sur

Rflexions

une

leon
au Collge

inaugurale
de France
Les

vues

sur

la

vie

de
et

Jacques
sur

la

Monod
science

de la chaire
possession
qui vient de lui tre
au Collge de France,
M. Jacques
Monod,
Nobel
de
a
dans sa
prix
biologie pour 1966,
prsent
des vues sur la vie et sur la science qui,
leon inaugurale
et la nettet
de leurs prises de position,
par leur ampleur
mritent
une attention
toute spciale.
Publi
pour la plus
du 30 novembre
ce
grande
part dans Le Monde
dernier,
document
a dj suscit de nombreuses
ractions.
A ct de perceptions
Ce texte est assez dconcertant.
Prenant
attribue

on y rencontre
des affirmations
dont
simplistes,
sont proprement
telle celle qui ne
inacceptables,
reconnat
comme
seule activit
de l'esprit
valable
que la
connaissance
fournie par la science, et cette autre
objective
o est considre
comme pleinement
satisfaisante
l'explication de la formation
de l'homme
le
du
hasard.
par
pur jeu
en
Tout
le droit la libre expression
des opirespectant
on
se
s'il
n'est
demander
nions,
peut
pas quelque
peu pret
de
la
d'un
de
somptueux
imprudent
part
scientifique
profondes,
certaines

de faon aussi catgorique

proposer
thses qui, dpassant
le strict domaine
pour une grande part de la rflexion
ont dj donn lieu des
problmes
sont point
toutes
sans valeur.
On

et sommaire
de la science,

de telles
relvent
o ces
philosophique,
investigations
qui ne
aurait
souhait
voir

RFLEXIONS

SUR

UNE

LEON

INAUGURALE

M. Monod
d'en tenir compte.
D'autre
plus soucieux
part,
de
afin
ne convenait-il
prcautions,
plus
pas de prendre
d'viter que ces thses ne risquent de se trouver accrdites
de leur auteur
que par leur
plus par l'autorit
scientifique

1. On se gardera aussi de
considrer
comme
dpasse
une
telle
dfense
de
la
connaissance
sous
objective,
le prtexte
tom.
que nous
mes
l'heure
des sciences
associent
le
humaines,
qui
La

subjectif
l'objectif.
science
des
ralits
non
humaines
n'en
poursuit
pas
moins
ta
sa carrire
propre;
mentalit
mar objective
une
fraction
croisquera
de notre
sante
des esprits
temps.

LA

valeur propre?
Un tel document
une critique nuance.
appelle cependant
H serait regrettable
de le voir accept
ou rejet en bloc.
si
l'on
en
doit
contester
Et, mme
plus d'une affirmation,
Pour
il convient d'tre attentif aux facteurs qui les motivent.
d'un
une large part ces vues procdent
d'une mentalit,
n'ont pas
climat intellectuel
dont trop de non-scientifiques
su reconnatre
la porte.
il serait fcheux
de
Notamment,
de
ces
vouloir arguer de l'insuffisance
propos
philosophique
valeur
d'intrt
les
considrer
comme
dnus
de
et
pour

VIE
Au

dont
moment
o, par des progrs
remarquables
M. Monod est l'un des principaux
nous parvenons
artisans,
atteindre
les lments
ultimes qui sont la base de la
essentiellement
par la connaissance
que nous venons
de la structure
et du comportement
de l'acide
d'acqurir

des
chromoconstituant
(ADN),
dsoxyribonuclique
et source de l'volution,
somes, gardien de l'hrdit
pierre
de la biologie , il est normal
philosophale
que rebondisse
la rflexion
sur la nature de la vie.
vie,

M. Monod ne s'est point content

dans sa leon inaugurale de considrations,
d'ailleurs
d'un extrme
sur
intrt,
les processus
lmentaires
de la vie tels qu'ils
s'offrent
l'investigation
Il n'a pas craint
directement
exprimentale.
le
d'affronter
problme
plus fondamental
que pose le fait
la
vie
se
manifeste
essentiellement
sous
deux traits
que
de reproduire
et de multiplier
des
( proprit
l'mergence
structures
ordonnes
hautement
et
de
permettre
complexes,
croisla cration
volutive
de structures
de complexit

sante >) et la
tlonomie
> (par
pudeur
objective
< ces deux proprits,
M. Monod dsigne ainsi la finalit),

