CAPITULO 1

BATERA PLOMO-CIDO Y EFECTOS CAUSADOS A LA SALUD HUMANA

Y AL MEDIO AMBIENTE.
En este capitulo se dar a conocer el funcionamiento de una batera as como
sus principales elementos y los materiales que son utilizados comnmente en
su construccin, y se conocer los efectos que pueden ser causados a las
personas y al medio ambiente por sus componentes nocivos como son el
plomo, el cido sulfrico, el antimonio, el arsnico.

1. BATERA PLOMO- CIDO

Se denominan acumuladores o bateras aquellos elementos capaces de

almacenar energa para su posterior utilizacin1. La batera es un acumulador
de energa que cuando se alimenta

de corriente continua (proceso de carga)

transforma energa elctrica en energa qumica. Cuando se toma corriente

elctrica del acumulador (proceso de descarga), la energa qumica acumulada
se transforma en energa elctrica.
La tensin que alcanza el acumulador depende de los materiales empleados
en su construccin; para conseguir la tensin adecuada al circuito del que
forman parte se conectan en serie varios acumuladores iguales, recibiendo el
conjunto el nombre de batera de acumuladores, o simplemente batera.
1.1 FUNCION

La batera del automvil desempea las siguientes funciones fundamentales:

Suministrar la corriente necesaria para el motor de arranque y el encendido
cuando se pone en marcha el motor del vehculo
Alimentar los accesorios elctricos del automvil con el motor parado.

Manual Ceac del Automvil, 2003

 Suministrar corriente cuando las necesidades del equipo elctrico exceden del
rendimiento del generador.
Estabilizar la tensin del circuito elctrico.
1.2 PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO DE LOS ACUMULADORES
Supngase un recipiente de plstico (Fig.1) en el que se vierte agua (H2O) con
un poco de cido sulfrico (H2SO4) constituyendo as lo que se llama un
electrlito. Dentro del recipiente se sumergen dos lminas de plomo (Pb), que
por la accin del aire se han recubierto previamente de una delgada capa de
xido (PbO). Uniendo ambas lminas a los bornes de un generador G de
corriente continua (una dinamo, una pila u otro acumulador) se obtiene el
resultado siguiente: El paso de la corriente a travs del electrlito provoca la
descomposicin del agua, desprendindose oxgeno en el nodo o electrodo
positivo. (lmina conectada al borne positivo del generador) y sobreoxidndolo
(Pb02) mientras el hidrgeno se deposita en el ctodo o electrodo negativo
(lmina conectada al borne negativo del generador, reduciendo su oxigeno (Pb)
y formando nuevamente agua. El paso de la corriente ha producido una
modificacin qumica en las dos lminas.
Si despus de haber pasado la corriente durante un cierto tiempo se sustituye
el generador por una resistencia R, se comprueba que la energa almacenada
en el acumulador es ahora devuelta al circuito exterior; siendo ahora la
corriente de sentido inverso a la del perodo de carga. Ello se puede comprobar
si previamente se ha intercalado un ampermetro A de doble escala en el
circuito: si durante la carga la aguja del ampermetro se desviaba hacia la
derecha, en la descarga se desviar hacia la izquierda.
Durante el periodo de descarga la corriente que circula a travs del electrlito,
aunque en el sentido contrario que anteriormente, descompone igualmente el
agua, pero ahora, el oxigeno se va depositando sobre la lmina que haba sido
reducida por el hidrgeno (la negativa) y la oxida (PbO) mientras que el
hidrgeno lo va haciendo sobre la que estaba sobreoxidada (la positiva) y la
reduce (PbO): Al final de la descarga las dos lminas se vuelven a su primitivo
estado y la corriente cesa.

Como electrodo puede utilizarse cualquier tipo de metal, pues todos ellos
presentan fenmenos de polarizacin, creando

una diferencia de potencial

entre sus bornes y, por ello, capaces de acumular una corriente elctrica. No
obstante, no todos ellos son aptos para formar un acumulador que sea rentable
en la prctica, debido a la poca capacidad de absorcin de energa siendo el
plomo (Pb), como resultado de muchas experiencias, uno de los mas idneos
para la fabricacin de bateras.

Figura 1. Principio de funcionamiento de los acumuladores

1.3 CONSTITUCION
Los acumuladores utilizados en automocin emplean una masa activa formada
a base dixido de plomo (Pb02) en el electrodo positivo y de plomo esponjoso
(Pb) en el negativo, y como electrlito una solucin de agua (H20) y cido
sulfrico(H2SO4), que proporcionan una fuerza electromotriz (f.e.m.) media de 2
V. Como en la prctica se utilizan tensiones de 6 y 12 V para alimentar los
circuitos instalados en los automviles (las de 6 V slo en vehculos muy
antiguos) se agrupan en serie 3 o 6 acumuladores dentro de un recipiente
comn, formando una batera. En los vehculos pesados, que emplean
tensiones de 24 V. se montan en serie dos bateras de 12 V.
La batera est constituida (Fig. 2) por una caja 1 de plstico (polipropileno)
dividida en seis compartimientos estancos en cada uno de los cuales se aloja
un elemento acumulador.

Figura 2. Seccin de una batera. 1) Caja; 2) Placas positivas; 3) Placas negativas; 4)

Separadores; 5) Puente; 6) Empalmador; 7) Borne positivo; 8) Tapones de llenado.

Cada elemento est formado por un grupo de placas positivas como la 2, y

otro de placas negativas como la 3 intercaladas con las positivas y aisladas de
ellas mediante separadores 4. Cada grupo de placas van soldadas a un puente
5 y los puentes unidos entre si en serie por los empalmadores 6. De los
puentes extremos, que quedan sin empalmar, emergen los bornes, el positivo 7
del puente de placas positivas y el negativo del de las negativas. En la parte
superior de la caja se encuentran los tapones de llenado 8, uno para cada
elemento, por donde se vierte el electrolito; los tapones van provistos de un
orificio para dar salida a los gases que se forman durante la carga. El electrlito
debe llenar el compartimiento hasta alcanzar un nivel entre 10 y 12 mm. por
encima de las placas.

Figura 3.
Esquema de las conexiones internas de una batera

En el esquema de la figura 3 se pueden ver las conexiones de las placas, los

puentes y los bornes. Es de destacar que los grupos de placas negativas estn
formados por una placa ms que los positivos, de manera que las placas
extremas de cada conjunto son negativas; esto es debido a que las placas
positivas se comban al ser solicitadas solamente por una de sus caras. Del
puente del grupo de placas negativas del extremo izquierdo de la figura
sobresale el borne negativo de la batera, a su vez, el puente del grupo positivo
del mismo elemento se une mediante un empalmador con el negativo del
elemento siguiente (cada conjunto de placas est introducido en su
compartimiento en sentido contrario al anterior) y as sucesivamente hasta
llegar al ltimo puente libre que ser positivo, del cual sobre sale el borne
positivo de la batera Los elementos quedan, pues, conectados en serie,
sumndose las tensiones (2 V) de los seis, dando lugar a una batera de 12 V
Para representar una batera en un esquema elctrico se usa el smbolo de la
figura 4, donde cada grupo de placas negativas se representa por un trazo
grueso y corto, mientras que el de placas positivas se representa por uno fino
de mayor longitud; los diferentes elementos se unen en serie mediante trazos
Si el smbolo tuviera slo tres trazos gruesos y tres finos representara una
batera de seis voltios.

Figura 4. Representacin de una batera de 12 V.

PLACAS Y SEPARADORES
Para aumentar la superficie de reaccin entre el electrlito y la materia activa,
cada uno de los electrodos del acumulador est formado por varias placas.
Cada placa (Fig. 5) est constituida por una rejilla 1 cuyo entramado converge
hacia el lado del marco que tiene el saliente para ser soldado al puente, con lo
que se logra una mayor resistencia. En las bateras antiguas el entramado es

rectangular. La rejilla es de plomo endurecido con antimonio y sus huecos se

rellenan con la materia activa
La materia activa est compuesta por polvo de dixido de plomo (Pb02) para
las placas positivas y polvo de plomo (Pb) para las negativas, a los que se
aaden aditivos, fibras sintticas, aglutinantes, cido sulfrico y agua. Con la
pasta formada se rellenan los huecos de la rejilla y cuando se endurece forma
una masa slida, pero porosa, de gran superficie, que tiene que someterse
todava a un proceso de carga. Las placas positivas 4 presentan un aspecto
pardo-rojizo y las negativas 3 son grises.
Los separadores 2 tienen la misin de evitar el contacto entre las placas para
que no haya cortocircuitos, para ello deben ser elctrica mente aislantes, pero
deben ser permeables al electrlito. En su fabricacin se emplea la lana de
vidrio o plsticos microporosos.

Figura 5. Placas y separadores. 1) Rejilla; 2) Separadores; 3) Placa negativa; 4) Placa

positiva; 5) Grupo de placas negativas; 6) Grupo de placas positivas.

Cada haz de placas, positivas 6 o negativas 5, se sueldan a un puente de

plomo y se intercalan aisladas por los separadores (en la figura los dos haces
est desplazados para mejor comprensin). Despus de introducidas en sus

compartimientos de la caja, se sueldan los distintos puentes, a travs de los

tabiques del compartimiento, por medio de empalmadores tambin de plomo.
ELECTRLITO
El electrlito empleado en las bateras de plomo es una mezcla de cido
sulfrico (H2SO4) y agua (H2O) qumicamente puros.
El cido sulfrico es uno de los cidos ms enrgicos, destruye completamente
las materias orgnicas y disuelve casi todos los metales, a excepcin del
platino y el oro. Al plomo lo ataca nicamente concentrado e hirviendo,
mientras que al grado de dilucin con que se emplea en las bateras forma tan
solo en su superficie una capa de sulfato de plomo, insoluble en agua, que
evita la posterior disolucin del plomo. Se puede mezclar con el agua para
obtener cualquier concentracin. Al diluirlo con agua produce una fuerte
reaccin que desarrolla mucho calor, con el peligro de salpicaduras si la mezcla
de ambos elementos se realiza con demasiada prisa, sucediendo esto
especialmente si se echa el agua sobre el cido. Por esta razn siempre que
se vaya a formar electrlito debe procederse a la inversa, es decir; deber
echarse el cido sobre el agua, dejando caer un chorro muy delgado y
removiendo continuamente la mezcla.
El contacto del cido concentrado con la piel produce heridas graves, por lo
que de producirse hay que lavar con agua abundante la parte afectada y acudir
rpidamente al mdico; en el caso de que el cido est diluido puede producir
irritaciones y suele ser suficiente el lavado con agua lo antes posible.
La preparacin del electrlito se debe efectuar en recipientes de plstico o
vidrio, que son inatacables por el cido,
El cido puro tiene una densidad de 1.835 g/cm3 y el agua 1: para obtener
una solucin de 1,280 g/cm3 que es la que se emplea en las bateras, se
deben mezclar aproximada mente 2,75 partes de agua en volumen por
cada parte de cido puro. El ajuste final de la densidad se hace con la ayuda
de un densmetro, aadiendo ms agua o ms cido segn proceda, teniendo
en cuenta que las mediciones con el densmetro hay que hacer las cuando el
electrlito se haya enfriado hasta la temperatura normal.

10

Para medir la densidad del electrlito se emplean los densmetros (Fig. 6). Est
constituido por un recipiente de cristal cerrado por su parte superior por una
pera de goma para aspirar el lquido, y en su parte inferior por un tapn con
cnula tambin de goma. En su interior est el aermetro o pesa cidos, que
consiste en un flotador; tarado con perdigones de plomo, que termina en un
tubo en el que lleva marcada la escala de densidades o bien tres zonas
coloreadas: una verde para la densidad de batera cargada, una amarilla para
media carga y otra roja para batera descargada. Para su uso se aprieta la pera
de goma y se introduce la cnula en el electrlito, aflojando lentamente la
presin sobre la pera el lquido penetra en el recipiente, y una vez estabilizado,
su nivel determina la densidad en el aermetro. Apretando nuevamente la pera
se vaca el lquido. Se emplea cuando hay que formar electrlito para llenar una
batera vaca, para rellenarla cuando por alguna causa se ha vertido parte del
electrlito y ms comnmente para comprobar el estado de carga de una
batera en uso.

Figura 6. Densmetros para medir la intensidad del densmetro

La resistencia elctrica del electrlito sufre grandes variaciones al cambiar su

densidad; en la figura 7 se representa la curva de variacin respecto al
porcentaje de cido sulfrico que contiene. Observando la curva se saca la
conclusin de que la mxima resistencia del electrlito tiene lugar en ambos

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extremos de la solucin, es decir cuando el porcentaje de cido contenido es

muy alto o muy bajo, siendo mnima a la densidad de 1,224 g/cm3. que
corresponde a una proporcin del 31 % de cido.

Figura 7. Curva del electrolito en funcin de su concentracin

1.4 FUNCIONAMIENTO INTERNO DE LA BATERA

Durante el proceso de descarga la batera hace de generador, pasando la
corriente desde el borne positivo al negativo a travs del circuito exterior, y
desde las placas negativas a las positivas, a travs del electrlito, por el
interior.
El paso de la corriente por el electrlito descompone la molcula de cido
sulfrico (H2SO4) 2 en 2H y en SO4. El radical sulfato (S04) se combina con el
dixido de plomo (Pb02) de la placa positiva y se forma sulfato de plomo
(PbSO4) desprendindose el oxigeno de la placa, que forma agua con el
hidrgeno residual de cido El radical sulfato (S04) se combina tambin con el
plomo (Pb) de la placa negativa formando igualmente sulfato de plomo (PbS04)
La reaccin es la siguiente:
PbO2 +2(H2S04) + PbPbSO4 + 2(H2O) + PbSO4+ calor + electrol. - + electrol.

12

En la figura 8 se ve de una forma grfica este proceso.

A medida que la batera se descarga la concentracin del electrlito disminuye
al haber menos cido: el que ha formado el sulfato en las placas, y mas agua:
la que se ha formado con el hidrgeno del cido y el oxgeno de la placa
positiva; esto hace que el electrlito sea menos conductor aumentando la
resistencia interna de la batera. Al irse sulfatando las placas llega un momento
en que la dilucin del electrlito es tal (el agua pura no conduce la corriente)
que el aumento de su resistencia da lugar a una cada de tensin que deja
fuera de servicio til a la batera; la densidad del electrlito en estas
condiciones es de aproximadamente 1,120 g/cm3. Si contina la descarga
terminan sulfatndose totalmente las placas, y al tener el mismo potencial cesa
la corriente.

Figura 8. Proceso de descarga de la batera

Durante el proceso de carga la batera acta como un receptor recibiendo

corriente de un generador con lo que se produce la regeneracin de las placas
y del electrlito por un proceso de reaccin inverso al de la descarga.
La corriente que circula por el electrlito descompone el agua (H2O) en 2H y en
O. El O desaloja al radical sulfato (S04) de la placa positiva y la oxida formando
PbO y el hidrgeno se combina con el S04 para formar nuevamente cido
(H2SO4); tambin el 2H se combina con el S04 de la placa negativa para dar
cido, quedando la placa negativa compuesta por plomo (Pb). La reaccin es la
siguiente:
SO4Pb+ 2(H2O)+ SO4PbPbO2 + 2(S04H2) + Pb + calor + electrol. - + electrol.

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En la figura 9 se ve grficamente este proceso. A medida que aumenta la

carga. el electrlito va aumentando su concentracin por disminucin del agua
y recuperacin de cido. lo que hace que disminuya la resistencia interna del
acumulador, la regeneracin de las placas al perder el radical cido, aumenta
la polarizacion y por lo tanto la fuerza electro motriz. La carga termina cuando
la densidad del electrlito es de 1,280. que es cuando las placas se han
regenerado totalmente.

Figura 9. Proceso de carga de la batera

Los efectos producidos por la carga y la descarga indican lo siguiente:

Que La densidad del electrlito es variable con el estado de carga, oscilando
entre 1,280 g/cm3 para la batera totalmente cargada y 1,120 glcm3 cuando
est prctica mente descargada.
La resistencia interna de la batera es variable con el estado de carga. La
cada de tensin de cada elemento es funcin de la resistencia de su
electrlito.
La sulfatacin de las placas es un proceso reversible. Con el tiempo. La
reversibilidad de la reaccin se va haciendo incompleta, quedando parte de la
superficie de las placas recubierta de sulfato permanente: es el envejecimiento
de la batera, que hace que vaya disminuyendo su capacidad y causa su
inutilidad final. Este efecto es ms rpido si se somete a la batera a cargas y
descargas muy intensas, si se deja descarqar la batera hasta su total
agotamiento o se mantiene Largo tiempo descargada.
Prolongando la carga despus de la regeneracin de las placas, el oxgeno
proceden te de la descomposicin del agua, ataca el armazn de las placas

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positivas oxidndolo con fuerte calentamiento, y el hidrgeno burbujea en la

superficie del liquido con peligro de explosin. Motivo por el cual no se deben
hacer saltar chispas o acercar llamas a las bateras en carga).
1.5 CARACTERSTICAS DE UNA BATERIA
Adems de las caractersticas mecnicas como dimensiones, tipos de fijacin,
posicin de los bornes, son caractersticos principalmente los valores
elctricos, que se miden por medio de determinados procedimientos
normalizados, como son la tensin nominal, la capacidad nominal y la corriente
de prueba en fro.

