INTRODUCCION

Varias tecnologas de intercambio inico existen para tratar aguas:

Ablandamiento (o suavizacin, eliminacin de la dureza)

Descarbonatacin (eliminacin del bicarbonato)

Descationizacin (eliminacin de todos los cationes)

Desmineralizacin (eliminacin de todos los cationes y aniones)

Lecho mezclado o lecho mixto, pulido final

Eliminacin de nitratos

Eliminacin selectiva de varios contaminantes

Hacia los aos treinta ya se haban desarrollado las membranas de UF de polmero, con poros
de varios tamaos; William Elford hizo un importante trabajo fundiendo membranas de AC y de
nitrato de celulosa y definiendo la mayora de los principios de la UF (Gregor y Gregor, 1978).
Durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes utilizaron membranas para analizar
bacterias en el agua potable; despus de la guerra, esta tecnologa fue llevada a Estados
Unidos. En los aos siguientes, el gobierno de Estados Unidos comenz a preocuparse por la
posible falta de agua hacia finales de siglo y el Departamento del Interior estableci la Oficina
de Agua Salina (OSW) y ms tarde la Oficina de Investigacin y Tecnologa de Agua Salina
(OSWRT), que provey de soporte financiero a la investigacin para la desalacin del agua; un
porcentaje considerable de estos fondos fue utilizado para desarrollar procesos de separacin
por membranas para desalacin.
El primer movimiento hacia la realizacin a gran escala de la separacin por membranas fue
llevado a cabo por Reid y sus colegas de la Universidad de Florida, a finales de los cincuenta
(Reid y Breton, 1959), y la primera OI por membranas con fines prcticos fue desarrollada en
los aos sesenta, para la desalacin de agua de mar. Estas membranas resultaron del
descubrimiento de Loeb y Sourirajan, en la UCLA, de un mtodo para fabricar una membrana
asimtrica de AC (Loeb y Sourirajan, 1963). Las membranas resultantes tenan una densa capa
lmite, soportada totalmente por una subestructura que se haca progresivamente ms porosa a
partir de la superficie. Para aumentar el rendimiento de caudal de estas membranas asimtricas
se redujo el espesor de una densa seccin pelicular de la membrana de OI. Esto dio pie a la
aparicin de una nueva generacin de membranas: la membrana de pelcula fina de composite
(PFC), que consiste en una capa muy fina, densa y permselectiva que cubre una base soporte
de membrana ultra porosa. Esta innovacin fue de gran importancia para la UF; la base soporte
demostr ser ms apropiada para la tarea propuesta, ya que actuaba como un ultra filtro; a
partir de ese momento se hizo el mayor esfuerzo para llevar adelante su desarrollo.

OBJETIVOS DEL TRATAMIENTO DE AGUA

Los principales riesgos asociados con el consumo de agua potable son de origen biolgico. Hay
cerca de dos docenas de enfermedades infecciosas cuya incidencia depende de la calidad del
agua. Estas enfermedades pueden estar causadas por bacterias, virus, protozoos o gusanos.
Otros microorganismos presentes en el agua incluyen hongos, algas, rotferos o crustceos.
1

Los virus son agentes infecciosos patgenos estables en el medio ambiente y se trasmiten
normalmente por el agua. No son clulas sino partculas compuestas de una cubierta proteica
rodeando un ncleo de cido nucleico. El rango del tamao va desde 10 a 25 nm. La hepatitis
A, una enfermedad particularmente virulenta, puede difundirse por el agua. Aunque
dosificaciones de cloro libre de 0,6 mg/L son capaces de inactivar a los virus, es difcil detectar
la presencia viral (Brock y Brock, 1978). Los protozoos son organismos unicelulares, incoloros,
estn dotados de motilidad y carecen de pared celular; un cierto nmero de ellos son patgenos
para el hombre. Algunos protozoos patgenos que aparecen en el agua potable son capaces de
formar esporas o quistes, altamente resistentes a los mtodos comunes de desinfeccin, y
pueden provocar infecciones de origen hdrico. El Giardia lambia y el Cryptosporidium parvum
son de inters en el agua potable. Las bacterias son organismos unicelulares que viven sobre
alimentos solubles en el agua. Son las unidades bsicas de vida vegetal y su tamao vara de
0,5 a 5 m. Algunas forman esporas resistentes cuando las condiciones ambientales son
inadecuadas; cuando dichas condiciones cambian, abandonan su estado de letargo y
comienzan nuevamente su ciclo vital. De acuerdo a su morfologa pueden clasificarse en cuatro
categoras: esferoidales, bastonadas, bastonadas en forma curvada y en espiral.
Afortunadamente, estos organismos pueden ser eliminados con facilidad empleando dos
procesos de metodologa simple: filtracin seguida de desinfeccin.

