100 ANOS DE HISTORIA DEL BARRIO DEL ARENAL.

Las Hijas de la Caridad.

Celebrar nuestros cumpleaos siempre es importante, ya que nos
permite compartir con nuestros amigos y nuestras familias la felicidad de lo
vivido durante ese ao. Por eso, el centenario, que hoy celebramos, es sin duda
tambin un da feliz para toda la comunidad religiosa de las Hijas de la Caridad
que durante tantos aos os han acogido, as como toda la comunidad
educativa.
Estos das no estamos celebrando exactamente los 100 aos de este colegio,
sino que el 20 de noviembre de 1913, las Hijas de la Caridad se asentaron en al
barrio del Arenal para poder ayudar a los ms necesitados. Esta congregacin
religiosa, cuya casa madre se sita en Francia ya haba llegado a Vigo a finales
del siglo XIX. All por 1868 se ocuparon de una Casa de la Caridad en el
exconvento de San Francisco, hoy para nios hurfanos; la Cocina econmica
en 1895, establecida en la calle Oliva n 12; en 1896 prestaron servicios en el
Hospital Elduayen; en 1918 se trasladaron a la Ronda donde fundaron el
Hogar San Pelayo o La Gota de Leche, Asilo para nios abandonados. Por
ltimo, crearon asilo para ancianos pescadores e instruccin de las hijas de
estas familias pobres, a iniciativa del Marqus de Valterra, conocido como la
Casa del Pescador, hoy comedor caritativo de las Hijas de la Caridad.
En realidad con esta charla no pretendo profundizar en los acontecimientos que
han convertido aquel asilo de nios del Arenal en un Colegio de enseanza, del
que todos los presentes somos parte activa, no conozco tanto el tema como
para profundizar en ello y adems para saber cuanto de cierto hay en las
historias, lo mejor es escucharla de primera mano, deberamos recurrir a la
memoria vida del colegio, personas como Sor Dolores, Sor Josefa, Sor Carmen,
... antiguos alumnos que han sentido y vivido su evolucin en los ltimos 50
60 aos.
Por ello, hoy slo pretendo contaros cmo era el barrio del Arenal hace
un siglo y por qu las Hijas de San Vicente de Paul se asentaron en l, al igual
que otras rdenes religiosas, cuya historia estuvo y estar por siempre
vinculada a este barrio.
Deca a mediados del siglo XIX, el historiador tudense, Avila y Lacueva
que este barrio, fue el verdadero pulmn del prspero desarrollo econmico de
Vigo, palpable en sus habitantes de ilustres nombres como los Barreras,
Mass, Santodomingo, Curbera, Molns, Llorente,... junto a vecinos ms
annimos, marineros o pescadores, artesanos o particulares, que con su
quehacer diario y sus numerosas familias, convirtieron al Arenal en un populoso
barrio, eso s, con un crecimiento un tanto anrquico, tanto a nivel social como
urbanstico. Muchos de esos ilustres apellidos forman parte del presente de este
colegio, debido al espectacular crecimiento de la zona en las ltimas dcadas,
pero todos esos personajes annimos del ayer, fueron el motor que hace 100

aos impuls a las Hijas de la Caridad que haban llegado a la ciudad viguesa
en 1868 a volcar su trabajo y su dedicacin a los hijos de aquellos pobres
marineros, que ni disponan de recursos ni de tiempo para cuidar ni alimentar a
sus hijos.
El Arenal constituye uno de los barrios vigueses ms emblemtico y ms
olvidado, cobijo de todas aquellas rdenes religiosas que buscaban ayudar a los
desvalidos, a los ms pobres, a los ms necesitados. Situado extramuros de la
ciudad, frente al fondeadero de buques, discurra a lo largo de una sola va
paralela al puerto, en la zona comprendida entre la calle Arenal y Garca
Barbn, constituyendo el segundo ensanche de la ciudad, aunque fue en
realidad el primer ensanche efectivo que vivi Vigo, ante las dificultades
atravesadas por el Ensanche de Garca Olloqui. Fue tambin conocida su arteria
principal con los nombres de Sagasta, Nicols Salmern o Felipe Snchez
reflejo del devenir histrico de nuestro pas para recuperar en la actualidad el
nombre con el que se le ha conocido siempre: El Arenal de Vigo.
El barrio se iniciaba en la puerta de la Gamboa, en lo que a posteriori se
llam calle Victoria, donde estaba el edificio de la Aduana. Se convirti en una
arteria vital para la ciudad, no slo por comunicar el puerto y la zona nueva de
la ciudad con el Norte de Galicia y con la capital de provincia, sino porque fue el
lugar elegido no slo para la construccin de edificios industriales (conserveras,
astilleros,...) sino tambin edificios de carcter privado y civil. As destacan,
entre otros, edificios como la Casa Bonn; formando la otra esquina de la calle
Pontevedra se encuentra el actual edificio del Rectorado de la Universidad de
Vigo, construido como vivienda particular, para convertirse con el tiempo en
Banco de Espaa y Gobierno Civil
Para conocer su origen debemos remontarnos a tiempos de la
romanizacin, cuando sus gentes se asentaron en el lugar, creando una zona
comercial, de salinas, puerto... tal como parecen delatar los hallazgos de la
calle Hospital/Areal donde se encontraron 29 estelas funerarias y un ara.
Las primeras referencias documentales se remontan al ao 1097, fecha
de constitucin de la parroquia de Santiago en el Arenal, entre el arroyo del
Hospital y el Roupeiro, por lo tanto, la poblacin estara asentada hacia el este
de la actual ciudad, morando en pequeas casas. En realidad, se trataba de un
lugar bastante despoblado, que sirvi de zona de desembarco cuando los
ataques corsarios, como Francis Drake y berberiscos, as como del ataque
argelino de 1617. Fue un perodo de gran inestabilidad, que mantuvo a la villa
en una constante crisis econmica, propiciado por el hecho de que los
moradores del lugar eran gentes pobres y arruinadas que poco podran aportar
al desarrollo del lugar.
Coincidiendo con la expansin de Vigo extramuros, se establecieron en la
zona los comerciantes e industriales catalanes, que llegaron, a la por entonces
villa, a partir de 1750; mientras unos se dedicaron al comercio de textiles, vino
y ultramarinos en general, la mayora de ellos se volcaron en la industrializacin

