Radiacin electromagntica

Para los aspectos tericos, vase onda electromagntica.

La radiacin electromagntica es un tipo de campo electromagntico variable, es decir, una
combinacin de campos elctricos y magnticos oscilantes, que se propagan a travs del
espacio transportando energa de un lugar a otro.1
La radiacin electromagntica puede manifestarse de diversas maneras como calor
radiado, luz visible, rayos X o rayos gamma. A diferencia de otros tipos de onda, como
elsonido, que necesitan un medio material para propagarse, la radiacin electromagntica se
puede propagar en el vaco. En el siglo XIX se pensaba que exista una sustancia
indetectable, llamada ter, que ocupaba el vaco y serva de medio de propagacin de las
ondas electromagnticas. El estudio terico de la radiacin electromagntica se
denomina electrodinmica y es un subcampo del electromagnetismo.
ndice
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1 Fenmenos asociados a la radiacin electromagntica

o

1.1 Luz visible

1.2 Calor radiado

1.3 Interaccin entre radiacin electromagntica y conductores

1.4 Estudios mediante anlisis del espectro electromagntico

1.5 Penetracin de la radiacin electromagntica

1.6 Refraccin

1.7 Dispersin

1.8 Radiacin por partculas aceleradas

2 Espectro electromagntico

3 Explicaciones tericas de la radiacin electromagntica

o

3.1 Ecuaciones de Maxwell

3.2 Dualidad onda-corpsculo

4 Vase tambin

5 Notas

6 Enlaces externos

Fenmenos asociados a la radiacin electromagntica [editar]

Existen multitud de fenmenos fsicos asociados con la radiacin electromagntica que
pueden ser estudiados de manera unificada, como la interaccin de ondas electromagnticas
y partculas cargadas presentes en la materia. Entre estos fenmenos estn por ejemplo la luz
visible, el calor radiado, las ondas de radio y televisin o ciertos tipos de radioactividad por
citar algunos de los fenmenos ms destacados. Todos estos fenmenos consisten en la
emisin de radiacin electromagntica en diferentes rangos de frecuencias (o
equivalentemente diferentes longitudes de onda), siendo el rango de frecuencia o longitud de
onda el ms usado para clasificar los diferentes tipos de radiacin electromagntica. La
ordenacin de los diversos tipos de radiacin electromagntica por frecuencia recibe el
nombre de espectro electromagntico.

Luz visible[editar]
La luz visible est formada por radiacin electromagntica cuyas longitudes de onda estn
comprendidas entre 400 y 700 nm. La luz es producida en la corteza atmica de los tomos,
cuando un tomo por diversos motivos recibe energa puede que algunos de sus electrones
pasen a capas electrnicas de mayor energa. Los electrones son inestables en capas altas
de mayor energa si existen niveles energticos inferiores desocupados, por lo que tienden a
caer hacia estos, pero al decaer hacia niveles inferiores la conservacin de la energa requiere
la emisin de fotones, cuyas frecuencias frecuentemente caen en el rango de frecuencias
asociados a la luz visible. Eso es precisamente lo que sucede en fenmenos de emisin
primaria tan diversos como la llama del fuego, un filamento incandescente de una lmpara o la
luz procedente del sol. Secundariamente la luz procedente de emisin primaria puede ser
reflejada, refractada, absorbida parcialmente y esa es la razn por la cual objetos que no son
fuentes de emisin primaria son visibles.

Calor radiado[editar]
Cuando se somete a algn metal y otras substancias a fuentes de temperatura estas se
calientan y llegan a emitir luz visible. Para un metal este fenmeno se denomina calentar "al
rojo vivo", ya que la luz emitida inicialmente es rojiza-anaranjada, si la temperatura se eleva
ms blanca-amarillenta. Conviene sealar que antes que la luz emitida por metales y otras
substancias sobrecalentadas sea visible estos mismos cuerpos radian calor en forma
de radiacin infrarroja que es un tipo de radiacin electromagntica no visible directamente
por el ojo humano.