192

vivants paraissent
se distinguer
radipar quoi les systmes
calement
des non-vivants,
n'tant
mais
pas indpendantes
au contraire
troitement
associes >.
Nous sommes
de la vie.
bien ici au cur du problme
Aux formulations
c'est
bien
ainsi
prs,
que l'abordait

M. Monod
traite bien
(dont, soit dit en passant,
la
dualit
fondamenla pense),
lgrement
lorsqu'il
posait
tale de la complexit-conscience,
et celle des deux nergies,
et l'nergie
Mais
l'nergie physique
classique
d'arrangement.
est
fournie
M.
Monod
de
cette
dualit
l'interprtation
par
bien diffrente
de celle de Teilhard.
Alors
que, pour
la finalit
est premire
et animatrice,
Teilhard,
pour
M. Monod
elle n'est qu'un effet second, issu de la combinaison de processus
lmentaires
une
qui seuls ont vraiment
ralit.
Teilhard

atteint
avec les dcouvertes
l'ultima
rcentes
Ayant
de l'mergence
des
et la nature
ratio, le support
physique
interactions
lmentaires
nous
,
tlonomiques
voyons, dit
M. Monod,
se confirmer
l'ide darwinienne
selon laquelle
la tlonomie
de
la
cre, l'aiguise
procde
l'mergence,
qui
et l'amplifie
Cette
vue
constitue
la seule
.
aujourd'hui
solution

la solution
mta; elle s'oppose
une

force
directrice
postule
spciale
une interprtation
transcendante,
parente

rationnelle

physique
qui
d'
procdant
de l'animisme
de mettre
loigne
primitif . Et M. Monod
dans le mme sac, Aristote,
Thomas
et
d'Aquin,
Engels.
Teilhard
de Chardin.
Bref, pour M. Monod
sans conteste.
aujourd'hui
d'un ge dpass.
Voil
dlicate

l'explication
L'explication

par le bas s'impose

par le haut relve

affaire
qui est vite dit. Il ne semble pas qu'une
tre
de
faon aussi sommaire.
puisse
rgle

si

Sans nier aucunement

des progrs
rcents
l'importance
de la biologie cellulaire
et molculaire
de
pour l'intelligence
la vie, nous ne croyons
en
pas cependant
qu'ils modifient
son fond le problme
de la dualit de l'mergence
et de la
et de leur association.
Des deux aspects
de
tlonomie,
la persistance
de la vie et son changement
l'mergence
volutif
l'on aurait souhait
voir
aspects
que d'ailleurs
mieux distingus
c'est le second sans doute
par M. Monod,
les
les
surtout
qui pose
problmes
plus graves,
lorsqu'il
du stade
ultime
de l'volution
a
conduit

s'agit
qui
l'homme.

On ne saurait
nier que les accidents
gnaient
un
rle
dans
la transformation
des
tiques
jou
et l'on
doit
reconnatre
d'une
certaine
espces,
que,
le hasard fait bien les choses, de nombreux
vnemanire,
ments tant moins improbables
ne
le
cerque
prtendent
taines dmonstrations,
telle notamment
celle de Le Comte

RFLEXIONS

SUR

UNE

LEON

INAUGURALE

a sduit l'opinion.
du Noy qui, un moment,
Nanmoins,
nombreux
sont
de M. Monod,
en dpit de l'assurance
peu
souscrire
cette
ceux
ou non
croyants
qui pourront
bien
L'univers
dclaration
existe, il faut
qu'il s'y proet
duise
des vnements
tous
improbables
galement
l'homme
se trouve
tre l'un d'entre eux. Il a tir le gros

lot.
D'une

2. Figaro
17 dcembre

Il-

littraire,
1967.

avait raison
Mauriac
affirmation
Franois
d'crire qu'elle est infiniment
moins croyable
que ce que
nous croyons, nous autres chrtiens
ceci dj sur le seul

mais bien plus encore pour l'homme

plan scientifique,
qui
rflchit quelque peu sur le sens de son existence,
rflexion
que le progrs ne saurait tout de mme pas interdire.
Nous

telle

pas pour autant dans le simplisme

sans
se
soucier
de la science,
entend trouver
oppos qui,
la comprhension
dans le seul discours philosophique
profonde de la vie. M. Monod
a raison de dnoncer
les vitades explications
biololismes, soit distes soit panthistes,
l'avnement
de la
giques du pass qui ont tant retard
ne verserons

