Perspectivas para el medio ambiente

Agricultura y medio ambiente

En secciones anteriores de este
A lo largo de los prximos treinta aos, muchos de los informe ya se han examinado los
aspectos medioambientales de la
problemas medioambientales relacionados con la
agricultura seguirn teniendo gravedad. Sin embargo, agricultura en lo que se refiere a
cada sector. En esta seccin, se
la gravedad de algunos problemas puede aumentar
ms lentamente que en el pasado y en algunos casos examinan los problemas
medioambientales que afectan a
puede incluso hacerse disminuir.
varios sectores y se proporciona
una visin general de las
principales tendencias de la agricultura que se puede esperar que afecten al medio
ambiente a lo largo de los prximos treinta aos.

La agricultura tiene unos enormes efectos sobre la tierra

La agricultura representa la mayor proporcin de uso de la tierra por el hombre. Slo los
pastos y los cultivos ocupaban el 37 por ciento de la superficie de tierras de labranza del
mundo en 1999. Casi dos terceras partes del agua utilizada por el hombre se destina a la
agricultura. En Asia, la proporcin aumenta hasta cuatro quintas partes.
La produccin agropecuaria tiene unos profundos efectos en el medio ambiente en
conjunto. Son la principal fuente de contaminacin del agua por nitratos, fosfatos y
plaguicidas. Tambin son la mayor fuente antropognica de gases responsables del
efecto invernadero, metano y xido nitroso, y contribuyen en gran medida a otros tipos
de contaminacin del aire y del agua. Los mtodos agrcolas, forestales y pesqueros y su
alcance son las principales causas de la prdida de biodiversidad del mundo. Los costos
externos globales de los tres sectores pueden ser considerables.
La agricultura afecta tambin a la base de su propio futuro a travs de la degradacin de
la tierra, la salinizacin, el exceso de extraccin de agua y la reduccin de la diversidad
gentica agropecuaria. Sin embargo, las consecuencias a largo plazo de estos procesos
son difciles de cuantificar.
Si se utilizan ms mtodos de produccin sostenible, se podrn atenuar los efectos de la
agricultura sobre el medio ambiente. No cabe duda de que, en algunos casos, la
agricultura puede desempear una funcin importante en la inversin de estos efectos,
por ejemplo, almacenando carbono en los suelos, mejorando la filtracin del agua y
conservando los paisajes rurales y la biodiversidad.
Porcentaje de emisiones de nitrgeno anuales de diversas fuentes

Fuente: adaptado de Mosier y Kroeze (1998)

Los fertilizantes, el estircol y los plaguicidas son las principales causas de

contaminacin del agua
La contaminacin de las aguas subterrneas por los productos y residuos agroqumicos
es uno de los problemas ms importante en casi todos los pases desarrollados y, cada
vez ms, en muchos pases en desarrollo.
La contaminacin por fertilizantes se produce cuando stos se utilizan en mayor
cantidad de la que pueden absorber los cultivos, o cuando se eliminan por accin del
agua o del viento de la superficie del suelo antes de que puedan ser absorbidos. Los
excesos de nitrgeno y fosfatos pueden infiltrarse en las aguas subterrneas o ser
arrastrados a cursos de agua. Esta sobrecarga de nutrientes provoca la eutrofizacin de
lagos, embalses y estanques y da lugar a una explosin de algas que suprimen otras
plantas y animales acuticos.
En las proyecciones de cultivos para el ao 2030, se supone un menor crecimiento del
uso de fertilizantes nitrogenados que en el pasado. Si se puede mejorar el rendimiento,
el incremento en el uso total de fertilizantes entre 1997-99 y 2030, podra ser tan
reducido como el 37 por ciento. Sin embargo, el uso actual en muchos pases en
desarrollo es muy ineficaz. En China, el mayor consumidor del mundo de fertilizantes
nitrogenados, casi la mitad del nitrgeno aplicado se pierde por volatilizacin y de un 5
a un 10 por ciento ms por infiltracin.
Insecticidas, herbicidas y fungicidas tambin se aplican intensamente en muchos pases,
tanto desarrollados como en desarrollo, lo que provoca la contaminacin del agua dulce
con compuestos carcingenos y otros venenos que afectan al ser humano y a muchas
formas de vida silvestre. Los plaguicidas tambin reducen la biodiversidad, ya que
destruyen hierbas e insectos y con ellos las especies que sirven de alimento a pjaros y
otros animales.
El uso de plaguicidas se ha incrementado considerablemente a lo largo de los ltimos 35
aos, alcanzando tasas de crecimiento del 4 al 5,4 por ciento en algunas regiones. En los

aos noventa se apreci una disminucin del uso de insecticidas, tanto en pases
desarrollados, como Francia, Alemania y el Reino Unido, como en unos cuantos pases
en desarrollo, como la India. En contraste, el uso de herbicidas continu aumentando en
la mayora de los pases.
A medida que aumente la preocupacin por la contaminacin y la prdida de
biodiversidad, el uso futuro de plaguicidas puede crecer ms lentamente que en el
pasado.
En los pases desarrollados, su uso se restringe cada vez ms mediante leyes e
impuestos. Adems, su uso ser frenado por la creciente demanda de cultivos orgnicos,
producidos sin la adicin de productos qumicos. Es probable que en el futuro aumente
el uso de plaguicidas "inteligentes", variedades de cultivos resistentes y mtodos
ecolgicos de control de plagas.

La agricultura como causa de la contaminacin del aire

La agricultura es tambin una fuente de conta-minacin del aire. Es la fuente
antropognica dominante de amonaco. El ganado representa aproximadamente el 40
por ciento de las emisiones globales, los fertilizantes minerales el 16 por ciento y la
combustin de biomasa y residuos de cultivos el 18 por ciento aproximadamente.
El amonaco es un acidificante todava mayor que el
dixido de azufre y los xidos de nitrgeno. Es una de
las causas principales de la lluvia cida que daa los
rboles, acidifica los suelos, los lagos y los ros y
perjudica la biodiversidad. A medida que otros gases
acidificantes como el dixido de azufre se someten a
un control ms estricto, el amonaco puede llegar a ser
la causa principal de acidificacin. Es probable que las
emisiones de amonaco procedentes de la agricultura
sigan aumentando, tanto en los pases desarrollados
como en los pases en desarrollo. Las proyecciones pecuarias suponen un aumento del
60 por ciento en las emisiones de amonaco procedentes de excrementos de animales.
Las proyecciones sugieren que
para el ao 2030, las emisiones
de amonaco y metano
procedentes del sector pecuario
de los pases en desarrollo ser
al menos un 60 por ciento
mayor que en la actualidad.

La combustin de biomasa de plantas es otra fuente importante de contaminantes del

aire que incluyen dixido de carbono, xido nitroso y partculas de humo. Se estima que
los seres humanos son responsables del 90 por ciento aproximadamente de la
combustin de biomasa, principalmente a travs de la quema deliberada de vegetacin
forestal, asociada con la deforestacin, y residuos de pastos y cultivos para favorecer el
crecimiento de nuevos cultivos y destruir hbitat de insectos dainos. Los enormes
incendios forestales que se produjeron en el Asia meridional en 1997 quemaron al
menos 4,5 millones de ha y cubrieron la regin con un manto de humo y neblina. Se
estima que la combustin de sabanas tropicales destruye tres veces ms biomasa seca
cada ao que la quema de bosques tropicales.

