La Cancion de Cazarrabo

Tad Williams
La Cancin De Cazarrabo
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Tad Williams
Tad Williams
La Cancin De Cazarrab
AGRADECIMIENTOS
Quiero dar las gracias especialmente a John Carswell, Nancy Deming-Williams y
Arthur Ross Evans por su ayuda en la preparacin de este libro. Les deseo una buena danza a
todos ellos.
Dedicado a mis abuelas, Elizabeth D. Anderson y Elizabeth Williams

Evans, cuyo apoyo ha significado tanto para m, y a la memoria de Fever, que
era un buen amigo, pero mejor gato.
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Indice
Amar a mi gato................................................................................................................4
Introduccin.......................................................................................................................5
PRIMERA PARTE............................................................................................................7
1.....................................................................................................................................7
2...................................................................................................................................13
3...................................................................................................................................20
4...................................................................................................................................26
5...................................................................................................................................32
6...................................................................................................................................38
7...................................................................................................................................43
8...................................................................................................................................49
9...................................................................................................................................57
10.................................................................................................................................64
SEGUNDA PARTE.........................................................................................................71
11.................................................................................................................................71
12.................................................................................................................................75
13.................................................................................................................................80
14.................................................................................................................................85
15.................................................................................................................................90
16.................................................................................................................................92
17.................................................................................................................................99
18...............................................................................................................................106
19...............................................................................................................................109
20...............................................................................................................................112
21...............................................................................................................................121
22...............................................................................................................................124
23...............................................................................................................................129
TERCERA PARTE........................................................................................................138
24...............................................................................................................................138
25...............................................................................................................................143
26...............................................................................................................................148
27...............................................................................................................................152
28...............................................................................................................................157
29...............................................................................................................................162
30...............................................................................................................................170
31...............................................................................................................................178
32...............................................................................................................................184
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33...............................................................................................................................189
NOTA DEL AUTOR.....................................................................................................193
PERSONAJES...............................................................................................................194
GLOSARIO...................................................................................................................197
Amar a mi gato...
Amar a mi gato...
Porque en cuanto ve asomarse la gloria de Dios por el este, la reverencia.
Porque lo hace contorsionando su cuerpo siete veces con rapidez y elegancia...
Porque despus de cumplir con su deber y recibir la bendicin comienza a ocuparse de s
mismo.
Porque lo hace en diez etapas.
Porque en primer lugar examina sus patas delanteras para ver si estn limpias.
Porque en segundo lugar patea hacia atrs para despejar el lugar.
Porque en tercer lugar se estira con las cuatro patas extendidas.
Porque en cuarto lugar se afila las uas en un trozo de madera.
Porque en quinto lugar se lava.
Porque en sexto lugar rueda despus de lavarse.
Porque en sptimo lugar se quita las pulgas sin permitir que nadie lo interrumpa.
Porque en octavo lugar se frota contra un poste.
Porque en noveno lugar mira hacia arriba esperando instrucciones.
Porque en dcimo lugar marcha en busca de comida.
Porque cuando el trabajo del da ha acabado, comienza su verdadera misin.
Porque durante la noche hace guardia para proteger al seor del enemigo.
Porque neutraliza el poder de la oscuridad con su piel elctrica y sus ojos refulgentes.
Porque neutraliza al demonio, que es la muerte, animando la vida.
Porque en sus plegarias matutinas adora al sol y el sol lo adora a l.
Porque pertenece a la estirpe del tigre.
Porque gato querubn es otra forma de decir tigre-ngel...
Porque no hay nada ms dulce que su paz cuando est sereno.
Porque no hay nada ms activo que su vida cuando se mueve.
Porque Dios lo ha bendecido con la variedad de sus movimientos...
Porque es capaz de andar al ritmo de todas las cadencias musicales...
Christopher Smart
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Introduccin
Un instante antes de que comenzara el tiempo, Meerclar, la Madre Universal, surgi de
la oscuridad y vino a habitar la tierra fra. Era negra y tan peluda como si el mundo entero se
hubiera convertido en piel. Meerclar desterr la noche eterna y cre a los Dos.
Harar Ojos Dorados tena ojos tan calientes y brillantes como el sol a la Hora de las
Sombras Pequeas; tena el color del da, era valiente y saba bailar.
Fela Danzacielos, su compaera, era hermosa como la libertad, las nubes y la cancin
del retorno de los viajeros.
Ojos Dorados y Danzacielos tuvieron muchos hijos y los criaron en el bosque que
cubra la tierra al comienzo de los Das Ancestrales. Treparraudo, Amigo de lobos, Cantamatas
y Uas Brillantes, sus cachorros, tenan dientes fuertes, vista aguzada y pies ligeros. Eran
buenos y valientes desde la cabeza a la punta de sus rabos. Pero los ms extraos y hermosos
de todos los hijos de Harar y Fela fueron los tres Primognitos.
El mayor de los Primognitos era Viror Viento Blanco, que era muy rpido y tena el
color de la luz del sol sobre la nieve.El mediano era Grizraz Comecorazones, extrao y gris
como las sombras.
El tercero era Tangaloor Pies de Fuego, que era negro como Meerclar, pero tena las
patas rojas como las llamas. Paseaba solitario y cantaba para s.
Pronto los Primognitos comenzaron a competir. Viento Blanco era ms fuerte y veloz
de lo que cualquier gato pudiera soar, nadie poda ganarle a saltar o correr. Pies de Fuego era
listo como el tiempo, capaz de resolver todos los misterios y acertijos, e inventaba canciones
que la Comunidad cantara luego durante generaciones.
Sin embargo, puesto que Comecorazones no poda igualar las virtudes de sus
hermanos, se puso celoso y comenz a conspirar para derrocar a viento Blanco y humillar a la
Comunidad.
As fue como convoc a una gran bestia para que se enfrentara a la Comunidad. Se
llamaba Ptomalkum y era el ltimo descendiente de Venris, el demonio de los perros, a quien
Meerclar haba aniquilado en los Das de Fuego. Ptomalkum creci y se nutri del odio de
Comecorazones, y alcanz a matar a muchos miembros de la Comunidad antes de que el
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intrpido viento Blanco acabara con l. Pero Viror Viento Blanco se consumi y muri a causa
de las heridas recibidas. Al ver que sus planes haban fracasado, Comecorazones se asust y
desapareci en un hueco de la sigilosa tierra.
Mientras tanto, en la corte de Harar todo el mundo se lamentaba de la muerte de Viento
Blanco, el ms querido de sus miembros. Su hermano, Pies de Fuego, renunci a la Capa
Monrquica y huy de la corte, desolado, para dedicarse a vagar por el mundo.
Fela Danzacielos, la madre de Viento Blanco, permaneci en silencio durante el resto
de su vida.
Pero Harar Ojos Dorados estaba tan indignado que solloz y blasfem lleno de furia.
Se intern en la espesura en busca del traidor Comecorazones, destrozando todo lo que
encontraba a su paso. Por fin, incapaz de soportar aquel terrible dolor, huy al cielo, a
acogerse en el regazo de la madre Universal. All vive todava, persiguiendo al brillante ratn
del sol a travs del cielo. A menudo mira hacia la tierra, con la esperanza de ver a Viror
corriendo otra vez entre los rboles del Bosque del Mundo.
Transcurrieron innumerables estaciones y el mundo envejeci antes de que Pies de
Fuego volviera a encontrar a Comecorazones, su prfido hermano.
En la poca del prncipe Bigotes Pulcros, en los dominios de la reina Raya del Alba, el
seor Tangaloor acudi en ayuda de un ruhu, un miembro de la comunidad de bhos. Una
misteriosa criatura haba estado saqueando sus nidos y haba matado a todos los cazadores
ruhu que haban osado enfrentarse a ella.
Pies de Fuego le tendi una trampa: ara un enorme rbol hasta que el tronco estuvo a
punto de derribarse y se escondi all a esperar al depredador.
Aquella noche, cuando apareci la criatura, Pies de Fuego arroj el rbol sobre l y se
sorprendi al descubrir que haba atrapado a Grizraz Comecorazones.
Comecorazones rog a Pies de Fuego que lo soltara, prometindole a cambio que
compartira con l la ancestral sabidura que haba hallado bajo tierra. El seor Tangaloor se
limit a rer.
Al amanecer, Comecorazones comenz a gritar. Se retorca y gema de tal modo que
Pies de Fuego, pese a temer que se tratara de un truco, liber a su dolorido hermano del peso
del rbol.
Comecorazones haba vivido tanto tiempo bajo tierra que la luz del sol lo cegaba.
Clavaba las uas en el suelo y se restregaba los ojos llorosos, sollozando con tal desesperacin
que Pies de Fuego busc un lugar donde protegerlo de la ardiente estrella diurna. Pero, cuando
se volvi, el enceguecido Comecorazones se escondi en un tnel subterrneo con ms rapidez
que un tejn o una comadreja. Cuando el sorprendido Pies de Fuego se gir, Comecorazones
haba vuelto a desaparecer en las entraas de la tierra.
Se dice que an vive all, ocultndose de la Comunidad, mientras trama horribles
hazaas y suea con volver al mundo de la superficie...
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PRIMERA PARTE
1
... no os equivoquis,
no tenemos miedo,
la luna y yo
estamos muy despiertos!
W. S. Gilbert
La Hora del Despliegue de la Oscuridad haba comenzado y el tejado donde
descansaba Cazarrabo se haba sumido en las sombras.
Un extrao cosquilleo en los bigotes interrumpi sus sueos de saltos y vuelos. Fritti
Cazarrabo, cazador novato de la Comunidad, se despert sobresaltado y olfate el aire. Con
las orejas de punta y los bigotes rgidos, olisque la brisa del atardecer. No pareca haber nada
fuera de lo normal. Entonces por qu se haba despertado? Meditativo, inici un elstico
estiramiento de espalda que concluy en la punta de su cola rojiza.
Cuando termin de lavarse, la sensacin de peligro haba desaparecido. Podra haber
sido un pjaro que volaba sobre su cabeza... o quizs un perro en el campo de abajo... Tal
vez...
Quizs est actuando otra vez como un cachorro -pens Fritti-, que se asusta con la
cada de una hoja.
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El viento agit su pelaje recin lavado. Molesto, salt desde el tejado al campo de altas
hierbas. En primer lugar deba satisfacer su apetito, luego se dirigira hacia el muro de la
Asamblea.
La Hora del Despliegue de la Oscuridad llegaba a su fin y Cazarrabo segua con el
estmago vaco. Aquel da la suerte no haba danzado para l.
Haba esperado pacientemente junto a la madriguera de una ardilla, pero, despus de
contener la respiracin durante casi una eternidad sin que la ardilla se dignara aparecer,
Cazarrabo, frustrado, se dio por vencido. Tras remover con furia la tierra de la entrada de la
madriguera, se haba marchado en busca de otra presa.
La suerte no estaba de su parte. Hasta una polilla haba eludido sus manoteos, para
perderse volando en crculos en la oscuridad. Si no puedo cazar algo pronto -se preocup-,
tendr que volver y comer del cuenco que me dejan los Grandullones. Por Harar! Qu
clase de cazador soy?
Un vago olor hizo que Cazarrabo se detuviera en seco. Absolutamente inmvil, con
todos los sentidos alerta, se encogi y olfate. Era un Chilln y estaba muy cerca, en direccin
al viento.
Se movi con la misma delicadeza que una sombra, abrindose paso con cuidado entre
las malezas, y enseguida se detuvo otra vez. All estaba!
A apenas un salto y medio de distancia avist al mre'az que haba olfateado. Estaba
sentado en cuclillas, ajeno a la presencia de Cazarrabo, y se llenaba los carrillos de semillas
mientras frunca nerviosamente el hocico y parpadeaba con rapidez. Fritti se agach y agit su
rgida cola hacia un lado y otro. Luego se arrastr al ras del suelo sobre las patas traseras y
adopt la posicin de ataque: inmvil, con todos los msculos en tensin. Por fin salt, pero
calcul tan mal la distancia que, cuando aterriz agitando las patas, el Chilln tuvo el tiempo
justo para emitir un gritito de terror y arrojarse -flop!- en su madriguera. Fritti permaneci
junto a la entrada del escondite, mordisquendose las patas, avergonzado.
Mientras Cazarrabo lama los ltimos restos de comida del bol, Canijo apareci en el
portal. Canijo era un gato salvaje atigrado, de pelaje gris y amarillo, que viva en una
alcantarilla, al otro lado del campo. Era un poco mayor que Fritti y presuma de ello.
-Nrefa-o, Cazarrabo. -Canijo se ech en el suelo y se afil las uas sobre un trozo de
madera con actitud perezosa-. Por lo visto, esta noche estars bien alimentado. Dime, acaso
los Grandullones te obligan a hacer trucos para ganarte la comida? A menudo me he
preguntado cmo lo hacen, sabes? -Fritti fingi hacer caso omiso de l y comenz a lamerse
los bigotes-. He notado -continu Canijo-que los Gruones parecen haber llegado a algn tipo
de acuerdo; les llevan cosas a los Grandullones, saltan mucho y ladran toda la noche para
obtener su comida. T tienes que hacer lo mismo? -Canijo se estir con indiferencia-. Slo es
curiosidad, sabes? Aunque no lo creo posible, es probable que alguna noche no logre cazar
mi cena, y me vendra bien contar con algn otro recurso. Es difcil ladrar?
-Cllate, Canijo -gru Fritti, pero enseguida resopl de risa y salt sobre su amigo.
Jugaron a luchar durante un rato y al cabo se separaron y se dedicaron a lanzarse
manotazos. Por fin se cansaron y se sentaron un momento a acomodarse el pelo.
Despus de descansar unos instantes, Canijo se alej brincando hasta perderse en la
oscuridad. Fritti alis un ltimo mechn de pelo y lo sigui.
Comenzaba la Hora del Silencio y el ojo de Meerclar se alzaba en lo ms alto del cielo,
lejano e inmvil. El viento haca temblar las hojas de los rboles mientras Cazarrabo y Canijo
recorran campos y cruzaban vallas, se detenan un instante para or los sonidos de la noche y
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luego continuaban corriendo sobre la hierba hmeda y brillante. Al llegar al amparo del viejo
Bosque que lindaba con las cuevas de los Grandullones, percibieron el olor de sus congneres.
En lo alto de la pendiente, ms all de los enormes robles, estaba la entrada al can.
Cazarrabo imagin con alegra las canciones e historias que compartiran junto al
desmoronado Muro de la Asamblea. Tambin pens en Pata Suave, cuyo estilizado cuerpo gris
y su delgada y curvada cola no poda apartar de su mente en los ltimos tiempos. En la Noche
de la Asamblea era maravilloso estar vivo y pertenecer a la Comunidad. El ojo de Meerclar
irradiaba una luz nacarada sobre el claro. Junto a la base del muro se haban reunido unos
veinte o treinta gatos que se saludaban restregando sus cuerpos y olfateando los hocicos de los
nuevos.
Cazarrabo y Canijo fueron recibidos por una pandilla de jvenes cazadores que
esperaban con aire despreocupado, algo apartados de la multitud.
-Qu suerte que hayis venido! -exclam Pies Ligeros-. Estbamos a punto de
empezar un juego de saltos en el aire... hasta que llegaran los mayores, por supuesto.
Canijo corri a unirse a ellos, pero Fritti inclin la cabeza con cortesa y se acerc a los
dems, en busca de Pata Suave. Se abri paso entre los otros gatos, pero no logr identificar su
olor.
Un par de hembras jvenes, apenas unas cras, intentaron coquetear con l arrugando
los hocicos y enseguida se alejaron, resoplando con alegra. Fritti no les hizo el menor caso e
inclin la cabeza respetuosamente al pasar junto a Bostezos. El macho adulto, que estaba
echado con aire majestuoso junto a la base del Muro, se dign responderle con un perezoso
guio de sus enormes ojos verdes y un vago movimiento de orejas.
Ni rastro de Pata Suave -pens Fritti-. Dnde estar? Nadie se perda una Noche
de Asamblea a no ser que no tuviera otro remedio. Las Asambleas se celebraban slo en las
noches en que el ojo estaba completamente abierto y en su mximo esplendor.
Tal vez venga luego, pens. Aunque tal vez en aquel mismo momento estuviera
caminando con Trancos o Susurros, permitindoles admirar su cola extendida...
Aquella idea lo enfureci. Se gir y asest un golpe a un joven Tom que lo segua
saltando y haciendo cabriolas. Saltarn lo mir con tal expresin de desconsuelo que Fritti se
arrepinti de inmediato de lo que haba hecho. El inquieto gatito sola resultar pesado, pero no
tena malas intenciones.
-Lo siento, Saltarn -dijo-, no saba que eras t. Cre que era el viejo Bostezos, y quera
darle una leccin.
-De verdad? -pregunt el joven gatito, atnito-. Seras capaz de hacer algo as?
Fritti se arrepinti tambin de aquella broma. Bostezos no la encontrara graciosa.
-Bueno -respondi-, ha sido un error y te pido perdn.
Saltarn estaba encantado de que alguien lo tratara como adulto.
-Acepto tus disculpas, Cazarrabo -repuso con seriedad-. Ha sido un error comprensible.
Fritti gru, salud al gatito con un juguetn mordisco en un costado y sigui su
camino.
Estaban a mediados de la Hora del Silencio y la Asamblea haba comenzado haca un
buen rato, pero Pata Suave segua sin aparecer.
Mientras uno de los jerarcas entretena a los ms de sesenta gatos reunidos, Cazarrabo
se acerc a Canijo, que estaba sentado junto a Pies Ligeros y los dems. El jerarca describa a
un Grun enorme y potencialmente peligroso mientras Canijo y los dems cazadores
escuchaban con atencin.
-Canijo -murmur Fritti-, podemos hablar un momento?
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Canijo bostez y se estir antes de acercarse a la raz de rbol donde esperaba su

amigo.
-Qu ocurre?-pregunt con cordialidad-. Es hora de mi leccin de ladridos?
-Por favor, Canijo, djate de bromas. No puedo encontrar a Pata Suave por ninguna
parte. Sabes dnde est?
Canijo contempl a Cazarrabo con aire pensativo, mientras el jerarca continuaba su
relato.
-Ya me pareca que te preocupaba algo. As que se trataba de una hembra, eh?
-Anoche estbamos bailando la Danza de la Aceptacin, pero no nos dio tiempo a
terminar antes de que saliera el sol! Pensbamos acabar esta noche. Estoy seguro de que
pensaba aceptarme! Por qu iba a perderse la Asamblea?
-Una Danza de la Aceptacin interrumpida! -exclam Canijo con una burlona
expresin de horror-. Por los bigotes de Danzacielos! Ya noto que se te cae el pelo. Y ya
comienzas a arrastrar la cola!
-A ti te parecer muy gracioso -dijo Fritti con impaciencia-. Con todas las hembras que
te esperan meneando sus rabos, no te interesa una verdadera Unin. Pero a m s, y estoy
preocupado por Pata Suave. Por favor, aydame.
Canijo lo observ un instante mientras parpadeaba y se rascaba detrs de la oreja
derecha.
-De acuerdo, Cazarrabo -dijo por fin-. Qu puedo hacer?
-Bueno, esta noche ya no podemos hacer nada, pero, si maana no la encuentro,
podras acompaarme a buscarla?
-Supongo que s -respondi Canijo-, aunque creo que tal vez con un poco de
paciencia... Ay!
Pies ligeros haba saltado desde abajo y su cabeza haba golpeado contra las grupas de
Canijo.
-Vamos! -exclam Pies Ligeros-. En qu profunda discusin os habis enfrascado?
Barba Cerdosa va a contar un cuento y vosotros estis aqu sentados, como dos gordos
capones.
Cazarrabo y Canijo corrieron detrs de su amigo. Una hembra era una hembra, pero no
por eso iban a despreciar una buena historia. La Comunidad se apiaba en torno al Muro de la
Asamblea, formando un ocano de rabos inquietos. Barba Cerdosa se encaram despacio y
con gran dignidad a una seccin desmoronada del Muro. Al llegar arriba se detuvo y esper.
Despus de once o doce veranos, era evidente que Barba Cerdosa ya no era un gato
joven, pero mantena un frreo control sobre todos sus movimientos. Su pelaje, similar al
caparazn de una tortuga, antao de brillantes manchas rojizas y negras, con el tiempo se
haba vuelto ms opaco y los pelos cerdosos de su hocico haban encanecido. Sus ojos claros y
luminosos, sin embargo, podan hacer parar en seco a un gatito desde ms de tres saltos de
distancia.
Barba Cerdosa era un Oel-cir'va: o sea un Maestro Cantor y uno de los custodios de la
ciencia de la comunidad. Toda la historia de la Comunidad se resuma en sus canciones,
transmitidas de generacin en generacin como un sagrado tesoro, desde el tiempo del Canto
Supremo de los Das Ancestrales. Barba Cerdosa era el nico Maestro Cantor en las cercanas
del muro de la Asamblea y sus historias eran tan importantes para su Comunidad como el agua
o la libertad de correr y saltar a su antojo.
Barba Cerdosa contempl a los gatos desde lo alto del Muro durante largo rato. Los
murmullos de expectacin se apagaron hasta convertirse en un suave ronroneo. Algunos de los
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gatos jvenes estaban tan emocionados que eran incapaces de quedarse quietos y comenzaron
a lavarse con frenes. Barba Cerdosa agit el rabo tres veces y se hizo un silencio absoluto.
-Damos las gracias a los Jerarcas que velan por nosotros -comenz-. Alabamos a
Meerclar, cuyo ojo ilumina nuestra caza, y saludamos a nuestras presas que endulzan la
persecucin.
-Gracias, alabanzas, saludos.
-Somos la Comunidad y esta noche hablaremos de las hazaas de todos con una sola
voz. Somos la Comunidad.
Concentrados en el antiguo ritual, los gatos se balancearon con suavidad de un lado a
otro. Luego Barba Cerdosa inici su relato:
-En la poca en que la Tierra era joven, cuando an poda verse a alguno de los
Primognitos por estos campos, la reina oreja de Raso, nieta de Fela Danzacielos, gobernaba
en la corte de Harar.
Era una buena reina. Sus patas estaban siempre dispuestas a ayudar a la comunidad y
sus uas prontas para atacar al enemigo.
El prncipe Nueve Pjaros era su hijo y corregente. Desde cachorro haba sido un gato
grande, fuerte en la batalla, belicoso y arrogante. En su Nombramiento, se cont que cuando
era un gatito, haba matado de un solo zarpazo a todo un grupo de estorninos posados en una
rama. Por eso lo llamaron Nueve Pjaros, y la fama de su fuerza y de sus hazaas se extendi
hasta tierras lejanas.
Haban pasado muchos, muchsimos veranos desde la muerte de Viento Blanco, y
nadie de la corte en aquella poca haba llegado a conocer a los Primognitos. Pies de Fuego
haba estado vagando por los montes durante generaciones y muchos lo crean muerto o
pensaban que se habra reunido con su padre y su abuela en el cielo.
Mientras las historias sobre el gran valor del prncipe pasaban de boca en oreja entre
la Comunidad, Nueve Pjaros se dej guiar por los consejos de esas criaturas arteras que
siempre rondan a los poderosos y crey reconocer en s mismo la grandeza de los
Primognitos.
Un da, se corri el rumor por el bosque de que Nueve Pjaros ya no estaba satisfecho
con ser prncipe regente y colaborar con su madre. Se convoc una Asamblea con festejos,
caza y juegos, a la que acudira toda la Comunidad, incluso aquellos que habitaban en las
regiones ms remotas. Durante aquella reunin, Nueve Pjaros recibira la Capa de Harar -que
Tangaloor Pies de Fuego haba declarado sacrosanta y digna slo de los Primognitos- y se
proclamara a s mismo Rey de los Gatos.
Por fin lleg el da sealado y toda la Comunidad se reuni en la corte. Mientras los
asistentes hacan cabriolas, bailaban y cantaban, Nueve Pjaros tendi su enorme cuerpo al sol
y observ la escena. Luego se puso de pie y habl:
-Yo, Nueve Pjaros, por derecho de sangre y garra, me presento hoy ante vosotros
para recibir la Capa Monrquica, que no ha tenido dueo desde hace mucho tiempo. Si ningn
gato tiene inconveniente para que asuma esta responsabilidad ancestral...
Entonces se oy un ruido entre la multitud y un gato muy viejo se incorpor. Su
pelaje estaba matizado con mechones grises, sobre todo en las patas y los pies, y su hocico era
blanco como la nieve.
-Recibes la Capa por derecho de sangre y garra, prncipe Nueve Pjaros?-pregunt el
anciano gato.
-As es -respondi el gran prncipe.
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-Por qu derecho de sangre reclamas la Monarqua? -pregunt el viejo de bigotes

blancos.
-Por la sangre de Fela Danzacielos que corre por mis venas, viejo desdentado y
amigo de los Chillones! -exclam Nueve Pjaros, furioso, ponindose de pie.
Mientras la multitud murmuraba con nerviosismo, el prncipe se dirigi al Vak
az'me, el asiento de raz de rbol consagrado a los Primognitos. Ante la Comunidad reunida,
Nueve Pjaros irgui su larga cola y roci el Vak az'me con su seal de caza. Se oyeron
nuevos murmullos de tensin y el viejo gato se adelant.
-Oh, prncipe, que sers Rey de los Gatos -dijo el anciano-, tal vez tengas algn
derecho por sangre. Pero qu me dices de las garras? Seras capaz de luchar por la Capa?
-Por supuesto -contest Nueve Pjaros con una carcajada-, y quin se atrever a
pelear contra m?
Todos miraron alrededor con curiosidad, buscando un contendiente poderoso, capaz
de enfrentarse al corpulento prncipe.
-Yo -se limit a responder el anciano.
Los gatos silbaron, sorprendidos, y arquearon los lomos, pero Nueve Pjaros volvi a
rer.
-Vuelve a tu casa, viejo -dijo-, y lucha contra los escarabajos. Yo no pelear contigo.
-El Rey de los Gatos no puede ser un cobarde -replic el anciano.
Al or esas palabras, Nueve Pjaros rugi de furia y salt hacia delante, agitando su
enorme pata para dar un zarpazo al viejo. Sin embargo, el anciano gato esquiv con
sorprendente agilidad y asest tal golpe a la cabeza del prncipe que lo atont por un
momento. Luego comenzaron a luchar con furia, y, al ver la rapidez y el coraje con que el
viejo gato se enfrentaba a un luchador tan grande y feroz, la multitud no daba crdito a sus
ojos.
Despus de un largo rato, se abalanzaron uno sobre otro; el prncipe logr morderle el
cuello al viejo, pero este ltimo sac sus uas traseras y ara a Nueve Pjaros, cuyos pelos se
esparcieron por el aire. Cuando se separaron, el prncipe an no poda creer que aquel viejo y
delgado anciano pudiera haberle hecho tanto dao.
-Has perdido gran parte de tu pellejo, oh prncipe -dijo el viejo-, renuncias a la
Capa?
Enfurecido, el prncipe volvi a atacar y reiniciaron la encarnizada lucha. El viejo
atrap la cola del prncipe entre sus dientes y, cuando ste intent girarse y araarle la cara, se
la arranc del cuerpo. La multitud dej escapar un silbido de asombro y terror, en tanto Nueve
Pjaros se volva, baado en sangre, para enfrentarse una vez ms al viejo gato, que tambin
estaba herido y jadeante.
-Has perdido tu piel y tu cola, oh prncipe. No quieres renunciar tambin a tu
exigencia?
Enceguecido por el dolor, Nueve Pjaros se arroj sobre el anciano y siguieron
luchando. La sangre y las lgrimas brillaban bajo la luz del sol mientras los contrincantes
escupan y manoteaban. Por fin el anciano aprision las patas traseras del prncipe Nueve
Pjaros bajo la raz del Vak az'me.
En los ltimos embates de la pelea, la piel del gato viejo haba exudado grandes
cantidades de polvo blanco, y, cuando ste se asent, los espectadores se quedaron atnitos. Su
hocico ya no era gris y sus pies y patas relucan con el color del fuego.
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-Contempla mi transformacin, Nueve Pjaros. Soy el seor Tangaloor, Pies de

Fuego, hijo de Harar, y ordeno que no haya ningn Rey de los Gatos. Eres un gato valiente, oh
prncipe -continu-, pero tu insolencia debe ser castigada.
Con esas palabras, Pies de Fuego cogi el cuello del prncipe y tir de l, estirando su
cuerpo y sus patas hasta que quedaron tres veces ms largas que las de un gato normal. Luego
liber al prncipe de la raz del rbol y dijo:
-Te he convertido en un ser sin cola y sin pelo, largo y desgarbado. Ahora vete y no
vuelvas nunca ms a la corte de Harar, en castigo por pretender usurpar su poder. Adems, esta
maldicin caer sobre ti: t y tus descendientes serviris a todos los miembros de la
Comunidad, hasta que yo decida absolver a tus herederos de esta condena.
Y entonces el seor Tangaloor se march de all. La Comunidad expuls a Nueve
Pjaros y lo llam Man -que significa fuera del sol- y a partir de ese momento, l y todos sus
descendientes caminaron con las patas traseras. An hoy lo hacen, porque las patas delanteras
de M'an ya no alcanzan a tocar el suelo.
Nueve Pjaros, el usurpador, fue el primero de la estirpe de los Grandullones que
desde hace mucho tiempo sirven a la Comunidad, protegindonos de la lluvia y
alimentndonos cuando la caza es mala. Si alguno de nosotros sirve ahora al desgraciado
M'an1, sa es una historia para otra Asamblea.
Somos la Comunidad y esta noche hablamos de las hazaas de todos con una sola
voz. Somos la Comunidad.
Cuando acab su cancin, Barba Cerdosa salt del muro con una agilidad sorprendente
para sus numerosos veranos. Mientras se retiraba, todos los miembros de la Comunidad
inclinaron sus cabezas entre las patas delanteras en seal de respeto.
Se acercaba la Hora de la ltima Danza y la multitud se separ en pequeos grupos
para despedirse, discutir la Cancin y cotillear. Cazarrabo y Canijo se quedaron a hacer planes
para la tarde siguiente con los dems cazadores jvenes y luego se marcharon.
En el camino de regreso, mientras retozaban por el campo, se encontraron con un topo
extraviado que se haba alejado demasiado de su madriguera. Despus de perseguirlo un rato,
Canijo le parti el cuello y comieron. Con los estmagos llenos, se separaron frente al portal
de la casa de Fritti.
-Mrifa-o, Cazarrabo -dijo Canijo-. Si maana necesitas ayuda, estar en la orilla del
Bosque a la Hora del Despliegue de la oscuridad.
-Que tengas buenos sueos t tambin, Canijo. Eres un buen amigo.
Canijo respondi con un breve movimiento del rabo y desapareci. Fritti salt a la caja
que le haban dejado los Grandullones y se adentr en el mundo de los sueos.
En el lenguaje de los gatos Ma significa fuera y An, sol. Sin embargo, es evidente
que en el original ingls la palabra M'an hace referencia al hombre (man, en ingls) o al
gnero humano en general. (N. de la T)
1
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2
Es Vago y Esquivo.
Si lo encuentras, no vers su cabeza.
Si lo sigues, no vers su espalda.
Lao-Tse
Fritti Cazarrabo era el segundo gatito de una camada de cinco.
Cuando su madre, Indez Ovillo de Brizna, lo olfate por primera vez y lami su
hmeda piel de recin nacido, supo que era distinto, aunque ella hubiera sido incapaz de
definir aquella sutil peculiaridad que lo diferenciaba de los dems. Sus ciegos ojitos infantiles
y su boca vida eran ms insistentes que los de sus hermanos y hermanas. Al lavarlo, sinti un
cosquilleo en los bigotes, un presagio de algo desconocido.
Tal vez llegue a ser un gran cazador, pens.
Su padre, Flancos Moteados, era sin duda un gato elegante, saludable, y haba habido
algo en l que recordaba los Das Ancestrales, sobre todo la noche de invierno en que haba
cantado el Ritual con ella.
Pero Flancos Moteados se haba ido persiguiendo con el olfato algn oscuro deseo, y
ella, como era natural, deba criar sola a su prole.
A medida que Fritti se haca mayor, su madre iba olvidando sus premoniciones. La
familiaridad y el duro trabajo cotidiano de criar a una camada acabaron por adormecer sus
sentidos.
Aunque Fritti era un gatito alegre, amistoso e inteligente y aprenda con rapidez todo lo
que se le enseaba, nunca lleg a igualar el tamao de su padre cazador. El Ojo ya se haba
abierto sobre l tres veces y sin embargo an no era ms grande que su hermana mayor, Tirya,
y s bastante ms pequeo que sus dos hermanos. El color crema de su corto pelaje se haba
oscurecido hasta adquirir un tono anaranjado, como el de un albaricoque, excepto en las rayas
blancas de las patas y la cola y en la pequea estrellita blanca que tena en la frente.
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Pequeo, aunque rpido y gil -pese a su natural torpeza de cachorro-, Fritti danz la
primera temporada de su vida retozando con sus hermanos, persiguiendo bichos, hojas y otros
pequeos objetos movedizos y haciendo uso de su escasa paciencia para aprender el difcil arte
de la caza que Indez Ovillo de Brizna intentaba transmitir a sus hijos.
Aunque la madriguera de la familia estaba situada sobre una montaa de madera y
escombros, detrs de una de las enormes cuevas de los Grandullones, muchas veces la madre
de Fritti llevaba a sus gatitos ms all de las madrigueras de Man, a pleno campo, pues para
las cras de la Comunidad la ciencia del bosque era casi tan importante como la ciencia
urbana. Su supervivencia dependa de que aprendieran a ser ms listos, rpidos y silenciosos
all donde se encontraran.
Ovillo de Brizna se alejaba de la madriguera mientras el pequeo grupo de
exploradores se dispersaba y haca cabriolas a su espalda. Con la ancestral paciencia de los
gatos, instrua a su desastrosa tropa en los fundamentos de la supervivencia: la paralizacin
sbita, el salto sorprendente, el verdadero arte de olfatear, la forma de ver con claridad y matar
con rapidez; en resumen, la ciencia de la caza que ella dominaba. Enseaba, demostraba y
examinaba; luego volva a repetir la leccin una y otra vez hasta que sus alumnos la aprendan
de verdad.
Por supuesto, en muchas ocasiones perda los estribos y de vez en cuando castigaba los
errores con un manotazo en el hocico del culpable. Incluso la paciencia de una madre de la
Comunidad tiene sus lmites.
De todos los gatitos de ovillo de Brizna, Fritti era el que ms disfrutaba de las
lecciones. Sin embargo, a veces sus distracciones le hacan ganar un merecido dolor de hocico,
sobre todo cuando la familia sala a pasear por el campo o el bosque. Los tentadores silbidos y
gorjeos de los fla-fa'az y los numerosos y evocadores aromas de la naturaleza lo suman de
inmediato en un mundo de fantasas, inducindolo a inventar canciones sobre los rboles y la
caricia del viento en su pelaje. A menudo, estos sueos eran interrumpidos por un rpido
zarpazo de su madre, que haba aprendido a reconocer aquella mirada lejana.
Entre los miembros de la Comunidad, la lnea que divida la vigilia de los sueos era
muy fina. Aunque saban que los Chillones soados no satisfacan el hambre de la vigilia y
que las luchas soadas no dejaban cicatrices, reconocan que los sueos ofrecan una forma de
sustento y desahogo inexistentes en el mundo real. La Comunidad dependa tanto de factores
intangibles -los sentidos, presentimientos, sentimientos e impulsos-, y stos contrastaban hasta
tal punto con los frreos principios de la supervivencia, que unos sostenan a los otros
formando un todo inseparable.
Todos los miembros de la Comunidad tenan los sentidos muy aguzados, pues su vida y
su muerte dependan de ellos. No obstante, slo unos pocos se convertiran en Oel-var'iz o
Visionarios, gatos que obtenan un desarrollo de la sagacidad y la sensitividad muy superior a
la media.
Fritti era un gran soador, y durante un tiempo su madre acarici la esperanza de que
fuera un Visionario. Tena momentos de sorprendente sagacidad: en una ocasin avis con un
siseo a su hermano mayor que se bajara de un rbol, y poco despus la rama donde estaba
posado se rompi y cay al suelo. Haba otras seales de su profunda var, pero, a medida que
pasaba el tiempo, y se iba alejando de la infancia, estos episodios se hicieron cada vez menos
frecuentes. Se volvi ms propenso a las distracciones, y en lugar de leer los sueos comenz
a soar despierto. Su madre decidi que estaba equivocada y, cuando lleg la hora del
Nombramiento, ya se haba olvidado por completo de aquella idea. La vida de una madre
cazadora no deja tiempo para rumiar abstracciones.
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El Nombramiento de los gatos jvenes se llevaba a cabo en la primera Asamblea,

despus del tercer Ojo. Era una ceremonia muy importante.
En la Comunidad, todo el mundo saba que los gatos tenan tres nombres: el nombre de
corazn, el nombre de cara y el nombre de rabo.
El nombre de corazn era otorgado por la madre el da del nacimiento. Perteneca al
idioma ancestral de los gatos, el Canto Supremo, y slo poda compartirse con los hermanos,
amigos del corazn y aquellos que participaban en el Ritual. Fritti era uno de esos nombres. El
nombre de cara lo decidan los Jerarcas durante la primera Asamblea del jovenzuelo y
perteneca al lenguaje compartido por todas las especies de sangre caliente, el Canto Comn.
Poda usarse siempre que fuera necesario.
En cuanto al nombre de cola, la mayora de los miembros de la Comunidad afirmaban
que todos los gatos nacan con l; slo era cuestin de descubrirlo. Sin embargo, este
descubrimiento era algo muy personal, que nunca se revelaba o se discuta con nadie.
La mayora de los gatos jams llegaban a hallar su nombre de rabo, y, cuando les
llegaba la hora de la muerte, conocan slo los otros dos. Algunos decan que los gatos que
vivan con los Grandullones -con M'an- perdan el deseo de encontrarlo y se regodeaban en su
ignorancia. Los nombres de rabo eran tan importantes, secretos y raros, y se hablaba tan poco
sobre ellos, que no haba un acuerdo general sobre el tema. Los Jerarcas decan que era intil
intentar forzar las cosas, que uno simplemente descubra su nombre de rabo o no lo haca
nunca.
La noche del Nombramiento, la madre de Fritti lo llev a l y a sus compaeros de
camada a la Reunin de Hocicos especial que preceda a la Asamblea. All Fritti vio por
primera vez a Barba Cerdosa, el Oel-cir'va, al viejo Catador y a los dems sabios de la
comunidad que protegan la ley y las tradiciones.
Fritti y sus hermanos, as como la camada de otra hembra, fueron dispuestos en crculo.
Se tendieron, recostados unos sobre otros, mientras los Jerarcas caminaban despacio a su
alrededor, olfateando el aire y emitiendo un profundo ronroneo que tena la cadencia de un
idioma desconocido. Catador se inclin y toc con su pata a Tirya, la hermana de Fritti, y la
oblig a ponerse de pie. Despus la mir fijamente un momento y dijo:
-Yo te nombro Cancin Clara. Ya puedes unirte a la Asamblea.
Ella corri a compartir su nombre con los dems, y los Jerarcas continuaron con su
tarea. Nombraron uno a uno a los gatitos apiados, cuya respiracin agitada revelaba una gran
expectacin. Por fin slo qued Fritti. Los Jerarcas dejaron de andar en crculos y lo olfatearon
con cuidado. Luego Barba Cerdosa se volvi hacia los dems.
-Vosotros tambin lo olis?
-S -asinti Catador-. Las grandes aguas, los lugares subterrneos. Una extraa seal.
Otro de los mayores, un hbrido azul llamado Orejas Puntiagudas, removi la tierra con
impaciencia.
-Eso no tiene importancia. Estamos aqu para un Nombramiento.
-Es verdad -reconoci Barba Cerdosa-. Y bien? Yo huelo bsqueda.
-Yo huelo una lucha con los sueos -dijo Catador.
-Creo que desea su nombre de rabo antes incluso de haber recibido el de cara!
-observ otro.
-Muy bien -decidi Catador, y todos los ojos se fijaron en Fritti-. Yo te nombro...
Cazarrabo. Ya puedes unirte a la Asamblea.
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Asombrado, Fritti se incorpor de un salto y se alej velozmente de la Reunin de

Hocicos, donde los risueos Jerarcas parecan divertirse a sus expensas.
-Fritti Cazarrabo! -grit Barba Cerdosa a sus espaldas. Fritti se volvi y se encontr
con la mirada del Maestro Cantor. Pese al hocico arrugado por la risa, sus ojos tenan un brillo
clido y amable-. Cazarrabo, la tierra da sus frutos en la estacin adecuada; slo en el
momento oportuno. Lo recordars?
Fritti agach las orejas, se gir y corri hacia la Asamblea.
Los ltimos das de primavera trajeron consigo el calor, largas excursiones al campo y
el primer encuentro de Cazarrabo con Pata Suave.
A medida que se acercaba a la madurez, Fritti comenzaba a desdear la compaa
diaria de sus hermanos y hermanas. Cada da el sol se demoraba ms en el cielo, y las
fragancias que traa el amodorrado viento se volvan ms dulces y penetrantes. As que, poco a
poco, comenz a dar paseos solitarios ms all de las madrigueras donde viva y dorma su
familia. Durante la parte ms calurosa de la Hora de las Sombras Pequeas, con el estmago
satisfecho por la comida de la maana y desatada su curiosidad natural, correteaba a travs de
los prados como sus hermanos de las sabanas, se suba a la cima de una colina y, mientras la
hierba le haca cosquillas en la barriga, soaba que dominaba todo el territorio que se extenda
ante su vista.
Las profundidades del bosque tambin lo tentaban. Cavaba en la base de los rboles
buscando los secretos de los esquivos escarabajos y pona a prueba la fortaleza de las ramas
exteriores, sintiendo cmo las fascinantes corrientes de aire se arremolinaban alrededor de los
sensibles pelos de su cara y sus orejas.
Un da, despus de una tarde de exploraciones y embriagadora libertad, Cazarrabo sali
de detrs de uno de los arbustos bajos que rodeaban el bosque y se detuvo a quitarse una
ramita de la cola. Cuando se sent con las patas extendidas y cogi el trozo de rama con los
dientes, oy una voz.
-Nrefa-o, extrao. Por casualidad eres Cazarrabo?
Alarmado, Fritti se incorpor de un salto y se volvi. Una fela gris con rayas negras lo
contemplaba desde el tronco de un roble marchito. Haba estado tan abstrado en sus
pensamientos que no la haba visto pasar, pese a que se encontraba a apenas unos cuatro o
cinco saltos de distancia.
-Buena danza, seora. Cmo sabes mi nombre? Me temo que yo no s el tuyo.
Fritti olvid la ramita de su cola y contempl a la extraa con atencin. Era joven, poco
ms o menos de su edad. Tena patas diminutas y delgadas, y un cuerpo suavemente torneado.
-Nuestros nombres no encierran grandes misterios -respondi la fela con expresin
divertida-. El mo es Pata Suave, lo ha sido desde el da de mi Nombramiento. En cuanto al
tuyo, bueno, te vi desde lejos en la Asamblea y eres conocido por tu aficin a los paseos y a las
excursiones... y por lo visto te he pillado en una! -aadi, y estornud con delicadeza.
Sus atractivos ojos verdes miraron hacia otro sitio y Cazar-rabo repar en su cola, que
la fela haba enroscado a su alrededor mientras hablaba. Ahora se levantaba, como movida por
su propia voluntad, y se agitaba lnguidamente en el aire. Era larga y delgada, acababa en una
punta suave, y estaba rodeada de un extremo al otro con anillos de color oscuro similares a los
que haba en sus flancos y sus ancas.
Aquella cola, cuyos perezosos movimientos despertaron de inmediato la admiracin de
Fritti, lo metera en ms problemas de los que su limitada imaginacin poda llegar a concebir.
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Los dos gatos retozaron y hablaron durante toda la Hora del Despliegue de la
oscuridad. Cazarrabo se encontr a s mismo abriendo su corazn a esta nueva amiga y l
mismo se sorprendi de sus revelaciones: sueos, esperanzas, ambiciones, todos mezclados y
difciles de distinguir unos de otros. Mientras tanto, Pata Suave escuchaba y asenta, como si
estuviera proclamando la ms preciada verdad.
Cuando se separ de ella, en la ltima Danza, le hizo prometer que se encontraran all
nuevamente al da siguiente. Ella acept y l corri todo el camino a casa, rebosante de
alegra, y lleg a su madriguera tan entusiasmado que despert a sus hermanos y asust a su
madre. Sin embargo, cuando ella se enter de la causa de aquel cosquilleo que lo haca
moverse sin parar, sonri y lo atrajo hacia s con un manotazo tierno. Luego lo lami detrs de
la oreja y ronrone:
-Por supuesto, por supuesto...
Una y otra vez, hasta que l se perdi en el reino de los sueos. Pese a los temores de la
tarde siguiente, que pareci demorarse tanto en llegar como la nieve en derretirse, Pata Suave
apareci en el lugar de la cita en cuanto el ojo se alz sobre el horizonte. Tambin regres al
da siguiente... y al otro. Durante todo el verano corretearon, bailaron y jugaron juntos. Los
amigos los miraban y decan que no se trataba de una simple atraccin, de aquellas que se
consumaban y terminaban en la temporada de la joven fela. Fritti y Pata Suave parecan haber
encontrado una afinidad ms profunda, que con el tiempo podra prosperar hasta convertirse
en una Unin, algo muy poco habitual entre los miembros ms jvenes de la Comunidad.
Cazarrabo avanzaba entre las cuevas de los Grandullones, en la moteada oscuridad de
la ltima Danza. Se haba pasado la noche vagando por el bosque con Pata Suave y, como de
costumbre, sus pensamientos permanecan con la joven fela.
Le suceda algo, aunque no saba muy bien qu. Pata Suave le gustaba mucho ms que
cualquiera de sus amigos o incluso sus hermanos, pero su compaa era distinta de la de los
dems: la visin de su cola agitndose con delicadeza tras ella mientras se sentaba, o la forma
en que la sostena tiesa cuando andaba, lo afectaban de una forma que no alcanzaba a
comprender.
Abstrado en estos pensamientos, pas mucho rato antes de que oyera el mensaje que
llevaba el viento. Cuando su mente desconcertada y meditabunda tom conciencia por fin del
olor a miedo, se detuvo alarmado y gir la cabeza de un lado a otro. Le hormigueaban los
bigotes.
Dio un salto al frente y corri hacia su hogar, hacia su madriguera. Crey or los gritos
de terror de algn miembro de la Comunidad, pero el aire estaba quieto y silencioso.
Trep al ltimo tejado, descendi por una valla con un rasguo y un porrazo, y se
detuvo presa del pnico y el asombro.
La montaa de escombros donde estaba la madriguera de su familia... haba
desaparecido. El lugar estaba tan limpio como la superficie de una roca barrida por el viento.
Aquella maana haba visto a su madre de pie sobre la montaa de escombros, lavando a su
hermana menor, Bigotes Suaves. Ahora no haba nadie.
Fritti se acerc y comenz a rasguar el mudo suelo, como para desenterrar el secreto
de lo ocurrido, pero aquel terreno perteneca a M'an, y no poda rasgarse ni con las garras ni
con los dientes. Fritti solloz y olfate el aire.
La atmsfera estaba llena de fros vestigios de miedo. An poda percibir los olores de
su familia y de su madriguera, pero sofocados por los horribles aromas del terror y la furia.
Aunque las impresiones se haban vuelto confusas con la accin del viento y el tiempo, poda
adivinar quin era el culpable de aquella accin.
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M'an haba estado all. Los Grandullones haban permanecido largo tiempo en aquel
lugar, aunque no haba rastros de su propio miedo o enfado. Su olor, como siempre, era casi
indescifrable, desprovisto de cualquier significado; ms similar al de las hacendosas hormigas
o los escarabajos excavadores que al de los miembros de la comunidad. Su madre haba
luchado hasta el fin para proteger a sus cras, pero los Grandullones no haban sentido temor ni
enojo. Y ahora su familia haba desaparecido.
Tal como tema, durante los das siguientes Fritti no encontr ningn rastro de ellos.
Huy al Viejo Bosque y vivi all solo, alimentndose de lo que poda cazar con sus torpes
patas inexpertas. Comenz a adelgazar y a debilitarse, pero se neg a ir a las madrigueras de
otros miembros de la Comunidad. De vez en cuando, Canijo y otros amigos le llevaban
comida, pero no pudieron convencerlo de que regresara. Los mayores se limitaron a suspirar
con expresin sabia y no interfirieron. Saban que este tipo de heridas cicatrizan mejor en
soledad, donde la decisin de vivir o morir se toma en libertad y no deja lugar a futuros
arrepentimientos.
Fritti dej de ver a Pata Suave, pues ella no fue a visitarlo a su morada salvaje; quiz
por la pena que le causaba su situacin o tal vez por simple indiferencia. Cazarrabo no lo saba
y, cuando no poda dormir, se torturaba a s mismo imaginando razones.
Un da, despus de casi una abertura y cierre completo del ojo desde la desaparicin de
su familia, Cazarrabo descubri de pronto que se hallaba en las afueras de las cuevas de M'an.
Dbil y enfermo, haba salido de la proteccin del bosque sumido en una especie de sopor.
Cuando por fin se tendi, agitado, sobre un acogedor trozo de tierra baado por el sol,
oy el sonido de fuertes pisadas. Sus sentidos aletargados le anunciaban la presencia de M'an.
Los Grandullones se acercaban. Los oy gritarse unos a otros con sus voces graves y
atronadoras. Cerr los ojos. Si era su destino acompaar a su familia en la muerte, pareca
lgico que fueran aquellas criaturas quienes completaran la tarea que haban comenzado. Unas
enormes manos lo aprisionaron y, sofocado por el persistente olor a M'an, sinti que se
desvaneca, aunque no supo si para perderse en el reino de los sueos o en otro ms lejano. No
se enter de nada ms.
Despacio, con cautela, el espritu de Cazarrabo volvi a los campos familiares. A
medida que recuperaba la conciencia, comenz a sentir una superficie suave bajo las patas,
pero el olor de M'an segua all. Asustado, abri los ojos y mir con desesperacin en todas las
direcciones.
Estaba apoyado sobre un trozo de tela suave, en el fondo de una caja. Experiment una
horrible sensacin de encierro. Se levant sobre sus dbiles patas e intent trepar para salir de
la caja. Estaba demasiado dbil para saltar, pero, despus de varios intentos, logr asomar las
patas delanteras por el borde de la caja y se arrastr fuera.
Ya en el exterior, mir a su alrededor y advirti que se hallaba en un sitio abierto,
aunque techado, adosado a una de las cuevas de los Grandullones. Aunque poda oler a M'an
por todas partes, no haba ningn Grandulln cerca.
Estaba a punto de escapar a la libertad, cuando sinti una poderosa urgencia: el
hambre. ola a comida. Pase la vista por el portal y vio un pequeo recipiente. El olor a
comida le haca la boca agua, pero se aproxim con cuidado. olfate el contenido del
recipiente con desconfianza, tom un mordisco de prueba y lo encontr muy bueno.
Al principio mantuvo una oreja levantada por si regresaba M'an, pero despus de un
rato se abandon por completo al placer de la comida. Apur todo el alimento, limpiando el
recipiente hasta el fondo; luego encontr otro lleno de agua y bebi. En su estado, este festn
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no le sent nada bien, pero los Grandullones que le haban dejado la comida, tal vez previendo
esto, le haban servido cantidades moderadas.
Despus de beber se arrastr tambaleante hasta el sol y, tras descansar un momento, se
incorpor para volver al bosque. De repente, uno de sus aprehensores apareci por una esquina
de la enorme cueva de M'an. Fritti quiso huir, pero su cuerpo dbil no se lo permiti. Sin
embargo, ante su asombro, el Grandulln no intent cogerlo ni matarlo all mismo. M'an pas
a su lado, se agach para acariciarle la cabeza y se march.
As comenz la difcil tregua entre Fritti Cazarrabo y los Grandullones. Aquellos M'an
en cuyo portal se encontraba, nunca le impidieron que fuera y viniera a su gusto. Le dejaban
comida para que comiera cuando le apeteciera y la caja para que durmiera cuando lo deseara.
Despus de largas meditaciones, Fritti decidi que tal vez los Grandullones fueran
como los miembros de la Comunidad: algunos buenos, sin oscuras intenciones, y otros malos,
como aquellos que haban conducido a la ruina a su familia y al hogar donde haba nacido.
Encontr cierta paz en aquel equilibrio y los pensamientos tristes comenzaron a desaparecer
de sus horas de vigilia, aunque todava no de sus sueos.
A medida que recuperaba la salud, Fritti volvi a encontrar placer en el seno de la
Comunidad. Pata Suave segua igual: ni su bigote ni su cola haban cambiado. Le pidi que la
perdonara por no visitarlo durante los difciles das del bosque, pero dijo que no habra
soportado ver a su compaero de juegos en aquel estado de desconsuelo.
l la perdon dichoso. Con las fuerzas recuperadas, volvieron a corretear juntos por el
campo. Todo era como antes, excepto que Cazarrabo se mostraba ms propenso a los silencios
y un poco menos a las charlas jocosas.
No obstante, los momentos que pasaba con Pata Suave eran para l an ms preciosos
que antes. Ahora hablaban de vez en cuando del Ritual que celebraran cuando Pata Suave
llegara a su temporada y Cazarrabo se convirtiera en cazador.
As pas el verano y el viento comenz a cantar msica otoal entre las copas de los
rboles.
La vspera de la Noche de la Asamblea, Fritti y Pata Suave treparon a la cima de la
colina que se alzaba sobre las cuevas de M'an. Permanecieron all sentados durante toda la
Hora del Silencio, hasta que las luces de abajo se consumieron una a una. Por fin, Cazarrabo
elev su joven voz en una cancin:
Muy alto
sobre las inquietas copas de los rboles,
sobre el cielo fecundo
pronunciamos una Palabra.
Uno junto a otro,
sobre el escarpado lomo del mundo,
ms all del sol y la marea,
se oye esta voz...
Viajamos juntos
con nuestras colas al viento
deambulamos juntos
abrigados y redimidos por el sol.
Durante mucho tiempo
hemos danzado en el bosque,
mirando al frente,
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y slo nos faltaba la Palabra.

Sin embargo, pronto
sentiremos su significado
en nuestros deseos y en nuestros huesos,
ahora que la hemos escuchado...
Cuando Cazarrabo concluy su cancin, permanecieron sentados en silencio durante
las restantes horas de la noche. El sol de la maana se asom, desterr las sombras y los
interrumpi. Fritti se volvi para restregar su nariz contra la de Pata Suave, a modo de
despedida, y una promesa tcita pendi sobre sus compenetrados bigotes.
3
Aquellos que suean durante el da
conocen muchas cosas que los que
suean slo por la noche ignoran.
EdgarAllan Poe
La maana despus de la Asamblea, Fritti despert de un extrao sueo en que el
prncipe Nueve Pjaros de la cancin de Barba Cerdosa haba raptado a Pata Suave y escapaba
con ella en sus enormes fauces. Cuando la personalidad onrica de Fritti haba intentado
liberarla, Nueve Pjaros lo haba cogido y haba tirado salvajemente de l. Frito haba sentido
cmo su cuerpo onrico se estiraba y se estiraba hasta volverse tan fino y tenue
como
el
humo...
Despus de sacudirse para ahuyentar la desoladora fantasa, Cazarrabo se incorpor y
se entreg a la tarea del lavado matutino: alis su pelaje enmaraado, acomod en su sitio los
desordenados pelos del bigote y acab con un capirotazo que dej en perfecto estado la punta
de su rabo.
Se intern entre la alta hierba que creca detrs del portal donde dorma, sin poder dejar
atrs la sombra de temor que aquel sueo haba proyectado sobre el nuevo da. Por alguna
razn pareca importante. No deba ni poda olvidar el sueo. Por qu?
Mientras practicaba zarpazos sobre un diente de len que rebotaba convenientemente,
lo record. Pata Suave no haba asistido a la Asamblea! Deba ir a buscarla y enterarse de lo
que haba sucedido.
Se senta un poco menos preocupado que la noche anterior. Despus de todo, haba
muchas razones lgicas para su ausencia. Ella viva en una cueva de M'an, y era probable que
la hubieran dejado encerrada. Los Grandullones pueden llegar a ser muy caprichosos.
Cazarrabo atraves el campo de hierba y un bosquecillo de rboles bajos, dando un rodeo al
Viejo Bosque. La casa de Pata Suave estaba bastante lejos y tard casi toda la maana en
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llegar all. Por fin, reconoci la madriguera de M'an, aislada en medio del campo. Pareca
extraamente vaca, y mientras se acercaba no pudo percibir ningn olor familiar.
-Pata Suave! Soy Cazarrabo! Nrefa-o, amiga de corazn! -dijo mientras se
aproximaba corriendo, pero slo le respondi el silencio. Not que la puerta de entrada estaba
abierta, cosa nada comn en las cuevas de M'an. Al llegar a la vivienda, espi con cautela en el
interior y entr.
La cueva de M'an no estaba slo vaca de vida: para Cazarrabo pareca vaca de todo.
Las paredes y suelos estaban desnudos e incluso sus mullidas patas retumbaban al caminar de
habitacin en habitacin. Por un doloroso instante, aquella soledad le record la desaparicin
de su familia... Sin embargo, haba una diferencia: aqu no haba olor a terror o nerviosismo;
ninguna seal de que hubiera sucedido algo malo. Cualquiera que fuese la razn de M'an para
marcharse, pareca natural. Pero dnde estaba Pata Suave?
Despus de una bsqueda exhaustiva, slo encontr habitaciones vacas. Por fin, Fritti
abandon la vivienda, lleno de asombro y desconcierto. Lleg a la conclusin de que Pata
Suave deba de haber huido tras la partida de M'an. Tal vez estuviera escondida en el bosque
y necesitara amistad y compaa!
Estuvo toda la tarde recorriendo los bosques, llamando y aullando, pero no pudo
encontrar ningn rastro de su amiga. Al caer la noche, fue a buscar a Canijo para que lo
ayudara, pero juntos no tuvieron mejor suerte de la que haba tenido l solo.
Exploraron el lugar de un extremo al otro y consultaron a todos los miembros de la
Comunidad que encontraron en su camino, pero ninguno pudo ayudarlos. As acab el primer
da de la bsqueda de Pata Suave.
Pasaron tres amaneceres ms sin rastros de la joven fela. Fritti no poda creer que se
hubiera marchado de la zona sin avisar, pero no haban encontrado seales de violencia y los
dems miembros de la Comunidad no haban observado nada fuera de lo normal. Fritti sigui
buscndola da tras da, cansado, pero presa de una terrible e inexorable necesidad. Primero su
familia y su hogar, y ahora esto.
Canijo abandon la bsqueda despus del tercer da.
-Cazarrabo, s que es horrible -dijo-, pero a veces Meerclar nos llama y tenemos que
irnos. Ya sabes. -Mir al suelo, buscando las palabras adecuadas-. Pata Suave se ha marchado.
Me temo que no hay nada que hacer.
Fritti asinti con la cabeza y Canijo se alej para unirse a los dems. Sin embargo,
Cazarrabo no pensaba abandonar la bsqueda. Saba que era probable que Canijo estuviera en
lo cierto, pero, aunque no poda explicarse cmo, en el fondo de su corazn senta que Pata
Suave no haba ido a unirse a Meerclar, sino que viva en algn lugar de los campos de la
tierra y necesitaba su ayuda.
Pocos das despus, Fritti olfateaba un seto de ligustros donde l y Pata Suave solan
jugar a Rodar y Saltar, cuando se encontr con Bostezos.
El viejo cazador haca menos ruido que las hojas de otoo arrastradas por el viento y
caminaba con pasos seguros y economa de movimientos. Fritti se senta intimidado por la
presencia de un macho maduro. Al llegar junto a l, Bostezos se detuvo, se sent sobre sus
ancas y contempl al gato joven con una mirada de aprobacin. Fritti intent inclinar la cabeza
en seal de respeto, pero al hacerlo se pill la nariz con una rama de ligustro y dej escapar un
vergonzoso maullido de dolor. La fra mirada de Bostezos se suaviz hasta convertirse en una
expresin divertida.
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-Nrefa-o, Bostezos -dijo Fritti-. Ests... mmm..., ests disfrutando del sol? -Concluy
con un gesto ridculo y, puesto que el da estaba gris y nublado, de repente dese no haber
dicho nada en absoluto... o que se lo hubiese tragado el seto de ligustro.
Al ver al gato joven tan desconcertado, Bostezos ri y se tendi en el suelo. All se
recost con languidez, con la cabeza alta y el cuerpo aparentemente relajado.
-Buena danza, jovencito -respondi, e hizo una pausa para bostezar ostentosamente-.
Por lo que veo sigues buscando a... cmo se llama?... Pies Aplastados, verdad?
-Pata Suave. S, todava la estoy buscando.
-Bien... -El macho adulto mir a su alrededor, como si buscara algo pequeo e
insignificante y por fin dijo-. Ah... s, ya recuerdo. Esta noche debes venir a la Reunin de
Hocicos.
-Qu? -Fritti estaba estupefacto. Las Reuniones de Hocicos estaban reservadas a los
Jerarcas y a los cazadores y se celebraban slo por motivos importantes-. Por qu iba a ir yo a
la Reunin de Hocicos? -pregunt asombrado.
-Bien... -Bostezos volvi a bostezar de nuevo-. Aunque Harar sabe que tengo mejores
cosas que hacer que estar pendiente de las idas y venidas de los jvenes como t, parece ser
que ha habido muchas desapariciones desde la ltima Asamblea. Seis o siete, incluyendo tu
pequea amiga, Pelo de melocotn.
-Pata Suave -lo corrigi Fritti en voz baja, pero Bostezos ya se haba ido.
El Ojo de Meerclar brillaba suspendido sobre el muro, haciendo majestuosos guios en
la oscuridad de la noche.
-Nosotros tambin hemos tenido este problema y algunas madres estn muy
preocupadas. En los ltimos tiempos, su compaa no resulta muy agradable. Ya sabis a qu
me refiero: sospechan de todos.
El que hablaba era Rastreador, que viva en otra colonia de la Comunidad, al otro lado
de la orilla del Bosque. Ellos tenan sus propias asambleas y mantenan escaso contacto con el
clan de Fritti.
-Lo que quiero decir -continu Rastreador- es que esto no es normal. Todas las
temporadas perdemos un par de gatitos, por supuesto, y de vez en cuando hay un macho que
decide mudarse sin decrselo a nadie. Por lo general son problemas de felas, ya olis lo que
quiero decir, pero esta vez han desaparecido tres en un pequeo zarpazo de das. No es natural.
El gato se sent y se oy un murmullo de siseos entre los distintos jefes de los clanes.
El entusiasmo de Fritti por participar en una Reunin de Hocicos comenzaba a
desvanecerse. Mientras escuchaba las historias de los dems sobre las misteriosas
desapariciones y vea cmo los gatos sabios e inteligentes que lo rodeaban sacudan las
cabezas y se rascaban las caras con desconcierto, comenz a preguntarse si podran ayudarlo a
encontrar a Pata Suave. Hasta un rato antes haba credo que en cuanto los mayores conocieran
su problema lo resolveran, pero qu vea?: las frentes y narices de los protectores de la
tradicin estaban arrugadas en gestos de preocupacin. Cazarrabo sinti que lo embargaba una
desoladora sensacin de vaco.
Trancos, uno de los asistentes ms jvenes -aunque varias temporadas mayor que
Fritti-, se puso de pie para hablar:
-A mi hermana..., mi hermana de madriguera, Brisa Veloz, pese a ser una madre muy
cuidadosa, le desaparecieron dos gatitos el ltimo Ojo. Estaban jugando debajo del viejo rbol,
en la orilla del Bosque, y ella se volvi un momento para ayudar al ms pequeo, que se haba
hecho una bola y tena problemas para incorporarse. Cuando se gir otra vez, haban
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desaparecido. No oli ni a bho ni a zorro. Como podris imaginaros, est muy preocupada y
ha buscado por todas partes.
Trancos se interrumpi torpemente y se sent.
Orejas Puntiagudas se incorpor y mir a su alrededor.
-Bueno... si nadie tiene que contarnos ninguna historia ms...
-Perdn, Orejas Puntiagudas -dijo Bostezos alzando una pata de mala gana-, pero creo
que... dnde est?, ah, s, all. El joven Mascarrabos tiene algo que decir, si no es molestia, por
supuesto -aadi Bostezos descubriendo sus filosos caninos con un gran bostezo.
-Mascarrabos? -pregunt Orejas Puntiagudas, enfadado-. Qu clase de nombre es
se?
Barba Cerdosa sonri a Fritti.
-Es Cazarrabo, verdad? Habla, jovencito, te escuchamos.
Fritti se incorpor y todos los ojos se volvieron hacia l.
-Mmm... bueno... mmm... -Sus bigotes se cayeron con una expresin desconsolada-.
Bueno, veris... Pata Suave, mi amiga, ha... bueno..., ha desaparecido.
El viejo Catador se inclin y lo mir con inters.
-Sabes qu le ocurri?
-No..., no, seor, pero creo...
-De acuerdo! -Orejas Puntiagudas interrumpi a Fritti con un brusco manotazo en la
cabeza que molest bastante al joven-. De acuerdo -repiti-, muy bien, gracias, Rabo...
Rabo..., bueno, ha sido un informe muy til, jovencito. Ahora podemos continuar?
Fritti se apresur a sentarse y fingi buscar una pulga en su pelaje. Tena el hocico
ardiente.
Rabo inquieto, otro de los Jerarcas, rompi el incmodo silencio con un carraspeo y
por fin pregunt:
-Qu vamos a hacer?
Hubo otra pequea pausa y luego todos los asistentes comenzaron a gritar al unsono:
-Alertar a los dems clanes!
-Apostar guardianes!
-Mudarnos!
-No tener ms gatitos!
Esta ltima sugerencia procedi de Trancos, que, al notar todos los ojos fijos en l,
imit a Fritti en la bsqueda de pulgas.
El viejo Catador se incorpor pesadamente en sus cuatro patas. Mir con severidad a
Trancos y luego ech un rpido vistazo a los dems miembros de la Comunidad.
-Antes que nada -gru-, ser mejor que acordemos no gritar ni saltar de este modo.
Una ardilla con una avispa en la cola hara menos ruido... y con muchos ms motivos. Ahora,
analicemos la situacin. -Fij la vista en el suelo, abstrado en sus profundas reflexiones-.
Primero: ha desaparecido un nmero importante e inusual de miembros de la Comunidad.
Segundo: no tenemos idea de qu o quin puede ser el responsable de esto. Tercero: los
mejores y ms sabios gatos de los alrededores estn presentes en esta Reunin de Hocicos y
ninguno de ellos ha podido resolver el misterio. Por lo tanto... -Catador hizo una pausa y
sabore su efecto-, por lo tanto, aunque admito que deberamos discutir la posibilidad de una
defensa, creo que es importante informar de esta situacin a seres ms sabios que nosotros; s,
ms sabios an que nosotros. Por desconcertante y extrao que parezca, no tenemos otra
opcin que informar a otros de estos hechos. Sugiero que enviemos una delegacin a la corte
de Harar. Es nuestro deber informar a la reina de los gatos!
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Muy satisfecho de s mismo, Catador se sent mientras el asombro y la consternacin

