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princpio de que posso encurtar minha existncia quando a prolongao desta tenha de
me proporcionar maiores males que bens. Este princpio pode se converter em lei
universal da Natureza? No, porque um sistema da Natureza no qual fosse uma lei
destruir a vida por meio do mesmo sentimento que impulsiona a melhora da vida seria
contraditrio consigo mesmo e no poderia existir como sistema da Natureza.
O Utilitarismo
A doutrina tico-poltica conhecida como utilitarismo (ou consequencialismo)
surgiu no sculo XIX com o filsofo ingls Jeremy Bentham e teve em seu continuador,
John Stuart Mill, o refinamento necessrio para que esta se tornasse, ao lado das ticas
aristotlica e kantiana, de importncia capital para qualquer discusso moral.
Jeremy Bentham defende que os princpios morais devem ser norteados pelo
que chamou de princpio da utilidade: toda ao (individual ou estatal) deve ser
norteada pela tendncia de maximizar a felicidade para o maior nmero possvel de
pessoas. Para o filsofo: A natureza colocou o gnero humano sob o domnio de dois
senhores soberanos: a dor e o prazer. Somente a eles compete apontar o que devemos
fazer, bem como determinar o que na realidade faremos (BENTHAM, 1974, p.9).
Assim, quando fala em maximizao da felicidade, Bentham quer dizer aumentar o
prazer e diminuir a dor. O prazer (ou a dor) pode ser valorado em termos de:
intensidade, durao, certeza, proximidade, capacidade de produzir outros prazeres
(fecundidade) e ausncia de consequncias dolorosas (pureza). Assim, a filosofia moral
e a poltica so reduzidas a uma questo de clculos: ser mais feliz quem souber
renunciar a prazeres imediatos e com pouca durao em funo de prazeres duradouros
e tambm quem souber calcular melhor as consequncias futuras de seus atos presentes.
John Stuart Mill concorda com Bentham quanto ao princpio da utilidade,
porm, ao contrrio de seu mestre, defende que a qualidade e no apenas a quantidade
dos prazeres deve ser levada em considerao nas aes. Para Mill, devemos sempre
agir de forma imparcial, como um espectador benevolente e desinteressado, pois o bemestar de todas as pessoas igualmente importante.
O filsofo foi um grande defensor da liberdade civil. De acordo com Mill, o
indivduo tem o direito de viver como melhor lhe aprouver. Isto no quer dizer que Mill
esteja defendendo que podemos fazer tudo que quisermos, a liberdade de cada um se
limita pela liberdade do outro. O que Mill est defendendo que os Estados no devem
se intrometer nos assuntos particulares de seus cidados. A liberdade civil implica
liberdade de pensamento, de religio e de expresso, liberdade de gostos e de projetar a
sua prpria vida e liberdade de associao.
Ao reduzir a moralidade a um clculo de prazer e dor, o utilitarismo foi a
primeira doutrina tica a levar em considerao no apenas o bem-estar dos seres
humanos, mas tambm o bem estar dos animais no-humanos, pois prazer e dor no so
sensaes exclusivas dos humanos.