Interaccin entre radiacin electromagntica y conductores [editar]

Cuando un alambre o cualquier objeto conductor, tal como una antena, conduce corriente
alterna, la radiacin electromagntica se propaga en la misma frecuencia que la corriente.
De forma similar, cuando una radiacin electromagntica incide en un conductor elctrico,
hace que los electrones de su superficie oscilen, generndose de esta forma una corriente
alterna cuya frecuencia es la misma que la de la radiacin incidente. Este efecto se usa en las
antenas, que pueden actuar como emisores o receptores de radiacin electromagntica.
Vase tambin: Interferencia electromagntica

Estudios mediante anlisis del espectro electromagntico[editar]

Se puede obtener mucha informacin acerca de las propiedades fsicas de un objeto a travs
del estudio de su espectro electromagntico, ya sea por la luz emitida (radiacin de cuerpo
negro) o absorbida por l. Esto es la espectroscopia y se usa ampliamente en astrofsica y
qumica. Por ejemplo, los tomos de hidrgeno tienen una frecuencia natural de oscilacin,
por lo que emiten ondas de radio, las cuales tiene una longitud de onda de 21,12 cm.
Vase tambin: Espectrofotometra

Penetracin de la radiacin electromagntica[editar]

En funcin de la frecuencia, las ondas electromagnticas pueden no atravesar medios
conductores. Esta es la razn por la cual las transmisiones de radio no funcionan bajo el mar y
los telfonos mviles se queden sin cobertura dentro de una caja de metal. Sin embargo,
como la energa no se crea ni se destruye, cuando una onda electromagntica choca con un
conductor pueden suceder dos cosas. La primera es que se transformen en calor: este efecto
tiene aplicacin en los hornos de microondas. La segunda es que se reflejen en la superficie
del conductor (como en un espejo).

Refraccin[editar]
La velocidad de propagacin de la radiacin electromagntica en el vaco es c. La teora
electromagntica establece que:

siendo
y
la permitividad elctrica y la permeabilidad magntica del vaco
respectivamente.
En un medio material la permitividad elctrica tiene un valor diferente a . Lo mismo
ocurre con la permeabilidad magntica y, por tanto, la velocidad de la luz en ese medio
ser diferente a c. La velocidad de propagacin de la luz en medios diferentes al vaco
es siempre inferior a c.
Cuando la luz cambia de medio experimenta una desviacin que depende del ngulo con
que incide en la superficie que separa ambos medios. Se habla, entonces, de ngulo
incidente y ngulo de transmisin. Este fenmeno, denominado refraccin, es claramente
apreciable en la desviacin de los haces de luz que inciden en el agua. La velocidad de la
luz en un medio se puede calcular a partir de su permitividad elctrica y de su
permeabilidad magntica de la siguiente manera:

Dispersin[editar]

Dispersin de la luz blanca en un prisma.

La permitividad elctrica y la permeabilidad magntica de un medio diferente del vaco

dependen, adems de la naturaleza del medio, de la longitud de onda de la radiacin.
De esto se desprende que la velocidad de propagacin de la radiacin
electromagntica en un medio depende tambin de la longitud de onda de dicha
radiacin. Por tanto, la desviacin de un rayo de luz al cambiar de medio ser
diferente para cada color (para cada longitud de onda). El ejemplo ms claro es el de
un haz de luz blanca que se "descompone" en colores al pasar por un prisma. La luz
blanca es realmente la suma de haces de luz de distintas longitudes de onda, que son
desviadas de manera diferente. Este fenmeno se llama dispersin. Es el causante de
la aberracin cromtica, el halo de colores que se puede apreciar alrededor de los
objetos al observarlos con instrumentos que utilizan lentes
como prismticos o telescopios.

Radiacin por partculas aceleradas[editar]

Artculo principal: Frmula de Larmor

Una consecuencia importante de la electrodinmica clsica es que una partcula

cargada en movimiento acelerado (rectilneo, circular o de otro tipo) debe emitir ondas
electromagnticas siendo la potencia emitida proporcional al cuadrado de su
aceleracin, de hecho la frmula de Larmor para la potencia emitida viene dada por:

Donde:
es la carga elctrica de la partcula.
es la aceleracin de la partcula.
la permitividad elctrica del vaco.
es la velocidad de la luz.
Un ejemplo de este fenmeno de emisin de radiacin por parte de
partculas cargadas es la radiacin de sincrotrn.