de la pesca local, introduciendo el uso de la salazn del pescado. Esta llegada

masiva de forneos, sirvi para que el lugar fuese conocido como el barrio de
los catalanes. Su establecimiento en la villa se vio favorecido por la Real Orden
de Carlos IV (6 de marzo de 1794 por la que se conceda total libertad al puerto
de Vigo para comerciar con Amrica, recordad que slo Sevilla tena este
privilegio), lo que unido a las perfectas condiciones geogrficas de la Ra,
propiciara un desarrollo portuario que se dejar sentir de una forma especial
en este incipiente barrio industrial del Arenal, dinamizando la vida econmica
del mismo.
Ya en las primeras dcadas del siglo XIX se caracterizaron por un escaso
crecimiento demogrfico, aunque esta crisis se ver superada en el ltimo
tercio del mismo en ciudades como Vigo y A Corua que van a conocer un
perodo de considerable crecimiento, tal como se recoga en un artculo
publicado en El Faro de Vigo" en 1854:
Si en el ao 1811 ha sido reconocida la necesidad de dar ensanche a la poblacin de
Vigo, desde entonces, creci muchsimo ms, a consecuencia de elementos de
engrandecimiento que le proporciona su magnfico puerto y la especial condicin de
industrial y comercial (...) Tal es el aumento de esta poblacin que no hay un solo
palmo de terreno en que edificar, teniendo que reducirse a vivir cuatro y ms vecinos
en mezquinas casas, contra las reglas de la higiene pblica, que prohiben el
hacinamiento de gentes en las moradas, como perjudicial a la salud.

Este desarrollo que Vigo conoci en torno al ao 1800, se debi a

un perodo de expansin gracias al movimiento portuario. La pesca y la
creciente industria de la ciudad hicieron necesarias nuevas vas de
comunicacin, que hasta el momento se haban ceido a las rutas martimas.
En 1850 su poblacin, que rondaba los 1500 habitantes, se dedicaba
bsicamente al mar (marineros, pescadores), artesanos, labradores del campo.
En su origen el Arenal, extensa playa de arena que se extenda desde la
Puerta de la Gamboa (Calle Victoria) hasta la Calzada de Teis, estaba formado
por una sucesin de pequeas construcciones familiares, humildes y marineras,
carentes de toda planificacin urbanstica lgica y de una normativa vigente que
las regulase. Estas edificaciones fueron dando paso, paulatinamente, a
construcciones de mayor categora, que jalonaron el viejo camino a Santiago,
que haba sustituto en tiempos remotos a la primitiva va romana. Este
crecimiento, resultado de una fuerte actividad econmica, propici la aparicin
de una incipiente y dinmica burguesa que impulsar a lo largo del siglo XIX el
desarrollo econmico y urbanstico de la recin nombrada ciudad de Vigo (1810
de la mano de Fernando VII en agradecimiento a nuestra heroica participacin
en la Guerra de Independencia, adems del fuerte crecimiento que sufriera la
villa de Vigo), atendiendo a sus propios intereses y enfrentndose en repetidas
ocasiones con las medidas adoptadas por el Ayuntamiento en lo referente a los
proyectos de Ensanche y Nueva Poblacin aprobados para la ciudad y que, en
muchos momentos, provocaron su paralizacin temporal o su fracaso total. Ello
no impidi que la ciudad siguiese creciendo, eso s anrquicamente,
apareciendo gran cantidad de construcciones que obviaban cualquier normativa

