxur, ibid., p. 147.

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les traces de ces fortifications dans les murs en cappeUaccio du

Palatin, et sur le Capitole quoi il faudrait maintenant ajouter
Aventin x. L'enceinte continue n'aurait t ajoute que plus
tard2. Et cela expliquerait que les Gaulois aient pu pntrer
sans difficult dans les parties basses de la ville, les seules qui
fussent ouvertes .
Cependant, quelque sduisante que soit une pareille conception,
elle se heurte de srieuses objections. Non seulement la tradition
ne dit pas que la dfense s'organisa sur plusieurs collines il
n'est question, chez Tite-Live, que de la seule citadelle capitoline
mais comment penser que les Romains eussent song dfendre
les collines et laiss sans aucune protection le cur mme de leur
ville, notamment ce sanctuaire de Vesta, o brlait le foyer de
la Patrie et o tait conserv le Palladium, auquel ils voulaient
que ft li leur salut ? Les reliques les plus prcieuses de leur pass
taient accumules autour du Forum, et c'est ce vritable sanc
tuaire de la ville que l'on aurait abandonn la merci du premier
envahisseur venu? Il faut, ou bien que la ville entire ait t
dpourvue de remparts, ou que son cur le plus sacr ait t in
clus dans l'enceinte. Cela est si vrai que, les Gaulois repartis, la
souillure qu'ils avaient imprime ce sol sacr parut aux Romains
ce point ineffaable qu'ils songrent transporter Rome ailleurs
et dlibrrent srieusement sur le point de savoir s'il ne conve
naitpas d'migrer Vies. L'histoire du tumultus gallicus, loin
de suggrer l'absence de toute fortification autour de la ville,
impose au contraire l'ide qu'il existait bien une enceinte continue,
barrant les voies d'accs sur les collines et protgeant la tte des
valles par o l'on descendait au Forum. Un regard jet sur le
plan de Rome nous convainc aisment que' Rome, du moment
1 Cf. P. Quoniam, A propos du mur dit de Servius Tullius, M. . F. R.,
LX (1947), p. 41-64.
* Telle est la thse dfendue par E. Ojerstad (ci-dessous, p. 57, n. 2).

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o elle eut une enceinte continue, ne pouvait en avoir une qui

suivt un autre trac que le mur servien classique quel que
ft par ailleurs le chiffre de sa population et l'tendue relle de
son agglomration.
**
Si l'on admet comme un fait suffisamment tabli l'existence
du mur servien en l'an 390 avant J.-C, il reste retracer, autant
que cela est possible, les tapes qui avaient conduit Rome, depuis
sa fondation, jusqu' ce stade de son dveloppement. Essayons
d'abord de nous reprsenter l'organisation urbaine, l'intrieur
de l'enceinte et, en particulier, la rpartition de la population.
Une srie de tmoignages, malheureusement disperss et souvent
peu explicites, nous laisse entrevoir un certain nombre de groupe
ments ethniques. Chacun de ces tmoignages peut, parfois, tre
mis en doute, notamment lorsqu'il a pour but de suggrer une
explication tymologique d'un nom de lieu. Cependant, le fait mme
que de telles explications aient t juges possibles suggre que les
Romains avaient conserv le souvenir de semblables groupements,
dont la tradition, d'ailleurs, se retrouve un peu partout au cours
des temps, et non seulement Rome.
Le plus clbre de ces quartiers ethniques est le Vicus Tuscus,
qui s'tendait au pied du Palatin, entre le Forum romain et le
Forum Boarium. L vivait, sans aucun doute, une population
essentiellement trusque. L'on ne savait plus trs bien dans
quels temps ces trusques taient venus s'y installer, ni dans
quelles conditions. S'agissait-il d'exils chasss par Porsenna ou
d'anciens allis de Romulus contre Titus Tatius? On ne savait au
juste, maie les variations de la tradition ne prouvent rien contre
la ralit de fait, l'existence d'une colonie trusque au sud du
Forum. Cette colonie avait son culte particulier, puisque c'est au

