2010

UNIDAD II
(2da. Parte)
EL DERECHO EN ROMA
CAPITULO I.

LA PREHISTORIA DE ROMA

CAPITULO II. LAS CONSTITUCIONES DE ROMA

(MONARQUIA, REPBLICA E IMPERIO)

INTRODUCCIN A LA HISTORIA UNIVERSAL DEL DERECHO

GUILLERMO FLORIS MARGADANT
ED. ESFINGE, Mxico, 1994
Seleccin y Recopilacin de Temas

ROMA

UNIDAD II (2. Parte)

INDICE
CAPITULO I
PREHISTORIA DE ROMA
Tema 10: La Roma Monrquica; La Republica, (patricios y plebeyos).. P. 3
Tema 11: El Imperio: la crisis del siglo III; (La reconstruccin del estado por Diocleciano),.. P. 4
La cada del imperio de Occidente.
Tema 12: El Imperio de Oriente; su cada en 1453. P. 5
Tema 13: Los Derechos Romano y Romano Bizantino ..P. 6
CAPITULO II
LAS CONSTITUCIONES EN ROMA.
Tema 14: La Constitucin MonrquicaP. 7
Tema 15: La Constitucin Republicana.P. 8
Tema 16: La Constitucin Imperial..P. 11

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Tema 10
La Roma Monrquica; La Republica, (patricios y plebeyos)

Cuando comienza en Italia la poca del hierro, hacia 1000

a.C., se encuentran all restos de una cultura originaria
atencin
italiana, pre indoeuropea, que sobrevive precariamente al
Ubique los
lado de las culturas de los diversos invasores
aspectos ms
indogermnicos, arios, que haban entrado en la pennsula
relevantes
durante el ltimo milenio, como son la de los latinos(que
Sociales y
cremaban a sus muertos), la de los umbros (que los
polticos de la
enterraban) y la de los ilirios, que tenan contacto indirecto
sociedad
con algunos pueblos domesticadores de caballos del
Romana
centro de Asia e introdujeron las armas de hierro en la
cultura italiana. Adems, desde 900 a.C. Entran en Italia
los etruscos (desde Asia Menor?) y establecen all importantes ciudades, que formaban entre s una
confederacin.

Lea con

Desde aproximadamente 750 a. C., algunas ciudades griegas fundaron prsperas colonias en el sur de Italia,
en tanto que la poderosa colonia de los fenicios, Cartago, extenda su poder a Sicilia, Cerdea y Crcega.
Entre estas culturas superiores de etruscos, griegos y fenicios, se encuentra la llanura de Lacio, en la que se
agrupaban ciudades pequeas y aldeas, de la civilizacin modesta. A mediados de siglo VIII (segn leyenda
en 753 a.C.) se fund all la ciudad de Roma, en la que se uni un ncleo latino (en el Palatino) con un
establecimiento sabina (en el Quirinal). No se sabe si esta unin tuvo como fin el poder enfrentarse ms
eficazmente con el creciente poder de los etruscos o si se trataba precisamente de una reorganizacin de la
regin, auspiciada por los etruscos. Lo cierto es que el nombre de Roma (Ruma) es de origen etrusco y que
los ltimos reyes de la serie de los siete monarcas de Roma, serie en parte legendaria, llevan nombres
etruscos.
La decadencia del poder de los etruscos fue motivo de una liberacin nacional (cada de la Monarqua, 510
a. C.) que dio origen a la aristocrtica Repblica romana (510-27 a. C.). Durante esta fase se suaviza la
rivalidad entre los dos grupos tnicos, patricios y plebeyos; de stos, ambos contaban con familias ricas, pero
slo los primeros manejaban el poder estatal.
El origen de la distincin entre plebeyos y patricios es uno de los temas ms discutidos de la historia de Roma.
No se trata de una distincin entre ricos y pobres (repetimos que hubo familias plebeyas opulentas), ni
tampoco entre terratenientes y comerciantes industriales (hubo, por igual, plebeyos y patricios terrateniente).
La prohibicin de matrimonio entre ambos grupos, confirmada por las Doce Tablas, pero revocada poco
despus por la Lex Canuleya de 445 a. C., sugiere una diferencia tnica. Pero cul? Etruscos versus latinosabinos?, o bien, latinos vs. sabinos? Toda opinin en relacin con esta controversia cuenta con argumentos
que parecen bien fundados.
Con sucesivas amenazas de retirarse, los plebeyos obtuvieron un poderoso representante, con derecho de
veto, dentro de la organizacin patricia, el tribuno de la plebe, con cuya ayuda poco a poco se van asimilando
los dos grupos. A medida que progresaba la unificacin interior, Roma logra conquistar el poder, primero en la
confederacin latina (492 a.C.), luego en toda la pennsula itlica (derrota de los etruscos en 396 a.C.; derrota
de los griegos del sur de Italia en 272 a. C.).
Una vez conquistada la pennsula, una conocida ley geopoltica forz a los romanos a conquistar la orilla

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opuesta, lo que provoc un conflicto con Cartago. En una lucha que casi cost la existencia al estado
romano (en 211 a.C., el general cartaginense Anbal estuvo al frente a las puertas de Roma casi abandonada),
los romanos triunfaron, abusando luego de la victoria, para realizar, en dos etapas, la aniquilacin total del
enemigo (146 a.C.). El resto de la tarea fue fcil: Macedonia, Grecia, Asia Menor y, por ltimo, Egipto, fueron
incorporados al podero romano en el transcurso de las prximas generaciones.

