VIOLENCIA Y RACISMO AMBIENTAL EN ARGENTINA

Resistencia y movilizacin de los pueblos indgenas en el Chaco

Etnografa wich del conflicto
TABLA DE CONTENIDO
INTRODUCCI N .............................................................................................
Presentacin de la regin y de los grupos wich .............................................
Marco terico y propsitos de la investigacin ..............................................
Las sociedades a est udiar .............................................................................
Apuntes sobre el trabajo de campo ...............................................................
LA SOCIO ECOLOGA WICH EN EL CH ACO ................................................
El marco geogrf ico .....................................................................................
Estrategias de subsistencia de las bandas wich .............................................
Las bandas w ich ant es del proceso de sedentarizacin .................................
Tabla comparativa entre la economa w ich y la economa capi talista ............
CONSTRUYENDO ALTERIDADES ...................................................................
Clasif icando la alteridad: perspectivas histricas y antropolgi cas
La clasif icacin etnogrf ic a tradicional: Los matacos ...................................
Hacia una nueva clasificacin: las dif erentes bandas w ich ...........................
El caso w ich. ...............................................................................................
COSMOVISIN WICH: LA DEFINICIN WICH DE SER H UMANO
(PERSONA) ................................................................................................
La oposicin -tisn / -hesk .........................................................................
Los ahot y sus enf ermedades .........................................................................
De la enf ermedad a l a muerte .......................................................................
El impacto de la evangelizacin en la cosmovisin wich ................................
EL SUICIDIO:VENGANZA U HOMICIDIO DE LOS AHOT?
Interpretando el suicidio desde las ciencias sociales
Interpretando el suicidio desde la etno graf a ................................................
El suicidio en las soci edades indgenas de Amrica .......................................
El suicidio en las soci edades w ich .................. Error! Marcador no def ini do.
Una hiptesis explicativa: El suicidio com o venganza ....................................
Una hiptesis alternativa: El suicidio y la posesin de los espri tus
ARQUEOLOGA DE LA VIOL ENCIA:
LA ALTERIDAD Y LA GUERRA ENTRE LOS WICH
La guerra y las actitudes belicosas ...............................................................
El inicio de la guerra ....................................................................................
Armas y paraf ernalia guerrera .....................................................................
El lder guerrero y las estrategias de guerra .................................................
La apropiacin de la alteridad: la guerra de las cabell eras
El f in de la guerra ........................................................................................
La ceremonia ritual wich de la aloja (at s) ...............................................
ETNOHISTORIA DE LA VIOLENCIA:
AVANCE Y REPRESIN DEL ESTADO ARGENTINO
El contexto regional .....................................................................................
El contexto nacional: las f ronteras interiores ................................................
1

La Conquista del Chaco ............................................................................

La explotacin f orestal .................................................................................
Los ingenios azucareros ................................................................................
La disciplina de las reducciones y misiones ...................................................
El sistema productivo algodonero .................................................................
Una aproximacin a l os movimientos milenaristas
Estudio de casos: Una cronologa del terror y la represin en el
Chaco. ..........................................................................................................
Nuevas perspectivas en el estudio del shamanismo
ANTROPOLOGA DE LA VIOLENCIA:
MOVILIZACIN SOCIAL, CONFLICTOS Y RACISMO AMBIENTAL ..............
Situacin actual de los pueblos w ich en Argentina .......................................
Movimientos sociales indgenas: Alianzas e identidades ................................
La resistencia de los movimientos indgenas en el Chaco argent ino ...............
El racismo ambiental globali zado .................................................................
CONSIDERACIONES FINALES ........................................................................
Inter a ccin y a liena ci n indgena ...................................................................
Violencia estr uctur a l econmica y simblica ....................................................
Desa fos a ctua les ..........................................................................................
BIBLIOGRAFA ...............................................................................................

A los pueblos originarios de Amrica en general, y de Argentina en particular, por

ensearnos vuestra inmensa fortaleza y resistencia de 500 aos de historia.
y a todos los wich, en especial los de la localidad Lote 42
que con su invalorable participacin y colaboracin
hicieron posible este trabajo.

ANTROPOLOGA DE LA VIOLENCIA:
MOVILIZACIN SOCIAL, CONFLICTOS Y RACISMO
AMBIENTAL
No podemos saber todo lo que hemos ganado al
adquirir civilizacin hasta que no sepamos lo
que hemos perdido. (Service, 1973).

Situacin actual de los pueblos wich en Argentina

Los wich, distribuidos fundamentalment en las riberas de los ros
Pilcomayo y Bermejo, conforman la cuart a poblacin indgena ms
numerosa en Argentina (40.036 habitantes), precedida por el pueblo
mapuche con 113.680, los kollas con 70.505 y los tobas con 69.452
individuos. Estos datos extrados de la Encuesta Complementaria de
Pueblos Indgenas (ECP I) realiz ada entre los aos 2004

y 2005

constituy el primer relevamiento sistemtico que se ha realizado sobre

las caractersticas y condiciones de la vida de las poblaciones indgenas
en Argentina (Rodrguez Mir, 2009). Este censo ha arrojado algo de luz
sobre el desconocimiento generalizado de l nmero de indgenas que se
asienta en Argentina. Tambin es necesari o considerar que u na cantidad
importante de aborigenes experimentaron un proceso de migracin
urbana que les acerc hacia las grandes capitales de las pro vincias
(Buenos Aires, Rosario, La Plata, Resistencia, Formosa, etc.). Desde los
aos sesenta, atrados por supuestos beneficios (escuelas, atencin
primaria y fuentes de trabajo) una gran cantidad de indgenas migraron
hacia estas capitales fundando numer osos barrios periurbanos.

El profundo desconocimiento de las realidad indgena por el conjunto de

ciudadanos argentinos responde a un conjunto de polticas llevada a cabo
por el estado argentino ya que desde su propia formacin las elites
gobernantes tendieron a generar procesos sociales de invisibilizacin
aborigen. Paulatinamente se fue creando un imaginario nacional que
considera a los indgenas de Argentina o bien exterminados por las
sucesivas campaas militares implementadas en pocas pasadas o bien
afectados por un largo proceso de dilucin social entre los diferentes

177

estratos

de

la

sociedad

nacional

conformando

una

supuesta

homogeneizacin que responde a una nica imagen racial, cultural y

lingstica. En suma, el imaginario que durante mucho tiempo se
construy desde el estado nacional argentino postula que el indgena fue
exterminado por las campaas militares en tiempos pasad os o que se
diluy mediante proceso s de mezcla tnica.

Los grupos aborigenes que se encuentran distribuidos por toda Argent ina
son Kolla, Chiriguano, Chan, Tapiete, Toba, Pilag, Mocov, Guaran,
Wich, Chorote, Chulup, Diaguita, Calchaqu, Huarpe, Vilela, Ranquel,
Pampa, Mapuche, Tehuelche, Ona y Ymana. En el Chaco argentino se
encuentran representantes de la familia ling stica Guaycur (Toba y
Mocov) en la provincia del Chaco, Mataco Mataguayo (Chulup,
Chor ote y Ma ta co ), Guaycur (Toba ), y Chiriguano Chan en la
provincia de Salta, y Guaycur (Toba y P ila g ) y Mataco Mataguayo
(Ma ta co) en la provincia de Formosa.

INDIGENAS EN EL CHACO ARGENTINO

Provincia de Chaco
Guaycur (Toba y Mocov)
Provincia de Salta
Mataco Mataguayo (Chulup, Chorote y
Mataco)
Guaycur (Toba)
Chiriguano Chan
Provincia de Formosa
Guaycur (Toba y Pilag)
Mataco Mataguayo (Mataco)
Tabla que muestra los grupos indgenas en el Chaco argentino.

