La revista del empresario cubano 2011

Una solucin factible para la clarificacin de aguas para consumo humano.

Autores: Lic. Rosario Muoz Martnez,**Ing. Susana Rodrguez Muoz, ***Ing. Osnel Garca Roque ,
****Msc. Exnaider Lpez Morell
RESUMEN
La introduccin de los coagulantes naturales en los procesos de clarificacin de agua para consumo
humano como una tecnologa apropiada en sectores como el rural y el periurbano, se hace ms que
necesaria, imprescindible, ante las condiciones econmicas actuales de nuestro pas, donde la
produccin de Sulfato de Aluminio, coagulante primario y tradicional para la clarificacin, apenas
satisface el 20% de la demanda nacional.
En este artculo se exponen los resultados obtenidos a nivel de laboratorio, al utilizar el cotiledn de
las semillas de Moringa Oleifera Lam tropicalizada en Cuba, en la clarificacin de aguas para consumo
humano, dndole continuidad y profundizando su estudio atendiendo a experiencias precedentes en el
pas.
Tambin se realiza la medicin del Potencial Z, como mtodo de control de la dosis de los coagulantes
donde se profundiza en el estudio terico del proceso de coagulacin-floculacin y se comprueba la
similitud con los resultados alcanzados en el mtodo de las pruebas de jarras en cuanto a la seleccin
de las mejores dosis de coagulantes.
INTRODUCCIN
El agua es imprescindible para todas las formas de vida de la tierra y, tericamente, hay agua dulce
ms que suficiente para cubrir todas nuestras necesidades.
La contaminacin de las aguas, y unido a esto la carencia de sistemas eficaces de saneamiento,
nicos medios capaces de proporcionar proteccin contra las enfermedades diarreicas, el clera, el
tifus y otras enfermedades transmitidas a travs del agua son la causa de cuatro millones de muertes
infantiles cada ao en el mundo en desarrollo.
Para lograr la potabilizacin de agua es preciso someter la misma a varios tratamientos elementales,
que comprenden: la clarificacin, desinfeccin y acondicionamiento qumico y organolptico. De este
modo la clarificacin incluye la coagulacinfloculacin, proceso mediante el cual las partculas
presentes en el agua se aglomeran formando pequeas masas que presentan un peso especfico
mayor que el del agua, de esta forma las partculas sedimentan y permiten que el agua alcance las
caractersticas idneas para el consumo humano.(1)(2).
En Cuba se utiliza como coagulante tradicional el Sulfato de Aluminio. El mismo se obtiene en el pas a
partir del cido sulfrico de produccin nacional y de xido de Aluminio, que se importa. En
ocasiones, debido a la falta de divisa, se ha visto afectada la adquisicin del hidrxido de aluminio. La
produccin actual de este material en el pas, slo satisface el 20 % de la demanda total, y es
utilizada fundamentalmente en los acueductos de las grandes ciudades, continuando los sistemas de
abastecimiento de agua de pequeas comunidades de zonas rurales y periurbanas con dficit de este
producto qumico.
Teniendo en cuenta lo antes planteado y con el fin de sufragar el dficit de tan importante producto
coagulante en la clarificacin de agua destinada a la potabilizacin en zonas rurales y periurbanas, se
han realizado varios trabajos en el mundo, y en los ltimos aos en Cuba, en la utilizacin de
productos naturales, cuyas caractersticas y propiedades permitan su empleo como coagulantes y/o
ayudantes de la coagulacin en el tratamiento de agua.