On devra
dnoncer
aussi certaines
biologie
scientifique.
considrations
modernes
sur
la vie, d'inspiphilosophiques
ration spiritualiste,
qui font trop bon march de la science.
A cet gard, on ne saurait trop regretter la sparation
exaentre science et philosophie,
qui conduit
gre maintenue
traiter comme des problmes
distincts, celui de la nature
de
la
vie
et
celui
de la finalit.
Ce purisme
scientifique
contre
s'est
si justement
lev
mthodologique
lequel
laisse en position marginale
en dfinila question
Teilhard,
tive la plus profonde
la

savoir
le
mode
selon
vie,
que pose
et la finalit. Reconnaissons
l'mergence
lequel s'associent
de leurs
que, en dpit
profondes
analyses,
pas plus
M. Monod que le Pre Teilhard
ne nous ont apport
ce
satisfaisantes.
Ce dont nous ne
sujet des vues pleinement
leur ferons pas grief, car il s'agit sans doute d'un problme
nous
ne sommes
pour la solution
duquel
pas encore
outills .

194

Mesurons en tout cas la nature profonde du dbat qui

de la vie par l'lmentaire,
oppose une explication
par le
celle de M. Monod, une explication
bas, comme se prsente
sans
mconnatre
aucunement
la ncessit
d'une
qui,
connaissance
des lments
de la vie,
derniers
scientifique
entend
confrer
le premier
rang un principe
suprieur
de
et
<
coordination
de
Il
monte
.
d'animation,
s'agit en

d'une

dfinitive
du

rel

tique

que
qui

poursuit
craint
ne

non

scientifiques.

une

association.

lments

science

3. La
de
la
Mystique
science
20 mars
, Etudes,
1939.
Ce
texte
se trouve
dans
le tome
VI
reproduit
des uvres,
214.
Voir
p.
dans
le mme
aussi,
sens,
Science
et Christ,
1921 {ut. IX,
vres,
pp.
41-62).
4. De manire
sans
doute
assez
mais
lyrique,
pndisait
encore
trante,
Teilhard
dans
le
texte
Science
et
Christ
t.
(uvres,
IX,
Pour
atteindre
la
p. 56)
zone lumineuse,
solide,absolue
du Monde,
il ne s'agit
vers le plus propas d'aller
fond
en dessous
ou le plus
lointain
en arrire,
mais vers
le plus
dans
intrieur
l'me
et le plus nouveau
dans la
fiction.

LA

une

expression

ment

heureuse

faisant
son

en
refus

qui

somme
spirituel

faire

est-il
des

poursuivent

Chardin,

la

l'explication
et

parat

aurait

de
les

en

rsoudre

des

un

science-philosophie,
l'avnement

faon

chez
ici

publi

l'expos

motivations

de

trouv

ont

article
de

rpondre

se

facteurs

reprsente

ils
un

synthdes

qu'elle
dbats

voqus,
dans

analytique

explication

depuis

problmatique
apparatre

une

intervenir

opposition

Souvent
de

du

pas

de

majeurs
se

qui

Teilhard

science,

Toujours

moderne.

Pre

la

Cette

constitutifs

science-foi,

entre

opposition

la
le

mme,

particulirede

M.

Monod,

profondes

de

3.

La science
a dvelopp
inanims
et vivants
l'espoir
que les corps
le
cderont
dfinitivement
sous la pousse
de l'analyse,
scientifique
rel
se montrant
et

rattachable
des
lments
dcomposable
plus
Des
russites
de la science
l'illusion
devait
et elle
simples.
sortir,
la main
est ne, que l'homme
sur le ressort
ultime
de la
pour mettre
nature
aller
dans
n'avait
loin
qu'
toujours
plus
l'investigation
rationnelle
des antcdents
le secret
de l'univers
mesurables,
que
se dissimulait
dans
les ombres
du pass
et dans les profondeurs
de
l'atome.
l'en
ferait
sortir.
Cette
du monde
L'analyse
conception
avait
chose
de simple
et de grisant.
Elle
ressuscitait
le
quelque
vieil orgueil
des Titans
de la fable.
Mais
en revanche
elle abaissait
le ciel qu'il s'agissait
si bien
se trouvait
d'escalader,
que le progrs
de
tout
sens
et
mme
de
toute
carrire
implicitement
priv
dfinissable
4.