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dbouch de ce quartier sur le Forum que se dressait la statue

de Vertumne, dieu fdral des trusques.
Il existait, l'extrmit oppose de la ville, un autre quartier
trusque, le Caelius (inclus, lui aussi, dans l'enceinte servienne).
Varron nous apprend que ce quartier avait t assign aux compa
gnonsdu chef trusque Caele Vipenna, venu au secours de Romulus
contre Titus Tatius. Plus tard, continue Varron, aprs la mort
de Caele, ces mmes trusques auraient t transports du Caelius
au Vicus Tuscus, pour des raisons de scurit : la colline, naturel
lement facile dfendre, aurait constitu une menace pour le
reste de la population, au cas o les trusques auraient dcid
de faire scession et de s'y retrancher1. Mais une partie de cette
population serait reste sur la colline, l'endroit appel Caeliolus (non loin de l'glise des Quatre-Saints-Couronns). L'exis
tence de Caele Vipenna ne fait aujourd'hui aucun doute. Nous
n'avons aucune raison de croire que le Caelius ne soit pas l'une
des collines trusques de Rome.
Le mme Varron nous apprend que le Vicus Ciprius, qui tra
versait
le quartier des Carnes, tait une rue peuple de Sabins a.
Non loin de l, les pentes de POppius taient occupes par des
migrs de Tusculum, descendant des soldats venus, dit-on, au
secours des Romains pendant que les troupes de Tullus Hostilius
taient occupes assiger Vies 3. De la mme faon, le Cispius devait
son nom un citoyen d'Anagni immigr Rome sous le rgne du
mme Tullus Hostilius et qui le roi avait confi la garde de la
1 Varr, l. L, V, 46 : Caelius mons, a Caele Vipenna, Tusco duce
nobili, qui, cum sua manu, dicitur Romulo uenisse auxilio contra Tatium
regem. Hinc, post Caelis obitum, quod nimis munita loca tenerent ncque
sine suspicione essent, deducti dicuntur in planum. Ab eis dictus uicus
Tuscus... De Caelianis qui a suspicione liberi essent, traductos in eum
locum qui uocatur Caeliolum.
8 Id., ibid., V, 159.
Festus, 348.

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colline1. On n'oubliera pas non plus que les antiquaires romains

expliquaient le nom du Quirinal par celui des habitants de Cure,
en Sabine, qui taient venus s'y tablir2. Quoi qu'il faille penser
de cette tymologie, elle n'en tmoigne pas moins du souvenir
d'un tablissement sabin sur la colline. Enfin, la tradition voulait
aussi que les Latins d'Albe se fussent tablis d'abord sur le Palatin,
tandis que les Albains vaincus, aprs la destruction de leur ville,
avaient t installs sur l'Aventin vers la valle Murcia8.
Ces indications, dont aucune, par elle-mme, ne saurait consti
tuerun tmoignage indiscutable, acquirent cependant, par leur
rapprochement, la valeur d'une indication que l'on ne saurait
ngliger : Rome, l'intrieur de l'enceinte, parat bien avoir
abrit des populations d'origines diverses, groupes chacune
dans un quartier. On entrevoit mme la possibilit que tels ou
tels de ces quartiers notamment le Caelius et les deux bastions
avancs de PEsquilin, l'Oppius et le Cispius aient t confis
la garde d'un chef de bande , avec ses partisane recruts
dans son pays. Cette possibilit apparatra mme comme plus
vraisemblable si l'on songe que tous les toponymes des quartiers
de Rome n'ont pas t l'objet d'une semblable explication. Il
et t facile, par exemple, d'appliquer le mme schma au nom
de l'Aventin, alors qu'en fait les antiquaires romains ont imagin
un roi ou un gant purement lgendaire pour en faire l'ponyme
de la colline 4. On notera que les quartiers donns comme occups,
date ancienne, par un groupement ethnique dtermin sont des
lieux levs, et (le Vicus Tuscus mis 'part, mais, de cette exception,
1 Festus, 348.
Varr, L /., V, 51.
8 Liv. I, 33. 1-2. Cf. H. Le Bonniec, Le culte de Crs Rome, Paris,
1958, p. 192.
* Toutefois, Varron, ap. Serv., ad Aen., VII, 657, dit qu' son avis
le nom aurait t donn la colline par une colonie sabine, d'aprs celui
de la rivire Auens. Mais c'est l un repentir. Cf. L l., V, 43.

