"La Energa Nuclear es Cara, Sucia y

Peligrosa"
por el Ing Carlos Rey
Una verdad a medias suele ser ms peligrosa que una mentira. El utilizar
datos ciertos para sacar conclusiones equivocadas suele confundir al lector
desprevenido.
La metodologa comunmente empleada contra la nucleoelectricidad suele
incluir informacin de hechos impactantes de nuestra realidad, que no tienen
nada que ver con la actividad nuclear pero que maliciosamente se atribuyen a
esta.
Los argumentos del ttulo son los ms utilizados contra la generacin
elctrica de origen nuclear. Analicemos cada uno de ellos:

"La Energa Nuclear es Cara"

Segn la metodologa fijada por la Secretara de Energa, para poner en
funcionamiento a las mquinas generadoras (resolucin Nro. 61/92), la
generacin elctrica de origen nuclear es la ms barata, con excepcin de
la generacin hidrulica y una pequea usina trmica de Neuqun.
La seleccin de generadores para cubrir la demanda elctrica se produce por
costos variables crecientes (de ms barato a ms caro). Primero se pone en
funcionamiento a las centrales hidrulicas de base (costo de combustible
cero), luego a las centrales nucleares, y por ltimo el resto.
Que el combustible nuclear es mucho ms caro que el gas o el petrleo es
cierto, pero es tambin una verdad a medias. Es ms caro por kilogramo, pero
el alto contenido energtico de ste, tremendamente superior al de los
combustibles fsiles, hace que la incidencia del combustible en el valor de
la energa elctrica producida es sensiblemente inferior a todo el resto de
la generacin trmica. Si tuvieramos 5 centrales nucleares ms, el costo
de la energa sera bastante inferior al actual y todos pagaramos un
poco menos por lo que consumimos.
De acuerdo a una regla bsica de la generacin elctrica, cuanto menor
resulta la incidencia del combustible -en el costo de generacin- ms elevada
es la inversin necesaria para la construccin de la central y, por lo tanto, ms
elevada es la incidencia de la amortizacin.
Si ponemos en orden creciente los costos de construccin, tenemos como
ms baratos los de centrales que utilizan combustibles fsiles, luego los

nucleares, despus las hidrulicas y por ltimo las ms caras, las elicas y
solares.
Si, en cambio, las ordenamos por costos crecientes de combustibles vemos
que es exactamente a la inversa. Las ms baratas son las elicas y solares,
luego las hidrulicas, despus las nucleares y por ltimo, las ms caras, las de
combustibles fsiles.
Cuando uno quiere hacer un anlisis correcto -qu es caro y qu es barato- se
debe especificar bajo qu parmetros se trabaja. Es necesario contemplar los
costos totales de generacin (amortizacin de la inversin + combustible +
costos operativos).
Como en nuestro pas disponemos de gas natural con precios muy inferiores
a los costos internacionales, en la Argentina hoy son ms econmicas las
turbinas de gas o las usinas de ciclo combinado -cerca de centros de consumo
que dispongan de gas natural- que las centrales nucleares o las represas
hidroelctricas.
As tambin lo entienden los inversores privados. En nuestro pas, todos los
proyectos importantes en firme, de nueva generacin elctrica, son de esa
caracterstica (turbinas de gas o ciclos combinados).
Ahora bien, esta situacin va a cambiar si el valor del petrleo supera los 26
u$s el barril (actualmente es aproximadamente 20) y si el gas natural
acompaa a ese crecimiento, situacin que no se espera para antes del 2000
(algunas proyecciones la sitan en el 2005 o ms lejos). Cuando suceda, las
centrales nucleares y los proyectos hidroelctricos sern nuevamente los
ms econmicos.
En el mundo el espectro es muy variado. Hay pases donde la opcin nuclear
sigue siendo las ms barata (Japn, Corea, Francia, Blgica y Rumania entre
otros) y tienen importantes programas de inversin en generacin
elctrica de origen nuclear. En otros los combustibles fsiles resultan, por
ahora, ms convenientes (en trminos estrictamente econmico/financieros) y
han optado por estas fuentes.
En conclusin, la generacin elctrica de origen nuclear es ni las ms barata
ni la ms cara. Es una opcin ms, conveniente o no de acuerdo a las
condiciones particulares de cada pas y a su momento histrico. Seramos
muy tontos si nos negamos la posibilidad de usarla, sin efectuar un anlisis
completo de costos y beneficios.

