Una cuenca hidrogrfica es un territorio drenado por un nico sistema de drenaje nat

ural, es decir, que drena sus aguas al mar a travs de un nico ro, o que vierte sus
aguas a un nico lago endorreico. Una cuenca hidrogrfica es delimitada por la lnea d
e las cumbres, tambin llamada divisoria de aguas. El uso de los recursos naturale
s se regula administrativamente separando el territorio por cuencas hidrogrficas,
y con miras al futuro las cuencas hidrogrficas se perfilan como las unidades de
divisin funcionales con ms coherencia, permitiendo una verdadera integracin social
y territorial por medio del agua. Tambin recibe los nombres de hoya hidrogrfica, c
uenca de drenaje y cuenca imbrfera.
Una cuenca hidrogrfica y una cuenca hidrolgica se diferencian en que la primera se
refiere exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca hidrolg
ica incluye las aguas subterrneas (acuferos).
ndice [ocultar]
1 Caractersticas de la cuenca hidrogrfica
1.1 Divisoria de aguas
1.2 El ro principal
1.3 Afluentes
1.4 El relieve de la cuenca
1.5 Las obras humanas
2 Partes de una cuenca
3 Tipos de cuencas
4 Caractersticas geomorfolgicas
5 Vase tambin
6 Notas y referencias
7 Enlaces externos
Caractersticas de la cuenca hidrogrfica[editar]
Las principales caractersticas de una cuenca son:
La curva de la cota superficie: esta caracterstica da adems una indicacin del poten
cial hidroelctrico de la cuenca.
El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de avenida que
es capaz de generar.
El coeficiente de ramificacin: tambin da indicaciones preliminares respecto al tip
o de onda de avenida.
Cuencas de recepcin de los principales mares y ocanos. Las zonas en gris correspon
den a cuencas endorreicas.
En una cuenca se distinguen los siguientes elementos:
Divisoria de aguas[editar]
La divisoria de aguas o divortium aquarum es una lnea imaginaria que delimita la
cuenca hidrogrfica. Una divisoria de aguas marca el lmite entre una cuenca hidrogrf
ica y las cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria desem
boca generalmente en ros distintos. Otro trmino utilizado para esta lnea se denomin
a parteaguas.
El divortium aquarum o lnea divisoria de vertientes, es la lnea que separa a dos o
ms cuencas vecinas. Es la divisoria de aguas, utilizada como lmite entre dos espa
cios geogrficos o cuencas hidrogrficas.
El ro principal[editar]
El ro principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio
o mximo) o bien con mayor longitud o mayor rea de drenaje, aunque hay notables exc
epciones como el ro Misisipi o el ro Mio en Espaa. Tanto el concepto de ro principal
como el de nacimiento del ro son arbitrarios, como tambin lo es la distincin entre
ro principal y afluente. Sin embargo, la mayora de cuencas de drenaje presentan un
ro principal bien definido desde la desembocadura hasta cerca de la divisoria de
aguas. El ro principal tiene un curso, que es la distancia entre su naciente y s

