Capitalismo

El capitalismo es un orden o sistema social y econmico que deriva del

usufructo de la propiedad privada sobre el capital como herramienta de
produccin, que se encuentra mayormente constituido por relaciones
empresariales vinculadas a las actividades de inversin y obtencin de
beneficios, as como de relaciones laborales tanto autnomas como asalariadas
subordinadas a fines mercantiles.1

En el capitalismo, los individuos, y/o empresas usualmente representadas por

los mismos, llevan a cabo la produccin de bienes y servicios en forma privada
e independiente, dependiendo as de un mercado de consumo para la
obtencin de recursos.2 El intercambio de los mismos se realiza libremente a
travs del comercio, y por tanto la divisin del trabajo se desarrolla en forma
mercantil y los agentes econmicos dependen de la bsqueda de beneficio.3
La distribucin se organiza, y las unidades de produccin se fusionan o
separan, de acuerdo a una evaluacin constante de la eficiencia mediante un
sistema de precios para los bienes y servicios.4 A su vez, los precios se forman
mayoritariamente en un mercado libre que depende de la interaccin entre una
oferta y una demanda dadas por las elecciones de productores y
consumidores,5 y estos a su vez son necesarios para la coordinacin ex-post de
una economa basada en el intercambio de mercancas.6

El origen etimolgico de la palabra capitalismo proviene de la idea de capital y

su uso para la propiedad privada de los medios de produccin,7 8 sin embargo,
se relaciona mayormente al capitalismo como concepto con el intercambio
dentro de una economa de mercado que es su condicin necesaria,9 10 y a la
propiedad privada absoluta o burguesa11 que es su corolario previo.12 13 El
origen de la palabra puede remontarse antes de 1848 pero no es hasta 1860
que llega a ser una corriente como tal y reconocida como trmino, segn las
fuentes escritas de la poca. 14

Se denomina sociedad capitalista a toda aquella sociedad poltica y jurdica

originada basada en una organizacin racional del trabajo, el dinero y la
utilidad de los recursos de produccin, caracteres propios de aquel sistema
econmico.15 En el orden capitalista, la sociedad est formada por clases
socioeconmicas en vez de estamentos como son propios del feudalismo y
otros rdenes pre-modernos.16 Se distingue de ste y otras formas sociales por
la posibilidad de movilidad social de los individuos, por una estratificacin
social de tipo econmica,17 y por una distribucin de la renta que depende

casi enteramente de la funcionalidad de las diferentes posiciones sociales

adquiridas en la estructura de produccin.18

El nombre de sociedad capitalista se adopta usualmente debido al hecho de

que el capital como relacin de produccin se convierte dentro de sta en un
elemento econmicamente predominante.19 La discrepancia sobre las razones
de este predominio divide a las ideologas polticas modernas: el enfoque
liberal smithiano se centra en la utilidad que el capital como relacin social
provee para la produccin en una sociedad comercial con una amplia divisin
del trabajo, entendida como causa y consecuencia de la mejora de la oferta de
consumo y los mayores ingresos por va del salario respecto del trabajo
autnomo,20 mientras que el enfoque socialista marxista considera que el
capital como relacin social es precedido (y luego retroalimentado) por una
institucionalizada imposibilidad social de sobrevivir sin relacionarse con los
propietarios de un mayor capital fsico mediante el intercambio de trabajo
asalariado.21

La clase social conformada por los creadores y/o propietarios que proveen de
capital a la organizacin econmica a cambio de un inters22 se la describe
como "capitalista", a diferencia de las funciones empresariales cuyo xito se
traduce en forma de ganancia23 y de las gerenciales ejecutadas a cambio de
un salario.24 Vulgarmente se describe desde el siglo XVIII como "burguesa"
tanto a este conjunto social como al de los empleadores de trabajo de una
moderna sociedad industrial, pero la burguesa se origina en las ciudades de la
sociedad rural medieval y est constituida por propietarios auto-empleados
cuya naturaleza da origen al capitalismo moderno.25

Existen diferentes apreciaciones sobre la naturaleza del capitalismo segn la

perspectiva social e ideolgica desde la cual se lo analice.
El capitalismo, o ms concretamente los sistemas econmicos capitalistas, se
caracterizan por la presencia de unos ciertos elementos de tipo
socioeconmico, si un nmero importante de ellos est ausente el sistema no
puede ser considerado como propiamente capitalista. Entre los factores que
acaban haciendo que un sistema sea considerado capitalista estn:
El tipo de propiedad de los medios de produccin y el tipo de acceso a los
factores de produccin.
La presencia de dinero, capital y acumulacin capitalista.

