Stuart Hall Codificar/decodificar, en Cultura, media, lenguaje

Tradicionalmente la investigacin en comunicacin de masas ha conceptualizado el

proceso como un circuito: emisor/mensaje/receptor. Esta postura ha sido criticada por
ser considerada muy lineal. Pero tambin es posible (y til) pensar este proceso en
trminos de una estructura producida y sostenida por la articulacin de momentos
relacionados pero distintivos (produccin, circulacin, distribucin/consumo,
reproduccin).
El proceso requiere, en el momento de la produccin, sus instrumentos materiales (sus
medios) as como sus propios conjuntos de relaciones (de produccin) sociales, la
organizacin y combinacin de prcticas dentro de los medios masivos de
comunicacin (de ahora en adelante MMC). Luego, en su forma discursiva, se produce
el proceso de circulacin y distribucin a distintas audiencias. Una vez cumplido, el
discurso debe ser traducido para ser completado y efectivizado: si no se toma ningn
significado, entonces no hay consumo. Si el significado no se articula en la prctica, no
tiene efecto. Esto significa que cada momento, en articulacin con los dems, es
necesario para el circuito como un todo: ningn momento puede garantizar
completamente el siguiente (con el que est articulado).
La forma que adopta discursivamente el mensaje tiene una posicin privilegiada en el
intercambio comunicativo; los momentos de codificacin y decodificacin tienen una
autonoma relativa en relacin al proceso comunicativo como un todo, son momentos
determinados. Por ejemplo, un acontecimiento histrico en bruto no puede ser
transmitido de esa forma en un noticiero: slo puede constituirse como significado
dentro de las formas audiovisuales del discurso televisivo. La forma mensaje no es
para nada azarosa; es la forma de aparicin necesaria del acontecimiento en su pasaje
desde la fuente al receptor.
Proceso de comunicacin en los MMC
Desde esta perspectiva, podemos caracterizar el proceso de comunicacin de la
siguiente forma: a partir de las estructuras tcnicas requeridas, la produccin construye
el mensaje. ste no carece del aspecto discursivo: conocimiento de las rutinas de
produccin, habilidades tcnicas, ideologas, presupuestos acerca de la audiencia, etc.
As, circulacin y recepcin son en efecto momentos del proceso de produccin en
televisin y son reincorporados, mediante un nmero de retroalimentaciones sesgadas y
estructuradas en el mismo proceso de produccin. El consumo/recepcin es asimismo
otro momento. Produccin y recepcin no son idnticas pero estn relacionadas: son
momentos diferenciados dentro de la totalidad formada por las relaciones sociales del
proceso comunicativo como un todo.
En cierto punto, las estructuras de TV deben ofrecer mensajes codificados en la forma
de un discurso con su significado. Esto inicia un momento diferenciado adicional,
dominado por las reglas formales del discurso y del lenguaje. En un momento
determinado la estructura emplea un cdigo y produce un mensaje; en otro
momento determinado ese mensaje, a travs de su decodificacin, se redita dentro de
la estructura de prcticas sociales. Este proceso de ninguna manera puede entenderse en
trminos simples de conductismo: los cdigos de codificacin/decodificacin no pueden
ser perfectamente simtricos. Esto lleva a que la comprensin/incomprensin del

mensaje dependa del grado de simetra entre codificador-productor y decodificadorreceptor. Y esto depende a su vez del grado de identidad-no identidad que ellos
compartan, lo que puede provocar distorsin en el mensaje o la intencin inicial. Las
llamadas distorsiones o malentendidos surgen precisamente por la falta de
equivalencia entre los dos lados del intercambio comunicativo.
La aplicacin de este paradigma ha comenzado a transformar la comprensin del viejo
trmino contenido televisivo, como as tambin de la recepcin de la audiencia, su
lectura y su respuesta. Su uso promete disipar el conductismo remanente que ha
entorpecido la investigacin en medios masivos. Ha sido casi imposible, sin embargo,
conceptualizar el proceso comunicativo sin patinar en una u otra variante de
conductismo de corto vuelo.
El signo televisivo
El signo televisivo es complejo; est formado por la combinacin de dos tipos de
discurso, visual y auditivo. La realidad existe fuera del mensaje, pero est
constantemente mediada por y a travs del lenguaje, y lo que nosotros podemos saber y
decir tiene que ser producido en y a travs del discurso. El conocimiento discursivo es
producto de la articulacin del lenguaje en relaciones y condiciones reales. As, no
existe un discurso inteligible sin la operacin de un cdigo. No existe un grado cero en
lenguaje: todo mensaje es el resultado de una prctica discursiva. Ciertos cdigos
pueden, por supuesto, estar tan naturalizados que parecen haber adquirido una casiuniversalidad, y producen reconocimientos aparentemente naturales. Esto tiene el
efecto de ocultar las prcticas que los codificaron.
Los signos lingsticos son arbitrarios con respecto al concepto que representa (ejemplo
de la vaca). La articulacin de ese signo proviene de la convencin y no de la
naturaleza; en cambio, el signo icnico es menos arbitrario: el signo lingstico vaca
no tiene ninguna de las propiedades de la cosa que representa mientras que el signo
visual parece poseer algunas de ellas.
Connotacin y denotacin
La teora lingstica generalmente utiliza los trminos connotacin (significado literal) y
denotacin (significado menos fijado y ms convencionalizado y cambiable,
asociativo). Hall no utiliza esta distincin. Considera que hay muy pocas instancias en
las que los signos organizados en un discurso signifiquen slo su sentido literal,
mientras que en el discurso real la mayora de los signos combinan ambos aspectos,
denotativo y connotativo. Es en el nivel connotativo del signo que las ideologas
situacionales alteran y transforman la significacin. En este nivel, el signo entra
plenamente en la lucha de las significaciones. Los trminos denotacin y connotacin
son herramientas que se utilizan para distinguir, no la presencia o ausencia de ideologa
sino los distintos niveles en los cuales ideologa y discurso se cruzan.

