Faculdade de Letras da UFMG: Textos de Lingustica Comparada 5

AS LNGUAS DO MUNDO
Tommaso Raso e Jacyntho Lins Brando

Das quase sete mil lnguas hoje em uso no mundo, o nmero de falantes varia
de mais de 1 bilho, no caso do chins, a no mais que poucas centenas ou dezenas,
como nos casos do antakarinya, falado por cerca de 50 pessoas na Austrlia; o
omtico, com duas dezenas de falantes no Qunia; o katukina, lngua falada no
estado do Acre, no Brasil, por cerca de 300 pessoas; o han, do Alasca, com 40 falantes;
o yevanic ou judeo-grego, em Israel, com 50; o helenorromeno ou romeno-grego, da
Grcia, com 30 e inmeras outras.
Na tabela abaixo voc encontra uma relao das lnguas faladas como lngua
materna por mais de 4 milhes de pessoas, o que se apresenta na coluna estimativa
1, conforme a edio de 2009 do Ethnologue (cf. Lewis, Ethnologue, p. 20-26). J a
coluna estimativa 2 mostra a soma do nmero de falantes nativos de cada uma
dessas lnguas ao nmero de falantes que as usam como segunda lngua (os dados
dessa segunda estimativa so bastante fluidos e, quando no h informaes, o
nmero da estimativa 1 . repetido).
A tabela se organiza na ordem decrescente da estimativa 1, devendo ser
observado que, caso o critrio fosse a estimativa 2, a ordenao se modificaria em
vrios pontos. Por exemplo, o ingls passaria do terceiro lugar para o segundo, o
rabe se colocaria antes do espanhol e o russo ultrapassaria o portugus e o bengali.
A diferena entre as duas colunas se explica em grande parte em vista de processos
histricos hegemnicos de natureza cultural, religiosa ou poltica, que voltaremos a
examinar com mais detalhes adiante.
Voc encontra ainda, na segunda coluna da tabela, a famlia a que cada lngua
pertence e, quando o caso, os grupos e subgrupos, o que lhe dar uma primeira
ideia sobre quais famlias lingusticas so predominantes, considerado o nmero de
falantes. Tendo em vista, por exemplo, as dez primeiras posies, voc observar que
h sete lnguas indo-europeias, e apenas trs pertencentes a outras famlias, um fato
sobre o qual tambm voltaremos a refletir. Note ainda como, das lnguas indgenas
da Amrica, apenas o quchua (com 10,1 milhes de falantes nativos) e o guarani
(com 4,9 milhes) integram nossa lista.
Finalmente, observe que a lista apresenta, no total, cento e quarenta e cinco
duas lnguas, ou seja, menos de 2% das quase sete mil de que se tem notcia. Isso
indica que mais de 80% das lnguas do mundo so faladas por comunidades de
menos de 4 milhes de pessoas.

Tabela 1: Lnguas mais faladas (Fonte: Lewis, Ethnologue, 2009, p. 20-26)

Lngua
Famlia
Pais de base
Estimativa 1
(lngua materna)
Chins
Espanhol
Ingls
rabe
Hindi
Bengali
Portugus
Russo
Japons
Alemo
Javans
Lahnda
Telugu
Vietnamita
Marathi
Francs
Coreano
Tamil
Italiano
Urdu
Turco
Gujarati
Polons
Malay
Bhojpuri
Awadhi
Ucraniano
Malaiala
Kannada
Mahithili
Sundans
Burmese
Oriya
Persa
Marwari
Panjabi
Filipino
Bhojpuri
Hau
Tagalog
Romeno
Indonsio
Holands
Sindhi
Thai
Pashto
Uzbek
Rajasthani

Sino-Tibetano
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Afro-Asitico
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Japons
Indo-Europeu
Austronsio
Indo-europeu
Dravdico
Austro-asitico
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Coreano
Dravdico
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Altaico
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Austronsio
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Dravdico
Dravdico
Indo-Europeu
Austronsico
Sino-Tibetano
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Austronsio
Indo-Europeu
Afro-Asitico
Austronsio
Indo-Europeu
Austronsio
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Tai-Kadai
Indo-Europeu
Altaico
Indo-Europeu

China
Espanha
Reino Unido
Arbia Saudita
ndia
Bangladesh
Portugal
Rssia
Japo
Alemanha
Indonsia
Paquisto
ndia
Vietnam
ndia
Frana
Coreia
ndia
Itlia
Paquisto
Turquia
ndia
Polnia
Malsia
ndia
ndia
Ucrnia
ndia
ndia
ndia
Indonsia
Miamar
ndia
Ir
ndia
ndia
Filipinas
ndia
Nigria
Filipinas
Romnia
Indonsia
Holanda
Paquisto
Tailndia
Paquisto
Uzbesquisto
ndia

1.213.000.000
329.000.000
328.000.000
221.000.000
182.000.000
181.000.000
178.000.000
144.000.000
122.000.000
90.000.000
84.600.000
78.300.000
69.800.000
68.600.000
68.100.000
67.800.000
66.300.000
65.700.000
61.700.000
60.600.000
50.800.000
46.500.000
40.000.000
39.100.000
38.500.000
38.300.000
37.000,000
35.900.000
35.300.000
34.700.000
34.000.000
32.300.000
31.700.000
31.400.000
31.100.000
28.200.000
28.000.000
26.000.000
25.000.000
23.900.000
23.400.000
23.200.000
21.700.000
21.400.000
20.400.000
20.300.000
20.300.000
20.000.000

Estimativa 2
(lngua materna +
segunda lngua)
1.393.000.000
410.000.000
508.000.000
420.000.000
487.000.000
210.000.000
200.000.000
280.000.000
130.000.000
130.000.000
89.600.000
78.300,000
85.000.000
85.000.000
71.000.000
130.000.000
70.000.000
70.000.000
61.700.000
104.000.000
90.000.000
46.500.000
50.000.000
39.100.000
38.500.000
38.300.000
47.000.000
48.000.000
64.000.000
45.000.000
40.000.000
42.000.000
32.000.000
100.000.000
31.100.000
28.200.000
50.000.000
126.000.000
25.000.000
85.000.000
30.000.000
140.000.000
25.000.000
28.000.000
28.000.000
25.000.000
25.000.000
25.000.000

Arzebaijano
Iorub
Igbo
Amhrico
Chhattisgarhi
Oromo
Assams
Servo-Croata
Curdo
Cebuano
Sinhals
Rangpuri
Thai Norte-oriental
Zhuang
Malgaxe
Nepali
Somali
Khmer
Madurs
Bvaro
Grego
Chittagoniano
Haryanvi
Magahi
Decan
Hngaro
Fula
Catalo
Shona
Sylheti
Zulu
Quchua
Kanauji
Tcheco
Lombardo
Blgaro
Uyughur
Nyanja
Bielorusso
Akan
Kazakh
Sueco
Bagheli
Xhosa
Haitiano
Concni
Ruanda
Gikuyu
Balochi
Napolitano-Calabrs
Ilocano
Varhadi-Nagpuri
Turcomeno

