NOTAS SOBRE

LA HISTORIA DE
ARTESANAS
DE COLOMBIA
S.A. Y LA
ARTESANA
COLOMBIANA
Ponencia presentada por Artesanas de Colombia S.
A. en el marco del seminario Polticas pblicas para
el sector artesano de Amrica Latina, realizado en
Cartagena-Colombia del 15 al 19 de octubre de 2012.
Documento elaborado por Daniel Ramrez y presentado en
el Seminario de Polticas Pblicas para el Sector Artesano
de Amrica Latina por Ivn Moreno Snchez.

NOTAS SOBRE LA HISTORIA DE ARTESANAS DE COLOMBIA S.A. Y LA ARTESANA COLOMBIANA

INTRODUCCIN

mismo que haya sido un sombrero, en tanto objeto

artesanal, el elegido como smbolo cultural de la
nacin que enaltece la cultura de uno de los grupos
indgenas de Colombia. En lo que sigue intentar
recapitular antecedentes y enunciar consecuencias derivadas de esa eleccin. La meta ser entender el papel que ha jugado Artesanas de Colombia S.A. en la conformacin y fortalecimiento
de las artesanas en el pas.

Con el nuevo siglo Colombia inici un

proceso de identificacin, debate y consolidacin de los elementos que describan su identidad nacional, tal como
haba sucedido previamente en el Reino
Unido, Espaa e Italia en el marco de la
construccin de las estrategias de mar- Sacudirse de la somnolencia cenca pas. Este proceso abierto y partici- tenaria
pativo, y dinamizado por algunos medios Varios autores (Garca Canclini, 1982; Turok, 1988;
Gonzlez, 1982; Herrera, 1992), en mltiples
masivos de comunicacin, dio como re- Malo
espacios y temporalidades, han sostenido que la
sultado la eleccin, entre 39 opciones, produccin artesanal se puede rastrear hasta los
de la humanidad, y toman al neoltico como
del sombrero vueltiao como smbolo cul- albores
el periodo en el que se dio inicio a la cermica, la
cestera y la tejedura. La filosofa contempornea,
tural de la nacin.
La votacin on line ganada por el sombrero vueltiao lo posicion como el objeto ms representativo de Colombia en
el nuevo siglo, tal como haba pasado con el caf durante el
siglo XX. Esta eleccin no es extraa teniendo en cuenta que
durante la dcada de los noventa el vallenato, al que el sombrero est ligado como referente de lo costeo, se volvi una
manifestacin musical masiva y nacional que opac los aires andinos. A estos procesos se suman los esfuerzos desplegados por el Ministerio de Cultura que culminaron en la
sancin por parte del Congreso de la Repblica de la Ley 908
del 2004, ley que declar al sombrero vueltiao como smbolo cultural de la nacin enalteciendo la cultura del pueblo
Zen asentada en los Departamentos de Crdoba y Sucre.
Artesanas de Colombia fue increpado a contribuir con el
fomento, promocin, proteccin, conservacin, divulgacin,
desarrollo y financiacin de los valores culturales expresados por nuestros pueblos indgenas (Artculo 4).
Los factores que destacan lo familiar o natural que pudo resultar para los colombianos esa votacin, o la sancin legislativa, son bastantes. Sin embargo, quiero resaltar el hecho

por su lado, hace un llamado para entender la artesana como la habilidad de hacer las cosas bien,
y no slo aquellos objetos de produccin manual,
sino todo el ejercicio mismo de la vida, incluido el
de la ciudadana (Cf. Sennett, 2009). A pesar de estas concepciones, y de la fuerza del hbito de pensar la historia como una sucesin de eventos que
dan cuenta de un proceso continuo de maduracin,
las artesanas, las artesanas y los artesanos de
Colombia, pero tambin los de Amrica Latina (Cf.
Lauer, 1989), difcilmente pueden ser pensados en
una lnea de tiempo que hunda sus races en el olvido.
En Colombia, la figura de los artesanos como practicantes de un oficio puede rastrearse hasta el inicio del periodo colonial, e incluso antes si se incluye en esa categora a los pobladores prehispnicos
que el afn colonizador, y el de la repblica, pretendieron borrar de la historia. Tambin se puede
hacer una exaltacin de la incidencia que tuvieron
los artesanos en los procesos de consolidacin del