Roma, sin embargo, no logro resolver dos graves problemas:

a) Cmo crear una organizacin poltica que unificara este enorme territorio? Julio Cesar previ un commonwealt
cosmopolita, en el cual la hegemona de Roma habra de desaparecer con el tiempo. Tales ideas, impopulares para
la aristocracia nacionalista, le costaron la vida, pero la fuerza de la historia, de cualquier modo puso finalmente en
prctica esta visin.
b) Cmo contrarrestar dentro de la estructura social de la repblica romana, el desequilibrio existente entre por una
parte los muy ricos, es decir, los senatoriales y los equites, que realizaban fabulosos negocios polticos o
comerciales en las nuevas provincias, y por otra, la reciente masa de campesinos que se haban retirado del campo
ante el desarrollo del latifundismo y se haban aglomerado en Roma, donde vivan a costa del proletariado provincial,
gozando de la distribucin gratuita de alimentos y de las fiestas pblicas que deban alejar de su mente los
problemas polticos (la funesta poltica de panes et circenses, financiada con tributos entregados por la provincia).

Entre 133 y 121 a.C., los Graco propugnaron por la total reorganizacin del proletariado urbano, pero su falta
de tacto poltico convirti a estos limpios idealistas en una desgracia nacional: el resultado de su actividad
poltica que pagaron con la muerte, fue un siglo de guerras civiles. Durante esta fase catica surgieron
poderosos caudillos, unidos a veces en triunviratos. Finalmente, por eliminacin de sus competidores, qued
como dueo del mundo antiguo Julio Cesar.
Despus de su asesinato en 44 a. C., su hijo adoptivo Augusto, bajo cuyo rgimen coloca la Biblia el
nacimiento de Cristo, se convierte, primero, de imberbe nio popof, en un hombre astuto, un militar y poltico
maquiavlico, ms tarde se transforma (ya en el poder) en un dechado de virtudes burguesas. Esta figura,
multifactica y fascinadora, es considerada generalmente como el primer emperador.
TEMA 11
EL IMPERIO: LA CRISIS DEL SIGLO III (LA RECONSTRUCCION DEL ESTADO POR
DIOCLECIANO) LA CAIDA DEL IMPERIO DE OCCIDENTE
Durante el primer siglo del Imperio al mismo tiempo,
primer siglo de la era cristiana-- los emperadores proclaman su
preocupacin por la restauracin de la Repblica. Durante el
segundo, ya no es menester esta falsa afirmacin; el pblico se
resigna ante la nueva situacin, con tanto ms gusto, cuanto que
los emperadores de esta fase son de excelente calidad, de modo
que el Imperio goza de paz y prosperidad. Tambin durante
esta poca se extiende la cultura romano-helenstica por todo el
Mediterrneo.
El tercer siglo, en cambio, se caracteriza por una terrible decadencia provocada por la influencia poltica de la
indisciplinada milicia: los ejrcitos hacen y deshacen a los emperadores y stos, mediante excesivos favores,
consienten a los soldados a costa de las clases media y superior.
El gran Diocleciano (284-305 d.C.) vuelve a poner orden en el Imperio, al implantar un socialismo de estado y

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establecer sendas administraciones, oriental y occidental. Constantino (307-337 d. C.) contina con la poltica
de aqul, adems, adquiere para su trono una nueva fuerza social, hasta entonces opuesta al estado, el
cristianismo (311-313 d.C.: Edictos de Tolerancia, el ltimo conocido como el de Miln).
Entre tanto, los brbaros del norte de Europa comienzan a conocer el Imperio y a darse a conocer. Fieles y
valientes, son aprovechados a menudo en elevadas funciones militares o de palacio. Quiz, con el tiempo
hubiera sido posible una compenetracin gradual y pacfica entre la Europa germnica y la mediterrnea, pero
un acontecimiento imprevisible vino a acelerar las cosas.
Desde el siglo II d. C., los Hunos se haban retirado de las fronteras chinas. La enrgica dinasta Han les
impidi penetrar ms all de la famosa Muralla. En el siglo IV d. C., durante su migracin hacia el oeste,
derrotan, en el suroeste de Rusia, al este germnico de los ostrogodos (375 d.C). Llenos de pnico, stos se
lanzan sobre los visigodos y en 376 d.C., en la frontera del Danubio los romanos observan una creciente
nerviosidad en la orilla opuesta: los godos, contando historias terribles sobre un salvaje pueblo asitico que les
amenaza por la espalda piden entrada en el Imperio. Roma les deja pasar y trata de arraigarles en la
pennsula balcnica. No les gusta all a los huspedes: prefieren Italia y entran por la fuerza, acercndose a
Roma. Las tropas romanas, colocadas en las fronteras norteas, son retiradas para la defensa de la capital,
pero dejan la puerta abierta de modo que luego entran avalanchas de germanos.

