Teora crtica de la Informacin, la

comunicacin, los medios y la tecnologa

Christian Fuchs
http://glossarium.bitrum.unileon.es/Home/teoria-critica-de-la-informacion
La nocin de teora crtica tiene un significado general y otro especfico (Maces 2001:
74f, Payne 1997: 118). Como trmino general, teora crtica designa aquellas teoras
que son crticas del capitalismo y de la dominacin. Como un trmino ms especfico,
teora crtica refiere al trabajo de la Escuela de Frankfurt, y particularmente de
Theodor W. Adorno, Max Horkheimer, Jrgen Habermas, y Herbert Marcuse. Su punto
de partida es la obra de Karl Marx (Held 1980: 15, Macey 2001: 75, Payne 1997: 118,
Rush 2004: 9, Wiggershaus 1994: 5). Para Horkheimer y sus colegas, la teora crtica
era una etiqueta para camuflar `Teora marxista (Wiggershaus 1994: 5) cuando
estaban en el exilio de los nazis en Estados Unidos, donde teman exponerse como
pensadores comunistas y por tanto deban cuidar el lxico que empleaban.

En primer lugar, hay definiciones de teora crtica que siguen siendo vagas y generales.
Por ejemplo, David Macey ofrece una definicin circular, puesto que define crtico por
ser crtico, sin aportar mayor cualificacin de lo que signifique ser crtico. Por teora
crtica entiende un amplio espectro de teoras que adoptan un punto de vista crtico de
la sociedad y de las ciencias humanas, o que pretenden explicar la emergencia de sus
objetos de conocimiento (Macey 2001: 74). Las teoras inespecficas incluyen aquellas
que no definen un proyecto normativo concreto, sino que argumentan que la teora
crtica concierne al compromiso poltico en general, o bien se concentran en mostrar las
diferencias entre potencialidad y actualidad. As por ejemplo Michael Payne reconoce en
el compromiso poltico la caracterstica central de la teora crtica. Define sta como
proyectos de investigacin en las ciencias humanas y/o humanidades que intentan
unificar verdad y compromiso poltico (Payne 1997: 118). Craig Calhoun se centra en
definir la teora crtica como un proyecto que muestra la diferencia entre potencialidad y
actualidad, argumentando en favor de futuros potenciales: la teora social crtica existe
fundamentalmente para facilitar un compromiso constructivo con el mundo social y
parte del supuesto de que las circunstancias existentes incluyendo las identidades y
diferencias actualmente afirmadas- no agotan el espacio de posibilidades. Busca
explorar modos en los que nuestras categoras de pensamiento reducen nuestra libertad
al ocultar el reconocimiento de lo que pudiera ser. () Ayuda a los actores ejecutantes a
afrontar el cambio social, al ayudarles a ver ms all de la inmediatez de lo que se
conceptualiza y de lo que es posible en cada momento particular.() Al tomarse en serio
la cuestin de lo que significara transcender la actualidad, la teora crtica abre un
espacio nuevo para considerar la posibilidad de que el mundo sea diferente de como es,
ms all de cualquier simple afirmacin de las diferencias existentes o de la tesis de que
la postmodernidad es slo cuestin de perspectiva (Calhoun 1995: xiv, 9, 290).
Es ciertamente verdad que la teora crtica se concentra en la sociedad, quiere favorecer
el compromiso poltico y quiere mostrar la diferencia entre potencialidad y actualidad en
la sociedad. Pero estas caractersticas no determinan an a qu refiere teora crtica.
Deben aadirse cualidades adicionales para evitar considerar crticas teoras que no lo
son, como por ejemplo las que favorecen el extremismo de derecha o fines
nacionalistas.
En segundo lugar, hay definiciones tan especficas que slo incluyen una sola o unas
pocas aproximaciones, excluyendo del calificativo de teora crtica otros planteamientos.
Por ejemplo, Rainer Forst ofrece una definicin de teora crtica que apunta claramente a
un proyecrto estrictamente habermasiano. La teora crtica, en esta definicin, explicara
y cuestionara los factores que limitan la comunicacin: Como teora normativa, la
teora crtica argumenta en favor de la cohesividad de una esfera de integracin
comunicativa normativa, as como a favor de la realizacin de la posibilidad de un

discurso social y poltico: como teora socio-cientfica, explica los factores y estructuras
que dificultan la infraestructura comunicativa social y que obstaculizan el discurso (por
ejemplo mediante la exclusin de actores de la argumentacin poltica y de la toma de
decisiones); y como participante en conflictos polticos, argumenta para sustentar
normas e instituciones que pueden ser defendidas por todos aquellos que estn
sujetos a ellas (Forst 1999: 143).
Axel Honneth localiza dos conceptos en el ncleo de la teora crtica: irespeto y
desreconocimiento. Concibe la teora crtica como un anlisis de estructuras que provoca
falta de respeto y de reconocimiento: la teora crtica analiza relaciones sociales de
comunicacin () fundamentalmente en trminos de las formas estructurales del
irespeto que generan, concentrndose en daar y distorsionar las relaciones sociales
de reconocimiento (Honneth 2007: 72). Honneth afirma que todos los tericos crticos
comparten el supuesto de que el proceso de racionalizacin social mediante la
estructura societal propia del capitalism se ha visto interrumpida o distorsionada de
modo que crea patologas que acompaan la prdida de un universal racional inevitable
(Honneth 2004: 349).
De modo que, por una parte, si uno define la teora crtica en un sentido muy amplio,
entonces su aspecto normativo de crtica de la dominacin se pierde. Y por otra parte, si
uno define la teora crtica en un sentido muy estricto, concentrndose en teoras,
acadmicos o conceptos especficos, entonces se arriesga a una definicin estrecha que
debilita el poder acadmico y poltico de la teora crtica, al aislar las distintas
aproximaciones.
Un tercer modo de definir la teora crtica es entenderla como anlisis y cuestionamiento
de la dominacin, desigualdad y explotacin, con miras a favorecer luchas sociales y la
liberacin de la dominacin, de modo tal que pueda emerger una sociedad sin
dominacin, co-operativa y participativa. Algunos ejemplos de tales definiciones son:

Fred Rush entiende la teora crtica como el anlisis de la dominacin e inequidad

para favorecer el cambio social: se trata de una explicacin de las fuerzas
sociales de dominacin que entiende su actividad terica conectada con el objeto
de su estudio. En otras palabras, la teora crtica no es meramente descriptiva,
sino una manera de instigar el cambio social mediante el logro del conocimiento
de las fuerzas de desigualdad social, que a su vez pueden influir en la accin
poltica dirigida a la emancipacin (o al menos disminuir la dominacin y la
desigualdad) (Rush 2004: 9).

