Historia de Europa

TONI PIERENKEMPER

La industrializacin en el siglo XIX

Revoluciones a debate

Prlogo de
J uAN PABLO

Toni Pierenkemper naci en 1944; desde 1990 es profesor

de Historia econmica y social en la Universidad Johann
Wolfgang Goethe de Frncfort del Meno.

Fusr

S IGLO VEINTIUNO
DE ESPAA ED I TORES

milias. Una pcqu~fsi ma parte de ellos seran seguramente aut nticos crHprcsarios industriales.
Algunos nobles y grandes comerciantes disponan de riquezus considerables y, al menos los comerciantes, tenan iniciativa
t: mprcsarial, pero determinadas instituciones sociales, un rgido
orden estamental de la sociedad, y los numerosos monopolios
cslatales impedan el despliegue de este potencial empresarial.
En la industria azucarera, as como en muchas partes de la
industria paera, dominaba una forma de produccin basada
en el empleo de obreros ligados al campo, que se mantuvo
hasta entrado el siglo xx. Tambin las manufacturas textiles
que contrataban trabajo en el hogar se sostuvie ron durante un
tiempo sorprendentemente la rgo, estrechamente asociadas a
las explotaciones de los nobles. Los pocos empresarios significativos de la industria rusa se reclutaban, en su mayora, entre
los crculos mercantiles, en la medida en que no eran trados
del extranjero.
La industrializacin de Rusia, iniciada y organizada por el
Estado, no pudo compensar en todos los casos las desventajas
de su atraso. Su xito fue limitado e incierto. Se emprendera
un nuevo intento despus de la guerra y la revolucin, bajo
circunstancias comple tamente distintas.

INDUSTRIALIZACIN DE EUROPA,
O INDUSTRIALIZACIN EUROPEA?

Ya a finales del siglo xrx, el conocido economista ingls Alfred

Marshall, en su obra de ancianidad 70, puso sobre la mesa la
cuestin del contexto interno de la industrializacin europea,
que le era familiar como testigo de su tiempo. Habra de situarse, para empezar, dentro de un vasto trabajo sobre la historia de la economa y del comercio exterior, pero su avanzada
edad le impidi proporcionar una base emprica de amplitud
semejante para la cimentacin terica del Neoclasicismo en
los Principios. No obstante, intent comprender las formas
cambiantes de la economa mediante una comparacin entre
las ms importantes economas industriales de su tiempo, en
particular entre Francia, Alemania, Gran Bretaa y los Estados
Unidos. Puso el acento sobre los distintos estilos de las denominadas economas nacionales confrontndolos entre se'.
Q ueda en tela de juicio saber si semejante anlisis de los
estilos es un instrumento apropiado para la historiografa econmica 72 El ejemplo de Marshall indica, no obstante, que, e n
primer lugar, tambin en el caso de economistas que se ocupan
de trabajos tericos, la teora y la historia deben ir de la mano
en el esclarecimiento de la evolucin econmica; en ~egundo
lugar, que ya en el siglo xrx se senta la necesidad de un soporlt<
emprico para las reflexiones teorticas; y, en te.rcer ~u~ar . tjU
este apoyo se obtendra mediante la comparacrn IIIN!l'rntl~
entre los desarrollos nacionales. Van en el mismo IIUIII ido la
reflexiones siguientes, que pretenden comparar ht11lJl 111111
periencias de las naciones europeas durante lll IJkt 1
cuanto a su industrializacin.
Hay que entender la historia de la industr llll
t " 11
Estados europeos ms importantes como la llll'll! ll'\n R

tre varias evoluciones, o se esconde detrs un proceso n ico,

una economa europea? E sta cuestin sigue sie ndo debatida
hoy; una serie de autores dudan de la existencia de un modelo
nico de crecimie nto vlido para las economas nacionales mode rnas, dadas las experie ncias recientes en la industrializacin
de l llamado Tercer Mundo. Se basan para ello e n recientes
investigaciones 73 que pretenden reunir los ele mentos empricos
del crecimiento econ mico a largo plazo, bie n desde una perspectiva histrica (Kuznets), bien basndose en nuevos anlisis
transve rsales inte rnacionales (Chenery y Sirquin), y demostrar
que no es posible deducir de los hechos recopilados ningn
mode lo general de crecimiento. Las experiencias e uropeas del
siglo xrx, igual que los procesos de desarrollo que han te nido
lugar e n e l mundo en e l xx, contradicen -segn sus conclusio nes- las gene ralizaciones de historiadores de la economa
como Rostow y Gcrschenkron. No habra ha bido, segn ellos,
una va nica y ptima en e l desarrollo de todos los Estados,
e Inglate rra no habra sido, por lo tanto, e l modelo de la
industria lizacin de Europa, ni tampoco de la de los pases
e n vas de desarrollo de nuestro tie mpo.
Estas recientes apreciaciones contradicen todos los intentos
de explicar la difusi n de la Revolucin Ind ustrial, que, par
tiendo de Inglaterra y aba rcando despus la Europa continen
tal, se extendi finalmente por todo e l mundo. La concepcin
clsica, abrazada tambin por Marx, de que las naciones adc
lantadas muestran a las siguientes el futu ro parte de la idea
de que lnglaterra cre, e n realidad, un mode lo que las demaH
naciones, quisiranlo o no, habran de seguir, de tal modo que
se ve ra n e nvueltas, ms o menos obl igadamente, e n e l proceso
ge neralizado de desarrollo moderno de la sociedad y de su
transformacin econmica.
Es muy difcil, si no imposible, decidir la cuesti n en disputu
en un pla no general y bsico, e n favor del mode lo Inglatcrrn
Los hechos fundamentales de la situacin son de masiado com
piejos. Se trata de plantear el proble ma dentro del contl' XIn
de la industrializacin de Europa (y del mundo) e inte ntar " '
154