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la notice de Varron donne une explication satisfaisante) situs

la priphrie de Rome, non loin, chaque fois, de l'enceinte
servienne.
Tout se passe donc comme si, de trs bonne heure, les marches
de la ville s'taient trouves rparties entre des groupes possdant
une mme origine, placs sous un chef responsable. Il est possible
que ces groupements aient d'abord organis indpendamment
les uns des autres la dfense de leur secteur . C'est sans doute
ce premier stade de l'expansion urbaine que songe Tite-Live
lorsqu'il crit rapportant le fait au rgne de Romulus :
Cependant la ville s'agrandissait, occupant de ses dfenses
toujours de nouveaux terrains, et tablissant ces dfenses plutt
en prvision de la grande population future qu'en proportion
de celle qui existait ds ce moment
II est extrmement probable que l'institution de Yasylum
symbolise cet afflux d'aventuriers venus de tous les horizons
italiens et qui, de trs bonne heure, firent de Rome une sorte de
vaste camp retranch. Dans ces conditions, la construction de
la muraille servienne, enceinte continue sauf, peut-tre, aux
endroits o le terrain fournissait une dfense suffisante2, comme
le rebord extrieur du Quirinal ou les escarpements du Capitole ,
rpondrait une rorganisation unifiante de Rome. On ne peut
s'empcher d'admirer la concidence qui attribue cette mesure
au rgne de Servius Tullius, le premier roi censeur .
Si l'on admet la possibilit sinon la probabilit du schma
que nous venons d'esquisser, il convient sans doute de reprendre,
en la modifiant lgrement, la thorie formule il y a plus d'un
demi-sicle par G. Pinza, et selon laquelle Rome aurait t fonde
1 Liv., 1,8: crescebat interim urbs munitionibus alia atque alia appe
tendo loca, cum in spem mag is futurae multitudinis quant ad id quod
turn hominum erat munirent.
8 G. Lugli, La Tecnica..., I, p. 65, admet qu'il n'existe pas d'enceinte
rigoureusement continue avant le ive sicle.

l'enceinte servienne dans l'histoire de rome

57

par le synoecisme de villages spars, situs respectivement

sur le Palatin, la Vlia, le Gaelius, l'Oppius, le Cispius, le Quirinal
et le Viminal1 enumeration laquelle nous ajouterions volont
iersle Caelius. Plus rcemment, ont t mis en lumire des faits
archologiques prouvant que les diffrents villages proto-histo
riques
dissmins sur le site de Rome taient sensiblement
contemporains (autant que nos mthodes de datation et les con
ditions,
souvent misrables, des trouvailles permettent pareille
prcision) et remontaient au milieu du vme sicle avant J.-C,
c'est--dire vers le temps o la tradition place la fondation de
Rome 2. Mais il est bien difficile de concevoir que tous ces villages,
aussi proches dans l'espace, soient venus s'installer sur le site
de Rome par le seul fait du hasard. Il est fort improbable que
l'Italie centrale ft, ds le vme sicle, si peuple que les tabli
ssements humains aient d s'y entasser de semblable manire.
Nous croyons plus volontiers que cette multiplicit de villages
eut pour cause l'existence d'un centre d'attraction qui en justifie
l'accumulation. Et ce centre d'attraction n'tait autre, pensonsnous, que Rome mme. La tradition livienne rend compte
beaucoup mieux que l'hypothse d'un synoecisme a posteriori
et du grand nombre des villages installs sur tous les points stra
tgiques
de la future Rome servienne et aussi du facis diffrent
de la civilisation reconnue dans chacun d'eux 3. Il reste cependant,
pour nous empcher d'accepter telle quelle la tradition, une objec
tiondj formule par Pinza, et toujours valable, c'est que, parmi
les villages de la Rome primitive , celui (ou ceux) du Palatin
1 G. Pinza, in Bull. Commun., XXVI, 1898, p. 90 et suiv. ; Id., Mo
numenti
primitivi di Roma e del Lazio antico, in Monum. antichi, XV
(1905).
a Voir l'tat de la question in E. Gjerstad, The Fortifications of
Early Rome, in Opuscula Romana, I, Lund, 1954, p. 50 et suiv.
8 E. Gjerstad, Fortifications..., p. 51. Cf. aussi, Id., Early Rome,
II.