No tiene objeto relatar en detalle cules rutas siguieron las diversas tribus germnicas. Los ostrogodos
terminaron su migracin en Italia (con el rey Teodorico), los visigodos en el sur de Francia, los anglos y
sajones van a Inglaterra, etctera. Un militar germano, Odoacar, depone al ltimo emperador del Imperio de
Occidente (Rmulo Augusto, el Rmulo Magno de la obra de teatro de Durrenmatt), con lo cual el Imperio de
Occidente cede su lugar a un mosaico de reinos germnicos, que reconocen, en mayor o menor medida, la
soberana terica del emperador, es decir, el emperador que dirige el imperio de Oriente, cuyo imperio desde
330 d.C. tiene a Constantinopla como capital. Pocas generaciones despus de la cada del Imperio Romano
de Occidente, encontramos en este trono oriental al famoso Justiniano (el Grande, aunque tal epteto no
parece compatible con todos los aspectos de su rgimen, tan importante para la historia del Derecho).
TEMA 12
EL IMPERIO DE ORIENTE; SU CAIDA EN 1453
El imperio de Oriente sobrevive a la cada del Imperio de Occidente por casi mil aos. Hasta el siglo
VII d. C., su enemigo tradicional haba sido Persia, el segundo gigante del Mediterrneo oriental. En
circunstancias inverosmiles y al borde de una derrota total, en 629 d.C., Heraclio logra una paz honrosa sobre
los persas. Sin embargo, an bajo este mismo glorioso emperador surgi de la nada un nuevo enemigo,
mucho ms peligroso, por estar animado de un espritu fantico religioso, los mahometanos. Antes de dejar el
trono, el infeliz Heraclio, que haba celebrado la liberacin del peligro persa con impresionantes ceremonias,
deba contemplar cmo los mahometanos amputaban ricas provincias del Imperio de Oriente (Siria, Palestina,
Egipto). Con altas y bajas --predominando siempre las bajas-- Constantinopla trata de hacer frente a este
nuevo antagonista, hasta que la invaden los turcos (los brbaros fronterizos, vanguardia de la culta civilizacin
islmica) en 1458 d.C., ao de la cada del Imperio de Oriente.
Durante estos siglos son importantes fases de la historia bizantina la dinasta de los Isaurios (717-802),
caracterizada por las perturbaciones relacionadas con los iconoclastas, que queran eliminar las imgenes
sagradas de las iglesias (cf El segundo Mandamiento) y la brillante dinasta macedonia (867-1056), que
provoc la renovacin de la tradicin jurdica justinianea, como veremos (las Baslicas, p.123). En 1054
sobreviene el cisma definitivo entre Roma y la Iglesia Ortodoxa Oriental; esta ruptura tuvo importantes
antecedentes, sobre todo desde el icono-clasticismo y el otorgamiento de la dignidad imperial occidental a
Carlo Magno por el Papa (800).

La cada final de Bizancio, la prepar, desde unos 250 aos antes, la cuarta Cruzada (1203), a causa
de la poltica de Venecia, maquiavlica avant la lettre, la cruzada se desvi hacia Constantinopla, su
competidora comercial, colocndose luego, de hecho, el Imperio Romano de Oriente, de 1204 a 1261, bajo la
tutela del Occidente (este es el periodo de la historia de Bizancio, conocido como el Imperio Latino). La cuarta
cruzada se convirti, as, en una de las trampas mercantiles ms diablicas de la historia. Despus de
recuperar su independencia, bajo la dinasta de los Palelogos, el menguado Imperio de Oriente no logra
reconquistar su antiguo nivel; as, entre guerras civiles y derrotas en la lucha contra el enemigo exterior, se
acerca el catastrfico ao de 1453.
La constante defensa de Bizancio contra rabes y turcos, aunque a la larga no coronada de xito, dio a
Europa Occidental el tiempo necesario para desarrollarse: cuando los turcos atacan a Europa los siglos XVII y
XVIII desde el oriente, llegando hasta Viena en 1683, el desenvolvimiento de la civilizacin occidental ya
permiti contrarrestar el peligro. Mrito adicional de Bizancio fue la cristianizacin de los rusos y la de los
eslavos, as como la conservacin y transmisin de importantes elementos de la cultura clsica.
TEMA 13
LOS DERECHOS ROMANO Y ROMANO-BIZANTINO
El derecho de la antigua roma, despus de cierta influencia helenstica, lleg a ser el origen del sistema
neorromanista, uno de los tres grandes sistemas jurdicos que tiene en el mundo occidental. 1 Esto se debe al
Corpus Iuris Civilis, la gran compilacin jurdica elaborada por Justiniano, en Constantinopla, en el siglo VI d.
C. En virtud de sus instituciones sustantivas, su sistema procesal y su creacin por legisladores, ms que por
jueces, el derecho neorromanista es bastante diferente del derecho anglosajn aunque se observa, sobre todo
en los ltimos tiempos, varias regiones hbridas entre ambos sistemas y una creciente compenetracin
recproca.
En primer lugar expondremos en grandes lneas, cmo se desarroll el derecho pblico de la ciudad de Roma;
luego nos dedicaremos al Imperio mediterrneo, creado por Roma.

No olvide anotar sus conclusiones y redacte su opinin personal

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CAPITULO II
LAS CONSTITUCIONES EN ROMA.

Lea

TEMA 14: LA CONSTITUCIN MONRQUICA

con

detenimiento
Identifique la
estructura
del
Poder Pblico de
la constitucin
Esquematice.

La grfica adjunta ilustra las transformaciones que

ha sufrido la estructura constitucional de Roma. La
primera se refiere a la monarqua. Entre 753 a. C. (para
tomar por momento esta legendaria fecha como la del
comienzo de la monarqua), el rey, aconsejado por el
Senador y por el sacerdocio, rene as los poderes
ejecutivo y judicial. Su funcin no es exactamente hereditaria, ni tampoco ejecutiva; cada rey designa a su
sucesor dentro de su propia familia o entre los miembros de la aristocracia romana, tomando en cuenta la
opinin de los senadores (carecera de objetos designar a una persona que de todos modos ser rechazada
por la lite senatorial).