ABLANDAMIENTO
Aguas naturales contienen iones de calcio y de magnesio que forman sales no muy solubles.
Estos cationes, as como el estroncio y el bario que son menos comunes y an menos solubles,
se llaman iones de dureza. Cuando se evapora el agua, estos cationes pueden precipitar. Eso
es lo que se puede observar cuando bulle agua en el hervidor de la cocina.
El agua dura produce incrustaciones en tuberas y calderas domsticas e industriales. Puede
crear turbidez en la cerveza o bebidas gaseosas. Sales de calcio ensucian vasos en su
lavaplatos si la dureza del agua municipal es alta o si olvid adicionar sal.
Resinas intercambiadoras de cationes fuertemente cidas (SAC, vase tipos de resina) usadas
en forma de sodio eliminan los cationes de dureza del agua. Columnas de ablandamiento
agotadas con estos cationes se regeneran con cloruro de sodio (NaCl, sal comn).
Reacciones
Aqu el ejemplo del calcio:
2 R-Na + Ca++ ---> R2-Ca + 2 Na+
R representa la resina, la cual est inicialmente en forma sodio. La reaccin con el magnesio es
idntica.
Esta reaccin es un equilibrio. Se puede invertir aumentando la concentracin de sodio en el
lado derecho. Eso se hace con NaCl y la reaccin de regeneracin es:
R2-Ca + 2 Na+ ---> 2 R-Na + Ca++
Qu ocurre en el agua?

La salinidad del agua es igual que antes, pero contiene ahora sodio en lugar de dureza. Un
pequeo residuo de dureza permanece, que depende de las condiciones de regeneracin.
Usos
Ejemplos de uso de ablandadores:

Tratamiento de agua para calderas de baja presin

En Europa, muchos lavaplatos tienen un cartucho de resina ablandadora en el fondo de

la mquina

Cerveceras y productores de refrescos tratan el agua de produccin con resinas de

calidad alimentaria

Ablandar el agua no reduce su salinidad: solo elimina los cationes de dureza y los reemplaza
por sodio. Las sales de sodio son mucho ms solubles, de manera que no producen
incrustaciones.

DESCARBONATACIN
Este proceso emplea una resina intercambiadora de cationes dbilmente cida (WAC), que es
capable de eliminar dureza del agua cuando esa tiene alcalinidad (es decir bicarbonatos). El
agua tratada tiene gas carbnico libre que se puede eliminar en una torre desgasificadora. La
resina se regenera muy fcilmente con un cido fuerte, preferentemente cido clorhdrico.
Reacciones
Aqu el ejemplo del calcio:
2 R-H + Ca++(HCO3)2

R2-Ca + 2 H+ + 2 HCO3

Despus, los cationes de hidrgeno se combinan con los aniones de bicarbonato y producen
cido carbnico y agua:
H+ + HCO3

CO2 + H2O

Qu ocurre en el agua?

Recombinacin del hidrgeno con el bicarbonato y eliminacin del dixido de carbono en la

torre de desgasificacin:

La salinidad ha sido reducida. La dureza temporal ha desaparecido.

Usos
La descarbonatacin sirve:

En cerveceras
En cartuchos domsticos de agua potable
Para calderas de baja presin
Como primera etapa de una desmineralizacin

La descarbonatacin disminuye la salinidad del agua eliminando cationes de dureza y aniones

de alcalinidad.

DESCATIONIZACIN
La eliminacin de todos los cationes no es un proceso individual muy corriente, sino como
primera etapa de un tratamiento de condensados ante un lecho mezclado. Se hace con una
resina intercambiadora de cationes fuertemente cida (SAC) en forma H+.
Reacciones
Aqu el ejemplo del sodio, pero todos los cationes reaccionan igualmente. Es una reaccin de
equilibrio:
4

R-H + Na+ ---> R-Na + H+

La reaccin inversa (de regeneracin) ocurre aumentando la concentracin de hidrgeno en el
lado derecho. Se hace con un cido fuerte, HCl o H2SO4:
R-Na + H+ ---> R-H + Na+
Qu ocurre en el agua?