Altaico
Nigero-Congols
Nigero-Congols
Afro-Asitico
Indo-Europeu
Afro-Asitico
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Austronsio
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Tai-Kadai
Tai-Kadai
Austronsio
Indo-Europeu
Afro-Asitico
Austro-Asitico
Austronsio
Indo-europeu
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Urlico
Nigero-Congols
Indo-Europeu
Nigero-Congols
Indo-Europeu
Nigero-Congols
Amerndio
Nigero-Congols
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Altaico
Nigero-Congols
Indo-Europeu
Nigero-Congols
Altaico
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Nigero-Congols
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Nigero-Congols
Nigero-Congols
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Austronsio
Indo-Europeu
Altaico

Ir
Nigria
Nigria
Etipia
ndia
Etipia
ndia
Srvia
Iraque
Filipinas
Sri Lanka
Bangladesh
Tailndia
China
Madagascar
Nepa
Somlia
Camboja
Indonsia
Astria
Grcia
Bangladesh
ndia
ndia
ndia
Hungria
Senegal
Espanha
Zimbabwe
Banghladesh
frica do Sul
Peru
ndia
Rep. Tcheca
Itlia
Bulgria
China
Malawi
Bielorssia
Gana
Cazaquisto
Sucia
ndia
frica do Sul
Haiti
ndia
Ruanda
Qunia
Paquisto
Itlia
Filipinas
ndia
Turcomenisto

19.400.000
19.400.000
18.000.000
17.500.000
17.500.000
17.300.000
16.800.000
16.400.000
16.000.000
15.800.000
15.600.000
15.000.000
15.000.000
14.900.000
14.700.000
13.900.000
13.900.000
13.600.000
13.600.000
13.300.000
13.100.000
13.000.000
13.000.000
13.000.000
12.800.000
12.500.000
12.300.000
11.500.000
10.800.000
10.300.000
10.300.000
10.100.000
9.500.000
9.500.000
9.100.000
9.000.000
8.800.000
8.700.000
8.600.000
8.300.000
8.300.000
8.300.000
7.800.000
7.800.000
7.700.000
7.600.000
7.500.000
7.200.000
7.000.000
7.000.000
7.000.000
7.000.000
6.600.000

39.000.000
21.000.000
18.000.000
34.000.000
17.500.000
26.000.000
16.800.000
17.000.000
30.000.000
30.000.000
15.600.000
15.000.000
15.000.000
15.000.000
14.700.000
30.000.000
13.900.000
15.000.000
14.000.000
13.300.000
30.000.000
13.000.000
13.000.000
13.000.000
12.800.000
14.000.000
12.300.000
12.000.000
17.000.000
10.300.000
25.000.000
15.000.000
9.500.000
12.000.000
9.100.000
9.000.000
8.800.000
8.700.000
10.000.000
10.000.000
12.000.000
9.000.000
7.8000.00
7.800.000
12.000.000
7.600.000
7.500.000
7.200.000
7.000.000
7.000.000
10.000.000
7.000.000
6.600.000

Alemo Suo
Hmong
Trtaro
Armnio
Luba-Kasai
Santali
Vneto
Vlaams
Congols
Lambadi
Sotho
Thai do Norte
Albans
Hiligaynon
Tigrnio
Mongol
Cashimir
Dinamarqus
Minangkabau
Sukuma
Hebraico
Mor
Eslovaco
Finlands
Mewati
Afrikaans
Garani
Mainfrnkisch
Rundi
Bikol
Siciliano
Noruegus
Mandingo
Tswana
Thai do Sul
Tajiki
Dholuo
Georgiano
Kituba
Ganda
Sotho do Norte
Umbundo
Wolof
Kamba
Kanuri

Indo-Europeu
Hmong-Mien
Altaico
Indo-Europeu
Nigero-Congols
Austro-Asitico
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Nigero-Congols
Indo-Europeu
Nigero-Congols
Tai-Kadai
Indo-Europeu
Austronsio
Afro-Asitico
Altaico
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Austronsio
Nigero-Congols
Afro-Asitico
Nigero-Congols
Indo-Europeu
Urlico
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Amerndio
Indo-Europeu
Nigero-Congols
Austronsio
Indo-Europeu
Indo-Europeu
Nigero-Congols
Nigero-Congols
Tai-Kadai
Indo-Europeu
Nilo-Saariano
Cartveliano
Nigero-Congols
Nigero-Congols
Nigero-Congols
Nigero-Congols
Nigero-Congols
Nigero-Congols
Nigero-Congols

Sua
China
Rssia
Armnia
Congo
ndia
Itlia
Blgica
Congo
ndia
Lesoto
Tailndia
Albnia
Filipinas
Etipia
Monglia
ndia
Dinamarca
Indonsia
Tanznia
Israel
Burkina Faso
Eslovquia
Finlndia
ndia
frica do Sul
Paraguai
Alemanha
Burundi
Filipinas
Itlia
Noruega
Guin
Botswana
Tailndia
Tajiquisto
Qunia
Gergia
Congo
Uganda
frica do Sul
Angola
Senegal
Qunia
Nigria

6.500.000
6.500.000
6.500.000
6.400.000
6.300.000
6.200.000
6.200.000
6.100.000
6.000.000
6.000.000
6.000.000
6.000.000
5.800.000
5.800.000
5.800.000
5.700.000
5.600.000
5.600.000
5.500.000
5.400.000
5.300.000
5.100.000
5.000.000
5.000.000
5.000.000
4.900.000
4.900.000
4.900.000
4.900.000
4.800.000
4.800.000
4.600.000
4.500.000
4.500.000
4.500.000
4.500.000
4.400.000
4.300.000
4.200.000
4.100.000
4.100.000
4.000.000
4.000.000
4.000.000
4.000.000

6.500.000
6.500.000
6.500.000
7.000.000
6.300.000
6.200.000
6.200.000
6.100.000
9.000.000
6.000.000
6.000.000
6.000.000
5.800.000
11.000.000
7.000.000
5.700.000
5.600.000
5.600.000
5.500.000
5.400.000
10.000.000
5.100.000
5.000.000
5.000.000
5.000.000
4.900.000
4.900.000
4.900.000
4.900.000
4.800.000
4.800.000
4.600.000
4.500.000
4.500.000
4.500.000
4.500.000
4.400.000
4.300.000
4.200.000
4.100.000
4.100.000
4.000.000
4.000.000
4.000.000
4.000.000

1. reas e famlias lingusticas

Como apresentados acima, os dados dizem pouco em termos geogrficos e
histricos no sentido de que possamos compreender por que as lnguas so tantas e
so faladas em proporo to desigual. Para entender um pouco mais essa realidade,
4

as agruparemos a partir de dois criterios: sua distribuio por reas; sua distribuio
por famlias.
A tabela 2 organiza os dados quantitativos relativos a cinco grandes reas
lingusticas: frica, Amricas, sia, Europa e Pacfico. Ressalte-se que estamos
falando de reas lingusticas e no geogrficas, ainda que os espaos possam
coincidir. O que nos interessa, neste caso, o local de procedncia das lnguas,
mesmo que elas sejam faladas em espaos geogrficos distintos. Os milhes de
falantes nativos de portugus, espanhol, ingls e francs nos pases americanos, por
exemplo, so computados na rea lingustica da Europa, no na das Amricas, uma
vez que essas lnguas tiveram origem naquele continente. O mesmo vale para os
falantes nativos de ingls da Austrlia, computados na rea lingustica da Europa e
no do Pacfico e assim por diante.
Tendo em vista esses parmetros, os nmeros so os seguintes:
Tabela 2: Lnguas e falantes das cinco grandes reas lingusticas mundiais (fonte: Lewis, Ethnologue, p.
19)
rea
Lnguas
Falantes
Nmero de
Percentual
Nmero de
Percentual
Mdia
Ponto
lnguas
falantes
mdio
frica
2.110
30,5%
726.453.403
12,2%
344.291
25.200
Amrica
993
14,4%
50.496.321
0,8%
50.852
2.300
sia
2.322
33,6% 3.622.771.264
60,8%
1.560.194
11.100
Europa
234
3,4% 1.553.360.941
26,1%
6.638.295
201.500
Pacfico
1.250
18,1
6.429.788
0,1%
5.144
980
Totais
6.909
100% 5.959.511.717
100%
862.572
7.560