Hasta el ao 2001 los censos argentinos no relevaron ningn tipo de

datos relativos a las poblaciones indgenas. Recin el Censo Nacional de
Poblacin, Hogares y Viviendas 2001 incluy la pregunta respecto a si
determinadas

personas

del

hogar

se

reconocan

perteneciente s

descendientes de un pueblo indgena. Como ya hemos indicado, la

178

Encuesta Complementaria de Pueblos Indgenas (ECP I) llena un vaco de

desconocimiento e ignorancia respect o a los pueblos indgenas y seala
que aproximadamente 600.000 personas se reconocen pertenecientes o
descencientes en primera generacin de pueblos indgenas. El hecho de
que hasta principio del siglo XXI no se tuviera en cuenta a los indgenas
en la realizacin de los censos es sumamente significativo y deja a las
claras las polticas de invisibilizacin que el estado argentino fue
implementando a lo largo de su historia.

La familia nuclear es la base de la sociedad wich y constituye la unidad

social ms pequea, formada normalmente por la madre, el padre, los
hijos solteros y las hijas recientemente casadas con sus esposos. La
monogamia es y ha sido al menos en los ltimos dos siglos la pauta
prevalente entre los wich. Existe una tendencia matrilocal o uxorilocal
por la cual los yernos son exigidos por la familia de su esposa y deben
pasar un perodo por el que tienen que realizar una generosa contribucin
a la economa familiar hasta que forme su propio hogar que generalmente
coincide con el nacimiento del primer hijo. Los ncleos de residencia
comn se constituyen en unidades de subsistencia econmica. Luego de
nacido el primer hijo la pareja puede permanecer en el grupo de la mujer,
trasladarse a la familia del marido o ir a otra aldea con las que
mantienen algn tipo relacin. Los divorcios son frecuentes en la
actualidad. Las causas principales en el pasado (inicios del siglo XX)
debieron ser las migraciones estacionale s hacia las plantaciones de
algodn

ingenios

azucareros

el

paulatino

incremento

de

la

colonizacin. En la actualidad las razones fundamentales residen en la

infidelidad y en las disputas econmicas. Normalmente el hombre es el
que interviene en las rel aciones sociales externas mientras la mujer acta
hacia dentro, y tal vez esta pauta incida y se refleje en el hecho de que
los hombres dominan mejor el castellano que las mujeres que hablan su
propio idioma (lengua wich). Esta actitud en parte se puede e xplicar
porque normalmente es el hombre el que se encarga de establecer las
relaciones con el exterior mientras que la mujer queda confinada al
mbito del hogar. Una de las caractersticas principales de las sociedades
179

cazadoras recolectoras es que son r elativamente igualitarias y el

liderazgo, generalmente en manos de los hombres, es menos formal y se
sujeta ms a la opinin pblica (Lee y Daly, 1999). La dependencia de la
recoleccin contribuy a la igualdad de gneros que se encuentra
presente en la ma yora de las sociedades cazadoras recolectoras (Gowdy,
1999). Si esto es as, seguramente debi ser el contacto cultural, es
decir,

el encuentro

durante la

poca

colonial con los

europeos,

misioneros, y autoridades coloniales y ms adelante con el estado l a que

impuls un proceso que tendi a quebrar y erosionar la igualdad de
gnero en la sociedad wich . Probablemente estos contactos sumados al
proceso de asentamiento debieron haber acentuado la divisin del trabajo
y del espacio, confinando a las mujeres al hogar y reforzando el
liderazgo de los hombres en el terreno poltico, pero esta vez de manera
ms formal.
La vivienda caracterstica se construye con horcones 1 y las paredes se
revisten con ramas. Algunas se recubren con barro, especialmente
aquellas que protegen de los vientos. El techo se compone de ramas, paja
y barro. Normalmente la vivienda consta de una habitacin donde duerme
toda la familia aunque a veces suelen tener dos recintos estableciendo un
espacio para dormir y un mbito de reunin famil iar. El bao se suele
ubicar fuera de la vivienda. La construccin de una vivienda demanda
tres o cuatro das de trabajo y se realiza con la ayuda de parientes y
amigos

en

el

que

juega

un

papel

fundamental

la

reciprocidad

generalizada. Los hombres se encargan de buscar en el monte lo s

horcones y enterrarlos, mientras las mujeres se dirigen a recoger la paja
por las zonas aledaas. Los hombres cavan un pozo para realizar barro y
mezclarlo la paja. Finalmente los hombres cubren las paredes con esta
mezcla y por ltimo se dedican a techa r. La rapidez y la facilidad de la
construccin les permite llevar a cabo mudanzas a sitios relativamente
cercanos. Estas mudanzas normalmente se efectan cuando fallece un
miembro de la familia. En estas circunstancias la vivienda se destruye al

Madero vertical que en las casas rsticas sirve, a modo de columna, para sostener las vigas o
los aleros del tejado.
180

igual que las pertenencias del difunto y se edifica otra casa en un sitio
nuevo.

En relacin con la sanidad, existe un grave problema con la alta

mortalidad infantil que se asocia fundamentalmente a fuertes cuadros de
desnutricin. Entre las enfermedades recurrent es se encuentran la
tuberculosis, el mal de Chagas, hidatidosis, sfilis, toxoplasmosis, y en
algunas zonas el

clera

y leishmaniasis.

Las pobres

condiciones

econmicas del estado y del gobierno provincial se traduce en una

asistencia mdica insuficiente, en ausencia de medios de transporte y
comunicacin, en falta de saneamiento ambiental, al que se agrega un
control inexistente de plagas y parasitosis.

Respecto a la alimentacin, la elaboracin diaria de la comida est a

cargo de las mujeres aunque los hombres tambin pueden cocinar en
casos de necesidad, fundamentalmente cuando permanecen de forma
solitaria en el monte. Los utensilios son simples: asadores de madera,
ollas, recipientes de cermica para cocer, etc. y se caracterizan por tener
poco peso para facilitar el transporte. Los principales eventos que
provocaron

profundos

cambios

en

la

alimentacin

se

sitan

aproximadamente en los inicios del siglo XX cuando los indgenas

migraban de forma estacional a trabajar en los ingenios azucareros a la
vez

que

coincida

con

la

instalacin

de

numerosas

misiones

reducciones. Desde 1930 los indgenas incorporaron a su dieta yerba

mate, azcar, harina, grasas y aceites, harina de maz, arroz, fideos, etc.,
bajo la forma de paga salarial (Arenas, 2000). Sin emb argo, las crnicas
refieren a la forma en que los expedicionarios intentaban persuadir a los
indgenas de que se asentaran en las reducciones y misiones mediante la
entrega de carne, ropa y dems bienes occidentales. La necesidad de que
las poblaciones ind genas permanezcan de forma sedentaria se asocia a
los intereses capitalistas relacionados con la facilidad de tener acceso de
forma fcil y segura a la mano de obra indgena.

181

El agua la extraen de charcos y pozos construidos por ellos mismos.

Comienzan a cavar por turnos pre -establecidos hasta encontrar el agua
aproximadamente

los

seis

metros

de

profundidad.

Algunas

comunidades, principalmente aquellas que residen en los lugares ms

apartados, an practican la caza, la pesca y la recoleccin de frutos y
miel.

Otros

trabajan

en

obrajes

madereros,

en

desmontes

son

cosecheros temporarios en campos ajenos.