En la segunda etapa, una torre de desgasificacin elimina aqu tambin el dixido de carbono,
combinando los aniones de bicarbonato y los cationes de hidrgeno producidos en la primera
etapa. La salinidad del agua ha sido reducida y el agua tratada es cida. Una pequea fuga de
sodio permanece (en rojo en la imagen).

DESMINERALIZACIN
En muchas aplicaciones se deben eliminar todos los iones del agua. Cuando se calienta agua
para producir vapor, cualquiera impureza en ella puede precipitar y causar dao. Como hay
cationes y aniones en el agua bruta (en concentracin globalmente igual), se deben usar dos
tipos de resina: un intercambiador de cationes y un intercambiador de aniones. Esta
combinacin produce agua pura, como ya presentado en la introduccin general. La
desmineralizacin se puede tambin llamar desionizacin. La resina catinica se usa en forma
hidrgeno (H+) , y la anionica en forma hidrxido (OH), de manera que se regenera la
catinica con un cido y la aninica con un lcali.
El dixido de carbono se elimina con una torre desgasificadora torre desgasificadora cuando el
agua contiene una concentracin apreciable de bicarbonato.
En general, el intercambiador de cationes est colocado en primer sitio, delante del
intercambiador de aniones. Si no fuese as, los cationes de dureza precipitaran en el medio
ambiente alcalino de la resina aninica en forma de Ca(OH)2 o de CaCO3, que tienen baja
solubilidad.
Arreglo SAC (DEG) SBA
Examinemos primero un sistema sencillo de desmineralizacin con una resina fuertemente
cida (SAC) en forma H+, una torre de desgasificacin (opcional) y una resina fuertemente
bsica (SBA) en forma OH. La primera etapa del proceso es la descationizacin de arriba:
5

RSAC-H + Na+ <---> RSAC-Na + H+

En el caso de calcio en lugar de sodio (vlido tambin para magnesio y otros cationes
divalentes):
2 RSAC-H + Ca++ <---> (RSAC)2-Ca + 2 H+
En la segunda etapa del proceso, todos los aniones son eliminados por la resina bsica fuerte:
RSBA-OH + Cl <---> RSBA-Cl + OH
Los cidos dbiles producidos en la etapa de descationizacin, que son el cido carbnico y
silcico (H2CO3 y H2SiO3) se eliminan de misma manera:
RSBA-OH + HCO3 <---> RSBA-HCO3 + OH
Y al final, los iones H+ producidos en la primera etapa reaccionan con los iones OH de la
segunda y forman nuevas molculas de agua. Esta reaccin es irreversible:
H+ + OH ---> H2O
Qu ocurre en el agua?
Intercambio de cationes (idntico a la descationizacin de arriba):

Intercambio de aniones:

El agua descationizada no contiene ningunos iones, excepto pequeas trazas de sodio y de

slice, porque las resinas SAC y SBA tienen una menor selectividad para ellos. Con tal cadena
sencilla de desmineralizacin regenerada en contra-corriente se obtiene un agua
desmineralizada con una conductividad de solo 1 S/cm aproximadamente, y una slice residual
6

de 5 a 50 g/L, un valor que depende de la concentracin de slice en el agua bruta y de las

condiciones de regeneracin.
El pH del agua tratada no se puede medir en agua desmineralizada. Los valores indicados con
un pH-metro son errneos cuando la conductividad es baja.

REGENERACIN
La resina fuertemente cida (SAC) se regenera con un cido fuerte, HCl o H2SO4:
R-Na + H+ <---> R-H + Na+
Y la resina fuertemente bsica (SBA) se regenera con una base fuerte, NaOH en 99 % de los
casos:
RSBA-Cl + OH <---> RSBA-OH + Cl
Arrreglo WAC/SAC DEG WBA/SBA
Las resinas dbilmente cidas (WAC) y dbilmente bsicas (WBA) ofrecen una capacidad til
alta y se regeneran muy fcilmente. Entonces se emplean tales resinas en combinacin con
resinas fuertemente cidas (SAC) y bsicas (SBA) en plantas grandes, para lograr un mejor
rendimiento qumico y un consume de regenerantes ms bajo. La primera etapa con la resina
WAC es una descarbonatacin (eliminacin de la dureza temporal), y la segunda etapa elimina
todos los dems cationes. Las resinas dbilmente cidas WAC se emplean cuando el agua
bruta tiene concentraciones relativamente altas de dureza y de alcalinidad.
Las resinas dbilmente bsicas (WBA) eliminan solo los cidos fuertes detrs de la etapa de
descationizacin. No son capaces de eliminar los cidos dbiles que son SiO2 y CO2. En su
forma regenerada, no son disociadas, y entonces no tienen iones OH libres necesitados por un
intercambio de aniones neutrales. Por el otro lado, su basicidad es suficiente para eliminar los
cidos fuertes creados por el intercambio de cationes.
RWBA + H+Cl ---> RWBA.HCl
En la ltima etapa, una resina fuertemente bsica (SBA) es necesaria para eliminar los cidos
dbiles como ya mencionado en el prrafo anterior:
RSBA-OH + HCO3 <---> RSBA-HCO3 + OH
Qu ocurre en el agua?
Intercambio catinico empezando por una descarbonatacin seguida por la eliminacin de
todos los dems cationes:

Intercambio aninico empezando por la eliminacin de los cidos fuertes despus de una
desgasificacin:

La imagen siguiente es una cadena completa de desmineralizacin, incluyendo una columna de

intercambio catinico de dos cmaras (WAC y SAC), una torre de desgasificacin, una columna
de intercambio aninico de dos cmaras (WBA y SBA), y un lecho mezclado como pulido final.
El uso de la resina dbilmente cida (WAC) y de la torre de desgasificacin depende de la
concentracin de dureza y de alcalinidad en el agua bruta, como mencionado en los prrafos
anteriores.

La regeneracin se hace en serie: la solucin regenerante pasa primero por la resina fuerte y
despus por la resina dbil; en general, el regenerante no consumido por la resina fuerte basta
para regenerar la dbil.

Las resinas intercambiadoras de cationes se regeneran con un cido fuerte, preferentemente

HCl porque H2SO4 puede precipitar sulfato de calcio. Las resinas intercambiadoras de aniones
se regeneran con sosa custica.

La calidad del agua tratada es la misma que la obtenida con el arreglo sencillo SACSBA, pero
el consumo de regenerantes es ms bajo porque las resinas dbiles se regeneran prcicamente
sin coste. Adems, las resinas dbiles tienen ms capacidad que las fuertes, as que el volumen
total de resinas es reducido.
Usos
Ejemplos de desmineralizacin:

Agua para calderas de alta persin en centrales elctricas nucleares o trmicas y en

otras industrias
Agua de lavado en la produccin de semiconductores y otros productos electrnicos
Agua de proceso en varias aplicaciones de las industrias qumicas, de tejidos y de papel
Agua para bateras
Agua para laboratorios

LECHOS MEZCLADOS DE PULIDO

Las ltimas trazas de salinidad y de slice se pueden eliminar
en un lecho mixto donde una resina intercambiadora de
cationes furtemente cida y una resina intercambiadora de
aniones furtemente bsica muy bien regeneradas estn
mezcladas.
Los lechos mezclados producen un agua de calidad
excelente, pero son difciles de regenerar, porque hay que
separar las resinas antes de regenerarlas. Adems, precisan
de cantidades elevadas de regenerantes, y las condiciones
hidrulicas de regeneracin no son ptimas. Entonces lechos
mezclados se usan principalmente para el tratamiento de
agua pre-desmineralizada o de baja salinidad, cuando los
ciclos son largos.

Qu ocurre en el agua?
No queda casi nada en el agua tratada:

Lechos mezclados de pulido producen agua con una conductividad de menos que 0,1 S/cm.
Con un diseo ptimo y resinas apropiadas se puede alcanzar la conductividad del agua pura
(0,055 S/cm). La slice residual puede ser 1 g/L, a veces menos.
El pH del agua tratada no se puede medir en agua desmineralizada. Los valores indicados con
un pH-metro son errneos cuando la conductividad es menor que 1 S/cm.
Usos

Pulido de agua pre-desmineralizada con resinas

Pulido de permeado de smosis inversa
Pulido de agua de mar destilada
Pulido de condensados de turbina en centrales elctricas
Tratamiento de condensados de proceso en varias industrias
Produccin de agua ultra pura en la industria de semiconductores
Desmineralizacin de cartuchos (con regeneracin externa)

Eliminacin de nitrato
La eliminacin selectiva de nitratos en agua potable se puede hacer con resina fuertemente
bsicas (SBA) en ciclo cloruro, es decir con regeneracin con una salmuera de NaCl. La
reaccin de intercambio es:
RSBA-Cl + NO3 <---> RSBA-NO3 + Cl
Qu ocurre en el agua?

