EL SOLDADO CUREO

El cam mo de Guadalajara a Tepic atraviesa la Sierra

Madre. En aquella cadena de montaas ridas, que

sucesivamente term man en picos agudos O en speros
desiuladeros, la guerra de independencia ha dejado
imborrables recuerdos. Deseaba con la mayor impaciencia visitar aquella curiosa parte de Mexico, y por
su parte, el capitn D. Iluperto deseaba encontrarse
en los puntos de la Sierra que le recordaban tantas
escenas y tan tas noches 'venturosas en su juventud : at
desembocar en el Ilano de Santa Isabel, dos dIas despus de liaber salido del pueblo de Alivacatln, fu
cuando distinguimos en el horizonte los picos azulados
de la cordillera. Desde aquel momento y simultneaI0

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mente, apreSuranTlOS el paso, y unas cuantas horas de
caifliflO por entre las elevadas hierbas, nos condujeron
A poca distancia de las montafias, a una cabana formada (le bejucos, que el capitn Ruperto me habla
indicado con anticipaciOn. como un punto en donde
debiamos descansar.
- ; hula, Cureo! gritO el capitan, detenieiido SU
caballo delatite de la cabana, i hola! j, estii. usted muerto
O 'vivo?
- , Quin me llama?... preguntO una voz cascada
desde el interior de la cabana.
- - El capitn Castaos, i con mil diablos! contestO
el guer#(1ero; el clue diO fuego al caOn ciue le sirviO
usted de cureTta. (1)

Una espantosa figura llegO arrastrndose hasta el

umbral de ha cabana: era un viejo horriblemente contrahecho, y cuya espina dorsal parecIa dislocada y
torcida. El desgraciado caminaba arrastrndose. Contraidas por la vejez y por los padecimientoS, sus facciones hablan conservado, sin embargo, una expresiOn
de nobleza y orgullo que me ilamO la atenciOn. En su
(1) De aquf se tomO ci non-Owe que se diO al soldado
que, en la guerra de independencia, desernpen ci papel
singular de un hombre transformado en curefla.

'4;frente, contirivaniente inclinada hacia el cielo, surcada

deprofundas arrugas y de 'venas salientes, caian en
desorden sus largos y blancos cabelios. En sus denudos brazos apareclail come enroscadas unas venas tan
gruesas como los tallos de una yedra que ha envejecido, ummida al tronco de una robusta enema. Al ver
aquel extrao viejo, coil su rostro arrugado, inedio
oculto con una espesacabellera, sernejaute a una melena, cualquiera Jo liubiera tornado por un leOn deerepito, lastiniado en ci vigor de su edad por la bala del
cazador.
- 'V bien., mi valiente Cureo, dijO el guerriliero;
cunto gusto he recibido at encontrar vivo a. uno de
los buenos y antiguos amigos ciue ban quedado de
aquellos hermosos tiempos.
- Nuestras Iflas van disminuyendo, es verdad,
contestO el vie 0 ; transcurrirn algunos anos, y buS-.
carn en vano a. los prirneros soidados de la indepen-.
dencia.
- Y la Guanajuatea, no esta. aqui?... preguntO
Castaos.
- Estoy solo, contestO Cureno; hace un ao que
duerme en el sepuicro.
Y sefialaba un tamarindo que crecia a. algunos pasos
de la cabana.

i48
-

;Dios haya tenido piedad de su almal.. dijo el

capitn; pero confiese usted que sus servicios ban sido
muy ma! pagados.
Qu m's puedo apetecer que un pedazo de tie-.
rra para vivir y enterrarme? contestO ci viejo con la
mayor simplicidad. Acaso nos exponiamos antes a
que nos rompiesen los huesos, con la esperanza de
una recompensa? La posteridad recordar el nombre
de Cureo, y eso basta.
La pregunta de D. Iuperto y la respuesta del anciano soldado me hicieron adivinar que tenia ante mi
vista a. uno de esos hombres a. quienes uii fatal destino
1a1'ece con/enar al olvido, despus de haberlos sentenciado al sacrificio: ,y qu clase de hroe desconocido era el que se hallaba en mi presencia? Lo ignoraba. Echamos pie a. tierra enfrente de Ia cabana, en
la que penetrainos por un momento. A1li escuch, casi
sin comprenderla, una conversaciOn que se refiriO
exciusivaniente a. los incidentes de la guerra contra
los espaoles. Desgraciadamente, no tenla yo Ia cave
de los hechos que ambos interlocutores se recordaban
mutuamente. Al cabo de media hora, poco ms menos, y teniendo que hacer una larga jornada para liegar a. la y enta, situada al pie de la Sierra-Madre, nos
dispusimos para continuar nuestro camino.

'49

Tiene usted tin caballo muy vigoroso, me dijo el

anciano, aproximndose al animal, en el momento en
que colocaba yo el pie en el estribo.
Al ver aquel cuerpo deforme, que se arrastraba, por
mejor decir, liacia el caballo, ste se espantO y quiso
encabritarse; pero at mismo tiempo el brazo de Curefio se alargO hacia l, y ci caballo permaneciO inrnOvil, resollando con terror.
j,Que sucede? exciam.
Nada, contestO el viejo con su voz cascada : es
que estoy conteniendo su caballo.
Me incline, y vi en efecto con profundo asombro que
una de las piernas del caballo, apretada por los dedos
nerviosos de Cureno, se hallaba corno unida al suelo
por un lazo de hierro.
Quiere usted que lo suelte? me preguntO rindose ci atleta.
Corno usted guste, contest a aquel MuOn de
Crotona, porque ya veo que mi caballo no es el ms
fuerte.
Apenas libre de aquella formidable tenaza, ci animal diO un brinco hacia un lado con espanto, y me
costO muchisimo trabajo conducirlo al frente de la
cabafia.

J.

i5o - ; A)-! dijo ci viejo suspirando, desde el ella en

que di fuego D. Ruperto, que se halla presente, a
cierto caOn, voy decayendo cada dia ms.
- ,Que era usted en su juventud, seor Cureo?
le pregunt.
- Castaos se lo dir a usted, contestO el 'viejo soldado, del ciue nos despedimos, despus de haberle
ofrecido el capitn ciue a su 'vuelta pasaria todo un dIa
en su cabana.
Despus de hahernos separado de aquel singular
anacoreta, continuamos nuestro camino en direcciOn
de la SierryMadre, cuyas cumbres, rocas y agudos
picos, saliendo de entre La niebla, comenzaban a mostrar sus senderos cismosos, sus lados destrozados y
sus profundos abismos. No tardamos en entrar en la
som bra clue proyectaban aquellas gigantescas trincheras, mientras clue a considerable distancia, detrs de
nosot.ros, los ltimos rayos del sol doraban las ciinas
de Tequila. Entonces fu cuando ci capitn me rnostrO
con el dedo, en lo alto de una platafor ma tie La sierra,
A cuyo pie rodaban perezosamente grandes grupos de
nubes, un pequeo edificio cuadrado, que parecIa un
aerOlito, caido del cielo en aquellas alturas. Aquella
especie de fortaleza aislada era la renta en La cual debiarnos dormir.

131 Ilicimos alto at pie de hi inmensa cadena de montafias, para que tomasen resuello nuestros caballos
antes de subir; y pocos morn entos despus, a la luz
incierta del crepsculo, proseguinios nuestra marcha.
ilablarnos contado con la luna para que alumbrase
nuestros pasos; y la luna no tardO en aparecer, arroj ando su plida luz en el sendero que segulamos, y que
clescribiendo caprichosos rodeos al pie de las peladas
rocas, 6 a la orilla do los profundos precipicios, con(lucia a la y enta. Dos horas de penosos esfuerzos nos
fueron suficientes para Ilegar a la plataforma, que de
lejos parecia tan estreoha, y que de cerca era un Ilano
inmeriso, domiiiado por una cadena de montaas, a
las que se sobreponIa una gigantesca graderIa de colinas. En cuanto la y enta era, coino todas las do Mexico, una casa blanca, con pilares que formabati un
portal, y cubierta con tejas encarnadas. Editicada on
la orilla de la plataforma, dominaba el camiw) qtie
acabbarnos de recorrer, y adems Un paisaje ifl[flC1ISO
corno 01 que debe abrazar ci aguila cuando so niece
entre las nubes.
Algunos arrieros nos habIan precedido y se liallaban
en la f)osada; distinguIanse las hogueras do su campamento, y sus mulas atadas consumIan su radOn de