1.5.1 FUERZA ELECTROMOTRIZ EN BORNES

La tensin nominal de la batera es la que resulta de multiplicar por dos el
nmero de elementos de acumulador que la componen, normalmente, en los
turismos, la tensin es de 12V.
La fuerza electromotriz (f.e.m.) entre los bornes de un acumulador es
consecuencia del potencial electroqumico de los materiales que lo
constituyen, en los acumuladores de plomo oscila entre 2,1 y 2,2 V por
elemento. Esta f.e.m. se mantiene constante en circuito abierto (bornes sin
conectar) mientras exista materia activa en condiciones de reaccionar.
Esta f.e.m. es variable durante la carga y la descarga del acumulador debido
a la variacin de la resistencia del electrlito con la concentracin de cido.
(La resistencia de las placas y los puentes es prcticamente despreciable,
debido a sus amplias dimensiones). En circuito abierto, al no haber corriente,
la cada de tensin R x I es nula por ser I = 0. Durante la descarga, al circular
una corriente I por el acumulador se produce una cada de tensin R x I, con
lo que la diferencia de potencial entre bornes es:

U = E - RI
donde E es la f.e.m. en vaco, R la resistencia del electrlito e I la corriente de
descarga. Esta diferencia de potencial se mantiene con un valor aproximado

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de 2 V en la descarga durante un cierto tiempo (depende de la velocidad de

reaccin), ya que con la batera cargada la resistencia interna es muy pequea, y por lo tanto tambin la cada de tensin; pero a medida que contina la
descarga disminuye la cantidad de cido en el electrlito y aumenta su
resistencia (ver grfico en la figura 10), siendo mayor la cada de tensin y
menor la diferencia de potencial entre bornes. La batera est prcticamente
descargada cuando su tensin eficaz es de 1,75 V por elemento. A partir de
este punto no debe continuarse la descarga, ya que la capacidad de la batera
es muy pequea y se agota rpidamente, con peligro de sulfatacin permanente de las placas.
En la figura 11 se ven las curvas de descarga y de carga a intensidad
constante en un perodo de dieciocho horas. En la descarga, la tensin de 2,2
V baja rpidamente a 2 V aproximadamente y se mantiene hasta
transcurridas unas catorce horas, para despus descender tambin con
rapidez; al llegar a 1,75 V por elemento se da por finalizada la descarga.

Durante la carga, la tensin sube enseguida de 1,75 a 2,2 V, pues la cada de

tensin RI es absorbida por el generador que suministra la corriente, y se
mantiene sensiblemente constante durante un cierto tiempo (depende de la
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velocidad de reaccin), aumentando lentamente a la vez que disminuye la

resistencia del electrlito; al final de la carga experimenta una subida rpida
hasta los 2,6 V, tensin que baja a 2,2 V al ser desconectado el generador

1.5.2 CAPACIDAD DE UNA BATERIA

La capacidad de una batera es la cantidad de corriente que puede suministrar
desde que est totalmente cargada hasta que se descarga. Se mide en
amperios-hora (A-h).
La cantidad de corriente proporcionada por un generador es igual a la
intensidad de la corriente por el tiempo:
Q= i t
donde Q es la cantidad de corriente, I la intensidad de la corriente y t el tiempo,
su unidad es el culombio (C) que equivale a una intensidad de 1 A durante 1 s.
La unidad empleada en las bateras es el amperio-hora (A-h) que es la cantidad
de corriente de 1 A durante una hora; como cada hora tiene 3600 s, 1 A-h es
igual a 3600 C.
La capacidad de una batera depende principalmente de los factores
siguientes:
-De la superficie y volumen total de la materia activa de las placas de cada
elemento.
- Del rgimen de descarga.
- De la temperatura.
- De la tensin final a la que se da por acabada la descarga.
La superficie y volumen de la materia activa es el principal factor de la
capacidad y dependen del fabricante: a mayor superficie y volumen de materia
activa corresponde ms cantidad de reaccin, y por lo tanto mayor capacidad;

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pero para que las capacidades de distintas bateras sean comparables es

necesario normalizar las condiciones en que se efecta la descarga.
La cantidad de corriente total que suministra una batera es mayor cuanto
menor sea la intensidad de descarga, ya que las reacciones qumicas en las
placas resultan ms completas. La intensidad para la medicin de la capacidad
es la que corresponde a la descarga de la batera en 20 horas.
A temperaturas del electrlito superiores a +27C aumenta la capacidad de la
descarga en relacin a la capacidad normal (las reacciones qumicas se
favorecen al elevarse la temperatura). Sin embargo, a la larga, la batera no
debe exponerse a temperaturas superiores a +60C, ya que las placas se
atacan ms intensamente dando lugar a desprendimientos de materia activa,
corrosin de las rejillas y aumento de la autodescarga. Las descargas y cargas
con grandes intensidades elevan la temperatura de la batera.
Para la medicin de la capacidad la temperatura del electrlito debe estar
comprendida entre +20 y +27C.
La descarga se da por finalizada cuando los elementos de la batera llegan a la
tensin de 1,75 V.
La capacidad determinada en las condiciones expuestas se llama capacidad
nominal.

1.5.3 CORRIENTE DE PRUEBA EN FRO

La corriente de prueba en fro caracteriza la capacidad de la batera para el
arranque del motor en tiempo fro. Esta prueba consiste en someter a la batera
a una descarga en cortocircuito (la nica resistencia es la del electrlito) con el
electrlito a una temperatura de -18C. A los 30 s de haberse iniciado la
descarga, la tensin debe ser como mnimo de 1,5 V por elemento y a los 150 s
por lo menos de 1 V por elemento. Estas tensiones no significan que la batera
se haya descargado, sino que las cadas de tensin son muy elevadas debido
a las grandes intensidades de la descarga en la prueba.

18

1.6 COMPROBACIN DEL ESTADO DE CARGA DE UNA BATERA

Existen dos procedimientos de utilizacin corriente para conocer el estado de
carga de una batera. Estos dos procedimientos son los siguientes:
1. Por medio de la densidad del electrlito.
2. Por la tensin proporcionada por la batera.
Veamos por separado cada uno de estos sistemas.

1.6.1 POR MEDIO DE LA DENSIDAD DEL ELECTRLITO

Ya hemos visto que la reaccin qumica que se produce en el interior de los
acumuladores cuando convierten la energa elctrica en qumica o viceversa
determina un cambio qumico en la constitucin del electrlito de modo que
ste pierde o aumenta de peso segn las condiciones de descarga o carga a
que se hallen sometidas las placas. Gracias a esta caracterstica tomando una
muestra de la densidad del electrlito podremos tener una idea bastante
acertada del estado de carga que se halla una batera.
Aunque la densidad queda afectada por la temperatura exterior y por ciertas
caractersticas internas de la batera puede, sin embargo, establecerse de una
manera general el estado de carga de la siguiente forma, a unos 20C:
Totalmente cargada ..............................1,300
A media carga ................... 1,230
Totalmente descargada ....................

1,110

Para llevar a cabo la medicin de la densidad del electrlito se necesita

disponer de un d e n s m e t r o , tambin llamado p e s a c i d o s , de un tipo
ms o menos parecido al que nos muestra la figura 12.

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Figura 12. Densmetro. 1, pera de goma. 2, boquilla. 3, flotador.

4, contrapesos. 5, escala graduada.

En la figura 13 se aprecia el modo correcto de medir la densidad de un

acumulador. Es buena norma no sacar el densmetro de la batera durante la
medicin pues de este modo se asegura que no habr despus prdida de
electrlito, pero tampoco resulta inconveniente grave el sacarlo si se tiene en
cuenta que hay que devolver completamente todo el lquido en el acumulador
correspondiente. Tambin hay que tener en cuenta que el nivel del lquido no
sea excesivo para que el flotador se mantenga, tal como su nombre indica,
flotando, sin tocar las paredes del aparato ni la parte alta donde se encuentra la
pera de goma. De no tener en cuenta esta advertencia se corre el riesgo de
hacer una medicin equivocada. En la figura que nos ocupa vemos que el
densmetro seala 1,250, que equivale a media carga.

Figura 13. Forma de utilizar el densmetro. 1, apretarla pera de goma. 2, el nivel del electrlito en
el densmetro no debe ser excesivo. 3, el flotador no debe tocar a las paredes. En el detalle de la
izquierda se lee la densidad de 1,250 que corresponde a poco ms de media carga.

20

Existen densmetros de plstico, muy sencillos y baratos, que cumplen perfectamente con su misin de medir la densidad. Sin embargo, hay que tener
con ellos cuidado de lavar su interior inmediatamente despus del uso para que
el agua se lleve todo residuo de electrlito que haya podido quedar en el interior. Si no se tiene en cuenta esta precaucin, las paredes de plstico se
vuelven opacas a consecuencia de la presencia del cido y el densmetro no
puede utilizarse por no verse con claridad la posicin del flotador.
Los acumuladores que se hallen en buen estado tendrn un electrlito limpio,
en el que no flotarn partculas ni impurezas, y darn siempre altos ndices de
densidad. La lectura debe ser igual para todos los elementos o con pequeas
diferencias. De no ser as, puede ser que la batera se encuentre en mal
estado.

a) PRECAUCIONES PARA LA MEDICIN DE LA DENSIDAD

La medicin con el densmetro no debe hacerse despus de haber aadido
agua destilada en la batera para reponer, por ejemplo, el nivel del electrlito en
las placas. Hasta que la batera no sufre un proceso de carga, ya sea fuera del
vehculo o bien por medio del alternador, el agua destilada no forma parte del
electrlito de modo que una medicin precipitada puede darnos valores de densidad muy cercanos a los del agua, aunque la batera est en buen estado de
carga. As pues, la medicin debe llevarse a cabo como primera operacin de
comprobacin del estado de la batera, siendo posterior la reposicin de agua
destilada si el nivel del electrlito est muy por debajo del recomendado.
Por razones similares tampoco debe llevarse a cabo la medicin de la densidad
en una batera recin salida de la carga, puesto que dara una medicin
equivocada, ms baja de lo real, por hallarse el electrlito muy caliente.
En todos los vasos, una vez verificada la densidad del electrlito con el densmetro, hay que devolver la totalidad del lquido a su acumulador correspondiente, sin perder ni una gota del mismo.
Si es preciso sacar el electrlito en el interior del densmetro para visualizar
mejor la medicin hay que tener muy en cuenta que el lquido es muy rico en
cido sulfrico y que, por lo tanto, de derramarse, puede agujerear fcilmente
la ropa, daar la piel y es muy peligroso si cae en los ojos.
21

Por ltimo, otro de los condicionantes que hay que tener en cuenta durante la
medicin con el densmetro es el estado de la temperatura. En la figura 14
mostramos un grfico que relaciona la diferencia de densidad de acuerdo con
la temperatura a que se hace la medicin. Aqu podemos ver, por ejemplo, que
a 30 C de temperatura del electrlito, una densidad de 1,283 resulta correcta
para una batera completamente cargada que, sin embargo, debera tener una
intensidad de 1,297 a 10 C. En general se calcula que la densidad especfica
del electrlito vara 0,007 por cada 10 C.

Temperatura electrlito
Figura 14. Grfico para informar del estado correcto de la densidad teniendo en cuenta el valor
de la temperatura a la que se hace la medicin.

Si la batera ha estado en reposo, puede considerarse que la temperatura

ambiente es la temperatura que tiene ella misma, pero si ha sido sometida a
carga, tanto externa como en la propia instalacin del automvil, su temperatura ser diferente.

1.6.2 POR LA TENSIN PROPORCIONADA POR LA BATERA

Otro sistema de comprobacin del estado de carga de una batera puede
llevarse a cabo con el voltmetro. Cierto que el sistema de utilizar un densmetro es el ms seguro y prctico, pero no siempre es posible en las bateras
modernas. En las bateras llamadas sin mantenimiento en las que nunca hay
que aadir agua destilada al electrlito ya que, por su construccin, el agua

22

destilada no puede evaporarse y si lo hace se recupera, los fabricantes hacen

una batera totalmente estanca de modo que no poseen ni siquiera tapones de
aireacin por lo que el acceso a los acumuladores no es posible y el electrlito
no puede comprobarse. En estas condiciones, slo hay posibilidad de conocer
el estado de carga de una batera midiendo su tensin en reposo.
Antes de ver cmo se realiza esta operacin digamos que las bateras sin
mantenimiento funcionan provistas de unas placas y separadores especiales
que absorben el electrlito en vez de encontrarse sumergidos en l. De
este modo, durante la reaccin qumica no se producen gases y no hay
evaporacin posible. Estas bateras tienen la ventaja para el usuario de
que no hay que preocuparse en los mnimos trabajos de entretenimiento
que una batera comporta, pero no por ello tienen ms capacidad ni ms
duracin que las bateras normales.
Para comprobar el estado de carga de una batera mediante su tensin es
necesario que la batera no est solicitada, es decir, no tenga ningn
aparato receptor que le pida corriente, ni tampoco, a la inversa, se le est
sometiendo a una accin de carga de ningn tipo. Para obtener un
resultado convincente es necesario que la batera est inactiva en este
sentido por lo menos durante una hora antes de la medicin. En la figura
15 vemos el momento de llevar a cabo la medicin con un voltmetro muy
preciso, pues ha de detectar claramente las dcimas de voltio.

Figura 15. Medicin del estado de carga de una batera por medio de un voltmetro.

El resultado de la medicin debe ser del orden de los 12,50 voltios

cuando la carga es satisfactoria, pero a partir de los 12 voltios para abajo
se tendr que pensar en la recarga de la batera s i n

duda. Todo ello,

claro est, para instalaciones de 12 voltios.

23

En el mercado existen tsters de tipo lpiz, como el mostrado en la figura

16, que estn construidos especialmente para delatar el estado de carga
de la batera por el procedimiento de la tensin total de sus elementos.
Este estado queda de manifiesto por medio de luces que se encienden
segn la carga de la batera. De todos modos, como quiera que en un
buen taller no puede faltar la presencia de un buen voltmetro no slo
para sta sino para mediciones mucho ms necesarias que ya veremos
para otros aparatos elctricos del automvil, la medicin con voltmetro
puede llevarse a cabo sin dificultad.

Figura 16. Medicin del estado de carga de una batera por medio de un tster especial.

El inconveniente mximo que presenta la medicin de la tensin para

conocer el estado de carga de una batera es que no puede medirse
elemento por elemento. Con el densmetro podemos conocer cul es el
acumulador que se encuentra por debajo de los dems, pero no as con la
medicin global de la tensin. Ello puede ser importante para determinar
ciertos grados de averas que una batera presente.

1.7 TENSIN E INTENSIDAD DE CARGA

La tensin de la corriente continua disponible en los terminales de la batera

debe ser, en el momento de producirse la carga, de 2,5 voltios por elemento
cuando se hallan los elementos en serie. Si la batera es de 12 voltios podr
recibir un mximo de 15.

24

Disponiendo de una tensin continua ms elevada es preciso introducir en

serie una resistencia para reducir la tensin de la corriente cuando sta llegue
a los bornes. Tambin puede acudirse al sistema consistente en la carga de
bateras en serie; en este caso se unen los polos negativos con los positivos lo
que aumenta el voltaje de las bateras.
El valor de la corriente de carga depende de la superficie de las placas y de su
nmero. Algunas veces se graba sobre la batera el valor de la corriente de
carga en sus dos valores: la intensidad de carga inicial y la intensidad de carga
final (esta ltima es aproximadamente la mitad de la anterior). Pero esto no es
demasiado corriente y entonces es preciso acudir a las reglas que se dan a
continuacin.
Una batera en buen estado puede cargarse a cualquier intensidad que permitan los aparatos de carga, mientras no se exceda a 2,3 voltios por elementos
y siempre a condicin de que no caliente la batera. Cuanto ms rpidamente
se quiere cargar una batera ms deber vigilarse la carga.
En las placas normales de las bateras de automviles el rgimen de recarga
corriente es de 1 amperio por placa positiva de cada elemento siempre y cuando stos tengan un espesor de 2,3 a 2,5 mm. As una batera que tenga 13 placas por elemento tiene 6 positivas y por lo tanto puede cargarse a 6 amperios.
Sin embargo, no todas las bateras se hallan en perfecto estado y entonces
conviene moderar la carga. En este caso no se debe cargar la batera con una
corriente de carga excesiva. Si el valor de la corriente de carga no se halla
sealado o se ha borrado quedando ilegible, se pueden establecer estos
valores de una forma aproximada con slo conocer la capacidad de la batera.
Puede hacerse uso de la siguiente regla:
La corriente de carga inicial es normalmente igual en amperios a la capacidad
de la batera en amperios/hora, dividida por 10.
La corriente de carga final es igual a la capacidad de la batera en amperios/hora, dividida por 20.
As, una batera cuya capacidad es de 72 amperios/hora debe ponerse a la
carga con 72 : 10 = 7,2 amperios al iniciar la carga y 72 : 20 = 3,6 al terminarla.
25

Esto naturalmente tratndose de una recarga de bateras, o sea, en aquellas

que llevan un cierto perodo de funcionamiento, y no si se trata de bateras
nuevas donde se efecta por primera vez la carga, aunque este caso viene
resuelto normalmente por la casa constructora.
1.8 FORMA PRCTICA DE REALIZAR LA CARGA DE BATERAS

Despus de haber efectuado la comprobacin del estado de carga de una

batera por medio de la utilizacin del densmetro o, en su defecto, del
voltmetro, ya tendremos una idea afinada del estado de carga en que se
encuentra. Este dato ser importante para establecer el nmero de horas que
la batera deber estar a la carga para que pueda recuperar su estado de plena
carga que es el ideal a que siempre debe hallarse.
Una vez determinado este punto ya puede pasarse a proceder a la recarga
comenzando por sacar los tapones de aireacin, o el tapn mltiple, segn los
casos, y luego comprobar el nivel del electrlito sobre las placas de cada
acumulador, aadiendo agua desionizada (y destilada) hasta el nivel preciso de
cobertura de las placas. A continuacin ya se podr pasar a conectar las pinzas
terminales del cargador de bateras a cada uno de los bornes de la misma, asegurndose de que el positivo de la mquina coincida con el positivo de la batera, y el negativo (generalmente negro) con el negativo de la batera, del modo
que se puede apreciar, por ejemplo, en la figura 17.

Figura 17. Conexin de la batera al aparato cargador.

Una vez aseguradas las conexiones, y antes de poner el cargador en marcha,

se tendr que calcular de antemano, o bien el tiempo aproximado que la
batera va a necesitar para su carga o bien la intensidad de corriente que debe
recibir para que esta carga se produzca, y ello es lo que da origen a los dos

26

sistemas que pueden utilizarse, y que son: la recarga a tensin constante, o la

recarga a intensidad constante. Veamos en qu consisten.
1.8.1 RECARGA A TENSION CONSTANTE
Es el sistema ms prctico pues no requiere casi supervisin; pero es un sistema lento aunque muy efectivo. Los aparatos que utilizan este sistema mantienen la tensin constante durante todo el perodo de duracin de la carga y la
intensidad va decreciendo a medida que se procede al aumento de la fuerza
electromotriz de la batera.
La tensin constante debe encontrarse a un valor similar al de la carga de un
alternador, es decir, sobre los 14,50 voltios, y la intensidad ms apropiada
viene a ser aquella que representa una veinteava parte del valor de la
capacidad de la batera en Ah. En estas condiciones se puede decir que una
batera que est a un 50 % de su carga va a necesitar 12 horas para
restablecerse, y si su estado de carga es inferior, hasta 24 horas.