construir la unidad interna del proceso de la industrializacin

europea. Pero, cmo?
Enfren tmonos al problema y sealemos cmo y de qu maneras la Revolucin Industrial que tuvo lugar en Gran Breta a
inici y llev hacia adelante la industrializacin del contine nte
europeo. Se trata de acotar la cuestin para distinguirla claramente del problema, de mucho mayor a lcance, relativo a las
causas del progreso econmico secular del mundo occide nta l
habido desde la Edad Moderna. A preguntas tan ambiciosas
dirigen su ate ncin algunos autores que se ded ica n a ta n fascinante tema con ttulos llamativos, como, por ejemplo, 1/mv
it all began, How the West Grew Rich y The Europ ean Mimdc 14
Nuestro obje tivo es mucho ms modesto, y la p rsp~.:~ t iva in
traeuropea aqu dom inante ser, a veces, a post o fa da ir ni
camente como propia del pequeo ingls, des k d int t'I
de investigacin mucho ms a mplio de jvenes a u 0 1\."~.
Dos problemas fu ndamentales se presentan e la inll.:r prc
tacin tradicional de la industrializacin europea, lil'gu n la cual
Inglaterra fue el modelo que siguieron las dems rtacione:-.: pri
mero, el de cmo explicar la industria lizacin aut noma inglesa, y segundo, de qu modo se trasladaron los impulsos del
proceso de expansi n britnico a otras economas nacio nales.
La prime ra parte de este contexto explicatorio puede reducirse
a la doble pregunta, discutida frecuenteme nte en la historiografa, de por qu Ingla terra, y por qu 1780. La respuesta
remite al contexto general e uropeo del siglo xv1rr que finalizaba, y enlaza con la cuestin fundamental de la existe ncia
de una economa europea. David Landes, en su obra sobre
la historia de la industrializacin de E uropa occide ntal 7 S, menciona e l hecho de que las sociedades europeas occide ntales
se enco ntraba n, en vsperas de la R evolucin Industrial, en un
nive l de bie nestar que ya estaba claramente por encima del
nivel de subsistencia y que era considerable en c~mparacin
con otras regiones del mundo. Cita un clculo de Phyllis Deane 76 que indica que el ingreso per capita de I nglaterra estaba,
ya a fin ales del siglo xv1, al nivel de numerosos pases en vas
155

de d~sarrollo del ao 1965. Europa occidental era, segn esto,

relativamente rica a finales del siglo xvm, esto es, a comie nzos
de 1~ industrializacin, y en Gran Bretaa, esta riqueza era
particularmente grande, producto de, al menos, dos siglos de
acumulacin primitiva 77
Landes considera q ue son dos las peculiaridades europeas
que fueron factores esenciales para que se produjera este temprano pr~g.res~ econ~ico en Europa occidental. De una parte, la s1gmftcattva amplitud de la actividad e mpresarial privada,
qu e pudo desplegarse debido a la fijacin precisa del derecho
de propied~d ya en la Edad Moderna, y de otra, el alto grado
?e rac1onaltdad y de dominio de la naturaleza, que fue muy
Importante para e l pensamiento y para la accin del hombre
e uropeo occidental. No cree que fuera un componente esencial
el acceso a recursos extraeuropeos en las colonias. Eric Jones,
por otra parte, concede una importancia considerable a estas
r_eas tiles _ficticias. No es fcil explicar, segn Landes, po r
que fue prec1samente Inglaterra, dentro de las condiciones favorables comunes en E uropa, la primera en dar el salto hacia
una ~conoma industria l. Landes rechaza, por pseudo-adaraton as, las explicaciones usuales que aluden a una serie de
cosechas extraordinariamente buenas e n el s iglo XVII I, a la rique~a ~n r ecursos naturales (carbn), a ventajas climticas o
de tecmcas de transporte, o al rpido crecimiento de poblacin.
Ve, sobre todo, en los desarrollos socio-estructurales como
e l aburguesamiento de la aristocracia, y en e l estableci~ ientn
del trabajo campesino asalariado, as como en numerosas con
q_u istas tcnicas, las causas principales de que, ya a finales del
s1g lo xv11, fuera quebrada en Inglaterra la resistencia frente
a la expansin capitalista. Christoph Buchheim 78 ha sealado
que los progresos de productividad industrial fueron tan gran
des en ~a economa britnica en el siglo xvm que no fueron
con~um1dos po~ el fuerte crecimiento de la poblacin, comn
e_n epocas anten ores, sino que qued disponible una cierta cun
ttdad de recursos libres. Se trat de utilizarlos de nucvn
formas, y se consigui poner en marcha un proceso cont inuu
156

