1/

Gaston Bachelard

Epistemologa
Textos escogidos por
Dominique

EDITORIAL

Lecourt

ANAGRAMA

BARCELONA

Titulo de la edicin original:

:pistmologie

Traduccin:
ELENA POSA

Maqueta de la coleccin:
Argente y Mumbr

C>Presses Universitaires
Pars, 1971

de France

C>EDITORIAL ANAGRAMA
Calle de la Cruz, 44
Barcelona - 17
ISBN 84-339-0026-9
Depsito Legal: B. 48505- 1973

Unas palabras acerca del criterio que ha presidido la

eleccin de estos textos. Intenta responder a una exigencia doble y contradictoria: proporcionar un fcil acceso
a una epistemologa que ha hecho precisamente de la
dificultad el signo distintivo del trabajo productivo
cientfico y filosfico. Por inters pedaggico hemos restituido in extenso los ejemplos que no requieren una informacin cientfica demasiado especializada; en compensacin, hemos evitado la aridez de las pginas en la que se
poda caer en la transcripcin detallada de los clculos.
Pero no por ello hemos querido alimentar cierta imagen
-demasiado extendida- de una bachelardismo benvolo que, a partir de aceptar una lectura sin crtica de una
obra ambigua como La formation de l'esprit scientifique,
se reducira a la yuxtaposicin inorgnica de algunos
principios metodolgicos generales, de ciertos consejos
pedaggicos juiciosos y de varias afirmaciones de fina
psicologa ms o menos unificadas bajo la amable bandera de un psicoanlisis endulzado. La realidad de la
epistemologa de Bachelard es muy distinta: se constitu ye con atencin tensa, durante casi un cuarto de siglo,
h~cia los progresos contemporneos de las ciencias fsica

______
1 _

y qUlmlca, con una vigilancia polmica sin desfallecimiento s respecto a las teoras filosficas del conocimiento y, fruto de estos intereses combinados, con una rectificacin progresiva, en una autopolmica constante, de
sus propias categoras. El orden adoptado aqu quisiera
explicar este triple carcter. El lector ya habr comprendido que, por principio, esta recopilacin no pretende
ofrecer un cuadro sistemtico de la epistemologa de Bachelard. Debido a su perpetuo recomienzo excluye la
forma del sistema para hacer de su esencial estado inacabado el ndice de su progresin. Que no se tome pues la
proximidad de textos aparentemente semejantes por simples repeticiones: cada uno marca una etapa del trabajo
de Bachelard; que tampoco se sorprenda por no ver acabarse estos textos con una serie de preguntas tericas
acerca de la historia de las ciencias. Esta epistemologa
histrica abra el terreno a una nueva disciplina, en la
que otros, despus, se han introducido: la historia epistemolgica de las ciencias. Este no es su menor inters.

LISTA DE LAS OBRAS EPISTEMOLGICAS

DE BACHELARD

Essai sur la oonnaissanoe approche, Ed. Vrin, 1928

(Essai)
Etude sur l'volution d'un probleme de physique, Ed.
Vrin, 1928 (Etude)
Le valeur inductive de la relativit, Ed. Vrin, 1929 (Valeur
inductive)
Le pluralisme cohrent de la chimie moderne, Ed. Vrin,
1932 (Pluralisme)
Les intuitions atpmstiques, Ed. Boivin, 1933 (Intuf.
tions)
Le nouvel esprit scientifique, Presses Universitaires de
France, 1936 (Nouvel Esprit)
La dialectique de la dure, Presses Universitaires de France, 1936
L'exprience de l'espace dans la physique contemporaine,
Presses Universitaires de France, 1937 (Exprience)
La formation de l'esprit scientifique, Ed. Vrin, 1938 (For
mation) *
* La formacin del espritu cientlfico. Ed. Argos, Buenos Aires,
1948;Siglo XXI Argentina, Editores, S. A., 1972.

