Introduccin

Este proceso se refiere al que un fluido se introduce entre las superficies en contacto de dos
cuerpos con movimiento relativo que rozan unidos por una carga, y este fluido forma una
pelcula de separacin fsica entre las superficies de los cuerpos, que reduce la fuerza de
deslizamiento y con ello se desgasta mutuo.
En el proceso de lubricacin intervienen muchos factores diferentes que hacen de l un tema
complejo cuyo alcance no se pretende.
Dos superficies cargadas y separadas por un fluido. En
esta imagen se muestra de manera esttica y no hay un
movimiento relativo.
Estado esttico
Es evidente que en este estado donde no hay
movimiento relativo el concepto de lubricacin pierde el
sentido, no obstante, sirve como punto de partida para
facilitar
la
explicacin
del
proceso
dinmico.

capas

elementales

Observe en la figura 1 que la pelcula de fluido se ha

representado en lminas. Estas lminas representan las
de
las
que
est
constituido.

La pelcula tiene un espesor h que corresponde a la distancia a la que estn separados los
cuerpos A y B.
De esta forma, hemos supuesto que la carga P no es suficiente para retirar todo el fluido de
entre las superficies de contacto, y este es capaz de mantener cierta distancia entre ellas.
En realidad este estado representado es solo temporal, con el paso del tiempo el fluido ir
siendo expulsado de la unin por la fuerza P hasta que el contacto superficial se establezca. La
distancia h y su tiempo de duracin dependern principalmente de la viscosidad del fluido, as
por ejemplo, nunca consideramos temor especial al caminar en el aire, debido a que su muy
baja viscosidad, lo retira casi instantneamente de entre las suelas de los zapatos y el piso,
garantizando
rpidamente
una
buena
adherencia.
Sin embargo, si se derrama aceite en el piso, que es muy viscoso, tendremos que caminar muy
lentamente para no resbalar y caer, dando tiempo a que la capa de fluido debajo de las suelas,
se reduzca lo suficiente como para poder caminar con cierta seguridad. De lo contrario estamos
tratando de caminar sobre aceite y no sobre el piso. Utilicemos estos elementos descritos para
el caso dinmico.

Esta imagen se muestra de manera dinmica con

movimiento relativo.
Estado dinmico.
Veamos porqu la capa de fluido hace el contacto
"resbaloso".
En la figura 2 puede verse como se comportan las capas
elementales del fluido al moverse uno de los cuerpos a la
velocidad V.
estn

adheridas

ellos,

Se ha supuesto que las capas adyacentes a cada cuerpo

por tanto, se mueven a sus mismas velocidades.

La naturaleza "fluida" de la pelcula, donde no existe rigidez total de la masa que la constituye,
hace que con muy poca resistencia, unas capas elementales puedan deslizarse sobre las otras,
trayendo como resultado una elevada facilidad de movimiento; el cuerpo A virtualmente "flota"
en
el
fluido
sin
contacto
con
el
cuerpo B.
Ahora; teniendo en cuenta lo tratado en el estado esttico con respecto al tiempo de
permanencia del fluido en la unin, si no se suministra de manera constante, nuevo fluido, la
capa terminar muy fina o desaparecida y el contacto slido-slido tarde o temprano se
produce, con el consecuente aumento de la resistencia al movimiento, y con ello, el desgaste
de
las
superficies.
Para el anlisis de la lubricacin hecho hasta aqu hemos considerado que:

Las superficies de contacto son perfectamente planas.

La carga P es constante.

La viscosidad del fluido es constante.

La velocidad V es constante.

La expulsin del fluido de la unin solo depende de la viscosidad.

Estas consideraciones hacen que la lubricacin pueda tener solo dos estados:
1. Existe la capa fluida, no hay contacto, la lubricacin es perfecta.
2. La capa no existe, hay contacto, no hay lubricacin.
La principal funcin de un lubricante es proveer una pelcula para separar las superficies y
hacer el movimiento ms fcil. En un modelo donde un lquido acta como lubricante, el lquido
se comporta formando una pelcula en las dos superficies externas, superior e inferior,
adheridas firmemente. A medida que una de las superficies se mueva sobre la otra, las capas
externas del lubricante permanecen adheridas a las superficies mientras que las capas internas

son forzadas a deslizarse una sobre otra. La resistencia al movimiento no est gobernada por
la fuerza requerida para separar las rugosidades de las dos superficies y poder moverse. En su
lugar, esta resistencia est determinada por la fuerza necesaria para deslizar las capas de
lubricante una sobre otra. Esta es normalmente mucho menor que la fuerza necesaria para
superar la friccin entre dos superficies sin lubricar.

Las consecuencias de la lubricacin

Debido a que la lubricacin disminuye la friccin, sta ahorra energa y reduce el desgaste. Sin
embargo ni el mejor lubricante podra eliminar completamente la friccin. En el motor de un
vehculo eficientemente lubricado, por ejemplo, casi el 20% de la energa generada es usada
para superar la friccin.
La lubricacin siempre mejora la suavidad del
movimiento de una superficie sobre otra. Esto se
puede lograr de distintas maneras. Los distintos tipos
de
lubricacin
normalmente
son
denominados Regmenes de Lubricacin. Durante
el ciclo de trabajo de la mquina puede haber
cambios entre los diferentes regmenes de
lubricacin.
Las mejores condiciones de lubricacin existen
cuando las dos superficies mviles estn
completamente separadas por una pelcula de
lubricante suficiente, como el modelo descrito
anteriormente. Esta forma de lubricacin es conocida como Hidrodinmica o lubricacin de
pelcula gruesa. El espesor de la pelcula de aceite depende principalmente de la viscosidad
del lubricante, una medida de su espesor o la resistencia a fluir.
Por otro lado, la lubricacin es menos eficiente cuando la pelcula es tan delgada que el
contacto entre las superficies tiene lugar sobre una rea similar a cuando no existe lubricacin.
Estas condiciones definen la lubricacin lmite. La carga total es soportada por capas muy
pequeas de lubricante adyacentes a las superficies. La friccin es menor que en superficies
completamente sin lubricar y est principalmente determinada por la naturaleza qumica del
lubricante.