Entre la amplia gama de productos naturales estudiados y probados, uno de los que mejores
resultados ha dado, en el proceso de coagulacin-floculacin, son las semillas de Moringa Oleifera Lam
(nombre comn, Moringa). En los ltimos aos, el Ingeniero Especialista Fontanills ha realizado
diferentes pruebas a nivel de laboratorio y comunidad empleando las semillas de Moringa Oleifera Lam
en el Ro Bano ubicado en la provincia de Guantnamo, Cuba. Los resultados alcanzados fueron
alentadores en cuanto a la remocin de turbiedad y color, adems de quedar demostrada la inocuidad
de este producto a la salud humana, y a la presencia, en el cotiledn de la semilla, del principio activo
responsable de la coagulacin, posibilidades para la produccin vegetativa de cantidades suficientes
de esta planta en el pas.(3)(5)(6)
No obstante con los buenos resultados obtenidos en los trabajos anteriores, resulta de gran inters
continuar profundizando en algunos aspectos muy necesarios en la utilizacin de este producto natural
en la clarificacin de agua destinada al consumo humano.
Atendiendo a lo anteriormente planteado y con la finalidad de obtener un agua de buena calidad, sin el
uso del Sulfato de Aluminio y utilizando un producto natural a un bajo costo, los autores del presente
artculo desarrollaron varios trabajos de investigacin donde los objetivos propuestos fueron:
Evaluar el comportamiento de diferentes parmetros de calidad de agua utilizando el cotiledn de las
semillas de Moringa Oleifera Lam como coagulante primario para clarificar agua destinada al consumo
humano.
Utilizar el mtodo del Potencial Zeta, para comprobar la mejor dosis del producto a emplear.
DESARROLLO
Como ya se mencion anteriormente, uno de los procesos que incluye la clasificacin de aguas es la
coagulacin-floculacin, el cual necesita de un control minucioso, con el objetivo de alcanzar resultado
adecuados. Para lograr lo planteado existen dos mtodos de control de este proceso, entre los cuales
se encuentran:
Pruebas de Jarras

Potencial zeta

Las Pruebas de Jarras es la tcnica ms ampliamente usada para determinar la dosis ptima o mejor
dosis de qumicos para procesos de coagulacin-floculacin y sedimentacin a nivel de laboratorio.
Existe gran variedad de equipos para Prueba de Jarras, pero en todos su versatilidad radica en utilizar
cinco o seis frascos con un volumen que puede variar entre 1 y 3 litros de agua, a los cuales son
agregadas diferentes dosis de coagulante, mientras se agita frecuentemente durante un tiempo
determinado y luego se suspende la agitacin rpida, dejando una agitacin suave entre 10 y 30 min.
Este mtodo de las Pruebas de Jarras fue el empleado, en este trabajo, para determinar las mejores
dosis de Sulfato de Aluminio y de Moringa Oleifera Lam preparada al 1% de concentracin, utilizando
un agua con las siguientes caractersticas:

-Turbiedad 30-80 NU

-DQO: 86 mg/L

-Color: 50 UC

-c(Fe2+): 0.088 ppm

-pH: 7.95-8.05

-c(Al3+): 0.058 ppm

-c(Mn2+) < 0.01ppm

-Coliformes fecales: 120.
104 microorg/100mL

El Sulfato de Aluminio se dosific a partir de 10mg/L hasta 70 mg/L, mientras que en el caso del
coagulante natural el intervalo utilizado fue ms amplio comenzando en 30 mg/L.
Los parmetros medidos en todos los casos fueron: pH, alcalinidad, turbiedad, color e Indice de
Willcomb y los resultados obtenidos en ambos casos se muestran las siguientes tablas:

Dosis

PH

(mg/L)

Alcalinidad
(mg/L)

Turbiedad

% de

(NTU)

Color

remocin

% de

(UC)

I
W

remocin

de

de

turbiedad

color

Agua
cruda

8.30

320

60

50

10

8.10

285

16.5

72.5

15

70

20

8.04

300

12

80

15

70

30

8.06

310

7.5

87.5

15

70

35

7.99

290

91.6

10

80

40

7.96

290

4.3

92.8

10

80

45

7.92

280

91.6

5-10

85

50

7.90

290

93.3

90

10

60

7.88

300

3.8

93.6

90

10

70

7.85

300

2.5

95.8

90

10

Resultados aplicando Moringa Oleifera Lam

PH

IW

Dosis

Alcalinidad

(mg/L)

(mg/L)