58

P. GRIMAL

ne prsente aucun caractre privilgi. Les vestiges n'y remontent

pas une date plus haute, mais paraissent bien tre contemporains
de tous les autres. Il semble donc que nous soyons acculs une
impasse : ou bien Rome serait ne d'un synoecisme de villages
coexistants mais ils ne peuvent, en bonne logique, avoir coexist
que si Rome avait commenc attirer elle des immigrants ;
ou bien Rome aurait prexist aux villages reconnus sur son site,
mais nous ne trouvons sur le terrain aucune trace de cette cit
primitive.
***
Tel est le dilemme. Il n'est sans doute pas insoluble, si l'on
veut bien accorder quelque valeur l'analyse qui nous a permis
de prciser les diffrentes notions contenues dans l'ide romaine
de ville . D'une part, on nous accordera peut-tre que l'essentiel
de la ville ne rside pas dans son agglomration ni dans ses
murs, mais dans son templum : ralit fondamentalement
religieuse, elle se dfinit par l'existence des auspicia urbana, dont
la zone d'efficace ne concide nullement, ni en droit ni en fait,
avec une enceinte fortifie. On se souviendra aussi que Gicron
considre comme une ville digne de ce nom seulement celle qui
fait une place aux delubro, et aux spatia communia. Or, dans la
Rome la plus ancienne, aussi haut que l'on puisse remonter, ce
double rle parat bien avoir t jou par la rgion du Forum,
l'exclusion de toute autre.
Il est ais de montrer que le Palatin o la tradition livienne,
suivie par bien des historiens modernes, place le noyau urbain
de Rome ne rpond nullement aux conditions poses par
Cicron. Sans doute connaissons-nous fort mai la topographie
du Palatin archaque ; mais s'il avait exist, sur la colline,
quelque quivalent du forum, un lieu quelconque o se seraient
autrefois rassembls les citoyens, pour y commercer, y entendre le