crecan a su alrededor.
-A la corte de Harar? -dijo Rastreador con un hilo de voz-. Ninguno de los miembros
de la Comunidad del otro lado de la orilla del Bosque ha estado ante el trono de un
Primognito desde hace veinte generaciones! -Se oyeron nuevos ronroneos agitados.
-Tampoco los miembros de la Comunidad de este lado del bosque -replic Barba
Cerdosa-, pero creo que Catador tiene razn. Hemos odo relatar desgracias durante toda la
noche y nadie tiene la menor idea de lo que debemos hacer. Es probable que la solucin a
estos problemas no est en nuestras manos. Estoy de acuerdo con la idea de enviar una
delegacin.
La multitud permaneci en silencio durante un momento; y de repente dos asistentes
gritaron al unsono:
-Quin ir?
Esta pregunta inici otra disputa y Orejas Puntiagudas tuvo que sacar las garras y
mostrarlas con un gesto amenazador para que las cosas volvieran a su cauce.
-Bien -dijo entonces Catador-, ser un viaje largo y peligroso. Supongo que necesitarn
mis conocimientos y sabidura de jerarca Superior, de modo que ir con el grupo.
Antes de que nadie pudiera reaccionar, se oy un sbito gruido en el fondo de la
Asamblea, y Nariz Torcida dio un paso al frente. Era la compaera de Catador, haban criado
innumerables camadas juntos y no se andaba con tonteras. Se dirigi directamente hacia
Catador y lo mir fijamente a los ojos.
-T no vas a ninguna parte, viejo cazador desdentado! Crees que vas a internarte en
la selva y cantar tus horribles canciones de caza mientras yo me quedo sentada aqu como un
puerco espn? -sise-. Piensas que vas a encontrar una fela joven y delgada en la corte,
verdad? Cuando hayas acabado de montarla, viejo saco de huesos, ella ser tan anciana como
yo, as que, dnde est la diferencia? Viejo villano!
Barba Cerdosa se apresur a intervenir, con la sana intencin de salvar a Catador.
-Es verdad, Catador... Quiero decir... es cierto que no debes ir. La Comunidad necesita
tu sabidura. No; para un viaje como ste se precisan gatos jvenes, gatos que puedan viajar
durante el invierno.
Mir a su alrededor y, cuando sus ojos se encontraron con los de Fritti, ste sinti una
increble emocin. Pero la mirada de Barba Cerdosa pas de largo hasta posarse en Orejas
Puntiagudas. El viejo Tom se incorpor bajo los ojos del maestro Cantor y se qued all,
esperando.
-Orejas Puntiagudas, t has visto muchos veranos -dijo Barba Cerdosa-, pero todava
eres fuerte y sabio en las artes del Bosque Exterior. Aceptas dirigir la delegacin?
Orejas Puntiagudas inclin la cabeza en seal de asentimiento. Entonces Barba
Cerdosa se volvi hacia Trancos, que se incorpor de un salto y contuvo la respiracin.
-T tambin irs, joven cazador -declar el cantor de la ciencia popular-. Debes ser
consciente del honor que significa esta eleccin y comportarte en consecuencia.
Trancos asinti con un gesto dbil y se sent.
Barba Cerdosa se gir hacia Catador, que segua enfrascado en una silenciosa disputa
de manotazos con Nariz Torcida.
-Viejo amigo -le dijo-, quieres elegir un tercer emisario? -pregunt.
Catador volvi nuevamente su atencin a la Reunin de Hocicos y mir alrededor del
crculo con expresin astuta. Los miembros de la Comunidad contuvieron la respiracin
mientras deliberaba. Por fin, le hizo una seal a Saltarros, un joven cazador de tres veranos.
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Cazarrabo sinti una punzada de desencanto, aunque saba que era demasiado joven para una
misin as. Mientras Catador y Barba Cerdosa explicaban a Saltarros su enorme
responsabilidad, Fritti experiment una extraa sensacin de impotencia.
Una vez elegidos los tres delegados, orejas Puntiagudas dio un paso al frente para
recibir el mensaje que deba llevar a la antigua corte de Harar. Catador se incorpor otra vez.
-Ninguno de los presentes ha viajado al sitio donde vais -comenz-, de modo que no
tenemos datos certeros para guiaros, pero todos conocemos las canciones que hablan de la
corte.
Si logris cumplir vuestra misin y llegis ante la reina de la Comunidad, decidle que
los Jerarcas del muro de la Asamblea, a este lado de la orilla del Bosque, en los confines de
sus dominios, le prometen fidelidad y le suplican que nos gue y ayude en este asunto. Decidle
que esta plaga de desapariciones no se reduce a las cras y a los machos rastreadores, sino,
Harar los maldiga!, al clan entero. Explicadle que estamos perplejos y que nuestra sabidura
no basta para resolver este caso. Si desea enviarnos un mensaje, vosotros tendris la
obligacin de traerlo de vuelta. -Hizo una pausa-. Ah, s. Tambin estis obligados a ayudar a
vuestros compaeros, aunque sin arriesgar el xito de la misin... -Aqu Catador hizo otra
pausa y volvi a ser el gato ms viejo de la Comunidad del Muro de la Asamblea. Mir al
suelo un momento y ara la tierra-. Todos esperamos que Meerclar os gue y os proteja
-aadi sin alzar la vista-. Podis avisar a vuestras familias, pero queremos que os marchis lo
antes posible.
-Que vuestra danza sea afortunada -dijo Barba Cerdosa un instante despus-. Ahora
doy por concluida esta Reunin de Hocicos.
Casi todos los presentes se levantaron y se adelantaron, algunos para hablar
agitadamente entre ellos, otros para olfatear por ltima vez o decir una ltima palabra a los
tres delegados.
Fritti Cazarrabo fue el nico gato que no se qued con la valiente delegacin. Baj del
Muro, asaltado por un montn de sensaciones inusuales, y se dirigi al borde de la hondonada;
all se detuvo para afilarse las uas en la corteza spera de un olmo mientras escuchaba el
murmullo de los gatos reunidos abajo.
Estaba convencido de que en la Reunin de Hocicos a nadie le importaba Pata Suave.
Cuando los delegados llegaran a la corte, ninguno de ellos recordara su nombre. Bostezos era
incapaz de recordarlo ahora! Pata Suave significaba tanto para ellos como el ms zarrapastroso
Tom. Sin embargo, se supona que deba esperar all mientras Trancos y los dems iban en
procesin a la corte de la reina, con la esperanza de que ella resolviera el problema. Santo
Viror, qu tontera!
Fritti dej escapar un gruido desconocido para l hasta entonces y arranc otro trozo
de corteza. Luego se volvi y alz la vista hacia el cielo. Estaba seguro de que, en algn lugar,
Pata Suave contemplaba ese mismo Ojo, pero a nadie, excepto a l, le preocupaba que
estuviera en peligro.
De pie sobre la colina, con la cabeza y la cola arqueadas, Cazarrabo tom una
resolucin. El orbe de Meerclar lo miraba como un padre desolado mientras el gatito
pronunciaba su apasionada promesa:
-Juro por los rabos de los Primognitos que encontrar a Pata Suave o si no mi espritu
huir de mi cuerpo moribundo! Lo uno o lo otro!
Un instante despus, cuando se dio cuenta de lo que haba prometido, Fritti comenz a
temblar.
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Y canta una cancin solitaria
que silba en el viento.
William Wordsworth
Dejar la caja del portal y el plato de comida fue ms difcil de lo que pensaba. La furia
y la impotencia de la noche anterior parecan menos acuciantes bajo el tenue resplandor de la
Hora del Despliegue de la Luz. Despus de todo, an era un gato muy joven y no un cazador
hecho y derecho. Y no saba dnde comenzar la bsqueda de su amiga.
Mientras restregaba la nariz contra la tela deshilachada de la caja donde dorma, llena
de olores familiares, se pregunt si no sera conveniente aguardar un da ms. Sin duda unas
horas de caza y un rato de juegos con los dems jvenes lo ayudaran a aclarar las ideas. Por
supuesto. Pareca lo ms razonable...
-Cazarrabo! Me he enterado de que te marchas! Qu sorpresa! Estoy asombrado!
-Canijo salt, resbal y cay sin aliento sobre el portal. Luego mir a Fritti con una expresin
entre divertida y perpleja-. Realmente quieres ir?
Y entonces, aunque todo le deca que no lo hiciera, se oy decir:
-Por supuesto, Canijo. Es mi deber.
Despus de pronunciar aquellas extraas palabras, Fritti sinti como si se estuviera
deslizando colina abajo. Ahora cmo podra detenerse? Cmo podra negarse a ir? Qu
pensaran los dems? El poderoso Cazarrabo, que se haba pavoneado frente al muro y haba
contado a todo el mundo lo que pretenda hacer. Oh, quin fuera mayor -pens- y no tan
estpido!
Se sorprendi a s mismo inclinndose hacia delante y lamindose una pata con una
estudiada serenidad destinada a impresionar a su amigo. En el fondo, deseaba que Canijo le
aconsejara que no se marchase, que le ofreciera una buena razn para no hacerlo; pero su
amigo se limit a sonrer y dijo:
-Harar! Pies Ligeros y yo te envidiamos. Te echaremos mucho de menos.
-Yo tambin os echar mucho de menos -respondi Fritti, y luego gir la cabeza, como
para espantarse las pulgas.
Despus de un momento de silencio, volvi a mirar a su amigo, que lo observaba con
una expresin extraa en la cara.
Tras otro instante de silencio, Canijo continu:
-Bueno, supongo que sta es la despedida. Pies Ligeros y Chafabichos me encargaron
que te deseara buena suerte. Habran venido, pero han organizado una partida de la Peste de
las Sacudidas y tienen que cazar a otros gatos.
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-Ah, s? -dijo Fritti con desconsuelo-. La Peste de las Sacudidas? Bueno, supongo
que en el futuro no tendr mucho tiempo para ese tipo de juegos... Aunque tampoco me gustan
mucho, ya sabes.
-Seguro que no tendrs tiempo -repuso Canijo con otra sonrisa-. Con tantas aventuras!
-Canijo mir a su alrededor y olfate el aire-. Ha venido el pequeo Saltarn?
-No -dijo Cazarrabo-, por qu?
-Me pregunt adnde ibas y de dnde salas. Pareca bastante preocupado, as que
supuse que querra venir a despedirte y a desearte buen viaje. Te admira mucho. Bueno,
supongo que no te pillar.
-Que no me pillar?
-As es. El Despliegue de la Luz est acabando y me imagino que querrs marcharte
antes de la Hora de las Sombras Pequeas. Verdad?
-Oh, s, por supuesto. -Cazarrabo sinti como si sus patas fueran de piedra. Lo que ms
deseaba era acurrucarse en su caja-. Supongo que es hora de que me vaya -declar con fingida
alegra.
-Te acompaar hasta el otro extremo del campo -dijo su amigo.
Canijo brincaba y parloteaba, pero Fritti arrastraba los pies y refunfuaba. Mientras
caminaban, Cazarrabo intent fijar en su memoria cada uno de los olores de aquel terreno
familiar. Dedic un mudo y pomposo saludo al brillante campo de hierba, al minsculo y casi
seco arroyuelo y a su seto favorito de ligustros.
Tal vez no vuelva a ver estos campos -pens-. Quiz todo el mundo me olvide antes
de que acabe la temporada. Por un instante, se sinti muy orgulloso de su valor y su
sacrificio... pero cuando llegaron al final del ocano de hierbas ondulantes y se volvi a mirar
la borrosa silueta del portal de M'an, donde an lo aguardaban la caja y el plato de comida,
sinti tal ardor en el hocico y en los ojos que tuvo que sentarse un momento y restregarse la
cara.
-Bien... -De repente, Canijo se senta incmodo-. Buena caza y buena danza, amigo
Cazarrabo. Pensar en ti hasta que vuelvas.
-Eres un buen amigo, Canijo. Mrefa-o.
-Mrefa-o-contest Canijo mientras se alejaba a toda prisa.
Cuando apenas haba caminado unos cincuenta pasos en el interior del Viejo Bosque,
todava dentro de una zona soleada y aireada, Cazarrabo se sinti el gato ms solitario del
mundo.
No imaginaba que lo seguan.
Mientras el sol se elevaba y se acercaba el medioda, Fritti continuaba internndose en
las profundidades del bosque. Nunca haba estado en el otro lado, pero pareca lgico que Pata
Suave hubiera huido hacia all y no hacia las cuevas de M'an.
Aunque el sol estaba alto, tuvo que recurrir a su aguzada visin de noche, pues en
aquella zona la vegetacin era muy tupida. Mientras atravesaba el bosque, miraba maravillado
los rboles de troncos inclinados y retorcidos, cuyas formas contorsionadas le recordaban el
cuerpo de la hlizza, que se agitaba incluso despus de muerta. De vez en cuando se detena a
afilarse las uas en un rbol desconocido para l: algunos tenan la corteza ms dura que el
suelo de M'an, otros eran hmedos y esponjosos. Roci su seal de caza sobre los ms
grandes, ms para reafirmar su propia existencia entre las ramas enmaraadas y las densas
sombras que por fanfarronear.
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Poda or las canciones de los distintos fla-faaz que vivan en lo ms alto del Viejo
Bosque. No haba otra seal de vida aparte del sonido de sus propias y casi imperceptibles
pisadas.
De repente, hasta los pjaros guardaron silencio.
Se oy un ruido agudo y seco, y Cazarrabo se qued paralizado. El sonido produjo un
breve eco y luego se desvaneci, absorbido rpidamente por la montaa de hojas que
alfombraba el suelo del bosque. Entonces, sorprendentemente, el ruido se repiti en un rpido
repiqueteo -toc!, toc-toc!, itoc-toc! toc-t-t-toc!- que creci y se extendi de rbol en rbol,
desde un punto encima de su cabeza hasta un sitio cada vez ms lejano del interior del bosque.
Despus volvi a reinar el silencio.
Con los bigotes rgidos, Fritti olfate el aire, temeroso, y comenz a avanzar muy
despacio mientras echaba rpidas miradas a los escasos sitios iluminados entre el tupido
follaje.
De repente, cuando suba con cuidado a un tronco podrido, oy otro toc! estridente y
un instante despus sinti un golpe punzante en la nuca. Se gir, con las uas prontas, pero no
encontr a nadie a su espalda. otro golpe sbito en la pata delantera derecha lo hizo volverse
una vez ms y, cuando regres a su posicin original, sinti un dolor en un costado. Mientras
se giraba hacia un lado y otro, incapaz de descubrir la fuente de aquellos dolorosos golpes,
recibi el impacto de un montn de objetos duros que caan de arriba. Retrocedi gimiendo de
miedo y de dolor, pero sufri un nuevo ataque desde atrs.
Presa del pnico, Fritti comenz a correr y de inmediato volvi a sentir el estridente
repiqueteo, que ahora pareca proceder de todas partes a la vez. La lluvia de objetos se volvi
ms rpida e intensa. Se arrastr, intentando esconder la cabeza y protegerse los ojos, y luego
corri directamente hacia la raz retorcida de un roble y cay sobre la tierra, donde el
bombardeo se volvi an ms feroz. Mientras retroceda, vea rebotar los proyectiles: piedras
y frutos secos de duras cscaras. Una vez ms, aquella lluvia se volvi insoportable para l, y
se escondi entre los matorrales como si lo persiguiera una nube de mosquitos. Cada vez que
intentaba girar hacia un lado, un diluvio de castaas y pequeas piedras lo haca desistir y
volver siempre en la misma direccin.
Busc refugio detrs de un arbusto espinoso, pero de repente sus patas pisaron el aire,
perdi el equilibrio y cay hacia delante. Mientras se deslizaba por el precipicio, vislumbr el
lecho de un arroyo seco a una distancia fatal. Entonces dobl el cuerpo con
fuerza y logr aferrarse a un arbusto, evitando caer de cabeza. Cogido a las espinosas ramas
con las cuatro patas, los dientes y la cola, se encontr balancendose peligrosamente sobre el
abismo. Slo las zarzas podan salvarlo de un largo, largo viaje de descenso.
Se qued all suspendido, trastornado por la sorpresa y el terror. Entonces, con un
nuevo toc!... toc-toc-a-toc!, cay sobre l otra lluvia de frutos secos y piedras. Fritti dej
escapar un aullido lastimero.
-Por qu... ay!... me hacis ay!... dao? -grit, y fue premiado con una avellana en su
sensible nariz rosada-. Yo no le he hecho dao a nadie! Por qu queris... ay... lastimarme?
Oy otra rpida serie de golpes, seguidos de un instante de silencio. Luego, desde las
copas de los rboles, lleg una voz estridente:
-Dice-dice que no quiere hacer dao! -chill la voz aguda y furiosa-. Mentirosomentiroso-mentiroso! T-t! Asesino! Vienes a cazar y matar! Mentiroso-gato-mentiroso!
Aunque hablaba muy rpido y con gran excitacin, Fritti logr entender el Canto
Comn. Intent aferrarse mejor a las races.
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-Decidme qu he hecho! -rog con la intencin de ganar tiempo para llegar al borde
del abismo, a apenas una pisada de distancia. Un parloteo furioso que no alcanzaba a
comprender surgi de todos los rboles a la vez; enseguida el ruido de los golpes volvi a
apagar las voces.
-No somos estpidos lanzadores de frutos secos, no-no! Malo, gato malo, no podrs
engaar al pueblo de rikchikchik. Oh, no, no!
Los rikchikchik! La comunidad de ardillas! Pese a estar colgado de las zarzas, Fritti
se qued maravillado un instante. Todo el mundo saba que silbaban y rean a los intrusos e
incluso que luchaban ferozmente con ellos si se los atacaba, pues eran los ms fuertes y
valientes de la comunidad de Chillones; pero agruparse para atacar a uno de la Comunidad, a
alguien que ni siquiera estaba de caza, era inconcebible!
-Escuchadme, oh rikchikchik! -grit Fritti, notando que sus garras comenzaban a
resentirse por el esfuerzo-. Escuchadme! S que mi raza y la vuestra son enemigas, pero eso
es honorable. Somos as porque as nos han creado. Sin embargo, os prometo que no intento
molestaros ni destruir vuestras madrigueras. Estoy buscando a una amiga y no cazar ni
comer aqu! Lo juro por los Primognitos! -Aguard con nerviosismo una reaccin, pero los
roedores permanecieron en silencio.
Entonces una gran ardilla marrn descendi por el tronco de un lamo, despacio y de
cabeza, y se detuvo a apenas dos saltos del precario escondite de Cazarrabo. Con los labios
entreabiertos y los largos dientes superiores al descubierto, el rikchikchik pareca furioso. Era
cuatro veces ms pequeo que Fritti, pero demostraba un valor admirable.
-Rabo, dientes, mentiras! Eso es un gato! -La ardilla segua hablando con furia,
aunque ms despacio, y resultaba ms fcil comprenderla-. Podemos confiar? No! Los gatos
tienen-tienen a Seora zumbidos. Gatos malos!
-Yo no he hecho dao a nadie. Lo juro! -grit Fritti con voz plaidera.
-Muchos dientes-y-garras atacan nidos! Incluso ahora, ahora, gato asesino cogi mi
Chiknek, mi... compaera. Atrapada! Semillas arruinadas, frutos desenterrados! Terror,
terror!
A Cazarrabo le dolan las patas y le resultaba difcil pensar. Extendi una extremidad
con cuidado hacia el borde del precipicio, para aliviar la presin de las patas traseras, pero una
piedra al canz la pata vacilante y, al retirarla, estuvo a punto de perder el equilibrio. Entre el
follaje, un estridente coro de ardillas peda su cabeza.
Fritti intent concentrarse en lo que deca la ardilla marrn.
-Quieres decir que un gato ha atrapado a tu compaera? Aqu cerca?
-Huesos de pjaros! Horrorosa calamidad! Pobre seora Zumbidos! Atrapada, est
atrapada!
Fritti aprovech la oportunidad.
-Escuchadme. Por favor, no tiris ms piedras. Estoy a vuestra merced. Si me dejis
salir de este sitio, intentar salvar a vuestra compaera. No tenis por qu confiar en m.
Volved al bosque y, si intento escapar o haceros dao, arrojadme rocas, calabazas, lo que
queris! Es vuestra oportunidad para salvarla.
La gran ardilla marrn lo mir fijamente con los ojos brillantes y la cola erecta y
temblorosa. Por un momento, la escena qued suspendida: la ardilla petrificada y el pequeo
gato anaranjado, con las facciones desfiguradas por el dolor, colgado de un arbusto sobre un
profundo abismo. Entonces habl el rikchikchik.
-Ve t. Salva a Chiknek y libre-libre. Palabra del maestro Chisporroteos. Promesa
sagrada de Roble. Sgueme, te guiaremos-guiaremos.
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El maestro Chisporroteos desapareci con un salto entre las tupidas ramas. Cazarrabo
se irgui para agarrarse mejor, apoy las patas traseras en las races de las zarzas para tomar
impulso, y salt a un sitio seguro. Estaba ms dbil de lo que pensaba. Cuando toc tierra
firme, le temblaban los msculos y tuvo que tenderse un momento en el suelo. La ardilla
emita ruiditos nerviosos entre las hojas. Fritti se levant, dolorido, y se dej guiar por las
voces chirriantes.
Los rikchikchik se detuvieron en el borde de un bosquecillo de oscuros robles.
Entonces Fritti comprendi lo que haba sucedido. Uno de los viejos rboles se haba cado
tiempo atrs formando un enorme arco. Poda or los asustados sollozos de una ardilla desde
abajo y oler el aroma de un miembro de la Comunidad. El roble ocultaba al gato y le permita
terminar su juego en paz, sin que lo molestaran las piedras y los frutos de los vengativos
rikchikchik.
Fritti trep despacio y con cuidado sobre la maraa de races muertas que se extenda a
un extremo del rbol cado. Si quera persuadir al otro gato de que abandonara su legtima
presa, debera actuar con cautela y respeto.
-Buena danza, hermano de caza -dijo, para no sobresaltar a su compaero, pero se
interrumpi azorado.
Con los ojos desorbitados de pnico, la seora Zumbidos estaba atrapada bajo las patas
de un gato grande, de color arena. Cuando Fritti se acerc, el cazador alz la vista con
expresin inquisitiva. Era Bostezos.
-Si es el joven Cazarrabo! -exclam Bostezos sin soltar a la aterrorizada ardilla, pero
con una inclinacin de cabeza que no demostraba hostilidad-. Vaya sorpresa! Saba que
vendras por aqu tarde o temprano, pero esperar resulta tan aburrido! -Estaba a punto de
bostezar, pero se contuvo-. Bueno, ahora que has llegado, te gustara compartir esta presa
conmigo? Como vers, es una ardilla gorda. Tuve que pelear bastante con ella y eso estimula
el apetito.
Las cosas sucedan demasiado rpido para Fritti.
-Me estabas... esperando? -pregunt-. No entiendo.
Bostezos estornud y ri divertido por el asombro de Fritti.
-Me lo imagino. Bueno, ya habr tiempo para explicrtelo despus de saborear esta
rikchikchik. Ests seguro de que no tienes hambre?
Bostezos levant una pata, dispuesto a asestar un golpe mortal a su presa.
-Alto! -grit Fritti.
Esta vez el sorprendido fue Bostezos. Mir a Cazarrabo con inters, como si le hubiera
crecido una segunda cola.
-Qu ocurre, jovencito? -pregunt el macho adulto-. Acaso he cogido una ardilla
envenenada?
-S... no... eh, Bostezos, te importara dejarla libre?
-Dejarla libre? -El cazador estaba verdaderamente atnito-. Santo Viror! Por qu?
-Les promet a las dems ardillas que la rescatara.
Fritti sinti como si se estuviera convirtiendo en polvo bajo la asombrada mirada del
gato adulto, un polvo que se esparcira por el aire con la prxima brisa fuerte. Despus de un
momento de cuidadoso escrutinio, Bostezos dej escapar un enorme resoplido de risa, rod
sobre s mismo y agit las patas en el aire. La ardilla hembra permaneci inmvil, con la
respiracin agitada y los ojos brillantes.
Bostezos se tendi sobre el estmago y le dio un manotazo afectuoso a Fritti con una
de sus grandes patas delanteras.
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Tad Williams
-oh, Cazarrabo! Saba que tena razn! jade-. Expediciones! Salvar ardillas
hembras! Uf! Qu cancin la tuya! -Bostezos sacudi la cabeza con alegra y luego volvi a
dedicar su atencin a la acurrucada rikchikchik. A Fritti le arda la nariz. No saba si lo alababa
o se burlaba de l... o tal vez ambas cosas!-. Muy bien -le dijo por fin Bostezos a la seora
Zumbidos-. Ya has visto que el maestro Cazarrabo ha intercedido por tu vida. Vete antes de
que cambie de idea.
Al ver que la ardilla permaneca inmvil, Fritti dio un paso al frente, temiendo que
Bostezos le hubiera roto el espinazo sin darse cuenta; pero entonces la ardilla se escabull de
repente entre los dos, haciendo volar trozos de corteza, y desapareci del arco formado por el
tronco de roble.
-Ojal tuviera tiempo para enterarme de cmo llegaste a hacer promesas a las ardillas,
pero todava debo hacer varias cosas antes de que aparezca el ojo. -Caminaban uno junto al
otro, debajo de los gigantescos rboles. Fritti se mova con rapidez para no quedarse atrs-. Sin
embargo, necesito tener una charla importante contigo. Estaba seguro de que decidiras salir a
buscar a tu amiga solo, pero no calcul bien el tiempo que tardaras, de modo que te he estado
buscando desde la Hora de las Sombras Pequeas.
-Bostezos, me temo que no entiendo nada. Te pido perdn, pero no s de qu hablas.
Qu podras querer decirle a un pobre cachorrillo como yo? Cmo supiste que intentara
buscar a Pata Suave solo? Y cmo adivinaste qu direccin tomara?
Fritti estaba agitado por el esfuerzo que haca por mantener el paso del gato adulto.
-Demasiadas preguntas, pequeo cazador, y no podr responderlas todas ahora. Slo te
dir que no he aprendido todo lo que s en el muro de la Asamblea. En mis das, anduve
mucho y olfate muchas, muchas cosas. Admito que ahora me encantan los baos de sol y que
no me alejo tanto en el campo para cazar, aun as, todava tengo mis recursos.
Con respecto a las dems preguntas -continu-, bien, incluso un eunuco alimentado
por Man podra haber olfateado tus intenciones, pequeo expedicionario. Antes de la Reunin
de Hocicos, incluso antes que t, saba que saldras en busca de la pequea Pelo de Ave.
-Pata Suave jade Fritti-. Se llama Pata Suave.
-Por supuesto, Pata Suave, ya lo s -replic Bostezos con impaciencia y quizs un
atisbo de ternura-. Yo soy as -aadi con sencillez. Bostezos se detuvo de repente, y
Cazarrabo lo imit con torpeza. El cazador fij sus grandes ojos verdes en l y dijo-. Nos
esperan cosas extraas y no slo en el Viejo Bosque. Un acuerdo entre los rikchikchik y un
miembro de la Comunidad no ser la ms extraa. No entiendo bien qu est sucediendo, pero
mis bigotes presagian sucesos asombrosos. T desempeas un papel en todo esto, Cazarrabo.
-Cmo es posible que yo ...? -comenz a protestar Fritti, pero Bostezos lo detuvo con
un gesto de la pata.
-Me temo que ya no queda tiempo. Olfatea el viento. -Fritti inhal. En efecto, la brisa
llevaba consigo un extrao olor a fro y tierra mojada, pero sus sentidos no podan deducir
nada de aquel olor-. Debes aprender a confiar en tus sensaciones, Cazarrabo -dijo Bostezos-.
Tienes un talento natural que te servir de ayuda cuando tu falta de experiencia te traiga
problemas. Recuerda, usa los sentidos que te dio Meerclar y ten paciencia. -Bostezos volvi a
olfatear el aire, pero Fritti ya no ola nada fuera de lo normal. El gato mayor se restreg la
nariz en el flanco de Cazarrabo-. Cuando salgas del bosque, mantn el hombro izquierdo hacia
el sol poniente -indic-. Si lo haces, no errars el camino. Durante el viaje, no dudes en
mencionar mi nombre como recomendacin. En algunas regiones, an me recuerdan con
cario. Ahora debo irme.
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Tad Williams
Bostezos se alej varios pasos y Fritti, abrumado por los acontecimientos, se sent a
mirarlo marchar.
Entonces el gato ms grande se volvi.
-Ya has celebrado tu iniciacin a la Caza, Cazarrabo?
-Ummm... -Desconcertado, Fritti necesitaba un momento para poner sus ideas en
orden-. Ummm, no. La ceremonia deba realizarse en la Asamblea posterior al prximo Ojo.
Bostezos sacudi la cabeza y corri de nuevo hacia l.
-No hay tiempo ni estamos en el sitio adecuado para la Cancin de Caza -dijo-, pero
har lo que pueda.
Fritti contempl atontado cmo Bostezos se sentaba sobre sus corpulentas ancas y
cerraba los ojos. Luego, en una voz mucho ms suave de lo que esperaba, cant:
Madre Universal, los dones de la caza
suplicamos ahora,
suplicamos ahora.
T que has concebido
nuestros verdaderos rabos,
mantennos al alcance de tu Ojo.
El sol es fugaz,
el ojo es eterno...
Escchanos, Madre Universal,
te lo rogamos,
te lo rogamos.
Uas, dientes y huesos
te entregamos en prenda a cambio de tu luz.
Bostezos mantuvo los ojos cerrados por un momento; luego los abri y se incorpor. El
nico vestigio que quedaba de aquel gato pausado para hablar y para moverse era un brillo fro
en los ojos. Pareca lleno de resolucin y energa, y, cuando se aproxim a Cazarrabo, ste
retrocedi involuntariamente.
Bostezos, sin embargo, se limit a extender una pata para tocar la frente de Fritti.
-Bienvenido, cazador-dijo; entonces se gir y se alej de all a toda prisa. Cuando lleg
a un matorral, hizo una breve pausa para aadir-. Que tengas una danza venturosa, joven
Cazarrabo!
Y con esas palabras desapareci en la espesura.
Fritti Cazarrabo se tendi en el suelo, azorado. Todo aquello haba sucedido de
verdad? Haca menos de un da que se haba marchado de casa y ya pareca una eternidad.
Era tan extrao!
Alz una pata trasera y comenz a rascarse detrs de la oreja, como para librarse de la
confusin de emociones que bulla en su interior. Mientras se rascaba con fuerza, con los ojos
entrecerrados, percibi un movimiento cerca de all. Se incorpor de un salto, alarmado. Los
rboles que lo rodeaban estaban atestados de ardillas de inquietas colas.
Una de las ms grandes -no la que haba hablado con l antes- descendi hasta su nivel
por el tronco de un olmo y lo mir con atencin.
-T-t, criatura-gato -dijo-. Ahora ven con nosotros-ven. Ahora hablars-hablars. Es
hora de que hables con el seor Dentelladas.
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5
La dificultad de pensar al final del da,
cuando una sombra sin forma cubre el sol
y no queda nada ms que la luz de tu piel...
Wallace Stevens
Fritti trep hacia la copa del rbol. Los rikchikchik que lo haban llamado lo guiaban
desde varias ramas ms arriba. Abajo, el resto de las ardillas saltaban y parloteaban en su
propia lengua. Se senta como si llevara das escalando.
La procesin se detuvo un instante en las vertiginosas alturas del enorme roble. Fritti se
sent en una rama no demasiado ancha y aguard all hasta recuperar el aliento. Era un buen
alpinista, como todos los gatos, pero pesaba varias veces ms que sus colegas ardillas y tena
que aferrarse con fuerza para mantener el equilibrio, sobre todo arriba, donde las ramas eran
ms finas y de vez en cuando se balanceaban peligrosamente bajo su peso, forzndolo a saltar
a otra ms fuerte.
Se haban detenido en una de las ltimas bifurcaciones del tronco, desde donde
brotaban varias ramas. Estaban tan alto que Fritti ya no alcanzaba a divisar el suelo entre el
tupido follaje. Poco a poco, el grupo aumentaba con nuevos rikchikchik que lo miraban desde
una distancia prudente y parloteaban entre ellos, azorados por la presencia de un gato en el
rbol de su seor.
Con las patas doloridas, Cazarrabo se vio obligado a levantarse nuevamente y seguir a
sus anfitriones. Despus de ascender unos cuantos centmetros ms sobre el tronco central,
saltando en espiral de vstago en vstago, se dirigieron hacia el extremo de una ancha rama. A
medida que se alejaban del tronco, la circunferencia de la rama se volva cada vez ms
pequea, y Fritti lleg a temer que no pudiera sostener su peso. Sin embargo, los rikchikchik
lo alentaron para que siguiera y Cazarrabo se arrastr hasta que se vio obligado a tenderse
boca abajo y colgarse de la rama. No poda seguir adelante.
Mientras estaba all tendido, balancendose suavemente en la brisa, la ardilla que
diriga el grupo le hizo una seal con un chirrido. Entonces volvi a escuchar el toc-toc que
haba odo antes. Si estiraba el cuello, Fritti poda ver varios rikchikchik con cscaras de frutos
secos en sus patas delanteras, arrojndolas con fuerza sobre el tronco y las ramas del rbol en
una cadencia estudiada y rtmica.
Desde el otro lado de los rboles, se oy otra serie de golpes a modo de respuesta.
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Por una rama perpendicular a la de Cazarrabo, separada de ella por varios saltos de
aire, avanzaba una procesin lenta y digna... Bueno, digna para los criterios de las ardillas,
aunque tal vez un tanto brusca y torpe en comparacin con la sinuosa elegancia de los
miembros de la Comunidad. Fritti crey reconocer al maestro Chisporroteos y a la seora
Zumbidos entre los que encabezaban la procesin, que agrupaba a varios rikchikchik.
A la cabeza del desfile marchaba una ardilla grande con hebras grises en el pelo y cola
tupida. Los ojos de la vieja ardilla eran negros como el carbn y estudiaron a Cazarrabo con
inters mientras los dems habitantes de los rboles se detenan y se acurrucaban.
Despus de observar al gato un momento con arrogancia, la vieja ardilla se volvi
hacia la seora Zumbidos.
-Este gato-gato-comunidad es quien te ha salvado?
La seora mir con expresin recatada hacia Fritti, que estaba colgado valerosamente
de la rama.
-Es el gato, s, seor Dentelladas -afirm ella con timidez. Cazarrabo not que los
rikchikchik haban tomado precauciones para proteger a su jefe de l, un gato indigno de
confianza. Situado como estaba en el delgado extremo de una rama, no poda
tomar impulso para saltar e, incluso si lo hubiera conseguido, la distancia que separaba su
rama de la del seor Dentelladas era demasiado grande. Aunque en aquel momento no tena la
ms remota intencin de saltar sobre nadie, admir la inteligencia de los rikchikchik.
-T, gato -dijo el seor Dentelladas con brusquedad.
-S, seor? -respondi Fritti.
Qu querra de l aquel viejo?
-Comunidad -gatos y rikchikchik no amigos. T ayudar seora Zumbidos. Por qu tan
extrao gato?
El propio Fritti no alcanzaba a comprenderlo.
-No estoy seguro, seor Dentelladas -contest.
-Podra haberse escondido con el ladrn de Chiknek bajo el tronco -apunt el maestro
Chisporroteos de repente-. No lo hizo -aadi con tono significativo.
El seor Dentelladas agach la cabeza y mordisque una ramita con expresin
reflexiva; luego volvi a mirar a Fritti.
-Siempre lucha-lucha con comunidad-gato. La ltima luna cuatro gatos trepar gran
rbol. Robar Chiknek... robar cras. Robar muchos. Quin gatos?
-No lo s, seor Dentelladas. Yo he entrado en el bosque hoy mismo. Has dicho cuatro
gatos? Todos juntos?
-Cuatro gatos muy malos -afirm Dentelladas-. Uno por cada pata de rikchikchik.
Cuatro.
-No lo s, seor, pero es extrao que los miembros de la Comunidad cacen en grupos
tan grandes -repuso Cazarrabo con aire pensativo.
Dentelladas reflexion un momento.
-T buen-gato, guardar-guardar promesa. Sagrado Roble une. Primera vez rikchikchik
deber favor comunidad-gato desde la Raz-en-Suelo. Ensear-te-te una cosa. Necesitasnecesitas ayuda, rikchikchik drtela. S? -Fritti asinti sorprendido-. Si buen gato tener
problemas, cantar Mrikkarrikarek-Dentelladas y obtener ayuda. Cantar!
Fritti lo intent:
-Mreowarrikdentelladas.
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El seor Dentelladas volvi a repetir la frase y Fritti lo intent otra vez, preocupado por
los difciles sonidos de las ardillas. Lo repiti y lo repiti, ensayando la extraa cadencia de
aquella lengua.
Todos los rikchikchik se inclinaron hacia delante para alentarlo y ensearle a
pronunciar los sonidos.
Si Bostezos me viera, se reira con ganas, pens Fritti.
Por fin lo dijo lo bastante bien para complacer al jefe de las ardillas.
-En mi-muy-muy bonito bosque, usarlo como ayuda. Tambin cantar seguro en los
rboles del amigo, seor Crujidos. Lo dems... Dentelladas-no-saber. -La vieja ardilla se
inclin hacia delante y fij sus ojos brillantes en Cazarrabo-. Otra cosa. Si t cazar
rikchikchik, no ayuda. Promesa fuera-fuera. Regla de Rama y Vstago. De acuerdo, buengato?-pregunt Dentelladas con expresin astuta.
Fritti se sorprendi.
-Supongo... que s. S, lo prometo.
Las ardillas dejaron escapar un suspiro de placer y el seor Dentelladas resplandeci de
alegra, dejando al descubierto sus desgastados incisivos.
-Bien, mucho-bien -ri-. Es un trato-trato. -El jefe de los rikchikchik hizo un gesto con
la cola a la ardilla que haba guiado a Cazarrabo-. Maestro Chirridos llevar gato debajo rbol.
Las ardillas hablaban animadamente a sus espaldas y le pareci or a Chisporroteos y
Zumbidos desearle buen viaje.
Mientras descenda detrs del rpido y eficiente Chirridos, Cazarrabo record con
disgusto el trato que acababa de hacer con los rikchikchik.
Ahora slo me falta encontrar al rey de los pjaros y al rey del campo y morir de
hambre, pens con amargura.
Al llegar la Hora de la Retirada del Sol, el cielo del vasto bosque pareci encenderse en
llamas. El resplandor del ocaso se colaba a travs de las ramas enmaraadas y salpicaba con
gotas de luz el suelo cubierto de hojas a los pies de Cazarrabo. En su primer atardecer en el
bosque, Fritti se intern cada vez ms en la quietud ancestral del Viejo Bosque.
Tena hambre. No haba comido nada desde la ltima Danza del da anterior.
De repente, la luz desapareci como si se la hubiera tragado un enorme galgo. En el
instante que tardaron sus ojos en adaptarse, Fritti se qued ciego.
Se detuvo un momento, pero pronto su visin de noche compens la sbita oscuridad.
Cazarrabo sacudi la cabeza y comenz a temblar. Qu espantoso sera vivir siempre en la
oscuridad! Por Harar! Cmo hacan los moradores de madrigueras subterrneas? Dio gracias
a la madre Universal por haberlo dejado en los campos, junto a los miembros de la
Comunidad, que disfrutaban de todos sus sentidos.
Mientras continuaba avanzando con la agilidad caracterstica de su raza, Cazarrabo
repar en los primeros signos de vida nocturna en el bosque. Sus bigotes percibieron las leves
oleadas de calor de las pequeas criaturas que salan con cautela a explorar la noche. Todos
sus movimientos eran vacilantes, cuidadosos e inciertos. La mayora era consciente de la
presencia de Fritti. El animal pequeo que se apresuraba a salir de su escondite con las
primeras sombras no sola vivir lo suficiente para transmitir su estupidez a sus cras.
Ahora Fritti pensaba en la comida y controlaba cada uno de sus pasos sobre la tierra
compacta para no hacer ningn ruido. Buscaba un sitio donde el aire se moviera en corrientes
ms favorables o no se moviera en absoluto. Iba a preparar una trampa. Haca demasiado
tiempo que tena hambre y no quera esperar a que la oportunidad de matar se presentara sola.
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Despus de todo, su madre le haba enseado la ciencia de la caza, y, en su primera

noche en el bosque, no pensaba resignarse a escarbar en los nidos de Chillones para
alimentarse de recin nacidos.
Tendra una buena caza.
Los pjaros nocturnos revoloteaban en crculos sobre su cabeza. Poda percibir la
presencia de los ruhu que sobrevolaban en silencio. Supuso que no estaran cazando; los
ruhu preferan explorar y atacar en terrenos llanos. Lo ms probable era que estuvieran
abandonando sus nidos del bosque.
Tanto mejor, pens.
.
La proximidad de un bho inmovilizara a las criaturas del bosque y por consiguiente
le resultara mucho ms fcil procurarse la cena. Otro fla-fa'az nocturno silb y cant en lo
alto de los rboles, all donde los miembros de la Comunidad no podan llegar a causa del peso
de sus cuerpos. Fritti desech la idea de cazarlo sin pensarlo dos veces.
Mientras descenda hacia un barranco seco, lleno de rocas, Cazarrabo capt un
sorprendente aroma a gato. Se gir, con los msculos en tensin, pero el olor se desvaneci.
Un instante despus volvi a olerlo y pudo aspirarlo durante el tiempo suficiente como para
notar algo familiar en l. Entonces, por extrao que pareciera, volvi a desaparecer.
Fritti se detuvo, perplejo por aquel curioso fenmeno, con los pelos de punta y la nariz
fruncida. El aroma no haba cambiado de intensidad por el movimiento ni por la falta de
viento: simplemente haba desaparecido.
Cuando el olor regres, lo reconoci. No era extrao que le hubiera parecido familiar:
era su propio olor.
Su nariz se crisp suavemente mientras olfateaba el aire y confirmaba sus sospechas.
Se haba metido dentro de un remolino nocturno. Las rocas de aquel lecho seco del ro haban
concentrado el calor del sol durante el da y ahora calentaban el aire. En contacto con el aire
fresco de la noche, atrapado y desviado por las paredes del barranco, el remolino resultante se
mova en lnguidos crculos... que le devolvan su propio aroma. Si no se hubiera detenido,
no habra estado en el mismo sitio el tiempo suficiente para que el remolino lo envolviera!
Satisfecho con la solucin del misterio, Fritti salt hacia el otro extremo del lecho.
Cuando comenzaba a alejarse de all, lo asalt una idea. Se volvi e inspeccion el barranco
varios saltos arriba y abajo en ambas direcciones. Entonces encontr lo que buscaba: la
entrada semioculta de una madriguera de Chillones.
Saba que el calor del sol acabara por disiparse y tambin era consciente de que el
truco slo funcionara una vez. Se subi con cautela a lo alto de una pared del barranco, a tres
o cuatro saltos de distancia de la entrada de la madriguera. Comprob la firmeza del borde del
muro donde estaba tendido y encontr un sitio que no se desmoronara con el movimiento,
pues una lluvia de polvo hara fracasar su plan. Luego, siguiendo las instrucciones de su
madre, aguard en la ms absoluta inmovilidad.
Sin girar la cabeza, adivin que el ojo de Meerclar haba recorrido apenas una corta
distancia. Cuando por fin se vio recompensado con un ligero movimiento en la boca del tnel,
tuvo la impresin de haber esperado durante varias vidas.
Una naricilla apareci en el agujero y olfate el aire. La sigui el resto del Chilln, que
se sent un momento en la boca del tnel con los ojos muy abiertos por el susto, preparado
para correr ante la primera seal de peligro. Acurrucado, con la nariz arrugada, el Chilln
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volvi a olfatear el aire. Era un escurridizo ratn de campo de color pardo. Sin darse cuenta,
Fritti comenz a agitar la cola de adelante atrs.
El Chilln no oli ningn peligro inminente y se alej a una distancia prudencial del
agujero en busca de comida. Su nariz, orejas y ojos estaban entrenados para detectar animales
rapaces. Sin alejarse ms que unos pocos saltos de su cueva, el Chilln inspeccion con
minuciosidad el lecho seco del arroyo.
Fritti tuvo que hacer uso de todo su autocontrol para no saltar sobre el ratn que estaba
tan cerca. Tena silenciosos espasmos de hambre y sus patas traseras temblaban de
impaciencia; pero record el consejo de Barba Cerdosa. Saba que el pequeo Chilln volvera
a su escondite en cuanto percibiera el menor movimiento. No actuar como un cachorrillo
-se dijo Fritti-. Este es un buen plan de caza. Esperar el momento apropiado.
Por fin, calcul que el mreaz se haba apartado lo suficiente de su madriguera. Cuando
el ratn se gir un momento, Cazarrabo extendi una pata delantera y la hundi despacio en la
pared del barranco, dispuesto a paralizar a su presa si volva a girarse en su direccin. Poco a
poco y con mucho cuidado estir la pata hasta sentir que la leve brisa del remolino nocturno
despeinaba su pelaje.
El remolino llev su aroma en crculos por las paredes del barranco y lleg hasta el
ratn desde un punto aparentemente cercano a su propia madriguera.
En cuanto olfate al gato, el roedor se qued inmvil y ensanch las ventanas de la
nariz. Cazarrabo not la tensin controlada y estremecida del ratn al oler a su mortal
enemigo, a quien supona situado entre l y su escondite. El Chilln permaneci inmvil
durante el tiempo de varios latidos, mientras el remolino se llevaba el olor de Fritti. Luego,
confundido y angustiado, hizo un amago de fuga alejndose de su madriguera, hacia donde
estaba Cazarrabo. El gato descarg toda su energa de una vez. Sus msculos contrados lo
llevaron al borde del barranco en un solo movimiento. En
cuanto sus patas traseras tocaron el suelo, salt en el aire otra vez. El ratn no tuvo siquiera la
oportunidad de emitir un chillido de sorpresa antes de morir.
Siguiendo su hombro izquierdo tal como Bostezos le haba indicado, Fritti pens en el
extrao encuentro con el jerarca cazador. Siempre haba visto a Bostezos en sus ratos de ocio
-una figura reservada, inalcanzable-, pero aquel da no haba actuado as
con Cazarrabo. Era un gato diferente, animoso y enrgico. A Cazarrabo le extraaba an ms
que lo hubiera tratado con amabilidad y respeto. Aunque Fritti haba tenido mucho cuidado de
no ofender a Bostezos en el pasado, nunca haba hecho nada para merecer su respeto. Era un
misterio ms complicado que el del remolino. Vaya da! Cmo se habran redo en el Muro al
enterarse de que uno de los miembros de la Comunidad haba aprendido el lenguaje de los
rikchikchik en el rbol del seor de las ardillas!
Pero quiz nunca pudiera regresar al Muro de la Asamblea a cantar su cancin. Era un
miembro de la Comunidad y el juramento lo comprometa. Y ahora era todo un cazador, por
canto y por sangre.
Sin embargo, el cazador se senta muy triste y pequeo.
Despus de medianoche, comenz a sentir una persistente debilidad en sus cansados
msculos. Segn los criterios de la Comunidad, haba caminado mucho, sobre todo para
alguien de su edad. Ahora deba dormir.
Husme en busca de un sitio donde descansar y se decidi por una depresin cubierta
de hierba en la base de un rbol grande. Olfate la hierba con cuidado y no encontr ningn
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impedimento para acostarse all. Despus de dar tres vueltas alrededor de la depresin en
honor a aquellos que le haban obsequiado la vida -Madre universal, Ojos Dorados y
Danzacielos-, se acurruc y se cubri la nariz con la punta de la cola para abrigarse mejor. Se
durmi de inmediato.
En sueos, estaba debajo del suelo, en la oscuridad. Fritti escarbaba afanosamente la
tierra bajo sus pies, pero siempre haba ms. Saba que alguien lo persegua e intentaba
cazarlo, como l cazaba a los Chillones. Su corazn estaba desbocado.
Por fin sus patas cedan y caa al vaco desde un muro de tierra. All, en un claro del
bosque, estaban su madre, sus hermanos y Pata Suave, Bostezos y Canijo. Intentaba
advertirles sobre la criatura que lo persegua, pero tena la boca llena de tierra y cuando
intentaba hablar el polvo caa al suelo.
Sus amigos y familiares lo miraban y se echaban a rer, y cuanto ms se esforzaba por
advertirles del peligro que los acechaba, de la criatura que los persegua, ms se rean, hasta
que los sonidos agudos y guturales retumbaron en sus odos...
De repente se despert. Las risas se haban convertido en un ladrido agudo.
Permaneci inmvil y lo oy con claridad. Estaba bastante cerca y lo identific enseguida: era
un zorro aullando al otro lado de los rboles.
Los zorros no constituan un peligro para un gato adulto. Fritti se relaj, dispuesto a
dormirse otra vez, cuando oy el desdichado maullido de un gatito.
Se incorpor de un salto para investigar, sali del bosquecillo y trep a una colina llena
de rboles. Los aullidos y gruidos parecan ms cercanos. Fritti salt sobre una roca que se
alzaba por encima de las malezas.
Varios saltos colina abajo, un zorro rojo adulto haba arrinconado a un gatito contra un
montecillo. El gatito tena la espalda arqueada y todos los pelos de punta.
Sin embargo, pese a sus esfuerzos, no ofreca un aspecto nada aterrador, ni siquiera
para uno de los visl.
Mientras saltaba desde la roca, Fritti not algo extrao en la postura del gatito: estaba
herido y, a pesar de sus siseos y escupitajos, era evidente que no estaba en condiciones de
pelear. Fritti estaba seguro de que el visl tambin lo saba.
Entonces Cazarrabo descubri con horror que el gatito arrinconado por el zorro era
Saltarn.
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... los gatos acurrucados en sueos
(dos ovillos de piel hechos uno solo)
crispan sus orejas y gimotean.
Acaso suean el mismo sueo?
Eric Barker
Saltarn! Pequeo Saltarn! -Fritti salt por la cuesta jalonada de arbustos-. Soy yo!
Cazarrabo!
Desde su precaria postura defensiva, el gatito desvi un ojo en direccin a Fritti, pero
no dio seales de reconocerlo. El zorro se gir con brusquedad para mirar al recin llegado,
pero se mantuvo firme. Cuando Fritti se detuvo a uno o dos saltos de distancia, el visl aull
una advertencia:
-No te acerques, escarba-cortezas! Cuando acabe ir por ti!
Cazarrabo descubri que el visl era una hembra y que, a pesar del pelo erizado de sus
ancas, no era mucho ms grande que l. Adems, era delgada y le temblaban las patas, aunque
Fritti no poda asegurar si a causa del miedo o de la furia.
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-Por qu amenazas a este gato, hermana de caza? -cant Fritti despacio y con
serenidad-. Te ha hecho algn dao? Es el hijo de mi prima y debo defenderlo.
La pregunta ritual pareci calmar un poco a la zorra, pero no retrocedi.
-Amenaz a mis cachorros -repuso ella, jadeante-. Pelear con los dos, si es necesario.
Sus cachorros! Cazarrabo comprendi mejor la situacin. Las zorras, al igual que las
madres de la Comunidad, son capaces de hacer cualquier cosa para proteger a sus retoos.
Fritti mir sus costillas protuberantes. Por lo visto, haba sido un otoo difcil para la madre y
sus cras.
-Cmo amenaz a tu familia? -pregunt Cazarrabo.
Saltarn, a un salto de distancia, miraba fijamente al visl, como si no se hubiera
percatado de la presencia de Fritti.
-En las horas oscuras de la maana llev a los cachorros de caza -relat la zorra
despus de mirar a Fritti con expresin crtica-, y de repente olfate animales rapaces, de los
grandes. Era un aroma extrao, mezcla de tejn y felino. Me apresur a volver con los
cachorros a la madriguera y me tend sobre ellos para mantenerlos callados. Sin embargo, el
olor a peligro no desapareci y decid salir fuera y ahuyentar de all a la criatura que acechaba
mi cueva. Les dije a los cachorros que se quedaran donde estaban y me march por otra salida.
El olor era muy fuerte, as que los animales rapaces estaban cerca. Me mostr
brevemente y corr. Un momento despus, not que alguien me segua. Lo conduje al interior
de un barranco y luego al borde de una hondonada. Incluso me exhib en un prado, con la
esperanza de echar un vistazo a mi perseguidor a la luz de la luna.
-Quin era? -interrumpi Cazarrabo.
El visl lo mir fijamente y el pelo de sus ancas volvi a erizarse.
Paciencia!, se ri Cazarrabo a s mismo.
-No lo s, gato -dijo ella con brusquedad-. Eran demasiado listos para seguirme hasta
un prado. Como no aparecieron, volv, temiendo que aprovecharan mi ausencia para atacar la
madriguera. Pero, como ya he dicho, eran muy listos y crueles... Cuando entr en el bosque,
me estaban esperando y tuve que correr como Renred para escapar. Se mantuvieron ocultos
entre las sombras y la vegetacin. Ni siquiera s con seguridad cuntos eran, aunque creo que
ms de tres.
Fritti admir el valor de la madre zorra y se pregunt si l podra llegar a ser tan
abnegado en una situacin similar. Entonces el visl volvi a hablar:
-Bueno, yo corr y corr lo bastante lejos para que mis cachorros quedaran a salvo y los
conduje a un matorral de tojo, donde les dej varios olores falsos... Espero que ests
escuchando con atencin. Rara vez hablo con gatos y nunca repito las cosas.
-Te escucho con gran inters, hermana de caza.
-Muy bien. -La zorra pareca apaciguada. Fritti tena la esperanza de que pudieran
solucionar la travesura infantil de Saltarn sin recurrir a las uas y a los dientes-. Despus tom
un camino de regreso que los confundira, llegu a mi madriguera y me encontr con un gran
alboroto: mis cras bramaban y aullaban llamndome. Era evidente que los dems se haban
propuesto alejarme de all mientras ste se quedaba a atacar a mis cachorros!
El pelo de la zorra volvi a erizarse. Cazarrabo iba a decir algo para tranquilizarla,
cuando Saltarn dej escapar un chillido agudo. Fritti y la zorra se giraron y vieron al gatito
asustado y jadeante.
-No, no! Yo estaba escondido! Escondido! -grit Saltarn con tono suplicante-. Me
esconda de ellos!
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El gatito comenz a temblar de forma incontrolable. Fritti se preocup por su pequeo

amigo y comenz a acercarse despacio hacia l.
-Hermana de caza, creo que en tu comprensible preocupacin por tus cras has
confundido a otra de las vctimas con uno de los malhechores. -Ya estaba junto a Saltarn.
Desconsolado, el gatito escondi el hocico en uno de los flancos de Cazarrabo y solloz. La
zorra fij sus ojos sagaces en Fritti.
-Cul es tu nombre, gato?
-Cazarrabo, del clan del Muro de la Asamblea -respondi con respeto.
Su cancin serena pareca haber servido para evitar un enfrentamiento.
-Yo me llamo Karthwine -dijo sencillamente la zorra-. Dejar que te lleves al hijo de tu
prima sin hacerle dao, pero t debes hacerte responsable de que se mantenga lejos de las
madrigueras de mi Comunidad. Si vuelvo a encontrarlo cerca de mis cachorros, no tendr
compasin de l.
-Eso me parece justo, Karthwine -repuso Cazarrabo con una pequea inclinacin de
cabeza.
El visl lo mir de arriba abajo y ech un ltimo vistazo a Saltarn, que haba ocultado
la cara en el vientre de Cazarrabo.
-Cantas bien, Cazarrabo -dijo la zorra despacio, pronunciando con cuidado cada
palabra-, pero en este mundo uno no puede fiarse slo de eso. Nosotros, los zorros, cantamos y
sabemos muchas cosas, pero tambin enseamos a nuestros cachorros a morder.
Tras esas palabras se gir y se alej de all con una gran solemnidad.
Amaneca. Cazarrabo estaba tendido junto al tembloroso Saltarn, cantndole
canciones tranquilizadoras. Un rato despus, cuando el terror del pequeo se hubo disipado,
Fritti lo condujo al rbol que haba elegido para dormir y se acurruc sobre l. Mientras el sol
de la maana se alzaba en el cielo, cubriendo el suelo del bosque de sombras entrecruzadas,
los dos gatos se durmieron.
El calor de la Hora de las Sombras Pequeas despert a Cazarrabo, y entonces
descubri que Saltarn ya no estaba a su lado. Fritti alz la vista y vio al joven gatito
retozando, con su suave pelaje lleno de pas de pino y hojas secas. Al levantarse y estirarse,
Fritti not que le dolan todos los msculos. Mientras contemplaba con envidia las cabriolas
de su pequeo amigo, decidi que tendra que aflojar la marcha hasta acostumbrarse al ritmo
de vida de un viajero.
Saltarn segua retozando con alegra mientras Fritti tomaba baos de sol en sus
doloridas patas, al parecer ya recobrado por completo del terror de la noche anterior. Sin
embargo, cuando Fritti le pregunt qu haba ocurrido, una sombra de inquietud oscureci los
ojos del gatito.
-No podemos hablar de ello despus de comer, Cazarrabo? -pregunt-. Tengo mucha
hambre.
Fritti asinti y el resto de la tarde la dedicaron a una caza no demasiado fructfera,
arruinada sobre todo por Saltarn, que tena la costumbre de gritar cuando se pona nervioso.
Aun as, lograron capturar un par de escarabajos, que, aunque les produjeron un extrao
cosquilleo al bajar por la garganta, les calmaron el hambre. Despus de beber de un charco de
agua estancada, se sentaron a la sombra a hacer la digestin.
Slo el zumbido de invisibles insectos rompa el largo y soporfero silencio de la tarde.
Luego, cuando Fritti estaba por dormirse otra vez, Saltarn comenz a hablar:
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-S que no debera haberte seguido, Cazarrabo. Soy consciente de que ser una carga
para ti, pero deseaba tanto ayudarte! T has sido amable conmigo muchas veces, cuando Pies
Ligeros y los de ms me molestaban o se burlaban de m, pero, como saba que no me
permitiras acompaarte, me escond hasta que te fuiste y luego segu tu rastro. Yo solo!
-aadi con orgullo.
-Ah! Por eso hacas tantas preguntas sobre mi partida.
-Exactamente. Quera saber de dnde saldras. An no soy un rastreador tan bueno
-aadi con cierta tristeza, pero enseguida se anim-. De todos modos, mantuve la nariz cerca
del suelo y te segu. Todo fue muy bien hasta el medioda, entonces me confund.
Daba la impresin de que tu rastro se haba convertido en el de alguien ms; se volvi
doble y bajaba y suba de los rboles, al menos ola as. Me confund mucho y deambul sin
rumbo durante un rato; cuando volv a encontrar tu rastro, las huellas estaban muy fras. Te
segu como pude, pero estaba oscureciendo y tena hambre. La verdad es que contino
hambriento. Podramos ir a buscar ms escarabajos o algo as?
-Ms tarde, Saltarn -gru Fritti-. Ms tarde. Primero quiero or el resto de tu cancin,
pequeo cunre.
-Oh, s. Bien, yo intentaba ganar terreno, pues tena la esperanza de que te detuvieras a
dormir, cuando de repente o un ruido espantoso. Era un enorme grupo de pjaros y todos
cantaban y gritaban al mismo tiempo. Alc la vista y me encontr con cientos de ellos, una
verdadera nube de fla-f az volando como locos alrededor de un rbol y haciendo un horrible
alboroto.
Por supuesto, me acerqu a la base del rbol para ver lo que ocurra.
All arriba deba de haber ocurrido algo horrible. Haba muchos fla-fa az muertos,
desgarrados y mordidos, y un montn de plumas cadas de las ramas superiores flotaban en el
aire. Entonces mir hacia arriba y vi ojos!
-Ojos? Qu quieres decir? -pregunt Fritti.
-Ojos, grandes ojos de color amarillo claro. Nunca haba visto otros iguales. Haba
demasiadas ramas para que pudiera distinguir algo ms, pero s que no me equivoco.
Entonces, quienquiera que estuviera all arriba lanz un bufido y yo hu. Creo que baj del
rbol y comenz a perseguirme, Cazarrabo, porque los pjaros dejaron de hacer aquel terrible
alboroto; pero yo no mir atrs para comprobarlo. -Saltarn hizo una pequea pausa, con los
ojos cerrados, y luego continu-. Por el ruido, me pareci que haba ms de uno. Eran rpidos
y, si yo no hubiera sido lo bastante pequeo para escabullirme entre los arbustos, me habran
cogido. Nunca haba estado tan asustado... ni siquiera el da en que me persigui un Grun.
Al final, apenas si poda seguir corriendo. Iba cada vez ms despacio. No oa nada a
mi espalda, as que me detuve a escuchar con atencin.
Me qued all con las orejas de punta, hasta que sali alguien de debajo de una roca y
me cogi!
-De debajo de una roca? -dijo Cazarrabo, incrdulo.
-Lo juro por los Primognitos! Me cogi una pata! Mira, ves esos rasguos?
-Saltarn mostr sus heridas-. No vas a creer esto, Cazarrabo, pero quienquiera que fuese la
criatura que me agarr... tena uas rojas!
-Bien, dijiste que alguien haba matado a los pjaros. Tal vez fuera sangre.
-Despus de perseguirme durante media hora entre la tierra y las zarzas? Se habra
limpiado. Adems, no era sangre seca. Era un rojo brillante. -Intrigado, Fritti le hizo un gesto
para que continuara-. Chill como un grajo, por supuesto, y de alguna manera logr zafarme.
Me intern todo lo que pude en un arbusto enmaraado, con la esperanza de que ellos fueran
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demasiado grandes para perseguirme. Ya no me quedaban fuerzas para correr, y, aunque

aquellas criaturas no volvieron a hacer ruido, yo intua que seguan all.
Entonces ol a zorro y mis perseguidores se marcharon. Despus de esperar un rato,
sal del arbusto y encontr la entrada de la madriguera. Me met dentro suponiendo que si
volvan podra protegerme all, pero entonces regres el visl. Ya conoces el resto.
Fritti se inclin hacia delante y restreg la nariz contra la frente del jovencito.
-Fuiste muy valiente, Saltarn. Muy valiente. Dices que no pudiste ver a tus
perseguidores?
-No muy bien, pero nunca olvidar esos ojos. Ni esas garras rojas! Puf! -Saltarn se
sacudi desde la cabeza al rabo, y luego se volvi hacia Fritti. Todo el nerviosismo se haba
desvanecido-. Tanta charla sobre los fla-fa'az me ha abierto el apetito. Te he dicho que tengo
hambre?
-Creo que s -ri Cazarrabo.
Descansaron durante el resto de la tarde y partieron otra vez a la hora del crepsculo.
Cazarrabo dudaba de la conveniencia de llevar a Saltarn con l, pero lleg a la
conclusin de que no tena otra opcin: no poda enviar al gatito de vuelta a casa, a travs del
peligroso bosque, y tampoco quera abandonar la bsqueda de Pata Suave.
Avanzaban con bastante rapidez. Saltarn trotaba delante de Fritti o se demoraba
fascinado por una mariposa o una piedra brillante. Una cosa compensaba la otra y la marcha
era ms o menos constante. Con el tiempo, Saltarn logr controlar un poco sus chillidos, y la
caza mejor.
Pasaron varios das. Establecieron una rutina, alternando caminatas y perodos de
descanso, una larga siesta al medioda, cuando el sol estaba alto, y otra despus de la ltima
Danza, que duraba hasta el amanecer. Mientras viajaban, cazaban algn escarabajo o un pjaro
pequeo escondido entre la vegetacin y slo intentaban capturar presas ms grandes antes de
la siesta de la Hora de las Sombras Pequeas.
Una tarde, Saltarn logr atrapar a un Chilln. Era un ratn joven y muy estpido, pero
el gatito lo captur sin ayuda y se sinti lleno de justificado orgullo. De todos modos, Fritti
lleg a la conclusin de que tena el mismo sabor que sus compaeros ms inteligentes.
La compaa aliviaba el aburrimiento del viaje y los das volaban. Aunque haba
ocasiones en que los incesantes saltos y cabriolas de Saltarn le provocaban deseos de gruir o
golpearlo, Fritti es taba contento de que el gatito estuviera a su lado. Saltarn, por otra parte,
estaba encantado de vivir una aventura con un gato mayor y admirable. El temor de su primera
noche en la selva pareca haberse desvanecido sin dejar rastros.
A medida que avanzaban, el follaje pareca cambiar a su alrededor; tan pronto era
espeso y enmaraado como despejado y aireado como la orilla del Bosque. Entonces, al final
del quinto da, notaron que los rboles eran cada vez ms pequeos y estaban ms separados
entre s.
Tras subir a una roca que sobresala entre las copas de los rboles como una fela sobre
sus gatitos, Cazarrabo y Saltarn contemplaron el amanecer del sexto da de viaje. Debajo, el
bosque se extenda otros cinco o diez kilmetros, se volva cada vez ms despoblado y por fin
desapareca. Ms all, haba verdes prados ondulados, jalonados por grupos de rboles en las
hondonadas.
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Los prados se perdan en la distancia hasta desvanecerse en la niebla de la maana. Al

otro lado habra otras colinas, otros bosques, o quin sabe qu... Cazarrabo no conoca a nadie
que supiera lo que haba ms all del viejo Bosque.
Los dos compaeros olfatearon la brisa, aspirando los olores que despeda el aire
clido. Saltarn mir hacia abajo y dio un sbito empujn a Fritti.
Debajo, sobre una de las rocas inferiores del afloramiento de tierra, haba otro gato. Era
una curiosa visin: el animal estaba cubierto de barro, tena el pelo enmaraado y los ojos
desorbitados. Cuando Cazarrabo y Saltarn lo miraron, el gato desconocido alz la vista y les
dedic una mirada extraa y desenfocada. Apenas tuvieron un momento para reparar en su
pelaje despeinado y en su cola torcida; enseguida el desconocido salt de la roca, aterriz
sobre una rama ancha y tambaleante y desapareci entre el follaje. Las hojas temblaron un
instante a su paso y luego recuperaron la quietud.
7
-Oh, no puedes evitar eso -dijo el gato-. Aqu estamos todos locos.
Yo estoy loco y t ests loca.
-Cmo sabes que estoy loca?-pregunt Alicia.
-Debes de estarlo -respondi el gato-, de lo contrario no habras
venido aqu.
Lewis Carroll
Cazarrabo pensaba mucho. Los largos das de caminatas le ofrecan la oportunidad de
hacerlo, de modo que se dedic a evaluar los hechos con gran minuciosidad. La historia de la
persecucin de Saltarn encajaba con las dems cosas que haba odo: la desaparicin de
algunos miembros de la Comunidad, los relatos sobre los ataques de los gatos que contaban
los rikchikchik.
El seor Dentelladas haba mencionado a cuatro gatos y aquel nmero haba bastado
para que Fritti pensara que la Comunidad no era responsable de los asaltos a las madrigueras
de las ardillas. Karthwine, la zorra, haba dicho que las bestias olan a una mezcla de gato y
tejn. Tal vez aquellas criaturas tuvieran un aspecto similar al de los gatos, lo cual induca a
animales pequeos como los rikchikchik a conclusiones equivocadas.
Incluso Bostezos haba dicho que se respiraba algo extrao en el aire. Un nuevo tipo
de bestia merodeadora? Fritti record la descripcin de Saltarn y se estremeci.
De repente pens en Pata Suave con sbito terror. La habran atrapado esas criaturas?
No; l no haba olido a miedo en su madriguera vaca. Sin embargo, podran haberla
capturado en el bosque! Pobre Pata Suave! Un mundo tan grande y tan lleno de peligros...
De pronto, Saltarn comenz a molestar a un tejn, lo que atrajo su atencin. Llegado
el caso, aquellos grandes excavadores podan comportarse de una forma salvaje. Cazarrabo
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olvid sus reflexiones y se apresur a salvar al pequeo de la inminente catstrofe. Mientras

coga a Saltarn por la nuca y lo arrastraba lejos de all, Fritti balbuci una disculpa al furioso
tejn. La bestia los mir retroceder con un gruido de desprecio, y se alej andando como un
pato, con el pelo de sus flancos encrespado.
La experiencia no desanim demasiado a Saltarn. Pronto partieron otra vez hacia los
confines del Viejo Bosque.
Al despertar de su siesta matinal, Cazarrabo sinti unos ojos clavados en l. Al otro
lado del claro estaba el extrao gato que haban visto en la roca. Antes de que Fritti pudiera
desembarazarse del sooliento Saltarn que dorma sobre l, el gato se fue sin dejar rastro.
Habra jurado que aquella criatura quera hablarles, pues tena una extraa expresin de
aoranza en los ojos.
Aquella tarde, mientras cruzaban un bosquecillo de lamos, el gato volvi a aparecer
ante ellos. Esta vez no huy, sino que se qued mordisquendose el labio inferior con
nerviosismo mientras ellos se aproximaban.
Visto desde cerca, el gato tena un aspecto extraordinario. Su color original estaba
oculto bajo el polvo y el barro que le ensuciaban la piel y haban convertido su pelo en una
maraa de remolinos. Desde la cabeza a la punta del rabo, su cuerpo estaba cubierto de ramitas
y hojas, trozos de lquenes, agujas de pinos y todo tipo de extraa basura. Tena los bigotes
doblados y una mirada triste y perpleja.
-Quin eres, hermano de caza? -pregunt Fritti con cautela-. Nos buscas?
Saltarn no se despegaba de su lado.
-Quin..., quin..., quin..., los ruhu... -enton el extrao con solemnidad en una grave
voz masculina, y luego volvi a mordisquearse el labio.
-Cmo te llamas? -insisti Fritti. .
-Ixum squixum... falso y diablico... qu tal? -El extrao gato mir a Fritti a los ojos
con expresin ausente-. Comebichos es yo, soy yo... Corro, por tanto soy... ya ves...
-Est loco, Cazarrabo! -gimi Saltarn con nerviosismo-. Tiene la enfermedad de las
babas. Estoy seguro!
Fritti lo mand callar con un gesto.
-Te llamas Comebichos? Es se tu nombre?
-El mismo, el mismo. Devorador de hierba, masticador de piedras... isky pisky
squiddlum squee... Oh! No! -Comebichos se gir como si hubiera aparecido alguien a su
espalda-. Detente! -le grit al aire-. Ya basta de bailar y mecerte cuando no te oigo, intrigante
y sibilante ratn! -Se volvi otra vez hacia los gatos con una expresin salvaje en los ojos,
pero, despus de mirarlos, pareci experimentar un cambio. La mirada se truc de demencial
en avergonzada-. Ah, el viejo Comebichos a veces se confunde, s -dijo mientras remova la
tierra con su sucia pata-. Pero no quiere hacer dao, nunca lo hara, como veis...
-Est loco! -buf Saltarn, alarmado-. No lo has visto? vmonos de aqu!
Cazarrabo tambin estaba un poco nervioso, pero por alguna razn aquel viejo gato lo
conmova.
-Qu podemos hacer por ti, Comebichos? -pregunt mientras Saltarn lo miraba como
si l tambin se hubiera vuelto loco.
-Aqu estamos -contest el desconocido-. Aqu estis. El viejo Comebichos estaba solo
y deseaba hablar. Es un mundo muy grande, pero hay muy pocos con quien hablar. -El viejo
gato se rasc detrs de la oreja con aire distrado y una pequea vaina de semillas cay al
suelo. Comebichos se inclin y, tras olfatearla con inters, la arroj de all con un manotazo
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furioso-. se es vuestro mundo, verdad? se es vuestro mundo -balbuci y entonces pareci

recordar a los dems-. Os pido perdn, jvenes seores -dijo-. A veces divago un poco. Puedo
caminar con vosotros un tiempo? Conozco varios cuentos y uno o dos juegos. Cuando el
mundo an era un cachorrillo, yo ya era cazador, y todava soy muy capaz de capturar buenas
presas! -aadi mirando a Frit con esperanza.
En realidad, Cazarrabo no quera otro compaero, pero aquel gato viejo y miserable le
daba pena, de modo que hizo caso omiso de las frenticas seales de Saltarn y dijo:
-Desde luego. Estaremos honrados de contar con tu compaa durante un tiempo,
Comebichos.
El viejo gato cubierto de barro salt e hizo una cabriola tan ridcula en el aire que ni
siquiera Saltarn pudo evitar rer.
-Cochinillos y huellas de patas! -exclam Comebichos mientras se detena y miraba a
su alrededor. Luego se inclin hacia sus compaeros-. Largumonos de aqu! -murmur con
voz de conspirador.
Comebichos no era un mal compaero de viaje. Los ataques que le sobrevenan de vez
en cuando no entraaban ningn peligro, e incluso Saltarn acab por aceptarlo sin recelo. Por
la noche, interpret una inacabable serie de canciones y extraos poemas. Cuando Fritti le
rog que se callara, ansioso por disfrutar de un rato de paz, se volvi tan silencioso como el
barro.
A la hora de la ltima Danza se detuvieron a descansar, y Comebichos segua callado.
Fritti no pudo evitar sentirse culpable por la seriedad con que el viejo gato haba
tomado su regaina, pues no haba sido su intencin silenciarlo porcompleto, de modo que se
aproxim al viejo gato, que estaba tendido en el suelo con los ojos fijos en el vaco.
-Dijiste que conocas muchos cuentos, Comebichos. Por qu no nos cuentas uno? Nos
encantara orlo.
Comebichos no respondi enseguida y, cuando por fin alz la vista para mirar a
Cazarrabo, sus ojos reflejaban una pena enorme y conmovedora. Por un momento Fritti temi
haber sido el culpable de esa pena, pero despus de un momento se percat de que el gato ni
siquiera lo vea.
Cuando aquella expresin se esfum de su rostro, los ojos de Comebichos enfocaron la
cara de Cazarrabo y una sonrisa tenue se dibuj en sus labios.
-Ah! Qu, chico, qu?
-Un cuento. Dijiste que nos contaras un cuento.
-As es, lo dije, y conozco muchos... delirantes, asombrosos y espeluznantes! Sobre
qu tema lo quieres?
-Sobre las aventuras de Pies de Fuego! -exclam Saltarn con entusiasmo.
-Oh! -exclam Comebichos, sacudiendo su cabeza cubierta de barro-. Me temo que no
s ninguno bueno sobre Pies de Fuego. Alguna otra idea?
-Biennnnnnn... -Saltarn reflexion, desilusionado-. Qu tal uno de Gruones? De
enormes y despreciables Gruones y gatos valientes! Puede ser?
-Por el caracol carcamal! Vaya si s uno bueno de Gruones! Os lo canto?
-S, por favor! -respondi Saltarn temblando de placer. Echaba de menos los cuentos.
-De acuerdo -asinti Comebichos, y comenz su relato-. Hace muchsimo tiempo,
cuando los gatos eran gatos y por las noches las ratas y ratones cantaban pito-pito-colorito
en los matorrales, los Gruones y la Comunidad vivan en paz. El ltimo perro-demonio haba
muerto y sus pacficos descendientes cazaban junto a nuestros ancestrales antepasados.
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Haba un prncipe, y qu prncipe!, llamado Patas Rojas, que era muy desgraciado en
la corte de su madre, la reina Saltanubes. As que se march a la selva a cantar y bailar, a
confabularse con las rocas y los rboles y buscar aventuras...
-Igual que Pies de Fuego! -maull Saltarn.
-Shhh! -lo reprendi Fritti.
-Bien -continu Comebichos-, un da, cuando el sol estaba alto en el cielo y le
lastimaba los ojos, Patas Rojas encontr dos enormes montaas de huesos a cada lado del
camino, a la entrada de un valle. Saba que eran las puertas de Barbarbar, la ciudad de los
perros. Patas Rojas no temi entrar en el valle, pues en aquel entonces los Gruones y la
Comunidad no eran enemigos y adems l era el prncipe de su pueblo.
All haba todo tipo de Gruones, altos y bajos, gordinflones y esmirriados, que
saltaban, corran, ladraban, cavaban pozos y llevaban huesos de aqu para all. Sin embargo,
casi todos los huesos acababan en los pilares de la entrada, donde los depositaban los
refunfuones obreros. A medida que avanzaba el da, los giles Gruones tenan cada vez ms
dificultades para trepar a lo alto de las montaas de huesos, donde intentaban, jadeantes y con
los hocicos secos, unir los pilares para formar un arco.
Por fin apareci un enorme y majestuoso mastn que comenz a ladrar rdenes.
Aunque los Gruones saltaban y corran de aqu para all para complacerlo, todos sus
esfuerzos eran intiles y no conseguan unir los pilares. Todos los cachorros con patas giles
de la ciudad fueron enviados a llenar el ltimo hueco, que ya no era ms que del tamao de un
hueso, pero ninguno logr trepar hasta lo alto de los pilares curvos...
Cazarrabo tuvo una sensacin extraa. Mientras escuchaba la cancin de Comebichos,
tendido en el suelo con los ojos cerrados, not que poda verlos sucesos del relato, cosa que
nunca haba logrado en el muro de la Asamblea. En su imaginacin, contempl las inclinadas
torres de huesos, los esfuerzos de la comunidad de Gruones y de su jefe, tan claramente como
si hubiera estado presente. Por qu le ocurrira aquello? Concentrado en las palabras del viejo
gato, se lami una pata delantera y se lav la cara.
-En aquel tiempo -continuaba Comebichos-, los perros an no se haban convertido en
los actuales sinvergenzas, que lamen a los hombres y babean al beber. Como ya sabis, los
miembros de la Comunidad siempre los han encontrado divertidos... salvo en medio de una
lucha abierta, por supuesto. Bien, mientras Patas Rojas observaba el desfile de cachorrillos que
trepaban al arco y retrocedan, derrotados, un momento despus, no pudo evitar rer.
Al orlo, el enorme mastn se volvi enfurecido y gru con voz gutural: "Quin eres
t para rerte, gato?". Patas Rojas disimul su regocijo y respondi: "Soy Patas Rojas, del
linaje de Harar".
El mastn fij sus ojos en l.
-Yo soy Rauro Muerde-luego-Ladra, rey de estos perros, y no es conveniente ni
apropiado rerse de m!
Con estas palabras el rey perro hinch el pecho y desorbit los ojos en un gesto tan
arrogante que Patas Rojas estuvo tentado de rerse otra vez.
-Cunto tiempo hace que estis construyendo esta puerta, oh rey? -pregunt.
-Ya han pasado tres temporadas enteras -respondi Muerde-luego-Ladra- y slo nos
falta un hueso para terminarla.
-Ya lo veo -repuso Patas Rojas, y de repente sinti deseos de burlarse de aquel
pomposo y presuntuoso rey de los perros-. Majestad, si yo terminara de construir la puerta,
me concederas un deseo? -dijo.
-De qu se trata? -pregunt el rey con desconfianza.
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-Si logro acabar la tarea, me gustara quedarme con un hueso.

El rey pens en todos los huesos que tena en su poder, ladr complacido por la
modestia del pedido y contest: "Si haces esto por m, tendrs cualquier hueso que desees de
mi rein".
Patas Rojas acept y trep con cautela y agilidad sobre el inclinado arco, llevando el
ltimo hueso en la boca. Al llegar a lo alto, coloc con cuidado la ltima pieza entre los
extremos de las curvadas torres, donde encaj como la ltima escama que conceda Meerclar a
los lagartos. Luego baj mientras todos los perros ladraban y aullaban de placer al ver el
imponente arco concluido y en pie.
Mientras todos miraban hacia arriba fascinados, agitando las orejas con la lengua
afuera, Patas Rojas se dirigi a la base de una de las columnas del arco y, tras buscar con
atencin durante un instante, se inclin hacia delante y tir de uno de los huesos all apilados.
Durante unos inquietantes segundos no ocurri nada, pero luego, entre
estremecimientos y gemidos, la arcada se inclin un poco hacia un lado, otro poco hacia el
otro... y por fin se desplom con un ruido capaz de despertar a los muertos.
Cuando el rey Rauro muerde-luego-Ladra se volvi hacia Patas Rojas, babeando de
furia, el prncipe se limit a decir:
-He elegido mi hueso, tal como habamos acordado -y se ech a rer.
Los ojos del rey, ardientes de furia, iban de Patas Rojas al arco desmoronado.
-Co-co-coged a es-es-es-te mal-mal-mal-dito ga-ga-ga-to y ma-ma-ma-tadlo! mama-ma-tadlo!
Todos los Gruones de Barbarbar saltaron a la vez y corrieron tras Patas Rojas, pero
ste logr escapar pues era ms rpido que cualquiera de ellos.
Mientras corra, el gato gir la cabeza y grit:
-Acurdate de m, oh rey, cuando lleno de arrogancia mordisquees un hueso de cadera
en tu insepulto trono de estircol.
Y, desde entonces, nosotros los gatos y ellos, los perros, nos comportamos como
enemigos dondequiera que nos encontremos. Nunca nos han perdonado la humillacin sufrida
por su rey y nunca lo harn, aunque el sol se caiga del cielo y las serpientes aprendan a volar
en la brisa de la maana.
Cuando Comebichos concluy su cancin, Saltarn ya dorma entre suaves ronroneos.
Fritti sinti que aquella extraa sensacin de clarividencia lo abandonaba. Intent interrogar a
aquel curioso gato cubierto de barro, pero Comebichos estaba semidormido, sumido en una
especie de trance, y no le respondi. Por fin, Cazarrabo tambin sucumbi al cansancio y se
adentr en el campo de los sueos.
Cuando una suave presin en el pecho y en el vientre arranc a Cazarrabo de su sopor,
el sol de la maana brillaba en lo ms alto del cielo.Saltarn an dormitaba, con las patas
extendidas sobre Fritti. El gatito haba dejado de mamar poco tiempo antes y deba de estar
soando con su madre y su madriguera. Una vez ms, lo asalt el temor de exponer a su joven
compaero a los peligros de aquella misin. Una vez que alcanzaban la madurez, los
miembros de la Comunidad solan ser cazadores o aventureros solitarios, y aquel sentido de la
responsabilidad no pareca del todo natural.
Por supuesto -pens-, en los ltimos tiempos han estado ocurriendo muchas cosas poco
naturales.
Mientras Saltarn continuaba su infructuosa bsqueda de leche, Fritti record a su
propia madre... y se sinti sbitamente feliz por tener otro cuerpo clido y peludo al que
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abrazar en aquellos extraos parajes. Lami la piel suave de la oreja de Saltarn, y el gatito
ronrone complacido en sueos. Cuando comenzaba a dormirse otra vez, Cazarrabo oy una
voz.
Comebichos caminaba en crculos y hablaba solo. Sus ojos tenan la extraa mirada
ausente que Fritti ya conoca y su cuerpo rado y cubierto de barro estaba erguido y tenso.
-... Yendo y viniendo atrapados... Aqu estamos... atrapados! Clavados contra el muro,
contra este inestable y frgil muro... -refunfuaba Comebichos con vehemencia mientras
caminaba de un sitio a otro ante la mirada perpleja de Fritti-. ... Los pjaros y esos seres rojos
bramantes, bramantes, con ojos gelatinosos... que ren y danzan... No se puede salir!... Araar
la puerta... dnde est? Debo encontrarla...
De repente todos los pelos del viejo gato se erizaron, como si lo hubiera sorprendido un
sonido o un olor. Fritti no percibi nada extrao, pero Comebichos buf con las garras prontas
y los dientes apretados.
-Estn aqu! Puedo sentir su presencia! Para qu me quieren? Para qu? -Aull y
mir de un lado a otro con ojos desorbitados, como si estuviera rodeado de enemigos-. Me
necesitan y hace dao... Aaaay!... el Vaka'az'me... perdn... Ah! All hay una grieta! Una
grieta en el cielo!
Tras estas palabras, Comebichos se retorci, tembl de pies a cabeza y huy hacia la
espesura. La conmocin de su huida pronto se desvaneci en la distancia.
En aquel momento se despert el joven acompaante de Cazarrabo.
-Qu ha sido eso? -pregunt sooliento mientras se estiraba y bostezaba-. Me ha
parecido or un gran alboroto.
-Era Comebichos -respondi Cazarrabo-. Creo que se ha escapado. Le ha dado uno de
sus ataques y pareca convencido de que lo seguan.
Fritti sacudi la cabeza, intentando borrar de su mente la extraa imagen de
Comebichos.
-Bueno, supongo que tena que suceder -dijo Saltarn con tono de resignacin.
-Es probable que vuelva -seal Fritti.
-Oh, no es mal gato, aunque est ms loco que un sinsonte. Sin embargo, cuenta
historias divertidas. La de Patas Rojas me gust mucho. Quin fue Patas Rojas en realidad,
Cazarrabo? Nunca o a Barba Cerdosa cantar sobre l ni tampoco sobre la reina Saltanubes.
-La verdad es que no lo s, Saltarn -repuso Fritti, y, cuando iba a sugerir que salieran a
cazar algo para el desayuno, not que los pjaros haban parado de cantar.
El bosque se sumi en una profunda quietud y varios gatos surgieron de entre la
espesura tan silenciosamente como la hierba al crecer. Eran gatos extraos, mudos como
sombras. Antes de que el perplejo Fritti o el pequeo Saltarn pudieran decir o hacer nada, los
extraos gatos formaron un crculo a su alrededor.
Saltarn comenz a sollozar asustado y los desconocidos los miraron con frialdad.
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Mi cuerpo traduce misterios con facilidad.
Mi cuerpo es un manual que ensea cmo andar.
Juro que mi rastro es tan profundo como el del agua.
Transmito un mensaje con mi lomo flexible,
aunque me reservo ms mensajes de los que muestro.
Levanto la pata y dejo una seal secreta.
PhilipDacey
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Tad Williams
Fritti y su compaero estaban rodeados por un inquieto corro. Los extraos haban
formado un crculo a su alrededor y pasaban junto a ellos con movimientos sinuosos,
olfatendolos una y otra vez sin hacer el menor ruido. El crculo se estrech hasta que los
extraos rozaron con sus narices a Cazarrabo y Saltarn.
Fritti observ que su pequeo amigo estaba cada vez ms asustado y aquellos extraos
gatos tambin lo notaron. La tensin aument en el crculo exterior y tambin en el interior.
Por fin, Cazarrabo no pudo soportarlo ms. Cuando uno de los desconocidos se acerc
a husmear a Saltarn, Fritti le asest un manotazo. En lugar de sorprenderse o atacarlo, el
extrao gato se limit a retroceder un paso y asentir con la cabeza.
Era totalmente negro y sus msculos se ondulaban bajo el pelaje corto y brillante. Los
ojos eran finas hendiduras, grietas de un color ceniciento, pero no pareca enfadado. Aquel
gato no estaba furioso; por el contrario, demostraba una alarmante serenidad.
-Bueno -dijo el gato negro, y su voz son como un alud de guijarros-. Ya conocemos la
situacin. Muy bien. -Se agach ante Cazarrabo con las orejas hacia atrs y los ojos brillantes
como brasas encendidas. Cazarrabo se sorprendi a s mismo imitando su movimiento en un
involuntario gesto reflexivo. Entonces el gato negro volvi a hablar-. Me preguntaba cunto
tiempo tardara en dar una respuesta honorable un mela-mreaz como t.
Tras esa observacin, el gato se detuvo y mir a Fritti con actitud expectante, como si
aguardara una contestacin, pero Cazarrabo, horrorizado, no tena idea de lo que deba hacer.
-Esperas..., esperas que me rinda? -pregunt dubitativo.
El gato negro le dirigi una mirada crtica.
-Y bien? -dijo despus de un momento-. Adelante!
-Pues..., pues... no pienso rendirme! -balbuci Cazarrabo, lleno de angustia y
confusin.
-Excelente! -respondi el gato negro con voz retumbante-. Ya empezamos a
entendernos.
Los otros cuatro gatos negros se apartaron, dejando a su compaero y a Fritti
agazapados frente a frente.
-Yo soy Tembleque, barn de los Caminantes Primigenios -proclam el gato negro,
mientras sacuda la cola tras de s en un movimiento hipntico-. Dame tu nombre de cara,
intruso!
-Soy Cazarrabo, del clan del Muro de la Asamblea... y no soy ningn intruso!
-concluy Fritti, furioso.
Tembleque pareci complacido, pues asinti con la cabeza, pero su rostro permaneci
inexpresivo. Acercndose ms an al suelo, el gato negro comenz a hacer un lento
movimiento ondulante con las patas traseras mientras agitaba furiosamente la cola. Sin darse
cuenta, Cazarrabo comenz a imitarlo. Sus ojos se encontraron y ambos sostuvieron la mirada.
De repente, Fritti advirti que Tembleque era casi dos veces ms grande que l, pero en
aquel momento eso no pareca tener importancia. Lo nico importante era aquella escurridiza
cola negra que se sacuda hacia un lado y otro...
-Muy bien, Cazarrabo -sise Tembleque-. Encomendar tu ka al regazo de la madre
Universal.
-Cazarrabo! -gimi Saltarn con la voz llena de pnico.
Fritti se volvi y empuj al gatito lejos de l y del peligro.
-Calla, Saltarn. -Se gir hacia el gato negro y volvi a fijar la vista en aquellos ojos
almendrados-. No deberas descuidar tu propio ka, barn de los fanfarrones.
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Para aumentar el terror de Saltarn, los dems gatos abuchearon a Fritti. Slo un
instante despus, Cazarrabo sinti el primer manotazo de Tembleque y pronto se encontr en
el suelo, revolvindose para escapar de las garras del enorme gato. Rod sobre el lomo y alz
las patas delanteras para golpear el vientre de su oponente.
Tembleque retrocedi un poco y Cazarrabo aprovech la oportunidad para escabullirse
y erguirse en cuatro patas. Sin embargo, slo fue una pequea tregua, pues el gato negro
volvi al ataque.
Rodaron por el suelo una y otra vez mientras se araaban y aullaban en un atropellado
y reido combate. Al principio Cazarrabo dio tanto como recibi, pateando el estmago de
Tembleque, mordindole y arandole las patas. Pero l era joven e inexperto, mientras que el
gato negro era grande y, por lo visto, un veterano guerrero.
Los dos contrincantes se separaron por un momento y comenzaron a andar en crculos
sin dejar de bufar. Ambos sentan la imperiosa necesidad de resolver la situacin, de modo
que, despus de una pausa de apenas un latido, se arrojaron otra vez el uno sobre el otro.
Acorralado, Fritti hizo un ltimo esfuerzo: se gir y se revolvi entre las garras del
enorme gato hasta obtener la libertad de movimientos suficiente para morderle una oreja y
hacerla sangrar. Luego perdi las fuerzas y cay aplastado bajo el peso de Tembleque. Sinti
cmo las mandbulas de su enemigo se cerraban sobre su nuca.
-Admitirs que ya es suficiente? -gru el barn en el peludo cuello de Fritti, pero,
cuando el joven gato intentaba recuperar el aliento para rendirse, un aullido ensordecedor
retumb en el claro del bosque y el gato negro se apart.
Cazarrabo rod dbilmente sobre su lomo justo a tiempo para ver que Tembleque
saltaba y giraba como un gato endemoniado mientras lanzaba manotazos a Saltarn. El gatito
se resista impasible, con los pequeos dientes hundidos hasta las encas en la brillante cola de
Tembleque.
Cuando por fin logr desasirse del joven gato, el barn, agotado y dolorido, se tendi
en el suelo a menos de un salto de distancia de Fritti y lami su cola herida; dirigi una mirada
llena de reproche a Saltarn, que se la devolvi con aire desdeoso.
Los dems gatos rodearon a Saltarn entre gruidos de furia, pero Tembleque recuper
el aliento a tiempo para ahuyentarlos.
-No, no, dejadlo en paz. Su protector pele con valenta y l tambin ha demostrado un
gran coraje para su edad. Tal vez su eleccin del enemigo no baya sido demasiado
inteligente..., pero eso no tiene importancia. Dejadlo en paz.
Tras asegurarse de que Saltarn estaba a salvo, Cazarrabo rod sobre su lomo y qued
con las patas en el aire. Vio una multitud de puntitos flotando ante sus ojos y luego, por un
buen rato, no volvi a ver nada ms...
Al despertar, Fritti descubri que Saltarn se haba convertido en el centro de atencin.
Los extraos gatos estaban apiados a su alrededor y lo miraban entre perplejos y
divertidos. Por lo visto, Saltarn les estaba hablando de Comebichos, y Cazarrabo vio cmo
Tembleque rea mientras Saltarn intentaba imitar una de las cabriolas del gato loco.
Fritti se incorpor en silencio y estudi al curioso grupo de gatos. Ahora parecan
amistosos y era evidente que se haban ganado la confianza de Saltarn. Sin embargo,
Cazarrabo no era tan fcil de convencer. Quines eran esos desconocidos?
Pareca obvio que Tembleque era el jefe. Incluso mientras rea tendido en el suelo tena
un aspecto dominante y autoritario. junto a l haba un macho gordo y entrecano, cuyas rayas
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anaranjadas y negras recordaban los relmpagos de las tormentas de verano. Estaba sentado
con el vientre aplastado contra el suelo entre sus patas rechonchas.
Al otro lado del barn haba dos gatos ms: uno gris y otro con manchas negras y
blancas. Ninguno de los dos alcanzaba el tamao de Tembleque ni el del viejo con rayas de
tigre, pero eran fuertes y musculosos, y tenan el aire sereno de los buenos cazadores.
El quinto gato estaba acurrucado fuera del crculo que rodeaba a Saltarn y era muy
diferente. Al verlo, Fritti sinti un escalofro. Era blanco como el hielo, delgado y tan esbelto
como una rama de abedul. No obstante, no era su aspecto lo que preocupaba a Cazarrabo, sino
sus ojos extraos y turbadores, de un turbio color azul. Fritti nunca haba visto unos ojos tan
grandes. Cazarrabo record la historia de Saltarn y por un instante se pregunt si habran
cado en una trampa lenta y cruel.
Pero no... Saltarn haba hablado de ojos aterradores, pero ya deba de haber visto a
aquel gato blanco.
Mralo -pens-. Si sos fueran los ojos que lo asustaron, acaso estara haciendo
cabriolas ante ellos? Y ninguno tiene garras rojas...
Mientras Fritti estudiaba las uas de los gatos, Saltarn repar en l y lo llam con
alegra:
-Cazarrabo! Te encuentras bien? Barrigota dijo que te repondras. Estaba contndoles
nuestras aventuras a los Caminantes Primigenios.
-Ya veo -respondi Fritti mientras se aproximaba al grupo.
Nadie, excepto Saltarn, se movi para hacerle sitio, de modo que se acurruc junto a
su pequeo amigo. Tembleque lo mir con un brillo de desconfianza en sus ojos rasgados,
pero movi la cabeza en un saludo afable.
-Has tenido buenos sueos, Cazarrabo? -pregunt.
-No he soado nada -respondi Fritti mientras daba un manotazo afectuoso a Saltarn.
-Bueno, bueno -dijo el corpulento Barrigota acomodando su enorme vientre para ver
mejor a Fritti-. Aqu est el valiente guerrero. Has peleado muy bien, jovencito. Qu edad
tienes? Has visto unos seis Ojos, quiz?
-Ver mi noveno ojo dentro de unos pocos cambios de sol. -Clav la vista en el suelo,
avergonzado-. Soy pequeo para mi edad.
Hubo un momento de incmodo silencio, roto por la voz suave y ronca de Tembleque.
-Eso no tiene importancia. El valor no se mide por los Ojos. Ya escasea bastante como
para que no sepamos reconocerlo cuando lo encontramos. T has respondido a nuestro desafo
y has luchado tal como mandan las Leyes Ancestrales.
Cazarrabo no acababa de comprenderlo.
-No me pareci que tuviera otra opcin.
Barrigota ri, y los labios de Tembleque se curvaron en una sonrisa divertida.
-Siempre hay otra opcin, jovencito -replic Barrigota, y los dems asintieron con la
cabeza-. Todos los das tienes que tomar decisiones. Incluso, si te apetece, puedes dormirte en
tu pelaje y dejarte morir. Pero un Caminante Primigenio nunca lo hace, comprendes?
-Yo protega a mi amigo.
-Muy justo, muy justo... -aprob Tembleque-. A propsito, sera un maleducado si no
ofreciera los nombres de cara. T y yo nos hemos conocido gracias a un desafo, pero mis
hermanos de caza an son extraos para ti. Acabas de hablar con Barrigota. -El susodicho
mostr los dientes en una sonrisa burlona-. Este otro es Tejemeneos. -El gato gris salud con
un gesto, y l y Fritti se olfatearon mutuamente-. Aquel elegante gato de gracioso pelaje
manchado, a quien los Chillones no encuentran en absoluto divertido -el macho negro y
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blanco inclin su moteada cabeza-, es Escarbn, y el orgulloso ejemplar que se ha sentado a

un lado es Ojos Brillantes. -El gato blanco se gir y dedic un movimiento casi imperceptible
de orejas a Fritti, quien tom el gesto como un saludo y respondi con una inclinacin de
cabeza.
-Cuando no est en un trance mstico es capaz de cazar un ratn o dos -observ
Escarbn.
-Es nuestro Oel-var'iz. Ojos Brillantes es el Visionario de los Caminantes Primigenios
-explic Tembleque con la voz llena de orgullo y respeto.
Fritti estaba impresionado. Ojos Brillantes deba de ser un gato muy especial para
haber ganado semejante prestigio ante un lder natural como Tembleque.
-Me temo que yo slo soy Cazarrabo -replic en voz baja-. No soy nada especial y,
como ya te he dicho antes, soy ms bien pequeo.
Barrigota se inclin y lo toc con su grandiosa cabeza.
-Ser pequeo no tiene nada de malo. Nuestro seor Pies de Fuego era el ms pequeo
de los Primognitos.
-A propsito de los Primognitos, y con todo respeto -dijo Cazarrabo-, puedo
preguntaros por qu os llaman los Caminantes Primigenios?
-Ah, s. Los gatos jvenes an tenis muchas cosas que aprender -repuso Tembleque.
-Siempre cazis en... manada, como ahora? -pregunt Fritti.
-Bueno... -comenz el gato negro.
Pero Saltarn lo interrumpi con ansiedad:
-Y qu puede hacer Ojos Brillantes?
Tejemeneos bostez con ampulosidad y luego respondi disgustado:
-No hay duda de que son afectos a las preguntas. Voy a matar algo para el desayuno
-aadi mientras se alejaba corriendo con agilidad.
Tembleque lo mir partir y se volvi hacia Cazarrabo.
-Tejemeneos no es muy paciente, pero tiene otras virtudes. Intentar responder a
algunas de vuestras preguntas. -Barrigota refunfu a su espalda-. Los Caminantes
Primigenios -comenz Tembleque despus de dirigir una mirada fugaz al malhumorado
macho- son los ltimos miembros del linaje de la Comunidad que conviva con el seor Pies
de Fuego en la poca de los Primognitos. Uno de mis antepasados, Garras Prontas, le sirvi
durante el reinado del prncipe Lomo Azul.
Nos hemos comprometido de pata y corazn a proteger nuestro patrimonio. Los das
de valerosos combates, juramentos de lealtad y defensa de la verdad no concluirn mientras
sobrevivan los Caminantes Primigenios. -Tembleque mir con solemnidad a Cazarrabo y a
Saltarn-. Si no se obedecen las Reglas y Preceptos, la vida se convierte en un rasca y araa sin
dignidad. Nosotros, los Caminantes Primigenios, defendemos las leyes de los Primognitos y
las mantenemos vivas. No siempre es fcil... Muchos hermanos de sangre no pueden resistir
nuestra disciplina. -Gir su negra cabeza de uno a otro de los reunidos y luego su vista se
perdi en el bosque-. Nuestras filas se han reducido.
-Y en el futuro seremos an menos -acot una voz delicada y aguda.
Todos se volvieron a mirar a Ojos Brillantes, que segua sentado a una distancia
considerable de los dems.
-T lo has dicho, t lo has dicho -asinti el barn con voz ronca y cansina.
-Tal vez eso no sea tan malo-gru Barrigota con un deje de disgusto-. A m no me
importara prescindir de algunos Caminantes!
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-Siempre viajis en grupos tan grandes? -pregunt Fritti, cuya curiosidad segua
insatisfecha-. Eso es muy extrao!
Escarbn y Barrigota dejaron escapar una carcajada, y Tembleque se apresur a
explicar:
-No, por supuesto que no. Sera curioso que los descendientes de Tangaloor Pies de
Fuego, un caminante solitario, deambularan en grupos como una panda de Gruones. Somos
muy pocos para caminar todos juntos. Adems, hay otros barones como yo. Cada uno tiene su
territorio y, aunque la noche del ojo nos reunimos con nuestros vecinos ms cercanos, por lo
general andamos solos.
-Pero aqu sois cinco! -observ Saltarn.
-Ah, pero sta es una ocasin excepcional. Nos han convocado al territorio de mi
hermano, el barn Cizaa. Todos los Caminantes Primigenios que hayan odo la invitacin se
congregarn aqu. No nos reunamos tantos desde la poca de mi padre.
-Bailaremos, cantaremos y contaremos mentiras -dijo Escarbn con un chasquido-.
Tembleque se enfrentar con Cizaa y Barrigota olfatear demasiada nbeda y nos
avergonzar a todos -aadi mientras esquivaba un manotazo del viejo macho.
-S -asinti Tembleque con suavidad-, pero la causa de esta reunin es un asunto
desdichado y no podremos pensar slo en divertirnos.
-Ay, es verdad! -gru Barrigota-. Debemos hablar de cosas como lo que le hizo ese
repugnante perro al pobre Parlamatas.
-Eres un cazador temible, viejo amigo -dijo Tembleque con un empujoncito afectuoso-,
pero a veces tu lengua es ms rpida que tu vista. El destino de Parlamatas no es la cancin
ms apropiada para los odos de estos jvenes inocentes -agreg sealando a Fritti y a
Saltarn-. Dejemos este tema.
Era obvio que el temor a herir sus sentimientos no era la nica razn para que
Tembleque interrumpiera aquella conversacin. El astuto barn negro tena tanto inters como
Cazarrabo en mantener la discrecin en aquel primer encuentro. Una vez ms, Fritti admir la
prudencia de Tembleque.
-Bueno, creo que es hora de que sigamos el ejemplo de Tejemeneos y capturemos algo
para desayunar -declar el barn, incorporndose.
-Luego nos contars ms cosas? -pregunt el gatito imitandolo-. Cosas sobre vuestra
reunin y sobre Ojos Brillantes?
-La tierra da sus frutos en la estacin adecuada, Saltarn -respondi Tembleque con voz
afectuosa.
Fritti record haber odo aquella expresin de boca de Barba Cerdosa y reflexion
sobre ella mientras los dems gatos se separaban para cazar.
Cuando acabaron de desayunar, el grupo se dispers en los alrededores del claro para
asearse o dormitar un rato. Haba empezado a caer una fina llovizna, y Cazarrabo vea cmo
las gotas levantaban pequeas motas de tierra del suelo polvoriento. El sonido acompasado de
las grandes hojas sobre su cabeza lo acunaban y sinti que los prpados comenzaban a pesarle.
Algo le roz la punta de los bigotes y Fritti alz la vista. Ojos Brillantes estaba sentado
junto a l con las gotas de lluvia destellando en su pelaje nevado.
-Las primeras lluvias del ao traen consigo muchas impresiones fuertes, verdad?
La voz aguda de Ojos Brillantes era engaosamente despreocupada.
-Lo siento, pero no te entiendo. A qu impresiones te refieres?
-Impresiones. Sueos, reconocimientos y rabo-guas. Yo encuentro que las lluvias
tempranas... bueno, ya lo he dicho.
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Cazarrabo no pudo evitar que la presencia de Ojos Brillantes y esa extraa

conversacin lo pusieran nervioso.
-Me temo que no s mucho sobre esas cosas, Ojos Brillantes.
El Oel-var'iz mir a Fritti con expresin divertida.
-Como quieras -dijo-, como quieras.
Luego se alej como si llevara una broma secreta balancendose en el extremo de su
larga cola.
Tembleque observ al visionario desde el otro extremo. Se incorpor, se estir y dio
una vuelta alrededor del permetro del claro, pasando por encima del sooliento Barrigota. Al
verlo andar, Cazarrabo se sorprendi otra vez de la implacable autoridad del gato negro.
-Pareces desconcertado, pequeo Cazarrabo. Acaso Ojos Brillantes te ha predicho un
destino desafortunado? -pregunt mientras se tenda en el suelo frente a Fritti.
-No, no. Creo que slo intentaba mostrarse amistoso, pero no he entendido bien lo que
quera decirme. Espero no haberlo ofendido.
-Yo no me preocupara mucho. Los Visionarios son una raza extraa. Ojos Brillantes es
rpido como un estinco hmedo, pero tambin es un poco raro y malhumorado. Es por la
forma en que se cran, sabes? Mientras los dems intentamos cazar Chillones, los Oel-var'iz
aprenden a leer el tiempo en los rastros de los caracoles, convencen con sus cantos a las
salamandras de que salgan del barro y cosas por el estilo. O al menos eso dicen. Bueno, son
todos un poco tontos, pero Ojos Brillantes no es el peor. -Fritti se dio cuenta de que el barn
no hablaba en serio, pero no pudo evitar disfrutar de su tono burln-. A propsito -continu
Tembleque-, me gustara saber exactamente adnde os dirigs t y tu pequeo amigo. Si nos
queda de paso, nos sentiramos muy honrados de escoltaron.
-Justamente estaba pensando en eso hace un momento -repuso Fritti mientras se
estiraba con pereza, pero de repente se detuvo, temeroso de haberse mostrado demasiado
irrespetuoso en presencia del barn-. Supongo que tendr que decidirlo pronto -aadi en voz
baja.
Tembleque no mostr seales de haber advertido la vergenza de Fritti.
-Por desgracia, no podemos llevaros con nosotros a la reunin de barones. Como
comprenders, hay muchas suspicacias con los intrusos...
Cazarrabo call. Una vez ms sinti que la obligacin de encontrar a Pata Suave lo
agobiaba. Qu difcil era ser responsable! No haba podido disfrutar de los simples placeres
de la vida de cachorro. Cmo la encontrara? Despus de analizar cada una de las ideas que
se le ocurran, llegaba a la conclusin de que todo era intil.
-Supongo que Saltarn os habr contado lo que hacemos en el bosque... -se anim por
fin a decirle al barn.
-As es, joven cazador. Y es una hazaa muy valerosa y digna. Ojal pudiera daros
algunos consejos para encontrar a tu fela, pero el mundo es muy grande. Ella no es la primera
vctima de estos misteriosos sucesos, aunque no puedo deciros nada ms. Estoy obligado a
guardar silencio hasta la asamblea de barones -explic, al tiempo que levantaba una pata y se
rascaba detrs de una oreja con aire pensativo.
-Yo tambin he odo muchas historias -asinti Cazarrabo-. De hecho, mi clan envi una
delegacin a la corte de Harar para buscar ayuda. Supongo que debera ir a encontrarme con
ellos para ver lo que han descubierto. Me temo que decid marcharme sin olfatear y relamer
suficientemente el asunto. S, supongo que debera intentar llegar a la corte.
En los ojos rasgados de Tembleque se reflej una extraa expresin.
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-Conque la corte, eh? -gru-. Bien, cada cazador debe dirigir sus patas al camino que
le corresponda. Por desgracia, cuando lleguemos al final del bosque, en un par de das,
deberemos separarnos. El territorio de Cizaa est hacia Vez'an, o sea hacia el este, y vosotros
debis ir hacia Vaan. Sin embargo, os daremos instrucciones para el viaje... y los mejores
deseos. -Tembleque se incorpor-. Ahora duerme. Quiero salir despus de la Hora de las
Sombras Pequeas -aadi el cazador negro mientras se alejaba con paso sinuoso.
La lluvia se haba convertido en una fina llovizna que apagaba el brillo de las pieles de
los viajeros y les embarraba las patas. Durante la tarde gris y las primeras horas del crepsculo
anduvieron a travs de la periferia del Viejo Bosque. Saltarn, que era el ms pequeo y el
menos quisquilloso, se cay en varios charcos, no siempre por accidente.
Cuando el sol comenzaba a desaparecer tras el horizonte, llegaron a la ltima hilera de
rboles, donde comenzaban los ondulantes prados. Tembleque decidi que deban detenerse y
pasar otra noche al abrigo de los rboles.
Tejemeneos y Escarbn encontraron un sitio relativamente seco en un cerro, debajo de
un bosquecillo de pinos, y despus de una decepcionante caza el grupo se retir a dormir.
Durante un largo rato permanecieron en silencio, observando los crecientes riachuelos
que se formaban y serpenteaban junto a ellos, donde cada hilo de agua buscaba su propio
cauce en la tierra. Saltarn y Escarbn jugaron un rato al escondite y repartieron manotazos
detrs del lomo de Tembleque, hasta que una pata errante golpe al barn en la cabeza. Con
las orejas hacia atrs, gru a los bulliciosos gatos, lo que los sumi en una incmoda quietud.
Luego, consciente de que aqulla era una batalla perdida, el jefe de los Caminantes
Primigenios se volvi hacia Barrigota.
-Viejo amigo -dijo-, parece que sta va a ser una noche muy larga. Qu tal si nos
entretenemos un poco, aunque no sea ms que para salvar mi cabeza de otro manotazo?
-Esplndida idea! -exclam Escarbn-. Cuenta la historia de Tejemeneos y el erizo!
Tejemeneos mir a Escarbn con una mueca de disgusto.
-Por supuesto -replic con amargura-. Y luego contina con la historia de la primera
taltuza que caz Escarbn.
ste alz la vista alarmado.
-Bueno, tal vez deberamos dejar la historia del erizo para otra vez -admiti.
-Qu tal una cancin o un poema? -pregunt Tembleque con una sonrisa-. Creo que
ser lo ms apropiado para nuestros jvenes amigos.
Barrigota solt una carcajada y rod sobre su descomunal estmago, que se extendi
debajo de l.
-Ya lo tengo! -ri-. Siempre que algunos recuerden sus modales y presten atencin.
Saltarn, que se haba aproximado a Escarbn a hurtadillas, volvi obedientemente
junto a Fritti. Barrigota se incorpor y, aunque estuvo a punto de golpear su cabeza listada
contra una rama baja, inspir con aire de importancia.
-ste es un pequeo poema llamado Cazarratas y el espritu del ratn -dijo. Tarare
un momento y luego cant:
Cazarratas era un gato que amaba las ratas.
Le gustaban dulces, le gustaban flacas.
Cantad: Patapum, patapam, amaba las ratas.
Cazarratas sola salina cazar
en verano o invierno sin descansar.
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Cantad: Patapum, patapam, sin descansar.

