LA FLOTACIN

La flotacin es un proceso selectivo que se emplea para llevar a cabo separaciones especficas de
minerales complejos, basndose en las diferentes propiedades superficiales de cada uno de ellos.
De las tres alternativas iniciales:
flotacin con aceite,
por pelcula
con espuma, sta ltima es la que se ha impuesto y ha alcanzado un notable desarrollo.
Esta tcnica se fundamenta en la adhesin selectiva de los minerales en una pulpa acuosa a unas burbujas
de aire que se introducen en ella. Los minerales adheridos a las burbujas se separan en forma de espuma
mineralizada constituyendo el concentrado, mientras que los dems se quedan en la pulpa y constituyen el
estril.
En este mtodo de separacin los reactivos son el componente y la variable ms importante, ya que el
nmero de especies de flotabilidad natural es tan reducido: talco, azufre, grafito, molibdenita y pocos
ms, y su importancia comercial tan reducida que se puede afirmar que la flotacin industrial moderna no
se podra efectuar sin reactivos.
Un elemento tan importante del proceso influye con gran sensibilidad, ya que no solo tiene repercusin el
tipo de reactivo, sino tambin su combinacin, dosis, forma y orden de adicin.
Se ha comprobado que los efectos favorables o desfavorables debidos a otras variables: grado de
molienda, aireacin, densidad de pulpa, etc. Nunca superan en importancia a los efectos positivos o
negativos de una frmula de flotacin apropiada, por tanto, no debe extraarnos que al estudio de la
frmula de flotacin apropiada se haya dedicado el mayor tiempo y esfuerzo investigador.
El problema es complejo ya que la accin de los reactivos est basada en equilibrios inicos, y este
equilibrio es difcil de controlar, ya que aparte de los reactivos que introducimos en la pulpa, hay una
considerable cantidad de ion es en ella, procedentes de las impurezas que aporta el mineral as como el
agua de tratamiento.
TIPOS DE REACTIVOS
La clasificacin moderna divide a los reactivos en funcin del papel que desarrollan en el proceso:
COLECTORES: Proporcionan caractersticas hidrofbicas a los minerales.
MODIFICADORES: Regulan las condiciones de funcionamiento de los colectores.
ESPUMANTES: Permiten la formacin de una espuma estable.
REACTIVOS COLECTORES
Su misin es la hidrofobizacin selectiva de las superficies minerales, creando condiciones favorables a
su adherencia a las burbujas de aire, disminuyendo la humectacin, aumentando el ngulo de contacto con
las burbujas.
Por su capacidad de disociacin en la pulpa, los colectores se dividen en dos grupos:
IONIZABLES -IONOGENOS: Se disocian en iones

NO IONIZABLES -NO IONOGENOS: Actan de forma molecular

Adems, dependiendo de si la parte activa es anin o catin, los colectores iongenos se subdividen en:
ANIONICOS
CATIONICOS
Los anionicos en funcin de su estructura qumica se dividen en:
TIPO OXIDRILO: cidos grasos, Jabones, Alquilsulfatos
TIPO SULFHIDRILO : Xantatos, Ditiofosfatos, otros
Los catinicos estn representados por las aminas y los derivados amnicos.
Los no iongenos son hidrocarburos y aceites hidrocarbonados.

