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24/2/2015

TneldeLaQuiebra|banrepcultural.org

Tnel de La Quiebra

Por: Mayor Mora, Alberto, 1945

AGOSTO 1999

[1]

El tnel de La Quiebra. Por: Alberto Mayor


Mora.

Tomado de: Revista Credencial


Historia[2].
(Bogot - Colombia). Agosto 1999.
No. 116

Boca del tnel de La Quiebra en construccin (ca 1927) y diagrama


de la tesis de Alejandro Lpez (1899).

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Con el tnel de La Quiebra, abierto en el ferrocarril de Antioquia en 1929, el pas


entr en la forma tpicamente moderna de las construcciones civiles, el gigantismo,
rasgo cultural distintivo por lo dems de la ya dominante civilizacin norteamericana.
Por su extensin de 3.742 metros, por la remocin de cerca de 110.532 metros cbicos
de roca, por las 540.000 libras de dinamita empleada y, en fin, por los 7.540 barriles de
cemento importado, consumidos en una obra que dur tres aos, el tnel de La
Quiebra super en proporciones, esfuerzo humano invertido y movilizacin de
recursos econmicos a las obras ingenieriles pioneras de fines del siglo XIX, como el
Puente de Occidente, rplica en madera del puente de Brooklyn, o como el muelle de
Puerto Colombia, de dos kilmetros de extensin, asociados uno y otro al talento de
los ingenieros Jos Mara Villa y Francisco Javier Cisneros.
Si en el primer cuarto de este siglo el problema de la regin antioquea era el
desembotellamiento de su rica y pujante economa minera, cafetera e industrial,
mediante unas vas de transporte rpidas y baratas hacia el ro Magdalena, el mar
Atlntico y el exterior, el problema de ese problema era la unificacin ferroviaria de
Medelln con Puerto Berro, a la que se interpona la formidable barrera natural de La
Quiebra, que haba derrotado incluso al prestigioso Cisneros. Empecinados los
antioqueos en buscar una solucin propia a un problema propio, no fue casual que
un arrojado estudiante de ingeniera de la Escuela de Minas presentase, en 1899, su
tesis de grado sobre El Paso de La Quiebra en el Ferrocarril de Antioquia, donde con
frrea lgica demostraba que de las tres soluciones tcnicas disponibles en esa poca,
la del tnel era la ms aconsejable.
La alternativa de un ferrocarril funicular de cremallera o la de un sistema de
desarrollo por pendientes suaves, no solucionaban el problema sino que lo aplazaban
en el tiempo hasta encontrar la solucin definitiva, aparte de un mantenimiento
tcnico costossimo y de elevada pericia ingenieril. En cambio, el tnel, si bien la
alternativa econmicamente ms costosa, era la nica que eliminaba el problema
como problema al comunicar directa y definitivamente, en el menor tiempo posible y
con menores costos, a Medelln y Antioquia con el mundo moderno. La tesis, como
era de esperarse, fue rechazada por el jurado, que la estim osada y utpica, aunque
encontr un mentor entusiasta en el ingeniero Pedro Nel Ospina, quien estimando
que justamente Antioquia necesitaba ese tipo de propuestas arriesgadas y valientes
para salir de su atraso, emple toda su influencia personal no slo para revertir el
veredicto, sino para hacerla publicar y distribuir oficialmente. Desde entonces el tnel
empez a estar asociado con el autor de la tesis, el joven Alejandro Lpez.

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Otra intervencin del mismo Ospina, pero ya como presidente de Colombia entre
1922 y 1926, fue decisiva para que el proyecto pasara de ser una posibilidad a una
realidad. En el marco del ms amplio programa de obras pblicas emprendido hasta
entonces, aupado con los dineros de la indemnizacin de Panam, se contrat la
construccin del tnel con la firma canadiense, con sede en Nueva York, Frasser,
Bracer & Co., a un costo de tres millones de dlares. De 1926 a 1929 la Frasser trajo y
adapt a Colombia los ms modernos sistemas tcnicos y organizativos en
construccin de tneles, que comprendan el manejo y coordinacin de docenas de
ingenieros y tcnicos extranjeros y de centenas de trabajadores e ingenieros
colombianos; la instalacin y empleo de una planta hidroelctrica de mil kilovatios,
adems de motores Diesel de petrleo, el uso de taladros de aire comprimido as como
maquinaria pesada para remosin de tierra e incluso locomotoras a petrleo crudo,
que causaron admiracin por su novedad; en fin, el uso de tcnicas de sostenimiento
y revestimiento del tnel con arco en concreto y muros laterales de piedra y cemento.
El 7 de agosto de 1929 el tnel de La Quiebra fue inaugurado oficialmente, llegando a
ser con sus tres y medio kilmetros de largo, el segundo en Amrica Latina y el
sptimo en el mundo, confirmando desde entonces el gusto por las obras gigantes
entre los regionales de Antioquia. El tnel siempre se vincul ms con el autor de la
tesis que con la firma canadiense, quiz por su visin anticipatoria y planificadora que
alcanz niveles utpicos. Tan convencido estaba Alejandro Lpez de haber acertado
en el blanco con treinta aos de anticipacin, que su ltima voluntad fue hacerse
enterrar en una de las entradas del tnel. Durante aos y an hasta hoy existe la
tradicin de que los maquinistas del Ferrocarril de Antioquia saluden la tumba de
Lpez con un pitazo, sealando con ello que un hombre que cree en el futuro de su
nacin nunca desaparecer de la imaginacin popular.

Links
1. http://www.banrepcultural.org/_vti_bin/htm.dll/agosto1999/116tunel.htm/map2
2. http://www.banrepcultural.org/node/cred.htm

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