Las artesanas representan una fuente de ingreso adicional. De acuerdo a
Nordenskild

las

actividades

artesanales

son

clasificadas

como

femeninas o m asculinas dependiendo del material: cermica, lana,

algodn, hojas de palma y fibras de caraguat ( Br omelia sp) han sido
considerado materiales femeninos y calabazas, maderas, pieles y huesos
han sido considerado materiales masculinos (Alvarsson, 1988). La
alfarera es practicada por las mujeres para uso personal y para la venta.
Tambin fabrican tejidos y canastos que colorean con tintes naturales
que extraen de la vegetacin del monte. Unas bolsas denominadas
yicas se fabrican con fibra de chaguar o car aguat (Br omelia sp ) y son
muy utilizadas por los nios para el transporte de tiles escolares. La
fabricacin de la yica comprende la recoleccin del chaguar, el
machacado y secado, el hilado sobre la pierna, el teido y el tejido. Las
artesanas en madera son fabricadas por los hombres y oscila en un rango
que va desde una carpintera relativamente elaborada (por ejemplo
fabricacin de sillas de algarrobo -P r osopis sp -) hasta diversas figuras
de

animales

confeccionadas

en

madera

de

palo

santo

( Bulnesia

sa r mientoi).

Respecto a la ganadera, la mayora de las comunidades wich suelen

tener algunas cabras, cerdos o gallinas cuya venta a los pobladores
locales les reporta algunos ingresos extras. La prctica de la agricultura
es rudimentaria y cosechan princi palmente calabazas (Cucur bita sp ),
maz (Zee ma ys), meln (Cucumis melo ), boniato (Ipomea ba ta ta ),
mandioca (Ma nihot sculenta ) y tabaco (Nicotia na ta ba cum). El escaso
inters por la agricultura se condice con la historia de las bandas
182

cazadoras del Chaco. As, autores como Palavecino (1936) distingui los
grupos chiriguano, chan o guaranes occidentales, de origen tup
guaran, caracterizados por la presencia de una agricultura incipiente de
tipo roza, de los denominados chaquenses tpicos, es decir, aqu ellas
poblaciones que no poseen un origen amaznico y son portadoras de una
cultura cazadora recolectora.

Las sociedades wich se caracterizan por un marcado etnocentrismo que

le permite adscribir su ncleo familiar y la comunidad de origen al
mbito de los wich (humanidad) en contraposicin con lo extrao y
ajeno (no wich). Las relaciones que mantienen los wich con los
exogrupos fueron clasificadas por Cordeu y de los Ros (1982) de
temerosas, extremando al mximo la dicotoma Nosotros/ Otros. La
confinacin de las relaciones sociales permanece en el mbito del
pequeo seno de la comunidad debido al temor y a la necesidad de evitar
la alteridad. El hecho de eludir todo tipo de relacin con la alteridad
configura comportamientos caracterizados p or un acentuado control de la
expresin y la agresividad. El autocontrol se expresa bajo la forma de
impenetrabilidad, mesura, parquedad y estatismo con el fin de evitar la
deshumanizacin, es decir, la prdida de la condicin wich. Esta forma
de comportarse ante la alteridad fue denominada por Dasso (1999 a, b)
la mscara cultural wich que se acciona ante la otredad con el fin de
encubrir y preservar la identidad wich frente a diversas realidades
peligrosas.

En el presente, las actitudes hostiles y e l recelo hacia los extraos

disminuy notablemente como resultado de la prolongada accin de las
iglesias

anglicanas

evangelistas,

as

como

del

proceso

de

sedentarizacin forzad o por la que los wich se vieron obligados a

convivir con distintos grupos t nicos. La sedentarizacin facilit la
asimilacin de los indgenas al mercado capitalista como mano de obra
de bajo coste y pasaron a formar parte de los estratos sociales ms bajos
de la sociedad nacional. La pobreza en que se encuentran inmersos los
grupos nativos sumado a la apropiacin compulsiva de sus tierras y a la
183

devastacin de los recursos naturales en manos de las empresas

capitalistas moviliz a las poblaciones indgenas a fundar sus propias
organizaciones con el objeto de reclamar el cumplimien to de sus
derechos.

Movimientos sociales indgenas: Alianzas e identidades

Los movimientos sociales en Amrica Latina son amplios y diversos. En
la actualidad asistimos a un florecimiento de mltiples movimientos
sociales

con

diversas

caractersticas,

des de

los

movimientos

que

demandan autonoma en Canad, Gran Bretaa o Francia hasta los

esfuerzos de muchos movimientos sociales que reclaman una sociedad
multicultural. Estos movimientos sociales emergen bajo una variedad de
contextos y se suceden en regme nes democrticos o autoritarios y en
estados federales o centralizados.

El persistente auge de los movimientos indgenas a partir de los aos

1980 en Amrica Latina es posible asociarlo a la debilidad de los estados
nacionales como producto de la globaliz acin econmica que condujo a
fuertes ajustes estructurales. La imposicin de medidas econmicas en
muchos pases latinoamericanos, la liberalizacin de los mercados, las
grandes inversiones de empresas transnacionales y la necesidad de
disponer de materias primas, abrieron un campo social que posibilit la
manifestacin, protesta y reivindicacin de demandas sociales por parte
de muchos movimientos indgenas y de otros sectores de la sociedad
civil. El contexto del capitalismo transnacional, las inoperante s reformas
agrarias, la ineficacia de las polticas indigenistas y el hecho de que
muchas poblaciones indgenas no se sintieran identificadas con la clase
campesina fueron algunos de los factores que activaron la emergencia de
muchos movimientos tnicos, s umado al peso internacional que obtuvo la
Declaracin de los Derechos Humanos y la amplia difusin de la
conciencia ecolgica a nivel mundial. La internacionalizacin del
movimiento de los derechos indgenas ocurri precisamente porque los
movimientos sociales tnicos fueron dbiles en el nivel nacional, y
fueron precisamente algunas de estas debilidades las que facilitaron la
184

construccin de alianzas efectivas que posibilitaron un accionar global

porque su actuacin como un nuevo movimiento social se bas en la
movilizacin de la identidad ms que en los recursos materiales (Brysk
1996). La falta de repuesta gubernamental en relacin a las demandas
indgenas, agravada por los mecanismos de exclusin y marginacin que
impedan una participacin real y efectiva de los lderes indgenas
termin por reforzar a las organizaciones de los distintos movimientos
indgenas.

La atencin que han generado los movimientos indgenas en Amrica

Latina desde finales de los ochenta se funda en el profundo inters que
suscitaron sus reivindicaciones y demandas ya que afectan no s lo a los
pueblos indgenas y a sus respectivos estados nacionales sino que
tambin poseen un alcance transversal y universal: el cuidado del medio
ambiente, el cumplimiento efectivo de los derec hos humanos, la
aplicacin de polticas de desarrollo sustentables, las reflexiones sobre
conceptos tan importantes como el de ciudadana y autonoma, el anhelo
de consolidar estados pluriculturales y pluritnicos, etc.

Los pueblos indgenas se encuentran inmersos en sistemas polticos que

les son absolutamente ajenos y externos, que fueron creados y definidos
por los respectivos estados nacionales. Este hecho supone un largo
proceso de adquisicin de conocimiento sobre las formas en que funciona
el sistema poltico, una gran capacidad de adaptacin al mismo, y en
muchos casos adoptar nuevas formas de estructuras de organizacin
poltica. A lo largo de muchos aos los pueblos indgenas han ido
adquiriendo una mayor experiencia en sus relaciones co n los estados
nacionales y han implementado diferentes estrategias de acuerdo a sus
intereses y reivindicaciones. En general los contextos polticos en
Amrica Latina favorecieron distintos modos de opresin, marginacin y
exclusin hacia los pueblos indg enas que permitieron la apropiacin de
sus tierras ancestrales, la extraccin de sus recursos naturales y la
degradacin

del

medio

ambiente.