10

Se puede usar resinas SBA convencionales, pero ellas tambin eliminan sulfatos. Vase la
tabla de selectividad. En funcin del tipo de resina, una pequea parte (resinas selectivas) o
todo el sulfato (resinas convencionales) desaparecen. El bicarbonato es eliminado parcialmente
en la primera parte del ciclo.
Usos

Principalmente tratamiento de aguas municipales

ELIMINACIN SELECTIVA DE VARIOS OTROS CONTAMINANTES

La eliminacin selectiva de metales y otros contaminantes es importante en los casos de agua
potable y de aguas de desecho. Muchas de estas aplicaciones necesitan resinas especiales,
por ejemplo resinas quelatantes que forman complejos estables con metales.
Ejemplos

Eliminacin de boro (cido brico) en agua potable

Eliminacin de nitrato en agua potable (prrafo anterior)
Eliminacin de perclorato en agua potable
Eliminacin de metales pesantes en vertidos: Cd, Cr, Fe, Hg, Ni, Pb, Zn

En muchas de estas aplicaciones se puede alcanzar una concentracin de unos g/L en el agua
tratada.
Algunos contaminantes no se pueden eliminar fcilmente por intercambio inico, por ejemplo
As, F, Li. Vase el sistema peridico de los elementos con algunos datos de intercambio inico.
Vase tambin la pgina de los tipos de resina (resinas selectivas) y una pgina separada en
ingls sobre el tratamiento de agua potable.

11

PROCESOS DE MEMBRANA EN TRATAMIENTO DE AGUAS

SISTEMAS DE FILTRACIN EN MEDIOS NO GRANULARES

La filtracin en medios no granulares es hoy en da una de las tcnicas con mayores
posibilidades de aplicacin y de desarrollo. Este tipo de filtracin consiste en hacer pasar un
lquido o fluido a travs de una superficie porosa o de una membrana depositada sobre un
soporte slido.
Para una mejor clasificacin de los diferentes sistemas de filtracin consideremos el espectro
de filtracin representado en la Figura 1.

Filtracin de Partculas: de 1 a 1000

Microfiltracin: de 0.04 a 2
Ultrafiltracin: de 0.05 a 0.1
Nanofiltracin: de 10 a 100
smosis inversa: (Hiperfiltracin): de 1 a 10
1 m=micrn=10,000 =10-6 mts=0.0001 cm=0.001 milmetros

12

FILTRACIN DE PARTCULAS: En la filtracin de partculas convencionalmente se han

empleado medios tales como: lechos de grava y arena, filtros de diatomceas y filtros de
materiales como tela y lona. En estos sistemas de filtracin, simplemente por el efecto de la
gravedad o por la aplicacin de un gradiente de presin, el fluido a tratar es forzado a pasar a
travs del medio poroso. En su paso por dicho medio, el slido es retenido en la superficie del
material filtrante y el fluido pasa a travs del medio hasta un punto de coleccin de donde es
conducido a un siguiente paso de tratamiento o se consume directamente.
FILTROS DE SEDIMENTOS: Los filtros no granulares operan de una forma similar a como
ocurre en los filtros de grava y arena, y el agua o fluido a filtrar pasa por el medio y las
partculas suspendidas se separan del lquido filtrado al ser retenidas en la superficie del medio
filtrante. En la filtracin en medios no granulares, se emplean pelculas o aglomerados sintticos
soportados sobre una estructura slida. Las partculas que no tengan un tamao lo
suficientemente grande para ser atrapados por la estructura del material filtrante, pasan con el
fluido y salen con el producto. A este tipo de filtros les llamaremos filtros de sedimentos, ya que
esencialmente su funcin es remover partculas suspendidas presentes en el agua o lquido que
se filtra. Comercialmente se dispone de estos filtros cuya estructura del material filtrante tiene
poros o aberturas de un cierto tamao. Se pueden conseguir filtros de sedimentos en un rango
de 1 a 100 micrones de dimetro en el poro y el material del elemento filtrante pueden ser fibras
de policarbonato o una pelcula de celulosa. Tambin los hay de material de tela y lona o de un
aglomerado de celulosa.
VENTAJAS:

La filtracin en este tipo de medios proporciona un mejor control sobre la calidad del
filtrado ya que el tamao de partculas retenidas es ms uniforme y eficiente en las
paredes del material filtrante.
A igual capacidad o rea de filtracin, el costo de inversin es mucho menor en un filtro
de membranas que en un filtro de grava y arena o en un filtro de gravedad.
En un filtro de membranas es posible cambiar stas de un tamao de poro a otro
diferente en una forma rpida y sencilla. Esto es sumamente conveniente cuando se
desea mejorar la calidad del filtrado, prolongar la vida til de los cartuchos, etc.
Las dimensiones de un filtro a presin o un filtro abierto, son mucho mayores a las que
tiene un filtro de cartuchos de igual capacidad, por lo que si el espacio es limitado, sta
es una buena opcin.
La instalacin y la operacin del filtro es mucho ms sencilla que un filtro granular,
adems de que es ms econmica.