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PONENCIA SEMINARIO POLTICAS PBLICAS PARA EL SECTOR ARTESANO DE AMRICA LATINA

partido liberal mediando el siglo XIX, y luego dar un salto

hasta la segunda mitad del siglo XX para resaltar herencias
y formas de transmisin generacional que hacen del artesanado una constante en la historia de la nacin.

nes del Primer Seminario sobre Diseo Artesanal,

evento pblico destinado a pensar de manera sistemtica el desarrollo de la produccin artesanal
en Colombia:

No obstante, solo hasta la dcada del sesenta el Estado colombiano empez a considerar a los artesanos una fuerza
productiva importante de la economa y, por lo tanto, un grupo al cual atender. De hecho, como sugiri en 1972 Graciela
Samper de Bermdez, primera gerente general, mujer, de
Artesanas de Colombia, la atencin estatal que iniciaba era
apenas el despertar de sueo centenario:

En la ltima dcada, en el mundo occidental, se

despert un inusitado inters por las artesanas
provenientes del tercer mundo, quizs por el
cansancio que conlleva la produccin en serie,
originada con la creciente industrializacin del
mundo desarrollado. Los cuerpos de paz, creados
durante la administracin de Kennedy [] llegaron a nuestros campos bien intencionados pero
ignorantes del medio [y] de las races culturales
de este continente.
Ante nuestra mirada displicente, iniciaron en el
pas una gran promocin artesanal enfocada a la
exportacin de los productos. (1972: II)

Por mucho tiempo el artesano colombiano permaneci

marginado de los beneficios de la Administracin Pblica y
el vigor con que la artesana se manifest en otras pocas
fue debilitndose mientras el pas avanzaba por otras rutas
de desarrollo. ltimamente, bajo el impulso y la gestin del
Estado, y mirando hacia el mercado de las exportaciones
y hacia el incremento del turismo como fuente de riqueza,
la artesana ha comenzado a sacudirse de su somnolencia
centenaria y ha logrado ponerse de moda (1972: sp).
El problema con esta forma de leer la historia de la artesana en Colombia, y de su valoracin dentro de los planes de
desarrollo econmico del Estado reflejada en la cita anterior,
que es apenas un ejemplo y no el ms notorio, es que esconde la riqueza de los procesos y mecanismos que han constituido a ciertos grupos como artesanos y a ciertas producciones culturales como artesanas. Esto resulta fundamental
para entender la forma cmo los indgenas colombianos
llegaron a ser considerados artesanos. Ac el argumento
vuelve a conectar con la eleccin y sancin legislativa del
sombrero vueltiao como smbolo cultural de la nacin.
Para empezar, hay que resaltar que la produccin artesanal en Colombia empez a ser relevante ms por la puesta
en marcha de la poltica estadounidense del buen vecino,
enmarcada en la Alianza para el Progreso y agenciada por
los voluntarios de los Cuerpos de Paz, que por un ejercicio
espontneo de visibilizacin iniciado por del Estado colombiano. Al menos as lo expuso Cecilia Iregui de Holgun, una
folclorista colombiana (Cf. Pieros Corpas, Jimnez de
Muoz e Iregui de Holgun; 1972), durante una de las sesio-

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Iregui de Holgun, como otras figuras de la academia colombiana interesadas en temas culturales,
dejaba claro que muy a pesar de la alerta suscitada
por estas acciones que derivaron en la creacin de
Artesanas de Colombia en 1964, y su vinculacin
al Ministerio de Desarrollo Econmico en 1968, la
produccin artesanal y la comercializacin de los
productos artesanales haban sido un asunto menor en la agenda del Estado en trminos econmicos y, sobre todo, en trminos culturales. Aqu debo
hacer una precisin.
Los Cuerpos de Paz llegaron a Colombia en 1962 y
su trabajo en el campo de las artesanas se desarroll en Sandon y Pasto (Nario), La Chamba (Tolima), Rquira (Boyac), Pitalito (Huila), Sibundoy
(Putumayo) y San Jacinto (Bolvar). Artesanas de
Colombia Ltda. se constituy aprovechando el trabajo de los Cuerpos de Paz en estos lugares y apuntando a la exportacin de los productos. Despus
de que la empresa perdiera apoyo estadounidense
para la exportacin, entr en una crisis financiera
y misional. Esa crisis fue la oportunidad para que,
desde un contrato de fideicomiso con el Ministerio
de Desarrollo Econmico, el Estado colombiano
empezara a atender a este tipo de productores.