La philosophie du Non, Presses Universitaires de France,

1940 (Phosophie)
Le rationalismeappliqu, Presses Universitaires de France, 1949 (Rationalisme)
L'activit rationaliste de la physique contemporaine, Presses Universitaires de France, 1951 (Activit)
Le matrialisme rationnel, Presses Universitaires de France, 1953 (Matrialisme)
La psychanalyse du feu, Gallimard, collection Ides
(Psychanalyse) *

La richesse d'infrence de la physique mathmatique,

Sdentia, 1928
Noumene et microphysique, Recherches philosophiques,
1, 1931 (reproducido en Etudes, Vrin, 1970)
Le Monde come caprice et miniature, Recherches philosophiques, III, 1933 (reproducido en Etudes, Vrin
1970)
Idalisme discursif, Recherches philosophiques, IV, 1934
(reproducido en Etudes, Vrin, 1970)
Univers et ralit, Trabajos del IIo Congreso de las sociedades de filosofa de Lyon, 1939
Discours du Congres internaJtional de Philosophie des
Sciences, Ed. Hermann, 1949
I
L'idonisme et l'eJlXlCtitudediscursive, ex. E~udes de philasophie des sciences, NeucM.tel, Ed. du Griffon, 1950
L'actualit de l'histoire des sciences, Ed. du Palais de la
Dcouverte, octubre 1951

Puntos de partida

1,

I.

LA "NOVEDAD" DE LAS CIENCIAS

CONTEMPORNEAS

[ 1] A fines del pasado siglo, se crea todava en el

carcter empricamente unificado de nuestro conocimiento de lo real. Se trataba incluso de una conclusin en la
que se reconciliaban las filosofas ms hostiles. En efecto,
la unidad de la experiencia aparece desde un doble punto
de vista: para los empiristas, la experiencia es uniforme
en su esencia porque todo viene de la sensacin; para
los idealistas, la experiencia es uniforme porque es impermeable a la razn. Tanto en la aceptacin como en el
rechazo, el ser emprico forma un bloque absoluto. De
todos modos, creyendo separar cualquier preocupacin
filosfica, la ciencia del siglo pasado se ofreca como un
conocimiento homogneo, como la ciencia de nuestro
propio mundo, en contacto con la experiencia cotidiana,
organizada por una razn universal y estable, con la
aprobacin final de nuestro inters comn. El cientfico
era, segn Conrad, uno entre nosotros. Viva en nuestra realidad, manejaba nuestros objetos, se educaba con
nuestro fenmeno, encontraba la evidencia en la claridad
de nuestras intuiciones. Desarrollaba sus demostraciones

-----------_ ......_-------

siguiendo nuestra geometra y nuestra mecnica. No discuta los principios de la medida, dejaba al matemtico
con sus axiomas. Contaba cosas separadas, no postulaba
nmeros que ya no son verdaderamente nmeros. Entre
l y nosotros exista de un modo natural la misma aritmtica. La ciencia y la filosofa hablaban el mismo lenguaje.
Todava enseamos a nuestros hijos esta ciencia para
filsofos. Es la ciencia experimental de las instrucciones
ministeriales; pensad, medid, contad; desconfiad de lo
abstracto, de la regla; ligad los espritus jvenes a lo concreto, al hecho. Ver para comprender, este es el ideal de
esta extraa pedagoga. Da igual si el pensamiento va detrs del fenmeno mal visto, de la experiencia mal hecha.
Da igual si la relacin epistemolgica as establecida va
de lo prelgico de la observacin inmediata a la verificacin siempre infalible mediante la experiencia comn, en
vez de ir del programa racional de investigaciones al aislamiento y a la definicin experimental del hecho cientfico siempre artificial, delicado y escondido.
Pero la fsica contempornea no trae mensajes de un
mundo desconocido. Estos mensajes estn redactados en
jeroglficos, segn la expresin de Walter Ritz. Intentando descifrados, nos damos cuenta de que los signos
desconocidos se interpretan mal en el plano de nuestras
costumbres psicolgicas. En particular, parecen refractarios al anlisis usual que separa una cosa de su accin.
,En el mundo desconocido del tomo no existira una
especie de fusin entre el acto y el ser, entre la onda y
el corpsculo? Es necesario hablar de aspectos complementarios o de realidades complementarias? No se trata de una cooperacin ms profunda del objeto y del
movimiento, de una energa compleja en la que convergen
lo que es y lo que se hace? Finalmente, como estos fenmenos ambiguos nunca designan nuestras cosas, se trata
de un problema de gran alcance filosfico preguntarse
si designan cosas. De ah una subversin total de los prin-

