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Estoy convencida de que la actual preocupacin por la tica mdica responde a una experiencia humana bsica y universal y no meramente a la fuerza de una moda. Es
precisamente esta experiencia o intuicin tica bsica la que me propongo examinar aqu. No me ocupar, por tanto, de la tica como una teora de la accin, sino de la
tica como una manera de valorar acciones humanas concretas. Es ms, en mi desarrollo me limitar a tocar slo aquellos aspectos que se refieren directamente a la
Etica Clnica. Me referir, entonces, a algunas nociones bsicas que pueden resultar de utilidad a aquellos que, da a da, nos vemos enfrentados a los dilemas ticos
que plantea el ejercicio de la medicina contempornea.
Comenzar mi anlisis poniendo en evidencia la diferencia que existe entre la dimensin tcnica y la dimensin tica de los actos mdicos, para luego referirme a los
criterios que solemos utilizar para juzgar la calidad de cada una de estas dimensiones. Esto me obligar a revisar brevemente los elementos que determinan la
moralidad de los actos humanos.
Sobre esta base podremos abordar el tema de la definicin de problema tico-clnico, proponiendo un modelo de anlisis y resolucin de este tipo de problemas
desarrollado en el Centro de Biotica de nuestra Escuela, cuya aplicacin ha mostrado ser de gran utilidad en la experiencia personal acumulada hasta el momento. En
este contexto ser necesario hacer referencia a aquellos principios que en la actualidad se consideran bsicos en Etica Clnica.
Concluir estas lneas planteando que, ms que la simple referencia a ciertos principios ticos bsicos, el verdadero fundamento de la Etica en general y de la Etica
Clnica en particular, est dado por una concepcin antropolgica que se traduce en la prctica en una actitud de profundo respeto y afirmacin de cada persona
humana, como nica respuesta adecuada a su dignidad inconmensurable.
Dimensiones tcnica y tica de los actos mdicos
Lo que caracteriza las intervenciones mdicas modernas, y hace que la Etica Clnica haya adquirido especial relevancia en nuestros das, es su gran eficacia y poder.
Podramos decir que en nuestros das la tecnologa le ha puesto especial urgencia a la pregunta tica. Sin embargo, valdra la pena que nos detuvisemos a analizar
con mayor profundidad esta afirmacin, tan difundida hoy.
Es habitual que, al or hablar de tecnologa, surja en nosotros espontneamente la imagen de complicados aparatos. Solemos identificar la tecnologa con los
instrumentos. Pero si echamos una mirada a nuestra vida diaria, podremos darnos cuenta que la tecnologa se ha transformado hoy en una verdadera forma de vida. Es
as como resultara difcil concebir una jornada en la que prescindiramos completamente del recurso a la energa elctrica, al agua potable o a los productos qumicos
que solemos utilizar para el aseo o a la confeccin de nuestra vestimenta, por mencionar slo algunos ejemplos. La libre disponibilidad de todas estas cosas est de tal
modo incorporada a nuestra rutina diaria, que ni siquiera las consideramos como productos tecnolgicos.
Habitualmente no reflexionamos sobre su origen, a menos que alguna de ellas llegue a fallar, en cuyo caso, adems de llevarnos un mal rato, pudiera ser que las
diferentes actividades que pensbamos realizar ese da se vieran seriamente amenazadas. Estamos inmersos en un mundo que modifica nuestra vida entera de tal
modo, que ya no somos conscientes de cules son las capacidades que la tecnologa pone en nuestras manos, ni nos detenemos a pensar sobre los objetivos o fines
que mueven nuestras acciones.
Este fenmeno, que afecta hoy la vida diaria de la mayora de las personas, especialmente en las grandes ciudades, se manifiesta con mayor intensidad an en la
prctica de la Medicina contempornea. El desarrollo tecnolgico alcanzado por la Medicina moderna despliega ante el mdico tal gama de posibilidades de
intervencin, que es fcil que ste caiga en la tentacin de no detenerse a pensar si realmente debe realizar todo aquello que podra realizar, de acuerdo al estado actual
del progreso biomdico. Y es precisamente sta la pregunta que interesa a la tica: la pregunta por el deber ser de nuestros actos o, en otras palabras, la pregunta por
los fines que perseguimos con nuestras acciones.