La

implementacin

de

polticas

inadecuadas para las sociedades nativas comporta un intenso proceso de

185

empobrecimiento de las mismas que torna indispensable y urgente

revertir esta situacin. Por tanto debemos ser conscientes en este proceso
de empobrecimiento de las sociedades indgenas del papel determinante
que jugaron los sistemas polticos (coloniales y republicanos) y los
estados nacionales a lo largo de la historia americana.

Las

sociedades

indgenas

han

constituido

confederaciones

organizaciones nacionales e internacionales que en las ltimas dcadas

obtuvieron una relevancia a nivel mundial, asociados a temas de
ecologa, medio ambiente, derechos humanos y biodiversidad, entre otros
muchos. Eventos como la conferencia de Estocolmo en 1972, la
conferencia de Ro en 1992, la publicacin de libros que se refirieron a
las limitaciones del planeta abrieron el debat e sobre el uso y explotacin
de los recursos naturales y el accionar de los pases con sus respectivas
polticas

pblicas.

Los

procesos

de

globalizacin

reforzaron

la

conciencia de que temas como el cambio climtico, la biodiversidad o el

agujero de ozono afectan a todos y que la responsabilidad de estos
hechos es compartida. La participacin de los movimientos sociales
internacionales

ha

forzado

los

gobiernos

suscribir

acuerdos

internacionales, tratados y convenios donde se habla de proteccin,

conservacin,

desarrollo

sostenido

biodiversidad.

Los

aspectos

ecolgicos y la conservacin del planeta han adquirido en los ltimos

tiempos una notable relevancia a nivel mundial y los movimientos
tnicos han sabido aprovechar este contexto para iniciar sus de mandas
por la explotacin y la degradacin de sus tierras, as como sealar que
las comunidades indgenas saben desde hace tiempo gestionar sus
propios

recursos

naturales

(Rodrguez

Mir,

2008) .

As,

las

organizaciones indgenas supieron aprovechar este contexto para generar

y consolidar alianzas con diversas ONG donde los indgenas se favorecen
en tanto les permiten iniciar sus demandas y reivindicaciones y disponer
de audiencias transnacionales, mientras que las ONG emplean el
conocimiento

indgena

y el

"capital

simblico"

que

poseen

para

movilizar a sus financiadores (Rodrguez Mir, 2011) . Las propias ONG

ambientalistas

han

reconocido

el
186

valor

simblico

de

sus

aliados

indgenas como un modo de comunicar y movilizar partidarios (Cayn y

Turbay 2005; Conk lin y Graham 1995; Conklin 1997). La alianza entre
los ambientalistas y los indgenas posee un componente simblico
extraordinario y la identidad cultural de los pueblos indgenas constituye
el recurso poltico ms importante.

Seguramente la alianza entre

ambientalistas e indgenas cristaliz en tanto la visin de la poblacin

nativa sobre la naturaleza y los modos de aprovechar los recursos son
compatibles con la visin ambientalista occidental y por ello algunos
ambientalistas han comenzado a desarrollar discursos sobre la base de
intereses comunes, por ejemplo en oposicin a la destruccin de la selva
y fomentando la conservacin de las tierras en manos de las comunidades
indgenas. Sin embargo, tambin se puede advertir intereses parcialmente
contradictorios puesto que mientras los ambientalistas privilegian el
desarrollo de sistemas sustentables de gestin de los recursos naturales,
los pueblos indgenas luchan por la autodeterminacin y control de sus
tierras, incluyendo los recursos naturales.

La alianza estratgica que los pueblos indgenas consolidaron con los

ambientalistas adquiere una importancia fundamental si vemos el proceso
en perspectiva ya que en sus inicios la defensa indgena se bas
fundamentalmente en conceptos asociados a los derechos humanos y a la
defensa de los aspectos culturales y de la diversidad, pero recientemente
la emergencia de la figura del indgena como "guardin de la naturaleza"
coloc a las poblaciones nativas en un lugar privilegiado en relacin con
las organizaciones ecologistas y defensoras del medio ambiente que
facilit la insercin de las diferentes asociaciones de pueblos en el
panorama transnacional. El inters occidental por la preservacin de la
biodiversidad es un factor preponderante en las demandas indgenas
porque por extensin se deba preservar tambin a las poblaciones
nativas y a su cultura (tambin se trataba de conservar la diversidad
cultural). Un ejemplo paradigmtico es la notoriedad y la presencia que
adquirieron los indgenas en Brasil durante la d cada de los ochenta en
los medios de comunicacin global asociados a la amenaza de las selvas
tropicales. Varios lderes de comunidades indgenas de las regiones
187

amaznicas

recibieron

invitaciones

para

viajar

participar

de

conferencias, encuentros con o tros lderes, reuniones con polticos de

Naciones

Unidas,

del

Banco

Mundial,

etc.

Algunos

factores

contribuyeron en mucho al desarrollo internacional de los movimientos

indgenas durante finales de los aos 1980 y principios de los 1990 como
la conservacin de la biodiversidad, la disponibilidad de la informacin
cientfica sobre la deforestacin en el Amazonas que atrajo la atencin
mundial, el desarrollo de las tecnologas que permitieron por ejemplo
observar imgenes satelitales de la destruccin del med io ambiente y el
nuevo paradigma del desarrollo sostenible. Este contexto, que brind una
clara

situacin

favorable

de

oportunidad

poltica

para

lograr

la

visibilidad de las sociedades indgenas en el panorama internacional, se

modific a travs del tiempo , al menos para las poblaciones indgenas
amaznicas, ya que en los ltimos aos se limitaron las oportunidades
para los pueblos indgenas. Las oportunidades polticas, econmicas y
culturales que permitieron la emergencia de la alianza amaznica han
cambiado y la apertura que existi a finales de los 1980 y comienzos de
los 1990 ahora permanece cerrada (Pieck , 2006). Algunos parmetros
importantes que operaron en este cambio fueron la existencia de una gran
polarizacin

ideolgica

entre

las

grandes

organizaciones

conservacionistas y las pequeas organizaciones medioambientales y de

derechos humanos, la polarizacin financiera entre estos mismos grupos
(incrementada por la escasez de dinero para las causas ambientales) y la
reduccin

en

la

cobertura

periodstica

relativo

problemas

de

deforestacin y de luchas indgenas, y por tanto la reduccin del poder

simblico de las poblaciones indgenas. Los atentados del 11 de
septiembre y la recesin econmica centraron la atencin en problemas
asociados

con

las

guerras,

las

torturas

en

prisiones

con

las

agrupaciones terroristas.

La resistencia de los movimientos indgenas en el Chaco argentino

En la actualidad los pueblos indgenas se enfrentan a serios problemas y
obstculos: las tierras son reclamadas po r otras poblaciones, hay fuertes
presiones en contra de la restitucin de las tierras por parte de empresas
188

capitalistas (especialmente de aquellas asociadas a la explotacin de

hidrocarburos), muchas sociedades nativas tienen dificultades para
consolidar sus propias organizaciones y existen conflictos con sus
respectivos estados nacionales. La actual condicin de los pueblos
indgenas se puede asociar con dos factores principales: la progresiva
destruccin de sus modos de vida y la negacin como plenos ciu dadanos
en iguales condiciones dentro de los modernos estados (Rodrguez Mir,
2011). Esta negacin transform a los pueblos indgenas en ciudadanos
"invisibles" dentro de sus propios pases y en extraos en sus propias
tierras (Stavenhagen 1999). La implem entacin de polticas pblicas
inadecuadas para las sociedades nativas comporta un intenso proceso de
empobrecimiento de las mismas que hace indispensable y urgente
revertir. Por tanto debemos ser conscientes del papel determinante que
jugaron los sistemas polticos coloniales y republicanos en el proceso de
empobrecimiento de las sociedades indgenas. Los pueblos indgenas se
encuentran expuestos a nuevas situaciones que si no saben gestionarlas
adecuadamente podran acarrearles graves daos como la expans in de la
industria del turismo, el inters de las empresas capitalistas por los
recursos naturales, la biopiratera o la implementacin de inadecuados
programas de desarrollo.