vigente; pero resultaba ms grave el hecho de que en muchos casos, era la

propia Comisin Municipal la que daba curso a dichos expedientes sin atender a
criterios urbansticos coherentes, en realidad no se ajustaban a un plan global
para la ciudad, por lo que los intereses de unos vecinos terminaban chocando
con los de sus colindantes, generando fuertes tensiones y enfrentamientos
administrativos que en cierto modo paralizaron el crecimiento lgico de nuestra
ciudad.
Tal contingente humano precisaba espacios para vivir y para trabajar. A
comienzos del siglo XIX son muchos los vecinos que solicitan al Ayuntamiento
terrenos para la construccin de viviendas, almacenes, fbricas de salazn y
edificios en el Arenal. El Procurador General reconoce la necesidad y utilidad
pblica, al estar el centro totalmente carente de espacios edificables, siempre
que estas construcciones se ajusten a un Plan acordado y sujeto a las reglas de
polica, con el fin de dar uniformidad y hermosura al lugar, pues la riqueza de
los pueblos consiste en lo grandioso de su Poblacin, en el aumento de sus
fbricas y establecimientos con los que se fomenta la industria, ocupndose los
naturales de los trabajos que generan. Todas estas demandas partan de
hombres del comercio con nombres como Jos Roura, Francisco Guinovart,
Jos Francisco Pujol, Juan Buque Arnau, Carlos Fach, Jos Lluch, ... cuyas
instancias nos permiten corroborar su origen cataln.
Toda la poltica urbanstica de la ciudad durante el siglo XIX haba estado
enfocada exclusivamente al desarrollo del recinto amurallado de la ciudad,
espacio que, a mediados de siglo, careca de zonas libres para la edificacin.
Existan por el contrario una serie de barrios extramuros muy consolidados,
surgidos al amparo de las principales vas de comunicacin de la ciudad con el
exterior, entre ellos sin duda destacaba el Arenal, que comunicaba la ciudad
viguesa con la capital de provincia. Estos barrios haban crecido de una forma
anrquica, sin ninguna planificacin urbanstica y con una poblacin de cierta
consideracin
Fue en el ltimo siglo cuando proliferaron las pequeas construcciones
dedicadas a industrias salazoneras de pescado (Ferrer Roman 1902),
conserveras (Jos Ramn Curbera 1906; Ulpiano Herrero 1917, Bernardo
Alfageme 1918), fbricas de licores como la de Asuncin Louzao Forns instalada
en 1926 (aunque poco ms tarde gener una fuerte tensin con los vecinos que
teman un posible incendio), astilleros (Antonio Sanjurjo Bada 1911, Troncoso y
Santodomingo 1918), talleres y almacenes. Entre ellos destac el pabelln
proyectado por Benito Gmez Romn en la Avenida de Garca Barbn 49 para
talleres y exposicin del escultor y marmolista Juan Balio, derribado en las
ltimas dcadas para la construccin de viviendas, siguiendo en la lnea de
degradacin del patrimonio histrico de nuestra ciudad. Igual suerte corre el
edificio de La Metalrgica, que constituye el primer proyecto del ingeniero
Jos Barreras Mass para una fbrica de estampacin de hoja de lata para Jos
Surez Pumariega, all por 1900, aunque el edificio sufri varias
remodelaciones resultado de la intervencin de arquitectos como Jenaro de la
Fuente Alvarez (1917) y Francisco Castro (1938). Con esta industria se

pretenda cubrir la gran demanda que las industrias conserveras hacan de los
envases de hoja de lata y que hasta la fecha procedan del exterior. Si en 1890
haba siete fbricas de conserva en la ra, 46 aos ms tarde era ocho veces
mayor.
Fue tal la construccin de tinglados, muertos, barracas, casetas, cercos
de madera, y casas de piedra en la arteria, que permita la entrada a Vigo por
la carretera de Santiago, que su anchura se vio reducida de forma considerable,
se desnivel el pavimento por la accin del flujo y reflujo de la marea,
convirtiendo el lugar en un piso escolloso y pantanoso y casi intransitable, esponiendo la
seguridad de los transentes a ser atacados por asesinos desde los huecos sombros o
encubiertos que entre ellas han dejado. El Ayuntamiento resolvi que cada vecino