Un da junto al ro avist un gordo Chilln,
motivo de orgullo de su pap ratn.
Cantad: Patapum, patapam, avist un Chilln.
Se arroj sobre l con un salto mortal
dispuesto a llevrselo a su matorral.
Cantad: Patapum, patapam, con un salto mortal.
Pero bajo sus garras no encontr ningn ratn
y se qued boquiabierto con cara de simpln.
Cantad: Patapum, patapam, no encontr ningn ratn.
Luego oy un chillido y una rata le habl
pero no pudo hallarla por ms que busc.
Cantad: Patapum, patapam, una rata le habl.
Soy una rata fantasma, dijo la voz,
y te perseguir para cortarte en dos.
Cantad: Patapum, patapam, eso dijo la voz.
Ante tal osada Cazarratas gir la cabeza
y huy despavorido entre las malezas.
Cantad: Patapum, patapam, entre las malezas.
Cazar-ratas ha perdido el gusto por la buena cocina,
come escarabajos, cortezas, sardinas,
y, aunque de vez en cuando un murcilago mata,
ya no come ratas.
Cantad: Patapum, patapam,
malla y come matas,
patapum, patapam, pero ya no come ratas.
El fin de la cancin de Barrigota fue recibido con un coro de risas y aplausos.
Cazarrabo advirti que hasta el propio Ojos Brillantes tena una mirada de franca diversin en
su austero rostro.
9
Venid. El viento est en el caaveral.
Las hojas de las caas se agitan, herrumbrosas de tanto hablar.
Sus coros estridentes se elevan por encima de los graznidos
de las gallinas de Guinea.
Venid. El viento est en el caaveral.
Jean Toomer
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El amanecer interrumpi temporalmente las lluvias. Despus del desayuno, el grupo se

dirigi hacia el borde del bosque, donde se detuvieron un momento a olfatear la brisa. Los
ondulados prados se perdan a lo lejos, envueltos en la bruma, y Cazarrabo se pregunt a qu
distancia estara de casa. Mientras Tembleque y Barrigota discutan sobre el camino a seguir,
Saltarn retozaba y danzaba entre la hierba cubierta de roco. La felicidad del gatito al salir del
ambiente abrumador del bosque era comprensible y Fritti envidi su despreocupacin.
Si este bosque es lo peor del camino, habremos tenido muchsima suerte -pens-. Es
agradable hallarse otra vez en campo abierto, pero en los prados no parece haber muchos
sitios donde esconderse. sa es una de las ventajas de los bosques tupidos.
El barn de los Caminantes Primigenios se acerc a l mientras el resto del grupo se
reuna en un semicrculo a su alrededor.
-Supongo que sigues con la idea de dirigirte a la corte -dijo Tembleque con voz spera.
Fritti crey volver a or un deje de desdn en sus palabras, pero su mente estaba
demasiado llena de preocupaciones para darle importancia.
-S, barn, creo que es lo mejor.
-Bien -repuso Tembleque-, nosotros debemos girar aqu hacia el este, por el margen del
Viejo Bosque. Os vendra bien que os orientramos un poco, verdad?
-Desde luego -respondi Fritti-. Hemos llegado hasta aqu gracias a las vagas
instrucciones de Bostezos, pero l mismo nos advirti que una vez fuera del bosque
necesitaramos ayuda.
-Has dicho Bostezos? -pregunt el gato negro, inclinndose hacia delante con
expresin inquisitiva.
-S, es un amigo del muro de la Asamblea. l me inici en la cancin de caza!
-exclam Fritti, orgulloso.
El barn frunci la nariz y sonri.
-Es un gato grande y leonado? -inquiri Tembleque-. Que siempre se comporta como
si acabara de despertarse?
Fritti asinti con un gesto.
-Bostezos! -exclam Barrigota con un rugido estentreo, sacudiendo la cabeza en un
gesto complacido-. El viejo Bostezos! Por qu no lo has dicho antes, pequea lagartija
traviesa?
-No saba que lo conocierais -replic Fritti con voz divertida.
-Conocerlo? -grazn Barrigota-. Conocemos todos y cada uno de sus aromas.
Cazamos juntos en el Bosque de las Races del sur durante temporadas y temporadas. Un gato
excelente. Ja! Vaya retuerce-bigotes!
Tembleque mir con afecto a su viejo amigo que se mova como un polluelo.
-Barrigota tiene razn -dijo el barn-. Si Bostezos ha sido tu iniciador en la caza, no
podemos trataros con hostilidad. Bien, me alegro mucho de que contis con el padrinazgo de
un gato as. Bostezos no elegira un hermano de caza sin alguna razn importante.
Fritti estaba perplejo. Todo el mundo pareca considerarlo ms importante de lo que l
se vea a s mismo.
-Bien, como ya he dicho, la cancin de Bostezos no aclar qu debamos hacer despus
de atravesar el bosque -insinu.
-Oh! -gimi Tembleque con fingida tristeza-. Que un simple gatito tenga que
recordarme mi obligacin! Creo que nuestro antiguo camarada te ha enviado desde tan lejos
para disciplinarme. Te promet que te orientara, verdad? Muy bien. Escucha con atencin,
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pues os indicar algo ms que el camino a la corte de la reina. -El barn se volvi a mirar los
prados ondulantes-. Bien, tenis ante vosotros los Prados de la Carrerilla. Seguid la direccin
que seala ahora vuestra nariz. Si mantenis el flanco izquierdo hacia la puesta del sol, no
podris equivocaros. Cuando crucis el ro Curso de Rabo llegaris a las llanuras y estaris a
mitad de camino.
Apuntad siempre el hocico hacia Uea y por fin veris que las llanuras se elevan un
poco. Al llegar al Ronroneo, cruzad hacia la otra orilla y seguid ro arriba hacia las afueras del
Bosque de las Races. Cuando hayis llegado os daris cuenta. Podrs recordarlo todo,
Cazarrabo?
Fritti asinti.
-Yo lo ayudar, seor-afirm Saltarn.
Todos estaban convencidos de que lo hara.
Los Caminantes Primigenios se acercaron para despedirlos. incluso Tejemeneos
restreg su nariz contra la de Saltarn y la de Fritti.
Mientras su compaero se enfrascaba en una ltima pelea de despedida con Escarbn,
Ojos Brillantes se acerc a Cazarrabo.
-Me gustara ofrecerte una visin-dijo el gato blanco-. Percibo un montn de seales.
No tengas miedo.
Fritti no estaba seguro de querer aceptar lo que Ojos Brillantes le ofreca, pero era
demasiado tarde para objeciones. El Visionario ya le haba olfateado la nariz y ahora descenda
por su lomo hacia la punta de su rabo. Por fin el gato blanco se sent sobre las patas traseras y
cerr los ojos.
Cuando volvi a abrirlos, Cazarrabo se sorprendi al ver que el turbio color azul se
haba oscurecido hasta tornarse casi negro. Ojos Brillantes entreabri la boca y susurr en voz
jadeante:
-... Los grandes claman en la noche... La tierra se mueve... Se encuentra el deseo del
corazn... en un sitio inesperado. -El Visionario sacudi la cabeza, como si lo molestara un
ruido intenso, y continu con voz susurrante- Todo el mundo huye del oso, pero... a veces el
propio oso... tiene pesadillas... -Hizo una breve pausa y despus aadi-. ...cuando estis en
sitios oscuros, elegid bien a vuestros amigos o elegid a vuestros enemigos...
Despus de un momento de silencio, Ojos Brillantes volvi a cerrar los ojos y, cuando
los abri, haban recobrado el color del cielo estival. Luego inclin la cabeza hacia el
sorprendido Cazarrabo.
-Que tengis buena danza, joven cazador -les dese antes de marcharse.
Mientras Fritti cavilaba sobre la cancin de Ojos Brillantes, se acercaron Tembleque y
Barrigota.
-Antes de desearte buen viaje, amigo Cazarrabo, te dar un consejo -dijo el barn-. Es
probable que la corte no sea lo que t esperas. Confo en que lo comprendas.
Los Caminantes Primigenios creemos que vivir en semejante proximidad no es
natural para los miembros de la Comunidad, que es contrario a las leyes de nuestro seor
Tangaloor Pies de Fuego. Adems, en los ltimos tiempos, ese lugar despide un horrible hedor
a M'an.
-Quieres decir que hay Grandullones cerca? -pregunt Fritti, sorprendido.
-No, por supuesto que no, pero la corrupcin de los que una vez fueron nuestros
servidores se ha extendido incluso a la morada de Harar. Supongo que no debera
predisponerte contra ellos. Despus de todo, los Caminantes Primigenios somos muy solitarios
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y muchos de los miembros de la corte nos consideran extremistas. Tendrs que comportarte
como un cazador y seguir tus instintos -concluy el negro lder con la vista fija en el suelo.
-El joven prncipe Saltavallas no es mal gato -acot Barrigota-. Si necesitas un amigo,
podrs contar con l. Es algo alborotador, pero bastante digno de confianza.
-Bueno -dijo Tembleque con una sonrisa que dej al descubierto sus filosos dientes-, ya
te hemos dado suficiente informacin para que un montn de hocicos grises rumien una
temporada entera. Debemos acabar de una vez con la despedida.
Los tres gatos se acercaron a los dems. Saltarn sali serpenteando de entre las patas
de Escarbn y corri junto a Fritti. Tembleque agit una pata a modo de bendicin.
-Cazarrabo y Saltarn, valientes cazadores y amigos de nuestro viejo camarada
Bostezos, os deseamos buen viaje. Sabed que sois de los pocos intrusos a los que se les ha
permitido andar junto a los Caminantes Primigenios. -Fritti y Saltarn agacharon las cabezas-.
Os ensear una de nuestras plegarias. Si os encontris en un apuro, recitadla y cualquier
Caminante Primigenio que os escuche acudir en vuestra ayuda. Si no encontris a ninguno,
podis llamar a nuestro seor el Aventurero... cualquiera que sea la situacin. Esta es la
plegaria:
Tangaloor, pies brillantes,
Pies de Fuego, lejano caminante.
Tu cazador te llama
porque te necesita.
Aunque nada teme, te necesita.
Podris recordarlo? Bien! -Hubo una pausa incmoda-. Os deseo una buena danza a
los dos -aadi Tembleque.
-Adis, barn, adis, Caminantes Primigenios -salud Fritti con una inclinacin de
cabeza-. vuestra generosidad es tanto ms valiosa porque no fue solicitada. Que tambin
vosotros tengis buen viaje y buena danza.
Cazarrabo se gir y comenz a andar hacia los prados sin mirar atrs, seguido por
Saltarn.
Mucho despus de haber dejado a los Caminantes Primigenios,
continuaban caminando en silencio.
Los primeros das en los prados transcurrieron tranquilos. Aproximadamente cada hora
llegaban a la cresta de una nueva colina, desde donde alcanzaban a ver hacia todas las
direcciones. Guiados por el sol, no tuvieron inconveniente en seguir su camino.
La hierba mullida amortiguaba los cansados pasos de los dos gatitos, y en las suaves
lomas verdes de los Prados de la Carrerilla abundaban las criaturas y objetos comestibles. El
paisaje creaba una atmsfera ms serena y reflexiva que el bosque, e incluso sus presas
parecan aceptar su condicin de vctimas con muda resignacin. Era agradable pasear por las
suaves elevaciones de los campos.
Sin embargo, los das se estaban volviendo ms fros. El otoo estaba a la vuelta del
camino y el invierno aguardaba pacientemente ms adelante. Para Fritti y Saltarn, el cambio
de temperatura constitua una llamada silenciosa pero apremiante. Cada vez que se rezagaban
o los tentaba un nuevo olor o espectculo, el fro les calaba los huesos y los instaba a seguir
con su glido abrazo.
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Fritti odiaba ver que el nimo de Saltarn decaa con las inclemencias del viaje. l
mismo se senta triste, pero su responsabilidad hacia el pequeo y valiente gatito llenaba de
sentido las horas ms sombras del viaje.
Una tarde gris, los gatos intentaban cazar su comida en la ladera verde de una colina.
El cerro estaba coronado por un pequeo bosquecillo, que desde abajo pareca el lugar ms
indicado para cazar.
Despus de husmear un rato alrededor del bosquecillo, los dos gatos avistaron un
conejo entre los matorrales. El praere huy, protegido por la hierba cimbreante, pero Fritti y
Saltarn se separaron para cerrarle el paso.
De pronto, el conejo se detuvo de forma tan sbita que sus cazadores tambin se
quedaron paralizados mientras una sombra pasaba por encima de sus cabezas. Entonces el
praere, totalmente inmvil a excepcin de su crispada nariz y con los ojos llenos de pnico,
desapareci bajo una lluvia de plumas marrones.
El halcn apenas roz el suelo. Cogi al conejo con sus garras callosas y le rompi el
espinazo. Luego, con un pesado aleteo, el mekra levant el cuerpo inerte de su presa y alz el
vuelo dejando tras de s a los dos gatitos boquiabiertos. Ni el pjaro ni su presa haban hecho
el menor ruido. De repente, la colina pareca desnuda y vaca bajo la dbil luz del sol.
Despus de un instante, Saltarn se volvi hacia Fritti, mostrando los dientes en una
mueca de horror.
-Oh, Cazarrabo! -gimi-. Quiero volver a casa!
Aquella tarde, cuando Saltarn por fin se durmi, Fritti se sent a contemplar las nubes
que se deslizaban lentamente sobre el cielo azul.
Haban pasado ocho das desde que los dos amigos haban abandonado el Viejo
Bosque. El ojo de Meerclar ya se haba abierto del todo y ahora comenzaba a cerrarse. Desde
las cimas de las colinas ms altas alcanzaban a divisar un suave resplandor que se perda a lo
lejos en un curso sinuoso y descolorido.
Fritti se alegr de verlo. Estaba seguro de que se trataba del ro Curso de Rabo, y
Tembleque haba dicho que al llegar all ya habran hecho la mitad del viaje hacia la corte.
Continuaron avanzando con un poco ms de entusiasmo, aunque al principio la
distancia que los separaba del ro pareca interminable y el Curso de Rabo segua siendo un
vago resplandor en el horizonte.
Pero pronto los ondulados prados comenzaron a descender hacia la cuenca del ro y los
grupos de rboles que jalonaban el campo circundante se fueron espaciando cada vez ms.
Por fin, trece noches despus de dejar el bosque, alcanzaron a or el sonido apagado del
ro que corra sobre los prados. Era un sonido tranquilizador y desde la distancia se pareca al
del arroyo que pasaba junto al Muro de la Asamblea despus de los deshielos de la primavera.
Aquella noche, antes de irse a dormir, jugaron a Acecha y Salta, y Fritti ri por primera vez
desde el encuentro con los Caminantes Primigenios.
Al decimoquinto da, descendieron por una suave cuesta de los Prados de la Carrerilla,
en direccin a la orilla del ro. La bruma envolva la hierba y el cielo ola a lluvia.
Aproximarse al Curso de Rabo, con sus altas riberas, era como bajar desde un altiplano hacia
un mundo de agua y aire fresco.
El ro burbujeante y turbulento era mucho ms enrgico y vital que los tmidos
arroyuelos del bosque donde vivan. El Curso de Rabo salpicaba y rea, llevando consigo
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matas y ramas de sauce slo para arrojarlas hacia la orilla, donde flotaban perezosamente en
serenos remolinos. Luego volvera a arrastrarlas a la corriente y jugara con ellas al gato y al
ratn hasta hacerlas desaparecer de la vista.
Fritti y Saltarn retozaron en la orilla hasta que el sol se alz encima de sus cabezas y
brill a travs de la bruma, cincelando destellos en el agua presurosa. Se turnaron para
manotear las ramitas que flotaban junto a la orilla, desafindose mutuamente a extender las
patas y arrojar las ramas lo ms lejos posible. Slo cuando Saltarn estuvo a punto de caer al
agua en un momento de alborotado desenfreno y Fritti tuvo que cogerlo por el pescuezo,
Cazarrabo comenz a considerar el problema de cruzar al ancho y turbulento Curso de Rabo.
Se dirigieron ro arriba y exploraron cada cala o ensenada mientras los sonidos del
agua se volvan ms estridentes y martilleantes. En una curva del ro descubrieron la razn.
All el curso de Rabo se estrechaba de forma casi imperceptible y caa sobre un grupo de rocas
que se alzaban sobre el agua espumosa como una hilera de dientes rotos. Cuando se acercaron,
una de aquellas rocas se movi despacio y luego se gir a mirarlos con los ojos muy abiertos.
Era Comebichos, posado en medio de la corriente como si fuera un bho. El Curso de
Rabo se deslizaba susurrante junto al gato loco, que, tras dirigir una mirada fugaz a sus dos
acompaantes, se incorpor con los pelos de punta, tiesos como pas. Sin pronunciar una sola
palabra, castaete los dientes un momento, y salt hacia otra roca ms lejana. Estaba
buscando otro sitio seguro donde saltar cuando Fritti le habl por encima del rugido de los
rpidos.
-Comebichos! Eres t? Somos Cazarrabo y Saltarn, no nos recuerdas?
-Comebichos se volvi y los mir impertrrito-. Por favor, vuelve, Comebichos! -insisti
Fritti levantando la voz-. Vuelve aqu, por favor!
Comebichos vacil un momento y luego volvi a saltar a la piedra donde estaba antes.
Ante la atenta mirada de sus dos amigos, cruz el ro con dificultad hasta posarse sobre una
piedra de la orilla cubierta de hierba. All se acurruc y mir a Fritti y Saltarn con expresin
cautelosa.
Por fin pareci reconocerlos y habl, pero el ruido del Curso de Rabo no les permiti
orlo y Fritti le hizo seas para que los siguiera.
Se detuvieron a una distancia considerable de la orilla.
-Me alegro de volver a verte, Comebichos! -exclam con alegra Saltarn, que pareca
haber olvidado el miedo que sola inspirarle aquel gato extrao y cubierto de barro.
Comebichos camin en crculos alrededor de los gatitos y los olfate con una
expresin entre complacida y preocupada.
-Hurra, hurra, hurra! -dijo por fin-. Son los agitacolas, los mismsimos zanquizancudos! -Inclin la cabeza con expresin inquisitiva-. Qu os trae rueda que te rueda a la
orilla del ro, pequeos patanes? Habis venido a mojaros las naricillas? Ah... pero
lo milagroso es que hayis escapado a las ardientes preguntas de los gatos-demonios. Os han
crecido alas para escapar? No sera la primera vez -aadi con tono misterioso.
-A qu gatos-demonios te refieres? -pregunt Saltarn-. Slo nos hemos encontrado
con los Caminantes Primigenios y fueron muy amables con nosotros.
-Puaj! Azota-ratas! -gru Comebichos y escupi-. Al principio son buenos, es cierto,
pero luego quieren cosas, quieren cosas, siempre apremiando.
Fritti no tom las divagaciones de Comebichos demasiado en serio.
-Bueno -dijo-, ahora que estamos aqu, por qu no caminamos juntos? Una vez que
crucemos el ro iremos hacia la llanura Nido de Sol. Nos encantara contar con tu compaa.
Comebichos sonri y asinti con un gesto.
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-Est en mi camino -respondi-. Estoy siguiendo a una estrella particularmente ruidosa

y estridente. -Agach las orejas y baj la voz-. Aunque ya s dnde se esconde para pasar el
invierno!
Complacido de haber compartido su secreto, Comebichos hizo un pequeo paso de
danza y le mordi la oreja a Saltarn, que acept la broma con alegra.
-Podras guiarnos para cruzar el ro?-pregunt Fritti-. Es evidente que conoces las
mejores rocas.
-Las ardillas tienen pelos en sus colas rayadas? Claro que puedo! -respondi
Comebichos.
A partir de la otra orilla del Curso de Rabo, el terreno cambiaba. Las verdes colinas de
los Prados de la Carrerilla se espaciaron hasta desaparecer por completo, reemplazadas a veces
por montes cachorros que se alzaban con cautela por encima de la ondulante hierba.
Saltarn y Cazarrabo nunca haban visto nada semejante a la llanura Nido de Sol. Se
extenda en la distancia y pareca infinita: un ancho y plano ocano de hierba y plantas
pequeas. Era el paisaje ms plano imaginable y, aunque las colinas se alzaban por encima de
la llanura, uno tena la impresin de andar sobre un sitio alto. El cielo, ya cargado de vientos y
aguas de una estacin ms fra, estaba suspendido muy cerca de sus cabezas y acentuaba
aquella sensacin. Pareca que alguna fuerza impersonal los hubiera encaramado sobre una
enorme superficie elevada para examinarlos.
Fritti y el gatito se alegraban de contar con la compaa de Comebichos. Despus de
tres o cuatro amaneceres, la montona majestuosidad de la llanura los haca sentir pequeos e
intiles. Comebichos, sin embargo, era una verdadera fuente de distraccin, y cuando no
recitaba fragmentos de extraos poemas pronunciaba bellos refranes intiles.
Una tarde, cuando estaban descansando acurrucados sobre la hierba ondulante, Saltarn
comenz a recitar con timidez un fragmento de un poema que estaba creando sobre el viaje a
la corte de Harar. Era extrao y an se hallaba inconcluso, pero Fritti lo encontr agradable.
Sin embargo, se sorprendi al comprobar que Comebichos pareca incmodo al escucharlo.
Cazarrabo elogi el poema para no avergonzar al gatito, pero enseguida se volvi hacia
Comebichos e intent cambiar de tema.
-Me pregunto por qu esta llanura se llama Nido de Sol -dijo-, pues no se parece en
nada a un nido. T lo sabes, Comebichos?
El gato loco gir sus ojos tristes hacia Cazarrabo y se quit de la cara un mechn de
pelo embarrado con aire pensativo.
-Da la casualidad de que lo s, pequeo lame-dedos de Chillones.
-Por favor, cuntanoslo! Es una cancin?
-No, no es una cancin, aunque supongo que podra serlo. -Comebichos sacudi la
cabeza con tristeza-. Es algo que recuerdo haber odo de pequeo, cuando tena menos ojos a
mis espaldas que ese chiqui-chiquitn.
Fritti se dio cuenta de que no saba nada del pasado de Comebichos y se prometi que
ms tarde intentara interrogar al loco y melanclico vagabundo.
-Dicen, dicen, aquellos que saben -enton Comebichos-, que cuando Meerclar, la
madre Universal, abri por primera vez sus brillantes ojos, todo estaba oscuro. Como es
natural, Meerclar tena unos ojos aguzadsimos, pero viva rechinando y temblando de fro. De
modo que pens y pens, pues a ningn gato, ni siquiera al ms grande, le gusta pasar fro.
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Despus de un tiempo, se le ocurri una idea. Se restreg las patas, sus enormes y
negras patas, y lo hizo tan rpido que produjo una chispa de fuego celestial. Luego cogi esa
chispa y se tendi en el suelo.
All se qued, nutrindola y protegindola con su cuerpo hasta que creci. Cuando se
hizo mayor, la chispa intent escaparse varias veces, pero la madre Universal siempre la
atrapaba y la devolva rueda que te rueda al sitio donde haba nacido.
La chispa creci muchsimo, tanto que cuando Meerclar la capturaba y la traa
rodando a casa, la tierra se aplanaba con su peso. Se hizo tan grande, redonda y brillante que
comenz a calentar a los primeros animales del mundo slo con su presencia.
Todas las criaturas se reunan alrededor del joven sol, se apiaban y se empujaban
para acercarse a l... ninguna bestia haca otra cosa que holgazanear disfrutando de su calor,
hasta que en el mundo no hubo ms vida que la que habitaba en esta enorme llanura, aplanada
por el peso del sol.
Entonces Meerclar, la Madre Universal, se enfureci como un temporal y arroj el sol
hacia el cielo, donde de todos modos segura brillando sobre la tierra. Los animales se
dispersaron y, desde entonces, el sol vive en el cielo.
Sin embargo, cuando ha brillado y ardido tanto tiempo que comienza a cansarse,
Meerclar lo esconde en su peludo regazo hasta que recupera las fuerzas. Durante la temporada
en que ella lo tiene consigo, el mundo permanece fro.
Y ahora -concluy Comebichos- estamos pasando por el sito exacto donde la madre
Universal lo guareci mientras era cachorro. De ah viene su nombre. Tan simple como una
cena de ratones, verdad?
Fritti y Saltarn asintieron.
Al da siguiente, cerca de la Hora del Despliegue de la oscuridad cuando el sol del que
haba hablado el gato loco se retiraba hacia el nuboso oeste, Comebichos sufri otro de sus
ataques.
La pandilla estaba sumergida hasta el cuello en un ondulante mar de hierba cuando
Comebichos se sent de repente, con los bigotes erizados, y comenz a murmurar.
Esta vez no pareca preocupado ni asustado, sino lleno de entusiasmo.
-Aqu ests! -dijo-. ja! Recostada sobre el centeno, verdad? Goteando y
hormigueando ante mis propias narices, no es cierto, seora? Ja! -Cazarrabo y Saltarn se
sentaron a esperar, convencidos de que el hechizo durara poco y podran reanudar su viaje-.
Espera! Espera! -grit Comebichos mientras se incorporaba-. No la os titilar? Debemos
atraparla antes de que olfatee nuestros verdaderos colores. Oh, no quiero llegar tarde otra vez!
Saltar el muro!
De repente, sin previo aviso, Comebichos se march hablndole a la estrella como si
sta corriera delante de l. Desapareci entre las altas malezas, seguido por sus desolados
compaeros. Pero Comebichos era demasiado rpido y muy pronto su voz se volvi inaudible.
Esperaron en aquel sitio toda la tarde, con los estmagos impacientes de hambre, pero
Comebichos no regres. Por fin se dieron por vencidos y salieron a cazar.
Por la maana, el grupo volvi a tener dos integrantes y continuaron el viaje solos.
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Qu cazan junto a los brillantes pozos de agua,
junto a la luna redonda y plateada, el Pozo del Cielo,
en la hierba listada, entre rboles sin corteza?
Las estrellas desperdigadas sobre sus cabezas
como los ojos de las bestias!
W. J. Turner
Comenzaron las lluvias. Los gatos, que ahora atravesaban el ancho lomo del Nido de
Sol, corran en un principio en busca de refugio, pero los sitios donde protegerse se fueron
volviendo ms escasos y las lluvias ms frecuentes, de modo que tuvieron que resignarse a su
pelaje mojado.
Saltarn pill un resfriado y sus estornudos pasaron a ser una intrusin en las
aflicciones privadas del propio Cazarrabo. En ocasiones, las interrupciones del gatito
despertaban la compasin de Fritti, que se esforzaba por pronunciar una palabra de consuelo,
pero otras veces no poda evitar responder a las muestras de enfermedad e indefensin de
Saltarn con breves y fugaces arranques de furia.
Una noche, despus de una violenta tormenta elctrica, Saltarn trep sobre l, muerto
de fro y de miedo. Entonces toda la frustracin que Cazarrabo haba estado acumulando
estall, y empuj al gatito de un manotazo. Mientras Saltarn se acurrucaba bajo una mata, con
su pequeo cuerpo convulsionado por el llanto, Fritti sinti que lo embargaba una sbita
sensacin de pnico. Saltarn morira y l se quedara solo en aquella tierra vasta e inhspita!
Luego, consciente de lo que acababa de hacer, cogi al gatito por el cuello y lo acerc a
l. Le lami la piel hmeda de todo el cuerpo y lo abraz para mantenerlo caliente hasta que
dejara de llover.
Varios das ms tarde, cuando su entusiasmo empezaba a decaer, Fritti tuvo la
impresin de que alguien los segua. A medida que pasaba el da, aquella sensacin se
acentuaba. Cazarrabo se confi en su joven amigo con fingida despreocupacin.
-Cazarrabo -objet Saltarn-, en los ltimos tiempos la caza ha sido escasa y no hemos
comido mucho. Tal vez tus sentidos te estn traicionando. Slo un par de gatos locos como
nosotros podra andar por aqu con este tiempo.
El pequeo tena razn, pero Fritti estaba convencido de que no era la escasez de
ratones lo que le haba afectado los sentidos. Aquella noche, durante la etapa ms secreta de la
ltima Danza, Fritti salt sobresaltado de su lecho.
-Saltarn! -exclam en un murmullo-. All hay algo! Estoy seguro! No lo sientes?
Era evidente que s, pues Saltarn estaba completamente despierto y temblaba de
miedo. Ambos aguzaron las miradas para escudriar la oscuridad, pero no hallaron nada ms
que el vaco de la noche. Sin embargo, perciban un fro cosquilleo en los bigotes, y el aire
hmedo delataba un cercano olor a sangre y huesos viejos. Pasaron el resto de la noche como
los chillones, sobresaltndose con cada ruido, aunque por fin aquella sensacin se debilit
hasta desaparecer totalmente. No consiguieron dormirse bajo la tenue luz de la maana y se
marcharon sin detenerse a cazar el desayuno.
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Aquel da las lluvias se hicieron ms frecuentes. Mientras los dos gatos avanzaban con
esfuerzo, las nubes se volvieron oscuras y abultadas y el viento del norte les arroj una cortina
de agua sobre la cara. La sensacin de que alguien los persegua no slo no haba
desaparecido, sino que tambin se haba apoderado de Saltarn, de modo que al atardecer, tras
cazar un pequeo y sucio Chilln, comieron presurosos y de pie, a pesar del hambre y del
cansancio.
Cuando masticaban los ltimos bocados de carne fibrosa, un horrible gemido surgi de
la tormentosa y envolvente oscuridad. El corazn se les detuvo en medio de un latido y los
gatos se quedaron paralizados en su sitio. Entonces se oy otro grito ms lejano, aunque no
menos terrorfico, que hizo atragantar a los dos amigos.
Estaban atrapados! La horripilante idea los asalt de forma simultnea. Desde el sitio
donde haban odo el primer aullido lleg un sonido extrao y algo comenz a avanzar hacia
ellos entre las altas matas.
Fritti despert de repente de su estupor, se gir y empuj a Saltarn con tanta fuerza
que el gatito estuvo a punto de caerse.
-Corre tan rpido como puedas, Saltarn! -chill intentando mantener la voz baja.
Saltarn recuper el equilibrio, y huyeron como las serpientes cuando alguien levanta
una roca. Desde el otro lado oan el rumor de los arbustos. Corrieron tan rpido como
pudieron, con las orejas pegadas a la cara y las colas erectas, pendientes de los ruidos de sus
perseguidores.
-Oh! Son los mismos! -gimi Saltarn-. Los de las garras rojas!
-Por el amor de Viento Blanco, ahorra el aliento y corre! -jade Cazarrabo.
Detrs de ellos el viento de la tormenta arrastr un aullido entrecortado y retumbante.
Corrieron y corrieron con el viento en contra, envueltos en la oscuridad y la lluvia. Por
fortuna el suelo era llano, sin rboles o rocas, pues no habran sido capaces de encontrar el
camino aunque hubieran tenido la entereza suficiente para mirar por dnde iban. Las fuerzas
comenzaban a fallarles.
Por fin, cuando pareca que no podran detenerse nunca, los ruidos de sus
perseguidores comenzaron a apagarse hasta desaparecer. Aun as, continuaron corriendo hasta
que sus patas no pudieron llevarlos un salto ms all. Redujeron la marcha, aguzaron el odo e
intentaron distinguir alguna seal de sus perseguidores por encima de los furiosos latidos de
sus corazones y de su agitada respiracin. En ese momento, una figura enorme surgi de entre
las malezas, delante de ellos.
-Ya os tenemos -dijo.
Con un chillido de desesperacin, los dos gatos se tambalearon y cayeron a los pies de
la enorme y oscura bestia.
El espritu de Fritti luch por recuperar la conciencia. Estaba cansado, senta nuseas y
tena la impresin de que el mundo saltaba de arriba abajo a su alrededor. Confundido, se
pregunt dnde estaba y qu habra ocurrido.
Entonces record la persecucin y la gigantesca y amenazadora figura que haban
visto.
Fritti intent incorporarse, pero no pudo hacerlo. Algo lo sujetaba con fuerza por el
cuello y sus pies no tocaban el suelo. Mareado, abri los ojos y espi a su alrededor.
A su lado, el cuerpo de Saltarn colgaba inconsciente de las mandbulas del gato ms
grande que jams hubiera visto. El monstruoso Tom, con rayas grises, verdes y negras, dirigi
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una mirada impersonal a Fritti. Caminaba junto a l, pero las patas de Fritti flotaban en el
aire...
Cazarrabo gir la cabeza despacio. No alcanzaba a ver la cara de su guardin, pero s
las patas gruesas como troncos que se apoyaban rtmicamente en el suelo. Indefenso como un
gatito de tres das, Fritti se balanceaba entre las fauces de su captor.
Presa del pnico, se retorci y ech la cabeza hacia atrs, pero entonces la luz volvi a
desvanecerse.
Ms tarde, Cazarrabo volvi a recuperar la conciencia, aunque esta vez no intent
liberarse.
Por fin, las incansables bestias se detuvieron y Fritti fue arrojado al suelo sin
miramientos, mientras Saltarn caa a su lado como un Chilln muerto. Cazarrabo oy que una
voz le hablaba en el Canto Comn, pero mantuvo los ojos firmemente cerrados.
-Esto no puede ser lo que buscamos -dijo la voz con evidente disgusto.
El miedo de Fritti superaba su curiosidad, as que no abri los ojos y permaneci boca
abajo en el suelo, recostado sobre la hierba. Y entonces le lleg el turno de hablar al gato que
lo haba trado.
-Fue como si desaparecieran, seor -contest despacio y con voz grave-. Estaban all y
un instante despus se haban ido. Es muy extrao.
-No slo es extrao, sino tambin bastante preocupante -replic la primera voz con un
deje reflexivo-. De dnde han salido estos dos cachorros?
-Chocaron con nosotros, seor. Chillaron como ardillas y cayeron a nuestros pies.
Cremos que debamos traerlos. Han corrido mucho.
Hubo una pausa. Cazarrabo se sinti con fuerzas para entreabrir un prpado. Junto a las
enormes criaturas peludas que los rodeaban haba un ser ms pequeo, aunque bastante ms
grande que l. Fritti sinti un escalofro.
-Viste algo interesante antes de que desaparecieran, Cazador Nocturno? -pregunt el
ser ms pequeo al guardin de Saltarn. Fritti no oy la respuesta, pero era evidente que haba
habido una porque aquella criatura volvi a hablar-. Lo s, aunque tena la esperanza de que lo
hubieras hecho. Rabos y uas! Demasiadas preguntas para tan pocas respuestas.
El hablante permaneci inmvil mientras los dos gatos esperaban pacientemente; por
fin se incorpor, se acerc a Saltarn y comenz a olfatearlo.
-Es slo una cra! -dijo-. Extrao sitio para un novato. -Luego se gir hacia Fritti, que
de inmediato cerr los ojos y relaj hasta el ltimo hueso del rabo. La voz reson junto a su
cara, y Cazarrabo necesit hacer uso de todo su autocontrol para no huir despavorido-. Y ste
ni siquiera parece un cazador. Habrn perdido a su madre? -El hablante se acerc a olerle la
oreja y de repente rugi tan alto y de forma tan repentina que Cazarrabo dio una voltereta del
susto- Soy el prncipe Saltavallas y te ordeno que te despiertes para ser interrogado!
Cazarrabo hundi las mandbulas en el suelo, como para aferrarse a algo. Entonces,
jadeante y aturdido, se volvi de lado y sacudi la cabeza.
Saltavallas? -pens-. Dnde he odo ese nombre?
Abri los ojos y vio que un gato grande y desaliado lo miraba con curiosidad. Su
pelaje tena el tono entre dorado y rojizo de las hojas de otoo. El prncipe lo miraba con una
expresin de placer en la cara y la lengua asomndole entre los dientes. Pareca encantado con
la reaccin de Cazarrabo.
Saltavallas se volvi con una sonrisa maligna hacia el gran gato leonado que haba
llevado a Fritti.
-Nada como la autoridad! Verdad, Cazador Diurno?
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-Verdad, seor.
Cazarrabo record de pronto que Barrigota haba hablado de la conveniencia de tener
un amigo como Saltavallas en la corte y comenz a tranquilizarse.
Sin embargo, al mirar al risueo prncipe y a sus descomunales acompaantes, Fritti se
pregunt si podra sobrevivir a aquella amistad.
Saltarn recuper la conciencia cuando el sol comenzaba a calentar los prados que los
rodeaban. El gatito, todava enfermo, cansado y asustado, se limit a escuchar inmvil y
silencioso cmo Fritti relataba al prncipe la historia de su viaje. Saltavallas hizo muchas
preguntas, se mostr muy interesado en la persecucin de la noche anterior y an ms en la
criatura de garras rojas que haba asustado a Saltarn en el Viejo Bosque. Hubiera querido
interrogar al gatito, pero Fritti, preocupado por la debilidad de su amigo, lo convenci de que
dejara las preguntas para ms tarde.
Luego el prncipe Saltavallas les explic que haba habido otros incidentes similares en
los alrededores de la corte de Harar. l y sus enormes compaeros, Cazador Diurno y Cazador
Nocturno, mellizos de una antigua casta de la corte, se haban impuesto la tarea de capturar a
los malhechores. Pero an no haban tenido suerte.
-Estas cosas hacen reflexionar a un gato -dijo Saltavallas de malhumor-. De repente
aparecen en un sitio y un instante despus han desaparecido. Nosotros tres no podemos con
ellos. Me alegro de que los Caminantes Primigenios hayan decidido interesarse en el asunto...
Necesitamos todas las patas que podamos conseguir.
-Pero t eres el prncipe! -exclam Fritti, sorprendido-. No puedes obtener toda la
ayuda que necesitas en la corte?
-No es tan fcil -repuso Saltavallas, ceudo, sacudiendo su melena rojiza-. Nadie se
toma estas cosas muy en serio. Todo el mundo tiene algo ms importante que hacer. Mientras
no les muerdan su propia cola, a nadie le importa nada. Incluso mi madre y el prncipe
consorte me dijeron: Echa un vistazo a tu alrededor, si eso te divierte!. Ja! Se mereceran
que estos gatos-tejones, o lo que sean, saltaran de los rboles y les arrancaran las orejas a
mordiscos!
Estas palabras sumieron a Cazarrabo en una profunda desolacin. Qu ocurrira si no
encontraba ayuda en la corte? Cmo hara para encontrar a Pata Suave? El recuerdo de su
inquieta cola y de su naricilla negra lo asalt con toda su fuerza. Si nadie ms se preocupa
por lo que le ha ocurrido, con ms razn debo preocuparme yo -pens-. Debo continuar con
la bsqueda.
Sus fantasas fueron interrumpidas por las arcadas de Saltarn. la salud de su pequeo
amigo constitua otro grave problema. Las lluvias continuaran y, si no conseguan comida y
un sitio donde refugiarse, el estado de Saltarn se agravara.
-Prncipe Saltavallas, piensas regresar a la corte pronto?-pregunt.
-An no lo he decidido -murmur el prncipe-. Tal vez deberamos quedarnos a asustar
a un par de gatos ms. Por qu lo preguntas?
-Como puedes apreciar, mi compaero no se encuentra bien. Te estaramos muy
agradecidos si pudieras acompaarnos a la morada de la reina.
Saltavallas reflexion un momento.
-El pequeuelo no tiene buen aspecto, seor -intercedi Cazador Diurno-. Tal vez
necesite un sitio abrigado.
Saltavallas se acerc a Saltarn, que temblaba afligido sobre la hierba hmeda.
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-Te llevaremos a un lugar que te gustar, jovencito -declar el prncipe con su

caracterstico tono arrogante y amistoso-, aunque tengamos que cargarte todo el camino como
a un cachorrillo. Te llevaremos a la corte.
Cazador Diurno y Cazador Nocturno se turnaron para llevar a Saltarn a travs del
ltimo trecho del Nido de Sol. Fritti tena fuerzas para andar por s solo, pero se alegraba de la
compaa de Saltavallas y los dos cazadores.
El prncipe era muy locuaz y relat con lujo de detalles historias de caza,
interrumpindose a menudo para discutir algunos pormenores con Cazador Diurno. Era
bastante difcil avanzar, sobre todo cuando al enorme acompaante del prncipe le llegaba el
turno de llevar a Saltarn.
-Yo creo -deca el prncipe-, creo y debera ser capaz de recordar, que aquello sucedi
al da siguiente de cazar a un magnfico urogallo. O era un faisn? Lo recuerdas, Cazador
Diurno? Era un faisn?
-Mmmff -respondi Cazador Diurno con Saltarn en la boca.
-Cmo? Has dicho urogallo?
-Mmmff, mmmff.
-Ah, un faisn! Ests seguro?
Y as todo el tiempo. El prncipe era un individuo divertido, lleno de sentido del humor
y aficin por los sbitos y sorprendentes empujones que hacan tambalear a sus compaeros.
Sin embargo, l mismo ayudaba a levantarse a su vctima, con expresin culpable y solcita, y
prometa no volver a hacerlo sin avisar.
Los mellizos se parecan tanto que era imposible distinguirlos por su aspecto, aunque
se diferenciaban claramente por su olor. Cazador Diurno no era listo, pero s comunicativo y
bondadoso. En cambio su hermano, Cazador Nocturno, era muy reservado.
Despus de un da de viaje, Fritti descubri que la reserva de Cazador Nocturno no era
voluntaria. El corpulento gato era mudo y slo poda comunicarse a travs de los signos
silenciosos del Canto Comn. Saltavallas le cont que haba sufrido una herida en la garganta
por proteger al prncipe de un zorro loco y que desde entonces no haba podido emitir ningn
sonido.
-Que Harar lo bendiga -dijo Saltavallas-. Lo hizo por m. stos son mis verdaderos
hermanos de caza, sabes?
Cazador Nocturno resplandeci con silencioso orgullo.
La llanura se convirti en una cuesta. Fritti record las instrucciones de Tembleque y
supo que estaban llegando al lmite del Nido de Sol. La subida era suave pero constante, y al
final del da a Cazarrabo le dolan las patas.
Por fin llegaron a la orilla del Ronroneo. Era un arroyo mucho ms tranquilo que el
Curso de Rabo, sereno y burbujeante. Su lecho estaba cubierto de guijarros de colores y
encima de ellos se vislumbraban las vertiginosas siluetas de los peces.
Se detuvieron a beber, e incluso el pequeo Saltarn se acerc a tomar un trago de agua
clara y fresca. Cuando acabaron, Cazarrabo y Saltarn se tendieron en la orilla y, por primera
vez en mucho tiempo, acariciaron una muda y compartida esperanza.
Saltarn an est muy enfermo, pens Fritti.
Cuando se acercaba para darle calor, Saltavallas se uni a ellos.
-Bien, ya estamos en el Ronroneo. Slo nos queda un salto y un paso para llegar,
jovencito! -le dijo a Saltarn-. Ves aquella sombra? -aadi sealando con la barbilla una
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lnea oscura que se dibujaba en el horizonte, apenas visible sobre el cielo gris-. Son las afueras
del Bosque de las Races, el bosque ms grande y magnfico del mundo. Sabes adnde
llegaremos si seguimos el curso del Ronroneo por un trecho no demasiado largo? -Saltavallas
mir a Sus dos acompaantes-. Al Primer Hogar! All estars seco, abrigado y tendrs
oportunidad de engordar. -Sonri-. No me gusta pasarme todo el da acariciando pieles en la
corte, pero debo reconocer que es agradable volver a casa. -El prncipe dio un empujoncito
afectuoso a Fritti-. Apuesto a que una pareja de extranjeros como vosotros quedarn
fascinados. Fascinados!
Durante los das siguientes, Cazarrabo tuvo la impresin de estar soando despierto.
Saltarn tena fiebre y colgaba silencioso de las mansas mandbulas de los mellizos. El propio
Fritti estaba ms cansado que en toda la historia de su corta vida, pero Saltavallas y sus
compaeros apuraban el paso a medida que se aproximaban a su casa. Fritti haca todo lo
posible por seguirles el ritmo.
Cazarrabo decidi que algn da -cuando no estuviera agotado ni le dolieran las patasvolvera a explorar el campo que estaban atravesando, junto a la orilla norte del Ronroneo. En
las orillas del ro tranquilo y burbujeante creca todo tipo de vegetacin. Los numerosos sitios
y grutas donde refugiarse, resguardados de las constantes lluvias, tentaban al exhausto
Cazarrabo, y los gritos de los animales y los pjaros lo invitaban a investigar. Necesit hacer
uso de hasta el ltimo pice de su voluntad para seguir andando detrs de sus corpulentos
amigos y hacer caso omiso de las tentaciones del mundo del ro.
Por fin, el pequeo grupo de gatos lleg a las cuevas del Bosque de las Races. Pese al
calamitoso estado en que se encontraba, Fritti advirti las diferencias entre este bosque y el
que se alzaba cerca de su casa. Este lugar tena un aire a aejo que haca que el Viejo Bosque,
a pesar de su nombre, pareciera nuevo y cachorro. El aspecto, el olor, el sonido y las
sensaciones que despertaba el Bosque de las Races eran tan antiguos que pareca imposible
que cualquiera de aquellos enormes rboles que los rodeaban hubieran crecido all. Ms bien,
era como si el mundo entero se hubiera creado alrededor de sus troncos y races.
Cuando Fritti confi sus impresiones a Saltavallas, el prncipe asinti, pero, en lugar de
responder con su caracterstica irreverencia, se limit a decir:
-As es. Este es el primer bosque. -Fritti le pidi una explicacin, pero Saltavallas
sugiri que dejara esa pregunta para cuando llegaran a la corte-. Hay muchos que pueden
hablar del bosque mejor que yo, y no quisiera cometer un agravio por accidente.
Cazarrabo tuvo que contentarse con aquella respuesta. Aun as, cuando ms tarde
pregunt por el juego del Bosque de las Races, el prncipe se comport con su habitual
entusiasmo y le ofreci una detallada descripcin de cada criatura que corra, se arrastraba,
nadaba o volaba debajo de los antiguos rboles.
Empezaron a encontrar abundantes huellas y seales de caza de otros miembros de la
Comunidad. Ahora el nico inters de Cazarrabo era terminar el viaje, por lo que no prest
ninguna atencin a las entusiastas discusiones de Saltavallas y sus compaeros acerca del
significado de los distintos rastros: quin haba hecho qu, cundo y con quin. Saltarn
dorma constantemente, indiferente a lo que ocurra a su alrededor.
Despus de un da cojeando y tambalendose, el propio Cazarrabo fue incapaz de
seguir en pie. Una vez ms, tuvo que dejarse transportar por uno de los leonados mellizos, al
igual que su amigo Saltarn.
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Fritti se despertaba y volva a sumirse en un inquieto sueo, apenas consciente del

sonido de voces. El prncipe daba rdenes a diestro y siniestro, y cuando el atontado Fritti
abri los ojos vio siluetas de gatos por todas partes, un verdadero ocano de miembros de la
Comunidad. Era demasiado para l, de modo que volvi a cerrar los ojos.
Sinti que lo colocaban sobre algo blando y, mientras las voces se desvanecan, salt al
campo de los sueos.
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SEGUNDA PARTE
11
... La multitud, el zumbido, los murmullos
de la ciudad, esta enorme colmena.
Abraham Cowley
El tejado sobre el que se hallaba estaba tan caliente que no poda dejar las patas
apoyadas ms de un instante sin quemarse. Camin con cuidado de un extremo al otro y espi
ms all del borde, desde donde ascenda un remolino de humo. Saba que deba saltar y
salvarse. Debajo haba FUEGO. El humo le produca escozor en las delicadas membranas de
la nariz y poda or el rugido de las llamas que se alzaban desde abajo. Por qu no poda
saltar? Su familia! En algn sitio detrs de l se encontraban su madre y sus hermanos,
amenazados por el FUEGO. Estaban en peligro! Ahora lo recordaba.
Una voz le hablaba desde el humo. Fritti escudriaba las nubes grises, pero no poda
ver nada. Desde el interior de la cueva de Man llegaban las voces aterrorizadas de su familia.
La voz procedente del humo lo llamaba por su nombre y le deca que deba saltar para
salvarse. Pareca Comebichos, o tal vez Barba Cerdosa. Intent explicarle que su familia
estaba en peligro, atrapada por el FUEGO, pero la voz sigui llamndolo: Salta, olvida a tu
familia, slvate, corre!.
Estaba atrapado! Sentado junto al borde del tejado, deba responder a los aullidos de
pnico de sus hermanos y hermanas o a la voz de Comebichos -o era Barba Cerdosa?- que lo
animaba a saltar, a escapar, a correr. Era incapaz de decidir. Deba correr! Oh, Harar! Correr,
correr, correr!
Fritti cay en el mundo de la vigilia con las patas temblando de forma convulsiva. La
luz era muy brillante y le dolan los ojos. Estaba rodeado por un enorme cerco de troncos
gigantescos, que se elevaba ms all del alcance de su vista. Saltos y saltos ms arriba, las
ramas se entrelazaban como hilos de una descomunal telaraa. Sin embargo, Cazarrabo senta
calor en la cara. Un poderoso rayo de sol se colaba a travs de alguna lejana ventana de cielo,
entre las ramas ms altas, convirtiendo la hierba corta y hormigueante donde yaca Fritti en
una isla estival en medio del ancestral fro del bosque.
Fritti se incorpor despacio y descubri que le dolan los pies. Entonces volvi a
echarse y los examin, comprobando los puntos doloridos con su sensitiva lengua.
La piel estaba agrietada y era evidente que haba sangrado, pero alguien la haba
limpiado con cuidado y no pudo encontrar cardenchas ni espinas. En el ltimo tramo del viaje
hacia el Primer Hogar, se haba descubierto muchas, pero no haba tenido la fuerza ni la
capacidad de concentracin necesarias para quitrselas. Alguien lo haba lavado.
Saltavallas. Saltavallas lo haba dejado all y sin duda se haba ocupado de sus patas.
Pero dnde estaba ahora?
Fritti mir a su alrededor. Todava estaba atontado, tena el pelo encrespado y su
corazn luchaba por recuperar el ritmo normal despus del inquietante sueo. No haba otros
miembros de la comunidad a la vista. El claro rodeado de gigantescos rboles estaba vaco...
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pero Fritti oa voces. La brisa traa consigo voces de gatos, lo suficientemente lejanas para que
parecieran irreales.
Cazarrabo se alej del luminoso claro con paso lento y cauteloso para no herir sus
doloridas patas.
Mientras caminaba bajo los venerables rboles del Bosque de las Races, repar en los
gruesos y fibrosos lquenes que se extendan de rama en rama y que en algunos sitios eran tan
densos que formaban un techo natural. Los senderos que circundaban las races de los rboles
parecan pasadizos abovedados, cubiertos de filigranas, y el sol se filtraba a travs de aquella
cpula de follaje, salpicando el suelo con puntos luminosos y convirtiendo la luz del da en un
suave resplandor difuso. Ahora alcanzaba a vislumbrar a los gatos cuyas voces retumbaban
contra las cortezas de los viejos rboles y contra la tierra compacta del suelo.
El bosque estaba atestado de gatos..., ms gatos de los que habla visto en toda su vida
reunidos en un mismo lugar. Gatos de todos los tamaos y aspectos que caminaban, cantaban,
dorman, discutan. Un mundo de gatos a los pies de aquellos poderosos y eternos rboles.
Fritti los observ con atencin, pero ninguno de ellos lo mir a l. Nadie pareca notar
su presencia. Y haba tantos! Un gordo gato leonado persegua a una fela con la cola torcida
mientras una multitud rodeaba a dos machos que peleaban. Algunos simplemente dorman
echados en el suelo.
De repente, Fritti se encontr en un ancho sendero: un camino marcado por incontables
pisadas en el mullido suelo cubierto de hojas. Los gatos iban y venan. Cuando sus miradas se
cruzaban, giraban la cabeza y la inclinaban de forma extraa. Pareca un gesto bastante
indiferente, pero Fritti supuso que se trataba de una peculiar forma de saludo, caracterstica del
Primer Hogar. Algunos gatos tenan prisa y lo empujaban a un lado con impaciencia al pasar.
Puesto que nadie pareca ofenderse por estos incidentes y Fritti an se senta dbil e inseguro,
acab por no darles importancia.
Pero vaya cantidad y diversidad de gatos!
Cmo pueden convivir todos juntos?, se pregunt.
No era natural. Aquello pareca un hormiguero o incluso una cueva de Man.
-Cazarrabo! Espera! Cazarrabo!
Fritti se volvi y vio a Canijo corriendo tras l. Al menos pareca Canijo... Pero,
cuando se acerc, not que aquel gato era ms grande y tena el pelaje ms brillante que su
amigo del Muro de la Asamblea, aunque el color era idntico. Fritti advirti, divertido, que por
un momento le haba parecido natural hallar a su amigo en el Primer Hogar, a muchos ms
kilmetros de la orilla del Bosque de los que poda contar.
Este viaje me ha acostumbrado a extraas sorpresas, pens.
El gato gris y amarillo lo alcanz y se detuvo un momento para recuperar el aliento.
-Nre'f-o-dijo Fritti-. Nos hemos olido antes?
-... Es-es-espera un momento -jade el recin llegado mientras intentaba recuperar el
aliento con un gesto cmico-. Perdname -agreg despus de un instante-, pero estaba arriba,
arriba, arriba de un rbol tremendamente alto cuando te marchaste del paraje de convalecencia
y tuve que correr como nuestro difunto to Viento Blanco para alcanzarte. Oh! -exclam-.
Espero que ni el prncipe Pisarroco ni sus amigos me hayan odo decir eso. He sido muy
irrespetuoso. -Mir a Cazarrabo y le sonri con un gesto tan gracioso y pcaro que Fritti, pese
a no entender nada en absoluto, se sorprendi a s mismo devolvindole la sonrisa.
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-Mmm... Cmo has dicho que te llamabas? -pregunt Fritti despus de un momento.
El extrao estornud de forma convulsiva y luego se restreg la nariz delicadamente con el
dorso de la pata.
-Perdname -repuso-. A veces olvido mis modales. Soy Aullidos. El prncipe
Saltavallas me pidi que fuera tu guardin... Bueno, no exactamente, ms bien...
Aullidos reflexion con la nariz arrugada.
-Gua? -sugiri Fritti.
-Gua! Excelente! sa es la idea. Bueno, as que... aqu estoy.
-El prncipe Saltavallas ha sido muy amable.
-Es un buen gato, no hay duda. Su aficin por empujar a los dems es algo desmedida,
pero a pesar de todo es un gato de confianza. Con las garras firmes en la corteza, como
solemos decir aqu. Ahora bien, el prncipe consorte...-Aullidos se interrumpi con un gesto
significativo. Fritti, que no saba qu decir, le respondi con una corts inclinacin de cabeza-.
Bien -dijo Aullidos de repente mientras se estiraba con fluidez de movimientos-. Bien
-repiti-, te llevar a conocer el Primer Hogar. Bueno, lo que an no hayas visto de l. Tengo
entendido que es tu primera visita, verdad? Es tremendamente grande e impresionante, sobre
todo la corte. Pero tendrs que esperar que Saltavallas te consiga una audiencia para verla. De
verdad habis cruzado el Nido de Sol?
-Venimos desde mucho ms lejos -respondi Cazarrabo-. Desde el otro lado del viejo
Bosque.
-Increble! Asombroso! Hay rboles donde t vives? Supongo que s, verdad?
Cuando llevaban un rato andando, Fritti record a Saltarn, e interrog a Aullidos,
preocupado por su pequeo acompaante.
-Oh, lo llevaron al paraje de convalecencia ms clido, porque estaba ms enfermo que
t. Le han dado hierbas dulces y un poco de ratn. Ya est mucho mejor -le asegur Aullidos-.
Ms tarde te acompaar a verlo.
Continuaron su camino. Aullidos no dejaba de contar ancdotas e historias. Le coment
a Cazarrabo que estudiaba para convertirse en Maestro Cantor, pero que su instructor estaba
muy ocupado porque aquella noche habra una especie de Asamblea. Gracias a eso tena
tiempo libre para acompaar a Fritti. Luego dijo que su pandilla -Cazarrabo supuso que se
tratara de un grupo de jvenes gatos- consideraba a Saltavallas como un tipo aceptable
aunque demasiado enrgico. Aullidos tambin le cont que el prncipe consorte, Pisarroco,
era considerado un gato terriblemente serio y bastante aburrido. La soberana Lomo de
Sol era adorable, por supuesto. Cazarrabo estaba asombrado de la familiaridad con que
Aullidos discuta y criticaba a los jefes hereditarios de la Comunidad, como si fueran un
simple grupo de cazadores que vagabundeaban entre las cuevas de M'an!
Por lo visto, las costumbres en el Primer Hogar eran diferentes y le llevara un tiempo
acostumbrarse a ellas. Mientras tanto, muchas cosas le pareceran incomprensibles.
-Siempre hay tantos gatos viviendo aqu? -pregunt.
-Por los bigotes de Lomo Azul! No! -ri Aullidos-. Calculo que slo la mitad de esta
multitud vive aqu. Han venido por la Ceremonia de la que te he hablado.
-Pero, aunque slo sean la mitad, siguen siendo demasiados. Cmo hacis para
encontrar comida? No debe de quedar un solo Chilln en todo el bosque.
-Oh, a veces tenemos que alejarnos un poco -admiti el aprendiz de Maestro Cantor-.
Pero el Bosque de las Races es el ms grande del mundo, y cuando la caza escasea enviamos
a una cuadrilla a asustar a las presas y conducirlas de nuevo a la corte. A veces tanto trabajo
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extra resulta agotador, no hay duda, pero vale la pena vivir aqu. Yo nunca he vivido en otro
sitio ni querra hacerlo. Jams.
Mientras conversaban, seguan paseando y de vez en cuando Aullidos interrumpa su
discurso para sealar algo importante: un terreno con hierba especialmente fina para los
ratones, un rbol maravilloso para afilarse las uas u otro gato que el gua encontraba digno de
comentario. Muchos de aquellos gatos conocan a Aullidos y lo saludaban, y l siempre
responda con buen humor. Fritti lleg a la conclusin de que el Primer Hogar se pareca ms a
un rbol lleno de pjaros que al hormiguero que le haba recordado al principio.
Despus de contemplar unas cuantas atracciones y escuchar cantar una cancin triste y
dulce a un par de jvenes felas -estupendas amigas ntimas de Aullidos- por fin llegaron al
claro donde estaba Saltarn. Lo encontraron tendido sobre una senda de varios saltos de ancho
baada por la oblicua luz del sol. El gatito estaba despierto y hablaba con una delgada fela gris
con ojos de color verde oscuro y pelaje corto.
-Cazarrabo! -grit Saltarn cuando los vio-. Me alegro tanto de verte! Cre que
dormiras todo el da y te perderas la diversin. Has visto cuntos gatos hay aqu?
Fritti se acerc a l y olfate su suave pelaje de cachorro. El olor de la enfermedad
haba desaparecido.
-Yo tambin me alegro de verte, Saltarn. Estaba preocupado por ti.
-Me encuentro muy bien! -ri el pequeo-. Todo el mundo ha sido muy amable
conmigo. Ya he hecho amigos! Oh! Eso me recuerda que an no habis intercambiado
vuestros nombres de cara. Cazarrabo, sta es Sombra -seal a la gata gris, que respondi con
una tmida inclinacin de cabeza-. Est de visita, igual que nosotros.
-Nrefa-o-salud Cazarrabo-. Buena danza.
-Igualmente -respondi ella.
Fritti salud con un gesto corts y luego se volvi hacia su pequeo amigo. El aspecto
de Saltarn haba mejorado considerablemente, aunque segua estando muy delgado, pues
durante su enfermedad haba comido muy poco.
Al recordar la comida, se le hizo agua la boca. De pronto se dio cuenta de que no
coma desde el da anterior. Estaba hambriento! Y haba pasado una tarde entera sin pensar
en comer! Era evidente que el viaje lo haba cambiado mucho.
-Saltarn, me dijo Aullidos que te haba trado muchos ratones... -comenz.
-Oh, s, hay un montn. Estn all. Los mataron esta maana. Srvete.
Cazarrabo se dirigi hacia la pila de Chillones, pero de repente vacil y se volvi hacia
Aullidos y Sombra.
-Come, cunre -ri Aullidos-. Hazte cuenta que no estoy aqu.
-Creo que debo irme -seal Sombra-. Crees que podras acompaarme, Aullidos?
An no conozco bien el camino.
-Ser un gran honor. Os ver pronto -le dijo a Fritti y a Saltarn-. Volver para llevaros
a la Ceremonia al final del Despliegue de la oscuridad.
-Y yo vendr a visitarte ms tarde, Saltarn -aadi Sombra.
Los dos gatos se alejaron con las colas curvadas en el aire mientras Aullidos comentaba
con entusiasmo las intrigas de la corte. Cazarrabo ni siquiera esper a que se marcharan para
atiborrarse de ratn. Saltarn lo contemplaba y chillaba divertido ante la suciedad que dejaba
su amigo al comer.
Cuando la tarde llegaba a su fin, los dos amigos continuaban hablando. Saltarn an no
haba tenido oportunidad de recorrer el Primer Hogar y estaba ansioso por conocer detalles.
Mientras Cazatrabo describa todo lo que Aullidos le haba mostrado, comenz a llover otra
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vez. Podan or un suave golpeteo sobre las hojas y de vez en cuando una gota se colaba a
travs de la bveda de follaje para caer sobre la hierba o sobre sus pelajes. Sin embargo, los
lquenes y el ramaje los guarecan de la lluvia y permanecieron all sentados con comodidad.
Por fin se acostaron uno junto al otro y durmieron un rato, con el sonido rtmico de la lluvia
como fondo musical.
12
Los buenos mueren primero
y aquellos cuyos corazones estn tan secos como el polvo del verano
se queman basta el tutano.
William Wordsworth
Al final del Despliegue de la Oscuridad, Aullidos regres al claro, tal como haba prometido.
-Arriba! Arriba, tontuelos dormilones! -exclam-. Hay demasiadas cosas que hacer y
ver! Debemos asistir a la Ceremonia.
Fritti, atontado y con el estmago lleno de carne de ratn, se estir despacio.
-Saltarn ya est bien como para acompaarnos? -le pregunt al aprendiz de Oelcir'va.
-Por supuesto! No quieres venir a ver cosas muy emocionantes, Saltarn?-inquiri
Aullidos dirigindose al adormilado gatito.
-S, creo que s. Bueno, estoy seguro -afirm Saltarn estirando su diminuto
cuerpecito-. Me encuentro bien, Cazarrabo.
-Esplndido! -ri Aullidos-. Todo arreglado. Vmonos. Si llegamos tarde, recibir un
brutal tirn de cola.
Cuando atravesaban las glorietas de rboles del Primer Hogar, se encontraron con una
multitud de miembros de la Comunidad que caminaban en la misma direccin.
-Vamos a la corte, Aullidos? -pregunt Saltarn sin aliento.
El gato gris y amarillo lo mir por encima del hombro.
-No, en realidad la Ceremonia se lleva a cabo en el Claro de la Asamblea. Es el nico
sitio donde cabremos todos. Vienen gatos desde todos los rincones del Bosque de las Races, e
incluso desde ms lejos, como vosotros dos. Imaginaos! Estaris aqu para la Ceremonia!
Hola, Azotamatas. Tu pelaje est muy brillante -le dijo a un conocido.
-En qu consiste exactamente la Ceremonia? -pregunt Cazarrabo-. Es como la
Noche de la Asamblea?
-No, no, es completamente diferente, ms bien... Eh, Planeador! -le grit a otro gato-.
Cmo est Pata Sutil? Bien? Esplndido! -dijo con alegra, y luego se volvi a sus dos
acompaantes-. Planeador est bailando la Danza de la Aceptacin con la ms desdichada fela
blanca y negra que... De qu estaba hablando? Ah, s, por supuesto, de la Ceremonia.
Supongo que no habr nada igual donde vivs. El nombre completo es Ceremonia de la
Cancin de Viento Blanco. Siempre la celebramos al llegar el invierno, con la primera
abertura del ojo de Meerclar.
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-Y en qu consiste? -insisti Fritti-. No quiero ser irrespetuoso, pero nunca he odo

hablar de ella.
-Bueno, al menos sabrs quin es Viento Blanco, verdad? -Fritti asinti y Aullidos
continu-. Yo mismo no estoy seguro de comprender las partes ms significativas, pero el
prncipe Pisarroco, el padre de Saltavallas, se toma el asunto muy en serio. l cuenta una
especie de historia y nosotros cantamos canciones. Tiene algo que ver con la Muerte y los
Campos del Ms All, pero yo nunca presto demasiada atencin. Es un poco aburrido. La
mayora asistimos para aprovechar la oportunidad de ver a los miembros de la corte, sobre
todo a la familia de la reina. Y tambin est la nbeda, por supuesto. A todo el mundo le gusta
la nbeda.
-Estar all la reina? -jade Saltarn, que se esforzaba por mantener el ritmo de los
otros dos gatos.
-No, ella nunca asiste. Por alguna razn lo haba olvidado. Pobre de m! Tengo tantas
cosas en que pensar! Ser un Maestro Cantor no es tan simple como caer en la madriguera de
una taltuza, sabis? Hay que trabajar duro. Eh, Caricias! Soy yo, Aullidos!
El enorme Claro de la Asamblea estaba situado en el centro del bosque. Arriba, ms
all del alcance de la vista, las descomunales ramas de los viejos rboles se entrelazaban y se
enredaban formando un techo abovedado.
El Claro era una pequea depresin de terreno cubierta de hierba corta y hojas de
rboles. En el extremo ms alejado de Fritti y sus amigos, haba una pequea cuesta que
acababa en una especie de promontorio, coronado por una amplia planicie. Cazarrabo vio que
ya haba dos o tres gatos acurrucados sobre aquella colina. Debajo, el claro estaba atestado de
gatos procedentes de todos los rincones del bosque que maullaban, ronroneaban o se
restregaban las narices. Se apiaban en pequeos grupos que rompan poco despus para
saludar a amigos y conocidos en todos los puntos del Claro.
Saltarn, azorado por la profusin de gatos, se sent a contemplar el espectculo con
los ojos brillantes de admiracin. Fritti, sin embargo, se senta un poco incmodo. Su piel
hormigueaba como si quisiera separarse del cuerpo, para dejarle ms sitio. Por alguna
inexplicable razn, no le pareca natural ni apropiado que los miembros de la Comunidad se
congregaran en grupos tan grandes. Reunirse de vez en cuando para una Asamblea era una
cosa: todo el mundo disfrutaba de un poco de compaa de vez en cuando; pero vivir juntos de
ese modo, da tras da, apoyar la pata y pisarle la cola a alguien... Bueno, pese a la amabilidad
de los gatos del Primer Hogar, no se quedara ms de lo imprescindible.
Justo cuando los tres amigos encontraron un hueco en medio de la multitud, un gato
gordo de cabeza redonda se dirigi al promontorio que se alzaba encima del Claro. Era blanco
y negro y el aspecto descuidado de su pelaje lo haca parecer an ms corpulento... y ya lo era
mucho. El gato mir a la multitud y los murmullos se acallaron.
-Es Ronroneo Feroz, el chambeln de la corte -dijo Aullidos, emocionado, en un
susurro-. Es muy, muy importante. Le gustan demasiado los chillones y las siestas, pero no os
dejis engaar por las apariencias. Es viejo, pero rpido como un escarabajo pelotero.
Ronroneo Feroz carraspe y luego habl con una voz tan sonora que retumb como el
viento al pasar entre las montaas.
-Buena danza, amigos de la Comunidad. En representacin de su honorable majestad,
la reina Mirmirsor Lomo de sol, descendiente directa de Fela Danzacielos y verdadera
monarca de la Comunidad, y en nombre del prncipe consorte, Sresla Pisarroco, os doy la
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bienvenida a la Ceremonia de la Cancin de Viento Blanco. El prncipe consorte y Saltavallas

estarn con nosotros dentro de un momento.
Ronroneo Feroz salud con una reverencia que lo hizo parecer an ms gordo, si es
que eso era posible, y se retir al fondo del promontorio. Los murmullos de los gatos reunidos
se alzaron otra vez. Aullidos vio que Saltarn miraba fascinado de un lado a otro. El aprendiz
de cantor sonri y dio un pequeo empujoncito a Fritti.
-No hay nada como esto en vuestra madriguera, verdad? -coment.
Mientras hablaba, se acerc otro gato y lo llam por su nombre, pero Aullidos se dio la
vuelta, como si algo llamara su atencin detrs de l, y agit la cola en el ms grosero gesto.
El recin llegado se detuvo un momento, dubitativo, y luego se alej de all.
-Odio a Patizambo -le confi Aullidos a Cazarrabo-. Hay algo en l que no me gusta.
Hmmmm! -continu mientras echaba un vistazo alrededor del Claro-. Supongo que no
aparecer nadie interesante hasta despus de comenzada la Ceremonia. Al menos no hemos
tenido que escuchar uno de los largos y delirantes cuentos de Ronroneo Feroz. Es un viejo
amigo, y como ya he dicho bastante inteligente, pero cuenta las historias ms horribles que he
odo.
Alguien hizo callar a la multitud con un grito y todos los ojos se volvieron hacia el
promontorio. Saltavallas ascenda por la cuesta de la colina con los infaltables mellizos a su
lado. Un grupo de jvenes y bulliciosos cazadores de la primera fila comenzaron a gritar.
-All est Saltavallas! Quin tuviera la dicha de lavarte, viejo amigo! Ja! El bueno
de Saltavallas!
Al principio, el prncipe fingi no orlos, pero no pudo evitar que una tmida expresin
de satisfaccin se reflejara en su cara al llegar a lo alto del promontorio. Busc un sitio
adecuado y se sent sobre las patas traseras, flanqueado por sus enormes acompaantes. Otros
gatos, que Aullidos identific como funcionarios de la corte, estaban subiendo al promontorio,
y por fin apareci el prncipe Pisarroco, seguido por Ronroneo Feroz.
Pisarroco se acomod al frente del promontorio. Los jvenes cazadores de las
primeras filas dedicaron las ltimas lisonjas al risueo Saltavallas. Luego el silencio descendi
sobre la Comunidad. Aquellos que buscaban un sitio donde sentarse se detuvieron al or al
prncipe consorte.
El pelaje de Pisarroco era de un tono crema, pero se oscureca hasta convertirse en un
intenso marrn en las patas, orejas y cola. Una especie de mscara marrn le cubra la nariz y
se extenda hasta el borde exterior de sus rasgados ojos azules. Tena el aspecto de alguien que
ha visto muchos sitios y sucesos extraos, y observaba a los dems gatos con la misma
expresin con que mirara al sol o a las hojas de los rboles. Su cabeza estrecha se mova de
un lado a otro mientras estudiaba a la Comunidad con sus ojos almendrados.
Tiene un aire muy extrao -pens Fritti-. Parece que hubiera visto tantas cosas que
ya no le interesara mirar nada ms.
-Saludos de la antigua corte de Harar -dijo Pisarroco con una voz suave y musical que
sin embargo tena un vago deje de frialdad-. Tengo algo qu compartir con vosotros antes de
que comience la danza. S que preferirais danzar antes que escucharme, de modo que ser
breve. -Se oy un murmullo divertido entre la multitud-. Me gustara contaros algo que he
estado pensando y que tiene que ver con la Cancin de Viento Blanco. Pero antes de
comenzar, podramos cantar la Cancin de Gracias? Me complacera mucho que lo hicierais.
Adelante, cantad conmigo.
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Pisarroco comenz a cantar con su voz suave y melodiosa. Un instante despus, otros
se unieron a l hasta que un verdadero coro de voces se elev hacia la cpula de rboles y
hacia el cielo estrellado que la cubra.
Qu es ese suave resplandor
que pasa por aqu?
Acaso es la nieve que cae?
Quin vela
nuestros tranquilos sueos
silencioso como el invierno y dulcemente sereno?
Es Viento Blanco con su
pelaje resplandeciente.
All donde
danzan y relucen las estrellas,
donde soplan las brisas invernales,
all ir
el gentil Viento Blanco...
Cazarrabo no conoca la letra de la cancin, de modo que se limit a mirar a la
multitud. Incluso Aullidos se haba sumido en una especie de trance, con la cabeza gacha y los
ojos cerrados. Saltarn, que estaba sentado a su lado, escuchaba la cancin en silencio con
expresin de respeto y admiracin. Las melodas sibilantes del Canto Supremo se elevaban y
flotaban en el aire de la noche.
Si la oscuridad
nos convoca con dulzura,
si el da se marcha
para siempre,
lo dejaremos todo
sin protestar.
Slo tienes que avisarnos, Viento Blanco...
Haba algo en aquella cancin que preocupaba a Fritti. Viento Blanco haba sido un
gato muy hermoso y valiente, pero haba desaparecido haca muchsimo tiempo. La cancin
que cantaban hablaba de los Primognitos como si ellos an pudieran olerlo o verlo. Fritti
mir las caras solemnes de los dems gatos y tembl. Por fin la cancin termin y Pisarroco
comenz a hablar con la vista fija en el ocano de orejas, bigotes y ojos brillantes.
-En esta noche misteriosa en que recordamos el sacrificio de Viror Viento Blanco, me
gustara hablar de los sufrimientos de otro gato que vivi en un pasado muy, muy lejano. -La
voz del prncipe consorte era pausada y rtmica e incluso los patanes de la primera fila lo
escuchaban con atencin-. Hace muchos aos, el prncipe Nueve Pjaros fue castigado por el
hermano de Viento Blanco, el seor Tangaloor Pies de Fuego. Transformado en la deforme
criatura que llamamos M'an, fue condenado a servir a la Comunidad como represalia por su
orgullo. Nueve Pjaros sufri mucho. Pero fue por una buena causa? Quiz.
Durante generaciones y generaciones, sus descendientes sirvieron a nuestros
antepasados, venerndolos y cuidndolos. A lo largo de los siglos, la Comunidad y M'an
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trabaron amistad. Muchos miembros de la Comunidad comenzaron a depender de M'an para

conseguir las cosas que siempre nos habamos provisto por nosotros mismos.
Esta charla interesaba a Fritti. Tembleque haba dicho que M'an estaba ejerciendo su
influencia en el trono de Harar y era evidente que Pisarroco haba discutido el tema antes de
que la multitud se reuniera para la Ceremonia.
-Muchos dicen que la Comunidad se ha vuelto dbil -continu Pisarroco-, que muchos
de nosotros hemos pasado a depender de esos extraos gatos erguidos y sin pelos como si
fueran nuestros padres. Algunos afirman que esto es una muestra de decadencia y debilidad,
pero yo no estoy seguro. -Pisarroco fij su mirada inescrutable en los miembros de la
Comunidad-. Cul fue el pecado de Nueve Pjaros? Orgullo. Ahora bien, todos los miembros
de la Comunidad son orgullosos, por supuesto. Acaso no somos la raza ms perfecta, la
suprema creacin de la naturaleza?
Acaso no fue el orgullo de Comecorazones, su ambicin por convertirse en Seor
Supremo, lo que condujo a la muerte de Viror Viento Blanco? Acaso la msica del mundo no
ha carecido desde entonces de ese tono puro e inmaculado?
Quizs ese M'an, esa pattica y gigantesca bestia que se apia con sus congneres en
frgiles avisperos y vaga por el mundo sin garras ni pelos, tal vez ese ser despreciable puede
ensearnos algo.
El pblico comenz a inquietarse. Aunque nadie dijo nada por respeto a la autoridad de
Pisarroco, los gatos de la multitud se movan y murmuraban entre s.
Cazarrabo reflexion acerca de las palabras de Pisarroco, que haban despertado en l
una ligera sensacin de amargura, como si hubiera olfateado un vago olor a podrido. Saltarn,
en cambio, pareca extasiado. Aullidos mova la cabeza de un lado a otro en busca de amigos y
no escuchaba al prncipe.
-... Porque si nosotros, pese a nuestro orgullo -continu Pisarroco con los ojos
rasgados encendidos-, nos dejamos atender y alimentar por estas dbiles criaturas, quin
puede afirmar que no es para bien? Tal vez la madre Universal pretenda que nosotros,
arrogantes cazadores, aprendamos el significado de la palabra humildad...
De repente, Aullidos se levant de un salto.
-Harar! -exclam en un nervioso murmullo-. Lo haba olvidado! Mi maestro,
Tarascn, debe cantar una de sus viejas historias esta noche, y yo debo ayudarlo a prepararse.
Ay! Perdonadme, pero debo marcharme corriendo. Oh, Danzacielos! Me arrancar la nariz
de un mordisco!
Aullidos se alej a toda prisa sin esperar respuesta, saltando por encima de los dems
gatos.
Cuando Fritti volvi su atencin hacia el promontorio, vio que Pisarroco haba dejado
de hablar. De inmediato, los gatos del pblico comenzaron a hablar entre ellos, y Fritti se
volvi hacia su acompaante.
-Qu piensas de todo esto, Saltarn?
Saltarn despert de su estado de arrobamiento y mir a Fritti con aire ausente.
-Oh! -dijo por fin-. En realidad no lo s. Es todo tan maravilloso! Mientras
reflexionaba sobre el discurso de Pisarroco, sent que delante de m haba una especie de luz
que deba alcanzar. Sus palabras despertaron una sensacin extraa en m... Fue algo
extraordinario y no puedo explicarlo bien.
-A m me ha turbado, pero no alcanzo a araar la razn... Bueno, supongo que ser algo
incomprensible para unos extranjeros como nosotros. La Comunidad de Pisarroco no pareci
tomarlo con tanta seriedad...
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Los diversos grupos de gatos charlaron animadamente mientras dur la pausa en la

