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El R.V LANCE, a 82.6 grados norte. Los curiosos osos polares, aventurndose muy cerca de la
zona de trabajo de los cientficos, han tenido que haber estado asustados con las bengalas
disparadas. Las temperaturas muy por debajo de los 40 grados bajo cero han partido cables e
inutilizado instrumentos electrnicos. Pero despus de seis semanas de total oscuridad, la ms
dbil luz solar finalmente est alcanzando el congelado ocano rtico, donde el buque de
investigacin noruego ha estado a la deriva a travs de la noche polar atado a un bloque de
hielo.
Ir junto con la masa de hielo es la idea. Para mejor entendimiento de cmo el hielo marino se
comporta en el rtico, los cientficos a bordo del R.V Lance se han embarcado en un estudio de
seis meses, patrocinado por el Instituto Polar Noruego o NPI por sus siglas en ingls, para
monitorear muy de cerca el hielo marino a lo largo de su completo ciclo de vida estacional
desde que el nuevo hielo se forma en invierno hasta que se funde a principios de verano.
Aunque los noruegos tiene una larga historia de exploracin polaren los prximos meses el
Lance debera atravesar el camino del ilustre Fram, el barco en el cual Fridtjof Nansen y su
tripulacin se permitieron estar encerrados en el hielo en 1893sta es todava una expedicin
cientfica sin precedentes.
La mayora de cruceros al rtico se realizan en verano, y aqu es donde tenemos la mayora de
la informacin nos dice Gunnar Spreen, un fsico mar-hielo del NPI a bordo en el Lance. Los
continuos cambios que ocurren desde el invierno hasta la primavera es un enorme agujero en
nuestro entendimiento, por ejemplo, la forma en la que el ecosistema rtico despierta en la
primavera o cmo los estanques se forman en lo alto del hielo marino.
Saliendo a principios de enero desde Spitsbergen, una isla en el archipilago Svalbard, un barco
de la guardia costera noruega cre un camino para el Lance hacia el norte a travs del creciente
hielo marino invernal hasta el 83 paralelo, donde comenz su voluntaria deriva. Boyas,
instrumentos oceanogrficos, taladros de extraccin de hielo, sensores de partculas de aire, un
mstil climticoun completo laboratoriofueron desplegadas a lo largo de un kilmetro de
ancho de masa de hielo, sus sectores recibieron descarados apodos como tierra para no
caminar y fin del mundo.
La semana pasada el fotgrafo Nick Cobbing y yo alcanzamos el Lance con el barco de la guardia
costera y luego en helicptero desde Longyearbyen, el pueblo ms al norte del mundo. Nos
unimos al segundo grupo de cientficosprocedentes de Noruega, Rusia, Corea, Japn,
Portugal, Alemania, Francia, Dinamarca y Estados Unidosque continuarn estudiando. A lo
largo de una serie de expediciones en las siguientes cuatro semanas estaremos capturando algo
de la accin desplegada aqu en la punta del globo.
Preparndose para abandonar la masa de hielo, los cientficos recuperan as varillas que haban usado para marcar transectos a
travs de hielo. Un estudio de seis meses sin precedentes est vigilando el hielo desde que se forma hasta que se funde.
primero, principalmente y ms rpido. Todos los modelos climticos estn ahora de acuerdo:
la cobertura de hielo marino veraniego continuar declinando. Ms tarde, en este siglo, ser
posible navegar a travs del ocano abierto del polo norte.
Este futuro, por supuesto, tendr horribles consecuencias para todo el ecosistema que depende
del hielo marino, desde osos polares hasta el minsculo fitoplancton en el otro extremo de la
cadena alimentaria. La prdida de hielo rtico afectar probablemente tambin a los patrones
climticos de todo el hemisferio norte. Algunos cientficos ya ven un efecto en el vrtice polar
que ha estado llevando un profundo fro al este de EEUU.
escoltado el Lance a una posicin que se pens sera segura dentro de la creciente placa de hielo.
Pero los fuertes vientos de las pasadas seis semanas empujaron el buque al sur muy cerca del
borde craquelado del hielo. El da antes que Cobbing y yo llegramos desde Spitsbergen con el
nuevo grupo de cientficos, la masa de hielo bajo estudio se fragmento.
Por tres das y tres noches, con temperaturas por debajo de cero los cientficos lucharon por
salvaguardar sus instrumentos, con varios resultados. Es el rtico el que controla nuestra
expedicin y el rtico es impredecible, nos dice Amelie Meyer una oceangrafa del NPI
Vamos a averiar instrumentos, no vamos a estar donde pensamos que bamos a estar y no
sabemos lo que nos deparar el clima. Esto es ciencia extrema
Mientras escribo, a domingo 22 de febrero el V.K Svalbard est recortando un nuevo camino
para nosotros dirigiendo el Lance ms al norte y al este, ms profundo en el hielo. Dentro de
unos pocos das esperamos empezar a ir a la deriva de nuevo.
De todas formas ese es el plan. Mantnganse al tanto.