Experiencia coreana en desarrollo econmico: lecciones para Bolivia

Osvaldo Nina
INESAD
2014
Mirar hacia el Oriente
El desempeo econmico y social de algunos pases en vas de desarrollo que implementaron las
recomendaciones del Consenso de Washington a inicios del siglo XXI no fue satisfactorio. Esta
insatisfaccin ha conducido en estos pases a procesos de cambio poltico, en bsqueda de nuevas
alternativas para superar los problemas del subdesarrollo, tales como la pobreza.
Los pases que estn impulsando una transformacin econmica, social y poltica profunda son
Bolivia y Ecuador. Ambos proponen un nuevo paradigma para guiar su desarrollo: el Vivir Bien o el
Buen Vivir, basado en sus cosmovisiones ancestrales, sus tradiciones y su relacin con la
naturaleza. Sin embargo, este paradigma tiene sus propias particularidades: para los ecuatorianos,
el Buen Vivir significara una vida buena, ni mejor ni peor que las de otros, ni un afn de
mejorarla. Para los bolivianos, el Vivir Bien podra traducirse en el vivir armoniosamente con los
dems y con la Madre Tierra.
Despus de ms de cinco aos del denominado proceso de cambio, estos pases todava estn
intentando conciliar la nueva visin de desarrollo con las herramientas e instrumentos de poltica
econmica. Esta ausencia impide crear iniciativas originales para acelerar la transformacin
econmica y social y, por lo tanto, superar los obstculos del subdesarrollo.
La historia ha evidenciada que contar con una teora o estrategia acorde con una visin de
desarrollo propia puede ayudar a definir lineamientos estratgicos para reformar un pas. Al no
contar con esta alternativa, la mejor opcin consiste en buscar ejemplos que proporcionen
evidencia sobre que acciones o polticas que contribuyan a mejorar la calidad de vida de un pas en
el mediano plazo.
La experiencia de Corea del Sur es un buen ejemplo de cmo un pas puede mejor las condiciones
de vida de sus ciudadanos en cinco dcadas. Adems, muestra que el proceso de desarrollo se ha
basado no tanto en el mercado, sino ms bien en la formulacin y eficaz ejecucin de polticas
gubernamentales bien articuladas, y que su xito ha sido el resultado de polticas
macroeconmicas orientadas a lograr la estabilidad y promover el ahorro y la inversin,
combinadas con incentivos microeconmicos especficos con diversos niveles de selectividad
basados en polticas comerciales, industriales y tecnolgicas.
Corea del Sur y Bolivia: similitudes y diferencias
Qu tienen de comn dos pases culturalmente diferentes, geogrficamente lejanos y
econmicamente dismiles? Al parecer mucho, pero al final poco. En 1948 naca la Repblica
Independiente de Corea del Sur. Era uno de los pases ms pobres del mundo, confrontado con

retos mayores: falta de recursos naturales, rgimen dictatorial y la divisin en dos Coreas
culturalmente iguales, pero polticamente diferentes.
En sus antpodas, en 1952 comienza en Bolivia la revolucin agraria, dando paso a un nuevo
Estado cuyos ciudadanos adquiran ms derechos; se consolida el gobierno del pueblo, se disuelve
la propiedad feudal de la tierra y se nacionalizan las minas.
60 aos ms tarde, ambos pases presentan monumentales diferencias en indicadores sociales y
econmicos. Cmo se dieron los cambios? El cuadro 1 muestra los dos tpicos ms importantes
de la economa que los coreanos han logrado conjugar: un rpido crecimiento econmico con un
desarrollo humano envidiable. Cmo fue posible articular estos logros en un pas que en el
contexto asitico era considerado como polticamente inestable, carente de recursos naturales y
sin sectores clave que jalen el crecimiento? La respuesta se reduce a cuatro palabras: planificacin,
industrializacin, globalizacin e innovacin, combinando logros econmicos con un proceso de
transicin hacia la democracia.

Cuadro 1
Indicadores de desarrollo: Corea del Sur y Bolivia

Pas

Corea
del Sur

Ao

PIB per cpita

($US constantes)

Esperanza de
vida al nacer
(X 1000)

1960

1.154

53

2010

16.219

81

1960

895

2010

1.233

Tasa de
mortalidad
infantil
(aos)
84

Poblacin
urbana
(%)

Densidad de
poblacin
(por Km2)

28

261

83

509

43

177

37

66

41

66

Bolivia

Fuente: World Development Indicators 2013.

