APLICACIN DEL PRIMER PRINCIPIO A LOS ANIMALES

El primer principio se puede aplicar en los seres vivos al estudio de diversas

transformaciones de energa que ocurren en ellos y, en particular, a la
produccin de calor y trabajo mecnico. Este conjunto de transformaciones
recibe el nombre de metabolismo energtico. Para su estudio, tiene especial
importancia la ley de Hess.
LEY DE HESS
Esta ley permite determinar la cantidad de calor que puede originar en el
organismo la combustin de los alimentos. Esta combustin ocurre a presin y
temperatura constantes y, en reposo, sin trabajo til. En esas condiciones, de
acuerdo con la ley de Hess, la cantidad de calor que producen en el organismo
las transformaciones metablicas es la misma que produciran in vitro siempre
que los estados iniciales y finales de las sustancias transformadas sean los
mismos, aunque los pasos del metabolismo intermedio no concuerden con los
que tienen lugar en el calormetro.
CALORIMETRA ANIMAL
Concepto.
Se llama calorimetra animal al conjunto de procedimientos empleados para
determinar la cantidad de calor y de trabajo producidos por los animales. Las
primeras determinaciones de calorimetra animal fueron hechas por Lavoisier y
Laplace, quienes colocaron una cobaya en una calormetro en el que la
cantidad de calor desprendida por el animal se meda por la masa fundida de
una cantidad de hielo colocada en el calormetro. Simultneamente midieron la
cantidad de dixido de carbono eliminado por el animal y la compararon con la
producida por la combustin de una determinada cantidad de carbono. Las
conclusiones que sacaron no fueron totalmente correctas, pero permitieron
establecer que el calor animal es producido por combustiones anlogas a las
que ocurren fuera del organismo.
PROCEDIMIENTOS DE CALORIMETRA ANIMAL
Los procedimientos de calorimetra animal pueden ser clasificados en dos
grupos: a) calorimetra directa, y b) calorimetra indirecta. En el primer caso, el
animal es colocado en un calormetro y la cantidad de calor se mide
directamente; en el segundo, la cantidad de calor se calcula a partir de otros
datos como sustancias ingeridas, gases de la respiracin, etc. La calorimetra
indirecta, a su vez, puede ser de dos clases, segn los datos que se empleen
para la determinacin: calorimetra indirecta por balance energtico y
calorimetra indirecta respiratoria.
a. Calorimetra directa
La calorimetra directa se emplea principalmente en la experimentacin
con animales y su realizacin es fcil cuando aqullos son pequeos.
En el caso del hombre se puede emplear el calormetro de Atwater, en el
que cabe cmodamente una persona y cuya descripcin detallada no

interesa. Es posible formarse una idea sobre dicho aparato observando

el esquema de la figura en cuyo epgrafe se dan algunas explicaciones
elementales. Lo interesante de este dispositivo es que constituye un
sistema cerrado, que dentro de l la persona puede realizar trabajo fsico
medible fuera del sistema como calor, y que permite hacer las
correcciones correspondientes al calor intercambiado por los gases de la
respiracin y al invertido en la evaporacin de agua. De esta manera, las
determinaciones resultan muy exactas, pero como su empleo es
relativamente complicado, no se utiliza en la prctica corriente.
b. Calorimetra indirecta por balance energtico
En este procedimiento, la cantidad de calor desprendida por el
organismo se mide por la diferencia entre el calor de combustin de los
alimentos ingeridos y el de sustancias excretadas. Los resultados
obtenidos por este procedimiento pueden ser significativamente
inexactos, pues durante la determinacin, el organismo puede quemar
sus propias reservas adems de los alimentos ingeridos, o fijar parte de
ellos en forma de reservas sin quemarlos.
CALORIMETRA INDRIRECTA RESPIRATORIA
Mide el intercambio gaseoso mediante la determinacin del consumo de O2
(VO2) y la produccin de CO2 (VCO2), junto con las prdidas de Nitrgeno
urinario (NU) que reflejan la oxidacin proteica.
a. Valor calrico del oxgeno
Se llama as la cantidad de calor que se desprende en el organismo por
cada litro de oxgeno empleado en la combustin de un determinado tipo
de elemento. El valor calrico del oxgeno se puede calcular como se
muestra a continuacin, tomando como ejemplo la glucosa.
En primer lugar establecemos qu volumen de oxgeno se emplea en la
combustin de 1 g de glucosa. De acuerdo con la ecuacin:
C6H12O6 + 6 O2 = 6 CO2 + 6 H2O

H18C = -673 kcal

Con 1 molde glucosa reaccionan 6 mol de oxgeno y se despreden 673

Kcal. A partir de la variacin de entalpa de esta reaccin y del volumen
molar normal del oxgeno es posible determinar el valor calrico de este
gas:
VCO2 =5,0Kcal/1
El valor calrico as obtenido es el correspondiente a 1 l de oxgeno
medido en condiciones normales.
b. Cociente respiratorio
Se llama as al cociente entre el volumen de dixido de carbono
producido por la combustin de los alimentos y del oxgeno consumido
(por supuesto ambos medidos, a igual temperatura y presin)
CR =VO2/ Vco2