u desembocadura.
Cuencas hidrogrficas de la pennsula ibrica.
En el curso de un ro se distinguen tres partes:
curso superior, ubicado en lo ms elevado del relieve, en donde la erosin de las ag
uas del ro es vertical. Su resultado: la profundizacin del cauce;
curso medio, en donde el ro empieza a zigzaguear, ensanchando el valle;
curso inferior, situado en las partes ms bajas de la cuenca. All, el caudal del ro
pierde fuerza y los materiales slidos que lleva se sedimentan, formando las llanu
ras aluviales o valles.
Otros trminos importantes a distinguir en un ro son:
Cauce. Cauce o lecho (Del lat. calix, -icis, tubo de conduccin.) m. Lecho de los
ros y arroyos. Conducto descubierto o acequia por donde corren las aguas para rie
gos u otros usos.
Thalweg. Lnea que une los puntos de mayor profundidad a lo largo de un curso de a
gua.
Margen derecha. Mirando ro abajo, la margen que se encuentra a la derecha.
Margen izquierda. Mirando ro abajo, la margen que se encuentra a la izquierda.
Aguas abajo. Con relacin a una seccin de un curso de agua, sea principal o afluent
e, se dice que un punto esta aguas abajo, si se sita despus de la seccin considerad
a, avanzando en el sentido de la corriente (en bable se utiliza tambin el trmino ay
uso para referirse a aguas abajo).
Aguas arriba. Es el contrario de la definicin anterior (en bable se utiliza tambin
el trmino asuso con el mismo significado).
Afluentes[editar]
Los afluentes son los ros secundarios que desaguan en el ro principal. Cada afluen
te tiene su respectiva cuenca, denominada sub-cuenca.
El relieve de la cuenca[editar]
El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las
formas de relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma una cuenca. E
st formado por las montaas y sus flancos; por las quebradas o torrentes, valles y
mesetas.
Las obras humanas[editar]
Algunas obras construidas por el ser humano, tambin denominadas intervenciones an
tropognicas, que se observan en la cuenca suelen ser viviendas, ciudades, campos
de cultivo, obras para riego y energa y vas de comunicacin. El factor humano es sie
mpre el causante de muchos desastres dentro de la cuenca, ya que se sobreexplota
la cuenca quitndole recursos o desnudndola de vegetacin y trayendo inundaciones en l
as partes bajas. Pero el mayor de los males es la construccin de viviendas, urban
izaciones y poblaciones enteras en zonas inundables, sobre todo, en las llanuras
aluviales de las cuencas de muchos ros.
No obstante, los seres humanos tambin realizan obras muy positivas en la conserva
cin y mejoramiento de las cuencas hidrogrficas para minimizar o eliminar los efect
os destructivos de las crecidas e inundaciones. El ejemplo del Plan Sur en el ro
Turia, a raz de las inundaciones de Valencia de 1957 es muy claro en este sentido
. Lo mismo podramos decir de los numerosos embalses de propsitos mltiples de numero
sos ros (siendo uno de esos propsitos la regulacin del caudal). Basta a veces la co
nstruccin de un slo embalse en un ro pequeo para regularizar su caudal y limitar las
crecidas y los daos que pueden producirse.
Partes de una cuenca[editar]
Una cuenca tiene tres partes:
Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el ro, el cual se desplaza por

una gran pendiente

Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el materi
al slido que llega trado por la corriente y el material que sale. Visiblemente no
hay erosin.
Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material extrado de la parte alt
a se deposita en lo que se llama cono de deyeccin.
Tipos de cuencas[editar]
Existen tres tipos de cuencas:
Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo es la cuenca del Plata
, en Sudamrica.
Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicacin flu
vial al mar. Por ejemplo, la cuenca del ro Desaguadero, en Bolivia.
Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse e
n una red de drenaje. Los arroyos, aguadas y caadones de la meseta patagnica centr
al pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningn ro u otro cuerpo hidrogrfico
de importancia. Tambin son frecuentes en reas del desierto del Sahara y en muchas
otras partes.
Caractersticas geomorfolgicas[editar]
Las caractersticas geomorfolgicas de una cuenca hidrogrfica dan una idea de las pro
piedades particulares de cada cuenca; estas propiedades o parmetros facilitan el
empleo de frmulas hidrolgicas, generalmente empricas, que sirven para relacionarla
y relacionar sus respuestas, por ejemplo las curvas de avenidas, a otras cuencas
con caractersticas geomorfolgicas anlogas.1
rea de la cuenca (km): Una cuenca tiene su superficie perfectamente definida por s
u contorno y viene a ser el rea drenada comprendida desde la lnea de divisin de las
aguas (divisorium acuarium), hasta el punto convenido (estacin de aforos, desemb
ocadura etc.). Para la determinacin del rea de la cuenca es necesario previamente
delimitar la cuenca, trazando la lnea divisoria, esta lnea tiene las siguientes pa
rticularidades:
debe seguir las altas cumbres;
debe cortar ortogonalmente a las curvas de nivel;
no debe cortar ninguno de los cauces de la red de drenaje.
Permetro de la cuenca (km): Es la longitud del contorno del rea de la cuenca.
Longitud del ro principal (km):
Longitud de los ros (km):
Altura mxima y altura mnima:
ndice de compacidad: Tambin denominado coeficiente de compacidad o de Gravelis, def
inida como la relacin entre el permetro de la cuenca y el permetro de un crculo de re
a equivalente.
\ k_{c} = \frac {P} {2 \sqrt{\pi A)}}
Donde:
P = Permetro de la cuenca
A = rea de la cuenca
Curva hipsomtrica: Puesta en coordenadas representa la relacin entre la cota y la
superficie de la cuenca que se encuentra por encima de esta cota. El relieve de
una cuenca se representa correctamente con un plano con curvas de nivel, sin emb
argo, estas curvas de nivel son muy complejas, por medio de la curva hipsomtrica
se sintetiza esta informacin, lo que la hace ms adecuada para trabajar.
Polgono frecuencias de altitudes: Representa el grado de incidencia de las reas co
mprendidas entre curvas de nivel con respecto al total del rea de la cuenca.
De los dos parmetros anteriores, se definen los siguientes:
Altura media. Es la ordenada media de la curva hipsomtrica.
Altura ms frecuente. Es la altitud cuyo valor porcentual es el mximo de la curva d
e frecuencia de altitudes.
Altitud de frecuencia media. Es la altitud correspondiente al punto de absisa me
dia (50 % del rea) de la curva hipsomtrica.
Rectngulo equivalente: Es un rectngulo que tendra un comportamiento hidrolgico semej
ante a la cuenca. En este rectngulo las curvas de nivel son rectas paralelas al l