l'enceinte servienne dans l'histoire de rome

59

droit , aussi bien qu'y dlibrer en commun, ne croit-on pas

que le souvenir en aurait subsist? Le conservatisme religieux
et politique des Romains est un facteur dont on ne saurait minimis
er
l'importance. En fait, on ne peut, sur le Palatin, ou, du
moins, dans son voisinage immdiat, au pied de la colline, trouver
d'autre lieu de runion que les Curiae Veteres. Mais il ne saurait
s'agir d'un vritable forum , tout au plus d'une chapelle dont
nous ne savons mme pas quelle date elle remonte ni quel tait
son rle.
Il en va de mme pour les sanctuaires. Quelques dmons obs
curs : Acca Larentia, Volupia, Aius Locutius recevaient un culte
sur le Palatin. Mais on n'y rencontre aucune des grandes divinits
de la cit. Le temple de Juppiter Stator, le seul qui pourrait, la
rigueur, remplir ce rle, est extrieur l'hypothtique cit palatine.
Quant Vesta, c'est par un artifice fort contestable que Vitruve *
rattache son foyer vnrable la Rome palatine, dont la topo
graphie
le spare si videmment.
Il faut donc que la Rome palatine ait t une cit sans unit
ni vie politique, et dpourvue de tous les sanctuaires qui, aux
yeux des Romains, dfinissent la ville. Paradoxe vident. Et
cela suffit rendre fort douteuse l'existence de cette premire
tape, purement mythique, de VVrbs.
Tout s'claire au contraire si l'on accepte que le noyau premier
de Rome ne fut pas le Palatin, mais le Forum romain. Cette hypo
thse a t prsente, depuis longtemps, par M. Piganiol2. Nous
l'avons reprise nous-mme autrefois8. Elle nous semble toujours
actuelle aprs les travaux de M. Gjerstad et les fouilles de M. Puglisi, qui ont montr l'existence d'une ncropole archaque au
1 De Arch., , 7, 1. Cf. G. Lugli, Roma antica, p. 203.
8 A. Piganiol, Les Origines du Forum, in M. . F. R., XXVIII (1908),
p. 250 et suiv.
8 Le dieu Janus et les origines de Rome, Lettres df humanit, IV (1945),
p. 15 et suiv.

60

P. GRIMAL

voisinage immdiat du Forum, le long de la future Voie Sacre

(entre le temple d'Antonin et Faustine la partie de la ncropole
fouille par Boni et les abords de l'arc d'Auguste et du temple
de Csar), ncropole qui, de trs bonne heure, fut recouverte
par un habitat form de cabanes. Mais il semble bien que ni la
ncropole ni le village ne se soient tendus l'emplacement du
Forum proprement dit. Sans doute ce rsultat est-il sujet r
vision.
Mais, mme si l'on dcouvrait, sans discussion possible,
des tombes archaques dans la zone ouest du Forum, il n'en reste
raitpas moins que, de trs bonne heure (ds la priode II B, dans
la classification de M. Gjerstad), les spultures de la zone orientale
cdrent la place des habitations, comme si en cet endroit
il tait devenu illicite de procder de nouveaux ensevelisse
ments.
Ce moment serait celui o naquit vritablement la ville
de Rome avec son pomerium et les rites associs. A cet gard,
la rgion du Forum ne se diffrencie pas du Palatin, o apparaissent
aussi des tombes archaques 1 fait bien surprenant si le village
palatin primitif avait t inclue l'intrieur d'un pomerium,
comme le veut la tradition.
Il demeure donc possible, et mme probable, que le site de
la Rome future ait t occup, peut-tre depuis le milieu du
vme sicle avant J.-C, peut-tre plus tt, mais, cette haute
poque, il n'est pas encore question de ville ni Vrbs ni oppi
dum : de simples habitats disperss, quelques huttes dissmines
dans les bois. Le tableau classique de la Rome primitive , avec
ses bergers latins , semi-nomades, demeure assez vraisemblable.
Puis, brusquement, un fait nouveau intervient : la fondation, dans
la valle vers laquelle convergent les pentes des collines, d'un
march , qui prend, sans doute, le nom de march des Ro1 Voir, en dernier lieu, G. Carettoni, Tomba arcaica a cremazione
scoperta sul Palatino, in Bui. Paletn. lud., LXIV (1954), p. 261 et suiv.
Id., in Not. Scav., 1957, p. 87 et suiv.