Connotacin: en el signo visual, es el punto donde los signos ya codificados se

intersectan con los cdigos semnticos profundos de una cultura y adquieren una
dimensin ideolgica adicional. A modo de ejemplo, Hall menciona la pauta
publicitaria, donde no existe lo denotativo y todo signo connota una cualidad,
situacin, valor o inferencia. Estos cdigos son medios por los cuales el poder y la

ideologa se hacen significar en discursos particulares. Los niveles connotativos de

significacin tienen una estrecha comunicacin con la cultura, el conocimiento, la
historia. Ellos son los fragmentos de la ideologa.

Denotacin: el nivel denotativo est fijado por cdigos muy complejos pero
limitados o cerrados. Su nivel connotativo, en cambio, est ms abierto, sujeto a
transformaciones activas, que explotan sus valores polismicos (que no debe ser
confundida con pluralismo: los cdigos connotativos no son iguales entre ellos).
Cualquier cultura o sociedad tiene sus clasificaciones del mundo poltico, social y
cultural, que constituyen el orden cultural dominante. Para clarificar un
malentendido en el nivel connotativo, entonces, debemos hacer referencia a travs
de los cdigos, a las rdenes de la vida social, del poder econmico y poltico y de
la ideologa. Un significado dominante, entonces, es el trabajo necesario para hacer
cumplir, ganar plausibilidad y dirigir cmo se legitima la codificacin de un
acontecimiento dentro del lmite de definiciones dominantes en las cuales ha sido
connotativamente significado.

Hall considera ahora que la nocin capacidad objetiva seala un referente de un

discurso televisivo como un hecho objetivo mientras el nivel interpretativo fuera un
asunto individualizado y privado. En su opinin es al revs. La discusin lleva a la
cuestin del malentendido. Existen algunos de tipo literal: el televidente no conoce
los trminos empleados y no puede seguir la lgica compleja del argumento. Pero es
ms frecuente que el productor se preocupe porque la audiencia no ha tomado el
significado como ellos intentaron transmitirlo. Hall identific tres posiciones hipotticas
que pueden construir las decodificaciones de un discurso televisivo:

Hegemnica-dominante: el espectador toma el significado connotado completo y

derecho, se puede decir que est funcionando dentro del cdigo dominante. Es el
caso tpico e ideal de la comunicacin perfectamente transparente. Dentro de esto
podemos distinguir las posiciones producidas por el cdigo profesional. Esta es la
posicin que los productores profesionales asumen cuando codifican un mensaje que
ya ha sido significado de una manera hegemnica. Es relativamente independiente
del cdigo dominante, pero funciona dentro de su hegemona.

Cdigo-negociado: las audiencias mayoritarias probablemente entienden

adecuadamente lo que se ha definido dominantemente y se ha significado
profesionalmente. La definicin de un punto de vista hegemnico es que a) define
segn sus trminos el horizonte de significados posibles y b) carga consigo el sello
de legitimidad. La decodificacin negociada contiene una mezcla de adaptacin y
oposicin. Reconoce la legitimidad pero opera con sus propias reglas bsicas, con
excepciones a la regla. Esta versin est atravesada de contradicciones, aunque slo
ocasionalmente se hacen visibles. Un ejemplo simple sera el de un obrero que
escucha una ley que limita el derecho a huelga.

Cdigo-oposicin: un espectador que entiende la inflexin literal y connotativa pero

decodifica el mensaje de una manera globalmente contraria. Detotaliza el mensaje
en el cdigo preferente y lo retotaliza dentro de un marco alternativo. Un ejemplo
sera un espectador que escucha un discurso oficial, pero cada vez que se dice
inters nacional, entiende inters de clase.