David Held argumenta que los tericos crticos Adorno, Habermas, Horkheimer y
Marcuse pretendieron establecer una sociedad libre y hacer patentes los
obstculos para su desarrollo: Siguiendo a Marx, estaban preocupados
especialmente en sus primeras obras, con las fuerzas que movieron (y pueden
seguir moviendo) la sociedad hacia instituciones racionales instituciones que
aseguren una vida verdadera, libre y justa. Sin embargo, eran conscientes de los
muchos obstculos para un cambio radical, y buscaron analizarlos y exponerlos.
De esto modo se implicaron tanto en la interpretacin como en la
transformacin (Held 1980: 15).

Douglas Kellner define la teora crtica como un proyecto que afronta los
problemas societales de dominacin y busca la liberacin de tales condiciones:
La teora crtica est determinada por la investigacin multidisciplinar,
combinada con el intento de construir una teora social sistemtica y
comprensiva que pueda afrontar los problemas sociales y polticos clave del
presente. La obra de los tericos crticos aporta crticas argumentadas y
alternativas a la teora social, la filosofa y la ciencia tradicional o mayoritaria. Al
mismo tiempo, aporta una crtica a toda una serie de ideologas que van de la
cultura de masas a la religin. Al menos algunas versiones de la teora crtica
estn motivadas por el inters de relacionar la teora con la poltica y el inters
en la emancipacin de los oprimidos y dominados. De este modo la teora crtica

est impregnada por la crtica a la dominacin y por una teora de la liberacin

(Kellner 1989: 1).

Alvesson y Deetz definen los estudios crticos como la ruptura con la dominacin
que a la vez impulsa a liberarse de ella: la investigacin crtica en general tiene
como objetivo interrumpir la realidad social en curso con el objeto de provocar
impulsos para la liberacin de o resistencia a aquello que domina y constrie la
toma humana de decisiones () Aqu la crtica se refiere al examen de las
instituciones sociales, ideologas, discursos (modos de construir y razonar sobre
el mundo mediante el uso de un lenguaje particular) y formas de conciencia en
trminos de representacin y dominacin. La crtica explora si y cmo stas
limitan la imaginacin, autonoma y toma de decisiones humana. Se atienden las
relaciones asimtricas de poder, los supuestos asumidos y creencias ()
(Alvesson and Deetz 2000: 1, 8f).

Karl Marx aport una definicin de crtica que nos permite definir la teora crtica no slo
como crtica y anlisis del capitalismo, sino de la dominacin en general. La teora crtica
de la informacin como crtica de la dominacin en el contexto de los medios, la cultura
y la comunicacin se corresponde perfectamente con la comprensin de la crtica
ofrecida por Marx en la Introduccin a la Filosofa del Derecho de Hegel en 1844: La
teora es capaz de concitar las masas en cuanto se muestre ad hominem, y se muestra
ad hominem tan pronto como se convierte en radical. Ser radical es entender la raz del
asunto. Pero, para el hombre, la raz es el hombre mismo. () La crtica de la religin
termina con la enseanza que el hombre es el ser ms elevado para el hombre en
consecuencia, aceptar el imperativo categrico de superar todas las relaciones en las
que el hombre es un ser degradado, esclavizado, abandonado, despreciado, en suma
todas las relaciones que no pueden describirse mejor que mediante el grito de un
francs cuando se pretendi introducir un impuesto sobre los perros: pobres perros!
Os quieren tratar como a seres humanos! (MEW 1: 385 ).
Si entendemos la ontologa como la pregunta filosfica por el ser (qu existe?), la
epistemologa como la pregunta filosfica por la cognicin del ser (cmo concebimos y
percibimos la realidad?), y la axiologa como la pregunta filosfica por la praxis humana
como la consecuencia de la cognicin del ser (qu forma de existencia es deseable
para los humanos?), entonces podemos decir que un campo acadmico presenta estas
tres dimensiones. Basndonos en esta idea y en la nocin de crtica de Marx, podemos
identificar los siguientes tres elementos bsicos en la teora crtica:

Epistemologa Realismo dialctico:

El realismo asume la existencia de un mundo independiente que incluye el ser humano

y sus imaginaciones. El mundo material se entiende como primario y se asume que los
humanos son capaces de captar, describir, analizar y parcialmente transformar este
mundo en una obra acadmica. Se llevan a cabo anlisis que buscan la esencia de la
existencia social mediante la identificacin de contradicciones en el corazn del
desarrollo social. La teora crtica analiza los fenmenos sociales basndose no en la
razn instrumental y una lgica uni-dimensional, es decir, opera: 1. Bajo el supuesto de
que los fenmenos no tienen causas y efectos lineales, sino contradictorios, abiertos,
dinmicos y realizan ciertos potenciales de desarrollo, y por lo tanto deben ser
concebidos en formas complejas; 2. Basndonos en la perspectiva de que la realidad
debe ser concebida de modo que en los fenmenos sociales ni haya slo ventajas ni slo
riesgos, sino tendencias contradictorias que plantean tanto potenciales negativos como
positivos al mismo tiempo, esto es, tendencias que se realizan o suprimen por la
prctica humana social.
El anlisis dialctico en este contexto significa pensamiento dinmico complejo, el
realismo un anlisis de posibilidades reales y una dialctica de pesimismo y optimismo.
En un anlisis dialectico, los fenmenos se analizan en trminos de las dialcticas de
agencia y estructuras, discontinuidad y continuidad, uno y muchos, potencialidad y
actualidad, global y local, virtual y real, optimismo y pesimismo, esencia y existencia,
inmanencia y transcendencia, etc. Tales anlisis asumen que el mundo no es como se