Presiones sobre la biodiversidad

A medida que su nmero y sus necesidades han aumentado, los seres humanos han
utilizado una proporcin cada vez mayor de la superficie y de los recursos del planeta

para cubrir sus propias necesidades, desplazando con frecuencia a otras especies en el
proceso. Las estimaciones del nmero total de especies que viven sobre la tierra varan
enormemente. El nmero que se ha descrito cientficamente ronda la cifra de 1,75
millones, pero se desconoce el total verdadero y puede estar comprendido entre 7 y 20
millones o incluso ms. Las estimaciones para los prximos decenios en cuanto a
prdidas de biodiversidad que incluso lleguen a la extincin varan ampliamente, entre
el 2 y el 25 por ciento de todas las especies.
La agricultura, la silvicultura y la pesca son quizs las presiones ms importantes que
ejercen los seres humanos sobre la
biodiversidad en la tierra y en el mar. La
La prdida de biodiversidad debida a los
riqueza de especies est estrechamente
mtodos agrcolas, contina sin disminuir,
relacionada con la superficie de un
incluso en pases donde la naturaleza est
hbitat salvaje. A medida que disminuye
altamente valorada y protegida.
la superficie, lo mismo ocurre con las
especies que en ella viven, aunque a una
velocidad ms lenta. La deforestacin, la concentracin parcelaria y la consiguiente
reduccin de linderos y setos, junto con el drenaje de marismas para la explotacin
agrcola, reducen la superficie global disponible para la vida salvaje y fragmenta los
hbitat naturales. El pastoreo hace disminuir la riqueza de especies de los pastos.
La intensificacin agrcola aporta sus propios problemas. Los plaguicidas y herbicidas
destruyen directamente muchos insectos y plantas no deseadas, y reducen la
disponibilidad de alimentos para animales ms grandes. Por tanto, la prdida de
biodiversidad no se limita a la fase de preparacin de la tierra en el desarrollo agrcola,
sino que contina mucho despus. No se reduce ni siquiera en pases desarrollados
donde de la naturaleza est altamente valorada y protegida.
Algunas de las formas de vida afectadas pueden ser importantes recicladores de
nutrientes del suelo, polinizadores de cultivos y predadores de insectos dainos. Otras
son potencialmente una fuente importante de material gentico para mejorar cultivos y
ganados domesticados.
Las presiones sobre la biodiversidad a lo largo de los tres prximos decenios sern el
resultado de tendencias en conflicto. Los mtodos extensivos tendern a dejar paso a la
intensificacin, lo que a su vez puede dejar paso a la agricultura orgnica o a la
agricultura NL/AC.
La prdida de hbitat para la vida silvestre a favor de la agricultura continuar, pero a
un ritmo ms lento. La deforestacin se har ms lenta y el pastoreo extensivo dejar
paso cada vez ms a la produccin pecuaria industrial. Aunque la intensificacin entraa
su propia gama de riesgos medioambientales relacionados con los plaguicidas,
fertilizantes qumicos y residuos animales, la inclusin cada vez mayor de
consideraciones de carcter medioambiental en la poltica agraria ayudar a
contrarrestar estos riesgos.

Reduccin de la contaminacin debida a la agricultura

La difusin de la agricultura NL/AC ayudar a

mejorar la estructura del suelo y a reducir la
La agricultura es cada vez ms una
erosin. La GPI reducir el uso de plaguicidas,
fuente importante de gases que
contribuyen al efecto invernadero, as mientras que programas para perfeccionar la
gestin de la nutricin de las plantas deben
como una posible va para la
reducir el uso excesivo de fertilizantes qumicos.
mitigacin del cambio climtico
mediante el almacenamiento de
Otras polticas ayudarn a reducir el conflicto
carbono en los suelos y en la
entre intensificacin agrcola y proteccin
vegetacin.
medioambiental. Pueden ser necesarias leyes
ms estrictas y estrategias nacionales para la
gestin de residuos animales y el uso de fertilizantes qumicos y plaguicidas, junto con
la supresin de subvenciones al uso de productos qumicos y energa de origen fsil.
Los plaguicidas deben someterse a pruebas ms rigurosas y la acumulacin de residuos
tiene que vigilarse con ms atencin.

Agricultura y cambio climtico

La agricultura como fuente y sumidero
La agricultura es una fuente importante de emisiones de gases que contribuyen al efecto
invernadero. Libera grandes cantidades de dixido de carbono a travs de la combustin
de biomasa, principalmente en zonas de deforestacin y de pastos.
La agricultura es tambin responsable de casi la mitad de las emisiones de metano.
Aunque persiste en la atmsfera durante un tiempo ms corto, el metano es
aproximadamente veinte veces ms potente que el dixido de carbono en su accin de
calentamiento y, por tanto, un importante factor a corto plazo del calentamiento global.
Las actuales emisiones antropognicas anuales son del orden de 540 millones de
toneladas y estn creciendo a un ritmo aproximado del 5 por ciento anual.
Slo el ganado representa aproximadamente la cuarta parte de las emisiones de metano
a travs de la fermentacin intestinal y la putrefaccin de los excrementos. A medida
que aumente el nmero de cabezas de ganado y que la produccin pecuaria se haga cada
vez ms industrial, se prev un aumento del estircol del orden del 60 por ciento para
2030. Las emisiones de metano procedentes del ganado aumentarn probablemente en
la misma proporcin.
El cultivo de arroz acutico es otra fuente agrcola importante de metano, que representa
aproximadamente una quinta parte del total de las emisiones antropognicas. Se prev
que la superficie utilizada para cultivar arroz acutico aumente aproximadamente el 10
por ciento para el ao 2030. Sin embargo, las emisiones pueden crecer ms lentamente,
debido a que una proporcin mayor de arroz se cultivar con una gestin del regado y
de los nutrientes mejor controlada y a que se podrn utilizar variedades de arroz que
emitan menos metano.
La agricultura es una fuente fundamental de otro gas importante que contribuye al
efecto invernadero: el xido nitroso. Este compuesto lo generan procesos naturales pero
se ve aumentado por la lixiviacin, la volatilizacin y la escorrenta de fertilizantes
nitrogenados, y por la descomposicin de los residuos de cultivos y residuos animales.

El ganado representa aproximadamente la mitad de las emisiones antropognicas. Se

prev que las emisiones anuales de xido nitroso de la agricultura aumenten en un 50
por ciento para 2030.

La agricultura puede ayudar a mitigar el cambio climtico

La agricultura puede ser tambin un sumidero para el carbono. Sin embargo, se acepta
generalmente que los suelos, igual que otros sumideros biolgicos (por ejemplo,
vegetacin) tienen un lmite superior intrnseco para almacenamiento. La cantidad total
que se puede almacenar es especfica de lugares y cultivos, y la tasa de fijacin
desciende al cabo de unos cuantos aos de crecimiento antes de llegar, en su momento,
a alcanzar este lmite. Se estima que en 1997-99 se fijaron de 590 a 1 180 millones de
toneladas de carbono slo en los suelos de cultivos, bajo la forma de materia orgnica
del suelo procedente de residuos de cultivos y estircol. Las proyecciones de
crecimiento de cultivos implican que para 2030 este total podra aumentar en un 50 por
ciento.
Otros cambios pueden aumentar dicho total todava ms. Si se recuperasen solamente
dos millones de los actuales 126 millones de ha de suelos salinos anualmente, podran
suponer 13 millones de toneladas de carbono adicionales anualmente. En pases
desarrollados, la tierra que se deja de cultivar de manera permanente puede fijar grandes
cantidades de carbono si se deja sin trabajar o se utiliza para repoblacin forestal.
Segn las condiciones agroclimticas, la agricultura NL/AC puede fijar de 0,1 a 1,0
toneladas de carbono por ha/ao, adems de reducir las emisiones de dixido de
carbono en ms del 50 por ciento, debido a la reduccin del uso de combustibles fsiles
en la labranza. El crecimiento potencial para la agricultura NL/AC es considerable. Si se
convierten a la agricultura NL/AC otros 150 millones de ha de tierras de secano para el
ao 2030 y la tasa de fijacin media en las tierras utilizadas de esta manera es de 0,2 a
0,4 toneladas por ha y ao, otros 30 o 60 millones de toneladas de carbono pueden
absorberse anualmente en los primeros aos despus de la conversin.
En el caso de que se abandonen algunas de estas prcticas, el carbono fijado se liberar
a lo largo de un perodo de pocos aos. Se necesitan sumideros de carbono agrcolas de
esta clase para ganar tiempo que permita afrontar las emisiones de dixido de carbono
en su origen.