1.8.2 RECARGA A INTENSIDAD CONSTANTE

En los aparatos provistos de este sistema la carga de la batera puede realizarse en mucho menos tiempo que por el sistema anterior, aunque en no tan buenas condiciones para la batera. Se trata de calcular el tiempo de carga en funcin de los Ah que le faltan a la batera para su carga completa. Supongamos
que una batera est a media carga (cosa que se ha averiguado por la
medicin de su electrlito o por la tensin total). Si se trata de una batera con
una capacidad nominal de 45 amperios/hora querr decir que le falta para su
carga total:
45 X 0,50 = 22,5 Ah
Por otra parte, se calcula que la intensidad mxima de corriente que puede
admitir es la equivalente a una dcima parte de su capacidad nominal de modo
que esta cantidad representar en nuestro ejemplo:
45 X 0,1 = 4,50 Ah

27

El tiempo de carga de esta batera ser, por consiguiente, de:

22,50 : 4,50 = 5 horas
Como se puede ver, la diferencia en comparacin con el tiempo necesitado en
el anterior sistema es notable.

1.8.3 CARGA RPIDA

Por ltimo, existe el sistema que se ha dado en llamar de carga rpida por
medio del cual se consigue una rebaja muy importante en el tiempo empleado
para la carga de una batera. En realidad consiste en un sistema de tensin
creciente e intensidad decreciente.
La recarga efectuada por este sistema se calcula teniendo en cuenta la medida
aritmtica de la intensidad que durante una hora la batera recibe y restando
este valor de la corriente que se supone le falta a la misma. Veamos el ejemplo
que pusimos anteriormente aplicada a la carga rpida.
A la batera del ejemplo, que se hallaba a un 50 % de su carga, le faltaban
22,50 amperios/hora. Supongamos que el aparato le suministra, de entrada, 15
amperios y al finalizar la primera hora de carga la intensidad que el aparato le
proporciona es de 10 amperios. Durante esta hora se le habr suministrado:
15+ 10= 12,5 Ah
2
Pasada la segunda hora la intensidad del aparato marca 7 amperios, lo que
quiere decir que en esta segunda hora se le ha proporcionado:
10+7= 8,50 Ah
2
Al cabo de este tiempo podemos establecer que la carga es el resultado de la
suma de los dos valores proporcionados. As: 12,50 + 8,50 = 21 amperios/hora.
La batera se halla ya casi cargada, pero todava le faltan 1,50 amperios/hora
que se puede calcular aproximadamente realizando la divisin final siguiente:
28

1,50= 0,21 horas

7
lo que equivale a unos 13 minutos. As pues, con 2 horas y 13 minutos puede
tenerse cargada por completo la batera del ejemplo.
Es importante aclarar que nunca debe darse a una batera valores de intensidad superiores o iguales a los 25 amperios, ni siquiera por un momento.
Tambin es importante decir que este sistema de carga rpida es el menos
aconsejable de todos los expuestos, y solamente debe emplearse en casos de
emergencia y con bateras slidas, jvenes y en buen estado.
1.9 CONTROLES QUE DEBEN REALIZARSE DURANTE LA CARGA
En las bateras sin mantenimiento el sistema de carga establecido en el anterior prrafo es el correcto y no requieren estas bateras atenciones especiales
durante la carga. Sin embargo, las bateras convencionales requieren una serie
de controles y precauciones que vamos a exponer ahora.
Cuando una batera est a la carga convendr realizar, por lo menos cada dos
horas, los siguientes controles que quedan esquematizados por medio de la
figura 18:

Figura 18. Controles peridicos que hay que realizar en una batera durante la carga de la
misma.
a) control de la temperatura.
b) reposicin del nivel del electrlito. c) control del desprendimiento de gas.
c) control del desprendimiento de gas

29

a. CONTROL DE TEMPERATURA
La reaccin qumica que se est produciendo contribuye al aumento de la
temperatura. Si sta es superior a los 43 C debe desconectarse el paso de la
corriente y dejar enfriar durante un tiempo la batera a temperatura ambiente
hasta que se observe un descenso.
La temperatura tiene una gran influencia en la medida de la intensidad ya que a
mayor temperatura el valor de la densidad desciende y, por lo tanto, la
medicin que se hace con el densmetro queda alterada con respecto al
verdadero estado de la carga de la batera. Por esta razn, cuando se dispone
de un equipo completo de carga de bateras se debe contar tambin con un
termmetro especial, como el mostrado en la figura 19, que lleva en s un
ndice de correccin de la densidad del electrlito con respecto a la
temperatura. La densidad que se toma como modelo en todas las marcas de
densmetros est referida a los 15C del electrlito.
En la figura 19 se muestra una escala de rectificacin o correccin de densidad
segn la temperatura del electrlito. Su utilizacin se lleva a cabo como sigue:
Supongamos que el electrlito se encuentra a la temperatura de 30 C. Al
medir con el densmetro, ste marca 1,260. La densidad real ser, de acuerdo
con la correccin que se determina en la escala, de 1,260 + 0,010 = 1,270 ya
que la temperatura da una falsa medida para el densmetro.
Otro ejemplo:
La temperatura del electrlito es de 26C. El densmetro marca 1,190. La
densidad real ser 1,190 + 0,007 = 1,197.
Esta rectificacin de la densidad segn la temperatura tiene una gran importancia para conocer el estado de carga real de la batera. Debido a que durante
la carga siempre hay un aumento de temperatura considerable no se aconseja
la medicin con el densmetro cuando la batera acaba de salir de la carga y se
suele decir que hay que esperar algn tiempo. Por supuesto, si se dispone de
termmetro esta precaucin no es necesario tenerla en cuenta pues puede
hacerse la correccin sobre la marcha.

30

Figura 19. Termmetro de bateras.

b. RESTABLECER EL NIVEL DEL ELECTRLITO

Cuando, por efectos del calor, el electrlito se evapora, se tendr que restablecer el nivel. En este caso se tendr que suspender, en primer lugar, la
carga, aadir el agua destilada y desionizada y volver a conectar acto seguido
el aparato de recarga conectando su interruptor principal.

c. CONTROL DEL DESPRENDIMIENTO DE GAS

Es frecuente que se produzca un desprendimiento de burbujas de gas durante
la carga en alguno o todos los acumuladores. Cuando esto ocurre la
temperatura aumenta considerablemente y con ello la evaporacin del agua
destilada. En este caso es necesario reducir la intensidad hasta que este
defecto desaparece. Estos gases, muy ricos en hidrgeno, son, por lo tanto,
altamente explosivos. Por esta razn, las bateras que se encuentran a la carga
deben estar situadas en lugares bien ventilados y protegidas de chispas o
llamas. Hasta por lo menos dos metros del lugar en los que se hallen las
bateras hay peligro de explosin cuando se produce este desprendimiento de
gases.

31

1.10 SUSPENSIN DE LA CARGA

Cuando ha transcurrido el tiempo calculado para la carga de una batera se ha
de comprobar que la carga se haya efectuado completamente. Ello se consigue
dejando la batera en reposo durante un tiempo y comprobando despus la
densidad del electrlito. Valores de 1,275 a 1,300 (y cuando la temperatura
ambiente del taller es elevada, entre 1,250 y 1,280) determinan el estado de
mxima carga. Tambin es bueno un valor de 2,10 voltios en cada uno de los
acumuladores o elementos de la batera, o entre 12,50 y 13 voltios para el total
de la batera, en las instalaciones de 12 voltios nominales.
Si estas cotas se consiguen se pasar a montar la batera en el automvil y a
realizar todava una ltima prueba que va a consistir en lo siguiente: se encienden los faros durante 30 segundos para que la tensin de la batera se
estabilice. A continuacin se apagan los faros y se espera unos 4 o 5 minutos.
Teniendo cuidado de que no funcione ningn otro receptor (cuidar que las
puertas estn cerradas cuando el gasto de energa elctrica de las luces anteriores pueda ser importante) se pasa a medir la tensin entre los bornes de la
batera, tal como se indica en la figura 20. En este momento, la tensin obtenida debe ser por lo menos de 12,50 voltios. De no conseguirse este valor es
que la batera se encuentra deteriorada, teniendo en cuenta, por supuesto, que
la carga se hubiera efectuado en el tiempo previsto y adecuado.
Con esto ponemos fin a la parte dedicada a los trabajos prcticos. Para terminar nuestros estudios sobre la batera de acumuladores vamos a ver, a continuacin, la ltima parte de este captulo que va a consistir en una pequea
gua para perseguir las posibles averas que la batera pueda tener y una
recomendacin para llevar a cabo las reparaciones necesarias.

Figura 20. Medicin de la tensin de la batera con un voltmetro despus de la carga.

32

1.11 MANTENIMIENTO DE LA BATERA

Para mantener la batera en perfecto estado de uso, lo cual significa un

rendimiento ptimo de la misma y una larga duracin, se debe realizar
peridicamente una revisin de la misma; que consiste en cuidar y seguir las
siguientes normas de mantenimiento:

a) CONSERVAR LA BATERA SIEMPRE LIMPIA

La suciedad, unida a la humedad ambiental forman sales conductoras que
producen una autodescarga en la batera a travs de ellas, efectuando adems
una accin corrosiva sobre las partes metlicas en contacto con ella.
Peridicamente deber efectuarse un lavado de la batera, con sosa o
bicarbonato disueltos en agua, evitando penetre en el interior de la misma; y a
continuacin se aclara con agua limpia, dejando que se seque, perfectamente,
sobre todo los bornes de conexin. Limpiar los terminales de los cables de
conexin, raspndolos con una carde hasta suprimir la costra slida formada
por la corrosin.
En la figura 21 vemos el momento en que se est produciendo la limpieza de
uno de los terminales, especialmente por la parte interna o de contacto con
el borne. Con un cepillo espiral de pas metlicas se rasca el interior hasta
que quede completamente limpio.

Figura 21. Limpieza del termina! de la batera con la ayuda de un cepillo espiral de pas
metlicas.

33

En la figura 22 tenemos el momento de efectuar la misma limpieza sobre el

borne. Esta limpieza puede tambin efectuarse con un cepillo normal de pas
metlicas

Figura 22. Limpieza del borne.

Mantener limpios los orificios de los tapones de los vasos, para facilitar la salida
de gases producidos en las reacciones qumicas internas, ya que cualquier
obstruccin en ellos, por suciedad, puede dar lugar a una sobrepresin interna,
con peligro de explosin, y que podra daar a los elementos.

b) COMPROBAR EL ESTADO DE LAS CONEXIONES

Deber revisarse el estado de las conexiones, comprobando que tanto el
terminal de masa como el positivo estn perfectamente apretados; los
contactos flojos impiden el paso de corriente, lo cual se acusa en la puesta en
marcha y en oscilaciones de las luces.
Resulta importante no olvidarse del cable de masa en el punto donde se une al
chasis. Con el tiempo, la corrosin puede intervenir y hacer cada vez ms difcil
el contacto. Conviene desmontar este cable de masa y observar si hay alguna
seal de xido. Si es as, hay que hacerla desaparecer con la ayuda de papel
de esmeril y proceder a un slido montaje posterior del cable y su tornillo 0
tuerca. Esta operacin es la que se est llevando a cabo en la figura 23.

34

Figura 23. Desmontaje y limpieza del terminal de masa montado en la plancha.

Al desmontar las bateras para su limpieza o carga exterior, hay que

desconectar primeramente el cable de masa y luego el de corriente,
procediendo en sentido inverso durante su acoplamiento o montaje en el
vehculo. Esta precaucin evita que por descuido se provoque un cortocircuito
en la misma.
Una vez embornados correctamente, recbranse los terminales de la batera
con vaselina o grasa blanda, para evitar que la humedad ambiental forme sales
con el plomo, creando una pelcula que aumenta la resistencia de contacto
entre el borne y el terminal, y que a veces llega a impedir el paso de corriente.

c) REVISIN PERIDICA DEL ELECTRLITO

Comprobar peridicamente, sobre todo en verano, el nivel del lquido en los
vasos, los cuales han de rellenarse siempre que sea necesario con agua
destilada.
El descenso de nivel en los vasos es debido a la evaporacin normal del agua
en el electrlito, la cual se debe reponer para conservar la densidad del mismo
dentro de los lmites establecidos.
Otra de las principales comprobaciones se lleva a cabo con la vigilancia del nivel
del electrlito. Durante la carga se producen aumentos de temperatura que
tienden a evaporar agua. El agua destilada sale al exterior y el nivel del
electrlito desciende. Por otra parte, la falta de agua destilada en la mezcla con
el cido sulfrico aumenta la resistencia de ste y las reacciones qumicas que

35

conocemos se efectan con mayor dificultad. Por esta razn hay que vigilar
peridicamente que el nivel del electrlito sea el correcto. Si no lo es bastar con
aadir agua destilada hasta que el nivel quede repuesto.
Este nivel, tal como se muestra en la figura 24 debe ser de unos 10 mm. por
encima de las placas.

Figura 24. El nivel del electrlito acostumbra a ser de unos 10 mm. por encima de las placas,
pero ello depende de la recomendacin que a este respecto haga el constructor de la batera.

Sin embargo, el punto exacto depende del fabricante y en algunas bateras basta
con que queden cubiertas las placas para que el nivel pueda considerarse del
todo correcto. En algunas bateras el nivel mximo y mnimo queda indicado en
el mismo recipiente, tal como puede verse en la batera de moto que se muestra
en la figura 25.

Figura 25. Batera de moto mostrando los niveles mximoy mnimo del electrlito, lo que se
advierte gracias a la transparencia del material del recipiente.

36

El vertido de agua destilada en el interior de los elementos debe hacerse con

una botella adecuada que tenga la caracterstica de que se pueda
interrumpir el chorro en el momento justo, pues superar la cantidad de agua
que el nivel requiere puede ser tan perjudicial como la falta de la misma. En
la figura 26 tenemos el momento de echar el agua destilada en un elemento
de una batera.

Figura 26. Introduccin del agua destilada en un acumulador con la ayuda de una botella
especial que permita interrumpir rpidamente el chorro al llegar al nivel deseado.

Un descenso anormal de lquido en alguno o en todos los vasos de la batera,

de modo que obligue a efectuar rellenos con frecuencia, indica que algo
funciona mal en el sistema, debiendo revisarse cuidadosamente.
Estas prdidas anormales de lquido pueden provenir de un agrietamiento en el
recipiente, lo cual es ms peligroso porque tambin habr prdida de cido,
notndose en seales recientes de humedad y corrosin en el soporte. La
causa ms probable de esta evaporacin anormal del agua debe buscarse en
el circuito de carga, ya que un rgimen de carga elevado producido por
desajuste del regulador provoca una fuerte elevacin de temperatura interna,
con lo cual la evaporacin de agua en el elemento es ms rpida que la
normal.

d) CONTROLAR LA DENSIDAD DEL ELECTRLITO

Peridicamente debe controlarse la densidad del cido en el e la cual debe
oscilar entre 1,26 y 1,28 para bateras bien cargadas. Para esta comprobacin
debern rellenarse los vasos con agua destilada, si es necesario, hasta su nivel
correspondiente, pero no se debe efectuar la prueba a continuacin, pues dara

37

resultados errneos; realcese despus de un cierto tiempo, a fin de que el

agua se mezcle con el cido.

e) SUJECIN DE LA BATERA
Deber comprobarse la sujecin y amarre de la batera en su alojamiento en el
vehculo, de forma que esta quede perfectamente inmovilizada.
Una fijacin deficiente produce, por el traqueteo del vehculo en su
desplazamiento, un desgaste en las paredes del recipiente, por el roce con los
elementos de fijacin. En el interior de la batera, al estar las placas sometidas
a continuas vibraciones, se produce en ellas desprendimientos de materia
activa que reducen la capacidad de la misma, los separadores se agrietan y por
ellos entra parte de la materia desprendida, llegando a formar un cortocircuito
entro placas.

f) CUIDADOS EN EL ARRANQUE
Deber tenerse en cuenta el uso indebido de la puesta en marcha durante el
arranque del vehculo, ya que un funcionamiento continuo del motor de
arranque, por la gran intensidad de consumo en este elemento, agotara rpida
e innecesariamente la batera.
Por esto, el arranque debe hacerse en perodos breves de 1 a 3 segundos
como mximos repetidos cuantas veces sea necesario con intervalos de 10 a
15 segundos. Estas precauciones han de tenerse muy en cuenta, sobre todo
en invierno, cuando por causa de las bajas temperaturas el arranque se hace
ms dificultoso, produciendo fuertes descargas en la batera.

g) CONSERVACIN DA LAS BATERAS FUERA DE SERVICIO

Toda batera no utilizada o almacenada pierde por da alrededor del 1 % de su
capacidad; por tanto, si una batera est fuera de servicio durante un largo
periodo de tiempo, llega a agotarse completamente, por sulfatacin total de sus
placas. A partir de ah, si sigue en ese estado, puede llegar a ocurrir que la
sulfatacin del plomo se haga irreductible, destruyndose la batera.
38

Las bateras que no han de ser utilizadas durante un periodo de tiempo entre 2
y 3 meses han de someterse a un entretenimiento de conservacin especial,
que consiste en someterlas por lo menos una vez al mes a un rgimen normal
de carga, rellenando previamente los vasos con agua destilada, y
comprobando la densidad del electrlito al final do la carga.
Cuando se prevea un periodo de reposo o no utilizacin, superior a 3 meses,
se proceder a dar al elemento una carga completa a fondo, y despus se
vaca el electrlito los vasos con agua destilada, para limpiar las placas de
restos de cido. Despus de un reposo de 6 horas, se vuelve a vaciar y se
llenan inmediatamente otra vez con agua destilada limpia. En estas
condiciones, se guarda la batera en un lugar fresco, se hace una carga de la
misma cada 2 meses aproximadamente, efectuando las mismas operaciones
de lavado y llenado con agua destilada, y se comprueba peridicamente el
nivel del agua para reponer las prdidas por evaporacin, sobre todo en
verano.
En el momento de poner nuevamente en servicio estas bateras, qutese el
agua y rellnese con electrlito, a 1,28 de densidad, sometindola a una carga
de regeneracin antes de ser utilizada.