nos presenta, sino que hay potencialidades que subyacen a los fenmenos sociales
existentes.
Ontologa Materialismo dinmico:
La teora crtica es materialista en el sentido de afrontar fenmenos y problemas no en
trminos de ideas absolutas y desarrollo social predeterminado, sino en trminos de
distribucin de recursos y conflictos sociales. La realidad se ve en trminos que incluyen
posesin, propiedad privada, distribucin de recursos, luchas sociales, poder, control de
recursos, explotacin y dominacin.
Hacer un anlisis materialista tambin significa concebir la sociedad como un todo
interconectado (totalidad) y como negatividad, identificar antagonismos significa
analizar las tendencias contradictorias que refieren a uno y el mismo fenmeno, crean
problemas sociales y requieren un cambio sistmico fundamental para ser solucionados.
Analizar la sociedad como algo contradictorio tambin significa considerarla como un
sistema dinmico, puesto que las contradicciones causan desarrollo y movimiento de lo
material.
Para afrontar la negatividad de la sociedad contempornea y su potencial, la
investigacin necesita tambin orientarse hacia la totalidad. Esa dialctica es una
filosofa de la totalidad, que en este contexto significa que la sociedad se analiza en una
escala macro para captar sus problemas y que han de aportarse razones para la
necesidad de una transformacin positiva.
Axiologa Negando lo negativo:
Todas las aproximaciones crticas en uno u otro sentido toman el punto de vista de las
clases o individuos oprimidos o explotados, y hacer el juicio que estructuras de opresin
y explotacin benefician a ciertas clases a expensas de otras y por tanto deben ser
radicalmente transformadas por luchas sociales. Esta concepcin constituye una forma
de normatividad.
La teora crtica no acepta las estructuras sociales existentes tal como son, no se
concentra puramente en la sociedad tal como es, sino que est interesada en lo que
pudiera ser y convertirse. Deconstruye ideologas que afirman que algo no puede ser
cambiado y muestra potenciales contra-tendencias y modos de desarrollo alternativos.
Que los antagonismos negativos se transformen en resultados positivos, no es un
automatismo, sino que depende de la realizacin de fuerzas prcticas de cambio que
tienen el potencial de surgir desde el interior de los sistemas en cuestin para producir
un resultado transcendental que se convierte en un nuevo todo. La dimension axiologica
de la crtica es un interfaz entre la praxis terica y la poltica. Se basa en el juicio
categrico de que una sociedad participativa y co-operativa es deseable.
La teora crtica es un proyecto transdisciplinar que en un nivel epistemolgico emplea
los mtodos y categoras tericas que describen la realidad como campo dialctico
contradictorio que plantea riesgos y ventajas, de modo tal que al nivel ontolgico la
realidad se capta en trminos que afrontan posesin, propiedad privada, distribucin de
recursos, luchas sociales, poder, control de recursos, explotacin y dominacin, de tal
modo que en el nivel axiolgico las estructuras dominativas se juzgan como siendo
indeseables y se identifican modos potenciales de aliviar el sufrimiento y establecer una
sociedad co-operatoria y participativa.
Dos textos centrales de la teora crtica, Teora tradicional y teora crtica de
Horkheimer, y Filosofa y teora crtica de Marcuse, pueden interpretarse como no
constitutivos de la Escuela de teora crtica de Frankfurt, sino de la teora crtica en
general. En estas obras, Horkheimer y Marcuse por una parte destacan los lmites y
unidimensionalidad del positivismo que juzgan como un paralizador de fuerzas que
rechaza alternativas potenciales al capitalismo. Por otra parte, la peculiaridad ms
importante que une estas dos obras y que las convierte en obras de fundamentacin de
la teora crtica en general, es el cuestionamiento axiolgico de la dominacin y el
centrarse en la necesidad de una sociedad no dominativa.

Para Horkheimer, el objetivo de la teora crtica es la mejora de la sociedad: En el