NOTAS SOBRE LA HISTORIA DE ARTESANAS DE COLOMBIA S.A. Y LA ARTESANA COLOMBIANA

En su intervencin en el seminario sobre diseo, Cecilia Iregui de Holgun enfatiz en la forma en que algunos sectores
de la sociedad colombiana leyeron el trabajo de los voluntarios de los Cuerpos de Paz y el inicio de Artesanas de Colombia:

minente: estaban propiciando una vandlica destruccin. As las cosas, el Estado se vio obligado a
actuar, y ya no solo en el fortalecimiento y mejoramiento del sector productivo sino tambin en la
conservacin de las tradiciones nacionales.

Esta ligereza de la mirada displicente es explicable porque no exista una conciencia responsable para advertir
que estaba en juego la cultura de un pueblo. No puedo dejar
pasar inadvertido que fueron numerosas las personas que
saban la importancia y admiraban la ingenua belleza de
nuestra artesana tradicional, posiblemente su influencia no
lleg hasta los sectores donde hubiera podido detenerse la
vandlica destruccin como acaeci en algunos de nuestros
centros artesanales.
El arte popular menospreciado hasta entonces, se convirti
en el tema de moda, se abrieron nuevos y remunerativos
mercados y se torn en elemento til y decorativo para las
clases de alto nivel econmico (Iregui de Holgun; 1972: III).

Para la dcada del setenta, tal como cont Cecilia

Iregui de Holgun, la produccin artesanal, adems
de ser parte de la manufactura, se volvi una forma de expresin del pueblo, razn por la que el
trabajo de los voluntarios de los Cuerpos de Paz
fue rechazado. Es necesario hacer otra precisin.
Como legado del pensamiento colonial ilustrado,
los indgenas no hacan parte del pueblo de la nacin pensado como mestizo. De hecho, los objetos
elaborados por los indgenas no eran una manifestacin artesanal sino material etnolgico o arte
primitivo destinado a los museos.

Para entender esta intervencin en su complejidad es necesario contextualizar un par de asuntos. Durante la dcada
del sesenta varios economistas, sobre todo estadounidenses, desarrollaron estudios de diagnstico y proyeccin
para fortalecer los procesos de industrializacin en Colombia. Muchos coincidieron en que el desarrollo econmico del
pas tendra buenas posibilidades en el momento en el que
la manufactura, que inclua la artesana, lograra modernizarse y convertirse en industria. Como advirti Garca Canclini (1982) en referencia al caso mexicano, lo que estaba en
juego era la eliminacin de un rezago del pasado que impeda el desarrollo econmico de los pases subdesarrollados.
La apuesta, entonces, era modernizar un sector productivo
para mejorar las condiciones de desarrollo. Hasta all el trabajo de los estadounidenses no representaba ninguna amenaza.
Sin embargo, apenas los estadounidenses desarrollaron sus
acciones con el pueblo de la nacin, generaron una reaccin
en los campesinos, pues estaban interviniendo algunas de
sus expresiones culturales con el propsito de mejorar las
posibilidades de comercializacin de sus productos en el extranjero, y ya que el mercado nacional no estaba interesado
en ellos. La amenaza causada por las intervenciones era in-

