El periodo conocido como la Colonial o Virreinato en Mxico empieza en el siglo

XVI, cuando los espaoles, Tenochtitlan. Aprende ms en torno a l...

Para la historia de Mxico el periodo conocido como la Colonia o Virreinato empieza en el
siglo XVI, cuando los espaoles, al mando de Hernn Corts conquistaron la antigua
Mxico-Tenochtitlan. As fundaron la Nueva Espaa, nombre que los conquistadores le
dieron a la actual ciudad de Mxico. Tambin se conoce esta etapa con el nombre de
virreinato porque el pas, durante el tiempo que dur, fue gobernado por un representante del
rey de Espaa que tena el ttulo de virrey.
Es muy raro que haya pocas que abarquen exactamente una cifra decimal redonda, pero en
nuestra historia colonial as es, ya que se considera que esta etapa empieza estrictamente
en el ao de 1521, cuando cay en poder de los espaoles la antigua ciudad de MxicoTenochtitlan, y termina en 1821, ao en el que se declar la Independencia de Mxico.
As pues el periodo de la Colonia abarca 300 aos y est usualmente dividido en tres
periodos: el primero, y ms antiguo el que corresponde al siglo XVI y abarca todo lo que
pas en la Nueva Espaa desde 1521 hasta 1600; el segundo, el del siglo XVII , que
comprende lo sucedido entre 1601 y 1700, y finalmente, el tercero y ltimo, el del siglo XVIII
mexicano y que va de 1701 y 1800.
Los 21 aos que faltan para llegar a 1821 ya pertenecen al siglo XIX, y todava son parte de
la historia de la Colonial, aunque los historiadores les conceden a esos aos finales del
Virreinato el apelativo de periodo, de transicin, ya que la lucha iniciada por Miguel Hidalgo
y Costilla contra el dominio del gobierno espaol en la Nueva Espaa haba comenzado en
1810 dando lugar as al nacimiento de Mxico.
La importancia de la poca de la Colonia es determinante tanto para la historia de nuestro
pas como nacin independiente como para la historia de todo Occidente, ya que, a partir de
ese momento, Amrica entr a formar parte del mundo que hasta entonces conocan los
europeos.
En la poca de la Colonia la religin catlica gan nuevos e importantes territorios, cambi el
lenguaje, la traza de las ciudades, las manifestaciones culturales y artsticas y se inici el
mestizaje o sincretismo, es decir la mezcla entre los conquistadores y los conquistados,
combinacin que defini el carcter actual que tienen hoy todas las naciones llamadas latino
o hispanoamericanas.
Para entender cabalmente la complejidad de la poca de la Colonia en Mxico habra que
analizar, en un principio, dos tipos de dominacin espaola: la conquista militar y la
conquista espiritual, y despus, adentrarse en cmo fue el establecimiento de las ciudades
espaolas, cul la situacin de los naturales, cmo estaba constituido y cul era el
funcionamiento del gobierno colonial; la importancia de las autoridades eclesisticas, las
nuevas formas de moral y tambin el terror que inspir el Santo Oficio todo ello sin olvidar,
por supuesto, los estratos o castas de los que estaba compuesta la sociedad colonial.
No menos importante fue, por supuesto, el arte y la cultura en la Colonia que en cada siglo
XVI, XVII y XVIII tuvo manifestaciones particulares, la vida cotidiana y el surgimiento del
criollismo, de donde sali el conjunto de hombres que, finalmente, habran de terminar con la
Colonia y con la dependencia que, de Espaa, tena Mxico antes de llamarse como hoy se
llama.
Pocas ciudades en el mundo poseen una historia tan rica y antigua como la Ciudad de
Mxico, urbe cuya zona metropolitana ha albergado importantes asentamientos humanos
desde hace ms de 2 mil aos.

