SUPERCONDUCTIVIDAD

INTRODUCCION
La Superconductividad es uno de los descubrimientos ms fascinantes de la
ciencia en nuestro siglo. Pertenece a la familia de descubrimientos de la fsica
capaces de cambiar la manera de vivir de la humanidad. A pesar de que los
cientficos conocan el fenmeno de superconductividad desde 1911, solo
recientemente han empezado a manifestarse sus grandes posibilidades de
aplicacin.

Es

muy

probable

que

el

impacto

producido

por

los

superconductores llegue algn da a compararse con el transistor o el lser en

los avances de la tecnologa. La superconductividad se le describe
comnmente como un estado de la materia, tal como lo es el estado slido,
lquido o gaseoso, en el cual no existe resistencia elctrica, esto significa que
no hay disipacin de energa al pasar corriente elctrica por un material
superconductor, y por tal motivo se puede obtener un gran ahorro de energa.
Un

factor esencial

que

se

debe

considerar, es que

para

obtener

superconductividad en algunos materiales es necesario que sean sometidos a

temperaturas muy bajas, cercas al acero absoluto el cual equivale a -273C.
Cuando un superconductor es enfriado por debajo de su temperatura critica, la
resistencia elctrica desaparece abruptamente y por esta razn se debe que la
corriente elctrica pueda fluir sin perdida en un superconductor puesto que no
hay nada que se oponga a ello.
Adems, un superconductor no permite que el campo de fuerza de un imn
penetre en su interior (esto ltimo se conoce como el efecto Meissner Oschenenfeld), esta combinacin de efectos elctricos y magnticos recibe el
nombre de estado superconductor.
La propiedad ms familiar de un superconductor es la desaparicin sbita de
toda resistencia elctrica cuando el material se enfra por debajo de la llamada
temperatura crtica, que se denota con Tc. Los superconductores tambin
tienen propiedades magnticas extraordinarias. En esta seccin exploraremos
algunas de ellas.

La superconductividad es un fenmeno polifactico que ofrece muchas puertas

abiertas por esto, su gama de aplicaciones es amplsima pero solo por
mencionar algunos campos en que podran utilizar son: la medicina, fsica de
partculas elementales, transportacin, electrnica, comunicaciones y energa,
entre otros.
De manera muy general podemos mencionar que, tendramos la posibilidad de
fabricar sistemas de transporte masivo levitado, esto es, trenes que flotan
sobre sus rieles sin tener friccin con ellos, haciendo factible alcanzar las
velocidades que desarrollan comnmente los aeroplanos, adems tendramos
la posibilidad de transmitir energa elctrica desde centros de produccin, como
presas o reactores nucleares, hasta los centros de consumo, sin prdida de
ningn tipo en el trayecto, y tambin podemos mencionar la posibilidad de
fabricar supercomputadoras extremadamente veloces.
Nosotros como estudiantes nuestro objetivo es describir la superconductividad
elctrica, su historia, as como las condiciones que deben cumplir los diversos
tipos

de

materiales

para

que

se

presente

el

fenmeno

de

la

superconductividad; y as describir la ley que muestra como ocurre dicho

fenmeno. Finalmente presentar las aplicaciones, actuales y futuras de los
materiales superconductores.

FUNDAMENTO TEORICO
En 1957, John Bardeen, Leon N. Cooper y John R. Schrieffer formularon una
teora de la superconductividad por la que recibieron el Premio Nobel de Fsica
en 1972. Los investigadores descubrieron que el mecanismo responsable de la
superconductividad est relacionado con el acoplamiento de los electrones a
las vibraciones de los iones del retculo cristalino. En un principio, los
electrones se aparean creando lo que se conoce como pares de Cooper y, a
continuacin, estos pares de Cooper pasan a formar un estado cantico
colectivo a escala macroscpica que comparte una misma funcin de onda.
Entender lo que les sucede a los electrones, que en estado libre se repelen
electrostticamente, es complejo. Tal y como se ha apuntado anteriormente, el
apareamiento se produce por la interaccin de los electrones y la red.
Supongamos un electrn que se desplaza a travs de la red cristalina. Este
electrn, negativo, al desplazarse distorsiona ligeramente la red de iones
positivos del metal que se sienten atrados hacia l. Ese aumento local de
densidad de carga positiva atrae a su vez a otro electrn. Por debajo de T c este
mecanismo produce los pares de Cooper y por tanto, la superconductividad.