limpiase el frente de sus construcciones, eliminando los escombros por ellos

arrojados a la calle. Adems era tal la irregularidad de la lnea que formaban los
edificios, que trazar una calle que estuviese en armona con lo all construido,
unas 400 casas, resultaba imposible, con el agravante de que se haban
inutilizado para la construccin una gran cantidad de terreno. El arquitecto Jos
Mara Prez propondr que la lnea a seguir tenga como base una extensa lnea
que una la puerta de la Gamboa con el convento de Monjas de San Francisco.
Debido a sus actividades comerciales e industriales, as como a sus
condiciones geogrficas, fue considerado el barrio del Arenal el lugar idneo
para la construccin de los servicios portuarios. Desde el siglo XVIII pareca
imperar en Vigo la necesidad de un muelle, habiendo constancia documental de
la solicitud que los comerciantes vigueses cursaron al Real Consulado de
Comercio Martimo y Terrestre de Galicia, con sede en La Corua, la
construccin de uno en la zona del Arenal. Se supone que hasta aquel
momento, los barcos que se adentraban en la ra deban fondear en el medio
de ella, acercndose a la costa en pequeas embarcaciones, lo que dificultaba
enormemente las transacciones. El primer proyecto en papel pertenece a un
ingeniero militar Fausto Cavallero, fechado en 1807, no realizado como muchos
de sus sucesores. Los primeros planos que tuvieron una cierta repercusin en la
ciudad fueron los proyectos de Nueva Poblacin de Vigo de Jos Mara Prez.
Estos primeros proyectos portuarios estarn ligados a proyectos de ensanche
de la poblacin, pero gracias a una Real Orden de 1852 se orden el deslinde
de las funciones correspondientes a los ingenieros militares y a los civiles en los
proyectos de obras del puertos y faros, lo que repercuti en los futuros
proyectos urbansticos trazados para la ciudad olvica. En 1857 se emprendieron
las obras del malecn, con una longitud de 340 metros, pero las reclamaciones
del vecindario de la calle Victoria, sobre las alineaciones y rasantes a que
deban adaptarse las nuevas construcciones, tuvo paralizadas las obras desde
1861.
Con la concesin a Garca Olloqui del ensanche de Nueva Poblacin, los
terrenos ganados al mar, el 26 de diciembre de 1870 se pretenda, no slo
aportar a Vigo un espacio edificable extramuros, que tan preciso era para cubrir
las necesidades de vivienda que la que la sociedad viguesa demandaba, una
burguesa volcada en la prspera industria conservera y de salazn. La
especulacin, propiciada por esa pequea burguesa, vivi un momento de

auge. El trazado de la calle Victoria y su alineacin, as como la ubicacin de la

Alameda viguesa paraliz el Ensanche de Garca Olloqui, al tiempo que
favoreci la planificacin urbanstica de aquellos barrios extramuros que
posean una considerable cantidad de parcelas edificables. El populoso barrio
del Arenal va a ser el ms beneficiado de esta situacin, buena muestra de ello
es el plano de alineaciones para la Calle Sagasta firmado el 30 de diciembre de
1870 Ramn Vzquez, que en realidad supona un proyecto de planificacin y
ensanche de toda la zona, comprendida entre el Arenal y la calle de
Circunvalacin. Dicho plano, costeado por los vecinos del Arenal, guarda sin
duda muchas similitudes con el trazado viario actual de la zona, con una arteria
central que la vertebrara, la calle Rosala de Castro, aunque originariamente
esta finalizara en la calle Isaac Peral, sin finalizar en la actualidad
El Arenal sigui siendo en la prctica un barrio marginal, llegando incluso
durante los inviernos a quedarse incomunicado con el resto de la ciudad. Los
propios vecinos se quejaban en 1881 del abandono que padeca el barrio desde
haca veinte aos, habiendo dedicado el Ayuntamiento sus fondos a hermosear
otras zonas de la ciudad o a urbanizar, incluso, espacios de nuevo trazado. El
egosmo de situaciones pasadas mal avenidas, con el progreso de sus
ciudadanos y con el espritu de la Ley municipal, haba relegado al olvido al
barrio del Arenal. Pese a ello, el barrio segua a ser un renombrado puerto,
pudiendo afirmar incluso que uno de los ms importantes de Europa.
Es notorio que a l concurren con frecuencia escuadras estranjeras, yates
reales, buques correos con infinidad de viageros, cuyas primeras miradas de curiosidad
se fijan con avidez en esa hermosa concha llamada playa del Arenal, que debiera ser el
ornato de este pueblo, como sucede en otras ciudades martimas de ms o menos
importancia; pero cuando esos viajeros desembarcan, recorren esa calle y contemplan
el espejo de nuestro progreso, que deba estar all, su desencanto es completo y su
ausencia inmediata.

Con el Ensanche de la ciudad y las tierras ganadas al mar, el Arenal se

fue adentrando cada vez ms en la ciudad, perdiendo su carcter marinero,
especialmente entorno a la Alameda, slo el tramo que comprenda desde el
Cruce de Concepcin Arenal hasta Guixar conserv su estado original, hasta
que fue construido el muelle de Ribera, y rellenada la zona para la construccin
de una nueva aduana y los jardines de Eijo Garay. El nombre de los jardines se
debe a aquel Obispo de Indias nacido en el barrio un 11 de abril de 1878 y que
llev la devocin del Cristo de la Victoria a Madrid, donde existe un templo
consagrado a su culto (de igual nombre)
Si el desarrollo urbanstico del barrio del Arenal ha sido complejo, no
menos lo ha sido su prolfica vida religiosa, uno de los aspectos ms
significativos del Barrio del Arenal. Perteneciente a la parroquia de Santiago de
Vigo, en ella han tenido cobijo rdenes religiosas como los salesianos, las Hijas
de la Caridad, los Jesutas o las Franciscanas, las cuales, con su labor
educativa, colaboraron en la recuperacin de un barrio poblado por
matrimonios trabajadores, que deban acudir diariamente a las fbricas para