DESVENTAJAS:

En un filtro de membranas se puede tener un retrolavado, pero no es posible regresar la

membrana a su condicin original, ya que las partculas slidas se adhieren firmemente
a las paredes de la membrana. En un filtro de arena un retrolavado si es mucho ms
eficiente.
El costo de inversin es bajo comparado con un filtro de arena, pero la reposicin de las
membranas, la cual debe hacerse con mayor o menor regularidad, implica un gasto de
operacin. Para aspectos prcticos un filtro de sedimentos para remocin de partculas,
consiste de un arreglo de cartuchos dispuestos en una estructura comn, la cual est
dentro del cuerpo de lo que es propiamente el filtro. El agua o lquido a filtrenidos los
13

slidos en la superficie del cartucho y el lquido filtrado se conecta en una tubera de

salida es forzado a pasar a travs de las membranas por medio de una bomba
quedando retenidos los slidos.
MICROFILTRACIN Y ULTRAFILTRACIN:
La microfiltracin (MF) y ultrafiltracin (UF) son mtodos de filtracin en membrana, en los
cuales se utilizan pelculas con dimetro de poros ms pequeos que los empleados en filtros
de sedimentos para filtracin de partculas. Estas pelculas son de diferentes materiales tales
como: nylon, microfibras de polietileno, microfibras de vidrio, polipropileno, etc.
El mecanismo de remocin de partculas slidas en el agua es similar al que ocurre en la
separacin slido/lquido en un filtro de partculas: la membrana retiene al slido y el lquido
pasa a travs de la pelcula de donde es colectado y enviado a un punto de coleccin. El rango
de separacin de slidos en suspensin para la MF es de 0.04 a 2 m y en la UF el rango de
retencin de partculas es de 0.005 a 0.1m. Los sistemas de filtracin de este tipo de
separacin slido/lquido son similares a los que existen para filtracin de partculas. El conjunto
de membranas o de cartuchos est dispuesto en una base comn, y sta base se encuentra
dentro de un recipiente. El lquido a filtrar es forzado a pasar a travs de las membranas por
medio de la presin que se ejerce en una bomba. Tambin es posible tener una sola membrana
dentro de un portafiltro y esto se emplea cuando el volumen de agua o lquido a filtrar no es
muy grande.

NANOFILTRACIN E HIPERFILTRACIN:
Nanofiltracin: La nanofiltracin (NF) es una tcnica de remocin parcial de slidos disueltos
contenidos en el agua. En la MF y UF es posible remover slidos en suspensin (partculas) de
tamao coloidal, bacterias y virus. En la NF es posible separar elementos y molculas de
tamao an menor (slidos disueltos).La nanofiltracin se lleva a efecto en membranas que
tienen poros de dimetro del orden de los 10 a los 100 (0.01-0.001 m). En membranas de
este dimetro es posible separar del agua material orgnico y sustancias que le imparten color
y que son precursoras de la formacin de trihalometanos (THM) cuando el agua se desinfecta
por cloracin.
Con el uso de membranas de NF tambin es posible separar calcio Ca+2 y magnesio Mg+2 los
cuales causan dureza en el agua. Esto es una gran ventaja ya que no se requiere del uso de
reactivos qumicos, lo cual si es necesario en los sistemas tradicionales de ablandamiento de
aguas. Los iones sodio Na+ y cloruro Cl-, son de menor tamao que los iones calcio y
magnesio, por lo que si estos atraviesan la membrana y aparecen en el agua o lquido filtrado.
smosis inversa: Consideremos un sistema tal como el representado en la figura 5. Si tenemos
dos soluciones, una de ellas con un contenido alto de sales disueltas (A) y otro con un
contenido menor de dichas sales (B), separadas ambas soluciones por medio de una
membrana semipermeable (una membrana que permita el paso del lquido, pero no el slido
disuelto), se presentar un fenmeno que se conoce como smosis. La solucin de menor
contenido de sales disueltas tender a difundirse a travs de la membrana de separacin
pasando al comportamiento de solucin de alto contenido de sales, para de esta manera tratar
de equilibrar la concentracin en sales en ambos lados de la cmara del sistema. Este flujo de
la regin de menor concentracin en sales a la regin de mayor contenido de slidos disueltos
14

se presenta por efecto de una fuerza impulsora que se conoce como presin osmtica. Cuanto
mayor sea la diferencia en contenido de sales solubles de las dos secciones, mayor es la
presin osmtica ejercida y el equilibrio se establece cuando hay una diferencia de niveles en
los compartimentos y esta diferencia de niveles es equivalente a la presin osmtica original.