Etapa prehispnica (2000 a.C. - 1521)

La cuenca de Mxico, est delimitada al sur y al poniente por las estribaciones de la Sierra
del Ajusco, al norte por la Sierra de Guadalupe y al oriente por los volcanes Popocatpetl e
Iztacchuatl. Ubicada a 2,240 metros de altura sobre el nivel del mar, esta regin lacustre,
caracterizada por su suave clima y riqueza de recursos naturales empez a ser habitada
desde tiempos remotos. Varios miles de aos atrs, la cuenca de Mxico junto con otras
regiones de Mesoamrica fueron el sitio donde se desarroll una de las ms importantes
revoluciones agrcolas de la humanidad, cuando se domesticaron en sus tierras el maz, el
tomate, la calabaza, el chile, el chocolate, entre otras importantes especies de animales y
vegetales que con el tiempo constituiran parte fundamental de la dieta no slo en el
continente americano sino en amplias regiones de Europa y Asia.
Siglos ms tarde, alrededor del ao 1000 a.C. empezaran a florecer en las riberas del Lago
de Texcoco varias villas y pequeas aldeas dedicadas en un principio a la agricultura pero
que con el tiempo veran surgir en ellas otras actividades como la cermica y el comercio. La
raz de la prosperidad agrcola de estas aldeas estaba basada en el modelo de chinampa, un
sistema de explotacin intensiva de la tierra mediante la construccin de islas artificiales
sobre los lagos de la cuenca que eran fertilizadas por el sieno y la materia orgnica
depositada en el lago, y que contaba con una provisin permanente de agua que permita
tener varias cosechas al ao. Este modelo agrcola estimul la consolidacin de sociedades
teocrticas altamente desarrolladas de entre las cuales destacan especialmente la de
Cuicuilco al sur del Valle de Mxico y la de Teotihuacan al norte, esta ltima lleg a tener ms
de 100 mil habitantes en su periodo de mayor esplendor, siendo la ciudad ms poblada del
mundo en su tiempo y centro poltico, cultural y econmico de una de las ms influyentes
civilizaciones de la Amrica precolombina. Ambas ciudades sufrieron el embate de la fuerzas
de la naturaleza, Cuicuilco vio su fin en medio de la lava y las cenizas ardientes del Volcn
Xitle. Teotihuacan sufri una sequa a consecuencia de la sobreexplotacin de sus recursos
naturales que junto con problemas polticos internos y la llegada de invasores de
Aridoamrica, pusieron fin a varios siglos de hegemona en el Mxico Central.
Cientos de aos ms tarde, cuando el nombre de estas antiguas ciudades era ya fuente de
inspiracin de mitos y leyendas, la cuenca de Mxico empez a recibir nuevos grupos de
pobladores pertenecientes a tribus provenientes del norte, que tenan como lenguaje comn
el nhuatl. Estas tribus se fueron abriendo paso entre los grupos que seguan habitando la
regin, aprendieron algunas de sus costumbres y tcnicas agrcolas, estableciendo varias
ciudades que con el tiempo formaran una compleja red de centros productivos y de
intercambio comercial en todas las inmediaciones del Lago de Texcoco. Algunas de estas
ciudades fueron Azcapotzalco, Culhuacn, Texcoco, Mixcoac y Tlacopan, entre otras, pero
especialmente una, la ms nuevas de todas, empezara a adquirir gran poder hasta el punto
de prcticamente igualar el esplendor que algn da tuvo Teotihuacan, se trataba de una
ciudad fundada en un islote en medio del lago, su nombre era Mxico Tenochtitlan.
Mxico Tenochtitlan, cuyo nombre significa en el ombligo de la Luna fue fundada el 13 de
marzo de 1356.Tras aprovechar varias oportunidades tcticas en medio de una serie de
conflictos militares entre las ciudades ribereas del Lago de Texcoco, Tenochtitlan
rpidamente se convirti en centro de un imperio que tras una intensa campaa de
expansin ampli sus dominios a tierras tan lejanas como Chiapas y Centroamrica a lo
largo de dos siglos, controlando gran parte del territorio de Mesoamrica desde las costas del
Golfo de Mxico al este hasta el Ocano Pacfico al oeste. De esta manera, Tenochtitlan
creci hasta convertirse en una de las ms prosperas y pobladas urbes del siglo XV en el
mundo, contando sus habitantes con servicios que eran desconocidos en esa poca en la
mayora de las ciudades del viejo mundo tales como agua potable, drenaje, en otros. Sus