inters de una sociedad futura organizada racionalmente, la teora crtica arroja luz
crtica sobre la sociedad actual () bajo la esperanza de una mejora radical de la
existencia humana (Horkheimer 1937: 233). Concreta esta mejora en el mejor tipo de
sociedad que en trminos negativos es no explotadora: Las categoras marxistas de
clase, explotacin, plusvala, beneficio, empobrecimiento y crisis son elementos en un
complejo conceptual, y el significado de este todo debe buscarse no en la preservacin
de la sociedad contempornea, sino en su transformacin en el tipo correcto de
sociedad (Horkheimer 1937: 218). La teora crtica ansa un estado de cosas en el
que no habr explotacin ni opresin (241), una sociedad sin injusticia (221).
Esta emancipacin en trminos positivos implicara felicidad y auto-determinacin para
todos: Su meta es la emancipacin del hombre de la esclavitud (249) y la felicidad
de todos los individuos (248). La teora crtica propone la idea de auto-determinacin
de la raza humana, esto es, la idea de un estado de cosas en el que las acciones del
hombre no provienen de un mecanismo, sino de su propia decisin (Horkheimer 1937:
229). Tal sociedad est determinada por la razonabilidad y deseo de paz, libertad y
felicidad (222) y el establecimiento de la justicia entre los humanos (243). La
humanidad entonces tomar conciencia de su existencia: En la transicin de la
sociedad actual a la futura, la humanidad ser por primera vez sujeto consciente y
determinador activo de su propio modo de vida (233). La transformacin poltica es un
proceso de negacin cuyo proceso terico correspondiente en la teora crtica es el
mtodo de la negacin: El mtodo de la negacin, la denuncia de todo lo que mutila
humanidad e impide su desarrollo libre, se fundamenta en la confianza en el hombre.
(Horkheimer 1947/1974: 126)
Para Marcuse, la teora crtica se orienta contra la totalidad negativa del capitalismo: la
teora de Marx es una crtica en el sentido de que todos los conceptos acusan a la
totalidad del orden existente (Marcuse 1941a: 258). Al convertir la negatividad en un
resultado potencialmente positivo, Marcuse (1937: 135) dice que la teora crtica se
ocupa de la felicidad humana, y la conviccin de que puede alcanzarse slo mediante
una transformacin de las condiciones materiales de existencia. ste es un elemento
central de la teora crtica, cuyo objetivo es la creacin de una organizacin social en la
que los individuos pueden regular colectivamente sus vidas de acuerdo a sus
necesidades (Marcuse 1937: 141f), una condicin social en la que encontramos la
subordinacin de la economa a las necesidades individuales (Marcuse 1937: 144).
Pugna por la libertad universal y puede por tanto ser considerada como una teora
universalista. Defiende que todos y no slo ste lugar o sta persona particular
debieran ser racionales, libres y felices. (...) El inters de la teora crtica es la liberacin
de la humanidad de Viejas verdades. Est de acuerdo con la filosofa en mantener que
el hombre puede ser ms que un sujeto manipulable en el proceso de produccin de la
sociedad de clases (Marcuse 1937: 152f).La tarea de la teora crtica es demostrar
esta posibilidad y poner las bases para una transformacin (Marcuse 1937: 142).
Quiere elevar a la conciencia potencialidades que han surgido dentro de la situacin
histrica en proceso de maduracin (Marcuse 1937: 158).
Si asumimos que la informacin, los medios, la comunicacin, la cultura y la tecnologa
juegan un papel importante en el capitalismo contemporneo, entonces la crtica de
estos fenmenos en la sociedad actual es una de las tareas de la teora crtica de la
sociedad. Una teora crtica de la informacin, la comunicacin y los medios es por lo
tanto un subdominio de la teora crtica contempornea de Ia sociedad.
Basndose en la nocin general de teora crtica que acabamos de bosquejar, podemos
ahora definir los estudios crticos sobre informacin, comunicacin y medios desde una
perspectiva paraxeo-onto-epistemolgica de la ciencia (Ver Hofkirchner, Fuchs y
Klauninger 2005: 78-81), comprobando que tales estudios se concentran
ontolgicamente en el anlisis de informacin, medios, comunicacin, cultura,
tecnologa en el contexto de relaciones de poder asimtrico y dominacin, explotacin,
opresin y control empleando en el nivel epistemolgico todas las herramientas

empricas y/o tericas para contribuir en el nivel praxiolgico al establecimiento de una

sociedad participativa y co-operativa. Dada tal definicin, los estudios crticos de
comunicacin y medios son inherentemente normativos y polticos.
Esta definicin es bastante amplia y admite incluir diferentes conceptos que proceden
de diferentes contextos crticos, como por ejemplo por citar solo algunos de entre
muchos-mercantilizacin de la audiencia, estrategias de acumulacin de medios,
esttica mercantilista, industria cultural, conciencias/necesidades verdaderas y falsas,
razn instrumental, racionalidad tecnolgica, manipulacin, crtica ideolgica, teatro
dialctico, pedagoga crtica, aura, esfera proletaria contra-pblica, pblicos mltiples,
uso emancipatorio de medios, uso represivo de medios, medios alternativos, medios
radicales, fetiches de la comunicacin, aparatos de ideologa del estado, la multitud, la
circulacin de luchas, hegemona, estructura de sentimientos, articulacin, lectura
dominante, lectura opositora, lectura negociadora, funcin acumuladora de capital de
los medios, funcin de los medios en la circulacin de mercancas, funcin de
legitimacin de los medios, funciones de publicidad y relaciones pblicas, funcin
regenerativa de los medios, modelos de propaganda de los medios, accin
comunicativa, comunicacin dialgica, comunicacin de discurso, capitalismo
informacional transnacional, cultura de la clase obrera, subcultura, etc, todos ellos bajo
el paraguas comn la definicin que los comprendce como unidad diferenciada en la
pluralidad que se califica como teora crtica de la informacin, la comunicacin y los
estudios de medios.
Los estudios crticos de informacin, medios y comunicacin debieran de incluirse en
una perspectiva cientfica ms amplia para mostrar qu posicin ocupan en el campo
general de las ciencias sociales. Por tanto debemos conectarlos con la teora social y las
tipologas de teoras sociales.
Anthony Giddens ve en la divisin entre objetivismo y subjetivismo (Giddens 1984,
xx) uno de los problemas centrales de la teora social. Las aproximaciones subjetivas se
orientan a agentes humanos y a sus prcticas como el objeto primario de anlisis,
mientras que las aproximaciones objetivas se centran en estructuras sociales. En este
sentido, las estructuras son relaciones institucionalizadas que se estabilizan en el tiempo
y el espacio (Giddens 1984, xxxi).Teoras sociales integradoras (como las propuestas
por Roy Bhaskar (1993), Pierre Bourdieu (1986), Anthony Giddens (1984), o Margaret
Archer (1995)) pretenden superar la frontera estructura-agencia.
Burrell y Morgan (1979) han combinado la distincin entre sujeto y objeto con la
distincin entre continuidad y discontinuidad para identificar dos nuevos ejes que
desvelan dos dimensiones de modo tal que cuatro aproximaciones diferentes pueden
distinguirse en la teora social: humanismo radical (subjetivo, cambio radical),
estructuralismo radical (objetivo, cambio radical),sociologa interpretativa (subjetiva,
continuista), y funcionalismo (objetivo, continuista).