cipios realistas de la sintaxis de lo infinitamente pequeo.

En esta sintaxis, el sustantivo ya est demasiado mal deI finido para dominar la frase. Ya no ser la cosa lo que
1, podr instruimos directamente, como proclamaba la
I.fe emprica. No aumentaremos el conocimiento de un
objeto ultra-microscpico aislndolo. Aislado, un corpsculo se convierte en un centro de irradiacin para
un fenmeno mayor. Tomado en su papel fsico es ms un
.medio de anlisis que un objeto para el conocimiento emf"prico.Es un pretexto para pensar, no un mundo a explo\.rar. Es intil llevar el anlisis hasta conseguir aislar desde todos los puntos de vista un objeto nico, ya que
parece que en el mundo de la microfsica lo nico pierde
sus propiedades sustanciales. En este caso slo hay propiedades sustanciales por encima -no por debajo- de
los objetos microscpicos. La substancia de lo infinitamente pequeo es contempornea a la relacin.
Si lo real se desindividualiza fsicamente yendo hacia
regiones profundas de la fsica infinitesimal, el cientfico
dar ms importancia a la organizacin racional de sus
experiencias a medida que haga aumentar su precisin.
Una medida precisa es siempre una medida compleja; se
trata, pues, de una experiencia organizada racionalmente.
De ah un segundo transtomo en la epistemologa contempornea. Debemos subrayar su importancia filosfica.
En efecto, nos parece que la construccin matemtica de
las hiptesis atmicas contradice la teora que atribua
a estas hiptesis un papel secundario y provisional. En
el siglo XIX se tomaban las hiptesis cientficas como organizaciones esquemticas o pedaggicas. Se acostumbraba a decir que eran simples medios de expresin. Se crea
que la ciencia era real por sus objetos, hipottica por las
relaciones establecidas entre los objetos. A la menor contradiccin, a la menor dificultad experimental, se abandonaban estas hiptesis de relacin calificndolas de tradicionales, como si una convencin cientfica tuviera otro

medio para ser objetiva que el carcter racional. El nuevo

fsico ha derribado la perspectiva de hiptesis pacientemente dibujada por Vaihinger. Actualmente los objetos
estn representados por metforas, su organizacin aparenta realidad. Dicho de otro modo, lo que actualmente
es hipottico, es nuestro fenmeno; ya que nuestro contacto inmediato con la realidad slo es un dato confuso,
provisional, convencional, y este contacto fenomelolgico reclama inventario y clasificacin. Por el contrario, la
reflexin da un sentido al fenmeno inicial sugeriendo
una serie orgnica de investigaciones, una perspectiva racional de experiencias. A priori no podemos tener ninguna
confianza en la instruccin que el dato inmediato pretende proporcionamos. No se trata de un juez, ni de un testimonio, es un acusado, y un acusado al que tarde o temprano se condena por mentir. El conocimiento cientfico
es siempre la reforma de una ilusin. Ya slo podemos
ver en la descripcin, incluso minuciosa, de un mundo
inmediato, una fenomenologa de trabajo en el mismo
sentido en que antes se hablaba de hiptesis de trabajo.
(Noumene et microphysique, en Etudes, Vrin, 1970).