- 152 -

cebada. En el portal de la ' y enta dormian en el suelo

una docena de indios, al lado de una carroza maciza,
cuya caja se hallaba separada del juego: desrnontados
de esta manera, y en horn bros, es corno los carruajeS
pueden atra'vesar solamente la Sierra-Madre. Aquel
coche y los indios, anunciaban la presencia de algunos
viajeros en la 'y enta. Supimos, en efecto, que uno de
los diputados del Estado de Sinaloa a! Congreso de
Mexico, acababa de detenerse con su familia, 'viniendo
de Tepic, adonde nos dirigIamos el capitn y yo.
Mientras D. Ruperto, que se habia encargado de
mandar disyoner Ia cena, desempeaba su corn isiOn,
yo me sent en el portal de la, posada, desde donde la
vista podia penetrar fcilrnente hasta las gargantas de
la. sierra. La luna, con su luz plida, alum braba aquehas agrestes propiedades, de cuyo seno sublan leritamente los vapores de la noclie. Por todas partes en
los alrededores, se descubrian colinas sobrepuestas,
rocas destrozadas O hendidas, como por efecto de volcanes apagados, y ms adelante se perdIa Ia vista en
inmensos llaiios, en los cuales se entrelazaban hasta
el inlinito las ramificaciones de las sierras inFeriores.
La liegada del capitn que iba a anunciarme la cena,
pudo solarnente arrancarnie de la contemplaciOn de

- 133
aquellas grandes perspectivas. Los dos cenarnos con
el mayor gusto la frugal corn Ida que nos sirvieron. D.
Ruperto me propuso en seguida que fusemos a respirar el aire libre fuera de la posada, y yo acept SU
proposiciOn con toda mi voluntad. Nos encontrbamos
apenas al extremo de un sendero, cubierto de enormes
plantas, cuando el capitn se detuvo repentinam cute,

nuestros pies se
encoritraba, medio sepultado en el sue!o pot' su propio
peso, uno de aquellos caflones que los insurgentes haWan conducido arrastrando desde las orillas del ocano
Pacifico hasta los liutites del Estado de Jalisco. El
guerrillero se sentO en ci cafiOn, invitndorne a que lo
hiciese a su lado. El cielo, de un color azul obscuro,
se hallaba en aquel moweitto sembrado de innuitierabies estrellas ; la brisa que corria era tibia; delaiLte
de La y enta y airededor (Ic las liogueras, Ios'arrieros
cantaban sus imiocentes canciones; el sonido de ]as
camnpanilias de las inulas llegabaa mis oidos, rnezclado
con el de las cuerdas de utia guitarra: los perros de
guardia respondian con quejosos lad ridos a los ruidos
vagos y Iejanos ciue conducian las brisas de La noclie.

y tue rnostro Ia tierra con la mano: a

Conducindorne a aquel lugar retirado, el capitn

me dijo que juzgaba conveniente aquella hora para

- I

)4

continnar la relaciOn de sus aventuras militares. Yo

me apresur a contestarle que era de su misma opiniOn, y alentado de esta manera D. Ruperto, comenzO
una larga narraciOn, que escuch sin interrumpirlo,
sentado a su ]ado en el enmohecido caOn, a cuyo
derredor las plan tas enormes de hierbabuena silvestre
entrelazaban sus ramas vigorosas, derramando penetrantes perfumes.

Ol

_, s_____ -

Li

I
El Voladero

La ejecuciOn de ilidalgo y de sus priiicipales cornpaeros de armas, me dijo el capitan, termiva lo clue
puede liarriarse el printer perIodo de la guerra de independencia. Desde aquel mornento cam biO la escena
completainente: en lugar de masas indisciplinadas,
Ilegaron a ocupar ci teatro de la guerra algunas bandas bien organizadas, reducidas a limites ms estrechos. Auxiliados por tin corto nmero de soldados
aguerridos, los movirnientos de los nievos jefes de la
insurrecciOn no fueron entorpecidos por poblaciones
enteras. Cesaron de pillar los pueblos, de robar las
cosechas; se respetaron los rebaos, dejaron que el
cornercio se desarroliase, y la causa de la emancipa-

don, gracias a la prudente actitud de sus nuevos soldados, contO prontatnente entre sus partidarios a los
ricos agricultores, a los comerciantes y a los propietarios de las grandes haciendas. Esta organizaciOn
militar de la insurrecciOn fu el primer paso hacia la,
organizaciOn polItica. Se fundaron al gunos periOdicos
para pie circulasen entre la poblaciOn mexicana las
ideas liberales y los principios sociales que el siglo
XVIII acababa de hacerti'iunfar en ci antiguo mundo.
Esta fu una de las armas rns form idables que minaron, desde que se armO la revoluciOn en 1810, hasta
la procla1iiaciOn de la, independencia, la, dominaciOn
de los virreyes.
D. Ignacio RayOn personifica este segundo periodo
de ia iiistzrrccciOii, conio ci cura Ilidalgo personiflc
el primero. Despus de la prisiOn del cui'a en Bajn,
U. Ignacio RayOn tomO el inando de las bandas que
habIau quedado en ci Saitillo, aumentadas con los
hombres de la escolta de Hidal g o que pudieron escapar de los soidados de Elizondo. Aunque su educaciOn,
hecha en ci coiegio de San Ildefonso, lo hubiese preparado para el estudio de las leyes, was bien que para
un papel militar, D. Ignacio se elevO prontawente a
la altura de su nueva posiciOn, y 'vindose a la cabeza

de cuatro mU hombres, no vacilO en sostener la, caflipana con su reducido ejrcito. Su primera operaciOa
fu batirse en retirada hacia Zacatecas; para ilegar a
aquella ciudad, era preciso caminar ciento cincuenta
leguas por un pals rido v escaso de agua, y atravesando poblaciones enemigas. Era preciso, en seguida,
apoderarse de Zacatecas y transformar aquella plaza
iinportante en un centro militar para la. insurrecciOn...
Esta grande empresa, que fu conducicla con valor y
inucha inteligencia por el general RayOn, aun hoy se
cuenta entre las mejores acciones de su carrera miiitar y de la guerra de independencia.
Yo me hallaba en el nil mero de aquellos partidarios
leales qus siguieron al general RayOn en su larga y
penosa marcha del Saltillo a Zacatecas. Despus de
haber asistido, corno usted sabe, a las principales escenas del drama tan tristemente desenlazado en Bajn,
me dirigI at Saltillo, en donde encontr at general RayOn, dispuesto a comenzar su movimiento de retirada.
Nos pusimos en marcha cinco dIas despus de haber
sido aprehendidos Hidal g o y sus compaeros. Apenas
abandonamos el Saltillo, cuando fu preciso comeuzar
las escaramuzas con las guerrillas espaolas. Por espacio de cuatro dlas, tuvimos que sostener muchos

- (_)

corn bates, que no nos dejaban reposar un solo instante. Ilabiendo Ilegado at fin a Paso de Piones, fuimos detenidos pot' la division del general Ochoa.
Nuestras tropas, fatigadas por cuatro dIas d&carnino,
habrian sucumbido ante la impetuosa carga del enemigo, si no hubiese ilegado uno de nuestros jefes, el
general Torres. Fu tat la impetuosidad del ataque,
que los espanoles sucumbieron a SU turno dejando
con nuestros bagajes y caitones. (le que se habian apoderado, trescientos de los suyos en el campo de bataha. Desgraciadamcnte, iiuestios cntaros y barriles
fueron desfondados en la pelea, y teniarnos que andar
todavilms de cien leguas, atravesando desertos en
que no habia una sola I uerite 0 riachuelo. Coiiduciamos
Ala retaguardia del ejrcito una considerable inultitud
de mujeres. Cada uno de nosotros, stXbitaniente mi-

provisado soldado, habia conducido la soya. No puede

usted formarse uiia idea de los atroces tormeittos que
nos hizo sufrir la sed durante aquella larga y penosa
marcha, entre un cielo que jams cubria una nube, y
una tierra rida que no refiescaba ni ann el rocIo de
La noche.
Los crueles efectos de La falta de agua no sOlo se
extendlan a Los hombres y a los animates, sino que