En Argentina tres hechos importantes contribuyeron a visibilizar los

grupos originarios. Uno de estos eventos fue la Celebracin del Quinto
Centenario del Descubrimiento de Amrica que con trascendencia
internacional motiv la resistencia de los pueblos indgenas a dicha
conmemoracin histrica. El siguiente episodio se gener a p artir de una
grave epidemia de clera que se produjo en 1992 en la provincia de Salta
en las comunidades indgenas wich y chorote que puso en evidencia la
situacin de indefensin en que se encuentran los pueblos indgenas en
Argentina. Finalmente a nivel nacional se concret un hito mu y
importante en el ao 1994 con la reforma constitucional que inaugur un
perodo de visibilizacin indgena y de reconocimiento de sus derechos.
Esta reforma represent claramente una victoria legal de los pueblos
originarios

en

Argentina.

La

reforma
189

constitucional

favoreci

la

emergencia de diferentes identidades tnicas nativas e inici una etapa

caracterizada

por

la

formacin

consolidacin

de

diferentes

organizaciones indgenas con el fin de hacer cumplir sus derechos

reconocidos constitucionalmente. De todas formas, en la gran mayora de
los casos estos reconocimientos quedaron solo en palabras pero muy
pocas veces se hicieron efectivos. Los incumplimientos por parte de los
distintos

gobiernos

provinciales

nacionales

hicieron

que

los

movimientos indgenas acudieran a distintas agencias y organismos

internacionales con la finalidad de hacer valer sus derechos. De este
modo adquirieron un protagonismo y una proyeccin internacional que
nunca antes haban tenido. Estas experiencias sumadas al contexto actual
en el que los procesos de globalizacin facilitan a los pueblos indgenas
el acceso a audiencias masivas y distantes posibilitaron una amplia
difusin de las problemticas sociales que padecen actualmente los
pueblos

indgenas.

confederaciones

Todos

estos

procesos

organizaciones

consolidaron

indgenas

para

la

sociedades,
defensa

cumplimiento efectivo de sus derechos. El incumplimiento de los

derechos de los pueblos indgenas y los esfuerzos de las sociedades
nativas por hacerlos efectivos y por resistir a los embates de los
gobiernos as como de las empresas que se dedican a extraer recursos
naturales situados en los territorios tnicos sucede de forma continua en
todo el pas, y en especial en la regin del Chaco ar gentino.

El avance de la frontera agrcola y la extraccin indiscriminada de los

bosques chaqueos ha perjudicado gravemente a los pueblos originarios
que habitan la regin chaquea. El Chaco fue habitado principalmente
por sociedades cazadoras -recolectoras y en menor medida por ciertos
grupos que practicaron una agricultura incipiente. Todos los grupos
chaqueos se sustentaron sin degradar el medio ambiente. En general la
agricultura no obtuvo considerable importancia para las sociedades
indgenas del Cha co, quizs esto se deba a ciertas variables de la
ecologa del Chaco como son los suelos pobres, el clima desfavorable e
impredecible, o bien la presencia de pjaros, insectos y pestes que
pueden destruir completamente la cosecha. En el contexto actual, la
190

inaccesibilidad legal a las tierras, la escasa disponibilidad de capital, la

insuficiencia o ausencia de crditos, la dificultad de acceso al mercado y
el nfasis que los indgenas dan a la explotacin de los recursos
inmediatamente disponibles constituye n factores que obstaculizan la
prctica de la agricultura en las sociedades originarias (Renshaw 2002).
La historia socio ecolgica del Chaco demuestra que los factores
determinantes de la degradacin ecolgica se asocia con los modos en
que los grupos hum anos establecen su relacin con la naturaleza. Los
grupos chaqueos subsistieron durante siglos sin agotar los recursos
naturales hasta que la presencia de los estados nacionales y el ingreso
del sistema capitalista en funcin de los mercados internacional es
terminaron por degradar el entorno. Con este proceso se iniciaron los
grandes problemas ecolgicos que sufre hoy el Chaco y una consecuencia
directa fue el desplazamiento por medio de la violencia de las sociedades
nativas hacia los lugares ms recndit os e improductivos de la regin.
Las sociedades originarias del Chaco ponen en evidencia que la
degradacin ambiental es producto de los modos en que las sociedades se
relacionan con la naturaleza: la subsistencia de las bandas chaqueas se
basaba en un rgimen abierto y un consumo limitado a las necesidades
diarias en contraste con las economas capitalistas que se caracterizan
por la acumulacin mxima de bienes, el consumo ilimitado y la
utilizacin indiscriminada de recursos y materias primas que conlle van
inevitablemente a la degradacin ambiental. A lo largo de la etnohistoria
wich es posible observar que estas sociedades debieron adaptarse a
cambios drsticos que en ocasiones amenazaron su propia subsistencia.
Las sociedades wich, al igual que todas las bandas chaqueas, sufrieron
fuertes

procesos

de

evangelizacin

que

afectaron

los

horizontes

cosmolgicos, en muchos casos fueron perseguidas de sus propios

territorios, debieron cambiar

drsticamente sus modos de vida

convertirse en sociedades seden tarias, de practicar la caza, la pesca y la

recoleccin debieron dedicarse a trabajar como mano de obra en los
ingenios azucareros, en las empresas madereras y en los cultivos de
algodn. En definitiva, la etnohistoria de las bandas chaqueas es un
proceso de cambios forzosos para adaptarse a las circunstancias y al
191

contexto por el que atravesaban. En la actualidad, las injusticias que

sufren estos pueblos sumadas al incumplimiento de sus derechos por
parte de los diferentes gobiernos nacionales y provincia les llevaron a los
wich a fundar organizaciones, alianzas y delinear diferentes estrategias
con el fin de tener una mayor presencia en la sociedad nacional y as
reivindicar sus demandas. La emergencia de organizaciones

y la

formacin de alianzas tambin implicaron cambios y adaptaciones que no

fueron simples. La concrecin de organizaciones y alianzas en el caso de
las sociedades wich comportaron modificaciones en relacin a las
identidades,
adecuaciones

los
a

modos

las

de

percibir

inevitables

la

alteridad

estructuras

implicaron

jerrquicas

de

las

organizaciones occidentales ya que en la literatura etnogrfica de las

bandas chaqueas no se registra estructuras jerrquicas tan acentuadas.
Un buen ejemplo de estas problemticas se encuentra en las comun idades
kollas y wich de Argentina ya que fueron capaces de transformar la idea
del territorio como un smbolo de la identidad indgena, y a pesar de que
necesitan las tierras como un recurso econmico, supieron sostener sus
reclamos y demandas basados en significados culturales ms que
econmicos con lo cual resignificaron la identidad indgena en Argentina
(Occhipinti 2003). Este hecho se advierte claramente en las comunidades
wich donde el territorio significa mucho ms que una estrategia
econmica ya q ue posibilita la reproduccin de la propia cultura e
identidad mediante la prctica de la pesca, recoleccin y caza que les
permite recrear sus propios modos de vida en relacin con los recursos
que

proporciona

la

tierra

estos

modos

de

vida

conforman

inexorablemente parte de la identidad social y del ser wich. Estos

territorios tnicos son constantemente amenazados por la expansin de la
frontera agraria, por las industrias madereras, por las empresas de
hidrocarburos y por las polticas locales que gene ralmente favorecen
diversos intereses econmicos en detrimento de las poblaciones ms
empobrecidas y necesitadas.