SCIENCE
A ces vues sur la vie qui eussent
d normalement
suffire
sa leon inaugurale
s'il l'avait entendue
au sens classique,
M. Monod,
de
l'audience
connaissent
habiprofitant
que
tuellement
de telles leons,
a voulu joindre
des considrations beaucoup
sur
la
nature
et le rle de
plus gnrales
la connaissance
Laissant
le style lnifiant,
les
scientifique.
moralisme
de
sentimental
tant de discours de ce
poncifs, le
M.
Monod
est
all
sans
dtours
au cur du progenre,
essentiellement
celui de savoir quelle est, en dfiblme,
la
fin
de
la
science
et quelle place elle doit avoir
nitive,
dans la civilisation
et la culture. La position
de M. Monod,
est entire,
totalitaire.
Contre
une opinion
abrupte,
qui
connat
encore
si mal la science
et qui en minimise
la
intellectuelle
et culturelle,
n'en faire
porte
pour
qu'un
contre
le mpris
vriutilitaires,
d'une
moyen d'objectifs
table thique
de la connaissance
aux
qu'il prte
systmes

RFLEXIONS

SUR

UNE

LEON

INAUGURALE

affirmer
qui n'osent
religieux, contre les savants eux-mmes
leur idal, M. Monod proclame
l'minente
et
le pridignit
mat de la connaissance
tels que la science
objective
l'a dfinie.
moderne
Le seul bien, le c souverain bien dans
l'thique de la connaissance, ce n'est pas, avouons-le, le bonheur de l'humanit, moins
encore sa puissance temporelle ou son confort, ni mme le connaistoi toi-mme socratique,
c'est la connaissance objective elle-mme.
Je pense qu'il faut le dire, qu'il faut systmatiser cette thique, en
dgager les consquences morales, sociales et politiques, qu'il faut
la rpandre, l'enseigner, car, cratrice du monde moderne, elle est
seule compatible avec lui. Il ne faudra pas cacher qu'il s'agit d'une
thique svre et contraignante qui, si elle respecte dans l'homme
le support de la connaissance, dfinit une valeur suprieure
l'homme lui-mme. Cette thique de la connaissance est radicalement diffrente des systmes religieux et utilitaristes qui voient
dans la connaissance, non pas le but lui-mme, mais un moyen de
l'atteindre.
J'accuse les hommes de science d'avoir souvent, trop
souvent menti sur leur vritable dessein, invoquant la puissance,
pour en ralit nourrir la connaissance qui, seule, leur importe.
Voici donc en peu de mots balayes comme sans rigueur
et sans valeur la connaissance
et la connaisphilosophique
sance religieuse.
Seule demeure
valable
en notre temps
l'activit

de l'esprit

qui se plie

aux normes

de la mthode

scientifique.
On ne s'attardera
pas rfuter une thse aussi radicale
et aussi simpliste.
On est gn de la voir soutenue
par un
o nous
et dans le cadre
institution
d'une
prix Nobel
sommes habitus
entendre
des propos
sans doute nouveaux et souvent
mais
soumris,
audacieux,
quilibrs,
cieux de se rattacher
aux valeurs culturelles
et l'exprience
du pass.
Comment

de voir ainsi limiter les

pourrait-on
accepter
de
De
humain?
possibilits
l'esprit
plus, en un monde o
la science serait la valeur suprme,
seule une troite lite
l'accomplissement,
supau bonheur,
pourrait
prtendre
aussi
elle-mme
se
contenter
d'un
idal
poser qu'elle puisse
rigide et aussi inhumain.

