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La revolucin industrial: El motor del mejor momento de la historia

Jess A. Muoz
Universidad Industrial de Santander

La revolucin industrial: El motor del mejor momento de la historia

A la sociedad le gustan los clichs, si se quiere alguna frase prefabricada una sencilla
bsqueda en Google provee ms de cien millones de opciones; tambin es habitual por
estos das encontrar personas que nunca estn conformes con la realidad que les toca
(El Nacional, 2013) y andan buscndole peros a todo. Qu pasa cuando estas dos
tendencias se solapan? Surgen afirmaciones como todo tiempo pasado fue mejor, que
usualmente no denotan otra cosa que emocionalidad en su mximo esplendor, pues no
suelen proceder de un anlisis serio de la historia humana sino como una respuesta
impulsiva al descontento. Es probable que vivamos el mejor momento de la humanidad
(Linares Benzo, 2014) y los cambios sociales tras la revolucin industrial, aunque algo
distantes en la historia, tienen mucho que ver.

As como la agricultura foment el sedentarismo, la revolucin industrial trajo consigo

oleadas humanas hacia las nacientes ciudades; era cuestin de decenios para que los
pases tocados por la mano de la revolucin vieran a su poblacin urbana superar en
nmero por primera vez en la historia a su contraparte rural. El crecimiento de estas
urbes vino de la mano de las nacientes industrias, las cuales requeran nuevas
especializaciones (Stearns, 2012) que poco a poco desplazaron a los otrora exitosos
artesanos, de forma similar a como en aos recientes la tecnologa software tom el
lugar de los oficinistas con salarios medios (Thompson, 2014).

La sobrepoblacin en las ciudades decant en condiciones insalubres, los costos de

la vivienda contribuyeron al declive de las tasas de natalidad y, en consecuencia, a
familias ms pequeas (Knox, 2010). Los miembros de las familias pasaron de trabajar
juntos, para s mismos, a emplearse en las fbricas por salarios bajos y en condiciones
infrahumanas. Las bajas remuneraciones hicieron mayores las brechas sociales
existentes, se estima que el coeficiente de Gini1 de Inglaterra se dispar de 0.4 en 1823
a 0.63 en 1871 (The Economist, 2012). Los nios llegaron a constituir el 14% de la mano

El coeficiente de Gini permite medir la desigualdad en los ingresos, su rango est entre 0 (igualdad perfecta) y 1
(desigualdad total).

de obra britnica dedicados principalmente a manipular mquinas simples pero no por

ello menos peligrosas; para ponerlo en contexto, el 4% de la fuerza de trabajo de la India
(una de los pases ms prsperos y desiguales al mismo tiempo en la actualidad) est
compuesta por nios, en su mayora dedicados a la agricultura familiar (India Tribune,
2014), y es ms que suficiente para escandalizar al mundo entero.

Con el paso de los aos se promulgaron leyes que regularon, de una forma u otra, las
jornadas laborales y las condiciones de trabajo. Hacia los ltimos aos de la revolucin
industrial, gobiernos como el de Inglaterra y los Estados Unidos comenzaron a garantizar
el acceso a la educacin a los nios, bajo un modelo educativo fuertemente orientado a
satisfacer las necesidades de las industrias, vigente en nuestros das, pero mandado a
recoger a criterio de muchos (Taylor Gatto, 1990).

Aunque los salarios mejoraron un poco con el tiempo, las pocas oportunidades
disponibles para los ms pobres aumentaron el descontento generalizado de las masas
de trabajadores. Lo anterior derivara en la aparicin de nuevas formas de protesta y de
movimientos obreros (Chvez de la Pea, 2008), quiz lo ms parecido a las antiguas
agremiaciones existentes en el perodo anterior a la revolucin. Tras algunos aos de
ser considerados ilegales, los sindicatos obtuvieron el visto bueno de los respectivos
gobiernos, mantenindolo hasta la fecha.

Bajo las condiciones iniciales de la revolucin industrial se establecieron nicamente

dos clases sociales: Burguesa, compuesta por los dueos de fbricas y grandes
comerciantes, y proletariado, compuesta por obreros (Chvez de la Pea, 2008); sin
embargo, ms tarde aparecera un tercera clase social: La clase media, ni unificada ni
homognea (Jones, 1997), compuesta por pequeos comerciantes, profesionales y
servidores pblicos y que se convertira en cono de su era.

