Raymond Williams Marxismo y Literatura

1. Cultura
Resulta imposible realizar un anlisis sobre la cultura sin tomar conciencia de su mismo
concepto; ms antiguamente, la sociedad fue la camaradera activa, la compaa, el
hacer comn. La economa, el manejo y control de un hogar y ms tarde de una
comunidad. La cultura, fue el crecimiento y la marcha de las cosechas y animales, y por
extensin, de las facultades humanas. Estos conceptos fueron evolucionando
afectndose unos a otros.
Cada concepto interactuaba con una historia y una experiencia cambiantes, y se hicieron
necesarias nuevas descripciones de la sustancia inmediata que la sociedad exclua: por
ejemplo, el individuo, fue desarrollado hasta convertirse en oposicin a la sociedad,
mientras que la sociedad, como distincin del Estado feudal. La economa, fue
entendida como un modo de comprender y controlar un sistema de produccin.
Con los cambios de significado que sufrieron estos conceptos, Williams se pregunta:
comprenderemos la cultura como las artes, como un sistema de significados y
valores o como un sistema de vida global? Para su respuesta, propone reconocer los
problemas implcitos en los mismos conceptos de vida y sociedad, transmitidos al
concepto de cultura.
El concepto de cultura del siglo XVIII, que era el nombre de un proceso (cultura de
algo: hombres, animales), necesit la inclusin de una nueva palabra: civilizacin.
Este trmino englobaba dos sentidos: por un lado, un estado realizado en contraste con
la barbarie y por otro, un estado realizado del desarrollo, que implicaba el proceso y el
progreso histrico.
Civilizacin y cultura constituyeron entonces trminos intercambiables. Los ataques de
Rousseau (natural vs. artificial) constituyeron la base para un importante sentido
alternativo de la cultura, que extendi su alcance para incluir religin, arte, vida
personal, diferenciado de la civilizacin o sociedad: la cultura como clasificacin
general de las artes, la religin, las instituciones y las prcticas de los significados y
valores.
Esta ruptura originaria que se haba producido entre cultura y civilizacin sufri un
nueva presin que alcanz su punto crtico con la llegada de la sociedad industrial, que
por un lado, continu el desarrollo elevando a la sociedad a un escalafn superior, pero
por otro lado, estos mismos desarrollos amenazaban con destruir la misma civilizacin
actual. Civilizacin entonces se convirti en un trmino que por un lado, significaba
desarrollo y progreso, y por otro, un estado realizado y amenazado. Contra la cultura y
la civilizacin surgieron el materialismo, el mercantilismo, la democracia, el socialismo.
Desde la perspectiva de las historias universales, la razn se constituy como propiedad
de la civilizacin y de la cultura, para avanzar hacia sistemas ms racionales y por tanto
ms civilizados. Civilizacin y cultura seguan constituyendo trminos similares, que
ponan nfasis en la capacidad humana para comprender y edificar un orden social
humano.

Williams cita a Vico, quien pone nfasis en las ciencias sociales y en la cultura como
productores del estilo de vida, como configuradotes de sociedades y mentes humanas.
Vico acept la importancia el desarrollo histrico pero se niega a aceptar reducirlo a
algo simplista. Era necesario comenzar a hablar de culturas, en plural, antes que de
Cultura, y esto mismo es lo que otorga la posibilidad de comparacin entre culturas.
El marxismo atac esta civilizacin arguyendo que no slo haba producido orden,
riqueza y refinamiento sino tambin pobreza, desorden y degradacin. El siguiente paso
del marxismo fue el de superar los pensamientos iluministas que conceban a la historia
como la superacin de la ignorancia mediante el conocimiento o la razn, y el hombre
que se hace a s mismo. El marxismo elimin la dicotoma naturaleza-sociedad y
estableci una relacin entre sociedad-economa, a su vez que aada a la cultura la
importancia del historicismo.
Para Williams, lo que sucedi fue que poner el acento sobre la historia material produjo
una historia cultural dependiente, secundaria, superestructural: un reino de meras
ideas, creencias, artes, costumbres, determinadas mediante la historia material bsica.
Entonces, la posibilidad nica que tuvo el marxismo de ahondar en la penetracin de la
cultura se perdi. Williams propone volver a los cambiantes conceptos del lenguaje.
2. Base y superestructura
Todo enfoque moderno de la teora marxista de la cultura debe comenzar considerando
la proposicin de una base determinante y una superestructura determinada. La suma
de las relaciones de produccin constituye la estructura econmica sobre la que se erige
la superestructura legal y poltica, y la conciencia social. La existencia del hombre
determina su conciencia
Williams recorre a los distintos autores y a las distintas interpretaciones de la metfora
del edificio de Marx y llega a la conclusin de que hubo 3 formas que caracterizaron a
la superestructura:
1. Formas legales y polticas
2. Conciencia
3. Proceso de toma de conciencia
Williams ataca a los marxistas, a quienes considera mecanicistas (similar a la crtica que
les propina Althusser). Desde el perodo que va desde Marx a los marxistas, los
trminos fueron utilizados como trminos precisos y a su vez descriptivos de reas
sociales, separadas de la cultura, slo determinados por lo econmico. Williams lo
considera simplista. Por aadidura, la crtica marxista se diriga justamente contra esto,
contra la separacin de rea y contra la sustitucin de materialismo por abstraccin.
Agrega tambin una cita de Engels, en la que ste aclara que el factor econmico es un
elemento determinante pero no as el nico.
Williams considera entonces necesario el establecer las conexiones indisolubles que se
dan entre las distintas partes superestructurales, y para ello postula la distincin de
Plejanov:

El estado de las fuerzas productivas

Las condiciones econmicas

El rgimen sociopoltico
La psiquis del hombre social
Las numerosas ideologas que reflejan las propiedades de esta psiquis

Williams considera este conjunto como superador de la corriente proyeccin desnuda de

una base y una superestructura. Es importante de todos modos no considerar estos
elementos como una lista con un orden, y s hacerlo como elementos dinmicos e
indisolubles.
3. Hegemona
Gramsci introduce la distincin entre dominio y hegemona: el primero se ejerce a
travs de la violencia coercitiva mientras que el segundo, a travs del consenso, que se
mantiene por medio de pactos renovables.
En toda sociedad hay desigualdades; Gramsci introdujo el necesario reconocimiento de
la dominacin y la subordinacin (lo que debe ser entendido como un proceso total).
Este reconocimiento hace que el concepto de hegemona vaya ms all que el de
ideologa. La ideologa constituye el sistema de creencias, valores y significados,
articulados de un modo relativamente formal y articulado. La clase dominante tiene
esta ideologa en formas puras, mientras que en la clase dominada, esta se ha
impuesto sobre su conciencia, que debe luchar para sostenerse o para desarrollar una
contra ideologa.
La hegemona no se iguala con la conciencia, no se reduce a ella ni a las formaciones de
la clase dominante, sino que comprende las relaciones de dominacin y subordinacin,
hace que todas las presiones y lmites de lo que es el sistema cultural, aparezcan como
naturales y del sentido comn. La hegemona constituye todo un cuerpo de prcticas y
expectativas en relacin con la totalidad de la vida. Finalmente es una cultura, pero una
cultura que debe ser considerada como la vvida dominacin y subordinacin de clases.
Williams ve dos ventajas a este concepto:

El hincapi de Gramsci sobre la creacin de una hegemona alternativa, lleva a una

actividad revolucionaria mucho ms profunda y activa. Para Gramsci, sus fuentes
son las clases obreras.
Existe un modo diferente de comprender la actividad cultural como tradicin y
como prctica: no constituyen una superestructura. Por el contrario, se hallan en los
procesos bsicos de la propia formacin.

Una hegemona nunca es un sistema o una estructura, sino que por el contrario,
constituye un proceso. Es un complejo efectivo de experiencias, relaciones y actividades
que tiene lmites y presiones cambiantes. No se da de modo pasivo como una forma de
dominacin sino que debe ser constantemente renovada, recreada, defendida. A su vez,
es resistida, limitada y desafiada. La realidad de toda hegemona es que por definicin
siempre es dominante, pero jams de un modo total o exclusivo. Todo proceso
hegemnico debe estar alerta y receptivo hacia las alternativas y la oposicin que
cuestiona o amenaza su dominacin.

Finalmente, el proceso cultural no puede ser entendido como simplemente adaptativo,

extensivo e incorporativo. Las distintas rupturas dentro y ms all de l, que pueden
variar desde situaciones pre revolutivas a la verdadera revolucin. Williams afirma que
estamos en mejores condiciones de comprender el proceso en un reconocimiento ms
general de los lmites y presiones que analizan lo hegemnico, si desarrollamos anlisis
capaces de captar la apertura finita pero significativa de muchas contribuciones e
iniciativas.
4. Tradiciones, instituciones y formaciones
Williams comienza diciendo que para entender el proceso de hegemona, debemos
distinguir tres aspectos dentro de cualquier proceso cultural: tradiciones, instituciones y
formaciones.
Tradicin
El concepto de tradicin ha sido radicalmente rechazado por el pensamiento marxista,
por varias razones: por ser considerado un factor superestructural, y porque fue
considerado adems un segmento inerte y secundario en las estructuras sociales: la
supervivencia del pasado. Williams rechaza este argumento, planteando que en realidad
es la tradicin aquella que evidencia ms fuertemente las presiones y lmites dominantes
y hegemnicos. No habla de tradicin sino de tradicin selectiva: intencionalmente
selectiva, que por tanto resulta poderosamente operativa dentro del proceso de
definicin e identificacin cultural y social.
A partir de un rea total posible del pasado y el presente, dentro de una cultura, ciertos
significados y prcticas son seleccionados y acentuados mientras que otros son
rechazados y excluidos. Dentro de una hegemona, sin embargo, esta seleccin es
presentada como la tradicin, como un pasado con significado. Es una versin del
pasado que se pretende conectar con el presente y ratificar; en la prctica, lo que ofrece
la tradicin es un sentido de predispuesta continuidad.
Williams expone adems que la tradicin selectiva es al mismo tiempo poderosa y
vulnerable;