--

inutilizaba nuestras armas las ms formidables. Apenas nuestras piezas de artilleria habian disparado una
O dos 'veces, cuanclo calentadas por un sol ardiente,
(1uedaban fuera de ser'vicio. En este estado de debilidad y de ruina, era preciso, sin embargo, sostener
incesantemente luchas encarnizadas contra las tropas
espaolas. F'elizmente, la energia moral de nuestro
ejrcito no habia sufrido detrirnento algurio; nuestras
mujeres nos daban el ejeiiiplo del valor, y los -eterarios de la independencia nunca olvidarn el noinbre de
una de ellas, la (ivanajuatea, la corn pafiera del soldado estropeado ciue encontramos esta maana. No s&
cOmo hare cornprender a usted el expediente original
que imaginO la Guanajuatea un dia de tribulaciOn,
en que faltaba el agua a nuestros artilleros, para refrescar sus caones incandescentes. Bstale saber a
usted que la Guanajuatea, secundada por sus corn paeras, salvO aquel dIa a nuestro ejrcito de un mat
encuentro, y que gracias a su inspiraciOn feliz, sino
heroica, nuestras baterias, provistas de agua, apagaron en un momento los fuegos de los caones enemigos. Tambin la Guanajuatea fu la que, pocos
dIas despus, para engaar a los espaoles, respecto
at corto nmero de nuestros soldados, sugiriO la idea
de desplegar en batalla a todas las cornpaeras, con

- i6o
una pieza de artilleria al frente de aquel batallOn con
eliaguaS. El eneniigo, enganado por tal estratagema,
nos dejO tomar sin inquietarnos una posiciOti ventajosa
que dorninaba Zacatecas.
Gloriososhechos de armas iban a interrumpir aqueha serie de escaramuzas y a indemnizarnos de los insignificantes combates que hablan ocupado los primeros dias de nuestra retirada. Despus de la acciOn,
en que el singular expediente de la Guanajuatea
habla asegurado la victoria i nuestras armas, IlicitTlOS
alto en un lugar Itamado Las Aitiinas. Aquel dIa, ofrecia nuesro campo un triste espectculo. Muertos de
sed y de fatiga, nos hallbamos acostados en un terreno cubierto con cadveres de nuestros caballos y
mulas de carga. Reinaba por todas partes un higubre
silencio, interrumpido de cuando en cuando por los
quejidos de los heridos, que en medio de Los tormentos
de la, sed solicitabaii una gota de agua para retrescar
sus bocas, inflamadas por la fiebre. Algunos soldados
circulaban corno espectros por entre aquellos cuerpos,
moribundos unos, otros ya inanimados. Los centinelas
casi no tenian fuerzas para sostener sus mosquetes,
durante su cuarto, airededor del campo. lo inismo
me encontraba aniquilado, y para aplacar la sed habia

- z6ipegado mis labios at puno de la espada. A poca distancia del lugar en que yo me encontraba, la mujer
A quien Albino Conde habIa confiado a su hijo, y que
yo liabia admitido a mi servicio para ejecutar la iiitima voluntad de mi antiguo camarada, rezaba ilorando
ci rosario, y pedIa a todos Los santos del cielo clue nos
deparasen alguna nube preada de agua. Los santos,
desgraciadamente, no estaban aquel dia de humor de
escucharnos, porque el sol esplndido continuaba su
carrera en un cielo implacablemente limpio y sereno.
Yo pedIaDios quealgunos merodeadores de mi tropa,
clue habian marchado en busca de alguna fuente ocu1ta,
tuviesen un feliz resultado en su expediciOn, y sobre
todo, clue no olvidasen a su capitn. Dios escuchO mis
oraciones, porque a. pocos momentos vi avanzar, a.
pasos de lobo, a. uno de nuestros merodeadores, que
volvIa del cam p0. Era el hombre clue le ense a. usted,
el compaero de la Guanajuatea. En aquella poca,
aun no cam biaba su nombre de Valdivia por ci de Cureo, ni se hallaba tan espantosamente estropeado
como to ha visto usted hoy; el tronco de un pino, no
era ni ma's derecho ni ms robusto que su cuerpo.
Usted ha podido juzgar de su fuerza herclea, y por
10 mismo no le hablar a usted de ella; me lirnitar a
II

decirle que la inteligencia y el valor se hallaban en

armonia con su vigor fisico. En cualquiera circunstancia, por critica clue fuese, Valdivia sabia siempre
salir del mal paso.
- Seor capitn, me dijo, avanzando inisteriosamente hacia el punto en que me encontraba envuelto
en una capa de un dragon espafiol. que habia recogido
en un cainpo de batalia; traigo un cntaro con algunas
gotas de agua, para usted, para el nino y para su nodriza; pero desearia que nadie nos viese.
- Agua! exciam demasiado conmovido en aquel
momento, para conformarrne a las prudentes prescripcioneide Valdivia.
- Siienciu 1 dijo: si quiere usted creerme, ser
conveniente ciue espere para beber a que hayaentrado
la noche, y cuando haya usted apagado su sed, yo le
dire en donde hay agua en abunclancia, y le hare una
proposiciOii ciue Ic convendr.
Yo alarguC la inailo con a'videz para tomar el cantaro.
- Dinelo usted, pm' Dios, le dije: la sed me consume, y me es irnposible aguardar hasta la noche.
- Dentro de diez niinutos habr desaparecido la
luz; y por nuestro propio inters voy a esconder el

- z63 cntaro: no quiero que los soldados furiosos traten

tie matar a usted por quitrselo. Entretanto inande usted ensillar su caballo, y esperar a usted debajo de
aquel ine:juite, en donde est ensillado el nib. Tendremos necesidad de montar at morriento; nos quedan
cosa de cien hombres; deles tisted orden de que nos
aguarden en el liano. Dire mos a los centinelas que Vanios a buscar agua, y nos dejarn pasar sin dar La voz
de alarma.
Valdivia se alejO, a pesar de mis splicas, llevn-

ejecutar sus recomendaciones, y a la entrada de Ia noche, riuestros

soidados, dispuestos a marchar. nos esperabau en ci
lugar convenido. Tome mi caballo por la brida, conduje a la mujer y al nio, y nos reunimos con Valdivia. En lugar de las gotas de agua que me liabia proinetido, me diO un cnlaro Ileno. F'uC necesario que
hiciese yo un esfuerzo sobre mi mismo, para 110 COflsumir ci contenido del cntaro, y satisficiese la sed
tine me devoraba; dej, sin embargo, una cantidad
suliciente para la mujer y para Albino, y cuando ci
cntaro quedO 'vaclo:
- Veamos, dije a Valdivia: Z. qu es lo que va usted
a proponerme?

dose el cntaro. lo me apresur a

4 -

Que vayarnoS, contestO, a tomar con nuestros

cien hombres una hacienda que es a dos leguas de
aqui, en donde hay agua en abundancia, y que sOlo
est. defendida por un destacamento espaol.
- Partamos! exclam; pero Si es cierto to que
usted dice, i.por qu no advertimos at general y le pedirnos mil honibres?
- , Por qu? me respondiO Valdivia: porque el general no es dueo de sus tropas, y cualquiera orden
que these en este monTlento, apresuraria la explosion
de un corn plot que debe entregar el ejrcito a los espaoles. SVseor capi.tn, si no tomamos at momento
la hacienda de San Eustaquio, en la cjue he podido
penetrar solo y lienar este cntaro, mafiana el general
RayOn no tendr un solo soldado. hay qn traidor entre
nosotros: ese traidor es el general Ponce.
Apenas concluyO de hablar 'Valdivia, uando se oyO
un gran tuwulto en una de las extreiinidades del cam p0,
que fu aurnentando gradualmente. Se veIan muchos
hombres con antorchas ir y venir por todas partes,
iluminando diversos grupos de soldados, cuyos gritos
hlgaban hasta nuestros oIdos. A la luz de las teas, viDios at general RayOn abandonar su tienda, y a'vanzar
solo, con la cabeza descubierta, at encuentro de los
-

i65ms furiosos; pero su 'voz, que ordinariamente era

respetada, en aquel momento parecia desconocida.
Me equivoqu on un dia, me dijo Valdivia ; sin
embargo, el general sujetar a los descontentos hasta
ciue salga el so!; partamos sin prdida de tieinpo: es
preciso que esta noche podamos volver a anunciar at
general que sus tropas tendru agua maana.
El tumulto continuaba, aunque no tan fuerte como
al principio, y la 'voz del general, que Ilegaba hasta
nuestros oIdos, dominaba ms y ms La voz de los sotdados amotinados. Monte a caballo, y Valdivia hizo
otro tanto.
- En primer lugar, me dijo, es preciso que le traiga
yo a uted un centinela enernigo del que fu necesario
apoderarme.
Y sin tomarse el trabajo de explicarme aciuellas palabras enigmticas, Valdivia se alejO; pero no tardO
mucho tiempo en volver, conduciendo entre sus brazos una masa negra y movible. Cuaiido estuvo a mi
lado, reconocI que aquella masa era un hombre, y estido con el traje de lancero espaol. Valdivia colocO
at hombre en el suelo, desatO las cuerdas quo lo ligaban, y lo hizo montar en las ancas de mi caballo. Mi
robusto corn paero haba creIdo que el medio ms se-