La intervencin de Iregui de Holgun deja clara,

tambin, la tensin entre mejorar y conservar las
artesanas. Las conclusiones de ese primer seminario evidenciaron que, en trminos de diseo,
haba necesidad de promover al artesano hacia
nuevos diseos y, a la vez, conservar y respetar los diseos tradicionales. Esta paradoja se ha
mantenido en Artesanas de Colombia durante los
ltimos cuarenta aos, y se expresa en un mejoramiento de los productos a travs del diseo para
incrementar las posibilidades de su consumo y, al
mismo tiempo, en procurar conservar y fortalecer
las tradiciones de los artesanos.
Estas consideraciones ponen de manifiesto que
entre el segundo y tercer cuarto del siglo XX en
Colombia, como en otros pases de la regin, la mirada estatal a la produccin artesanal antes que
el despertar a una somnolencia centenaria fue
la conformacin de un nuevo campo productivo y
cultural que, en buena medida, respondi a unas
directrices polticas y econmicas de orden internacional.

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PONENCIA SEMINARIO POLTICAS PBLICAS PARA EL SECTOR ARTESANO DE AMRICA LATINA

Descubrir al artesano
Este Primer Seminario de Diseo Artesanal dej como directriz de trabajo en Artesanas de Colombia una paradoja. Sin
embargo, el mayor problema no estaba centrado en tomar
una postura, asunto que colm buena parte de las discusiones polticas, econmicas y culturales sobre lo artesanal
hasta finales de la dcada del ochenta. Por el contrario, el
mayor problema radic en no tener certezas sobre quines
eran y dnde estaban los artesanos a los que, como parte
del Estado, deba ofrecer la paradoja.
En un evento en el que Artesanas de Colombia celebraba la
constitucin de la primera asociacin regional de artesanos
que, se pensaba engrosara la Federacin Nacional de Artesanos, Graciela Samper de Bermdez, la primera gerente
general de la empresa, dej consignado ese reto:
Artesanas de Colombia se orienta actualmente a descubrir, dignificar y organizar al artesano colombiano, con el fin
de crear una base humana de calidades superiores, capaz
de producir una artesana que sin perder ni deformar sus
races nacionales, est a la altura de las necesidades contemporneas tanto en el aspecto utilitario como en el aspecto esttico. Para ello es necesario localizar al artesano
donde ste, as sea en el ms recndito lugar y llevarle una
asistencia integral que debe comprender materia prima,
crdito, asesora en diseo, control de calidad, superacin
cultural, profesional y tcnica, educacin y hasta servicios
pblicos (1972: sp).
A pesar de los esfuerzos realizados durante su administracin, tres razones impidieron avanzar en el reto. La primera, tcita en la expresin recndito lugar, da cuenta de un
momento en el que, si bien hay un territorio nacional delimitado, este no es totalmente accesible o transitable, lo que
dificult la presencia institucional del Estado, y por ende, la
de Artesanas de Colombia. La segunda fue consecuencia de
la anterior, porque llegar a descubrir a los artesanos en
esos recnditos lugares resultaba muy costoso para una
entidad que apenas si solventaba sus gastos de operacin
en Bogot. La tercera se deriva de lo que hasta la dcada
del noventa se conoci como los territorios nacionales,

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una figura poltico administrativa heredada del siglo XIX en la que los estados federados, luego departamentos, entregaban al central los territorios
considerados baldos o poblados por indgenas,
que en trminos civilizatorios, y gracias al pensamiento colonial, resultaban poco interesantes para
el Estado .
Es decir, que el trabajo de descubrir y organizar al
artesano, y omito por el momento la dignificacin,
no se resolva simplemente yendo a buscar a los
guardianes de la tradicin los campesinos sino
que ameritaba todo un cambio en la forma como
el Estado administraba el territorio y sus poblaciones. Esa labor desbordaba las posibilidades de
Artesanas de Colombia. Esto explica porque solo
hasta mediados de la dcada del noventa, cuando
muchos de estos problemas se resolvieron como
consecuencia de una nueva Constitucin Poltica, la
empresa pudo realizar y publicar el censo econmico del sector artesanal.
A pesar de estas dificultades, entre 1977 y 1987,
Artesanas de Colombia, en la figura de las gerentes Graciela Samper de Bermdez y Mara Cristina Palau, busc la forma de identificar, describir y
clasificar la produccin artesanal en Colombia. Al
final de la dcada del setenta, y atendiendo a las
directrices emitidas por organismos multilaterales como la Organizacin Internacional del Trabajo
(OIT) (cf. 1970), se busc la forma de definir y clasificar la artesana colombiana. Se realizaron tres
seminarios en ciudades distintas. Los artesanos
fueron convocados para que brindaran sus aportes.
Esto era ms fcil a que la empresa llegara a los
lugares de produccin.
Durante el gobierno del presidente Betancur, que
se apost por la profesionalizacin de la mano de
obra y la inclusin de los indgenas como una de
las poblaciones que deban ser atendidas por el Estado, esos seminarios dieron como fruto la Ley 36
de 1984, que defini oficialmente la profesin del
artesano y estableci una clasificacin jerarquiza-