de crecimiento, evitando caer en la trampa maltusiana preindustrial de la pobreza. Buchheim considera que la institucionalizacin del crecimiento econmico fue e l xito decisivo de
la Revoluci n Industrial en Gran Bretaa. Se trataba, en suma,
de lograr este xito tambin en los otros Estados europeos
occidentales.
Las condiciones de la oferta mejoraron esencialmente en
la economa britnica durante el siglo xv111. La revolucin agrari a y el crecimie nto de la poblacin produjeron una abundante
oferta laboral; la prosperidad de la agricultura y el comercio
contribuy a la formacin de capital, se pudo desplegar un mercado nacional nico, las manufacturas estimularon e l desarrollo
de las tecnologas y del conocimiento, y un sistema comercial
en buen fu ncionam iento (comercios, Banca, scgums, e tc.) sirvi de apoyo a todo ello. La expansin corn.:spnnui ~.: ntc de la
demanda dio la posibilidad de beneficiars~.: de las condiciones
favorables de la oferta. Los empresarios industrial<.:s aprovecharon la oportunidad de revolucionar la econom a. El consumo y las inversiones privadas, la exportacin y el estmulo
del Estado contri buyeron a la decisiva expansin de la demanda. La expansin de la demanda interna se apoy, por una
parte, en el rpido crecimiento de la poblacin y en la construccin a marchas fo rzadas del sistema de transporte, y, por
otra parte, e n las velozmente crecientes exportaciones de algodn y en las medidas estatales de fomento (construccin de
la flota, Acta de Navegacin). Estos efectos expansivos produje ron una situaci n nica, en la que la exportacin de algodn y la demanda del Estado sirvieron de detonante para
que se crearan despus, con la ayuda de la expansin del mercado interior, las bases de la industrializacin.
En los otros pases europeos no se dio en e l siglo xvm esta
feliz y nica constelacin. Holanda haba perdido su base econmica con e l quebranto de su monopolio internacional en
el transporte, Francia pareca estar prisionera de una estructura
de la propiedad basada en el pequeo campesinado, Espaa
sufra de una inflacin e norme y de otros efectos negativos
157

de la afluencia de metales preciosos desde las colonias, y Alemania persista en una estructura agraria retrasada y en la divisin en pequeos Estados. Por el momento, no poda aparecer entre estos Estados un rival de la industria inglesa.
Necesita una explicacin adicional el hecho de que la feliz
conjuncin de circunstancias en que se inici la expansin de
la economa inglesa sucediera precisamente a fina les del siglo xvm, y no antes o despus, en la Revolucin Industrial.
Contribuyeron en un principio desarrollos a largo p lazo, como
el traslado del trfico comercial mundial desde los mares interiores (Mediterrneo, Bltico) aJ Atlntico. E l comercio de
ultramar produjo de este modo nuevas necesidades y abri nuevas posibilidades de venta, que fueron consecuentemente aprovechadas por las casas mercantiles inglesas. Tambin con el
despliegue de la sociedad burguesa en Inglaterra, cuyas bases
ya haban sido puestas por las revoluciones de 1653 y 1688,
mejoraron las condiciones previas para la irrupcin industrial.
Los efectos de estos procesos a largo plazo no quedaron limitados exclusivame nte a Gran Bretaa, pero all se dio, hacia
1780, una notable aceleracin de la evolucin; culminaron entonces los efectos de una transformacin a largo plazo. Ciertas
innovaciones, particularmente en relacin con transformaciones socio-estructurales y culturales, mostraron tras algn tiempo los primeros efectos de los nuevos hbitos. Se aadieron
nuevas invenciones. Se superaron los problemas habidos en el
comportamiento econmico de grupos importantes; por ejemplo, en la conducta inversora de los empresarios y e n la disciplina de los trabajadores asalariados, y el ascenso de la productividad agraria dio sus primeros frutos. Todo esto preparaba
el cam ino a la irrupcin de la Revolucin Industrial a finales
del siglo xv11r. As reza la interpretacin tradicional.
Pero existen reservas decisivas que se oponen a esta manera
de ver y que no slo ponen en cuestin los hechos y el contexto
descritos aqu brevemente siguiendo a Landes, sino que tambin consideran errneo el planteamiento del problema. N ik
Crafts 79se ha expresado con decisin, aduciendo, como antes
158