Poderosa, porque se halla capacitada para producir conexiones activas y selectivas

con el pasado, dejando de lado las que no desea bajo la denominacin de fuera de
moda, nostlgica, extranjera.
Vulnerable, porque el verdadero registro es siempre recuperable, y ms an porque
se halla siempre ligada a los explcitos lmites y presiones contemporneos.

Institucin
Las instituciones tienen una profunda influencia sobre el proceso social activo. Todo
proceso de socializacin incluye cosas que deben aprender todos los seres humanos, que
constituyen los verdaderos fundamentos de lo hegemnico. En una familia se cuida a los
nios y se les ensea a cuidarse por s mismos, pero en este proceso las actitudes
fundamentales y selectivas con respecto a uno, al resto y a todo el orden social, se le
ensea tanto consciente como inconscientemente. Existen otras instituciones que son

explcitamente incorporativas, como la Iglesia o la escuela: ensean, confirman y

refuerzan significados, valores y actividades seleccionados.
Sin embargo, todava no puede suponerse que la suma de ellas constituya una
hegemona orgnica. Williams critica la terminologa althusseriana (aparatos
ideolgicos del estado) ya que en realidad lo considera un complejo proceso
hegemnico, en la prctica lleno de contradicciones y conflictos no resueltos. El proceso
total es muy amplio y en algunos aspectos sumamente importantes es auto generativo.
Al tener la familia, la escuela, el trabajo, propsitos muchas veces distintos, la
consecuencia prctica es a menudo la confusin y el conflicto. Se suele lograr una
incorporacin efectiva, pero ninguna presin o adiestramiento resulta definitivamente
hegemnico. La verdadera condicin de la hegemona es la efectiva auto identificacin
con las formas hegemnicas.
Formaciones
Las formaciones son reconocibles como propuestas, prcticas o movimientos
intelectuales, artsticos, filosficos o cientficos (como por ejemplo movimientos,
marxismo, neoliberalismo). A menudo no pueden ser identificados con las instituciones
formales o con sus valores y muchas veces pueden ser incluso radicalmente opuesto a
ellas. Dentro de una hegemona pueden reconocerse formaciones opuestas como as
tambin de tipo dominante.
En este punto, muchos niegan la complejidad cultural y/o la conexin entre las
formaciones y el proceso social; como resultado de esto, las obras y formaciones no se
observan como lo que realmente son.
5. Dominante, residual, emergente
Lo dominante es aquello que est dentro del dominio de lo efectivo, es decir, que forma
parte de lo hegemnico en una cultura en particular.
Residual
Williams comienza por plantear que lo residual es algo distinto a lo arcaico; toda cultura
incluye elementos aprovechables de su pasado, pero su lugar dentro del proceso cultural
contemporneo es profundamente variable. Lo arcaico es un elemento del pasado que se
toma para ser observado.
Lo residual, en cambio, es algo muy diferente: ha sido formado en el pasado, pero an
se halla en actividad dentro del proceso cultural, y no como un elemento del pasado sino
como un elemento activo del presente. Aparece como el remanente de una cultura
anterior. Es fundamental distinguir que puede presentar una relacin alternativa o
incluso de oposicin para con la cultura dominante.
Existen 3 casos caractersticos, que son la religin, la comunidad rural (en oposicin al
capitalismo urbano) y la monarqua.
En ciertos momentos la cultura dominante no puede permitir una experiencia o prctica
de lo residual que exceda su esfera de accin, al menos sin que implique riesgos.

Emergente
Emergente significa nuevos significados y valores, nuevas prcticas, nuevas relaciones
y tipos de relaciones que se crean continuamente. Williams agrega que resulta
excepcionalmente difcil distinguir entre los elementos que constituyen efectivamente
una nueva fase de la cultura dominante y los elementos que son esencialmente
alternativos o de oposicin a ella.
Williams menciona a modo de ejemplo la teora marxista, que describe el surgimiento
de una nueva clase, la toma de conciencia de una nueva clase, y dentro de esto, el
surgimiento de elementos de una nueva formacin cultural. Una nueva clase siempre es
una fuente de prctica cultural emergente.
Como modo de definir los elementos importantes, lo dominante, lo residual y lo
emergente, es que ninguna cultura dominante verdaderamente incluye o agota toda la
prctica humana, toda la energa humana y toda la intencin humana.