[2] Las ciencias fsicas y qumicas, en su desarrollo

contemporneo, pueden caracterizarse epistemolgicamente como campos del pensamiento que rompen claramente con el conocimiento vulgar. Se opone a la constatacin de esta profunda discontinuidad epistemolgica la
educacin cientfica que se cree suficiente para la cultura general y slo se plantea la fsica y la qumica
muertas. No hay aqu nada peyorativo si nicamente
se quiere sealar que existe una ciencia viva. Emile Borel
ha demostrado que la mecnica clsica, la mecnica

_-.:-

muerta, era todava una cultura indispensable para el

estudio de las mecnicas contemporneas (relativista,
'cuntica, ondulatoria). Pero los rudimentos ya no bastan
para determinar los caracteres filosficos fundamentales
de la ciencia. El filsofo debe tomar conciencia de los
nuevos caracteres de la nueva ciencia.
El solo hecho del carcter indirecto de las determi
naciones de la realidad cientfica nos sita en un nuevo
reino epistemolgico. Por ejemplo, mientras se trat?b~, en
un espritu positivista, de determinar los pesos atomICOS,
la tcnica -sin duda muy precisa- de la balanza era suficiente. Pero cuando en el siglo xx se escogen y se pesan los istopos, se necesita una tcnica indirect~. El es:
tectroscopio de masa indispensable pa~a e~ta tCnIca,e~t~
basado en la accin de los campos electncos y magnetIcosoEs un instrumento que se puede calificar de indirecto si se compara con la balanza. La ciencia de L~voisier .
que fundamenta el positivismo de la balanza, esta en re'Iacin continua con los aspectos inmediatos de la experiencia usual. No ocurre lo mismo cuando se aade un
electrismo al materllismo. Los fenmenos elctricos de
los tomos estn escondidos; Hay que instrumentarlos
en un aparato que no tiene significacin directa en la
vida corriente. En la qumica de Lavoisier se pesa el cloruro de sodio igual que se pesa la sal de cocina en la
vida corriente. Las condiciones de precisin cientfica, en
la qumica positivista, sio acentan las condiciones de
precisin comercial. De una p~ecisin a ot~a, no se cambia el pensamiento de la med1.da. Incluso SI se lee l.a posicin de la aguja en la cruz de la balanza ~~n ~n mIcroscopio, no se abandona la idea de un eqUtltbrlO, ~e ~~a
identidad, de masa, aplicacin muy simple del prtnctplO
de identidad, tan tranquilamente fundamental para el c~
nocjmiento comn. En lo que se refien~ el espec~ros~oplO
de masa nos encontramos en plena eptstemologza dtscursiw. Es' necesario un largo circuito en la ciencia terica

-db-----------

para comprender sus datos. De hecho, los datos son aqu

resultados .
.Se nos objetar que proponemos una distincin muy
dehcada para separar el conocimiento comn y el conocimiento cientfico. Pero es necesario comprender que los
/matices son aqu filosficamente decisivos. Se trata nada
\ ~~nos que de la p~~aca de la reflexin sobre la percep\ClOn,de la preparaClOnnumenal de los fenmenos tcnicamente constituidos. Las trayectorias que permiten separar los istopos en el espectros copio de masa no existen
en la naturaleza; hay que producidos tcnicamente. Son
teoremas elaborados. Deberemos demostrar que lo que
el hombre hace en una tcnica cientfica no existe en la
naturaleza y ni siquiera es una serie natural de fenmenos naturales. (Rationalisme, cap. VI, p. 101-102).
[3] Si trazamos un cuadro general de la filosofa
contempornea, nos sorprender el poco espacio que ocupa en l la filosofa de las ciencias. De un modo ms general las filosofas del conocimiento parecen estar hoy
en da en desgracia. Los esfuerzos del saber parecen impregnados de utilitarismo; los conceptos cientficos, tan
acordes, estn considerados como simples valores de ustensilidad. El hombre de ciencia, de pensamiento tan tenazy ardiente, de pensamiento tan vivo, est considerado
como un hombre abstracto. Cada vez se desacreditan ms
todos los valores del hombre estudioso, del hombre laborioso. La ciencia slo es una pequea aventura, una aventura en los mundos quimricos de la teora, en los laberin
tos tenebrosos de experiencias ficticias. Por una paradoja
increble, segn las crticas de la actividad cientfica, el
estudio de la naturaleza apartara a los cientficos de los
valores naturales, la organizacin racional de las ideas
perJudicara la adquisicin de nuevas ideas.
Si un filsofo habla del conocimiento, lo quiere directQ, inmediato, intuitivo. Se acaba convirtiendo a la inge-