La presencia de mercados de capital y mercados financieros as como el papel

asignado a los mismos.
La existencia de salarios monetarios y una estructura de clases ligada a las
diferentes funciones dentro de la actividad econmica.
Factores macroeconmicos varios.

En trminos ms descriptivos, los sistemas capitalistas son sistemas

socioeconmicos donde los activos de capital estn bsicamente en manos
privadas y son controlados por agentes o personas privadas. El trabajo es
proporcionado mediante el ofrecimiento de salarios monetarios y la aceptacin
libre por parte de los empleados. La actividad econmica frecuentemente est
organizada para obtener un beneficio neto que permita a las personas
propietarias que controlan los medios de produccin incrementar su capital.
Los bienes y servicios producidos son adems distribuidos mediante
mecanismos de mercado. Si bien todos los sistemas capitalistas existentes
presentan un mayor o menor grado de intervencin estatal y se alejan por
diversas razones del modelo de mercado idealmente competitivo, razn por la
cual se definen conceptos como la competitividad o el ndice de libertad
econmica, para caracterizar hasta que punto difieren unos sistemas
capitalistas de otros.26
Capital, trabajo y rgimen de propiedad[editar]

En los sistemas capitalistas la titularidad de la mayor parte de medios de

produccin es privada, entendindose por esto su construccin sobre un
rgimen de bienes de capital industrial y de tenencia y uso de la tierra basado
en la propiedad privada. Los medios de produccin operan principalmente en
funcin del beneficio y en la que los intereses directivos. Se acepta que en un
sistema capitalista, la mayor parte de las decisiones de inversin de capital
estn determinadas por las expectativas de beneficio, por lo que la rentabilidad
del capital invertido tiene un papel muy destacado en la vida econmica. Junto
con el capital, el trabajo se refiere al otro gran conjunto de elementos de
produccin (algunos autores aaden un factor tradicionalmente llamado
tierra que en trminos generales puede representar cualquier tipo de
recurso natural). El papel decisivo del trabajo, junto el capital, hacen que uno
de los aspectos importantes del capitalismo sea la competencia en el llamado
mercado de trabajo asalariado.

Sobre la propiedad privada, los sistemas capitalistas tienden a que los recursos
invertidos por los prestadores de capital para la produccin econmica, estn
en manos de las empresas y personas particulares (accionistas). De esta forma
a los particulares se les facilita el uso, empleo y control de los recursos que se
utilizan la produccin de bienes y servicios. En los sistemas capitalistas se
busca que no existan demasiadas restricciones para las empresas sobre como
usar mejor sus factores de produccin (capital, trabajo, recursos disponibles).

Entre las caractersticas generales del capitalismo se encuentra la motivacin

basada en el clculo costo-beneficio dentro de una economa de intercambio
basada en el mercado, el nfasis legislativo en la proteccin de un tipo
especfico de apropiacin privada (en el caso del capitalismo particularmente
lockeano), o el predominio de las herramientas de produccin en la
determinacin de las formas socioeconmicas.

Contrato libre, ganancias y movilidad social[editar]

El capitalismo se considera un sistema econmico en el cual el dominio de la

propiedad privada sobre los medios de produccin desempea un papel
fundamental. Es importante comprender lo que se entiende por propiedad
privada en el capitalismo ya que existen mltiples opiniones, a pesar de que
este es uno de los principios bsicos del capitalismo: otorga influencia
econmica a quienes detentan la propiedad de los medios de produccin (o en
este caso el capital), dando lugar a una relacin voluntaria de funciones y de
mando entre el empleador y el empleado. Esto crea a su vez una sociedad de
clases mviles en relacin con el xito o fracaso econmico en el mercado de
consumo, lo que influye en el resto de la estructura social segn la variable de
capital acumulada; por tal razn en el capitalismo la pertenencia a una clase
social es movible y no esttica.

Las relaciones econmicas de produccin y el origen de la cadena de mando

incluyendo la empresaria por delegacin es establecida desde la titularidad
privada y exclusiva de los propietarios de una empresa en funcin de la
participacin en su creacin en tanto primeros propietarios del capital. La
propiedad y el usufructo queda as en manos de quienes adquirieron o crearon
el capital volviendo inters su ptima utilizacin, cuidado y acumulacin, con
independencia de que la aplicacin productiva del capital se genere mediante

la compra del trabajo, esto es, el sueldo, realizado por los asalariados de la
empresa.