mantener a sus numerosas proles, no teniendo muchas veces nada que llevar a
la boca y precisando de esos comedores caritativos para poder salir adelante.
La feligresa de Santiago de Vigo parece remontar su historia a mediados
del s. XII, aunque el templo actual se abri al culto en 1907, estando
construido sobre un solar legado por Alejandro Pardo en 1890 y con proyecto
de Felipe Quintana.
Otro de los nombres que recibi el barrio fue el de Barrio das Monxas,
motivado por uno de los edificios ms emblemticos de este barrio, es decir, el
Convento de Clausura de Nuestra Seora de los Remedios, bajo la jurisdiccin
del Arzobispo de Santiago, hasta 1565, que pas a estar bajo el patronato de
Tuy. Situado en el borde del mar en el Arenal, esquina calle Hospital, fue
fundado en 1550 por doa Ins Prez de Ceta
.
Fundado bajo la Orden Tercera de San Francisco, por la Madre Sor Mara
de Mellid, religiosa del convento de Santa Clara de Santiago, fue erigido
aprovechando un edificio de lnea paciega, cuya fachada estaba presidida por el
escudo de la familia Prez de Ceta. El edificio no se vio libre de las acciones de
la piratera y as, cuando Francis Drake se acerc a la Villa en 1589, con sus
120 naves, destruy la ciudad y todos sus lugares de culto, entre ellos este
convento y la Colegiata de Vigo, que fueron saqueados y profanados (contar lo
de los cerdos), ambas construcciones debieron ser reedificado con
posterioridad.
Por tradicin o por voto, estas monjas franciscanas del Arenal sentan
una gran devocin por el Santsimo Cristo de la Buena Victoria, custodiado en la
parroquial de Santa Mara. Como sus votos de clausura les impedan abandonar
el recinto sagrado, cuando se institucionaliz la procesin del Cristo de la Sal a
comienzos del siglo XIX para conmemorar la Reconquista de la ciudad a los
franceses, la rogativa con la talla se acercaba al convento de las Monjas, donde
se paraba unos minutos ante sus puertas con el fin de que las Hermanas
pudiesen rezarle al Cristo, para a continuacin dar la vuelta y volver a entrar
por la Puerta de la Gamboa al templo de donde haba partido.
Los efectos de la Desamortizacin de Mendizbal y de la Exclaustracin,
provoc que en 1836 las comunidades religiosas asentadas en la ciudad
(Franciscanos y benedictinos desde el siglo XVI y cistercienses a comienzos del
siglo XIX) tuviesen que abandonar sus conventos y la ciudad. Este hecho
tambin se dej sentir en el Convento de religiosas del Arenal, siendo
expulsada la comunidad en 1840 por el gobierno, alegando el escaso nmero
de miembros con que contaba la misma. En un primer momento, la comunidad
fue acogida por sus hermanas de Redondela, hasta que el Obispo Garca
Casarrubios, no pudiendo devolverlas a la ciudad de Vigo, decidi trasladarlas
de forma definitiva a Tui. Un ao ms tarde el Procurador Sndico de Vigo,
Jacobo Budio, solicit que el edificio fuese destinado a escuela de segunda
enseanza, pero una Real Orden convirti el exconvento de Religiosas en un
Cuartel u Hospital Militar, cuyas obras de adaptacin se realizaron en 1841.

Cuando en 1850 se desplom el templo de Santiago el Mayor, la capilla

del antiguo convento se convirti en auxiliar de la parroquial, trasladndose a
ella provisionalmente el culto.
A comienzos del siglo XX, el estado del antiguo edificio de las monjas del
Arenal era ruinoso, motivado no slo por el abandono de la construccin sino
tambin a causa del incendio que haba sufrido en el ao 1877, lo que supona
un peligro para los fieles que all acudan a los actos litrgicos. El abandono
continu y el edificio que hasta 1923 haba servido como almacn de materiales
de construccin., fue derruido. El solar fue vendido a varios vecinos de la
ciudad y parte de l utilizado para las nuevas alineaciones de la calle del Arenal
.
Pese al crecimiento demogrfico, al desarrollo industrial y de casero del
barrio del Arenal, esta expansin no fue acompaada de situaciones
econmicas familiares demasiados holgadas; ambos progenitores deban
trabajar para sustentar a sus numerosas bocas, que en muchos casos vagaban
todo el da por las encharcadas e irregulares calles del barrio.
Haba que buscar una solucin para esos nios que carecan de
atenciones la mayor parte del da. En 1879 el Ayuntamiento encarga al
Arquitecto Municipal, Justino Flrez Llamas, los planos para una escuela,
reconociendo que el importante barrio del Arenal precisa de un edificio en el
cual sea posible dar las primeras nociones de instrucciones a cien nios de cada
sexo ... hevitando por este medio que un da no lejano cuando el indicado
barrio llegue a tomar la importancia y desarrollo que su situacin hace
preveer. El lugar elegido era la plaza mayor proyectada en la parte central de
la Nueva Poblacin, debiendo expropiar varias parcelas para su ubicacin.
Sabemos gracias a las crnicas de la poca que en 1884 funcionaban en el
barrio del Arenal dos escuelas, una para nios y otra para nias, costeadas por
el Ayuntamiento, pero que resultaban insuficientes para el creciente nmero de
nios que demandaban atencin.
No es extrao que esta demanda escolar unido a las caractersticas
sociales del barrio, atrajese al lugar a rdenes religiosas encaminadas a la
educacin de los ms desvalidos. La comunicad de los salesianos fue una de las
primeras en asentarse en el barrio. Segn contaban las crnicas stos haban
llegado a la ciudad de forma accidental, pues queriendo dirigirse a la ciudad de
Orense, se quedaron dormidos en el tren, que los dej al final de su trayecto,
es decir, en Vigo. En realidad fueron los propios vigueses quienes solicitaron a
Don Bosco que viniesen sus hijos a la ciudad y en la carta que se le enva es
curiosa una frase que a nosotros atae:
Sr. Padre D. Juan Bosco. Pbro. Turn/Vigo...
Por las publicaciones religiosas hemos sabido del Instituto Salesiano que S.R.
por inspiracin Divina ha fundado. Tendremos la dicha de contar entre nosotros un
centro de tan beneficio instituto?
Mubenos a suplicar este favor:
1 Ser esta poblacin naciente la mayor de la Provincia, puerto en la costa
atlntica, destinada a ser una de las mejores de Europa sur.