Tambin deban participar los sacerdotes en la designacin del nuevo rey: mediante una ceremonia
especial, la inauguratio. Los sacerdotes se aseguraban de que tambin los dioses estaban de acuerdo.

El rey tena plena discrecin en materia de guerra y de paz; tambin era el juez supremo e impona, sin
apelacin, la pena capital. Sin embargo, no poda ir en contra de la voluntad de los dioses, manifestada a
travs de todas clases de presagios; tampoco poda ocuparse de los asuntos internos de cada gens1 o de cada
domus2. Si quera tomar una medida extraordinaria, que iba en contra de las costumbres establecidas, o s
tena proyectado concertar algn tratado con los vecinos, sola convocar la asamblea del pueblo (comicios). All
el individuo votaba como parte de un grupo de gentes (curia); la mayora de las curias decida si la peticin del
rey era de atenderse (uti rogas: que sea as como tu pides), o bien, si deba de obedecerse a la tradicin
establecida (antiguo: debemos apegarnos a la antigua costumbre). En esta tradicin de convocar al pueblo
podemos ver el punto de partida de la colaboracin popular de la creacin de nuevas leyes. Sin embargo, esta
funcin legislativa de los comicios no se presenta an bajo la monarqua; durante ella, los comicios slo
decidan en casos particulares, y no sobre propuestas de normas de observancia general y permanentes.

La gens corresponde, grosso modo, al genos de la antigua Grecia: es un grupo de familias de pretendida ascendencia comn, con una organizacin propia, ritos religiosos especiales, un
jefe propio (pater gentis) y quiz un patrimonio. Es probable que la propiedad inmueble haya sido gentilicia, colectiva, ant es de dispersarse entre las diversas domus, como una propiedad domstica
individual. La antigua Roma se presenta casi como una confederacin de gentes; hubo casos donde determinadas gentes organizaron, con aprobacin senatorial, su propia guerra contra ciertos vecinos
de Roma, y hubo diferencias entres las costumbres jurdicas de cada uno de las gentes.

Unidad de familia, casi una pequea monarqua domstica, sometida a la discrecionalidad de su paterfamilias.

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Desde una reforma atribuida por la leyenda del rey Servio Tulio, pero seguramente de poca posterior,
ya republicana, se constituan al lado de los comicios por curias otras agrupaciones, en las que se reuna el
pueblo para fines de discusin y votacin, o sea los comicios por centurias, que se formaban segn la fortuna
de cada uno. El anterior criterio sangre qued sustituido por el nuevo criterio dinero. Esta forma de
reunirse y de votar dentro de los comicios tambin corresponda a la distribucin de los ciudadanos entre las
subdivisiones del ejrcito (en muchas sociedades primitivas encontramos que la organizacin militar y la
poltica coinciden)

En cuanto al Senado, este cuerpo aristocrtico, que aconsejaba al rey y cuyos miembros, por rotacin,
durante cinco das cada uno, deban sustituir durante algn interregnum, se compona originalmente de los
jefes de las diversas gens. Durante la segunda fase de la monarqua se ampla su nmero a trescientos,
probablemente seleccionados por el rey. As, rompiendo con la costumbre de que deba haber un senador por
cada gens, ya durante la monarqua se preparaba el camino para la fundacin republicana del censor, quien
escoga a los senadores (en principio para toda la vida) entre los ms meritorios ex funcionarios de Roma
(pudiendo tambin eliminar del Senado a los elementos indignos). De jure el rey no estaba obligado a seguir
los consejos del senado.
Constitucin (en parte hipottica) de la monarqua romana (origen legendario)
Elaborar Un esquema Conceptual

TEMA 15
La Constitucin Republicana
A la cada de la monarqua, en 510 a. C., el rey fue sustituido por un dictador anual, designado por el
Senador. La anualidad de esta funcin y el hecho de que el dictador no poda designar de antemano a su
sucesor, significaba el traslado del poder ejecutivo al Senado. Sin embargo, el poder unipersonal del dictador
implicaba an ciertos peligros, y alrededor de 450 a. C., se le sustituye por dos funcionarios anuales, quienes
tuvieron primero el ttulo de praetor, un siglo ms tarde, el de cnsul (el ttulo de praetor se atribuy, desde
entonces, a los funcionarios encargados de la justicia, importantes auxiliares de los cnsules). Cada uno de
estos cnsules poda paralizar la actividad del otro mediante la intercesin.
La institucin del consulado, con su carcter anual y su potencial divisin interna, era ms dbil de lo
que haba sido el rey, y significaba un aumento del poder del Senado. ste creca al sumrseles algunos
representantes de la plebe. Se compona de los mejores ancianos ciudadanos romanos, que haban
sobresalido en su carrera pblica, y que fueron seleccionados por los censores, funcionarios nombrados cada
cinco aos por los comicios por centurias.
Adems de estos magistrados, los censores, deben mencionarse los tribunos de la plebe (desde 449 a.
C., en nmero de diez). Carecan de Imperium, pero tenan un ilimitado derecho de veto respecto de cualquier
acto de un magistrado y respecto de las elecciones, de las leges rogatae y los senatusconsulta. Era
nombrados por los consilia plebis y fueron sacrosantos (inviolables) gracias a una decisin de la plebe, que la
Roma patricia, prudentemente, nunca lleg a desafiar. Slo el dictador estaba exento del control por parte de
los tribunos. stos tenan, adems, el derecho de convocar a las asambleas de los plebeyos, el de hacer
proposiciones en tales asambleas y tambin probablemente la facultad de imponer la pena capital a plebeyos.