ESTADO CUNTICO COLECTIVO

El origen del estado cuntico colectivo est relacionado con la dualidad ondapartcula. De Broglie afirm que cada partcula en movimiento tiene asociada
una longitud de onda inversamente proporcional a su velocidad. As pues,
cuando la temperatura disminuye con la consiguiente disminucin de la energa
cintica y la velocidad, la longitud de onda asociada aumenta. Si la temperatura
es suficientemente baja esta longitud de onda puede alcanzar otras partculas e
interferir con las longitudes de onda de las mismas. La interferencia positiva de
las distintas ondas cunticas es lo que da lugar al movimiento global del
conjunto de partculas. Este comportamiento colectivo lo experimentan las
partculas llamadas bosones que se caracterizan por tener un espn
(caractersitca cuntica propia de las partculas) entero. En nuestro caso lo que
adopta el estado coherente conjunto no son los electrones, que como
fermiones que son tienen espn semientero, sino los pares de Cooper que se
comportan como bosones. Por eso, es importante tener en cuenta que primero
se aparean los electrones y es despus cuando se transmite la onda cuntica
por todo el material.
Para visualizar este proceso podramos imaginar parejas que empiezan
bailando solas y acaban bailando al unsono. Cuando avanzan todos los pares
de Cooper bailando en procesin la conduccin es ptima ya que es muy
difcil detenerlos en su camino.

LOS SUPERCONDUCTORES
La propiedad ms familiar de un superconductor es la desaparicin sbita de
toda resistencia elctrica cuando el material se enfra por debajo de la llamada
temperatura crtica, que se denota con Tc. Los superconductores tambin
tienen propiedades magnticas extraordinarias. En esta seccin exploraremos
algunas de ellas.

Figura 1: diagrama de fases del mercurio puro, donde se observa el campo

magntico critico Bc y su dependencia de la temperatura. La superconductividad es
posible por arriba de la temperatura crtica Tc. Las curvas para otros materiales
superconductores son similares pero valores numricos distintos.

El primer indicio de propiedades magnticas inusuales fue el descubrimiento de

que para cualquier material superconductor la temperatura crtica Tc cambia
cuando el material se coloca en un campo magntico B 0 producido
externamente. La figura muestra esta dependencia en el caso del mercurio, el
primer elemento en que se observ superconductividad. Conforme aumenta la
magnitud B0 del campo externo, la transicin superconductora se presenta a
temperatura cada vez ms baja. Cuando B0 es mayor que 0.0412 T, no hay
transicin superconductora. La magnitud mnima del campo magntico que se
necesita para eliminar la superconductividad a una temperatura por debajo de
Tc se llama campo crtico, y se denota con Bc. (Zears zemanski)
CARACTERSTICAS
Resistencia elctrica cero.
Diamagnetismo perfecto
Cuando se enfra el material por debajo de una temperatura particular Tc,
llamada la temperatura crtica.
Para temperaturas altas, un superconductor es un metal normal, que
ordinariamente no es muy buen conductor. Por ejemplo, el plomo (Pb), el
tantalio (Ta), y el estao (Sn) llegan a ser superconductores a las
temperaturas adecuadas, mientras que materiales como el cobre, la plata y
el oro, no son superconductores.
Los superconductores que excluyen totalmente un flujo magntico aplicado,
son conocidos como superconductores Tipo I. Otros superconductores
denominados superconductores de Tipo II, son tambin conductores
elctricos perfectos, pero sus propiedades magnticas son ms complejas.