196

Ces ngations
unilatrale
de la
cette exaltation
brutales,
doivent

science,
pour une grande
part tre attribues
de
la
rflexion
et religieuse
l'atrophie
philosophique
la
de
la culture
la
science
dans
prdominance
qu'entrane
de l'homme
d'aujourd'hui,
qui n'a plus ni le got, ni la
de
de
capacit
faon valable sur les problmes
s'interroger
fondamentaux

de son existence.

les
si inacceptables
que soient en leur essentiel
de M. Monod,
ils n'en apportent
pas moins des
propos
lments
au plus haut point de retenir
positifs qui mritent
notre attention.
le
Nons nous refusons,
voir dans la science
certes,
souverain
bien
de l'intelligence;
mais nous savons gr
M. Monod
d'avoir dit avec tant de nettet et de force la
Mais,

et la porte
de la connaissance
signification
Notre civilisation
se sert sans cesse davantage

scientifique.
de la science,
reconnue
.

mais, au fond, elle ne l'a pas encore vraiment

Dans son systme de valeur et dans ses attitudes
pratiques,
la place
elle n'a pas encore fait la science, la recherche,
laquelle elle a droit. M. Monod
a raison de dire que la

science n'est pas encore

adopte
par et pour elle-mme
et que, dans le pass et encore
elle se sent
aujourd'hui,
dsarme
schemme, son apparente
par sa simplicit
une
resse, devant les ides riches qui prtendent
apporter
de la condition
solution au problme
humaine . Du moins,
on souhaiterait,
ces ides sont
prciserons-nous,
quand
soient
d'une
manire
telle
valables,
qu'elles
prsentes
ne paraissent
la connaissance
scienqu'elles
pas abaisser
tifique.
La duret,
de la pense

l'irritation

du monde
de la science l'gard
et religieuse
et de l'humanisme
philosophique
du monde
aux
purement
littraire,
s'apparente
dispositions
ouvrier
vis--vis
de la socit.
Pour une grande
part les
des scientifiques,
dont M. Monod
outrances
nous offre un
ont
leur
dans
l'tat
de minorit,
origine
exemple significatif,
de non-reconnaissance
o la science
a t si
d'obscurit,
maintenue
On oublie

fraction
des lites
par une large
la
science
n'a
trop que
pu se faire,
s'imposer
qu'au prix de longues luttes o, hlas! elle a plus
d'une fois affront les philosophes
et les thospiritualistes
ne s'effaceront
giens. Ces souvenirs
pas de sitt. Pour que
l're meilleure
s'ouvre
d'une
de la
juste comprhension
d'un
vrai
dans
une
cit
culturellement
science,
dialogue,
des scientifiques
avec les philosophes,
les thopluraliste,
et
les
des
autres
formes de la culture,
reprsentants
logiens
il conviendrait
devienne
commune
cette haute estime
que
de la science, dont, dans le mme sens, mais mieux peutM.
et de faon
tre
le
Monod,
que
plus
ouverte,
Pre Teilhard
la
dclarait:
apportait
justification
lorsqu'il
longtemps
cultives.

Li aux derniers dveloppements de la connaissance, un nouvel

excitant physique est en train de faire son apparition chez le chernon plus seulement la curiosit et le got du
cheur d'aujourd'hui:

RFLEXIONS

SUR

5. Recherche
travail
Adoration
, mars 1955,
bli
dans
le
t.
IX
uvres.

et
pudes

UNE

LEON

INAUGURALE

bien-tre, mais l'espoir secret et passionn d'accder un plus tre.

L'homme se fixe pour objectif non seulement de survivre ou de
bien vivre, mais de supervivre en forant quelque domaine suprieur de Conscience et d'Action
lors que nous n'en faisons
absolu,
pas le savoir
c'est sans crainte
forme valable de connaissance,
l'unique
et en toute vrit que nous pouvons exalter ainsi la science.
il faut
Nous en avons mme le devoir. Avec M. Monod,
de ce changement
d'attiet l'urgence
souligner l'importance
de
tude. La mfiance vis--vis de la science, la persistance
l'autre
entre deux cultures,
l'une scientifique,
l'opposition
au sens ancien, affecte beaucoup
humaniste
plus que nous
et spirituelle
de l'homme
le croyons
la sant morale
Ds