..._----------

~--------------_

---==-=d

un clebre existencialista nos confiesa tranquilamente:

El movimiento es una enfermedad del ser, le respondo:
El ser es una obstruccin del movimiento, una parada,
una vacancia, un vaCo.Y veo la necesidad de una inversin radical de la fenomenologa del ser humano, de modo
que el ser humano pueda ser descrito como promocin de
ser, en su tensin esencial, aadiendo sistemticamente
dinamologa a la ontologa. En otras palabras, me parece
que la existencia de la ciencia se define como un progreso
del saber, que la nada simboliza con la ignorancia. En
definitiva, la ciencia es uno de los testimonios ms irrefutables de la existencia esencialmente progresiva del ser
pensante. El ser pensante piensa un pensamiento conocedor. No piensa una existencia.
Qu ser pues, entendida en un estilo moderno, la
filosofa de las ciencias? Ser una fenomenologa del hom
bre estudioso, del hombre concentrado en su estudio y no
nicamente un balance difuso de ideas generales y de
resultados adquiridos. Nos har asistir al drama cotidiano del estudio cotidiano, nos har describir la rivalidad
y la cooperacin, del esfuerzo terico y de la investigacin
experimenal, nos colocar en el centro del perpetuo conflicto de mtodos que es el carcter manifiesto, la tnica
de la cultura cientfica contempornea. (Congreso internacional de Filosofa de las Ciencias, 1949).

nuidad en una virtud, en un mtodo. Toma cuerpo el juego

de palabras de un gran poeta que quita una letra n a la
palabra connassance (conocimiento) para sugerir que el
verdadero conocimiento es ya un co-nassance (co-nacimiento). Y se profesa que el primer despertar se hace
a plena luz, que el espritu posee una lucidez innata.
Si un filsofo habla de la experiencia ocurre lo mismo,
se trata de su propia experiencia, del desarrollo tranquilo
de un temperamento. Se acaba por describir una visin
personal del mundo como si encontrara ingenuamente el
sentido de todo el universo. Y la filosofa contempornea
es as una borrachera de personalidad, una borrachera de
ori~nalidad. Y esta originalidad pretende ser radical,
arraIgada en el propio ser, afirma una existencia concreta, crea un existencialismo inmediato. De este modo cada
uno va inmediatamente del ser al hombre. Es intil buscar ms all un tema de meditacin, un tema de estudio,
un tema de conocimiento, un tema de experiencia. La conciencia es un laboratorio individual un laboratorio innato. Es terreno abonado para los existencialismos. Cada
cual tiene el suyo, cada cual encuentra su gloria en su singularidad.
Pues bien, no sale tan barato ser original en la actividad cientfica. El pensamiento cientfico no encuentra
tan fcilmente la cohesin de una existencia. Pero, en
cambio, el pensamiento cientfico se designa como una
evidente promocin de existencia. Y sobre esta promocin de existencia querra llamaros la atencin. En resumen, en vez de una existencia en la raz del ser, en el reposo de una natural perseverancia en el ser, la ciencia nos
propone un existencialismo en el extremo del ser pensante. pl ..pe~l')amiento el') una fuerza, no una substancia.
Cuanto Iltpoi' es/la- fuerza ms alta es la prmod- da
ser. As, pues, es en los dos momentos en que el hombre
ampla su experiencia y coordina su saber cuando se instituye realmente en su dinmica de ser pensante. Cuando