Alguns dados so significativos:

a) Como voc pode observar na segunda coluna, a rea com menos lnguas a
Europa, com 234, enquanto a sia e a frica so as duas regies com mais
lnguas, respectivamente 2.322 e 2.110.
b) Assim, as lnguas europias representam apenas 3,4% das lnguas do
mundo, enquanto tanto as asiticas quanto as africanas apresentam
percentuais quase dez vezes maior.
c) Considerando-se o nmero de falantes, a situao se modifica bastante: as
lnguas europeias, que constituem apenas 3,4% das lnguas do mundo, so
faladas por mais de 26% da humanidade; ao contrrio, o Pacfico, que
concentra mais de 18% do total de lnguas, responde por apenas 0,1% do de
falantes.
d) Note-se que as lnguas europeias e asiticas juntas representam 37% das
lnguas do mundo, mas so faladas por quase 87% da populao mundial. J
as lnguas das Amricas e do Pacfico juntas, apesar de representarem 32,5%
do nmero de lnguas, no passam de 2% quanto se trata do nmero de
falantes.

e) primeira vista, a sia apresenta uma situao bastante equilibrada, com

os maiores percentuais em termos de lnguas e de falantes, o mesmo podendo
se dizer com relao frica, com o segundo maior nmero de lnguas e o
terceiro maior nmero de falantes.
f) Contudo, quando se considera, na penltima coluna da tabela, a mdia de
falantes por lngua, observa-se que a mdia europeia, de mais de 6,3 milhes
de falantes por lngua, mais de quatro vezes a das lnguas asiticas e quase
vinte vezes a das africanas bem como mais de cento e trinta vezes a das
lnguas americanas e mais de mil e quinhentas vezes a das lnguas do Pacfico!
Evidentemente que nmeros, mdias e percentuais representam no mais que
dados estatsticos de ordem geral, significativos em si, mas que no contemplam toda
a diversidade de situaes. Se na rea lingustica europeia a mdia de falantes por
lngua de mais de 6 milhes, como vimos, h nela lnguas faladas por muito menos
pessoas, pois esse ndice tem como referncia, num extremo, o ingls, com seus 340
milhes de falantes nativos, e, no outro, o Helenorromeno, com seus 40.
Por isso importante considerar o ndice da ltima coluna, o ponto mdio
relativo a cada rea lingustica, assim estabelecido: o rol de lnguas faladas em cada
rea dividido em duas metades, observando-se, na linha de corte, o nmero de
falantes da lngua que ocupa essa posio. Assim, das 234 lnguas europeias, 117
contam com mais de 220 mil falantes e 117 com menos que isso; na frica, 1.055
lnguas tm mais de 25 mil falantes e o restante menos; na sia, 1.161 lnguas so
faladas por mais de 11 mil pessoas e outras 1.161 por menos; nas Amricas, 496
lnguas tm mais de 2.300 falantes e outro tanto menos que isso; finalmente, no
Pacfico, 625 lnguas tm mais de 980 falantes e outras 655 menos que 980.
Como se v, as lnguas do Pacfico esto em claro risco de extino,
considerando-se tanto a mdia de falantes por lngua, que de 4.675 pessoas, quanto
o ponto mdio, com 800 falantes. Com efeito, costuma-se considerar que, a longo
prazo, uma lngua falada por menos de 100 mil pessoas est condenada ao
desaparecimento. Uma projeo de ordem geral indica que 55% das lnguas do
mundo conta com menos de 10 mil falantes, um quarto delas com menos de mil.
provvel, portanto, que algumas das lnguas do Pacfico acima computadas j
tenham desaparecido desde a publicao desses dados. Mas tambm nas Amricas a
situao precria: a mdia de pouco mais de 50 mil falantes por lngua (e recordese que apenas o quchua o o guarani somam 15 milhes, ou seja, quase 30% do total
de 50 milhes de pessoas que falam lnguas americanas), o ponto mdio sendo de
pouco mais de dois mil falantes.
Outro modo de analisar a situao lingustica do mundo agrupar as lnguas
por famlias, o que pode nos fornecer uma perspectiva histrica complementar
relativa s reas lingusticas. O que se modifica, neste caso, que, por exemplo,
algumas lnguas da rea europeia, como o hngaro e o finlands, da famlia urlica,
no sero agrupadas com o grupo principal nesse espao, o indo-europeu, ao passo
que uma parte das lnguas da sia, como o persa, o hindi e o bengali, o sero.
6

Os dados relativos s seis maiores famlias so os que se mostram na tabela 3:

Tabela 3: Famlias lingusticas
rea
Lnguas
Nmero de Percentual
lnguas
Afro-asitica
353
5,11%
Austronsia
1.246
18,03%
Indo-europeia
430
6,22%
Nigero-cordofoniana
1.495
21,63%
Sino-tibetana
399
5,77%
Trans-Nova-Guin
561
8,12%
Outras famlias
2.428
35,13%

Nmero de
falantes
339.478.607
311.740.132
2.562.896.428
358.091.103
1.275.531.921
3.359.894
872.763.125

Falantes
Percentual
Mdia
5,93%
5,45%
44,78%
6,26%
22,28%
0,06%
15,25%

961.696
250.193
5.960.224
239.526
3.196.822
5.989
359.457

Ponto
mdio
20.151
3.384
150.000
26.000
18.686
1.245

Observe que a famlia indo-europia, com apenas 6% do total de lnguas (430)

atinge quase 45% da populao mundial, enquanto a famlia trans-Nova-Guin, que
apresenta um nmero de lnguas bem prximo, embora ligeiramente maior (561
lnguas, ou seja, 8,12% do total), abrange s 0,06% dos falantes. Juntas, a famlia
indo-europia e a sino-tibetana, que somam 829 lnguas (11,99% das lnguas do
mundo), cobrem quase 70% da populao.
O que os dados das duas tabelas tm em comum a concentrao de grandes
lnguas no espao da Europa e da sia. Apontam tambm em comum a tendncia a
diminuio do nmero de falantes das lnguas dos outros continentes e aumento da
quantidade de pessoas que falam lnguas euro-asiticas o que a mdia de falantes
por lngua e o ponto mdio expressam com bastante clareza , a exceo ficando por
conta do grupo banto, da famlia nigero-cordofoniana, pelas razes que veremos
mais frente.