Estos excluyen el flujo magntico totalmente cuando el campo magntico

aplicado es bajo, pero solo lo excluyen parcialmente, cuando la intensidad
del campo aplicado es ms alta.

SUPERCONDUCTORES DE TIPO I Y II
SUPERCONDUCTORES DE TIPO I
El campo magntico en el interior de estos es siempre nulo, en consecuencia:

B =0 H + M

0=0 H + M

M =H
Esto implica que la susceptibilidad es constante y de valor menos uno. De ah
la permeabilidad magntica es nula
SUPERCONDUCTORES DE TIPO II
Abrikosov estudio las ecuaciones de Ginzburng-Landau para valores grandes
de k. Como en este caso de

ns

es menor que cero, el encontr que las

ecuaciones predecan un incremento continuo en la penetracin de flujo

magntico a partir de cierto valor de campo

Hc1

denominado el primer

campo crtico. Esta penetracin de campo lleva a la muestra a transicionar al

estado normal en el segundo campo crtico H c 2 .
H CL ( T )=

| |

( ln k +0.08 )
T
H c ( T )=H cl ( 0 ) 1
Tc
2 k

| |

H C 2 ( T )= 2 k H c ( T )=H c 2 ( 0 ) 1

T
Tc

Abrikosov bautizo a estos materiales como superconductores de tipo II y

mostro que el flujo magntico para

k >1/ 2

penetra en forma de un arreglo

regular de tubos de flujo o vrtices que portan cada uno un cuanto de flujo
7

magntico 0 =hc / ( 2e )=2 10 Gm

fueron

encontradas

despus

. La red de vrtices y sus propiedades

experimentalmente.

La

mayora

de

los

superconductores conocidos actualmente son superconductores de segundo

tipo.
Resolviendo las ecuaciones de Ginzburg-Landau con condiciones peridicas
de contorno es posible obtener la red de Abrikosov, como se muestra en la
figura.

En la figura mostramos valores de

| ( x , y )| , donde la regin oscura es el

centro de los vrtices corresponde a la condicin

| | 0

colores hacia el blanco significa un aumento progresivo en

y la escala de
2

| | .

Dos de las caractersticas distintivas de la superconductividad dejaron de serlo

con la aparicin de los superconductores de segundo tipo. La entrada de flujo
magnetico en forma de vrtices hace que pueda existir la superconductividad
aun sin el estado Meissner perfecto por encima de

H c 1 , por tanto la

superconductividad no necesita de un apantallamiento magntico perfecto.

Tambin puede existir superconductividad aun cuando el material presenta

resistencia elctrica al paso de la corriente. Al aplicar una corriente elctrica

aparece una fuerza de Lorentz

J 0 /c

que ase mover a los vrtices en una

direccin perpendicular a la corriente externa aplicada. El movimiento de flujo

magntico crea un campo elctrico, el cual en presencia de una corriente
externa aplicada. El movimiento de flujo magntico crea un campo elctrico, el
cual en presencia de una corriente externa, genera disipacin.
Este problema es de gran importancia en la aplicacin de superconductividad y
est ligado al comportamiento de los superconductores ante perturbaciones
dependientes del tiempo y a la termodinmica de no equilibrio.

NUEVOS MATERIALES SUPERCONDUCTORES

En un principio se tard en encontrar aplicaciones prcticas para los
superconductores. El hecho de que la transicin al estado superconductor se
produjese a temperaturas cercanas al cero absoluto dificultaba y encareca su
produccin. Por ello, desde su descubrimiento por parte de Onnes, los
investigadores trataron de obtener nuevos compuestos que exhibieran
propiedades superconductoras a temperaturas superiores a la temperatura de
ebullicin del helio (4.15 K).
Al poco tiempo se identificaron otros metales, como el plomo o el niobio, con
temperaturas crticas ligeramente ms altas y, a partir de los aos 1930, la
superconductividad

se

observ

tambin

en

cuerpos

compuestos,

principalmente en aleaciones intermetlicas. Se intentaba conseguir materiales

cuyas temperaturas crticas fueran superiores a la temperatura de ebullicin del
Nitrgeno (77,85 K) ya que ste poda conseguirse a bajo costo.
La elevacin de las temperaturas crticas (Tc) segua sin prisa pero sin pausa.
En 1973 se obtuvo otro record al conseguir una temperatura de 23,3 K, con una
aleacin de niobio y germanio (Nb Ge). Pero pareci que la cosa se haba
estancado y trece aos despus, la situacin era la misma. Se empezaba a
creer que no se podra avanzar ms.