ANIONICOS
TIPO SULFHIDRILO
XANTATOS
Los xantatos son sales sdicas o potsicas del cido xntico o xantognico.
Este grupo de reactivos tiene una gran difusin debido a su bajo coste, sus fuertes propiedades colectoras
y su alta selectividad.
Son apropiados para la coleccin de sulfuros, minerales nativos y minerales oxidados previamente
sulfurados.
Se deben emplear en circuitos neutros o alcalinos ya que en medio cido sufren hidrlisis.
Se ha comprobado que las propiedades hidrofobizantes de los xantatos aumentan con la longitud de la
cadena hidrocarbonada y con la ramificacin.
En la prctica se emplean en dosis que van desde los 5 a los 100 g/t.
DITIOFOSFATOS
Son steres secundarios del cido ditiofosfrico y se obtienen al hacer reaccionar pentasulfuro de fsforo
con alcoholes.
Estos compuestos fueron desarrollados inicialmente por American Cyanamid que les dio el nombre
comercial de Aerofloats , que es como habitualmente se les conoce. Separacin por Los ditiofosfatos son
colectores de menor poder que los xantatos por lo que se deben emplear dosis mayores que en el caso de
los xantatos.
Son ms solubles en agua que los xantatos por lo que los depresores les afectan en mayor grado que a
aquellos, lo que explica su difusin en la flotacin global.
Son menos susceptibles a la hidrlisis que los xantatos, lo que permite su actuacin en medio ligeramente
cido.
TIOLES
Son tiles para la flotacin de sulfuros de cobre y de cinc, as como para especies oxidadas.
Su utilizacin est restringida por su desagradable olor.
DITIOCARBAMATOS
Compiten con los xantatos en cuanto a sus propiedades colectaras pero su precio ms elevado les hace
perder competitividad con aquellos.
DIFENIL TIOUREA o TIOCARBANILIDA
Su propiedad ms destacable es la de ser un excelente colector para la galena y no hidrofobizar la
superficie de la pirita.
TIPO OXIDRILO
CARBOXILICOS
En este grupo se encuentran los cidos grasas y sus sales, los Separacin por jabones.
Histricamente han jugado un papel importante en flotacin debido a sus fuertes propiedades colectaras,
pero su poca selectividad impide una eficaz separacin, lo que ha ocasionado un gradual y casi absoluto
reemplazo por los colectores sulfhidricos, quedando su utilizacin reducida para el caso de minerales
oxidados y no metlicos.
SULFATOS y SULFONATOS
Este grupo de reactivos se obtiene por sulfonacin o sulfatacin de alcoholes.
Se emplean para la flotacin selectiva de oxidas y sales.
Conviene destacar que estos reactivos tienen propiedades espumantes, lo que supone una ventaja por una
parte y un inconveniente por otra.
CATIONICOS
Este grupo de reactivos est constituido por aminas y derivados amnicos.
Estos colectores se caracterizan por su fcil adsorcin y desorcin, como consecuencia de una actuacin
debida a un mecanismo de atraccin electrosttico.
En general son menos selectivos que los aninicos, aunque en ciertas flotaciones especficas como la
flotacin de cuarzo, silicatos y algunos minerales oxidados son mucho ms efectivos que los aninicos.

Presentan adems la ventaja de no ser muy sensibles a la Separacin presencia de iones extraos en la
pulpa, por lo que son vlidos en tratamientos con agua excesivamente dura. Por otra parte tampoco son
muy sensibles a las variaciones de pH.
NO IONIZABLES
En la flotacin de minerales hidrofbicos como el carbn, grafito, azufre o molibdenita tienen
importancia los colectores no ionizables como el keroseno, hidrocarburos o aceites hidrocarbonados que
no posean grupos polares.
Estos reactivos son fuertemente hidrofbicos y debido a la ausencia de grupos polares no tienen medios
propios para adsorberse sobre las superficie s minerales por lo que deben ser adicionados en combinacin
con otros compuestos orgnicos de caracter heteropolar. Utilizan por tanto un mecanismo que podiamos
definir como de coadsorcin.
Debido a su insolubilidad en agua, la distribucin de estos colectores ofrece dificultades, por lo que
precisan medios mecnicos para su mejor distribucin.
Por ltimo, conviene resaltar que debido a su efecto negativo sobre la espuma hay que tener especial
cuidado con la presencia incontrolad de los mismos ya que pueden ocasionar trastornos graves en la
espumacin.
MODIFICADORES
La funcin especfica de los reactivos modificadoreses preparar las superficies minerales para la
adsorcin o desorcin de un determinado reactivo sobre ellas y crear en la pulpa las condiciones propicias
para realizar una buena flotacin.
Tradicionalmente los modificadores se clasifican en:

Modificadores del medio o de pH, que controlan la concentracin inica de las pulpas y sus
reacciones a travs de la acidez o basicidad.
Activantes, que fomentan las propiedades hidrofbicas de los minerales y aumentan su
flotabilidad.
Depresores, que hidrofilizan las superficies minerales e impiden su flotacin.