La formacin profesional que recibimos durante los estudios de medicina est destinada, en general, a entregarnos los conocimientos tericos y las habilidades prcticas
necesarias para la correcta aplicacin de la batera tecnolgica actualmente disponible. Es as como se nos capacita para evaluar la calidad de la dimensin tcnica de
la prctica mdica, que viene dada esencialmente por la eficacia y eficiencia de los diversos medios que utilizamos. En este contexto cabe destacar el actual desarrollo
de la Medicina Basada en Evidencias, la que, aplicando reglas formales de induccin, nos ayuda a validar la real utilidad de las diferentes intervenciones mdicas, tanto
diagnsticas como teraputicas. Contamos, por tanto, con ciertos criterios objetivos que nos permiten juzgar la calidad tcnica de las diferentes intervenciones mdicas
actualmente disponibles y lo hacemos habitualmente en razn de su eficacia, dada entre otras cosas por la utilidad, seguridad, rapidez, facilidad de aplicacin y por los
costos que cada una de ellas conlleva.
Sin embargo, la experiencia muestra que generalmente carecemos de un entrenamiento equivalente para juzgar la calidad tica de nuestras acciones mdicas. Por
referencia a qu criterios podemos juzgar la calidad tica de nuestros actos? La respuesta a esta pregunta no nos resulta tan evidente. Es ms, para algunos incluso la
misma pregunta parece estar mal planteada, pues piensan que el mbito de la tica pertenece, por definicin, a la esfera de lo subjetivo, de modo que ni siquiera cabra
preguntarse por la existencia de criterios objetivos a este nivel. Pienso, por tanto, que para abordar esta interrogante habra que comenzar por aclarar a qu nos
referimos exactamente cuando decimos que nuestros actos mdicos tienen una dimensin tica.
En trminos generales podramos decir que, mientras que la dimensin tcnica de nuestros actos se refiere principalmente a que la obra realizada sea buena en
trminos de su eficacia (bien de la obra), la dimensin tica se refiere al bien de la persona que obra, es decir, a que el sujeto que realiza esa accin se haga bueno o se
perfeccione como persona (Figura 1).
2.
3.
Modo
2.
3.
4.
5.
6.
Cundo?
Cmo?
Principios de no-maleficencia.
Corresponde al primero y ms fundamental del mdico, expresado en el clsico "primun non noscere" ("lo primero es no daar").
Principios de beneficiencia.
Enunciado en el Juramento Hipocrtico de la siguiente forma: "Llevar adelante ese rgimen, el cual de acuerdo con mi poder y discernimiento
ser en beneficio de los enfermos":
Principio de autonoma.
Afirma el derecho de toda persona competente e informada a participar activamente en la toma de decisiones que la involucran de algn modo,
incluyendo el rechazo a ciertas intervenciones mdicas. Este principio no est contenido en el Juramento Hipocrtico. Su incorporacin a los
cdigos de tica mdica fue mucho ms tarda, reflejando profundos cambios sociales y culturales experimentados en los ltimos siglos.
Principio de justicia.
Sostiene que el mdico tiene responsabilidad en la asignacin de los recursos de salud disponibles, no slo frente a la persona individual, sino
tambin frente a la poblacin en general o a un grupo de pacientes.
A pesar de que un enfoque principialista de la tica clnica, como el que proponen actualmente numerosos grupos de Biotica de los EEUU, tiene algunos mritos y ha
ayudado a introducir cierto orden en el anlisis de los problemas a los que se ve enfrentada la Biotica, pienso que l no es capaz de dar una respuesta satisfactoria en
aquellas situaciones difciles, en las que estos principios entran en conflicto. As, por ejemplo, en casos en que el respecto a la autonoma del paciente nos obligar a
omitir ciertas acciones que debiramos realizar por el principio de beneficiencia, de acuerdo a lo que constituye la prctica mdica habitual, el enfoque principialista no
nos ofrece los fundamentos para establecer una jerarqua de principios, obligndonos a optar por aquella jerarqua que mejor nos parezca. En mi opinin, a esta
concepcin le faltan, adems, algunos principios ticos que tanto la profesin mdica, como los diferentes cdigos internacionales de tica han reconocido como vlidos,
como por ejemplo el respeto a la vida y la afirmacin incondicional de la dignidad e igualdad esencial de las personas.
Pienso, por tanto, que el verdadero fundamento de la tica en general y de la Biotica en particular, est dado por una concepcin del hombre y del universo, que
reconoce y afirma la dignidad inconmensurable de cada persona humana y su llamado interior a buscar la verdad, el bien y la belleza. Prefiero, por tanto, la as llamada
tica de la virtud, propuesta actualmente, entre otros, por E. Pellegrino (1988, 1993).