Sus abitantes son pacficos y bastante actos para artes y oficios muy
estraviados en los Deberes para con Dios (y la verdadera sociedad muy cortos en
instruccin porque no tienen ms que pobres escuelas primarias ...) efecto de las
corrientes del da (... dirigidas por legos. En sus deberes religiosos puede formar idea
con saber que no tiene ms que un solo Templo regular. (Por algn tiempo, hubo aqu
una residencia de P.P. Jesuitas que se retiraron por no tener Templo).
2 No contar ms instituto religioso que las Hijas de la Caridad de San
Vicente de Paul que cuidan de una casa de Beneficencia Oficial; y hace poco
las Hermanitas de los anciano pobres desamparados que fueron recibidas por
la poblacin.
3 No contar esta poblacin ninguna publicacin religiosa. Por estas breves
indicaciones pude S.R. venir en conocimiento de que esta poblacin es puramente
mercantil y desdicha adicta al liberalismo.
Para realizar esta fundacin cuento con el apoyo de algunos bienhechores...

El 29 de diciembre de 1895 de aquel ao llegaron los salesianos a Vigo,

D. Matas Buil Grau (sacerdote) y el clrigo don Jess Carballo. stos buscaron
un lugar donde poder ayudar a los ms necesitados, a aquellos jvenes de la
ms baja condicin social y econmica de Vigo, siguiendo los preceptos de su
fundador, Juan Bosco, y por ello no dudaron en quedarse en el Barrio del
Arenal.
... campo abonado por la mala semilla, pues est compuesto en su mayor parte de
pobres e ignorantes gentes abandonadas a s mismas. La irreligin y la inmoralidad, por
lo tanto, campan a sus anchas y, para colmo de desdichas, los protestantes vinieron a
recargar ms las tintas de este tristsimo cuadro, estableciendo un centro, activo y
poderoso factor, para acabar con la poqusima religin que aquellos infelices hijos del
pueblo tenan...

Su primera ocupacin fue un Oratorio Festivo que debi estar ubicado en

una pequea casa, al borde del mar, y que por carecer de jardn, la playa se
convirti en el lugar de reuniones de los jvenes y nios que all acudan. En la
planta baja se abri una Capilla abierta al culto pblico, pues desde el
exconvento de las monjas no exista otro lugar para este fin. En la parte
posterior de la capilla se abri la primera aula para nios externos,
convirtindose en la primera escuela salesiana y religiosa de la ciudad de Vigo.
Ante la magnitud que iba tomando la orden en la ciudad, en 1898, don
Matas Built como director del Instituto Salesiano en la ciudad - solicita al
Ayuntamiento de Vigo le proporcione los medios precisos para la construccin
de una escuela; se abri entonces un nuevo centro en la Ronda bajo el nombre
de San Matas y, previniendo la venida de las hijas de M Auxiliadora, se
compraron tres casas contiguas (una para residencia de las hermanas y el solar
de las otras dos para la construccin de un templo en el barrio del Arenal.
La nueva residencia de los salesianos se vino abajo a causa de las lluvias
en 1903, por lo que se construy una nueva al ao siguiente, con dos plantas y
ocupando los nmeros 268, 270 y 272 del Arenal. Como todava era insuficiente
el espacio para las aulas, en 1908 se inauguraron una nueva edificacin,
costeada por Jos Garca Barbn y por la Condesa de Torrecedeira, que fue
completado con un patio costeado por Doa Carlota Garca Barbn de
Salgueiro.