Ceremonia. Saltavallas se haba acercado al borde del promontorio y conversaba con sus
amigos de la primera fila.
-Parece que no va a suceder nada por un rato. Voy a hacer memre. Quieres esperarme
aqu?
-S, prefiero quedarme aqu a mirar, Cazarrabo.
Fritti se abri paso entre la multitud y se alej del Claro. Cuando acab de cubrir el
hoyo, dio un paseo por los alrededores, disfrutando del olor al aire de lluvia.
Mientras caminaba con la cabeza erguida, percibi un olor extico, y se detuvo un
momento a olfatear. Era un aroma excitante y embriagador.
Detrs del promontorio donde se congregaba la familia real, encontr la fuente de
aquel aroma tentador, una pequea mata llena de diminutas flores blancas. Durante un
instante, Cazarrabo se limit a aspirar el olor.
Pronto experiment una sensacin de calor en todo el cuerpo y sinti que se le
aflojaban las rodillas. El olor primero lo estimul y luego lo calm. Entonces dio un paso al
frente y arranc un hoja con los dientes, la mastic un rato y al fin la trag. Tena un sabor
amargo, pero por alguna razn sinti deseos de comer ms. Como si estuviera soando,
arranc otra hoja verde y la devor..., luego otra y otra...
-Eh! T! Qu haces ah? -lo sobresalt una voz estridente. Fritti se alej de las
plantas en flor y un gato enorme apareci detrs de l-. Todava no deberas estar aqu -dijo el
extrao con tono de reprobacin-. Y por qu has comido tanto?
Fritti se senta mareado y estpido y no poda evitar balancearse de un lado a otro.
-Lo siento... no lo saba. Qu es esto?
-Intentas hacerme creer que nunca habas probado la nbeda? -replic el extrao con
desconfianza-. Venga, gatito, no me han parido con el ltimo sol, sabes? Y ahora fuera de
aqu. Saca tus sucias pezuas de este lugar! -orden el gato con un gesto amenazador.
Fritti huy de all. Se senta muy confundido.
Nbeda -pens-. Conque era nbeda.
Los rboles se curvaban sobre su cabeza y el suelo pareca irregular bajo sus patas,
aunque su aspecto no haba cambiado.
Es posible que mis patas hayan sufrido una transformacin y ahora tengan tamaos
diferentes?, se pregunt.
Mientras se abra paso entre la multitud congregada en el Claro, tuvo la impresin de
que las caras bigotudas de los extraos se alzaban amenazadoras hacia l y enseguida se
desvanecan. Entonces lo invadi el pnico. Dnde estaba Saltarn? Deba encontrarlo!
Por fin avist al gatito. Aunque la distancia que los separaba le pareci interminable,
finalmente lleg a su lado. Intent hablar, pero se lo impidi una sensacin de nuseas. Apenas
pudo vislumbrar la expresin de alarma en la cara del gatito, cuya voz sonaba muy distante.
-Cazarrabo! Qu te ocurre? Ests enfermo?
Fritti intent hacer un gesto de asentimiento, pero su cara estaba tan caliente y su
cabeza tan abotagada que se desplom en el suelo. Tendido sobre la espalda, oy voces lejanas
de gatos elevndose en un cntico.
Saltarn estaba de pie junto a l, frotando la naricilla contra su hocico... pero de repente
la cara del gatito pareci caer dentro de un hoyo, un negro tnel donde la vista de Fritti se
perda.
Saltarn permaneci junto a su amigo, pero por ms que restregaba la nariz contra el
cuerpo de Fritti y gritaba intentando ahogar los cantos de la multitud, Cazarrabo segua all
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tendido, como si estuviera muerto. Saltarn se sinti desamparado. Su compaero estaba

enfermo -tal vez moribundo- y l se encontraba solo en un vasto mar de extraos.
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Oh! No susurris su nombre.
Dejadlo dormir a la sombra,
donde yacen sus restos fros y sin honores.
Thomas Moore
Presa del pnico, Saltarn corra entre las desiertas grutas y sendas del Primer Hogar,
tropezando con las races y esquivando las amenazadoras formas de los rboles. El resplandor
del ojo de Meerclar, fro como un pez, se colaba a travs de las grietas del techo de hojas y
ramas.
En el Claro de la Asamblea, donde Cazarrabo permaneca inconsciente, haba pedido
ayuda infructuosamente. Los gatos cantaban, danzaban o se marchaban a comer nbeda en
bulliciosos grupos. Saltavallas ya no estaba en el promontorio, Aullidos haba desaparecido de
la vista y nadie haba reparado en el asustado gatito que maullaba junto a su amigo. Temiendo
por la vida de su compaero, haba huido del alboroto del Claro en busca de alguien que lo
ayudara o lo aconsejara.
Pero los senderos del Bosque de las Races estaban desiertos y a medida que se alejaba
de la Ceremonia -del ruido y de la luz- el antiqusimo bosque comenzaba a cobrar un aspecto
cada vez ms sombro. Por fin se detuvo jadeante, pues comprendi que si se perda en el
bosque no podra ayudar a su amigo. Se ri a s mismo: era un gatito tonto y despreciable.
Deba volver y buscar ayuda para Cazarrabo. Si los gatos que estaban en la Ceremonia se
negaban a ayudarlo, arrastrara por el rabo a la mismsima reina! Dio media vuelta y se dirigi
hacia los vagos sonidos del Claro.
Al llegar junto a la hilera de rboles que rodeaban el Claro de la Ceremonia, se top
con Sombra, la fela gris que lo haba atendido aquella maana. Aunque era evidente que
intentaba alejarse de la fiesta, lo salud con un gesto amistoso.
-Oh, Sombra! -gimote Saltarn-. Me alegro tanto de ...! Ven conmigo! Deprisa!
Aydame! --exclam con nerviosismo-. Cazarrabo est...! Oh!
Sombra aguard pacientemente a que Saltarn se calmara y describiera la misteriosa
enfermedad de Cazarrabo. Luego asinti con un gesto de preocupacin y lo sigui hacia el
interior del Claro de la Asamblea.
La Ceremonia estaba en su punto culminante; los gatos cantaban y danzaban debajo de
la alta cpula de rboles. Los arrobados bailarines giraban en crculos, sacudiendo las patas y
los rabos bajo la luz difusa del ojo. Muchos de ellos haban consumido aquella hierba y la
atmsfera estaba cargada de extraos cnticos y buen humor.
Fritti estaba en el mismo sitio donde Saltarn lo haba dejado. Su respiracin era
agitada y no responda a los gritos de Saltarn. Sombra le ech un vistazo y luego roz el
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pecho y la cara del gato inconsciente con sus delicados bigotes. Acurrucada junto a l, aspir
su aliento. Por fin se puso de pie y sacudi la cabeza con expresin sombra.
-Tu amigo es un tonto o un glotn... o ambas cosas. Apesta a nbeda. Slo un loco
comera tanto como para oler de ese modo -le explic a Saltarn.
-Qu le suceder? -gimi el pequen.
Sombra baj la vista para mirarlo y su expresin se suaviz.
-No estoy segura, joven cazador -dijo-. Todo el mundo sabe que comer demasiada
nbeda asusta al corazn y lo hace latir ms deprisa, pero l es joven y fuerte. Sin embargo, es
difcil predecir el efecto de esta hierba sobre el espritu. Un poco de nbeda aligera el ka, hace
brotar canciones y felicidad. Si se toma un poco ms, uno se vuelve violento y luego cae en un
mundo de extraos sueos; pero si se come tanto como ha comido tu amigo... Por Harar! No
lo s. Debemos tener paciencia y esperar.
-Oh! Pobre Cazarrabo! -solloz Saltarn-. Qu voy a hacer? Qu voy a hacer?
-Yo me quedar esperando contigo -repuso Sombra con serenidad-. Es lo nico que
podemos hacer.
Fritti Cazarrabo flotaba, caa hacia el interior de un tnel negro e infinito. El bosque
que se cerna sobre l, que palpitaba y ruga a su alrededor, ahora haba desaparecido... Todo
haba desaparecido... y l caa en el vaco.
El tiempo haba perdido todo sentido. No poda sentir ni el viento ni el aire, de modo
que no era consciente de la rapidez con que caa. Aun as, pese a la vertiginosa sensacin de
movimiento que lo embargaba, saba que permaneca inmvil.
Despus de un tiempo indeterminado, cuando el terror comenzaba a desvanecerse de
sus atribulados pensamientos, vislumbr -o al principio slo adivin- un ligero resplandor. El
resplandor se convirti en un destello y por fin en una fra y potente luz blanca. Atnito,
reconoci una figura en medio de aquella luz, y al acercarse distingui la silueta de un enorme
gato blanco..., un gato sin cola que giraba despacio en una enorme esfera negra.
Se aproxim an ms y el brillo del resplandor creci. Los ojos del gato fantasma
miraron en su direccin, pero eran ojos desenfocados, ciegos.
Luego el gato blanco le habl con una voz fra y susurrante que pareca surgir de una
enorme distancia.
-Quin est ah? -grit-. Quin intenta pasar?
Su tono glido reflejaba un enorme dolor, incomprensible para Fritti. Cazarrabo intent
hablar pero, a pesar de sus esfuerzos, no lo consigui. Entonces sinti un sbito ardor en la
frente, como si la mancha con forma de estrella se hubiera convertido en una estrella real...,
como si se hubiera incendiado.
El espectro blanco gir en silencio un instante y enseguida volvi a hablar:
-Espera, ya puedo verte. Ah, pequeo espritu, ests muy lejos de tu madriguera.
Deberas estar mamando en el regazo de la Madre Universal, danzando en los cielos sobre los
Campos de la Dicha. Lamentars con amargura haberte perdido entre las fras sombras.
-Cazarrabo se senta solo y asustado. No poda moverse ni hablar, slo escuchar-. He
deambulado durante mucho tiempo en este negro vaco y nunca he hallado el modo de escapar
al otro lado -sentenci el extrao con voz aptica e indiferente-. Durante largo tiempo he
buscado la senda de regreso a la luz. A veces oigo
cantar... -aadi con fra aoranza-, pero la puerta est siempre ms all de mi alcance, al otro
lado del camino, y algo me impide volver. Por qu no puedo hallar ese reposo, ese tranquilo
reposo que me haba prometido? -A pesar de su miedo, Cazarrabo sinti una enorme
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compasin por el desolado gato blanco-. Pequea estrella, noto algo extrao en ti. Qu es?
-pregunt la voz triste y distante-. Me traes un mensaje o slo te has perdido... como yo?
Traes noticias de mi hermano...? No, eso sera cruel. El fro es demasiado intenso, la noche
demasiado vaca... Djame, djame solo. El recuerdo de los vivos me consume... Me
consume! Ah, qu dolor!
Se oy el eco apagado de un gemido y la aparicin comenz a girar cada vez ms
rpido, hasta desaparecer de la vista de Fritti. Una vez ms, Cazarrabo qued envuelto en la
oscuridad.
De repente, aunque segua atrapado en la insondable oscuridad, sinti algo slido bajo
los pies e intent aferrarse, hundirse en aquel objeto. Era algo firme como la tierra, el nico
elemento palpable en la gigantesca y negra quietud... al menos por el momento. Pero pronto
percibi otra presencia.
En algn lugar de las tinieblas, alguien lo buscaba. No saba cmo lo haba advertido;
era incapaz de explicar aquella sensacin, pero estaba seguro de ello. Algo enorme, lento e
implacable lo acechaba en aquel desolado desierto... en medio de un silencio mucho ms cruel
que cualquier sonido imaginable.
Su frente volva a quemar. Brillara otra vez? Se senta desnudo, al descubierto. Tena
la impresin de que su frente ardiente delataba su presencia al ser que lo persegua, as como
la luz atrae a todos los ojos del bosque. Cazarrabo intent cubrirse la cara con las manos, para
esconder la seal luminosa, pero no lo consigui... Su cabeza se haba alejado... o quiz las
patas se le estaban encogiendo! Poda sentir cmo se agitaban y cmo, despus de un fugaz
hormigueo, desaparecan... Ahora yaca sobre el estmago, incapaz de correr, pese a que cada
fibra de su cuerpo lo induca a huir de all. Aquella extraa presencia se aproximaba a tientas...
Estaba cada vez ms cerca. La sensacin de irrealidad dio paso a otra de horror. Alguien lo
persegua... y estaba dispuesto a cogerlo.
Cerr los ojos con fuerza, como un cachorrillo que cree que si l no ve los dems
tampoco pueden verlo; pero en aquel vaco infinito cambiar una oscuridad por otra no era ms
que una cruel irona. El misterioso ser ya estaba muy cerca de l, expectante... Ahora poda
oler su aroma ftido, desagradable y ms antiguo que las piedras. La frente le lata como un
corazn de fuego.
Entonces alguien lo atrap y comenz a sacudirlo.
Por un instante crey percibir una terrible oleada de decepcin en la oscuridad y
enseguida sinti que su cuerpo comenzaba a elevarse. Vislumbr un punto de luz sobre su
cabeza, brillante como el sol. En medio de aquel hueco en la oscuridad, distingui una extraa
figura alta, similar a un rbol sin ramas, rodeada de agua por todas partes.
Cazarrabo volvi a sumirse en un sueo normal, y ms tarde, cuando despert, se
encontr tendido en el claro de Saltarn. Aullidos, Sombra y su pequeo amigo cuidaban de l.
-Bueno, ya vuelve en s! -exclam Aullidos-. Estbamos muy preocupados por ti.
Supongo que en el sitio de donde vienes no habr nbeda... Me refiero a la verdadera. Nos
alegramos mucho de que te encuentres mejor.
Saltarn se acerc a lamer la cara de su amigo, mientras la gata gris estudiaba a
Cazarrabo desde una distancia prudente. Tembloroso, Fritti les agradeci sus atenciones.
Todava no se senta totalmente recuperado. La luz que se colaba entre los rboles titilaba de
forma extraa y todos los sonidos resonaban en sus odos con un dbil eco. Se senta ligero e
insustancial.
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-Ya s que te encuentras mal -dijo Aullidos mientras se incorporaba-, pero nosotros
hemos estado tendidos junto a ti toda la maana, y tengo tantas cosas que hacer! Espero que
me disculpes si me marcho a atender mis asuntos. -Cuando se alejaba, se volvi para aadir-.
oh! Lo olvidaba! El prncipe te ha conseguido una audiencia en la corte para esta noche, al
comienzo de la Hora del Silencio. Si no te encuentras bien, podramos cambiar la cita, pero
como suelen tomarse el protocolo muy en serio... No es que quiera obligarte a asistir, pero...
-Creo que estar en condiciones de aceptar ese honor -repuso Fritti despus de un
instante-. Vengo desde muy lejos para ver a la ,reina y... -Hizo una pausa-. S, all estar.
-Bien. Vendr a recogerte con tiempo -prometi Aullidos antes de alejarse brincando.
Fritti permaneci echado un momento, reflexionando sobre las extraas y persistentes
sensaciones producidas por la nbeda, mientras Saltarn lo lavaba con alegra.
-Ests seguro de que te encuentras con fuerzas para ver a la reina? -pregunt Sombra
por fin.
La delgada gata gris esper una respuesta con los ojos fijos en l.
-Creo que debo acabar con esto cuanto antes. -Le resultaba difcil expresar sus
sentimientos-. Como le he dicho antes a Aullidos, vengo desde muy lejos. He hecho una
promesa y debo cumplirla. Sin embargo, aqu en el Primer Hogar nada parece importante.
Podra quedarme tendido durante das y das sin pensar en otra cosa ms que en las chinches
de agua. No persiguiendo chinches de agua -precis-, slo pensando en ellas. Uno podra
pasarse todo el tiempo reflexionando sobre ellas y charlando al respecto con los dems... y,
antes de darse cuenta, se habra vuelto viejo. Entonces, algn da, uno se percatara de que
nunca ha visto una chinche de agua... aunque tampoco tendra inters en verla, porque hacerlo
arruinara todas las magnficas fantasas que ha creado en torno a ella.
Lamento no poder explicarme mejor -continu-, pero siento que, si quiero encontrar a
mi amiga Pata Suave, debo darme prisa porque de lo contrario... Lo siento, no encuentro el
modo de expresarme con claridad...
Sombra se acerc a Fritti y lo mir con atencin.
-Creo que adivino lo que quieres decir, Cazarrabo, pero yo tambin soy una extraa
aqu. Dudo que Aullidos y los dems puedan comprenderte.
-Es cierto -admiti Fritti, y mir a Saltarn, que haba acabado de lavarlo y escuchaba
la charla acurrucado junto a l-. T qu opinas, Saltarn?
Saltarn alz la vista y lo mir con expresin solemne.
-Bueno, no s si entiendo bien lo que acabas de decir, pero algunas de las ideas de esta
Comunidad me parecen interesantes. Al menos, me hacen pensar en cuestiones importantes...
aunque no sepa por qu son importantes. Lo veis? -ri el gatito-. Me expreso an peor que mi
viejo amigo Cazarrabo. Creo que deberamos dejarnos de aburridos problemas y procurar
buscar comida. Ya ha pasado la hora del desayuno!
-Estoy de acuerdo, cu'nre -sonri Fritti, aunque l an no senta apetito-. Te gustara
cazar con nosotros, Sombra? -le pregunt a la silenciosa fela.
-Ser un honor.
Dedicaron el da entero a explorar el boscoso laberinto del Primer Hogar, donde
descubrieron pasajes secretos, ocultos tras los matorrales, y viejos caminos olvidados.
Durante todo el da que sigui a la Ceremonia, rein el silencio entre la Comunidad del
Primer Hogar y el Bosque de las Races. Casi todos dorman o charlaban lnguidamente con
sus amigos, tendidos sobre la hierba. Muchos se haban marchado despus de la celebracin y
las callejuelas del Bosque de las Races estaban desiertas.
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Sombra estaba pendiente de Saltarn; lo animaba a jugar o se acercaba a mirar cada vez
que l sealaba algo que le llamaba la atencin.
Con Cazarrabo se mostraba amistosa, aunque algo reservada, pero esto no preocupaba
a Fritti, que an se senta turbado por la experiencia de la noche anterior. Casi todos los
sntomas haban desaparecido, pero no consegua librarse de una extraa sensacin de
languidez. La conversacin de sus amigos pareca muy lejana y caminaba entre los rboles
como un espritu, presa de una profunda indiferencia.
Al caer la tarde, Sombra se march sin promesas de volver. Saltarn, que se haba
pasado la tarde yendo de un sitio a otro como un abejorro, y Fritti, que an se encontraba algo
alterado por su experiencia, regresaron al paraje destinado a los convalecientes para descansar
antes de la cita en la corte.
Cuando Aullidos acudi a buscarlos, lleno de emocin contenida por la solemnidad e
importancia de su funcin de acompaante, los dos gatos lo siguieron como sonmbulos a
travs de los sinuosos senderos del Primer Hogar.
Por fin cruzaron una apretada valla de plateadas ramas de abedul y penetraron en un
pequeo can. All, bajo el nico rayo del ojo que se colaba entre la enmaraada cpula del
bosque, vislumbraron a varios gatos acurrucados al fondo del can. Sus ojos redondos y
brillantes reflejaban la luz de la luna. Entonces una silueta grande surgi de entre las sombras
y se aproxim a ellos, presurosa.
-Conque se trata de esta pareja, verdad? Pronto les tocar el turno. -Era Ronroneo
Feroz, el corpulento chambeln. Mientras hablaba, su cabeza se sacuda como un sauce en la
brisa-. No puedo presentaron directamente. Primero hay que cumplir ciertas formalidades,
sabis? Ahora djamelos a m, Aullidos. Eso es, buen chico. Puedes esperarlos all atrs.
Aullidos pareca algo decepcionado, pero se encogi de hombros y les dese buena
suerte. Saltarn y Cazarrabo siguieron al atropellado y mascullante chambeln de la corte, que
los condujo hasta la base de unos de los muros del can, cerca de la luz.
-Esperad aqu hasta que os llame sin articular el menor maullido. Hay otros antes que
vosotros y el tiempo de su Suavidad es precioso. Quedaos quietecitos, pequeos.
Tras estas palabras, Ronroneo Feroz se march a toda prisa, balanceando su ancho
cuerpo de un lado a otro.
Fritti lo sigui con la vista a lo largo del pequeo y encajonado can. El chambeln se
dirigi al centro de un grupo de gatos lustrosos y exquisitamente pulcros, que Fritti supuso
seran los miembros distinguidos de la corte. Uno de ellos, un individuo grande y a todas luces
orgulloso de su pelaje, rayado, tena un aire confiado y elegante que le recordaba a Tembleque.
Al otro lado del can, sobre un pequeo promontorio cubierto de hierba y techado por
las ramas y hojas de un enorme roble, estaban sentados Saltavallas y Pisarroco. El primero
tena tal expresin de aburrimiento en la cara, que Frit no pudo evitar sonrer en la oscuridad.
Era evidente que ese tipo de formalidades irritaba al impaciente prncipe.
El semblante del prncipe consorte, por el contrario, reflejaba serenidad y quietud,
aunque sus ojos inquietantes y ausentes parecan anunciar una tormenta inminente.
En el centro de la planicie, iluminada por el nico rayo de luz, se hallaba la reina
Mirmirsor Lomo de Sol, una criatura que pareca escapada del mundo de los sueos.
La reina evocaba en Fritti el recuerdo de una fuente, un manantial del bosque. Era
clara, lustrosa, blanca y su pelaje suave y largo se erizaba en todas las direcciones como el
penacho plumoso del diente de len. Junto a ella haba un pequeo cuenco de arcilla, trado de
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algn modo desde una cueva de M'an. All, ante la mirada de Cazarrabo, se encontraba la
heredera del linaje de Harar.
Con una pata extendida hacia fuera y el pie alzado en el aire como las elegantes ramas
de los abedules que rodeaban la corte, la reina se lama el trasero con infinita delicadeza.
14
Ante aquel alto capitolio...
su plida corte rodeada de belleza y destruccin...
P. B. Shelley
Las audiencias se llevaron a cabo durante la larga Hora del Silencio. La reina Lomo de
Sol, acurrucada en el hueco que haba a los pies del enorme roble -el Vaka'az' me-, escuchaba
con serenidad a todo el que se presentaba ante ella. Cazarrabo observaba con desfalleciente
inters la procesin de demandantes. La mayor parte de las entrevistas se deban a disputas
territoriales, pero tambin hubo tiempo para confirmar Nombramientos u ofrecer bendiciones
a felas preadas. La reina presidi la ceremonia tan distante e impasiblemente refulgente como
una estrella.
Al final, los complacidos o desilusionados demandantes se perdieron en la noche. La
reina se estir con un largo y elegante bostezo e hizo una seal con la cola. Ronroneo Feroz se
acerc presuroso y se inclin junto a ella. La reina susurr con languidez en su oreja moteada
y l asinti con repetidas inclinaciones de cabeza.
-S, mi seora, de acuerdo, por supuesto -resoll el viejo chambeln.
-Bien. No crees que debemos escucharlo? -pregunt la reina en una voz que son
como el agua fra y clara de un arroyuelo.
-Por supuesto, su Hirsutez -gru Ronroneo Feroz mientras corra hacia el frente de la
planicie. Una vez all, escudri la oscuridad del can con sus viejos ojos y exclam con voz
sonora-. Barn Ponzoa de los Caminantes Primigenios, ya puedes aproximarte al
Vaka'az'me!
El arrogante cazador a rayas en que Fritti haba reparado antes se incorpor, se estir y
se aproxim despacio al montecillo.
Al llegar a la cuesta, hizo una pequea pausa y luego salt sin esfuerzo al crculo de
luz.
-Un Caminante Primigenio, como Tembleque y Escarbn! -susurr Saltarn,
emocionado.
Fritti asinti con aire ausente mientras examinaba a Ponzoa. El rayo del ojo que
iluminaba el roble permita distinguir las numerosas cicatrices que surcaban el cuerpo fuerte y
delgado del barn, bajo su corto pelaje. Con tantas rayas y cicatrices, Ponzoa tena el aspecto
de la madera envejecida a la intemperie.
-Estoy a vuestro servicio, como siempre, oh reina -dijo el Caminante Primigenio,
apoyando la barbilla sobre el suelo en seal de respeto.
Lomo de Sol lo mir divertida.
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-No tenemos muchas oportunidades de ver a los Caminantes Primigenios en la corte

-repuso-. Ni siquiera a aquellos de vosotros que cazis en el Bosque de las Races, cerca del
Primer Hogar. Por lo tanto, ste es un placer inesperado.
-Con el debido respeto, su eminencia, los Caminantes Primigenios no cazamos en el
Bosque de las Races -replic Ponzoa con ruda aunque serena arrogancia-. Como sabes,
nosotros preferimos la soledad de la selva. La corte est demasiado... atestada para nuestro
gusto -aadi con un deje desdeoso que produjo una fra mueca de humor en el rostro de
Pisarroco.
-Eso dicen, barn -respondi el prncipe consorte con voz aflautada-, pero tambin he
odo rumores de que se est organizando una gigantesca asamblea de Caminantes Primigenios
al este de los Prados de la Carrerilla. Acaso tus camaradas no encontrarn esa multitud tan
deprimente como la de la corte?
Ponzoa frunci el entrecejo, mientras Lomo de Sol estornudaba con delicadeza y se
lavaba la cola. Por fin el barn habl con forzada moderacin.
-El motivo de la asamblea de barones es el mismo que me trae hoy aqu. El prncipe
consorte, sin duda movido por buenas razones que solo l conoce, desea abrir viejas heridas,
pero yo no me dejar pellizcar el rabo. Debemos tratar asuntos mucho ms graves.
Ronroneo Feroz, que hasta entonces haba permanecido de pie, resoll incmodo y fue
a sentarse junto a Saltavallas, que por primera vez en toda la noche demostraba inters en la
conversacin.
-Por qu no os dejis de disputas? -gru el prncipe-. Me gustara escuchar algo
interesante, para variar.
Lomo de Sol mir un instante a su hijo; luego sacudi las orejas un par de veces y se
volvi hacia Ponzoa.
-Saltavallas es algo grosero y pomposo, pero tiene razn. Debes perdonar nuestra
descortesa, barn. Comprendo que tus problemas te agobien y no encuentres graciosas
nuestras burlas. -Dirigi una fra mirada al prncipe consorte, que ste devolvi con
arrogancia-. Habla, Ponzoa, por favor -aadi la reina.
El Caminante Primigenio la mir un momento; luego inclin la cabeza y la mantuvo
gacha por espacio de varios latidos. Por fin, alz la vista y habl:
-Como sabes, eminente Suavidad -comenz-, nosotros, los Caminantes Primigenios,
somos pocos y nuestros territorios son muy extensos. Yo mismo tengo jurisdiccin sobre la
mayor parte de la llanura Nido de Sol y de esta parte del Bosque de las Races, excluyendo el
Primer Hogar, por supuesto -aadi con una sonrisa burlona dedicada a Pisarroco-. Los
territorios del Ue'a, al norte del Maullido, pertenecan a mi primo, el fallecido barn
Parlamatas.
Ponzoa hizo una pausa significativa y la reina se inclin hacia delante, con los ojos
llenos de curiosidad.
-Lamentamos que Parlamatas dejara estos campos, barn -dijo la reina con
consideracin-. Era un cazador valiente y astuto. Sin embargo, an no comprendemos el
motivo de vuestra visita. Los Caminantes Primigenios siempre han resuelto sus problemas
sucesorios sin ayuda de la corte.
Ponzoa se sent sobre las patas traseras y se rasc con impaciencia.
-Y seguiremos hacindolo, oh reina. No es el legado de Parlamatas lo que me trae aqu,
sino las circunstancias de su muerte. Parlamatas fue atacado por un enemigo desconocido y
desgarrado en trozos. Los dems Caminantes de su condado han desaparecido.
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La reina Lomo de Sol estaba acurrucada en el hueco del Vak az'me, y se estremeci de
horror. La nacarada madera interior del tronco enmarcaba su blanca figura.
-Qu horrible! -exclam con la vista fija en el barn.
Pisarroco se acerc al barn sobre sus silenciosas patas.
-Qu clase de bestia pudo cometer semejante acto? -pregunt-. Y qu podemos hacer
nosotros al respecto? Por qu has venido a contarnos esta historia?
Fritti, sentado entre los pocos espectadores restantes, not que Saltarn se pona tenso
como la rama doblada de un rbol joven. Conque esto fue lo que trajo desde el sur a
Tembleque y a los dems!, pens.
-Ningn miembro de la Comunidad lo sabe, majestades -respondi Ponzoa con
expresin sombra-. Si fue una sola criatura, no hay duda de que tiene mucha fuerza, pero
incluso si se trata de una manada sigue siendo muy preocupante. Parlamatas fue destrozado.
Lomo de Sol haba recuperado su aplomo.
-Para qu vienes a vernos? Para asustarnos? -inquiri-. Lo que le ha sucedido a
Parlamatas es terrible, pero la Selva de las Ratas siempre ha sido un sitio peligroso. Por qu
vienes a contarnos esta escalofriante historia?
-No es mi intencin alterar la tranquilidad del Primer Hogar -respondi Ponzoa con la
cabeza alta en un gesto de arrogancia-. Vengo a alertaros de la amenaza porque creo que la
corte se encuentra en un peligroso estado de engreimiento. ste no es un incidente aislado;
todos lo sabemos. Vuestro hijo ha estado patrullando los alrededores del Primer Hogar porque
ha habido problemas cerca de vuestras madrigueras.
-Ahora empiezas a hablar con sensatez! -comenz Saltavallas complacido, pero
Pisarroco levant su delgada pata y lo interrumpi.
-Ha habido merodeadores en nuestras fronteras, pero eso no es suficiente para ponerse
en estado de guerra -dijo el prncipe consorte con su voz musical-. Tal vez se trate de
Gruones salvajes o de un garrin enfermo... Hay muchas explicaciones posibles. Y tambin
para la lamentable muerte del barn Parlamatas.
El viejo barn mir a Pisarroco con mudo disgusto.
-Los enormes garrin pueden ser peligrosos, por supuesto -replic-, pero ellos duermen
durante el invierno y estos incidentes comenzaron con las ltimas nieves. Estoy seguro de que
continuarn durante las nieves de este ao, cuando los garrin se hayan escondido en sus
cuevas. -Pisarroco lo mir a los ojos, pero no dijo nada-. Muchos gatos han jurado que los
seres que acechan en los territorios del norte, y empiezan a extenderse hacia otros lugares, no
son criaturas de este mundo. La naturaleza trata a sus criaturas con enorme clemencia. Yo he
vivido en las alturas y en las profundidades, pero nunca he visto nada igual.
-Qu quieres decir, barn? -pregunt la reina Lomo de Sol-. Me temo que no te
entendemos.
-Algo extrao est ocurriendo en la zona del can del Rasguo de Harar. Las criaturas
de la Selva de las Ratas estn emigrando, escapando en masa. Los pjaros que suelen anidar
all han huido al otro lado de Agua Grande. Vosotros, ms que nadie, deberais saber qu
peligros nos acechan.
-Ve al grano, Caminante -lo inst Pisarroco con frialdad.
-Debera ser obvio. En los alrededores del Primer Hogar se encuentra la mayor
concentracin de miembros de la Comunidad del mundo: una multitud hambrienta y cazadora,
que acude permanentemente al bosque en busca de fla-faaz y Chillones. Sin embargo, estas
criaturas siguen viviendo aqu. Tienen mayores nidadas o camadas que en otros sitios, pero
permanecen aqu. El Bosque de las Races es su morada ancestral, tanto como la nuestra.
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Nosotros, los miembros de la Comunidad, danzamos junto a nuestras presas y as es como

debera ser.
No obstante, unos extraos seres se han mudado a las planicies del norte y han
reunido un montculo de rabos ms grande que el Primer Hogar, y por alguna razn los
habitantes de la Selva de las Ratas se niegan a convivir con ellos. Es necesario que
comprendamos el peligro que esto entraa.
-Bravo! -exclam Saltavallas-. Es agradable descubrir que an queda alguien con
sentido comn!
Al ver que la reina Lomo de Sol pareca dispuesta a hablar, Fritti, Saltarn y todos los
presentes se inclinaron de forma casi imperceptible hacia delante para or su respuesta.
Pisarroco, en cambio, se incorpor y bostez.
-Bien -dijo con calma-, has dicho muchas cosas, barn, y algunas de ellas desconocidas
para nosotros. Lo de ese montculo, en particular, parece muy extrao; pero ya hablaremos de
eso luego. Por el momento, no nos parece apropiado asustarnos como cachorrillos por simples
rumores ni organizar expediciones por territorios que, como t mismo has dicho, son muy
peligrosos.
Ponzoa iba a protestar, pero Pisarroco agit de un lado a otro su cola ribeteada en
marrn y el Caminante guard silencio.
-Sin embargo -continu Pisarroco con tono significativo-, no somos insensibles al
peligro. El hijo de la reina, el valiente prncipe Saltavallas, tiene nuestro permiso para reclutar
a todos los gatos que necesite para vigilar las fronteras de nuestro territorio. Puede comenzar
de inmediato.
-Maravilloso! -exclam el prncipe, emocionado, mientras se incorporaba de un salto-.
Estoy tan contento!
Con una alegra que Fritti consider algo inadecuada, el prncipe se perdi en la
oscuridad.
-Ahora bien -prosigui el prncipe consorte con una mirada fra-, te rogamos que
despus de la reunin con tus compaeros, regreses a la corte de Harar y nos informes de
vuestras conclusiones. Es posible?
-Por supuesto, alteza -repuso Ponzoa algo sorprendido-. Espero que podamos seguir
cooperando en este...
-Claro, claro -lo cort Pisarroco-, se es el deseo de la reina. Me equivoco, bigotuda
ma? -pregunt volvindose hacia Lomo de Sol. La reina, aburrida de las formalidades de la
corte, agit la cola con un gesto distrado.
Muy bien, entonces. Supongo que con esto finalizamos las audiencias de esta noche.
Te damos las gracias otra vez por haber trado estos asuntos ante nosotros, barn Ponzoa. Por
favor, transmite nuestras condolencias a los amigos y parientes de Parlamatas.
Pisarroco ya se alejaba cuando Ronroneo Feroz habl con tono ausente.
-Ehh... Hmmmm... con perdn, seor, creo que hay alguien ms esperando su turno...
Pisarroco volvi al montecillo con una expresin de disgusto que pronto se truc en
lnguida indiferencia. La reina, reclinada entre las races del Vaka'az'me, lavaba uno de sus
flancos sin prestar la menor atencin a lo que suceda a su alrededor.
-Muy bien -contest el prncipe consorte-, trelos ante m.
La convocatoria de Ronroneo Feroz tom por sorpresa a Fritti y a Saltarn. El robusto
Tom se inclin hacia delante y susurr en la oreja de Cazarrabo:
-Intenta ser breve, jovencito. Sus eminencias no estn del mejor humor.
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Fritti era consciente de ello. Saltarn, por su parte, estaba tan nervioso que se acerc al
enorme roble temblando de forma notable.
-Cmo os llamis y qu queris de nosotros? -pregunt Pisarroco con impaciencia.
-Yo soy Cazarrabo y ste es mi compaero Saltarn. Venimos del clan del Muro de la
Asamblea, al otro lado del viejo Bosque. Buscamos a una amiga nuestra llamada Pata Suave
-repuso Fritti con voz casi inaudible.
Por fin, la reina pareci percatarse de la presencia de los dos jvenes gatos.
-Creis que est en el Primer Hogar?-inquiri fijando sus brillantes ojos en ellos.
Saltarn se estremeci, dej escapar un gemido emocionado y escondi la cabeza en la
cadera de Fritti.
-No, honorable reina, no lo creemos. Pensamos que se la ha llevado la criatura... o
criaturas de las que hablaba el barn Ponzoa. Muchos miembros de nuestro clan han
desaparecido en misteriosas circunstancias. Los Jerarcas enviaron una delegacin a la corte
por esa misma razn -se apresur a terminar.
Lomo de Sol bostez de forma ostentosa, mostrando sus dientes filosos y blancos como
su pelaje y una increble lengua rosada.
-Hemos recibido a esa delegacin? -le pregunt a Ronroneo Feroz.
El viejo chambeln reflexion un momento.
-No creo, su Suavidad -respondi al cabo-. Nunca haba odo hablar del clan del muro
de la Asamblea hasta este momento y estoy seguro de que no ha venido ninguna delegacin
desde all.
-Ya veis -dijo Pisarroco-. No siempre podemos estar al tanto de los sucesos de este
mundo largo y ancho. Lamento mucho no poder ayudaros, pero tenis nuestro permiso para
quedaros en el Primer Hogar todo el tiempo que queris. Si os interesan estos asuntos, tal vez
podis ayudar a Saltavallas en su tarea. Ya habis celebrado vuestra iniciacin a la caza,
verdad? Bueno, no tiene importancia. Mrifa-o. Las audiencias de la reina han finalizado.
Aullidos, que se haba quedado dormido mientras esperaba en el otro extremo del
can, los gui en silencio a travs del bosque oscuro. Fritti, lleno de resentimiento y
malhumor, tampoco senta deseos de conversar. Despus de un rato de muda caminata,
Saltarn rompi la quietud:
-Te das cuenta, Fritti? -exclam-. Hemos estado con la mismsima reina de los gatos!
15
No s qu prefiero,
si la belleza de las inflexiones
o la belleza de las insinuaciones,
el silbido del mirlo
o el instante posterior a l.
Wallace Stevens
Los das volaban en el Primer Hogar. El invierno ya haba hecho su aparicin al otro
lado del vasto Bosque de las Races.
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Fritti y Saltarn no dejaban de explorar y cazar debajo de los enormes rboles. Haban
engordado y sus pelajes haban ganado brillo. Sombra, siempre amable y reservada, pasaba
mucho tiempo con ellos. Pareca disfrutar acompaando a Saltarn en sus frecuentes
excursiones.
Una tarde oscura, cuando el gatito y la fela gris recorran los laberintos del Primer
Hogar, Cazarrabo se qued solo. Aullidos participaba en una cacera al acecho, previa a la
ceremonia de Oel-cir'va, y no volvera hasta dos das despus. Mientras los dems habitantes
del Primer Hogar, a los que Fritti casi no conoca, caminaban de un sitio a otro cumpliendo
con secretas tareas, Cazarrabo dio un paseo bajo los rboles. Haca mucho tiempo que no sala
a ningn lado sin la compaa de una voz parlanchina.
Se dirigi a la frontera sur del Primer Hogar, donde los rboles dejaban paso a la llanura Nido
de Sol, caminando a su propio paso y escuchando sus propias canciones interiores. Se alej de
la cpula del bosque y descendi por una cuesta cubierta de hierba y salpicada con las
primeras nieves. Estaba tan absorto en sus pensamientos que no oy los burbujeos del
Ronroneo hasta que se encontr junto a su orilla.
Acurrucado sobre sus patas traseras, con la piel despeinada por el viento fresco y la
traviesa nevisca, contempl pasar las aguas turbulentas hacia el este, vez an, donde se uniran
a las del Maullido. Mucho ms all estaba la madriguera donde haba nacido y los bosques y
campos que haba recorrido con Pata Suave bajo el luminoso cielo estival. Entrecerr los ojos
para protegerlos de la fra brisa y mir hacia la llanura. Pens en volver a casa, pues el Bosque
de las Races nunca sera un hogar para l. En algn lugar, ms all de aquellas tierras fras,
estaba el muro de la Asamblea y tambin sus amigos...
Pero no su familia. Ni Pata Suave.
Estuvo all sentado largo rato, con la cola enroscada entre las patas; al fin se incorpor
y ascendi la empinada cuesta del prado, mientras la risa del Ronroneo se desvaneca a su
espalda.
-Cazarrabo! -chill Saltarn-. Te hemos estado buscando. Has salido a explorar?
Sombra y yo tenemos que decirte algo muy importante.
Fritti se detuvo a esperar al cachorro, que suba retozando por el sendero.
-Buena danza, Saltarn -dijo-, y tambin a ti, Sombra. -La fela pareca pensativa y
preocupada-. Yo tambin tengo novedades. Pero volvamos al rbol, lejos del viento.
En el claro, mientras el viento agitaba las altas copas de los rboles, Fritti se dirigi a
sus amigos con seriedad:
-Espero que comprendis lo que voy a deciros y os ruego que no os enfadis conmigo.
Hoy he pensado mucho en ello y tomar una decisin no ha sido tan difcil como la idea de
tener que comunicrosla. Tengo que marcharme del Primer Hogar. Ya he pasado demasiado
tiempo aqu y casi he olvidado mi objetivo, pero mi promesa sigue siendo tan importante
ahora como en el momento en que la hice. No puedo pasar el invierno aqu tranquilamente
mientras Pata Suave sigue perdida.
Despus de lo que o en nuestra visita a la corte, he llegado a la conclusin de que
nadie va a ofrecerme ayuda. Por lo visto, est ocurriendo algo extrao en el norte, y creo que
debo continuar mi bsqueda all. La verdad es que estoy muy asustado; todos y cada uno de
los pelos de mi bigote se crispan ante esa perspectiva, pero debo ir. Harar sabe que a veces
quisiera... De qu te res, Saltarn?
Saltarn, en efecto, se rea con una risilla nerviosa mientras daba afectuosos manotazos
a Sombra.
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-Oh..., oh..., oh, Cazarrabo! -dijo entre estornudos-. Claro que debemos ir! Sombra y
yo lo hemos discutido en varias ocasiones, pero Sombra deca que t tenas que decidir el
momento adecuado para partir.
-Has dicho debemos? -pregunt Fritti, sorprendido-. Pero, Saltarn, estamos en la
estacin del fro y no puedo llevarte conmigo otra vez. T no has prometido ni jurado nada.
Perdname pero, a pesar de tu valor, an eres un cachorrillo y esto puede ser muy peligroso.
No lo ves?
-Lo s -asegur Saltarn. Aunque tena una expresin ms seria que antes, era evidente
que disfrutaba del desconcierto de Fritti-. Sin embargo, creo que entre t y Sombra evitaris
que me meta en los. Y tal vez nosotros podamos hacer lo mismo por ti.
-Sombra?-Ahora Fritti estaba atnito-. Creo que t no alcanzas a comprender el
peligro que entraa esta misin, Sombra. Te ruego que te quedes aqu con Saltarn y cuides de
l. Por Harar! Os habis vuelto ms locos que Comebichos?
-Yo tambin preferira que este jovencito no fuera, pero l insiste en hacerlo -respondi
Sombra con una mirada fra e intensa-. Quin soy yo para desafiar los designios de Meerclar?
Ella asigna tareas muy extraas a los miembros de la Comunidad. Con respecto a m... Bueno,
no puedo culparte por desconocer mis motivos, pero otros, adems de ti, tienen tareas que
realizar y promesas que cumplir.
-Pero... -comenz Fritti.
-Cazarrabo -lo interrumpi la gata gris, decidida-, antes de que t vinieras al Primer
Hogar, yo me present ante el Vak az'me a pedir ayuda. No tuve ms suerte que t. Yo
tambin haba pensado en ir a buscar respuestas al norte y estaba a punto de marcharme
cuando llegasteis vosotros y me hicisteis cambiar de idea. Ahora estoy preparada otra vez.
-Fritti la mir perplejo-. Vengo del otro lado del Bosque de las Races -explic Sombra-. Mi
lugar de nacimiento est a varios kilmetros e innumerables rboles del trono de tomo de Sol.
Soy hija de Bigotes Tristes, uno de los Jerarcas del clan de la Luz del Bosque. Era un cazador
muy respetado y tena muchos hermanos y hermanas.
Cuando era una joven fela, despreciaba a los jvenes de nuestro clan, que eran
temerarios y presumidos. Tuve la precaucin de alejarme de la tribu antes de que llegara mi
temporada, pues tema dejarme llevar por mis instintos y acabar con una camada de gatitos
que no deseaba. Entonces descubr que me gustaba estar sola, que disfrutaba con la vida
solitaria de una cazadora.
Me adentraba en los campos, casi siempre sola. A veces llevaba conmigo a mi
pequeo hermano de madriguera, el pequeo Nariz Curiosa. Era uno de los pocos miembros
del clan de la Luz del Bosque con quien me apeteca estar. -Aqu Sombra fij la vista en las
altas copas de los rboles por un instante. Cuando volvi a mirar a Fritti, su expresin era tan
serena como antes-. Bigotes Tristes, mi progenitor, a veces bromeaba diciendo que no saba si
yo era una fela o un macho pequeo y delgado. Sin embargo, esas burlas me enorgullecan.
Saba cazar tan bien como los jvenes machos y fanfarroneaba mucho menos que ellos.
Una maana, resolv ir a explorar la zona E'a del Bosque de las Races. Le pregunt a
Nariz Curiosa si quera venir conmigo, pero l no se senta bien. Me pidi que me quedara a
hacerle compaa, pero el olor de la maana era demasiado fuerte y nuevas corrientes de aire
hacan hormiguear mis bigotes, as que lo dej y me march sola.
No te aburrir con detalles. Lo cierto es que regres pasada la Hora del Silencio y me
encontr con una espantosa e inimaginable escena. Casi todos los miembros del clan haban
sido asesinados, desgarrados como si los hubiera atacado una jaura de fik'az. Nariz Curiosa
estaba entre los muertos. Ninguna jaura d perros poda haber sorprendido a todo el clan de la
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Luz del Bosque. Aquellos cuyos cuerpos no yacan en el suelo del bosque, haban
desaparecido sin dejar rastro. Bigotes Tristes era uno de los desaparecidos.
Durante muchos das estuve tan loca como un fla-faaz que ha comido bayas
envenenadas. Cuando volvi a aparecer la luz del sol en mis sueos, cruc el bosque en
direccin al Primer Hogar. Esper una audiencia durante mucho tiempo, y, cuando por fin me
la concedieron, me dijeron que los responsables de la masacre eran los feroces garrin, los
amantes de la miel. Pero yo s que no es as.
Cuando os vi a ti y a Saltarn, supe que nuestros caminos se haban cruzado por
alguna razn. Saltarn se parece mucho a mi hermano Nariz Curiosa y ahora es mi amigo. Y
con respecto a ti, Cazarrabo, me gustas, aunque no s por qu. -Sombra desvi la vista-.
Bueno, ya te he contado mis penas. Creo que ahora comprenders mis deseos. Debemos partir
juntos.
Despus de un largo silencio, Fritti se volvi hacia Saltarn.
-T sabas todo esto? -pregunt con un hilo de voz.
-Parte -respondi el gatito-, aunque no todo. Por qu estn ocurriendo estas cosas tan
horribles, Cazarrabo?
-No lo s, Saltarn.
Sombra alz la vista. Las llamas que se reflejaban en sus ojos mientras contaba su
historia se haban apagado. Pareca serena y abatida.
-Ser mejor que nos marchemos pronto, o no lo haremos nunca -declar con voz
contundente-. El invierno suele ser feroz en esta zona.
A modo de respuesta, el viento rugi entre las ramas de los rboles.
16
La luz larga tiembla sobre los lagos
y la salvaje catarata salta en la gloria.
Sopla, silba, sopla, hace volar los salvajes ecos.
Sopla, silba; responde a los ecos, muriendo, muriendo, muriendo.
Lord Alfred Tennyson
La nieve se arremolinaba en los estrechos senderos del Bosque de las Races. Un
silencioso grupo de gatos, entre los cuales estaban Fritti y sus compaeros, caminaban
desordenadamente entre los rboles. A sus espaldas, las huellas dispersas se llenaban
lentamente de polvo de nieve.
Saltavallas y su grupo de reclutas se dirigan a la frontera norte del Primer Hogar.
Ponzoa los acompaaba hasta el borde del bosque, donde girara hacia Vez'an, rumbo al
condado de Cizaa.
Cuando Cazarrabo y sus compaeros pidieron permiso para acompaarlos, Saltavallas
demostr sorpresa y Ponzoa recelo, pero ninguno de los dos puso objeciones.
-Por qu, en nombre de los pelos de las ancas de lomo Azul, quieres internarte en los
territorios de Uea en esta poca? Y encima con una fela y un cachorro! -haba gruido
Saltavallas-. Bueno, despus de todo se trata de tu pelaje, jovencito.
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Los reclutas de Saltavallas formaban un grupo heterogneo de jvenes cazadores y

viejos machos extenuados que ya no atraan a las felas. Algunos, como el joven Acecharratas
y, por supuesto, Cazador Diurno y Cazador Nocturno, podran ser tiles en situaciones
difciles, pero Cazarrabo dudaba que los dems sirvieran de algo frente a los monstruos de
garras rojas que haba mencionado Saltarn. Era evidente que aquel desordenado ejrcito no
tena la disciplina de los Caminantes Primigenios. Se internaban por su cuenta en el bosque,
reacios a permanecer unidos por considerarlo algo impropio de gatos. Por ello, cuando el
grupo se detena a dormir o a discutir el camino a seguir, tenan que esperar largo rato a los
rezagados y con frecuencia salan a buscar a algn extraviado.
En la parte lns fra de la ltima Danza, el grupo se apiaba en busca de calor, y
dorman con los cuerpos apretados y los miembros extendidos como hojas cadas. Un
movimiento sbito sola acabar en un manotazo en el ojo o la nariz de alguien y motivar
interminables disputas.
Saltarn era el nico que pareca disfrutar con el viaje. Cazarrabo y Sombra casi
siempre estaban callados, abstrados en sus pensamientos. La fela permaneca alejada del
indisciplinado ejrcito de Saltavallas.
As viajaba el extrao grupo a travs de los senderos rodeados de rboles de las afueras
del Bosque de las Races... sobre un delgado manto de nieves nuevas...
Cuando el Ojo se abri por quinta vez desde la partida de la corte de Harar, los viajeros
notaron que la vegetacin comenzaba a ralear. Pronto Ponzoa se separara de la caravana de
Saltavallas para seguir su propio camino.
Para celebrar la ltima noche juntos, los gatos se detuvieron temprano en un matorral
resguardado del viento, apenas salpicado por la nieve. Se dividieron para cazar y regresaron
uno a uno, despus de hazaas ms o menos fructferas.
Sombra y Cazarrabo no cazaron, pero dieron un silencioso paseo por el bosque.
Caminaron uno junto al otro, sin hablar, aspirando el penetrante fro del invierno y
acompaados por el nico sonido de sus pisadas sobre el suelo nevado. Al contemplar los
elegantes movimientos de la fela gris, ms de una vez Fritti se sinti tentado de hablar, de
despertar alguna reaccin en la calma y reservada Sombra... pero no se atrevi a romper el
silencio.
Tras detenerse a mirarlos luminosos puntos que moteaban el cielo nocturno, volvieron
al matorral tan callados como haban salido.
Saltarn tambin acababa de regresar, y tena el pelo erizado de fro y orgullo. Haba
salido a cazar con el prncipe y por lo visto haba reducido sus chillidos al mnimo, pues la
caza haba sido buena.
-Qu fro hace!, verdad?-coment con voz aflautada-. Saltavallas es un cazador
magnfico. Deberais habernos visto! Aqu viene.
El prncipe se abri paso entre la procesin de gatos que volvan, algunos relamindose
los hocicos. Se acerc a los tres amigos y deposit un gordo rikchikchik a sus pies.
-Espero que me hagis el honor de compartir mi presa -dijo con orgullo.
El estmago de Fritti rugi, como el de sus compaeros, pero el gato record su promesa al
seor Dentelladas. Algunas promesas son un verdadero me'mre, pens.
Saltavallas alz la vista con la boca llena de sangre de ardilla.
-Qu esperas, amigo? -pregunt a Cazarrabo.
-Es muy difcil de explicar, oh prncipe. Me siento honrado por tu amable invitacin,
pero no puedo comer.
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La resolucin de Fritti pareca ms fuerte que su hambre, pero no estaba seguro de

mantenerla, as que se alej de sus compaeros.
-Bueno, como digo siempre, que cada uno se lama el pelo a su gusto -sentenci
Saltavallas, y se volvi hacia el rikchikchik, cuyo cuerpo se reduca rpidamente.
Ms tarde, una vez que regresaron todos los cazadores, el grupo se reuni en un
apretado crculo, con las espaldas contra la brisa que arreciaba incluso en aquel resguardado
rincn del bosque. Se turnaron para fanfarronear y contar historias. Varios acompaantes de
Saltavallas demostraron un gran talento para los cuentos y las canciones cmicas.
-Creo que son mejores narradores que guerreros -le dijo el barn Ponzoa a Rasguos,
el nico Caminante Primigenio que lo haba acompaado a la corte.
Despus de un rato, el joven Acecharratas se incorpor, alentado por sus compaeros, e
interpret una danza. Se balanceaba y se acurrucaba, deslizndose sobre el estmago o
saltando en el aire como si alguien jalara de su naricilla negra desde el cielo. De vez en
cuando, permaneca paralizado en el suelo con cara de concentracin y slo mova la cola en
extraas y divertidas curvas.
El grupo se desternillaba de risa ante semejante espectculo. Por fin, acalorado,
Acecharratas se tendi sobre un lecho de nieve.
Ponzoa, que a pesar de s mismo haba disfrutado de la danza de Acecharratas, se
incorpor y se estir. Entonces, uno de los gatos del Primer Hogar le pidi que contara un
cuento. El grupo asinti y lo alentaron a coro.
-Muy bien -asinti el barn y cerr los ojos en un gesto de concentracin-, os contar
un cuento. Espero que no os ofendis si os digo que nosotros, los Caminantes Primigenios,
preferimos historias con menos pelo y ms hueso -aadi mientras abra los ojos y sacuda su
cuerpo lleno de cicatrices. Se sent sobre sus patas traseras y comenz a hablar-. Lo que
vuestro estimado prncipe consorte, Pisarroco, dijo de Nueve Pjaros y su deforme prole, me
ha recordado algo. Sabis cul fue el primer enfrentamiento entre M'an, nuestros siervos, y
Aziri'le, la Comunidad? Es una vieja historia, pero podra jurar que en la corte no la conoce
casi nadie.
Slo Saltavallas y uno o dos de los gatos ms viejos haban odo algo al respecto, pero
ni siquiera el prncipe recordaba bien la historia.
-Oh! Nosotros, los Caminantes Primigenios, nunca olvidamos este tipo de cosas
-observ Ponzoa con una pequea sonrisa, y comenz a cantar con voz melodiosa:
El seor Pies de Fuego,
solitario y sin hogar,
vagaba por la selva
sin parar a descansar.
Haca incontables estaciones
que haba partido del Primer Hogar
y an viajaba a trompicones
buscando y explorando sin cesar.
vagaba en la inmensa soledad,
bajo cielos lejanos y extraos,
all donde la comunidad
no se haba aventurado en aos.
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Despus de una pequea pausa, el barn comenz la narracin.

-En la poca del prncipe Garras Feroces, durante el largo y venturoso reinado de la
reina Maraa, nuestro seor Pies de Fuego sola cazar al sur del Bosque de las Races. Haba
pasado muchos inviernos en la selva y no haba visto a ningn miembro de la Comunidad en
varias temporadas. Haba corrido con el visl, luchado con el corpulento garrin y competido
con el veloz praere. Sin embargo, aunque echaba mucho de menos la compaa de su propia
raza, haba jurado no regresar a la corte de su padre hasta haber vengado a Viento Blanco.
Una tarde, se cruz con una gata en las afueras del Bosque de las Races. Era la gata
ms hermosa que haba visto en su vida.
El dulce movimiento de su rabo
daba tanto calor como el verano,
y el viento despeinaba, irreverente,
su pelaje suave y refulgente.
Tena ojos claros y cristalinos,
y el paso gil y ligero,
tanto que el seor de los felinos
crey ver un fantasma verdadero.
Aquella hermosa gata tena el color de las espigas que se mecen al viento en los
vastos campos, al otro lado de O cef, y su pelaje era tan suave y espeso como el de las
nubegatos que reposan sobre el Nido de Sol.
-Cmo te llamas? -pregunt arrobado el seor Pies de Fuego.
-Me llamo Flor de Viento-respondi la recin llegada con una voz tan dulce como el
susurro de un arroyuelo-. Y t quin eres?
-No me conoces? -inquiri l-. Soy Tangaloor Pies de Fuego, hijo de Ojos Dorados y
Danzacielos, cazador y peregrino del Primer Linaje.
-Suena bien! -coment Flor de Viento, levantando una pata maravillosamente
ahusada-. Te gustara caminar un rato conmigo?
El seor Pies de Fuego estaba fascinado por la hermosura de Flor de Viento, y
caminaron juntos.
Largo tiempo anduvieron,
saltando y riendo,
el seor Pies de Fuego
y la dulce Flor de viento.
El poderoso Primognito
qued prendado de su beldad,
aunque pronto conoci
la terrible verdad.
-Flor de Viento, tienes muchos hermanos? -inquiri Pies de Fuego despus de un
rato.
-No, vivo en una de las cuevas de Man. Ningn otro miembro de la Comunidad
comparte mi madriguera.
-Es extrao, porque huelo a un macho... aunque muy vagamente. Es posible que nos
sigan?
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Tad Williams
Pies de Fuego mir a su alrededor mientras caminaba sobre sus ardientes patas rojas.
-No lo creo -repuso Flor de Viento con dulzura-. Creo que eres el nico macho por
aqu... aparte de m, claro.
Pies de Fuego se gir atnito.
-No eres una fela? -pregunt-. Cmo es posible? No te pareces en nada a un
macho! -aadi el Primognito, horrorizado.
-Oh! -exclam Flor de Viento, avergonzado-. Supongo que ser por lo que me ha
hecho Man.
El asombrado felino
lo mir atentamente,
y el horror de su destino
comprendi rpidamente.
Los atributos masculinos
le haban quitado.
Transformado en medio-fela
haba quedado.
-Maldito M'an! -gru enfurecido el seor Pies de Fuego-. Malditos descendientes
de Nueve Pjaros! Han deshonrado a la Comunidad! Algn da me vengar de ellos!
Tras estas palabras se perdi en el bosque, alejndose para siempre del mutilado Flor
de viento.
As maldijo a los Grandullones
el valiente seor de los felinos.
Los conden a vivir sin ilusiones,
sin un sol que alumbre sus destinos.
Y, aunque ahora los esclavos
se hayan convertido en amos,
la verdadera Comunidad
jams sucumbir a la iniquidad.
Y as es como los Caminantes Primigenios, tal como prometi nuestro seor Pies de
Fuego, nunca caminaremos a la sombra de M'an.
Concluido el relato, Ponzoa se tendi otra vez junto a Rasguos y Saltavallas. Hubo
un momento de tenso silencio, que al cabo interrumpi el prncipe.
-Bien, a m nunca me gust mucho esa raza de criaturas desgarbadas y sin pelo. Vaya
cuento!
Todo el mundo se relaj y muchos gatos felicitaron a Ponzoa por su relato. Siguieron
ms acertijos y canciones hasta que incluso el incansable Saltarn se sinti lo bastante agotado
para intentar dormir.
Fritti, con la cabeza llena de imgenes de Pata Suave y garras rojas, por fin cruz la
frontera del campo de los sueos. La peluda maraa de gatos durmi y ronc durante las
silenciosas horas de la ltima Danza.
La Hora de las Sombras Pequeas encontr a los viajeros descendiendo hacia el cerco
del Bosque de las Races, por el ltimo paraje de conferas y lamos que separaban el viejo
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bosque de los riscos del can del Rasguo de Harar. All el ejrcito del prncipe montara la
guardia fronteriza y los dems seguiran su camino. Aunque todava haca fro, el sol estaba
radiante.
Al detenerse junto al cerco, contemplaron las ridas llanuras coronadas por una
finsima capa de nieve, que se extendan hacia el borde del enorme can.
El prncipe Saltavallas se volvi hacia los Caminantes Primigenios, Ponzoa y
Rasguos, y los salud con una inclinacin de cabeza.
-Me alegro de haberte recibido, barn. Que tengis buena danza -dijo-. Cuando acabe
la asamblea de barones, recordad que debis verme a m antes y no malgastar la informacin
con los viejos de la corte, que no hacen ms que sentarse sobre sus rabos todo el da. Puedo
aseguraron que yo sabr apreciar vuestras palabras.
-Muchas gracias, oh prncipe -repuso Ponzoa con gravedad-. Es bueno saber que an
laten corazones leales en la morada ancestral de nuestra Comunidad. -El Caminante
Primigenio mir a Cazarrabo y a sus dos acompaantes-. Rasguos y yo acompaaremos a
estos tres hasta que nuestros caminos se separen. Que nuestro seor Pies de Fuego vele por ti,
Saltavallas.
Tras decir esto, l y Rasguos se retiraron a una respetuosa distancia, mientras Fritti,
Saltarn y Sombra se acercaban a despedirse. Cazarrabo lament tener que dejar a Saltavallas
para adentrarse en tierras desconocidas y aparentemente peligrosas. Saba que echara de
menos al fanfarrn y bondadoso prncipe. Cuando quiso hablar, las palabras se negaron a salir
de su boca y tuvo que fingir que se quitaba una ramita de la cola mientras Sombra se
adelantaba a agradecer la ayuda recibida.
-Buena danza, prncipe -aadi Saltarn-. Siempre recordar las cosas maravillosas que
vi en el Primer Hogar. Has sido muy amable con nosotros.
-Saltarn habla tambin por m -dijo Fritti en voz baja-. Estamos en deuda contigo.
-Barro del cenagal! Yo tambin estoy en deuda por vuestra informacin sobre los
territorios de E'a. No os metis en los. sa ser la mejor recompensa para m.
Los dems miembros de la tropa se acercaron y se despidieron de forma efusiva.
Mientras se alejaban, Fritti encontr las palabras adecuadas y llam al prncipe.
-Prncipe Saltavallas! -exclam-. Cudate y s feliz!
-No te preocupes por m, joven amigo -respondi el prncipe con su voz resonante-. Ya
caminaba por estas tierras antes de tener edad suficiente para mi Nombramiento. No debes
temer por nosotros!
Luego el prncipe y su ejrcito desaparecieron en las afueras del bosque.
Los cinco gatos descendan por la cuesta del prado bajo el cielo opresivo de la tarde.
Con ayuda de Rasguos, Ponzoa describa las caractersticas del terreno con el que se
encontraran.
-En realidad -deca-, si queris cruzar el Rasguo de Harar deberis seguir hacia el
norte y no en la direccin en que vamos ahora. Por all est el vado. Sin embargo, creo que
debis acompaarnos un poco ms, slo hasta las Cataratas del Rugido. vale la pena perder
medio da para verlas y no estn tan lejos de vuestro camino.
Mientras caminaban, el incansable y curioso Saltarn interrog al barn sobre la
historia que haba contado la noche anterior y sobre la actitud de los Caminantes Primigenios
hacia la corte de Harar.
-Despus de todo -dijo-, no hay muchos miembros de la Comunidad viviendo en las
cuevas de Man? Qu tiene eso de malo?
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El rudo y viejo barn tom la pregunta con buen humor. Fritti pens con una sonrisa
irnica que Saltarn era incapaz de ofender a nadie, excepto a los tejones y a los visl.
-Est mal, joven cazador -explic Ponzoa-, porque nosotros somos miembros de la
Comunidad, no unos simples Gruones que necesitan que alguien los gue en la vida, que
cazan en jauras y adulan a cualquiera que les d de comer. La Comunidad ha sobrevivido
siempre gracias a su astucia y su habilidad, interpretando la danza de la tierra sin ayuda de
nadie. Pero, desde hace un tiempo, muchos de nosotros viven orgullosos en la indolencia,
castrados y encarcelados sin que ello les importe. Slo se levantan para comer el alimento que
les ofrecen los descendientes de Nueve Pjaros. -Aunque era evidente que el barn se
esforzaba por mantener la calma, su cara llena de cicatrices reflejaba la intensidad de sus
sentimientos-. Y ahora -continu- la corrupcin de M'an ha llegado incluso a la corte donde
antao vivi nuestro seor Pies de Fuego. Pisarroco y su fastidioso misticismo y fatalismo!
Es un error. Todo el mundo sabe que un gato debe correr, debe cazar. Y la reina!
Que Tangaloor me perdone por criticarla, pero come de un cuenco, como si
perteneciera a esa raza de desgarbados e incomprensibles brutos que condenamos al destierro
hace incontables generaciones! Y la reina de la Comunidad ni siquiera sabe cazar! -Ponzoa
temblaba de rabia contenida y despus de un momento sacudi la cabeza-. No debera dejarme
llevar por la ira -dijo avergonzado-, pero ver a esos lisonjeros maullantes holgazanear todo el
da en estos tiempos de grandes peligros, mientras nuestra raza est desapareciendo...
Perdonadme.
El barn call y durante un buen rato nadie se atrevi a romper el silencio.
Los viajeros llegaron a las Cataratas del Rugido con la Retirada del Sol. All, junto al
borde del Rasguo de Harar, el aire fresco estaba cargado de remolinos de vapor y un rugido
sordo resonaba en todas las direcciones.
Ponzoa, que haba permanecido callado mucho tiempo, mostr un sbito cambio de
humor.
-Esto es algo digno de contar a tu futura prole -le coment a Sombra.
Junto al borde del can el ruido se hizo ms fuerte hasta convertirse en un fragor
ensordecedor. Fritti se sobresalt. Era obvio que las cataratas merecan su nombre.
La bruma era tan densa que Ponzoa decidi guiarlos al otro lado del Ronroneo, ro
abajo hacia el borde del Rasguo de Harar. Mientras saltaban sobre las piedras mohosas y
resbaladizas, rodeados de espuma, intentando cruzar el Ronroneo -que ya no era el tranquilo
arroyuelo que pasaba junto al Primer Hogar-, Fritti se arrepinti de todas las veces que haba
permitido que lo guiaran desde que haba salido de casa.
Un final adecuado a este ridculo viaje -pens-. Morir ahogado en el ro ms seguro
de los campos de Meerclar.
Por fortuna, pronto consiguieron llegar al otro lado, e incluso Saltarn se libr de la
catstrofe. Desde el borde del risco podan ver el Ronroneo cayendo verticalmente en una
espumosa oleada blanca sobre el precipicio, por encima del borde del can, para precipitarse,
mucho ms abajo, sobre las rocas del portentoso Maullido. En el fondo del Rasguo de Harar,
el agua se alzaba por encima del turbulento ro, y, desde donde estaban sentados, el sol brillaba
a travs de una cortina de bruma, desgarrando el cielo en brillantes fragmentos dorados, rojos
y prpura. Las Cataratas del Rugido aullaban como una bestia furiosa, y los gatos las
contemplaban con reverente temor.
Cuando la Hora del Despliegue de la oscuridad envolvi al sol en su manto, Ponzoa
los condujo otra vez hacia la orilla del Ronroneo, lejos del risco. Por fin el sonido de las
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cataratas se desvaneci hasta convertirse en un suave murmullo, y entonces se detuvieron.