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En cuanto a las asambleas populares, paralelamente a los comicios por centurias siguen funcionando los
comicios por curias (que nombran a los cnsules y deciden sobre ciertos asuntos de la familia, tales como la
aprobacin de testamentos y la adopcin de un paterfamilias por otro). Al lado de los comicios por curias y de
los comicios por centurias, surgen los comicios por tribus, en los cuales el pueblo romano vota distribuido entre
barrios (estos comicios nombran a los aediles curules y a ciertos sacerdotes).
No slo carece el poder del Senado en relacin con el del ejecutivo; se observa tambin un aumento de
la competencia de los comicios. Ahora ya se ocupan de los asuntos legislativos: los cnsules, con aprobacin
del Senado, le someten los proyectos de las nuevas leyes y los comicios (por centurias, en este caso) deciden
si debe contestarse con uti rogas o con antiguo (no tienen facultades de enmendar el proyecto). El culto
historiador Polibio (203 120 a.C.), cautivo griego en Roma, alaba esta colaboracin entre los tres poderes
romanos, afirmando que Roma es, a la vez, una democracia (comicios), una monarqua (consulado) y una
aristocracia (senado).
De este modo hubo en la antigua Roma gran variedad de asambleas populares; el mismo pueblo poda
discutir y votar reunido en comitia curiata (criterio: la pertenencia a cierta gens), en comitia centuriata (criterio:
la fortuna) y en comitia tributa (criterio: el domicilio). Cada una de estas clases de comicios tena diferente
competencia. Sin embargo, salvo a la eleccin de los cnsules, los asuntos atribuidos a la comitia curiata eran
de tan poca importancia que los ciudadanos, no queriendo perder el tiempo, a menudo no asistan ya a ellos, y
para que los negocios de estos comitia curiata (aprobacin de testamentos, de adopciones etctera) pudieran
llevarse al cabo se nombraron finalmente, para representar a las curias, treinta funcionarios permanentes, los
lictores.
Adems de estas tres asambleas populares, los plebeyos ( a menudo muy ricos!) tenan sus propios
concilia plebis, competentes para nombrar a los altos funcionarios de la organizacin de la plebe (tribunos de
la plebe, aediles de la plebe) y para tomar medidas generales (plebiscitos). Cuando en 287 a.C. (Lex
Hortensia) los plebiscitos reciben fuerza de ley, tambin frente a los patricios, la importancia de estos comitia
plebis crece. El desarrollo del derecho privado romano frecuentemente se debe a importantes plebiscitos, tales
como la Lex Falcidia, etctera.
Pese a la opinin de Polibio, ninguna de estas asambleas romanas corresponde a nuestros ideales
democrticos. En los comitia centuriata, por ejemplo, las clases ms ricas se distribuan entre muchas
pequeas centurias, en tanto que la gran masa se hallaba dividida entre pocas centurias muy amplias. Cuando
las centurias de los ricos se pona de acuerdo entre ellas, ya no era necesario recurrir a las centurias del
proletariado. Por parte, dentro de cada clase se les conceda igual nmero de centurias a los menores de 45
aos como a los mayores de 45 aos, con lo que aument el carcter gerontocrtico, y por ende
conservador, de estas asambleas populares.
En los comitas tributa, para mencionar otro ejemplo, la ciudad de Roma, con su gran masa proletaria, estaba
distribuida entre cuatros tribus, mientras que el campo romano, con los ricos terratenientes, tuvo (desde 241
a.C.) treinta y un tribus a su disposicin.
Otra restriccin al carcter democrtico de las asambleas populares fue la de que no podan reunirse
por propia iniciativa, sino slo cuando fueran convocadas por algn alto magistrado.

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A medida que progresa la integracin entre patricios y plebeyos, stos entran en los comicios y en el
Senado. Paralelamente conservan, sin embargo, sus propios funcionarios, o sea los ediles de la plebe, estos
ltimos con su peligroso derecho de veto respecto de cualquier decisin de la Roma patricia.
Con la desaparicin de la oposicin entre patricios y plebeyos, los tribunos de la plebe pierden
paulatinamente su carcter antipatricio y se convierte en un grupo de magistrados con funciones del control
sobre los dems, simple eslabn en la cadena de funciones anuales que deben recorrer el joven poltico
romano. El requisito de pertenecer a una familia plebeya. En algunas ocasiones el tribunado sirvi como
instrumento para que los jvenes aristcratas de ideas inconformistas se impusieran a la poltica romana
(recurdese el ejemplo de los Greco).
Los cnsules, por exceso de trabajo, delegaron sucesivamente ciertas funciones en otros altos
magistrados, tales como los pretores, quienes se encargan de la jurisdiccin desde 443 a.C.; los censores,
competentes para el censo de cada cinco aos (con fines religiosos y fiscales) y para el nombramiento (en
principio vitalicio) de los senadores, o su expulsin mediante una nota de censura; los aediles curules que
tienen a su cargo, desde 367 a.c.; el orden de las calles y de los mercados, adems de ciertos asuntos
religiosos; y, por ltimo, los quaestores, que se ocupan de las finanzas del estado y de la instruccin de los
procesos penales. Todos estos magistrados fueron nombrados por los comicios, pero de todos ellos, slo los
cnsules gozaban de un poder ilimitado (Imperium), a condicin de estar de acuerdo entre ellos (sino,
interviene una (intercessio). Los pretores tenan un poder ilimitado dentro del campo de sus actividades
(jurisdiccin), pero estaban subordinados an a la vigilancia por el consulado.
En tiempos de crisis, el Senado estuvo facultado para incrementar temporalmente el poder de los
cnsules en perjuicio de los dems rganos del estado (senatus consultum ultimum comparable a nuestra
suspensin de garantas). En caso de agravarse la crisis, cualquiera de los cnsules poda nombrar a un
dictador, en quien se concentrara todo el poder del estado por un mximo de seis meses. El dictador nombraba
libremente a su principal asistente, el magister equitum.
Fuera de tales situaciones excepcionales, el centro del poder poltico romano era el Senado, que se
haba convertido, por la hbil poltica seleccionadora de los censores, en un almacn vivo de experiencia
poltica y militar, el digno punto final de una buena carrera pblica. No era un rgano democrtico; ms bien
fue el baluarte de unas cien familias que formaban la aristocracia romana, pues slo los miembros de familias
ricas podan permitirse una carrera poltica (las elevadas funciones no eran remuneradas). El senado haba de
ratificar los proyectos de las nuevas leyes, dirigir la poltica exterior y militar, y vigilar las finanzas pblicas. Sus
consejos paternales (senatusconsulta) fueron, de hecho, obedecidos como si fueran leyes.
Sin embargo, a pesar de esta preponderancia del Senado, la antigua constitucin republicana fue un
admirable sistema de check and balances, no precisamente basado en la divisin de los tres poderes, como
tantas constituciones modernas, sino en rasgos tales como los siguientes:

a) Los nombramientos de los principales funcionarios ejecutivos dependan de los comicios; su encargo
slo duraba un ao.
No hubo posibilidad de reeleccin inmediata.
b) En materia legislativa, los supremos funcionarios necesitaban del consentimiento de los comicios
(slo facultados para aprobar o rechazar, no para modificar), y del Senado.

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c) El Senado no poda expedir por propia iniciativa un Senado consulto respecto de la poltica de los
funcionarios, sino slo en caso de que un alto funcionario pidiera su opinin.
d) Los comicios no podan reunirse sino por convocatoria, formulada por los cnsules.
e)Cada cnsul tena intercessio respecto de las decisiones del otro.
f) Cada decisin quedaba expuesta al posible veto de los tributos de la plebe.
g) El pueblo intervena en los nombramientos y expulsiones de los senadores de modo indirecto,
mediante la eleccin del censor.

El Senado fue quien llev a Roma hacia el poder. Con el poder, empero, vino el lujo, la decadencia de
las antiguas virtudes romanas, la oposicin entre los muy ricos y la gran masa proletaria. Algunos inquietos
elementos juveniles de la aristocracia comenzaron a luchar por la liberacin de "los de abajo; un partido
democrtico se opona al Senado y, de las perturbaciones polticas que se presentan desde los Graco hasta
Julio Csar, nace una nueva situacin constitucional: el Imperio (27 a.C. 476 d.C. por lo que se refiere al
occidente, y 27 a.C. 1453 d.C., para el oriente del Imperio).
Mencionemos an que el establecimiento de una corte criminal especializada tras otra, desde una Lex
Calpurnia de 149 a. C., significaba el comienzo de un verdadero derecho romano penal, a fines de la
Repblica. Antes, en esta importante materia, el Imperium, del magistrado haba reinado arbitrariamente, con
fundamento en la Coercitio de los diversos funcionarios superiores, encontrndose el poder de cada
magistrado mitigado por la facultad del condenado de recurrir a la asamblea popular. Pero desde que para
varias ramas de la delincuencia existieran tribunales especiales, sujetos a reglas de procedimientos y otras,
fijadas en la ley que les estableciera o en las leyes posteriores, el derecho penal romano pudo adquirir cierta
firmeza 3
El sistema constitucional bajo la Repblica romana, en tiempos de guerras pnicas
Elaborar Un esquema concpetual

TEMA 16
La Constitucin Imperial
El imperio se caracterizaba por la presencia de un gran poder unipersonal de emperador en el centro
de la constitucin del estado. El emperador primero estuvo contrabalanceado, hasta cierto grado, por el
Senado (principado o diarqua, 27 a. C.- 284 d. C.); luego el Imperio adquiri forma de un despotismo absoluto,
a menudo de excelente calidad (Autocracia o Bajo Imperio, a veces tambin llamada la monarqua o el
dominato).

La obra panormica que, aunque vieja, sigue dominando este campo es la de T. Mommesen, Rmisches Strafrecht, Berln, 1899 (e xiste una traduccin espaola), a cuyo lado debe mencionarse W.
Rein, Das Kriminalrecht der Rmer von Romulus bis auf Justinian, Leipzig, 1844, reimpreso en 1962 (Aalen). Adems existen numerosas modernas investigaciones monogrficas, pero falta an una
compilacin general de los resultados respectivos.

