Natacin

Este artculo trata sobre Natacin. Para la natacin como deporte, vase Natacin (deporte).
La natacin es el movimiento y el desplazamiento a travs del agua mediante el uso de las
extremidades corporales y por lo general sin utilizar ningn instrumento artificial. La natacin
es una actividad que puede ser til y recreativa. Por lo cual la natacin es un deporte
aerbico ya que se mueven de forma coordinada todos los grupos musculares y se mejora la
resistencia. Sus usos principales son el bao, buceo, pesca submarina, salvamento acutico,
actividad ldica, ejercicio y deporte.

Historia
La natacin se ha conocido desde tiempos prehistricos, y los primeros registros de la
natacin se remontan a las pinturas de la Edad de Piedra hace 7000 aos. Las referencias
escritas se remontan al 2000 a. C. Algunas de las referencias ms tempranas incluyen la
Epopeya de Gilgamesh, la Ilada, la Odisea, la Biblia, Beowulf, y otras sagas. En 1538,
Nikolaus Wynmann, un profesor alemn de idiomas, escribi el primer libro de natacin, El
nadador o un dilogo sobre el arte de la natacin (Der Schwimmer oder ein Zweigesprch
ber die Schwimmkunst). La natacin competitiva en Europa comenz alrededor del ao
1800, principalmente con la tcnica de la braza. En 1873, John Arthur Trudgen present el
estilo trudgen a las competiciones de natacin de Occidente, despus de copiar el estilo crol
utilizado por los nativos americanos. Debido a la indiferencia britnica para las salpicaduras,
Trudgen emple una patada de tijera en lugar de la patada de estilo crol y la ms conocida la
mariposa.
La natacin form parte de los primeros Juegos Olmpicos modernos en 1896 en Atenas. En
1902 Richard Cavill introdujo el estilo crol en el mundo occidental. En 1908, se cre la
Federacin Internacional de Natacin (FINA). El estilo mariposa fue desarrollado en la
dcada de 1930 y fue en un primer momento una variante del estilo braza, hasta que fue
aceptado como un estilo independiente en 1952.

Propsitos
Como una ocupacin
Algunas tareas requieren trabajadores para nadar. Por ejemplo los buceadores que buscan
estrellas de mar para obtener un beneficio econmico, al igual que los pescadores
submarinos.
La natacin se utiliza para rescatar a otros nadadores en apuros, en situacin de
ahogamiento. La mayora de las ciudades y pases modernos cuentan con socorristas
entrenados, en piscinas y playas. Hay una serie de estilos de natacin especializados,

especialmente para fines de salvamento (vase la lista de estilos de la natacin). Estas

tcnicas son estudiadas por los socorristas o miembros de la Guardia Costera.
La natacin es tambin utilizado en biologa marina para observar plantas y animales en su
hbitat natural. Otras ciencias utilizan la natacin, por ejemplo, Konrad Lorenz, nad con los
gansos, como parte de sus estudios sobre el comportamiento animal.
La natacin tambin tiene fines militares. La natacin militar es realizada habitualmente por
fuerzas especiales, como los Navy SEAL. La natacin se utiliza para acercarse a un objetivo,
reunir informacin de inteligencia, actos de sabotaje o de combate, y para apartarse de una
ubicacin. Esto tambin puede incluir la insercin en el aire al agua o al salir de un
submarino mientras est sumergido. Debido a la exposicin regular a los grandes cuerpos de
agua, todos los reclutas de la Marina de los Estados Unidos, Cuerpo de Marines y la Guardia
Costera necesitan completar la natacin de base o de entrenamiento de supervivencia en el
agua.
La natacin es un deporte profesional. Las empresas patrocinan a los nadadores que estn
en el nivel internacional. Muchos nadadores compiten con el fin de representar a su pas de
origen en los Juegos Olmpicos. Los premios en efectivo por batir marcas tambin se dan en
muchas de las competiciones ms importantes [cita requerida]. Los nadadores profesionales
tambin pueden ganarse la vida como artistas, en el caso de la natacin sincronizada.