Asombrados como estaban por la majestuosidad del Rugido, Cazarrabo y sus amigos no se
dieron cuenta de que Rasguos y el barn se preparaban para dejarlos.
-Lamento que no podamos guiaros ms all -dijo Ponzoa-, pero ya llevamos varios
soles de retraso para la asamblea de barones. Os aconsejo que sigis por el muro del can,
como ya os dije antes, y que luego crucis en el Salto Estrecho. Aunque lleguis all esta
noche, debis esperar a que el sol est alto para cruzar, ya que es un paso muy traicionero.
Se despidieron entonces, pues los Caminantes Primigenios tenan prisa por continuar
su camino.
-Recordad -les aconsej Ponzoa cuando se separaban-. estas tierras tienen muy mala
fama, as que id con cuidado. Me gustara poder hacer algo ms por vosotros, pero habis
encaminado vuestras patas hacia extraos senderos... y quin puede predecir lo que suceder?
Tras pronunciar estas palabras, el barn se alej con su acompaante.
Los tres amigos caminaron hacia el este durante casi dos horas, siguiendo el borde del
Rasguo de Harar, abstrados en sus pensamientos. Cuando llegaron al enorme rbol solitario
que marcaba el vado de Salto Estrecho, se acurrucaron en silencio para dormir. Sin embargo,
Fritti no tuvo ningn sueo.
17
El que se despierta entrada la noche,
creyndose rey de la tierra,
ver algo que no estaba all al ocaso,
y temblando llegar a comprender
el peligro que lo acech en la oscuridad:
huellas... en la arena.
Archibald Rutledge
La luz del da les permiti ver el vado de Salto Estrecho, un angosto puente natural en
forma de arco que se alzaba sobre el Rasguo de Harar. El otro muro del can estaba tan
lejos que el Salto Estrecho pareca desaparecer en la mitad del trayecto.
Saltarn lo contempl con aprensin.
-Bueno, supongo que tendremos que cruzarlo, verdad, Cazarrabo?
Fritti asinti.
-De lo contrario tendramos que bajar al Rasguo de Harar y cruzar el maullido
-respondi-, pero no creo que sea muy buena idea.
-No tenemos otra opcin -dijo Sombra en voz baja-. Ponzoa ha dicho que faltan
kilmetros y kilmetros para el final del can. De todos modos, dudo que esto sea lo ms
difcil del viaje. Nos vamos?
Cazarrabo mir a la joven con atencin.
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No creo que sea tan tranquila como pretende aparentar -pens-. Mis bigotes me
dicen que ella tambin est asustada, quiz ms que nosotros. Supongo que existen distintas
formas de valor.
-Sombra tiene razn, Saltarn -manifest en voz alta-. Adelante.
Se alejaron del gigantesco roble, cuyos grupos de races parecan sostener un extremo
del curvo puente, y Fritti tom la delantera. Saltarn lo sigui y Sombra qued ltima,
vigilndolos con atencin.
El Salto Estrecho era ms ancho de lo que pareca desde la distancia, lo bastante para
que tres gatos caminaran uno al lado del otro, y al principio la travesa fue bastante sencilla.
Sin embargo, como resultado del tiempo hmedo y las bajas temperaturas, algunas piedras
estaban cubiertas con una pelcula de hielo, por lo que Cazarrabo y sus amigos avanzaban
despacio y con extremo cuidado.
Cuando llevaban un rato andando, los muros del can se perdieron en el fondo y el
bullicio del Maullido se elev hasta llenar el aire. El suelo se volvi traicionero y el ruido del
ro ahogaba todos los sonidos. Cruzaban el can en fila y sin hablar, como orugas que
caminan sobre una rama delgada.
Cerca de la mitad del vado de piedra, Fritti sinti que el viento que soplaba debajo del
can se arremolinaba con brusquedad a su alrededor, tirando de su pelaje. Las sbitas
corrientes de aire lo obligaban a dar pasos lentos y vacilantes.
Entonces se detuvo y se volvi a mirar a sus compaeros. Saltarn estaba a un par de
saltos de distancia y Sombra lo segua de cerca con una sombra expresin de concentracin
en la solemne cara gris. Mientras Cazarrabo aguardaba, Saltarn tambin se detuvo a mirar el
Rasguo de Harar, debajo del vado.
-Cazarrabo! Sombra! -grit por encima del rugido del viento-. veo una bandada de
pjaros debajo! Estamos ms alto que los propios fla-fa'az! -En su entusiasmo, Saltarn se
inclin an ms para saborear la sensacin. El corazn del horrorizado Fritti comenz a latir
muy rpido y el gato tuvo la sensacin de que haba crecido tanto que le obstrua el paso del
aire.
-Saltarn! Aljate de all! -grit.
El gatito, sobresaltado, salt hacia atrs y resbal sobre la hmeda roca. Sombra, que
ahora estaba detrs de l, lo cogi con rapidez del cuello. Sus mandbulas, fuertes y seguras,
hicieron brotar un chillido de dolor de los labios de Saltarn, pero consiguieron sostenerlo
hasta que las patas del gatito volvieron a encontrar una superficie firme donde sostenerse.
Luego, Sombra mir a Cazarrabo con una expresin que lo hizo girarse sin decir palabra y
continuar la marcha.
En el ltimo trecho descendente, la propia Sombra perdi pie por un momento,
empujada por una fuerte ventolera, pero logr acurrucarse y mantenerse firme hasta que hubo
pasado el peligro.
Daba la impresin de que los rugidos y gritos del Maullido estaban dedicados a ellos:
tres minsculas criaturas suspendidas sobre un fino hilo sobre las poderosas aguas. Cuando
por fin llegaron al otro lado, los tres se arrojaron al suelo con las patas temblorosas y se
quedaron all tendidos un rato antes de continuar.
Del otro lado del Salto Estrecho el paisaje era montono y solitario. Desde el borde del
can se vea una confusin de rocas y montecillos de tierra, salpicados de maleza y arbustos
enmaraados. A medida que se alejaban del delgado vado y el susurro del Maullido se apagaba
a sus espaldas, el fro silencio de aquel territorio los envolvi como un manto de niebla.
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No haba indicios de vida animal, a excepcin de los pjaros que de vez en cuando
revoloteaban sobre sus cabezas. La brisa que acariciaba la cara y los bigotes de Cazarrabo no
transportaba nada ms que aire fresco y pequeas partculas de vapor del ro.
Saltarn tambin olfate el aire con curiosidad y luego se volvi hacia Fritti para
confirmar sus sentidos.
-No huelo a ningn otro miembro de la Comunidad, Cazarrabo. La verdad es que no
huelo nada de nada.
-Lo s, Saltarn -repuso Cazarrabo, echando un vistazo alrededor-. No es el sitio ms
acogedor que he visto en mi vida.
-Estoy segura de que encontraremos vida en la Selva de las Ratas -afirm Sombra, y
dirigi una mirada significativa a Cazarrabo-, al menos en los sitios ms profundos.
Fritti reflexion sobre aquella mirada.
Supongo que quiere evitar que Saltarn se asuste, adivin. Mientras caminaban,
Fritti sinti que lo embargaba una ligera sensacin de nerviosismo. Algo le molestaba, pero no
poda determinar con seguridad de qu se trataba. oa un suave silbido o tarareo, aunque era
tan ligero y suave como el sonido de un panal lejano. Sin embargo, el zumbido era real y se
volva cada vez ms fuerte. Cuando se detuvieron a descansar al resguardo de una roca,
pregunt a sus compaeros si tambin notaban un ruido extrao.
-Todava no -respondi Sombra-, pero supongo que es lgico que t lo percibas
primero. Es una suerte.
-Qu quieres decir?-pregunt Fritti, atnito.
-Ya has odo a Ponzoa y a Saltavallas. Algo extrao ocurre en estos pramos y por eso
estamos aqu. Es mejor que nosotros lo notemos antes de que ellos nos noten a nosotros.
-A quines te refieres? -inquiri Saltarn con ojos brillantes de curiosidad.
-No lo s -contest Sombra-, pero se trata de algo malo, una clase de os que nunca
haba percibido antes. Lo supe desde que volv al hogar de mi Comunidad. Si vamos a
adentrarnos en este territorio, al menos no deberamos engaarnos al respecto.
Mientras Sombra hablaba con los ojos claros y el lomo recto, Fritti no pudo evitar
preguntarse cmo habra reaccionado ante la muerte de los miembros de su tribu. No haba
duda de que era una verdadera cazadora, pero su mirada fija pareca deberse exclusivamente a
la pena. Alguna vez danzara o reira? No la crea capaz de hacerlo. No obstante, l la haba
visto jugar con el pequeo Saltarn. Quizs algn da llegara a ser feliz. Fritti lo deseaba de
corazn.
Siguieron andando mientras caa la noche y, cuando el ojo de Meerclar estuvo alto
sobre sus cabezas, se detuvieron a descansar. Aquel zumbido, distinto de cualquier otro
sonido, pareca ms cercano y penetrante. Ahora incluso Saltarn y Sombra crean percibir
algo, una especie de corriente subterrnea. Despus de un fracasado intento de caza, los gatos
concedieron la victoria a la naturaleza y se acurrucaron para dormir, formando una peluda
montaa de cuerpos.
Cazarrabo sacudi la nariz para liberarla de una de las patas traseras de Saltarn y
olfate el aire, atontado. El Ojo se haba escondido detrs del horizonte y el roco de la hora de
la ltima Danza le haba humedecido el hocico. Algo lo haba despertado, pero qu?
Con cuidado de no molestar a sus compaeros, levant la cabeza del ovillo de cuerpos
clidos como una hlizza que se eleva en espiral. El zumbido, aquel extrao sonido que senta
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en su interior, haba cambiado de timbre. Ahora era ms vibrante, ms claro, aunque no ms

cercano.
Lo asalt la intensa sensacin de que alguien lo observaba desde la oscuridad, ms all
del crculo de calor. Cazarrabo se paraliz con la cabeza alta, consciente -a pesar del terror- de
que se encontraba en una situacin comprometida.
De repente, como si hubiera cado en un pozo de agua fra, lo inund una enorme
oleada de soledad, que no era la suya. Alguien muy grande llevaba consigo esa espantosa
soledad como si se tratara de una segunda piel, y l poda percibirla con la misma claridad con
que hubiera podido oler a una criatura agonizante. Record al gato de su sueo, que giraba sin
cesar en la oscuridad, hundido en una tremenda desolacin. Era la misma sensacin?
Pero, mientras pensaba en la pesadilla provocada por la nbeda, la sensacin de
inquietud desapareci. Una vez ms, el zumbido se convirti en un suave palpitar y los
pramos que lo rodeaban volvieron a parecerle desiertos. Por alguna razn Fritti estaba seguro
de que el ser que lo observaba se haba marchado. Despert a los dems, que escucharon su
emocionante historia con expresin soolienta. Sin embargo, despus de un rato se
convencieron de que quienquiera que fuese el que los haba estado observando no volvera
aquella noche, y reanudaron su intranquilo sueo.
A la maana siguiente, despus de caminar durante un rato bajo la luz del sol, divisaron
el montculo.
Bajaban por una cuesta llena de rocas en direccin a un ancho y poco profundo valle
que se extenda hasta unas colinas, tras las cuales se alzaba una gran cordillera, tan lejana que
apenas podan vislumbrar las siluetas brumosas de sus picos recortadas sobre el cielo. Haba
comenzado a nevar otra vez, y, mientras los copos caan al suelo y se adheran a sus pelajes, se
detuvieron a contemplar el montculo con forma de hongo situado en el centro del agrietado
suelo del valle gris. El montculo, bajo y ancho, se alzaba sobre el fro suelo como el
caparazn de un enorme escarabajo pardo.
Cuando se acercaron al borde del valle, los viajeros sintieron que la sensacin de
inquietud creca. Fritti retrocedi, con los pelos erizados, y Saltarn y Sombra sacudieron las
cabezas como si los molestara un ruido desagradable.
-Es eso! -exclam Cazarrabo, agitado y presa del pnico.
-As es -asinti Sombra-. Hemos encontrado la causa de muchos problemas.
Saltarn haba retrocedido varios pasos. Estaba acurrucado, con los ojos desorbitados, y
su pequeo cuerpo temblaba de miedo.
-Es un nido -dijo en voz baja-, y las criaturas que viven dentro nos picarn una y otra
vez! -aadi entre sollozos.
Sombra se acerc a su lado con paso vacilante y le restreg la nariz detrs de la oreja,
en un gesto tranquilizador. Luego alz la vista con expresin inquisitiva.
-Qu hacemos, Cazarrabo?-pregunt.
-No tengo la menor idea -contest Fritti mientras sacuda la cabeza perplejo-. No
esperaba una cosa as... Estoy... asustado.
Mir la enorme y silenciosa mole, y sinti un escalofro.
-Yo tambin, Cazarrabo -confes Sombra con un tono de voz que atrajo su mirada.
Cuando sus ojos se encontraron, una sonrisa casi imperceptible se dibuj en la cara de
la fela, apenas un leve movimiento de bigotes. Aun as, aquella mirada entraaba algo ms.
Incmodo, Fritti se acerc a Saltarn.
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-Est bien, amiguito -le dijo mientras restregaba su nariz contra la del gatito. El
tembloroso cuerpo de Saltarn ola a terror y su peluda cola estaba enroscada entre sus patas-.
No permitiremos que te ocurra nada.
Pero Fritti, con la vista fija al otro lado del valle, ni siquiera oa sus propias palabras.
-Bueno, debemos hacer algo ya -seal Sombra-. El viento comienza a soplar otra vez
y estamos al descubierto. Nos exponemos a algo ms que a las inclemencias del tiempo.
Fritti saba que era cierto. Estaban tan indefensos y desprotegidos como un bicho sobre
una roca plana. Hizo un gesto de asentimiento y entre los dos animaron a Saltarn a continuar.
-Vamos, Saltarn, busquemos un sitio mejor donde echarnos y luego pensaremos un
rato.
Sombra tambin intent tranquilizar al gatito.
-No nos acercaremos ms, Saltarn... al menos por ahora. No quiero pasar las Horas de
la oscuridad cerca de ese montculo os.
Cuando el pequeo Saltarn acept por fin caminar en medio de sus dos amigos,
comenzaron la larga marcha alrededor del permetro del valle.
Los tres amigos caminaban en torno al montculo, a lo largo del borde del valle, como
si fueran pequeos planetas en rbita alrededor de un sol gris y muerto. Avanzaban despacio y
muy juntos. Cuando el sol se elev en el cielo, proyectando una luz mortecina sobre el valle,
distinguieron grupos de rboles del otro lado de la gran hondonada. Ms all, un vasto ocano
boscoso se perda en la distancia.
-sa debe de ser la Selva de las Ratas -dijo Sombra. Cazarrabo se sorprendi de lo
estridente que pareca su voz despus del largo silencio-. Tenemos una larga caminata por
delante -continu-, pero all encontraremos un sitio donde refugiarnos.
-Sin duda -asinti Fritti-. Lo ves, Saltarn? Imagnalo! Habr rboles donde afilarse
las uas, Chillones para cazar..., de todo.
-Gracias, Cazarrabo -respondi el gatito con una dbil sonrisa-, estar bien.
Continuaron la marcha y, al final de la Hora de las Sombras Pequeas, una bandada de
pjaros grandes y oscuros vol sobre sus cabezas. Uno de ellos se separ del resto y plane en
crculos encima de los gatos. Tena los ojos brillantes y lustrosas plumas negras. Revolote
con languidez durante unos instantes muy cerca de sus cabezas y luego, con un agudo grito de
desprecio, regres con sus compaeros. Poco despus, toda la bandada desapareci de la vista.
A la Hora de la Retirada del Sol haban llegado lo bastante cerca de la Selva de las
Ratas para distinguir cada uno de los rboles que se alzaban al borde del valle. Con la
inminente llegada de la noche, el aspecto del sombro montculo del valle se volvi an ms
malfico.
Cazarrabo sinti aquel latido en su interior y slo despus de repetir una y otra vez la
oracin de los Caminantes Primigenios pudo controlar sus deseos de correr hasta que no le
quedaran ms fuerzas.
-Tangaloor, pies brillantes -murmur para s-. Pies de Fuego, lejano caminante...
Sombra y Saltarn no parecan percibir el sonido con la misma intensidad, pero era
evidente que estaban agotados y desolados. El bosque, que se extenda kilmetros y
kilmetros ms all del valle, ya resultaba completamente visible. Tena un aspecto clido y
acogedor. Cuando por fin el sol comenz a ponerse, delineando las copas de los rboles con su
luz dorada, los viajeros apuraron el paso y exigieron a sus cuerpos un ltimo esfuerzo. El sol
se escondi detrs del horizonte del bosque, aunque olvid en el cielo su corona roja. Entonces
se desat un viento fro y penetrante que les lastim las narices y les despein los pelajes.
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Tad Williams
Cazarrabo, seguido con esfuerzo por los resignados Sombra y Saltarn, se apresur
todava ms. El zumbido aumentaba en intensidad y se senta enfermo. Tena la sensacin de
que una criatura terrible, gigantesca y amorfa les segua los pasos.
Corrieron cuesta arriba para alejarse del valle y por fin llegaron a la cima de la pequea
colina que se alzaba sobre la Selva de las Ratas. Sin otro pensamiento que el de huir de la
fuerza amenazadora que pareca seguirlos, trotaron cuesta abajo, atravesaron el estrecho
terreno rocoso que los separaba del bosque y se perdieron entre el follaje.
La Selva de las Ratas dormitaba... o al menos eso pareca. Una calma lnguida y
lbrega flotaba en el aire. Mientras Cazarrabo y sus compaeros se abran paso entre los
rboles, el silencio del bosque les pesaba ms que su propia fatiga.
Fritti y Saltarn haban pretendido echarse a descansar poco despus de entrar al
bosque, pero Sombra seal que antes deban encontrar un sitio protegido del fro y los
extraos. Aunque el montculo ya estaba fuera de la vista, no lo haban olvidado, de modo que,
sobreponindose al cansancio, aceptaron la sugerencia de la fela y continuaron internndose
en el bosque.
Tras abrirse paso entre los hmedos senderos de greda, cubiertos de musgo y setas, los
gatos se contagiaron del silencio circundante. Avanzaban despacio, con las cabezas gachas, y
se detenan a menudo para arrugar los hocicos ante los extraos olores de la Selva de las
Ratas. La humedad lo saturaba todo: tanto la tierra como las cortezas de los rboles estaban
empapadas. El bosque entero ola a races sumergidas en agua estancada, y haca tanto fro que
sus alientos se convertan en vapor al primer contacto con el aire.
A la Hora del Despliegue de la oscuridad, lograron encontrar refugio entre una roca de
granito y las races de un rbol cado. Se durmieron enseguida y, aunque nada interrumpi sus
sueos, cuando se despertaron en medio de la Hora del Silencio -hambrientos y doloridos- no
se sintieron descansados.
All no pareca haber ninguna criatura ms grande que un insecto, y, despus de un
largo rato de infructuosa bsqueda, los gatos tuvieron que contentarse con una cena de
gusanos y escarabajos.
Aunque los tres estaban agotados, Cazarrabo se senta especialmente nervioso y
molesto. El sonido palpitante del montculo, pese a haber disminuido de forma notable desde
su llegada a la Selva de las Ratas, segua perturbndolo. Adems, a diferencia de sus dos
amigos, Cazarrabo no haba compartido la ardilla de Saltavallas y llevaba dos das sin tomar
una comida nutritiva.
-Bueno, aqu estamos -dijo despus de tragar el ltimo gusano-, ya tenemos lo que
buscbamos. No hay duda de que os he trado al borde del abismo. Espero que os alegris de
haberme seguido. Me he comportado como un verdadero Man! Tal vez ahora queris
acompaarme al montculo, para que todos seamos horriblemente asesinados -aadi mientras
manoteaba una vaina de roble y la contemplaba rodar lejos de all.
-No digas esas cosas, Cazarrabo -objet Saltarn-. Nada de eso es cierto.
-S que es cierto, Saltarn -respondi con amargura-. El gran cazador Cazarrabo ha
llegado al final de su bsqueda.
-Lo nico cierto que has dicho, Cazarrabo -dijo Sombra con sorprendente vehemencia-,
es que nuestra bsqueda ha terminado. Eso es algo que no pueden decir ni Saltavallas ni
Ponzoa. Hemos encontrado la fuente de tanto horror.
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-Por lo visto, el barn Parlamata tambin la encontr -replic Fritti-, y ya sabes lo que
le ocurri! Que Meerclar nos proteja! -Pese a todo, Cazarrabo pareca apaciguado y alz la
vista para mirar a sus compaeros-. Bien, la pregunta sigue en pie: qu hacemos?
Saltarn mir a los dos gatos mayores y luego respondi en voz baja, como si se
avergonzara de sus palabras:
-Creo que deberamos volver y contarle al prncipe lo que hemos visto. l sabr lo que
debe hacer.
Fritti iba a hacer una objecin, cuando Sombra lo interrumpi:
-Saltarn tiene razn. Hemos percibido el os de ese lugar. Nosotros tres somos pocos y
pequeos. Creernos en la obligacin de resolver solos este asunto es una arrogancia superior a
la de Nueve Pjaros. -La fela sacudi la cabeza con una expresin pensativa en sus ojos
verdes-. Si enviamos a otros, encontrarn con facilidad lo que hemos visto. Quiz por una vez
la autoridad de la corte de Harar sirva de algo. -Se puso de pie, como una sombra ms en el
bosque tenebroso-. Vamos. Regresemos a las races del rbol hasta que salga el sol. Esta noche
no iremos a ningn sitio.
Cazarrabo mir a la fela gris con admiracin.
-Como siempre, hablas con mucho ms sentido comn del que yo tengo. Y t tambin,
Saltarn. -Le sonri a su pequeo amigo-. Por Harari Cunto me alegro de que no me hayis
permitido guiarme por mi estpido instinto!
Fritti no pudo conciliar el sueo durante todas las horas que precedieron al amanecer.
Sombra y Saltarn se agitaban y murmuraban dormidos, pero Cazarrabo estaba tendido junto a
ellos con la vista fija en las oscuras copas de los rboles, con los nervios tan tensos como una
rama doblada. Devez en cuando se suma en un breve y ligero sopor, slo para despertarse
bruscamente poco despus, con el corazn desbocado y embargado por la sensacin de estar
atrapado.
La noche llegaba a su fin y el bosque segua tan silencioso como una piedra.
Cazarrabo se paseaba junto al umbral de los sueos, cuando oy un ruido. Escuch con
aire distrado mientras el sonido se volva ms fuerte, hasta que advirti que alguien corra
hacia ellos entre la maleza. Salt en sus cuatro patas y despert a sus amigos.
-Viene alguien! -les dijo a los soolientos gatos en un murmullo apremiante, con todos
los pelos erizados.
El ruido aument. El tiempo pasaba con lentitud y cada instante se dilataba hasta
convertirse en una sofocante eternidad. Por fin, una figura surgi de entre la maleza, a unos
pocos saltos de distancia de ellos.
El aparecido irrumpi en el claro con el rado pelaje erizado y los ojos desorbitados.
Iluminado apenas por los rayos del ojo que se colaban entre los rboles, pareci tardar siglos
en llegar junto a los gatos. Cazarrabo, paralizado de terror, se senta como si estuviera
sumergido en aguas profundas.
La extraa figura se detuvo y la luz del ojo cay sobre su cara: la cara de Comebichos.
Antes de que el atnito y asustado Fritti pudiera moverse o decir una palabra,
Comebichos ech la cabeza hacia atrs y rugi como la ms severa tormenta de invierno:
-Corred! Corred! -exclam el gato loco-. Vienen hacia aqu! CORRED!
Sombra y Saltarn ya estaban de pie. Como para enfatizar los gritos de Comebichos, se
oy un terrible aullido estrangulado en la oscuridad del bosque. Comebichos pas corriendo
junto a Cazarrabo y sus compaeros, y desapareci de su vista. Otro horrible gemido desgarr
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el aire. Con inconscientes maullidos de terror, los tres amigos se internaron en la espesura
detrs de Comebichos, huyendo de aquel espantoso sonido.
Cazarrabo se senta como si estuviera viviendo una horrible pesadilla: el parpadeo del
ojo y la oscuridad que lo cegaba, la casi invisible figura de Comebichos, las piedras y races
que los rodeaban... El bosque pareca correr a su lado. Oa a Saltarn y a la fela que avanzaban
con esfuerzo a su lado. Corran y corran, pero no en busca de un escondite: simplemente para
escapar de all!
De repente slo vio a Saltarn, agitado, presa del pnico, forzando al mximo sus cortas
patas de cachorro. La distancia entre l y Fritti creca cada vez ms. Sin detenerse a pensarlo,
Cazarrabo disminuy la marcha y se gir a animarlo. Entonces se oy un ruido crepitante
sobre sus cabezas, y alguien salt desde la copa de un rbol. Cazarrabo sinti que unas garras
afiladas le araaban la espalda; luego lo arrojaron al suelo y su ka se perdi en la ms absoluta
oscuridad.
18
Supe que el da fatal estaba muy cerca. Por la
maana, el sol brill sin fuerzas sobre nuestras
cabezas y por la noche se hundi en una nube
oscura, como si fuera una bola de fuego.
Black Hawk
Otro impacto estremecedor devolvi a Fritti al mundo real. Magullado y exhausto,
permaneci acostado con los ojos cerrados. Poda sentir la lluvia fra que caa sobre l,
deslustrndole el pelaje. El sbito empujn -lo haban empujado o dejado caer?- le haba
vaciado todo el aire del pecho. Mientras llenaba los pulmones otra vez, percibi un aroma que
lo estremeci: a tierra fra y sangre salada, adems de un penetrante olor animal. Sus msculos
se tensaron de forma involuntaria, y sinti un dolor tan fulminante en la espalda y los hombros
que tuvo que contenerse para no gritar.
Por fin abri un ojo, muy despacio y con cautela, pero lo cerr de inmediato cuando la
fra agua de lluvia lo inund. Despus de un instante, lo intent una vez ms. Ms all de su
propio hocico brumoso reconoci la cara triste y manchada de Comebichos, que estaba
postrado en el suelo cerca de l. Por encima del lomo arqueado de Comebichos, tambin
alcanz a distinguir la cola peluda de Saltarn.
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-Bueno, te dije que el pequeo gusano se despertara. Ahora podr cargar con su propio
peso.
Cazarrabo no pudo evitar mirar hacia el sitio de donde vena aquella voz, muy cerca de
su cabeza. Haba hablado en el Canto Supremo con un estilo extrao y entrecortado, lleno de
notas disonantes y barboteos. Los sonidos guturales resonaban con violencia. Con las orejas
pegadas contra la cabeza, Cazarrabo se volvi muy despacio para mirar por encima de su
hombro. Unos seres enormes y terribles se cernan amenazantes sobre l.
Los tres gatos miraron a Fritti y sus compaeros que yacan sobre la tierra hmeda.
Eran tan grandes como Cazador Diurno y Cazador Nocturno, los camaradas de Saltavallas,
pero tenan un aspecto muy distinto. Haba algo antinatural en ellos; no eran como deban ser
los miembros de la Comunidad. Tenan rostros similares a los de las serpientes, con frentes
planas y anchas mejillas, y sus orejas estaban ms atrs de lo normal. Tres pares de ojos,
grandes y hundidos, lo contemplaban desde estas caras, llenos de un inquietante fuego. Los
musculosos cuerpos eran nudosos, con extremidades largas y fuertes que acababan en patas
espatuladas con... garras rojas, ganchudas uas del color de la sangre.
Cazarrabo sinti que el corazn se le desbocaba de terror. Una de las bestias se le
acerc, con un destello en sus extraos ojos. Al igual que los otros dos, su pelaje era de color
negro tizne, con algunas manchas ms claras en la barriga.
-Levntate, me'mre -gru-. Ya te hemos arrastrado bastante. De ahora en adelante
andars como es debido, o tendrs oportunidad de comprobar el filo de mis dientes. -Dej al
descubierto unos colmillos como pas-. Lo comprendes?
Con estas palabras, la criatura se inclin junto a Cazarrabo. Su aliento ola a carroa.
Fritti sinti un nudo de terror desde la garganta al estmago y apenas pudo mover la cabeza
con debilidad.
-Bien. Entonces t y tus miserables amigos podis levantaros.
Cazarrabo, incapaz de sostener esa mirada un minuto ms, ech un vistazo a sus
compaeros. El gatito estaba despierto, pero tena la expresin ausente de alguien que acaba
de sufrir una fuerte impresin y no devolvi la mirada de Fritti.
-Eh, t! -Cazarrabo se gir-. Si yo digo que te levantes, te levantas. Te habla
Desgarros, el jefe de la Guardia de Garras. Si an conservas tus asquerosas entraas es porque
me gustas, pequea sabandija. Ahora arriba!
Fritti se incorpor con esfuerzo. Not que por su espalda corra un lquido ms espeso
y clido que el agua de lluvia. Deseaba desesperadamente lavarse, limpiar la herida, pero
estaba muy asustado.
-Colmillos! Mordiscos! -grit Desgarros a las otras dos bestias-. No os quedis ah
parados! Que el sol os chamusque! Obligad a estas babosas a ponerse en pie. Si para ello
tenis que arrancarles las orejas a dentelladas, adelante! Al Gordinfln no le importar que no
sean guapos.
Desgarros solt una carcajada ronca y estridente que lastim los odos de Fritti. Los
dems Guardias de Garras se adelantaron y obligaron al silencioso Saltarn y a Comebichos a
ponerse de pie.
Por primera vez desde que haba recobrado la conciencia, Fritti mir con atencin a su
alrededor. Por lo visto, an estaban en la Selva de las Ratas, y las hileras de rboles se perdan
en la noche hacia todas las direcciones. Una llovizna fina caa a travs de las ramas, y el suelo
estaba esponjoso y empapado.
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Mientras los tres amigos caminaban vigilados por los Guardias de Garras, Fritti slo
poda pensar en una cosa: Voy a morir. No he encontrado a Pata Suave y morir en el
intento. Voy a morir. A morir.
Los Guardias de Garras los empujaban con salvajes manotazos en los flancos y la
cabeza. De repente, Fritti se pregunt: Dnde est Sombra?.
Aunque Fritti tena la sensacin de que haba estado caminando toda una vida, el olor
del aire le deca que se hallaban en la mitad de la ltima Danza. Era posible que hiciera tan
poco tiempo desde que l, Sombra y Saltarn dorman acurrucados y calientes?
Mir a su joven amigo, que cojeaba delante de l. Pobre Saltarn! No debera haberle
acompaado. Mientras contemplaba aquel cuerpo pequeo y sucio, lo embarg un sentimiento
desconocido para l: odio. Las gigantescas y deformes bestias que los obligaban a seguir con
gruidos y empellones eran demasiado tangibles, y, puesto que eran reales, podan ser odiadas.
Adnde se dirigan? Adnde los llevaban aquellas criaturas? Fritti lo saba: al montculo.
De modo que haba algo concreto: al menos el mal tena un rostro. Esta idea lo
tranquiliz un poco, aunque Fritti no saba por qu. Sin embargo, era intil hacerse demasiadas
preguntas, puesto que -pens una vez ms- saba que iba a morir.
Comebichos, que iba al frente de la procesin, haba comenzado a farfullar para s.
Cazarrabo no logr descifrar ni una palabra del irritado murmullo y, por lo visto, los Guardias
de Garras tampoco. Despus de un momento dejaron de prestarle atencin, pero Fritti senta
que al gato loco lo invada un creciente nerviosismo, y eso lo asustaba.
Por fin, Comebichos se gir hacia el Guardia ms cercano, Colmillos.
-Oruga! -exclam el viejo y desaliado gato con un aullido de furia-. Tu cancin es
irritante! S que sois sucios y tenebrosos!
Colmillos, con una mueca de sorpresa en los labios, retrocedi de forma casi
imperceptible, y Comebichos aprovech la ocasin para saltar hacia los rboles. El corazn de
Cazarrabo lata desbocado.
La bestia de los Guardias de Garras perdi la compostura slo por un instante, pero
luego gru y corri tras l. Lo cogi enseguida, lo arroj sobre el resbaladizo barro y salt
sobre su lomo. Se oy un aullido frentico, aunque Fritti no supo de cul de los dos proceda.
Entonces Comebichos se levant como por milagro y ara l hocico de Colmillos. El pelaje
cubierto de barro de Comebichos se eriz y por un momento pareci ms grande y fuerte.
Luego, cuando Colmillos recobr la compostura y se dispuso a atacar otra vez, Cazarrabo vio
que Comebichos volva a ser el mismo: un viejo gato loco enfrentado a una bestia dos veces
ms grande que l. Colmillos le asest un feroz zarpazo en la cara y el viejo se desplom sobre
el barro. Se qued all tendido en silencio, mientras la sangre le manaba a borbotones de la
nariz. El Guardia de Garras, siseando como una hlizza, se arroj sobre l para abrirle la
garganta, pero la voz ronca de Desgarros lo detuvo:
-Detente o te har arrancar los ojos!
Colmillos, con sus destellantes ojos ahora opacos por la sed de sangre, vacil un
momento. Mostr los dientes y se volvi a mirar a su jefe. Desgarros dej escapar una risa
seca y spera.
-Bien -dijo-, el viejo loco te ha hecho quedar como un estpido, verdad? -Colmillos
mir a su jefe con manifiesto odio, pero no sigui acercndose a Comebichos-. Y ha estado a
punto de escapar, no es cierto?-se mof Desgarros-. Ha sido culpa tuya, as que ahora tendrs
que cargar con l. Reza para que este viejo y pattico pelo de rata siga respirando, porque el
Gordinfln los quiere vivos... al menos hasta que l los vea. Qu crees que te hara si
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interfirieras, amigo? -Desgarros sonri, pero Colmillos, sobresaltado, se alej del cuerpo
encogido de Comebichos-. Es probable que te entregara a la Guardia de Dientes, eh? Sera
muy desagradable, verdad? -Colmillos se estremeci y desvi la mirada. Se aproxim al viejo
gato, lo olfate con ansiedad y luego lo levant con la boca-. Muy bien -aprob Desgarros, e
hizo una seal a mordiscos, que haba presenciado la escena sin moverse-. Ahora vmonos. El
ojo de Fuego se abrir pronto. Tendremos que ir el doble de rpido para llegar a la Boca
occidental.
Las bestias obligaron a Fritti y a su joven amigo a avanzar en fila y sin descanso. La
llovizna se haba convertido en una lluvia persistente que les empapaba el pelaje y
transformaba los senderos del bosque en un resbaladizo lodazal.
Cuando pareca que las cosas no podan ir peor para los prisioneros, comenz a
granizar. Cazarrabo, con la piel dolorida por los trozos de hielo, record a los rikchikchik y su
agresin desde los rboles. Pero este ataque era incesante, y su cuerpo ya estaba fro y
magullado antes de que empezara. Cuando Saltarn y l intentaban desviarse un poco para
buscar la proteccin de los rboles, Desgarros y sus matones los empujaban de nuevo hacia el
sendero. Aquellos monstruosos gatos no parecan preocupados por el granizo y daba la
impresin de que se apresuraban slo para llegar a tiempo a una cita importante. Fritti y
Saltarn, silenciosos y resignados, siguieron caminando con las cabezas gachas. Las primeras
seales del alba comenzaban a teir de azul el Vez'an del cielo, y los Guardias de Garras
empezaban a agitarse.
De repente, despus de una orden ininteligible de Desgarros, Mordiscos salt hacia
delante y desapareci detrs de una mata de helechos. Los dems aguardaron en medio del
silencio espectral de la Selva de las Ratas. Entonces la cabeza con forma de reptil de
Mordiscos reapareci y se inclin una vez. Desgarros respondi con un gruido de
aprobacin.
-Ahora entrad en los matorrales, miserables Chillones!
Colmillos, que an arrastraba el cuerpo inconsciente de Comebichos, sigui a
Mordiscos entre la maleza. Despus de un instante de duda -en que estudi las posibilidades
de un intento de fuga y comprendi que nunca lograra vencer a Desgarros-, Cazarrabo imit a
los Guardias de Garras. Saltarn lo sigui con la mirada ausente.
Supongo que ahora nos matarn, pens Cazarrabo.
De pronto se resign a morir y se sinti casi agradecido de que la lucha terminara.
Se abrieron paso entre las ramas de los rboles, seguidos por el jefe de la Guardia de
Garras. Cazarrabo, que caminaba con los ojos entrecerrados para protegerse de las espinas,
estuvo a punto de caer de cabeza en la cueva que apareci a sus pies.
Era un agujero ancho y oscuro, un tnel que se perda en las profundidades de la tierra.
Saltarn mir la boca del tnel con los ojos llenos de mudo terror. Abri la boca un instante,
pero slo atin a emitir un dbil maullido.
Desgarros se abri paso entre las ltimas ramas.
-Bien -dijo-, entrad, pequeas orugas, o necesitis que os ayude?
Acerc su cuerpo deforme y corpulento a los gatitos, con los ojos ardientes. Fritti sinti
pnico. Tal vez fuera mejor morir all en la superficie que hacerlo en un agujero, como una
taltuza. Sin embargo, al mirar a Desgarros volvi a sentir odio y dese vivir un poco ms. Por
qu decidiran arrojarlos en un tnel para matarlos? Quiz lo que el jefe le haba dicho a
Colmillos fuera cierto. Adems, mientras siguieran con vida, siempre tendran una posibilidad
de escapar.
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Bien -pens-, supongo que no tengo eleccin.

Avanz un par de pasos en el oscuro agujero y se volvi a mirar a Saltarn. El gatito
estaba tan asustado que se alejaba de la entrada del tnel, listo para huir. Cazarrabo se alarm.
Desgarros tena una expresin de impaciencia en su monstruosa cara y pareca estar a punto de
hacer algo. Cuando Fritti vacil, el jefe sac las uas rojas como la sangre. Forzado a actuar,
Fritti esquiv las garras de su enemigo y empuj al indeciso Saltarn hacia la entrada del tnel.
El aterrorizado gatito comenz a sollozar y abri las patas para resistirse, hundiendo las uas
en la tierra hmeda.
-Tranquilo, Saltarn, todo ir bien -se oy decir a s mismo Cazarrabo-. Confa en m...
No permitir que te hagan dao. Vamos, tenemos que hacerlo.
19
Mientras tanto, como un ro horriblemente veloz,
una deleznable multitud sali para siempre a travs de la plida puerta,
y sonri... aunque nunca volvi a sonrer.
EdgarAllan Poe
Los muros y el suelo del tnel estaban hmedos. Ttricas races blancas -y otras cosas
cuya identidad Fritti prefera no adivinar- colgaban del techo de tierra. A medida que se
alejaban de la entrada, la luz se desvaneca de forma gradual, y habra desaparecido por
completo si no hubiera sido por la suave fosforescencia del polvo que cubra las paredes del
tnel. Continuaron el descenso bajo aquella luz tenue y espectral, como si fueran espritus de
gatos viajando en el vaco entre las estrellas. El silencio era absoluto.
Una vez debajo de la tierra, Saltarn recuper su aire ausente y aptico. El suelo de
arcilla se rompa bajo sus patas y se les adhera a los pies.
Despus de un breve trayecto, alcanzaron a los dos Guardias de Garras. Colmillo
segua cargado con el sucio cuerpo de Comebichos. Fritti y Saltarn estaban atrapados: garras
rojas por delante y por detrs, y la tierra slida y hmeda por arriba y por abajo.
Cazarrabo no poda calcular el paso del tiempo. Captores y cautivos caminaban y
caminaban sin cesar, pero el suelo uniforme no cambiaba nunca y el suave resplandor
nauseabundo de la tierra del tnel ni creca ni disminua. Continuaron adentrndose en las
profundidades de la tierra, sin or otra cosa que el latido de su propio corazn y, de vez en
cuando, un incomprensible dilogo entre los Guardias de Garras. Cazarrabo se senta como si
siempre hubiera vivido en ese agujero oscuro, y advirti que una especie de sopor se
apoderaba de l. Pens en el Viejo Bosque, en los oblicuos rayos del sol que iluminaban el
suelo, en las carreras con Pata Suave a travs de la hierba fragante y cosquilleante, cazando y
dejndose cazar para por fin echarse a dormir una siesta en el calor del verano...
El contacto fro y hormigueante de un gusano que intentaba escapar de sus patas lo
devolvi a la oscuridad del tnel. Poda or el ronco sonido de la respiracin de Desgarros.
Entonces se pregunt si volvera a ver la luz del sol.
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Al final, el hambre de Fritti venci a su fantasa y comenz a prestar ms atencin a los

gusanos que serpenteaban sobre la tierra hmeda del tnel. Despus de varios ensayos, cogi
uno y lo trag con dificultad mientras andaba. odiaba no poder detenerse a comer, pero tema
las consecuencias que tendra que afrontar si disminua la marcha. Aunque no era tarea fcil,
se sinti un poco mejor despus de comer el gusano y volvi a cazar otro en cuanto pudo.
Intent pasarle el siguiente a Saltarn, pero el gatito no le prestaba atencin. Tras varios
intentos fallidos por pasarle aquel inquieto bocado, Fritti se dio por vencido y lo comi l.
El tnel comenz a inclinarse hacia arriba. Despus de un breve trecho, se abri en una
pequea caverna subterrnea de apenas un par de saltos de ancho, aunque con techo alto. En el
interior de la caverna, el aire era un poco ms puro y, cuando Desgarros les orden parar, Fritti
se alegr de poder sentarse, respirar un instante y descansar sus fatigadas patas. Comenz a
lavarse con languidez lo ms grueso del barro y las piedras adheridos a su pelaje. Luego llev
la lengua hacia la herida del hombro. Haca dao; aunque la sangre se haba secado, el pelo
estaba duro y opaco. Mientras tanto, Saltarn permaneca inmvil, como si estuviera
paralizado, y, cuando Fritti se volvi para lavarlo, se someti sin el menor quejido.
Desgarros y los Guardias conversaban en voz baja al fondo de la caverna. Colmillos se
acerc a los dos amigos y dej a Comebichos a su lado. Luego, tras una seal de Desgarros, se
gir hacia la salida del tnel. Mordiscos y el jefe estiraron sus cuerpos largos y nervudos con
la vista fija en sus prisioneros. Fritti, convencido de que era mejor no hacer caso de ellos,
continu lamiendo el barro de la piel de su amigo y atendiendo sus numerosas heridas y
rasguos. Comebichos gimi y se movi, pero no recuper la conciencia.
Por fin, un aullido estrangulado lleg desde el sitio donde haba desaparecido
Colmillos. A una seal de Desgarros -un gruido y un gesto con la cabeza-, Mordiscos subi
hacia la salida del tnel, antes de que el eco del aullido alcanzara a apagarse entre las paredes
de piedra caliza. Fritti oy discutir a Colmillos y Mordiscos, y un momento despus las dos
bestias regresaron arrastrando un bulto grande e inerte. Desgarros se incorpor y se acerc a
examinar la presa.
-Lo encontramos a la entrada del tnel, junto al muro donde acaba el valle -explic
Colmillos con una sonrisa y la lengua fuera-. Tal como t habas olido. Lo cog cuando miraba
hacia otro lado y luego lo tuve que arrastrar deprisa, antes de que el ojo de Fuego me quemara.
Es un ejemplar muy grande, verdad?
Despus del largo discurso, Colmillos se volvi con timidez y comenz a lavarse una
herida en uno de sus flancos.
Cazarrabo no pudo evitar sentir curiosidad por lo que haban trado y se gir a mirarlo
bajo la tenue luz de la caverna. Se trataba de un animal con el cuerpo encogido, que articulaba
suaves quejidos de dolor.
-Ven a echar un vistazo, pequeo Chilln de los lodazales -le dijo Desgarros a Fritti-.
No temas. ste ya no podr hacerte dao.
La risa del jefe retumb en la cmara de piedra. Cazarrabo se acerc con pasos
vacilantes.
Sobre el hmedo suelo de piedra haba un enorme Grun con varias heridas en el
vientre y en la cara. Mientras Cazarrabo espiaba a Desgarros, el perro abri los ojos y mir a
su alrededor con ojos vidriosos. Era tan grande como los propios Guardias de Garras. Fritti se
impresion y se asust al comprobar que uno solo de aquellos monstruosos gatos era capaz de
cazar a un fik'az tan grande como l. El Grun parpade, intentando en vano sacarse la
sangre de los ojos, y gimi de dolor. En su interior se haba roto algo y el animal se mora.
Fritti regres a su rincn, perturbado y triste.
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Entonces Colmillos levant la vista de su herida y se dirigi a Desgarros:

-No tenemos por qu darles nada a sos, verdad?
Desgarros mir a los dos amigos: Fritti, cansado y nervioso, y Saltarn, inmvil y
silencioso.
-Slo debemos llevarlos a Vastnir con vida. No tenemos que compartir nuestros
pequeos banquetes con ellos.
Con estas palabras, Desganos sac sus uas escarlata y abri el vientre del fik'az con
un rpido zarpazo. Entonces los Guardias de Garras empezaron a comer sin esperar a que se
apagaran los agnicos gritos de dolor. Fritti se acurruc junto a Saltarn e intent no prestar
atencin a los ruidos.
Cuando acabaron de comer, rodeados de una alfombra de espeluznantes restos a sus
pies, se dispusieron a dormir. A una sutil seal de Desgarros, Mordiscos y Colmillos
arrastraron sus abultados cuerpos hasta la entrada del tnel. All se acomodaron para dormir,
apoyados sobre los lomos y con las patas en el aire, obstruyendo con eficacia la salida.
Cazarrabo no tena ms remedio que permanecer impotente junto a Comebichos y Saltarn
mientras las bestias digeran su presa.
Fritti no supo cunto tiempo haba estado tendido junto a sus silenciosos compaeros,
escuchando los gorgoteos de los estmagos de sus raptores, pues se sumi en un intranquilo
sueo. De repente, lo despert un ruido extrao. En su estado de turbacin, primero pens que
se mora y que los pjaros carroeros bajaban desde el cielo a desgarrar sus miembros. Crey
orlos disputarse con solemnidad los trozos ms preciados. Sus voces eran bruscas, graves y
fras...
Cuando se despert por completo, escuch con atencin los espectrales sonidos de la
caverna. No se trataba de grandes pjaros Carroeros.
Todava tendidos sobre sus espaldas, arrellanados contra los muros de piedra hmeda,
los Guardias de Garras cantaban una cancin:
Llegar un da feliz
en que ninguna luz
brille sobre el montculo
ni sobre el suelo.
Entonces, desde las profundidades
donde viven los Antepasados,
nuestra Comunidad
trepar en silencio...
Ya no habr que esconderse
para aguardar la noche;
no habr que huir
de la clida luz del da.
El Sol morir
Y t y yo
volaremos hacia arriba
a cazar y a morder...
El Sol, el Sol,
el Sol morir
y al hacerlo
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Tad Williams
caer del cielo.

Entonces en las sombras
recuperaremos
todo lo que nos falta.
El Sol morir.
Las horribles voces entonaron una y otra vez aquella tenebrosa cancin de odio y
venganza, segn la cual la noche descendera sobre el mundo, la sangre cubrira las piedras y
la tierra, y la Comunidad del montculo regira los destinos de todos.
De pronto Comebichos abri los ojos. Hizo un amago de incorporarse, pero opt por
permanecer tendido escuchando la cancin. Cazarrabo lo vio sacudir su sucia cabeza con
tristeza y cansancio. Luego cerr los ojos otra vez. El cntico de los Guardias de Garras no
pareca tener fin. Despus de un tiempo, Cazarrabo se sumi en un sueo pesado y sofocante.
20
Mirad! La muerte se ha erigido un trono a s misma
en una ciudad extraa, solitaria y lejana,
situada en el brumoso oeste...
EdgarAllan Poe
Al otro lado de la caverna el tnel pareci volverse ms clido. Fritti saba que arriba
era invierno, que llova y nevaba. Sin embargo all, en las entraas de la tierra, a una distancia
de la superficie que Cazarrabo era incapaz de calcular, el aire estaba cargado de calor y
humedad.
Comebichos haba comenzado a moverse. Al despertar, articul dbiles protestas, pero,
aparte de eso, no haba vuelto a intentar enfrentarse a sus captores. Colmillos, cuyo hocico
segua dolorido por el zarpazo de Comebichos, disfrutaba atormentando al viejo gato, que
resista todos sus intentos por enfurecerlo.
Cazarrabo, que avanzaba con mucho esfuerzo, volvi a or el latido del montculo. All,
debajo de la tierra, la sensacin era diferente y las vibraciones le penetraban en los huesos y
los nervios. El pulso del montculo se haba vuelto grave, pausado, y, pese a su persistencia,
pareca ms natural. Cazarrabo saba que se aproximaban a su destino.
-Lo oyes, verdad? -El brusco graznido sobresalt a Fritti. Desgarros lo segua de cerca
y lo contemplaba con sus horribles ojos amarillos, atento a todos y a cada uno de sus
movimientos-. Veo que comienzas a or la cancin de Vastnir. Eres un bicho con los sentidos
aguzados, verdad, cara de estrella?
El jefe se coloc junto a Cazarrabo, quien se sinti intimidado por su cuerpo grande y
amenazante. Tuvo que hacer un esfuerzo para contestar:
-Yo..., yo... siento algo -balbuci-. Lo sent antes, sobre la tierra.
-Vaya! -se burl Desgarros-. Qu listo eres, pequeo! No te preocupes. En el sitio
donde vamos, mucha gente prestar atencin a un joven como t... tal vez ms atencin de la
que deseas.
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Con una sonrisa fra y fugaz, que dej al descubierto sus escasos dientes, el jefe de los
Guardias de Garras volvi a situarse detrs de Cazarrabo. A Fritti le escoca y le hormigueaba
la piel que rodeaba sus bigotes. Ya haba suscitado suficiente inters, y no quera que nadie
ms se ocupara de l. Apresur el paso para alcanzar a Saltarn y a Comebichos, mientras la
tierra segua palpitando. Pronto el tnel comenz a ensancharse. A intervalos de unos cien
saltos, el grupo pasaba junto a otros tneles o cavernas, aunque resultaba imposible
diferenciarlos pues eran simples agujeros en la roca del pozo principal. El aire se volva cada
vez ms sofocante y el calor hmedo haca que Fritti y sus compaeros se sintieran an ms
dbiles. Comebichos sacudi la cabeza de un lado a otro, como si quisiera librarse de una
atadura.
-Aqu, ahora, de vuelta en los agujeros, nunca, nunca... -El viejo y loco macho mir
con expresin suplicante primero al indiferente Saltarn y luego a Fritti, que slo atin a
asentir con la cabeza-. Todo este pim, pam, golpeteos y crujidos..., no pueden...?, no
pueden...?
Comebichos puso los ojos en blanco, baj la voz y sigui hablando en murmullos.
Entonces Cazarrabo empuj suavemente a Saltarn con la cabeza.
-Lo has odo, Saltarn? Qu opinas de todo esto? Te pone los bigotes de punta,
verdad? -Fritti aguard en vano una respuesta y luego lo intent otra vez-. Vaya historia que
contaremos cuando volvamos al muro de la Asamblea!, no te parece? Piensas que la
Comunidad nos creer?
Despus de un momento, Saltarn levant la cabeza y mir a Fritti con expresin
lastimera.
-Dnde est mi amiga Sombra? -pregunt con una vocecita tan dbil que Cazarrabo
tuvo que inclinar las orejas hacia delante para comprenderle.
-La encontraremos, Saltarn, te lo prometo. Lo juro por mi nombre de rabo: saldremos
de aqu y la encontraremos!
El gatito lo mir un instante con perplejidad, pero enseguida volvi a bajar la vista
hacia el suelo.
Por las lgrimas y orejas de Danzacielos! -se maldijo Fritti-. cundo voy a
aprender que no debo hacer promesas que soy incapaz de cumplir? Sin embargo, tena que
hablar con Saltarn. Tiene el aspecto de alguien dispuesto a echarse y dejarse llevar hacia los
campos del Ms All en cualquier momento. Al menos he conseguido sacarle un par de
palabras.
En ese momento, Cazar-rabo not que el sonido del tnel haba cambiado. Debajo de
sus casi inaudibles pisadas, crey distinguir un suave susurro de voces: lejanas voces de gatos.
Mordiscos, el Guardia ms prximo a l, se volvi y le dijo con voz siseante:
-Pronto estaremos en casa. Tambin ser tu casa... aunque por poco tiempo.
Por fin el sendero subterrneo se ensanch otra vez y se inclin hacia abajo. El sonido
pulsante se haba vuelto constante y casi familiar, mientras se elevaba el volumen de las voces
que haban odo antes. Entonces, cuando esperaban encontrar de un momento a otro la fuente
de esos ruidos, Desgarros dio la voz de alto.
-Ahora -dijo mientras miraba a Fritti y a sus camaradas con expresin severa-, vamos a
entrar a Vastnir por una de las Entradas Inferiores. Si hacis algn movimiento para escapar,
disfrutar cortando vuestros cuerpos en trozos. En caso de que decidis intentarlo de todos
modos -con estas palabras se volvi a mirar a Comebichos que desvi la vista, incmodo-, os
advierto que si escapis de m, cosa que dudo mucho, desearis haber muerto entre mis garras,
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os lo prometo. Los Guardias de Garras no somos las peores criaturas del montculo de Vastnir.
-Desgarros se volvi hacia sus compaeros-. Y vosotros dos recordad que nadie debe interferir.
Los prisioneros se quedarn con nosotros hasta que yo diga lo contrario, de acuerdo?
Tras esto, todos siguieron a Desgarros hacia abajo. Pronto giraron en una curva del
tnel y se encontraron ante una ancha entrada Al fondo, iluminados por una caprichosa luz
verde azulada, vieron a dos corpulentos Guardias de Garras, silenciosos y temibles, ms
grandes incluso que los captores de Fritti. A ambos lados de la puerta que custodiaban, sobre
pequeos montculos de tierra, haba dos crneos. Uno haba pertenecido a un enorme Grun,
y las cuencas de sus ojos eran tan oscuras como la propia pena. El otro haba sido la cabeza de
una bestia con grandes cuernos. Mientras atravesaban las puertas, estos cuatro centinelas
miraron sin compasin a Cazarrabo y a sus compaeros.
Cuando penetraba en las profundidades de Vastnir, a travs de la boca arqueada del
tnel, Fritti experiment una extraa sensacin. Tal como haba ocurrido en la pesadilla
provocada por la nbeda, comenz a sentir calor en la frente. Fuera lo que fuese, ni sus amigos
ni los Guardias de Garras se haban percatado de nada. Ms all del umbral, los aguardaba una
visin que Cazarrabo no olvidara mientras viviera.
Ante ellos se extenda una enorme caverna, con el techo tan alto como las copas de los
rboles del Bosque de las Races. Estaba iluminada por la tierra fosforescente que haban visto
en el tnel y tambin por el suave resplandor de unas piedras que sobresalan del techo de
roca. Bajo aquella luz fantasmagrica, la caverna pareca llena de espritus y sombras
tornadizas.
Debajo, en el suelo de la caverna, innumerables gatos se movan de un sitio a otro
como termitas en un tronco podrido. Casi todos eran normales, aunque la desesperacin y el
dolor que reflejaban sus rostros los haca parecer miembros de otra raza. Los enormes y
desmaados Guardias de Garras dirigan a aquel atareado enjambre de gatos.
Es una espantosa versin del Primer Hogar. Parece una pesadilla, pens Fritti.
El hedor a miedo, sangre e insepultos me'mre se elevaba en oleadas de aire caliente y
lo sofocaba. Con un grito, Desgarros los oblig a bajar hacia la caverna, con sus rocas y su
hmedo suelo caliente. Se abrieron paso entre las filas de gatos que ni siquiera alzaban las
cabezas para mirarlos y seguan caminando hacia los oscuros destinos impuestos por los
omnipresentes Guardias de Garras.
Fritti repar en un pequeo gato con ojos desorbitados y protuberantes costillas que
pareca enfermo. El gatito tosi, se tambale y por fin cay sobre las piedras. Antes de que
Fritti pudiera ayudarlo, un Guardia de Garras se acerc a l. El muy bruto lo cogi por el
cuello y lo sacudi con violencia. Cazarrabo oy con claridad el sonido de huesos al romperse;
luego el Guardia arroj el cuerpo a un lado con un gesto de impaciencia y el grupo de gatos
sigui avanzando. Fritti observ al gatito derrumbado en el suelo, en medio de la suciedad, sin
que nadie le prestara atencin ni llorara su muerte, y sinti que su odio creca, para luego
aplacarse como una llama en lo ms profundo de su alma. l tambin sigui su camino.
Cuando la procesin precedida por Desgarros se encontraba ya al otro lado de la
caverna, cerca de la boca de otro tnel, oyeron una voz dbil y aguda:
-Desssgarrosss!
El sonido pareca proceder de una de las mltiples cuevas que se abran en el muro de
piedra. El jefe dio la voz de alto y una silueta brumosa apareci en la entrada de una cueva.
-Qu quieres de m? -pregunt Desgarros, disgustado, y con un extrao deje en la voz.
-Iracundo quiere verte, Desssgarrosss -repuso la voz sibilante con tono burln.
Fritti poda ver el brillo de sus dientes, pero no el de sus ojos.
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-Vaya gracia! -se mof el jefe-. Y a m qu me importa?

Los dientes relucieron otra vez en la gruta oscura.
-Iracundo quiere sssaber quinesss ssson tusss prisssionerosss. No debe haber msss
cautivosss. En essso habamosss quedado, verdad?
-Yo trato mis asuntos directamente con el Gordinfln, y las orugas como vosotros no
deberais meter vuestras narices lampias en esto. Si Iracundo quiere discutir algo conmigo,
me encontrar en las Catacumbas inferiores ms tarde -dijo Desgarros, y se gir para
marcharse.
-All estar -asegur la voz dbil, y una risa ttrica reson en la cueva sombra.
-Qu pretenden los Guardias de Dientes? -pregunt Colmillos cuando penetraban en
el enorme tnel.
-T mantn tu bocaza cerrada!
Colmillos no hizo ms preguntas y se internaron en el tnel en silencio. Por fin
Desgarros les orden detenerse en un ensanchamiento del camino. El jefe apart con
brusquedad a Saltarn y a Comebichos y se dirigi a Mordiscos:
-T y este baboso memre -gru sealando a Colmillos-, llevad a estos dos a las
Catacumbas Intermedias. No deben ir a ningn otro sitio hasta que yo lo diga. Slo yo,
ningn otro! -Mordiscos asinti con un gesto-. Bien, me llevar al listo a una audiencia
especial. Creo que ya sabis quin se interesar por l. Ahora moveos!
Con estas palabras empuj a Cazarrabo hacia delante mientras los otros Guardias de
Garras conducan a Saltarn y a Comebichos a un pasadizo lateral.
Cazarrabo se gir y grit por encima de su hombro:
-Volver a buscarte, Saltarn! No te preocupes! Cudalo, Comebichos!
Desgarros le asest un manotazo en la cabeza que le hizo brotar lgrimas de los ojos.
-Idiota! -gru la bestia.
El sinuoso camino se internaba an ms en las profundidades de la tierra. El suelo del
tnel estaba salpicado de rocas, trozos de huesos y objetos viscosos que hacan estremecer a
Fritti cada vez que los pisaba. Tena que apretarse contra los sucios muros para evitar el
contacto con el temible jefe de la Guardia de Garras.
De repente el tnel descendi en una pendiente abrupta. El suave resplandor de los
muros se mezclaba con luces prpuras y azules que parecan brotar de las profundidades de la
tierra. Mientras bajaba por la pendiente, Cazarrabo not tambin un cambio en el aire: se
estaba enfriando. Veinte pasos ms all, la sensacin de fro se agudiz y el suelo bajo sus
patas se endureci, como si estuviera congelado. Se agach para pasar bajo un techo de escasa
altura, con Desgarros a su lado, y, cuando volvi a alzar la cabeza, descubri que haban
penetrado en una gigantesca sala: el trono de Vastnir. Haban llegado a la Caverna del Foso: el
corazn del montculo.
La caverna tena un techo alto y abovedado, oscuro y distante. En torno al foso central
se abran una serie de grietas, de donde partan unos rayos de luz azul que resplandecan sobre
el brumoso suelo. Ms arriba, los muros estaban perforados con tneles y grutas, donde
oscuras criaturas iban y venan atareadas. Se detenan junto al ancho margen del foso o
trepaban por las escarpadas piedras de las paredes hasta perderse en las aberturas superiores.
Fritti repar en la nube de vapor que dejaba su aliento en el aire helado. No era natural
que hiciera un fro semejante a esa profundidad, pero en aquel sitio espeluznante nada era
normal.
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Sigui adelante, apremiado por la brusca insistencia de Desgarros, con los ojos
clavados en la enorme figura que se alzaba del foso, cuya presencia dominaba la estancia
subterrnea. A medida que se acercaba, el asombro se converta en horror.
En el centro del foso, envuelta en vapor, haba una masa amorfa, una palpitante
montaa de pequeos cuerpos que se alzaba por encima de los mrgenes del gigantesco pozo
como un volcn en medio de un can. La sinuosa montaa estaba formada por animales
heridos y agonizantes, y algunos incluso muertos: gatos y fla-fa'az, chillones, praere, Gruones
y rikchikchik. La masa de cuerpos contorsionados emita un milln de gemidos
fantasmagricos. Muchas de aquellas criaturas estaban mutiladas o desmembradas, y las ms
cercanas al fondo ni siquiera se movan. Despedan un hedor tan horrible que Fritti sinti
nuseas. Se tendi sobre el fro suelo, en medio de una nube de niebla, para huir un instante de
aquella terrible visin, pero Desgarros se inclin hacia delante y lo golpe con su cabeza
ancha y plana.
-Levntate, pequeo escarabajo estpido. Ests a punto de conocer a su excelencia.
Con el estmago revuelto y las patas flojas, Fritti se dej arrastrar hasta el borde del
foso. Quera cerrar los ojos, pero pese a su repulsin no pudo evitar mirar fascinado la
serpenteante montaa, los millares de ojos en blanco y las bocas estpidamente abiertas que
despedan pequeas nubes de vapor.
El Guardia de Garras dio un paso al frente.
-Excelencia, tu humilde servidor te ha trado algo -dijo la spera voz de Desgarros, y
sus palabras retumbaron contra los enormes muros.
-Oh! Lo has hecho, eh? -balbuci una voz grotesca y oleosa-. Arrjalo con los
dems... Me lo comer ms tarde.
La gigantesca figura sombra, hasta entonces invisible sobre la montaa de cuerpos,
gir la cabeza y abri sus enormes ojos blancos y ciegos.
Cazarrabo dej escapar un gemido de terror y salt hacia atrs, donde choc con el
cuerpo ptreo de su custodio. Agazapado entre las patas de Desgarros, Fritti olvid por un
instante el odio y el temor que senta hacia el jefe de la Guardia de Garras. La criatura del foso
extingui los pensamientos de su mente del mismo modo que un viento furioso apaga un
fuego.
Era un gato veinte, cincuenta, cien veces ms grande que l. Su cuerpo abultado era tan
enorme que sus minsculas patas parecan incapaces de moverlo, de modo que estaba tendido,
hinchado y poderoso, en la cima de la palpitante montaa de cuerpos.
-No, eminencia, no es para comer... al menos, todava. -Fritti oy la voz de Desgarros
como si le llegara desde muy lejos-. ste es uno de los que percibiste, eminencia. Lo
recuerdas?
La horrible criatura torci su cabeza sin cuello hasta que los ojos blancos y muertos
enfocaron al tembloroso Cazarrabo.
-Oh, s! -dijo la voz despacio, y reson como el barro que salpica sobre una piedra-.
Ya lo recordamos. Iba acompaado? Dnde estn los dems? -pregunt con un deje de
reproche.
-Tenia dos acompaantes, oh seor -respondi Desgarros con nerviosismo-. Un gatito,
seor, un simple cachorrillo, y un macho viejo y loco. Pero ste es el que te interesa, pues tiene
algo especial. Estoy seguro.
-Alilih -gorje el gigante y se gir levemente hacia un costado, como para pensar.
Luego intent inclinar la cabeza hacia la montaa que lo sostena, pero no pudo
soportar su peso. Una expresin de disgusto arrug su enorme frente, y tres Guardias de
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Garras que lo observaban con consternacin desde el extremo opuesto del foso saltaron al
interior. Cogieron un gato de la montaa de cuerpos, forcejearon con l hasta vencer su
resistencia y se dirigieron hacia el monstruo. Mientras trepaban por su enorme barriga, la
bestia abri la boca con aspecto complacido y la vctima fue arrojada dentro entre forcejeos y
maullidos. El enorme gato comenz a masticar con estremecedores crujidos y una expresin
de satisfaccin se reflej en su cara ciega.
Mientras Cazarrabo contemplaba la escena con impotencia, la bestia trag su presa y
volvi a dirigir su atencin a l.
-Ahora -dijo con voz melosa- veamos qu clase de gato amenaza nuestro destino.
De repente, Cazarrabo sinti un terrible impacto, como si una enorme boca lo hubiera
cogido por el pescuezo y lo sacudiera. Luego experiment un espeluznante dolor, y algo hurg
en su mente. Una extraa fuerza invisible buce entre sus pensamientos, excav, busc y
desgarr. Cruz entre esperanzas, sueos e ideas y destruy creencias a su paso. Cazarrabo no
poda escapar. Se retorci y aull mientras la mente de la bestia lo invada.
Cuando todo acab, Fritti permaneci echado junto al foso, atnito y tembloroso.
Senta un tremendo dolor en la frente. Por fin Desgarros habl con voz sumisa.
-Y bien, Seor Supremo?
La criatura del foso bostez, dejando al descubierto sus dientes ennegrecidos, y un
fugaz resplandor ti de color prpura su escamosa piel gris.
-Este pequeuelo no es especial. Hay algn vestigio... apenas un indicio..., pero no un
verdadero poder. No puede hacernos nada. Has dicho que sus compaeros son inofensivos?
-ste es el nico que tiene algo diferente, seor. Lo juro.
-Bien... -contest la criatura con voz cansina y resuelta-, llvatelo. Mtalo o ponlo a
trabajar cavando tneles. Nos da igual.
El jefe de la Guardia de Garras oblig a Fritti a incorporarse y luego lo arrastr hacia la
salida de la caverna.
-Guardia! -grit la descomunal bestia.
Desgarros se gir y se inclin con actitud servil.
-S, gran maestro?
-No vuelvas a interferir en las meditaciones del seor Comecorazones por semejante
nimiedad -orden con un destello en sus ojos turbios.
Desgarros asinti con un gemido estrangulado y se apresur a sacar a Cazarrabo fuera
de la Caverna del Foso.
Atontado y tambaleante, Fritti se dej conducir por los pasillos de Vastnir. Su captor
apur la marcha y no habl. Pese a su agotamiento, Fritti segua perturbado por la escena que
acababa de presenciar.
Comecorazones! El seor Comecorazones de los Primognitos! Fritti acababa de ver
al mismsimo Grizraz Comecorazones, el ancestral enemigo de la Comunidad. Lo haba odo
hablar! Un escalofro recorri su extenuado cuerpo al pensar en la enorme mole ciega
reclinada sobre la montaa de cuerpos en el interior de la caverna. Tena que comunicarse de
algn modo con Saltavallas y los dems. Los habitantes de la corte de Harar deban enterarse
del peligro que los acechaba... aunque saberlo no sirviera de nada. Cmo podran defenderse
de semejante poder, de semejantes esbirros? Slo en las cavernas principales haba centenares
de feroces Guardias de Garras... y era imposible calcular cuntos ms se ocultaban en aquel
gigantesco nido de tneles y cuevas.
Qu podra hacer yo, de todos modos? -pens Fritti con amargura-. Estoy
sentenciado a muerte.
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Entonces sus pensamientos se concentraron en Desgarros, cuyo aliento feroz le erizaba

el rabo. Fritti record que Desgarros se haba sentido humillado ante el temible
Comecorazones. Era evidente que despus de aquella escena no le perdonara la vida.
Mientras caminaba, pensativo y tambaleante, Cazarrabo not que una oleada de aire
seco le despeinaba el pelaje de la cara. Mir hacia arriba. El tnel estaba oscuro, pero Fritti
distingui algunas siluetas que se dirigan hacia ellos desde otro tnel.
Con sorprendente rapidez, Desgarros extendi su pata ganchuda y empuj a Cazarrabo
contra el muro del pasadizo. Por un instante tuvo que esforzarse para respirar, jadeando con
impotencia, escuch un extrao susurro, un crujido similar al de las ramas de los rboles
viejos. De repente el tnel se llen de sombras y murmullos.
Varias figuras oscuras pasaron junto a ellos. Cazarrabo vislumbr algunas colas y
orejas, pero todo pareca brumoso e impreciso. El aire estaba cargado de un polvo sofocante y
rezumaba un aroma dulce y empalagoso. Junto a l, Desgarros agach la cabeza con aire
respetuoso y desvi la vista. Fritti oy un sonido sibilante, como de voces speras y
entrecortadas, pero enseguida las extraas figuras se perdieron en el pasillo.
Mientras Cazarrabo recuperaba el aliento, Desgarros mir hacia el pasadizo con ojos
ardientes.
-Los Guardias de Huesos -murmur la sombra bestia-. Los sirvientes preferidos del
maestro.
Desgarros se detuvo ante un cruce de tneles que Fritti no hubiera podido diferenciar
de los centenares que haba visto.
-No s cul es tu secreto -gru, y sus grandes cejas le ensombrecieron los ojos-, pero
estoy seguro de que eres especial. No volver a cometer el error de llevarte ante el Gordinfln
sin saber por qu, pero te aseguro que lo descubrir. El amo tambin puede equivocarse y creo
que contigo ha cometido un error -refunfu el jefe de la Guardia de Garras con furia-. Sea
cual fuere tu pequeo secreto, yo te lo arrancar. Mientras tanto, te mantendr ocupado. Entra
ah, miserable!
Desgarros extendi su pata deforme para sealar la entrada de una cueva.
Animado por la perspectiva de vivir un poco ms, Fritti se atrevi a preguntar.
-Dnde estn mis amigos?
-Si no me doy prisa, pronto estarn en las barrigas de los Guardias de Dientes. T no
metas el hocico en esto. Ya tienes bastante con intentar salvar tu propio y miserable pellejo.
El jefe empuj a Fritti con brutalidad y lo hizo caer en el agujero que se abra detrs de
l. El gatito perdi el equilibrio y se desliz a los tumbos dentro de la oscuridad. Mientras
intentaba detenerse, oy la voz de Desgarros que hablaba desde arriba:
-No temas. Volver a buscarte pronto -prometi, y una risita tonta reson en el tnel.
Fritti tard unos minutos en acostumbrarse a la ausencia total de luz. Se encontraba en
una cueva de piedra y apenas alcanzaba a vislumbrar las siluetas oscuras de otros gatos,
acurrucados en los extremos de la cmara. Las paredes de piedra estaban empapadas y el aire
era caliente y hmedo.
Estaba rodeado por una multitud de delgadsimos gatos, con las miradas ausentes. La
mayora, abstrados en su tristeza, ni siquiera alzaron la vista para mirar al recin llegado.
Cuando Cazarrabo examin las paredes en busca de otra salida o de un sitio donde acostarse,
algunos gatos le dirigieron dbiles gruidos, como si estuviera violando sus territorios. Sin
embargo, se trataba de una resistencia mecnica. La sola idea de que los miembros de la
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Comunidad se vieran obligados a convivir en ese minsculo espacio, unos sobre otros en
medio de aquel sofocante calor, volvi a llenar de odio el alma de Cazarrabo.
Al esquivar los cuerpos tendidos en el suelo, Fritti crey or una voz familiar. Se
detuvo a estudiar las caras y cuerpos de los gatos que lo rodeaban, pero no reconoci a nadie.
Tampoco era capaz de asociar la voz que haba odo con un nombre. Entonces, cuando estaba
a punto de continuar su camino, su vista se pos en un gato echado a sus pies.
Estaba consumido, delgado como un hurn, y sus ojos hundidos y vidriosos miraron a
Fritti con expresin abatida. Era la voz de aquel espectro que murmuraba entre dientes la que
lo haba hecho detenerse, pero Cazarrabo se qued boquiabierto al reconocerlo: se trataba nada
menos que de Trancos, uno de los delegados que el clan del muro de la Asamblea haba
enviado a la corte. Y pareca al borde de la muerte!
-Trancos! -exclam Fritti-. Soy yo, Cazarrabo, no me recuerdas?
Trancos lo mir un instante con expresin ausente, pero luego sus ojos lo enfocaron
mejor.
-Cazarrabo? -balbuci-. Cazarrabo es de... mi madriguera? -Fritti asinti con un
gesto alentador-. Oh! -Trancos cerr los ojos, exhausto, y permaneci callado durante un
momento. Cuando los abri, reflejaban un destello de comprensin-. No lo entiendo -dijo-.
Pero... habra sido mejor que murieras.
Volvi a cerrar los ojos y se neg a decir nada ms.
Sombra se acurruc al amparo de una roca y contempl la nevisca. El aire fro la
mareaba. Deseaba con toda su alma incorporarse, correr y correr hasta escapar de aquel
horrible bosque, lejos del temible montculo palpitante que era la fuente de todos sus
infortunios.
Durante el ataque, tras la intil advertencia del gato loco y peludo, haba huido
despavorida con sus amigos. Por primera vez en toda su vida de cazadora, se haba sentido
fuera de s, presa del pnico. En su desesperado intento de escapar, haba estado a punto de
hacer caer al pequeo Saltarn. La vergenza de aquel incidente le dola an ms que sus
heridas.
Mientras corran, alguien la haba atrapado. Haba luchado con un ser enorme, pero tras
varios rasguos y contorsiones haba logrado soltarse. Escondida entre el espeso follaje, haba
odo ruidos de lucha y persecuciones en la oscuridad de la noche, pero hasta los primeros
rayos de la Hora del Despliegue de la Luz no se haba atrevido a salir y buscar un sitio donde
protegerse del fro.
La bestia que la haba cogido le haba hecho mucho dao. Le dola una de las patas
traseras y, como no poda apoyar el peso de su cuerpo sobre ella, haba tenido que cojear sobre
el hielo hasta encontrar un lugar resguardado del viento. Durante dos das enteros haba estado
enferma, con fiebre y demasiado dbil para cazar.
No saba si sus compaeros haban sido capturados o asesinados. En aquel momento,
todo lo que quera era huir de all, desaparecer en los bosques del sur y no volver a pensar en
aquel horrible lugar. Sin embargo, todava no poda ir a ningn sitio. Su instinto le deca que
deba esperar a curarse.
El recuerdo de Cazarrabo y Saltarn la conmovi y levant la cabeza para olfatear el
aire. Entonces un dolor agudo le desfigur el rostro; apoy la barbilla sobre la tierra fra y se
cubri la nariz y los ojos con el rabo.
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Mientras tanto, en el reino de Vastnir, en las profundidades de la tierra, Cazarrabo

aprenda los secretos del montculo. Trancos, su amigo de los das de cachorro, estaba
demasiado dbil para hablar, pero con la ayuda de un joven gato llamado Zarpazos haba
logrado explicar a Fritti algunos detalles asombrosos:
-... Como vers, los Guardias de Garras son simples matones. Harar sabe que son muy
feroces -dijo Zarpazos con una mueca desdichada-, pero no toman ninguna decisin. Creo que
ni siquiera los jefes pueden hacerlo.
-Qu quieres decir? -pregunt Cazarrabo.
-No pueden cazar a no ser que alguien les diga que lo hagan. Bigotes! Nadie hace
me'mre en este espeluznante hormiguero sin permiso previo de un superior.
-Y dices que hay otras criaturas?
Fritti record la figura sombra del Guardia de Huesos y se estremeci.
-Iracundo y sus Guardias de Dientes -balbuci Trancos, y tosi.
-Son muy malos -agreg Zarpazos-, ms feos y ms perversos que los Guardias de
Garras. Van de aqu para all, vigilando que todos se, comporten como es debido. La mayora
de los Guardias de Garras les tienen miedo.
-Pero de dnde han salido todos estos seres? -inquiri Fritti, perplejo-. Nunca los
haba visto ni haba odo hablar de su existencia.
Trancos sacudi la cabeza y Zarpazos respondi:
-Nadie saba nada de ellos. Sin embargo, ya sabes quin... -El gatito baj la voz y
mir a su alrededor-. Ya sabes quin puede hacer milagros, como aparear a Gruones con
miembros de la Comunidad. Aqu abajo han sucedido cosas an peores...
Zarpazos se interrumpi con un gesto significativo. Perturbado por aquella referencia a
Comecorazones, cuya presencia todava se cerna gigantesca y amenazadora en su memoria,
Fritti se levant y se estir. Camin hasta la entrada de la celda y observ el tnel que se
extenda al otro lado.
-Pero por qu han excavado tanto? -se pregunt en voz alta.
A su espalda, Trancos se incorpor sobre las patas delanteras y se acerc a l
tambaleante.
-Cavar no es propio de gatos -dijo con sorprendente energa-. Mataron a Orejas
Puntiagudas y a Saltarros -aadi Trancos mientras sacuda la cabeza con tristeza.
Parece ms viejo que Catador -pens Fritti-. Cmo es posible? Apenas es un poco
mayor que yo.
-Siempre estn cavando -observ Zarpazos-, mejor dicho, siempre estamos cavando. iY
eso que ya hay demasiados de esos horribles tneles!
-Entonces por qu lo hacen? -insisti Cazarrabo.
-No lo s -admiti Zarpazos-, pero si siguen cavando como hasta ahora, todos los
tneles se convertirn en uno solo y el mundo se derrumbar en sus agujeros.
-Mataron a Saltarros... -repiti Trancos con un murmullo lastimero-, y me estn
matando a m...
21
Aqu los suspiros, gritos y gemidos se elevaban serpenteantes en el aire
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Tad Williams
sin estrellas, inundando mi alma de lgrimas. Una confusin de lenguas

y monstruosos acentos se afanaban con dolor e ira... en un tumulto y
desenfreno que an ahora flota en el aire...
DanteAlighieri
Fritti permaneci despierto un largo perodo de tiempo, hasta que varios Guardias de
Garras se acercaron a la entrada de la mazmorra y llamaron a los cautivos a
trabajar. Entre gemidos y resoplidos, los gatos subieron la empinada- pendiente uno tras otro.
Fritti se sorprendi de que algunos an tuvieran fuerzas para andar y, ms an, para ascender
la fatigosa Cuesta, pero Zarpazos le explic que el que no sala no coma. Aquellos que eran
incapaces de subir, se quedaban en la cueva hasta que moran. Trancos logr ascender hasta la
entrada con la ayuda de Zarpazos y Cazarrabo. Ya en lo alto, todos tomaron una rpida comida
de insectos y gusanos, tras lo cual los Guardias los obligaron a formar una desordenada fila y
los condujeron a travs de una interminable sucesin de tneles.
Los dejaron al mando de Morros, un musculoso Guardia de pelaje ralo. Morros envi a
los prisioneros, en grupos de tres o cuatro, hacia un laberinto de pequeos tneles que se
alejaban de la sala subterrnea central. A Cazarrabo le tocaron en suerte dos compaeros
viejos y sucios, ambos tan exhaustos que eran incapaces de mantener una conversacin.
Al llegar a la entrada del tnel asignado, Fritti se volvi y, sin dirigirse a nadie en
particular, pregunt:
-Pero qu hacemos?
Entonces Morros se volvi y le asest un violento manotazo. Fritti cay al suelo y la
cara llena de bultos de Morros, cruzada por las cicatrices de muchas batallas, se cerni
amenazante sobre l.
-No permitir que un simple gusano me interrogue! Est claro? -exclam con furia.
El Guardia apestaba.
-S -gimi Cazarrabo-. Es que no haba entendido.
-Cavars, eso es lo que hars. Que el sol te consuma! Cavars con todas tus fuerzas y
parars slo cuando yo te lo diga. Lo has entendido? -Fritti asinti con un gesto aprensivo-.
Bien -continu Morros-, porque no te quitar los ojos de encima y si te pillo descansando te
har cortar la lengua. Ahora cava!
Fritti corri a unirse con sus compaeros, que se haban encogido de susto por la
atencin que haba despertado su grupo. Mientras descendan en el tnel, los dos gatos viejos
miraron a Cazarrabo con ojos llenos de reproche.
Pasaron el resto de aquel miserable da en el tnel hmedo y brumoso. Cazarrabo y sus
dos compaeros cavaron sin descanso en el fondo de la pequea cueva. Meerclar no haba
creado sus uas y sus patas para horadar el duro suelo de arcilla, un trabajo montono y
agotador. En un sitio tan reducido, era imposible encontrar una posicin cmoda, y, mucho
antes de que acabara el da, a Fritti le dola todo el cuerpo.
A medioda hicieron una pequea pausa. Fritti intent sin xito limpiar la tierra
compacta de sus patas doloridas y lavar la sangre de sus pies lacerados, pero, despus de un
descanso que les pareci brevsimo, fueron obligados a regresar al tnel.
A medida que pasaba el tiempo, Fritti slo poda pensar en echarse y dormir. Al fin y al
cabo, qu ms daba si lo mataban? De todos modos tendra que ocurrir tarde o temprano.
Pero cada vez que lograba convencerse a s mismo de que no vala la pena continuar, apareca
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la cabeza furiosa de Morros en el hueco de la entrada, con los ojos brillantes y la boca torcida.
Entonces Cazarrabo doblaba sus esfuerzos, cavando con rapidez y esmero hasta mucho
despus de que el Guardia desapareca.
Los dos gatos ms viejos mantenan un ritmo de trabajo lento pero constante, y hacia el
final del da Fritti comenz a imitarlos. Por fin Morros les orden regresar a los tneles
superiores. Custodiados por el presuroso Guardia de Garras, todos los gatos regresaron a su
celda absolutamente extenuados.
Cazarrabo se desliz tambaleante por la pendiente y pronto se sumi en un sueo
profundo e irresistible.
En lo ms profundo de las catacumbas, a centenares de saltos de tierra y roca de la luz
del sol, Saltarn y Comebichos no haban corrido mejor suerte que Fritti.
Tras separarlos a la fuerza de Cazarrabo, Colmillos y Mordiscos haban conducido a
los dos compaeros, con empujones y amenazas, a una cueva varios niveles ms abajo. Les
haban ordenado que aguardaran all hasta que Desgarros regresara y decidiera qu hacer con
ellos. En este caso, sin embargo, Saltarn y Comebichos eran los nicos habitantes de su celda,
aunque los huesos rotos y agrietados que alfombraban el suelo sugeran que no eran los
primeros.
Cuando crean que haban pasado horas enteras de soledad, un suave jadeo rompi el
silencio de la caverna. Convencido de que los Guardias de Garras venan a matarlos, Saltarn
se aferr contra la pared, dispuesto a resistirse al ltimo viaje.
Entonces una figura plida apareci en la entrada de la cueva. La sbita sensacin de
alivio de Saltarn al ver que no se trataba de los Guardias de Garras pronto dio paso a un
sentimiento extrao: como si hubiera metido el hocico dentro de un hormiguero de termitas
blancas. Comebichos, sumido en un sueo intranquilo en el fondo de la cueva, refunfuaba y
temblaba mientras la criatura entraba en la cmara subterrnea. Saltarn aguz la vista para
mirar al intruso.
Qu haba sucedido con su pelaje? Aquella criatura no tena pelos. Pese a su cuerpo de
gato maduro, estaba tan desnudo como un cachorrillo recin nacido. Al principio, Saltarn
pens que se trataba de un cachorro monstruoso, pues sus ojos estaban cerrados como los de
un gato que acabara de salir de las entraas de su madre. La criatura se gir hacia Saltarn con
las enormes ventanas de la nariz dilatadas, y habl en una voz aguda y susurrante:
-Ahhhh! El pequeo recin llegado... Qu amable eresss al venir a visssitarnosss!
-dijo con voz sibilante, como si fuera una hlizza.
Cuando la extraa criatura se aproxim ms a Saltarn, ste not que no tena ojos, sino
unos pliegues de piel debajo de la frente. El gatito retrocedi y arque el lomo.
-Qu..., qu pretendes de..., de nosotros? -tartamude.
-Ohhhh! Conocesss el Canto Sssupremo? -repuso aquel ser con una risa siniestra que
dej al descubierto sus dientes largos y afilados, como pas de pino nacaradas-. Bien, pequeo
Chilln de la sssuperficie -sonri-, ya que quieresss sssaberlo, he venido a llevarte junto al
amo Iracundo, que arde en dessseosss de conocer
a un jovencito como t.
-I... I... Iracundo? -repiti el pequeo Saltarn, hipando del susto.
-Sss, uno de losss grandesss ssseoresss de la Guardia de losss Dientesss. Tiene un
gran poder en el montculo. Iracundo quiere sssaber por qu el jefe Desssgarrosss tiene tanto
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intersss en ti y en tusss compaerosss. Como versss, pequeo, el amo iracundo y tu Guardia

de Garrasss ssson amissstosssosss rivalesss.
Otra vez el Guardia de Dientes dej al descubierto la hilera de dientes brillantes y se
dirigi hacia el aterrorizado gatito. Su piel desnuda se abultaba y se arrugaba al caminar.
-Escurridizo! -llam una voz de repente-. Saba que tu amo te enviara!
El Guardia de Dientes retrocedi sobresaltado, con las ventanas de la nariz
temblorosas.
-Desssgarrosss! -sise.
El Guardia de Garras se haba aproximado en silencio y obstrua la nica salida de la
pequea cueva.
-Acaso tu amo cree que me fo de mis estpidos siervos? ja! -exclam con una ronca
carcajada.
-No intentesss interferir, essstpido! -murmur Escurridizo-. Sssi lo hacesss, tendrsss
que pagar por ello.
Su tono hizo erizar los pelos de Saltarn, pero Desgarros se limit a emitir un gruido
de disgusto e inclinar la cabeza mientras el Guardia de Dientes comenzaba a avanzar despacio
en una lnea curva. De repente, Escurridizo salt hacia delante, con los colmillos al
descubierto, para enfrentarse al Guardia de Garras. Por fin se arrojaron el uno sobre el otro con
estrpito.
Acurrucado contra la fra piedra del muro, Saltarn contempl con los ojos
desorbitados cmo los dos Guardias resollaban y se retorcan en el suelo de la diminuta
caverna. La oscuridad no le permita seguir el combate que se desarrollaba entre aquellos
muros, y apenas lograba captar una visin fugaz de los crueles dientes de Escurridizo o del
vientre moteado de Desgarros. Los rabos de las dos criaturas, uno blanco y el otro pelado y
retorcido, se anudaban entre s como furiosas serpientes.
Tras una ligera confusin de ruidos de golpes y un gemido de dolor, Saltarn vislumbr
a Desgarros dispuesto a saltar y apretar entre sus fauces la garganta de la bestia sin pelo. El
grueso cuello del jefe de la Guardia de Garras se elev palpitante y se oy un breve crujido. La
enorme bestia negra dej caer el cuerpo inerte del Guardia de Dientes, que, tras sacudir un
momento las patas dbilmente, permaneci inmvil.
Desgarros se volvi hacia el aterrorizado Saltarn. El Guardia de Garras estaba
empapado de sangre, pero se mostraba tan indiferente como si se hubiera mojado con la lluvia.
-No puedes imaginar la suerte que has tenido, pequea rata de sol! -grazn-. Iracundo
te hubiera ofrecido una vida llena de tristeza. Ahora, t y ese viejo sucio -seal a
Comebichos, que ha ba dormido durante todo el transcurso de la pelea- haris lo que os
ordenen. Volver a vigilaros.
Desgarros desapareci por la salida de la caverna sin volverse a mirar a Comebichos, a
Saltarn o al ciego ser que yaca en el fondo de la cueva, con el cuello roto.
Muchas horas despus, Mordiscos fue a buscar a Saltarn para llevarlo al sitio de las
excavaciones. La cara hinchada del Guardia era un claro testimonio de que Desgarros haba
castigado su descuido.
Pese a sus esfuerzos, Mordiscos no logr despertar a Comebichos. Enfurecido, mordi
la oreja moteada del viejo con tanta fuerza que hizo brotar sangre de la herida. Sin embargo,
aunque el movimiento acompasado de su pecho demostraba que segua vivo, Comebichos no
se despert. Irritado por su fracaso, y tal vez temeroso de un nuevo castigo, Mordiscos empuj
con brutalidad a Saltarn y lo oblig a trabajar.
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Saltarn fue llevado junto a un grupo de gatos esclavos y pas largos perodos de
tiempo cavando con sus pequeas patas en el caluroso y sofocante tnel.
Pasaron varios das. La vida de Saltarn se convirti en una repetitiva pesadilla donde
cavaba y cavaba, slo para volver a la soledad de la pequea cueva al final de las horas de
trabajo. Comebichos segua sumido en su extrao sopor. No se levantaba para comer ni para
hacer me'mre y rara vez se mova. Los Guardias de Garras llegaron a la conclusin de que
haba renunciado a la vida, y, cuando llevaban a Saltarn a excavar, dejaban al viejo gato
tranquilo y solo en la celda.
Un da, cuando Colmillos lo conduca hacia la enorme caverna situada detrs de las
puertas de Vastnir, Saltarn crey ver a Cazarrabo. El gato que se asemejaba a su amigo estaba
en un gran grupo de esclavos y pareca dirigirse a uno de los tneles exteriores. Saltarn le
grit con entusiasmo, pero, incluso si se trataba de Cazarrabo, la distancia que los separaba era
demasiado grande y el gato con la estrella en la frente no se volvi. Colmillos castig al gatito
con un doloroso manotazo en el hocico y lo oblig a excavar ms tiempo del habitual.
Aquella noche, en su celda, Saltarn pens en la posibilidad de no volver a ver a Fritti
jams. Ya haba perdido a Sombra y no imaginaba una forma de escapar del montculo.
Hasta entonces, haba deseado con toda su alma que aquella experiencia no fuera ms
que un sueo, una tenebrosa pesadilla. Pero por fin tuvo que admitir que tena los ojos bien
abiertos: saba dnde estaba y era consciente de que permanecera all el resto de su vida.
En cierto modo, aquel pensamiento lo tranquiliz. Era como si una parte de su ser,
oculta en el fondo de su corazn, tuviera la libertad de correr bajo el cielo, dejando slo su
cuerpo detrs.
Por primera vez desde su encuentro con los Guardias de Garras, pudo descansar en paz.
A la sombra de los rboles, en el lmite de la Selva de las Ratas, bajo el sol dbil y
remoto de la Hora de las Sombras Pequeas en el cielo invernal, Sombra contempl el ancho
montculo situado en el valle sombro.
Aunque ya estaba en condiciones de viajar y la pata trasera casi no le dola, haba
sentido la necesidad de echar un ltimo vistazo al origen de todas sus penas.
Vastnir pareca un enorme ser vivo que esperaba, agazapado, el momento indicado para
incorporarse y atacar. Sombra sinti su latido en la boca del estmago y tuvo que contener la
sensacin de nuseas. Lo nico que deseaba era girarse y huir de all. Saba que en algn lugar
haba bosques ajenos a aquel horror, bosques tupidos y limpios. Por ms que aquella plaga se
extendiera, no podra llegar a todos los sitios en el transcurso de su vida.
Sombra contempl el odioso montculo durante toda la tarde y, cuando por fin lleg la
oscuridad, encontr un sitio donde descansar.
El amanecer la sorprendi mirando pensativa hacia Vastnir una vez ms.
22
Siento
que la naturaleza me atrae: eres carne de mi carne,
hueso de mi hueso, y nunca nos separaremos,
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ni en la dicha, ni en el dolor.
John Miltorn
En sus sueos, Cazarrabo estaba en la cima de un alto pico de piedra, centenares de
saltos por encima del bosque brumoso. Oa los gritos de las criaturas que lo buscaban en la
neblina, vagos ecos de voces que la brisa transportaba hasta sus odos. Haca fro y tena la
impresin de que haba estado sobre aquella roca desde siempre. Debajo, el helado mar verde
del bosque se perda en el infinito.
Aunque saba que estaba en peligro, Fritti no tena miedo. Lo embargaba una sensacin
de desolada resignacin: sus perseguidores pronto registraran todos los escondites posibles en
el bosque e inevitablemente volveran su atencin al pico de piedra. Los ojos ardientes
revisaran la base y luego ascenderan hacia la cima... Mientras contemplaba el remolino de
niebla que confunda los lmites entre el cielo y la tierra, Fritti not que haba un extrao
dibujo en la nube de vapor; era un lazo extrao en forma de espiral. Con la rapidez y la
naturalidad caractersticas de los sueos, la nube se transform en un gato blanco que giraba y
giraba en direccin a su refugio areo. Pero ste no era el mismo gato que haba visto en su
alucinacin. Cuando estuvo un poco ms cerca, Cazarrabo vio que se trataba de Ojos
Brillantes, el Oel-var'iz de los Caminantes Primigenios.
Suspendido en el aire ante los ojos de Fritti, Ojos Brillantes cant con voz aguda y
vehemente: Hasta el garrin teme a algo..., hasta el garrin teme a algo....
De repente, se desat un viento furioso que disip la bruma y ojos Brillantes se perdi
en la oscuridad. La brisa sopl entre los rboles y alrededor de la roca de Cazarrabo. Fritti oy
los gritos de temor y desesperacin de sus perseguidores, que pronto dieron paso a la niebla
envolvente, el rugido del viento y el sonido de voces lejanas...
Cazarrabo despert sobre el suelo hmedo y caliente, rodeado de los adormecidos
cautivos que compartan su celda. Intent aferrarse a los ltimos vestigios de su sueo, que se
desvaneca como la escarcha bajo la luz del sol.
Pens en Ojos Brillantes. Qu le haba dicho el Oel-var'iz aquel da, tanto tiempo
atrs, cuando se despedan de Tembleque y los dems Caminantes?
... Todos huyen del oso... pero a veces el propio oso tiene pesadillas... En su sueo,
Ojos Brillantes tambin haba mencionado al garrin, el oso, pero qu haba querido decir? Sin
duda, no se refera a un verdadero garrin. Todo el mundo huye del oso... Se referira a
Comecorazones? Pesadillas... Era posible que incluso Comecorazones temiera a algo? Pero a
qu?
La llegada de los Guardias de Garras interrumpi sus reflexiones. Durante la confusin
subsiguiente -el reacio despertar de los gatos y el esforzado ascenso hacia la salida para tomar
un magro de sayuno-, Cazarrabo sucumbi a la dura realidad y olvid su sueo. Desde la
llegada de Fritti al montculo de Vastnir, el ojo de Meerclar se haba abierto, cerrado y vuelto a
abrir muchas veces en la superficie. La brutal rutina, los duros castigos y el espeluznante
ambiente haban consumido casi toda su resistencia, y rara vez pensaba en sus amigos. Su
incapacidad para ayudarlos, e incluso para ayudarse a s mismo, era tan desoladora como la
falta de libertad; esa impotencia era peor que hundirse en el barro con sus compaeros de
celda, disputarse gusanos o un sitio donde comer y mantenerse alerta a la llegada de los
Guardias de Garras o los de Dientes. Era mejor no pensar, vivir el momento.
En una ocasin, un rumor se extendi entre las filas de esclavos:
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-Se acercan los Guardias de Huesos!