39

2. EFECTOS CAUSADOS A LA SALUD HUMANA

A continuacin se indicarn los efectos que causan a la salud de las personas
los elementos nocivos que forman parte de una batera, como son el cido
sulfrico, el plomo, etc., estos dos elementos sern analizados por el mayor
porcentaje que ocupan en un acumulador, este porcentaje puede variar segn
el constructor pero se indicar un valor aproximado.(Cuadro 1)

COMPONENTE

CATEGORA DE
PELIGRO

ACGIH
TLV

OSHA
PEL

Plomo/xido de
plomo

Agudo/Crnico

55-70%

0.05 mg/m3

0.05 mg/m3

cido Sulfrico

Agudo/Crnico
Oxidante Corrosivo

20-35%

0.5 mg/m3

0.5 mg/m3

Crnico

1 - 5%

0.5 mg/m3

0.5 mg/m3

Agudo/Crnico

<1%

0.2 mg/m3

0.01 mg/m3

Antimonio
Arsnico
VALOR
LIMITADO
PERMITIDO:

Plomo - 0.05 mg/m Lmite de Exposicin Permitida (PEL): 0.05

3
mg/m
cido Sulfrico- 1 mg/m3 Lmite de Exposicin Permitida (PEL): 1
3
mg/m

Cuadro 1. Componentes principales de una batera

La exposicin a estos materiales no ocurrir bajo condiciones normales de su

uso. Los efectos de peligro por estos elementos se producen cuando se
procede a su destruccin y se manipula con estos materiales para su reciclaje y
comercializacin del mismo sin tomar las precauciones correctas y el equipo de
proteccin personal.
2.1 El PLOMO
El plomo se encuentra en forma natural en la corteza terrestre de un modo
relativamente abundante. Fue uno de los primeros metales extrados por el
hombre, a partir de la galena (PlomoS), la cerusita (PlomoCO3) y la anglesita
(PlomoSO4). El metal se produce primariamente por fundicin del mineral. Los
principales yacimientos de ste estn en Australia, Canad, Estados Unidos, y
Unin Sovitica.

40

La produccin mundial minera es de aproximadamente 3.300.000 ton/ao; en

Amrica Latina se produce el 14% de este total, siendo los ms importantes
productores Per (212.600 ton/ao) y Mxico (184.261 ton/ao). La tendencia
al incremento en la produccin y el consumo de plomo en Amrica Latina
ha aumentado el riesgo de exposicin y de daos en la salud de la
poblacin.
Las intoxicaciones por plomo han sido siempre una de las enfermedades
profesionales ms reconocidas. Debido al conocimiento del tema y a las
medidas de control, se ha reducido el nmero de casos ms graves. Sin
embargo, ahora es evidente que pueden producirse efectos adversos con
niveles de exposicin antes considerados aceptables.
Definitivamente la actividad humana en relacin al plomo ha llevado a travs de
los tiempos a crecientes descargas de dicho metal hacia los diferentes
componentes

ambientales,

aumentando

diversificando

paralela

progresivamente las condiciones de exposicin a niveles cada vez ms altos

de dicho metal en el ambiente.

El plomo inorgnico, bajo las formas de diversos compuestos, es usado

en numerosos tipos de industrias y actividades, cuya magnitud exacta es
desconocida en Amrica Latina y el Caribe. Las ms importantes son las
industrias de bateras, metalrgica, pigmentos para pinturas, alfarera,
cables y productos qumicos. Una parte considerable del plomo se recupera
de fuentes secundarias de chatarra. Adems, el plomo orgnico se presenta
como tetraetilo de plomo que se ha usado extensivamente como
antidetonante en la nafta, habiendo sido eliminado como tal en la mayora
de los pases desarrollados.
El plomo no tiene una funcin biolgica til en el hombre a pesar de estar
presente en la dieta y en el ambiente humano. Se ingieren unos 200 a 300
microgramos diarios sin que ello cause dao conocido. En la sangre se han
encontrado hasta 10 a 15 microgramos/decilitro en poblaciones sanas. Las
concentraciones sanguneas aparecen ms elevadas en hombres que en
41

mujeres, en reas urbanas que en rurales, por la mayor contaminacin del

ambiente urbano y tambin ms elevadas entre fumadores que en no
fumadores.
El dao en el ser humano se centra en varios sistemas, siendo los ms
importantes los siguientes: nervioso, hematopoytico, urinario, gastrointestinal,
renal, reproductivo y endcrino.
La caracterizacin de las fuentes de contaminacin como provenientes del
ambiente laboral y del ambiente general se hace slo para facilitar su
identificacin, ya que epidemiolgicamente lo ms importante es considerar la
exposicin total del individuo, lo que implica la exposicin a las emisiones del
conjunto de los dos grandes tipos de fuentes mencionadas.
Dada la multiplicidad de fuentes de exposicin al plomo para el organismo
humano y dadas las grandes variaciones que, segn las condiciones locales,
pueden ellas presentar en cuanto a su participacin relativa en la exposicin de
los

individuos,

es

recomendable

tener

presente

estas

caractersticas

particulares de la contaminacin ambiental ante cualquier evaluacin

epidemiolgica o de riesgos que se pretenda efectuar.
Las fuentes ms comunes de emisin de plomo que contaminan la atmsfera,
el suelo y los recursos de agua son aquellas que involucran a los procesos
industriales que utilizan plomo o productos que lo contienen y las naftas
adicionadas de tetraetilo de plomo. La principal contaminacin ambiental se
debe a compuestos inorgnicos de plomo. En las reas contaminadas,
aumenta el nivel de residuos en los alimentos y bebidas, as como su contenido
en suelo y ambientes interiores.
El plomo es un metal pesado que se conoce desde hace miles de aos y tiene
mltiples usos. Se extrae de las minas junto con otros metales, como plata, oro,
cobre. Su extraccin y refinacin, y su amplio uso industrial han contribuido al
aumento de sus concentraciones en suelo, agua y aire, principalmente en los
centros urbanos y las zonas mineras.

42

2.1.1 PROPIEDADES2
Tanto el propio metal, como sus derivados orgnicos e inorgnicos solubles, se
caracterizan por su elevado potencial txico.
El plomo es un metal blando, maleable y dctil. Si se calienta lentamente puede
hacerse pasar a travs de agujeros anulares o troqueles. Presenta una baja
resistencia a la traccin y es un mal conductor de la electricidad. Al hacer un
corte, su superficie presenta un lustre plateado brillante, que se vuelve
rpidamente de color gris azulado y opaco, caracterstico de este metal. Tiene
un punto de fusin de 328 C, un punto de ebullicin de 1.740 C y una
densidad relativa de 11,34. Su masa atmica es 207,20.
El plomo reacciona con el cido ntrico, pero a temperatura ambiente apenas le
afectan los cidos sulfrico y clorhdrico. En presencia de aire, reacciona
lentamente con el agua formando hidrxido de plomo, que es ligeramente
soluble. Los compuestos solubles de plomo son venenosos. Aunque
normalmente el agua contiene sales que forman una capa en las tuberas que
impide la formacin de hidrxido de plomo soluble, no es aconsejable emplear
plomo en las tuberas de agua potable.
El plomo se presenta en la naturaleza en ocho formas isotpicas: cuatro de
ellas son estables y las otras cuatro son radiactivas. Los istopos estables
plomo 206, plomo 207 y plomo 208 son, respectivamente, los productos finales
de las series de descomposicin radiactiva del uranio, actinio y torio. El plomo
204, tambin estable, no tiene precursores radiactivos naturales (ver
Radiactividad).

Biblioteca de consulta Encarta, 20003

43

Figura 27. El sulfuro de plomo (PbS) o galena es una excelente fuente de plomo. La galena
suele darse junto con pequeas cantidades de otros metales como cobre, cinc, plata y oro, que
son susceptibles de obtenerse en explotaciones mineras. Como se ve aqu, la galena presenta
una exfoliacin cbica perfecta.

El plomo se encuentra ampliamente distribuido por todo el planeta en forma de

galena, que es sulfuro de plomo. Ocupa el lugar 36 en abundancia entre los
elementos de la corteza terrestre. La cerusita y la anglesita son sus menas ms
importantes despus de la galena. La extraccin del plomo de la galena se
lleva a cabo por calcinacin de la mena, convirtindola en xido y reduciendo el
xido con coque en altos hornos (ver Metalurgia). Otro mtodo consiste en
calcinar la mena en un horno de reverbero hasta que parte del sulfuro de plomo
se transforma en xido de plomo y sulfato de plomo. Se elimina el aporte de
aire al horno y se eleva la temperatura, reaccionando el sulfuro de plomo
original con el sulfato y el xido de plomo, para formar plomo metlico y dixido
de azufre.

Una fuente importante de obtencin de plomo son los materiales de desecho

industriales, que se recuperan y funden. Debido a que la galena contiene
normalmente otros metales, el plomo en bruto obtenido por procesos de
fundicin suele tener impurezas como cobre, cinc, plata y oro. La recuperacin
de metales preciosos de las menas de plomo es a menudo tan importante
como la extraccin del plomo en s. El oro y la plata se recuperan por el
proceso de Parkes, en el cual al plomo fundido, junto con sus impurezas, se le
aade una pequea cantidad de cinc. Esta aleacin fundida aflora a la
superficie del plomo en forma de una capa fcilmente separable, extrayendo el
cinc del oro o de la plata por destilacin. El plomo en bruto suele purificarse
removiendo plomo fundido en presencia de aire. Los xidos de las impurezas

44

metlicas suben a la superficie y se eliminan. El plomo ms puro se obtiene

refinando electrolticamente
2.1.2 EXPOSICION AL PLOMO

Hay tres causas a travs de las cuales nos podemos exponer al plomo:
ocupacional, paraocupacional y ambiental.
a) La exposicin ocupacional se da entre quienes trabajan en la minera, la
refinacin de metales, las diversas actividades en donde se emplea como
materia prima (bateras de autos, cables, soldadura); en los talleres de
reparacin de radiadores y produccin de vitrales, la produccin artesanal de
barro vidriado, actividad muy difundida en Mxico.
b) La exposicin paraocupacional se presenta cuando los trabajadores de
las actividades antes mencionadas, llevan sus ropas y zapatos a casa, y/o no
se baan antes de salir del trabajo; as, llevan las partculas del metal hasta el
suelo de la casa, exponiendo principalmente a los nios pequeos.
c) La exposicin ambiental es factible en las personas que viven cerca de las
refineras de plomo, de una mina, de sus desechos, o de los establecimientos
que usan plomo como materia prima.
d) EXPOSICION Y CONTAMINACIN OCUPACIONAL

El plomo es el gran contaminante qumico de los lugares de trabajo y por lo

tanto, un grave e importante riesgo para la salud de los trabajadores.
Los recuperadores de plomo de fuentes secundarias, fundiciones, estn
expuestos al plomo y a otros metales contaminantes. Los fabricantes de
bateras de almacenamiento estn permanentemente expuestos. Los de
pinturas y pigmentos estn expuestos a los aditivos de plomo; tambin estn
expuestos los soldadores, los que trabajan con municiones, en los campos de
tiro (polvo de plomo), los fabricantes de vidrios y los ceramistas que trabajan
con pigmentos y barnices y los pintores.

45

En la industria de la construccin, si bien han existido profundos cambios

tecnolgicos, los sanitarios an presentan exposicin al plomo. Tambin lo
estn los que realizan tareas de demolicin de estructuras de acero pintadas
con pinturas a base de plomo.
En las actividades de pulverizacin, aglutinado y recubrimiento de metales con
plomo, se producen altas concentraciones de polvo y vapores de plomo.
La exposicin ambiental se debe fundamentalmente a la contaminacin del
suelo, aire y agua, proveniente de las fundidoras de plomo y en las zonas
urbanas a los escapes de automviles con nafta con aditivo con tetraetilo de
plomo.
El consumo industrial de plomo va en aumento y los consumidores
tradicionales se van reemplazando por nuevos usuarios, como lo es por
ejemplo la industria del plstico.
A nivel nacional existe abundante casustica aunque se carece de informacin
epidemiolgica esto no es diferente al resto de la patologa profesional.
En Amrica Latina existen estudios que encuentran concentraciones elevadas
de plomo en sangre de trabajadores expuestos.
2.1.3 EFECTOS CAUSADOS A LA SALUD

A temperatura de 500-600 C, el plomo produce vapores que se combinan con

el oxgeno del aire dando xidos del metal, susceptibles de ser absorbidos por
inhalacin. Los derivados orgnicos se absorben fcilmente a travs de la piel.
El plomo produce diferentes enfermedades de acuerdo a la concentracin que
alcanza en el organismo humano.

El plomo de ambiente ingresa a nuestro cuerpo principalmente por dos vas. La

respiracin y alimentacin. Para la va respiratoria es importante la porcin
suspendidas en el aire, que proviene de los automviles y las industrias. En
cambio, por la va oral ingresa el plomo presente en los alimentos, ya como

46

componente de estos o como productos de la contaminacin de las manos y

utensilios de comida.
Parte del plomo que entra a nuestro organismo a travs de los pulmones e
intestinos se absorbe y se distribuye a todos los rganos y tejidos del cuerpo; la
otra parte es desechada, principalmente a travs de la orina y las heces
fecales. El que logra quedarse en el cuerpo, en un 95 por ciento se acumula
durante aos en los huesos; y durante das y minutos en los diversos rganos,
y comportamientos (plasma).
Los nios son especialmente vulnerables debido a que absorben mayor
cantidad de plomo, estn en etapa de desarrollo neurolgico, tienen menor
capacidad de almacenamiento y estn en mayor contacto con el suelo y el
polvo.
En el caso de las mujeres en edad reproductiva y las embarazadas, su
exposicin a altas concentraciones de plomo origina que se acumulen mayores
cantidades en huesos, aumentando con ello el riesgo de que durante su
embarazo y lactancia sea una fuente interna de plomo, con las conocidas
repercusiones en los nios: bajo peso al nacer, deficiencias en el desarrollo
neuroconductual y en su capacidad intelectual.

Una vez que el plomo ha ingresado al organismo humano se distribuye en tres

compartimientos: sangre, huesos y cerebro. En la sangre se localiza en forma
temporal, es el primer sitio al que llega y desde ah alcanza al resto de rganos
y tejidos. Se deposita

principalmente en el cerebro y huesos, de forma

persistente, adems de que al no poder ser eliminado con facilidad, se sigue

acumulando con el tiempo. En la sangre puede originar anemia por dficit en la
produccin de hemoglobina.
En los huesos, el plomo altera el metabolismo del calcio, con el consiguiente
trastorno en el crecimiento de los nios. Este fenmeno se acompaa adems
de una alteracin de la glndula tiroides que agrava el dficit en el desarrollo
corporal.

47

El plomo depositado en el cerebro origina inicialmente un retraso en el

desarrollo psicomotor por lo que los nios se demoran en hablar y caminar.
Posteriormente existe una disminucin en el nivel de inteligencia lo que
produce trastornos de aprendizaje. Adems se presentan alteraciones en el
equilibrio y en la audicin, lo que demuestra que el dao cerebral es
generalizado. Estos efectos se manifiestan, incluso mas tarde, en la
adolescencia, en forma de dificultad par continuar los estudios y trastornos de
conducta.
Fundacin Natura en 64 escolares de 7 aos que estudiaban en la parte
central de la ciudad de Quito. Se midi la respuesta elctrica cerebral al
distinguir dos sonidos diferentes. Esta prueba mide el nivel de atencin y
percepcin de estmulos por parte del cerebro. La respuesta aparece
normalmente a los 300 milisegundos, es decir en la tercera parte de un
segundo. Se demostr un retardo en la respuesta cerebral de los nios de 7
aos que tenan niveles mayores de plomo con tiempos hasta de 450
milisegundos. En la misma investigacin, en un grupo de nios con niveles
moderadamente elevados (mayores de 30 microgramos por decilitro de sangre
ug/dl) hubo tres veces mas deficientes mentales que en otro grupo con niveles
levemente elevados (menores que 25 ug/dl). Esto concuerda con algunas
investigaciones realizadas en Estados Unidos que indican que el plomo puede
ser causante del deterioro cerebral de toda una comunidad. Es posible que
tambin se produzcan daos en la conducta. Se ha demostrado que ratones
alimentados con plomo tienen tendencia a ingerir bebidas alcohlicas;
probablemente esto se deba a que el plomo provoca angustia, la cual puede
ser parcialmente controlada por las propiedades sedantes del alcohol.
Un efecto importante en los adultos es el aumento de la presin arterial. Esta
pequea elevacin es un factor de riesgo para la aparicin de infartos en el
corazn y el cerebro. Un estudio de Fundacin Natura demostr que las
mujeres con hipertensin arterial provocada por el embarazo tuvieron mayores
niveles de plomo.

48

Se conoce que el calcio puede bloquear la absorcin del plomo, por tanto nios
alimentados con dietas pobres en calcio estn desprotegidos y captan mayor
cantidad del metal. Algo similar ocurre con el hierro; personas anmicas por
carencia de hierro absorben e incorporan mas plomo en su organismo.
Los efectos del plomo en relacin a su nivel en la sangre son los siguientes: (la
unidad de concentracin utilizada es microgramo por decilitro (g /dl),(cuadro2)

CANTIDAD DE PLOMO
EN LA SANGRE gl/dl
100 a 150

SINTOMAS
Muerte
Alteracin cerebral, que se manifiesta con irritabilidad, perdida de la
conciencia(coma) y convulsiones.