El alcance de la clase media nunca fue y an hoy no es claro, algunos autores

consideran apropiado efectuar una subdivisin interna dentro de ella, en clase media alta
y clase media baja. Lo que s parece claro hoy por hoy es que mientras los obreros y los

campesinos pobres luchaban por sobrevivir las adversas condiciones a las que estaban
expuestos, las restantes dos clases se beneficiaban de los drsticos cambios en la vida
de los individuos (Whitney) que supuso la revolucin industrial.

Otro fenmeno que marco el perodo de la revolucin industrial fue la revolucin

agrcola, la introduccin de nuevas tecnologas de cultivo, abono y cosecha garantiz los
elementos necesarios para alimentar a la creciente poblacin (Eagleton y
Manolopoulou, 2010). Entre los siglos XVIII y XX la poblacin inglesa se duplic varias
veces, Europa por su parte pas de tener 100 millones de habitantes en 1700 a 400
millones para el comienzo del siglo pasado.

Adems del incremento poblacional, la esperanza de vida aument notablemente.

Para comienzos del siglo XVIII el promedio de vida de las personas no superaba los 30
aos. Aunque en las primeras dcadas la edad disminuy, llegando a rozar los 25, a
partir de 1860 present un repunte, tendencia que se ha mantenido hasta el presente
milenio cuando la esperanza de vida ronda los 77 aos, esto es, un incremento del 157%!
(Carson, 2005).
As pues, puede verse a la revolucin industrial como un mal necesario, toda gran
revolucin en la historia ha estado acompaada de grandes cambios no siempre
positivos en la inmediatez. Aunque en el corto plazo las consecuencias fueron nefastas
para los menos favorecidos econmicamente hablando, a largo plazo el nivel general de
vida mejor. En un intento por ser objetivos, podra interpretarse todo desde el punto de
vista estadstico, por ejemplo, a travs del ndice de desarrollo humano (IDH), cuyos tres
factores ciertamente han mejorado a lo largo de los tres ltimos siglos: La esperanza de
vida al nacer, el nmero de aos de escolarizacin y el producto interno bruto per cpita.

Desgraciadamente siempre es difcil llegar a un consenso, habr quien encuentre ms

interesante la vida anterior a la revolucin industrial y en funcin de ello reniegue de la
sociedad actual. Todo depender de la visin del mundo que tenga cada quien, y si
alguien no comparte la opinin de Linares Benzo, ser infructuoso intentar convencerle.

El principal aporte de la revolucin industrial fue quizs el impulso que dio al desarrollo
tecnolgico. Es posible que con el desarrollo de la informtica y ms especficamente de
campos como la inteligencia artificial, la humanidad se aproxime a una nueva revolucin,
similar a la industrial, que cambie las estructuras sociales de una manera tan profunda
como sta lo hizo. Solo el tiempo lo dir.

Referencias

BBC.

(2014).

The

Industrial

Revolution.

KS3

Bitesize.

Recuperado

de:

http://www.bbc.co.uk/bitesize/ks3/history/industrial_era/

Carson, S. (2005). Life [Material de clase]. Economics 113, Universidad de California en

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Chvez de la Pea, J. (2008). La revolucin Industrial. En Diversidad Cultural y

Ecoturismo (pp. 173 177). Mxico: Trillas.

Eagleton, C. y Manalopoulou (2010), A. Paper Money of England and Wales: The

Industrial Revolution. Recuperado de: http://www.britishmuseum.org/

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Linares Benzo, G. (27 de septiembre de 2014). El mejor momento de la humanidad. El

Universal. Recuperado de: http://www.eluniversal.com/opinion/

Stearns, P. (2012). The Industrial Revolution in World History, 4ta ed., Filadelfia, PA:
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Taylor Gatto, J. (31 de enero de 1990). Discurso de aceptacin. Premio al maestro del
ao de Nueva York. Nueva York, NY.

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http://www.economist.com/

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Recuperado de: http://www.theatlantic.com/
Whitney, E. Industrial Revolution Classes of people. Industrial Revolution Research.
Recuperado de: http://www.industrialrevolutionresearch.com