Como una forma de viajar

Cuando no existen otras alternativas, se pueden hacer viajes de corta distancia a nado.
Innumerables emigrantes cruzaron a nado ros y mares; son famosos por ello el Ro Bravo, y
el Ro Bug Occidental. Hay casos conocidos de refugiados polticos que nadaron en el mar
Bltico, y de gente que saltaron de embarcaciones para llegar a nado a destinos a los que no
se planeaba ir. En la dcada de 1980 miles de soldados iraques en retirada cruzaron a nado
el Ro Shatt al-Arab. El presidente de EE.UU. John F. Kennedy, dirigi a sus marineros
nadando de una isla a otra despus de que su torpedero fuera hundido en la Segunda
Guerra Mundial. Su hermano, el senador Ted Kennedy afirm haber abandonado la isla de
Chappaquiddick a nado.

Como ejercicio y actividad ldica

Los propsitos ms comunes de la natacin son la recreacin, el ejercicio y el entrenamiento
atltico y deportivo. La natacin recreativa es una buena manera de relajarse, mientras se
disfruta de un ejercicio completo.4
La natacin es una excelente forma de ejercicio. Debido a que la densidad del cuerpo
humano es muy similar a la del agua, el agua soporta el cuerpo por lo que las articulaciones
y los huesos reciben menor impacto. La natacin se utiliza con frecuencia como un ejercicio
de rehabilitacin despus de lesiones o para personas con discapacidad.
La natacin con resistencia es una forma de ejercicio de natacin. Se lleva a cabo, ya sea
con fines de formacin, para mantener el nadador estacionario para el anlisis de la brazada,
o para poder nadar en un espacio cerrado por razones deportivas o teraputicas. La natacin

con resistencia se puede hacer frente a una corriente de agua en movimiento en una
mquina de natacin o manteniendo el nadador estacionario con cintas elsticas.
La natacin es principalmente un ejercicio aerbico, debido a las caractersticas intrnsecas
del ejercicio, lo que requiere un suministro constante de oxgeno a los msculos, a excepcin
de carreras cortas, donde prima la intensidad y la velocidad, y donde los msculos trabajan
anaerbicamente. Como la mayora de los ejercicios aerbicos, la natacin reduce los
efectos dainos del estrs, puede mejorar y corregir la postura y desarrollar un fsico
caracterstico, a menudo llamada "silueta de nadador".
En los ltimos aos ha habido un crecimiento en la popularidad de la natacin en aguas
abiertas, tambin conocido como "wild swimming" en parte debido a la publicacin de libros
best-seller de Kate Rew y Daniel Start. En esta especialidad debe mencionarse al
tragamillas, campen y record de varas travesas, al nadador espaol David Meca.

Como deporte
El deporte acutico en natacin implica la competencia entre participantes para ser el ms
rpido sobre una distancia establecida, exclusivamente mediante propulsin propia. Esto lo
hace un deporte individualizado, ya que aunque entrenen como equipo se enfrentaran entre
ellos. Las diferentes distancias a recorrer se establecen segn los diferentes niveles de
competencia. Por ejemplo, el actual programa olmpico de natacin contiene estilo libre de
50 m, 100 m, 200 m, 400 m, 800 m y 1500 m; mariposa, dorso y pecho de 50 m; 100 m; y
200 m; Combinado: 200 m (es decir, mariposa de 50 m, 50 m dorso, 50 m pecho y 50 m
libres); 400 m combinados (100 m mariposa, 100 m dorso, 100 m pecho, estilo libre y 100 m),
y relevos combinados, lo que quiere decir que cada participante realiza una prueba ya sea de
100m o 200m.
La mayora de escuelas de natacin cubren las siguientes distancias: 50, 100, 200 y 500 m
libre; 100 m dorso, pecho, y mariposa; y 200 m estilos. Tambin hay relevos combinados en
equipo, que incluyen carreras de diferentes estilos intercalados.
Las diferentes competencias se tendrn que realizar en piscinas especiales para que puedan
tener ya sea validez nacional o internacional. Una piscina (tambin conocida como alberca
en Mxico y Honduras, y pileta en Argentina) se entiende como la excavacin en un rea
determinada que posee la capacidad de almacenar agua, con la finalidad de desarrollar
actividades acuticas. Las paredes de las albercas generalmente estn cubiertas con
mosaicos especiales que hace que los nadadores no se resbalen.
Existen dos tipos de piscinas: piscina semi-olmpica u olmpica. La piscina semi-olmpica es
exactamente la mitad de una piscina olmpica. Sus medidas son de 25 metros de longitud por
12.50 m de ancho. Su profundidad varia de 0.80 m hasta los 2.70 m. Las piscinas olmpicas,
que generalmente son las ms conocidas por la poblacin en general debido a que los
Juegos Olmpicos se desarrollan en este tipo de piscinas, miden 50 m de longitud y 25 m de
anchura. Su profundidad, al igual que las piscinas semi-olmpicas, puede variar de 0.80 m
hasta 2.70 m. En ambas piscinas es necesario que existan entre 7 y 8 carriles que permitirn
a los nadadores estar separados con una misma distancia entre ellos.