"La Energa Nuclear es Sucia"

Toda actividad humana genera residuos. El extremismo ecolgico exige

volver atrs, detener todo: ni un gramo ms de residuos domiciliarios,
industriales o nucleares. No plantea la gestin de estos residuos, para
hacerlos inofensivos, sino la detencin de todo aquello que genere residuos.
Salvo que sea una especulacin para aprovechar los sentimientos de la gente,
no se da cuenta de cuales seran las consecuencias: desempleo, hambre, fro,
acortamiento de la vida, regreso de enfermedades que creamos superadas,
etc, etc.
El planteo es volver a la vida natural. Es un objetivo muy romntico que se
podra aplicar si en el planeta hubiera diez o veinte millones de habitantes, no
los seis mil millones actuales.
En este tema, las actitudes romnticas sirven para declamar, pero no para
vivir. El ecologismo inteligente plantea usar la ciencia y la tecnologa para
proteger el planeta, hacer uso medido de los recursos naturales y lograr una
adecuada gestin de los residuos que vamos a producir, porque no podemos
prescindir del desarrollo cientfico, tecnolgico e industrial y sobrevivir
TODOS.
Volviendo al tema nuclear, muchos hablan de los residuos radiactivos pero es
difcil encontrar a alguien que los haya visto, o tenga idea de cmo son. Esto
alimenta gran parte de las fantasas y temores.
Todos los residuos nucleares producidos en nuestro pas, en ms de
veinte aos de generacin nucleoelctrica, estn celosamente guardados
por la CNEA, porque en la actividad EXISTE CONCIENCIA DE
GESTIN DE RESIDUOS.
No podemos decir lo mismo de los residuos industriales, hospitalarios o
domiciliarios. Se tiran alegremente en basureros a cielo abierto. Como
consecuencia, escuchamos de aves empetroladas, de envenenamientos y
muchas otras malas noticias.
Para generar 1000 Mw, en un ao al 100%, necesitamos:
Gas Natural:
1.900.000.000 m3
Carbn:
3.600.000 ton
Fuel oil:
2.000.000 ton
Nuclear (PHWR):
155 ton
Veamos ahora qu arroja cada tipo de central al ambiente por ao y cuntas
toneladas:
CONTAMINANTE
TIPO DE COMBUSTIBLE
Carbn

Gas natural

Fuel oil

Nuclear

Dixido de carbono

13.000.000

5.000.000

5.500.000

xidos de azufre

140.000

14

53.000

xidos de nitrgeno

20.800

12.200

21.800

Monxido de carbono

522

Hidrocarburos

209

667

Cenizas

4.500

454

730

* Una planta nuclear de esta potencia produce anualmente 155 toneladas de un

residuo slido, el combustible "quemado", que no es evacuado al ambiente.
Las usinas de este tamao que utilizan carbn pueden adems liberar a la
atmsfera 5 ton de Mercurio, 5 ton de Arsnico y 5 ton de Nquel. Pero,
nuevas tecnologas de lavado de gases evitan que la mayor parte de estos
contaminantes se vayan por chimenea.
A simple vista no es posible distinguir un elemento combustible nuclear
gastado de uno fresco. Las pastillas de xido de Uranio estn dentro de
varillas (de Zircaloy) hermticamente cerradas y as se conservan luego de
extradas del reactor. Luego de ser utilizados, se guardan en las centrales bajo
agua, hasta que algn da encontremos un lugar seguro donde almacenarlos.