la gravit
M. Monod
a raison de dnoncer
d'aujourd'hui.
de l'tat d'alination
o se trouvent
tant de nos contemface
de
la
en
science,
refusant,
porains
par une raction
et d'accepter
une noud'en affronter
infantile,
l'objectivit,
a l'impression
d'tre
velle image de la ralit o l'homme
un tranger dans l'univers et de n'y peser d'aucun poids .
la science non plus seuleMais, lorsque nous envisageons
ment en elle-mme,
mais insre
dans la civilisation,
les
Il
vues de M.Monod
apparaissent
beaucoup
trop absolues.
mais
elle
est vrai que la science est d'abord
connaissance,
doit aussi servir l'homme,
contribuer
son bien-tre
et
son progrs,
la ralisation
de ce plus-tre,
prcisment
concerner
le seul domaine
de la connaisqui ne saurait
sance scientifique.
Il ne s'agit pas l d'une fonction
accesextrieure

Bien
elle
la science.
soire,
que seconde,
s'inscrit au plus profond
de son tre, de sa vocation.
Pour
une part, l'inquitude
de l'homme
devant la
d'aujourd'hui
science

provient de ce que, bien souvent, la science n'assure

point cette fonction et de ce que mme elle se tourne contre
l'homme.
ce que pense M. Monod,
Aussi, contrairement
cette anxit est lgitime.
La science seule est impuissante
la surmonter.
On ne saurait voir l, de la part de l'homme,
devant
uniquement
confusion,
orgueil
bless,
peur
l'inconnu
.
Plus

198

unilatrales
encore,
plus inhumaines
apparaissent
les vues de M. Monod au plan de la rflexion sur le destin
le plus profond de l'homme
et de l'humanit.
En prtendant
rduire l'thique
une thique de la connaissance
scientiles problmes
du monde
fique, et rsoudre
d'aujourd'hui
le
seul
recours

la
M.
Monod
semble
connatre
science,
par

de
l'intensit
et la diversit
de l'homme,
la
ses aspirations;
dont il ne nous a pas apport
aspirations
taient illgitimes.
preuve qu'elles
Pour rsoudre
les contradictions
du monde d'aujourd'hui,
de la
M. Monod
nous
invite
l'approfondissement
bien

mal le cur

connaissance

elle-mme

. Nous

tre
pourrions
ne se limitait

d'accord

avec lui, si cet approfondissement

pas la
et
reconnaissance
de la valeur de la mthode
scientifique
l'extension

de
nouconstante
de la mthode
objective
veaux domaines
.

inhumaine
est-ce
Une perspective
scientiste
unilatrale,
en
la
vise
de
ainsi que nous caractriserions,
dfinitive,
si singulire?
Peut-tre
faut-il tre
cette leon inaugurale
c'est
Ce qui attnue les propos de M. Monod,
plus nuanc.
fois
il
est
leur frquente
Maintes
question
inconsquence.
y
cellulaires
de projet
des
activits
des
,
projet
systmes
projet tlonomique
. Simples manires
de parler, dira
n'est
si sr. Lorsque
l'on est
Cela
M. Monod!
point
chance
contraint
de s'exprimer
de la sorte, il y a quelque
d'un tat de choses rel. De
qu'il y ait l la manifestation
aux hommes la poursuite
M.
Monod
plus, lorsque
propose
comme
un idal qui se situe audu savoir scientifique
dessus
et au-del
d'eux-mmes
la
, lorsqu'il
prsente

luiscience
comme
une valeur
l'homme
suprieure
mme >, on croit pouvoir
lui demander
s'il a rflchi
sur
d'une
telle
dborde
netteles consquences
affirmation,
qui
ment le champ
des propositions
la
science
est capable
que
de justifier. Enfin, c'est M. Monod lui-mme
qui pose, sans
nous
ouvre

des interrogala rsoudre,

une question
qui
tions qui vont bien au-del
de la science
Qui nous
commande
de chercher,
et pour cela d'adopter

avec l'ascse
qu'elle implique?
Ce discours
serait-il
donc plus ouvert
qu'il
laissent-elles
Ses inconsquences
entendre
M. Monod
la vocation
vie?

la mthode
ne semble?

qu'un
jour
des
vues
traduiront
mieux
prsentera
qui
de
la
science
et
la signification
de la
profonde

nous

Franois

Russo