El cambio climtico tendr efectos muy diversos sobre la agricultura

El cambio climtico afectar a la agricultura, a las actividades forestales y a la pesca de
formas complejas, tanto positivas como negativas.
Se puede esperar que las concentraciones globales de dixido de carbono en la
atmsfera aumenten de 350 ppm a 400 ppm para 2030. El dixido de carbono hace que
los estomas de las plantas se estrechen, por lo que se reducen las prdidas de agua y
mejora el rendimiento en el uso de agua. El aumento de las concentraciones de dixido
de carbono en la atmsfera tambin estimular la fotosntesis y tendr un efecto
fertilizante en numerosos cultivos.

En los tres prximos decenios, no se

espera que el cambio climtico haga
disminuir la disponibilidad global de
alimentos, pero puede aumentar la
dependencia de los pases en
desarrollo de las importaciones de
alimentos y acentuar la inseguridad
alimentaria en los grupos y pases ms
vulnerables.

Se prev que las temperaturas globales medias

aumenten entre 1,4C y 5,8C para 2100. En el
ao 2030 el incremento ser bastante inferior a
ste, entre 0,5 y 1C.

El aumento ser mayor en latitudes templadas.

En stas, el calentamiento global puede aportar
beneficios para la agricultura. Las superficies
adecuadas para cultivo aumentarn, la duracin
del perodo de cultivo aumentar, los costos de
proteger el ganado durante inviernos largos
disminuirn, los rendimientos de los cultivos
mejorarn y los bosques pueden crecer con mayor rapidez. Sin embargo, estas ganancias
pueden verse reducidas por la prdida de algo de tierra frtil por inundacin,
especialmente en las llanuras costeras.
En zonas peor dotadas de agua, especialmente en los trpicos, el aumento de las
temperaturas aumentar las prdidas por evapotranspiracin y reducir los niveles de
humedad del suelo. Algunas zonas cultivadas se harn inadecuadas para el cultivo y
algunas de las zonas de pastos tropicales pueden hacerse cada vez ms ridas.
El aumento de la temperatura tambin har que aumente la gama de insectos dainos
para la agricultura e incrementar la capacidad de supervivencia de las plagas durante el
invierno, que atacarn los cultivos de primavera. En los ocanos, el aumento de la
temperatura puede reducir el desarrollo del plancton, decolorar los arrecifes de coral y
perturbar las pautas de crianza y alimentacin de los peces. Las especies de agua fra,
como el bacalao, pueden ver reducida su gama.
Unas temperaturas globales ms altas tambin harn que aumente la pluviosidad. Sin
embargo, las precipitaciones no se distribuirn de la misma manera entre las distintas
regiones. De hecho, est previsto que en algunas zonas tropicales como el Asia
meridional y el norte de Amrica Latina reciban menos precipitaciones que antes.
Tambin se espera que el clima se haga ms variable que en la actualidad, con aumentos
de la frecuencia y gravedad de acontecimientos extremos como ciclones, inundaciones,
tormentas de granizo y sequas. Esto provocar mayores fluctuaciones en los
rendimientos de los cultivos y en la oferta local de alimentos, as como mayores
peligros de desprendimientos de tierras y daos por erosin.
Se espera que el nivel medio del mar aumente de 15 a 20 cm para 2030, y 50 cm para
2100. El aumento provocar la prdida de tierras bajas por inundacin, infiltracin de
agua de mar y mareas a causa de tormentas. El asentamiento debido a una extraccin
excesiva de aguas subterrneas puede exacerbar el problema de la infiltracin en
algunas zonas. Tambin se producirn daos en los cultivos de hortalizas y en la
acuicultura en zonas bajas y en pesqueras que dependan de manglares para sus terrenos
de desove. Los efectos sern ms graves en zonas costeras, especialmente en deltas
densamente poblados y utilizados para la agricultura, del tipo de los que se encuentran
en Bangladesh, China, Egipto y la India y las tierras continentales de Asia meridional.
Slo en la India, las prdidas para 2030 pueden alcanzar la cifra de 1 000 a 2 000 km2,
lo que provocar la destruccin de 70 000 a 150 000 medios de existencia.

Todava hay incertidumbres considerables en la mayora de las proyecciones. El efecto

global sobre la produccin de alimentos en 2030 ser probablemente pequeo: por
ejemplo, est previsto que los rendimientos de cereales disminuyan aproximadamente el
0,5 por ciento para el decenio de 2020. Pero habr grandes variaciones regionales: se
piensa que es posible un aumento de los rendimientos en las regiones templadas; en el
Asia oriental, el Sahel y el frica meridional el resultado podra ser positivo o negativo;
en otras regiones en desarrollo lo ms probable es que se produzca una disminucin de
los rendimientos. En todos estos casos, el cambio potencial de los rendimientos es del
2,5 por ciento o menos, hacia arriba o hacia abajo, para 2030 y del 5 por ciento o menos
para 2050.
Es importante sealar que estos cambios slo son los que pueden resultar del
calentamiento global en ausencia de cualquier otro factor. En la prctica, es probable
que los cambios de la tecnologa reduzcan o compensen sobradamente los efectos del
cambio climtico. Entre los cambios tecnolgicos ms importantes estarn las mejoras
de variedades de cultivos y procedimientos de cultivo, que harn aumentar los
rendimientos. Factores como la difusin de la agricultura NL/AC y la expansin del
regado se combinarn con la difusin de nuevas variedades de cultivos para reducir la
sensibilidad de algunos sistemas al cambio climtico.

Las desigualdades en la seguridad alimentaria pueden acentuarse

En conjunto, parece probable que el calentamiento global beneficie a la agricultura de
pases desarrollados situados en zonas templadas y que tenga efectos adversos sobre la
produccin de muchos pases en desarrollo situados en zonas tropicales y subtropicales.
Por tanto, el cambio climtico podra aumentar la dependencia de los pases en
desarrollo de las importaciones y acentuar las diferencias existentes entre el norte y el
sur en cuanto a seguridad alimentaria.
Algunas tendencias futuras amortiguarn el golpe. La mejora de las comunicaciones y
carreteras permitir transportar los alimentos con mayor rapidez a zonas afectadas por
sequas o inundaciones. El crecimiento econmico y el aumento de los ingresos
seguirn permitiendo que la mayora de la poblacin de la mayor parte de los pases siga
mejorando sus niveles de nutricin. Un cambio sostenido de las ocupaciones agrcolas a
la industria y los servicios, junto con el desplazamiento de zonas rurales y marginales a
centros urbanos, har que ms pases sean capaces de pagar sus importaciones alimentos
y que menos personas sean vulnerables a descensos locales de la produccin de
alimentos.
Pero la seguridad alimentaria de las personas y pases pobres, bien podra verse reducida
por el cambio climtico. Incluso en 2030, seguir habiendo centenares de millones de
dichas personas que estarn desnutridas o al borde de la desnutricin. Sern
especialmente vulnerables a la perturbacin de sus ingresos o suministro de alimentos
por prdidas de las cosechas o acontecimientos extremos como sequas e inundaciones.
Mientras el comercio agrcola no sea totalmente libre y las comunicaciones con zonas
marginales sigan siendo deficientes, persistirn diferencias entre los precios locales,
nacionales e internacionales, con el resultado de que los precios de los alimentos en
zonas afectadas por acontecimientos extremos podran aumentar acusadamente, aunque
slo sea de manera temporal. En el sur de Mozambique, por ejemplo, los precios del