l'enceinte servienne dans l'histoire de rome

61

mains , Forum Romanum, expression dans laquelle l'adjectif, selon

un usage bien connu, a la mme valeur qu'un gnitif , ainsi que le sug
gre, trs clairement, l'quivalent grec, ' * em
ploy par Denys d'Halicarnasse pour traduire cette expression sin
gulire.
Le nom de Romains Romani pourrait, dans ces
conditions, avoir dsign, pour les fondateurs trusques de ce march,
les habitants du village palatin et des hameaux voisins. Il n'est
pas malais de montrer, en effet, non seulement que le nom de
Rome ne peut gure remonter qu' une tymologie trusque
la dmonstration a t bien souvent prsente dans le pass
mais que toute l'organisation politique et religieuse de la ville
s'ordonne autour de la citadelle tarpienne , laquelle aboutit
la Voie Sacre, parcourue par les processions solennelles qui
rythment le temps de la cit. C'est du mme Mons Tarpeius
qu'mane le pouvoir mystrieux de Y Imperium, dont le Jupiter
Capitolin est la fois le garant et la source.
Il est significatif que la tradition livienne, aprs avoir plac
sur le Palatin la fondation romulenne, ne russisse pas retracer
clairement les tapes d'un dveloppement logique de la ville :
tout de suite, elle nous montre Romulus au Capitole, et les Sabins
de Tatius en lutte contre lui pour s'emparer de la Citadelle. Une
fois dpass l'acte solennel de la Fondation, le Palatin disparat
de la perspective tant il est impossible de penser Rome ailleurs
que l o elle s'est toujours dresse, entre Vauguraculum de YArx
et le Comitium, entre Y Area louis et les sanctuaires de Vesta
et de Mars.
La tradition extra-livienne est plus explicite encore : la hutte
de Romulus, pour elle, se dresse sur le Capitole, et non sur le
Germale. Le tombeau du roi ou celui de son pre nourricier
Faustulus se trouve au Comitium, et c'est au Comitium gale1 Den. Hal., I, 87, etc.

62

P. GRIMAL

ment que l'on voyait, encore sous Nron, le vnrable figuier

Ruminai, o se serait arrt, disait-on, le berceau flottant des
Jumeaux1.
On voit que les historiens romains n'taient pas unanimes
placer sur le Palatin la naissance de Rome. La tradition pala
tine se tirait des difficults par des artifices divers : ainsi, l'on
attribuait la magie d'Attus Navius le transport du figuier
Ruminai du Palatin au Comitium. Mais, le plus souvent, elle
acceptait les incohrences et refusait de poser les problmes.
Sur les conditions qui prsidrent sa formation, on ne peut
avancer, malheureusement, ici encore, que des hypothses. Elle
reprsente sans doute un effort des lments latins de Wrbs
pour justifier leur prminence lorsqu'ils eurent russi instaurer
celle-ci (aprs 509?) l'intrieur du complexe ethnique que parat
bien avoir t Rome son dbut. Ce serait ce moment qu'aurait
t cre la personnalit de ce Romulus, dont le noni surprend,
depuis longtemps, les historiens, puisqu'il est visiblement driv
du toponyme qu'il prtend expliquer. Romulus, hros latin, se
serait substitu aux vrais fondateurs de Rome, personnifiant
dans sa lgende la symbiose politique d'o devait sortir, trs
rapidement, le vaste camp retranch de la ville servienne .
Car Romulus est roi, descendant de la dynastie albaine, mais
il est aussi le dieu Quirinus, que revendiquent tort ou raison
les Sabins du Quirinal. Il est aussi l'alli prestigieux autour duquel
se groupent les condottieri venus de toute l'Italie centrale.
Sa haute figure domine et dissimule tout le processus de la fonda
tioneffective, celle qui devait attirer et grouper autour du Forum
romanum , les premiers habitants et les premiers dfenseurs de
Wrbs. Mais, pour que ft affirme la suprmatie politique des
Latins, il tait ncessaire que Romulus et reu l'augure des
vautours sur le Palatin et non sur V auguraculum capitolin, comme
1 Tac, Ann., XIII, 58.