Una de las interpretaciones ms difundidas seala que en el capitalismo, como

sistema econmico, predomina el capital actividad empresarial, mental
sobre el trabajo actividad corporal como elemento de produccin y creador
de riqueza. El control privado de los bienes de capital sobre otros factores
econmicos tiene la caracterstica de hacer posible negociar con las
propiedades y sus intereses a travs de rentas, inversiones, etc. Eso crea el
otro distintivo del capitalismo que es el beneficio o ganancia como prioridad en
la accin econmica en funcin de la acumulacin de capital que por va de la
compra del trabajo puede separarse del trabajo asalariado.

Libre mercado, empresas y competencia[editar]

El capitalismo se basa ideolgicamente en una economa en la cual el mercado

predomina, esto usualmente se da, aunque existen importantes excepciones
adems de las polmicas sobre qu debe ser denominado libre mercado o libre
empresa. En ste se llevan a cabo las transacciones econmicas entre
personas, empresas y organizaciones que ofrecen productos y las que los
demandan. El mercado, por medio de las leyes de la oferta y la demanda,
regula los precios segn los cuales se intercambian las mercancas (bienes y
servicios), permite la asignacin de recursos y la distribucin de la riqueza
entre los individuos.

La libertad de empresa propone que todas las empresas sean libres de

conseguir recursos econmicos y transformarlos en una nueva mercanca o
servicio que ser ofrecido en el mercado que stas dispongan. A su vez, son
libres de escoger el negocio que deseen desarrollar y el momento para entrar o
salir de ste. La libertad de eleccin se aplica a las empresas, los trabajadores
y los consumidores, pues la empresa puede manejar sus recursos como crea
conveniente, los trabajadores pueden realizar un trabajo cualquiera que est
dentro de sus capacidades y los consumidores son libres de escoger lo que
desean consumir, buscando que el producto escogido cumpla con sus
necesidades y se encuentre dentro de los lmites de su ingreso. Esto en un
contexto terico capitalista es denominado clculo econmico.

Competencia se refiere a la existencia de un gran nmero de empresas o

personas que ofrecen y venden un producto (oferentes) en un mercado
determinado. En dicho mercado tambin existe un gran nmero de personas o
empresas (demandantes), las cuales, segn sus preferencias y necesidades,
compran o demandan esos productos o mercancas. A travs de la
competencia se establece una rivalidad o antagonismo entre productores.
Los productores buscan acaparar la mayor cantidad de
consumidores/compradores para s. Para conseguir esto, utilizan estrategias de
reduccin de precios, mejoramiento de la calidad, etc.

Paso del capitalismo de produccin al capitalismo de consumo[editar]

Colapso del modelo basado en la produccin
Expansin social del ocio
Separacin de propiedad y produccin: economa financiera
Desarrollo tecnolgico: se amplia el tiempo de vida social
Grandes urbes
Reorientacin hacia el consumo

La empresa por sociedad de capitales[editar]

El tipo de empresa actual suele resultar de una asociacin. A principios del

siglo XIX, las empresas eran generalmente de un individuo que inverta en ellas
capitales, fueran stos propios o procedentes de prstamos, y los pona al
servicio de una capacidad tcnica, que generalmente l mismo tena. Sin
embargo, el posterior desarrollo o auge del capitalismo demostraron
claramente la superioridad de la empresa, que supera los lmites de la
personalidad individual o de la continuidad familiar. Este sistema permite al
mismo tiempo agrupar capacidades que se completan y disociar las
aportaciones de capital de las aptitudes puramente tcnicas, antes
confundidas. Hay que distinguir dos grandes categoras de sociedades: 1. las
de personas, constituidas por un pequeo nmero de individuos que aportan al
fondo social capitales, llamados (partes) o capacidades tcnicas (caso del socio
industrial opuesto al capitalista), que, como son en realidad fracciones casi
materiales de la empresa no pueden ser cedidas sin el acuerdo de los

copartcipes; 2. las de capitales, en las que las partes llamadas (acciones),se

consideran como simples pruebas materiales de la aportacin de cierto capital
por los asociados, en general numerosos y tienen por tanto la posibilidad de
transmitirse o negociarse libremente en la bolsa de valores.