ado menor. Los lados del rectngulo equivalente se determinan a travs de frmulas empr
icas, una de las ms utilizadas es la que se presenta abajo.
\ L = \frac {P} {4} + \sqrt{\left(\frac{P}{4} \right)^2 - A} Lado mayor del rec
tngulo, y
\ l = \frac {P} {4} - \sqrt{\left(\frac{P}{4} \right)^2 - A} Lado menor del rec
tngulo.
Donde:
P = Permetro de la cuenca
A = rea de la cuenca
Factor de forma de la cuenca: Es la relacin entre el ancho promedio (Ap) de la cu
enca y la longitud del curso principal del ro (L).
Ancho promedio: relacin entre el rea de la cuenca (A) y la longitud mayor del ro (L
).
\ F = \frac {A} {L^2}
Orden de los ros, en una cuenca de quinto orden
Red de drenaje. Es el conjunto de cursos de agua que van a conducir las aguas pr
ecipitadas sobre una determinada cuenca hidrogrfica hacia el punto ms bajo de la m
isma, tambin llamado punto de control. Los parmetros que definen una red de drenaj
e son los siguientes:
Cantidad de cursos de agua:
Longitud total de los cursos de agua (Lt): es la suma de la distancia total reco
rrida por los diferentes cursos de agua que forman parte de la red hidrogrfica de
la cuenca. La distancia recorrida por un curso de agua se mide desde su origen
hasta su desembocadura en el cuerpo receptor.
Orden el ro principal de la cuenca y grado de ramificacin: Se determina el grado d
e ramificacin de un curso de agua se considera el nmero de bifurcaciones que tiene
n sus tributarios, asignndole, un orden a cada uno de ellos en forma creciente de
sde el inicio de la divisoria hasta llegar al curso principal de manera que el o
rden atribuido a este indique en forma directa el grado de ramificacin de la red
de drenaje. El ro de primer orden es un tributario pequeo, sin ramificaciones. Un
ro de segundo orden es el que solo posee ramificaciones de primer orden. Un ro de
tercer orden es el que presenta ramificaciones de primer y segundo orden, y as su
cesivamente.
Densidad de drenaje o Longitud promedio de cursos de agua (Dd): Es la relacin ent
re la longitud total de los cursos de agua y su superficie Total. Usualmente se
considera una cuenca de drenaje pobre si el valor es inferior 0.5 Km/\ {km^2} y
bien drenadas hasta 3.5 Km/\ {km^2}
La densidad de drenaje se calcula con la expresin:
\ D_{d} = \frac {Lt} {A}