2. Fatores histricos, culturais e polticos

Como se explicam esses fatos? Antes de tudo, devemos considerar que o
destino das lnguas se liga ao destino dos povos que as falam. Hoje, por exemplo, o
ingls to difundido porque os Estados Unidos so muito poderosos. Mas por que
os indo-europeus e os sino-tibetanos se tornaram to poderosos, enquanto os
aborgenes australianos e os amerndios brasileiros no? E mais: por que foram os
povos e as lnguas europeus que conquistaram o mundo e no os amerndios que
conquistaram a Europa e a sia?
Uma das explicaes possveis e que parece bastante razovel est no fato de
que onde a agricultura chegou em tempos mais remotos e teve a possibilidade de
espalhar-se, inevitavelmente as comunidades agrcolas acabaram se estendendo s
custas das de caadores e coletores. Estas ltimas foram assimiladas pelas primeiras
ou dizimadas ou, ainda, o que ocorreu em alguns casos, ficaram confinadas em

pequenas reas marginais (cf. Diamonds, Armas, germes e ao, p. 83-192; CavalliSforza, Genes, povos e lnguas, p. 127-176). O mesmo destino acompanhou as lnguas
dessas comunidades, que acabaram desaparecendo ou, quando confinadas,
reduzindo-se a poucos falantes, como parece ter acontecido com o basco, uma lngua
europeia isolada, provavelmente falada no espao em que ainda se encontra
anteriormente ocupao da Europa por falantes de lnguas indo-europeias.
Evidentemente muito difcil determinar como se desenrolou a histria lingustica
do mundo, pois isso supe embrenhar por eras muito antigas.
Na esteira de Diamonds e Cavalli-Sforza, vamos dar um passo atrs para
verificar a importncia da agricultura nos destinos da humanidade, acompanhando
seu surgimento. A espcie humana, mas ainda no com as caractersticas cognitivas
que tem, surgiu provavelmente na frica Oriental, por volta de sete milhes de anos
atrs. Por volta de um milho de anos, essa espcie, chamada homo erectus, depois de
ter-se expandido pela frica, ocupou o mundo todo, menos a Austrlia e as
Amricas. Mas foi o homo sapiens, primeiro o neanderthaliano e depois a espcie que
podemos chamar de nossa, que ocupou o mundo todo. A nossa espcie se
desenvolveu cerca de 40 mil anos atrs, mas os neanderthalianos, que foram
completamente eliminados, j eram bons caadores.
No se pode ter certeza da cronologia da ocupao do mundo em pocas to
remotas, mas uma boa hiptese que o homem saiu da frica h cerca de um
milho de anos para ocupar o Oriente Mdio, depois se dividiu em dois grupos: um
foi para o leste e ocupou toda a sia do Sul; outro foi para noroeste e ocupou a
Europa, por volta de 500 mil anos atrs. Somente a nossa espcie, surgida faz 50 mil
anos, conseguiu ocupar a sia do Norte, cerca de 20.000 a. C., a Austrlia, cerca de
40.000 a. C., e as Amricas. Pelo que se sabe, ainda que os dados no sejam to
seguros, o homem moderno chegou Amrica do Norte apenas por volta de 12.000
a. C. e ocupou rapidamente todo o continente, atingindo o extremo sul em 10.000 a.
C. A ocupao das Amricas foi, portanto, muito tardia, mas, ao mesmo tempo,
extremamente rpida.
Esse quadro permite responder a uma outra pergunta importante: por que o
continente sul-americano, que possui condies ambientais to parecidas s da
frica, no possui grande mamferos. Parece sensata a seguinte hiptese: o homem,
na frica, desenvolveu suas prprias caractersticas cognitivas e suas prprias
capacidades de caador apenas aos poucos; e, enquanto o homem desenvolvia essas
capacidades, os animais aprendiam a defender-se. Ao contrrio, quando o homem
chegou Amrica do Sul, depois de sete milhes de anos, j era o homem da nossa
espcie, cognitivamente muito mais evoluido e treinado por milnios de caa. Isso
fez com que ele exterminasse rapidamente todos os grandes mamiferos, os quais
estavam despreparados para lidar com um predador to poderoso. Foi o primeiro
desastre ecolgico da humanidade. Isso ter consequncias importantes para a
agricultura.
Sabemos que a agricultura surgiu no Oriente Mdio cerca de 10.000 a. C. (mais
8

ou menos quando o homem chegava nas Amricas). Portanto, o homem, que surgiu
cerca de sete milhes de anos atrs, passou apenas 0,5% da prpria histria com a
agricultura e 99,5% sem agricultura. Ou seja, se consideramos a histria da
humanidade como um dia, podemos dizer que a agricultura surgiu por volta de dez
ou quinze minutos antes da meia-noite. Seria estranho pensar somente nos ltimos
quinze minutos e no dar nenhuma ateno s 23 horas e 45 minutos que vieram
antes. Mesmo se nos interessssemos somente pelos humanos da nossa espcie,
aquela de todo cognitivamente desenvolvida e que acabou com os neanderthalianos,
partindo da agricultura perderamos 80% de sua histria. preciso considerar outro
aspecto: se a agricultura se desenvolveu no Oriente Mdio por volta de 10.000 a. C.,
nas Amricas isso aconteceu somente em 1.500 d. C., na Austrlia, como em outros
muitos locais, bem depois e em alguns poucos lugares, como em algumas tribos
indgenas da Amaznia, isso ainda no se verificou. Portanto, no entender as
condies de vida do homem caador significaria no entender os ndios brasileiros
at a chegada dos portugueses e as condies de algumas tribos at hoje.
Os caadores-coletores viviam de maneira muito diferente dos agricultores,
ou seja, de ns. Eles se alimentavam, obviamente, com o que a natureza oferecia: os
frutos naturalmente produzidos pela vegetao nativa e os animais que eles
conseguiam caar. Periodicamente, mudavam de lugar, sendo nmades. Isso era
necessrio para fazer com que uma rea, cujos produtos j tivessem sido
desfrutados, pudesse regenerar-se. Eles no podiam guardar nada, porque os frutos
e as carnes, depois de poucos dias, apodrecem. De igual modo, no podiam formar
grupos muito numerosos, porque a natureza no forneceria alimento para muitas
pessoas e seria difcil transportar as crianas quando se mudava de rea. Assim, as
comunidades de caadores-coletores eram formadas por um nmero pequeno de
indivduos e ocupavam uma rea muito grande. Existia um equilibrio natural entre o
espao geogrfico-alimentar e o nmero de indivduos que nele podia ser
hospedado.
Obviamente, a vida de uma comunidade de caadores-coletores era muito
simples: a atividade principal era destinada busca de comida, com as mulheres se
dedicando coleta e os homens caa. Eles tinham alguns rituais, fabricavam alguns
objetos de pedra e madeira, no possuindo uma verdadeira hierarquia interna, pois
todos desempenhavam as mesmas poucas atividades. De vez em quando, entravam
em contato com comunidades vizinhas, que moravam, de toda maneira, bem longe,
por poucas razes: para trocar parceiras em casamento; para trocar produtos, ou seja,
para um comrcio extremamente incipiente; para fazer a guerra pelo domnio do
territrio e de seus recursos alimentares. De vez em quando, se a comunidade crescia
demais, uma parte se separava para buscar recursos. Em suma, a populao no
tinha muitas possibilidades de crescer. O limite de recursos controlava a populao
e, quando isso no era suficiente, a guerra com os vizinhos fazia o resto.
Quando surge a agricultura, esse equilbrio se quebra definitivamente. O
homem pode plantar seus produtos, acumular bens, morar sempre no mesmo lugar.
9