Afortunadamente, la intensa labor cientfica, como acostumbra, acab dando

sus frutos y en 1986 se anunci el descubrimiento, por parte de J. C. Bednorz y
K. A. Mller, de unos nuevos materiales superconductores cermicos que
presentaban una temperatura de transicin superior a cualquiera de los
materiales existentes. Los protagonistas de la heroicidad durante su
investigacin leyeron un artculo que result crucial para la misma. En l los
cientficos franceses C. Michel, L. Er-Rakho y B. Raveau, presentaban un
nuevo material cuyas caractersticas, de acuerdo con las hiptesis de Bednorz
y Mller, lo convertan en candidato ideal para presentar superconductividad.
Exploraron sus propiedades y en primavera del 1986 publicaron el artculo que
anunciaba su hallazgo. Tan slo un ao ms tarde, con una rapidez sin
precedentes, fueron galardonados con el Premio Nobel de Fsica.
A partir de ese momento, la carrera por la bsqueda de nuevos
superconductores volvi a tomar brio y en poco tiempo se alcanzaron
temperaturas crticas superiores a los 90 K. Estos nuevos materiales
superconductores de alta temperatura, por fin podan enfriarse con nitrgeno
lquido, lo que tras tantos aos ya pareca imposible de conseguir. En los
laboratorios, los investigadores continuaban modificando la estructura de los
superconductores cermicos para incrementar sus temperaturas crticas.

PROPIEDADES DE LOS NUEVOS SUPERCONDUCTORES

Los superconductores que se descubrieron inicialmente son mecnicamente
dctiles y de fcil obtencin en un alto grado de pureza. Reciben el nombre de
superconductores ideales o superconductores Tipo I. Por otro lado, el
comportamiento de muchas aleaciones y de algunos de los metales
superconductores ms refractarios es complejo por lo que se refiere a la
respuesta frente a la presencia de un campo magntico. Se les conoce como
superconductores de Tipo II y experimentan el efecto Meissner para campos
magnticos dbil pero cuando estos superan un determinado valor, permiten
que el campo penetre parcialmente a travs de finos cilindros de material en
estado normal que son paralelos al campo magntico aplicado. Estos cilindros

son recorridos por corrientes circulares (vrtices) que generan un flujo de la

misma direccin que el flujo externo.
En este estado mixto el campo magntico parece anclado al material
superconductor y si colocamos un imn encima, no solo levitar sino que
costar mucho separarlo, lo cual hace que las aplicaciones tecnolgicas de
esta clase de levitacin magntica sean muy atractivas.
aplicacions tecnolgicas de esta clase de levitacin magntica sean muy
atractivas .

El problema de estos superconductores de altas temperaturas radica en el

desconocimiento terico de su mecanismo de accin. Su descubrimiento
aportar importantes avances tecnolgicos y puede ser clave para la ansiada
bsqueda de la superconductividad a temperatura ambiente.
Como siempre, la fsica nos promete una aventura y deberemos estar bien
atentos a todas las sorpresas que este campo nos puede deparar en el futuro.

EL EFECTO MEISSNER
Otro aspecto del comportamiento magntico de los superconductores surge si
se coloca una esfera homognea de un material superconductor en un campo
magntico uniforme aplicado B0 a una temperatura T mayor que Tc. Entonces,
el material est en la fase normal, no en la superconductora. El campo es el
que se ilustra en la figura. A continuacin se baja la temperatura hasta que
ocurre la transicin superconductora. (Se supone que la magnitud B 0 de no es

suficientemente grande para impedir la transicin de fase.) Qu le ocurre al

campo?