"La Energa Nuclear es Peligrosa"

Es comn escuchar, que sera una catstrofe si sucede en Atucha o en Embalse
lo mismo que en Chernobyl. Pero, un accidente como el de Chernobyl es
imposible en las centrales argentinas.
Atucha I, la ms atacada de nuestras centrales, se diferencia de aquel reactor
RBMK ruso en el diseo, el moderador y el tipo de combustible. Analicemos
algunas de estas diferencias:

Esfera de Contencin: Atucha I tiene una esfera de acero de 32 mm

de espesor, que rodea toda el rea donde hay actividad nuclear,
diseada para resistir el mayor accidente creble (an los improbables)
que pueda suceder en el reactor. Los RBMK rusos no tienen esfera de
contencin.
Moderador: El reactor ruso utiliza como moderador grafito, un tipo
de carbn. Es lo que se incendi en Chernobyl y provoc la nube de
cenizas. Atucha I tiene como moderador agua pesada (y es muy difcil
encender el agua!!).

Los criterios de seguridad en la industria nuclear son los ms estrictos. Si los

aplicramos al resto de las actividades, de la misma forma, es muy poco lo que
quedara funcionando.

De ninguna manera hay que olvidar Chernobyl. Por el contrario, hay que
tenerlo presente, principalmente entre quienes estn en el tema, para que la
actividad nuclear sea an ms segura de lo que es hoy. Pero, lstima la falta de
equidad en el tratamiento.
Sorprende que las organizaciones que atacan a la actividad nuclear en nuestro
pas, donde la generacin nucleoelctrica no ha producido vctimas, estn
totalmente ausentes -por ejemplo- en los envenenamientos por cianhdrico de
Avellaneda (7 muertos) o en los casos de leucemia por pesticidas en Misiones.
Chernobyl fue una catstrofe para la actividad nuclear, con vctimas que se
debieron evitar. Pero, olvidamos muy fcil otro tipo de catstrofes de
magnitud muy superior, provocadas por la industria qumica, la actividad
petrolera y -aunque parezca mentira- por emprendimientos hidroelctricos.
Si prohibiramos toda actividad que tenga riesgo no se podra cruzar la calle,
conducir automviles o encender el fuego para cocinar; en sntesis, no
podramos vivir. Se debe hacer una correcta evaluacin de los costos y
beneficios de toda actividad humana (sin prejuicios).
Existe una profunda diferencia entre el riesgo real y la sensacin de riesgo. El
ser humano tiende a exagerar la magnitud de los riesgos, de aquellas cosas que
conoce menos, y a despreciar los riesgos cotidianos, aunque tengan una
magnitud mucho mayor.
A continuacin se describe el riesgo real, expresado en prdida de esperanza
de vida (PEV), entre distintas actividades en EEUU, en ese pas, de 110
plantas nucleares:
ACTIVIDAD
Pobreza
Fumar
Exceso de peso (15 kg)
Accidentes
Energa nuclear (NRC)

PEV (das)
3500
2800
900
400
0,04

En EEUU, en 30 aos de experiencia de plantas nucleares comerciales, no

ha habido ningn muerto a causa de su operacin.
Segn el "Informe sobre el desarrollo mundial 1993" publicado por el Banco
Mundial, en 1990 fallecieron en todo el mundo 49.471.000 personas. De esta
cifra podemos destacar:
ENFERMEDADES TRANSMISIBLES

16.690.000

(en su mayora evitables)

TUMORES MALIGNOS
(el 30% atribuibles al hbito de fumar)

6.129.000

ACCIDENTES
Automotores

856.000

Fuego

100.000

De trabajo
(ninguna muerte relacionada con la generacin
nucleoelctrica)

137.000

OTRAS CAUSAS
(enfermedades cardiovasculares, etc)

25.559.000

La mayora de los casi 17 millones de fallecimientos por enfermedades

que se podran haber evitado fueron provocados por el subdesarrollo,
pero esto no le importa a las organizaciones antinucleares.
Como puede apreciarse, el riesgo asociado con la generacin elctrica de
origen nuclear es despreciable comparado con otras actividades humanas ms
conocidas.

Eduardo Calvo Sans - Difusin - CNEA

<difusion@cnea.gov.ar>

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