maz en la primavera de 2000 aumentaron rpidamente despus de las inundaciones,

mientras que en el norte se mantuvieron a la mitad de nivel del sur o incluso
disminuyeron ligeramente, debido a que el transporte entre las dos zonas era difcil.
Los efectos negativos del cambio climtico caern de manera desproporcionada sobre
los pobres. Los que se vern ms duramente golpeados sern los agricultores a pequea
escala y otros grupos de ingresos bajos en zonas propensas a sequas, inundaciones,
infiltracin de agua salada o mareas, y pescadores afectados por la disminucin de
capturas debida a temperaturas ms altas del mar y cambios de las corrientes. Las zonas
que con mayor probabilidad sufrirn la mayor variabilidad climtica y acontecimientos
extremos sern las que ya sufren los perjuicios de esos mismos fenmenos. Muchas de
las zonas en riesgo por los niveles en aumento del mar son actualmente pobres, y es
posible que no disfruten del desarrollo econmico necesario para pagar la proteccin
contra inundaciones.
El problema de la mayor vulnerabilidad a la inseguridad alimentaria causada por el
cambio climtico ser probablemente muy grave en 30 40 pases. La mayor
preocupacin se centra en frica. Algunos expertos estiman que en fechas cercanas
como el ao 2020 2030, el cambio climtico puede deprimir la produccin de cereales
en esta regin del 2 al 3 por ciento, lo que sera suficiente para aumentar el nmero de
personas con riesgo de pasar hambre en 10 millones. Este es el efecto previsto en
ausencia de otros cambios y podra verse compensado por un incremento anual, aunque
fuese modesto, de los rendimientos, pero sigue representando un obstculo adicional
que tendr que salvar la agricultura africana.

Resumen
El presente artculo constituye un esfuerzo por ampliar aspectos relacionados con el
impacto global del desarrollo tecnolgico en el medio ambiente, con nfasis en los
principales factores que influyen negativamente en el medio ambiente. En la medida de
lo posible, dada la magnitud de la cuestin que se aborda, nos afrontamos a una
problemtica que debe ser preocupacin para todos. Enfrentarse a ella tomando las
medidas pertinentes para reducir y eliminar las fuentes contaminantes, entonces
lograremos que nuestra madre tierra sobreviva por siglos, y as nuestra especie
perdurar para que de generacin en generacin puedan contar las historias.
El tema es de gran actualidad para el mundo, por lo que a travs de l pretendemos
incrementar el acervo de conocimientos que podran incorporarse ventajosamente a la
sociedad con la finalidad de trazar estrategias de solucin a esta problemtica.
Palabras claves: Medio ambiente, efecto de invernadero, contaminacin atmosfrica,
fuente contaminante, desarrollo tecnolgico, cambio climtico.

Introduccin
La cuestin del impacto global del desarrollo tecnolgico en el medio ambiente no es
nada nuevo ya que trasciende en el decursar del tiempo. El impetuoso progreso

tecnolgico ha propiciado la transformacin de las condiciones de vida del hombre, la

multiplicacin de la poblacin mundial, el incrementado del gasto de energa, la
produccin de alimentos y la necesidad de bienes de consumo en general, as como el
desarrollo de una nueva carrera armamentista emanada de la lucha contra el terrorismo
y con el afn de una reparticin del mundo.
Lo anterior ha trado consigo la contaminacin ambiental, la deforestacin, el
surgimiento de las grandes ciudades y guerras innecesarias, que se han convertido en un
problema para la humanidad. Teniendo en cuenta esta situacin quisimos abordar la
problemtica actual existente entre el desarrollo tecnolgico y su influencia sobre el
medio ambiente, teniendo en cuenta como promotor principal "el propio hombre".
El ser humano, con su participacin puede mitigar el dao que le hacemos al medio
ambiente y con esto a nosotros mismos. Estimular a los organismos internacionales,
nacionales, as como a las grandes empresas en la necesidad de medidas rpidas, por lo
que es un compromiso que tenemos con el futuro de la humanidad para el desarrollo
armnico con el resto de la naturaleza.

Desarrollo
Nuestra actividad, incluso la ms normal y cotidiana, origina contaminacin. Cuando
usamos electricidad, medios de transporte, metales, plsticos o pinturas; cuando se
consumen alimentos, medicinas o productos de limpieza; cuando se enciende la
calefaccin o se calienta la comida o el agua; etctera, se producen, directa o
indirectamente, sustancias contaminantes.
En un pas industrializado la contaminacin del aire procede, ms o menos a partes
iguales de los sistemas de transporte, los grandes focos de emisiones industriales y los
pequeos focos de emisiones de las ciudades o el campo; pero no debemos olvidar que
siempre al final, estas fuentes de contaminacin dependen de productos, energa y
servicios que hacemos el conjunto de la sociedad.
Segn Cruz La Paz, Orestes y otros (2005) afirman que la contaminacin atmosfrica
no es ms que cualquier circunstancia que aadida o quitada de los normales
constituyentes del aire, puede llegar a alterar sus propiedades fsicas y qumicas lo
suficiente para ser detectado por los componentes del medio.
Lo habitual es considerar como contaminantes solo aquellas sustancias que han sido
aadidas en cantidades suficientes para producir un efecto medible en las personas,
animales, vegetales o los materiales.
Los anteriores autores, tambin afirman que la contaminacin atmosfrica es cualquier
condicin en la que ciertas sustancias alcanzan concentraciones lo suficientemente
elevadas sobre su nivel ambiental normal como para producir un efecto mensurable en
el hombre, los animales, las plantas, la navegacin o los materiales.
Una fuente contaminante considerable puede ser cualquier sustancia, compuestos
qumicos o material de cualquier tipo, natural o artificial, capaz de permanecer o ser
arrastrado por el aire. Puede estar en forma de partculas slidas, gotas liquidas, gases
en diferentes mezclas de estas formas.

Resulta muy til diferenciar los contaminantes en dos grandes grupos con el criterio de
s han sido emitidos desde fuentes conocidas o se han formado en la atmosfera. As
tenemos:

Contaminantes primarios: Aquellos procedentes directamente de la fuente de

misin.

Contaminantes secundarios: Aquellos originados en el aire por interaccin entre

dos o ms contaminantes primarios, o por sus reacciones con los constituyentes
normales de atmosfera.

Existen determinados factores que influyen sobre el medio ambiente; los ms

fundamentales son: el crecimiento de la poblacin, la urbanizacin, el desarrollo
industrial, la mecanizacin de la agricultura, el uso irracional de recursos naturales,
etctera.
A su vez estos factores impactan sobre:

El suelo, trayendo consigo la salinizacin, acidificacin, erosin, compactacin

y desertificacin.

El aire, afectando la composicin de este, se produce esmog y contribuye al

cambio climtico.

La diversidad, donde se genera la erosin gentica, su disminucin y el

monocultivo.

Los bosques, afectados por la deforestacin.

Las aguas, contaminadas y sedimentadas.

El clima, donde influye el efecto de invernadero y la sedimentacin.

La salud humana.