80

Landes, una serie de aclaraciones y un modelo explicativo o

Sistema de factores causales. Crafts se inclina por interpretar
el desarrollo tcnico y econmico del siglo xvu1 como un proceso casual. Seala que no sera nunca posible explicar, mediante una ley general, una hiptesis causal, ni nada similar,
y partiendo de consideraciones lgicas, un acontecimiento singular como el de la Revolucin Industrial de Inglaterra. Los
estudios comparativos de posibles grupos de causas contendran
siempre un residuo inexplicable que no sera slo expresin de
lo limitado de nuestro saber, sino la imposibilidad lgica de
explicar de manera general un suceso singular. Esta objecin
fundamental no convierte, naturalmente, en superflua la investigacin de las condiciones existentes en el origen de la Revolucin Industrial; slo que cambia la direccin de la mirada.
En el centro del inters se sitan las condiciones previas importantes, y no el resultado, y, en atencin a esto, Crafts sostiene
que las innovaciones tcnicas fue ron particularmente decisivas.
Como quiera que se estudie el o rigen de la Revoluci n Industrial, queda desde la perspectiva europea la cuestin central de
cmo pas al continente el proceso econmico de expansin iniciado por primera vez con xito en Inglaterra, es decir, de qu
manera se traslad el proceso de crecimiento econmico industrial. Como vehculo de la transferencia pudieron servir, en
principio, las m ercancas o los factores de produccin; ambos
fueron efectivos. Las mercancas inglesas mostraron nuevos mercados y nuevas posibilidades de venta a las economas nacionales europeas. Se importaron trabajadores, empresarios, tecnologas y capitales ingleses q ue indicaron nuevos modos de producci n al continente. La sustituci n de importaciones de mercancas inglesas y la importacin de proced imientos ingleses
de produccin fueron las estrategias con las que los Estados
europeos occidentales intentaron competir corl el adelanto ingls.
se ajust la industrializacin de Europa al molde que haba
preparado el modelo ingls, o fue ste modificado de tal modo
que las vas del desarrollo resultaron ser completamente dis159

tintas? Esta ltima es la opinin de Sidney Pollard 81 , que cree

que la industrializacin de Europa naci de una raz nica,
la britnica, pero ve en las varias formas que toma dentro de
las distintas naciones mutaciones en el modelo bsico general,
determinadas por las condiciones y circunstancias nacionales.
D e manera similar argumenta Buchheim, que cree posible la
institucionalizacin del crecimiento econmico en los diferentes Estados e uropeos mediante la adaptacin a las condiciones
particulares respectivas, especialmente en lo relativo a la asignacin ele los facto res. No obstante, la industrializacin europea fue un proceso, a pesar de las peculiaridades nacionales,
que se repiti en distintos lugares, aunque no de manera uniforme, sino que se fue desarrollando progresivamente. Comenz, sin duda, en Gran Bretaa, y los Estados europeos siguieron
el ejemplo segn sus c ircunstancias especficas.
Raine r Fremdling ha estudiado este proceso, ejemplificado
en la industria siderrgica del continente europeo 82 Los flujos
mercantiles e uropeos reflejaban con mucha precisin, a comienzos del siglo XIX, Jos desarrollos de los pases europeos
en cuanto a produccin interna y productivida d. G r an Bretaa
do minaba los mercados internacionales debido a sus evidentes
ventajas en los costes absolutos. Esta dominaci n se basaba
en las ventajas de su productividad interna, que e ran expresin
de sus ms favorables recursos naturales, de la mejor cualificacin de su fuerza laboral, de sus tecnologas ms avanzadas
y de un me rcado interior mayor. E l proceso de recuperacin
de los pases continentales europeos no se ajust del todo al
modelo britnico - mediante la formacin de empresas integradas verticalmente- , sino que se llev a cabo en una peculiar
simbiosis con las manufacturas siderrgicas tradicionales.
Hacia 1820, la industria siderrgica tradicional del conti
nente europeo, con una especie de tecnologa acondicionad <~>,
segua siendo viable frente a la moderna competencia britnica .
Estaban disponibles, en medida suficiente y a buenos precio11,
los recursos tradicionales hidrulicos y de carbn vegetal. Alg11
parecido suceda en la manufactura del hierro con la fucun
1(()