Se ha discutido ampliamente la condicin de fragilidad de las culturas

nativas y la imposibilidad de sobrevivir al contacto con el sistema
192

capitalista. Sin embargo, la gran capacidad de adaptacin que poseen las

sociedades wich evit la extincin que muchos suponan y en la
actualidad luchan por hacer cumplir sus derechos y que se les devuelvan
las tierras que en nombre de la civilizacin se l es quitaron. Las
sociedades wich persisten porque son capaces de combinar cierta
autonoma poltica con nuevas tecnologas industriales y con sus amplios
conocimientos y habilidades medioambientales. Las poblaciones wich
integran a la perfeccin subsidio s gubernamentales (frecuentes en pocas
electorales) con dinero procedente de salarios laborales, con la venta de
artesanas y con la extraccin de sus recursos naturales. Siguiendo a
Khazanov (1984) las sociedades cazadoras recolectoras (como la wich)
no constituyen nicamente una adaptacin econmica al entorno, tambin
conforman

una

adaptacin

activa

las

condiciones

econmicas,

sociopolticas y culturales del mundo externo en el que la subyugacin y

conquista colonial represent un mtodo extremo de a daptacin de este
tipo.

Actualmente las sociedades chaqueas han desarrollado organizaciones

nacionales, movilizaron a su gente y aprendieron a usar los medios de
comunicacin y las cortes de justicia como formas de reclamar su
integridad econmica y sus tierras, conociendo al capitalismo de estado
y las formas de luchar contra l iniciando movimientos por la justicia y
autodeterminacin de los pueblos. La extraordinaria capacidad adaptativa
de las poblaciones indgenas a situaciones cambiantes y a la pres in
externa condujo a los grupos wich a luchar por el derecho de sus tierras,
a organizar movimientos de protesta, a realizar campaas de informacin
pblica, a iniciar acciones legales y negociaciones directas, a reivindicar
el acceso a la educacin, a r eclamar el derecho a vivir su propio estilo de
vida en el mundo contemporneo, a reorganizar sus economas en
relacin al mercado y al trabajo temporal, a aceptar el liderazgo formal
como un modo de tratar con el exterior, a incorporar el mensaje cristiano
a sus rituales y creencias.

193

Una de las principales preocupaciones actuales de las organizaciones

indgenas en Argentina es la reivindicacin y el reconocimiento de sus
derechos territoriales as como la demanda del derecho a control ar los
recursos naturales presentes en los territorios reclamados. Un claro
ejemplo de organizacin de sociedades wich que se oponen a la
depredacin de sus recursos naturales es la Or ga niza cin Zla qa ta hyi
(Unin Wich del Iti yuro, comunidades de Hoktek T`oi, Tonono y
P a ca r ) en el Departamento de San Martn (Provincia de Salta). Frente a
estas demandas, el estado presenta dos aspectos que agrava n an ms la
situacin. Por un lado, el estado argentino carece de una consistente
lnea poltica a seguir respecto a las poblaciones indgenas, por otro,
adhiere a una fuerte poltica de inversiones destinada a organismos
multinacionales, empresas nacionales y extranjeras para que puedan
activar sus emprendimi entos productivos a costa del progresivo deterioro
de los recursos naturales. Esta poltica se ampara en la ausencia de
medidas

eficaces

para

la

proteccin

ambiental.

Las

obras

de

infraestructura que amenazan y daan a las comunidades indgenas

fueron y son planificadas y ejecutadas sin evaluacin previa del impacto
socio ambiental y se extienden por todo el territorio nacional, como
ejemplo basta con citar las gigantescas obras de Yaciret, Hidrova
Paraguay- Paran, Gasoducto Nor- Andino, Corredor Biocen ico y el
Plan Maestro del ro Pilcomayo. En el Chaco, el ro Pilcomayo mantiene
altos ndices de contaminacin con mercurio y otros metales pesados
debido al derrame de sustancias procedentes de las zonas mineras de
pases vecinos. La deforestacin del mon te por las empresas forestales,
la ganadera extensiva y los emprendimientos agrcolas generan una
amplia desertizacin regional, aumentando la desnutricin y pobreza
aborigen. En la regin sur la contaminacin petrolera contina en
aumento, y en algunos c asos las napas freticas han sido contaminadas
por los hidrocarburos inutilizando el agua. Algunas personas presentan
niveles inaceptables de plomo y mercurio en sangre (Carrasco, 2002).
Los indgenas actualmente son totalmente ignorados por el gobierno
central, por los gobiernos provinciales y por las grandes empresas
capitalistas a la hora de tomar decisiones sobre los proyectos de
194

desarrollo que el estado argentino tiene previsto implementar en

territorios

tnicos.

Indudablemente

este

proceso

les

afectar

directamente causndoles un severo dao que se traducir en un

incremento

mayor

de

la

exclusin

marginacin

social

de

las

poblaciones indgenas. El estado argentino tiene la obligacin y el deber

de tomar las medidas necesarias para que esto no ocurra.

Los conflictos entre los pueblos indgenas y el estado nos conducen al

tema de los recursos naturales presentes en el Chaco y a centrar nos en
las polticas de gestin ambiental, la sustentabilidad del medioambiente
y los modos de explotacin de los monte s chaueos. La degradacin y
desertificacin

ambiental

generan

cambios

que

desestructuran

la

economa de las poblaciones indgenas. La degradacin del ecosistema

en manos de la ganadera extensiva y de las empresas forestales es
producto de un proceso que trata a la regin chaquea como un recurso
natural renovable explotando al mximo las posibilidades de los recursos
de una forma irracional estimulado por los bajos precios de la tierra y
por una poltica estatal que no presta la debida atencin a la progr esiva e
intensiva desertificacin medioambiental.

No son las formas de propiedad ni los accesos los determinantes de la

degradacin sino la relacin que cada grupo humano establece con la
naturaleza.

La

historia

socio

ecolgica

confirma

que

los

grupos

aborigenes del Chaco subsistieron durante siglos sin agotar los recursos
naturales pero el ingreso compulsivo del sistema capitalista, los intereses
particulares del estado argentino, las pol ticas de

los gobiernos

provinciales y el contexto de mercado mundial terminaron por degradar

el entorno y como consecuencia directa desplazaron a los pueblos
originarios hacia los lugares ms improductiovs y apartados de la regin.
Con este proceso se ini ciaron los grandes problemas ecolgicos que sufre
hoy el Chaco: sobrepastoreo, deforestacin por la extraccin maderera,
el abandono de territorios degradados por las campaas agrcolas y la
desertificacin de grandes regiones. En este contexto no se puede dejar

195

de mencionar y analizar brevemente los orgenes de los procesos de

racismo ambiental .

El racismo ambiental globalizado

Los caminos del racismo son largos, sinuosos y su metamorfosis
compleja. Hace tiempo que perdi vigencia las doctrinas racistas q ue se
fundaban en las diferencias biolgicas para estigmatizar y excluir
poblaciones. Quizs por esto en la actualidad se habla de un viejo
racismo aunque

su lgica se extiende hasta nuestros

das.