Dentro de un invernadero la temperatura es ms alta que en el exterior porque entra ms

energa de la que sale, por la misma estructura del habitculo, sin necesidad de que
empleemos calefaccin para calentarlo.
En el conjunto de la tierra se produce un efecto natural similar de retencin del calor
gracias a algunos gases atmosfricos. La temperatura media en la tierra es de unos 15C
y si la atmosfera no existiera sera de unos -18 C se le llama efecto de invernadero por
similitud, porque en realidad la accin fsica por la que se produce es totalmente distinta
a la que sucede en el invernadero del planeta. Este fenmeno hace que la temperatura
media de la superficie de la tierra sea 33C mayor que la que tendra si no existieran
gases con efecto invernadero en la atmosfera.
El efecto invernadero se origina porque la energa que llega del sol, al proceder de un
cuerpo de muy elevada temperatura, est formada por ondas de frecuencias altas que

traspasan la atmosfera con gran facilidad. La energa remitida hacia el exterior, desde la
tierra, al proceder de un cuerpo mucho ms frio, est en forma de ondas de frecuencias
ms bajas, es absorbida por los gases con efecto invernadero. Esta retencin de la
energa hace que la temperatura sea ms alta, aunque hay que entender bien que, al
final, en condiciones normales, es igual la cantidad de energa que llega a la tierra que la
que esta emite. Si no fuera as, la temperatura de nuestro planeta, habra ido aumentando
continuamente, cosa que, por fortuna, no ha sucedido an.
Podramos decir, de una forma muy simplificada, que el efecto invernadero lo que hace
es provocar que la energa que llega a la tierra, sea "devuelta" ms lentamente, por lo
que es mantenida ms tiempo a la superficie y as se conserva la elevacin de
temperatura.
Los principales gases con efecto invernadero son el CO2 con un 76% de contribucin
real y el CFC5 que produce un efecto invernadero 15 000 veces mayor que un gramo e
CO2, pero como la cantidad de CO2 es mucho mayor que la del resto de los gases, la
contribucin real al efecto invernadero es mucho menor. Otros gases como el oxgeno y
el nitrgeno, aunque se encuentran en proporciones muchos mayores, no son capaces de
generar efecto invernadero.
En el ltimo siglo la concentracin anhdrido carbnico y otros gases invernadero en la
atmosfera, ha ido creciendo constantemente debido a la actividad humana. A comienzos
de siglos por la quema de grandes masas de vegetacin para ampliar las tierra de
cultivo. En los ltimos decenios, por el uso masivo de combustible fsiles, como el
petrleo, carbn y gas natural, para obtener energa y por los procesos industriales.
La concentracin media de dixido de carbono se ha incrementado desde unos 275 ppm
ante de la Revolucin Industrial, a 315 ppm cuando se empezaron a usar las primeras
estaciones de medidas exactas en 1958, hasta 361 pmm en 1996. Los niveles de metano
se han doblado en los ltimos 100 aos. En 1800 la concentracin era de
aproximadamente 0.8 pmmv y en 1992 era de 17 ppmv. La cantidad de xido de
dinitrgeno se incrementa en un 0.25% anual. En la poca preindustrial sus niveles
seran de alrededor de 0.275 ppmv y alcanzaron los 0.310 ppmv en 1992. La emisin de
dixido de carbono son los principales responsables del efecto invernadero con un
aporte de 39% del sector del transporte.
Otra fuente muy importante de varios contaminantes las constituyen los motores de
camiones y automviles, pues al no poseer un filtro cataltico en la zona de escape de
los gases, emiten a la atmsfera grandes cantidades de monxido de nitrgeno e
hidrocarburos. Algo parecido pasa con las chimeneas de las fbricas que desprenden
excesivas cantidades de contaminantes hacia la atmsfera. Lo anteriormente planteado
ha impactado negativamente en el medio ambiente. Un ejemplo de ello lo constituye la
rotura de la capa de ozono.
Ya hace algunos aos los niveles de ozono sobre la Antrtida han descendido a niveles
ms bajos que lo normal entre agosto y finales de noviembre. La palabra agujero induce
a confusin, y no es un nombre adecuado, porque en realidad lo que se produce es un
adelgazamiento en la capa de ozono, sin que llegue a producirse una falta total del
mismo.

Segn estudios cientficos, qued comprobado que en cada primavera antrtica se

produce una gran destruccin de ozono, de un 50% o ms del que existe en la zona
formndose un agujero. Este fenmeno fue observado por primera vez durante los aos
1980 a 1984. Al ser detectado se pudo comprobar como desde alrededor de 1976, ya
haban datos que identificaban su aparicin, pero fue en la dcada de los 80 en la que su
crecimiento se hizo mucho mayor.
Entre los aos 1978 a 1987 el agujero creci tanto en profundidad (ozono perdido en la
columna) como en extensin, aunque con oscilaciones de unos aos a otros. En 1988 el
agujero disminuy drsticamente, pero entre 1989 al 1991 volvi a ser tan grande como
en 1987, y en 1992 al 1995 fue an mayor. En 1987 y 1989 al 1995 cubra el entero
continente antrtico y parte del ocano que lo rodea, llegando en algunas pocas
ocasiones a afectar el extremo de Suramrica, Australia y Nueva Zelanda.
La fuerte destruccin del ozono en la Antrtida se produce porque las sustancias como
los CFCs y otras, que disminuyen la capa de ozono no lo destruyen directamente.
Primero sufren fatalices, formando cloruro de hidrgeno (HCL) o nitrato de cloro
(CIONO2), molculas que tampoco reaccionan con el ozono directamente, pero que se
descomponen lentamente dando entre otras cosas, una pequea cantidad de tomos de
cloro (CL) y de molculas de monxido de cloro (CLD) que son las que catalizan las
destruccin del ozono.
La disminucin de la capa de ozono provoca una incidencia directa de los rayos
ultravioleta en la salud humana, ocasionando la perdida del equilibrio inmunolgico, el
aumento del cncer, la ceguera y otras afecciones cutneas. Las causa de la disminucin
de la capa de ozono, hay que buscarla en los gases compuestos por cloro, flor y
carbonato, que se utilizan como refrigerantes, aerosoles y solventes para fabricar
plsticos.
La Agenda 21 de Ro describe la estrategia, plan de accin y las medidas que deben
tomar los gobiernos y sectores independientes en todos aquellos aspectos importantes
que afectan las relaciones entre el medio ambiente y el desarrollo. En Kyoto los
gobiernos signatarios pactaron reducir en al menos 5 % en promedio las emisiones
contaminantes entre 2008 y 2012, tomando como referencia los niveles de 1990. El
acuerdo entr en vigor el 16 de febrero de 2005, despus de la ratificacin por parte de
Rusia el 18 de noviembre de 2004. El objetivo principal es disminuir el cambio
climtico antropognico cuya base es el efecto invernadero.
Con la ratificacin de Rusia en noviembre de 2004, despus de conseguir que la Unin
Europea pague la reconversin industrial, as como la modernizacin de sus
instalaciones, en especial las petroleras, el protocolo ha entrado en vigor. Adems del
cumplimiento que estos pases han hecho en cuanto a la emisin de gases de efecto
invernadero, se promovi tambin la generacin de un desarrollo sostenible, de tal
forma que se utilicen tambin energas no convencionales y as disminuya el
calentamiento global. Respecto a los pases en desarrollo, el protocolo no exige bajar
sus emisiones, aunque s deben dar seas de un cambio en sus industrias.
El gobierno de Estados Unidos firm el acuerdo pero no lo ratific, por lo que su
adhesin solo fue simblica hasta el ao 2001, en el cual el gobierno de Bush se retir
del protocolo, segn su declaracin, no porque no compartiera su idea de fondo de