NOTAS SOBRE LA HISTORIA DE ARTESANAS DE COLOMBIA S.A. Y LA ARTESANA COLOMBIANA

da del ejercicio productivo en maestro artesano, instructor,

oficial o aprendiz. Para ello se tomaron como referencia los
conocimientos y habilidades que los productores deban demostrar ante Artesanas de Colombia y el Servicio Nacional
de Aprendizaje (SENA). Con esta misma ley se declar el 19
de marzo como da nacional del artesano.
Tres aos despus, resultado de otro encuentro nacional de
artesanos, se firm el Decreto 258 que reglament la ley. All
aparece una clasificacin de la produccin artesanal en Colombia que atiende a criterios tnicos, raciales y territoriales y que, aunado a la diferenciacin profesional, reconoce
la existencia de artesana tradicional popular, la artesana
indgena y la artesana contempornea. la tradicional popular fue definida como:
Es la produccin de objetos artesanales resultantes de la
fusin de las culturas americanas, africanas y europeas,
elaborada por el pueblo en forma annima con predominio
completo del material y los elementos propios de la regin,
transmitida de generacin en generacin. Esta constituye
expresin fundamental de la cultura popular e identificacin
de una comunidad determinada (Artculo 6).
La indgena, por su lado:
aquella en que el aborigen utilizando sus propios medios
transforma, dentro de sus tradiciones, en objetos de arte
y funcionalidad los elementos del medio ambiente en que
vive para as satisfacer necesidades materiales y espirituales, conservando sus propios rasgos histricos y culturales (Artculo 5) y, la Contempornea como: produccin de
objetos artesanales con rasgos nacionales que incorpora
elementos de otras culturas y cuya caracterstica es la transicin orientada a la aplicacin de aqullos de tendencia
universal en la realizacin esttica, incluida la tecnologa
moderna (Artculo 8).
Finalmente, casi diez aos despus, durante la administracin de Cecilia Duque Duque, y derivado de los procesos iniciados durante la dcada del ochenta para la consolidacin
del Censo Econmico Nacional, Artesanas de Colombia reconoce un listado de 49 oficios como artesanales (Cf. Herrera; 1996).

Vale la pena resaltar que estas apuestas legislativas y reglamentarias buscaron depurar los efectos
de la implementacin de las polticas de generacin y aumento del empleo iniciadas a principios
de la dcada del setenta. Gracias al bajo costo que
supona la creacin de un puesto de trabajo en este
sector productivo, distintas entidades de orden pblico y privado, y en el mbito nacional, departamental y municipal, empezaron a formar mano de
obra para la produccin artesanal.
Como consecuencia, el mercado nacional se satur
de productos de distintas calidades que, comercialmente dispuestos como artesanas, empezaron a
minar las posibilidades de mayores ingresos para
todos aquellos que se reconocan, enunciaban o
haban sido titulados como artesanos. La estrategia para conjurar estos efectos fue la dignificacin
que haba sido dejada de lado.