Las mediciones del campo fuera de la esfera indican que las lneas de campo
se distorsionan como en la figura b. En el interior del material ya no hay ningn
campo, excepto tal vez en una capa superficial muy delgada con espesor
aproximado de 100 tomos. Si se enrolla una bobina alrededor de la esfera, la
fem inducida en la bobina muestra que durante la transicin superconductora el
flujo magntico a travs de la bobina disminuye de su valor inicial a cero; esto
es congruente con la ausencia de campo dentro del material.

Por ltimo, si el campo cesa mientras el material an se encuentra en fase

superconductora, no se induce ninguna fem en la bobina, y las mediciones
revelan que no hay campo afuera de la esfera (figura c).

La conclusin es que durante la transicin superconductora en presencia del

campo B0 todo el flujo magntico es expelido del cuerpo de la esfera, y el flujo
magntico B a travs de la bobina se reduce a cero. Esta expulsin de flujo
magntico se llama efecto Meissner. Como se aprecia en la figura b, la
expulsin aglomera las lneas de campo magntico en los lados de la esfera, lo
que incrementa en esa regin.

EL EFECTO MEISSNER CONSISTE EN LO SIGUIENTE

Al acercar un imn a un material superconductor se genera, magnticamente,
una imagen
si

Figura: El Efecto meissner

de l como

el

superconductor fuera un espejo. De esta manera, el imn es siempre repelido

por su imagen o lo que es lo mismo, por el superconductor. La fuerza de
repulsin es capaz de contrarrestar el peso del imn, produciendo la levitacin.
Una aplicacin de este efecto se da en vehculos de transporte masivo que
"flotan" sin friccin con el piso y que virtualmente se desplazan volando.

DEMOSTRACION DEL EFECTO MEISSNER

Materiales

Disco de superconductividad
Magneto de Neodmio-hierro-boro u otro magneto potente
Nitrgeno Liquido
Dewar (recipiente que mantiene helio para experimentos y donde el

calor y la radiacin son reducidos al minimo)

Disco de laboratorio (petri dish, disco plano de plstico o cristal en

forma de recipiente, usualmente usado para muestras )

Vaso de espuma flex
Pinzas aisladas al magnetismo
Guantes

Procedimiento
1. Llene cuidadosamente la taza de nitrgeno lquido.
2. Coloque el plato debajo de la taza y vierta cuidadosamente suficiente
nitrgeno lquido hasta que este alrededor de un cuarto de pulgada de
profundidad. El lquido hervir rpidamente por un tiempo corto. Espere
hasta que el hervor desvanezca.
3. Con las pinzas, coloque cuidadosamente el disco superconductor en el
nitrgeno lquido que est en el plato. Espere hasta que el hervor
desvanezca.

4. Igualmente, con las pinzas, coloque cuidadosamente un imn pequeo

cerca de 2 milmetros sobre el centro. Una vez suelto el imn que debe
levitar aproximadamente 3 milmetros sobre superficie del disco.
Observaciones
El imn debe seguir suspendido hasta que se caliente por encima de
una temperatura crtica, en cuyo caso no levitar

por ms tiempo.

Puede colocarse en la superficie o "saltar" lejos de la superficie del

disco.
Esta demostracin tambin puede ser hecha si se coloca el imn encima
del disco de superconductividad antes de que se enfrie en el nitrgeno
lquido. La magneto levitar cuando la temperatura del superconductor
caiga por debajo de un nivel crtico (t).
Adicionalmente otro fenmeno interesante puede ser observado,
mientras que el imn se suspende sobre el disco de superconductividad
y es que mientras levita el imn est lentamente rotando en su eje. El
imn al rotar acta como un cojinete sin friccin mientras que se
suspende en el aire.