laboral, a la que se recurra de manera estacional en los perodos de baja ocupacin en la agricultura. Las pequeas instalaciones existentes bastaban para satisfacer la demanda !~cal,
adems de q ue el hierro as obtenido ofreca ventajas de calidad
frente al nuevo hierro recuperado con coque.
La adopci n de la nueva industria siderrgica inglesa se
fue haciendo muy paulatinamente por etapas y a saltos, an tes
de que se impusiera a largo plazo la nueva tecnologa. El proceso de adaptacin de la siderurgia europea fue, por tanto,
muy lento. Hasta la construccin de la infraestructura del transporte (ferrocarriles) no se explotaron nuevos recursos (carb~
y mineral de hierro) en el continente; se importaron co~ocJ
mientos tcnicos a travs de especialistas ingleses, lo m1smo
que mquinas y mtodos productivos. No obstante, la sid~rur
gia tradicional sigui siendo competitiva durante mucho tiempo frente a las tecnologas inglesas, puesto que, por ejemplo,
se importaba hierro barato de Inglaterra para elaborar despus
barras a la maner a tradicional. Se combinarorl tambin las tcnicas modernas con las tradicionales: se integraban los hornos
de pude lado en las instalaciones existentes, donde s; segua
produciendo el hierro con carbn vege tal, o se cmpkl1ban las
nuevas tcnicas -como la instalacin de sopladores e n los ~1 l~os
hornos, o el calentamiento del aire de soplado en los vieJOS
altos hornos de carbn vegetal. Existieron, en suma, innumerables posibilidades de combinacin de Jo viejo y lo nuevo, Y
la expansin de la industria side rrgica fue todo menos una
simple imitacin de las nuevas tecnologas inglesas. Los esfuerzos dirigidos hacia la modernizaci n fueron apoyados por medidas estatales; por la poltica ar ancelaria, por ejemplo, que
en Prusia condujo, en 1844, a gravar la importacin de barras
de h ierro para proteger a los fabricantes locales, excluyendo,
no obstante, e l hierro bruto, debido a que era materia prima
importante en la reelaboracin. Son tambin numerosos los
ejemplos de solicitudes de impor tacin de planos.
El ejemplo descrito de la difusin de nuevos modos de p~o
duccin industri al en la siderurgia europea, por encima del m161

tercambio. de factores y mercancas, invita, en e l estudio de

los ~ecantsmos de transmisin, a dirigir una atencin especial
al mv~l de los sectores e investigar su difusi n por ramas diAboga tambin por ello Nachoem M . W"IJ nb erg 83,
ferenctadas.
.
q.ue sugtere que la Revolucin Industria l sea analizada excluSivamente en relacin c?n los sectores industriales. Dado que
los. desarr?ll.os t.~cnolgtcos desempearon tan gran papel en
la mdustnaltzacwn, sera, sobre todo, la competencia dentro
de .se~tores y ramas, que trabajaban con tecnologas iguales
o s~mtlares, lo ~u~. dara lugar al progreso. Las nuevas tecnologtas Y sus postbthdades de uso estaran limitadas a determinadas ramas y sectores.
.. Esta argumentac~n en favor de la desagregacin en los anhsts .d.e,l proce~~ de mdustrializacin est en contradiccin con
la vtston trad tctonal de la Revo lucin Industrial, que se fija
en e l desarrollo de los Estados nacionales. E n este sentido
Ale.xander Gerschenkron 84 hiz<?, ya en los afias 1960, el intent~
de mtegrar en u~a. historia comn de la industrializacin europ~a Y_ de l cr~c1m 1 cnto ~conmico moderno las distintas expene nclas_ habtd~s ~n 1_~ mdustrializacin de los pases europeos.
no fue' naturalmente , un proceso
. La mdustnahzacwn
. .
um~orm~ e n los d1stmtos pases, puesto que las tensiones entre
nac1onaltsmos y ~e ~J ases evolucionaron de manera especfica
Yllev~ron a peculta ndacles nacionales. A esto se refiri el antes
men~wnado Alfr~d Marshall, que trat de explicar las diferencia~ en los est_t~os econmicos de las economas nacionales
~ traves de las d_tfere neias en el carcter nacional de los distmtos Estados. Sm e mbargo, es cierto, desde el punto de vista
del l~rgo plazo, ~uc_ un proceso de transformacin general y
r~l att;amen~e ~mtano abraz toda Eu ropa, y que este proceso
~1velo l?s d1stmtos desarrollos y disminuy los re trasos relativos. Stguicro~ existie ndo, no obstante, diversos grados de
atraso econm1co, observables todava hoy.
El concepto de Gerschenkron del atraso relativo se refiere
a estas . d_iferencias en el estado de desarrollo; de un lado, a
la apanc1n de una economa e uropea nica, por e ncima de