reducir las emisiones, sino porque consideraba que la aplicacin del protocolo era
ineficiente y fue tambin injusta, al involucrar solo a los pases industrializados y
excluir de las restricciones a algunos de los mayores emisores de gases en vas de
desarrollo (China e India en particular), lo cual consideraba que perjudicara gravemente
la economa estadounidense.
La relacin entre capitalismo y calentamiento global incomoda a los pases
industrializados, en especial a Estados Unidos que con apenas el 4 % de la poblacin
mundial, consume alrededor del 25 % de la energa fsil y es el mayor emisor de gases
contaminantes del mundo.
Durante los ltimos 50 aos, la actividad humana, en particular el consumo de
combustibles fsiles, ha liberado cantidades de CO2 y de otros gases de efecto
invernadero suficientes para retener ms calor en las capas inferiores de la atmsfera y
alterar el clima mundial. En los ltimos 100 aos el mundo se ha calentado
aproximadamente 0,75 C Durante los ltimos 25 aos el proceso se ha acelerado, y
ahora se cifra en 0,18 C por dcada. La ola de calor que sufri Europa en el verano de
2003, por ejemplo, registr un exceso de mortalidad cifrado en 70 000 defunciones, 8
fenmeno que se repitieron en el verano de 2010.
Las temperaturas altas provocan adems un aumento de los niveles de ozono y de otros
contaminantes del aire que agravan las enfermedades cardiovasculares y respiratorias.
La contaminacin atmosfrica urbana causa aproximadamente 1,2 millones de
defunciones cada ao. Los niveles de polen y otros alrgenos tambin son mayores en
caso de calor extremo. Pueden provocar asma, dolencia que afecta a unos 300 millones
de personas.
Por lgica muchos cientficos piensan que a mayor concentracin de gases con efecto
invernadero se producir mayor aumento en la temperatura en la tierra. A partir de 1979
los cientficos comenzaron a afirmar que un aumento al doble en la concentracin del
CO2 en la atmsfera supondra un calentamiento medio de la superficie de la tierra de
entre 1,5 y 4,3 C.
Segn las cifras de la ONU, se prev que la temperatura media de la superficie del
planeta aumente entre 1,4 y 5,8 C de aqu a 2100, a pesar de que los inviernos son ms
fros y violentos. Esto se conoce como calentamiento global. "Estos cambios
repercutirn gravemente en el ecosistema y en nuestras economas", seala la Comisin
Europea sobre Kyoto. Se estableci que el compromiso sera de obligatorio
cumplimiento cuando lo ratificaran los pases industrializados responsables de, al
menos, 55 % de las emisiones de CO2.
Con el efecto invernadero, se vaticina un aumento del clima en el presente siglo de no
controlarse la emisin de gases contaminantes provenientes de los combustibles fsiles.
La vaina de plstico producida por la contaminacin del dixido de carbono, amenaza
con propiciar el derretimiento de los casquetes polares, el hundimiento de las cosas de
bajo nivel del mar y la multiplicacin de los desiertos improductivos.
Los estudios ms recientes indican que en los ltimos aos se est produciendo de
hecho un aumento de la temperatura media de la tierra de algunas dcimas de grado.
Dada la enorme complejidad de los factores que afectan al clima es muy difcil saber si

este ascenso de temperatura entra dentro de la variabilidad natural (debido a factores

naturales) o si es debido al aumento del efecto invernadero provocado por la actividad
humana.
No es posible predecir con gran seguridad lo que pasara en los distintos lugares, pero es
predecible que los desiertos se hagan ms clidos pero no ms hmedos, lo que tendra
graves consecuencias en oriente medio y en frica donde el agua es escasa, entre un
tercio y la mitad de todos los glaciares del mundo y gran parte de casquetes polares se
fundirn, poniendo en peligro las ciudades y campos situados en los valles que se
encuentran por debajo del glaciar. Grandes superficies costeras podran desaparecer
inundadas por las aguas que ascenderan de 0,5 a 2 metros (m) segn diferentes
estimaciones. Unos 118 millones de personas podran ver inundados los lugares en
donde viven por las subidas de las aguas.
Por otra parte, las tierras agrcolas se convertiran en desiertos y, en general, se
produciran grandes cambios en los ecosistemas terrestres. Estos cambios supondran
una gigantesca convulsin en nuestra sociedad, que en tiempo relativamente breve
tendran que hacer frente a muchas obras de contencin del mar, emigraciones de
millones de personas, cambios en los cultivos, etctera. Actualmente casi todo el planeta
se ve azotado por huracanes, tormentas tropicales, lluvias intensas he inundaciones por
diferentes causas, sequias prolongadas, altas o bajas temperaturas.
La Comisin Econmica para la Amrica Latina divulg un informe sobre los costos
que tendr para los pases latinoamericanos el cambio climtico. Segn el organismo,
ser un equivalente al 137 % del producto regional. Amrica Latina es la segunda
regin del mundo que emite menos gases de efecto invernadero despus de frica.
El informe precisa que Argentina, Chile y Uruguay tendran efectos positivos en su
productividad agrcola si la temperatura aumentara entre 1,5 y dos grados centgrados
en el perodo 2030-2050. Sin embargo, si se traspasa este umbral de temperatura, lo que
es altamente probable, los efectos sern negativos. Para el 2100 se calcul que en
Bolivia, Chile, Ecuador, Paraguay y Per las tierras degradadas oscilaran entre el 22 y
el 62 por ciento del territorio, as como que disminuira la disponibilidad de agua. El
alza del nivel del mar provocara desplazamiento de poblaciones y se perderan tierras
por inundaciones permanentes, lo cual es mucho peor para las pequeas islas, ya que la
elevacin del mar les hara perder territorios y el agua de mar se infiltrara en sus
reservas de agua potable.
Otra situacin es el problema de los desechos. Los dueos de las industrias no saben que
hacer con la basura y en especial con las toxinas, por lo que los pases ms
industrializados estn acudiendo a los pases ms pobres para que les sirvan de
vertederos de basura atmica o residuos peligrosos. Los desechos han destruido la vida
acutica en gran parte de los ocanos, mares, lagos y ros, y el agua contaminada en
estas dos ltimas afecta las especies de la flora y la fauna. Se calcula que parte de las
enfermedades provienen de estas fuentes.
La contaminacin ataca directamente la salud humana, ya sea por el agua o el aire. Por
el rendimiento de cultivos, a medida que los suelos se van degradando se produce
merma de los rendimientos; tambin en la salud del ganado y en la calidad de los
productos. Otro aspecto de gran importancia es su repercusin en la pesca. Cuando se

producen afectaciones a los hbitats de las especies animales, estos migran o se

extinguen, y disminuyen as las capturas.
Los problemas ambientales, la pobreza y la degradacin de la salud provienen de la
irracionalidad del crecimiento econmico, que antepone a la salud del hombre la
maximizacin de las ganancias comerciales. Un ejemplo bien conocido es el uso y
abuso de los plaguicidas para elevar en corto plazo los rendimientos de cultivos
homogneos que, por una parte, afectan la estabilidad y productividad a largo plazo de
los ecosistemas y, por otra, generan la enfermedad y muerte de los campesinos del tercer
mundo. La poblacin se ha vuelto vulnerable a las deficiencias en la inocuidad de los
alimentos, en el abastecimiento de agua, en el saneamiento y las condiciones de
vivienda; a la produccin de basura, desechos slidos y sustancias qumicas.
Las selvas tropicales que si bien cubren solo el 6% de la superficie terrestre, contienen
por lo menos la mitad de las especies de la flora y la fauna terrestre. La deforestacin
contribuye a agravar su deterioro as como el de los de recursos de agua dulce.
La industrializacin ha sido la causa de muchos cambios en la naturaleza, en la
utilizacin de la energa, en los recursos hdricos, en el modelo de asentamientos
humanos y en el contexto social y econmico de la salud.
El hombre ha incidido en forma cada vez ms profunda sobre las relaciones ecolgicas
naturales, de manera tal que acomoda y regula el ambiente natural en su beneficio, en
todo el planeta. En este sentido, domestica y multiplica especies de plantas y animales,
elimina otras, crea nuevas especies, transforma bosques y selvas en praderas, utiliza en
forma creciente los elementos abiticos y produce e introduce en el ambiente un
sinnmero de productos no naturales, de sntesis, o residuales de su actividad industrial;
muchos de ellos altamente txicos para diversas formas de vida, que en ocasiones
alteran profundamente las relaciones ecolgicas.
La expansin demogrfica no solo ha crecido a ritmos sin precedentes, sino que, al
mismo tiempo, se ha ido apoyando en tecnologas diseadas para el desarrollo y el
mejoramiento de la vida humana, pero a la vez en una conquista y explotacin rapaz y
contaminante. Las sustancias nocivas y los desechos en general vertidos al medio,
productos de la actividad humana, han constituido una agresin constante al medio
ambiente, con el resultado de que la biosfera ha ido perdiendo su capacidad de
autodepuracin y reciclaje natural.
El hombre, an sin proponrselo, ha alterado los ciclos naturales del planeta que habita,
y ha roto o interrumpido su equilibrio ecolgico; de ah surgieron los problemas
ecolgicos, los cuales se manifestaron en principio a escala local, para adquirir luego
carcter global y regional.
A nivel mundial, el nmero de desastres naturales relacionados con la meteorologa se
ha triplicado con creces desde los aos sesenta. Cada ao esos desastres causan ms de
60 000 muertes, sobre todo en los pases en desarrollo. El aumento del nivel del mar y
unos eventos meteorolgicos cada vez ms intensos destruirn hogares, servicios
mdicos y otros servicios esenciales. Ms de la mitad de la poblacin mundial vive a
menos de 60 km del mar. Muchas personas pueden verse obligadas a desplazarse, lo que
acenta a su vez el riesgo de efectos en la salud, desde trastornos mentales hasta