El Templo del Sagrado Corazn de Jess fue erigido como parroquia en

el ao 1901 y confiado a la comunidad salesiana. Aquel primitivo templo se
mantuvo en pie hasta 1967, ao en que se produjo el desahucio del Arenal y de
sus habitantes para la construccin de una nueva terminal de Mercancas de
Renfe. El hecho de que se tratase de gentes humildes provoc fuertes
tensiones, pues su situacin econmica era un handicap para buscar una nueva
vivienda, que sustituye a las suyas, pues aunque pequeas les servan de
cobijo. Igual suerte corri el templo de Sagrado Corazn, que se vio reducido a
escombros y trasladada la parroquial a un bajo de la calle Rosala de Castro,
donde se ubica en la actualidad, y donde ayer celebramos el centenario de la
Comunidad Vicenciana en el Arenal) y que ya haba sido abandonada por los
salesianos, tras la construccin en 1945 del Colegio Asilo San Roque.
El barrio no poda quedarse sin los medios educativos que los salesianos
ofertaban, por ello las gestiones de su director Pedro Rodrguez fueron
encaminadas a que la comunidad Jesuita, que haba llegado al barrio en 1916,
procedentes de A Guarda se hiciesen cargo no slo de los feligreses de la
parroquia del Sagrado Corazn, sino de la obra educativa salesiana. El 14 de
septiembre de 1947 los salesianos abandonaron el lugar, pese a ello siguieron
siendo propietarios del inmueble, que fue vendido en 1962 a la Dicesis para
una mejor tramitacin con R.E.N.F.E. a la hora de la expropiacin del terreno.
En cierto modo, la labor de los salesianos ser continuada por los Jesuitas y las
Hijas de la Caridad.
El primer local de los jesuitas estuvo en la calle Garca Barbn, en un
edificio conocido como La Molinera, antigua fbrica de harinas, construida en
1898 por el ingeniero Luis Conde Valbn. Careciendo de materias primas la
fbrica se cerr y se convirti en un centro educativo de los jesuitas. No tard
mucho la comunidad en adquirir la finca de Bella Vista, propiedad del Marqus
de Elduayen, en donde se sitan en la actualidad con un edificio obra del
arquitecto Franco Montes y del jesuita Basterra. El antiguo edificio fue ocupado
por el Colegio Mezquita, sirviendo durante la guerra civil como cuartel militar.
Como ha ocurrido con otros edificios destacados de nuestra ciudad, el destino
final de la fbrica de harinas fue la demolicin, siendo sustituido por una
construccin que nada tiene que ofrecer al gusto esttico ni a la historia de la
ciudad. Por tradicin oral se dice que ese edificio sirvi a las Hijas de la Caridad
en sus primeros aos como residencia.
La primera piedra del colegio de los jesutas fue colocada en 1926,
entrando en funcionamiento dos aos ms tarde. Permanecieron en el lugar
hasta la disolucin de la Compaa de Jess en 1932. Durante la guerra el
edificio fue utilizado primero como Instituto Nacional de Enseanza Media y
posteriormente como Hospital Militar. No fue hasta 1940 cuando los jesuitas
volvieron a la ciudad para encargarse del actual colegio Santiago Apstol.
Su labor se vio apoyada por una orden religiosa femenina, dedicada a la
caridad con los ms necesitados, las Hijas de la Caridad. Aunque las Hijas de
San Vicente de Paul haban llegado a la Pennsula desde tierras galas all por

1790, hubo que esperar hasta 1868 para que su labor con los pobres llegase a
nuestra ciudad y no fue hasta 1903 cuando se acercaron al barrio del Arenal,
habiendo extendido, previamente, su obra por otros lugares de la ciudad.
Las primeras hermanas que llegaron al barrio se acercaron con un fin
benfico y social: acoger, instruir, formar y educar a los nios de familias
humildes y sin posibilidades econmicas. La misma Clara del Ro de Pascual,
benefactora de los primeros aos de vida de los salesianos en el Arenal, fue la
promotora de un colegio Asilo del Nio Jess de Praga, confiado a las Hijas de
la Caridad, erigiendo en 1924 el pequeo colegio situado en el actual nmero
92 de la calle del Arenal, originariamente en el nmero 104/108 de la calle
Felipe Snchez. Existe en el Archivo Municipal de Vigo un plano, sin fecha, que
recoge la superficie de una finca de 63625 que Don Jos Garca Barbn ceda
para la construccin del Asilo del Nio Jess de Praga. Probablemente sta
sera la parcela originaria donde se situ el colegio.
Como todo colegio asilo, su finalidad sera la de cuidar, educar y
alimentar de forma gratuita a los hijos menores de los obreros del barrio,
siendo muchas veces la nica comida decente que podan hacer al da, ante la
falta de recursos que sufran aquellas familias humildes y numerosas. Era una
vida miserable en muchos casos, pero donde la humanidad de las gentes que
all moraban lograban salvar todas las penalidades.
En los primeros momentos se ocuparon cuatro hermanas de los nios, pero
creci tanto el nmero, superando el centenar , que se hizo necesario duplicar
el nmero de hermanas para esta comunidad. El colegio acoga a nios y nias
desde su ms tierna infancia para, una vez que entraban en el sistema
educativo oficial, quedar las nias, reconduciendo a los muchachos a otros
colegios de la zona, con esta misin.
Poco se sabe de la primitiva construccin, pero se conserva en el
Ayuntamiento de Vigo los planos que en el ao 1929 present el arquitecto
Antonio de Cominges, para un proyecto de reforma y aadir un segundo piso a
la construccin, ampliando las zonas de dormitorios y creando una terraza.
Probablemente se tratara de una construccin realizada con pobres materiales
y compuesta de planta baja, dos pisos y buhardilla y con una planta bastante
irregular a tenor de los planos. Lo cierto es que la precarias condiciones de la
construccin provocaron que en 1934, Doa Julia Goberna, solicitara al
Ayuntamiento una nueva reforma del colegio, construyendo una calle
transversal, que hoy recorrera el cuerpo opuesto a donde estamos ahora y al
edificio sin terminar de construir) y un pabelln en el lugar donde hoy nos
encontramos, ... lo que nos falta encontrar es la constatacin documental de
que la obra se realiz pues a todas las personas que he consultado y que
recuerdan la ltima reforma del colegio, slo me han hablado de la primitiva
casa pero de ningn cuerpo, que diese la planta de U actual. Atendiendo a la
fecha, sera muy probable que la falta de dinero y la existencia de un rgimen
republicano en Espaa, que redujo mucho incluso anul las ayudas a las