Agua
cruda
30
40
50
60

Turbiedad
(NTU)

% de

Color (UC)

% de

remocin

remocin

de

de

turbiedad

color

8.02

300

54

50

8.04
8.06
7.94
7.94

300
290
290
290

24
15
12
11

60
75
80
81.6

30
30
20--30
2030

40
40
50
50

4
6
6
8

65

290

86.6

15--20

65

70
75

7.96
7.98

280
290

5
5.5

91.6
90.8

15
15

70
70

10
10

80

290

4.5

92.5

15

70

10

85
90
100
110
120
130

7.96
7.96
7.97
7.95
7.98
8.01

290
290
280
290
290
290

6.5
5.2
8
10
15
17

89.2
91.3
86.6
83.3
75
71.7

15
10--15
15
15
15
15

70
75
70
70
70
70

10
10
8
8
8
6

Como se observa en la tabla anterior, el Sulfato de Aluminio corrobora una vez ms sus excelentes
cualidades como coagulante primario, pues con dosis de 30 mg/L logra alcanzar valores admisibles y
recomendados por la Norma Cubana parar agua potable
El coagulante natural tambin refleja resultados alentadores, ya que, aunque con dosis mayores que
las del Sulfato de Aluminio, 60 mg/L y 70 mg/L, se remueve ms del 90 % de la turbiedad inicial y 70
% del color. Los valores de ndice de Willcombs resultaron ser excelentes, quedando demostrada la
efectividad del cotiledn de la semilla de Moringa Oleifera Lam como coagulante primario.
Es vlido destacar que a valores elevados de coagulante natural se vio afectada la calidad del
sobrenadante.
Adems de los parmetros de calidad de agua anteriormente mencionados, tambin se determin el
efecto provocado al utilizar ambos coagulantes sobre la Demanda Qumica de Oxgeno (DQO) y la
remocin de metales Fe2+, Al3+ y Mg2+. Los resultados alcanzados se muestran a continuacin:

Fe3+

Al3+

Mn2+

148

0.066

< 0.026

0.049

50
60
70

34
25
49

0.051
0.044
< 0.026

< 0.026
< 0.026
< 0.026

< 0.01
< 0.01
< 0.01

80

35

0.033

< 0.026

< 0.01

90

57

0.045

< 0.026

< 0.01

100

41

0.044

< 0.026

< 0.01

30

20

0.026

0.91

0.04

Agua Cruda
Moringa
Oleifera
Lam

Sulfato de
Aluminio
40

17

0.026

0.31

0.01

50

18

0.026

0.31

0.01

Como se puede observar ocurre una significativa remocin de materia orgnica (> 60 %), lo que
permite confirmar que a partir de la accin de este producto natural en el proceso de Coagulacinfloculacin, se logra que una buena parte de estos contaminantes sean arrastrados por los flculos
formados.
Tambin se muestra que para la mayora de las dosis utilizadas existi remocin de metales Fe2+ y
Al3+ en el caso del coagulante natural. Finalmente se realiz una Prueba de Jarras para comprobar si
exista remocin de coliformes en el agua cruda al tratarla con semillas de Moringa Oleifera Lam

utilizando dosis de 50 mg/L, 60 mg/L y 70 mg/L. Alrededor de la mejor dosis obtenida por el mtodo
de control de las Pruebas de Jarras, los resultados fueron los siguientes:

Producto

Dosis (mg/l

Coliformes fecales
(microorganismo/100ml)

% de remocin

>460 * 104

Agua cruda(>100NTU)