Manipulando a natureza, ele consegue uma quantidade de produtos superior ao

necessrio para a sobrevivncia imediata e no precisa mais limitar o nmero de
membros da comunidade. Deixando de ser nmade, no tem mais problemas de
transporte e pode ter mais filhos e riquezas. O crescimento traz, assim, vrias
consequncias, esquematizadas na tabela que segue:
Tabela 4: Organizaes populacionais humanas (Fonte: Diamonds, Armas, germes e ao, p. 268)
Tipo de organizao
Bando
Tribo
Tribo
Estado
centralizada
Dimenso
Nmero de pessoas
Dezenas
Centenas
Milhares
Mais de 50.000
Assentamentos
Nmade
Vilarejo
Vilarejos
Cidades
Relaes
Parentesco
Cl
Classe social
Classe social
Etnias e lnguas
Uma
Uma
Uma
Uma ou mais
Formas de governo
Decises
Igualitrias
Influenciadas por
Centralizadas
Centralizadas
um chefe
Burocracia
No existe
No existe
Simples
Complexa
Controle do poder
No existe
No existe
Sim
Sim
Suloo de conflitos
Informal
Informal
Centralizada
Leis, juzes
Hierarquia dos
No existe
No existe
Vilarejo central Cidade central
assentamentos
Religio
Justifica a
No
No
Sim
Sim > no
cleptocracia?
Economia
Agricultura e criao
No
No > sim
Sim > intensiva
Intensiva
animal?
Diviso trabalho?
No
No
No > sim
Sim
Trocas?
Recprocas
Recprocas
Redistribudas
Redistribudas
(impostos)
(impostos)
Organizao social
Estratificao?
No
No
Sim (cl)
Sim
Escravido?
No
No
Em pequena
Em grnde
escala
escala
Produo de bens de
No
No
Sim
Sim
luxo para as elites?
Edifcios pblicos?
No
No
No > sim
Sim
Escrita?
No
No
No
Freqentemente

O que se pretende no mais que esquematizar os possveis estgios em que

se d a passagem, graas agricultura, das comunidades em bandos at as
sociedades modernas. Observe alguns aspectos:
1. Passa-se de uma organizao igualitria para uma estratificao em classes
socias. O fato que, com o crescimento populacional, se torna mais
conveniente diferenciar e especializar o trabalho, ou, noutros termos, quando
a comunidade comea a tornar-se complexa, parece melhor que cada qual
10

conhea melhor um tipo de trabalho, gerando implementaes. Mas,

naturalmente, no todos os trabalhos esto no mesmo nvel: se todo mundo
pode ser agricultor, no todos podem ser bons guerreiros e, menos ainda,
bons polticos. Assim, gera-se uma estratificao social baseada, em princpio,
nas capacidades e, em seguida, no interesse. Essa diviso se auto-alimenta,
pois quem est numa situao melhor tem acesso a bens e oportunidades que
servem para perpetuar a sua superioridade e tornar maior a sua prpria
prosperidade.
2. Somente as sociedades complexas conhecem a escrita, a qual surge no
Oriente Mdio, cerca de 3.500 a. C., pressupondo a agricultura. A escrita
potencializa enormemente as atividades de uma sociedade e contribui para
uma mudana de foco e de cognio. Ela permite superar os limites de tempo
e espao na comunicao, liberar a memria e fixar as normas, as tradies e a
histria em uma verso nica, com a qual todos podem se confrontar. Ao
contrrio, as culturas exclusivamente orais permitem que a histria seja
transformada por quem o depositrio dela.
3. As indicaes sobre as lnguas, na tabela, devem ser interpretadas. Quando
se diz que, nos primeiros estgios, se possui uma lngua, e, no ltimo, vrias,
entende-se que as sociedades complexas hospedam imigrantes que falam
outras lnguas bem como que, nelas, se promove o aprendizado de lnguas
diferentes.
Por que este longo discurso sobre os efeitos da agricultura num curso de
lingustica? Porque a agricultura que gera o quadro mostrado nas tabelas
anteriores. Os povos de agricultura mais antiga cresceram rapidamente e foram
dominando territrios cada vez mais amplos, absorvendo ou exterminando os
caadores-coletores que encontravam no caminho. Seu predomnio se fez destruindo
o meio-ambiente de onde os caadores-coletores tiravam seu alimento, j que a
agricultura destroi a natureza nativa, para mold-la a seus objetivos; seu predomnio
se deu pela fora dos nmeros, j que as comunidades de caadores-coletores eram
sempre pequenas e as organizaes agrcolas podiam crescer sem limites; seu
predomnio se deu pela superioridade tecnolgica, j que, com o acmulo de bens,
sua organizao social complexa e a especializao do trabalho, as comunidades
agrcolas criaram exrcitos profissionais, descobriram e desenvolveram armas
superiores, treinaram os cavalos para a guerra e criaram mquinas capazes de
multiplicar a fora destruidora das armas primitivas.
No momento em que as organizaes agrcolas absorvem ou destroem os
bandos de caadores, eliminam automaticamente suas lnguas. Num contexto de
muitos bandos de caadores-coletores em equilbrio entre si, temos muitas lnguas
tambm em equilbrio. Quando, ao contrrio, uma sociedade agrcola cresce,
sempre a mesma lngua que cresce. Portanto, um contexto de comunidades de
caadores-coletores gera um contexto de muitas lnguas, cada uma delas com poucos
falantes. Um contexto agrcola faz com que a uma organizao social corresponda
11