Varios regmenes de lubricacin han sido identificados entre los dos extremos de
lubricacin hidrodinmica y lmite.
Las siguientes son las dos ms importantes:

Lubricacin mixta o de pelcula delgada, existe cuando las superficies mviles estn
separadas por una pelcula de lubricante continua con espesor comparable a la rugosidad de
las superficies. Esta carga entonces est soportada por una mezcla de presin de aceite y los
contactos entre superficies de tal forma que las propiedades de este rgimen de lubricacin son
una combinacin tanto de lubricacin hidrodinmica como lmite.

La lubricacin elastohidrodinmica, es un tipo especial de lubricacin hidrodinmica

la cual se puede desarrollar en ciertos contactos con altas cargas, tales como cojinetes y
algunos tipos de engranajes. En estos mecanismos l lubricante es arrastrado hacia el rea de
contacto y luego sujeto a muy altas presiones a medida que es comprimido bajo carga pesada.
El incremento de la presin tiene dos efectos. En primer lugar causa l incremento en
la viscosidad del lubricante y por lo tanto un aumento en su capacidad de soportar cargas. En
segundo lugar, la presin deforma las superficies cargadas y distribuye la carga sobre un rea
mayor.

Tipos de lubricantes
Hay bsicamente cuatro tipos de materiales que pueden ser
usados como lubricante:

Lquidos. Distintos lquidos pueden ser utilizados como

lubricantes, pero los ms ampliamente utilizados son los
basados en aceites minerales derivados del petrleo. Su fabricacin y composicin ser vista
con ms detalle en la prxima seccin de este tutorial. Otros aceites utilizados como lubricantes
son los aceites naturales (aceites animales o vegetales) y los aceites sintticos. Los aceites
naturales pueden ser excelentes lubricantes, pero tienden a degradarse ms rpido en uso que
los aceites minerales. En el pasado fueron poco utilizados para aplicaciones de ingeniera por
s solos, aunque algunas veces se usaron mezclados con los aceites minerales.
Recientemente, ha habido un inters creciente sobre las posibles aplicaciones de los aceites
vegetales como lubricantes. Estos aceites son biodegradables y menos nocivos al medio
ambiente que
los
aceites
minerales.
Los
aceites
sintticos
son
fabricados
mediante procesos qumicos y tienden a ser costosos. Son especialmente usados cuando
alguna propiedad en particular es esencial, tal como la resistencia a temperaturas extremas,
como es el caso de los lubricantes para motores aeronuticos. A temperaturas normales de
operacin, los aceites fluyen libremente, de tal forma que pueden ser fcilmente alimentados
hacia o desde las partes mviles de la mquina para proveer una lubricacin efectiva, extraer el
calor, y las partculas contaminantes. Por otro lado, debido a que son lquidos, pueden existir
fugas en el circuito lubricante y provocar graves averas al no lubricar suficientemente las
partes mviles del equipo.

Grasas. Una grasa es un lubricante semifluido generalmente elaborado a partir de

aceites minerales y agentes espesantes (tradicionalmente jabn o arcilla), que permite retener
el lubricante en los sitios donde se aplica. Las grasas protegen efectivamente las superficies de
la contaminacin externa, sin embargo, debido a que no fluyen como los aceites, son menos
refrigerantes que stos y ms difciles de aplicar a una mquina cuando est en operacin.

Slidos. Los materiales utilizados como lubricantes slidos son grafito, bisulfuro de
molibdeno y politetrafluoroetileno (PTFE o Tefln). Estos compuestos son utilizados en
menor escala que los aceites y grasas, pero son perfectos para aplicaciones especiales en
condiciones donde los aceites y las grasas no pueden ser empleados. Pueden ser usados en
condiciones extremas de temperatura y ambientes qumicos muy agresivos. Por ejemplo, las
patas telescpicas del Mdulo Lunar del Apolo fueron lubricadas con bisulfuro de molibdeno.

Gases. El aire y otros gases pueden ser empleados como lubricantes en aplicaciones
especiales. Los cojinetes lubricados con aire pueden operar a altas velocidades, pero deben
tener bajas cargas. Un ejemplo de lubricacin por aire son las fresas de los dentistas.
En la siguiente tabla podremos encontrar las caractersticas de los distintos materiales
lubricantes:

CARCTERSTICA

ACEITES GRASAS SLIDOS GASES

Lubricacin Hidrodinmica

****

***

Lubricacin Lmite

**

**

***

Refrigeracin

****

**

Facilidad de alimentacin

***

***

Permanencia en el sistema

***

****

Proteccin
contaminacin

***

**

***

**

**

**

**

****

***

contra

Proteccin contra corrosin

Rango de
operacin

Leyenda:
Excelente ****
Muy Bueno ***
Bueno **
Regular *
No aplicable x

temperatura

de