i66
guro de ilegar hasta ci pow de La hacienda, era agarrotar al centinela colocado cerca de la cistern a, y
traerlo como un guia necesario en nuestra excursiOn
nocturna. COrno habla ilevado a cabo aquella atrevida
enipresa, y cUmo habia cogido y atado en el caballo
al lancero espaol, no era necesario clue me to dijese
Valdivia, porque sus brazos nerviosos explicaban ms
que cuianto sus patabras hubieran podido agregar.
Durante la corta ausencia de Valdivia, se liabia restablecido la calma en el cam pamento, y asI es que p0dianios conUiivar valerosarnente laempresa, tan felizmeiite co veiizada. Caniinarnos, pues, sin descnso,
hasta reunirnos con los soldados, que nos esperabai.i
en el liano, y a la cabeza de aquella pequea fuerza,
cabalgaiiios hacia la hacienda, espoleaiido a nuestros
cansa(lo5 ariimales.
Dur ante el trnsito, iuteirogaiiioS at prisionero sobre la situaciOn y fueiza de la guarniciOn espafiola
clue ocupaba la hacienda de San Eustaquio. Diclia
guarniciii se coinponia, nos dijo el lancero, de quinientos hombres, poco ms 0 inenos, a las Ordenes
del cornandante Larrinzar, hombre orgulloso, brutal
y aborrecido por todos sus soldados. Tambin obtuvimos otros informes sobre la posiciOn de las tropas, y
sobre los puiitos que estaban mal defendidos.

- 167
No sin grandes dificultades pudimos recorrer por
unos cam inos espantosos y con caballos fatigados, las
dos tres leguas que separaban la hacienda de nuestro
campamento. Va usted a corn prender por qu era el
cam mo tan difIcil. No lejos de la ciudad de Zacatecas,
de la que el general RayOn trataba de apoderarse, no
obstante hallarse ocupada por el enemigo, la SierraMadre se divide en dos ramales. El primero, que es el
en que ahora nos encontranios, se dirige de Norte a
Sur, paralelarneiite a las playas del ocano PacifIco ;
el otro, corre de Norte a Este, Eiguiendo la curva del
golfo de Mexico. En uno de los puntos ms elevados
de esta ltitna rainiflcaciOn, se hallaba la hacienda de
que cluerlarnos apoderarnos. Ocupa la extrernidad de
una de las mesetas de la cordillera.
Ilabiendo ilegado a la hacienda sin sei' observados,
gracias a la obscuridad de la noche, hicirnos alto bajo
unos rboles elevados, 'i. poca distancia del edificio, y
yo inc separ de mi tropa, con el liii de -verificar un
recoiiociiiiiento. La hacienda, segLn pude verla, deslizndoine entre los rboles, formaba un gran paralelOgrarno inacizo, sostenido por enormes pilares de
canterIa, teniendo sOlo por la parte que veIa a la sierra algunas ventanas, 6 mEts bien claraboyas, cerradas

- 168 con gruesas barras de hierro. Una pared alta, anclia

y almenada, que cubria uno de los lados de aquel paralelOgramo, contenia el patio, ]as caballerizas, la cochera y las trojes. La guarnicin espaolase hallaba
alojada y formaba su campo en aquel patio. En elangulo de Ia hacienda opuesto al en que me encontraba,
sobresalia del techo un campanario cuadrado de tres
cuerpos, que indicaba el lugar de la capilla. En cuanto
a. la parte posterior de la hacienda, estaba mejor protegida que los lados, por tin abismo sin fondo, a. cuyo
horde las paredes de la hacienda se unian a. una muralla tallad1 a. pico por la naturaleza en un grupo de
rocas, cuya base se buscaba en 'vano, por rns que la
vista penetrase en el abismo, porque unos vapores
azulados que subIan sin cesar del fondo del precipicio,
no permitIan medir su profurididad. Aquel lugar se
conocia en el pals con el nombre del Voladero.
*1- *

lIabla yo explorado todos los airededores del edificio,

menos aquella parte ; no s qu punto de honor militar me arrastrO a. continuar mi ronda, siguiendo la
orilla del precipicio que protegla la parte posterior de
la hacienda. Entre los muros y el abismo, habia un

169
sendero de cosa de seis pies de ancho ; de dIa, el trnsito no hubiera sido peligroso, pero de noche era una
empresa arriesgada. Las paredes eran muy elevadas,
y ocupaban una extensiOn considerable; la vereda Segula en Ia propia direccin, y marchar por ella hasta
donde terininaba, rodeado de tinieblas y a dos pasos
de on piecip'O, abierto a pico, no era cosa f4cil, ni
aun para un jinete tan hbil como yo. Sin embargo,
DO vacil, y arremetI valerosamente a caballo entre
las paredes de la flnca y el precipicio del Voladero.
Ilabia andado sin obstculo la mitad del carnino,
cuando repentinamente relinchO un caballo. Su resincho me hizo estremecer a pesar mb: habIa liegado a
Un piso adonde el terreno tenIa justamente el ancho
necesario para las cuatro patas del animal; era imposihle retroceder.
- Ilola! grit con todas mis fuerzas, a riesgo de
descubrirme, lo que era menos peligroso que encontrar a otro jinete enfrente de ml en aquel cam mo; si
hay aigin cristiano que siga el borde del abismo, i que
no avance!
Era demasiado tarde: un hoinbre a caballo aparecIa
en aquel instante, saliendo de uno de los pilares que
por todas partes cubrIan aquel maid ito cam mo; aquel

110

hornbre rnarcliaba a ml encuentro; yo vacil en Ia

silla, y Un sudor frIo cubriO ml frente.
- No puede iisted retroceder? ; por el amor de
Dios !... exciam asustado, considerando la, espantoa
desgracia que a los dos nos amenazaba.
- Iniposible !... respondiO ci caballero con 'voz
ronca.
En aquel instante encomendmi alma a Dios. Dar
media vuelta en aquel Ingar tan red cidO ; votver por
ci camino qiie se habia recorrido Fiacierido afl(Iar at
caballo para atriis ; ecliar pie tierra, eran tres cosa
imposibl/. clue colocaban a uno de nosotros dos enfrente de una muerte segura: (IC dos jinetes clue ocupasen aquel sendero fatal, ann cuando uno de ellos
hubiese sido el padre y ci otro su hijo, era absolutaniente preciso que uno fuese presa del abismo. llabIan
transcurrido algunos segundos. y habiamos liegado
uno frente a. otro; las cabezas de los dos caballos se
tocaban asi como sus narices, por ]as que resollaban
fuertemente por eFecto del terror. Ambos jinetes hicimos alto en medio (IC un triste silencio. Por un lado
se eleva liso, pulido y cortado 'a pico, aqiel muro de
la, hacienda; por ci lado opuesto, 6 tres pies de clistancia de esta muralla, abrIa su boca ci espaiitoso

I ;. ' - abismo. . El individuo que se haliaba ante ini vista,

era acaso algiin enem igo? El arnor de la patria, que
hervia en aquella poca en mi corazOn, hizo nacer esta
es peranza.
- , Est usted por Mexico y los insurgenles ?... exdame en tin momento de exaltaciOn, dispuesto a
arrojarme sobre el desconocido, si respondla negativamente.
Per Mexico y per los insuryentes, contestO el caballero ; soy ci coronel Garduiio.
'V yo el capitn Castafios.
Ilacla mucho tiempo que nos conocIamos, y Si HO
hubiese sido por to turbadas que se hailaban en aquel
momento nuestras potencias, no habrIa sido necesario
decirnos nuestros nombres. El coronet habIa marhado, liacIa dos dIas, a la cabeza de un destacamento
que crelamos que habian destruido O hecho prisionero,
porque no habIa vuelto a! campamento.
Pues bien, coronel, le dije, siento niucho que no
sea usted espaoL1 porque ya corn preiider que es preciso clue uno de nosotros ceda ci paso at otro.
Nuestros cabalios tenian las riendas sobre el pescuezo, asi es que echC mano a mis pistoleras para
sacar mis pistolas.