uma nica lngua com muitos falantes. Os locais de agricultura mais antiga, Oriente
Mdio, Europa e sia, so aqueles onde se encontram tambm as mais antigas
organizaes estatais (Egito, Mesopotmia, China, Prsia, Grcia, Roma etc.) e as
famlias lingusticas predominantes (principalmente a sino-tibetana, a indo-europia
e a afro-asitica). Os locais onde a agricultura chegou mais tarde ou ainda no
chegou, so onde se encontram lnguas faladas por pequenos grupos.
Como vimos, a Europa , de longe, o continente com a menor diferenciao
lingustica. Mas, ao mesmo tempo, famosa exatamente pela impresso que d ao
viajante de que com frequncia h mudana de lnguas. Quem se desloca por aquele
continente percebe isso claramente, enquanto quem viaja pelo Brasil ou pelos
Estados Unidos tem a sensao que esses paises, to vastos quanto a Europa, so
monolngues, sem suspeitar que a diferenciao lingustica americana e brasileira
muito maior do que a europeia. Como explicar essa contradio? Com a colonizao
iniciada no sculo XVI, os europeus empurraram as comunidades locais que
sobreviveram aos processos de extermnio e assimilao para lugares impenetrveis,
como a floresta amaznica, ou para pequenas reservas. Portanto, na maior parte dos
pases da Amrica h uma lngua que abrange a quase totalidade do territrio e dos
falantes e muitas lnguas faladas em pequenos enclaves pouco acessveis e com
pouqussimos falantes.
Como aconteceu esse processo? Como foi possvel que poucos milhares de
espanhois, ingleses e portugueses destruissem, em poucas dcadas, de 90 a 95% da
populao amerndia? No foi somente nem principalmente com a fora das armas,
mas com uma fora que nem os prprios europeus imaginavam ter: a das doenas.
De fato, um bom pacote agrcola, como o euro-asitico, juntava a produo
estritamente agrcola com a criao de animais domsticos, os quais, dependendo do
lugar, podiam ser vrios, mas quase todos parecem ter uma origem medio-oriental: a
galinha, o boi, a cabra, a ovelha etc. Eles contribuam de vrias maneiras: com as
peles e a l, para fazer tecidos; com a carne e os ovos, para fornecer as protenas antes
encontradas na caa; com o leite e seus derivados, para enriquecer a alimentao;
com sua fora de trao, para guiar o arado e melhorar as tcnicas agrcolas, bem
como para facilitar o transporte. Trata-se de um conjunto poderosssimo de
vantagens. Ora, como homens e animais passam a viver juntos, isso fez com que
passassem a compartilhar tambm as doenas. Como nos pases de agricultura mais
antiga o contato entre homem e animais foi gradual, os agricultores desenvolveram
tambm anticorpos contra as enfermidades transmitidas pelos animais domsticos.
Quando sociedades que vinham de milnios de agricultura, como as dos
portugueses, dos espanhois e dos ingleses, entraram em contato com as
comunidades indgenas das Amricas, estas no tinham nenhuma defesa contra as
epidemias comuns na Europa, seus integrantes vindo a morrer de gripe, varola e
outras enfermidades. (cf. Diamond, Armas, germes e ao, p. xx)
Precisamos agora formular e responder uma outra pergunta. Por que a
agricultura nasceu no Oriente Mdio e por que se desenvolveu to bem na Eursia? E
12

ainda: por que a agricultura no nasceu ou no se desenvolveu em outros

continentes com a mesma pujana que na Eursia? Um primeiro problema dado
pelo fato de que parece que as condies de vida dos agricultores, por muito tempo,
foram piores que as dos caadores-coletores. Os dados arqueolgicos mostram uma
reduo da estatura dos primeiros agricultores e uma dimuio na durao de suas
vidas. Por que ento se passou da caa agricultura? Como normalmente acontece
na histria, parece que o motivo da mudana foi uma crise. Neste caso, uma crise
relativa s condies ambientais, como uma reduo forte e imprevista dos animais e
dos frutos por motivos desconhecidos. A populao teve ento de inventar um novo
sistema de sobrevivncia e comeou a cultivar, com tcnicas rudimentares, frutos que
certamente eram de qualidade e tamanho muito diferentes daqueles que temos
agora, aps treze mil anos de domesticao. Mas aos poucos o novo sistema foi-se
aperfeioando e revelou potencialidades impensveis, como vimos pelas
consequncias que trouxe. Portanto, nos lugares onde no ocorreram as mesmas
dificuldades, as populaes no tiveram motivos para mudar os hbitos tradicionais.
Observe-se que a agricultura surgiu, mesmo que no em pocas to antigas,
tambm em outros locais: na Amaznia, no vale do Mississipi, no nordeste dos
Estados Unidos, nos Andes, nas montanhas de Papua-Nova Guin, na frica
Oriental, na regio entre Camares e a Nigria. O que fez com que esses lugares no
produzissem civilizaes poderosas, como as da China, da Europa e do Oriente
Mdio? provvel, como cr Diamonds, que sobretudo devido tambm a questes
ambientais. De fato, o pacote desenvolvido na China e no Oriente Mdio tinha dois
motivos para prevalecer fortemente.
O primeiro, que nas Amricas e em Papua-Nova Guin praticamente no
existiam mais grandes mamferos, todos massacrados, provavelmente, na primeira
chegada do homem. A frica subsaariana possua muitos grandes mamferos, mas
nenhum domesticvel: at hoje ningum conseguiu domesticar lees, veados, girafas
ou zebras; quanto aos elefantes, podem ser adestrados, mas no podem se
reproduzir nesse estado. O mesmo pode ser dito, ainda que com menos evidncias,
com relao s plantas. O inhame da frica, a batata doce de Papua-Nova Guin e a
mandioca da Amaznia no podiam competir com o trigo medio-oriental e com o
arroz chins.
O segundo motivo parece estar na estrutura geogrfica dos continentes: a
Eursia se estende ao longo de um eixo leste-oeste e, portanto, apresenta o mesmo
clima por toda a sua extenso. Alm disso, no existem grandes barreiras entre o
Oriente Mdio, a Europa e a sia. Isso fez com que os pacotes agrcolas fossem
transportados e se integrassem com facilidade em vrias regies. Ao contrrio, a
frica e as Amricas se extendem ao longo do eixo norte-sul, com abruptas
mudanas de clima, o que torna difcil transportar de uma regio para a outra a
mesma planta ou mesmo animal, em vista das condies ambientais. A isso aliam-se
barreiras naturais. A agricultura que surgiu nas montanhas andinas no desceu para
a Amaznia, apesar da pouca distncia. Na frica, o deserto do Saara funcionou
13

como uma grande barreira entre o resto do continente e o Oriente Mdio, bem como
a Nigria estava separada, pela floresta equatorial, da frica oriental.
Ora, na tabelas anteriores voc pde verificar que duas famlias lingusticas, a
indo-europia e a sino-tibetana, ou seja as maiores da Eursia, com apenas 829
lnguas (muitas das quais faladas por comunidades muito pequenas), abrangem 3,8
bilhes de falantes, uma alta percentagem da populao mundial. Todavia, enquanto
a famlia sino-tibetana est localizada numa nica regio da sia, a indo-europeia
est presente em todos os continentes. Esses dados apresentam dois aspectos: a) que
a agricultura, surgida e desenvolvida nos dois continentes da Eursia, determinou
em grande parte que as grandes famlias euro-asiticas crescessem como nenhuma
outra do planeta; b) mas tambm algo, num certo ponto da histria, determinou que
somente os europeus se expandissem por outros continentes, enquanto os asiticos
permaneceram numa regio definida. Isso verdade at um certo ponto, pois a
tambm a famlia indonsia chegou at Madagascar, expandindo-se por uma enorme
rea do Oceano ndico e do Pacfico.
O que determinou que os europeus viajassem at as Amricas e os chineses,
com uma cultura, uma economia, um potencial militar e uma frota naval superiores,
ficassem parados? Parece que a resposta est na crise que a Europa viveu com a
grande peste do sculo XIV, a qual destruiu as populaes numa fase de grande
expanso econmica. O continente j tinha passado antes por uma crise gigantesca,
com a queda do Imprio Romano, como se pode constatar por seu decrscimo em
termos demogrficos: se na parte da Eursia pertencente ao Imprio Romano de
Portugal at o Oriente Mdio, incluindo o norte da frica a populao era, por
volta do nascimento de Cristo, de mais de 200 milhes, com a crise que se seguiu
dissoluo decresceu consideravelmente, voltando ao mesmo patamar somente mais
de mil anos depois. A grande peste de metade do sculo XIV tambm produziu
abrupta diminuio populacional, somente por volta de 1500 voltando a verificar-se
nmeros compatveis com os anteriores epidemia. Por que essas crises poderiam
apontar alguma explicao para o fato de terem sido os europeus (e no os chineses)
a chegar nos outros continentes? O que parece que aconteceu foi que, com a
retomada do crescimento demogrfico depois do ano 1000, enquanto o continente se
desenvolvia economicamente e produzia muitos bens, de repente, em 1350, grande
parte da populao que podia adquirir e consumir tanta produo desapareceu. Isso
deu incio s grandes navegaes, em busca de outros mercados, principalmente na
frica e na sia. Foi assim, buscando um caminho mais curto para a sia, que se
descobriu, por acaso, a Amrica, tendo incio a fase da colonizao. A China no
passou por crises semelhantes e, portanto, nunca precisou buscar outros mercados.
Voltando tabela 1, voc poder observar como parece que todos esses fatores
sugerem, pelo menos em parte, razes para o predomnio de certas famlias e reas
lingusticas todas da Eursia. Se tomarmos apenas as lnguas hoje faladas para
mais de 100 milhes de pessoas, como primeira ou segunda lngua, fica claro sua
procedncia europeia e asitica, como se recorda na tabela abaixo:
14