las naciones y a pesar de todas las difere ncias regionales y nacionales, y de otro, a las variaciones observables dentro de circunstancias histricas especficas. En su opinin, la industrializacin de Europa presenta un proceso de desarrollo econmico unitario, a unque no idntico. Las diferencias no seran
casuales, sino que ocurriran sistemticamente en correspondencia con la magnitud del retraso relativo de un pas respecto
del ms adelantado. Quedara implcita una medida, un modelo, para la determinacin de la brecha del retraso relativo.
En comparacin con la historia de la industrializacin de los
Estados europeos, particularmente de Gran Bretaa, Alemania
y Rusia, Gerschenkron desarrolla un estudio sistemtico del
atraso econm ico, en relacin con la velocidad de la industrializacin, la magnitud de la produccin de bienes de capital,
el tamao medio de las empresas, la renuncia de la poblacin
al consumo, la importancia de la agricultura y de las nuevas
instituciones e ideologas. Que sean precisamente stos, y no
otros, los elementos del estudio es consecuencia, segn su opinin, de la experie ncia histrica, y no tiene fundamento teortico.
Es posible, mediante este estudio siste mtico, ordcnar las
economas nacionales de l siglo XIX segn e l rango de sus retrasos relativos, lo cual coincide, en gran medida, con los ol ros
ndices del desarrollo. No obstante, es evidente que un contexto
explicativo de tal complejidad no puede ser descrito a travs
de un ndice nico -como, por ejemplo, el producto social
per capita- , aunque los trabajos de Angus Maddison, por
ejemplo, a veces lo sugieren, sino que la ordenacin se hace
de manera tentativa. Las secuencias en el tjempo, las tasas de
crecimiento y los cambios estructurales en los sectores ofrecen
un punto de apoyo; S. L. Barsby hizo en 1969 un primer inte nto,
al que pronto siguieron muchos otros, de verificar empricamente la idea de Gerschenkron.
Otra opinin importante de Gerschenkron consiste e n que
las condiciones previas necesarias para la industrializaci n han
sido muy dife rentes e n los Estados europeos, que e n a lgunos
163


casos ni siquiera se dieron, y que hubo que reemplazar aquellas
que eran insuficientes o compensar las inexistentes. En ni:nguna
parte de E uropa se encuentra e n el siglo XI X un arreglo ptimo,
en relacin con el modelo britnico, de las condiciones p1revias.
Los Estados siguientes se vieron obligados a sustituir, por ejemplo, la genialidad de la inventiva britnica de los inic.iios de
la industria por un excelente sistema de educacin tcn:ica en
Alemania, o la insuficiente formacin de capital empre:sarial,
en comparacin con Inglaterra, por un sistema bancario, en
el caso de Alemania, o por los presupuestos del Estado, en
el de Rusia. Son mltiples y numerosas las variedades dce condiciones previas necesarias, pero todas sirven al mismo objetivo, que es el de fomentar el desarrollo industrial.
El Estado, es decir, los Estados nacionales del sigl(() XIX,
forman la unidad de estudio de Gerschenkron. En ese nivel
se comprenden de la mejor manera las instituciones que son
de importancia decisiva para el desarrollo de las condiciones
mencionadas. Tambin los datos se encuentran a menudo en
ese plano, de manera que Estado y nacin constituyen una unidad de estudio posible y llena de sentido para el inter~ predominante en este investigador.
Precisamente esta hiptesis ha dado orige n a mltiples crticas. Sidney Pollard ha sealado repetidas veces que regiones
ms pequeas, y no los Estados y naciones, forman el roarco
espacial de referencia adecuado para el anlisis del proceso
de industrializacin. Segn su opinin, la industrializacin europea se llev a cabo como un proceso dentro de regiones situadas en un contexto e uropeo y para las cuales era irrelevante,
en el mejor de los casos, la accin del Estado. La chispa de
la Revolucin Industrial salt desde las regiones industtiales
britnicas hasta el continente, y encendi all, en unos pocos
lugares, un fuego similar. Estas regiones econmicas reaccionaron de manera compleja adaptando en cada caso las muy
distintas condiciones resultantes de diversas estructuras agrarias y tradiciones fabriles (protoindustria, manufacturas, arteJ64