- I2 -

'Va to s, contest el coronet con admirable serenidad. y ya habria atravesado la cabeza del caballo
de usted, si no hubiese temido que espaiitndose el
mb, me precipitase al mismo tiempo que a usted at
fondo del abismo.
Observe, en efecto, que el coronel tenla sus pistolas
en las manos. Los dos guardamos por unos instantes
el ms profundo silencio. Nuestros caballos comprenthan como nosotros el peligro, y permaneCIafl inmOviles, como Si sus pies estuviesen clavados en el suelo.
Mi exaltaciOn habla cesado completamente.
- Qu' haremos? pregunt at coronet.
- Que decida la suerte quien de los dos se ha de
precipitar en el abismo.
Era, en efecto, la unica manera de resolver la difi-cultad.
- Ser4 preciso tomar algunas precauciones, aadiO
el coronet. Al que condene la suerte, se retirar como
le sea posible. Es una esperanza muy remota la que
le queda; pero, en fin, lo es, y sobre todo, este medio
es favorable para el clue gane.
- 6 -No ama usted la vida? le pregunt, asombrado
de la serenidad con que me hacIa aquella proposiciOn.

- Amo la vida rns que usted, respondi con aspereza el coronet, porque necesito vengar Un mortal ultraje; pero el tiernpo corre. j,Quiere usted proceder
A la celebraciOn de la ultima loteria, a que uno de nosotros debe asistir?
6 1 cOmo liabia yo de proceder?... Ibamos a rifar

nuestra vida at dedo mojado, como los niOS, 6 a cara

o armas cot-no los estudiantes. Ambas cosas eran iu1practicables. Una mano imprudentemente alargada
sobre la cabeza de los caballos, podia causar Un movimiento fatal a uno de nosotros. j, Arrojar at aire una
moneda -? La noche era demasiado obscura para distinguir el lado que descubriera a! caer. Al coronet le
ocurriO un expediente, en el cual no pensaba yo.
- Escuche usted, capitn, me dijO el coronet, a
quien habia dado parte de mis dudas: tengo otro medio.
El terror que domina a nuestros caballos les arranca
de cuando en cuando un resoplido fuerte. El primero
de nosotros cuyo caballo resuelle con fuerza...
- ,Ganar? exclam.
- No, perder. Se que es usted campirci/to, y ustedes pueden hacer de sus caballos to que quieren.
10, que el ao pasado portaba la capa de estudiante
en teologia, desconflo de La habilidad ecuestre de usted.

Podria liacer clue relitichase su caballo; en cuanto a.

impedir clue to haga, es irnposible para usted.
Esperbamos en un silencio ileno de ansiedad el
resuello de uno de nuestros dos caballos. Este silencio
durO un ininuto, un siglo! El clue primero relinchO
fu mi caballo. El coronet no manifestO su alegria con
movimiento alguiio; pero sin duda daba gracias Dios
desde to mns profundo de su corazOn.
- ,Me concede ustedun mninuto para encomendar

at
a Dios? dije coronet con tristeza.
- Le bastan a usted cinco minutos?
- Si, V respondi.
El coronel sacO su reloj. DirigI at cielo, cubierto de
estrellas, que creIa contemplar por ultima vez, una
ardiente y corta oraciOn.
- Ia, dijo el coronet.
No respondI una sola palabra; con mario poco segura recogi las riendas, clue reuni entre mis dedos,
agitados por un temblQr nervioso.
at
Un minuto was, dije coronet, porque necesito
mucha serenidad para ejecutar la espantosa maniobra
que voy ii. comenzar.
- Concedido, contestO Garduflo.
Mi educacin, como he dicho a. usted, la habIa re.mi alma

1.) -

cibido en el campo. Mi int'aiieia y una parte de mi juventtid, Las habIa pasado A (a1)al1o; y por to mismo,
puedo decir, sin que se entienda ciue es excesivo arnor
propio, que si habia alguno en el mundo capaz de y erificar aquetla proeza ecuestre, era yo. Ilice un esfuerzo
casi sobrenatural, y llegu a recobrar toda mi sangre
fria en presencia de la muerte. La habla yo desaliado
repetidas veces, paPa que me espantase por was
tiempo. Desde aquel inomento, naciO en mi corazn
la esperanza.
Cuando mi caballo sintiO por priinera vez, desde el
moinento cii que liabia encontrado at coronel, ciue el
freno sujetaba su boca, observe que se estrerneciO. Me
alirmC 'vigorosawente en los estrihos para liacer cornprender at animal espantado que su aino no ternblaba.
Lo sostuve con la brida y con las pierrias, como debe
hacerlo Un jinete en un paso peligroso, y con las riendas, el cuerpo y las espuelas, logrC hacerlo retroceder
algunos pasos. Ia su cabeza se ericontraba a una distancia regular de La del caballo que montaba el coronet, que me alentaba con su voz. Ilecho esto, dej ciue
descansase un poco el pobre animal, que me ohedecIa
de su terror, y en seguida continue la, operaciOii . Itepentinarnente, senti que se le Than las patas

i6
traseras; me estremeci horrible mente, cerr los ojos
como Si fuese a rodar por ci abismo, y di a mi cuerpo
un violento impulso hacia el lado en que estaban los
muros de la hacienda, cuya superlicie no me ofrecia
iii una piedra, ni una hierba para evitar la caida. Este
brusco movimiento, unido a un esIuerzo desesperado
que hizo ci caballo, me salvO la 'vida. Se habia afirmado en sus cuatro patas, que tern biaban, sin embargo
de los esfuerzos que hacia por mantenerse quieto.
Afortunadamente, habia yo liegado a un lugar ms
espacioso entre la orilla del precipicio y las paredes
de la FincpL Aigunas pulgadas ins de terreno me habrian perErlitido dar media vuelta; pero procurarlo,
hubiera sido exponerse a un peligro mortal, y por lo
misino no lo intent. Quise continuar la marcha para
atrs; dos 'veces el caballo se encabritO, volviendo a caer
en el propio lugar. Por ms que lo excitaba con la voz,
con la brida y con las espuelas, ci animal rehusO obstinadarnente dar un paso ms. Coinprendi que me faltaba ci valor, porque no queria morir. Como un ravo
de Iuz se ofreciO repentinanTlente a mi imaginaciOn la
ltirna idea de salvaciOn, y resolvi ejecutarla. En el
atadero de mis botas de campaa, y al alcance de mi
mano, habia colocado un pual, agudo y filoso ; al

- 11momento lo desenvain. Con la mano izquierda, comenc a acariciar la cnn de mi caballo, hablndole al
mismo tiempo para que reconociese mi voz. El pobre
animal respondiO a mis caricias con un relincho, parecido a una queja; en seguida, para no sorprenderlo,
mi mano siguiO poco a poco Ia curva de su cuello nervioso, y la detuve, en fin, en el lugar en donde la ltima vertebra se une al crneo. El caballo se estremeciO; mas logr calmarlo con la voz ; cuando sentf
debajo de mis dedos palpitar (si se me permite decirlo)
la vida en el cerebro, me incline hacia el lado de la
pared, saqu suavemente los pies de los estribos, e
introduje con fuerza la hoja aguda de mi pual en el
lugar donde se encuentra el principio vital.
El animal cayO como si hubiese sido herido por un
rayo, sin hacer el menor movimiento, y yo, con las
rodillas casi a la altura de la barba, me encontr montado en un cadaver. Me habIa salvado; arroj un grito
de triunfo, al que contestO otro grito del coronel, que
el abismo repitiO mugiendo, como si hubiese corn prendido que se le escapaba su presa. Abandon la silla,
y me sent entre la pared y el cuerpo de mi cabal[o;
y alIi, apoyado en uno de los pilares, empuj vigorosamente con las dos piernas el cadaver del pobre ani-

F'

i;S
mal, clue rodO al abismo. Me levant, atraves cull
unos cuantos brincos toda la distancia que me separaba del lugar en que estaba at principio en el Ilano,
y bajo la irresistible reaccin del terror, -que habia
cornprimido por tanto tiempo, cal desmayado en el
suelo. Cuando abri los ojos. se hallaba a rn j lado el
coronet.