Figura 1: Cuatro paradigmas de teora social identificados por Burrel y Morgan (1979)

El problema con esta aproximacin es que en la teora social contempornea hay

planteamientos que atraviesan los llmites entre los cuatro campos sealados y que por
tanto no pueden separarse estrictamente los cuatro paradigmas. La distincin
continuidad/discontinuidad sigue siendo vlida en trminos polticos. As por ejemplo las
propuestas de Roy Bhaskar (1993), Pierre Bourdieu (1986), Anthony Giddens (1984), y
Margaret Archer (1995) tienen en comn que estn basadas en la integracin dialctica
sujeto-objeto, aunque Bhaskar y Bourdieu son globalmente crticos con la sociedad de
clases que quieren abolir, mientras que Giddens y Archer pretenden transformar la
modernidad, pero su propuesta general es continuadora. Los planteamientos de Bhaskar
y Bourdieu por tanto pueden describirse como cambio integrativo-radical, mientras que
los de Giddens y Archer como integrativo-continuista. Esto impone ciertos cambios en la
tipologa de Burrell y Morgan, como se indica en la figura 2.

Figura 2: Una version refinada de la tipologa de Burrell y Morgan.

Cierto nmero de investigadores de la comunicacin han destacado que tiene sentido

usar la tipologa de Burrell y Morgan para identificar diferentes aproximaciones a los
estudios y teora de la comunicacin (Deetz 1994, McQuail 2002, Rosengren 1993,
2000). Este esquema es igualmente til para representar las principales alternativas en
teora e investigacin de medios de comunicacin, que han sido escrupulosamente
clasificados por sus metodologas y prioridades, as como por su grado de compromiso
por un cambio radical (McQuail 2002: 5). Es altamente relevante al intentar entender
las distintas tradiciones dentro del estudio de la comunicacin (Rosengren 2000: 7).
Robert T. Craig (1999) identific siete tradiciones de la teora de comunicacin que estn
basadas en cmo definen la comunicacin (ver tabla 1). Aunque esta aproximacin es
muy relevante y su artculo (Craig 1999) una de las obras ms frecuentemente citadas
en los estudios de comunicacin en la ltima dcada, no especifica un criterio
subyacente para justificar su tipologa, lo que la impone cierto carcter arbitrario. Por lo
tanto tiene sentido combinar sus siete tradiciones de teora de la comunicacin con la
versin refinada de la tipologa de Burrell y Morgan. Los resultados de hacerlo se
muestran en la tabla 1.
Comunicacin
Tipo de
planteamient concebida como
o

Subjetivo/

El arte prctico
del discurso

Subjetivo

Retrico

Ejemplos

objetivo
Aristteles, Lloyd F.
Bitzer, Kenneth
Burke, Thomas B.
Farrell, Sonja Foss &
Cindy Griffin,
Stephen W.
Littlejohn, Platn

Semitico

Mediacin
intersubjetiva
mediante
signos

Objetivo

Roland Barthes,
Wendy LeedsHurwitz, John Locke,
Charles Morris,
Charles Sanders
Peirce, John Durham
Peters, Ferdinand de
Saussure

Fenomenolgico

Experiencia de
la alteridad;
dilogo

Subjetivo

Martin Buber,
Briankle G. Chang,
Hans-Georfg
Gadamer, Edmund
Husserl, Maurice
Merleau-Ponty,
Joseph J. Pilotta &
Algis Mickunas, John
Robert Stewart

Ciberntico Procesamiento
de informacin

Objetivo

Gregory Bateson,
Annie Lang, Niklas
Luhmann, Claude
Shannon, Paul
Watzlawick, Warren
Weaver, Norbert
Wiener

Sociopsicolgico

Expresin,
interaccin,
conducta en
situaciones de
comunicacin

Subjetivo

Albert Bandura,
Charles R. Berger &
Richard J.
Calabrese,
Carl Hovland,
Marshall Scott Poole

Sociocultural

Proceso
simblico que
reproduce
patrones
socioculturales
compartidos

Objetivo

Peter L. Berger,
Deborah Cameron,
Thomas Luckmann,
George Herbert
Mead, Mark Poster,
James R. Taylor

Reflexin
discursiva

Subjetivo/
Objetivo

Theodor W. Adorno,
Stanley A. Deetz,
Jrgen Habermas,
Max Horkheimer,
Sue Curry Jansen

Crtico

Tabla 1: Una tipologa de teoras de la comunicacin

La tabla 1 muestra que los estudios crticos de comunicacin se caracterizan

primariamente por su perspectiva de cambio radical, esto es, el anlisis de cmo la
comunicacin contribuye a la dominacin y cmo encontrar modos de comunicacin sin
dominacin en una sociedad participativa. Esto tambin significa que son
planteamientos subjetivos, objetivos y dialcticos subjetivo-objetivo. Craig menciona
varias propuestas que cruzan los lmites y que pueden considerarse como intentos de
combinar varios de los cuatro campos sealados en la tabla 1: Kennth Burke, David S.
Kaufer y Kathleen M. Carley (retrica-semitica); Briankle Chang, Richard L. Lanigan
(fenomenologa-semitica), David S. Kaufer y Brian S. Butler (ciberntica-retrica),
Klaus Krippendorff (ciberntica-fenomenologa), John C. Heritage, Gerald T. Schoening y
James A. Anderson (estudios socioculturales-fenomenologa-semitica), W. Barnett
Pearce (estudios socioculturales-retrica-ciberntica), Rayme McKerrow (estudios
crticos retrica), Robert Hodge y Gunter Kress, Norbert Fairclough (estudios crticossemitica).