calles eran amplias y pavimentadas, y estaban organizadas en torno a cuatro calzadas que
partan desde una inmensa plaza en el centro de la ciudad hacia los cuatro puntos
cardinales dando lugar a una ordenada cuadrcula ortogonal integrada por calles
pavimentadas y canales por donde llegaban mercancas tanto de localidades ribereas como
de los puntos ms remotos del imperio. En el centro de esta ciudad se ubicaba el centro
ceremonial, mismo que se caracterizaba por sus altas pirmides realizadas en mampostera
as como por las celebraciones rituales que incluan desde bailes y ceremonias hasta
sacrificios humanos.
A principios del siglo XVI, en pleno esplendor de Tenochtitlan, un acontecimiento cambi para
siempre la ciudad del mundo, el descubrimiento de Amrica y aos ms tarde la expedicin
del espaol Hernn Corts a territorios de la actual Repblica Mexicana. Fue as que en
1519, tras haber recorrido gran parte de Mesoamrica con un pequeo ejrcito de espaoles
pero aliado con una gran milicia conformada por pueblos indgenas enemigos de
Tenochtitlan, pero sobre todo portando consigo algunas enfermedades desconocidas en el
Nuevo Mundo, como la viruela, Hernn Corts fue recibido por el emperador Moctezuma II,
quien fue apresado poco despus.
Tras una serie de levantamientos populares y la expulsin del ejrcito espaol, Tenochtitlan
fue sitiada en mayo de 1521 y despus de sufrir durante tres meses la falta de agua y
alimentos, as como el azote de las nuevas enfermedades tradas por los europeos, Mxico
Tenochititlan cay el 13 de agosto de 1521.

Etapa Virreinal (1521 - 1821)

Tras finalizar la conquista de Tenochtitlan, los espaoles se asentaron provisionalmente en
una de las poblaciones ribereas del sur, Coyoacn, misma que fue el punto de partida para
el avance militar durante los primeros aos de la Conquista hasta que en 1528, se nombr a
Mxico (La Antigua Mxico Tenochtitlan) como sede de la Audiencia de Mxico y ocho aos
ms tarde, capital del Virreinato de la Nueva Espaa, edificndose la ciudad espaola sobre
los restos de la ciudad indgena tomando como punto de partida la traza ortogonal de sus
calzadas principales y conservando el gran espacio abierto de la antigua zona ceremonial,
que con el trascurso de los aos se convertira tambin en la gran plaza central de la Ciudad
de Mxico, en torno a la cual se edific la sede del gobierno virreinal y la primera piedra de la
futura catedral de Mxico, sede del poder religioso. De esa manera qued instituido un
modelo de ciudad que sirvi de base para la fundacin de otras ciudades en el territorio
mexicano y el resto de Latinoamrica.
Con el transcurrir del siglo XVI el sector indgena de la poblacin continu sufriendo distintas
epidemias que mantuvieron la poblacin por debajo de los niveles que haba tenido durante
la poca prehispnica, pero pronto habran de darse en ella importantes fenmenos sociales,
culturales y econmicos como el mestizaje, la llegada de varias ordenes religiosas que
difundieron incesantemente el cristianismo, el cultivo de otras especies vegetales y la cra de
ganado, as como la consolidacin de una administracin local que desde la Ciudad de
Mxico controlaba la imparticin de justicia, el recaudo de impuestos y la vigilancia de las
leyes provenientes desde la metrpoli, en un amplio territorio que abarcaba la totalidad del
actual Mxico, Centroamrica, Filipinas, California, Colorado, Nuevo Mxico y Texas, en un
virreinato que era la joya de la corona del Imperio Espaol.
En ese contexto, durante los tres siglos de gobierno virreinal, la Ciudad de Mxico fue un
punto poltico de primer nivel que a pesar del control por parte del imperio, logr conservar
una relativa autonoma respecto de sta, sobre todo en los aspectos de administracin
virreinal y comercio, convirtindose en una destacado centro de intercambio de mercancas
provenientes tanto de Europa como de Asia, as como en un brillante centro cultural que fue

sede de la primera imprenta y de la primera universidad de las Amricas. Como sede del
arzobispado de Mxico, la ciudad atestigu la construccin de una inmensa cantidad de
conventos y templos, la mayora de ellos realizados en estilo barroco que por su riqueza y
magnitud rivalizaban con los construidos por los europeos. As, durante la ltima etapa de la
poca virreinal, la Ciudad de Mxico era considerada una de las ciudades ms
impresionantes construidas por los europeos en ambas partes del Atlntico, una autntica
Ciudad de Palacios como la definiera a finales del siglo XVIII, el cientfico y viajero alemn
Alexander von Humboldt. De esta poca de la historia datan la mayor parte de las
construcciones del Centro Histrico, la Alameda Central (primer parque de la ciudad ), el
Paseo de Bucareli y un sinnmero de construcciones religiosas dispersas por toda la zona
metropolitana, as como los barrios tradicionales de Coyoacn, San ngel y Tlalpan.