Pensar en el largo plazo

La experiencia coreana evidencia que un desarrollo sostenible requiere pensar en el largo plazo,
mostrando que no basta con pensar en que queremos algo mejor en el futuro, sino que es
necesario hacer algo en el presente para que el futuro sea mejor.
A partir de 1960, Corea puso en marcha consistentes planes de desarrollo que le permitieron
convertir a su economa en una potencia de nivel medio. Estos planes de desarrollo buscaban el
uso eficiente y racional de sus escasos recursos por parte del Estado para promover un mayor
crecimiento econmico. En particular, se impuls el denominado Estado Inversor Surcoreano,
que desempeo un rol fundamental aplicando mecanismos de concesin de crditos a la

produccin a travs de la Junta de Planificacin Estatal, la creacin de incentivos fiscales y la

construccin de infraestructura de apoyo a las nuevas actividades productivas.
En los aos sesenta, se consensu el primer Plan Nacional de Desarrollo, en el que el Estado
jugaba un rol preponderante, buscando promover las exportaciones, dar inicio a un fuerte proceso
de industrializacin y atraer capital externo para financiar las inversiones. Durante esos aos la
economa coreana estuvo orientada a priorizar industrias intensivas en mano de obra, dado que
era necesario absorber la mano de obra proveniente de la inmigracin del campo a la ciudad.
A continuacin, en la dcada de los setenta, se produjo un marcado giro en la poltica industrial
del pas, fijando como objetivo primordial el desarrollo de la industria pesada y qumica. Asimismo,
se busc el fortalecimiento de los encadenamientos verticales hacia adelante y atrs de la
industria siderrgica, ampliando al mismo tiempo el carcter horizontal de la produccin de bienes
finales.
Durante el perodo 1982-1996, los planes de desarrollo introdujeron polticas para estimular la
produccin y exportacin de bienes con contenido tecnolgico medio. El ltimo plan quinquenal
de desarrollo consider necesario realizar la transicin definitiva hacia una economa sesgada
hacia la produccin de bienes con alto contenido tecnolgico en sectores como la qumica
orgnica, la industria farmacutica y la industria aeroespacial.
La puesta en marcha de la planificacin estatal dio inicio a un crecimiento continuo y acelerado del
PIB per cpita, especialmente en el perodo de vigencia de los planes de desarrollo (vase grfica
1). Durante el perodo 1962-1995, el PIB per cpita se increment diez veces, a un ritmo del 6,6%
anual. Es ms, despus de la crisis asitica, la economa coreana continu creciendo
sosteniblemente, logrando tasas de crecimiento del PIB per cpita de 4,6 % durante el perodo
1998-2010.
La evidencia histrica seala que una de las razones fundamentales del avance que tuvo Corea del
Sur a partir de 1960 es haber puesto en marcha slidos planes de desarrollo, en los cuales hubo
suficiente financiacin y polticas claras a mediano y largo plazo.
Mayor apertura comercial
El ejemplo de Corea muestra que debemos aprovechar las ventajas que ofrece la globalizacin,
buscando la orientacin de la economa hacia el sector exportador, sin descuidar la produccin
para el mercado interno.
Desde la puesta en marcha del primer plan de desarrollo, las polticas econmicas fueron
orientadas a promover las exportaciones, con un proceso de industrializacin mediante el uso
intensivo de su mano de obra dirigido a la produccin de los bienes que exporta. Los principales
mecanismos que favorecieron esta etapa fueron: la reduccin de aranceles al comercio; la ayuda a
las empresas exportadoras consideradas prioridad por el gobierno; y la disminucin de las barreras
de ingreso a los capitales extranjeros, aunque ste solo era permitida por el gobierno en

cantidades limitadas, y nicamente si estaba dirigida a los sectores que se consideraban

prioritarios para el empleo y el desarrollo.
En una segunda etapa, ya mencionada, el Estado coreano destin cuantiosos recursos para el
estmulo, sostenimiento, produccin y exportacin de bienes con contenido tecnolgico medio,
logrando una mayor diversificacin de stos. Las nuevas partidas de exportacin estuvieron
relacionadas con maquinaria elctrica, circuitos integrados, automviles y equipos informticos.
Las exportaciones de alta tecnologa comenzaron a tener una mayor participacin, llegando al 22%
del total de las exportaciones (vase grfica 2).
Durante la dcada de los noventa, Corea foment la restructuracin industrial mediante el apoyo
a las exportaciones, pasando del impulso que brind a la industria pesada en la dcada de 1970 a
promover las pequeas y medianas empresas despus de la crisis asitica. En particular, se
tomaron iniciativas para incrementar la calidad de las empresas y se comenz a aplicar polticas
que apoyaran a las compaas emprendedoras.
Actualmente, Corea contina firmando acuerdos comerciales para explorar las posibilidades y los
beneficios mutuos con sus pares comerciales. De esta manera, se preparara el terreno para que el
pas pueda integrarse realmente en la economa global, ya que un camino viable para convertirse
en un jugador global es aumentar su participacin en el mercado internacional.
Incentivar la innovacin
La experiencia surcoreana evidencia que estimular los motores de crecimiento nacionales y
mejorar la estructura del sistema industrial se hizo basndose en el conocimiento, mostrando que
para salir del subdesarrollo no es suficiente una orientacin exclusiva hacia la poltica industrial,
sino que es necesario tambin un proceso de innovacin continua para lograr la productividad, la
calidad y la capacidad de la mano de obra.
El crecimiento sostenido de la industria coreana estuvo flanqueado por una poltica incremental y
sostenida para la investigacin y desarrollo (I+D). En los aos sesenta y setenta, dado que el pas
careca de una masa crtica de habilidades tecnolgicas desarrolladas que le permitieran avanzar
en el camino del desarrollo industrial, era necesario crear aceleradamente las condiciones
mediante la copia y la imitacin de mercaderas importadas. A este proceso de ingeniera inversa,
muy utilizado en los pases asiticos en la dcada de los sesenta, se lo conoce como learning by
doing y learning by copying.
Desde mediados de los aos setenta hasta finales de los ochenta, las innovaciones tecnolgicas se
adquirieron principalmente a travs de la compra de licencias a multinacionales y empresas
japonesas, americanas y europeas. Sin embargo, el gobierno, paralelamente, ha impulsado mayor
inversin en innovacin mediante incentivos fiscales, especialmente una agresiva deduccin de
impuestos sobre el gasto en I+D, logrando un crecimiento sostenido de este gasto sobre el PIB
(vase grfica 3). Finalmente, a partir de la dcada de los noventa, Corea empieza a generar