Dignidad desde la comercializacin

En 1984 Mara Cristina Palau ingres como gerente
general de Artesanas de Colombia. Inmediatamente not que muchos escenarios de capacitacin
para la produccin artesanal se haban constituido
en espacios formativos para desempleados:
Movidos por un sentido, equivocado a veces, de
colaboracin a la comunidad se dedican a ensear [a hacer] Manualidades que no obedecen a
la tradicin de la poblacin que la[s] recibe, ni a
la apropiada utilizacin de los recursos naturales
que la circundan [...].
[Para resolver esto] realizamos [] el Primer Simposio de la Creatividad en el Sector Artesanal, el
cual fue considerado como el punto de partida de
este programa [Escuela Nacional de Capacitacin
de Instructores]. Este simposio fue un llamado a
las Entidades Pblicas y Privadas las cuales generalmente, con actitud paternalista se dedican a
la capacitacin desordenada en la artesana para

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PONENCIA SEMINARIO POLTICAS PBLICAS PARA EL SECTOR ARTESANO DE AMRICA LATINA

trabajar conjuntamente con la Empresa evitando Capacitar

para formar desempleados.
Los llamados Mercados o Ferias Artesanales, estn llenos
de las buenas intenciones de estas entidades. Estamos seguros que si ese desarrolla correctamente esta idea de la
capacitacin de instructores, a nivel nacional, evitaremos la
deformacin de nuestra artesana y el que el artesano produzca y no venda (1985: 14)
Esta estrategia, concentrada en Bogot, donde Artesanas de
Colombia S. A. ha estado domiciliada sus 48 aos de existencia, busc consolidar la idea de artesana consignada en la
ley y el decreto, es decir:

constituy centros artesanales en la mayora de

los sitios en los que haban trabajado los Cuerpos
de Paz, es decir: Sandon y Pasto (Nario), Pitalito
(Huila), La Chamba (Tolima), Rquira (Boyac), San
Jacinto (Bolvar) y Bogot (Artesanas de Colombia S.A.; 1981: 20). Esta estrategia de descentralizacin, trazada por Samper de Bermdez, sera
retomada por Palau para empezar a posicionar el
trabajo de asesoras en diseo y desarrollar productos en los Centros de Desarrollo Artesanal.

Ahora bien, si el trabajo en Bogot apuntaba a cualificar a

los instructores para que tuvieran un efecto deseado sobre
la produccin, en algunos otros municipios del pas la estrategia se complement con direccin a la comercializacin.
Esto ltimo se ampar en una directriz trazada por el Plan
Nacional de Desarrollo que buscaba la descentralizacin de
los servicios del Estado. Es en ese marco que la comercializacin se posiciona como estrategia para dignificar el trabajo de los artesanos. As, para contrarrestar el problema de
la proliferacin de mercados artesanales, y la consecuente
disminucin de ingresos por pocas ventas, se busc darle
al artesano un lugar digno donde exponer su trabajo, en Medelln, Bogot y Cali inicialmente, a travs de construccin de
parques o mercados permanentes (Artesanas de Colombia
S.A;
1985: 41).

Sin embargo, la estrategia de descentralizacin cobr renovado nfasis en la administracin de Cecilia Duque Duque, con la creacin y puesta en marcha de los laboratorios de diseo que retomaban
las experiencias anteriores e introducan nuevos
actores (entes territoriales y sector privado empresarial). Los laboratorios de diseo se crearon con
la misin original y especfica de poner a interactuar los conocimientos de artesanos y diseadores
en aras de enriquecer, por una lado, el saber hacer
indgena, afrocolombiano, campesino y rom, y, por
otro, los conocimientos acadmicos de diseadores. La idea era convertir los resultados de esta dinmica cognitiva en motor de desarrollo del sector
artesanal, mediante la descentralizacin y ampliacin de la cobertura de los servicios de la empresa
en departamentos como Quindo, Nario, Caldas,
Risaralda, Putumayo, Bolvar y Cundinamarca, y a
travs de los laboratorios de Armenia, Pasto, Manizales, Pereira, Sibundoy, Cartagena y Bogot, que
fueron contribuyendo al desarrollo integral de la
cadena de valor del sector, brindando asesoras y
capacitaciones orientadas a convertir las diferencias comparativas de la produccin artesanal de
nuestro pas en ventajas competitivas para el mercado a nivel local, nacional e internacional.