50 a 100
Nefropatia: alteracin del funcionamiento de los riones. Anemia grave:
nivel de hemoglobina menor de 8 ug/dl (el limite inferior en nios es de
12,3).Neuropata: perdida de fuerza en las manos por dao del nervio
radial.Dolores abdominales intensos.
40

Anemia moderada por disminucin de la sntesis de hemoglobina

30

Trastorno de la formacin y crecimiento de los huesos por alteracin del

metabolismo de la vitamina D.
La conduccin de los impulsos a travs de los nervios se torna lenta.
Aumento de la presin arterial que puede facilitar la aparicin de infartos
en el corazn y el cerero.
Alteracin del desarrollo de los nios: retardo en el desarrollo psicomotor,
disminucin de la inteligencia, perdida de la audicin.

20
15
10

Contaminacin al feto: el plomo pasa a travs de la placenta de la madre

al hijo: Puede presentarse parto prematura y bajo de peso al nacer el nio.

Cuadro 2. Niveles de plomo en la sangre

49

Figura. 28 Modelo simplificado del metabolismo del plomo en el organismo humano

2.1.4 RUTAS DE ACCESO: Exposicin peligrosa ocurre cuando el producto es

calentado, oxidado o procesado de una manera que produzca polvo o vapor y
humo, ingresando al organismo por dos vas principales (respiracin y
alimentacin o ingestin).
a) INHALACIN: la inhalacin del polvo o vapores puede causar irritacin en
vas respiratorias y pulmones.

b) CONTACTO CON LA PIEL: ingresa al organismo por los poros de la piel.

c) CONTACTO CON LOS OJOS: Puede causar irritacin
d) INGESTIN: la ingestin puede causar severo dolor abdominal, nausea,
vmito, diarrea y calambres, esto causa envenenamiento txico y debe ser
tratado por un mdico.

2.1.5 EFECTOS AGUDOS3

Sntomas de intoxicacin incluyendo dolor de cabeza, fatiga, dolor abdominal,
prdida del apetito, dolores musculares y debilidad.

http://www.sprl.upv.es/IOP_SQ_38.htm

50

El ms significativo es el clico saturnino, que cursa con trastornos digestivos,

dolores musculares, calambres y presin arterial elevada.

2.1.6 EFECTOS CRNICOS

Anemia, afectacin a los nervios motores, daos al rin, cambios hormonales
en hombres y mujeres, tambin se observan alteraciones en los sistemas
nerviosos central y perifrico, hgado, rin y tejido seo.
2.1.7 EFECTOS CANCERGENOS. La Agencia Internacional para la
Investigacin sobre el Cncer (IARC) ha clasificado al plomo inorgnico y los
compuestos de plomo inorgnico en el Grupo 2B como posibles cancergenos
para el hombre. Los informes de casos indican que el plomo es un posible
cancergeno para el hombre, pero la asociacin an no est claramente
definida. Se ha descrito que las sales solubles, como el acetato y el fosfato de
plomo, producen tumores renales en ratas.
Un estudio retrospectivo en trabajadores de fundiciones primarias de plomo,
encontr una tasa de mortalidad estandarizada (SMR) de 2.04 para cncer
renal. Un seguimiento del grupo encontr una tasa de 2.39 para cncer de
rin entre los trabajadores ms expuestos.
A nivel experimental, altas dosis de acetato de plomo y de fosfato de plomo han
mostrado ser cancergenos para roedores. La agencia internacional para
Investigacin del Cncer lo clasifica como 2B, es decir con evidencia adecuada
en animales de carcinogenecidad, pero no en humanos.
2.1.8 CONDICIONES A TENER EN CUENTA PARA EL MANEJO SEGURO

No guardar ni consumir alimentos o bebidas, ni fumar en los lugares

donde se utilice plomo o sus derivados.

Evitar el contacto con la piel, as como la impregnacin de la ropa con

estos productos o sus disoluciones y mantener bien cerrados los
envases que los contienen.

51

Los lugares donde se utilicen estos productos deben mantenerse bien

limpios,

mediante

fregado

riego,

NUNCA

BARRIENDO!,

especialmente las esquinas o ngulos de difcil acceso, debiendo

evitarse uniones y hendiduras en el suelo.

Separar en todo momento, la ropa de trabajo de la de calle.

2.1.9 PRIMEROS AUXILIOS

a) EN CASO DE INHALACIN: Respirar aire fresco. Si fuera preciso, practicar

respiracin boca a boca o mediante medios instrumentales.
b) EN CASO DE CONTACTO CON LA PIEL: Lavarla con abundante agua. Si
se ha impregnado la ropa, debe retirarse de inmediato y cambiarse por otra
limpia.
c) EN CASO DE CONTACTO CON LOS OJOS: Enjuagarlos con abundante
agua durante unos 10 minutos, manteniendo los prpados abiertos. Aplicar un
colirio y si es necesario, acudir a un oftalmlogo.
d) EN CASO DE INGESTIN: Beber agua en abundancia y administrar carbn
activo (20 - 40 g de suspensin al 10%) o una cucharada de sulfato sdico
disuelta en 250 ml. de agua. No inducir el vmito, buscar asistencia medica.
2.1.10 EQUIPO DE PROTECCON PERSONAL

Es necesario considerar como un complemento de carcter imprescindible y

obligatorio el uso del equipo de proteccin personal a quien tenga contacto o
este implicado en el manejo directo con el plomo, y no exime al trabajador de
tomar todo tipo de medidas de precaucin en cuanto a su comportamiento y
desempeo personal en el ejercicio de cualquier operacin.
EI equipo de proteccin personal deber seleccionarse, tomando en cuenta el
trabajo que se va a desarrollar, entre los que a continuacin se enumeran:
* Botas de hule.

52

* Guantes de hule.
* Overol de tela gruesa, preferible de manga larga.
* Gafas de proteccin contra sustancias qumicas.
* Mascarilla con filtro para substancias txicas.
2.2.11 RESUMEN
A continuacin resumiremos los peligros, sntomas, prevencin y primeros
auxilios en el cuadro 3

TIPOS DE
PELIGRO/
EXPOSICION

PELIGROS/ SINTOMAS
AGUDOS

PREVENCION
EVITAR LA
FORMACION DE
HUMOS TOXICOS
DURANTE SU
FUNDICION! EVITAR
TODO CONTACTO!

EXPOSICION

La inhalacin del polvo o Ventilacin, extraccin

vapores puede causar
localizada o proteccin
INHALACION
irritacin en vas
respiratoria.
respiratorias y
pulmones.

PIEL

OJOS

INGESTION

Ingresa al organismo por Guantes protectores y

los poros de la piel.
traje de proteccin.

Puede causar irritacin

Pantalla facial o
proteccin ocular
combinada con la
proteccin respiratoria.

La ingestin puede
causar severo dolor
abdominal, nausea,
No comer, ni beber, ni
vmito, diarrea y
fumar durante el trabajo.
calambres, esto causa
envenenamiento txico y
debe ser tratado por un
mdico.

PRIMEROS AUXILIOS
CONSULTAR AL
MEDICO EN TODOS
LOS CASOS!

Respirar aire fresco. Si

fuera preciso, practicar
respiracin boca a boca
o mediante medios
instrumentales
Lavarla con abundante
agua. Si se ha
impregnado la ropa,
debe retirarse de
inmediato y cambiarse
por otra limpia.
Enjuagarlos con
abundante agua durante
unos 10 minutos,
manteniendo los
prpados abiertos.
Aplicar un colirio y si es
necesario, acudir a un
oftalmlogo.
Beber agua en
abundancia y
administrar carbn
activo (20 - 40 g de
suspensin al 10%) o
una cucharada de
sulfato sdico disuelta
en 250 ml. de agua. No
inducir el vmito.

Cuadro 3 Resumen de los peligros, prevencin y sntomas del plomo

53

2.2 EL ACIDO SULFURICO

El cido Sulfrico, de frmula H2SO4, a temperatura ambiente es un lquido
corrosivo, incoloro, inodoro de olor picante, muy corrosivo y de gran viscosidad.
El sulfrico es el cido mineral de uso ms frecuente en la industria, y su
consumo se utiliza como indicador del grado de industrializacin de un pas. Al
mezclar cido sulfrico con agua se libera una considerable cantidad de calor.
A menos que la mezcla se agite bien, el agua aadida puede calentarse ms
all de su punto de ebullicin y la formacin repentina de calor puede hacer
saltar el cido fuera del recipiente. El cido concentrado destruye la piel y la
carne, y puede causar ceguera si se introduce en los ojos. El mejor tratamiento
en caso de accidente es eliminar el cido con grandes cantidades de agua. A
pesar del peligro potencial si se maneja sin cuidado, el cido sulfrico ha sido
muy importante comercialmente durante muchos aos.
El cido sulfrico es un oxidante cido muy potente que se inflama e incluso
puede explotar en contacto con muchos materiales, entre ellos cido actico,
hidrxido de amonio, cal, glicol etileno y muchos otros compuestos. Cuando se
le mezcla con agua produce una reaccin bastante exotrmica. Para evitar el
riesgo de una potencial explosin, no se deber aadir agua al cido
concentrado. El cido deber ser agregado al agua.
2.2.1 PROPIEDADES
a) DATOS FSICOS
1. Peso molecular: 98.1 uma
2. Punto de ebullicin (760 mm de Hg): 270 c (518F).
3. Peso especfico (agua = 1): 1,84.
4. Punto de fusin: 3C (37F).
5. Solubilidad en agua g/100 g de agua a 20C (68F): miscible en todas
proporciones.

54

REACTIVIDAD:
1. Incompatibilidades: El contacto del cido con materiales orgnicos (tales
como cloratos, carburos, fulminatos y pieratos) puede provocar incendios y
explosiones. Tambin reacciona exotrmicamente con el agua; tiene mayor
desprendimiento de calor cuando la proporcin es de dos molculas gramo de
agua por molcula gramo de cido sulfrico, alcanzando una temperatura de
158oC (316of). Presenta una gran afinidad por el agua, debido a lo cual,
produce deshidratacin de los compuestos orgnicos a veces tan fuerte que
llega a carbonizarlos.
2. Productos peligrosos de la descomposicin: Al descomponerse el cido
sulfrico pueden desprenderse gases y vapores txicos (por ejemplo,
emanaciones de acido sulfrico, dixido sulfuroso y monxido de carbono).
3. Precauciones especiales: El cido sulfrico ataca a algunas clases de
plsticos, caucho y revestimientos.
CORROSIVIDAD
Es un lquido altamente corrosivo, corroe los metales, con excepcin del oro,
iridio y rodio, dando lugar al desprendimiento de hidrgeno.
b) PROPIEDADES QUMICAS
El cido sulfrico es un cido fuerte, es decir, en disolucin acuosa se disocia
fcilmente en iones de hidrogeno (H+) e iones sulfato (SO42-) y puede cristalizar
diversos hidratos, especialmente cido glacial H2SO4 H2O (monohidrato).
Cada molcula produce dos iones H+, o sea, que el cido sulfrico es dibsico.
Sus disoluciones diluidas muestran todas las caractersticas de los cidos:
tienen sabor amargo, conducen la electricidad, neutralizan los lcalis y corroen
los metales activos desprendindose gas hidrgeno. A partir del cido sulfrico
se pueden preparar sales que contienen el grupo sulfato SO4, y sales cidas
que contienen el grupo hidrogenosulfato, HSO4.

55

El cido sulfrico concentrado, llamado antiguamente aceite de vitriolo, es un

importante agente desecante. Acta tan vigorosamente en este aspecto que
extrae el agua, y por lo tanto carboniza, la madera, el algodn, el azcar y el
papel. Debido a estas propiedades desecantes, se usa para fabricar ter,
nitroglicerina y tintes. Cuando se calienta, el cido sulfrico concentrado se
comporta como un agente oxidante capaz, por ejemplo, de disolver metales tan
poco reactivos como el cobre, el mercurio y el plomo, produciendo el sulfato del
metal, dixido de azufre y agua.
Durante el siglo XIX, el qumico alemn Justus Von Liebig descubri que el
cido Sulfrico, aadido al suelo, aumenta la cantidad de fsforo disponible
para las plantas. Este descubrimiento dio lugar a un aumento de la produccin
comercial de este cido, mejorndose por tanto los mtodos de fabricacin.
2.2.2 EXPOSICIN AL CIDO SULFRICO

Trabajando en la industria qumica o de plateado de metales; produccin

de detergentes, jabones, abonos de imprenta, de publicaciones o de
fotografa.

Trabajando en produccin de bateras de plomo-cido; o trabajando en

talleres

Respirando aire libre donde se ha quemado carbn, aceite o gasolina.

Tocando el material que forma el exterior de la batera de su automvil.

Respirando aire cerca de un vertedero donde se desecha H2SO4.

A travs de contacto con sustancias para limpiar retretes mezcladas con

agua.

2.2.3 EFECTOS CAUSADOS EN LA SALUD

El personal que maneja cido sulfrico debe estar perfectamente informado
sobre los riesgos que implica su manejo inadecuado con el objetivo de tomar
precauciones necesarias, de evitar derrames, fugas, inhalacin de vapores,
daos al equipo o a las instalaciones. Adems, debe estar bien instruido acerca
de los procedimientos para casos de emergencia y sobre la forma de
proporcionar primeros auxilios en caso de contacto con el cido o sus vapores.

56

Se debe tener especial cuidado cuando se trabaje con cido sulfrico

concentrado. Es necesario estar totalmente protegido con ropa de goma,
cobertor para la cara, guantes y botas. Este cido puede liberar dixido de
azufre gaseoso, cuyo nivel de toxicidad es bastante alto y al contacto con el
cuerpo ocasiona graves quemaduras. El contacto reiterado con soluciones
diludas puede producir dermatitis, en tanto la inhalacin prolongada o
frecuente del vapor de cido sulfrico puede causar una inflamacin del
aparato respiratorio superior, que puede conllevar a una bronquitis crnica. A
continuacin lo explicaremos de una mejor manera los efectos que puede
causar en la salud de las personas.
La Interstate Commerce Commission, de los Estados Unidos de Norteamrica
clasifica al cido sulfrico como un lquido corrosivo. Debido a sus propiedades
corrosivas, oxidantes y de sulfonacin, las soluciones de cido sulfrico,
particularmente las ms concentradas, destruyen rpidamente los tejidos del
cuerpo, produciendo severas quemaduras. La constante exposicin a bajas
concentraciones puede producir dermatitis. En contacto con los ojos es
particularmente peligroso; causa daos serios y, en algunos casos, la perdida
de la vista.
La inhalacin del vapor concentrado del cido sulfrico caliente o de leum
puede ser muy peligrosa. La inhalacin de pequeas concentraciones de vapor
por un periodo de tiempo prolongado puede ocasionar inflamacin crnica del
tracto respiratorio superior. La sensibilidad al vapor es variable: de 0.125 a 0.50
ppm. puede ser medianamente molesto; de 1.5 a 2.5 ppm., definitivamente
desagradable y de 10 a 20ppm. intolerable. La mxima concentraci6n permitida
en el ambiente para trabajar 8 horas diarias sin perjuicio para la salud es de 1
mg/m3 de aire.
El cido en s mismo no es inflamable, pero se le debe aislar de materiales
orgnicos, nitratos, carburos, cloratos y polvos metlicos. El contacto del cido
concentrado con estos materiales puede causar ignicin. El cido sulfrico en
tambores, carros-tanque y tanques de almacenamiento metlicos causa
desprendimiento de hidrogeno, el gas hidrgeno es explosivo en el rango de 4
a 75% volumen de hidrgeno en el aire.
57

Cuando se llega a ingerir cido sulfrico es muy peligroso y puede causar la

muerte.
No se han descubierto otros efectos que no sean los mencionados y
recurrentes.

2.2.4 RUTAS DE ACCESO: Es daino por todas las rutas de acceso.

a) INHALACIN: La inhalacin de los vapores puede causar dao pulmonar
grave, adems se pueden producir los siguientes sntomas en las siguientes
partes del cuerpo.

En todo el cuerpo 4
Debilidad
Dolor en el pecho (o presin)

Respiratorios
Tos
Dificultad respiratoria (sensacin de no obtener suficiente aire)
Falta de aliento
Expectoracin con sangre
Asfixia

Cutneos
Labios, uas y piel azulados

Cardiovasculares
Presin sangunea baja
Pulso rpido

sistema nervioso:
Mareos

http/www.nlm.nih.gov/medineplus/espanish/

58

b) CONTACTO CON LA PIEL: Al entrar en contacto con la piel causa dolor y

enrojecimiento, produciendo quemaduras, tambin puede

causar necrosis

(gangrena) grave de los tejidos.

c) CONTACTO CON LOS OJOS: El contacto del cido sulfrico con los ojos
produce dolor, enrojecimiento, quemadura profundas graves y puede causar la
prdida total de la visin.
d) INGESTIN: El contacto del cido sulfrico con los rganos internos del
cuerpo corroe las membranas mucosas de la boca, garganta y esfago, con
dolor agudo y dificultad para tragar. Puede haber tambin hemorragia gstrica
y vmitos. El vmito puede contener sangre fresca, adems se pueden producir
los siguientes sntomas en las siguientes partes del cuerpo

En todo el cuerpo
Fuerte dolor en la boca
Fiebre

Respiratorios
Dificultad respiratoria debido a inflamacin de la garganta
Fuerte dolor en la garganta

Gastrointestinales
Dolor abdominal fuerte
Vmito con sangre oscura

Cardiovasculares
Desarrollo rpido de presin sangunea baja

2.2.5 EFECTOS AGUDOS: El cido sulfrico es corrosivo para todos los

tejidos del cuerpo. La cantidad fatal para un adulto vara entre una cucharadita
de t y seis gramos del cido concentrado. Aun pocas gotas pueden ser fatales
si el cido alcanza la trquea. Puede haber perforacin gstrica y peritonitis.

59

Las que pueden ser seguidas por colapso circulatorio. Es comn que la causa
inmediata de la muerte sea el shock circulatorio.
2.2.6 EFECTOS CRNICOS: Puede causar trqueobronquitis, estomatitis,
conjuntivitis y gastritis.
2.2.7 EFECTOS CANCERIGENOS: La Agencia Internacional de Investigacin
de Cncer (IARC) ha concluido que existe suficiente evidencia que el cido
sulfrico puede provocar cncer en personas expuestas ocupacionalmente, por
lo que lo ha clasificado en el grupo I.
Existen diversos estudios en los que se ha reportado cncer de laringe y de
pulmn en una amplia variedad de procesos que involucran el uso de cidos
inorgnicos fuertes que incluyen el cido sulfrico. En todos los estudios el
cido sulfrico ha sido el comn denominador entre los pacientes que
presentan esta enfermedad, y se ha visto adems que el nmero de casos
aumenta a medida que la exposicin a este cido aumenta.
2.2.8 CONDICIONES A TENER EN CUENTA PARA EL MANEJO SEGURO:

Evitar el contacto del cido con el agua.