Levitacin a partir de superconductores y otras aplicaciones

En el caso de un material diamagntico la magnetizacin ocurre en el sentido
opuesto, y estos materiales son repelidos por un imn permanente. De acuerdo
con la tercera ley de Newton, el imn tambin es repelido por el material
diamagntico. La figura

muestra la repulsin entre un espcimen de un

superconductor de alta temperatura y un imn; esa fuerza magntica repulsiva

sostiene (hace levitar) el imn.

El comportamiento que hemos descrito es caracterstico de los llamados

superconductores tipo I, para diferenciarlos de la otra clase de materiales, los
superconductores tipo II. Cuando un material de stos en la fase
superconductora se coloca en un campo magntico, el grueso del material
sigue siendo superconductor, pero unos filamentos finos del material, paralelos
al campo, pueden regresar a la fase normal. Alrededor de los bordes de estos
filamentos circulan corrientes, y en su interior hay un flujo magntico.
Los superconductores tipo II se utilizan para fabricar electroimanes, ya que por
lo general tienen valores mucho mayores de Bc que los del tipo I, lo que permite
campos magnticos muy grandes sin destruir el estado superconductor.
Los superconductores tipo II tienen dos campos magnticos crticos: el
Fig 3: Se muestra a un imn superconductor luego de a ver vertido
nitrgeno lquido

primero, Bc1, es el campo en el que comienza a entrar flujo magntico en el

material y forma los filamentos que acabamos de describir, y el segundo, Bc2,
es el campo en que el material vuelve a la normalidad. En los laboratorios de
investigacin

se

han

usado

durante

varios

aos

electroimanes

superconductores.
Sus ventajas:
En comparacin con los electroimanes convencionales, incluyen mayor
eficiencia, volmenes ms compactos y mayores magnitudes de campo. Una
vez que se establece una corriente en la bobina de un electroimn
superconductor, no se requiere ms suministro de energa porque no hay

prdida de energa por resistencia. Las bobinas tambin son ms compactas

porque no se requiere proveer canales para la circulacin de fluidos de
enfriamiento. Los imanes superconductores por rutina alcanzan campos
estables del orden de 10 T, mucho mayores que los campos mximos
disponibles con los electroimanes ordinarios.

CONCLUSION
La caracterstica principal del superconductor es la ausencia total de
resistividad elctrica, por lo tanto son el elemento perfecto para transportar
energa elctrica puesto que no producen prdidas por calor, el problema es
que por el momento slo se han encontrado materiales superconductores que
funcionan a muy bajas temperaturas, y el coste es mucho ms elevado que las
prdidas que se producen.
El descubrimiento de mejores compuestos semiconductores es un paso
significativo hacia una gama mayor de aplicaciones, entre ellas computadoras
ms rpidas y con mayor capacidad de memoria, reactores de fusin nuclear
en los que el plasma se mantenga confinado por campos magnticos, trenes
de levitacin magntica de alta velocidad y, tal vez lo ms importante, una
generacin y transmisin ms eficiente de la energa elctrica.
Existen computadoras que tienen muchos elementos y dispositivos
superconductores y que son mucho ms rpidas que las construidas con
materiales normales. En general las utilizan los departamentos de defensa de
las grandes potencias para procesar la informacin de los satlites espas
sobre un posible ataque con proyectiles. Se requiere procesar muchsima
informacin sobre las trayectorias de los proyectiles para repeler un ataque y
dar una respuesta rpida y contundente. Tambin se utilizan para detectar y
cuantificar los movimientos militantes cotidianos de todos los pases del mundo.
Desafortunadamente el mundo cientfico todava no tiene acceso de manera
plena a estas computadoras para realizar trabajos de investigacin.

REFERENCIAS

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Autobiography
(Springer, 2008).
C.P. Poole, H. A. Farach,
Superconductivity (Academic
Press. Inc, 2007 2nd ed).

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Creswick

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1996 2nd ed).

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http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/064/ht
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http://www.cienciahoy.org.ar/ch/hoy01/superconductividad.htm