[4] El concepto de lmite del conocimiento cientfico, tiene un sentido absoluto? Es posible trazar las
fronteras del pensamiento cientfico? Estamos realmente
encerrados en un espacio objetivamente cerrado? Estamos dominados por una razn inmutable? Es el espritu
una especie de instrumento orgnico, invariable como la
~an...?,limitado como la vista? Est por lo menos sujeto

---------_ ...
'_.....
_---------==~----------_...

a una evolucin regular en relacin con una evolucin

, . ") Tod as estas preguntas mltiples y enlazadas
orgamca..
ponen en Juego toda una filosofa, y deben dar un inters
primordial al estudio de los progresos del pensamiento
cientfico.
Si el concepto de lmite del conocimiento cientfico parece claro a simple.vista,. es porque, desde un principio,
lo apoyamos en afIrmaCIOnesrealistas elementales. As
pues, para limitar el alcance de las ciencias naturales se
~bjetarn imposibilidades materiales, es decir imposibilIdades espaCIales.Se le dir al sabio: jams alcanzars
los a~tro.s!.j~unca p~drs estar seguro de que un corpsculo mdIvIdIdo sea mdivisible! Esta limitacin tan materi~l, tan geomtrica, tan esquemtica es la fuente de la
clarldad del concepto de las fronteras epistemolgicas.
Naturalmente hay muchas otras prohibiciones ms relevantes pero igualmente brutales. Se objetar por ejemplo
la impos~bilidad de triunfar sobre la muer;e, de conoce;
la esenCIa de la vida, la esencia del espritu la esencia de la materia. Poco a poco, de un modo ms filosfico
se rodear al pens~miento de una serie de posiciones pre~
suntam~nte es~nclales. En otras palabras, se impedir al
pensamIento dIscursivo la posibilidad de conocer las cosas en s y se atribuir a un pensamiento ms intuitivo
ms directo, pero no cientfico, el privilegio de los conoci~
'p1ientos ontolgicos. Los partidarios de la limitacin meta~si~a del pens~miento cientfico se permiti~n poner a
J1r!Ortunos c~nf!nes que no tienen relacin con el pensamlento que ftmltan. Esto es tan cierto que el concepto
oscur? .de cosa ~n s s~ ~t~lizacasi inconscientemente para
espeCIfIcar las lmposlbtlldades de las ciencias particulares. As pu~s,.el metaf~sico repetir: no podis decir qu
es la electncIdad en SI, la luz en s la materia en s la
vida en s.
'
,
Sin e~bargo no debemos dejamos engaar por la
.falsa clan dad de esta posicin metafsica. De hecho, para

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demostrar que el conocimiento cientfico es limitado, no

basta con demostrar su incapacidad para resolver ciertos
problemas, para llevar a cabo algunas experiencias, para
hacer realidad algunos sueos humanos. Sera necesario
poder circunscribir totalmente el campo del conocimiento, trazar un lmite continuo infranqueable, marcar una
frontera que afecte realmente el terreno limitado. Sin
esta ltima precaucin, se puede decir que la cuestin de
la frontera del conocimiento cientfico no tiene inters
alguno para la ciencia. El espritu cientfico estara ent<jp.cesen condiciones de vengarse fcilmente. Podra arguir que un problema insoluble es un problema mal plaJn"teado, que una experiencia se describe como irrealizable
cuando se sita la imposibilidad en el planteamiento. De- )
masiado a menudo el enunciado de una limitacin implica una condena al fracaso porque el problema imposible
impone ya un mtodo defectuoso de resolucin.
Insistamos en este punto y veremos cmo la constatacin de una imposibilidad no es en absoluto sinnimo de
limitacin del pensamiento. Por ejemplo, el hecho de que
no se pueda resolver la cuadratura del crculo no nos da
la prueba de que la mente humana est enferma. Esta
imposibilidad demuestra, pura y simplemente, que el problema de la cuadratura del crculo est mal planteado,
que los datos de geometra elemental no bastan para darnos la solucin, que la palabra cuadratura implica ya un
mtodo viciado de solucin. Hay que dejar pues al matemtico la tarea de enunciar de nuevo la cuestin intuitivamente mal planteada. Hay que permitirIe elaborar un
mtodo apropiada al planteamiento convenientemente
rectificado. Para escabullir inmediatamente la dificultad
se podra argumentar de modo anlogo que el problema
de la muerte es de alguna manera el problema de la cuadratura del crculo biolgico y que se plantea mal si se
pretende resolver a nivel humano, como por ejemplo la
conservacin
de una personalidad de la que ni siquiera
,