Cuando las sombras susurrantes surgieron de un tnel abandonado, la intensidad de la
luz pareci decrecer. Todos los cautivos se arrojaron al suelo, con los ojos cerrados, e incluso
los Guardias de Garras, con los pelos erizados, acusaron cierto nerviosismo. Fritti se haba
propuesto permanecer de pie para enfrentarse a aquel horror capaz de asustar a sus corpulentos
captores, pero, cuando las extraas voces y el empalagoso y penetrante olor se acercaron a l,
las patas se le aflojaron y se vio forzado a inclinarse. No se atrevi a alzar la vista hasta que
los favoritos de Comecorazones se marcharon. As, en las grandes y las pequeas cosas, el
espritu de Cazarrabo sucumbi al del montculo.
La gravedad de la situacin haba vencido el natural ostracismo de los gatos,
inducindolos a realizar pequeas alianzas; pero las amistades eran slo transitorias y
acababan con la primera disputa por comida o por un sitio donde echarse un momento. Haba
pocas distracciones y ningn motivo de alegra.
Sin embargo, durante una noche interminable, cuando los cautivos descansaban en su
cueva subterrnea, alguien propuso que se contara un cuento. La audacia de esta sugerencia
hizo que varios prisioneros miraran con recelo a su alrededor, convencidos de que los
Guardias de Garras vendran a privarlos de semejante placer. Pero los Guardias no
aparecieron, y la peticin se repiti.
Entonces Oreja Cortada, un viejo gato atigrado del Bosque de las Races, acept el
reto. Durante un largo instante se mir fijamente las patas y luego, tras un breve vistazo a la
entrada, comenz a hablar:
-Hace mucho, mucho tiempo, el seor Pies de Fuego se encontraba en la costa de
Qu'cef, Agua Grande. Haba odo rumores de que los miembros de la Comunidad que vivan al
otro lado, descendientes lejanos de su primo, el prncipe Piedra Celeste, disfrutaban de una
tierra de gran belleza y abundante caza. As, sentado en la orilla de Agua Grande, Pies de
Fuego se preguntaba cmo cruzar.
Despus de un tiempo, llam a Pfefirrit, un prncipe de los fla-faaz que le deba un
favor. Pfefirrit, una garza de gran tamao, descendi y plane sobre su cabeza, aunque no
demasiado cerca del gran cazador.
-Qu puedo hacer por ti, oh sabio gato? -le pregunt. Pies de Fuego se lo dijo y el
prncipe se march.
Cuando regres, el cielo se ocult tras una inmensa nube de fla-faaz de todos los
tamaos y colores. Bajo las rdenes de su prncipe, los pjaros se acercaron a Agua Grande y
batieron las alas, desatando un viento intenso y tan fro que el agua se congel.
As fue como Tangaloor Pies de Fuego pudo cruzar andando al otro lado, precedido
por los pjaros que convertan el agua en hielo. Cuando por fin llegaron a la orilla, Pfefirrit
descendi y dijo: "Con esto pago mi deuda, seor de los gatos", y se march de all.
Bueno, cu'nre-le, varios das ms tarde, el seor Pies de Fuego ya haba explorado el
campo y haba descubierto que, aunque el paisaje era hermoso, sus habitantes eran extraos y
algo tontos, muy aficionados a la charla, pero poco amigos de la accin. De modo que resolvi
volver a su tierra.
Al llegar a orillas de Agua Grande, vio que su superficie segua dura y congelada y
comenz a andar en direccin a casa. Pero Agua Grande no se llama as por un simple
capricho de cachorrillos y el trayecto era muy largo. Cuando estaba a mitad de camino, el
hielo comenz a derretirse. Pies de Fuego corri, pero el Qucef se derriti bajo sus pies y
nuestro seor se hundi en el agua helada.
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Nad durante largo tiempo en el agua terriblemente fra, pero su gran corazn nunca
se daba por vencido y sigui esforzndose para llegar a la orilla. De repente descubri que un
enorme pez, con una aleta en la espalda y ms colmillos que los Guardias de Dientes, nadaba
en crculos a su alrededor.
-Bueno, bueno -dijo el pez-. Quin es esta presa tierna que he encontrado nadando en
mi territorio? Me pregunto si su sabor ser tan apetitoso como su aspecto.
Pies de Fuego se haba asustado mucho al ver el tamao del pez, pero al orlo hablar
se llen de alegra, pues intuy una forma de acabar con su problema.
-Tengo muy buen sabor! -afirm el seor Tangalom-. Todos los gatos nadadores
somos muy tiernos. Pero sera una pena que me comieras.
-Por qu? -pregunt el inmenso pez.
-Porque si me devoras, nadie podr ensearte la luminosa cueva donde vive mi
pueblo, retozando en el agua todo el tiempo, y donde un pez grande como t podra comer y
comer sin saciarse nunca.
-Mmmm -repuso el pez-. Y si te perdono la vida me ensears dnde viven los gatos
nadadores?
-Por supuesto -asegur Pies de Fuego-, pero djame subirme a tu lomo para ver mejor
el camino.
Con esas palabras, trep a la espalda de aquel enorme pez y se dej llevar. Cuando se
acercaban a la otra orilla, el pez quiso saber dnde estaba la cueva de los gatos nadadores.
-Un poco ms adelante, estoy seguro -respondi Pies de Fuego, y siguieron
avanzando hasta llegar muy cerca de la orilla-. Slo un poco ms cerca -insisti el seor
Tangaloor.
Se aproximaron an ms, hasta que hubo tan poca agua que el gigantesco pez no pudo
seguir adelante. Entonces el pez descubri que estaba encallado en la arena y que tampoco
poda girar hacia atrs. Slo atin a rugir con furia mientras Pies de Fuego saltaba y vadeaba el
trecho que lo separaba de la orilla.
-Gracias por el viaje, seor pez -dijo-. La verdad es que nosotros, los gatos, solemos
nadar poco, pero nos gusta mucho comer. Ahora ir a buscar a algunos de mis compaeros y
cuando regresemos te comeremos a ti, como t pensabas hacer con nosotros.
Y as lo hicieron. Esa es la razn por la cual, desde entonces, ningn gato ha querido
sumergirse en el agua... y nos contentamos con comer los peces que podemos cazar sin
mojarnos.
Cuando Oreja Cortada termin su cancin, todos los prisioneros rieron. Por un instante
fue como si las rocas y la tierra que los separaban del cielo se hubieran esfumado y estuvieran
cantando juntos bajo el ojo de Meerclar.
El montculo no dorma nunca. El laberinto de tneles y cuevas estaba atestado de
extraas criaturas y gritos silenciosos, como un enjambre de enloquecidos insectos. La plida
luz de la tierra converta los corredores principales y las cavernas en un teatro de sombras
chinescas, lleno de inquietos fantasmas. Fuera de all, los caminos eran tan oscuros como los
espacios que separan los mundos; pero, incluso en aquellos sitios tenebrosos y desolados, se
movan sombras invisibles y soplaban inexplicables vientos.
El montculo no llevaba mucho tiempo bajo el ojo del sol. Apenas haban pasado media
docena de estaciones desde que el suelo agrietado del valle comenz a elevarse, hinchado
como una rama de rbol germinada con huevos de avispas. A semejanza de una herida, el
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montculo cubra en la superficie una conmocin ms profunda: kilmetros y kilmetros de

tneles que atravesaban el suelo en todas las direcciones, debajo de bosques, colinas y ros,
como una colosal telaraa hueca.
En el centro de la telaraa, debajo de la cpula roma de Vastnir, la cruel y despiadada
araa examinaba los hilos. Pese a su cuerpo enorme, incapaz de cualquier movimiento,
registraba sus vastos dominios con la fuerza de su mente. El corrupto Grizraz Comecorazones
-hijo de Ojos Dorados y Danzacielos, confinado bajo tierra desde que el mundo era cachorrocrea que se acercaba su hora de triunfo. l era una fuerza y, dada la decadencia en que se
haba sumido el mundo tras la desaparicin de los Primognitos, era una fuerza con la que
nadie poda compararse. Aguardaba en el corazn de aquel montculo, mientras sus criaturas
se multiplicaban a su alrededor, extendiendo sus dominios. Los tneles tambin se
multiplicaban, horadando desde abajo la superficie del mundo. Pronto no habra ningn sitio
fuera de su alcance. La noche era suya: sus criaturas, concebidas en las tinieblas de la tierra,
gobernaban tambin la oscuridad del exterior. Cuando hubiera acabado con los ltimos hilos
de su red, regira tambin las horas de luz. Slo necesitaba tiempo, apenas un pequeo instante
en comparacin con los siglos que haba aguardado mientras urda sus planes... y se consuma
interiormente. Quin podra detenerlo ahora, tan cerca del ltimo ocaso?
Su familia y sus semejantes haban desaparecido de la tierra sin dejar ms rastro que los mitos
y las ceremonias de veneracin. l era el poder. Quin podra oponrsele?
Su fra e inexorable inteligencia sopesaba estos argumentos y los encontraba
coherentes. Aun as, no poda liberarse de una pequesima, casi insignificante dosis de
inquietud. Comecorazones volvi a proyectar su mente hacia el exterior, buscando, buscando...
Desde el amanecer, Sombra caminaba de un extremo al otro de la rala hilera de rboles
que se alzaba en el lmite de la Selva de las Ratas. Al oeste, sobre el vasto territorio del valle,
se ergua la ominosa silueta del montculo.
Las suaves patas grises iban y volvan con pasos delicados. Sombra caminaba con
cautela. Mantena la cabeza gacha, como si estuviera abstrada en profundas reflexiones o
tuviera que tomar una decisin importante, pero en realidad ya saba lo que iba a hacer.
Cuando el sol, que incendiaba el aire fro y haca brotar resplandores diamantinos del suelo
nevado, hubo pasado el meridiano y comenz el rpido descenso invernal, la fela gris detuvo
sus pasos cautelosos y acerc una oreja a la tierra. Permaneci inmvil durante largos
segundos, como si el viento de las montaas la hubiera congelado desde los huesos al pelaje.
Luego sacudi la cabeza con suavidad, agach el hocico, olfate un instante y volvi a apoyar
la oreja en el suelo. Satisfecha, extendi una pata, golpete con cuidado la superficie nevada y
comenz a cavar en el fro caparazn blanco de la tierra dormida.
Una vez arrancada la blanca corteza polvorienta, apoy su peso sobre las patas traseras
y comenz a excavar con frenes. El suelo estaba casi congelado y le dolan las patas, pero
continu sus rpidos movimientos, arrojando nubes de barro y guijarros detrs de su cola.
Pasaban las horas y Sombra tema haberse equivocado. La tierra era compacta y firme,
pero, cuando la mayor parte de su pequeo cuerpo estuvo enterrado, una de sus afanosas patas
se hundi en el vaco.
Una brisa ftida y caliente brot de la abertura y Sombra retrocedi sorprendida. Pero
era lo que buscaba, as que continu excavando con expresin sombra. Poco despus era
capaz de pasar la cabeza y los bigotes a travs del hueco. Cuando logr meter las patas
delanteras, la asalt una sbita sensacin de pnico, pues se encontr suspendida sobre la
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nada, balancendose indefensa en el aire. Para ella, el interior oscuro y desconocido del pozo
era un abismo sin fondo. El peso de su cuerpo hizo pasar las patas traseras a travs del
precario borde del hoyo. Fue una cada breve, pues pronto se apoy sobre el suelo de greda de
un tnel.
Ech un rpido vistazo al hueco que se abra sobre su cabeza, que resplandeca con la
luz del sol poniente. Aunque no estaba lejos, pareca un agujero muy pequeo. No estaba lejos,
pero ya estaba detrs de ella.
Con la cabeza gacha y los ojos verdes muy abiertos para aprovechar la ms mnima luz
de aquel mundo oscuro e inhspito, Sombra descendi despacio hacia las profundidades de la
tierra.
23
Temor a la muerte?
Sentir la niebla en la garganta,
la bruma en la cara.
Robert Browning
El desordenado grupo de gatos avanzaba despacio hacia los tneles, cojeando a travs
de las inmensas cmaras abovedadas de piedra. Cazarrabo busc a Zarpazos entre el
turbulento ocano de gatos desesperados. Por fin localiz al pequeo y delgado gato al fondo
de la procesin y disminuy su ya lerdo paso hasta que Zarpazos lleg junto a l.
-Hola, Cazarrabo -salud Zarpazos con una voz que era apenas un eco de su antigua
alegra-. Tienes mejor aspecto. Cmo va ese hombro?
-Supongo que mejor -repuso Fritti-, aunque creo que nunca llegar a sanar del todo
-aadi mientras haca la prueba de levantar y sacudir la pata delantera.
-Bien -dijo Zarpazos con voz cmplice-, tengo un mensaje del gato de las Catacumbas
Superiores. Dice que no ha visto a tus amigos, pero que mantendr los ojos abiertos.
Zarpazos le ofreci una pequea sonrisa que pretenda ser alentadora. En aquel
momento atravesaban una de las grandes puertas y tuvieron que bajar la voz hasta convertirla
en un murmullo. Se acercaban a los tneles, donde las palabras retumbaban y atraan una
atencin que ninguno de los dos deseaba.
-Gracias por intentarlo, Zarpazos -agradeci Fritti-. Cmo se encontraba Trancos esta
maana?
El delegado del Muro de la Asamblea se haba negado a levantarse los dos ltimos das
y, como consecuencia, no haba comido.
-Me temo que mal. Est todo el da tendido en el mismo sitio y dice que si se levanta
perder su nombre de rabo.
Caminaron en silencio en medio de los extenuados gatos de ojos ausentes. Los
corpulentos Guardias de Garras caminaban a los costados de la descorazonada procesin, y
slo de vez en cuando se ponan al frente para apresurar o amenazar a los gatos.
-Trancos morir pronto -dijo Cazarrabo.
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En el mundo exterior, se habra sorprendido de or decir eso a alguien con semejante

calma en la voz.
-Ya no tiene fuerzas para vivir -asinti Zarpazos-. Slo le queda su nombre de rabo...
Desde una cueva horadada en el muro de piedra, encima de la Puerta Principal, Sombra
contemplaba la vida sepulcral del montculo. Atontada por el esfuerzo de luchar contra sus
propios instintos, cansada y asustada, haba descendido hacia el palpitante centro del
montculo.
Al llegar al abrupto final del tnel, en un muro de la cmara de la Puerta Principal,
haba tenido una sbita visin del mal, del os. Mientras caminaba con paso vacilante encima
de la caverna, aquella visin la haba conmovido como un golpe fsico: los guardias deformes,
los prisioneros enfermos y moribundos, las extraas luces y el sofocante calor del aire.
Incapaz de respirar por un instante, se tambale sobre el borde de la cueva y su cuerpo
tembloroso se desplom en el suelo sombro.
Mucho ms atrs, cerca de la superficie, la plida y arrugada nariz de un ciego Guardia
de Dientes haba detectado algo extrao: un tnel no autorizado hacia el mundo exterior. La
excavacin era reciente.
Como es natural, los intentos de fuga eran frecuentes, aunque invariablemente fallidos.
Sin embargo, aquello pareca diferente. Los aguzados orificios nasales de la lampia criatura
que haba descubierto el agujero percibieron un hecho curioso: alguien haba intentado entrar,
no salir...
Ms tarde, en algn lugar de las profundidades de Vastnir, una figura surgi de un
oscuro hueco y penetr en otro an ms oscuro. El calor y las corrientes de aire guiaban a la
criatura hacia su destino.
-Ssseor Iracundo! -llam.
-Pellejosss -respondi otra voz despus de una pausa-, odio entretenerme con tu
molesssta presssencia. Creo que acabar matndote.
Pese a la oscuridad, la inquietud de la otra criatura pareci palpable.
-Por favor, ssseor. No cometasss una locura. Te traigo noticiasss importantesss!
Se hizo otro largo silencio, y Pellejos pudo oler a Iracundo acercndose, con la misma
claridad que un miembro de la Comunidad vea algo a plena luz del da. Tuvo que reprimir sus
deseos de huir.
-Qu puede decirme de interesssante un babossso como t?
El tono de Iracundo amenazaba a su interlocutor con una muerte dolorosa e inminente,
pero Pellejos reconoci su oportunidad de intervenir:
-Ssslo esssto, magnfico ssseor, ssslo esssto: alguien ha penetrado en Vassstnir!
Alguien procedente del mundo del sssol! He encontrado el sssitio por donde ha entrado,
encima de la Puerta Principal!
Iracundo se acerc hasta que el calor de su aliento envolvi a su temeroso subordinado.
-Y por qu creesss que essso debera importarme? -exclam con disgusto el jefe de la
Guardia de Dientes. Sin embargo, en su voz haba un leve deje dubitativo-. Sssupongo que
ssse lo habrsss contado a toda criatura que camina, ssse arrassstra o excava en las
Catacumbasss Inferioresss, verdad?
-No, gran ssseor-gimi Pellejos. Estaba convencido de haber acertado al acudir a su
amo y eso lo llenaba de satisfaccin-. He venido directamente a decrtelo a ti.
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Tad Williams
-Ve a bussscar a Hocico Ossscuro. Estsss ssseguro de que ssse trata de un tnel de
entrada? Sssi pretendesss engaarme...
-Oh, no! -se apresur a responder Pellejos, con la voz estrangulada de terror-. Essstoy
ssseguro, mi ssseor, absssolutamente ssseguro.
-Entoncesss ir a ver a Bassst-Imret -declar Iracundo con voz fra y satisfecha.
-Vasss a llamar a la Guardia de Huesssosss? -se amedrent Pellejos.
Iracundo hizo rechinar los dientes y la sangre man de su piel lampia.
-Imbcil! No deberasss atreverte a ressspirar en mi presssencia. Aljate de mi olfato,
asssquerossso babossso. Trae a Hocico Ossscuro y luego essscndete debajo de una piedra,
hasssta que yo me olvide de que exissstesss!
Pellejos se perdi presuroso en la oscuridad mientras Iracundo se lama las desnudas
patas.
Cuando regresaba de las excavaciones con los dems esclavos, el exhausto Cazarrabo
alz la vista y se encontr con la tenebrosa silueta de Desgarros, que caminaba junto a l con
una sonrisa cruel en sus delgados labios negros.
-Nre-fa'o, cara de estrella -salud el Guardia de Garras con tono burln-. Cmo te va
en tu nuevo hogar?
Cazarrabo continu su camino sin responder, pero Desgarros no pareci ofendido.
-Todava te queda el orgullo, eh? Bueno, ya nos ocuparemos de eso. No te he
olvidado, te lo aseguro.
Desgarros se detuvo un momento a estirarse y su vientre moteado roz el suelo de la
caverna. Cuando termin, volvi a aproximarse a Fritti con paso tranquilo.
-Ya tendremos tiempo de charlar ms tarde -dijo con voz ronca-. Slo pasaba para
asegurarme de que sigues haciendo tus ejercicios diarios. No querrs convertirte en un gordo
perezoso, verdad, pequea babosa? -Desgarros observ con atencin la postura impasible de
Cazarrabo y continu en voz ms baja-. Algo est ocurriendo. Las pequeas salamandras
ciegas de Iracundo corren de un sitio a otro como si alguien hubiera prendido fuego a sus
horribles rabos. Slo quera que supieras que seguir vigilndote, ocurra lo que ocurra. No s
por qu, pero sospecho que t ests envuelto en este asunto. No finjas que eres inocente y
recuerda esto: voy a averiguarlo todo sobre ti. Voy a descubrir tu secreto. -Desgarros se
volvi-. Buena danza, pequeo gusano de sol -aadi mientras se alejaba.
Fritti oy el eco decreciente de sus ruidosas pisadas con la vista fija en el suelo. Se
preguntaba de qu lo acusaran la prxima vez.
Saltarn soaba despierto en el interior de su cueva, con la sola compaa del
inconsciente Comebichos. Aunque tena los ojos cerrados, vea las cosas con la misma
claridad que en el mundo exterior.
Se vea a s mismo cruzando el vado de Salto Estrecho, con el susurrante y turbulento
Maullido bajo sus pies. Desde su ventajosa posicin en lo alto de una roca, poda contemplar
la silueta ancha y ttrica del montculo. De repente apareca un orificio en un costado y una
hilera de figuras sala del interior. Se movan en una extraa danza, rebosantes de malicia y
perversas intenciones.
Saltarn oy un penetrante sonido de trompetas, como si el sol hubiera hallado su voz.
Entonces las oscuras figuras se separaron, huyeron desordenadamente, se desplomaron sobre
el suelo y se hundieron en el interior de la tierra. El susurro del Maullido se volvi ms fuerte
y una gran criatura blanca de contornos brumosos e imprecisos surgi de entre las aguas y
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camin sobre el valle. All donde haban cado y desaparecido las figuras oscuras, brotaron
rboles y flores en toda su plenitud. Luego la figura blanca se dirigi hacia el montculo, lo
toc y la enorme montaa de piedras se abri como una gran rosa negra con los ptalos
teidos con los colores del crepsculo. En medio de aquel brillante resplandor, la figura blanca
comenz a desvanecerse... No, no se desvaneci; se transform en bruma y se elev en el aire.
Inundado por una sensacin de paz, como si l tambin se hubiera elevado con la
bruma del sueo, Saltarn tard en darse cuenta de que alguien lo sacuda. Por fin abri los
ojos de mala gana y vio la cara huesuda y hosca de Colmillos, con una mueca de disgusto en la boca.
-Oh, t tambin no! Ya tenamos bastante con el otro -dijo el Guardia sealando a
Comebichos-. Despierta. Deja que te eche un vistazo.
Colmillos someti a Saltarn a una rpida inspeccin desde la cabeza hasta la punta del
rabo. Luego mir por encima de su hombro y se volvi hacia el jovencito con expresin de
amargura.
-Desgarros quiere que te vigile. El montculo est alborotado porque ha entrado alguien
que no debera estar aqu. Compadezco a ese estpido me mre. Ya ver cuando le ponga las
garras encima!
Colmillos se acomod en el suelo de la cueva con una expresin de primitivo placer
por el probable destino del intruso. Saltarn cerr otra vez los ojos, pero no logr volver a su
inspirado sueo. Entonces oy las pisadas de numerosas criaturas en los tneles prximos a su
celda.
Cazarrabo mir a Zarpazos con perplejidad.
-Qu? -pregunt, atontado.
-Uno de los gatos nuevos quiere hablar contigo. No me preguntes por qu -dijo
Zarpazos mientras sacuda la cabeza-. All, junto a la entrada del tnel.
Zarpazos volvi a su lecho. Al estirarse, Fritti sinti un dolor en el hombro y una ligera
molestia de hambre en el estmago. Con todo el cuidado que le permitan sus cansadas patas,
se abri paso entre los gatos soolientos y quejumbrosos. En el otro extremo de la celda,
acurrucado junto a la entrada del tnel, haba un pequeo gato gris. Mientras Fritti se
aproximaba, crey or una conmocin en las plantas superiores. El gatito pareca estar
temblando.
-NreFa-o-le dijo al recin llegado con voz dbil y corts-. Soy Cazarrabo y me han
dicho que...
El joven cazador se interrumpi en mitad de la frase, con los bigotes crispados. Pese a
la casi total oscuridad, aquel gato le pareca muy familiar.
-Sombra! -exclam confundido.
Habra estado all todo el tiempo, trabajando en el montculo? Era realmente ella?
-Calla! -chist la fela.
Todava incrdulo, Cazarrabo se inclin hacia delante para olfatearle el hocico y los
flancos. Sombra! Mientras la ola con expresin ausente, ella le asest un manotazo en la
nariz. Fritti se incorpor como un gatito avergonzado y mir preocupado de un lado a otro.
Ninguno de los dems prisioneros les prestaba la menor atencin. Aun as, Cazarrabo se
aproxim tanto que sus bigotes rozaron los de Sombra y comenz a lamerla con frenes.
-Cmo has llegado aqu? -pregunt en un susurro, con la lengua llena de pelos.
-Excav un hoyo en uno de los tneles.
Aunque Sombra no haba perdido su habitual compostura, le temblaban los flancos.
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Debe de haber sido terrible para ella -pens Fritti-, perdida en este lugar, buscando a
un gato entre semejante multitud.
-Por Meerclar! Cmo me has encontrado? -pregunt l sin dejar de lavarla.
-Qu dices? Que cmo te he encontrado? No lo s, Cazarrabo. Slo saba que deba
hacerlo. No puedo explicrtelo..., ni siquiera puedo pensar... Quieres parar de una vez? -se
enfad ella, y l dej de lamerle el pelaje de inmediato-. No tenemos tiempo para estas cosas!
Tenemos que salir de aqu! Creo que me buscan.
Sombra se incorpor y sus piernas temblaron un poco. Cazarrabo no dijo nada, pero
tambin se puso de pie.
-No podemos irnos sin Saltarn -seal.
Entonces, de forma sbita e inesperada, record a Pata Suave, el motivo de su
bsqueda, la razn por la que haba abandonado el muro de la Asamblea tanto tiempo antes.
Era posible que ella tambin se encontrara all? Seguira viva? Pens en el espeluznante
trono de Comecorazones y no pudo evitar sentirse pequeo e indefenso.
-Sabes dnde lo tienen? -pregunt Sombra.
Cazarrabo se volvi a mirarla. Era evidente que estaba extenuada y l no se encontraba
mucho mejor.
-Saltarn? -dijo-. No. No lo he visto desde que nos separaron -aadi mientras miraba
con aprensin hacia la entrada del tnel.
-Me temo que no tenemos tiempo para buscarlo -declar la fela gris con calma-.
Tendremos suerte si podemos salir solos -observ dirigindose hacia la abertura.
-No podemos abandonarlo! -exclam Cazarrabo, horrorizado-. Yo lo traje aqu y es
slo un cachorrillo.
Sombra mir hacia atrs por encima de su hombro y gru:
-Cazarrabo! No seas estpido! Podramos tardar das en encontrarlo. Tenemos que
salir y avisar a la Comunidad del Primer Hogar, de lo contrario ser demasiado tarde para
todos. Lo beneficiaremos ms si traemos ayuda que si nos pillan buscndolo y nos matan.
Tenemos que avisar a Saltavallas y los dems. Vamos!
Fritti intent hacer una objecin, pero saba que sera incapaz de explicar la verdad
sobre Comecorazones, los Guardias de Dientes o los kilmetros y kilmetros de tneles
atestados de miserables esclavos.
De todos modos, Sombra se negara a escucharlo. La fela ya se escabulla por el tnel
inclinado hacia la tenue luz parpadeante y el sonido de voces furiosas. Fritti la sigui.
El montculo bulla de actividad. Los Guardias de Garras se reunan en grupos,
conferenciaban con roncos gruidos, y luego se separaban para dirigirse hacia los tneles o
precipitarse en las celdas. Cuando Cazarrabo y Sombra llegaron al pasillo principal, los
Guardias de Garras se haban congregado en la caverna contigua a la que acababan de
abandonar. En el tnel donde se encontraban retumbaban gruidos de furia y dbiles gemidos
de dolor. Los dos gatos comenzaron a correr muy cerca de los muros, amparndose en las
sombras.
Despus de pasar junto a varias celdas, encontraron un tnel oscuro y mohoso que
pareca abandonado y corrieron hacia el interior. El bullicio se apag un poco y los gatos se
detuvieron para que Sombra pudiera orientarse. Con los ojos cerrados, la gata se dej guiar por
su instinto, y rastre en su memoria el hoyo por donde haba entrado. Despus de un momento
de deliberacin, condujo a su amigo hacia el interior del tnel.
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Mantenindose apartados de los pasajes transitados, y aprovechando tneles y cuevas

inacabados o en desuso, ascendieron en crculos hacia la superficie, en busca de la salida.
En varias ocasiones estuvieron a punto de pillarlos. Una vez, al or ruidos de pisadas,
se vieron obligados a meterse dentro de un tnel muy bajo e inconcluso, donde permanecieron
paralizados por el terror, conteniendo el aliento, mientras los Guardias discutan si vala la
pena revisar aquel tnel. Cuando las bestias decidieron seguir su camino, Fritti tuvo
dificultades para volver a respirar con normalidad.
Por fin comenzaron el ltimo y abrupto ascenso hacia el hueco de Sombra, aunque, al
girar en una esquina, descubrieron que el ltimo tnel estaba completamente oscuro. Mientras
avanzaban despacio, vislumbraron el suave resplandor de las estrellas: la salida estaba en el
otro extremo del pasadizo! Haca tanto tiempo que Fritti no vea el cielo, que sinti una
enorme emocin. Pese al calor opresivo y hmedo del montculo, una brisa fra le hizo arquear
la espalda y curvar la cola. Cazarrabo salt hacia delante rebosante de alegra. Por un instante
crey sentir la hierba bajo sus pies y el viento fresco en su pelaje. Entonces oy que Sombra lo
llamaba con voz suave y apremiante, pero no le prest atencin.
De repente, la luz de las estrellas desapareci y en ese mismo momento alguien lo
cogi, pillndolo por sorpresa. El susurro de advertencia de Sombra se convirti en un aullido
de terror. Alguien estaba encima de l, alguien capaz de morder con ferocidad.
-Hocico Ossscuro! No permitasss que essscape el otro! -exclam una voz en la
oscuridad, y Fritti volvi a or los gritos de Sombra.
La bestia que estaba encima de l buscaba su garganta con los dientes afilados. Se
debati con frenes, intentando escapar, y sinti una piel sin pelos escurrirse entre sus garras.
Los Guardias de Dientes! Luch por desasirse de las garras enemigas y por el tiempo de un
latido logr hincar los dientes en la carne del agresor. Su accin fue premiada con un sibilante
aullido de dolor. Fritti alz las patas traseras y asest un golpe en el estmago de su enemigo
que lo dej sin aire. Aprovech ese instante de sorpresa para liberarse y corri hacia el sitio
donde haba odo gritar a Sombra. Sus ojos comenzaban a adaptarse a la profunda oscuridad, y
vio otra figura detrs de l justo a tiempo para evitar lo peor de un golpe, que pese a todo lo
hizo girar en el aire. Fritti cay sobre el cuerpo acurrucado de Sombra.
-Panza Rajada, ayuda a Hocico Ossscuro con losss prisssionerosss!
Fritti no pudo identificar al dueo de aquella voz, cuyo cuerpo largo y lampio estaba
acurrucado debajo del hoyo por el que deban haberse fugado. La bestia inclin su cabeza sin
ojos en un gesto de aprobacion.
-Asss esss -dijo-. Tal como esssperbamosss, habisss regresssado a la entrada. Muy
bien. Ya que essstisss tan interesssadosss en viajar, osss llevaremosss a recorrer nuessstrosss
dominiosss. Osss parece bien?
Las otras dos figuras oscuras flanquearon a Sombra y a Cazarrabo, y una de ellas dijo:
-Por qu no losss matamosss aqu, ssseor Iracundo?
El jefe de la Guardia de Dientes dej la respuesta suspendida un momento en el aire
oscuro y hmedo.
-Ya deberasss sssaber que no eresss quin para interrogarme, Panza Rajada, sssobre
todo dessspusss de haberte mossstrado tan ineficaz. Essstasss criaturasss nosss han causssado
muchosss problemasss y tendremosss que trabajar duro con ellasss para obtener una
recompensssa. Vivirn un poco msss porque quiero averiguar ciertasss cosssasss. Sssin
embargo, t ya no me sssirvesss de nada. Entiendesss lo que quiero decir?
Cuando Panza Rajada intentaba superar su pnico para articular una respuesta, una
figura oscura sali del tnel detrs de Sombra y Cazarrabo, y arroj a los dos Guardias de
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Dientes al suelo como si fueran simples ramitas. Sin esperar a descubrir la identidad de su
misterioso benefactor, Fritti y la fela se incorporaron de un salto y corrieron tnel arriba. A sus
espaldas, se oan gritos y gruidos de una feroz batalla, pero la voz enloquecida de Iracundo se
elevaba por encima del bullicio:
-Detenedlosss! Detenedlosss!
Mientras Frit y Sombra huan entre los oscuros pasadizos exteriores, el tiempo se
dilat hasta convertirse en un momento nico y eterno. Deban alejarse de los Guardias de
Dientes, del hueco por donde haba entrado Sombra, de todo... No podan pensar en otra cosa.
Cazarrabo sangraba por nuevas heridas y el hombro le lata y arda a cada paso.
Se internaron en la ms absoluta oscuridad, dejndose guiar por sus bigotes y su
aguzado odo. Aquellos tneles carecan de la tierra luminosa que alumbraba al resto de
Vastnir. Tropezaron varas veces con piedras y races y en ms de una ocasin chocaron contra
muros de tierra, pero de inmediato se levantaban y volvan a correr.
Con el tiempo tuvieron que aflojar la marcha. Haban pasado junto a innumerables
tneles laterales y estaban completamente perdidos.
-Nos quedaremos atrapados aqu para siempre! -jade Sombra, caminando con largos
pasos.
-Si mantenemos el hombro izquierdo hacia el muro y continuamos girando hacia el
exterior, acabaremos por encontrar una de las salidas... Al menos, eso espero -susurr
Cazarrabo-. Adems, no se me ocurre otra idea.
Desde los agujeros y tneles laterales, llegaban suaves ecos distantes. Algunos eran los
ruidos lejanos de Vastnir, procedentes de las cmaras principales, pero otros eran ms difciles
de identificar: gemidos, murmullos o incluso, en una ocasin, el sonido de algo grande y
pesado cayendo en un profundo pozo. Sombra y Cazarrabo caminaron con cuidado alrededor
del pozo, pero no hablaron del ruido procedente de sus entraas, como si hubieran llegado a un
mudo acuerdo. Siguieron girando hacia el exterior, mientras los ruidos del montculo se
volvan ms lejanos a cada paso.
El aire estaba refrescando y, cuando Fritti hizo un comentario al respecto, Sombra
respondi que se acercaban a la superficie, dejando atrs el calor antinatural de Vastnir. Sin
embargo, aqul no pareca el fro del invierno. Era penetrante, pero tambin hmedo y
pegajoso, como si estuvieran entrando en una nube de niebla. En el hueco por donde haba
entrado Sombra, el aire no era igual. Aun as, Fritti no quera discutir y se guard sus
objeciones.
Mientras descendan por el camino que sus orejas y bigotes identificaban como un
pasadizo ancho, de techo alto, Cazarrabo oy un ruido diferente. Era un ruido muy lejano,
como de suaves pisadas. Fritti advirti a Sombra con un murmullo y ambos aflojaron la
marcha y aguzaron los odos. Si se trataba de pisadas, deban de estar muy lejos, pues eran casi
inaudibles. Los dos gatos apresuraron un poco el paso.
De repente, el pasadizo se estrech de forma inesperada y se encontraron en un tnel
tan bajo que Fritti se golpe la frente con el techo. El tnel giraba, descenda y volva a subir,
como si hubiera sido construido alrededor de enormes rocas u otro tipo de obstculos
gigantescos. Fritti y Sombra se acurrucaron contra el suelo y comenzaron a arrastrarse muy
despacio. Por fin, el tnel se abri en otra amplia caverna de esmerado diseo.
Haban avanzado varios pasos cuando Cazarrabo repar en la diferencia.
-Sombra! -dijo-. Hay luz!
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Era verdad, aunque slo era posible percibirla en contraste con la profunda oscuridad
que acababan de dejar a sus espaldas. El suave e indirecto resplandor proceda del otro lado de
una esquina, al final del enorme pasillo, y era distinto del que irradiaba la tierra.
-Creo que estamos cerca de la salida! -exclam Sombra, y por un instante Fritti crey
ver un destello de esperanza en sus ojos. Aceleraron un poco el paso y luego echaron a correr.
Por fin podan distinguir obstculos como rocas o enormes races de rboles, que se alzaban
amenazantes como sombras oscuras bajo el suave rayo de luz que alumbraba su camino desde
el fondo del amplio pasillo. El aire segua fresco, aunque ms seco, y haba polvo por todas
partes.
Fritti se haba adelantado a Sombra, que de repente retrocedi, gritando:
-Cazarrabo! Huele a podrido!
De improviso, una de las figuras negras que los rodeaban se levant, y ese simple
movimiento llen el aire de un olor penetrante y nauseabundo. Sombra articul un grito
extrao y estrangulado, y Fritti se detuvo.
Los dos gatos permanecieron inmviles, paralizados. Entonces la figura sombra habl
con una voz seca, similar al sonido que producen dos ramas secas al rozarse.
-No pasaris -dijo de forma casi inaudible, como si hablara desde muy lejos-. Ahora
pertenecis a la Guardia de Huesos.
-No! -grit otra voz.
Incrdulo, paralizado por un extrao y profundo horror, Cazarrabo vio los ojos
hundidos y la cara deforme de Desgarros detrs de Sombra. La fela gris, abrumada, se dej
caer en su sitio y agach la cabeza.
-Yo los libr de Iracundo y sus Guardias de Dientes. Estos dos son mos! -gru
Desgarros, aunque sin acercarse demasiado.
-T no tienes ningn derecho -susurr la extraa voz jadeante-. Nadie puede interferir
con Bast-Imret. Yo elijo las presas del Seor Supremo.
El Guardia de Huesos se movi, balancendose un poco con un ruido correoso y
envolvente. El jefe de la Guardia de Garras se acobard y retrocedi como si lo hubieran
herido.
-Llvate a la fela, si quieres -continu Bast-Imret-. A nosotros slo nos interesa el otro.
Ahora vete. Ests pisando un terreno peligroso.
Desgarros, sollozando a causa de un dao invisible, salt hacia delante y cogi a la
resignada Sombra del pescuezo. Luego se gir y desapareci en el oscuro y engaoso tnel.
Fritti quiso llamar a Sombra, pero fue incapaz de hablar. Sus msculos hormigueaban con el
infructuoso esfuerzo que haca para correr.
Bast-Imret se volvi. Tena forma de gato pero su cuerpo estaba sumido en una
persistente oscuridad, incluso cuando se enfrentaba al resplandor que Cazarrabo tena a su
espalda. Fritti era incapaz de mirarlo a la cara, de contemplar los puntos oscuros que deban de
ser sus ojos. Con la cabeza girada hacia un lado, luchaba por andar, y por un momento estuvo
a punto de conseguirlo. Sus piernas parecan de agua, pero logr darse la vuelta y arrastrarse
con agnico esfuerzo en direccin opuesta al Guardia de Huesos.
-Es imposible escapar -susurr el viento.
No -pens Fritti-. No es el viento. Corre, tonto!
-Es imposible escapar -repiti el viento, y Fritti sinti que lo abandonaban las fuerzas.
No es el viento. Debo huir, huir, huir...
-Ahora ven conmigo. -No era el viento; l lo saba y continu arrastrndose-. Te llevar
a la casa de la Guardia de Huesos -dijo la voz montona de Bast-Imret en la oscuridad-. All
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las gaitas suenan siempre en la penumbra y los seres sin cara y sin nombre cantan en los
rincones ms profundos. No hay posibilidad de escapar. Mis hermanos nos esperan. Vamos.
Fritti apenas poda respirar. El olor a polvo, especias y tierra lo mareaba..., lo
inundaba...
-Danzamos en la oscuridad -recit Bast-Imret, y Fritti sinti que sus msculos se
paralizaban-. Danzamos en la oscuridad y escuchamos la msica del silencio. Nuestra casa es
profunda y silenciosa. La tierra es nuestro lecho...
La luz pareca ms potente. Al advertir que casi haba logrado llegar a la curva del
tnel, Cazarrabo parpade atontado. De repente, la figura oscura de Bast-Imret estaba ante l,
cerrndole el paso. El Guardia de Huesos pareca despedir un aire seco, venenoso, sofocante.
Cazarrabo se dej caer al suelo, incapaz incluso de arrastrarse. Aquella criatura se alzaba sobre
l y su voz distante canturreaba palabras en un lenguaje desconocido.
El terror se apoder de Fritti y de algn modo le dio las fuerzas necesarias para saltar
hacia delante. Al atacar, sinti la textura arenosa de la piel de su enemigo cediendo a su
zarpazo. Bast-Imret se contrajo con un gemido similar al crujido de una rama y quiso atrapar a
Fritti, pero el joven gato, al lmite de sus fuerzas, intent abrirse paso hacia la luz del final del
pasillo. Luchaba por llegar all y acceder a la libertad que ese resplandor representaba.
Pero el Guardia de Huesos estaba sobre l otra vez. El polvo sofocante y el empalagoso
olor los envolvan como una sombra en la oscuridad. Fritti sinti que las patas del Guardia de
Huesos -delgadas pero fuertes, como esas races de rboles capaces de horadar la roca- se
cerraban alrededor de su cuello. Con un ltimo grito de repulsin, Cazarrabo se debati para
escapar.
Mientras intentaba librarse de las garras de aquella criatura, oy un gemido horrible y
desgarrador, y advirti que tena grandes mechones de pelo y trozos de piel adheridos a los
dientes y las uas. Se tambale hacia la luz y por un instante vislumbr unos huesos viejos y
marrones y el sonriente crneo de Bast-Imret.
Al ascender por la pequea cuesta sinti un dolor ardiente y pulstil en la frente, entre
los ojos. Cuando lleg debajo del crculo azul acerado del cielo, se volvi a contemplar a la
horrible bestia.
Estaba entre las sombras, en la base del tnel, y abra y cerraba muy despacio su boca
esqueltica:
-Te recordar hasta que mueran las estrellas... -maldijo la voz distante e inexpresiva.
La frente de Fritti volvi a arder, pero pronto se enfri.
Cazarrabo hizo un ltimo esfuerzo para salir del agujero. Fuera, la luz era tan brillante
que una serie de puntitos luminosos danzaban ante sus ojos. Tambaleante, casi incapaz de
andar, comenz a alejarse del agujero... y de Vastnir.
El mundo era blanco, totalmente blanco; pero de repente todo se volvi negro.
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TERCERA PARTE
24
Oh, sueo mgico! Oh, pjaro sereno
que te ciernes sobre el turbulento mar de la mente
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hasta que enmudece y se calma!

John Keats
El dolor y el cansancio batallaban bajo la piel de Cazarrabo. En lo alto del cielo, se
alzaba la impasible y ardiente piedra del sol. El mundo estaba cubierto de nieve; los rboles,
las rocas y la tierra permanecan ocultos bajo un manto blanco y uniforme. Pequeas punzadas
de fro dolor se hundan en los pies de Fritti mientras avanzaba tambaleante hacia la Selva de
las Ratas.
Tras recobrar el conocimiento, haba caminado a ciegas, con la nica intencin de
alejarse del montculo. Saba que deba encontrar un sitio donde refugiarse antes del
Despliegue de la oscuridad, cuando aquellas espeluznantes criaturas saldran de sus tneles a
buscarlo... A sus espaldas, la nieve estaba salpicada de manchitas rojas.
A ltima hora de la tarde, Fritti segua huyendo desesperado y sin rumbo. Sus fuerzas
lo abandonaban con rapidez. No haba comido nada desde la maana del da anterior y aquella
racin, como todas las que reciban en el tnel de esclavos, era apenas suficiente para
sobrevivir.
Cazarrabo haba logrado internarse en la espesura del bosque. Columnas de rboles
sostenan el techo del bosque y el suelo estaba cubierto de hielo. La fatiga y el resplandor le
hacan escocer los ojos, llenndolos de lgrimas, y de vez en cuando crea ver movimientos.
Entonces se detena, se acurrucaba contra la fra nieve con el corazn desbocado... pero nunca
apareca nadie. El mundo estaba desierto.
Por lo visto, aquellas horrorosas criaturas haban desterrado la vida del viejo bosque, y
la Selva de las Ratas no emita ningn sonido; pareca limitarse a escuchar en silencio el
crujido de sus pasos y observar inmvil sus esfuerzos, sin hacer el menor movimiento.
Aunque a medida que pasaba el da el dolor en su hocico, orejas y patas desapareca
para dejar paso a una sorprendente sensacin de entumecimiento, en ningn momento logr
liberarse de la ilusin que le haca ver movimientos en la quietud. Fritti crea distinguir figuras
furtivas y sombras, pero, cada vez que giraba la cabeza, slo se encontraba con rboles
cubiertos de nieve.
Comenzaba a preguntarse si se estara volviendo loco como el viejo Comebichos,
cuando en una de sus sbitas miradas capt el resplandor de un ojo. El brillo desapareci de
inmediato detrs de las ramas de un rbol, pero esta vez no le caba la menor duda de que se
trataba de un ojo.
Cuando un minuto despus un fugaz movimiento perifrico capt su atencin, no se
gir, sino que lo observ por el rabillo del ojo con disimulo. Su cansancio era tal, que ni
siquiera consider la posibilidad de que se tratara de un enemigo al acecho. Como un
cachorrillo que ante una rama colgante primero se muestra tmido e indiferente y luego salta a
matar, slo poda pensar en el objeto que se mova: en cazarlo y acabar con el juego.
Las manchas de color carmes que salpicaban el suelo nevado comenzaban a espaciarse
cada vez ms. Con la cabeza gacha, Fritti vislumbr algo rpido y oscuro que se mova entre
los rboles a su derecha. Fingiendo desinters, desvi sus pasos hacia esa direccin de forma
casi imperceptible, hasta que estuvo a apenas un salto del borde de los rboles.
Entonces percibi otro movimiento un poco ms adelante, y tuvo que contenerse para
no saltar hacia all.
Con cuidado! Con cuidado!, se dijo.
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Se detuvo un momento, se acurruc y comenz a lamerse las heridas de una pata, con
los msculos tensos, haciendo caso omiso de las punzadas de dolor, esperando otro
movimiento... All! Fritti salt tambaleante; se estrell contra un arbusto y agit las patas en
el aire. Alguien haba cado de las ramas inferiores y ahora corra delante de l. Hizo otro
esfuerzo y volvi a saltar.
En cuanto sus patas tocaron algo slido, choc de cabeza contra el tronco de un rbol y
rod atontado hacia un costado. Un ser pequeo y caliente luchaba por liberarse de sus garras.
Fritti lo sujet con una pata, se levant y sacudi la cabeza. No estaba herido, sino cansado,
muy cansado...
Por primera vez mir a su presa con ojos vidriosos. Era una ardilla con los ojos
desorbitados de terror y una mueca que dejaba al descubierto sus largos y afilados dientes.
Rikchikchik -pens-. ocurre algo con los rikchikchik. Acaso tienen mal sabor? Son
venenosos? -Senta como si su cabeza estuviera enterrada en la nieve-. Por qu hace tanto
fro? Por qu no puedo pensar? Ardillas... Debera decirle algo a sta?
Intent concentrarse. Cada idea pareca un paso difcil que estaba obligado a dar. Al
mirar a la pequea criatura temblorosa con la cola peluda, crey recordar algo. Levant la pata
que sujetaba al rikchikchik, pero la ardilla permaneci inmvil, con los ojos brillantes de
pnico.
-Mrrik... Mrikkarik._ -Fritti intent recordar los sonidos. Saba que deba decirlo-.
Mar... Murrik... -Era intil. Sinti como si un enorme y suave peso cayera sobre su lomo y lo
obligara a flexionar las patas-. Aydame -balbuci entonces en el Canto Comn-. Aydame. El
seor Dentelladas dijo que te dijera... Mrirrik.
Cazarrabo se desplom sobre la nieve, junto a la azorada ardilla.
-Ahora t-t gato, hablar rpido. Por qu decir nombre hermano seor Dentelladas?
Sobre la cabeza de Cazarrabo, suspendida boca abajo del tronco de un rbol, haba una
vieja ardilla regordeta con la cola curvada y los ojos brillantes. Detrs, demostrando menos
valor, un grupo de rikchikchik espiaba a Fritti entre las hojas.
-Hablar ahora hablar-chill el jefe de las ardillas-. Cmo conocer al seor
Dentelladas? Decir-decir!
-Has dicho que el seor Dentelladas es tu hermano? -pregunt Cazarrabo intentando
limpiar las telaraas de su mente.
-Desde luego, s! -gru la ardilla, disgustada-. Dentelladas hermano de Chasquidos!
Chasquidos es... m! Entender, gato tonto-tonto?
Confundido, Fritti reflexion un momento.
-Se supona que deba decirte algo, seor Chasquidos. Es decir... tu hermano me dijo
que te dijera..., Cmo era? -El seor Chasquidos hizo un gruido de impaciencia-. Intentar
repetirlo -murmur Fritti-. Mrrarreowrr. No, no era as. Mrririk. Meowrrk. Por Harar! No
puedo recordarlo!
Cazarrabo not que las ardillas de la comitiva del seor Chasquidos le haban perdido
el miedo y rean divertidas. Fritti se senta dolorido, confuso y cansado, y por un momento
cej en su empeo por concentrarse. Entonces, de repente...
-Santas garras! Lo tengo! -exclam Fritti con una risa dolorosa-. MrikkarrikarekDentelladas! Es correcto, verdad? -En aquel momento de exultacin, se sinti mareado y se
dej caer donde estaba. El seor Chasquidos se acerc un poco ms y lo contempl con sus
ojos de gata.
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-Correcto. Sagrada plegaria de Dentelladas. Nosotros dar honor raras-raras veces.

Poder andar, tan-extrao gato?
Tambaleante, Cazarrabo sigui al grupo de rikchikchik hacia las profundas grutas de la
Selva de las Ratas. Cojeando detrs de las presurosas y parlanchinas ardillas, Fritti repar con
indiferencia en el resplandor rojizo del sol poniente. En el fondo de su mente, algo lo
inquietaba y le deca que deba estar alerta a la llegada de la oscuridad... pero le dola la
cabeza y pensar entraaba un esfuerzo demasiado grande. El
vapor que produca su aliento le llam la atencin, pero continu avanzando con esfuerzo
detrs de los bulliciosos rikchikchik.
De improviso el grupo se detuvo. Cazarrabo permaneci inmvil, atontado, hasta que
el seor Chasquidos y los dems rikchikchik descendieron de los rboles y se sentaron a su
lado. Fritti mir sus colas arqueadas y sus lomos redondeados, y dijo:
-He estado en el montculo, sabis?
El squito de ardillas retrocedi al or estas palabras, pero su jefe permaneci en su
sitio, con una expresin pensativa en los ojos brillantes. Indic a los dems que volvieran con
un gesto silencioso y entre todos metieron a Cazarrabo en un tronco hueco, derribado por un
rayo. El interior del tronco era acogedor y lo protegera de la nieve. Despus de dar tres
vueltas tambaleantes en honor a los Primognitos, Fritti cay al suelo. Los rikchikchik lo
cubrieron con cortezas y agujas de pino de la cabeza a la punta del rabo.
-Nosotros hablar-hablar prximo sol, tan-extrao gato -dijo Chasquidos-. Ahora t
dormir, s?
Pero Fritti ya correteaba por los campos de los sueos.
Aquella noche, las tinieblas se llenaron de sombras que buscaban su rastro, pero Fritti
durmi en su escondite tranquilo y seguro, sin que nadie advirtiera su presencia.
En el insondable mundo de los sueos, Cazarrabo estaba junto a una enorme extensin
de agua turbulenta pero silenciosa. La amplia y brillante superficie se extenda ms all del
alcance de su vista y los fla-fa'az revoloteaban o planeaban en el cielo gris.
Cuando por fin se despert, ya haba pasado la mitad del corto da de invierno. Al final
de la Hora de las Sombras Pequeas, se encontr una vez ms ante el seor Chasquidos, que
haba regresado con su squito al tronco hueco de Fritti. En su entrecortada y autoritaria jerga,
el seor de las ardillas le explic que haban esperado mucho tiempo a que despertara, pero
que por fin se haban cansado y haban salido a buscar forraje.
Pese a que despus del largo descanso se senta muchsimo mejor, Fritti comenzaba a
descubrir cuntas partes del cuerpo le dolan y latan. Tambin estaba hambriento. Era
evidente que los rikchikchik lo haban intuido, pues incluso el seor Chasquidos se mantena
ms apartado que el da anterior. Por su parte, Fritti deseaba con toda su alma salir a cazar,
pero en consideracin a su precaria alianza con los rikchikchik, sus presas naturales, decidi
aguardar una oportunidad para escabullirse de all. As, con el estmago rugiendo de hambre,
se sent a escuchar el largo informe del seor Chasquidos sobre las actividades de la maana.
-As que ahora-ahora es momento para verdadera-charla, s? -gorje el rollizo seor
de las ardillas-. Por qu aqu tan de repente, gato? Por qu hablar de sitio malo?
Fritti explic lo mejor que pudo los acontecimientos que lo haban conducido a la
Selva de las Ratas. Era una historia larga y ocup la mayor parte de la tarde. Los oyentes
respondieron con agudos chillidos de aprobacin al relato sobre el rescate de la seora
Zumbidos y la posterior audiencia con el seor Dentelladas. Luego, los rikchikchik se
mostraron fascinados y emocionados con la descripcin de la multitudinaria metrpoli del
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Primer Hogar. Cuando por fin Fritti describi Vastnir y sus horrorosos campos de
concentracin, varias jvenes se desmayaron y sus compaeros se vieron obligados a
abanicarlas con sus peludas colas.
El seor Chasquidos escuch el relato serio y silencioso, sin interrumpir ms que para
pedir alguna aclaracin sobre el montculo o sus habitantes.
-... Y entonces os encontr a vosotros... o vosotros me encontrasteis a m -concluy
Cazarrabo. El seor Chasquidos asinti con un gesto-. Lo que no entiendo -aadi Fritti
mirando al seor de las ardillas con expresin inquisitiva- es por qu segus aqu. Cre que
todo el mundo haba abandonado la Selva de las Ratas.
-Muchos rikchikchik irse. Muchos huir-huir -respondi el seor-, pero Chasquidos no
marchar. No poder-poder. Nido de tribu cerca de raz de rbol. Tambin pocos pequeos. Vivir
o morir.
Fritti asinti con un gesto comprensivo y el extrao grupo guard silencio durante un
instante. La brisa fresca roz a Fritti con un fugaz y sorprendente resabio a muerte. Entonces
record sus necesidades.
-Tengo que pedirte un favor, seor Chasquidos -dijo.
-Pedir.
-Debo enviar un mensaje al Primer Hogar, a los seores de mi Comunidad. Debe llegar
all pronto. Yo no puedo viajar muy deprisa porque estoy demasiado dbil.
-Rikchikchik llevar mensaje -contest el seor Chasquidos sin vacilar-. Enviar maestro
Retintn. Retintn tan rpido como nuez al caer.
Un joven rikchikchik se incorpor sobre sus ancas, visiblemente hinchado de orgullo.
-Parece muy eficiente -declar Cazarrabo con tono de aprobacin-. Pero no debera ir
solo. El mensaje es muy importante y el viaje hasta el Bosque de las Races es largo y
peligroso. Adems... -Cazarrabo intent ser lo ms delicado posible-. Adems, los gatos del
Primer Hogar no conocen, como yo, el valor y la bondad de los rikchikchik. Podra haber un...
malentendido. Sera preferible enviar una comitiva numerosa.
El seor Retintn pareci desinflarse poco a poco, a medida que asimilaba las palabras
de Fritti, y varias ardillas jvenes estuvieron a punto de desmayarse otra vez. El seor
Chasquidos, sin embargo, no perdi la compostura.
-Santa bellota! No preocupar, gato-amigo. Muchos rikchikchik ir pronto. Retintn
ser pequeo seor! -Y, volvindose al joven macho, le dijo unas breves palabras que
parecieron animarlo un poco.
Fritti repiti varias veces el mensaje que deban llevar, hasta que Retintn y las dems
ardillas lo aprendieron de memoria.
-... Recordad que, si no encontris al prncipe Saltavallas -dijo con seriedad-, deberis
acudir a la mismsima reina Lomo de Sol.
Mientras el pblico dejaba escapar pequeas exclamaciones de asombro y temor
reverente, el seor Chasquidos dio por concluida la reunin.
La caza no fue demasiado fructfera. Fritti slo logr atrapar los bichos y gusanos
necesarios para apaciguar un poco su hambre, pero, antes de retirarse a dormir, su nuevo
amigo, el maestro Retintn, lo convenci de que probara una avellana. Pese a contar con la
ayuda del rikchikchik para quitar la engorrosa cscara, la experiencia no result demasiado
satisfactoria y, aunque agradeci efusivamente el obsequio, lleg a la secreta conclusin de
que no servira para ardilla.
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El invierno se ensa con la Selva de las Ratas. Las furiosas tormentas de nieve y los
grandes ventarrones confinaron a Chasquidos y a su squito en sus madrigueras. Los
mensajeros se haban marchado con gran ceremonia y tras su partida Cazarrabo se sumi en
un estado de apata. Con su necesidad ms urgente satisfecha -en el Primer Hogar pronto
seran advertidos del peligro-, sucumbi al fin a los efectos de su tremenda experiencia bajo
tierra.
El contacto con los rikchikchik se hizo menos frecuente, y Fritti pas cada vez ms
tiempo refugiado en su tronco, recuperndose de sus heridas. Conservaba todas sus energas,
pues la caza era escasa, y las horas de vigilia apenas se diferenciaban de las de sueo.
Acurrucado en su rbol derribado por un rayo, con el hocico escondido debajo de la cola,
dejaba vagar su mente hacia las cosas que haba hecho o visto. Recordaba a sus amigos del
muro de la Asamblea como si pudiera verlos: Canijo, Pies Ligeros, el reservado Bostezos y el
bondadoso Barba Cerdosa. Cmo se sorprenderan de verlo all!
A veces pensaba en Pata Suave, en la elegancia de su marcha o en los delicados
contornos de su cuello y su cabeza. Soaba que la encontraba y la llevaba de vuelta a casa,
donde ella escuchaba maravillada el relato de sus aventuras.
Lo has hecho por m? -dira-. Has hecho todo eso slo para encontrarme?
Entonces el viento soplaba a travs del tronco y le despeinaba el pelaje, trayndolo una
vez ms a la Selva de las Ratas. Tambin pensaba en aquellos que haba dejado en el
montculo, condenados a sus horribles destinos.
Supongo que por eso me nombraron Cazarrabo -pens con amargura-. Lo nico que
he hecho es seguir la pista ms fcil, como un gatito que persigue su propio rabo, movindose
en crculo hasta que cae extenuado.
Un da, cuando casi haba pasado medio ojo desde su encuentro con los rikchikchik,
Fritti se diriga hacia su madriguera despus de una infructuosa sesin de caza. Las pocas
criaturas que an permanecan en la selva de las Ratas se haban escondido para pasar el largo
y fro invierno. Cazarrabo se senta vaco y desanimado. De repente se detuvo a afilarse las
uas en la corteza de un pino y mitig su sensacin de frustracin arrojando una lluvia de
nieve arenosa desde las ramas inferiores del rbol. Entonces tuvo una sbita revelacin.
Su estancia en la Selva de las Ratas haba concluido. El vasto y desierto bosque,
envuelto en nieve y silencio, era slo un sitio de paso, un rea neutral. Al igual que el sopor
que se experimenta entre el sueo y la vigilia, no era definitivo, sino un lugar donde recuperar
fuerzas para moverse en una u otra direccin.
En ese momento, mientras reflexionaba con la espalda arqueada y los bigotes
purificados por el aire fro, record las palabras de uno de los Jerarcas durante su
Nombramiento: Quiere su nombre de rabo antes de tener el de cara. Entonces todos haban
redo, pero ahora l mismo era consciente del significado de aquellas palabras. No se haba
marchado slo para encontrar a Pata Suave, sino para ganar algo. Alguien le haba marcado el
camino, sin duda, pero l haba elegido seguirlo. Ahora deba continuar hacia un sitio u otro.
Poda regresar por donde haba venido, dejando el xito o el fracaso a Saltavallas y los
dems... o poda completar su viaje. Era consciente de que l, con sus pequeas patas, no
podra cambiar el curso de los acontecimientos, pero deba concluir su viaje. Sus amigos
estaban atrapados, indefensos, y, aunque tal vez no pudiera salvarlos, saba que deban
permanecer unidos.
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Por un breve instante, crey comprender lo que significaba or la voz interior, encontrar
el nombre de rabo. El pelo de su lomo se eriz y sinti un incontrolable escalofro. Entonces
salt al suelo y se dirigi hacia su madriguera.
Slo cuando estuvo acurrucado en su tronco, preparado para dormir, supo que volvera
al montculo.
25
Los leones pasan junto a un arbusto espinoso y se esfuman.
Aunque el da entero permanezca intacto,
el paso del sol representar el paraso
y los huesos representarn el tiempo.
Josephine Jacobsen
La madrugada sorprendi a Cazarrabo dirigindose hacia el lmite V an de la selva de
las Ratas. No se haba despedido de los rikchikchik. Pese a la honorable respuesta del seor
Chasquidos a la deuda de Dentelladas, Fritti sinti que no deba comprometer ms a las
ardillas, que ya tenan bastante con su propia lucha por la supervivencia. La casualidad y los
extraos acontecimientos los haban convertido en aliados, pero Fritti era consciente de que
los rikchikchik y la Comunidad siempre mantendran su relacin de presas y cazadores. Slo
esperaba que aquella inusual alianza perdurara hasta que su mensaje llegara al trono de la
reina.
Mientras caminaba en silencio por el tupido bosque nevado, en un vano intento por
mantener su mente ocupada, pens en el Primer Hogar y en su estancia all. Pronto vera el
montculo y no haba necesidad de anticipar sus pensamientos.
Entre las hileras cada vez ms despobladas de rboles y helechos,junto al lmite del
enorme bosque, Fritti oy un ruido de alas sobre su cabeza. Por un instante consider la
posibilidad de buscar refugio, pero, antes de que pudiera escapar del claro donde se
encontraba, dos figuras oscuras descendieron de las alturas. Fritti se acurruc y alz las garras,
listo para enfrentarse a cualquier infortunio que le deparara el destino.
Las dos criaturas oscuras se posaron sobre una rama, agitando sus alas azabaches. Al
verlas de cerca, Fritti se relaj... al menos un poco. Slo se trataba de una pareja de cuervos
-krauka-, uno gran de y otro pequeo. Los cuervos no son los fla-faaz ms inofensivos, pero
tampoco tienen la fuerza suficiente para enfrentarse a las garras de un miembro de la
Comunidad. Sin embargo, Fritti les devolvi su brillante mirada con desconfianza.
-Acaso sois Cazarrabo? -pregunt el pjaro ms viejo con voz discordante.
-Por supuesto, padre, no ves la estrella en su cabeza? -grazn el ms pequeo.
Cazarrabo dio un paso atrs, sorprendido.
-Podis hablar! -exclam atnito-. Conocis el Canto Comn?
El krauka ms grande agit las alas con un brusco graznido divertido y se elev un
poco por encima de la rama. Cuando volvi a posarse, comenz a limpiarse las plumas del
pecho con expresin complacida, sin apartar los ojos de Fritti.
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-Existen incontables seres que, sin llevar piel, hablan con mayor propiedad que los
gatos-ri el pjaro-. Aquellos cuyas vidas son tan largas como las nuestras, no pueden dejar de
aprender. Si hasta es capaz de hacerlo mi hijo mayor, a quien aqu veis -indic al pequeo
cuervo-, pese a tener menos sensatez que un escarabajo pelotero.
-Bien -dijo Fritti tras un instante de reflexin-, supongo que ya no debera
sorprenderme de nada. Pero cmo sabis mi nombre?
-Aquellos que hablan con las ardillas no deberan sorprenderse de que los rboles
conozcan sus secretos. Hay pocas cosas en este bosque que no lleguen a odos del viejo
Skoggi, aqu presente.
-Mi anciano padre es el mejor jefe krauka de esta selva!
-... Y mi joven Krelli tiene menos cerebro que el que el Gran Pjaro Negro le ha
concedido a una seta. -Skoggi se inclin hacia delante y picote la cabeza de su hijo. Krelli
grazn de dolor y ascendi por la rama, lejos del pico paterno-. La prxima vez, antes de abrir
el orificio que te han dado para comer, pinsalo. Y no comentes nuestros asuntos con cada
marmota que se cruce en tu camino.
A pesar de s mismo, Fritti no pudo evitar encontrarlos divertidos.
-Sin embargo, t pareces conocer mis asuntos.
-Como ya he dicho antes -ri el cuervo-, los rikchikchik son muy parlanchines.
Esconden sus bellotas, pero no sus secretos. Todo el mundo lo sabe, como todo el mundo sabe
que vens de all. -Seal el montculo con su lustrosa cabeza negra-. Sois famoso entre los
que an no han huido de la Selva de las Ratas... que son apenas unos pocos. Dnde iris
ahora, seor Cazarrabo?
Aunque los krauka parecan inofensivos, Fritti decidi actuar con cautela.
-Oh, en realidad slo estoy explorando el bosque. A propsito, tendra que seguir mi
camino.
-Ah, quiz, quiz... -murmur Skoggi con voz ronca, y descendi un poco por la rama,
erizando sus oscuras plumas. Luego se detuvo y mir a Fritti con una expresin astuta en sus
ojos brillantes-. Es evidente que sois un gato muy sabio y que sabis cuidar bien vuestro suave
pelaje... Si no fuera por eso, hubiera credo que os dirigais al montculo.
Por los bigotes de Fela Danzacielos! -maldijo Fritti para s-. Este krauka es muy
listo.
-Sin embargo, tal como has sealado, para qu iba a querer volver a un sitio tan
terrible?
-Habis dicho una gran verdad. Es un sitio terrible. De all salen criaturas diablicas,
que atacan sin miramientos a cualquiera. Parece un lugar oscuro y terrible. Los seres que
alberga son tan perversos que el bosque se ha quedado casi desierto. Huir es lo nico que una
pobre alma puede hacer para proteger a su familia y poner un bocado o dos en los picos de sus
dulces pequeines -aadi mirando a Krelli con mal fingida ternura.
-Entonces por qu te has quedado?
-Ah, pues bien-grazn Skoggi con un suspiro de tristeza-, ste es el nico hogar que he
conocido. Sera muy doloroso dejar atrs los nidos de miles de generaciones. Por supuesto
-agreg con una risita-, en los ltimos tiempos ha sido bastante ms fcil encontrar comida
para nuestros queridos hijitos. Esas criaturas que viven bajo tierra sern muy perversas, pero al
menos dejan tras de s lo que no comen. -El cuervo se desternill de risa, tanto que estuvo a
punto de caerse de la rama. Cazarrabo respondi con una sonrisa falsa-. Bueno -continu
Skoggi sin dejar de rer-, en realidad no importa quin come a quin, pues siempre quedarn
atrs los restos de uno u otro. Es la gran ventaja de nacer entre los krauka.
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-Vamos a comernos al seor Cazarrabo, papi? -pregunt Krelli con inocente

curiosidad.
Skoggi ascendi por la rama con increble agilidad y administr una rpida y dolorosa
serie de picotazos en la cabeza de su hijo.
-Si vuelves a interrumpir, cabeza de piedra, te arrancar todas las plumas y te arrojar
al suelo para que te devore el gato aqu presente. No puedes ir por ah comindote a cada
criatura que ves! -Se volvi hacia Cazarrabo-. Ahora, mi estimado gato, todos sabemos que no
sois tan rematadamente tonto como para volver a ese temible montculo. No obstante, si por
casualidad os dirigierais hacia all, yo podra ofreceros algunos consejos.
Fritti reflexion un momento y mir al cuervo con una pequea sonrisa.
-Bien, ya que hablamos de esa insensatez, y suponiendo que yo necesitara consejos,
qu querras t a cambio?
Esta vez fue Skoggi quien mostr una expresin divertida.
-Por lo visto, los gatos no sois tan estpidos como se canta por ah. De todas maneras,
esta vez la hi-po-t-ti-ca ayuda que yo os prestara se recompensara a s misma, aunque el
Gran Pjaro Negro sabe que es difcil que tengis xito. Estis interesado? -Fritti asinti con
un gesto-. Bien, entonces, permitidme que os lo diga.
En das no muy lejanos, cuando por primera vez vimos alzarse junto a nuestro bosque
esa montaa de excrementos, no haba tneles que salieran de all. El primero que hicieron fue
muy pequeo y dejaron de usarlo cuando cavaron otros ms grandes. Creo que nadie lo vigila,
pues est muy escondido ya que en aquel entonces los gatos del montculo no tenan el poder
que tienen ahora. Os dir cmo podis encontrarlo...
Cuando Skoggi hubo terminado, se volvi hacia su hijo.
-Y t, cabeza hueca, recuerda bien este momento, por si un da debes relatar que fuiste
el ltimo en ver con vida al seor Cazarrabo.
Con otra carcajada de graznidos, el cuervo se elev en el aire, y Krelli lo sigui
asustado.
-Esperad! -grit Fritti. Los dos fla-faaz negros se detuvieron y revolotearon sobre su
cabeza-. Si a vosotros no os importa quin come a quin, por qu me ayudis?
-Buena pregunta, seor gato -contest Skoggi con voz spera-. Pues bien, tal como van
las cosas, estos gatos del montculo limpiarn la Selva de las Ratas antes de que llegue el
otoo. Por su puesto, vayamos donde vayamos siempre habr comida para un krauka, pero me
estoy volviendo viejo y me gusta encontrar el desayuno preparado cuando salto del nido por
las maanas. As que, si tenis suerte, me haris un favor al traer a vuestra Comunidad de
nuevo al bosque.
Tras estas palabras, los cuervos se alejaron con un estridente graznido de alegra.
-Saltarn, por favor, escchame!
Sombra cruz la celda con cautela e intent despertar al gatito con un manotazo algo
brusco. Saltarn dej escapar un gemido de disgusto, pero mantuvo los ojos cerrados y no se
movi.
Sombra estaba preocupada. Saltarn haba dormido casi todo el tiempo desde que
Desgarros la haba trado a la cueva. El gatito apenas haba reparado en su presencia.
-Oh, buena danza, Sombra -haba dicho poco despus de su llegada, y de inmediato
haba vuelto a sumirse en un extrao sopor. Desde entonces, haba respondido algunas veces a
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sus insistentes preguntas, aunque con escaso inters. Mientras tanto, Comebichos segua
tendido en un rincn de la caverna como si estuviera muerto.
-Saltarn, por favor, hblame. No s cunto tiempo me permitirn quedarme aqu.
Vendrn a buscarme en cualquier momento.
Sombra pens en Desgarros, y el pelo se le eriz de terror. El jefe de la Guardia de
Garras la haba arrojado a la celda con brusquedad, no sin antes prometer que volvera a
ocuparse de ella despus de presentar su informe al seor de Vastnir. Ya haban pasado
varios das, aunque las lentas horas de oscuridad hacan que el tiempo pareciera ms largo.
Desgarros poda regresar en cualquier momento.
-Saltarn! -dijo otra vez-. Es que no lo entiendes? Corremos un terrible peligro!
-Volvi a golpearlo-. Despierta!
Saltarn gimi y se gir hacia un lado alejndose de la insistente pata de Sombra.
-Oh, Sombra! Por qu no me dejas en paz? Aqu es todo muy hermoso y no quiero...
-Hizo una pausa y su expresin serena se troc en una mueca de dolor-. Y no... quiero volver
donde estaba -concluy con voz lastimosa.
-Qu quieres decir? Ests soando, Saltarn?
-No, Sombra. -El jovencito sacudi la cabeza y la expresin de placidez volvi a
dibujarse en su rostro-. No lo entiendes. Estoy con el gato blanco. Aqu todo es muy tranquilo
y estoy aprendiendo cosas. Por favor, no te enfades conmigo. Me gustara que pudieras verlo,
Sombra! -dijo con vehemencia, pero sin abrir los ojos-. Que pudieras ver la luz y escuchar la
msica...
Saltarn volvi a callarse y, a pesar de todos sus esfuerzos, Sombra no pudo hacerlo
hablar otra vez.
La boca del tnel abandonado estaba exactamente donde le haba indicado el cuervo,
oculta debajo de un tojo nevado, en las afueras del bosque. Cazarrabo examin con
desconfianza los viejos residuos que rodeaban la entrada, pero no detect ninguna huella
reciente. Escondido debajo del tupido arbusto, excav la tierra y los desechos que obstruan el
hoyo. Cuando hubo abierto un hueco del ancho de sus bigotes, meti la cabeza dentro y volvi
a olfatear. El tnel interior ola slo a tierra vieja y a algn animal pequeo que haba buscado
un refugio fugaz en su interior.
Fritti descendi al interior del tnel, sin permitir que su flamante resolucin vacilara un
instante. En la superficie, el sol brillaba sobre el bosque nevado. Era la Hora de las Sombras
Pequeas.
Aquel tnel era bastante ms seco que cualquiera de los que haba visitado en el
montculo. Fritti descendi con rapidez hacia las profundidades de la tierra, alentado por el
aspecto de abandono del tnel. La tierra irradiaba un resplandor muy tenue y parpadeante,
pero era suficiente para ver el camino.
Pronto comenz a pasar junto a tneles laterales, algunos de los cuales despedan un
aire hmedo y caliente. Era evidente que se acercaba a los pasadizos ms concurridos de
Vastnir y saba que a partir de entonces debera ser ms cuidadoso.
Tard un rato en advertir que un sonido grave y suave haba roto el silencio del tnel.
Despus de su larga estancia en las celdas subterrneas, el latido del montculo le resultaba tan
familiar que no haba notado su reanudacin. Cuando por fin fue consciente de l, advirti que
esta vez el sonido pareca diferente. Eso le preocupaba, aunque no saba bien por qu. De
repente comprendi.
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El ruido creca de forma gradual, como si se aproximara a su origen. Cada paso pareca
acercarlo a la fuente de aquel latido sordo, casi inaudible. Cuando estaba cautivo en el
montculo, siempre haba sonado igual: omnipresente, pero remoto, como si Vastnir entero
fuera el responsable de aquel zumbido grave y retumbante. Sin embargo, era obvio que el
sonido se volva ms potente y sibilante; su intensidad creca con cada paso de Fritti. De
repente, cuando gir en una curva, el camino descendi de forma abrupta y una oleada de aire
caliente y hmedo surgi de la oscuridad, al fondo del tnel. Cazarrabo retrocedi y comenz
a limpiarse la cara con desesperacin, para aclararse la vista.
No permiti que el sentimiento de desconsuelo que se agolpaba en su corazn hiciera
tambalear su resolucin; entrecerr los ojos para ver a travs de los vapores que lo envolvan y
sigui adelante. Mientras descenda con cautela la cuesta del tnel, pas junto a una puerta o
abertura y de improviso el latido se convirti en un estruendoso rugido, que resonaba y
retumbaba en los muros de una enorme caverna que las nubes de niebla no le permitan ver.
Parecen las Cataratas del Rugido, pens.
Su pelaje se humedeca con rapidez y comprendi que haba topado con una enorme
catarata subterrnea.
De pronto, las extraas brisas de las catacumbas cambiaron de direccin y la niebla se
desvaneci. En la tenue luz que irradiaba el suelo, Fritti, acurrucado como un insecto sobre
uno de los pequeos resaltos que sobresalan de los muros, vislumbr la gigantesca caverna
donde se encontraba. Debajo corra un inmenso torrente de agua roja y espumosa. La caverna
no tena suelo; slo el gigantesco ro vaporoso que se mova sin cesar de un extremo al otro,
llenando la gran caverna abovedada de bruma y ruidos ensordecedores.
Cazarrabo se inclin un poco hacia el borde del resalto y sinti el calor del ro ardiente
en la cara. La violenta fuerza del agua, que golpeaba los muros de la caverna y desapareca
entre las rocas, hizo que Fritti se sintiera mareado, abrumado por la magnitud del espectculo.
Mientras el ro retumbaba bajo sus pies en la oscuridad, ardientes chorros de agua se elevaban
en el aire, se detenan un instante sobre su cabeza y luego caan verticalmente a su fuente.
Fritti retrocedi unos pasos y se acurruc cerca de la boca del tnel.
Por fin comenz a hartarse del tumulto y sigui adelante. Not que al otro lado de la
caverna se abran varios tneles, cuyas aberturas negras como el carbn se destacaban sobre la
roca sombra y teida de rojo. Fritti se dirigi hacia all, pegado a la pared, caminando con
cuidado sobre el elevado resalto.
Avanzaba despacio. De vez en cuando, por alguna misteriosa razn, el viento cambiaba
de direccin y los remolinos de niebla lo envolvan, forzndolo a detenerse hasta que
recuperaba la visin. Caminaba lentamente alrededor del permetro de la monstruosa cmara,
sin desviar los ojos del camino. Con frecuencia detectaba un movimiento con el rabillo del
ojo, pero, cuando alzaba la vista, descubra que se trataba slo de un alto chorro de agua. En
una ocasin crey ver dos pequeas figuras en uno de los caminos que surcaban la pared
opuesta, pero, al escudriar la penumbra, la niebla volvi a envolverlo en su manto y, cuando
al cabo se disip, todo estaba como antes.
Despus de una eternidad de tortuosa caminata, lleg a la pared opuesta. Ascendi con
cautela por un empinado camino y lleg junto a las bocas de los tneles; se hallaba ahora a
mayor altura que antes del agua bulliciosa y turbulenta. Del primer tnel sala humo y vapor,
de modo que sigui de largo hasta el segundo, que despeda una agradable brisa fresca. Una
vez en el interior, la temperatura descendi con brusquedad y Fritti, complacido, se alej de la
enorme caverna.
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Tad Williams
El tnel gir en numerosas curvas y el rumor del ro comenz a apagarse hasta volver a
convertirse en un suave sonido pulstil. Fritti se ech al suelo y se regode un instante en el
silencio y el fro. Al recuperar el aliento, empez a lamer su pelaje mate y mojado.
-Eh, t! -grito una voz entre las sombras del tnel.
Fritti se incorpor de un salto.
Los latidos de su corazn ahogaron el rugido del agua.
-Detnte! -dijo la voz-. Detnte y ven a intercambiar unasss palabrasss con Pellejosss,
de la Guardia de Dientesss.
26
Ah! Si Dios permitiera que mi cuerpo reposara
donde el aire lo lavara y las hojas lo cubrieran;
all donde las olas de hierba se rompen en espuma de flores,
o donde los pies del viento brillan sobre el mar.
Algernon Swinburne
Fritti aguard, paralizado, mientras unos pasos lentos descendan por el tnel, en
direccin a l. Poda or la respiracin sibilante de la criatura que se acercaba. El deseo casi
irresistible de escapar luchaba con una resignacin indiferente y antinatural, y Fritti se
balance suavemente en su sitio.
-Mi compaero y yo queremosss hablar contigo, extrao -dijo la voz siseante, esta vez
desde ms cerca.
Su compaero -pens Fritti-. Quiere decir que son dos.
Le temblaron las patas, pero aguard inmvil, con la cola metida entre el par trasero.
Por fin distingui en la penumbra la cabeza calva del Guardia de Dientes, cuyo cuerpo
cubierto de piel flccida se bamboleaba al caminar. Fritti lo mir fijamente.
En medio de la cara sin ojos del Guardia, all donde alguna vez haban estado las
ventanas de la nariz, haba slo una cicatriz sobre un guiapo de piel.
Pellejos se detuvo a un salto de distancia de Cazarrabo y tante el terreno con su
hocico mutilado.
-Essstsss ah? -pregunt.
A Cazarrabo le dio un vuelco el corazn y dej escapar una involuntaria exclamacin
de alivio. Aquella criatura estaba herida y no poda olerlo! O, al menos, no muy bien...
-Ahhh -suspir Pellejos-, ah essstsss. Ya puedo orte. Ven, no nosss dejesss ahora. Mi
compaero y yo nosss hemosss perdido. -La criatura ciega se acerc e inclin una oreja en
direccin a Fritti-. Cmo te llamasss?
Cazarrabo volvi a pensar en la posibilidad de escapar, pero decidi no hacerlo. Tal vez
pudiera sacar ventaja de aquella situacin. Sera peligroso, por supuesto, pero nada era fcil en
aquellas cuevas subterrneas.
-Eh... Eh... Me llamo Trotacuevas -respondi despus de un momento de vacilacin.
-Esssplndido. Tu nombre parece indicar que eresss jusssto lo que necesssitamosss.
Eresss uno de los Guardiasss de Garrasss? Tu voz esss muy aguda.
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-Slo soy un cachorro -se apresur a contestar Cazarrabo.