Almacenar

separado

de

carburos,

cloratos,

fulminatos,

nitratos,

picratos, metales en polvo, materiales oxidantes y combustibles.

Evitar el contacto con el cido.

Almacenar en un lugar aislado, no expuesto a la luz solar y bien

ventilado.

Almacenar en envases de fierro o polietileno, protegindolo de la

humedad.

2.2.9 PRIMEROS AUXILIOS

En caso de que el cido haya cado sobre la piel o los ojos se debern lavar las
partes afectadas haciendo uso de las regaderas de seguridad, fuentes lavaojos
o garrafones que contienen solucin de bicarbonato de sodio, y retirar al
paciente del rea contaminada. Se deber llamar inmediatamente al mdico,
explicndole con exactitud lo sucedido.

60

a) EN CASO DE INHALACIN: Las personas que inhalen niebla de cido

debern

ser

trasladadas

zonas

no

contaminadas;

debe

llamarse

inmediatamente al mdico, quin los mantendr en observacin durante un

tiempo suficiente, por si llegara a presentarse una reaccin pulmonar. Si se
dispone de los medios necesarios, una persona capacitada o un mdico,
pueden suministrar oxigeno al paciente. La administracin de oxgeno es ms
efectiva si la respiracin se hace contra una presin positiva de 6 cm. de agua.
Esto se puede lograr usando una manguera de hule conectada a la vlvula de
salida de una mscara facial y sumergida a una profundidad de no ms de 6
cm. debajo de la superficie del agua en un recipiente adecuado. La presin de
exhalacin deber ser ajustada de acuerdo con la tolerancia del paciente,
variando la profundidad de la punta de la manguera debajo de la superficie del
agua.
La inhalacin del oxigeno deber continuar el tiempo necesario para mantener
el color normal de la piel de las membranas mucosas. En caso de exposicin
grave, el paciente deber respirar oxigeno bajo presin positiva de exhalacin
por un periodo de media hora cada hora, durante por lo menos 3 horas; si el
paciente no respira, deber aplicarse un mtodo artificial para reanudar la
respiracin. Cualquier droga o tratamiento de shock deber ser administrado
nicamente por el mdico. " Jams debe intentarse administrar algo por la boca
a un paciente inconsciente".
En general el cido sulfrico puede causar quemaduras en la piel, los ojos, los
pulmones y el tubo digestivo.
b) EN CASO DE CONTACTO CON LA PIEL Y MEMBRANAS MUCOSAS:
Las personas que hayan tenido contacto con el cido sulfrico debern lavar
las partes afectadas con agua en abundancia, retirndoles la ropa lo ms
rpido posible. Como complemento de este primer auxilio puede utilizarse
jabn para lavar las partes afectadas. Las partes quemadas recibirn
posteriormente un tratamiento mdico similar al empleado en el tratamiento de
quemaduras trmicas.
c) EN CASO DE CONTACTO CON LOS OJOS: Si el cido sulfrico entra en
contacto con los ojos, se les deber irrigar de inmediato con agua en

61

abundancia, por lo menos durante 15 minutos. Los prpados debern

mantenerse abiertos durante la irrigacin, para asegurar el contacto del agua
con los tejidos de la regin. Acuda o llame inmediatamente al medico, de
preferencia al especialista. Si despus de la irrigacin continan las molestias,
se necesitara una segunda irrigacin de 15 minutos ms. Tambin se podrn
aplicar 2 o 3 gotas de un anestsico lquido protegindolos despus con un
parche. No aplicar aceites ni ungentos oleosos.
d) EN CASO DE INGESTIN: Si accidentalmente una persona llegara a ingerir
cido sulfrico deber darse a tomar inmediatamente grandes cantidades de
agua, con el objeto de reducir la concentracin, y una vez hecho esto, puede
darse a tomar leche de magnesia o agua de cal para neutralizar el cido. No
debe provocarse el vmito ni hacer lavado de estomago. Deber recibir
atencin mdica inmediata.
2.2.10 EQUIPO DE PROTECCION PERSONAL
Es necesario considerar como un complemento de carcter imprescindible y
obligatorio el uso del equipo de proteccin personal a quien tenga contacto o
este implicado en el manejo directo del cido sulfrico, y no exime al trabajador
de tomar todo tipo de medidas de precaucin en cuanto a su comportamiento y
desempeo personal en el ejercicio de cualquier operacin.
EI equipo de proteccin personal deber seleccionarse, tomando en cuenta el
trabajo que se va a desarrollar, entre los que a continuacin se enumeran:

Botas de hule.

Guantes de hule

Mandil de hule

Chaqueta y pantaln de hule o de otro material resistente al cido

Gafas de proteccin contra sustancias qumicas

Pantallas faciales

Mascarilla con filtro para gases txicos

62

2.2.11 RESUMEN
A continuacin resumiremos los peligros, sntomas, prevencin y primeros
auxilios en el cuadro 4
TIPOS DE
PELIGRO/
EXPOSICION

PELIGROS/
SINTOMAS
AGUDOS

INCENDIO

No combustible. Muchas
reacciones pueden
producir incendio o
explosin. Desprende
humos (o gases) txicos
o irritantes en caso de
incendio.

PREVENCION
NO poner en contacto
con sustancias
inflamables. NO poner
en contacto con
combustibles.

Riesgo de incendio y
explosin en contacto
con bases, sustancias
EXPLOSION combustibles, oxidantes,
agentes reductores,
agua.

Corrosivo. Sensacin de Ventilacin, extraccin

quemazn, tos, dificultad localizada o proteccin
respiratoria.
respiratoria, dolor de
INHALACION garganta.

PIEL

OJOS

INGESTION

NO utilizar agua. En
caso de incendio en el
entorno: polvo, AFFF,
espuma, dixido de
carbono.

En caso de incendio:
mantener fros los
bidones y dems
instalaciones rociando
con agua pero NO en
contacto directo con
agua.
EVITAR LA
FORMACION DE
NIEBLA DEL
PRODUCTO! EVITAR
TODO CONTACTO!

EXPOSICION

PRIMEROS
AUXILIOS/
LUCHA CONTRA
INCENDIOS

CONSULTAR AL
MEDICO EN TODOS
LOS CASOS!

Aire limpio, reposo,

posicin de
semiincorporado,
respiracin artificial si
estuviera indicada y
proporcionar asistencia
mdica.

Corrosivo. Dolor,
enrojecimiento,
quemaduras cutneas
graves.

Guantes protectores y
traje de proteccin.

Quitar las ropas

contaminadas, aclarar la
piel con agua abundante
o ducharse y
proporcionar asistencia
mdica.

Corrosivo. Dolor,
enrojecimiento,
quemaduras profundas
graves.

Pantalla facial o
proteccin ocular
combinada con la
proteccin respiratoria.

Enjuagar con agua

abundante durante
varios minutos (quitar las
lentes de contacto si
puede hacerse con
facilidad) y proporcionar
asistencia mdica.

Corrosivo. Dolor
No comer, ni beber, ni
abdominal, sensacin de fumar durante el trabajo.
quemazn, vmitos,
colapso.

Enjuagar la boca, dar a

beber agua abundante,
NO provocar el vmito y
proporcionar asistencia
mdica.

Cuadro 4. Resumen de los peligros, prevencin y sntomas del cido sulfrico

63

2.3 ANTIMONIO
Elemento qumico con smbolo Sb y nmero atmico 51. El antimonio no es un
elemento abundante en la naturaleza; raras veces se encuentra en forma
natural, a menudo como una mezcla isomorfa con arsnico: la allemonita. Su
smbolo Sb se deriva de la palabra latina stibium. 5

2.3.1 PROPIEDADES
El antimonio es un metal de color blanco plateado que se encuentra en la
corteza terrestre. Los minerales de antimonio son minados y luego se
combinan con otros metales para formar aleaciones de antimonio, o se
combinan con oxgeno para formar xido de antimonio.
El xido de antimonio se aade a tejidos y plsticos para darles resistencia al
fuego. Tambin se usa en pinturas, cermicas y fuegos artificiales, y como
esmalte para plsticos, metal y vidrio
Sin embargo, existen compaas en los que producen antimonio como producto
secundario en la fundicin del plomo y de otros metales. El antimonio no se usa
por si solo porque es muy quebradizo; pero cuando e combina en aleaciones
es usado en bateras de automviles, soldadura, lminas y caeras metlicas,
rodamientos, moldes de fundicin.
El antimonio de grado comercial se utiliza en muchas aleaciones (1-20%), en
especial de plomo, las cuales son ms duras y resistentes mecnicamente que
el plomo puro; casi la mitad de todo el antimonio producido se consume en
acumuladores, revestimiento de cables, cojinetes antifriccin y diversas clases
de metales de consumo. La propiedad que tienen las aleaciones de Sn-Sb-Pb
de dilatarse al enfriar el fundido permite la produccin de vaciados finos, que
hacen til este tipo de metal.

Biblioteca de consulta encarta,2005

64

El antimonio difiere de los metales normales por tener una conductividad

elctrica menor en estado slido que en estado lquido

2.3.2 EXPOSICIN
El antimonio se da naturalmente en el medio ambiente. Pero tambin entra en
el medio ambiente a travs de diversas aplicaciones de los humanos.
Especialmente las personas que trabajan con antimonio pueden sufrir los
efectos de la exposicin por respirar polvo de antimonio. La exposicin de los
humanos al antimonio puede tener lugar por medio de la respiracin, del agua
potable y de la comida que lo contenga, pero tambin por contacto cutneo con
tierra, agua y otras sustancias que lo contengan. Respirar antimonio enlazado
con hidrgeno en la fase gaseosa es lo que produce principalmente los efectos
sobre la salud.

Debido a que el antimonio ocurre naturalmente en el medio ambiente, la

poblacin general est expuesta diariamente a bajos niveles de esta
sustancia principalmente en los alimentos, el agua potable y el aire.

Se puede encontrar antimonio en el aire cerca de industrias que lo

procesan o lo liberan, tales como fundiciones, fabricacin de placas para
bateras y material para forrado de cables, fabricas donde se funde el
plomo reciclado de las bateras, plantas donde se quema carbn, y
donde se incinera basura.

En reas contaminadas que contienen altos niveles de antimonio, puede

encontrarse en el aire, el agua y el suelo.

Trabajadores en industrias que procesan o usan minerales de antimonio

o aleaciones pueden estar expuestos a niveles de antimonio ms altos.

65

2.3.3 EFECTOS CAUSADOS A LA SALUD

La exposicin a altos niveles de antimonio puede producir una variedad de
efectos perjudiciales para la salud.
Cantidades relativamente altas de antimonio (9 mg/m3 de aire) durante un largo
periodo de tiempo puede provocar irritacin de los ojos, piel y pulmones.
Si la exposicin contina se pueden producir efectos ms graves, tales como
enfermedades pulmonares, problemas de corazn, dolor de estmago, diarrea,
vmitos severos y lceras estomacales.
Ingerir grandes cantidades de antimonio puede causar vmitos, sin embargo,
no se sabe que otros efectos pueden ocurrir al ingerir antimonio.
No se sabe si el antimonio puede provocar cncer o fallos reproductores.

El antimonio es usado como medicina para infecciones parasitarias, pero las

personas que toman demasiada medicina o que son especialmente sensibles a
ella experimentan efectos en su salud. Estos efectos sobre la salud nos han
hecho estar ms alerta acerca de los peligros de la exposicin al antimonio. 6

El antimonio puede afectar al organismo si es inhalado, ingerido o si se

pone en contacto con los ojos o la piel.

En una exposicin a corto plazo al antimonio y sus compuestos, se

puede producir dolores gastrointestinales, tos, prdida del apetito,
picazn, erupciones cutneas e irritaciones de la piel, los ojos, la nariz y
la garganta

Una exposicin a largo plazo puede provocar dolores de cabeza,

somnolencia, mareos, un gusto metlico, lceras, prdida de peso,
nuseas, vmitos, diarrea, prdida del sentido del olfato y dolor u
opresin del pecho.

http://www.lenntech.com/espanol/tablaperiodica/sb.htm#EfectosdelAntimoniosobrelasalud

66

2.3.4 RUTAS DE ACCESO: Exposicin peligrosa ocurre cuando el producto es

calentado, oxidado o procesado de una manera que produzca polvo o vapor y
humo, ingresando al organismo por dos vas principales (respiracin y
alimentacin o ingestin).
a) INHALACIN: la inhalacin del polvo o vapores puede causar irritacin en
vas respiratorias y pulmones, adems tos, dolor de cabeza, nuseas, dolor de
garganta, vmitos.
b) CONTACTO CON LA PIEL: ingresa al organismo por los poros de la piel,
causando irritacin.

c) CONTACTO CON LOS OJOS: Puede causar irritacin si se tiene contacto.

d) INGESTIN: Puede causar dolor abdominal, diarrea, dolor de garganta.
Vmitos, quemazn en el estmago.
2.3.5 EFECTOS CANCERIGENOS: La Agencia Internacional para la
Investigacin sobre el Cncer (IARC) ha clasificado al antimonio en el Grupo
2B como posibles cancergenos para el hombre.
2.3.6 CONDICIONES A TENER EN CUENTA PARA EL MANEJO SEGURO

No guardar ni consumir alimentos o bebidas, ni fumar en los lugares

donde se utilice antimonio o sus derivados.

Evitar el contacto con la piel, as como la impregnacin de la ropa con

estos productos o sus disoluciones y mantener bien cerrados los
envases que los contienen.

Los lugares donde se utilicen estos productos deben mantenerse bien

limpios,

mediante

fregado

riego,

NUNCA

BARRIENDO!,

especialmente las esquinas o ngulos de difcil acceso, debiendo

evitarse uniones y hendiduras en el suelo.

Separar en todo momento, la ropa de trabajo de la de calle.

67

2.3.7 PRIMEROS AUXILIOS

a) EN CASO DE INHALACIN: Respirar aire fresco. Si fuera preciso, practicar
respiracin boca a boca o mediante medios instrumentales, proporcionar
asistencia medica.
b) EN CASO DE CONTACTO CON LA PIEL: Lavarla con abundante agua. Si
se ha impregnado la ropa, debe retirarse de inmediato y cambiarse por otra
limpia.
c) EN CASO DE CONTACTO CON LOS OJOS: Enjuagarlos con abundante
agua durante unos 10 minutos, manteniendo los prpados abiertos. Aplicar un
colirio y si es necesario, acudir a un oftalmlogo.
d) EN CASO DE INGESTIN: Enjuagar la boca. Reposo. Proporcionar
asistencia mdica.
2.3.8 EQUIPO DE PROTECCON PERSONAL
Es necesario considerar como un complemento de carcter imprescindible y
obligatorio el uso del equipo de proteccin personal a quien tenga contacto o
este implicado en el manejo directo con el plomo, y no exime al trabajador de
tomar todo tipo de medidas de precaucin en cuanto a su comportamiento y
desempeo personal en el ejercicio de cualquier operacin.
EI equipo de proteccin personal deber seleccionarse, tomando en cuenta el
trabajo que se va a desarrollar, entre los que a continuacin se enumeran:
* Botas de hule.
* Guantes de hule.
* Overol de tela gruesa, preferible de manga larga.
* Gafas de proteccin contra sustancias qumicas.
* Mascarilla con filtro para substancias txicas.

68

2.3.9 RESUMEN
A continuacin resumiremos los peligros, sntomas, prevencin y primeros
auxilios en el cuadro 5

TIPOS DE
PELIGRO/
EXPOSICION

PELIGROS/
SINTOMAS
AGUDOS

INCENDIO

No combustible. En caso
de incendio se
desprenden humos (o
gases) txicos e
irritantes.

PREVENCION

PRIMEROS
AUXILIOS/
LUCHA CONTRA
INCENDIOS
En caso de incendio en
el entorno: estn
permitidos todos los
agentes extintores.

EXPLOSION
EVITAR LA
DISPERSION DEL
POLVO! HIGIENE
ESTRICTA! EVITAR LA
EXPOSICION DE
MUJERES
(EMBARAZADAS)!

EXPOSICION

Extraccin localizada o
proteccin respiratoria.

Aire limpio, reposo.

Proporcionar asistencia
mdica.

Enrojecimiento. Dolor.
Ampollas.

Guantes protectores.

Quitar las ropas

contaminadas. Aclarar y
lavar la piel con agua y
jabn. Proporcionar
asistencia mdica.

Enrojecimiento. Dolor.

Gafas ajustadas de
seguridad, o proteccin
ocular combinada con la
proteccin respiratoria si
se trata de polvo.

Enjuagar con agua

abundante durante
varios minutos (quitar las
lentes de contacto si
puede hacerse con
facilidad), despus
proporcionar asistencia
mdica.

Dolor abdominal.
Diarrea. Dolor de
garganta. Vmitos.
Quemazn en el
estmago (para mayor
informacin, vase
Inhalacin).

No comer, ni beber, ni
Enjuagar la boca.
fumar durante el trabajo. Reposo. Proporcionar
asistencia mdica.

Tos. Dolor de cabeza.

INHALACION Nuseas. Dolor de
garganta. Vmitos.