enfermedades transmisibles. La creciente variabilidad de las precipitaciones afectar

probablemente el suministro de agua dulce y la escasez de esta puede hacer peligrar la
higiene, aumentar el riesgo de enfermedades diarreicas, que matan a 2,2 millones de
personas cada ao. En los casos extremos la escasez de agua causa sequa y hambruna.
Se estima que el cambio climtico habr ampliado las zonas afectadas por sequas, y
multiplicado por dos la frecuencia de sequas extremas y por seis su duracin media.
En el 2010 en la conferencia de Cancn se estableci el "Fondo Verde" para ayudar a
los pases ms pobres a enfrentar el cambio climtico y algunos compromisos polticos,
pero no se lleg al tratado vinculante. Es necesario entender la urgencia de las medidas
y la importancia de la participacin de todos en el cuidado de los recursos naturales.
En esta conferencia, los documentos reconocen que mayores reducciones en emisiones
de gases de efecto invernadero sern necesarias en el futuro, pero no establecen
mecanismos para conseguirlo. El acuerdo contempla la creacin de un "Fondo Verde",
que pretende recoger y distribuir US $100.000 millones al ao hasta el 2020 para apoyar
los esfuerzos de adaptacin al cambio climtico en los pases ms pobres y facilitar el
uso de tecnologas no contaminantes.
Se acord la creacin de un Comit de Adaptacin para apoyar a los pases que diseen
planes de proteccin frente al cambio climtico y se establecieron parmetros para
financiar esfuerzos para reducir la deforestacin. Bolivia estuvo en contra del acuerdo y
objetaba, por ejemplo, que no hay un firme compromiso de renovacin del Protocolo de
Kyoto, que vence en 2012, y que los recortes en las emisiones de CO2 contemplados en
el acuerdo no son suficientemente profundos para evitar un marcado aumento de la
temperatura global. La realidad es que queda pendiente para diciembre de 2011 en
Sudfrica realizar un convenio vinculante que logre mantener la lnea de acuerdos de
Kyoto.
Cuando el horizonte de los conocimientos se ampla hasta lmites jams concebidos,
ms se acerca el abismo a donde la humanidad es conducida. Tres hechos ocurrieron en
solo 71 das, que la humanidad no puede pasar por alto: el mayor descalabro de la
historia en la cumbre de Copenhague; no haban trascurridos tres semanas Hait sufri la
mayor catstrofe natural en la historia; y 54 das despus, otro sismo en Chile seguido
por un enorme tsunami. En la actualidad ya se reportan otros hechos, como el tsunami
que provoc la rotura de un reactor nuclear en Japn, donde se reportaron miles de
vctimas.
La comunidad internacional necesita conocer con objetividad la tragedia sufrida por
ambos pueblos. Seria cruel, injusto e irresponsable dejar de educar a los pueblos del
mundo sobre los peligros que nos amenazan. Queda la esperanza de que la propia
ciencia y la tecnologa encuentren la solucin a los problemas que se avecinan, si no
fuera as, entonces el planeta dejar de existir.
Los cuatros grandes factores globales que estn poniendo en peligro la existencia de la
diversidad biolgica son ejemplos elocuentes de los sistemtico e interrelacionado de la
problemtica ambiental. Demuestran que el punto focal de la conservacin del medio
ambiente es en ltima instancia la conservacin de la vida.

Conclusiones

Para concluir, resulta incuestionable que el desarrollo tecnolgico ha producido un salto

en las condiciones de vida de la poblacin pero ha trado serios problemas al medio
ambiente con funestas consecuencias que podran generar la desaparicin de las
especies.
A tal situacin, se exigen rpidas soluciones, tanto por los organismos internacionales y
los gobiernos, como cada uno de los habitantes; hay que poner freno al derroche, al
despilfarro, al consumismo; formar nuevos patrones de conducta con los que logremos
disminuir el consumo de energa; incrementar la conciencia de reciclaje; respetar la
naturaleza e incrementar el numero de rboles y sanear el medio ambiente con
soluciones que favorezcan la naturaleza.
La solucin de los problemas ambientales requiere un enfoque global, sin significar la
aplicacin de medidas de carcter general. Adems, las soluciones no proceden solo de
la tecnologa. Los individuos y las empresas son responsables de las acciones; la
responsabilidad de los gobiernos consiste en proporcionar la estructura estratgica e
institucional que permite emprender estas acciones. Para conseguir un planeta saludable
y con futuro hay que tener un acceso ms equitativo a los recursos dentro de cada pas y
entre los pases, y la participacin de los ciudadanos, teniendo en cuenta la concepcin
del desarrollo "como un proceso armnico, en el que la explotacin de los recursos, la
direccin de las inversiones, las orientaciones de cambios tecnolgicos y las
transformaciones institucionales deben estar a tono, no solo con las necesidades de la
poblacin actual del planeta, sino tambin de la futura, por lo que se aspira a una forma
superior de desarrollo ms equitativa y ms humana.
Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos89/impacto-global-del-desarrollotecnologico-medio-ambiente/impacto-global-del-desarrollo-tecnologico-medioambiente.shtml#ixzz2WPC7gPNT

Hidrxido de sodio
El hidrxido de sodio se utiliza en la fabricacin de papel, tejidos, y detergentes.
Adems es usado en la Industria Petrolera en la elaboracin de Lodos de Perforacin
base Agua. Cuando se disuelve en agua o se neutraliza con un cido libera una gran
cantidad de calor que puede ser suficiente como para encender materiales combustibles.
El hidrxido de sodio es muy corrosivo. Generalmente se usa en forma slida o como
una solucin de 50%.
El hidrxido de sodio se usa para fabricar jabones, crayn, papel, explosivos, pinturas y
productos de petrleo. Tambin se usa en el procesamiento de textiles de algodn,
lavandera y blanqueado, revestimiento de xidos, galvanoplastia y extraccin
electroltica. Se encuentra comnmente en limpiadores de desages y hornos. Tambin
se usa como removedor de pintura y por los ebanistas para quitar pintura vieja de
muebles de madera.