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Los primeros emperadores se presentaban, constitucionalmente visto, no cmo algo completamente
nuevo, sino como una acumulacin temporal, en una sola persona, de varias funciones tradicionales,
republicanas, Por ejemplo, Augusto deriva su gran poder del hecho de ser cnsul y luego, durante toda su vida,
procnsul y turbio de la plebe --funcin importante para l, a causa del derecho de veto--. Tambin era
senador, y, en vez de restringir la influencia del Senado, restaura el prestigio de este cuerpo, tan sacudido
durante las guerras civiles anteriores; al mismo tiempo, empero, procura ser el presidente del Senado. Cuando
los emperadores posteriores se arrogan, adems, la funcin del censor, seleccionando y eliminando a los
senadores de acuerdo con su arbitrio, el Senado se convierte en una apndice del palacio imperial. Sin
embargo, los emperadores aprovecharon esta facultad de seleccionar a los senadores de un modo excelente;
nombraban cada vez ms no-romanos y convertan as el Senado en un consejo supranacional, que
representar todo aquel commonwealth mediterrneo que estaba sustituyendo a Roma. La historia deba la
razn a Julio Csar!.
As, la poltica de los emperadores del primer siglo del Imperio produce la gradual transicin de la
Repblica hacia un nuevo sistema, ms autocrtico, y especialmente los primeros de ellos insisten en asegurar
al pblico que slo estn restaurando la Repblica, sin ambiciones de iniciar una fase completamente nueva
en la historia constitucional de Roma...
En esta poca, las leyes que emanan del Senado (senado consultos) suelen all aprobarse all a
peticin del emperador (oratio principis).
Frente a esta legislacin imperial-senatorial se retiran los comicios; a partir de Nerva (96-98) ya no se
ocupan en los asuntos legislativos, y desde Trajano (98-117) ya no se renen. Sin embargo, despus de la
aparicin de las leges rogatae y de los plebiscitos, no slo los senadoconsultos llenan este vaco; a su lado se
observa la creciente corriente de las constituciones. Analicemos hora, con ms detalle, este concepto.
Como la antigua Roma careca de una constitucin escrita, no se pudo determinar con claridad cules
fueron los rganos del estado con derecho para legislar. As suceda que ciertos datos de poder fctico tenan,
de hecho, una mayor importancia constitucional de lo que sucede en la actualidad. A medida que el poder del
emperador creca, en comparacin con el del senado y el de los comicios, fue natural que el emperador
comenzar a legislar, sin preocuparse demasiado acerca de la opinin de la asamblea popular (comicios) o de
la asamblea aristocrtica (Senado). De esta manera pronto surge dentro del panorama general del derecho
romano imperial una nueva fuente del derecho; las llamadas constituciones, o sea normas expedidas
autnomamente por el emperador.
Sistema constitucional bajo los primeros emperadores romanos (la diarqua con dos centros del poder: el Senado y el emperador)
Elaborar un Esquema conceptual

Estas normas se manifiestan en diversas formas; los decreta son sentencias que emanan del tribunal
imperial, y son importantes como antecedentes para casos futuros; los edicta son medidas expedidas por el
emperador en calidad de alto magistrado (los altos magistrados tenan el derecho de expedir, dentro del campo
de sus actividades y durante el ao de su funcin, ciertas medidas generales y como el emperador haba
acumulado en su persona varias altas magistraturas republicanas, reciba tambin este derecho de expedir
edictos, con la particularidad de que estos edictos imperiales ya no perdan su vigor despus de un ao, ni
siquiera con la muerte del emperador en cuestin!); los mandata son instrucciones que enviaba el emperador

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a sus funcionarios personales, incrustados en la administrativo; adems, mediante las subscriptiones
(contestaciones al pie de la solicitud) o los rescripta o epistolae (es decir, contestaciones en una hoja aparte)
el emperador contestaba a las dudas que tuviera el pblico, lo cual le permita hasta cierto grado influir en el
desarrollo jurdico. Estos decreta, edicta, mandata, subscriptiones y rescripta forman, en conjunto el concepto
de constituciones, esencialmente distinto de nuestro concepto moderno de constituciones (con el primero
designamos las normas que emanan del emperador; con el segundo la estructura jurdico-poltica fundamental
de un estado).
Durante la diarqua, la administracin financiera del Imperio estaba repartida; hubo un erario
administrado por el Senado, y un fisco, administrado por el emperador, los dos con fuentes de ingresos
separadas. Tambin la administracin de las provincias estaba distribuida entre estos dos centros del poder:
las provincias pacficas fueron administradas por el Senado, las inquietas, por el emperador.
En lo tocante a los altos magistrados se necesitaba, ya desde Julio Csar, la iniciativa del emperador
para su nombramiento, de manera que, cuando ya no se renen los comicios y los nombramientos son hechos
directamente por el emperador, suprimindose la eleccin de los altos funcionarios por el pueblo, la situacin
no cambia mucho. Paralelamente a la existencia de estos altos magistrados, el emperador se circunda de
consejeros, el consistorium de los amici caesaris, que poco a poco se convierten en una especie de consejo de
ministros, cspide de una nueva jerarqua de funcionarios imperiales, no seleccionados por los comicios, pero
con funciones que, a menudo, son paralelas a las de los magistrados tradicionales. En esta delicada
convivencia entre los antiguos funcionarios, herencia de la Repblica, y los nuevos puestos imperiales, en
parte duplicaciones de aquellos, el equilibrio se desplaza paulatinamente hacia la jerarqua dependiente del
emperador; poco a poco, los magistrados tradicionales ven reducidas sus funciones a meros cargos
municipales de la ciudad de Roma. Esta ciudad, pronto acompaada de una capital oriental (Constantinopla),
pierde cada vez ms su importancia original. Inclusive, durante el Bajo Imperio, se traspasa el papel de capital
occidental a Ravena o a Miln.
Un defecto de la constitucin imperial fue la incertidumbre respecto de la sucesin al trono.
Generalmente, cada emperador trataba de designar a su sucesor dentro de su propia familia, pero otros
factores sobre todo la voluntad de la miliciaintervinieron con frecuencia.
As, durante este principiado se eliminaron paulatinamente los comicios y las magistraturas
republicanas, mientras que el Senado se vio reducido, cada vez ms, a una asamblea honorfica de
Gentlemen, simplificndose de esta manera considerablemente la vida constitucional del Imperio. Durante
mucho tiempo se conservaron an las apariencias de la antigua democracia, pero cuando Diocleciano, desde
284, comienza a reconstruir el Imperio, despus de la turbulenta fase que haba comenzado con la muerte de
Alejandro Severo (235), ya no ve la necesidad de conservar tales contradicciones entre la realidad y la fachada
formal-jurdica. La constitucin autocrtica que este emperador impone al Imperio podra resumirse de la
manera siguiente; en el centro se encuentra el emperador con su gabinete de hombres de confianza,
nombrados y destituidos por l. Entre ellos se destacan el maggister officiorum (ministro de gobernacin), el
questor sacri palati (ministro de la legislacin imperial), el comes sacrarum largitionum (ministro de hacienda),
etctera. El emperador se encarga de la direccin del ejrcito a travs de generales (magistri militum) y de la
administracin general del Imperio a travs de los jefes de las cuatro prefecturas, subdivididas en 14 dicesis
y 117 provincias.