Toda piscina de uso competitivo necesita contar con: bancos de salida ubicados al principio
de cada carril, dos banderines que estarn colocados cada uno en un extremo de la piscina
(estos son de mucha utilidad en el estilo de espalda), con una altura de entre 1.80 m-2.5 m a
partir de la superficie del agua y con una separacin de 5 m del extremo final de la alberca;
cuerda de salida en falso colocada a los 15 m que servir para detener a los nadadores en
caso de que se haya producido una salida en falso.
Durante muchos aos se ha especulado y hablado de los factores que posiblemente
pudiesen afectar el desempeo de los nadadores en una piscina. Grandes expertos en la
materia han concluido que la temperatura del agua es uno de ellos, ya que si el agua esta
muy caliente, el desgaste del organismo ser mucho mayor. La temperatura ideal del agua es
alrededor de 24-28 grados. Tambin se sabe que el tipo de traje de bao o las gorras que se
utilizan pueden ayudar al nadador en su desplazamiento, por lo que se permite que cada
participante realice su prueba con el atuendo que el crea mejor.
En competicin y entrenamiento el recorrido en longitud y el regreso al punto de partida se
denomina vuelta; as se puede decir que se ha recorrido dos vueltas en lugar de 100 metros,
en piscinas de 25 metros. Un largo hace referencia a la longitud recorrida sin dar la vuelta.
Las piscinas pblicas y los clubs de entrenamiento tienden frecuentemente a tener piscinas
de 25 metros, aunque algunas pueden ser de 50 m; en cambio las olmpicas son siempre de
50 metros.
Ms all de las carreras de natacin, existen otras modalidades competitivas, cada una con
caractersticas muy diferentes.

Estilos de natacin
Son cuatro maneras o estilos de nadar que se suelen distinguir en competiciones. Tres de
ellos estn regulados por la FINA (Federacin Internacional de Natacin) que son los estilos
que requieren de un control para su buena ejecucin. La braza, la mariposa y la espalda.
1. Crawl o Libre(no aprobado por FINA): En este estilo, uno de los brazos el nadador se
mueve en el aire con la palma hacia abajo dispuesta a entrar en el agua, y el codo
relajado, mientras el otro brazo avanza bajo el agua. Las piernas se mueven de
acuerdo a lo que en los ltimos aos ha evolucionado como patada oscilante, un
movimiento alternativo de las caderas arriba y abajo con las piernas relajadas, los pies
hacia adentro y los dedos en punta. Por cada ciclo completo de brazos tienen lugar de
dos a ocho patadas oscilantes. En este estilo es muy importante respirar de modo
adecuado. Se puede tomar una respiracin completa por cada ciclo de los brazos,
inhalando por la boca al girar la cabeza a un lado cuando pasa el brazo y exhalando
despus bajo el agua cuando el brazo avanza de nuevo.
2. Braza o Pecho: En este estilo, el nadador flota boca abajo, con los brazos apuntando
al frente, las palmas vueltas, y ejecuta la siguiente secuencia de movimientos
horizontales: se abren los brazos hacia atrs hasta quedar en lnea con los hombros,
siempre encima o debajo de la superficie del agua. Se encogen las piernas para
aproximarlas al cuerpo, con las rodillas y los dedos de los pies hacia afuera, y luego
se estiran con un impulso al tiempo que los brazos vuelven al punto de partida,