l'enceinte serviente dans l'histoire de rome

63

l'aurait voulu la logique ; et, sur ce point, la lgende venait dfor

merl'histoire.
Il n'est pas ncessaire, on le voit, de postuler pour Rome un
dveloppement graduel, dont les stades successifs auraient t :
le prtendu pomerium palatin, puis une ville comprenant,
outre le Palatin, le Forum et le Capitole1, largie ensuite de
manire former la mythique confdration du Septimontium, et
aboutissant enfin ia ville servienne, ou ville des Quatre-Rgions.
Il est trop facile d'insister sur les difficults souleves par ce schma,
longtemps classique chez les historiens modernes. Le stade du
Septimontium, notamment, risque bien d'tre une invention
pure et simple. La fte qui porte ce nom semble, il est vrai, trs
ancienne. Elle intresse seulement, au dire de Varron, les habitants
des monies, c'est--dire, si notre hypothse est exacte, les premiers
groupements ethniques qui s'enfermrent dans l'enceinte servienne.
Malheureusement, les diffrents tmoignages relatifs au Sept
imontium
ne sont pas cohrents, la liste des collines intresses
variant d'un auteur l'autre. Ce que l'on entrevoit de l'volution
de la fte permet de penser que celle-ci exprimait la participation
des divers quartiers une sorte de confdration religieuse, mais
il serait hardi de vouloir prciser davantage.
1 C'est l'hypothse traditionnelle appuye, apparemment, par le
texte clbre de Tacite, Ann., XII, 24 : ... quod pomerium Romulus
posuerit noscere haud absurdum reor. Igitur a foro boario, ubi aereum
tauri simulacrum aspicimus, quia id genus animalium aratro subditur,
sulcus designandi oppiai coeptus ut magnani Herculis aram amplecteretur ;
inde certis spatiis interiecti lapides per ima montis Palatini ad aram
Consi, mox Curias ueteres, turn ad sacellum Larum, (in)de forum (Romanum ; forumque) et Capitolium non a Romulo sed a Tito Tatio additum
urbi credidere. Mais ce texte, tel que nous le donnons, rsulte d'une
correction de Weissenborn, et il est difficile, par consquent, de lui
donner une valeur probante. Pris tel que le donnent les manuscrits
il est fort obscur et probablement tronqu. De toute faon, l'inclusion
de VAra Maxima rend difficile de croire que Tacite dfinisse un authen
tiquepomerium archaque. Le plus simple est peut-tre d'admettre
qu'il n'a fait que suivre le trajet de la course des Luperques, ou
cela est possible les jalons du cortge triomphal.

64

P. GRIMAL. ENCEINTE SERVIENNE DANS l'hISTOIRE DE ROME

Au terme de cette tude, nous souhaiterions avoir marqu

la vraisemblance gnrale du rcit traditionnel que nous font
les historiens anciens des premiers dveloppements urbains de
Rome. Rien, dans les faits connus, ne s'oppose ce que la ville
ait possd, de trs bonne heure, et, sans doute, ds le vie sicle,
une dfense continue, appuye, tantt, sur les accidents naturels
du terrain, tantt sur un agger, et tantt constitue par une mur
aille en opus quadratura. C'est pourquoi nous suivrons volontiers
les conclusions prsentes par G. Lugli en un mmoire classique,
sur le mur de cappellaccio , qui peut, sans aucune difficult,
tre considr comme le tmoin de la premire enceinte servienne .
On sait les consquences qui en rsultent : une Rome ferme
sur elle-mme, et non pas ouverte sur le fleuve, la prminence
militaire du Capitole (avec VArx), seule colline o l'on puisse
trouver les traces d'une fortification autonome, mais aussi l'eff
acement trs net du Palatin, tant au point de vue militaire que
religieux comme si la communaut latine n'avait jou, pendant
un temps au moins, qu'un rle relativement secondaire dans le
dveloppement de la ville. Nous n'ignorons pas non plus toute
la part d'hypothse que comporte l'esquisse prcdente. Elle
ne prtend, au mieux, qu' baucher un cadre gnral de recherche,
faisant table rase de prtendues vidences critiques qui risquent
de fausser gravement la juste perspective des faits.
Pierre Grimal.