Tambin es importante su uso en la obtencin de Aluminio a partir de Bauxita en el

proceso Bayer.
El hidrxido de sodio, en su mayora, se fabrica por el mtodo de caustificacin, es
decir, juntando otro hidrxido con un compuesto de sodio:
Aunque modernamente se fabrica por electrlisis de una solucin acuosa de cloruro
sdico o salmuera. Es un subproducto que resulta del proceso que se utiliza para
producir cloro.
El cido clorhdrico es muy corrosivo y cido. Se emplea comnmente como reactivo
qumico y se trata de un cido fuerte que se disocia completamente en disolucin
acuosa. Una disolucin concentrada de cido clorhdrico tiene un pH inferior a 1; una
disolucin de HCl 0,1 M da un pH de 1 Con 40 mL es suficiente para matar a un ser
humano, en un litro de agua. Al disminuir el pH provoca la muerte de toda la microbiota
gastrointestinal, adems de la destruccin de los tejidos gastrointestinales).
A temperatura ambiente, el cloruro de hidrgeno es un gas ligeramente amarillo,
corrosivo, no inflamable, ms pesado que el aire, de olor fuertemente irritante. Cuando
se expone al aire, el cloruro de hidrgeno forma vapores corrosivos densos de color
blanco. El cloruro de hidrgeno puede ser liberado por volcanes.El cloruro de hidrgeno
tiene numerosos usos. Se usa, por ejemplo, para limpiar, tratar y galvanizar metales,
curtir cueros, y en la refinacin y manufactura de una amplia variedad de productos. El
cloruro de hidrgeno puede formarse durante la quema de muchos plsticos. Cuando
entra en contacto con el agua, forma cido clorhdrico.
Es comnmente utilizado en el anlisis qumico y para digerir muestras para anlisis.
Soluciones concentradas de este cido pueden utilizarse para disolver algunos metales
(metales activos), formando cloruros metlicos oxidados e hidrgeno gas.
. El uso ms conocido es el de desincrustante para eliminar residuos de caliza
(carbonato clcico: CaCO3)3 . En esta aplicacin se transforma el carbonato clcico en
cloruro clcico ms soluble y se liberan dixido de carbono (CO2) y agua:
Otra importante aplicacin del cido clorhdrico de alta calidad es en la regeneracin de
resinas de intercambio inico. El intercambio catinico suele utilizarse para eliminar
cationes como Na+ y Ca2+ de disoluciones acuosas, produciendo agua demineralizada.
En la industria alimentaria se utiliza por ejemplo en la produccin de la gelatina
disolviendo con ella la parte mineral de los huesos.
En metalrgia a veces se utiliza para disolver la capa de xido que recubre un metal,
previo a procesos como galvanizado, extrusin, u otras tcnicas.
El cloruro de hidrgeno es irritante y corrosivo para cualquier tejido con el que tenga
contacto. La exposicin breve a bajos niveles produce irritacin de la garganta. La
exposicin a niveles ms altos puede producir respiracin jadeante, estrechamiento de
los bronquiolos, coloracin azul de la piel, acumulacin de lquido en los pulmones e
incluso la muerte. La exposicin a niveles an ms altos puede producir hinchazn y
espasmos de la garganta y asfixia. Algunas personas pueden sufrir una reaccin

inflamatoria al cloruro de hidrgeno. Esta condicin es conocida como sndrome de

malfuncionamiento reactivo de las vas respiratorias (en ingls, RADS), que es un tipo
de asma causado por ciertas sustancias irritantes o corrosivas.
El cido clorhdrico en contacto con ciertos metales puede desprender hidrgeno
pudiendo formar atmsferas explosivas en el ambiente, esto puede ocurrir por ejemplo
cuando se usa en los trabajos de decapado de metales.

cido sulfrico
El cido sulfrico es un compuesto qumico extremadamente corrosivo cuya frmula es
H2SO4. Es el compuesto qumico que ms se produce en el mundo, por eso se utiliza
como uno de los tantos medidores de la capacidad industrial de los pases. Una gran
parte se emplea en la obtencin de fertilizantes. Tambin se usa para la sntesis de otros
cidos y sulfatos y en la industria petroqumica.
Adems reacciona violentamente con agua y compuestos orgnicos con
desprendimiento de calor.
La industria que ms utiliza el cido sulfrico es la de los fertilizantes. El nitrosulfato
amnico es un abono nitrogenado simple obtenido qumicamente de la reaccin del
cido ntrico y sulfrico con amoniaco.4
Otras aplicaciones importantes se encuentran en la refinacin del petrleo, produccin
de pigmentos, tratamiento del acero, extraccin de metales no ferrosos, manufactura de
explosivos, detergentes, plsticos y fibras.
En muchos casos el cido sulfrico funge como una materia prima indirecta y pocas
veces aparece en el producto final.
En el caso de la industria de los fertilizantes, la mayor parte del cido sulfrico se utiliza
en la produccin del cido fosfrico, que a su vez se utiliza para fabricar materiales
fertilizantes como el superfosfato triple y los fosfatos de mono y diamonio. Cantidades
ms pequeas se utilizan para producir superfosfatos y sulfato de amonio. Alrededor del
60% de la produccin total de cido sulfrico se utiliza en la manufactura de
fertilizantes.
Cantidades substanciales de cido sulfrico tambin se utilizan como medio de reaccin
en procesos qumicos orgnicos y petroqumicos involucrando reacciones como
nitraciones, condensaciones y deshidrataciones. En la industria petroqumica se utiliza
para la refinacin, alquilacin y purificacin de destilados de crudo.
En la industria qumica inorgnica, el cido sulfrico se utiliza en la produccin de
pigmentos de xido de titanio (IV), cido clorhdrico y cido fluorhdrico.

En el procesado de metales el cido sulfrico se utiliza para el tratamiento del acero,

cobre, uranio y vanadio y en la preparacin de baos electrolticos para la purificacin y
plateado de metales no ferrosos.
Algunos procesos en la industria de la Madera y el papel requieren cido sulfrico, as
como algunos procesos textiles, fibras qumicas y tratamiento de pieles y cuero.
En Colombia su uso y comercializacin estn bajo vigilancia del Ministerio de Justicia
y del Derecho al ser utilizado como precursor qumico en la fabricacin de cocana.

Acetona

La acetona es uno de los disolventes generales que ms empleo tienen en la tcnica

industrial y profesional, ya que a sus excelentes propiedades disolventes se une la
ausencia de toxicidad. Es un eficaz quitamanchas y es muy utilizado para quitar el
esmalte de las uas. 5
Se encuentra en forma natural en plantas, rboles y en las emisiones de gases volcnicos
o de incendios forestales, y como producto de degradacin de las grasas corporales.
Tambin se encuentra presente en los gases de tubos de escape de automviles, en humo
de tabaco y en vertederos. Los procesos industriales aportan una mayor cantidad de
acetona al medio ambiente que los procesos naturales.

Naftalina
La naftalina Quemar tabaco o madera produce naftalina. Tiene un olor tan fuerte que
resulta desagradable.
Hoy existe el mito de que la naftalina sirve para elevar los octanos de la gasolina
comercial, esto es parcialmente verdad, ya que los compuestos muy voltiles tienden a
mejorar el octanaje (RON, o MON). Pero industrialmente no sera factible utilizar a la
naftalina como un mejorador del nmero de octano porque es un hidrocarburo
aromtico policclico, y como tal, un contaminante considerado peligroso. Por lo tanto
se recurre a otros mejoradores del nmero de octano.

Cloruro de sodio
El sodio es un nutriente esencial que las plantas necesitan en muy bajas dosis. Sin
embargo, con dosis un poco altas la sal es txica.

Fenolftalena
En anlisis qumico se usa como indicador de valoraciones cido-base, siendo su punto
de viraje alrededor del valor de pH, realizando la transicin cromtica de incoloro a
rosado. El reactivo se prepara al 1% p/v en alcohol de 90 y tiene duracin indefinida.
Otros Usos: La fenolftalena se utiliza como reactivo en la Prueba de Kastle-Meyer,
para detectar trazas de sangre.