momento en el cual comienza de nuevo todo el ciclo. El nadador exhala debajo del
agua. Las brazadas deben ser laterales, no verticales. Este es un punto muy
importante y debatido en la natacin de competicin.
3. Mariposa: En la variante de braza conocida como mariposa, ambos brazos se llevan
juntos al frente por encima del agua y luego hacia atrs al mismo tiempo. El
movimiento de los brazos es continuo y siempre va acompaado de un movimiento
ondulante de las caderas. La patada, llamada de delfn, es un movimiento
descendente y brusco de los pies juntos.
4. Espalda: Este estilo es esencialmente crawl, slo que el nadador flota con la espalda
en el agua. La secuencia de movimientos es alternativa: un brazo en el aire con la
palma de la mano hacia afuera saliendo de debajo de la pierna, mientras el otro
impulsa el cuerpo en el agua. Tambin se utiliza aqu la patada oscilante.

Ramas de la Natacin
En competencias pueden haber diferentes distancias todo depende de la categora en la que
la persona se encuentre (la categora se define segn la edad), por lo que se puede nadar
desde los 25 metros hasta 1 kilmetro o ms. Cuando se nada en este tipo de competicin
es posible nadar cualquier estilo de esta lista. Casi todos los nadadores usan el crol frontal
(el crol habitual) debido a su velocidad superior. Para las competiciones de estilos, tanto si
son individuales como de relevos, el estilo libre puede ser cualquier estilo salvo pecho, dorso
y mariposa.

Saltos:

1. Trampoln: 1 y 3 metros individual, 3 metros sincronizado.

2. Plataforma: 10 metros individual y 10 metros sincronizado.

Waterpolo: Por eliminatorias hasta llegar a las finales.

Natacin sincronizada:

1. Slo.
2. Do.
3. Equipo.
4. Rutina libre combinada.

Natacin en aguas abiertas: 5, 10 y 25 km, sta ltima disciplina olmpica desde los
JJ.OO. de Pekn 2008.

La natacin ha sido parte de los Juegos Olmpicos modernos desde su creacin en 1896
(vase Natacin en los Juegos Olmpicos). Junto con las otras disciplinas acuticas, el
deporte se rige internacionalmente por la Federacin Internacional de Natacin (FINA), y
cada pas tiene su propia federacin, como la Real Federacin Espaola de Natacin.

Los mejores de la historia

Michael Phelps: Nadador estadounidense ganador de 8 medallas de oro en los Juegos

Olmpicos de Beijing (Pekn) China de 2008.

Alexander Popov: Nadador ruso que con ocho medallas olmpicas posee uno de los
mejores palmars de la historia de la natacin.

Mark Spitz: Nadador estadounidense que gan 7 medallas de oro en los Juegos
Olmpicos de Mnich Alemania de 1972.

Franziska van Almsick: Nadadora alemana campeona del mundo y ganadora de

cuatro medallas de plata en los Juegos Olmpicos. Pese a ser la mxima figura de la
natacin femenina durante la dcada de 1990 la alemana Franziska van Almsick no
pudo conseguir el oro olmpico ni en Barcelona (1992) ni en Atlanta (1996). No
obstante las medallas logradas en dichas citas as como su espectacular palmars en
distintas ediciones de los campeonatos de Europa y del Mundo avalan una de las ms
brillantes trayectorias de este deporte en las ltimas dcadas.

Michael Gro: Nadador alemn el mejor especialista en pruebas de mariposa de todos

los tiempos y uno de los ms laureados de la historia. Su elevada estatura y una
extraordinaria potencia derivada de su gran envergadura le dotaron de una forma de
nado muy caracterstica por la que recibi el sobrenombre de El Albatros ave marina a
cuyos movimientos se asemejaba.