TIPOS DE MEMBRANAS:
Inicialmente se emplearon membranas de acetato de celulosa, pero stas son degradadas por
bacterias por lo que el agua a tratar deber estar libre de microorganismos y debern
protegerse del medio exterior con biocidas adecuados para proteger las membranas del ataque
microbiano. Adems de este inconveniente se tiene una baja produccin de agua por unidad de
rea de las membranas y se requiere de muy altas presiones para la operacin del sistema. La
necesidad de tener mayores flujos de agua tratada producida a menores presiones de
operacin ha conducido a un desarrollo constante de unas nuevas membranas. Uno de los
primeros logros en este sentido fue la produccin de una membrana mixta a partir de poliamida
y polisulfona. A este tipo de membranas se les llama membranas de tipo TFC (Thin Film
Composite), que traducido al espaol podra ser membranas mixtas de capa fina. Las
membranas TFC dan mucho mayores volmenes de produccin a menores presiones aplicadas
y con una mejor calidad del agua producida, pero su desventaja es que es susceptible al ataque
qumico, especialmente por los agentes oxidantes como el cloro, por lo que el agua que se
alimenta a un equipo de smosis inversa con membranas de este tipo, deber desclorarse
completamente o de lo contrario la membrana de daa irreversiblemente.

15

QUE ES EL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

El tratamiento de las aguas residuales es una cuestin prioritaria a nivel mundial, ya que es
importante disponer de agua de calidad y en cantidad suficiente, lo que permitir una mejora del
ambiente, la salud y la calidad de vida. En Mxico, debido a la insuficiente infraestructura, los
altos costos, la falta de mantenimiento y de personal capacitado, slo 36 % de las aguas
residuales generadas reciben tratamiento, lo cual crea la necesidad de desarrollar tecnologas
para su depuracin.
QU ES EL AGUA RESIDUAL?
Se denomina aguas servidas a aquellas que resultan del uso domstico o industrial del agua.
Se les llama tambin aguas residuales, aguas negras o aguas cloacales. Son residuales pues,
habiendo sido usada el agua, constituyen un residuo, algo que no sirve para el usuario directo;
son negras por el color que habitualmente tienen. Las principales fuentes de contaminacin
acutica pueden clasificarse como:
Urbanas: Las labores domsticas contaminan el agua, sobre todo, con residuos fecales y
detergentes.
Industriales: La consecuencia es el vertido de aguas residuales cargadas de materia orgnica,
metales, aceites industriales e incluso radiactividad.
Agrcolas: Los principales causantes son los vertidos de aguas cargadas de residuos orgnicos,
procedentes de las labores de transformacin de productos vegetales, o de los excrementos de
los animales.

16

QU ES EL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES?

La remocin de materia orgnica constituye uno de los objetivos del tratamiento de las aguas
residuales, utilizndose en la mayora de los casos procesos biolgicos.
El mecanismo ms importante para la remocin de la materia orgnica presente en el agua
residual, es el metabolismo bacteriano. El metabolismo consiste en la utilizacin por parte de
las bacterias, de la materia orgnica como fuente de energa y carbono para generar nueva
biomasa. Cuando la materia orgnica es metabolizada, parte de ella es trasformada
qumicamente a productos finales, en un proceso que es acompaado por la liberacin de
energa llamado Catabolismo. Otro proceso denominado Anabolismo Sntesis ocurre
simultneamente, donde parte de la materia orgnica se transforma en nuevo material celular.
La Digestin Anaerobia es el proceso fermentativo que ocurre en el tratamiento anaerobio de
las aguas residuales. El proceso se caracteriza por la conversin de la materia orgnica a
metano y de CO2, en ausencia de oxgeno y con la interaccin de diferentes poblaciones
bacterianas.
La digestin anaerobia es un proceso que se produce en ambientes naturales como los
pantanos, en zonas anegadas para el cultivo de arroz, en los sedimentos de lagos y mares, en
las zonas anxicas del suelo, en fuentes de aguas termales sulfurosas y en el tracto digestivo
de los rumiantes (Daz-Bez, 2002).
QU TIPOS DE TRATAMIENTO DE AGUAS EXISTEN?
Tratamiento de aguas Aerobio:
En este tipo de tratamiento se llevan a cabo procesos catablicos oxidativos. Como el
catabolismo oxidativo requiere la presencia de un oxidante de la materia orgnica y
normalmente este no esta presente en las aguas residuales, l requiere ser introducido
artificialmente. La forma ms conveniente de introducir un oxidante es por la disolucin del
oxgeno de la atmsfera, utilizando la aireacin mecnica, lo que implica altos costos
operacionales del sistema de tratamiento. Adicionalmente la mayor parte de la DQO de la
materia orgnica es convertida en lodo, que cuenta con un alto contenido de material vivo que
debe ser estabilizado.
Las desventajas de este proceso son:

Altos costos operacionales

Produccin de malos olores
Altos gastos de Energa
Altas producciones de Lodos que necesitan tratamiento para ser utilizados.
Uso de Qumicos
Personal muy capacitado para su operacin

Tratamiento de Aguas Anaerobio:

La digestin anaerobia es un proceso de transformacin y no de destruccin de la materia
orgnica; como no hay presencia de un oxidante en el proceso, la capacidad de transferencia
de electrones de la materia orgnica permanece intacta en el metano producido. En vista de
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que no hay oxidacin, se tiene que la DQO terica del metano equivale a la mayor parte de la
DQO de la materia orgnica digerida (90 a 97%), una mnima parte de la DQO es convertida en
lodo (3 a 10%). En las reacciones bioqumicas que ocurren en la digestin anaerobia, solo una
pequea parte de la energa libre es liberada, mientras que la mayor parte de esa energa
permanece como energa qumica en el metano producido.
Balance: En el campo del tratamiento de las aguas residuales, la contaminacin orgnica es
evaluada a travs de la DQO (demanda qumica de oxgeno), la cual mide bsicamente la
concentracin de materia orgnica. La forma de apreciar lo que ocurre con la materia orgnica
en el tratamiento anaerobio de aguas residuales, es comparando su balance de DQO con el del
tratamiento aerobio

CONCLUCION
La vida en nuestro planeta sera imposible sin el agua y la energa. De todos nuestros recursos,
el Agua es el ms preciado. Pero es un bien que ha ido escaseando debido a las sequas que
peridicamente hemos padecido. Sin embargo no nos damos cuenta, que en nuestros grifos no
habra agua si no es gracias a la energa, o que los focos de nuestras lmparas no
encenderan, si no es gracias al agua.
El agua y la energa son recursos fundamentales y no tienen sustitutos, adems de estar
estrechamente unidos. Se necesita agua para producir energa en la mayora de las formas de
generacin, mientras que la energa es necesaria para extraer, distribuir y tratar el agua usada y
contaminada. Este es el vnculo agua-energa y, como consecuencia, el reto al que estn
sometidos ambos recursos se debe abordar como un conjunto. Energa, Agua y Sostenibilidad
Ambiental, estn muy interrelacionados y son de vital importancia no solamente en trminos
econmicos sino tambin en trminos de salud y bienestar para los seres humanos.
Como consecuencia de la estrecha relacin entre agua y energa, el diseo y operacin de los
sistemas de agua y de aguas residuales, deben considerar aspectos energticos. Es por ello
que los procesos diseados para su tratamiento deben cumplir cabalmente con este binomio
agua-energa, y de Sostenibilidad Ambiental ya que no se debe utilizar ninguna clase de
qumicos por lo que el proceso de limpieza del agua se llevara a cabo en armona con el medio
ambiente, la salud y el bienestar para los seres humanos. En Enero del 2011 Mike Orcutt
public un Artculo en la Revista Scientific American: Las aguas residuales contienen ms
energa til de la que los cientficos pensaban. Estudios recientes hallaron una estimacin
previa del potencial de las aguas residuales como fuente de energa renovable, UN
POTENCIAL SUBESTIMADO (A new study finds a previous estimate of wastewater's potential
as a renewable energy source "a substantial underestimation") -.

BIBLIOGRAFIA
http://dardel.info/IX/processes/processes_ES.html
http://cidta.usal.es/cursos/ETAP/modulos/libros/ultrafiltracion.pdf
http://www.oocities.org/edrochac/sanitaria/membranas9.pdf
http://www.tratamientodeaguas.org.mx/
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