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El viento es una masa de aire en movimiento; esta masa de aire posee energa mecnica que es

proporcional a su velocidad y puede ser aprovechada en muchas aplicaciones y es lo que


denominamos energa elica.
La energa elica ha sido utilizada por la humanidad desde tiempos muy remotos. Sus primeras
aplicaciones fueron las velas de los barcos, de las que se tiene noticias en el ao 5.000 a.C. en
Egipto y Mesopotamia. Adems, existen evidencias de que, antes de la era cristiana, los persas la
usaron para la molienda de granos y el bombeo de agua.
En Europa, en especial en los Pases Bajos e Inglaterra, la energa elica fue utilizada
intensamente durante los siglos XVI y XVII a travs de molinos de viento artesanales para la
molienda de granos y bombeo de agua.
La energa elica en la produccin de electricidad
A diferencia de las otras aplicaciones citadas el uso del viento para producir electricidad es ms reciente, las
primeras experiencias datan del final del siglo XIX; Charles F. Brush construy en Estados Unidos durante
1880 una turbina elica de 12 kW para producir electricidad en corriente continua; esta energa se
almacenaba en 12 bateras.
En Europa el precursor de la elica fue el dans (francs para otros) Paul La Cour quien a partir de turbinas
elicas provocaba electrolisis para circuitos elctricos a principios del siglo XX; durante las primeras dcadas
de este siglo Dinamarca conserv la tradicin elica e incluso hoy es el cuarto pas del mundo en potencia
instalada y el primero por nmero de habitantes.
En la mitad del siglo XX un holands, Johannes Jull introduce dos variaciones importantes, modifica los
generadores para producir electricidad en corriente alterna y adems disea un aerogenerador que cambiaba
la orientacin en funcin de la direccin del viento para aprovechar con ms intensidad la energa de ste.
Sin embargo, los grandes avances sobre la tecnologa y el uso del viento como fuente energtica
se producen durante las tres ltimas dcadas.
Esto se debe, entre otras cosas, por un lado a la llamada crisis energtica (ampliamente difundida
entre fines de la dcada del 60 y comienzos de la del 70) y, por otro, a los efectos contaminantes
que los hidrocarburos producen al medio ambiente.
En la actualidad, el pas que lidera en cuanto a la explotacin y uso de la energa elica es
Estados Unidos debido a importantes inversiones hechas durante la dcada del 80 y comienzos
del 90, aunque actualmente sus programas de inversin han disminuido fuertemente.
Otros pases como Inglaterra, Alemania, Dinamarca, Espaa, India y China, se muestran ms
activos y cuentan con programas ambiciosos de inversin para el futuro inmediato.

Charle
s F.
Brush

En lo que se refiere a tecnologa, en la actualidad se est promocionando aerogeneradores de


hasta 1 MW de potencia como tecnologa probada, mientras que el trabajo de desarrollo contina
avanzando y tratando de introducir unidades cada vez de mayor capacidad.

En los pases en desarrollo, excluyendo China e India, por el momento no se han anunciado
grandes programas elicos. Las razones de ello no necesariamente tienen que ver con la falta de
inters por las fuentes alternas sino, con el hecho de que en su agenda de prioridades hay
problemas ms inmediatos como la pobreza y el desempleo.

Demostracin de la ley de Betz


Esta pgina le proporciona una demostracin de la ley de Betz. Antes de leer esta pgina deber haber
ledo las pginas de la visita guiada sobre como un aerogenerador desva el viento y la ley de Betz. Si
no comprende el razonamiento de forma detallada, simplemente examine por encima el resto de esta

pgina, que utiliza el razonamiento que el propio Betz hizo en su libro "Wind- Energie" de 1926 para
explicar la ley.

Demostracin del teorema de Betz

Consideremos, cosa bastante razonable, que la velocidad


promedio del viento a travs del rea del rotor es el promedio de la velocidad del viento sin perturbar
antes de la turbina elica, v 1 , y la velocidad del viento despus de su paso por el plano del rotor, v 2 ,
esto es, (v 1 +v 2 )/2. (Betz ofrece una demostracin de esto).
La masa de la corriente de aire a travs del rotor durante un segundo es
m=
donde m es la masa por segundo,

F (v 1 +v 2 )/2

es la densidad del aire, F es el rea barrida por el rotor y

[(v 1 +v 2 )/2] es la velocidad del viento promedio a travs del rea del rotor. La potencia del viento
extrada por el rotor es igual a la masa por la diferencia de los cuadrados de la velocidad del viento (de
acuerdo con la segunda ley de Newton):

P = (1/2) m (v

-v

Sustituyendo en esta expresin la m de la primera ecuacin obtenemos la siguiente expresin para la


potencia extrada del viento:

P=(

/4) (v

-v

) (v 1 +v 2 ) F

Ahora, comparemos nuestro resultado con la potencia total de una corriente de viento no perturbada a
travs de exactamente la misma rea F, sin ningn rotor que bloquee el viento. Llamamos a esta
potencia P 0 :
P

=(

/2) v

El ratio entre la potencia que extraemos del viento y la potencia del viento sin perturbar es:
(P/P 0 ) = (1/2) (1 - (v

/ v 1 ) 2 ) (1 + (v

/ v 1 ))

Podemos dibujar P/P 0 en funcin de v 2 /v 1 :

Podemos ver que la funcin alcanza


su mximo para v 2 /v

= 1/3, y que el valor mximo de la potencia extrada del viento es de 0,59

veces 16/27 de la potencia total del viento.

Potencia del viento: cubo de la velocidad del viento


La velocidad del viento es muy importante para la cantidad de energa que un aerogenerador puede
transformar en electricidad: la cantidad de energa que posee el viento vara con el cubo (la tercera
potencia) de la velocidad media del viento; p.ej., si la velocidad del viento se duplica la cantidad de
energa que contenga ser 2 3 = 2 x 2 x 2 = ocho veces mayor.
Ahora bien, por qu la energa que contiene el viento vara con la tercera potencia de su
velocidad? Seguramente, del saber de cada da, usted estar enterado de que al doblar la velocidad de
un coche la energa de frenado para pararlo completamente ser cuatro veces mayor (se trata
bsicamente de la segunda ley de Newton de la cinemtica).
En el caso de turbinas elicas usamos la energa de frenado del viento, por lo que si doblamos la velocidad
del viento tendremos dos veces ms porciones cilndricas de viento movindose a travs del rotor cada
segundo, y cada una de esas porciones contiene cuatro veces ms energa, como se ha visto en el ejemplo
del frenado de un coche.

El grfico muestra que con una velocidad del viento de 8 metros por segundo obtenemos
unapotencia (cantidad de energa por segundo) de 314 W por cada metro cuadrado expuesto al viento
(viento incidiendo perpendicularmente al rea barrida por el rotor).
A 16 m/s obtendremos una potencia ocho veces mayor, esto es, 2.509 W / m 2 . La tabla de la
seccin manual de referenciaproporciona la potencia por metro cuadrado de superficie expuesta al
viento para diferentes velocidades del viento.

Potencia de la frmula del viento


La potencia del viento que pasa perpendicularmente a travs de un rea circular es:

P = 1/2

v3

r2

Donde P = potencia del viento medida en W (vatios).


= (rho) = densidad del aire seco = 1.225 medida en kg/m 3(kilogramos por metro cbico, a la presin
atmosfrica promedio a nivel del mar y a 15 C).
v = velocidad del viento medida en m/s (metros por segundo).

= (pi) = 3.1415926535...

r = radio (esto es, la mitad de un dimetro) del rotor medido en m (metros).

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