Tabela 5: Lnguas mais faladas, famlias e reas lingusticas

Lngua
Famlia
rea lingustica
Chins
Ingls
Hindi
rabe
Espanhol
Russo
Bengali
Portugus
Japons
Alemo
Francs

Sino-Tibetano, Chins
Indo-Europeu, Germnico
Indo-Europeu, Indo-Iraniano, ndico
Afro-Asitico, Semtico
Indo-Europeu, Itlico, Romnico
Indo-Europeu, Eslavo
Indo-Europeu, Indo-Iraniano, ndico
Indo-Europeu, Itlico, Romnico
Japons
Indo-Europeu, Germnico
Indo-Europeu, Itlico, Romnico

Asitica
Europeia
Asitica
Asitica
Europeia
Europeia
Asitica
Europeia
Asitica
Europeia
Europeia

Nmero de falantes
1.393.000.000
508.000.000
487.000.000
420.000.000
410.000.000
280.000.000
210.000.000
200.000.000
130.000.000
130.000.000
130.000.000

Instrutivo tambm ser considerar a distribuio geogrfica das lnguas

atualmente ameaadas de extino. Considerando, dentre estas, apenas aquelas
faladas por pessoas idosas e no mais transmitidas s crianas ou seja, em estado
de extino iminente temos o seguinte quadro:
Tabela 6: Lnguas ameaadas de extino
rea lingustica
Nmero total de
lnguas
Amrica
1.002
Pacfico
1.310
Europa
239
sia
2.269
frica
2.092

Lnguas ameaadas de
extino
170
210
12
78
46

Percentual de lnguas
ameaadas na rea
16,96%
16,03%
5,02%
3,43%
2,19%

Observe como as situaes mais graves se encontram, pela ordem, na Amrica

e no Pacfico. Tomando como referncia as outras reas, podemos admitir que,
considerando-se que as lnguas tanto surgem quanto desaparecem, percentuais em
torno de 3,5 seriam de se esperar. Na Amrica e no Pacfico o que temos, contudo,
so percentuais mais de quatro vezes maiores, o que constitui uma situao anmala,
uma razo provvel estando no fato de que se trata de reas de expanso recente de
lnguas hegemnicas de origem europeia no caso das Amricas , ou europeias e
asiticas com relao ao Pacfico.
H todavia outro aspecto a ser lembrado: nas reas com menos lnguas
ameaadas a grande extino lingustica j teve lugar h muito mais tempo o que
vale se considerarmos a expanso tanto indo-europeia, quanto sino-tibetana, que
vm se desenrolando desde eras pr-histricas. O mesmo vale para a frica, em que
se observa a predomnio de dois grupos lingusticos, o nigero-cordofaniano e o nilosaariano, cujas populaes dominaram vastas reas do continente. A diferena com o
que ocorre hoje com as lnguas das Amricas e do Pacfico que talvez nunca o
processo se tenha acelerado tanto.
Em alguns poucos casos possvel saber com preciso a data de extino de
15

uma lngua. Um dos exemplos mais famosos relativo ao dlmata, lngua romnica,
procedente do latim, como o portugus, falada desde fins da Antiguidade no litorial
e nas ilhas de onde hoje se encontram a Crocia e Montenegro. De dois de seus
dialetos se possuem registros: o ragusano (cuja denominao provm de Ragusa,
nome antigo da atual cidade de Dubrovnik, na Crocia), conhecido por textos
datados de entre os sculos XIV e XVI, quando deixou definitivamente de ser falado,
suplantado pelas lnguas eslavas da regio; e o velhoto, falado na ilha de Veglia
(nome italiano da antiga Viklasun, atualmente chamada de Krk) at o sculo XIX.
Com relao a este ltimo, a data de seu desaparecimento precisa: 10 de junho de
1898, quando morreu, vitimado por uma mina terrestre, seu ltimo falante, Tuone
Udaina Burbur (tambm conhecido por seu nome italiano: Antonio Udina). Consta
que este Tuone Udaina, submetido a um interrogatrio, se recusou a responder em
italiano, falando intencionalmente em dlmata, a fim de confudir os policiais. Tendo
sido chamada a ateno para esse fato, o acadmico italiano Matteo Giulio Bartoli,
ele prprio natural de uma regio prxima, a stria, visitou, em 1897, Tuone Udaina,
registrando cerca de 2.800 palavras do velhoto, alm contos e relatos da vida de seu
informante. A partir sobretudo desse material, Bartoli escreveu um livro tratando do
vocabulrio, da fonologia e da gramtica do dlmata, obra publicada em traduo
para o alemo (Bartoli, M. G. Das Dalmatische. Viena: Kaiserliche Akademie der
Wissenschaft, 1906). assim que o registro dessa lngua romnica oriental no se
perdeu, permitindo o conhecimento de fenmenos fonolgicos, morfolgicos e
sintticos que ela compartilha com o romeno e o vneto, bem como de caractersticas
prprias apenas a ela. (cf. Vidos, Manual de lingstica romnica, p. 315-317).
Outro exemplo recentssimo o do bo, lngua falada nas ilhas Andaman, no
Golfo de Bengala, ndia. Conforme noticiou a Profa. Anvita Abbi, do Centro de
Lingustica da Universidade Jawaharlal Nehru (Nova Delhi), com a morte de Boa Sr.,
em Port Blair, em 26 de janeiro de 2010, aos 85 anos, desapareceu a ltima falante
desta lngua. Esta j no tinha mais com quem conversar no seu idioma materno,
razo por que aprendera tambm outras lnguas andamanesas da mesma ilha, alm
do hindi, mas era o nico membro de sua etnia que se recordava das antigas canes
em bo. Em novembro de 2009, no mesmo local, tambm a morte de Boro F.
representara o fim da ltima falante do khora, outra lngua andamanesa. Conforme a
Profa. Abbi, que mantm o projeto VOGA (Vanishing Voices of the Great
Andamaneses), provvel que essas lnguas remontem era pr-neoltica, quando
os primeiros homens se instalaram na regio, contando elas, portanto, com quase
setenta mil anos (cf. Abbi, Vanishing Voices of the Great Andamaneses).