Alberto Zorrilla: Nadador argentino primer campen olmpico de natacin nacido en

Sudamrica.

Martn Lpez-Zubero: Nadador espaol considerado el mejor de la historia de su pas.

Campen europeo mundial y olmpico y plusmarquista universal en la prueba de
200 m espalda. La imagen recoge el momento en que Lpez-Zubero celebra su triunfo
en la prueba de 100 m espalda durante el Campeonato de Europa celebrado en
Atenas en 1991. En esta misma competicin logr otra medalla de oro (en 200 m
espalda) y una de plata (en 100 m mariposa).

Kristin Otto: Nadadora alemana que gan seis medallas de oro en los Juegos
Olmpicos de 1988.

Matt Biondi: Nadador estadounidense cuyas 11 medallas en tres ediciones de los

Juegos Olmpicos le convirtieron en uno de los mejores nadadores durante la dcada
de 1980 y los primeros aos de la de 1990.

Vladimir Salnikov: Gan cuatro medallas de oro olmpicas cuatro oros en

campeonatos mundiales y bati doce rcords del mundo en las pruebas de 400 800 y
1.500 metros libres.

1. INTRODUCCIN
La natacin es el arte de sostenerse y avanzar, usando los brazos y las piernas, sobre o bajo
el agua. Puede realizarse como actividad ldica o como deporte de competicin. Debido a
que los seres humanos no nadan instintivamente, la natacin es una habilidad que debe ser
aprendida. A diferencia de otros animales terrestres que se dan impulso en el agua, en lo que
constituye en esencia una forma de caminar, el ser humano ha tenido que desarrollar una
serie de brazadas y movimientos corporales que le impulsan en el agua con potencia y
velocidad. En estos movimientos y estilos se basa la evolucin de la natacin competitiva
como deporte.
La natacin puede practicarse en cualquier tipo de recinto de agua lo bastante grande como
para permitir el libre movimiento y que no est demasiado fra, caliente o turbulenta. Las
corrientes y mareas pueden resultar peligrosas, pero tambin representan un desafo para
demostrar la fuerza y el valor de los nadadores, como se puede comprobar con los muchos
intentos con xito de cruzar el canal de la Mancha.
La natacin fue un deporte muy estimado en las antiguas civilizaciones de Grecia y Roma,
sobre todo como mtodo de entrenamiento para los guerreros. En Japn ya se celebraban
competiciones en el siglo I a.C. No obstante, durante la edad media en Europa su prctica
qued casi olvidada, ya que la inmersin en agua se asociaba con las constantes
enfermedades epidmicas de la poca. Hacia el siglo XIX desapareci este prejuicio y, ya en
el XX, la natacin se ha llegado a considerar un sistema valioso de terapia fsica y la forma
de ejercicio fsico general ms beneficiosa que existe. Ningn otro ejercicio utiliza tantos
msculos del cuerpo y de modo tan intenso. Adems, la mayor afluencia de nadadores, as
como las mejores tcnicas de construccin y calefaccin, han aumentado enormemente el
nmero de piscinas pblicas al aire libre y cubiertas en todo el mundo. La piscina privada,
que fue en un tiempo signo de excepcional privilegio, es cada vez ms comn.
2. Tcnicas
El principal obstculo para aprender a nadar es el miedo al agua o el nerviosismo, que
produce tensin muscular. Se ha avanzado mucho en el desarrollo de mtodos para reducir
esta barrera psicolgica. A menudo se empieza a ensear a los nios desde muy pequeos.
Aunque es posible ensear a personas de edad avanzada, cuanto antes aprenda a nadar el
individuo, ms fcil resulta. La enseanza de la natacin es importante para aprender a
coordinar los movimientos de manos y piernas con la respiracin. Su aprendizaje se ha
incorporado a los planes de estudio de los colegios en muchas partes del mundo. Durante la
II Guerra Mundial se desarrollaron tcnicas de enseanza para grandes grupos,
impartindose cursos para las tropas como parte de su entrenamiento para el combate.
Existen cinco estilos de natacin reconocidos, que se han ido perfeccionando desde finales
del siglo XIX. stos son: crol (tambin llamado estilo libre, porque se puede elegir en las
competiciones de estilo libre), cuya primera versin la dio el nadador ingls John Arthur