FA
r

La Hacienda de San Eustaquio

- IX

Despus de haberzne felictado por ml destreza y ml

serenidad, Garduo me preguntO por qu casualidad
me hallaba solo a aquella liora avanzada de la noche
cerca de Un edificio en donde habla una guarnicin
espaola. Le di parte del proyecto que nos conducia a.
mis sold a(los y a. ml.
( Cuntos soldados tiene usted a. sus Ordenes ?...
me preguntO.
- Cien, poco ms menos, resueltos a. beber agua
o a. morir.
Al oir esta contestaciOn, vi que los ojos del oficial
brillaban con uiia alegria casi feroz.

i8o
- j,Tiene usted mucha sed? le pregunt.
- Sed de vengauza! contestO el olicial, y ese es el
motivo por qu, sin embargo de La destrucciOn casi
total de mi destacamento, ando errante, de dia y de
noche, por estos airededores, espiando una ocasiOn
favorable para obtener la venganza.
- ,Y qu es to que quiere usted vengar, coronel?
- Un ultraje at pie no podr sobre'vivir, si no to
lavo con sangre, O at menos vuelvo ultraje por ultraje.
Tengo cosa de cincuenta hombres, contest' el coronet,
que parecia no querla explicarse ms, y voy a reunirlos con b6s de usted.
Indiqu al coronet el lugar en donde nos podia encontrar, y me apresur a. reunirme con mi tropa, que
me esperaba con impaciencia. Apenas habIa concluido
de relatar mi aventura a. Valdivia, cuando el coronet
Garduo ilegO con cincuenta hombres, como to habia
anunciado. Supimos por su boca que infructuosamente
habia atacado la hacienda la vispera, y que habia sido
rechazado con una prdida considerable. Comenzamos
entonces a deliberar, y el coronet sometiO a un severo
interrogatorio at prisionero espaflol. DiO en seguida
orden de marcha, y cuando nos encontramos cerca de
la hacienda:

At

181 -

,Cree usted, dijo al espaol, que habr centinela

en el cam panario ?
- Siempre hay un centinela de noche, contestO el
prisionero; pero hay probabilidades de que est dormido en su puesto, de donde nadie puede vigilarlo.
En el momento en que hablaba el espaol, los gritos de: i Cenfinela, alerla! circularon en lo interior de
la, hacienda: eran los centinelas que corrIan la palabra.
Seguimos con atenciOn las diversas voces que respondian y expiraban a lo lejos. Ninguna voz se oy en Ia
garita de piedra del cam panario; asI, pues, el centinela se hallaba dorm ido.
- Oh! Si tuvirarnos una sola pieza de artillerIa!
-

exclaniO 'Valdivia; mientias que cincuenta hombres

escaIarn, con auxilio de stis la:os, la azotea del ediIicio, batiriatrios la puerta, y cogeriarnos entre dos

esos perros gachupines. (1')

- Ilemos dejado un caOn eiitre las malezas, no
lejos de aquI, dijo el coronet ; pero no puede servirnos,
porque est hecha pedazos la curea: es Un trozo de
cobre intil.

fuegos a

(1) IlouWres quo portan zapatos ; Cs ci nowbre que dierou los indios a los prilneros conquistadores espaio1cs. N. dcl A.

182- , Tiene usted municiones le pregunt.

- El caOn est at lado de una caja liena de ellas,
contestO (arduo; pero, le repito, que sirve tanto
como un fusil sin have.
Dirigi una mirada a los nerviosos brazos de Valdivia;
ste me coinprendiO.
Lievar algunos soldados, ire a buscarlo, dijo
Valdivia. Seores, eta noche beberemos basta apagar
ha sed.
'V al decir estas palabras. Valdivia se dispuso a
marchar- No ir/sted solo, le dije.
- Si el can no pesa ms que tin caballo con su
jinete, podr traerio sin necesidad de auxilio.
Pesa mucho ms, contestO ci coronel; van a
acompaar a usted diez liombres, que saben en dOnde
se encuentra el caOn.
Al cabo de un. cuarto de hora voivieron, trayendo
lazada con sus reatas la pieza, que haliIari desmontado,
y arrastraban a cabeza de silla por un terreno desigual. Algunas veces, un obstcuio cualquiera detenia
su marcha; entonces se inclinaba Valdivia, hacIa un
esfuerzo, y el caOn, libre, segula de nuevo arrastrndose. Mand forinar a mis soldados en silencio, d cosa
de trescientos r)asos de la hacienda.

- 183
- Ahora. hijos mios, les dije, tenemos dos medios
de atacar: el prim ero. es arrojar todos juntos nuestro
grito de guerra. como to hacen los indios; ci segundo,
es escalar Ia hacienda, mientras que con la pieza de
artilleria batimos la puerta; el prisionero ascender
con ustedes.para clue les sirva fielmente de gula, bajo
pena de niuerte, 'c entretanto penetramos nosotros
por la brecha, ustedes entrarri por la azotea. Pero
este segundo medio no puede adoptarse, sino en el caso
en que se encuentren cincuenta hombres, bastante
valientes, iies y resueltos rara escalar una pared que cae a un precipicio, cuyo fondo no puede verse.
Adems, pasada cierta altura, aadI, el hombre que
cae, nada Ye.
- Yo ser ci primero que suba, exclamO el coronel
clue habia escuchado mi arenga, y tal 'vez por premio
de niiestra audacia, serernos bastante dichosos para
echarle mario at corn andante.
Parece clue lo aborrece usted mucho, dije al coronel.
- De muerte! como puede quererse a un liombre
que nos ha liecho tin ultraje mortal.
El ejernplo del coronel aIentO a los guerrilleros, y
aqul pudo esco ger, entre los clue se ofrecan, ft los

- i8 4 ms fuertes y agiles para acorn paarlo. De toda aque

ha tropa, el que parecia evidenternente menos entusiasmado, era el prisionero espaol, a quien no le

acomodaba mucho aquel escalarniento de una pared

de veinticinco pies de altura, que se elevaba a ha boca
de un espantoso abismo.
Los cincuenta hombres designados por el coronet
hacIan, sus preparativos de escalarniento. El macizo
edificio estaba cubierto de cilmenas, que indicaban la
nobleza del propietario. Cada soldado estaba provisto
de un lazo, cuyagaza la form aba una argolla de hierro.
En un mo44pnento quedO colgada una cuerda en cada
almena; y antes de dar la seai de que comenzase la
ascensiOn, convinimos, Garduo y yo, en que los sot-

dados del coronet no atacaran la guarniCiOfl enerniga

sino cuando oyesen el- tercer caonazo; tres balas nos
arecIan ms que sulicientes para echar abajo la puerta
de Ia hacienda. Arreglados estos preliminares, el coronel, con su calma ordinaria, toinO el primerO una
cuerda que debIa servirle de escala, y la coiocO en las
manos del prisionero, ordenndole que subiese i primero. Cuando estuvo ci espao( a algunos pies de distancia del suelo, Garduo colocO su pual entre los
dientes y se alejO de la tierra a su turno. Los guerri-

185 Ileros hicieron lo rnismo, y pocos momentos despus

vim os a cincuenta hombres ayudndose con las manos
a lo largo de la cuerda, y con los pies contra la pared,
flotar sobre ci precipicio, como otros tantos demonios
que parecian salir del abismo.
Aunque peligrosa de por Si, porque tin repentino
aturdimiento, O la debilidad de alguna de las cuerdas

un hombre a. la eternidad, aquella ascensiOn era ms fcit que el ataque

de que yo me Iiabia encargado. Aun cuando el centinela. apostado en la garita del carnpanario hubiese
velado con ci mayor cuidado, no podia distinguir a.
los asaltantes, ocultos por la pared; pero el puesto ciue
habfarnos escogido ofrecia otro gnero de peligro
Ibamos a. abandonar la parte cubierta de rboles que
ocultaba nuestra presencia a. la vista de los centinelas,
para entrar en campo raso, embarazados con un caOn
que era .preciso conducir a. fuerza de brazos. Felizmente, aquelia marcha se verificO sin accidente, y
cuando vimos at ltimo de los nuestros echar pie a.
tierra en la azotea de Ia hacienda, pensamos, Valdivia
y yo, en desempear ci papel ciue nos habiainos reservado.
Antes de descubrirnos, cornenc por ordenar que
que se reventase, podia lanzar a

i86
cargasen el caOn. Los que to hablan conducido dispusieron de nuevo sus caballos, y avanzamos; peru
apenas habiarrios dado al g unos pasos, ctiando uno de
Jos centinelas, apostado en ii no tie los cobertizos inte-