PIEL

OJOS

INGESTION

Cuadro 5. Resumen de los peligros, prevencin y sntomas del antimonio

69

2.4 ARSNICO
Arsnico, de smbolo As, es un elemento semimetlico extremadamente
venenoso. El nmero atmico del arsnico es 33. El arsnico est en el grupo
15 (o VA) del sistema peridico.
2.4.1 PROPIEDADES
Qumicamente el arsnico se encuentra entre los metales y los no metales. Sus
propiedades responden a su situacin dentro del grupo al que pertenece
(nitrgeno, fsforo, arsnico, antimonio y bismuto). El arsnico ocupa el lugar
52 en abundancia entre los elementos naturales de la corteza terrestre. Cuando
se calienta, se sublima, pasando directamente de slido a gas a 613 C. Una
de las formas ms comunes del arsnico es gris, de apariencia metlica y tiene
una densidad relativa de 5,7. Existe tambin una forma amarilla no metlica
con una densidad relativa de 2,0. La masa atmica del arsnico es 74,92.
El arsnico se conoce desde la antigedad. El elemento puro puede prepararse
fcilmente calentando un mineral comn llamado arsenopirita (FeAsS). Otros
minerales comunes son el rejalgar (As2S2); el oropimente (As2S3); y el trixido
de arsnico (As2O3). El elemento puro se encuentra en la naturaleza
ocasionalmente. El arsnico sustituye con frecuencia a algn azufre en los
sulfuros, que son las menas principales de muchos de los metales pesados.
Cuando se calcinan esos minerales, el arsnico se sublima y se obtiene como
subproducto en forma de polvo en los tubos de la caldera.
El arsnico elemental se utiliza en aleaciones con el fin de aumentar su dureza
y resistencia al calor, como en las aleaciones con plomo para la fabricacin de
municiones y de bateras.
El arsnico se usa en grandes cantidades en la fabricacin de vidrio para
eliminar el color verde causado por las impurezas de compuestos de hierro.
Una carga tpica en un horno de vidrio contiene un 0,5 % de trixido de
arsnico. Tambin se usa en la fabricacin de gases venenosos militares como
la lewisita y la adamsita.

70

2.4.2 EXPOSICIN
Los humanos pueden ser expuestos al Arsnico a travs de la comida, agua y
aire.
La exposicin puede tambin ocurrir a travs del contacto con la piel con suelo
o agua que contenga Arsnico.
Tambin se puede estar expuesto de la siguiente manera.

Comiendo alimentos, tomando agua, o respirando aire que contiene

arsnico.

Respirando aire contaminado en el rea de trabajo, donde se utilicen

aleaciones con arsnico.

Respirando aserrn o humo de madera tratada con arsnico.

Viviendo cerca de sitios de desechos peligrosos no controlados que

contienen arsnico.

Viviendo en reas con niveles naturales de arsnico excepcionalmente

altos en las rocas.

2.4.3 EFECTOS DEL ARSNICO SOBRE LA SALUD

El Arsnico es uno de los ms txicos elementos que pueden ser encontrados.
debido a sus efectos.
Respirar niveles altos de arsnico inorgnico puede causar dolor de garganta o
irritar los pulmones. Ingerir niveles altos arsnico orgnico puede causar la
muerte. Niveles de arsnico ms bajos pueden causar nusea y vmitos,
reduccin de produccin de glbulos rojos y blancos, ritmo cardaco
anormal, dao de los vasos sanguneos y una sensacin hormigueo en las
manos y los pies.
Ingerir o respirar niveles bajos de arsnico por largo tiempo puede producir
oscurecimeiento de la piel y la aparicin de pequeos callos o verrugas en las
palmas de las manos, las plantas de los pies y el torso.

71

Figura 29. Efectos del arsnico en la piel

Contacto de la piel con arsnico inorgnico puede causar enrojecimiento e

hinchazn.
A exposiciones muy altas de Arsnico inorgnico puede causar infertilidad y
abortos en mujeres, puede causar perturbacin de la piel, prdida de la
resistencia a infecciones, perturbacin en el corazn y dao del cerebro tanto
en hombres como en mujeres.
Los compuestos orgnicos de arsnico son menos txicos que los compuestos
inorgnicos de arsnico. La exposicin a niveles altos de ciertos compuestos
orgnicos de arsnico puede causar efectos similares a los causados por
arsnico inorgnico.
2.4.4 RUTAS DE ACCESO: Exposicin peligrosa ocurre cuando el producto es
calentado, oxidado o procesado de una manera que produzca polvo o vapor y
humo, ingresando al organismo por dos vas principales (respiracin y
alimentacin o ingestin), y es nocivo su contacto con la piel.
a) INHALACIN: la inhalacin del polvo o vapores puede causar irritacin en
vas respiratorias y pulmones, dolor en la garganta, dolor de cabeza, piel
grisacea.
b) CONTACTO CON LA PIEL: Puede causar irritacin, dermatitis.

c) CONTACTO CON LOS OJOS: Puede causar irritacin, ampollas e

hinchazn si se tiene contacto.

72

d) INGESTIN: Puede causar dolor abdominal, naucea,vmitos, diarreas

graves, aparicin de verrugas en los palmas de las manos, pies y torso.
2.4.5 EFECTOS CANCERIGENOS
La Agencia Internacional para la Investigacin sobre el Cncer (IARC) clasifica
los compuestos de arsnico inorgnico en el Grupo 1 como cancergenos
pulmonares y cutneos.
Ciertos datos sugieren tambin que las personas expuestas a compuestos
inorgnicos de arsnico presentan una mayor incidencia de angiosarcoma
heptico y, posiblemente, de cncer de estmago. Se ha descrito una mayor
frecuencia de cncer del tracto respiratorio entre los trabajadores empleados
en la produccin de insecticidas que contienen arsenato de plomo y arsenato
clcico, en los viticultores que utilizan insecticidas que contienen cobre
inorgnico y compuestos arsenicales y en los fundidores expuestos a
compuestos inorgnicos de arsnico y a otros metales. El tiempo de latencia
entre el inicio de la exposicin y la aparicin del cncer es prolongado,
generalmente de 15 a 30 aos. En el caso del cncer de pulmn, se ha
demostrado una accin sinrgica con el consumo de tabaco.
En Taiwan y Chile, la exposicin al arsnico inorgnico a causa del agua de
bebida se ha asociado con una incidencia del cncer de piel superior a la
normal. Se ha demostrado una relacin entre este aumento y la concentracin
en el agua.
2.4.6CONDICIONES A TENER EN CUENTA PARA EL MANEJO SEGURO

No guardar ni consumir alimentos o bebidas, ni fumar en los lugares

donde se utilice antimonio o sus derivados.

Evitar el contacto con la piel, as como la impregnacin de la ropa con

estos productos o sus disoluciones y mantener bien cerrados los
envases que los contienen.

Los lugares donde se utilicen estos productos deben mantenerse bien

limpios,

mediante

fregado

riego,

NUNCA

BARRIENDO!,

especialmente las esquinas o ngulos de difcil acceso, debiendo

evitarse uniones y hendiduras en el suelo.

73

Separar en todo momento, la ropa de trabajo de la de calle.

2.4.7 PRIMEROS AUXILIOS:

a) EN CASO DE INHALACIN: Respirar aire fresco. Si fuera preciso, practicar
respiracin boca a boca o mediante medios instrumentales, proporcionar
asistencia medica.
b) EN CASO DE CONTACTO CON LA PIEL: Lavarla con abundante agua. Si
se ha impregnado la ropa, debe retirarse de inmediato y cambiarse por otra
limpia.
c) EN CASO DE CONTACTO CON LOS OJOS: Enjuagarlos con abundante
agua durante unos 10 minutos, manteniendo los prpados abiertos. Aplicar un
colirio y si es necesario, acudir a un oftalmlogo.
d) EN CASO DE INGESTIN: Enjuagar la boca. Reposo. Provocar el vmito
(UNICAMENTE EN PERSONAS CONSCIENTES!).Proporcionar asistencia mdica.

2.4.8 EQUIPO DE PROTECCON PERSONAL

Es necesario considerar como un complemento de carcter imprescindible y

obligatorio el uso del equipo de proteccin personal a quien tenga contacto o
este implicado en el manejo directo con el plomo, y no exime al trabajador de
tomar todo tipo de medidas de precaucin en cuanto a su comportamiento y
desempeo personal en el ejercicio de cualquier operacin.
EI equipo de proteccin personal deber seleccionarse, tomando en cuenta el
trabajo que se va a desarrollar, entre los que a continuacin se enumeran:
* Botas de hule.
* Guantes de hule.
* Overol de tela gruesa, preferible de manga larga.
* Gafas de proteccin contra sustancias qumicas.
* Mascarilla con filtro para substancias txicas.

74

2.9 RESUMEN
A continuacin resumiremos los peligros, sntomas, prevencin y primeros
auxilios en el cuadro 6

TIPOS DE
PELIGRO/
EXPOSICION

INCENDIO

PELIGROS/
SINTOMAS
AGUDOS
Combustible. En caso de
incendio se despreden
humos (o gases) txicos
e irritantes.

Las partculas finamente

dispersas forman
mezclas explosivas en el
aire. Riesgo de incendio
EXPLOSION y explosin es pequeo
si est en forma de polvo
fino cuando se expone a
llamas o a superficies
calientes.

EXPOSICION

PREVENCION
Evitar las llamas. NO
poner en contacto con
oxidantes fuertes, NO
poner en contacto con
superficies calientes.

Polvo, agua pulverizada,

espuma, dixido de
carbono.

Evitar el depsito del

polvo; sistema cerrado,
equipo elctrico y de
alumbrado a prueba de
explosin del polvo.

Combatir el incendio
desde un lugar
protegido.

-EVITAR TODO
CONTACTO!

CONSULTAR AL
MEDICO EN TODOS
LOS CASOS!

Tos, diarrea, jadeo, dolor Sistema cerrado y

de garganta, vmitos,
ventilacin.
INHALACION debilidad, piel griscea.

Aire limpio, reposo,

respiracin artificial si
estuviera indicada y
proporcionar asistencia
mdica.

Enrojecimiento.

Guantes protectores y
traje de proteccin.

Quitar las ropas

contaminadas, aclarar la
piel con agua abundante
o ducharse.

Enrojecimiento,
ampollas, hinchazn

Proteccin ocular
combinada con la
proteccin respiratoria si
se trata de polvo.

Enjuagar con agua

abundante durante
varios minutos (quitar las
lentes de contacto si
puede hacerse con
facilidad) y proporcionar
asistencia mdica.

Diarrea, nuseas,
vmitos, dolor de
garganta y prdida del
conocimiento (para
mayor informacin,
vase Inhalacin).

No comer, ni beber, ni
fumar durante el trabajo.
Lavarse las manos antes
de comer.

Enjuagar la boca.
Provocar el vmito
(UNICAMENTE EN
PERSONAS
CONSCIENTES!) y
proporcionar asistencia
mdica.

PIEL

OJOS

INGESTION

PRIMEROS
AUXILIOS/
LUCHA CONTRA
INCENDIOS

Cuadro 6. Resumen de los peligros, prevencin y sntomas del arsnico.

75

3 EFECTOS CAUSADOS AL MEDIO AMBIENTE

El medio ambiente es el conjunto de componentes fsicos, qumicos, biolgicos
y sociales capaces de causar efectos directos o indirectos, en un plazo corto o
largo, sobre los seres vivos y las actividades humanas. (Definicin de la
Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente en Estocolmo
1972).
"El Ambiente es el sistema global constituido por elementos naturales y
artificiales de naturaleza fsica, qumica, biolgica, sociocultural y de sus
interrelaciones, en permanente modificacin por la accin humana o natural
que rige o condiciona la existencia o desarrollo de la vida."
Est constituido por elementos naturales como los animales, las plantas, el
agua, el aire y artificiales como las casas, las autopistas, los puentes, etc.
Incluye tanto la materia como la energa.
Todas las cosas en el mundo tienen una estructura qumica que hace que sean
lo que son y por eso nuestra definicin dice los elementos que componen el
ambiente son de naturaleza qumica.
Sociocultural quiere decir que incluye aquellas cosas que son producto del
hombre. Por ejemplo, las ciudades son el resultado de la sociedad humana y
forman parte del ambiente. La cultura de un pueblo tambin, sus costumbres,
sus creencias. Algunos creen que el ambiente es nicamente la naturaleza,
pero el hombre tambin forma parte muy importante de l, porque podemos
transformarlo ms que cualquier otro ser del planeta y por ende tenemos una
responsabilidad superior.

76

Podemos cuidarlo

O podemos destruirlo.

Figura 30. El ambiente

Y las interrelaciones son muy importantes. Las cosas en el ambiente no

estn "juntas" sino que estn interrelacionadas, es decir, que establecen
relaciones entre s.
El ambiente est en constante modificacin, positiva o negativa (figura 30),
por la accin del hombre o natural. O sea que los cambios pueden ser
hechos por los humanos o por la naturaleza misma.
Y por ltimo nuestra definicin dice que rige y condiciona la existencia y
desarrollo de la vida. Mira que importante es el ambiente que toda la vida de
nuestro planeta depende de su buen estado, de su calidad.
En sntesis, el ambiente es todo aquello que nos rodea, que forma parte de
nuestro entorno, ya sea bitico o abitico. Componentes biticos son los que
tienen vida como los animales y las plantas. Los abiticos son los inanimados
como el agua, el aire, las rocas, etc.
3.1 COMPONENTES DEL AMBIENTE NATURAL
a) El aire, la atmsfera y el espacio exterior.
b) Las aguas, en cualquiera de sus estados fsicos, sean lmnicas (dulces),
estuariales o marinas, continentales o martimas, superficiales o subterrneas,
corrientes o detenidas.
c) La tierra, el suelo y el subsuelo, incluido lechos, fondo y subsuelo de los
cursos o masas de agua, terrestres o martimas.

77

d) La flora terrestre o acutica, nativa o extica, en todas sus entidades

taxonmicas.
e) La fauna terrestre o acutica, salvaje, domstica o domesticada, nativa o
extica, en todas sus entidades taxonmicas.
f) La microflora y la microfauna de la tierra, el suelo, subsuelo, de los cursos o
masas de agua y de los lechos, fondos y subsuelo, en todas sus entidades
taxonmicas.
g) La diversidad gentica y los factores y patrones que regulan su flujo.
h) Las fuentes primarias de energa.
i) Las pendientes topogrficas con potencial energtico.
j) Las fuentes naturales subterrneas de calor qu, combinadas o no con agua,
puedan producir energa geotrmica.
k) Los yacimientos de sustancias minerales metlicas y no metlicas, incluidas
las arcillas superficiales, las salinas artificiales, las covaderas y arenas, rocas y
dems materiales aplicables directamente a la construccin.
l) El clima y los elementos y factores que lo determinan.
m) Los procesos ecolgicos esenciales, tales como fotosntesis, regeneracin
natural de los suelos, purificacin natural de las aguas y el reciclado
espontneo de los nutrientes.
n) Los sistemas ambientales en peligro, vulnerables, raros, insuficientemente
conocidos y las muestras ms representativas de los diversos tipos de
ecosistemas existentes en el pas.
3.2 CONTAMINACIN
Se puede decir que la contaminacin es la impregnacin del aire, el agua o el
suelo con productos que afectan a la salud del hombre, la calidad de vida o el
funcionamiento natural de los ecosistemas.

78

La contaminacin es un cambio indeseable en las caractersticas fsicas,

qumicas y biolgicas del aire, del agua y del suelo, que puede afectar
negativamente al hombre y a las especies animales y vegetales.
Desde el punto de vista ecolgico podemos hablar de dos tipos de
contaminacin: una provocada por elementos biodegradables, y otra producida
por materiales no biodegradables.
Se consideran contaminantes biodegradables aquellos residuos que pueden
ser descompuestos por la accin natural de organismos vivos, como lombrices,
hongos y bacterias, principalmente. Este fenmeno permite que los elementos
que forman tales residuos queden disponibles para su nueva incorporacin a la
naturaleza de una manera til. Sin embargo, el problema con este tipo de
contaminantes se presenta cuando su cantidad excede a su capacidad natural
de descomposicin.
Entre los materiales biodegradables tenemos todos los que se derivan de
fuentes orgnicas; es decir, los que proceden de organismos vivos; y como
ejemplos encontramos el papel, el cartn, los restos vegetales y animales, la
telas de algodn, etctera.
Los contaminantes no biodegradables son aquellos que no pueden ser
desbaratados naturalmente; o bien, si esto es

posible,

sufren una

descomposicin demasiado lenta.

Este factor los hace ms peligrosos que los anteriores, ya que su acumulacin
en la naturaleza es progresiva.
Los metales, el vidrio y los artculos de plstico son algunos ejemplos de dichos
contaminantes.
Todo lo que existe en la naturaleza puede ser alterado o destruido por la accin
de diversos contaminantes.

79

3.3 IMPACTO AMBIENTAL

Trmino que define el efecto que produce una determinada accin humana
sobre el medio ambiente.
Los efectos pueden ser positivos o negativos y se pueden clasificar en: efectos
sociales,

efectos

econmicos,

efectos

tecnolgico-culturales

efectos

ecolgicos.
Dentro de los impactos sociales se suele poner como ejemplo el efecto del
ruido generado por el trfico en una autova. El ruido causa un impacto
negativo sobre la calidad de vida o sobre el confort de las personas que habitan
junto a la infraestructura en cuestin. Por el contrario, el recrecimiento de una
presa existente puede tener un efecto positivo, asegurando el abastecimiento
de agua durante las pocas de sequa prolongada.
Las lneas de alta velocidad suelen tener un efecto positivo en el desarrollo
econmico de las comarcas por las que discurren.
Los efectos culturales suelen caracterizarse por su impacto negativo ya que, en
ocasiones, las actividades humanas pueden llegar a alterar o destruir
yacimientos u otros bienes culturales. Por el contrario, un efecto positivo sera
el hallazgo de restos arqueolgicos o paleontolgicos durante las excavaciones
y los movimientos de tierra que se realizan en determinadas obras.
El impacto ecolgico generalmente es de carcter negativo, ya que puede
suponer el desplazamiento de poblaciones o la destruccin de hbitats o de
especies. En algunas ocasiones, sin embargo, se generan efectos positivos;
por ejemplo en las explotaciones de ridos en graveras se pueden crear
nuevos hbitats cuando, al abandonarse o agotarse la explotacin, la cubeta
queda inundada convirtindose en una zona hmeda.
El trmino impacto ambiental se utiliza en dos campos diferenciados, aunque
relacionados entre s: el mbito cientfico-tcnico y el jurdico-administrativo. El
80

primero ha dado lugar al desarrollo de metodologas para la identificacin y la

valoracin de los impactos ambientales, incluidas en el proceso que se conoce
como Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA); el segundo ha producido toda
una serie de normas y leyes que garantizan que un determinado proyecto
pueda ser modificado o rechazado debido a sus consecuencias ambientales.
Este rechazo o modificacin se produce a lo largo del procedimiento
administrativo de la evaluacin de impacto. Gracias a las evaluaciones de
impacto, se pueden estudiar y predecir dichas consecuencias ambientales, esto
es, los impactos que ocasiona una determinada accin.