Trudgen en la dcada de 1870; espalda, que lo utiliz por primera vez el nadador
estadounidense Harry Hebner en los Juegos Olmpicos de 1912; braza, el estilo ms antiguo,
conocido desde el siglo XVII; mariposa, desarrollado en la dcada de 1930 por Henry Myers
y otros nadadores estadounidenses y reconocido en la de 1950 como estilo independiente, y
brazada de costado, estilo bsico en los primeros aos de competicin, pero que hoy slo se
utiliza en la natacin no competitiva.
2.1 Crol
En este estilo, uno de los brazos del nadador se mueve en el aire con la palma hacia abajo
dispuesta a entrar en el agua, y el codo relajado, mientras el otro brazo avanza bajo el agua.
Las piernas se mueven de acuerdo a lo que en los ltimos aos ha evolucionado como
patada oscilante, un movimiento alternativo de las caderas arriba y abajo con las piernas
relajadas, los pies hacia adentro y los dedos en punta. Por cada ciclo completo de brazos
tienen lugar de dos a ocho patadas oscilantes. En este estilo es muy importante respirar de
modo adecuado. Se puede tomar una respiracin completa por cada ciclo de los brazos,
inhalando por la boca al girar la cabeza a un lado cuando pasa el brazo y exhalando despus
bajo el agua cuando el brazo avanza de nuevo.

2.2 Braza

En este estilo, el nadador flota boca abajo, con los brazos apuntando al frente, las palmas
vueltas, y ejecuta la siguiente secuencia de movimientos horizontales: se abren los brazos
hacia atrs hasta quedar en lnea con los hombros, siempre encima o debajo de la superficie
del agua. Se encogen las piernas para aproximarlas al cuerpo, con las rodillas y los dedos de
los pies hacia afuera, y luego se estiran con un impulso al tiempo que los brazos vuelven al
punto de partida, momento en el cual comienza de nuevo todo el ciclo. El nadador exhala
debajo del agua. Las brazadas deben ser laterales, no verticales. ste es un punto muy
importante y debatido en la natacin de competicin.
2.3 Mariposa
En la variante de braza conocida como mariposa, ambos brazos se llevan juntos al frente por
encima del agua y luego hacia atrs al mismo tiempo. El movimiento de los brazos es
continuo y siempre va acompaado de un movimiento ondulante de las caderas. La patada,
llamada de delfn, es un movimiento descendente y brusco de los pies juntos.

2.4. Espalda

Este estilo es similar al crol, pero el nadador flota con la espalda en el agua. La secuencia de
movimientos es alternativa: un brazo en el aire con la palma de la mano hacia afuera
saliendo de debajo de la pierna, mientras el otro impulsa el cuerpo en el agua. Tambin se
utiliza aqu la patada oscilante.
2.5 Brazada de costado
Tiene muchos usos en la natacin no competitiva. Es muy til como tcnica de salvamento.
Adems, como no exige tanto esfuerzo fsico como otros estilos, es apropiado para largas
distancias. Tambin es popular para la natacin de recreo porque la cabeza siempre
permanece fuera del agua. El nadador flota sobre uno de los dos costados de su cuerpo y
mueve los brazos alternativamente. El brazo que est debajo del agua da impulso hasta la
altura de la cabeza, asoma y vuelve a la cintura; el brazo que est encima cruza la cintura y
luego da impulso otra vez hasta el pecho. Las piernas se abren despacio y luego se contraen
bruscamente, dando una patada de impulso, tipo tijeras, antes de estirarse del todo.