Esta no fue la primera estrategia diseada para descentralizar el trabajo de Artesanas de Colombia. Desde la dcada del setenta, sobre la lnea de atencin integral fijada
por Graciela Samper de Bermdez (materia prima, crdito,
asesora en diseo, control de calidad, superacin cultural,
profesional y tcnica y educacin), Artesanas de Colombia

Los laboratorios se han vuelto espacios de concertacin pblico-privado e instrumentos de articulacin entre entidades del nivel regional y nacional, y
de organismos de cooperacin involucrados en proyectos de desarrollo local. La actual administracin
ha retomado y est potenciando esos proyectos de

una actividad creativa y permanente de produccin de objetos, realizada con predominio manual y auxiliada en algunos
casos con maquinarias simples obteniendo un resultado final individualizado, determinado por los patrones culturales, el medio ambiente y su desarrollo histrico (Articulo 2,
Decreto).

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NOTAS SOBRE LA HISTORIA DE ARTESANAS DE COLOMBIA S.A. Y LA ARTESANA COLOMBIANA

manera que, en un futuro cercano, se pueda contar con una

cobertura mayor. La gerente Palau consigui, retomando el
asunto de los mercados como estrategia para dignificar la
labor artesanal y, a la vez, diferenciarla de las manualidades, que en Cali la administracin municipal construya el
parque artesanal de Santa Cruz de la Loma.
En Bogot, durante la gerencia de Cecilia Duque Duque, se
construy y se puso en funcionamiento la insigne plaza de
los Artesanos, donde, como lo plante ella misma, se quiso
proveer al sector de un lugar digno y al nivel de sus necesidades de promocin y progreso. Se trata de una estrategia
que pretende la institucionalizacin y reactivacin permanente de los artesanos (1992: 49). La dignificacin mediante la comercializacin tiene para Artesanas de Colombia el
punto ms alto en la feria anual de exhibicin y venta de
productos artesanales, Expoartesanas, la vitrina artesanal
ms grande de esta parte del continente (que en diciembre
de este ao cumple 21 aos de existencia).
En esta lnea de la dignificacin desde la comercializacin
no puedo pasar por alto la incidencia que ha tenido el diseo industrial, el diseo grfico y el diseo de modas. Sin
estas disciplinas difcilmente se habran podido desarrollar
las lneas de productos que conformaron las colecciones
anuales, entre el 2002 y el 2006, de casa colombiana, estrategia que busc posicionar en el nicho del interiorismo la
produccin artesanal con valor agregado desde el diseo, y
que solo se dispone para el mercado en el marco de Expoartesanas. Estas ramas del diseo permitieron pues insertar
la produccin artesanal en la industria de la moda. Los resultados ms visibles son: la pasarela identidad Colombia,
que tuvo lugar en Miln (Italia) durante el 2004, y el desfile
en traje artesanal, que se viene desarrollando desde el 2008
en el Concurso Nacional de Belleza gracias a las gestiones
adelantadas por Paola Andrea Muoz, entonces gerente de
la empresa. En la misma lnea est la invitacin que la actual administracin le hizo a los diseadores de modas ms
reconocidos, dentro y fuera del pas, para que interpretaran
las mantas wayu y desarrollaran una exhibicin comercial
de alto impacto en el marco de la Cumbre de las Amricas,
llevada a cabo en Cartagena en abril de este ao.