disparO sobre nosotros

su carabina. Felizrnente. no nos olendiO la bala, y
redoblarnos nuestros esfuerzoa para cnducir el canon
desniontado h;sta el lugar en que suponIarnos ciue se
encontraba la puerta de la entrada que querIarnos
forzar. En aquellos mornentos, ilegaron a nuestros
oldos otros tiros de fusil, y 'virnos en el patio de la hacienda red1blar los tambors y resonar los clarines.
Perdirnos, pues, Ia esperauza de sorprender la guarriicin, y ordenO a mis soldados que arrojaseii gritos
agudos, cainhiando a cada grito la entonaciOn. 6racias
A esta astucia, parecia que aullaban a lit vez quinientos hombres. La detonaciOii de Ia pieza de arti!IerIa,
a la que y o misnio di fuego, despertO todos Jos ecos.
riores, diO la voz de alarma v

inmediatarnente quedaron guarnecidas las alturas

con soldados espaoles, y las descargas se sucedieron
con rapidez. Aunque coirienzasen a ser mortales, el
deseo de vencer hizo que ninguno (Ic los soldaclos retrocediese un palmo. Contestamos at fuego del enemigo. Los soldados de caballeria, que conducian el

rM

caon, redoblaron sus esfuerzos; Pero en el moniento

en que iban a dar vuelta zi Ia esquina iara se.uiir la
pared clue daba frente a la hacienda. v en Ia que estaba situada -Ia puerta principal, los detuvo un foso
ancho y 1)rOfUfldO. Sin tin Puente provisional, habrIa
sido imposible que ci caf.On salvase aquel obstculo
ines perado.
Echaremos abajo un lienzo de la pared, me dijo
Valdivia. Esos ladrillos han de resistir menos que una
puerta de encino con plancha de hierro.
- ; Es verdad ! exc1auui.
Y eche pie a tierra para apuntar la pieza, despus
de cargarla; Pero en ci momento en clue me inclinaba
para fijar la punteria, arroj un grito de desesperaciOn,
porque cotnprendi que nos habIarnos enganado ; por
consecuencia de la altura del muro y de la desigualdad
del terreno, la bala no podia Ilegar ms clue al talud
sobre ci que se hallaban los cimientos de ladrillo. Todos nuestros esfuerzos eran intiles. ,COrno habiamos
de subir O bajar la boca (IC una pieza de artillerIa privada de curea? Una iluvia de balas cala sobre nosotros; la posic iOn quc guardbainos era dernasiado
critica. Sin escalas no podIamos Ilegar a los muros,
(lefeildidos Pot' un fuego nutrido, y los cincueiita horn-

I
EMEHM
bres que debian combinar su ataque con ci nuestro,
corrian riesgo de rnorir caer prisioneros, sin provecho alguno para nosotros.
, Cunto es lo que falta para que el caon apunte
al centro de la pared? me preguntO Valdivia.
- Pie y medlo, poco ms 0 menos, contest mldie ndo de nuevo ci terreno y tirando con la vista una
lInea hasta el pie del muro.
- ,Y si tuviera usted una curea de pie y medio de
alto, podrIa usted abrir una brecha?
- Sin duda.
- Pue7 bien, mi espalda ser'vir de curefia, contestO Valdivia.
- j,Se est usted chanceando?
- No, halilo seriamente.
Todo ci mundo conocia ci extraordinario vigor de
Valdivia; peo nadie esperaba semejante proposiciOn.
En efecto, 'Valdivia liablaba seriamente, porque se
arrodi!lO, apoyO sus dos manos en el suelo, y presentO
la superficie de sus anchos puimones para sostener el
caOn.
- Probernos, dijo. Ile prometido que tendriamos
agua esta noche, y que salvaria al ejrcito del general.
AsI, pues, manos a la obra.

- 189 Seis hombres, con muchisimo trabajo, lograron levantar el caOn a la altura necesaria, colocndolo en
equilibrio en la espalda de Valdivia. El hercules soportO el enorme fardo sin moverse. Uno 6 dos lazos
enrollados airededor del caOn y bajo el vientre del
intrpido soldado, sirvieron para afirmar la pieza como
una carronctila a bordo de un navio.
- Carguen la pieza hasta la boca, exclamO Valdivia.
Las balas continuahan Iloviendo, y uno de los hombres que cargaban el caOn, cayO muerto at lado del
soldado transformado en curea. Sin embargo, se
logrO cargar la pieza.
- Bjese usted un poco, dije

it Valdivia, asi... muy

bien; ahora, i firme!

La curea viva permaneciO inmOvil, como si hubiese
sido (le hierro. Tome la media de manos de un soldado, y la aproxim at oIdo. SaliO el tiro: un enorme
agujero apareciO en el muro.
- Qu tal! exclamO Valdivia, medio levantndose
sobre sus poderosas manos, para juzgar del efecto
producido por La bala.
Todo va bien, amigo: la bala ha dado en buen
lugar.
Valdivia volviO it to mar la misma postura; cargOse

90

de nuevo ci caOn hasta la boca: saliO el se undo tiro.

y la bala fu a dzLr contra ci muro, rasando la orilla
levantando olas de polvo.
Por segundavezse levanto Valdivia.'; Oh, caballero
era digno de verse aquet hombre, fuerte corno veinte,
levantarse a cada tiro, v aizar at uiisrno tiempo i
enorme masa que estaba atada a su cuerpo. Con Ia
venas de la frente inchadas, el rostro inflarnado, Valdivia seguIa con 13 vista Ia huella de la bala, que 1(
servIa de guIa. Nuestros valiezites, que hasta entonce
habian aullado de sed, arrojahan rugidos de admiraciOn.
,; Otro tiro! exclamO el atleta; pero apunte usted
a la izquierda.
Ilice lo que ordenaba Valdivia ; cargOse el caOr
por tercera vez, y por tercera vez se oyO la explosiOn.
Entonces cieI escuc liar una exclarn:tciOti sorda de Valdivia, que hizo liii csFuerzo para levantarse un pOCO,
sin podet conseguirlo. Quite ci canon de las espalda
del soldado. Valdivia arrojO tin suspiro desde el fondc
de su pecho, como un hombre ciue se siente aiiviadc
de un terrible peso, y quiso enderezarse. i Intil esfuerzo !... sus pierrias se negron a servirle, y aque
hombre tan fuerte, tan vigoroso, cayO al suelo COW(
una masa inerte.

'9'
Siii sospechar que aqtiella rnaravilla de fuerza, que
aquellos brazos nerviosos, que valIan para nosotros
tanto como una miquir1ade guerra, hubiesen quedado
paralizados, corn a la brecha que acabbamos de
abrir. Entretanto, los Cincuenta honibres mandados
por el coronel, se habian lanzado de su escondite at
escuchar el tercer caonazo, y los grito que arrojaban
corriendo, liamaron la, atencin en favor nuestro; en
un abrir y cerrar de ojos, se abrio Un camino sangriento entre las filas eSpanolas. Por la breclia abierta,
nuestros soldados sedienLos habian visto en el patio de
Ia hacienda la noria (I tie ocupaba el centro, y ningn poder humano hubiera podido resistir la impetuosidad
de su ataque. Poco despus, se verificaba en el patio
de Ia hacienda una lucha terrible y furiosa, como en
Un abordaje. Las tinieblas ocultaban nuestro corto
nmero a los ojos de los espaoles sorprendidos, mientras clue, con corta diferencia, nosotros conociarnos La
fuerza enemiga. Los gritos estrepitosos de: ; Hurra
Mexico! ; Independencia! resonaban por todas partes
y algunas veces ola al coronel que excianiaba:
Al
comandante !at; comandante !.. Es preciso cogerlo
vivo, sin dare un solo raspon !...
Entonces senti la ausencia de Valdivia, cuyo pode-

192 -

roso brazo nos habrla sido tan til. Mientras hacla yo

y anos esfuerzos para liegar hasta donde estaba el comandante, a quien reconocI en su uniforme, un lazo
se rneciO un momento sobre su cabeza, y cayO apretndole el pescuezo; to vi vacilar y caer ; despus no vi
Hi escuch cosa alguna: Un culatazo, que recibi en la
cabeza, me arrojO sin conocirniento a los pies de los
combatientes. Cuando recobr el sentido, la mayor
tranquilidad reinaba en el patio de la hacienda; el lieroico Valdivia se hallaba acostado junto a ml.
Algunos horn bres tenian en las manos antorchas encendidas, que formaban un circulo inmenso de luz,
iluminandcj/vivamente los objetos, y en un espacio que
quedaba libre en medio de la zona alutnbrada por las
antorchas, unos hombres se ocupaban en plantar
cuatro estacas.
En dOnde estoy? exclatr, reconociendo a Valdivia.
- En su casa, respondiO ste. Hernos sido vencedores; bien lo habiayo pronosticado. Es verdad que...
n preparando? le pregunt
- , Y qu ceremonia
est
interru in pindolo.
- Es una venganza que va a. regocijar at coronel
Garduo, contestO Valdivia.