Para Craig, la caracterstica que distingue los estudios crticos de comunicacin de los
retricos, semiticos, fenomenolgicos, cibernticos, sociopsicolgicos, y socioculturales
es que para la teora crtica de la comunicacin el fundamental problema de
comunicacin en la sociedad surge de fuerzas materiales e ideolgicas que impiden o
distorsionan la reflexin discursiva. (..) Fundamentalmente en la tradicin de Marx, lo
fundamental no es entender el mundo () sino cambiarlo mediante la praxis, o la accin
social reflexiva (Craig 1999, 147f). Craig elabora las propiedades especficas de los
estudios crticos y otras tradiciones en los estudios de comunicacin. Sin embargo,
aado a la contribucin de Craig que en los estudios crticos de comunicacin no slo se
trata de analizar qu condiciones distorsionan la comunicacin, esto es, modos como la
comunicacin est inscrita en relaciones de dominacin, sino tambin se trata de
encontrar condiciones alternativas para la sociedad y la comunicacin, que procedan de
forma no dominadora y sobre las luchas para establecer tales alternativas. Craig
argumenta que la teora de la comunicacin no ha emergido an como un campo
coherente de estudio y que esta fragmentacin puede superarse mediante la
construccin de una matriz disciplinar dialgica-dialctica (Craig 1999, 120) que haga
possible la emergencia de una comunidad conversacional, una conciencia comn de
ciertas complementariedades y tensiones entre diferentes tipos de teora de la
comunicacin, de manera que es habitualmente entendido que stos diferentes tipos de
teora no pueden desarrollarse legtimamente en total aislamiento mutuo, sino entrar en
discusin (Craig, 1999, 124). Lo mismo cabe decir de los estudios crticos de
comunicacin, como un subcampo de los estudios de comunicacin: Una matriz
disciplinaria de estudios crticos sobre la comunicacin puede favorecer el dilogo entre
varios subcampos, como teora crtica, economa poltica crtica, estudios culturales,
teora feminista, teora postcolonial, teora queer y nuevos movimientos sociales en los
estudios crticos sobre comunicacin. De este modo emergern tanto las asunciones
comunes como las diferencias entre lo que significa desarrollar estudios crticos de
comunicacin.
Fuchs (2010) identifica diferentes tipos de teoras crticas de medios, informacin y
comunicacin (ver tabla 2). Aquellas aproximaciones que ven los medios, la
informacin y la comunicacin primariamente en contextos represivos pueden ser
consideradas como ms estructuralistas-objetivistas, concentrndose en cmo las
estructuras de los medios dan forma negativamente a los humanos y a la sociedad.
Aquellas aproximaciones que ven los medios, la informacin y la comunicacin
primariamente como formas potenciales de liberacin pueden considerarse tratamientos
ms humanista-subjetivista, concentrndose en cmo los medios facilitan positivamente
la participacin humana y su liberacin. Las propuestas integradoras intentan borrar las
fronteras entre las teoras subjetivas y objetivas.
Esfera de
Esfera de
Consumo
produccin
circulacin
Hiptesis de
Hiptesis de la
represin
mercanca:
Medios como mercancas
para la acumulacin de
capital
Hiptesis de
Manipulation- and Ideology
repression
Hypothesis:
Medios como instrumentos de
manipulacin para
favorecer ideolgicamente intereses de
clase
Hiptesis de
Hiptesis de los medios
Hiptesis de recepcin:
emancipacin
alternativos:
Recepcin de los medios
Medios como esferas de
como proceso
produccin local y
contradictorio que implica
circulacin de contenido
prcticas opositoras
alternativo
Unificacin
Teoras crticas de medios integradoras
Tabla 2: Una tipologa de teoras crticas de medios

Los defensores de la hiptesis mercantil entienden que los medios no son

primariamente instrumentos de manipulacin, sino esferas de acumulacin de capital.

La idea bsica que subyace las hiptesis de la manipulacin y la ideologa es que los
medios se usan como medios para manejar a la poblacin, defender ideologas, impedir
transformaciones sociales, crear falsa conciencia, falsas necesidades y un universo
unidimensional de pensamiento, lenguaje y accin. Los investigadores que argumentan
que hay modos alternativos de hacer y construir medios a favor de fines crticos y
apoyando prcticas participativas en los medios, defienden la hiptesis de medios
alternativos. Tales planteamientos tienen una orientacin fuertemente subjetiva. Los
defensores de la hiptesis de recepcin entienden que sta es un proceso complejo y
antagnico que aporta potenciales para interpretaciones y acciones opositoras. Los
representantes ms prominentes de esta hiptesis pueden encontrarse en los estudios
culturales. Las limitaciones de las aproximaciones crticas existentes pueden superarse
por teoras/estudios crticos de carcter integrador y dialctico, que intentan unificar
algunos o todos los niveles de estudios crticos de medios. Podemos identificar algunos
de los planteamientos existentes que apuntan en esta direccin. Integracin y
unificacin no significan que se abole la diferencia a expensas de la identidad. Ms bien
significa una superacin dialctica hegeliana (Aufhebung), en la que se preservan
elementos previos elevndose a un nuevo nivel. Emergen nuevas cualidades por la
integracin de momentos previos. Tal integracin dialctica es una unidad diferenciada
basada en el principio de unidad en la diversidad. Se trata de una relacin dialctica de
identidad y diferencia. Fuchs (2010) menciona los siguientes ejemplos de teoras crticas
integradoras de medios: Robert McChesney, Stuart Hall, Douglas Kellner, Shane Gunster,
Vilm Flusser, Herbert Marcuse. Estas teoras vincularan ciertas hiptesis de los
estudios crticos de medios e informacin y los unificaran en mayor o menor grado,
pero careciendo de una sntesis general.
Una de las razones por las que la teora crtica es importante para analizar los medios,
la tecnologa y la informacin, es que permite preguntar y ofrecer alternativas al
determinismo tecnolgico y explicar la relacin causal de medios y tecnologas por un
lado y sociedad en el otro, de un modo equilibrado que evita la unidimensionalidad y la
parcialidad. El determinismo tecnolgico (ver figura 3) es un tipo de explicacin de la
relacin causal de medios/tecnologa con la sociedad, asumiendo que determinados
medios o tecnologas tienen exactamente un efecto especfico en la sociedad y los
sistemas sociales. Cuando este efecto se evala positivamente, podemos hablar de
tecno-optimismo, y en caso contrario de tecno-pesimismo. Ambos tecno-optimismo y
tecno-pesimismo son las dimensiones normativas del determinismo tecnolgico.
Una teora crtica de los medios y la tecnologa est basada en el razonamiento
dialctico. Esto permite ver la relacin causal de los medios/tecnologa y la sociedad de
modo multidimensional y complejo: una tecnologa o medio especfico tiene mltiples
efectos potenciales en la sociedad y sistemas sociales, efectos que pueden coexistir o
contradecirse entre ellos. Qu potenciales se realicen depende de cmo la sociedad, los
intereses, las estructuras de poder, y los conflictos dan forma al diseo y uso de la
tecnologa en mltiples sentidos que tambin son potencialmente contradictorios.