Sulfato

25

32 * 104

93.0

De Aluminio

30

25 * 104

94.6

35

19 * 10

95.8

50
60
70

Moringa
Oleifera
Lam

4 * 10
2 * 104
3 * 104

99,1
99.5
99.3

Como se observa existe un efecto muy favorable del proceso utilizando las semillas de Moringa
Oleifera Lam y el Sulfato de Aluminio en cuanto a la remocin de coliformes, llegando a remover ms
del 90% de los coliformes presentes inicialmente. Aunque estos resultados no se acercan a los
reportados por las Normas Cubanas de Potabilizacin, s repercuten positivamente en la disminucin
de la dosificacin de cloro en los procesos de desinfeccin final.
Otro de los mtodos que se utiliza en el control del proceso de coagulacin-floculacin es el sistema de
medida de las cargas electrostticas de las partculas. Si se aplica un campo elctrico externo, el
coloide puede correlacionarse con el Potencial Zeta. La direccin en la cual se mueve la partcula
indica la carga de su superficie, y la velocidad a la cual viaja, indica la fuerza de su carga. Por lo tanto,
cuando una partcula se encuentra en un campo elctrico alcanza casi instantneamente una velocidad
tal que se establece un equilibrio entre la fuerza elctrica de atraccin y la de rozamiento debido a la
viscosidad del medio, se reduce el espesor de la carga fija y la ruptura del plano de cizallamiento con
la consiguiente desestabilizacin de las cargas, permitindose la unin de diferentes partculas y la
formacin de flculos de densidades mayores. As mismo, el Potencial Zeta disminuye, y el proceso de
coagulacin tendr mayor calidad mientras ste se acerque ms a cero. Este mtodo es el ms til en
el estudio de los aspectos qumicos de la coagulacin.(4)(7)
Los resultados en este artculo permiten probar con mayor profundidad que es posible sustituir el
Sulfato de Aluminio por las semillas de Moringa Oleifera Lam para ser utilizadas como coagulante
primario en la clarificacin de agua para consumo humano y que su aplicacin en zonas rurales y
periurbanas puede ser inmediata. Aunque el consumo de Sulfato de Aluminio en estas zonas es de un
valor muy pequeo, el problema no radica en el costo de este producto, sino que el mismo no llega
fsicamente a estas zonas pues la produccin actual del pas solo satisface el 20 % de la demanda
total, por lo que esta propuesta dara una solucin a esta problemtica.
Es de destacar que existen experiencias y trabajos anteriores en la provincia de Guantnamo
aplicando esta alternativa donde los resultados obtenidos han sido muy favorables.
CONCLUSIONES
A partir de lo anteriormente planteado se puede concluir que:


Las semillas de Moringa Oleifera Lam actan como coagulantes primarios, demostrando su
efectividad comparable con la almina, as lo demuestran los resultados de los parmetros medidos:
pH, alcalinidad, turbiedad, color, DQO, contenido de metales y la alta remocin de coliformes. La
mejor dosis obtenida en la clarificacin de aguas de altas y medias turbiedades se encuentra alrededor
de los 60 a los 70 mg/L.

El mtodo del Potencial Z arroja resultados similares al de las Pruebas de Jarras en cuanto a
cul es la dosis de coagulante para lograr aguas con caractersticas adecuadas para el consumo
humano. Se comprueba que los mejores resultados en la calidad del proceso de coagulacinfloculacin se alcanzan cuando el potencial Z de los coloides en suspensin tiende a cero.

La aplicacin de esta alternativa de sustitucin de la almina por las semillas de Moringa

Oleifera Lam puede ser factible de forma inmediata en las comunidades rurales y periurbanas.
BIBLIOGRAFA
1.

Arboleda, V.T.: "Teora y diseo y control de los procesos de clarificacin del agua", CEPIS, 1981.

2.

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3.
Fontanills, L.A.: "Una tecnologa apropiada para la clarificacin de aguas de consumo humano en
poblaciones periurbanas y rurales, 1998.
4.
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5.
Jahn,S.A.A.: "Uso apropiado de coagulantes naturales para el abastecimiento de agua a un
medio rural", 1989.
6.
Jahn,S.A.A.: "Effectiveness of tradicional floculants as primary coagulants and coagulant aids for
treatment of tropical raw water with mofe than a thousand-fold fluctuation in turbidity", 1990.
7.
Ravina, L.: "Everything you want to know about Coagulations & Floculation. Zeta-Meter", Inc.
USA, 1993