-Ahhh -respondi Pellejos, complacido-. Por sssupuesssto. Con losss preparativosss
finalesss, hasssta losss msss jvenesss deben entrar en ssservicio. Ahora ven, debesss
guiarnosss. Como puedesss apreciar, sssufro una invalidez temporal.
El mutilado Guardia de Dientes se gir y ascendi tambaleante por el tnel. Fritti lo
sigui a una distancia prudencial. Preparativos finales? -se pregunt-. Qu est
sucediendo?
-Debesss de haber venido por la Caada Ardiente -coment Pellejos por encima del
hombro-. Yo no debera haberme acercado tanto, puesss el rugido del agua me desssorienta.
Esss increble, no creesss?
-S, s, lo es -asinti Cazarrabo-. Y qu te trae por esta zona solitaria del montculo?
-aadi mientras se apresuraba para escuchar mejor la respuesta de la bestia sin pelo.
-He sssufrido una pequea derrota, sssabesss? -confes Pellejos despus de un largo
silencio-. T an eresss muy joven y tal vez no lo comprendasss, pero en essste mundo ssse
cometen muchasss injusssticiasss, como la que han cometido conmigo, por ejemplo. No
pretendo criticar a nadie, por sssupuesssto, pero lo cierto esss que recib un cassstigo
inmerecido porque un prisssionero essscap. Yo ni sssiquiera essstaba all; lo nico que hice
fue passsar cierta informacin a mi maessstro, el ssseor Iracundo. Sssin embargo, cuando
ssse produjo la fuga, el Ssseor Supremo lo cassstig y l, a sssu vez, me cassstig a m. Esss
injusssto, muy injusssto...
El Guardia de Dientes se interrumpi con un pequeo gemido. Entonces Fritti
comprendi con horror -y cierta dosis de orgulloque el motivo del castigo era su propia fuga.
Despus de un instante, el Guardia de Dientes olvid sus lamentos y coment:
-Mi compaero nosss aguarda msss adelante. Essspero que no ssse haya ido. l
tambin ha sssido vctima de una injusssticia. Ah, creo que puedo orlo!
Cazarrabo haba olvidado al compaero de Pellejos, pero ahora l tambin oa una
respiracin sonora y agitada. Al girar por una curva, vislumbr una figura grande y oscura
tendida sobre el suelo. Pellejos avanzaba lentamente, tanteando el terreno con una pata rugosa.
Por fin toc el cuerpo grande y oscuro.
-Levntate, levntate! -grit-. He encontrado al joven Trotacuevasss, que nosss
ayudar a encontrar el camino de regressso. Levntate! -Mientras la figura comenzaba a
girarse de mala gana, Pellejos dijo-. Esss probable que osss conozcisss. Mi amigo tena un
cargo importante en...
Una cara familiar, gruesa y deforme, se volvi a mirar a Fritti con ojos fulminantes.
-Cazarrabo! -exclam Desgarros, levantndose sobre las patas delanteras.
Antes de que Fritti alcanzara a mover su rgido cuerpo, Pellejos se haba inclinado para
asestar un terrible golpe en la cara de Desgarros. El impacto hizo perder el equilibrio al
Guardia de Garras, que gimi y rod sobre el suelo.
-Cllate, essstpido! -gru el Guardia de Dientes, e inclin su cara ciega hacia
Cazarrabo, que segua paralizado por el pnico-. No te preocupesss por ssste -le dijo a Fritti
con tono tranquilizador-. Me temo que no essst bien de la cabeza. El Ssseor Sssupremo lo
cassstig con ssseveridad por la fuga de essse misssmo prisssionero y ahora lo confunde con
cada sssombra que ve. Esss muy trissste, no creesss?
En efecto, Desgarros ya no prestaba atencin al verdadero Fritti, sino que restregaba la
cara contra el barro mientras repeta su nombre una y otra vez. Por fin se detuvo y mir al
Guardia de Dientes.
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-Por qu has tardado tanto? -le pregunt a Pellejos con una voz lastimera, indigna de
su corpulento cuerpo.
El mundo subterrneo, que por un momento pareca haberse contrado a su alrededor,
hasta convertirse en una corteza pesada y fra como la piedra, se expandi una vez ms. Era
increble! La suerte volva a acompaarlo. Estaba a un paso de Desgarros, pero ste era
incapaz de reconocerlo!
-Levntate, essstpido! -grit Pellejos, y el maullido asustado de Desgarros son casi
cmico a los odos del perplejo Cazarrabo-. He encontrado a alguien que nosss ayudar a
volver a losss tnelesss principalesss. All podremosss encontrar comida. Levntate!
-Desgarros incorpor con esfuerzo su enorme cuerpo-. Como ya te he dicho, no essst bien de
la cabeza -se disculp Pellejos mientras los tres avanzaban por el pasadizo-. A pesssar de toda
sssu fuerza, habra muerto sssi no hubiera sssido por m -aadi con un extrao deje de orgullo
en la voz.
Cazarrabo se encontr en la poco envidiable situacin de ser gua y compaero de dos
criaturas que deseaban su muerte y la de sus semejantes. Deba conducirlos a travs de tneles
desconocidos para l hacia el centro de aquel laberinto de cuevas.
A pesar de que ya se mova y caminaba con normalidad, Desgarros no pareca
reconocer a Fritti. Su conducta oscilaba entre la ms absoluta estupidez e inesperados
arranques de perversa locura. En una ocasin, se gir hacia Cazarrabo y aull:
-Vientos negros, vientos negros! -E intent araarlo con sus poderosas garras.
Sin embargo, despus de una palabra estridente de Pellejos, volvi a retorcerse y llorar.
-No essst bien, no essst bien -sise Pellejos sacudiendo su mutilada cabeza-. En el
passsado fue un jefe muy importante, sssabesss?
Cazarrabo se guiaba por los casi imperceptibles cambios de presin y temperatura del
aire para conducir a sus enemigos en la direccin correcta. Despus de un rato de caminata,
reuni el valor necesario para interrogar al hasta entonces amistoso Pellejos.
-Cmo van los preparativos finales? -pregunt-. Me temo que he estado ocupado en
algunos... eh... asuntos importantes arriba... en el exterior.
-Nadie le dice gran cosssa al pobre Pellejosss -protest el Guardia de Dientes-, aunque
he odo muchosss comentariosss... Hay grandesss movilizacionesss y mucha inquietud... Hace
poco o decir a dosss compaerosss que pronto ssse abrir una brecha en la sssuperficie.
Una brecha en la superficie? Eso no sonaba nada bien. Algo terrible e incomprensible
estaba a punto de suceder y por lo visto slo l y un grupo de tartamudos rikchikchik podan
hacer algo al respecto.
No -se corrigi Fritti a s mismo-, yo no puedo hacer otra cosa que encontrar a mis
amigos y morir con ellos.
Si con la movilizacin de Vastnir ya era difcil que escapara un solo gato, tres o cuatro
tendran muchas menos posibilidades. No; la nica esperanza -una esperanza muy dbil, por
cierto- dependa de los inquietos lomos de las ardillas y de una corte hastiada e indiferente.
-Cara de estrella! Rastrero, taimado cara de estrella! Le har arrancar el corazn!
-Desgarros se haba detenido y aullaba mientras sacuda su negro hocico hacia un lado y otro.
Entonces Fritti advirti con inquietud que, aunque Desgarros estaba loco y Pellejos
ciego, la estrella de su frente era muy notable y que cualquier habitante un poco ms lcido del
montculo podra reconocerlo por ella. Mientras Pellejos tranquilizaba al furioso Guardia de
Garras, Fritti agach la cabeza y se ensuci la frente con tierra. Luego se incorpor y parpade
para quitarse la tierra de los ojos.
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Espero que esto baste para esconder la estrella -pens-, o al menos para oscurecerla
lo suficiente para que pase inadvertida. Nunca conseguir hacerme pasar por un Guardia de
Garras, pero al menos puedo intentar parecerme a un esclavo cualquiera.
La criatura sin pelo haba obligado a Desgarros a levantarse, y aunque el Guardia de
Garras emita ruidos y gemidos extraos no volvi a interrumpir la marcha por un buen rato.
El sentido de orientacin de Cazarrabo pareca bastante acertado, pues comenzaba a
ver ms seales de vida en los tneles, y los pasadizos laterales despedan olores ms fuertes y
recientes. Sin embargo, saba que slo podra viajar con rapidez y sin riesgos por aquellos
tneles abandonados y que, una vez en el centro del montculo, su ardid no servira de nada.
De repente oyeron voces estridentes al otro lado de una curva. Desgarros, como si
quisiera anticiparse al posible peligro, eligi ese momento para tenderse en el suelo,
extendiendo su largo cuerpo sobre su barriga moteada en el suelo del tnel. Cazarrabo mir
con nerviosismo a su alrededor y, tras un momento que le pareci eterno, descubri un
pequeo hoyo en un muro que acababan de dejar atrs. Justo cuando una risa ronca y
entrecortada resonaba en el camino, salt hacia atrs y se acurruc en el hoyo, que result ser
slo una estrecha grieta. Las risas se apagaron y oy el ruido de pasos pesados al acercarse.
Entonces, alguien habl con el inconfundible acento hosco de los Guardias de Garras.
-Qu es esto? Qu hace esta montaa de memre en el camino?
Se oy un estridente graznido burln y otra voz respondi:
-Es evidente que alguien pretende que lo despellejen. Por el Seor Supremo! Quin
ser el responsable?
-Por favor, ssseoresss -dijo Pellejos con voz lastimera-. No nosss hagisss dao.
Como veisss, essstoy acompaado por dos importantesss miembrosss de vuessstra hermandad.
Explcalesss, Trotacuevasss!
-Dos? -ri el primer Guardia-. Yo slo veo uno, y ms bien parece una montaa de
huesos! Qu ves t, Garras Filosas?
-Exactamente lo mismo. Un gigante intil y un pequeo topo rastrero y ciego. Si no me
equivoco, eso suma dos, Dientes Rotos. El pequeo Chilln nos est mintiendo!
Pellejos dej escapar un gemido de terror y Fritti oy los pasos de los dos Guardias al
acercarse.
-Conque mintiendo a los Guardias que sirven al Seor? Creo que merece que lo
hagamos saltar, qu te parece?
-Trotacuevasss! Ssslvame! Ssslvanosss! -grit el Guardia de Dientes con
histerismo, mientras Fritti contena el aliento, acurrucado en su escondite.
Se oy un gruido sordo, seguido de la voz montona de Des-garros:
-Cazarrabo! Lo hizo el cara de estrella! No, seor... Ay... El seor Come...
Comecorazones... El fuego no! Mi ka no! Ayyyyy! -su voz se elev hasta convertirse en un
gemido agudo.
Los dos Guardias de Garras soltaron exclamaciones de sorpresa.
-Por la sangre de la Caada! -gru Dientes Rotos-. Si es un Guardia de Garras!
-Es Desgarros! -exclam Garras Filosas con nerviosismo-. Est proscripto! El Seor
Supremo lo ha castigado. No debemos tocarlo!
-Puaj! Tienes razn. Este sitio apesta a sucio. Qu vergenza! Y mira a ese gusano
llorn! Venga, vmonos de aqu.
El disgusto en la voz de Dientes Rotos no lograba disimular su miedo. Cazarrabo oy
unas pisadas rpidas y sordas que por fin se apagaron al fondo del tnel.
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Tras aguardar un rato, Fritti se acerc con cautela a Pellejos, que estaba inclinado junto
al cuerpo tendido de Desgarros. Por un instante, las dos bestias despertaron en Fritti una
extraa compasin. Entonces el Guardia de Dientes gir su mutilado hocico y la compasin se
esfum para dar paso a un sentimiento de repulsin.
-Quin essst ah? -pregunt Pellejos.
-Soy yo, Trotacuevas, por supuesto -contest Cazarrabo despus de un vacilante
carraspeo-. Acabo de explorar un tnel lateral y he visto a dos de mis compaeros. Los habis
encontrado?
-Nosss amenazaron! jade Pellejos-. Iban a matarnosss! Por qu nosss dejassste
sssolosss?
-Te avis -replic Fritti con fingido disgusto-. Ahora levntate y haz que se levante l
tambin. Tengo muchas cosas que hacer y os estoy ayudando slo por vuestro pattico aspecto
de intiles. Vais a seguir adelante o no?
-Oh, sss, Trotacuevasss! Vamosss, Desssgarrosss, levntate!
Con Cazarrabo al frente y el reticente Desgarros al final, el heterogneo tro sigui
viaje hacia el corazn del conglomerado de fuerzas.
27
Alguien ha roto el Corazn, aunque no con un Basto
ni con una Piedra.
S que un Ltigo tan pequeo que no puede verse
ha azotado a la Criatura Mgica
hasta derribarla.
EmilyDickinson
Mientras tanto, en el mundo exterior, encima del laberinto, sucedan cosas muy
extraas. Gritos y luces distantes volvan misteriosas e inquietantes las horas de la noche. Las
felas daban a luz gatos anormales, incapaces de sobrevivir, y el prncipe Pisarroco
pronunciaba terribles proclamas en el Primer Hogar. Muchos miembros de la Comunidad
estaban asustados. El suelo ya no pareca firme, sino irregular y traicionero.
El Ojo se abri por completo, un sol antes de lo esperado y permaneci suspendido en
el cielo, rojo y abultado. Las asambleas estaban llenas de preguntas sin respuestas y temores
impronunciables. Se acercaba la noche oscura, la Noche Ciega, y algunos rumoreaban que en
aquella ocasin las tinieblas traeran consigo el os.
El os iba de boca en boca entre numerosos gatos y rondaba las mentes de muchsimos
ms...
Debajo de la tierra, el Seor Supremo entreteja una red de curiosas fuerzas sentado
sobre su inmundo trono de muertos y moribundos. Las energas golpeaban y latan en su
poderoso cetro con tanta intensidad que a veces el propio aire de la Caverna del Foso se volva
tan palpable y resistente como el agua. Extraas imgenes aparecan y desaparecan, titilando
en el lmite de la percepcin, como los rayos sobre los prpados de los durmientes. Con
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frecuencia, el Seor Supremo slo aceptaba la asistencia de los Guardias de Huesos, mientras
los de Garras refunfuaban en los tneles contiguos a la caverna del amo.
Incluso Cazarrabo, que se hallaba en la periferia de Vastnir, poda percibir la
inminencia de... algo. Desgarros ya no hablaba ni aullaba; se limitaba a caminar en silencio,
con una expresin aptica e indiferente en sus hundidos ojos. Se detena a menudo a rascarse y
clavaba las uas rojas en el pelaje oscuro hasta que pareca que iba a hacerlo sangrar. Fritti lo
comprenda, pues l tambin senta un incesante hormigueo en la piel.
Los tres gatos se pararon junto a uno de los pasadizos principales, frente a la pendiente
de un oscuro tnel que comunicaba con una ancha calzada. Debajo, varios grupos de Guardias
de Garras marchaban con resolucin o atormentaban a sus desfallecientes y tambaleantes
prisioneros. Pellejos inclin una oreja hacia el ruido incesante de pisadas.
-Ahhh -dijo radiante el Guardia de Dientes, crispando su cara llena de cicatrices en una
compleja red de arrugas-. Lo osss? Pronto sssucedern grandesss acontecimientos ss....
grandesss acontecimientosss. -De repente, su hocico lampio cobr cierta expresin de
congoja-. Qu injusssticia! Pensssar que un sssiervo fiel como yo... -Se interrumpi con un
sollozo.
Fritti, preocupado por las legiones de la Guardia de Garras, olvid por un instante que
su interlocutor no poda verlo y asinti con un gesto distrado.
-Yo nac para ssservir al Ssseor Sssupremo -se lament Pellejos-. Cmo esss
posssible que haya dessscendido a essste essstado?
Por fin, Cazarrabo asimil las rencorosas palabras del Guardia, y una idea comenz a
cobrar forma en su mente.
-Pellejos, tengo que decirte algo muy importante -dijo Fritti en voz baja-.
Retrocedamos un poco hacia ese pasillo. -Cuando volvieron junto al aturdido Desgarros,
Cazarrabo aadi-. Has dicho que eres leal al... Seor Supremo, verdad?
-Oh, sss -afirm Pellejos con vehemencia-, esss mi nico propsssito en la vida.
-Entonces te contar mi secreto. Prometes guardarlo?
-Oh, por sssupuesssto, Trotacuevasss, no lo dudesss. -Desgarros sacudi la cabeza
hacia arriba y hacia abajo en una horrible parodia de lealtad-. Lo juro por la essspumosssa
lpida de la Guardia de Dientesss!
-Bien. -Cazarrabo reflexion un instante-. Nuestro gran seor, el amo, necesita
importante informacin sobre un prisionero. Sin embargo, no confa en los jefes de los
Guardias, pues algunos de ellos, como... bueno, si me permites decirlo, como Iracundo, han
defraudado su confianza. Me entiendes?
-Por sssupuesssto! -exclam Pellejos con una risita nerviosa-. Como Iracundo!
Essst muy claro!
-Bien -continu Fritti con aire solemne, alentado por la respuesta del Guardia de
Dientes-, l me ha encomendado encontrar y vigilar a ese prisionero. Pero nadie debe saberlo!
Como comprenders, eso no sera prudente... sobre todo en las actuales circunstancias. -El
propio Fritti dudaba de la lgica de sus palabras, pero Pellejos pareca encantado con la idea-.
Bueno -aadi-, lo cierto es que el Seor Supremo me ha elegido a m y yo te elijo a ti. Debes
encontrar al prisionero sin que nadie sepa o sospeche para qu lo quieres. Podrs hacerlo?
-Eresss muy lisssto, Trotacuevasss! Quin sssossspechara del viejo y mutilado
Pellejosss? Sss, lo har.
-Bien. El prisionero que debes encontrar es la fela que acompaaba a Caza..., Caza...
-Carraspe y vacil de forma convincente-. Cazarrabo. Ese con quien suea Desgarros. La
joven que estaba con l sobrevivi, verdad?
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-No lo sss, Trotacuevasss, pero lo averiguar -respondi la criatura ciega con

arrogancia.
-Muy bien -dijo Fritti-. Te encontrar en este mismo sitio dentro de tres turnos de
trabajo. Sers capaz de encontrar el lugar?
-Oh, sss. Ahora que la Caada Ardiente no ruge en misss odosss, puedo ir a cualquier
sssitio.
-Entonces muvete y lleva a Desgarros contigo, pero asegrate de que no se mete en
los y de que no llame la atencin. -Fritti quera evitar quedarse con aquella bestia fuerte y
demente, que podra llegar a ser muy peligrosa si recobraba la memoria-. Y recuerda -aadi-,
si me traicionas a m, traicionars tambin al amo. Ahora vete!
Lleno de entusiasmo por su nuevo propsito, Pellejos se apresur a levantar a
Desgarros y los dos se marcharon con pasos pesados. Mientras los miraba alejarse, Cazarrabo
tuvo que contener la risa. An faltaba lo peor.
Una vez resuelto aquel asunto, Fritti sinti que su mente febril comenzaba a
desfallecer. Tena un gran problema: estaba hambriento. Mientras contemplaba a otro grupo de
prisioneros que se dirigan a las excavaciones, pegado a la pared del tnel, reflexion sobre
sus posibilidades futuras. Supuso que podra intentar pasar inadvertido, robar comida de vez
en cuando y valerse de su rapidez y agilidad para rehuir a los Guardias. Sin embargo, tarde o
temprano lo cogeran. No haba gatos libres circulando por el interior del montculo, o al
menos l no los haba visto. Hacerlo sera como invitar a una catstrofe, y l ya tena
suficientes problemas entre sus patas.
Otro grupo de prisioneros, vigilado por un par de corpulentos Guardias de Garras,
avanzaba por el pasadizo que se extenda a sus pies. Al pasar junto a su escondite, uno de los
esclavos de las primeras filas cay al suelo. Se oyeron numerosos maullidos y gruidos, pues
varios gatos chocaron entre s al intentar saltar por encima del cado. Los dos Guardias, con las
garras rojas afuera, desaparecieron en medio de la conmocin.
Fritti aprovech la oportunidad: salt desde el tnel y se coloc con rapidez al final de
la fila.
Ser ms fcil escapar de uno de estos grupos que vivir como un fantasma durante
mucho tiempo -decidi-. Adems, quin va a buscar a un prisionero prfugo dentro de la
misma prisin?
-Eh, t, pequea rata de sol! -rugi la voz. Cazarrabo alz la vista y se encontr con el
enorme mentn de un Guardia de Garras-. Te he visto! -gru-. Intenta escapar otra vez y te
rajar desde el pescuezo hasta tus atributos de macho!
La procesin de esclavos reanud la marcha, llevando a Fritti entre sus filas.
La vida con los prisioneros no era tan difcil como antes. Despus de su estancia en la
Selva de las Ratas se senta ms fuerte. Aunque la caza haba sido escasa, haba comido mejor
que sus pobres compaeros de celda. Por supuesto, lo entristeca ver tanta miseria y
sufrimiento a su alrededor, pero esta vez las cosas eran diferentes: se haba unido a aquellos
esclavos por voluntad propia y tena una misin secreta. Aunque en el fondo saba que era una
estupidez, no poda evitar sentirse orgulloso. Tena un objetivo y hasta el momento todo iba
bien. La suerte danzaba para l.
Los prisioneros tambin se haban percatado del cambio de ambiente en el montculo.
La sensacin de que estaba a punto de suceder algo inquietante los haba desmoralizado an
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ms. Nadie cantaba o narraba cuentos, e incluso las peleas eran apticas e indiferentes. El
nimo colectivo haba decado, como si slo esperaran el derrumbe final.
Uno de los cautivos coment con languidez los rumores que corran entre los
centinelas: rumores sobre las luces y ruidos de la Caverna del Foso y sobre las legiones
conjuntas de Guardias de Garras y de Dientes que eran enviadas a tneles lejanos. Con
aparente despreocupacin, Cazarrabo intent extraer ms informacin del prisionero -un
macho atigrado con un solo ojo, llamado Zopenco-, pero el pobre gato cansado ya no tena
nada ms que ofrecer.
Fritti llevaba dos turnos de trabajo con los esclavos y su impaciencia aumentaba: saba
que quedaba poco tiempo. Slo poda pensar en el peligro que corran sus amigos. El Primer
Hogar y el destino de la Comunidad eran una vana abstraccin perdida en lo ms profundo de
su memoria. Despus de dejar a Zopenco, Cazarrabo se sent encorvado en un rincn de la
cueva, hasta que los Guardias volvieron a buscarlos.
El tiempo dedicado al sucio y penoso trabajo de excavar corra ms despacio que la
savia de las plantas. Aunque sus patas llenas de araazos sangraban, Fritti cavaba como un
poseso, ansioso por olvidar el lerdo paso de las horas.
Cuando el arrogante Guardia de Garras rugi la orden de dejar de cavar desde la boca
del tnel, Cazarrabo y los dems prisioneros comenzaron a ascender hacia donde aguardaban
los centinelas. Fritti se qued atrs y, cuando el ltimo gato sali del tnel, retrocedi con
rapidez y se arroj al fondo del pozo que haban estado cavando. Una vez all, se arrastr
debajo de la tierra suelta y permaneci inmvil.
Desde arriba llegaba el bullicio de los prisioneros que formaban filas. Entonces, unos
brillantes ojos dorados inspeccionaron el tnel durante un breve instante, pero el polvo y la
oscuridad ocultaban a Cazarrabo, que pronto oy los pasos de los esclavos que se alejaban.
Permaneci en silencio en el fondo del hoyo durante el tiempo de varios latidos, y por fin se
asom con cautela a la superficie.
La pequea caverna a la que conduca el tnel estaba vaca y la tenue luz del suelo no
revelaba ms movimientos que los suyos. Fritti se sacudi la tierra de la cara, las patas y el
rabo con aplomo y rapidez, y luego se dirigi en silencio hacia el tnel donde haban
desaparecido sus compaeros.
En la cueva donde Saltarn soaba con el gato blanco, Sombra tambin se haba
quedado dormida. La ansiedad por el posible regreso del vengativo Guardia de Garras y la
terrible sensacin de impotencia por su situacin haban acabado por desalentarla, hasta
hacerle perder las fuerzas y el deseo de resistir. Con la barbilla apoyada sobre las patas, haba
contemplado un largo rato las figuras pacficas e indefensas de Saltarn y Comebichos hasta
que la desesperanza la haba envuelto en su manto como una clida bruma. Cuando el Guardia
asom su malfica cabeza por la entrada de la celda, vio a los tres gatos dormidos, tan quietos
como si estuvieran muertos. Luego se retir con una sonrisa de aprobacin que dej al
descubierto sus colmillos amarillos.
De repente Comebichos parpade y por un instante, aunque su cuerpo permaneci laxo
e inmvil, sus ojos se llenaron de un intenso destello. Despus aquella luz titil y se esfum.
Los prpados retornaron a su sitio y el gato yaci inmvil y silencioso como una piedra.
Cuando Fritti lleg al tnel abandonado, Pellejos lo estaba esperando. El Guardia de
Dientes interpretaba una pequea danza de expectacin, agitando la cola lampia y
retorciendo el cuerpo como una lombriz nocturna que se ahoga en una charca. Cazarrabo haba
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llegado a aquel punto del montculo despus de una cautelosa marcha que pareca haberle
llevado innumerables ojos. Por fin se acerc a Pellejos tan silenciosamente como pudo, pero
fue recibido con una estridente exclamacin de entusiasmo:
-Trotacuevasss! Eresss t? Tengo noticiasss para ti!
-Sssilencio! -sise el propio Fritti-. Qu noticias son sas?
-He encontrado a tu prisssionera -repuso el Guardia de Dientes con alegra-. Pellejosss
lo ha hecho!
-Dnde? -apremi Cazarrabo-. Dnde est?
Debajo del mutilado hocico de Pellejos, la boca llena de brillantes dientes dibuj una
sonrisa demencial.
-No muy lejosss de aqu, oh, sss, bassstante cerca. Oh, el sssabio Pellejosss ha
ssservido al Ssseor Sssupremo!
Fritti hizo acopio de toda su paciencia y aguard, con la boca seca, que Pellejos
describiera el lugar donde estaba Sombra. Cuando el Guardia sin ojos termin, Cazarrabo
comenz a retroceder, mientras urda planes con desesperacin. Pero de repente se detuvo.
Ser mejor que guarde las apariencias -pens-. Esta criatura es un terrible enemigo,
pero tambin puede llegar a ser un buen aliado.
-Lo has hecho muy bien -le dijo al Guardia de Dientes-. El amo se alegrar, pero
recuerda, ni una palabra a nadie!
-Por sssupuesssto que no. De la boca del lisssto Pellejosss no sssaldr una sssola
palabra.
Contemplando las frenticas cabriolas de la criatura, Fritti advirti que con el
entusiasmo haba olvidado algo.
-Dnde est Desgarros? -inquiri-. Tenas que llevarlo contigo.
-Oh, Trotacuevasss! -gimi Pellejos, y sus patticos rasgos dibujaron una sbita
expresin de temor-. Essst lleno de osss. No quera quedarssse conmigo, y yo no pude
obligarlo. Esss muy fuerte, sssabesss? Ssse intern en los tnelesss, llorando y gritando
cosssasss extraasss. Fue cassstigado por la fuga del prisssionero y essst enfermo de osss.
Ya no podemos hacer nada, pens Fritti.
-No importa -le dijo a Pellejos, cuya expresin se anim de inmediato-. Ahora, vete. Si
te necesito, te encontrar.
Cazarrabo sali del tnel abandonado, cruz el foso principal y se detuvo en una
pequea cueva, que las sombras ocultaban de ojos curiosos. Cuando se volvi a mirar atrs,
vio a Pellejos saltando y bailando entre las sombras con una sonrisa pattica en su
cara mutilada.
Mientras el mundo subterrneo despertaba, Fritti avanzaba como un gato fantasma,
ocultndose en los rincones ms sombros y esquivando con astucia a los escuadrones de
colricos habitantes del montculo. Las bestias estaban por todas partes: caminando,
susurrando y flexionando sus filosas garras rojas.
Fritti lleg al cruce de tres tneles que le haba descrito Pellejos. Mir con cuidado a su
alrededor y, cuando vio que nadie le prestaba atencin, se intern en el pasaje que le haba
indicado el Guardia de Dientes. Con el rabo erecto, los bigotes cosquilleantes y hasta el ltimo
pelo de punta, descendi hacia el interior del pozo. Al fondo haba una entrada: era all! Fritti
sinti deseos de saltar, pero se contuvo. Con cautela, con cautela...
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Lleg al hoyo y espi con cuidado hacia el interior. Bajo el tenue resplandor, al fondo
del pozo pudo ver a... Saltarn! El corazn le dio un brinco. Por lo visto el pequeo y Sombra
estaban en la misma celda. La suerte no lo haba abandonado.
Se inclin un poco ms y distingui otras dos siluetas. Sombra! Y el otro no era el
viejo Comebichos? Pero por qu no se movan? Era posible que estuvieran...? No, vea con
claridad que los flancos de Saltarn suban y bajaban rtmicamente.
Entonces, algo se desplom sobre l como un rbol que se derrumba. Con un gemido
de dolor, cay hacia un costado de la entrada. De pie ante l haba una bestia negra y grande,
con su enorme pata preparada para otro golpe. La cara famillar del Guardia de Garras sonri
con expresin burlona:
-Qu te propones? -gru.
-Na... nada -gimi Fritti-. Mi... mi nombre es Trotacuevas y me he perdido.
Intent acurrucarse contra el suelo, pero el Guardia de Garras se acerc an ms.
-Es eso cierto? -buf, y su aliento caliente hizo parpadear a Cazarrabo. De pronto la bestia
arrug el entrecejo-. Espera un mornento. Tu aspecto me resulta familiar. Qu es esa marca
que tienes en la cabeza?
En la cabeza? Mi frente! Por las lgrimas de Danzacielos!, se maldijo Fritti.
Sin duda se haba limpiado el polvo de la cara al salir del tnel de los esclavos. Fritti
intent escapar, pero la pesada pata descendi sobre su cuello y las uas escarlata le pincharon
suavemente la garganta.
-Por el Seor Supremo! -exclam el Guardia de Garras-. Si es la pequea rata de sol
que haba escapado! Qu agradable sorpresa!
Fritti, desesperado, reconoci a su aprehensor. Era Mordiscos, el antiguo compaero de
Desgarros, y ahora mostraba sus dientes a cazarrabo en una espeluznante sonrisa.
-Bueno -ri el centinela-, es una suerte que te haya encontrado yo. El jefe se ha
arruinado por culpa tuya. Todo por culpa tuya! -aadi mientras apretaba la pata sin piedad
contra el cuello de Fritti. El joven cazador tosi indefenso-. Ahora yo soy el jefe -aadi
Mordiscos con una sonrisa burlona- y voy a asegurarme de que recibas tu merecido.
La bestia negra se agach y acerc los hundidos ojos a la cara del jadeante cautivo. La
voz del Guardia de Garras se convirti en un murmullo vengativo:
-Voy a llevarte directamente ante el Gordinfln!
28
Dondequiera que estis nuestra agona os encontrar
entronado en el ms oscuro altar de nuestra angustia.
Bestia perfecta, bruto, bastardo.
0h, perro, mi Dios!
GeorgeBarker
Mordiscos empujaba, apremiaba, morda y atormentaba a Cazarrabo para obligarlo a
avanzar por los pasillos ahora abarrotados. Muchos se volvan a mirar a la curiosa pareja
formada por el oscuro y musculoso Guardia de Garras y el pequeo gato anaranjado. La
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escena de un centinela conduciendo a su vctima al sitio de castigo o ejecucin era habitual,

pero, en este caso, el pequeo gato grua y forcejeaba: se resista! Haca mucho tiempo que
nadie vea luchar a un habitante de la superficie.
Pese a su estado de dolor, frustracin e ira, Fritti observ un hecho inusual: no haba
esclavos por ninguna parte, los grupos de trabajo que caminaban pesadamente por las calles de
Vastnir haban desaparecido. Por lo visto, ya haban concluido su trabajo. No era extrao que
lo hubieran descubierto.
Mordiscos se abra paso entre una multitud de indiferentes Guardias de Garras y
susurrantes Guardias de Dientes con las pieles arrugadas. Descendieron varios niveles,
atravesaron la Puerta Principal y por fin llegaron a la abovedada antecmara de la Caverna del
Foso.
Un grupo de Guardias de Garras discuta a la entrada de la sala del trono. El
supuesto.jefe, una bestia rechoncha y baja con el rabo cortado, intentaba poner orden. De
repente abofete a uno de sus subordinados, que gimi y retrocedi, para regresar un instante
despus con la cabeza gacha.
-Eh! Chafahierba! -le dijo Mordiscos a la criatura sin cola-. Qu haces aqu con tu
jaura de amigos de los ratones?
Chafahierba se volvi a mirar a los recin llegados.
-Ah, eres t, Mordiscos! La situacin est muy mal, muy mal.
-Por qu lloriqueas? -pregunt Mordiscos y sonri con la lengua fuera.
-Es por lo que ha dicho Quijadas -respondi Chafahierba, preocupado-. l y algunos
otros han odo cosas extraas en las Catacumbas Superiores.
-Algo parecido a araazos -agreg Quijadas, ceudo y sombro-. Algo no va bien.
-Lo que estas bestias necesitan son unos dientes filosos -ri Mordiscos con
brusquedad-. Tienes que tratarlos con pata dura, Chafahierba. -Volvi a rer y se oy un
murmullo de disgusto entre los Guardias-. Y qu hacis todos aqu? El amo os arrancar los
ojos.
Chafahierba se sobresalt.
-Si yo no vena con ellos, pensaban hacerlo solos. Qu crees que hubiera pensado el
amo de eso?
-Que era un motn. Ahora sigue siendo un motn, pero lo diriges t, mi estpido amigo.
Araazos! Ja! Pronto descubriris que el amo es peor que cualquier araazo!
-Y qu haces t aqu?-murmur Quijadas con tono maligno.
Mordiscos se arroj sobre l y comenz a morderle una oreja.
-Puedes hablarle a tu jefe como si fuera un cachorrillo, pero a m no! -gru
Mordiscos en la oreja sangrante de Quijadas con voz grave y amenazadora. Luego se dirigi a
los dems, que los miraban con nerviosismo-. Da la casualidad de que he trado un prisionero
importante ante el Seor Supremo. Si tenis suerte, estar tan encantado conmigo que olvidar
arrancaros las entraas.
-Un prisionero importante? Este pequen? -pregunt Chafahierba.
-Es el nico gato que ha logrado escapar -replic Mordiscos-. Alguien debe de haberlo
ayudado, verdad? Parece lgico, no es cierto? Y todos sabis lo que eso significa, no? -El
Guardia de Garras se inclin hacia delante para dar ms nfasis a sus palabras-. Una
conspiracin! Imaginaos! -exclam mordiscos, encantado, con todos los dientes al
descubierto.
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-Pero si ha logrado escapar, qu hace aqu? -se extra uno de los sbditos de
Chafahierba.
-Ya he odo demasiadas preguntas -contest Mordiscos con voz amenazadora y una
mirada fulminante-. Tengo cosas ms importantes que hacer que discutir con un grupo de
despreciables cobardes como vosotros. Voy a ver al amo. Vamos, Chafahierba, coge a tus
quejicas con sus araazos y vuelve a tu tnel. No tienes nada que hacer aqu.
-T no eres quin para darme rdenes, mordiscos -objet el otro jefe con voz
desafiante, aunque empez a retroceder, seguido por sus vacilantes esbirros.
Quijadas mir a Mordiscos con expresin de odio, pero sigui a su jefe con pasos
indecisos.
-Le falta firmeza -declar Mordiscos con satisfaccin.
Fritti haba observado la discusin sin moverse, pendiente de las emanaciones que salan de la
cmara inferior, del enorme y arrasador poder de Comecorazones. Apenas sinti a Mordiscos
empujndolo hacia la entrada. Una bruma flotaba ante sus ojos y comenzaba a sentir un dolor
agudo y pulstil en la frente.
Los dos Guardias de la puerta, uno de Garras y otro de Dientes, inclinaron la cabeza al
reconocer a Mordiscos, pero no se volvieron a mirar a Fritti. Cuando ste y su centinela
atravesaron la entrada arqueada, los envolvi una niebla fra. Cazarrabo comenz a temblar.
En el centro de la caverna, en medio del foso, se alzaba el increble trono. La montaa
de cuerpos retorcidos y moribundos dibujaba sinuosas ondas bajo la luz azul violcea. Sobre la
cima de aquel monolito de dolor, se balanceaba el seor Comecorazones, ciego e inmvil
como una inmensa larva recin nacida. Debajo, docenas de febriles servidores se movan en
torno al foso.
Mordiscos, cuyo valor pareca haber menguado, condujo a Fritti despacio hacia la
enorme bestia. Mientras el Guardia de Garras reuna valor para hablar ante el enorme
precipicio circular, se oy una conmocin al fondo de la caverna, junto a la entrada principal.
Fritti observ que varios Guardias de Garras atravesaban la puerta corriendo, pero la bruma
que brotaba del suelo no le permita ver lo que ocurra.
La criatura sentada sobre el foso gir la cabeza despacio hacia el sitio de los disturbios.
Mordiscos carraspe, pero el amo miraba ms all, al fondo de la caverna de piedra.
-Gr... gran seor... Todopoderoso. Escucha a tu esclavo! -grit Mordiscos al otro lado
del foso. La enorme cabeza se volvi despacio y por fin pos sus turbios ojos blancos en su
direccin. Tanto el Guardia de Garras como su cautivo dieron un involuntario paso atrs. El
Primognito los miraba impasible-. Seor Supremo, tu sirviente Mordiscos te ha trado al
prisionero prfugo.
Con esas palabras, mordiscos retrocedi, dejando a Cazarrabo junto al borde del
enorme foso, sujeto al profundo escrutinio de Comecorazones.
Mientras aguardaba, Mordiscos sacaba y entraba las uas en un gesto involuntario.
-He hecho bien, Seor Supremo? -pregunt al cabo, incapaz de soportar el silencio un
minuto ms-. Ests contento con tu siervo?
-Vivirs -respondi Comecorazones tras girar de forma casi imperceptible la cabeza
hacia el Guardia de Garras. Su voz son dbil, como si hablara por primera vez despus de
largos siglos. Mordiscos comenz a balbucir algo, pero, antes de que pudiera hablar, la voz
pastosa e inexpresiva aadi-. Has hecho bien. Puedes retirarte.
Mordiscos retrocedi hacia la entrada con la mirada ausente; luego se gir y
desapareci.
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Cazarrabo se dej caer sobre el suelo fro, mientras los vapores se arremolinaban entre
l y el foso. Cuando la niebla se disip, vio que los viejos ojos del Gordinfln estaban
dirigidos hacia arriba, mirando al vaco. La agnica montaa que le serva de asiento se elev
y descendi ligeramente, como en un extrao encogimiento de hombros colectivo. El seor de
Vastnir no pareci percatarse del movimiento.
De repente, la voz de Comecorazones penetr en la mente de Cazarrabo como un
intruso fro y viscoso.
Te conozco. La poderosa presencia se abri paso sin esfuerzo entre sus pensamientos.
Cazarrabo, presa de una febril inquietud, restreg la cabeza contra el suelo helado de la
caverna, pero la voz no se march.
No representas ninguna amenaza. Libre o prisionero, vivo o muerto, eres slo un
guijarro en mi camino. La criatura eterna sofocaba los asustados pensamientos de Fritti y los
converta en resignada desesperanza. Pero todava necesito a mis esbirros. por un tiempo.
Todos deben saber que resistirse es intil. Debera deshacerte en fragmentos y arrojarte al
espacio para que flotaras entre las estrellas...
Un tremendo vaco se apoder de la mente de Fritti, como si de repente la hubieran
arrojado a un insondable abismo. Poda or los gritos de terror que surgan de su cuerpo desde
algn lugar... un lugar remoto e inalcanzable.
Sin embargo -continu el horrible y martilleante zumbido-, ya ests comprometido.
Bast-Imret, Knet-Mukri y todos los Guardias de Huesos te reclaman. Sers conducido a la
Casa de la Desesperacin, donde te hospedars hasta que tu ka luche por volar hacia elgran
vaco...
Como si alguien las hubiera llamado en silencio, varias figuras grises, envueltas en
niebla, surgieron de las altas cuevas que se abran sobre el muro, al otro lado del foso. Una
solemne y espeluznante procesin comenz a descender por el muro lleno de agujeros de la
caverna con la misma lentitud e inexorabilidad del hielo al cubrir los estanques en invierno. En
la brumosa luz azul que titilaba entre las grietas, las siluetas parecan imprecisas..., amorfas.
Fritti repar en unos destellos parpadeantes que parecan ojos.
Entonces una brisa suave descendi de las alturas de la cmara y las tinieblas se
volvieron ms opresivas. Las dems criaturas se apartaron para dejar paso a los Guardias de
Huesos. Cazarrabo senta que una fuerza poderosa lo mantena clavado al suelo, desde donde
deba limitarse a contemplar la procesin que se acercaba.
De pronto, todos -a excepcin de la bestia ciega del pozo- miraron hacia la puerta,
donde se oy una sbita conmocin, seguida de gritos de alarma de los Guardias de Garras. La
procesin de Guardias de Huesos se detuvo con sus formas imprecisas y bamboleantes.
Debajo de Comecorazones, la montaa de cuerpos moribundos volvi a elevarse y luego
permaneci inmvil.
Una figura solitaria entr corriendo en la Caverna del Foso. Era un Guardia de Dientes,
con su piel correosa flagelada y sangrante.
-Nosss atacan! -grit la criatura-. Essstn luchando en la Puerta Vez'an! Y tambin
en otrosss sssitiosss!
Las bestias congregadas en la sala articularon un grito de horror y se oyeron ruidos
procedentes de los tneles.
-Qu ocurre? Qu ocurre? -grit uno de los Guardias de Garras, enloquecido.
-Losss malditosss Caminantesss Primigeniosss! Han venido con lasss orugasss del
Primer Hogar! Traidoresss! Nosss atacan!
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El Guardia de Dientes se desplom gritando y gimiendo. La caverna se convirti en un

infierno: de los tneles salan Guardias de Garras y de Dientes que saltaban, gruan y
aullaban por igual. Fuera de la caverna, los ruidos de lucha se volvan cada ms fuertes y
cercanos. En medio del caos, Comecorazones permaneca impasible, inmvil como un glaciar.
Cazarrabo, tendido en el suelo al borde del pozo, contemplaba la escena como si fuera
un sueo. Los gritos y el bullicio no lo afectaban, no podan penetrar la paralizante escarcha
con que Comecorazones haba cubierto su corazn y su ka. De repente, una multitud de bestias
penetraron en la caverna, enzarzadas con dientes y uas en un mortal combate, pero Cazarrabo
observ la pelea con la misma indiferencia con que hubiera mirado las ondulaciones que se
forman en el agua de un estanque. Slo experiment un leve inters cuando crey ver un aire
familiar en algunas figuras de las primeras filas.
Un enorme y furioso gato negro -similar a un Guardia de Garras, pero ms gil y
delgado- asestaba golpes a diestro y siniestro mientras esquivaba las dentelladas de los
Guardias de Dientes. Quin era? A l qu ms le daba? Por alguna razn, pareca importante
recordarlo. Cerca de all, un segundo Tom con el cuerpo cubierto de cicatrices luchaba con un
Guardia de Garras mucho ms grande que l. Debera reconocer a ste tambin?
Un corpulento gato rayado se abri paso entre los centinelas de la puerta y se precipit
en la caverna. Fritti, que observaba el curso de los acontecimientos con total indiferencia,
sinti un irresistible deseo de sonrer, pese a que el gato de barriga bamboleante luchaba por su
vida.
Por qu? -se pregunt-. Por qu sonro?
Porque es Barrigota y Barrigota es gracioso.
Barrigota, Barrigota y Ponzoa y... Tembleque! Sus amigos! Haban venido sus
amigos!
La escarcha que cubra su alma se derriti. La Comunidad estaba all. Por fin haban
venido!
Fritti se incorpor con una dbil exclamacin de alegra. La batalla se extenda y se
aproximaba adonde estaba l, rodeando poco a poco el foso donde se sentaba el poderossimo
amo. Cazarrabo retrocedi tambaleante hacia el muro de la caverna y se refugi en un pequeo
hueco. Los centinelas hicieron caso omiso de l y se dirigieron hacia la refriega.
Despacio, como inducidas por una orden muda, las criaturas del montculo
retrocedieron hasta formar un crculo alrededor del foso brumoso, iluminado por una luz
violcea. Los asaltantes se unieron para atacar, pero chocaron contra la hilera de guardianes
que rodeaba el foso. Algunas figuras forcejearon con ellos, pero cayeron gritando al foso y
desaparecieron en la niebla que envolva el trono. Los gatos retrocedieron y se prepararon para
atacar otra vez. Hubo un instante de absoluta quietud, en que casi poda orse el ruido de los
pelos al erizarse. Entonces la voz pastosa y atronadora de Comecorazones retumb en la
caverna:
-BASTA!
En el temeroso silencio que sigui, slo se oy el eco de aquel terrible grito.
Tembleque, que haba trepado hasta la mitad del muro de la caverna, escudri la oscuridad
que rodeaba al foso. Su ronco susurro, lleno de temor supersticioso, rompi la quietud:
-Por las tetillas de la madre universal!
Entre los dems miembros de la Comunidad se oyeron silbidos aterrorizados y cientos
de lomos y rabos se arquearon al mismo tiempo.
La voz de Comecorazones reson una vez ms:
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-Me preguntaba si los aduladores gatos que adoran la memoria de mis hermanos
muertos reuniran el valor suficiente para atacar mi guarida. Odme, seguidores de Pies de
Fuego y Viento Blanco: el ,ltimo de los Primognitos no se dejar avasallar por una horda de
simples maulladores como vosotros. Os habis metido en un buen lo, rastreros de la
superficie!
El peso de sus palabras cay sobre los atacantes como algo tangible. Tal era la fuerza
de Comecorazones que ni siquiera las criaturas del montculo se atrevan a moverse.
Por fin Ponzoa se puso de pie, con una expresin de firmeza en su apergaminada cara
y los bigotes rectos y orgullosos.
-Palabras! -exclam el barn de los Caminantes Primigenios del Bosque de las
Races-. Hemos trado con nosotros a ms miembros de la comunidad que estrellas hay en el
cielo, Seor del Hormiguero, y en estos momentos pululan por tu madriguera de praere. Tus
das estn contados! -Los atacantes asintieron mientras ronroneaban con asombro y orgullo, de
modo que las cuevas de piedra se llenaron de un inmenso zumbido-. Aunque te quedes
sentado como un sapo sobre tu falso Vakaaz'me hasta el final de .los tiempos -grit Ponzoa-,
nunca restregaremos nuestras barbillas contra el suelo en tu honor! Has perdido tu poder!
La risa de Grizraz Comecorazones descendi sobre la multitud con el estrpito de una
avalancha.
-IDIOTAS! -bram-. Cmo os atrevis a hablarme de poder cuando vuestras
pequeas vidas duran tanto como las hojas en los rboles! Qu irona! -Se oy otra carcajada,
seguida de un rugido, y la montaa de cuerpos que formaba el trono de Comecorazones se
inclin de forma brusca-. Hablis del Vaka'az'me -rugi, cada vez con mayor fuerza-. Creis
haber visto el trono de Comecorazones, pero an no habis visto nada! -grit el amo del
montculo lleno de jbilo con una voz tan escalofriante como una lluvia helada.
Los miembros de la Comunidad retrocedieron y habran huido de all si Ponzoa no
hubiera dado un paso al frente.
Sin embargo, antes de que el barn pudiera articular una palabra, el cuerpo oscuro y
abultado de Comecorazones comenz a balancearse sobre la montaa de carroa.
-Acaso pensis que estoy aqu sentado para asustar a esos seres patticos y
escurridizos que me sirven? -pregunt el Gordinfln-. Para instilar temores sobrenaturales en
las mentes de criaturas como vosotros? iJA, JA, JA! -La voz de Comecorazones se elev hasta
convertirse en un bramido ensordecedor-. As como Fela Danzacielos me engendr a m, yo
dar vida a esta montaa de carne retorcida. Le otorgar PODER!
El rugido del foso se transform en un violento ruido de succin, y las luces que
irradiaba la tierra comenzaron a parpadear de forma frentica. Las criaturas congregadas en la
caverna -gatos libres y Guardias por igual- se apartaron del foso entre gritos de terror.
Entonces una enorme figura emergi del fondo del pozo, como si hubiera sido
incubada por Comecorazones o se hubiera formado con los vapores del foso. El sonido que
emiti pareca el llanto de innumerables moribundos, millares de voces unidas en un aullido
cruel. Mientras la monstruosa montaa avanzaba pesadamente, todos los que rodeaban el foso
gritaron y huyeron a refugiarse junto a los muros de la caverna.
La nauseabunda luz prpura alumbr un ser monstruoso y deforme, oscuro e
indefinible. Con su hocico baboso y sus ojos rojos, tena una ligera semejanza con un perro
demonaco. Estaba formado por los cuerpos derretidos y retorcidos del foso, un montn de
bestias moribundas y sufrientes transformadas en otra enorme criatura.
Algunos miembros de la Comunidad, cuyo valor rayaba en la locura, intentaron
interceptarla y luchar, pero la lerda y despiadada bestia los aplast en un instante.
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-Yo lo he creado! El Fikos! Lo he creado yo! -La caverna retumb con los
innumerables gritos de muertos y moribundos.
Mientras el monstruoso perro atacaba y mataba todo lo que encontraba a su paso,
Comecorazones se elev por encima del caos-. Fikos! Vuestra ruina! La ruina de todos los
que habitan en la superficie!
Cazarrabo se gir y huy de la Caverna del Foso, dejando atrs aquel espeluznante
espectculo.
29
El zorro tiene un montn de trucos;
el puerco espn uno solo, pero muy bueno.
Archilochos
Vastnir era un infierno. Mientras Fritti corra en la semipenumbra, pas junto a gatos
tambaleantes que gritaban y corran como murcilagos enloquecidos.
Cazarrabo slo poda pensar en sus amigos. La masacre que suceda a su espalda era
demasiado grande y pareca el fin de todas las cosas: de la vida, de la razn, de la esperanza.
No quera enfrentarse a ella sin sus compaeros.
Nadie intent detenerlo. Los Guardias de Garras y de Dientes peleaban con los gatos
libres y entre s. Los prisioneros haban salido de sus cuevas, atrados por el ruido, y lloraban o
gritaban mientras buscaban una salida. La voz atronadora e inexpresiva del Fikos descenda
sobre el montculo, con su estruendo de locura y destruccin.
Fritti intent recordar las confusas instrucciones de Pellejos. En el caos de cuerpos y
bullicio, varias veces temi haberse perdido. Por fin reconoci el tnel en pendiente y se
arroj a l con las orejas pegadas a la cabeza.
Sombra y Saltarn estaban acurrucados en el fondo de la cueva, con los pelos erizados.
Comebichos segua tendido a sus pies, aunque tena los ojos abiertos y mir a Cazarrabo con
extraa curiosidad. Al principio Sombra no lo reconoci, pero enseguida sacudi la cabeza y
se inclin hacia delante llamndolo por su nombre:
-Cazarrabo! Ests aqu! Qu sucede? -dijo mientras se acercaba a olfatearlo, pero l
se dirigi directamente hacia Saltarn.
-Saltarn! -exclam-. Soy yo! Te encuentras bien? Puedes andar?
Saltarn lo mir fijamente un momento, como si no comprendiera, pero luego esboz
una sonrisa.
-Nrefa-o, Cazarrabo -repuso-. Saba que volveras.
Fritti se volvi y vio que Sombra miraba con aprensin hacia la entrada del tnel.
-Estn sucediendo cosas terribles, Sombra -explic-. La comunidad ha venido, pero se
han encontrado con un terrible peligro. No podemos hacer nada aqu. Debemos aprovechar la
confusin para escapar; es nuestra nica posibilidad de salvarnos. Ayuda a Saltarn, yo coger
a Comebichos.
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La fela gris salt hacia donde estaba el cachorrillo sin protestar, pero Saltarn se
incorpor sobre sus patas temblorosas.
-Puedo arreglrmelas solo -asegur-. Slo estaba esperando a Cazarrabo -aadi con
voz misteriosa, arqueando su pequeo cuerpo.
Comebichos caus ms dificultades. Aunque ya estaba despierto y no se resista
activamente, estaba atontado y no pareca ver la necesidad de apresurarse. Se paseaba por la
caverna, olfateando los rincones como si acabara de llegar.
-Ha estado en los campos de los sueos desde que nos capturaron -explic Saltarn-. Es
la primera vez en mucho tiempo que lo veo de pie.
-Espero que recuerde cmo usar sus patas -gru Cazarrabo-, porque nos queda poco
tiempo... si ya no es demasiado tarde. Yo ir al frente. Sombra, t ve atrs y ayuda a
Comebichos.
-Pero adnde vamos? -pregunt la fela-. Si la Comunidad ha venido al montculo, no
habr Guardias en las entradas y salidas?
-Creo que conozco un camino que no estar vigilado -respondi Fritti-, aunque es algo
arriesgado. Debemos huir ya! Os dir lo que s mientras corremos.
La procesin se encamin a la salida y Cazarrabo asom el hocico para asegurarse de
que el camino estaba libre. El tnel exterior estaba vaco, pero desde las cuevas superiores
llegaban ruidos del tumulto.
Al llegar a la salida de la cueva, Comebichos se detuvo un instante a contemplar la
caverna donde haba estado prisionero tanto tiempo. Entonces habl por primera vez desde su
llegada a Vastnir:
-Un sitio pequesimo... -dijo con voz dbil antes de ceder a los empujones de Sombra.
Mientras los cuatro gatos recorran los inquietantes pasillos, entre un caos de muertos,
moribundos y vivos, Fritti intent describir la escena que haba presenciado. El suelo luminoso
que cubra las cmaras y tneles ahora irradiaba apenas un resplandor intermitente y el
tenebroso montculo pareca albergar todo tipo de peligros.
En varias ocasiones, las criaturas del montculo intentaron cerrarles el camino y se
vieron obligados a luchar para abrirse paso. Fritti y Sombra peleaban como posesos, lo que
llenaba de confusin a los Guardias de Garras y de Dientes. Cmo era posible que aquellos
pequeos seres no se rindieran sin ofrecer resistencia? El mundo del montculo se
desmoronaba y, para sus asustados habitantes, aquellos esclavos ingobernables eran una
prueba aterradora del final. Los asombrados Guardias huan una y otra vez en busca de
vctimas ms fciles de sojuzgar.
En lugar de combatir con los atacantes, Comebichos se acurrucaba y farfullaba con voz
lastimera. Saltarn, por su parte, se mantena extraamente calmo y no levantaba su pequea
pata para de fenderse ni siquiera cuando era amenazado directamente. Por el contrario, miraba
a sus enemigos con aire ausente hasta que stos se acobardaban, temerosos por una actitud que
no podan comprender. Cazarrabo y Sombra recibieron mltiples heridas en su lucha para
defender a su pequeo ejrcito. Saltarn en cambio, sano y salvo, los segua como un
cachorrillo en su paseo diario.
-No s si podremos seguir as -resoll Sombra tras huir de otra escaramuza-. Alguien
tomar el mando de estas criaturas pronto y entonces tendremos que encomendar nuestro ka a
Meerclar.
-Lo s -jade Fritti.
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El joven gato no quera entretenerse en discusiones. En efecto, los caminos por donde
viajaban se volvan cada vez ms peligrosos, de modo que decidi ahorrar el aliento y
aprovecharlo para huir.
Al cabo penetraron en la zona menos transitada de los tneles. El ataque de la
Comunidad del Primer Hogar haba atrado a la mayora de los centinelas al interior del
montculo y, mientras los cuatro amigos rastreaban el camino de regreso, el estrpito de la
batalla comenz a apagarse a sus espaldas. El resplandor de la tierra tambin se desvaneca,
pero Fritti ya conoca aquellos senderos y, lo que era ms importante, se dejaba guiar por el
murmullo creciente de la Caada Ardiente.
A medida que avanzaban por una sucesin de estrechos tneles con techos bajos, el
rugido del ro subterrneo se volva ms potente y el aire se llenaba de humedad. Por fin
salieron de un estrecho pasadizo a una caverna de techo alto que Fritti recordaba como la
ltima cmara antes de las cataratas. Por primera vez la fuga pareca posible, aunque
Cazarrabo saba que a sus espaldas la Comunidad libraba -y perda-una importante batalla.
Detuvo al grupo para explicarles los peligros del camino, pero no lleg a pronunciar sus
advertencias. Cuando se volvi, Comebichos haba desaparecido.
-Sombra! -exclam-. Dnde est Comebichos? Pens que lo seguas!
La fela gris, que estaba lamindose las heridas, mir hacia atrs y no vio a nadie en la
oscuridad. Sus ojos verdes reflejaron vergenza.
-Lo siento, Cazarrabo -repuso con suavidad-. Saltarn se hizo dao en una pata y
cojeaba, as que me acerqu a ayudarlo. Comebichos estaba detrs de nosotros...
-No es culpa tuya, Sombra -dijo Fritti, sacudiendo la cabeza lleno de frustracin y
tristeza-. No podas preverlo. Ahora dejadme describir la caverna que encontraremos y la
forma de cruzar el ro.
Sombra escuch las instrucciones con atencin e hizo un gesto de asentimiento.
Saltarn, por el contrario, mir a Cazarrabo en silencio en la creciente oscuridad.
-Espero alcanzaros antes de que salgis de la caada -declar Fritti-, pero, si no es as,
seguid siempre a la derecha y avanzad hacia la superficie.
-Qu quieres decir con que esperas alcanzarnos? -pregunt Sombra, confundida.
Al ver la tristeza reflejada en su rostro, Fritti fue incapaz de hablar, pero Saltarn habl
por l:
-Vuelve a buscar a Comebichos -explic el cachorrillo.
-Que vuelves? -repiti Sombra, atnita-. No puedes hacer eso, Cazarrabo. Queda poco
tiempo. Ser un sacrificio intil!
-No ser intil -replic Fritti-. Debo hacerlo. Si t y Saltarn os salvis, me sentir
mucho mejor. Ahora marchaos, por favor.
Cazarrabo se gir, pero Sombra corri a interponerse entre l y el tnel. En su dolor,
pareca ms salvaje que nunca, ms salvaje an que cuando haba peleado por su propia vida.
Era como si hubiera tenido un traspi en la danza de la tierra y no supiera cmo continuar.
-Saltarn! -exclam-. Dile que no vaya. No permitas que persiga el rabo de la muerte
de ese modo!
Pero Saltarn se limit a mirarla con el afecto de siempre y dijo:
-Tiene que hacerlo. No lo hagas ms difcil para todos nosotros, por favor, Sombra. -Y,
girndose hacia Fritti, agreg-. Que la suerte acompae tu danza, Cazarrabo. Si puedes, vuelve
con nosotros.
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Tad Williams
Fritti slo tuvo un instante para maravillarse del cambio que se haba operado en su
joven amigo. Los ruidos de las batallas que se libraban en los tneles volvieron a recordarle su
obligacin.
-Nrefa-o, queridos, queridos amigos -se despidi y se habra detenido a olfatearlos a
ambos, si hubiera sido capaz de mirar a Sombra a los ojos.
Pas junto a ella y corri hacia el tnel por donde haba venido.
Los pasadizos que acababan de cruzar con relativa tranquilidad comenzaban a llenarse
de las oscuras siluetas de los Guardias de Garras y de Dientes. Las bestias estaban recuperando
la cohesin, y Fritti saba que esto era malo para Tembleque, Saltavallas y el resto de sus
amigos. Desde arriba, aunque era imposible saber a qu altura, se oan las pisadas lerdas y
firmes de la enorme criatura que recorra las Catacumbas Superiores. Era obvio que aquel ser
maligno se haba escapado de la Caverna del Foso y ahora avanzaba por los tneles superiores.
Cazarrabo supona que Comebichos no deba de haber llegado muy lejos, pero si lo haba
hecho... Ni siquiera la
flamante determinacin de Fritti bastara para apartarlo del alcance o de la vista de aquel ser.
Cuando se arrastraba con cuidado por un estrecho pasadizo, pendiente de un grupo de
Guardias de Garras que haba visto en un cruce de tneles, a unos veinte saltos de distancia, un
ruido inesperado lo detuvo: una risa suave y cercana. Al mirar hacia abajo, descubri una
grieta entre el suelo de piedra y la pared. El ruido proceda de all.
Se agach, sin dejar de mirar a los Guardias de Garras, que, por lo que poda
vislumbrar en la distancia y bajo la tenue luz del tnel, estaban enzarzados en una discusin.
Fritti apoy la oreja sobre la grieta y escuch con atencin.
Lo que haba odo no era una risa, sino un extrao gemido. Meti la cabeza en la grieta,
del ancho justo de sus bigotes, y mir en todas las direcciones. En la pequea cueva que se
abra sobre el muro del tnel se acurrucaba una figura oscura.
-Comebichos? -susurr Fritti.
La criatura no dio seales de haberlo odo, por lo que Cazarrabo penetr con cuidado
en la minscula cueva. En el interior, la oscuridad era casi total y la gruta era tan pequea que
Fritti no pudo seguir de pie y se vio obligado a apretarse contra la extraa criatura de pelo
deslustrado y erizado.
Tiene que ser Comebichos -pens Fritti-. Nadie ms tiene el pelaje tan sucio.
-Soy yo, Comebichos -dijo con un brusco manotazo-. vamos, te sacar de aqu.
Fritti volvi a golpear al gato loco y los gemidos se convirtieron en un catico torrente
de palabras:
-Atrapado, atrapado y burlado... Burlado como destellos... Destellos y... oh, hay
maldad, os y ms all...
Fritti estaba enfadado consigo mismo. Debera haber contado con los ataques de locura
de Comebichos.
-Ahora vmonos -orden-. No hay tiempo para estas cosas.
Los ojos de Cazarrabo se haban adaptado a la absoluta oscuridad y comenzaba a
vislumbrar al gato desaliado y despeinado que tena a su lado.
-No lo ves?, no lo ves? -gimi la voz-. Nos han dotado de una piel de piedra... Han
cogido las calaveras de las piedras y nos han hecho una jaula con ellas... demasiado estrecha.
Cmo quema en las profundidades!
Con aquella exclamacin la voz se elev hasta convertirse en un aullido. Si esto
continuaba as, acabaran por descubrirlos. Cuando por fin su paciencia dej paso al miedo,
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Cazarrabo cogi un trozo del sucio pelaje entre los dientes y tir con fuerza, pero una pata tan
fuerte como una roca lo empuj y lo apret contra el suelo. El corazn de Fritti dio un vuelco.
Se habra equivocado?
Era posible que ste no fuera Comebichos?
Sera la ltima irona -pens-. Partir tras mi nombre de rabo en una misin
desprovista de todo egosmo y luego perderme estpidamente en una cueva con una bestia
delirante.
Cazarrabo intent desasirse de aquella pata, pero descubri que estaba cogido con tanta
seguridad como un recin nacido en la boca de su madre. Sus esfuerzos por liberarse hicieron
que la bestia se girara, y la luz que penetraba por la grieta le permiti distinguirle la cara.
Era Comebichos, pero sus ojos irracionales parecan de hielo agrietado.
-Mi sangre ha invocado el torbellino! -grit Comebichos-. Esa cosa que gira y
succiona... Oh, pobre de m! Yo soy su centro, nunca me dejar... Oh, incluso el vaco podra
ser dulce...!
Mientras los ltimos ecos de aquel grito se apagaban en el pasillo, Fritti oy pisadas y
voces estridentes. Era obvio que los haban descubierto. Hizo un ltimo esfuerzo por
levantarse, pero Comebichos lo detuvo con salvaje energa. Era como si se hubiera quedado
atrapado debajo de un roble cado. Cerr los ojos y aguard la muerte.
El tiempo pareci detenerse, como en aquella ocasin en que los Guardias de Garras
haban surgido de la noche... tanto tiempo atrs. Entonces, de forma casi inconsciente, record
la plegaria que Tembleque le haba enseado. Mientras su mente analizaba con languidez los
fragmentos de la cancin, una parte de l segua pendiente de las pisadas al otro lado de la
grieta y de las suaves lamentaciones de Comebichos.
La plegaria cobraba forma en su mente: Tangaloor, pies brillantes.... S, as
comenzaba. Era extrao que la recordara justo en aquel momento.
-Tangaloor, pies brillantes -recit en voz alta y observ el dulce contraste que
producan esas palabras con la respiracin agitada del gato loco y los gritos estridentes de las
bestias del exterior. El resto de la plegaria brot espontneamente de su boca-. pies de Fuego,
lejano caminante... tu cazador te llama.... Cmo acababa? Ah, s! porque te necesita.
La recit entera, de cabo a rabo, sin preocuparse del jadeo de Comebichos. En el tnel
superior, el Guardia de Garras permaneci extraamente inmvil.
Tangaloor, pies brillantes,
Pies de Fuego, lejano caminante.
Tu cazador te llama,
porque te necesita.
Incluso con los ojos cerrados, Fritti era consciente del cambio. La luz penetraba a
raudales y brillaba en el interior de sus prpados con un resplandor carmes. Era evidente que
la tierra luminosa se haba encendido otra vez. Abri los ojos..., pero la luz procedente de la
grieta era tan tenue como antes. Aun as, la pequea cueva se haba inundado de un resplandor
rojizo.
Las piernas y las patas de Comebichos brillaban en la oscuridad como si estuvieran en
llamas.
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Comebichos comenz a rodar y a revolverse de forma extraa. La luz se extendi y el