Modificadores del medio o de pH

El pH de una pulpa tiene gran importancia en la flotacin, ya que los iones H+ y OH- compiten con otros
iones en alcanzar las superficies de los minerales, y adems, su concentracin influye en la disociacin de
las sales y en los intercambios inicos.
Es importante adems tener en cuenta los efectos de hidrlisis que pueden sufrir algunos reactivos en
funcin de la acidez del medio, por ejemplo los xantatos pierden afectividad en circuitos cidos.
Las aminas dan los mejores resultados en circuitos medianamente alcalinos y en circuitos de alta
alcalinidad su poder colector disminuye notablemente.
En el caso de los cidos grasos, su actividad se favorece en pulpas alcalinas ya que de este modo se
favorece la formacin de jabones en la superficie mineral.
De forma general debemos reconocer que el circuito alcalino es ms empleado que el cido, entre otros
motivos porque los reactivos suelen ser ms estables y las sales de los iones pesados precipitan
eliminndose de la pulpa.
Para producir el pH necesario en los circuitos industriales se recurre a cidos y bases de bajo coste, por lo
que habitualmente se utilizan: Cal, Hidrxido de sodio, carbonato de sodio y Acido sulfrico
Activantes
Los reactivos de este tipo sirven para aumentar la adsorcin de los colectores o para fortalecer el enlace
entre el colector y la superficie mineral. Hay distintas maneras de actuar sobre una superficie: 1
Renovando o limpiando la superficie del mineral afectada por un proceso secundario como es la
oxidacin o la adhesin de lamas. 2 Formando en la superficie una capa particularmente favorable para la
adsorcin del colector. 3 Reemplazando en la red cristalina algunos iones metlicos por otros que forman
uniones ms firmes con los colectores.
Ejemplos:
1 Limpieza de las superficies de sulfuros de Fe, Cu y Zn con Ac. Sulfrico.
2 Sulfidizacin de las superficies de los xidos.
3 Activacin de la superficie de la esfalerita por ion Cu.

Depresores
La funcin especfica de los depresores es la de disminuir la flotabilidad de un mineral haciendo su
superficie ms hidrfilica o impidiendo la adsorcin de colectores que puedan hidrofilizarla.
Hay varias formas de conseguirlo:

Introduciendo en la pulpa un ion que compita con el colector por alcanzar la superficie del
mineral.
Neutralizacin qumica y eliminacin del colector
Aadiendo sustancias que generan grupos hidrofilicos que una vez que alcanzan la superficie
mineral orientan la parte polar hacia el agua.

Ejemplos:
Depresin de los sulfuros de metales pesados con CN-o SH-Depresin de galena con Dicromato.
Actuacin de cationes alcalinos y alcalinoterreos que forman precipitados con los cidos grasas y
los xantatos.
Sustancias orgnicas de tipo almidn, quebracho, tanino se hidrolizan y se generan mltiples
grupos hidroflicos dirigidos hacia el exterior de las partculas. Sera como un efecto colector a la
inversa.
REACTIVOS ESPUMANTES
La produccin de una espuma estable requiere la introduccin de agentes orgnicos conocidos como
espumantes, que suelen ser sustancias tensoactivas heteropolares que pueden adsorberse en la interfase
agua-aire.
En los lquidos puros y en el agua, en particular, al hacer pasar aire a travs de ellos no se produce
espumacin.
Al agregar pequeas cantidades de algunos compuestos orgnicos, como por ejemplo alcoholes, la
inyeccin de aire ir acompaada por la formacin de burbujas de aire en forma de esferas, que al
ascender a la superficie del lquido, antes de entregar su contenido de aire a la atmsfera, tratarn de
detenerse en forma de espuma.
El Tamao de las burbujas y su estabilidad dependern del tipo de espumante empleado, ya que con un
aumento de espumante disminuir el dimetro de las burbujas para producir con la misma cantidad de aire
la mayor superficie de contacto y la estabilidad de la espuma aumentar debido al mayor grosor de la
pelcula.
Esto sucede hasta un punto, a partir del cual, los efectos se estabilizan, y si se sigue aumentando la dosis
de espumante comienzan a aparecer efectos negativos.
Los espumantes que se usan en flotacin son reactivos orgnicos de carcter heteropolar, por lo tanto de
estructura similar a los colectores, pero mientras estos ltimos tienen afinidad por la interfase lquidoslido, los espumantes la tienen por la liquido-gas.
Los agentes ms apropiados para realizar la espumacin son:
Alcoholes alqulicos y arlicos
Acidos carboxlicos
Aldehidos, Cetonas
Aminas y Nitrilos
Clsicamente los ms utilizados han sido el aceite de pino, el cido creslico y el aceite de eucalipto.
Actualmente se comercializan gran cantidad de productos de base glicol conocidos con el nombre de
Aerofroth y Dowfroth.
Conviene destacar que los Dwfroth no tienen propiedades colectoras, por lo que las funciones colectora y
espumante se pueden regular de manera independiente.

CONTROL N2: REACTIVOS DE FLOTACION

Nombre:

Fecha:

PREGUNTAS
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Qu es la Flotacin?
Cules son los tipos de reactivos existentes hoy en da, explquelos.
Explique que son los Aniones y como se dividen
Explique que son los xantatos y que son los carboxlicos
Cul es la funcin de los modificadores y cul es su clasificacin (definir)
Que son los reactivos espumantes y cules son los agentes ms apropiados para realizar la
espumacin.