sana). Ya en 1815 se encuentran en el continente europeo

distintas regiones ductoras.
Entre ellas estaba el cinturn industrial belga, donde se
pudo formar una primera industria similar al modelo ingl~s
sobre la base del carbn y el hierro. En el norte de Francia
reinaban condiciones similares, y por ello se inici un desarrollo comparable. La Renania prusiana, con sus manufacturas
tradicionales de hierro, dej escapar la ocasin, y, en su lugar,
se expandi pronto la cuenca industrial del Ruhr, en Renania-Westfalia. En Sajonia, la industria textil y la construccin
de maquinaria formaron las bases de una clara expansin industrial temprana, mientras que en la Baja Silesia la industria
textil no fue capaz de sostener el ritmo y creci, en su lugar,
en la cercana Alta Si lesia una nueva cuenca para la industria
pesada. En el norte de Suiza y en la vecina Alsacia se bas
en el algodn una prspera industria, mientras que en la Francia central desempearon un cierto papel el carbn y el hierro,
al lado de la industria de la seda. Aparecieron otros centros
industriales ms pequeos que haban tenido menor importancia antes.
Si se compara el mapa de Europa de los inicios de la industria con el de 1875, se ve que los primeros centros han crecido claramente y que ha aumentado considerablemente su nmero. La industrializacin de Europa haba avanzado, pero sin
cubrir todo el territorio. El proceso de industrializacin, cuyo
ncleo, segn Pollard, lo constituan las innovaciones tecnolgicas, se haba extendido decisivamente. Pollard ve en la competencia entre regiones la razn de esta evolucin. Se adelantaron aquellas que tenan costes ms bajos por sus ventajas
tecnolgicas y, por tanto, precios menores, pero siempre bajo
la amenaza latente de las dems regiones. Eran decisivos, sobre
todo, los factores de la oferta, de base regional, tales como
los recursos, la localizacin, los mtodos de produccin y la
poltica comercial nacional. Parecan ser menos importantes
los factores de la demanda, dado que stos, por regla general,
165

no actan de manera aislada, regional, y no fueron incluidos

por ello en el estudio de Pollard.
Estas perspectivas regionales complementan en muchos aspectos la interpretacin nacional del proceso. de ind~strial.i:a
cin. Ilustran la dimensin ms reducida de la mdustnal1zac10n.
No fue Inglaterra lo que se industrializ, sino Lancashire,
Yorkshire y regio nes similares, lo mismo que tampoco lo fue
toda Prusia, sino, en todo caso, la regin del Ruhr, la Alta
Silesia, etc. Por otra parte, se acenta tambin el aspecto internacional del proceso de industrializacin . Las regiones se
encontraban, en gran medida, en competencia con regiones
de estructura similar de otros Estados, y con ellas tenan relaciones de intercambio, ms, en todo caso, que con las regiones atrasadas de sus propios Estados.
Hay razones para poner en duda que esta interpretacin
regional del proceso de industrializacin ofrezca una alternativa plena a la visin nacional de la industrializacin. Las condiciones estatales de marco, tales como el sistema jurdico, la
proteccin arancelaria o la poltica de educacin contribuyeron
tambin de manera esencial al xito de la transformacin fundamental de la economa y a la institucionalizacin del crecimiento econmico, de tal manera que el no tomarlas en cuenta tendra por consecuencia que el exame n del contexto del
problema sera insuficiente. Ambos puntos de vista, el in~er
nacional y el nacional, se complementan de manera productiva.
Qu queda, como conocimiento esencial, de este trnsito
por la historia de la industrializacin europea, de sus intentos
parciales de explicacin y de una mirada integradora? Fue
la industrializacin europea un proceso unitario de desarrollo,
o estuvieron aislados entre s los diferentes desarrollos nacionales y fueron extremadamente distintos? No se puede negar
que existi una cierta conexin interna, pero sigue estando os
curo cun estrecha, o cun amplia, fue esta conexin. Su
consistencia es decisiva, no obstante, para saber si se puede
considerar la industrializacin como un molde general, con la
consiguiente propuesta de su modelo para los pases que si
166

guieron despus, hasta el Tercer Mundo de hoy, o si, por

el contrario, cada pas debe buscar y encontrar su propio camino hacia el desarrollo sin tener en cuenta las experiencias
de las naciones que le precedieron. Las experiencias histricas
inmediatas no dan respuesta a esta pregunta. Se necesita para
ello una reflexin metdica nueva.
Patrick O 'Brien 85 ve dos posibilidades bsicas de aproximacin a la cuestin central de una historia comparativa de la
industrializacin; las dos se derivan del inters de los investigadores e implican una orientacin metodolgica diferente.
Es posible bien poner como tema lo que hay de comn en
los pases europeos, o bien destacar sus diferencias; se llega
en cada caso a resultados muy distintos en lo que respecta a
la unicidad del proceso de industrializacin. En la realidad histrica se encuentran tanto difere ncias como similitudes en los
procesos de desarrollo de Jos distintos pases. No es evidente
nunca el mayor peso de unas respecto de las otras. E l historiador debe aclarar su pre-comprensin teortica y su orientacin metodolgica antes de comenzar con su actividad investigadora . .Las fuentes no hablan, tampoco aqu, por s mismas. Tres principios pueden servir de orientacin a la reflexin
metodolgica; tienen relacin con la definicin del horizonte
temporal y con los niveles de agregacin del proceso de industrializacin.
Segn se defina la industrializacin, bien en sentido muy
amplio como un proceso de transformacin de la sociedad dentro de la historia universal, o bien en sentido muy estricto como
proceso econmico de cambio de la estructura sectorial de .la
economa, quedan en primer plano elementos totalmente distintos de este proceso y vara, e n gran medida, la complejidad
del estudio en funcin del concepto empleado. Lo mismo puede decirse del perodo histrico que se considere, es decir, del
horizonte temporal elegido. Si ste se refiere a las transformaciones ocurridas desde la Edad Media, los objetos y las fases
de estudio son, naturalmente, distintas a las que exigen si la
investigacin se limita al perodo relativamente breve de la fase
167