3.4 EFECTOS AMBIENTALES PRODUCIDOS POR EL ACIDO SULFURICO

El cido sulfrico es una sustancia peligrosa para el medio ambiente y es muy
txico para todos los seres vivos, ya que es corrosivo, se acumula en
organismos acuticos, dandolos. Adems en zonas industrializadas este
cido contamina las aguas, solubilizando algunos minerales de los suelos
disminuyendo la capacidad de stos de soportar la vida vegetal, alterando el
equilibrio ecolgico

a) EN EL RECURSO AGUA
El principal impacto ambiental del cido sulfrico es sobre el pH del agua. El
rango de pH acuoso que no es del todo letal para los peces es de 5-9. Por
debajo de un pH de 5.0 se produce una rpida disminucin de las especies de
peces y de la biota que los sustenta. El impacto ambiental secundario del cido
sulfrico est en que su presencia que incrementa la toxicidad de otros
contaminantes, tales como los sulfuros y los metales, a travs de su disolucin.

b) EN EL RECURSO AIRE
La emanacin del cido sulfrico con el viento se encarga de empujar estos
contaminantes sobre los edificios, el suelo, el campo y an, hacia nuestro
interior con el aire que respiramos. Cierta parte de estos contaminantes la
podemos ingerir con los alimentos.
81

Este cido sulfrico al contaminar nuestra atmsfera hace que cuando existan
precipitaciones de lugar a la lluvia cida que es uno de los fenmenos de
contaminacin ms conocidos y ms extendidos a nivel mundial. El pH de la
lluvia normal es 5.65 se considera lluvia cida toda la que tiene un ph menor a
este valor.
Las sustancias acidificantes pueden presentar un carcter directamente cido o
pueden adquirir dicha condicin por transformacin qumica posterior. Como
las siguientes
La lluvia cida se produce por la unin de compuestos gaseoso, ricos en
azufre y nitrgeno,( S, N ) derivados de la industria, y el agua de la atmsfera.
Estas son las reacciones qumicas que generan lluvia cida con compuestos de
azufre.
SO2+H2O(atmosfrica)------->H2SO3 cido sulfuroso
SO3+H2O(atmosfrica)------->H2SO4 cido sulfrico
Uno de los principales problemas de la lluvia cida es que no siempre se
produce en la misma zona en la que se lleva a cabo la actividad industrial
pudiendo producirse a cientos de Kilmetros del foco de emisin del gas, con lo
que en ocasiones pude tardarse en determinar el punto de origen.
Si bien suele reservarse el trmino para aquellas lluvias cuyo pH es de 5.6 o
menor, pero puede llegar a 2.5 y, en casos excepcionales a 1.5.
Estos dos componentes de las emisiones se oxidan en la atmsfera y provocan
la formacin de cido sulfrico y ntrico que son la causa final de la lluvia cida
que afecta al pH de los lagos, a los materiales de construccin, a la vida
vegetal y animal y al suelo, adems de a la visibilidad superficial.

Hay tambin evidencias incontrovertibles de daos producidos en los

ecosistemas acuticos de agua dulce, donde las comunidades vegetales y

82

animales han sido afectadas, hasta el punto de que las poblaciones de peces
se han reducido e incluso extinguido al caer el pH por debajo de 5, como ha
ocurrido en miles de lagos del sur de Suecia y Noruega. Estos efectos se
atenan en aguas duras (alto contenido en carbonatos), que amortiguan de
modo natural la acidez de la precipitacin. As, de nuevo, los arroyos, los ros,
las lagunas y los lagos de zonas donde la roca madre es naturalmente de
carcter cido son los ms sensibles a la acidificacin. Uno de los grandes
peligros de la lluvia cida es que su efecto en un ecosistema particular, adems
de poder llegar a ser grave, es altamente impredecible
Algunos de los efectos que produce la lluvia cida son:

Acidificacin de ros: disminucin de peces y anfibios porque se

estropean los huevos, malformaciones en stos porque se reduce la
capacidad de asimilar el calcio para los huesos. Obstruccin de las
agallas por el Aluminio que se libera del suelo por accin de la lluvia
cida.

c) EN EL RECURSO SUELO
Las deposiciones cidas estn constituidas por compuestos de N y S que en
una fase posterior pueden formar cido ntrico o sulfrico. Aunque en la propia
atmsfera se puede producir una parcial neutralizacin por NH3, lo normal es
que stos compuestos se transmitan a los suelos, de tal forma que provocan un
aumento en la acidez de los mismos.
En el caso del suelo la accin vara con la sensibilidad del mismo. En este
sentido los suelos naturales se ven ms afectados que los suelos de cultivo en
donde se produce una fuerte absorcin de los causantes de la lluvia cida; la
cantidad de nitrgeno aportado por la lluvia resulta insignificante con respecto
al aadido como abono, de modo que se absorbe y puede resultar incluso
beneficioso por la reduccin en los aportes que puede facilitar, algo similar
ocurre con el azufre.

83

Los principales efectos que provoca la lluvia cida sobre el suelo est basada
en cuatro acciones principales, todas ellas derivadas de la bajada del pH y que
son las mismas que las analizadas al tratar la degradacin fsico qumica.
La primera es una reduccin de nutrientes catinicos que se pierden por lavado
al ser desplazados del complejo de cambio por el hidronio resultante de la
acidificacin de la solucin. Por contra se produce un incremento en nitrgeno
y azufre. El fsforo puede mejorar su situacin en suelos calcreos o
empeorarla en los suelos cidos.
Otro efecto es la movilizacin de elementos txicos como el aluminio o el
incremento de micro nutrientes como el manganeso, el hierro y otros que
pueden alcanzar niveles de toxicidad por exceso.
La liberacin de metales pesados que estuviesen ocluidos por precipitacin en
un medio suficientemente alcalino para ellos, es otra de las consecuencias que
puede traer la lluvia cida, recordemos los casos de intoxicaciones por estos
elementos provocadas por acidificacin del suelo.
Por ltimo la acidificacin del suelo puede llevar consigo modificaciones en el
contenido y la distribucin especfica de la microflora y la fauna del suelo. Ello
puede provocar grandes desarreglos en la transformacin de la materia
orgnica y en la liberacin de nutrientes.
La acidez no neutralizada por las copas de los rboles, entra en el suelo va
infiltracin y escorrenta.
La acidificacin de los suelos tienen los siguientes efectos:
-

Reduce los nutrientes al variar su ciclo.

Provoca la movilizacin de elementos txicos como el aluminio (soluble

a pH<4.2).

Incrementa de la movilidad de metales pesados.

Provoca variaciones en la composicin y estructura de la microflora y

microfauna.

84

Conceptualmente la acidificacin equivale a:

-

Disminucin del pH.

Disminucin de la saturacin en bases.

Germinacin reducida de semillas, disminucin del nmero de plantas y

de su crecimiento, descenso en la resistencia a enfermedades.

Los cidos de azufre (sulfuroso y sulfrico) son altamente corrosivos, capaces

de disolver los tejidos orgnicos, quemando literalmente los bosques. Pero
tambin afectan a los animales y a los edificios de las ciudades provocando
graves daos en su arquitectura. Los efectos de la lluvia cida dependen
bastante de la naturaleza del suelo en el que caigan, los suelos calizos como
es el caso de la Serrana de Ronda, amortiguan los efectos de las lluvias
porque compensan el pH cido de estas; sin embargo los suelos cidos
empeoran el problema.
La lluvia cida afecta mucho a los bosques y en muchos pases, los rboles
estn perdiendo sus hojas. Algunos se estn muriendo. Con toda certeza, la
lluvia cida ha sido el principal causante del deterioro de los bosques.
La lluvia cida somete a los rboles a unas condiciones de vida muy difciles.
Los rboles necesitan un suelo sano para poder vivir. Pero la lluvia cida
daa el suelo, ya que altera las distintas sustancias que lo componen y
modifica el delicado equilibrio vegetal. Los rboles que crecen sobre suelo
cido pierden fuerza para resistir adversidades como las heladas o la sequa.
Cuando los rboles se debilitan por estos motivos, estn ms expuestos a los
ataques de virus, hongos e insectos causantes de plagas forestales.
La lluvia cida no slo daa el suelo, tambin puede afectar directamente a
los rboles. El dixido de azufre puede obstruir los diminutos poros de las
hojas por los que la planta toma el aire que necesita para sobrevivir

85

3.5 EFECTOS AMBIENTALES PRODUCIDOS POR EL PLOMO

El Plomo esta en

forma natural en el ambiente, pero las mayores

concentraciones que son encontradas en el ambiente son el resultado de las

actividades humanas.
Las partculas grandes precipitarn en el suelo o la superficie de aguas, las
pequeas partculas viajarn largas distancias a travs del aire y permanecern
en la atmsfera. Parte de este Plomo caer de nuevo sobre la tierra cuando
llueva. Este ciclo del Plomo causado por la produccin humana est mucho
ms extendido que el ciclo natural del plomo. Este ha causado contaminacin
por Plomo hacindolo en un tema mundial no slo la gasolina con Plomo causa
concentracin de Plomo en el ambiente. Otras actividades humanas, como la
combustin del petrleo, procesos industriales, combustin de residuos slidos,
fabricacin de bateras tambin contribuyen.
El Plomo puede terminar en el agua y suelos a travs de la corrosin de las
tuberas de Plomo en los sistemas de transportes y a travs de la corrosin de
pinturas que contienen Plomo. No puede ser roto, pero puede convertirse en
otros compuestos.
El Plomo se acumula en los cuerpos de los organismos acuticos y organismos
del suelo. Estos experimentarn efectos en su salud por envenenamiento por
Plomo. Los efectos sobre la salud de los crustceos puede tener lugar incluso
cuando slo hay pequeas concentraciones de Plomo presente.
Las funciones en el fitoplancton pueden ser perturbados cuando interfiere con
el Plomo. El fitoplancton es una fuente importante de produccin de oxgeno en
mares y muchos grandes animales marinos lo comen. Este es el porqu
nosotros ahora empezamos a preguntarnos si la contaminacin por Plomo
puede influir en los balances globales. Las funciones del suelo son perturbadas
por la intervencin del Plomo, especialmente cerca de las autopistas y tierras
de cultivos, donde concentraciones extremas pueden estar presentes. Los
organismos del suelo tambin sufren envenenamiento por Plomo.

86

El Plomo es un elemento qumico particularmente peligroso, y se puede

acumular en organismos individuales, pero tambin entrar en las cadenas
alimenticias.

a) EN EL RECURSO AGUA
Los cuerpos de agua superficiales constituyen trampas de acumulacin para
los compuestos de plomo. Los compuestos insolubles se hunden y se adsorben
en los sedimentos o se adhieren a partculas en suspensin (especialmente a
partculas de arcilla). Las plantas acuticas tambin acumulan plomo. La
oxidacin bioqumica de las sustancias orgnicas se ve inhibida por
concentraciones de plomo superiores a 0,1 ml/l; a partir de los 0,2 ml/l de
plomo; asimismo, se reduce la fauna. El umbral de la toxicidad para los peces
es 0,3 mg/l de plomo (truchas y peces blancos).
El plomo adems al mezclarse y depositarse en el agua destruye la vegetacin,
los peces, moluscos, las aves marinas y especialmente el plancton.
El agua subterrnea se ve afectada por los compuestos de plomo
hidrosolubles, como por ejemplo el cloruro de plomo y el nitrato de plomo. Se
sabe, sin embargo, que el agua potable que es conducida por caeras de
plomo contiene altas concentraciones de plomo (segn la qumica del agua
subterrnea). El plomo no es qumicamente afectado por agua con bajo tenor
de oxgeno. En las caeras de plomo el agua rica en carbonatos forma
depsitos de carbonato de plomo en las paredes interiores de los conductos.
Las aguas subterrneas solamente se ven amenazadas por ndices de
contaminacin extremadamente altos.
b) EN EL RECURSO AIRE
Grandes cantidades de plomo se liberan a la atmsfera a travs de procesos
de combustin, distinguindose claramente la diferencia entre reas urbanas y
rurales. Los compuestos del plomo pueden ser transportados a grandes
distancias segn la velocidad del viento, su direccin, las precipitaciones y la
87

humedad. Sin embargo, la mayor parte del plomo de la atmsfera se deposita

directamente o es arrastrada por las precipitaciones. El plomo se liga en la
atmsfera a pequeas partculas de polvo, que luego se depositan sobre la
vegetacin y el suelo. El plomo de los gases de escape de los vehculos y se
deposita en la inmediata proximidad de calles y carreteras.
El plomo en el aire contribuye a los niveles en alimentos con la deposicin el
polvo y lluvia que contiene el metal, en las cosechas y el suelo.
c) EN EL RECURSO SUELO
La tasa de absorcin depende de las propiedades de los suelos. Existe una
gran afinidad con las sustancias hmicas. El valor pH juega un papel
importante para la disponibilidad del plomo contenido en sus compuestos:
cuanto ms bajo el pH, tanto ms alta es su desorcin a la solucin de suelo.
Pero, puesto que el plomo es muy poco mvil (menos mvil que, por ejemplo,
el cadmio) permanece en los horizontes superiores y no es asimilado en la
misma medida que el cadmio por las plantas, por lo que los suelos resultan ser
una importante trampa para los compuestos del plomo. Una contaminacin
adicional se produce cuando se distribuyen lodos de clarificacin con contenido
de plomo sobre las tierras de cultivo.
Las plantas absorben el plomo fundamentalmente del suelo y solamente
pequeas cantidades del aire. Esta sustancia tiene efectos nocivos sobre el
crecimiento. Si bien al principio de una aplicacin el crecimiento se intensifica,
a partir de los 5 ppm se produce un considerable retraso del crecimiento
acompaada de decoloracin y anomalas morfolgicas. La fotosntesis, la
respiracin y otros procesos de intercambio metablico se ven perturbados.
Finalmente, el plomo inhibe la asimilacin de nutrientes esenciales del suelo. El
crecimiento de las plantas superiores slo se ve afectado en forma reducida
por el Pb. En trminos generales la calidad se deteriora ms que la cantidad
producida y, en comparacin con los efectos sobre el ser humano, la
fitotoxicidad del plomo es relativamente baja.

88

d) CADENA ALIMENTARIA
Debido a su distribucin generalizada, se encuentran compuestos del plomo en
todos los alimentos y forrajes. Los alimentos de origen vegetal contienen en
general ms plomo que los de origen animal. Esto ocurre porque las plantas
estn especialmente expuestas a las inmisiones de polvo con contenido de
plomo, el cual se adhiere a sus superficies y se consume junto con ellas. En los
organismos superiores, las mayores concentraciones de plomo se hallan en los
rganos internos (hgado y riones). (Fig. 30)

Figura 31. Esquema de Exposicin Humana al Plomo y Cadena de Difusin

89

3.6 EFECTOS AMBIENTALES DEL ANTIMONIO

El antimonio se puede encontrar en los suelos, agua y aire en cantidades muy
pequeas. El antimonio contamina principalmente los suelos. Puede viajar
grandes distancias con las aguas subterrneas hacia otros lugares y aguas
superficiales.
Las pruebas de laboratorio con ratas, conejos y conejillos de indias nos han
mostrado que niveles relativamente altos de antimonio pueden matar a
pequeos animales. Las ratas pueden experimentar daos pulmonares,
cardiacos, hepticos y renales previos a la muerte.
Los animales que respiran bajos niveles de antimonio durante un largo periodo
de tiempo pueden experimentar irritacin ocular, prdida de pelo y daos
pulmonares. Los perros pueden experimentar problemas cardiacos incluso
cuando son expuestos a bajos niveles de antimonio. Los animales que respiran
bajos niveles de antimonio durante un par de meses tambin pueden
experimentar problemas de fertilidad.
3.7 EFECTOS AMBIENTALES DEL ARSNICO
El Arsnico puede ser encontrado de forma natural en la tierra en pequeas
concentraciones. Esto ocurre en el suelo y minerales y puede entrar en el aire,
agua y tierra a travs de las tormentas de polvo y las aguas de escorrenta.
El Arsnico es un componente que es extremadamente duro de convertir en
productos solubre en agua o voltil. En realidad el Arsnico es naturalmente
especficamente un compuesto mvil, bsicamente significa que grandes
concentraciones no aparecen probablemente en un sitio especfico. Esto es
una buena cosa, pero el punto negativo es que la contaminacin por Arsnico
llega a ser un tema amplio debido al fcil esparcimiento de este. El Arsnico no
se puede movilizar fcilmente cuando este es inmvil. Debido a las actividades
humanas, mayormente a travs de la minera y la fundiciones, naturalmente el
Arsnico inmvil se ha movilizado tambin y puede ahora ser encontrado en
muchos lugares donde ellos no existan de forma natural.
90

El ciclo del Arsnico ha sido ampliado como consecuencia de la interferencia

humana y debido a esto, grandes cantidades de Arsnico terminan en el
Ambiente y en organismos vivos. El Arsnico es moyoritariamente emitido por
las industrias productoras de cobre, pero tambin durante la produccin de
plomo y zinc y en la agricultura.
Este no puede ser destruido una vez que este ha entrado en el Ambiente, as
que las cantidades que hemos aadido pueden esparcirse y causar efectos
sobre la salud de los humanos y los animales en muchas localizaciones sobre
la tierra.
Las plantas absorben Arsnico bastante fcil, as que alto rango de
concentraciones pueden estar presentes en la comida. Las concentraciones del
peligroso Arsnico inorgnico que est actualmente presente en las aguas
superficiales aumentan las posibilidades de alterar el material gentico de los
peces. Esto es mayormente causado por la acumulacin de Arsnico en los
organismos de las aguas dulces consumidores de plantas. Las aves comen
peces que contienen eminentes cantidades de Arsnico y morirn como
resultado del envenenamiento por Arsnico como consecuencia de la
descomposicin de los peces en sus cuerpos.

91