Las

diferencias biolgicas que se emplearon en el pasado para justificar el

dominio de un grupo sobre otro en la actualidad asumen otras
caractersticas (divergencias culturales, polticas, religiosas, sociales,
estilos de vida, hbitos, costumbres) que al igual que los rasgos
biolgicos, son concebidos como di ferencias indelebles e inalterables
valorizadas en trminos de superioridad e inferioridad.
Muchos discursos raciales se han apropiado del trmino cultura
asumiendo que las caractersticas culturales son fijas, estables e
inalterables. Esta transformac in del discurso racista dio lugar a lo que
en la actualidad se conoce como racismo cultural o simblico. El
discurso racista naturaliz los conceptos de cultura y de etnicidad
diluyendo las distinciones entre naturaleza y cultura. El racismo cultural
sostiene que los grupos estigmatizados no son capaces de integrarse a la
sociedad y de compartir los valores del grupo dominante y las
diferencias culturales constituyen la base terica para proponer la
inasimilabilidad del Otro. Estas diferencias culturales justifican la
segregacin y exclusin de los otros a la cultura nacional dando lugar
a la prctica de un racismo sin raza. Las diferencias se presentan como
insuperables e inalterables (al igual que las diferencias biolgicas y
genticas) imposibilita ndo la conversin, integracin o asimilacin de la
alteridad. La exclusin que genera este tipo de racismo provoca
mayores desigualdades econmicas e injusticias sociales (Wieviorka,
2003). Desde esta perspectiva se afirma que la diferencia cultural en tan
grande y distante que impide la integracin de las comunidades
196

inmigrantes en los pases receptores. La nueva mscara del racismo tiene

puntos en comn con el racismo clsico ya que ambas doctrinas
discriminan

estigmatizan

sociedades

pero

tambin

con servan

importantes diferencias. En cierta medida los argumentos esgrimidos en

el racismo cultural son ms sutiles que los propuestos en el racismo
biolgico ya que su discurso intenta crear la ilusin de que sus
postulados son antirracistas y que desean ay udar a otras sociedades con
el fin encubierto de evitar las inmigraciones masivas de extranjeros .

Si se considera la alta capacidad de difusin que adquieren las prcticas

racistas mediante los procesos de globalizacin y si se tiene en cuenta la
excelente habilidad de transformacin y adaptacin de los discursos
racistas a los nuevos contextos globales no sorprende que el denominado
racismo ambiental impregne y expanda su doctrina a travs de todos los
estados nacionales. El racismo ambiental se evidencia a escala global
especialmente a travs del transporte transnacional de residuos txicos,
pesticidas prohibidos, productos txicos de pases ricos a pobres, o bien
con

la

exportacin

medioambiente.

Es

de

tecnologa riesgosa

necesario

r eferirse

al

o inadecuada para
mbito

de

los

el

estados

nacionales porque una de las caractersticas del racismo ambiental es que

no deja de lado sus roles estructurales y sus formas hegemnicas que
contribuyen a establecer desigualdades sociales, es decir que estamos
ante una forma de racismo institucional.

El concepto de racismo ambiental naci a fines de la dcada de 1970

entre las poblaciones negras de Estados Unidos en el contexto del auge
de los movimientos sociales motivados por el cumplimiento de los
derechos civiles. En 1982 se desarrollaron unas movilizaciones en contra
de un depsito de 30.000 metros cbicos de tierra contaminada con
bifenilos policlorados (PCBs) altamente txicos en el condado de Warren
(Carolina del Norte) que pusieron de manifiesto que la ubicacin de la
mayora

de

estos

depsitos

coincida

con

barrios

habitados

por

poblaciones negras (Pacheco, 2007; Collin 1991 -2; Perkins, 1992 -3). En
dichas manifestaciones resultaron arrestadas ms de 500 personas
197

incluyendo lderes de los movimientos nacionales d e los derechos

civiles,

oficiales

electos

de

origen

afroamericano,

activistas

medioambientales y lderes sindicales (Colquette y Robertson, 1991 -2).

La idea de que las poblaciones no blancas estn expuestas de forma
desproporcionada a la polucin se potenc i en abril de 1987 con el
estudio Toxic Waste and Race in the United States: A National Report
on the Racial and Socioeconomic Characteristics of Communities with
Hazardous Waste Sites efectuado por la Comisin sobre Justicia Racial
de la Iglesia Unida de Cristo (Comission for Racial Justice - United
Church of Christ, 1987; Pulido, 2000). Este estudio fue el primer
documento en Estados Unidos que relacion el riesgo ambiental con la
demografa racial y puso en evidencia que ms de 15 millones de los 26
millones de afroamericanos y ms de 8 millones de los 15 millones de
hispanos residen en comunidades en la que existen uno o ms sitios con
residuos txicos no controlados (Mitchell, 1993). El estudio indica que
si bien la comunidad social y la clase econmi ca son factores que
contribuyen a la seleccin de la localizacin de residuos txicos, el
factor racial es el ms significante. De este modo la raza se erige en el
mejor indicador estadstico para predecir donde se podra instalar una
empresa comercial de residuos riesgosos (Collin, 1991 -2; Perkins, 1992 3; Kevin, 1997; Bullard y Johnson, 2000). Sin embargo, tambin es
preciso sealar que las personas pobres y las personas de color
mantienen una carga desproporcionada de impactos medioambientales
adversos, no slo de instalaciones de residuos txicos, sino tambin de
alta

contaminacin

del

aire,

de

envenenamiento

por

plomo

(especialmente en nios), de intoxicacin por plaguicidas y de vertederos

de basura (Cole, 1991 -2).

En este contexto no sorprende que mu chos investigadores hayan asociado

la problemtica ambiental con el racismo para referirse a la existencia de
un racismo ambiental en tanto constituye una forma de discriminacin
institucional

estructural

en

el

que

los

programas,

polticas

instituciones niegan la igualdad de derechos y oportunidades, o bien

daan de forma diferencial a miembros de un determinado grupo en
198

particular (Kottak, 1999). Una definicin de racismo ambiental fue

establecida

por

Bullard

(1996 ,

Bullard

y Johnson

2000)

que

la

conceptualiza como cualquier poltica, prctica o directiva que afecta

diferencialmente o desfavorece (intencionalmente o no) a individuos,
grupos o comunidades basadas en la raza o el color. El autor aade que
el concepto tambin incluye las prcticas exc luyentes y restrictivas que
limitan la participacin de la gente de color en la toma de decisiones en
juntas, comisiones y organismos reguladores (Bullard, 1993) y afirma
que el racismo ambiental combinado con las polticas pblicas y las
prcticas de las industrias genera beneficio para las poblaciones blancas
mientras que los costos son absorbidos por las sociedades negras.

Si nos detenemos en esta definicin se observa que los orgenes del

racismo ambiental permanece fuertemente ligado a los movimient os de
poblaciones negras y que encuentra su continuidad en la actualidad con
la idea de asociar el racismo ambiental al racismo biolgico, ms
precisamente al color de la piel. Es evidente que el racismo ambiental se
encuentra en concordancia con la histor ia de los Estados Unidos en la
que se perciben fuertes disparidades en los mbitos de la salud, de los
ingresos, de la educacin y de la justica entre las poblaciones afro descendientes y blancas. Estas disimilitudes permanecen constantes en el
tiempo y conducen a efectos perversos, predecibles y letales que
evidencia un racismo estructural relacionado explcitamente con el
fenmeno de la esclavitud (Collin y Collin, 2005). Sin embargo, el
racismo ambiental se extiende ms all de las poblaciones negras
presentes en Estados Unidos. Como bien seala Kevin (1997) el racismo
ambiental

en

Estados

Unidos

afecta

los

grupos

minoritarios

(principalmente a comunidades negras, latinas e indgenas). Los estudios

de Colquette y Robertson (1991 -2) demuestran que 60 mil lones de acres
en la que habitan aproximadamente 280 reservas y 220 pueblos indgenas
dispersos por Estados Unidos se estn degradando con las actividades
mineras y sus recursos hdricos actualmente se estn contaminando. Un
problema aadido es que las res ervas de indgenas americanos son
entidades geogrficas cuasi soberanas que disponen de regulaciones
199

ambientales menos estrictas que las que rigen a nivel estatal o federal.
Este hecho ha generado que la mayora de las reservas indgenas situadas
desde

Nueva

York

hasta

California

se

hayan

convertido

en

los

principales objetivos de las industrias que generan desechos txicos de

alto

riesgo

(Bullard,

gubernamentales

han

1994).