193 Lievadas las cuatro estacas, a distancia casi igual

unas de otras, condujeron a un hombre despojado de
su uniforme, plido y con los ojos huraos. ReconocI
at cornandante espaol, a quien habIa visto caer en
medio de la pelea.
- Comandante, dijo el coronet, que se adelant.O
hasta el centro del circulo de luz, ha ultrajado tisted
gratuitamente a un enemigo cogido con las armas en
Ia mano, y vu usted a sufrir el propio ultraje.
A un movirniento de Garduo, acostaron at comandante, con la cara contra el suelo; atronle los pies y
las inanos a las cuatro estacas, y comenzO la flagelaciOn. Separ mi vista para no presenciar aquel triste
espectculo, que me explicaba la naturaleza del ultraje
que el coronel habia sufrido por orden del comandante
espaol.
- Ahora puede usted irse, aadiO el cororel, asi
que terminO la ejecuciOn; y que no le acontezca a usted jams deshonrar su nombre violando las leyes de
la guerra.
El comandante se alejO, en medio de los hurras de
los soldados, devorando las lgrimas que derramaba
de rabia.
- Y a usted, amigo mb, dije a Valdivia, tendido
a mi lado: ,qu le ha sucedido?

13

-- He cutnplido mi prornesa, contestO sirnplemente

el soldado. Un proplo que acabo de enviar at general
Ra y On. va a instruirlo de nuestra victoria; su ejrcito
no se pasar at enemigo, y la guerra continuar bajo
sus Ordenes. En cuanto ft mi, continuO, no servir gran
cosa, porque tengo Las costillas niedio quebradas.
Dos veces habia sostenido el hercules sin moverse
el rechazo del cafin; el tercer tiro le fu fatal. Sin
embargo, La incalculable potencia de la polvora no
habia hecho ms que torcer sus vertebras de hierro,
sin poder romperlas, y por eso 110 habia muerto Valdivia.
racias at -heroico sacrilicio del liornbre, apellidado
despus Cureio, el general RayOn pudo contiiivar Sn
marcha hacia Zacatecas. Sin embargo, no habla concluido con los obstculos clue sordos manejos multiplicaban a sus pasos. El general Ponce, iristigador de
La sublevaciOn, recordaba que la vIspera RayOn habia
tenido la debilidad de arreglarse con los sediciosos.
RayOn, en efecto, para librarse de los am otinados, les
liabla dado esperanzas de que a La maana siguiente
accederia a sus deseos, perinitindoles que depusiesen
las arm as y se aprovechasen del indulto coricedido por
el virrey. Ponce reclamO el cumplirniento de hi. palabra

ltle le liabia tialo. Aiinque sernejante exigencia produjese una indknacion casi general, Ponce logro Seducir a cosa (le doscientos hombres, con Jos cuales se
pasO al enem ILo algunos dIas despues. Esta deserciOn.
seguida de otras rnuchas..recltijO a uii punado de soldados el pequelio ejrcito de RayOn. Con aquella banda.
el general tiivo La. fortuna de situarse en las ininediaciones de Zacatecas. Un guerrillero. euvo noinbre ha
conservado la historia : Sotounayor, enviado por el general en jefe a las minas del Fresnillo, logrO, despus
(le inau(IitOs esfuerzos, acercarse ft aquella })OSiciOfl,
de la cual se apotlerO. Fresnillo est inrnediato ft Zacatecas. El general Torres, por su lado, liabia llegad
delante del c inpo del G,111o, cnyo nonibre I)abia tomado por iina rnontaiia que se eleva ft Ia vista de Zactecas. En aquel punto se hallaba el grueso de la fuerza
espaola que defendia la ciudad; rnas, para atacarla.
Torres carecIa tanto de viveres como de artillerfa; resolviO toivar al eliernigo cuanto necesitaba, y por nib
de esos golpes atrevidos, que sOlo puede disculpar el
resultaclo, logro apodcrarsedel catnpo en doude habia
municiones de todas clases, seiscientos fusiles y quinientas bairas de plata. Zacatecas no podia resistir
mil seiscientos hombres evacuaron la ciudad, y el i
de Agosto de 'ISIL e- decir, veinte dIas despus de su

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salida del Saltillo ? Ra y On se encontrO dueiio de una de
las plazas ms importantes de Mexico.
La toma del cairipo del Grub, la de Zacatecas, aterraron al gobierno espaol, y los nombres de RayOn y
de Torres, desconocidos liasta aquel inomento, se
convirtieron en nombres gloriosos. Los jefes enemigos
comenzaron desde aquel instante a contar con los generates insurgentes. Desgraciadarnente, Ia retirada
del Saltillo a Zacatecas, y la toma de esta ltima ciudad, parece que agotaron toda la energia moral y Ia
ciencia inilitar del general RayOn. Desde aquel instaiite comiizO una serie de faltas, que con raras cxcepciones lo colocarozi en una posicion desventajosa,
en todos sus eucuentros con las tropas espaolas. Eutonces RayOn, aunque de un valor indisputable, coinenzO a desconliar de su forturia. Al inenor descaJabro
que recibIa al principlo de uiia acciOn, el general mexicano sentIa el mayor desalierito, se consideraba
vencido y retrocedia, sin tratar de recobrar las y entajas rnoznentneamente perdidas. Poco tieznpo despus, bajo el peso de sus repetidas derrotas, RayOn
viO en la toma de Zitcuaro eclipsarse el piestigio y
la gloria de su nombre.
Desde aquel dIa fatal, RayOn, a quien habIa abanI.

- '9;
donado su estrella, no fu, es preciso confesarlo. ms
que un obstculo a los progresos de la independencia.

Desnudo de esa grandeza de alma necesaria para descender por su propia voluntad del elevado puesto a
que habla ilegado, ernpleO toda la actividad de su genio
en contrariar Ia elevaciOn de generales ms felices,
ms hbiles que l. Sus pretensiones a conservar Un
mando supremo, cuyo peso Jo oprirnia, fueron funestas
a la causa de la independencia y sembraron grmenes
de discordia entre los jefes del ejrcito revolucionario.
Felizmente para la, causa mexicana se formaba, lejos
de RayOn, una nueva reputaciOn militar. Era la del
hombre a quien la historia asignar, sin duda alguna,
el primer lugar entre los generales ciue sostuvieron el
nuevo pabellOn mexicano, v cuya prdida debfan causar las pretensiones de RayOn: ste era ci ilustre general Morelos.
La historia de Cureno era la misma del general RayOn
y me habia descubierto uno de los episodios ms singulares de aquelia guerra. La luz habIa desaparecido
coiupletarnente: nos rodeaban las tinieblas, las fogatas de los arrieros se habian apagado, y las solemnes
armonIas de la soledad habIan reemplazado a los conFusos rurnores ciue las brisas de la tarde conducIan

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hasta nutroS oldos momentos antes. 'Va era tiemp
de irnos a La carna y de prepararnos. con al2una hc
ras de Sueno, a la jornada (let dIa siuieute. Sin em
, antes de entrar a la rintt. deebt aclartr Ufl
bargo
tuda en clue me dejaba la relaciOri del capitu.
- . 'V su pat na se ha acordado de (:uieo ? pre
zurit a I). 1-luperto. , Su noiribre vivir en la iiieinori
de los nitmxicanos at lado del tie ci g etteral a quie
salvO con su licroico sacriticio -?
-- hay, con test) U. Ruperto. al ,u tias liueas cotisu
g radas al viejo soldado por los luistoriadores dc I
ruerra de ,yideendencia: esa ha sido toda su reom
pen, y cuando haya desaparecido de Mtxico La raz
enrgica (IC que fu uno de los tipos was nobles, uiid
podr decit' en C l pals lo que el general RayOn debi
a 'Valdivia Cureno.

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