tecnologa propia en varios campos, a consecuencia de una creciente y sostenida inversin en

educacin pblica, ciencia y tecnologa, y de una investigacin bsica y aplicada.
Realizar sacrificios
Durante el perodo 1960-1990, Corea tuvo que convivir con altas tasas de inflacin, inequidades en
la distribucin del ingreso y, en general, con una asignacin de recursos no ptima. Estos
elementos determinaron que en el siguiente perodo se diera mayor importancia a la estabilidad
de precios y a las polticas de incentivo a las exportaciones, as como un fuerte impulso a la poltica
social. Los resultados concretos obtenidos son que, en el caso del Seguro Nacional de Salud, por
ejemplo, se pas de cubrir al 8,8% de la poblacin en 1977 a cubrir al 99% en 2008. En el caso de
educacin, en 1945 tan solo el 22% de los coreanos eran alfabetos, en tanto que en la actualidad
el 100 de los coreanos saben leer y escribir y poseen adems otras habilidades para el trabajo.
Para lograr estos resultados fue necesario contar con una estrategia de desarrollo sostenible que
pudiera ser mantenida con recursos generados por la propia sociedad, as como atender las
necesidades de todos los actores sociales. En muchos casos esto signific para Corea tener que
aplicar una poltica laboral represiva y altos impuestos y controles a la actividad productiva, pero,
al mismo tiempo, atender las necesidades de la poblacin sobre todo en salud y educacin.
Lecciones
Este desarrollo permite inferir algunas pautas de solucin al entrampamiento en el que se
encuentra nuestra economa:
1. Una estrategia de desarrollo pasa por contar con un plan nacional de desarrollo
consensuado. Esto porque los efectos de las polticas son visibles recin en el mediano a
largo plazo, mientras que los costos, sobre todo los costos polticos, tienen que ser
asumidos en el presente. Un plan consensuado debe trascender los lmites polticos y
responder a los retos de la sociedad y a las caractersticas de la economa.
2. Es posible concebir e implementar un modelo propio de desarrollo. En muchos casos,
Corea ha ido contra las leyes del mercado o las ha adaptado a su realidad: el Estado nunca
fue un Estado laissez faire, sino ms bien un Estado fuerte, regulador de la economa y
equilibrador de las polticas actuando en el contexto del libre mercado.
3. Es necesario un equilibrio de polticas. El ejemplo de Corea muestra que para salir de la
pobreza y el subdesarrollo, no es suficiente una orientacin exclusiva hacia la poltica
social. sta no debe enfocarse tan solo en buscar estndares mnimos, sino en lograr
calidad de servicios y capacidades para el trabajo y la innovacin.
Por otra parte, la poltica industrial es determinante y significa elegir sectores estratgicos,
brindarles infraestructura de apoyo, mejorar los factores de produccin y exigir el pago de
impuestos. En pases donde existe exceso de mano de obra, es necesario impulsar las

industrias intensivas en mano de obra para despus pasar a industrias intensivas en

capital; caso contrario, se fomenta el crecimiento del sector informal.
4. El crecimiento y el desarrollo endgeno comienzan por desarrollar los factores de
produccin. Desarrollar las propias capacidades en ciencia y tecnologa para adaptar
productos y mejorar procesos es una condicin necesaria para salir del subdesarrollo. En
mercados de monopolios temporales, la proteccin del conocimiento es una condicin
sine qua non para crecer, dado que los agentes privados invierten en investigacin y
desarrollo si, y solo si, es posible obtener rditos de esa inversin Pero esas actividades
obtienen retornos no solo privados, ya que en parte el conocimiento tiene la caracterstica
de un bien pblico. Este proceso virtuoso es uno de los impulsores del milagro coreano, y
est al alcance de todos los pases, desde las particularidades de cada uno.
5. El crecimiento y el desarrollo pasan por el sacrificio de grupos. El ejemplo coreano
muestra que no es posible gobernar en funcin y para los intereses de grupos de poder,
sino que las polticas tienen que ser permeables a toda la sociedad.