de irrupcin industrial, para Gran Bretaa los aos comprendidos entre 1780 y 1850. Tambin el grado de agregacin del
anlisis determina los resultados. La agregacin del desarrollo
econmico nacional segn ramas dirigir la atencin hacia los
Sectores gua, mientras que la que se centre en las regiones
destacar las regiones lderes. No obstante, tiene tambin
sentido la comparacin entre economas nacio nales totales. No
hay un camino real para el anlisis de la industrializacin europea del siglo XIX. La adecuacin de una explicacin es resultado de la eleccin de los problemas e implica una decisin
previa fu ndamental en cuanto a la metodologa. Es necesario,
adems, proporcionar claridad y apreciar el complejo proceso
de la industrializacin europea en lo que hay de comn o de
distinto. Este li bro se basa en una idea estricta de la industrializacin y la entiende como el cambio estructural de los
sectores de la economa que tiene por resultado un crecimiento
continuo de sta. Es natural que pase a primer plano con mayor
intensidad lo que tienen de comn los Estados europeos, sobre
todo en lo que respecta a la relativamente breve fase inicial
de las distintas economas nacionales.
Christoph Buchheim 86 ha presentado recientemente una interpretacin similar de la extensin al continente y al mundo
de la Revolucin Industrial que parte de Inglaterra, apoyndose ta mbin en la investigacin de las econo mas nacio nales.
Supone que existieron una serie de posibilidades para las distintas naciones para reaccionar ante el desafo de la industrializacin de un pas extranjero. La estrategia seguida en cada
caso condujo, necesariamente, a resultados diferentes. Intenta
explicar la realizacin de la Revolucin Industrial en Gran Bretaa por la existencia de recursos econmicos adicionales libres que pudieron encontrar nuevos usos de una manera experimental. La Revolucin Industrial habra sido el resultado
ele este juego, e Inglaterra, el modelo. Esta evolucin habra pasado a otros pases a travs de la exportacin de tecnologa y de capitales, as como de las interrelaciones de comercio (costes comparativos) y habra incitado a reaccionar

a las distintas economas nacionales. Estas reacciones slo podan ocurrir, como es natural, dentro del marco de las condiciones existentes, determinadas a su vez por los recursos naturales (conocimientos, materias primas, etc.), por las tradiciones manufactureras locales y por los arreglos sociales del
caso (derecho de propiedad, participacin poltica, entre
otros). E l resultado son los muy distintos procesos de industrializacin segn las condiciones previas de cada caso, y una
multiplicidad de revoluciones industriales, cuya caracterstica
comn es la institucionalizacin de un crecimiento econmico
sostenido. A pesar de la diversidad de los desarrollos histricos,
aqu reside el ncleo del molde econmico unitario, cuyo carcter de nico en el tiempo ha sido destacado tambin por
Hubert Kiesewetter.
Jordan Goodman y Katrina Honcyman 87, por el contrario,
creen que el proceso de la industrializacin europea es mucho
ms complejo y duradero de lo que piensan los autores de
orientacin ms bien econmica. Desde su punto de vista, las
innovaciones tecnolgicas parecen mucho menos centrales en
el proceso de desarrollo, y los mtodos habituales de los sectores tradicionales lo caracterizan mucho ms. Los paralelismos, las continuidades y las cosas en comn existentes en los
distintos pases dibujan el cuadro a largo plazo y conducen al
mismo resultado, a pesar de todas las variaciones temporales
y espaciales, esto es, a la moderna economa industrial. No
es posible, en opinin de estos autores, definir unvocamente
el aspecto espacial del desarrollo, esto es, la industrializacin
no parece ser un proceso nacional ni regional, sino que es un
proceso que cambia de espacio histricamente. Una vez es Europa, o la economa internacional, el espacio relevante, y otra,
por el contrario, lo es una regin o una localidad. Cambia la
importancia de ramas y zonas de la economa, y estas trans
formaciones comprenden perodos de siglos. Naturalmente,
para esta manera de ver resaltan an ms las diferencias entre
las economas nacionales europeas.
En este libro he tratado de comprender la complejidad de

169

la industrializacin de Estados europeos importantes, sin perder de vista la coherencia interna de su evolucin. Si esta coherencia se manifiesta, es cuestin de la proximidad o lejana
de la observacin en cuanto al concepto, el tiempo y el plano
de la industrializacin, y la perspectiva puede cambiar ocasionalmente. Tambin me pareci ocasionalmente amplia, en
cuanto a puntos de vista sectorial y regional diferenciados,
la delimitacin temporal al largo siglo XIX, desde ca. 1780
hasta 1913.

170

APNDICE