Algunas

explotado

esta

industrias

situacin

de

agencias

vulnerabilidad

econmica de las reservas indgenas. Este accionar implica un profundo

debate sobre cuestiones ticas presentes en los contratos firmados entre
el gobierno de los EE.UU. y las naciones indgenas las cuales carecen de
infraestructura adecuada para gestionar residuos peligrosos de modo
ambientalmente seguro (Bullard y Johnson, 2000). Mitchell (1993) por
su parte informa de una empresa de eliminacin de residuos que tiene
planificado construir una planta de relleno sanitario y de reciclaje con
3.000 toneladas de basura al da provenientes de San Diego en las
reservas indgenas localizadas en el este de San Diego . Lamentablemente
los ejemplos son extensos y se extienden por todo el continente
americano.

Cuando nos referimos al racismo ambiental debemos tener en cuenta tr es

focos principales:

1) Que el empleo de territorios locales con efectos medioambientales

indeseables se sita principalmente en aquellos emplazamientos en los
que residen comunidades minoritarias y son estas sociedades las que
sufren fuertes impactos n egativos.
2) La disparidad de efectos e impactos en las comunidades es atribuible
al racismo ambiental presente en la sociedad en general .
3) Los recursos legislativos y judiciales deben aplicarse para poner fin a
los

proyectos

que

generen

semejante

dispa ridad

de

impactos

perjudiciales.

No caben dudas de la existencia de un efecto desproporcionado que

impacta en las comunidades minoritarias y esta disparidad de efectos
adversos es el resultado del racismo ambiental. Collin y Collin (2005)
200

han indicado que la basura, las emisiones y la polucin se acumulan en

nuestras ciudades afectando al aire y el agua de nuestros ecosistemas a la
vez que se eleva el nmero de las poblaciones humanas. Ambos
incrementos (poblacional y de contaminacin ambiental) elevan el nivel
de conflicto social (disputas sobre el uso de la tierra, permiso y
decisiones industriales, casos en las cortes de justicia o conflictos sobre
la puesta en marcha de diferentes proyectos).

Bsicamente es posible clasificar los c onflictos ambientales en:

a) Conflictos vinculados a la extraccin de materiales y energa

(conflictos mineros, petrleo, minera, desmonte, etc.) .
b) Conflictos asociados al transporte de los recursos (gasoductos,
oleoductos).
c) Conflictos

asociados al

residuo

y la

contam inacin

ambiental

(Martnez-Alier, 2004). En este ltimo caso se han estudiado los

modos en que las distribuciones socio espaciales son afectadas por la
presencia desproporcionada de residuos y basura txica en sitios
donde habitan algunas minoras, como l o indican las investigaciones
llevadas a cabo por Bolin en Arizona que posibilitan conectar las
relaciones sociales locales, las configuraciones de poder y las
prcticas espaciales (Bolin et al, 2005).

Algunos problemas que agravan la compleja situacin actual es el

tremendo crecimiento econmico que incrementa la produccin de
residuos txicos mientras que disminuyen los territorios disponibles para
ser transformados en basureros txicos, las empresas contaminadoras que
suelen disponer de muchos recursos para solventar a los mejores
abogados, cientficos y agentes gubernamentales en caso de acudir a las
cortes de justicia, o el bajo valor de terrenos con residuos txicos que
resultan propicios para que las compaas sigan vertiendo o depositando
all nuevos residuos. No debemos olvidar que a menudo las comunidades
minoritarias se asientan en terrenos de menor valor econmico. La
situacin de vulnerabilidad econmica y la ausencia de empoderamiento
201

de muchas comunidades son aprovechadas por las industrias y las

polticas gubernamentales. Como bien sealan Bullard y Johnson (2000)
a los pobres y a las naciones pobres se les da para que escojan una falsa
opcin: no trabajo y no desarrollo versus riesgo, trabajos mal pagos y
polucin.
Retomando la definici n analtica de racismo ambiental propuesta por
Bullard se observa que el nfasis del racismo est puesto en los aspectos
biolgicos de la raza pero no hace referencia a las distinciones culturales
o al racismo simblico. Sin embargo, la nocin de racismo ambiental se
puede asociar perfectamente al racismo simblico y que esta asociacin
permitira ajustar con mayor precisin el concepto de racismo ambiental
a los fenmenos que suceden en Amrica Latina. En este sentido la
definicin de Pacheco (2008) es m s adecuada para dar cuenta de los
procesos latinoamericanos, especialmente con las poblaciones amerindias
que

son

notablemente

perjudicadas

por

estas

prcticas

raciales:

Llamamos Racismo Ambiental a las injusticias sociales y ambientales

que recaen de for ma implacable sobre etnias y poblaciones ms
vulnerables. As es, el concepto de racismo ambiental trasciende el
color de la piel y debe ser asociado indefectiblemente a un modelo de
desarrollo que se transforma en una mquina de generar desigualdades
sociales y de negar (o restringir) la ciudadana. Sin embargo , la
estrategia de Pacheco intenta sustituir en la definicin de racismo
ambiental el concepto de raza por el de etnia con el fin de hacer
extensivo el concepto a los pueblos indgenas. En mi op inin el racismo
ambiental debera integrar aspectos del racismo simblico as como
situaciones contextuales de las poblaciones ms vulnerables y de los
sectores ms desfavorecidos.

Con el fin de evitar o prevenir los efectos de las polticas orientadas p or

la doctrina del racismo ambiental ha surgido la nocin de justicia
ambiental que se basa e n el desarrollo de herramientas y estrategias para
eliminar

las

desigualdades

condiciones
sociales.

injustas

Este

marco
202

las

decisiones

tambin

intent a

que

generan

descubrir

los

supuestos

implcitos

que

contribuyen

producir

una

exposicin

diferencial y una disparidad de proteccin entre las comunidades

(Bullard y Johnson, 2000). La prctica del racismo ambiental ha
generado en las dos ltimas dcadas nuevos movim ientos sociales en
Estados Unidos, se han organizado, educado y empoderado con el fin de
mejorar las polticas que se aplican en los mbitos de la salud y el
medioambiente. Un logro importante de estos movimientos sociales es
que han conseguido que se tome conciencia de que los problemas
ambientales deben ser equiparados a la justicia social y a los derechos
civiles.

Polticas de racismo ambiental se aplican en la regin chaquea y

comportan caractersticas similares a las ya descriptas: constituye una
forma de discriminacin institucional donde los programas, las polticas
y las instituciones niegan la igualdad de derecho y perjudican seriamente
a grupos minoritarios y vulnerables. Estas polticas incluye n prcticas
restrictivas que limitan la participaci n de la gente nativa en la toma de
decisiones. La degradacin de los montes chaqueos es absorbida por los
pueblos indgenas mientras que lo s beneficios se quedan en las empresas
privadas. Esta disparidad de efectos adversos nos permite hablar
claramente de la existencia de un ra cismo ambiental en la regin
chaquea de Argentina.

203