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A pesar de varios gobernantes geniales entre los emperadores del Bajo Imperio (o sea la fase posterior
a 283 d.C.), no se logr detener la progresiva decadencia econmica, acompaada de un descenso de la
poblacin que ya haba inquietado a las autoridades desde fines de la Repblica, y de una creciente presin
sobre las fronteras.
Diocleciano trat de remediar el gran defecto de la constitucin imperial, o sea la inseguridad respecto
de la sucesin al trono: dividi la administracin del Imperio entre una burocracia occidental y otra oriental,
nombrando para el occidente a un coemperador (un augusto) y estableciendo el sistema de que cada augusto
deba nombrar siempre, durante su vida, a un csar, quien administrara parte del territorio que le corresponda
al augusto en cuestin y llegara a ser su sucesor. As dos augustos y dos csares dirigan el destino de la
regin mediterrnea (la tetrarqua). Durante las luchas de la prxima generacin, todo el poder llega a reunirse,
una vez ms, entre las manos de un solo emperador, Constantino, pero la idea de que sera mejor dividir el
Imperio en una porcin oriental y en otra occidental, subsiste, y desde 395 d. C., esta escisin administrativa,
legislativa, fiscal y militar, es definitiva; a ello se debe que, cuando cae el Imperio de Occidente, el de Oriente
(cuya capital es Constantinopla) subsista casi mil aos ms. La costosa tentativa de Justiniano de reunir de
nuevo todo el Mediterrneo bajo una sola corona, la oriental, no tuvo efectos duraderos.
Si la divisin, ideada por Diocleciano, se realiz al fin, no puede decirse lo mismo de su esquema para
la sucesin. En los prximos siglos, hasta la cada de Constantinopla, se observa que la sucesin al trono
imperial dependa, algunas veces de la designacin hecha por el emperador anterior, otras de la intrigas de
palacio y, a menudo, de cierta presin ejercida por parte del ejrcito.
Una vez que el cristianismo se haba convertido en religin, no slo tolerada (desde Constantino), sino
inclusive oficial (desde 381-391d. C.), no tardaba en resurgir la antigua costumbre de que el emperador deba
ser consagrado mediante una ceremonia religiosa, eco de aquella liga entre poder y religin que se observa ya
desde el neoltico.
A partir de Diocleciano aparece la tendencia hacia el socialismo de estado, que se manifiesta en las
diversas tentativas de poner orden en la enferma economa del Bajo Imperio y de remediar la lenta y constante
depresin que caracteriza esta fase de la historia del Mediterrneo. Diocleciano, en 301, establece los preciostope de numerosos artculos y reglamenta los salarios. No obstante las graves sanciones (inclusive la pena
capital) a las infracciones contra estos precios y tarifas, la palabra del emperador fue ineficaz contra las leyes
de la economa, y este ambicioso edicto pronto cay en desuso. Por otra parte, se inici la organizacin de la
industria por gremios, no organismos democrticos formados desde abajo, sino tentculos del Estado,
impuestos desde arriba. La ociosidad estuvo prohibida: todo desocupado deba ofrecerse para trabajar en las
obras pblicas (letra muerta!): los hijos deban aprender el oficio de los padres; las tierras abandonadas se
atribuyeron, por la fuerza, a los vecinos ms prximos y se les impuso la obligacin de trabajarlas
debidamente (sistema conocido como peraequatio o epbole, una expropiacin al revs); el mismo estado se
lanzaba a determinadas actividades econmicas de ndole comercial, industrial, minera, y otras semejantes.
Este ambiente intervencionista y socialista ha dejado claras huellas en el derecho postclsico, que contrasta a
menudo con el espritu liberal-individualista del derecho clsico. Durante el Bajo Imperio, el emperador, con los
ministros que elige y destituye a su antojo, decide sobre el destino del Estado; su poder ya no est limitado por
el Senado o por los comicios. Si en esta fase encontramos datos sobre los Senados, se trata de simples
consejos municipales de ciudades tales como Roma o Bizancio.
El sistema constitucional del Bajo Imperio

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Espero que no le haya quedado ninguna

duda.

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