En este punto de mi exposicin cabe la pregunta

por la relacin entre el sombrero vueltiao y la historia de Artesanas de Colombia que he construido.
Como lo anuncie en un principio, la votacin on line
y la sancin legislativa que ubicacaron al sombrero
vueltiao como smbolo cultural de la nacin tiene
unos antecedentes o unas condiciones que, aunque
desbordan la labor misional de Artesanas de Colombia como el caso del vallenato, dan cuenta de
buena parte del trabajo que esta entidad ha hecho
a lo largo de 48 aos, labor que ha estado centrada
en el posicionamiento de la produccin artesanal
como una alternativa econmica en trminos de
mayor empleo y mayores ingresos para la que
ha tenido que descubrir y formar a los artesanos.
Adems de los productos artesanales, como manifestaciones culturales de la nacin apreciados,
consumidos o apropiados por consumidores, la
entidad tambin ha contribuido a formar desde
sus programas de divulgacin y comercializacin
ese mercado. En este orden de ideas, el sombrero vueltiao es solo el ejemplo ms visible, aunque
quiz no el ms exitoso, desde el que se puede
mirar el trabajo que el Estado colombiano, en la
figura de Artesanas de Colombia, ha hecho para
promocionar y fortalecer la produccin artesanal.
Que el sombrero vueltiao no sea el caso ms exitoso tiene asidero en lo que ahora se constituye
en un reto. El sombrero vueltiao ha sido objeto de
varias prcticas de consumo. Este objeto ha pasado de un consumo prctico y restringido a los
campesinos de los departamentos de Crdoba y
Sucre, con una comercializacin voluminosa y de
bajo costo, a un consumo suntuoso y festivo desplegado por personas en contextos urbanos cuya
comercializacin es restringida y sus costos aumentados por las estrategias de branding. Si bien,
este posicionamiento en el mercado ha permitido
la diversificacin de productos utilizando la misma
materia prima, dando lugar a bolsos, tapetes, cojines, etc.; tambin ha significado que el sombrero, o
la trenza con la que es hecha, desaparezcan como
produccin artesanal y se conviertan en simple

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evocacin: sombreros en cartn sobre los que se imprime la

imagen del vueltiao para promocionar una marca de cerveza
o, la referencia de un baln de futbol con que se alude a uno
de los lugares donde se produce el sombrero y sobre el que
se imprime la trenza. Estos son apenas dos ejemplos de lo
que ahora Artesanas de Colombia quiere conjurar desde las
estrategias de proteccin a la propiedad industrial e intelectual con miras a que la produccin artesanal no desaparezca
o se desestime.
Otro reto se deriva. El hecho que el sombrero, y las trenzas con las que es hecho, se tornen en simple evocacin,
es un indicador de la abstraccin que el producto logra de
quienes lo hacen y de las formas cmo lo hacen. De ah que
Artesanas de Colombia enfrente nuevamente el reto de reposicionar los oficios dentro de lo artesanal. La presente
administracin de Artesanas de Colombia, se enfrenta a desafos derivados de la necesidad de ampliar la cobertura, la
oportunidad y pertinencia de la prestacin de servicios para
la poblacin artesana del pas.
La meta es generalizar los laboratorios de diseo en los territorios (departamentos) que presentan claras vocaciones
artesanales en asocio con los entes territoriales respectivos,
el sector privado empresarial y la academia. Una progresiva
formalizacin de los artesanos, que de acceso a los servicios de seguridad social (salud y pensiones), se constituye
en agenda de nuestra empresa, sintonizada con la poltica
pblica nacional, formulada para las unidades econmicas
de pequea escala.
Recientemente (en octubre de este ao) se radic en el congreso de la Republica una iniciativa legislativa de proyecto
de ley, que retoma y actualiza la legislacin anterior sobre
el sector artesanal y propone la creacin de nuevos instrumentos, como la creacin de un fondo de cofinanciacin de
programas y proyectos para el apoyo y desarrollo de la actividad artesanal en Colombia. Si la iniciativa logra convertirse en ley de la repblica estimulara la participacin de
otros actores regionales, la canalizacin de nuevos recursos
del gobierno central y de otras fuentes, e incrementara la
cobertura y la pertinencia de las acciones a favor de los artesanos colombianos.

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Referencias
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Artesanas de Colombia S.A.
Artesanas de Colombia S.A. (1985). Informe de labores 1984. Bogota:
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Garca Canclini, N. (1982). Las culturas populares en el capitalismo.
Mxico, D.F.: Editorial Nueva Imagen.
Herrera, N. (1992). Artesana y organizacin social de su produccin:
estructura de su organizacin gremial. Bogot: Artesanas de Colombia, CENDAR.
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Iregui de Holgun, C. (1972). Primer Seminario sobre Diseo Artesnal
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