* * *
LEITURA COMPLEMENTAR

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Seis mil lnguas: um patrimnio em perigo

Ranka Bjeljac-Babic
Universidade de Poitiers, Frana
Est condenada a desaparecer em curto prazo a imensa maioria das lnguas?
Os linguistas estimam que uma lngua s pode sobreviver se conta com mais de
100.000 falantes. Pois bem, das cerca de 6.000 lnguas que existem hoje em dia no
mundo, a metade falada por menos de 10.000 pessoas e um quarto por menos de
1.000. Apenas umas vinte contam com muitos milhes de falantes.
A morte das lnguas no um fenmeno novo. Desde que se diversificaram,
pelo menos 30.000 (alguns falam inclusive de 500.000) nasceram e se extinguiram, em
geral sem deixar traos. A essa grande mortalidade corresponde uma durao de
vida relativamente breve. Escassos so os idiomas, como o basco, o egpcio, o chins,
o grego, o latim, o persa, o snscrito, o tamil e alguns outros, que lograram atingir
2.000 anos.
O que uma novidade, entretanto, a rapidez com que perecem na
atualidade. Voltando no tempo, constatamos que a diminuio da diversidade
lingustica se acelerou consideravelmente em razo das conquistas coloniais
europeias, que eliminaram pelo menos 15% das lnguas faladas naquela poca. E, se
no decorrer dos trs ltimos sculos, a Europa perdeu umas dez lnguas, na
Austrlia no restam mais que 20 das 250 faladas em fins do sculo XVIII. No Brasil,
540, ou seja, trs quartos das linguas morreram desde que se iniciou a colonizao
portuguesa em 1530.
O nascimento dos Estados nacionais, cuja unidade territorial estava
estreitamente ligada a sua homogeneidade lingustica, tambm foi um fator decisivo
de consolidao das lnguas adotadas como nacionais e de marginalizao das
demais. Os governos, em seu marcado empenho por instaurar uma lngua oficial na
educao, nos meios de comunicao e na administrao, procuraram
deliberadamente eliminar as lnguas minoritrias.
Esse processo de homogenizao lingustica foi reforado com a
industrializao e o progresso cientfico, que impuseram novos modos de
comunicao, rpidos, simples e prticos. A diversidade de idiomas foi ento
considerada como um obstculo aos intercmbios e difuso do saber. O
monolinguismo passou a ser um ideal. assim que, em fins do sculo XIX, surgiu a
ideia de uma lngua universal (pensou-se, inclusive, em voltar-se ao latim), o que deu
lugar a uma proliferao de lnguas artificiais. A primeira delas foi o volapk, sendo
o esperanto a que teve xito mais ressonante e a maior longevidade.
Em tempos mais recentes, a internacionalizao dos mercados financeiros, a
difuso da informao por meios de comunicao eletrnicos e os demais avatares
da mundializao contriburam para acentuar as ameaas que pesavam sobre as
lnguas pequenas. Uma lngua que no est na Internet uma lngua que quase
deixou de existir. Fica margem do comrcio.
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O ritmo de extino das lnguas alcanou, assim, propores sem precedentes

na histria: dez a cada ano, em escala mundial. Segundo os prognsticos mais
sombrios, de 50% a 90% das lnguas faladas hoje em dia morrero no curso do
presente sculo. Preserv-las um assunto urgente.
As consequncias do desaparecimento das lnguas so graves em mais de um
sentido. Em primeiro lugar, se nos tornssemos uniformemente monolngues,
possvel que nosso crebro acabasse afetado ao ponto de perder parte de sua
capacidade inata de criao lingustica. Na sequncia, todas as tentativas de
remontar s origens da linguagem humana se tornariam impossveis e o mistrio do
primeiro idioma jamais seria dilucidado. Por ltimo, com a morte de cada lngua,
um captulo da histria da humanidade se fecha para sempre.
O plurilinguismo o reflexo mais fiel do multiculturalismo. A eliminao do
primeiro acarretar inevitavelmente a perda do segundo. Impor um idioma seja
regional ou internacional a populaes cuja cultura e estilo de vida no se
identificam com ele fazer calar a expresso de seu esprito coletivo. As lnguas no
s so o meio primordial de comunicao entre os seres humanos, como encarnam
tambm a viso de mundo de seus falantes, sua imaginao, suas formas de
transmitir o saber. Apesar de seu parentesco, refletem de maneira diferente a
realidade. Se tratamos de inventariar as diferentes palavras que existem em todos os
idiomas para expressar estritamente o mesmo sentido, damo-nos conta de que h no
mximo 300, tais como eu, tu, ns, quem, que, no, tudo, um, dois,
grande, comprido, pequeno, mulher, homem, comer, ver, ouvir, sol, lua,
estrela, gua, quente, frio, branco, preto, noite, terra...
O perigo que ronda o plurilinguismo anlogo ao que afeta a biodiversidade.
No s porque a grande maioria das lnguas so espcies em vias de
desaparecimento, como tambm porque entre a diversidade biolgica e a
diversidade cultural existe um lao intrnseco e causal. Do mesmo modo que as
espcies vegetais e animais, as lnguas em perigo so endmicas, ou seja, esto
confinadas em regies exguas. Mais de 80% dos pases onde existe uma
megadiversidade biolgica formam parte dos que albergam o maior nmero de
lnguas endmicas. Essa correlao explica-se pelo fato de que os grupos humanos,
ao adaptar-se ao entorno em que evoluem, criam um conhecimento especial de seu
ambiente, que reflete em sua lngua e, muitas vezes, unicamente nela. Grande parte
dos recursos naturais em perigo s so conhecidos atualmente por alguns povos
cujas lnguas esto em extino. Ao morrer, estas levam consigo todo o saber
tradicional sobre o meio-ambiente.
Em 1992, a Cpula do Rio criou dispositivos para lutar contra a reduo da
biodiversidade. Chegou a hora do Rio das lnguas. A tomada de conscincia da
necessidade de proteger esse patrimnio surgiu em meados do sculo XX, quando os
direitos lingusticos se integraram Declarao Universal dos Direitos Humanos.
Desde ento tiveram incio diversos projetos internacionais voltados para
salvaguardar o que agora se reconhece como patrimnio da humanidade. Ainda que
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no logrem pr trmino ao processo de extino das lnguas, tm o mrito de

atenu-lo e de promover o plurilinguismo no mundo.

* *

EXERCCIO
Nos prximos captulos vamos estudar as principais famlias lngusticas. A
fim de preparar esse novo passo, tome como referncia a tabela 1 (as lnguas
maternas faladas por mais de cinco milhes de pessoas) e verifique quais so as
famlias lngusticas representadas por maior nmero de lnguas, completando o
quadro abaixo:
Famlias

Nmero de lnguas

Indo-europeia
Nigero-congolesa
Austronsia
Altaica
Afro-asitica
Tai-Kadai
Dravdica
Austro-Asitica
Amerndia
Sino-tibetana
Urlica
Cartveliano
Cartveliano
Coreano
Hmong-Mien
Japons
Nilo-Saariano

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