propio aire comenz a brillar, como si una enorme fuente de calor lo hubiera encendido, pero
la temperatura no vari.
De repente hubo un tremendo relmpago y una voz que pareca reunir en s misma
todas las canciones de la Comunidad que habitaba bajo el ojo de Meerclar, exclam con tono
triunfal:
-Soy Yo!
La tremenda fuerza de la voz empuj a Fritti, que se golpe la cabeza contra el muro.
Entonces, cuando retroceda atontado, vio que la poderosa luz se desvaneca. Comebichos
estaba acurrucado ante l, con su cuerpo negro casi invisible en la oscuridad y las patas rojas
como el fuego; rojas como el ocaso. Las seales de locura y desalio haban desaparecido y su
pelaje se vea espeso y hermoso. Comebichos mir a Cazarrabo con una expresin de
sabidura, amor y orgullo que el pequeo gato no haba visto nunca antes. Al mismo tiempo,
un aire de tristeza se cerna sobre l como una segunda piel. Fritti supo que estaba ante el ser
ms grande de su raza.
-Nrefa-o, pequeo hermano -dijo Comebichos, aunque Fritti saba que ya no era
Comebichos, pues haba recuperado su verdadero ka. Aquella voz tena el tono melodioso de
la noche, la ancestral y delicada naturaleza que slo conocen la tierra y sus criaturas. Fritti se
dej caer sobre su vientre y, tapndose los ojos con las patas, se acurruc hasta formar un
ovillo.
-No, pequeo hermano -lo disuadi la hermosa voz-, no debes hacer eso. No debes
avergonzarte ante m, sino todo lo contrario. Me has ayudado a encontrar mi camino en
tiempos de gran necesidad, despus de un largo viaje en la oscuridad. Soy yo quien debera
honrarte por tus esfuerzos.
Con estas palabras, el seor Pies de Fuego -pues de verdad era l- cogi la pata de
Fritti y la gui hacia la frente de ste. La estrella blanca de la frente de Frit resplandeci en la
penumbra de la pequea caverna.
-Ah, pequeo. He seguido tu luz como Irao Piedra Celeste sigui la estrella del alba en
los territorios vrgenes del este -cant el seor Tangaloor-. Slo espero haber llegado a tiempo.
-El aire de la pequea cueva resplandeci otra vez y el seor Pies de Fuego pareci crecer
hasta llenar toda la estancia-. Necesito saldar viejas deudas -declar-. He vagado muchos aos,
atrapado en la prisin de mi propia locura, mientras mi hermano alimentaba su corrupcin.
Como yo mismo hice en el pasado, l ha invocado fuerzas que la tierra no debera albergar.
Aunque mis razones para hacerlo eran ms nobles, me qued con un cuerpo en ruinas y mi ka
vol lejos de m. Mi hermano Comecorazones ha liberado grandes fuerzas malignas y yo debo
intentar poner fin a este horror. -Su figura pareci encogerse un poco-. Ahh! Adems debo
vengar a mi hermano Viento Blanco, o su ka no descansar jams. Ah, que inocentes como t
tengan que verse complicados en los planes de los Primognitos! Ahora dime, joven
Cazarrabo, aunque s que nunca podr pagarte mi deuda, qu puedo hacer por ti? Habla,
porque debo irme pronto.
Atnito, Fritti permaneci callado un momento. Cuando por fin habl, se sinti incapaz
de mirar al ser que tena delante.
-Quiero que mis amigos, todos los valientes de la comunidad que han venido aqu,
escapen sanos y salvos.
La mirada del silencioso Primognito pareci perderse a una enorme distancia de all.
-Pequeo hermano -repuso al fin con delicadeza-, muchos de esos valientes se han ido,
sus ka han volado al regazo de la Madre Universal. Ni siquiera yo puedo devolverles la vida,
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de lo contrario habra salvado a mi propio hermano, a quien amaba. Intentar ayudar a la fela y
al cachorrillo, pero en este momento necesitan tu presencia ms que la ma. No puedo
explicrtelo, pero es as.
Fritti se incorpor de un salto y corri hacia la salida, pero Pies de Fuego lo detuvo con
una carcajada.
-Te prometo que podrn esperar un momento. He visto algo ms, otro deseo que te
atormenta. Ests buscando a alguien, aunque le has perdido el rastro. Esta bsqueda te ha
conducido hasta m, de modo que es justo que yo te ayude en ella.
Fritti sinti como si se hundiera en aquellos ojos insondables como el cielo... y un
momento despus estaba mirando con desesperacin de un muro a otro: la pequea cmara
subterrnea estaba vaca. Entonces una voz habit su mente con la misma facilidad que
Comecorazones, pero con dulzura y respeto:
Te he dotado de la sabidura necesaria para acabar con tu bsqueda. Hubiera
querido darte ms, pero muy pronto necesitar todas mis reservas. Siempre estars en
nuestros pensamientos, pequeo hermano
El Primognito se haba marchado y Fritti estaba completamente solo.
Entonces record al Guardia de Garras que esperaba fuera. Cuando asom la cabeza
con cuidado a travs de la grieta, descubri que el tnel vaco tena aspecto de estar
abandonado desde los tiempos de Harar. Slo el polvo, que flotaba en una inesperada brisa
fresca, rompi la absoluta quietud.
Aunque no era capaz de recordar el viaje ni los caminos que haba seguido, Cazarrabo
advirti de pronto que se hallaba en el sendero circular que rodeaba la Caada Ardiente. El
caudaloso y bullicioso ro ruga con el estrpito habitual y pareca alcanzar mayor altura que
antes entre los muros de piedra circundantes. El camino estaba envuelto en niebla, pero Fritti
inici el ascenso.
Las olas parecan saltar ms alto, y los chorros de agua salpicaban el enorme techo,
para volver a caer en forma de susurrante llovizna. A pesar de la escasa visibilidad, Cazarrabo
avanzaba con seguridad y rapidez por el sendero escarpado y erosionado por el agua. Un ser
superior lo haba tocado, y an senta el efecto benfico de aquel contacto.
De repente, la brisa cambi de direccin, despeinando sus bigotes, y trajo consigo la
aguda voz asustada y lastimera de Saltarn.
-Saltarn! Sombra! Ya estoy aqu! -grit Fritti.
Cazarrabo corra y saltaba por el estrecho sendero. En su desesperado esfuerzo por
alcanzar a sus amigos, se dejaba guiar por instintos que ni siquiera crea poseer. Por fin, al
girar en una curva, arrastrndose para mantener el equilibrio sobre las aguas turbulentas y
vaporosas, vio a sus dos compaeros. Saltarn sangraba mientras Sombra intentaba desasirlo
de las garras de una enorme criatura, dos veces ms grande que ella.
La bestia negra, cubierta de sangre, gir sus ojos demenciales hacia Cazarrabo y una
sonrisa se dibuj sobre su gruesa cara.
-Cara de estrella, cara de estrella, Cazarrabo! Algn da lo matar. Lo har!
Desgarros solt una estridente carcajada, y Sombra cay hacia atrs, herida y jadeante.
Cazarrabo avanz hacia ellos con expresin sombra mientras Desgarros se acurrucaba y su
cola azotaba el aire con ferocidad. Un rugido retumb en el techo de piedra de la caverna.
Fritti corri por la parte ms ancha del sendero y, cuando estaba a unos pocos saltos del
Guardia de Garras, se inclin con la espalda arqueada. El ttrico rugido super una vez ms el
estrpito de la Caada Ardiente.
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-Si me quieres, ven a buscarme, Desgarros -dijo Cazarrabo con la voz llena de
desprecio. El Guardia de Garras volvi a sonrer y agit el rabo-. Si ya has acabado de pelear
con cachorrillos, ven a buscarme, garrin con cabeza de piedra.
Desgarros se incorpor con un gruido. El corto pelaje de su lomo estaba erizado como
si fuera un campo de hierba negra.
-Sombra! -grit Cazarrabo por encima del creciente tumulto procedente de arriba y de
abajo-. Coge a Saltarn y huye.
-Est malherido, Cazarrabo -respondi la fela mientras el Guardia de Garras avanzaba
sinuosamente por el sendero, con la muerte en cada una de sus uas escarlatas.
-Con ms razn deberas llevarlo a la superficie -replic Cazarrabo-. fsta es mi batalla.
T ya has hecho todo lo que podas. Ahora vete!
Fritti vio que Sombra y el tambaleante Saltarn se giraban y continuaban su camino.
Luego volvi su atencin a la criatura que tena delante.
El pequeo gato anaranjado con la estrella blanca en la frente y la oscura bestia de las
profundidades de la tierra con garras del color de la sangre se enfrentaron y se miraron
largamente mientras sus rabos azotaban el aire. El Guardia de Garras salt al tiempo que se oa
otro enorme rugido desde arriba. Un instante antes de enzarzarse en la lucha, Fritti vio caer
una lluvia de guijarros... Despus Desganos se arroj sobre l.
Rodaron por la estrecha calzada, asestndose manotazos y dentelladas. Los gruidos
graves de la oscura bestia competan con los frenticos aullidos del propio Fritti. Se araaron y
se mordieron; luego se separaron y comenzaron a andar en crculos sobre el pequeo resalto.
Se acercaron despacio, guiados por su sed de sangre, hasta que saltaron y volvieron a arrojarse
uno sobre el otro.
El ritual se repiti una y otra vez. La superioridad fsica de Desgarros haca flaquear las
fuerzas de Fritti, pero el pequeo gato no se daba por vencido. Luchaban, se separaban y
volvan a enzarzarse en la pelea. Ambos gatos se movan con una lentitud angustiosa, similar a
la de las lbregas criaturas ciegas que se arrastraban en el barro en las profundidades de Agua
Grande.
Por fin, el Guardia de Garras empuj a Fritti al borde del resalto. Su cabeza qued
suspendida en el aire, igual que una gota a punto de caer sobre las turbulentas aguas. Un
incesante golpeteo haca vibrar las piedras del techo de la caverna, como si unas criaturas
gigantescas estuvieran danzando encima de sus cabezas. Fritti permaneci inmvil. Un chorro
de lquido hirviente pas junto a su cara mientras Desgarros le clavaba los dientes en la nuca,
sujetndolo con fuerza del espinazo. Fritti sinti que las poderosas mandbulas se cerraban...
se cerraban... hasta que la presin se alivi.
El Guardia de Garras lo haba soltado y, aunque mantena las patas firmes sobre el
pecho de Fritti, su vista iba ms all. De repente, sus ojos se nublaron.
-Cara de estrella? -pregunt, y su irracional expresin de odio pareci trocarse en otra
de miedo-. Eres realmente t, Cara de estrella? -Pareca reconocer a Fritti por primera vez,
como si hasta ese momento hubiera estado luchando contra espritus, sombras que de pronto
se haban convertido en algo real. Entonces recuper su antigua expresin de odio-. Me has
arruinado, pequea oruga de superficie. -Confundido, el Guardia de Garras sacudi la cabeza
de un lado a otro, con la vista fija en el otro lado de la caverna-. Qu ha ocurrido? -grit-.
Qu le ha ocurrido a mi...?
De improviso cay una lluvia de rocas grises con un rugido ensordecedor, y Desgarros
desapareci de la vista de Fritti. Sbitamente, Cazarrabo se encontr solo en el resalto. El gato
gir su dolorida cabeza justo a tiempo para ver las ltimas piedras que caan sobre el inclinado
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muro para desaparecer poco despus, con un terrible estrpito, en el caudaloso ro. Sin
embargo, no haba ni rastros de Desgarros.
Fritti se incorpor, trep con esfuerzo sobre los restos de la avalancha y retom,
cojeando, el sinuoso camino. La caverna temblaba con violencia, mientras el agua saltaba y
danzaba en poderosos chorros que se elevaban hasta el techo. Haca un calor sofocante, y
Cazarrabo tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para no quedarse all tendido para
siempre.
Por fin lleg al tnel que ascenda hacia la superficie. Tras l, la caverna de la Caada
Ardiente amenazaba con derrumbarse. Atontado, avanz muy despacio, forzndose a poner un
pie delante del otro, hasta que lleg al lmite de sus fuerzas y se desplom en el suelo. Desde
all alcanzaba a vislumbrar algo que pareca un trozo de cielo. Mientras tanto, las paredes del
tnel tambin haban comenzado a temblar.
Qu extrao -pens confundido-, todo el mundo sabe que debajo de la tierra no hay
cielo...!
Lo ltimo que oy fue un estrpito procedente de la caverna inferior, que son como si
todos los rboles de la Selva de las Ratas se hubieran cado al mismo tiempo. Luego el tnel se
desmoron detrs de l.
30
Pobre alma confusa!
Alma enigmtica, perpleja y laberntica!
John Donne
La primavera haba estallado, lo inundaba todo y rezumaba olores y fragancia
irreverentes. La propia tierra bajo el lomo de Cazarrabo estaba clida, llena de actividad y
renovada vida. Pronto se levantara y volvera a su madriguera, a su caja en el portal de la
cueva de Nran... pero por el momento se contentaba con estar recostado sobre la hierba. Una
brisa suave le despein el pelaje y Fritti sacudi las patas en el aire, disfrutando de su efecto
refrescante. Con los ojos cerrados, despus de un largo da de perseguir Chillones y araar
rboles, pens que no le importara quedarse all tendido para siempre.
La brisa fluctuante trajo consigo un suave chillido, tan tenue como el jubiloso grito de
un ratn que encuentra un tesoro bajo tierra, en lo ms profundo de la tierra. El grito se repiti,
esta vez ms fuerte, y Fritti crey or su nombre. Por qu querran molestarlo? Intent volver
a su agradable sueo, pero la voz suplicante se volvi ms insistente. La intensidad de la brisa
creci, haciendo vibrar sus bigotes y sus odos. Quin querra arruinar un da perfecto?
Pareca la voz de Pata Suave o de Sombra. Las felas eran todas iguales: o lo trataban como a
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un armio viejo o lo seguan gimoteando como si se hubieran hecho dao. Desde que haba
trado a Pata Suave de vuelta de..., de... Dnde la haba encontrado? No haca ms de un ojo
que...
-Cazarrabo!
Otra vez aquel grito. Fritti arrug la frente pero se resisti a abrir los ojos. Bueno, tal
vez un pequeo vistazo...
Por qu no vea nada? Por qu estaba todo negro?
La voz grit otra vez y son como si desapareciera en un largo y oscuro tnel... o como
si l mismo cayera... en la oscuridad...
La luz! Dnde estaba la luz?
Alguien le lama la cara. Una lengua spera e insistente restregaba las zonas ms
doloridas de su rostro, pero, cuando intent apartar la cabeza, el sufrimiento fue mucho peor.
Se ech hacia atrs, resignado, y poco despus comenz a ver puntitos luminosos ante los
ojos. No entenda qu significaba aquel inquieto remolino de puntos, pero por fin su nariz
reconoci un olor familiar. Los destellos flotantes se desvanecieron y la oscuridad se abri,
como si alguien hubiera apartado con su pata un manojo de hierba alta.
Sombra tena una expresin de intensa concentracin y le lama el hocico con su spera
lengua rosada. Fritti no poda verla bien -la gata estaba muy cerca y el esfuerzo resultaba
doloroso-, pero el olor de la fela confirmaba su presencia. Cazarrabo la llam y se asombr de
que no respondiera. Cuando volvi a intentarlo, ella se apart y habl con alguien que Fritti no
poda ver.
-Est despierto!
Fritti intent saludarla, decirle que se senta dichoso de verla en los campos de los
vivos -si es que se encontraban all-, pero, antes de que pudiera articular un sonido, se perdi
otra vez en la oscuridad.
Ms tarde, cuando volvi a despertar, Fritti vio que un desaliado y corpulento gato
rojizo se haba unido a Sombra. Le llev un tiempo reconocer al prncipe Saltavallas.
-Qu..., qu...? -Su voz era apenas audible. Trag saliva-. Qu ha ocurrido?
Estamos... en la superficie?
Sombra se inclin hacia delante, con un brillo clido en los ojos verdes.
-No intentes hablar -dijo ella con tono tranquilizador-. Ests a salvo. Saltavallas te ha
sacado.
Fritti sinti una dbil e irracional punzada de celos.
-Dnde est Saltarn? -pregunt.
-Lo vers pronto -respondi ella, y alz la vista hacia el prncipe Saltavallas, rebosante
de alegra.
-Estbamos preocupados por ti. No pensamos..., bueno, estbamos preocupados. Vaya
lucha! Una esplndida batalla!
El prncipe pareca dispuesto a dar a Fritti uno de sus habituales empujones, pero
Sombra se interpuso entre l y su potencial vctima, que estaba muy cansada.
-T limtate a dormir y deja que Meerclar te cure -orden.
Cazarrabo abandon el mundo de la vigilia de mala gana. Tena tantas preguntas que
hacer!
Fritti encontr alivio en el campo de los sueos. Pronto descubri que poda sentarse,
aunque al hacerlo se mareara. Despus de un concienzudo autoexamen descubri que no tena
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heridas de consideracin. Los numerosos cortes haban dejado de sangrar y Sombra, con sus
pacientes cuidados, haba limpiado casi toda la sangre seca de su corto pelaje. Tena los ojos
hinchados y no poda abrirlos del todo, pero su estado general era bastante bueno.
Sombra se negaba a responder sus preguntas y se encerraba en un porfiado silencio
cada vez que la interrogaba. Saltavallas vena a verlo a menudo, aunque su temperamento
inquieto no le permita sentarse a hablar por mucho tiempo. Sus visitas eran afectuosas pero
breves.
Los sueos de Fritti no haban sido enteramente infundados. El suelo estaba caliente.
Las zonas ms lejanas de la Selva de las Ratas estaban cubiertas de nieve -un manto blanco
que se extenda hacia el brumoso horizonte-, pero Fritti haba despertado sobre un claro verde
y hmedo; la fina alfombra de hierba donde reposaba estaba mojada, como si un sol ardiente
hubiera derretido la nieve de forma sbita. Sombra dijo que toda la zona que rodeaba el
montculo estaba igual, pero que crea que tarde o temprano volvera a caer la nieve. Al fin y al
cabo, todava estaban en pleno invierno.
Pasaron los das y Fritti pronto se recuper lo suficiente para levantarse. Sombra y l
disfrutaron del inesperado ambiente primaveral, explorando el bosque prematuramente verde.
De vez en cuando, un fla-fa'az solitario e intrpido cantaba sobre las copas de los rboles.
Fritti an no haba visto a Saltarn, pero Sombra prometi llevarlo pronto junto a l.
Segn dijo, el pequeo tambin convaleca y las emociones fuertes podran afectarlo.
A menudo, otros demacrados miembros de la Comunidad se asomaban a espiarlo con
mirada ausente entre el follaje inapropiadamente verde. Casi todos los que haban recuperado
la libertad tras la destruccin del montculo, haban regresado a sus hogares o partido en busca
de sitios con ms caza tras una breve estancia en aquellos parajes. Los supervivientes no
parecan unidos por un sentimiento de fraternidad. En cuanto recuperaban las fuerzas, cada
uno segua su camino a solas. Slo los enfermos y los moribundos permanecieron con
Saltavallas y su grupo de cazadores. Pronto incluso el prncipe se retirara a su arbolada
madriguera en el Primer Hogar, aunque dejara una pequea guardia para vigilar el lugar.
Al ver a aquellos supervivientes, Fritti se pregunt en voz alta por el destino de las
innumerables criaturas, amos o esclavos, que no haban logrado escapar. Al orlo, Sombra le
relat lo mejor que pudo los ltimos momentos de Vastnir.
-Cuando te dejamos con esa... bestia -dijo-, no esperaba volver a verte nunca. Pareca
que el mundo se desmoronaba. -Camin en silencio durante un momento, pero, cuando Fritti
intent decirle algo reconfortante, lo detuvo con una mirada extraamente severa-. Saltarn
estaba moribundo y no paraba de sangrar. Para subir por el ltimo tnel, tuve que cogerlo del
cuello y arrastrarlo. Las cosas se caan, se rompan... y por el estrpito daba la impresin de
que enormes criaturas se enfrentaban entre s. Por fin pudimos escapar y salir al valle, que
estaba cubierto de nieve. All se haba congregado una multitud de gatos llorosos, y todos nos
tambalebamos y caamos en la nieve como un ka perdido mientras el suelo temblaba.
Sombra explic que haban caminado hasta el borde de la Selva de las Ratas, donde se
extenda la resbaladiza planicie, cubierta de nieve derretida y rodeada de plantas atrofiadas con
perlas de roco en las hojas.
-De repente -continu la fela-vi a alguien que iba y vena, dando estridentes rdenes a
diestro y siniestro... Era Saltavallas. Lo alcanc y le cont lo que haba ocurrido. Me temo que
en aquel momento yo estaba muy nerviosa, pero el prncipe me comprendi y dijo:
Cazarrabo? El joven Cazarrabo?. Saltavallas no es tan viejo, pero le gusta aparentarlo.
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Luego aadi: No podemos permitirlo! Debemos hacer algo por el joven Cazarrabo!
Faltara ms!. Ya sabes cmo es l. Bueno, entonces reuni a los gatos ms fuertes y los
condujo hacia el tnel. Yo regres con Saltarn, cuyo... que estaba muy dbil y enfermo.
Te encontraron semienterrado debajo de una montaa de tierras y rocas, y te sacaron
fuera justo antes de que todo se desmoronara. Durante mucho tiempo no supe si estabas vivo o
muerto. Era incapaz de soportar la espera.
Fritti caminaba sobre una raz torcida y no pudo ver la expresin de la cara de la fela.
-Qu has querido decir con que el sitio se desmoronaba? -pregunt, detenindose a
sacudir una pata empapada-. No recuerdo muy bien el final.
-Te lo ensear.
Caminaron sobre la cuesta de la pradera, ensimismados en sus pensamientos. Por fin
llegaron al valle del montculo.
En el suelo del valle, all donde Vastnir haba asomado su ttrica cabeza, haba un hoyo
grande y bajo, como si la tierra se hubiera hundido bajo el peso de una pata gigantesca. El
polvo era tan negro como el ala de un krauka.
En el camino de regreso a la Selva de las Ratas, Fritti insisti en ver a Saltarn.
-Ha estado conmigo ms tiempo que nadie, Sombra -explic.
Ella pareca perturbada.
-Nunca pretend evitar que lo vieras -repuso ella con tristeza-. Slo suger lo que me
pareci mejor... Est muy cambiado -aadi despus de un momento.
-Quin puede culparlo, despus de todo lo que ha pasado? -respondi Fritti-. Quin
podra juzgar a cualquiera de nosotros?
-Lo s, Cazarrabo. Pobre Saltarn. Y tambin Comebichos. -Cazarrabo la mir,
asombrado, y vio que ella sacuda la cabeza con tristeza-. No te lo he preguntado, pero lo
imagino -dijo-. Estaba... Bueno, no llegaste a tiempo de ayudarlo, verdad?
Fritti reflexion sobre su secreto y decidi guardarlo.
-Cuando lo encontr... ya nos haba dejado.
Bsicamente es verdad, pens.
-Qu tiempos tan tristes! -exclam Sombra-. Supongo que tendr que llevarte a ver a
Saltarn. Te parece bien maana? -Fritti asinti con un gesto-. Yo no conoca a Comebichos
-continu-. Entindelo, Cazarrabo, no quiero ofenderte, pero tienes los amigos ms extraos
que jams he visto.
Fritti solt una carcajada.
-Te desafo a una carrera -dijo, y ambos corrieron como el fuego incontrolado.
La silenciosa llegada del Despliegue de la Luz trajo de regreso a Saltavallas y sus
amigos.
Fritti, que estaba en medio de uno de sus ejercicios de estiramiento, avist al prncipe
entre los arbustos, con su desgreado pelaje brillante de roco. A su lado vena el elegante y
oscuro Tembleque, caminando con aire majestuoso. A la jubilosa exclamacin de Cazarrabo
siguieron los afectuosos saludos, y luego los dos gatos grandes y el pequeo se tendieron
contentos a conversar.
-Segn he odo, la confianza que Bostezos deposit en ti estaba ms que justificada,
Cazarrabo.
Las solemnes palabras de Tembleque llenaron de alegra a Fritti, pero las exigencias
del mundo de los adultos le impedan regodearse en su orgullo.
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-Me siento honrado de que grandes cazadores como t y el prncipe pensis eso de m,
barn, aunque debo confesar que cuando estaba en aquel sitio muchas veces dese una muerte
rpida e indolora. De veras.
-Ah, pero no la buscaste, verdad? -bram Saltavallas-. Eso es lo que importa!
-Y, segn tengo entendido, enviaste a las ardillas a buscar ayuda -sonri Tembleque-.
Un mtodo inusual, aunque efectivo.
Esta vez, Cazarrabo no pudo disimular su orgullo.
-Estoy en deuda con ambos -dijo-. Lo nico importante es que hayis venido. os vi
entrar, y fue maravilloso! -Fritti se puso serio-. Tambin vi a... ese horrible ser que invoc
Comecorazones. Fue horrible.... horrible!
-Seres como sos no deberan existir-asinti Tembleque-. Su aspecto era tan
espeluznante, que ya no puedo recordarlo. Era la encarnacin del os, as que pronto agradecer
no poder evocar su imagen. Nos ha causado grandes prdidas. Ponzoa, que Harar lo acoja en
su maravilloso corazn, cay aplastado por l... adems de muchos otros que yo no conoca.
-Barrigota ha... muerto? -pregunt Fritti en voz baja.
Tembleque reflexion en silencio un momento y luego alz la cabeza con una sonrisa.
-Barrigota? Sufri heridas de gravedad, pero vivir -ri el barn-. Se necesita algo
ms grande que ese horror para matar al viejo tripudo.
Fritti se alegr de saber que el gordo Caminante Primigenio haba sobrevivido.
Saltavallas sonri, aunque pareca inusualmente adusto.
-Han cado muchos, muchsimos gatos valientes -dijo el prncipe-. Pasarn
innumerables estaciones antes de que el mundo vuelva a ver tantos miembros de la
Comunidad en un mismo sitio, ms estaciones que rboles tiene un bosque. Muchos buenos
amigos no lograron salir a la superficie... Ay! -exclam Saltavallas con la nariz rosada
arrugada en un gesto de pena y disgusto-. Acecharratas, el joven Rasguos.... Morrudo..., los
barones, el viejo y huesudo Cizaa y Ponzoa... Mis queridos amigos, Cazador Diurno y
Cazador Nocturno, murieron por protegerme, sabes? Ahora estn todos bajo la tierra fra,
mientras nosotros nos sentamos al sol.
Visiblemente emocionado, el prncipe gir la cabeza y comenz a lavarse la cola. Fritti
y Tembleque dejaron la vista fija en el suelo, entre sus patas. Cazarrabo senta la nariz caliente
y hormigueante.
-Pero... qu pretenda Comecorazones? -dijo por fin Fritti-. Por qu ocurri todo?
Por Meerclar! -exclam al acordarse del Primognito-. El seor Comecorazones se ha... ido,
verdad? Ha muerto? -pregunt con una mirada expectante.
-Eso creemos -respondi Tembleque con seriedad-. El prncipe y yo hemos tenido una
discusin al respecto, pues debemos informar a la reina de lo sucedido. S, creemos que
Comecorazones ha desaparecido. Nadie pudo haber sobrevivido al desastre final.
-Oh! -exclam Saltavallas, que ya haba recuperado la compostura-. Una cosa as te
pone los bigotes de punta!
-Qu ocurri? -inquiri Fritti.
-Bien -repuso Tembleque-, cuando ese tal Fikos sali del foso, intentamos pelear. Pero
sus golpes eran feroces y nos vimos forzados a retirarnos hacia la caverna.
-Retirarnos?-grit Saltavallas-. Dirs correr! Con el rabo sobre los bigotes, como
Chillones asustados. Y quin puede culparos por ello?
-Algunos se quedaron a pelear, mi querido prncipe..., como Ponzoa. -Saltavallas,
escarmentado, le hizo seales con una pata para que continuara-. Bueno, lo cierto es que
retrocedimos hasta la cmara exterior. All nos encontramos al prncipe y a sus gatos, que
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haban penetrado por la entrada secundaria. El Fikos se abri paso con ferocidad y sali de la
caverna. Sin embargo, no pareca tener un propsito claro; se limitaba a destruir todo lo que
encontraba en su camino, como una criatura irracional. Movido por una misteriosa necesidad,
se dirigi hacia los pasillos principales, y eso, segn creo, fue lo que nos salv de la ruina. Era
un caos absoluto. Los gatos peleaban o moran a nuestro alrededor...
-Comenz a oscurecer, no lo olvides -interrumpi Saltavallas.
-As es -asinti Tembleque con gravedad-. Fue como si aquel ser monstruoso, o tal vez
el propio Comecorazones, absorbiera toda la luz..., se apropiara de la luz en una profunda
inspiracin... No puedo explicarlo. Luchbamos en la ms profunda oscuridad,
cuando algo..., algo como un fuego celestial, pero procedente de las entraas de la tierra, se
precipit sobre la cmara, abrasando y destruyendo todo a su paso. El fuego se dirigi
directamente a la caverna de Comecorazones, como si tuviera vida propia. Nunca vi nada
igual.
-Ojal hubiera podido verlo! -exclam Fritti, rebosante de alegra.
-Desde donde estbamos, pudimos ver estallar la luz en la cmara de Comecorazones,
como si de repente el sol se hubiera hundido en el suelo. La tierra comenz a temblar. Se oan
grandes zumbidos y estallidos, como..., como si el cielo se desplomara o el bosque danzara
sobre nuestras cabezas. Saltavallas orden salir a los miembros de la Comunidad...
-Es verdad -terci el prncipe.
-... y todos corrieron hacia los tneles que conducan al exterior. Los esbirros de
Comecorazones corran en crculos como fla-fa'az borrachos de bayas, aullando y atacndose
entre s... Es una visin que perdurar para siempre en mi memoria.
-Todo se desmoronaba -aadi Saltavallas-, mientras el agua y la bruma se elevaban
desde el interior de la tierra... vaya golpe para el Primognito! Quin hubiera imaginado algo
as?
Cazarrabo reflexion sobre todo lo que haba odo. Tena demasiadas cosas en que
pensar. Acaso debera contar lo que le haba sucedido? Estaba seguro de que haba sucedido
en realidad?
-Por qu ocurri todo esto? -inquiri por fin-. Qu pretenda Comecorazones?
-Quiz nunca lo sepamos -respondi el barn arrugando su oscura frente-. Supongo
que Comecorazones quera vengarse de los descendientes de Harar. Haba pasado mucho
tiempo bajo tierra, y deseaba dominar a la Comunidad desde antes de que los rabos tuvieran
punta. Tal vez comenzaba a cansarse de sus aduladoras y escurridizas criaturas, pobres
imitaciones de los hijos de Meerclar. A pesar de todo, era uno de los Primognitos y creo que
nunca podremos llegar a comprender sus propsitos... o su locura. Invoc cosas que estaban
ms all de la danza de la tierra y por lo visto rompi el equilibrio. La danza es compleja y una
alteracin conduce a otra. -El barn ri-. An me parece ver a Saltavallas mirndome como si
echara espuma por la boca. l tiene razn, Cazarrabo. No es lgico cantar una cancin, cuando
uno tiene que adivinar la letra.
Tembleque fue interrumpido otra vez, aunque en esta ocasin por un agudo parloteo
procedente de las copas de los rboles. Saltavallas y el barn intercambiaron una mirada.
-Tetillas en un Tom! -gru Saltavallas con tristeza-. Lo haba olvidado.
-Por lo visto, se han dado cuenta -coment Tembleque cuando los sonidos de furia se
reanudaron-. Por favor, seor Chasquidos -grit-, perdona nuestra descortesa y baja! No nos
hemos percatado del paso del tiempo.
Una procesin de rikchikchik descendi en fila de uno por el tronco de un lamo,
encabezada por el seor Chasquidos, que tena una expresin desdeosa en su cara redonda y
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dentuda. Aunque era evidente que Chasquidos se senta agraviado, las ardillas con ojos
desorbitados que formaban su squito parecan ms bien nerviosas por la presencia de los tres
gatos.
El seor Chasquidos dio la voz de alto y permaneci con el hocico manifiestamente
alzado hacia el cielo hasta que el prncipe Saltavallas carraspe, avergonzado.
-Lo siento mucho, Chasquidos, de verdad. No fue mi intencin ofender a los
rikchikchik. Slo ha sido un olvido, lo comprendes?
Fritti se pregunt si la incomodidad del prncipe se deba a su error o a tener que
disculparse ante las ardillas.
El jefe de los rikchikchik mir un instante al avergonzado prncipe.
-Slo venir a decir tan-valiente gato Cazarrabo -dijo con cierto malhumor. Luego se
volvi hacia Fritti-. Promesa-cumplida, ya ves-ves rikchikchik hacer lo debido. Ahora traer
ms rikchikchk de vuelta. El mal irse casi todo.
Chasquidos salud con una breve inclinacin de cabeza y Cazarrabo lo imit.
-Tus sbditos son muy valientes, seor Chasquidos -declar-. No es se el maestro
Retintn? Has hecho un buen trabajo, intrpido amigo.
El joven rikchikchik agit la peluda cola y las dems ardillas intercambiaron
murmullos de admiracin. El seor Chasquidos chasque la lengua en un gesto de aprobacin.
-Ardillas... -farfull el prncipe Saltavallas, y Chasquidos le dirigi una mirada
fulminante.
-Cuntale a Cazarrabo lo que hemos resuelto -intercedi Tembleque.
-Bien... -repuso el prncipe, nuevamente avergonzado-. Espolones! Dselo t,
Tembleque. Al fin y al cabo fue idea tuya -aadi con un gruido.
-Bueno -asinti el barn-. El prncipe Saltavallas, hijo de su peludsima Majestad, la
reina Mirmirsor Lomo de Sol, ha ordenado que, en reconocimiento por los servicios prestados
por las ardillas, los gatos de la comunidad no podrn cazar rikchikchik dentro de los lmites de
la Selva de las Ratas. Los Caminantes Primigenios no escatimarn esfuerzos para hacer
cumplir esta orden. -En el squito del seor Chasquidos se oyeron suaves exclamaciones de
aprobacin-. Por supuesto, ms all de los lmites de la Selva de las Ratas, deberais cuidar
solos de vuestras peludas colas -concluy Tembleque con tono amistoso.
El seor de las ardillas le dirigi una mirada crtica y dej escapar un chasquido de
satisfaccin.
-Bueno -dijo Chasquidos-, ahora misin cumplida-cumplida. -Se gir otra vez hacia
Fritti-. Suerte en recoleccin de bellotas, tan extrao gato.
El seor Chasquidos se dio la vuelta y condujo a la comitiva de inquietos rabos hacia
las ramas. Un instante despus, haban desaparecido.
-Lo siento, pero no me parece natural -mascull Saltavallas-. Ardillas...!
A la hora de las Sombras Pequeas, Sombra fue a buscar a Fritti para llevarlo ante
Saltarn. Se alejaron del campamento de Saltavallas y se internaron en un bosquecillo de
rboles como las nubes. Cuando distingui el pelaje plido y enmaraado del gatito bajo un
rayo de luz, Cazarrabo corri a su encuentro.
-Saltarn! -grit-. Pequeo cunre!
Al orlo, Saltarn alz la vista y se levant con una gracia que se contradeca con su
corta edad. Cazarrabo lleg junto a l en un momento, para olfatearlo y restregar la cabeza
contra la suya. Saltarn abandon por un instante su reserva y rod en el suelo, complacido.
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-Estoy tan contento de verte por fin! -declar Cazarrabo mientras caminaba en
crculos alrededor de su amigo y aspiraba su aroma familiar-. Cre que no volveramos a
vernos nunca... -De repente, Fritti se interrumpi y mir boquiabierto a su amigo. Saltarn no
tena cola! Por Harar!
-Lamento no habrtelo dicho antes, Cazarrabo -dijo Sombra dando un paso al frente-.
Quera que vieras que estaba sano y salvo, porque supuse que de lo contrario te preocuparas,
y necesitabas tranquilidad para sanar de tus propias heridas.
-Por favor, no te preocupes, Cazarrabo -lo tranquiliz Saltarn con una serena sonrisa-.
Todos hemos perdido y ganado cosas en aquel lugar. Cuando atacaste a Desgarros en la
caverna de la Caada Ardiente, me salvaste de algo mucho peor.
Aqul no era suficiente consuelo para Fritti.
-Si hubiera llegado antes... -gimi, y Saltarn lo mir con expresin comprensiva.
-Era imposible -afirm el gatito sin rabo-, lo sabes muy bien. Todos desempeamos
nuestro papel. Perder la cola es un precio bajo para quien gana un nombre de rabo -aadi con
expresin ausente, y Sombra mir a Fritti con preocupacin.
-Qu quieres decir? -pregunt Cazarrabo.
-Liberamos al gato blanco -respondi Saltarn en un estado de ensueo-. Yo lo vi. Fui
testigo de su pena y, cuando cay el montculo, de su alegra. Por fin ha regresado al oscuro
regazo de la Madre Universal. -El gatito sacudi la cabeza, como para aclararse las ideas-.
Todos hemos perdido alguna cosa, pero hemos ganado algo mucho ms importante -dirigi
una mirada significativa a Sombra-, aunque todava no lo sepamos.
Fritti mir al pequeo Tom, que de repente hablaba como un Visionario. Saltarn capt
la mirada de su amigo y enrosc su pequeo cuerpo en una muestra de cario y ternura.
-Oh, Cazarrabo! -ri-. Tienes un aspecto tan cmico! Ven, vamos a buscar algo para
comer.
Mientras los dos gatos paseaban, Saltarn le habl de Viento Blanco con aprobacin.
-En algo tena razn el prncipe consorte. T estabas dispuesto a sacrificarte por
nosotros, igual que una fela se sacrifica por sus gatitos.
-No es tan sencillo, Saltarn -repuso Cazarrabo con modestia.
-Viror quiere que tengamos entereza -continu el gatito-, pero Pisarroco... Bien, el
prncipe es capaz de comprender muchas cosas, pero creo que es demasiado aptico. A Viento
Blanco le gustaba correr, sentir el viento en su pelaje y no quiere que sus criaturas se sienten a
rumiar misticismos, slo para recordar que, si no estn dispuestos a devolver en cualquier
momento el don que l les concedi, ese don no les servir de nada.
-Temo ser incapaz de comprender todos tus sueos y reflexiones -dijo Cazarrabo
mientras Sombra los observaba con una sonrisa triste.
-Pero si has sido t quien me ha enseado casi todo lo que s! -exclam Saltarn,
divertido.
El gatito se detuvo a levantar una rama cada, obligando a huir a un asustado bichito.
Saltarn salt para atrapar al escurridizo insecto y un instante despus se lo coma.
-Bueno... -prosigui Saltarn con la boca llena-, he decidido volver al Primer Hogar.
All hay muchos gatos sabios, incluido el prncipe consorte, y yo tengo mucho que aprender.
Sombra y Cazarrabo caminaron en silencio junto al juguetn gatito, como una pareja
de padres prudentes.
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El agua es lo mejor.
El agua es buena; beneficia a todas las cosas sin competir con ellas.
Habita en sitios que todos desprecian. Por eso est tan cerca del Tao.
Lao-Tse
Mientras su cuerpo dorma, acurrucado cmodamente junto a Sombra y Saltarn,
Cazarrabo se encontr con Tangaloor en los oscuros campos de los sueos. Las patas del
Primognito irradiaban una luz rojiza y su voz sonaba tan melodiosa como la msica.
-Salud, pequeo hermano -dijo Pies de Fuego-. Te veo ms animado que la ltima vez
que hablamos.
-As es, mi seor.
-Por qu no has intentado concluir tu misin? Ya te he dicho dnde encontrar lo que
buscas. Tu confuso ka me dice que necesitas resolver este problema.
En las sombras del mundo de los sueos, Fritti reconoci la verdad en las palabras de
Pies de Fuego.
-Supongo que se debe a mis amigos -respondi-. Temo que me necesiten.
El Primognito dej escapar una carcajada grave y agradable.
-Mis pequeos hermanos y hermanas son fuertes, Cazarrabo. Los miembros de nuestra
Comunidad no permiten que el amor los comprometa de ese modo. Los fuertes se reconocen
por su fuerza.
La figura brumosa de Tangaloor comenz a desvanecerse, y Fritti grit:
-Espera! Perdname, seor, pero me gustara preguntarte algo.
-Por mi madre! -ri el Primognito-. Te has vuelto muy audaz, joven Cazarrabo. Qu
quieres saber?
-Qu ocurri en Vastnir? Se ha ido Comecorazones?
De repente, sinti que la presencia tangible y tranquilizadora de Pies de Fuego lo
envolva en su seno.
-Su poder se ha roto, pequeo hermano. De todos modos, no le quedaba nada ms que
odio. Haba rumiado su rencor en la oscuridad durante demasiado tiempo y lo nico que
pretenda era vengarse. Su ceguera y su invalidez jams le habran permitido subir a la
superficie... El sol lo habra abrasado.
-Quieres decir que nuestros campos nunca estuvieron en peligro?
-No, no quiero decir eso, pequeo gato. Corran un gran peligro. Sus creaciones eran
muy reales. El propio Fikos fue un engendro del odio, destinado a ir donde l no poda llegar,
a la superficie. All acechara prfidamente a sus vctimas bajo el sol... Oh, s! Era un ser
siniestro y habra convertido los campos de la superficie en un infierno que slo podran
habitar sin peligro las criaturas de Comecorazones. Aunque ellos tampoco podan hacerlo,
pero qu le importaba eso a mi hermano? l se contentaba con saber que ninguna otra
criatura de Meerclar podra volver a interpretar los delicados pasos de la danza de la tierra. -La
voz de Pies de Fuego se apagaba y Fritti tuvo que inclinar hacia delante las orejas para
comprender sus palabras-. Como todos los odios ancestrales e irracionales, el Fikos era
estpido y pretenda destruirlo todo... Si yo no hubiera regresado de los confines exteriores, ni
los ms valientes gatos de la Comunidad habran conseguido detenerlo.
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-Seor Pies de Fuego! -llam Fritti al sueo que se desvaneca-. Saltarn dijo que tu
hermano ha sido liberado.
-... El seorViror sufri durante una eternidad. -murmur la voz en el brumoso
resplandor rojizo-. Ahora se ha recuperado el equilibrio. Mira hacia el cielo, pequeo
hermano. Buen viaje!
Fritti se incorpor bruscamente y sus compaeros protestaron con voces soolientas. Al
alzar el cuello, contempl el cielo oscuro de la ltima Danza. Pies de Fuego le haba dicho
que mirara hacia el cielo y su espritu cant ante semejante milagro.
Sobre el horizonte de Uea, acurrucado como una gota de roco en una rosa negra,
resplandeca una estrella que Cazarrabo no haba visto nunca. Arda y destellaba como un
fuego blanco en el regazo de Meerclar.
Sombra volva al Primer Hogar con Saltarn.
-Quiero dejarlo all sano y salvo -le explic a Fritti, mientras daban el ltimo paseo
juntos-. Adems, si algn miembro de mi clan escap de Vastnir, regresar a nuestras tierras al
norte del Bosque de las Races. Me gustara averiguar si hay algn superviviente.
El grupo de Saltavallas se preparaba para partir hacia el reino de Lomo de Sol el
prximo amanecer. Los fros vientos del invierno haban vuelto a soplar y la nieve comenzaba
a cubrir los alrededores del desmoronado montculo.
-Si no fuera porque quieres terminar tu bsqueda -agreg Sombra-, te habra pedido
que vinieras conmigo, pero s que eso es imposible.
Mientras hablaba, Cazarrabo estudi su cara bella y orgullosa. Sus bigotes parecan
acaparar la luminosidad de la maana.
-Creo que Saltarn necesita menos atencin de la que suponemos -repuso Fritti con
delicadeza-. Ojal pudiera ir contigo. Parece increble que nuestras aventuras deban terminar
as.
Sombra lo mir largamente a los ojos, y Frit sinti un profundo amor por aquella
cazadora que no disimulaba sus propios sentimientos.
-Mi nombre es Firsa Sombra -dijo en voz baja.
Sorprendido, Fritti sinti los latidos de su corazn en el silencio. Le haba dicho su
nombre de corazn!
-El mo..., el mo es Fritti Cazarrabo -contest l por fin.
-Que la Madre Universal te proteja, Fritti. Pensar en ti a menudo.
-Espero volver a verte algn da..., Firsa.
Su nombre de corazn! il ni siquiera saba el de Pata Suave!
Durante el camino de regreso, Cazarrabo medit sobre el confuso torbellino de sus
sentimientos.
El impaciente prncipe Saltavallas caminaba de un sitio a otro administrando rdenes y
sugerencias.
-Adelante! Ya habis perdido bastante tiempo lavndoos, compaeros! Acaba con eso
y ponte en marcha, Pata Sutil. Es hora de prepararse para el viaje!
Muchos miembros de la comunidad se haban congregado en torno al prncipe. La
larga marcha hacia el Bosque de las Races estaba a punto de comenzar.
Cazarrabo ya se haba despedido de Saltavallas y los dems. El prncipe consorte lo
haba saludado con un afectuoso cabezazo.
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-Conque a vagar y a cantar otra vez, eh? Eres el lamebigotes ms aficionado a vagar
y cantar de todos los que he conocido! Bueno, no olvides venir a visitarme a la corte. All
abrumaremos con nuestros relatos a todos esos gandules calientarrabos!
Tembleque, que se diriga a una asamblea de barones donde nombraran sucesores de
los cados en el montculo, tambin haba acudido a despedirlo.
Sentado junto a sus dos amigos ms ntimos, Fritti se sinti sbitamente cansado de
despedidas. Mientras olfateaba la mejilla de Sombra, restreg su cara contra el pelaje suave y
clido de ella, pero no dijo nada.
-No dir que espero verte otra vez porque s que lo har -dijo Saltarn.
Pese a su nueva clarividencia, Saltarn an tena aspecto de desamparo. Fritti se
enterneci y frot la nariz contra su cuerpo un momento.
-Estoy seguro de que volver a veros a ambos -afirm con serenidad-. Nrefa-o, amigos
mos.
Saltavallas daba las ltimas rdenes con voz atronadora y se oa un incesante rumor de
voces. Cazarrabo se gir y regres hacia la Selva de las Ratas, dispuesto a reanudar su propio
viaje.
El viento fro haca temblar las ramas.
Al otro lado del ahora menguante deshielo, la Selva de las Ratas segua sumida en el
fro invernal. Cazarrabo, una figura solitaria en la infinita blancura del bosque, meditaba sobre
la transformacin de su pequeo amigo Saltarn. El suave chasquido de sus patas al hundirse
en el manto de nieve acompaaba sus pensamientos.
Era evidente que Saltarn haba cambiado. Aunque an jugaba y brincaba como un
cachorrillo y no haba perdido el descomunal apetito propio de su edad, ya no tena el mismo
aire de inocencia. A menudo, al or al pequeo Saltarn hablar como un anciano de pelaje
entrecano, con la longitud de su pequeo cuerpo reducida por la desaparicin del rabo, Fritti
experimentaba una profunda e inexplicable tristeza.
Saltarn pareca menos preocupado que Fritti por la prdida de su cola. El hecho de que
Desgarros hubiera maltratado y lastimado a su pequeo amigo atormentaba a Fritti, y el
recuerdo le dola como una herida que cicatriza lentamente.
-Es extrao, Cazarrabo -le haba comentado Saltarn-, pero parece que an estuviera
all. Yo no la echo de menos. Todava la siento curvada a m espalda... e incluso creo percibir
el viento que la despeina! -Cazarrabo no haba sabido qu responder y el jovencito haba
continuado-. En cierto modo, es mejor as. Me refiero a que, ahora que no puedo verla y ya no
puede ocurrirle nada..., es perfecta, pura, y siempre lo ser. Entiendes lo que quiero decirte?
Entonces no fue capaz de comprenderlo, pero ahora, mientras caminaba a travs del
bosque, comenz a hacerlo.
Pasaban las jornadas y Fritti continuaba avanzando hacia Vez'an entre los rboles
idnticos de la Selva de las Ratas, guiado por las palabras del Primognito:
Dirige tu hocico hacia el deseo de tu corazn -le haba dicho Pies de Fuego en sus
ltimos momentos juntos en el montculo-. A travs del enorme bosque, con el nacimiento del
sol en tus ojos. Tu camino te llevar fuera del bosque, cruzars los Pantanos del Zarpazo y
llegars a la orilla de Qucef, Agua Grande. Seguirs por la orilla hasta encontrar una
extraa colina que brilla por las noches... y se alza sobre las mismas aguas. Es el sitio que
Man llama Villa del Mar, y all encontrars lo que buscas.
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Cazarrabo volva a recordar los ciclos del da y la noche, con sus horas de viaje y de
reposo, junto a todas las seales de caza del mundo de la superficie. Slo tena que buscar su
propio sustento y responsabilizarse de su propio destino. Como el plateado pril que saltaba y
salpicaba ro arriba en el Maullido, los soles del viaje de Fritti brincaban en el cielo, uno muy
cerca del otro. As atraves la selva de las Ratas.
Poco a poco, el viejo bosque volva a llenarse de vida. Los garrin abandonaban las
grutas donde haban dormido y se desperezaban con enormes gruidos. Los elegantes tesri
-machos, hembras y algunas cras zancudas- corran delicadamente sobre la madera y la arena
que la corriente haba arrastrado hasta la orilla. Cazarrabo comenz a olvidar los horrores del
montculo y a disfrutar otra vez de los placeres del mundo. Era una criatura de la naturaleza y,
pese a la larga temporada que haba vivido bajo el suelo, no haba olvidado la danza de la
tierra. Se deleit con cada presagio del final del invierno y con el regreso de la vida a la otrora
maldita Selva de las Ratas.
Veinte soles despus de separarse de sus amigos, Cazarrabo supo que se acercaba al
lmite del bosque. Durante los ltimos dos das, l terreno haba comenzado a descender de
forma gradual y Cazarrabo haba notado un extrao cambio en la atmsfera. El aire era
hmedo, aunque fro como una piedra y salado como la sangre. Nunca haba experimentado
una sensacin igual y su corazn se desbocaba con cada inspiracin.
Una maana, cuando descenda la ltima cuesta de la Selva de las Ratas, Fritti oy un
sonido montono y potente. El ruido se elevaba entre la vegetacin como si fuera un ronroneo
de satisfaccin de la Madre Universal, majestuoso y digno. Cuando se detuvo un momento
junto a los rboles del lmite de la Selva de las Ratas, repar en algo que brillaba ante sus ojos.
Un segundo sol, idntico al heraldo de las Sombras Pequeas, estaba suspendido en lo ms
bajo del cielo y pareca brillar para l desde una brecha en el escarpado terreno que rodeaba el
bosque.
Fritti dej de lavarse, se incorpor y camin hacia delante, agitando el rabo al viento
como una rama de sauce. Al acercarse a la brecha, supo que no se trataba de otro sol, sino de
un reflejo increblemente grande. Se detuvo junto a dos secoyas y mir al otro lado de la
abrupta cuesta y de los pantanos.
Contuvo el aliento. Agua Grande, bruida como una roca pulida por el viento, se
extenda hasta el horizonte. El poderoso Qu'cef, rojizo como Saltavallas, devolva el reflejo del
sol como una mota brillante en el ojo de Harar. El sonoro llamado de Agua Grande -potente
pero enormemente sereno- se elev hasta el montecillo desde donde l observaba la escena
con aprobacin.
Dedic toda la maana a contemplar los reflejos de Qu'cef, que se transformaron de
dorados en verde a medida que el sol se elevaba en el cielo. Por fin, a la Hora de las Sombras
Pequeas, el agua cobr el intenso color azul del cielo de la noche. Entonces, con la voz
incontestable de Qu'cef resonando en sus odos y sus pensamientos, reanud el descenso hacia
los pantanos.
Los Pantanos del Zarpazo se extendan al sur de las orillas de Q cef, limitaban con la
frontera Vez'an de la Selva de las Ratas y acababan en las riberas del Maullido. Los pantanos
eran llanos y fros, y el suelo hmedo y esponjoso se hunda bajo las patas de Cazarrabo.
Desde que entr en los pantanos hasta que sali, Fritti no consigui tener las patas secas ni un
solo instante.
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Durante das y das el aroma a sal de Agua Grande permaneci en su nariz y su voz en
sus orejas. La llamada de Qu'cef era lo primero que oa por las maanas, al igual que el
ronroneo de su madre cuando an era un gatito de teta, y el susurro de las olas llegaba desde el
otro lado de los pantanos para acunarlo por las noches en su lecho de caas.
Tambin era evidente que los pantanos comenzaban a liberarse de las garras del
invierno. Cazarrabo logr cazar varios ratones de los pantanos, ratas de los cenagales y otras
extraas criaturas de excelente sabor. A menudo varios pjaros desconocidos salan de sus
nidos escondidos entre las caas, pero Fritti, con el estmago satisfecho, se contentaba
contemplndolos volar, maravillndose de sus brillantes colores.
Al final de una tarde, tras una caza exitosa, Fritti caminaba junto a un gran estanque
tranquilo en medio de las tierras pantanosas, rodeado de altas hierbas y caas. El sol
menguante haba llenado Agua Grande de reflejos dorados y el propio estanque pareca un
pozo de fuego sereno.
Fritti se agach a olfatear el agua. No la bebi porque ola a sal. El agua fresca era
escasa en los Pantanos del Zarpazo y, aunque estaba bien alimentado, a menudo tena sed.
Al inclinarse sobre el estanque, vio algo extrao: un gato de pelaje oscuro, pero con
una estrella en la frente como la de l, lo mir desde el agua. Sorprendido, salt hacia atrs y,
al hacerlo, tambin el gato se asust y desapareci de all. Cuando se acerc despacio, el otro
lo espi con cautela desde las aguas tranquilas. Con los pelos del cuello erizados, Cazarrabo
buf al extrao -que lo imit-, pero, mientras se agachaba, empuj involuntariamente con la
pata una piedra hacia el estanque. All donde cay, la piedra emborron la superficie del agua
formando crculos cada vez ms grandes. El gato del agua se rompi en pequeos fragmentos
flotantes ante sus propios ojos y luego desapareci. Slo cuando la cara del extrao volvi a
cobrar forma, con una expresin de asombro que igualaba la suya, Frit comprendi que no
era una bestia real, sino el espritu de una sombra de agua que copiaba todos sus movimientos.
Tendr ese aspecto, entonces? -se pregunt-. Este joven delgado ser yo?
Se sent durante un largo rato a contemplar el estanque en silencio, hasta que el sol
desapareci y la superficie del agua se ennegreci. El Ojo de Meerclar apareci en el cielo, y
el aire se llen de una afanosa y catica multitud de insectos voladores.
De repente, oy como en sueos un sonido grave, encima del murmullo distante de
Agua Grande. Una voz grave, pero suave, interpretaba una cancin montona, llena de
extraas disonancias:
... Gira que te gira arriba, abajo y alrededor,
mientras verdes bichos beben con susurrante son.
Espera esperanzado que se cumpla el deseo del corazn.
Gira que te gira, arriba, abajo y alrededor...
Fritti se detuvo, pensativo. Quin podra cantar una cancin as en los Pantanos del
Zarpazo? Camin en silencio entre las caas,junto al borde del estanque, buscando el origen
de aquella voz.
Mientras avanzaba con cautela entre los inquietos tallos, volvi a or la cancin:
... con ojos de ojeriza ojean el brillante aguijn
maravillados se maravillan del camino sin direccin...
Ahora el innombrable nombra sin ninguna nocin
a aquel que gira que te gira, arriba, abajo y alrededor...
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Cuando la voz entrecortada se call otra vez, Cazarrabo lleg junto al que pareca ser su
origen. No perciba ningn olor inusual, aparte de las sales del pantano y el hedor del barro.
Espant una multitud de moscas de agua con el rabo y sigui avanzando entre las caas.
Agachada en el borde del estanque, con el vientre enterrado en el barro, haba una gran
rana verde, cuyo cuello se hinchaba y se volva a encoger. Cazarrabo se acerc despacio por
detrs.
-Bienvenido, Cazarrabo -salud la rana sin girarse-. Ven y sintate a charlar.
Atnito, Fritti dio la vuelta y se sent sobre una alfombra de tallos rotos en un bajo
cubierto de barro.
Todo el mundo pareca estar enterado de su nombre y de su misin.
-He odo tu cancin -dijo-. Cmo sabes mi nombre? Quin eres t?
-Soy madre Rebum. Mi raza es muy antigua y yo soy la ms vieja. -Mientras hablaba
guiaba sus grandes ojos-. Aqu, en el pantano, los jugurum lo sabemos todo sobre la sangre,
el agua, la piedra y el hueso. Mi abuela ya se sentaba a comer moscas en este estanque cuando
los perros volaban y los gatos nadaban.
Sin moverse o cambiar de expresin, la madre Rebum, como en una imitacin de sus
antepasados, sac una lengua larga y gris y... zas!, se trag un mosquito. Luego continu:
-Patas patosas! Te he odo en mi pantano durante cinco soles. Las estpidas gaviotas
trajeron el mensaje mientras t te paseabas por los campos de barro. Cuando ya te hayas ido,
las moscas y las pulgas an hablarn de ti. Nadie pasa por el Burumgurgun sin atraer la
atencin de la vieja madre Rebum.
Fritti mir fijamente a la enorme rana. La luz plateada del ojo moteaba su rugosa
espalda.
-Qu cancin cantabas? -pregunt.
La madre Rebum dej escapar una carcajada y se incorpor con esfuerzo. Despus de
girarse de lado para ver a Fritti, se volvi a sentar con dificultad.
-Ah -contest-, era una cancin con poderes. Tras los Das de Fuego, los jugurum
usaban esas poderosas melodas para que el ocano no creciera y el sol se sostuviera sin
riesgos en el cielo. Sin embargo, yo no soy ambiciosa y mi cancin era insignificante. Slo
pretenda traer suerte a un viajero como t.
-A m? -pregunt Fritti-. Por qu a m? Qu he hecho yo por ti?
-Oh, nada, menos que nada, mi peludo renacuajo! -ri la rana, divertida-. Lo hago
como un servicio a alguien a quien deba un favor..., alguien todava ms viejo que madre
Rebum. El que me pidi que te ayudara ya caminaba por la tierra cuando Jargum el Grande,
padre de mi raza, andaba por los pantanos del antiguo mundo... Al menos, eso me han dicho.
Tienes un guardin muy poderoso, pequeo gato.
Cazarrabo comprendi el sentido de sus palabras y supo que segua bajo la proteccin
de la sombra benefactora. Aquel pensamiento lleg hasta l con el fro de la salada brisa
marina.
-Aun as, no pienses que te librars por completo de recompensarme -continu la
madre Rebum-. Tu amigo me ha dicho que has participado en las grandes hazaas del
noroeste, es eso cierto? -Fritti asinti con un gesto-. Bien, entonces debes contarme tu
historia, pues las intiles gaviotas me han narrado slo fragmentos inconexos. Es imposible
gobernar bien Burumgurgun, el centro del mundo, si no me mantengo informada de los hechos
que suceden en los confines de la tierra.
Conque el pantano era el centro del mundo! Fritti sonri y comenz su largo relato.
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Cuando acab, era casi la Hora del silencio. La madre Rebum haba escuchado toda la
historia con una expresin atenta en sus ojos saltones.
Al final, parpade varias veces y permaneci callada un momento, hinchando y
deshinchando el cuello.
-Bien -dijo por fin-, parece que ha habido mucho chapoteo en los estanques de los
gatos. -Hizo una pausa para atrapar a un insecto que volaba bajo en la brisa de la noche-.
Comecorazones era poderoso, muy poderoso, y su cada producir mucha turbulencia. Ya veo
por qu tu espritu est confuso, pequeo lomo peludo.
-Confuso? Por qu dices eso?
-Por qu? -ri la madre Rebum-, porque lo s. Te vi mirar la sombra del agua y te o
cantar durante la mitad de la noche. Tu corazn est confuso.
-S?
Fritti no estaba muy contento con el giro que tomaba la conversacin.
-Oh, s, mi valiente renacuajo explorador..., pero no temas. Si sigues mis instrucciones,
encontrars el camino con facilidad. Recuerda una cosa, Cazarrabo: todos tus problemas..., tu
bsqueda, tus expediciones y tus luchas, son como una pequea burbuja en el estanque del
mundo.
Fritti interpret sus palabras como una regaina y se sinti algo disgustado.
-Qu quieres decir? -inquiri-. Desde que abandon mi hogar, han pasado muchas
cosas importantes. Yo no fui responsable de ellas, pero desempe un papel significativo.
Incluso es posible que las cosas no hubieran acabado tan bien de no haber sido por m
-concluy con cierto orgullo.
-De eso estoy segura. Por favor, no te encrespes as! -dijo la vieja rana con una risita-.
Ahora contstame a una pregunta: acaso la nieve no ha vuelto a cubrir Vastnir?
-Supongo que s, pero eso qu tiene que ver? Pronto ser primavera.
-Exactamente, mi pececillo. Y dime: los pjaros han regresado a la Selva de las Ratas?
Cazarrabo no estaba seguro de comprenderla.
-Muchos fla-faaz han regresado..., es verdad.
-Muy bien -asinti la madre Rebum con una gran sonrisa verde y desdentada-, ya no te
liar ms preguntas. Yo sola puedo ver, desde mi estanque rodeado de lirios, que el sol todava
cruza el cielo cada da. Me comprendes ahora?
-No -respondi Fritti con obcecacin.
-Es as: cuando llegue el prximo invierno, que luego se convertir en otra primavera,
el montculo de Vastnir y todas las hazaas de Comecorazones vivirn slo en nuestra
memoria. Antes de que lleguen y pasen muchos otros inviernos, t y yo tambin habremos
desaparecido, dejando atrs nuestros huesos para albergar a minsculas criaturas. Y sabes una
cosa, valiente Cazarrabo? La danza del mundo no errar un solo paso por ninguna de estas
prdidas. -Se incorpor con esfuerzo sobre sus patas delanteras-. Ahora, querido amigo, debo
retirarme y sumergir mis viejos huesos en un bao de barro. Te agradezco el placer de tu
compaa.
Con estas palabras, la rana salt a la orilla del estanque, se sumergi a medias en el
agua estancada y luego se volvi a mirar atrs. Sus ojos redondos parpadeaban con expresin
soolienta.
-No temas! -dijo-. He creado una buena cancin. Si necesitas ayuda, la encontrars...
al menos una vez. Presta especial atencin a las cosas que se mueven en el agua, porque all
residen la mayora de mis poderes. Suerte, Cazarrabo!
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Entonces, con un salto y un chapoteo, la madre Rebum desapareci en el agua.
32
El viento sobre el lago: imagen de la verdad interior.
I Ching (El libro de las mutaciones)
Durante su ltima noche en los Pantanos del Zarpazo, Fritti tuvo un viaje largo y
extrao en los campos de los sueos.
Su espritu revoloteaba como un fla-faaz sobre las colinas, los rboles y las aguas,
mientras el viento de la noche le acariciaba la cara. Al igual que el gran akor, que anida en la
montaa, se elevaba ms, ms y ms. El regazo nocturno de Meerclar era su campo y all
poda viajar hacia donde quera.
Mientras volaba, el viento le hablaba al odo con las voces de una multitud: Ovillo de
Brizna, su madre; Barba Cerdosa y Bostezos. Todos pronunciaban su nombre con el feroz
aullido de la brisa..., pero l se diriga hacia donde lo guiaba la voz de Saltarn, una voz que no
expresaba temor sino asombro. Al orla descendi en picado, precipitndose hacia la
oscuridad. Los vientos se convirtieron en los aullidos irracionales de Comebichos y Desgarros,
mientras la voz suave de Sombra repeta su nombre de corazn una y otra vez:
-Fritti Cazarrabo... Fritti... Fritti... Fritti Cazarrabo...
Entonces el sonido de la brisa cambi y se transform en un enorme e incesante rugido.
Planeaba encima de Agua Grande, tan cerca que tena la impresin de que, si quera, poda
tocar las olas con una pata. El viento salado le aplastaba los bigotes, y en el cielo de la noche
slo resonaba el murmullo de Qucef.
Un brillante resplandor, como la estrella de Viento Blanco, apareci sobre el horizonte.
Montado sobre el ancho lomo del viento veloz, vio que el resplandor creca, se desvaneca y
volva a crecer.
Entonces un enorme rabo gris se elev sobre las aguas de Qucef, y en su punta arda
una luz como un fuego celestial.
Se diriga a toda velocidad hacia ella, sin poder evitarlo, cuando el viento le trajo el eco
de la voz de Ojos Brillantes, el Visionario: ...El deseo del corazn se encuentra... en un sitio
inesperado... inesperado.
Y de repente las corrientes de aire lo llevaron otra vez hacia arriba, ms all de la
brillante luz..., y el enorme e inquieto rabo se hundi en el agua, extinguiendo el resplandor...
Entonces comenz a brillar una luz ms suave, que se extenda sobre el horizonte del cielo de
la noche...
Era el amanecer. Fritti se sent en su madriguera de gruesa hierba, y la brisa de la
maana entre las caas y los tallos de las plantas. Se incorpor, se estir y escuch el ltimo
coro de los insectos nocturnos.
As fue como Fritti sali de los pantanos, tras cruzar el pequeo arroyo -un pariente
lejano del poderoso Maullido- que corra al sur de Agua Grande y marcaba el lmite de los
Pantanos del Zarpazo.
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A su derecha, sobre la orilla de Qucef, se extendan unos ondulados prados cubiertos

de verde csped. Al otro lado de los prados, alcanzaba a ver las pequeas y aisladas cuevas de
M'an. Ahora viajaba en direccin Uea, con los verdes campos a la derecha y la costa de grava
a la izquierda.
Lanudas erunor pastaban alrededor de los ondulados prados. Sus cuerpos algodonosos
salpicaban las praderas como gordas nubes sucias que se hubieran posado en el suelo,
demasiado pesadas para mantenerse suspendidas en el cielo. Las ovejas miraron pasar el
pequeo gato anaranjado sin curiosidad y, cuando l les habl, le sonrieron con sus dientes
amarillos, pero no le contestaron.
Cuando Cazarrabo vio la luz por primera vez, crey que era una estrella.
Haba bajado por el sendero del monte para caminar por la orilla, y el ojo de Meerclar,
que pronto brillara en toda su plenitud, tea la arena de azul y las olas de plata. Bajo su luz
espectral, Fritti haba logrado atrapar un cangrejo, aunque luego haba sido incapaz de abrir su
caparazn hmedo y resbaladizo y lo haba visto alejarse cojeando de costado, como si
temiera darle la espalda. Despus se haba paseado de un extremo a otro de la costa, con la
esperanza de encontrar una presa menos protegida.
Resignado a su mala suerte, haba alzado los ojos y haba visto el incipiente resplandor
al norte del horizonte. Un momento despus, el destello haba desaparecido, pero Fritti se
qued mirando en la oscuridad y aqul volvi a aparecer. Por un instante haba iluminado el
cielo de la noche, pero, despus de un latido, se esfum otra vez.
Fritti camin por la playa, sin dejar de mirar aquel punto con arrobo. La extraa
estrella repiti su ciclo de resplandor y oscuridad y Cazarrabo record las palabras del
Primognito: ...una extraa colina que brilla en la noche....
El punto en el horizonte destell otra vez, y Fritti evoc su sueo: el rabo en el mar, un
rabo que se agitaba con una luz en la punta. Qu era aquello que se alzaba ante l?
Cazarrabo olvid su cena y salt hacia una cuesta rocosa. Aquella noche le apeteca
caminar.
Durante esa noche y la siguiente, sigui la seal luminosa, hasta que, a la maana
siguiente, divis por primera vez la extraa colina. Como haba dicho Pies de Fuego, se alzaba
en medio de Agua Grande, lejos de la costa cubierta de grava. Fritti supo enseguida que se
trataba de una colina de M'an, pues era alta, inusualmente recta y blanca como la nieve.
Se dirigi hacia una pennsula de madera que se proyectaba sobre el mar como una
pata extendida. Desde su extremo pudo observar la isla donde creca la montaa de M'an.
La isla estaba sentada sobre el regazo de Qucef y se alzaba sobre las olas turbulentas.
Tena el lomo verde de hierba y Fritti poda ver diminutas erunor caminando despacio sobre el
csped. Al pie de la extraa colina, que ms bien pareca un tronco enorme y sin ramas, haba
una cueva de M'an similar a las que tiempo atrs haban rodeado su madriguera del muro de la
Asamblea. Su destino estaba tan cerca que el aroma de las erunor, arrastrado por el viento,
hizo hormiguear sus bigotes. Sin embargo, entre Fritti y el deseo de su corazn haba al menos
mil saltos del ondulado azul de Qu'cef.
Lleg la Hora del Despliegue de la oscuridad, y la luz deslumbrante cay una vez ms
desde la cima de la colina de M'an. Cazarrabo sinti que aquel resplandor le quemaba el
corazn.
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Pasaron dos das. Cazarrabo segua en la pennsula, malhumorado y frustrado, cazando

las escasas presas que poda encontrar entre los lquenes y los arbustos. Mientras patrullaba la
costa, abstrado en sus pensamientos, las gaviotas revoloteaban o planeaban sobre su cabeza y
Cazarrabo crey or sus voces burlonas: Fritti..., Fritti..., Fritti....
Tienes el cerebro de un mosquito -pens-. Por qu no puedes solucionar este
asunto?
Record la historia que les haba contado Oreja Cortada sobre el seor Pies de Fuego.
Bueno, por la brillante cola de Harar -se dijo-, de qu me sirve eso a m? Los flafa'az no me deben ningn favor. Revolotean sobre mi cabeza y se ren de m.
Mir al otro lado de las profundas aguas.
No estoy seguro de poder convencer a un pez grande de que no me coma -pens-.
Adems, a esta altura todos deben de conocer el famoso truco de Pies de Fuego.
Deprimido, Cazarrabo continu con su vigilia.
Al cuarto da de su llegada a la pequea lengua de tierra, vio acercarse algo entre las
olas.
Se escondi entre los arbustos y contempl cmo el misterioso objeto atravesaba,
tambaleante, las aguas de Qu'cef. Pareca media cscara de nuez arrojada despus de una
comida de los rikchikchik, pero era mucho, mucho ms grande y algo se mova en su interior.
Cuando la cscara se acerc a la pennsula, descubri que lo que se mova era uno de
los Grandullones, un M'an. El Grandulln hunda y levantaba dos grandes ramas dentro del
agua.
La cscara de nuez, gris como una vieja corteza de rbol, pas junto al escondite de
Fritti y se detuvo a la orilla de una pequea cala, a los pies de la pennsula. El M'an sali y,
despus de juguetear un rato con algo similar a un largo tallo de enredadera, cruz las
praderas, hacia las cuevas de M'an.
Fritti descendi de la pennsula, lleno de emocin, y se abri paso entre piedras y
races. Cuando lleg a la cala, mir con curiosidad a su alrededor y, tras comprobar que el
Grandulln haba desaparecido, se dedic a examinar el extrao caparazn.
Lo olfate. No se trataba de una cscara de nuez, sino de un objeto construido por
M'an. Era dos veces ms grande que un Grandulln y el desconchado color gris permita ver la
madera que haba debajo.
Ola a Qucef, a Man, a pez y a otras cosas que Fritti no pudo identificar. Durante un
largo rato Cazarrabo camin a su alrededor, olfateando sus extraos aromas, y luego salt al
interior. Husme y escudri aquel objeto con la intencin de descubrir cmo lograba nadar
igual que un enorme pril gris.
Tal vez nade para m -pens- y me lleve al otro lado del agua.
Pero la enorme cscara de nuez permaneci sobre la costa rocosa, sin importarle dnde
se situaba Fritti o con cunta fuerza deseaba que se moviera. Cazarrabo se acurruc en el
fondo y se concentr, con la esperanza de encontrar una forma de hacerla llegar a la colina que
brillaba. Pens y pens... y el esfuerzo de la reflexin unido al sol de la tarde lo sumi en una
especie de sopor...
Se despert sobresaltado. Desorientado, mir a su alrededor, pero slo vio los costados
de la cscara nadadora. Unas pisadas hacan crujir los guijarros y se aproximaban a l.
Sooliento y confuso, temeroso de saltar y revelar su presencia al Grandulln, se escondi
bajo una spera montaa de tela, que le rasp el lomo al escurrirse bajo su peso protector.
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Los pasos de M'an se detuvieron y enseguida la cscara entera comenz a arrastrarse

contra la grava de la playa. Sorprendido, Fritti clav las uas en la madera, pero de repente la
cscara dej de arrastrarse para tambalearse con suavidad. Fritti oy al Grandulln subir
pesadamente por encima del borde, y luego sigui una secuencia de crujidos y chapoteos.
Despus de un rato, Fritti reuni el valor necesario para asomar su rosado hocico
debajo de los pliegues de tela. El enorme lomo de Man estaba vuelto hacia l y el Grandulln
empujaba las ramas del rbol hacia delante y hacia atrs. La cscara estaba rodeada de agua.
Madre Rebum mencion "las cosas que se mueven en el agua' -pens Cazarrabo-, de
modo que si tengo suerte, y no me ahogo en esta extraa cscara de nuez, supongo que tendr
que agradecrselo a ella.
Fritti se acurruc en su escondite con la cola sobre el hocico y reanud su siesta.
Haba pasado un tiempo, aunque Fritti era incapaz de calcular cunto. La cscara se
detuvo y Fritti oy al M'an pasearse de un extremo al otro, aunque sin descubrir su escondite.
Por fin el Grandulln se alej con pasos ruidosos. Cazarrabo aguard un momento en silencio
y luego decidi salir a estirarse y a echar un vistazo.
La isla se alzaba ante sus ojos. La cscara reposaba junto a una calzada de madera que
se extenda sobre el agua y acababa en un camino de tierrra que ascenda, serpenteante, hacia
una cuesta cubierta de hierba. En lo alto del camino, Fritti pudo ver la cueva de los
Grandullones y, cernindose sobre ella como un vakaaz'me blanco y sin ramas, la enorme
colina de Man. El sol segua en el cielo y la colina blanca estaba oscura.
Fritti ascendi por el escarpado sendero. La hierba era mullida y sus pies apenas
parecan rozarla. El viento de Agua Grande le acariciaba el hocico y los bigotes, hacindole
sentir que haba alcanzado la cima del mundo.
Una figura oscura se separ de la cueva de M'an y descendi la colina con pasos
pesados y lerdos. Era un enorme perro, con pecho corpulento y gruesas patas.
Cazarrabo, que se senta curiosamente confiado y mareado, continu su ascenso por la
cuesta cubierta de hierba. El fik'az inclin la cabeza hacia un lado y lo mir con expresin de
perplejidad. Por fin, despus de un momento de atento escrutinio, se decidi a hablar
-Eh, t! -ladr el mastn con voz grave y lerda como un trueno distante-. Quin eres?
Qu haces aqu?
-Soy Cazarrabo, seor fik'az, buena danza. Y a quin tengo el placer de dirigirme?
-Soy Bufa-Muy-Ronco, pero no has respondido a mi pregunta. Qu haces aqu?
-Oh, slo estoy mirando -repuso Fritti, agitando la cola de forma cautivadora-. Acabo
de llegar volando desde el otro lado del agua y pens que sera agradable echar un vistazo.
Bonito lugar, verdad?
-Ps -gru Bufa-Muy-Ronco-, pero t no deberas estar aqu. Fuera! -El perro le
dirigi una mirada fulminante, con el hocico bajo, y luego volvi a girar la cabeza hacia un
lado-. Has dicho... que has venido volando? -pregunt despacio-. Los gatos no
vuelan.
Mientras hablaban, Cazarrabo se haba ido aproximando. Ahora, a apenas cinco saltos
de distancia del fik'az, Fritti se sent y comenz a lavarse con indiferencia.
-Ob, s, algunos s! -contest-. De hecho, mi tribu de gatos voladores est pensando en
instalar sus nidos aqu. Necesitamos un sitio donde poner nuestros huevos, sabes? -Cazarrabo
se incorpor y comenz a caminar en un amplio crculo alrededor del perro-. Imagnatelo
-aadi, paseando la vista de un extremo al otro de la isla-. Centenares de gatos voladores...
grandes, pequeos... Sera maravilloso, no crees?
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Casi haba conseguido pasar al otro lado, cuando el Bufa-Muy-Ronco buf:

-Los gatos no vuelan! No te creo!
El mastn salt hacia delante, gruendo, y Fritti corri colina arriba. Despus de unos
cuantos saltos, descubri que all no haba rboles donde trepar ni vallas que le permitieran
escabullirse: slo csped y ms csped hasta la cima de la colina.
Bueno -pens-, por qu correr? Me he enfrentado a peligros peores y he
sobrevivido.
Se gir para enfrentarse al enorme mastn.
-Ven aqu, huelecacas! -gru Cazarrabo-. Ven a enfrentarte a un hijo de Pies de
Fuego!
Bufa-Muy-Ronco atac, convencido de que se enfrentaba a un joven gato indefenso,
pero, cuando unas uas afiladas le araaron los carrillos, sus feroces ladridos se convirtieron
en un aullido de sorpresa.
Fritti se lanz sobre el Grun como un pequeo torbellino anaranjado, con los dientes
y las garras prontas y un maullido agudo y feroz. Bufa-Muy-Ronco retrocedi horrorizado,
sacudiendo su enorme cabeza. Cazarrabo aprovech ese instante para escapar agitando el rabo
y con las orejas echadas hacia atrs.
Mientras el desolado Grun se lama con cuidado el hocico herido, Fritti lleg a la
cueva de M'an. Salt el pequeo muro de piedra y trep hacia el techo inclinado. Desde all
dej escapar una exclamacin de triunfo:
-No vuelvas a tomar a la ligera a un miembro de la Comunidad, bestia torpe!
-Ven aqu, que te comer, gato! -replic con furia Bufa-Muy-Ronco desde el suelo.
-Ja! -ri Cazarrabo-. Traer a un ejrcito entero a instalarse aqu y te retorceremos el
rabo y te golpearemos los gordos carrillos hasta que mueras de vergenza! Ja!
Bufa-Muy-Ronco dio media vuelta y se alej de all con apesadumbrada dignidad.
Fritti camin de un extremo al otro del tejado, mientras los latidos de su corazn
recuperaban su ritmo normal. Se senta maravillosamente bien.
Despus de realizar un atento examen, inclinado sobre el borde del tejado con la nariz
arrugada, descubri una ventana abierta debajo de los canalones del techo. Busc al perro con
la vista, pero Bufa-Muy-Ronco estaba a muchos saltos de distancia, limpiando sus heridas.
Fritti salt al muro de piedra y luego al alfizar de la ventana. Se detuvo un momento para
calcular la distancia que haba hasta el suelo, tom impulso y salt al interior.
En medio de la habitacin, acurrucada en un peludo ovillo, estaba Pata Suave.
33
Cierto ermitao, cuyo nombre no recuerdo,
dijo una vez que ningn lazo lo una a la tierra y
que lo nico que odiara abandonar era el cielo.
Yoshida Kenko
Pata Suave no pareci reconocerlo. Frente a ella, con el lomo arqueado y las patas
temblorosas, Cazarrabo era incapaz de articular una sola palabra.
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Pata Suave alz la cabeza con languidez y lo mir.

-S? Qu quieres?
-Pata Suave! -exclam l con voz ahogada-. i Soy yo, Cazarrabo!
La fela abri los ojos, sorprendida. Durante un momento los dos gatos permanecieron
inmviles. Luego Pata Suave sacudi la cabeza con expresin atnita.
-Cazarrabo? Mi pequeo amigo Cazar-rabo? De verdad eres t?
Un instante despus estaba de pie y ambos se olfatearon, se restregaron los hocicos y
las naricillas. Fritti senta un gran calor en el pecho y pronto la habitacin se llen del dulce
sonido de un ronroneo.
Ms tarde se tendieron con las narices juntas y Cazarrabo le cont a su amiga sus viajes
y aventuras. Al principio ella pareca encantada y orgullosa, pero, a medida que la historia
avanzaba, haca cada vez menos preguntas. Por fin se qued completamente callada y se
content con lavar a Fritti mientras l hablaba. Cuando Cazarrabo termin su relato, se gir
para mirar a Pata Suave.
-Debes contarme cmo has llegado aqu! -exclam-. Me intern en las profundidades
de la tierra para encontrarte, pero pareces estar bien. Qu ocurri?
-Has sido muy valiente siguindome de ese modo, Cazarrabo -dijo Pata Suave con la
cabeza alta-. Pensar que tuviste que enfrentarte con todas esas terribles criaturas! Estoy muy
impresionada, pero temo que mi historia no sea tan emocionante.
-Por favor, cuntamela!
-Bien, es muy simple. Un da, parece que hiciera una eternidad, el M'an me puso en
una caja. Era como una caja para dormir, pero cubierta por arriba. Bueno, en realidad no me
puso en la caja, sino que haba un poco de pril en ella, y yo me met dentro. Por supuesto, me
encanta el pril, de lo contrario no habra entrado. Estuve mucho tiempo en la caja, pero poda
ver a travs de unos agujeros. Viajamos y viajamos hasta llegar a Agua Grande. Luego
entramos en algo parecido a una cscara de nuez y nadamos por encima del agua.
-Yo tambin he subido en esa cscara -coment Fritti, emocionado-. As es como llegu
aqu.
-Por supuesto -respondi Pata Suave con indiferencia-. Bien, as es como vine a este
sitio. A m me parece muy bonito, y a ti?
-Pero qu hay del Grun? -pregunto Cazarrabo-. No tienes problemas con l? Debe
de hacerte la vida imposible.
-Bufa-Muy-Ronco? -ri ella-. Oh, es como un cachorrillo grande! Adems, yo no
salgo mucho. Aqu dentro se est tan bien... y el M'an me da una comida tan apetitosa!
Fritti estaba desconcertado. Por lo visto Pata Suave no haba corrido peligro en ningn
momento.
-Has pensado en m con frecuencia? -quiso saber, pero no recibi respuesta. Pata
Suave ya dorma.
Cuando el Grandulln entr en la habitacin y los encontr acostados juntos,
Cazarrabo se incorpor con el pelo erizado. El M'an se acerc despacio, haciendo suaves
ruidos, y, al ver que Fritti no hua, se agach y lo acarici con ternura. Cazarrabo se apart,
pero el M'an se limit a acurrucarse en el suelo con la pata extendida.
El M'an puso algo en el suelo, junto a l. Fritti lo reconoci de inmediato: era un
cuenco de comida. Tras olfatear el contenido, todos sus recelos se desvanecieron en el acto.
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Tad Williams
El Grandulln le rascaba detrs de la oreja mientras coma, pero a Fritti no le

importaba.
Pata Suave haba cambiado. La delgadez y elegancia de sus patas y rabo no haba
variado, pero su cuerpo se vea ms rollizo, redondeado y blanco debajo del lustroso pelaje.
No pareca tan vital como antes y prefera dormir al sol que correr o saltar. Fritti no lograba
entusiasmarla con sus juegos.
-Siempre has sido muy inquieto -le dijo ella un da, y Fritti no pudo evitar sentirse
herido.
Por supuesto, estaba contenta de verlo, y se alegraba de tener un compaero con quien
hablar, pero a Fritti no le bastaba con eso. Pata Suave no pareca comprender todo lo que l
haba hecho para encontrarla. Jams prestaba atencin cuando l le hablaba de las maravillas
del Primer Hogar o de la majestuosidad de los Caminantes Primigenios.
Sin embargo, la comida era muy buena. Los Grandullones les ofrecan deliciosos
alimentos y siempre se mostraban cariosos con l. Lo acariciaban, lo rascaban y le permitan
pasear por su cueva a voluntad. Fritti no se llevaba muy bien con Bufa-Muy-Ronco, el perro,
pero haban llegado a un difcil acuerdo y Fritti tena cuidado de no alejarse demasiado de su
madriguera.
As pasaban los das en el lugar que Pies de Fuego llamaba villa del mar, donde cada
sol era un poco ms clido que el anterior. Bandadas migratorias de fla-fa'az se detenan en la
isla al pasar para el norte y Fritti se diverta mucho con ellos, aunque rara vez tena suficiente
hambre para cazar en serio. El tiempo corra con la misma calma que un arroyuelo sereno, y,
aunque el propio Cazarrabo haba engordado, comenzaba a inquietarse.
Una noche de primavera, cuando el ojo de Meerclar se acercaba a su esplendor, varios
Grandullones vinieron a visitar a Man en una enorme cscara de nuez. La cueva se llen de
Grandullones de voces ensordecedoras y varios de ellos intentaron jugar con Fritti.
Grandes y poderosas patas lo alzaron en el aire y lo apretujaron. Cuando los
Grandullones lo acercaban a sus caras, el desagradable aliento que despedan sus bocas lo
haca retorcerse de asco. Cuando intentaba soltarse, las retumbantes voces rugan.
Por fin Fritti salt a la ventana, pero Bufa-Muy-Ronco estaba custodiando la casa de
muy mal humor. Cazarrabo corri entre las piernas de los gritones y fastidiosos Grandullones
y se dirigi hacia la habitacin donde estaba Pata Suave, que dorma en un rincn.
-Pata Suave! -grit mientras la sacuda-. Despierta! Debemos marcharnos!
La fela lo mir con curiosidad mientras bostezaba y se estiraba.
-De qu diablos hablas, Cazarrabo? Marcharnos? Por qu?
-Este sitio no es apropiado para nosotros -explic con nerviosismo-. Los Grandullones
nos cogen, nos pasean, nos alimentan y nos acarician... Adems, no hay sitio para correr!
-Tonteras -replic ella con frialdad-. Nos tratan muy bien.
-Nos tratan como cachorrillos. sta no es vida para un cazador. Si lo hubiese sabido, no
me habra separado del lado de mi madre.
-Tienes razn -repuso Pata Suave-, tienes razn, porque actas como un cachorrillo.
Qu quieres decir con que nos marchemos? Por qu crees que debera irme de aqu?
-Podemos escondernos en la cscara de nuez, como hice yo antes. Desde all
escaparemos al bosque, a los pantanos, a cualquier sitio -dijo Fritti con desesperacin-. Luego
iremos donde queramos. Podemos formar una familia.
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-Conque una familia, eh? -exclam ella-. Bien, pues ya puedes olvidarte de eso.
Danzacielos sabe que ya he tenido bastante con tus olfateos! Ya te he dicho que no estoy
interesada en eso y que me horroriza verte actuar de una forma tan ridcula. El bosque... nada
menos! Hojas y espinas en mi pelaje y nada de comida por das y das! Visl, garrin y... slo
Harar sabe qu ms! No, gracias. -Cuando vio la expresin de asombro y dolor en la cara de
Fritti, su tono se suaviz-. Escucha, querido Cazarrabo -aadi-. T eres mi amigo y eres muy
importante para m. Creo que ests asustado. Los Grandullones pueden llegar a ser aterradores.
No te acerques a ellos y maana todo volver a ser tan tranquilo como antes. -Restreg su
hocico contra la nariz de l-. Ahora vete a dormir. Ms tarde comprenders que te has
comportado como un tonto.
Con estas palabras, Pata Suave apoy la cabeza y cerr los ojos.
Fritti se sent y la mir fijamente.
Por qu no lo entiende? -se pregunt-. Aqu ocurre algo malo y yo puedo
percibirlo.
Pero de qu se trataba? Por qu se senta tan atrapado como cuando estaba bajo
tierra?
Pata Suave maull en sueos y estir las patas.
Debera ser feliz -pens Fritti-. El deseo de mi corazn era encontrar a Pata Suave...
verdad? El seor Pies de Fuego dijo que encontrara el deseo de mi corazn en Villa del
Mar...
Cazarrabo camin despacio hacia la ventana abierta y trep al alfizar. La enorme
colina de la isla arrojaba su brillante luz sobre las aguas oscuras de Qu'cef. El aire era clido y
estaba lleno de fragancias de plantas en flor.
Cuando la cscara toc la costa, Fritti sali de su escondite. Pas junto a los
asombrados Grandullones y salt a la playa cubierta de grava. Las cras de M'an hicieron
ruidos de sorpresa, pero Cazarrabo, agitando el rabo anaranjado, comenz a subir la cuesta en
direccin a los prados iluminados por el ojo.
Se detuvo en la cima de una colina cubierta de hierba y pens en todas las cosas que
iba a hacer. Saltarn lo esperaba en el Primer Hogar. Deba volver a verlo, y tambin a sus
amigos del muro de la Asamblea, por supuesto. Cuntas historias podra relatar! Cuntos
sitios le quedaban an por ver!
Y tambin estaba Firsa, por supuesto, tan oscura y delgada como su nombre: Sombra.
Oy el canto de un pjaro nocturno. El mundo era tan grande y el cielo de la noche
estaba tan lleno de destellos!
Entonces comprendi. La conciencia lleg a l como un fuego, una estrella que ardi
en su corazn y en su cabeza. Comenz a rer, a saltar y a rer otra vez. Brinc y rod por la
cuesta de la colina mientras su voz se elevaba en una exclamacin de jbilo.
Cuando por fin concluy la danza, salt cuesta abajo y corri hacia los campos,
cantando y agitando el rabo. El sereno ojo de Meerclar contempl la brillante silueta
anaranjada desaparecer entre la alta hierba.
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NOTA DEL AUTOR

Con escasas excepciones, todas las palabras inusuales de este relato pertenecen al
Canto Supremo de la Comunidad.
Los miembros de la Comunidad, como todos sus hermanos de sangre caliente y
algunos otros, poseen dos lenguajes. El lenguaje cotidiano, aquel que comparten la mayora de
los mamferos, es el Canto Comn, formado en su mayor parte por gestos, aromas y posturas,
a los que se suman muy pocos sonidos y gritos, fcilmente descifrables, que sirven para
enriquecer la expresin. En este libro, el Canto Comn ha sido toscamente traducido al
espaol.
Sin embargo, cuando el Canto Comn no basta para describir hechos o situaciones
especiales, se emplea el Canto Supremo. La mayora de los rituales y, por supuesto, todos los
relatos entran en esta categora.
El Canto Supremo es preferentemente un lenguaje verbal, aunque su sentido puede
variar segn la postura o el nfasis. Para que el lector no tuviera que consultar
permanentemente las palabras del Canto Supremo, ste tambin ha sido traducido casi en su
totalidad dentro del texto. No obstante, tambin ofrecemos un glosario para los olvidadizos.
Con respecto a la pronunciacin, digamos que la c se pronuncia siempre s, de
modo que Meerclar, debe pronunciarse Meer-slar.
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En los casos en que se emplea la s, es slo para clarificar la pronunciacin. Por

ejemplo, pens que Vicl podra resultar engorroso para el lector, de modo que desech la
ortografa correcta y emple Visl.
La f tiene un sonido suave y debera pronunciarse fz. En cuanto a las vocales,
todas ellas conservan la pronunciacin latina: a-e-i-o-u.
PERSONAJES
Acecharratas: gato del Primer Hogar, bailarn.
Amigo de Lobos: prncipe de la Comunidad.
Aullidos: aprendiz de maestro Cantor.
Azotamatas: gato del Primer Hogar.
Barba Cerdosa: Maestro Cantor del Muro de la Asamblea.
Barrigota: Caminante Primigenio.
Bast-Imret: Guardia de Huesos.
Bigotes Pulcros: prncipe de la Comunidad.
Bigotes Suaves: hermana menor de Cazarrabo.
Bigotes Tristes: padre de Sombra.
Bostezos: Jerarca del Muro de la Asamblea, protector de Cazarrabo.
Brisa Veloz: hermana de Trancos.
Bufa-Muy-Ronco: perro de villa del mar.
Cancin Clara, Tirya: hermana mayor de Cazarrabo.
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Canijo: amigo de Cazarrabo en el muro de la Asamblea.

Cantamatas: prncipe de la Comunidad.
Caricias: gato del Primer Hogar.
Catador: Jerarca del Muro de la Asamblea.
Cazador Diurno: compaero de Saltavallas.
Cazador Nocturno: compaero de Saltavallas.
Cazarrabo, Fritti: nuestro hroe.
Cazarratas: gato en la cancin de Barrigota.
Cizaa, barn: Caminante Primigenio.
Colmillos: Guardia de Garras.
Comebichos: gato loco, compaero de Cazarrabo.
Comecorazones, Grizraz: uno de los Primognitos, seor de Vastnir.
Corazn Blando: prncipe de la Comunidad.
Chafabichos: joven Tom del muro de la Asamblea.
Chafahierba: jefe de los Guardias de Garras.
Chasquidos, seor: gobernante de las ardillas.
Chirridos, maestro: una ardilla.
Chisporroteos, maestro: una ardilla.
Danzacielos, Fela: madre de la Comunidad.
Dentelladas, seor: seor de las ardillas, hermano de Chasquidos.
Desgarros: jefe de los Guardias de Garras.
Dientes Rotos: Guardia de Garras.
Escarbn: Caminante Primigenio.
Escurridizo: Guardia de Dientes.
Flancos Moteados: padre de Cazarrabo.
Flor de Viento: extrao gato en la historia del barn Ponzoa.
Garras Feroces: prncipe de la Comunidad.
Garras filosas: Guardia de Garras.
Garras Prontas: antepasado de Tembleque.
Hocico Oscuro: Guardia de Dientes.
Iracundo: jefe de los Guardias de Dientes.
Jargum: rana mitolgica.
Karthwine: una zorra.
Knet-Mukri: Guardia de Huesos.
Krelli: joven cuervo.
Lomo Azul: prncipe de la Comunidad.
Lomo de Sol, Mirmirsor: reina de la Comunidad.
Madre Universal: creadora de la Comunidad.
Maraa: reina de la Comunidad.
Mordiscos: Guardia de Garras.
Morros: supervisor de los Guardias de Garras.
Morrudo: gato del Primer Hogar.
Muerde-luego-Ladra, Rauro: rey de los perros en la historia de Comebichos.
Nariz Curiosa: hermano de Sombra.
Nariz Torcida: amigo de Catador.
Nueve Pjaros: prncipe mitolgico, progenitor de los Grandullones.
Ojos Brillantes: Visionario de los Caminantes Primigenios.
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Tad Williams
Ojos Dorados, Harar: padre de la Comunidad.

Oreja Cortada: prisionero de Vastnir, narrador de cuentos.
Oreja de Raso: reina de la Comunidad.
Orejas Puntiagudas: Jerarca del Muro de la Asamblea, delegado.
Ovillo de Brizna, Indez: madre de Cazarrabo.
Panza Rajada: Guardia de Dientes.
Parlamatas, barn: Caminante Primigenio.
Pata Suave: amiga de Cazarrabo.
Pata Sutil: gata del Primer Hogar.
Patas Rojas: prncipe en la historia de Comebichos.
Patizambo: gato del Primer Hogar.
Pellejos: Guardia de Dientes.
Pfefirrit: prncipe de los pjaros.
Piedra Celeste, Irao: prncipe de la Comunidad.
Piel Brillante: reina de la Comunidad.
Pies de Fuego, Tangaloor: uno de los Primognitos.
Pies Ligeros: joven Tom del muro de la Asamblea.
Pisarroco, Sresla: prncipe consorte de la reina Lomo de Sol.
Planeador: gato del Primer Hogar.
Ponzoa, barn: Caminante Primigenio de alto rango.
Quijadas: Guardia de Garras.
Rabo Inquieto: Jerarca del Muro de la Asamblea.
Rasguos: Caminante Primigenio, compaero de Ponzoa.
Rastreador: gato del otro lado de la orilla del Bosque.
Raya del Alba: reina de la Comunidad.
Rebum, madre: una rana.
Renred: zorro mitolgico.
Retintn, maestro: mensajero de las ardillas.
Ronroneo Feroz: chambeln de la corte de Harar.
Saltanubes: reina de la historia de Comebichos.
Saltarn: compaero de Cazarrabo.
Saltarros: delegado del Muro de la Asamblea.
Saltavallas: prncipe, hijo de la reina Lomo de Sol.
Skoggi: cuervo padre.
Sombra, Firsa: compaera de Cazarrabo.
Susurros: joven Tom del muro de la Asamblea.
Tarascn: Maestro Cantor del Primer Hogar.
Tejemeneos: Caminante Primigenio.
Tembleque, barn: Caminante Primigenio.
Trancos: joven Tom del muro de la Asamblea, delegado.
Treparraudo: prncipe de la Comunidad.
Uas Brillantes: prncipe de la Comunidad.
Viento Blanco, Viror: uno de los Primognitos.
Zarpazos: prisionero de Vastnir.
Zopenco: prisionero de Vastnir.
Zumbidos: seora: esposa del maestro Chisporroteos.
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GLOSARIO
a: hacia, en
akon guila
an: sol
ar: s
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az: gato, persona

az-iri'le: nosotros-gatos, la Comunidad
az'me: gato de tierra, rbol
cef agua
cefaz: gato de agua, pez
cir. cantar, hablar
cu: hermano
cu'nre: hermano de corazn, amigo
e: caliente
E'a: hacia el calor, sur
erunor: oveja
fa: salto
fe: madre
fela: hembra
fik ruidoso, aterrador
fik'az: gato ruidoso, perro
Fikos: maldad aterradora
fla: correr
fla-faaz: gato que salta y corre, pjaro
fri: pequeo
garrin: oso
har: padre
hlizza: serpiente
iri: yo, m
iri'le: muchos yo, nosotros
lea: espritu, alma
krauka: cuervos
la: nacimiento
le: muchos
ma: lejos de, fuera de
me: tierra
mela: tierra de nacimiento, madriguera
mela'an: nido del sol, cielo
me'mre: comida al suelo, excrementos
melera: halcn
mre: comer, comida
mre'az: comida de gato, ratn
nu: dormir
mri'fa: saltar dormido, sueo
mri'fa-o: buen sueo, buenas noches
nre: corazn
nre'fa: salto del corazn, danza
nre'fa-o: buena danza, hola, adis
o: bueno
Oel: maestro
Oel-cir'va: Maestro Cantor
Oel-var'iz: maestro en ver, Visionario
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os: malo, incorrecto, equivocado

praere: conejo
pril: salmn
qu: grande
ri: cabeza
rikchikchik: ardilla
ruhu:bho
tesri: ciervo
Tom: macho
ue: fro
Ue'a: hacia el fro, norte
va: viejo
Va'an: viejo sol, oeste
Vaka'az me: rbol de viejo espritu
var: vista, sentido
vez: joven
Vez'an: joven sol, este
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Dedicado a mis abuelas, Elizabeth D. Anderson y Elizabeth Williams

Canijo bostez y se estir antes de acercarse a la raz de rbol donde esperaba su

-Por qu derecho de sangre reclamas la Monarqua? -pregunt el viejo de bigotes

-Contempla mi transformacin, Nueve Pjaros. Soy el seor Tangaloor, Pies de

El Nombramiento de los gatos jvenes se llevaba a cabo en la primera Asamblea,

Asombrado, Fritti se incorpor de un salto y se alej velozmente de la Reunin de

y slo nos faltaba la Palabra.

Muy satisfecho de s mismo, Catador se sent mientras el asombro y la consternacin

Despus de todo, su madre le haba enseado la ciencia de la caza, y, en su primera

El gatito comenz a temblar de forma incontrolable. Fritti se preocup por su pequeo

demasiado grandes para perseguirme. Ya no me quedaban fuerzas para correr, y, aunque

Los prados se perdan en la distancia hasta desvanecerse en la niebla de la maana. Al

olvid sus reflexiones y se apresur a salvar al pequeo de la inminente catstrofe. Mientras

furioso-. se es vuestro mundo, verdad? se es vuestro mundo -balbuci y entonces pareci

-Si logro acabar la tarea, me gustara quedarme con un hueso.

blanco inclin su moteada cabeza-, es Escarbn, y el orgulloso ejemplar que se ha sentado a

Cazarrabo no pudo evitar que la presencia de Ojos Brillantes y esa extraa

Cantad: Patapum, patapam, sin descansar.

El amanecer interrumpi temporalmente las lluvias. Despus del desayuno, el grupo se

-Est en mi camino -respondi-. Estoy siguiendo a una estrella particularmente ruidosa

-Te llevaremos a un lugar que te gustar, jovencito -declar el prncipe con su

Fritti se despertaba y volva a sumirse en un inquieto sueo, apenas consciente del

-Y en qu consiste? -insisti Fritti-. No quiero ser irrespetuoso, pero nunca he odo

bienvenida a la Ceremonia de la Cancin de Viento Blanco. El prncipe consorte y Saltavallas

trabaron amistad. Muchos miembros de la Comunidad comenzaron a depender de M'an para

Los diversos grupos de gatos charlaron animadamente mientras dur la pausa en la

tendido, como si estuviera muerto. Saltarn se sinti desamparado. Su compaero estaba

-No tenemos muchas oportunidades de ver a los Caminantes Primigenios en la corte

Nosotros, los miembros de la Comunidad, danzamos junto a nuestras presas y as es como

Los reclutas de Saltavallas formaban un grupo heterogneo de jvenes cazadores y

La resolucin de Fritti pareca ms fuerte que su hambre, pero no estaba seguro de

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Despus de una pequea pausa, el barn comenz la narracin.

cataratas se desvaneci hasta convertirse en un suave murmullo, y entonces se detuvieron.

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en su interior, haba cambiado de timbre. Ahora era ms vibrante, ms claro, aunque no ms

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Bien -pens-, supongo que no tengo eleccin.

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Al final, el hambre de Fritti venci a su fantasa y comenz a prestar ms atencin a los

Entonces Colmillos levant la vista de su herida y se dirigi a Desgarros:

caer del cielo.

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-Vaya gracia! -se mof el jefe-. Y a m qu me importa?

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Entonces sus pensamientos se concentraron en Desgarros, cuyo aliento feroz le erizaba

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Mientras tanto, en el reino de Vastnir, en las profundidades de la tierra, Cazarrabo

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sin estrellas, inundando mi alma de lgrimas. Una confusin de lenguas

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intersss en ti y en tusss compaerosss. Como versss, pequeo, el amo iracundo y tu Guardia

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-Se acercan los Guardias de Huesos!

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montculo cubra en la superficie una conmocin ms profunda: kilmetros y kilmetros de

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