La dignidad de la persona como fundamento de la tica
En nuestro contacto con las personas captamos intuitivamente en ellas un valor especial, que denominamos dignidad. Una persona no es un ente como cualquier otro.
No es un objeto neutro, cuyo contacto nos deje, por as decirlo, indiferentes. Parece existir en nosotros una intuicin bsica que nos lleva a captar que la persona est
revestida de un cierto valor; un algo que la saca de la neutralidad, elevndola a una categora de importancia. Sin necesidad de un complejo razonamiento deductivo,
captamos en la persona, de un modo que podramos catalogar de "directo", algo as como un bien objetivo, una cierta preciosidad intrnseca, una importancia positiva o
sencillamente un valor. Es precisamente ese valor exclusivo de la persona lo que denominamos dignidad.
El uso habitual del lenguaje parece reservar la palabra dignidad para referirse exclusivamente a ese valor inconmensurable que poseen las personas. No utilizamos este
concepto para referirnos al valor que puedan tener otros entes no-personales, como por ejemplo los animales o los objetos inertes.
Tradicionalmente, persona se ha entendido como un nomen dignitatis, es decir, como un nombre con un contenido axiolgico o valrico. Si volvemos al anlisis de
nuestra experiencia, vemos que junto con captar ese valor inconmensurable, propio de las personas, captamos que ste exige de nosotros una respuesta adecuada.
Podramos hablar de una co-intuicin, por la que nos es dado simultneamente reconocer un valor singular y la necesidad de corresponder a ese valor con nuestras
actitudes y conductas concretas. Podramos llamar a este fenmeno "intuicin moral fundamental", intuicin que, por lo dems, parece ser comn a todos los hombres,
independientemente de sus culturas. Algo nos dice que las personas merecen ser tratadas con respeto. Corresponde a Kant el mrito de haber visto con extraordinaria
claridad este hecho. Una de las formulaciones de su imperativo categrico nos recuerda que la persona nunca debe ser utilizada como un simple medio, sino siempre
como un fin en s misma.
Es llamativo que en nuestros das, el redescubrimiento de la persona y de su dignidad se est abriendo un camino propio en la reflexin tica. Lo que podra parecer
ms sorprendente es que la actual proclamacin del personalismo sea un componente esencial del programa tico de corrientes filosficas de orientacin muy diversa,
como por ejemplo el Neo-Tomismo, el Existencialismo, la Fenomenologa o el Neo-Marxismo, e incluso de posturas religiosas radicalmente diferentes, como el
Cristianismo y el humanismo ateo.
La afirmacin del valor de la persona no parece ser hoy un tema sujeto a debate, sino ms bien un dato que aceptamos como evidente por s mismo. Y evidente no en
virtud de la aceptacin de unos presupuestos filosficos particulares, sino en virtud de una experiencia moral bsica, que parece ser comn a todos los hombres.
Cada persona se encuentra a s misma y se realiza como persona en la medida en que descubre, y responde, a estos llamados interiores concretos que supone afirmar
a otra persona y su dignidad. Existe, por tanto, una convergencia entre la responsabilidad hacia otros y la responsabilidad para con nosotros mismos. El ncleo central
del razonamiento tico deriva, entonces, del hecho de que es la persona real y concreta, en virtud de su dignidad y estructura ntica o del ser, la que define el mbito del
deber moral para las otras personas. En otras palabras, no es ni el deber por el deber, ni la ley por la ley, ni la utilidad por la utilidad, como han afirmado las corrientes
ticas modernas ms relevantes, lo que define el contenido de la obligacin moral, sino que ste viene dado bsicamente por el respeto a la persona y su dignidad. De
este modo, podemos decir que la norma moral ms bsica y fundamental, que nos dice que debemos hacer el bien y evitar el mal, se concreta en la prctica en la
mxima: "la persona ha de ser afirmada por s misma y por su dignidad".
El reconocimiento de la dignidad de la persona debe expresarse en actos de afirmacin de la persona misma, sujeto de esa dignidad. Y la nica respuesta adecuada,
podramos decir tambin la nica respuesta "proporcionada" a la persona, es el amor. Por tanto, una formulacin ms precisa de la norma moral fundamental
anteriormente mencionada sera: "la persona ha de ser amada por s misma y por su dignidad". Verdaderamente, esta norma resume y contiene en s todos nuestros
deberes morales