Crecimiento econmico[editar]

Tericos y polticos han enfatizado la habilidad del capitalismo para promover

el crecimiento econmico buscando aumentar los beneficios, tal como se mide
por el Producto Interno Bruto (PIB), utilizacin de la capacidad instalada o
calidad de vida. Este argumento fue central, por ejemplo, en la propuesta de
Adam Smith de dejar que el libre mercado controle los niveles de produccin y
de precio, y distribuya los recursos.

Sostienen que el rpido y consistente crecimiento de los indicadores

econmicos mundiales desde la revolucin industrial se debe al surgimiento del
capitalismo moderno.27 28 Mientras que las mediciones no son idnticas,
aquellos que estn a favor argumentan que incrementar el PIB (per cpita) ha
demostrado empricamente una mejora en la calidad de vida de las personas,
tal como mejor disponibilidad de alimentos, vivienda, vestimenta, atencin
mdica, reduccin de horas de trabajo, y libertad de trabajo para nios y
ancianos.29

Gracias a la especializacin de la agricultura, se produce un aumento de la

produccin existente, y la actividad comercial de materias primas aumenta. La
consecuencia de este hecho, es el incremento de la circulacin de capital, que
fue un estmulo a la banca, y por tanto de la riqueza de la sociedad,
aumentando el ahorro y con ello la inversin. Este fue el origen de la banca
actual, la cual tena dos funciones: prestar el dinero que custodiaban a cambio
de un inters y la emisin de "promesas de pago al contado al portador" que
circulaban como dinero.

Argumentos favorables al capitalismo tambin afirman que una economa

capitalista brinda ms oportunidades a los individuos de incrementar sus
ingresos a travs de nuevas profesiones o negocios que otras formas de
economa. Segn esta manera de pensar, este potencial es mucho mayor que

en las sociedades feudales o tribales o en las sociedades socialistas.[cita

requerida]

Organizaciones por inters individual[editar]

Cada uno de los actores del mercado acta segn su propio inters; por
ejemplo, el empleador, quien posee los recursos y el capital, busca la
maximizacin del beneficio propio por medio de la acumulacin y produccin
de los recursos; los empleados, quienes venden su trabajo (el salario) a su
empleador; y, por ltimo, los consumidores, quienes buscan obtener la mayor
satisfaccin o utilidad adquiriendo lo que quieren y necesitan en funcin a la
calidad del producto o la cantidad de su precio.

El capitalismo puede organizarse a s mismo como un sistema complejo sin

necesidad de un mecanismo de planeamiento o gua externa.30 A este
fenmeno se lo llama laissez faire.31 En un proceso de este tipo la bsqueda
de beneficios tiene un rol importante. A partir de las transacciones entre
compradores y vendedores emerge un sistema de precios, y los precios surgen
como una seal de cules son las urgencias y necesidades insatisfechas de las
personas. La promesa de beneficios les da a los emprendedores el incentivo
para usar su conocimiento y recursos para satisfacer esas necesidades. De tal
manera, las actividades de millones de personas, cada una buscando su propio
inters, se coordinan y complementan entre s.32

Liberalismo y rol del Estado[editar]

La doctrina poltica que histricamente ha encabezado la defensa e

implantacin de este sistema econmico y poltico ha sido el liberalismo
econmico y clsico del cual se considera sus padres fundadores a John Locke,
Juan de Mariana y Adam Smith. El pensamiento liberal clsico sostiene en
economa que la intervencin del gobierno debe reducirse a su mnima
expresin. Slo debe encargarse del ordenamiento jurdico que garantice el
respeto de la propiedad privada, la defensa de las llamadas libertades
negativas: los derechos civiles y polticos, el control de la seguridad interna y
externa (justicia y proteccin), y eventualmente la implantacin de polticas
para garantizar el libre funcionamiento de los mercados, ya que la presencia
del Estado en la economa perturbara su funcionamiento. Sus representantes

contemporneos ms prominentes son Ludwig von Mises y Friedrich Hayek por

parte de la llamada Escuela austraca de economa; George Stigler y Milton
Friedman por parte de la llamada Escuela de Chicago, existiendo profundas
diferencias entre ambas.

Existen otras tendencias dentro del pensamiento econmico que asignan al

Estado funciones diferentes. Por ejemplo los que adscriben a lo sostenido por
John Maynard Keynes, segn el cual el Estado puede intervenir para
incrementar la demanda efectiva en poca de crisis. Tambin se puede
mencionar a los politlogos que dan al Estado y a otras instituciones un rol
importante en controlar las deficiencias del mercado (una lnea de
pensamiento en este sentido es el neoinstitucionalismo).