3. Competicin

La natacin de competicin incluye pruebas individuales y por equipos. En las carreras

mixtas se utilizan los cuatros estilos de competicin crol, espalda, braza y mariposa
siguiendo un orden determinado para individuales y otro para equipos. En las pruebas de
relevos los equipos estn formados por cuatro nadadores que se van turnando; el total de
tiempos determina cul es el equipo ganador.
En competiciones internacionales la longitud de las pruebas oscila entre los 50 y los 1.500
metros. Los rcords mundiales slo se reconocen cuando se establecen en piscinas de 50 m
de longitud. La competencia se ha vuelto tan fuerte que ha sido necesario definir reglas muy
precisas para los distintos estilos y para regular las condiciones fsicas: tamao y forma de la
piscina, tipo de equipo, demarcacin de las calles, temperatura del agua, todos ellos
elementos importantes a la hora de determinar la actuacin. Los aparatos electrnicos para
medir y cronometrar casi han sustituido a los jueces y cronometradores en los eventos de
natacin.

4. Historia
En la era moderna la natacin de competicin se instituy en Gran Bretaa a finales del siglo
XVIII. La primera organizacin de este tipo fue la National Swimming Society, fundada en
Londres en 1837. En 1869 se cre la Metropolitan Swimming Clubs Association, que despus
se convirti en la Amateur Swimming Association (ASA). El primer campen nacional fue Tom
Morris, quien gan una carrera de una milla en el ro Tmesis en 1869. A finales del siglo
XIX, la natacin de competicin se estaba estableciendo tambin en Australia y Nueva
Zelanda y varios pases europeos haban creado ya sus respectivas federaciones. En
Estados Unidos, los clubes de aficionados empezaron a celebrar competiciones en la dcada
de 1870.
Los primeros Juegos Olmpicos de la era moderna, celebrados en Atenas en 1896,
incluyeron tambin la natacin. En 1908 se organiz la Fdration Internationale de Natation
Amateur para poder celebrar carreras de aficionados. La competicin femenina se incluy
por primera vez en los Juegos Olmpicos de 1912. Las competiciones internacionales han
estado patrocinadas en Europa por clubes de aficionados a la natacin desde finales del
siglo XIX. Sin embargo, hasta la dcada de 1920 estas competiciones no quedaron definidas
sobre una base estable y regular. Gran Bretaa haba creado algunas competiciones entre
las naciones integrantes del Imperio Britnico antes de 1910. Los primeros juegos oficiales
del Imperio Britnico, en los que la natacin fue un componente importante, se celebraron en
Canad en 1930. La natacin juega ahora un papel fundamental en varias otras
competiciones internacionales, siendo la ms destacada los Juegos Panamericanos y las
competiciones asiticas y mediterrneas.
El Campeonato del Mundo se celebr por primera vez en 1973 y tiene lugar cada cuatro
aos. El Campeonato de Europa se celebr por primera vez en Budapest en 1926; hubo
cinco competiciones entre 1927 y 1947; desde 1950 hasta 1974 se disputaron con intervalos
de cuatro aos y, desde 1981, tienen lugar cada dos. Hubo una Copa del Mundo en 1979,
cuando Estados Unidos gan tanto en la competicin masculina como en la femenina. La
Copa de Europa se celebr por primera vez en 1969 y desde entonces tiene lugar cada dos
aos.
La natacin es un deporte en el que la competicin se centra sobre todo en el tiempo. Es por
eso que en las ltimas dcadas los nadadores se han concentrado en el nico propsito de
batir rcords. Lo que una vez fueron sorprendentes rcords de velocidad de competidores de
la talla de Duke Paoa Kahanamoku, Johnny Weissmuller, Clarence Buster Crabbe, Mark
Spitz, David Wilkie, Shane Elizabeth Gould y Martn Lpez-Zubero, entre otros, ya han sido,
o sern eclipsados por nuevas plusmarcas. Del mismo modo, se estn batiendo
continuamente los rcords de distancia y resistencia impuestos por los nadadores de
maratn, como es el caso de la nadadora estadounidense Gertrude Caroline Ederle, la
primera mujer que cruz a nado el canal de la Mancha. En consecuencia, las diferencias que
separan a hombres y mujeres dentro de la natacin de competicin se han reducido mucho;
ha descendido la edad en que los nadadores pueden competir con xito y an no se han
alcanzado los lmites fsicos de la especialidad.