http://glossarium.bitrum.unileon.es/Home/teoria-critica-de-la-informacion/criticaltheory-of-information/4.jpg?attredirects=0
Figura 3: Determinismo tecnolgico/meditico y dialctica tecnologa/medios

Andrew Feenberg argumenta en su teora crtica de la tecnologa que sta es un proceso

ambivalente: La teora crtica defiende que la tecnologa no es una cosa en el sentido
ordinario del trmino, sino un proceso ambivalente de desarrollo suspendido entre
diferentes posibilidades. Esta ambivalencia de la tecnologa se distingue de la mera
neutralidad por el papel que le atribuye valores sociales en el diseo, y no slo el uso de
sistemas tcnicos. Desde este punto de vista, la tecnologa no es un destino sino el
escenario de una lucha. Es un campo de batalla social, o tal vez una mejor metfora sea
un parlamento de cosas en el que pugnan alternativas civilizatorias. () La teora
crtica mantiene que puede haber al menos dos civilizaciones modernas basadas en
distintos caminos de desarrollo tcnico. () Las tecnologas se corresponden con
diferentes civilizaciones que coexisten conflictivamente en nuestra sociedad (Feenberg
2002: 15). En suma, la tecnologa moderna abre un espacio en el que la accin puede
funcionalizarse en uno y otro de dos sistemas sociales, capitalismo o socialismo. Es un
sistema ambivalente o multiestable que puede organizarse alrededor de al menos dos
hegemonas, dos polos de poder entre los que puede inclinarse (Feenberg 2002: 87).
El desarrollo tecnolgico est sobredeterminado tanto por criterios de progreso tcnicos
como sociales, y en consecuencia puede dividirse en direcciones diversas dependiendo
de la hegemona prevalente. () Mientras que las instituciones sociales se adaptan al
desarrollo tecnolgico, el proceso de adaptacin es recproco, y la tecnologa cambia en
respuesta a las condiciones en las que se encuentra, tanto como ella las influye

(Feenberg 2002: 143). Feenberg dice que la teora crtica de la tecnologa es una teora
dialctica de la tecnologa (Feenberg 2002: 176-183). Su objetivo es la transfromacin
de la tecnologa de la reificacin a la reintegracin (Feenberg 2002: 183).
La teora crtica de Feenberg cuestiona el determinismo tecnolgico que define como el
supuesto determinista de que la tecnologa tiene su propia lgica autnoma de
desarrollo. De acuerdo a esa visin, la tecnologa es un elemento invariante que, una
vez introducido, se impone al sistema social receptor. () El determinismo est basado
en las siguientes dos tesis: 1. El patrn del progreso tecnolgico est fijado,
movindose en el mismo carril en todas las sociedades. Aunque factores polticos,
culturales, y otros pueden influenciar el ritmo del cambio, no pueden alterar la lnea
general de desarrollo que refleja la lgica autnoma de descubrimiento. 2. La
organizacin social debe adaptarse al progreso tcnico en cada fase de su desarrollo, de
acuerdo a los requisitos imperativos de la tecnologa. La adaptacin ejecuta una
necesidad tcnica subyacente. () La tecnologa se presenta como una aplicacin de las
leyes de la naturaleza a problemas de produccin, tan independiente de la voluntad
humana como los movimientos de los cuerpos celestes (Feenberg 2002: 138f).
La teora crtica dialctica de la tecnologa est fundada en la obra de Karl Marx, que
dijo que la tecnologa tiene potenciales contradictorios y que bajo el capitalismo
predominan los negativos: Las contradicciones y antagonismos inseparables de la
aplicacin capitalista de la maquinaria no existen, dicen, porque no surgen de la
maquinaria como tal, sino slo de sus aplicaciones capitalistas! Por tanto, puesto que la
maquinaria misma acorta las horas de trabajo, aunque cuando la emplea el capital las
alarga; pues ella misma aligera el trabajo, pero aumenta su intensidad; pues en s
misma es una victoria del hombre sobre las fuerzas de la naturaleza, pero en las manos
del capital hace al hombre esclavo de esas fuerzas; pues en s misma aumenta la
riqueza de la economa burguesa, y la pura contemplacin de la maquinaria en s misma
demuestra que todas estas contradicciones evidentes y presentes en la realidad
cotidiana, no lo son en s mismas, y por tanto tampoco tienen existencia terica. As la
economa burguesa deja de romperse la cabeza ms y afirma que su oponente es
culpable de la estupidez de luchar, no contra la aplicacin capitalista de la maquinaria,
sino contra la maquinaria misma (Marx 1867: 568f). Tambin Herbert Marcuse es un
representante de una teora dialctica crtica de la tecnologa, que identifica potenciales
contradictorios en la tecnologa: La tcnica por s misma puede promover el
autoritarismo tanto como la libertad, la escasez tanto como la abundancia, la extensin
tanto como la abolicin de la herramienta (Marcuse 1941: 41).
En los ltimos aos se ha subrayado la posibilidad de combinar la teora crtica y la
ciencia de la informacin (Day 2001, 2005, 2007, Fuchs 2008b). Ronald E. Day
argumenta que la ciencia de la informacin ha tratado la informacin principalmente
como una nocin reificada y mercantilizada (Day 2001: 120). La voluntad de la
investigacin sobre informacin para realmente crear una cultura de la informacin y la
comunicacin en trminos de los intereses y poderes sociales e histricos es evidente
para cualquiera que eche una ojeada a las revistas sobre gestin de la informacin o
estudios informacionales o en artculos polticos. Junto con la tendencia dominante de
tal investigacin, para ser prctica al servicio de organizaciones profesionales y
negocios, as como en el servicio de proyectos militares o industriales de investigacin,
la investigacin en informacin evita cualquier compromiso crtico, as como obvia
anlisis fundacionales, cualitativos o materialistas, especialmente si emplea un
vocabulario que parezca pretencioso, poltico o extranjero, y menos an anlisis
filosfico o marxista (Day 2001: 116f). Day entiende la teora crtica en un sentido muy
general como la obtencin de conceptos en relacin crtica e interruptora con los
fundamentos conceptuales de las prcticas comnmente aceptadas (Day 2001: 116).
El problema con sta definicin contextual de teora crtica es que es puramente
contextual: si el socialismo se convirtiera en una prctica comnmente aceptada, la
teora de derechas se convertir en teora crtica. Por consiguiente hace falta aadir
cualidades adicionales para definir la teora crtica. Una teora crtica de la informacin
en la actualidad examina el contexto institucional, poltico y social de la informacin y
sus relaciones reflexivas con fuerzas materiales y producciones (Day 2001: 118). Day
(2007) argumenta que Rob Kling por una parte comprendi la Informtica Social como