organizaciones religiosas impidiese su construccin y el posterior estallido de

la guerra paralizara definitivamente las mismas.
Fue posteriormente, atendiendo a las reformas educativas promovidas
por la Ley Villar Palas, hace unos 40 aos, se acept el reto de reformar al
completo la construccin. En 1968 se iniciaron las obras, que han llevado al
aspecto actual de nuestro centro, con una planta en forma de U, con una
superficie de 820 metros cuadrados y una finca de juegos de 1400 metros.
Su historia personal debemos dejarla para otra ocasin, pues cada uno
de nosotros podra contar una historia llena de acontecimientos brillantes y que
podrn formar parte de otra prxima reunin.
Adems de sus funciones como centro educativo, el colegio acoge en la
actualidad el Economato de Santa Lusa, que llevan las voluntarias de la
Caridad, con Sor Rosario al frente.
La actual capilla fue consagrada en 1971, bajo la advocacin de la Virgen
Milagrosa, por deseo de la donante de la casa, para culto pblico, al menos por
espacio de ochenta aos.
En 1990 pas a llamarse Guardera Infantil del Nio Jess de Praga y
durante 80 aos no podr ser vendido o gravada. Deber acoger totalmente
La ltima orden religiosa de la que hablaremos son las Salesas Reales,
que junto con los jesuitas, podramos ubicar en realidad en el barrio de Teis, en
las estribaciones con el barrio del Arenal.
El Monasterio de la Orden de la Visitacin de Santa Mara (que visitasteis
algunos de vosotros el curso pasado con la profesora de religin Karen), nica
de las rdenes religiosas de carcter contemplativo que existan en la ciudad,
lleg a Vigo en 1927, un 21 de agosto, ocupando la finca que D. Carlos Brcena
les haba vendido para tal fin. sta, con grandes desniveles, originar el
movimiento de la construccin realizada con posterioridad en la finca, para
poder adaptarse al mismo.
El capital y las hermanas precisas para su fundacin procedan de Vitoria.
Encargaron el proyecto al arquitecto porris Antonio Palacios, el cual no pudo
ser realizado ms que en una mnima parte, la puerta del monasterio, iniciando
su edificacin all por 1942. Diez aos ms tarde sigui el proyecto Manuel
Gmez Romn, quien redujo las colosales dimensiones que caracterizaban las
obras de Palacios por un templo de reducidas dimensiones, pero tampoco este
proyecto fue realizado.
Su estilo recuerda a las construcciones de Panxn y de Playa Amrica,
con fuertes referentes medievalistas, realizado el conjunto con grandes bloques
de piedra sin tamao fijo y sin trabajar. En su estructura destaca una torre del
estilo del templo votivo de Panxn, reforzado todo el conjunto por los

contrafuertes que acentan ese aspecto rugoso. Los nicos elementos tallados
son los enmarcados de las puertas.
Sin duda, el barrio del Arenal ha sido uno de los espacios vigueses que ms
claramente ha sufrido el crecimiento anrquico y carente de visin de futuro de
nuestra ciudad. Desde aquel primitivo barrio marinero de humildes casas y
numerosas familias, hemos llegado a espacio, que an siendo muy populoso, ha
alcanzados unas cotas econmicas sin parangn con aquellas, y en la que todava
podemos encontrar familias de ilustres apellidos como los Santodomingo, Mass,
Albo, ... que nutren las actuales aulas de la hoy centenaria comunidad del colegioasilo de las Hijas de San Vicente de Paul.
Aparentemente un nuevo mundo para una nueva sociedad. Pasado y
presente se unen en la historia del colegio; el Arenal fue y sigue siendo un barrio
lleno de vida, en el que las Hijas de la Caridad han sido un importante motor para
su desarrollo cultural y social. Slo nos queda por desear que la comunidad pueda
celebrar otros 100 aos en el barrio y que todos podamos volver a reunirnos en el
ao 2024 para conmemorar el centenario de la construccin que hoy nos acoge.
Felicidades a todos y gracias por vuestra atencin.

Montserrat Rodrguez Paz

Profesora Secundaria e Historiadora (Vigo)
Conferencia no Colexio Neno Xess de Praga 2013.