Espectro electromagntico[editar]
Artculo principal: Espectro electromagntico

Atendiendo a su longitud de onda, la radiacin electromagntica

recibe diferentes nombres, y vara desde los energticos rayos
gamma (con una longitud de onda del orden depicmetros) hasta las
ondas de radio (longitudes de onda del orden de kilmetros), pasando
por el espectro visible (cuya longitud de onda est en el rango de las
dcimas demicrmetro). El rango completo de longitudes de onda es
lo que se denomina el espectro electromagntico.
El espectro visible es un minsculo intervalo que va desde la longitud
de onda correspondiente al color violeta (aproximadamente
400 nanmetros) hasta la longitud de onda correspondiente al
color rojo (aproximadamente 700 nm).
En telecomunicaciones se clasifican las ondas mediante un convenio
internacional de frecuencias en funcin del empleo al que estn
destinadas como se observa en la tabla, adems se debe considerar

un tipo especial llamado microondas, que se sitan su rango de

frecuencias entre 1 GHz y 300 GHz, es decir, longitudes de onda de
entre 30 centmetros a 1 milmetro, que tienen la capacidad de
atravesar la ionosfera terrestre, permitiendo la comunicacin satelital.
Clasificacin de las ondas en telecomunicaciones
Sigla

Rango

Denominacin

Empleo

VLF

10 kHz a 30 kHz

Muy baja frecuencia

Radio gran alcance

LF

30 kHz a 300 kHz

Baja frecuencia

Radio, navegacin

MF

300 kHz a 3 MHz

Frecuencia media

Radio de onda media

HF

3 MHz a 30 MHz

Alta frecuencia

Radio de onda corta

VHF

30 MHz a 300 MHz

Muy alta frecuencia

TV, radio

UHF

300 MHz a 3 GHz

Ultra alta frecuencia

TV, radar, telefona mvil

SHF

3 GHz a 30 GHz

Super alta frecuencia

Radar

EHF

30 GHz a 300 GHz

Extremadamente alta frecuencia

Radar

Explicaciones tericas de la radiacin

electromagntica[editar]
Ecuaciones de Maxwell[editar]
Artculo principal: Ecuaciones de Maxwell

Maxwell asoci varias ecuaciones, actualmente

denominadas Ecuaciones de Maxwell, de las que se desprende que
un campo elctrico variable en el tiempo genera un campo magntico
y, recprocamente, la variacin temporal del campo magntico genera
un campo elctrico. Se puede visualizar la radiacin electromagntica
como dos campos que se generan mutuamente, por lo que no
necesitan de ningn medio material para propagarse. Las ecuaciones
de Maxwell tambin predicen la velocidad de propagacin en el vaco
(que se representa c, por la velocidad de la luz, con un valor de
299.792.458 m/s), y su direccin de propagacin (perpendicular a las
oscilaciones del campo elctrico y magntico que, a su vez, son
perpendiculares entre s).

Dualidad onda-corpsculo[editar]
Artculo principal: Dualidad onda corpsculo

Dependiendo del fenmeno estudiado, la radiacin electromagntica

se puede considerar no como una serie de ondas sino como un haz o

flujo de partculas, llamadas fotones. Esta dualidad onda-corpsculo

hace que cada fotn tenga una energa directamente proporcional a
la frecuencia de la onda asociada, dada por la relacin de Planck:
donde
es la energa del fotn,
la frecuencia de la onda.

es la constante de Planck y

es

Valor de la constante de Planck

As mismo, considerando la radiacin electromagntica como

onda, la longitud de onda y la frecuencia de oscilacin estn
relacionadas por una constante, la velocidad de la luz en el medio
(c en el vaco):
A mayor longitud de onda menor frecuencia (y menor energa
segn la relacin de Planck).

Vase tambin[editar]

Espectro electromagntico

Luz

Radio

Coeficiente de Absorcin Especfica

Astronoma ultravioleta

Radiacin electromagntica y salud

Energa electromagntica

Campo electromagntico