la investigacin emprica que desarrolla asociaciones positivistas, pero por otra parte
intent deconstruir la ideologa del determinismo tecnolgico. La informtica social sera
por tanto crtica del discurso acrtico sobre los valores sociales y usos de los
ordenadores/TI/TICs (Day 2007: 578). Concluye que el corazn de la concepcin de
Kling de la informtica social fue informtica crtica, y que la clave para la informtica
crtica fueron las aportaciones que eran una minora en la obra general de Kling (Day
2007: 582).
Ajit K. Pyati (2006) sugiere que los estudios crticos sobre informacin deben basarse en
una infusin Marcuseana, porque su nocin de racionalidad tecnolgica permite explicar
porqu la informacin se trata principalmente como una mercanca y una cosa en la
sociedad contempornea y en los estudios de biblioteconoma e informacin. La nocin
de Marcuse de uni-dimensionalidad permitira deconstruir el discurso neoliberal que
argumenta a favor de considerar ideolgica la privatizacin y mercantilizacin de la
informacin y las bibliotecas. Una sociedad de la informacin que se asocie al tecnocapitalismo, neo-liberalismo, e ideologas de desregulacin puede en ltimo trmino
minar las bases de la misin de servicio pblico de las bibliotecas. En cierto sentido, las
bibliotecas con mandatos de servicio pblico (particularmente pblicas y ciertas
bibliotecas acadmicas) actan en cierto modo como espacios anti-capitalistas y tienen
el potencial de alterar la forma de la sociedad de la informacin de una manera ms
radical, democrtica, culturalmente incluyente y progresiva. () El discurso de las TICs
no tiene que ser necesariamente parte de un mercado libre, ideologa capitalista, sino
que puede servir a fines ms radicalmente democrticos, particularmente
democratizando el acceso a la informacin y el conocimiento. Las bibliotecas, al
convertirse en desarrolladores activos y dadores de forma a las TICs para fines
democrticos y progresivos, pueden ayudar a combatir contra la visin hegemnica de
la sociedad de la informacin (Pyati 2006: 88).
Christian Fuchs (2008a, b, 2009) ha argumentado que los estudios crticos sobre
informacin debieran ser concebidos dentro del marco de la teora marxista (es decir, la
crtica de la economa poltica, comprese tambin el planteamiento Ciber-Marx de
Nick Dyer-Witheford 1999) y una nocin amplia de una teora crtica de los medios, la
informacin, la comunicacin, la tecnologa y la cultura. La tarea es analizar la
dominacin y el capitalismo como el contexto de la informacin y los medios en la
sociedad actual, y dar impulso intelectual a la bsqueda de modos alternativos de
informacin y medios que trabajen fuera del capitalismo y la dominacin. Fuchs sugiere
que este planteamiento permite construir una teora crtica de internet/TICs y sociedad
(Fuchs 2008a, 2009) y una teora crtica de la informacin (2009a). Una nocin
objetivista de informacin es para Fuchs una ideologa que conduce a la mercantilizacin
de la informacin. Si la informacin se ve como cosa, entonces es obvio que se trate
como una mercanca. Pero tambin las nociones subjetivistas de informacin son
ideologas para Fuchs: si el conocimiento se considera de creacin individual, entonces
puede legitimarse fcilmente la convocatoria de derechos de propiedad intelectual que
aseguran que el conocimiento se trate como una mercanca vendida en los mercados
para generar beneficio. Al final, las nociones subjetivistas de informacin muestran ser
ideologas que legitiman la propiedad privada y la forma mercantilista de informacin.
La alternativa es considerar la informacin como un proceso dialctico que establece
una interconexin de sujetos y objetos via un proceso triple de cognicin, comunicacin
y cooperacin.

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