tenemos la garanta de que en el curso de nuestra vida

es una y permanente. Se nos pide que conservemos los
que ni siquiera poseemos. Para resolver el problema insoluble de la muerte, se debe recurrir a transcendencias experimentales, a transcendencias biolgicas, en el mismo
sentido que el matemtico que completa su material de
explicacin ante un nuevo objeto matemtico.
Pero al seguir a su adversario en este terreno, el espritu cientfico slo tiende a mostramos que, si fuera preciso, sera un buen tramposo. En realidad el debate no es
ste. No conviene discutir sobre prohibiciones lejanas y
drsticas. Slo la propia ciencia est capacitada para trazar sus propias fronteras. Sin embargo, para el espritu
cientfico, trazar claramente una frontera significa franquearla. La frontera cientfica es ms una zona de pensamientos particularmente activos, un terreno de asimilacin, que un lmite. Al contrario, la frontera impuesta
por el metafsico le parece al sabio una especie de frontera neutra, abandonada, indiferente. (Concept de 'frorrvtere, VIII Congreso internacional de Filosofa, 1934.)
[5] Cientficamente, la frontera del conocimiento
slo parece sealar una detencin momentnea del pensamiento. Sera difcil dibujarla objetivamente. Parece que
la limitacin del pensamiento cientfico es ms aceptable
en trmino's de programa que de obstculo absoluto, en
trminos de posibilidad que de imposibilidad. Sera deseable que cada ciencia pudiera proponer una especie de
plan quinquenal.
Filosficamente, todas las fronteras absolutas propuestas a la ciencia indican un problema mal planteado.
Es imposible pensar profundamente en una imposibilidad. Cuando una frontera epistemoIgica parece clara se
debe a que se otorga el derecho de decidir a propsito de
las primeras instituciones. Ahora bien, las primeras instituciones deben rectificarse siempre. Cuando un mtodo de investigacin cientfica pierde su eficacia se debe

a que el punto de partida es demasiado in~uiti~o, demasiado esquemtico, a que la base de orgamzacIOnes demasiado estrecha. El deber de la filosofa cientfica parece entonces muy claro. Hay que roer por t~d~s partes
1 s limitaciones iniciales, reformar el conOCImIentono
~entfico que entorpece siempre el conocimiento cien~,flco. La filosofa cientfica debe, de algn m,odo,d~s~rwr
, sistemticamente los confines que la filosofIa tradICIonal
haba impuesto a la ciencia. Hay que evit~r .qu~ el pe~samiento cientfico conserve restos de las lImitaCIOnesfIlosficas. En resumen, la filosofa cientfica debe ser esencialmente una pedagoga cientfica. As pues, a nueva
ciencia nueva pedagoga. Lo que ms falta nos hace es una
doctri~a del saber elemental acorde con el saber cientf~co. En resumen, ,losa priori del pensamiento no so~ defInitivos. Tambin ellos deben sufrir la transmutaCIn de
los valores tradicionales. Debemos realizar las condiciones sine qua non de la experiencia cientfica. Pedimos por
consiguiente que la filosofa cientfica renuncie a la realidad inmediata y que ayude a la ciencia en su lucha contra las primeras instituciones. Las fronteras opresoras
son fronteras ilusorias. (bid.)

[6] A los filsofos les reclamamos el derecho a que

nos sirvan elementos filosficos separados de los sistemas
en los que han nacido. La fuerza filosfica de un sistema
est a v~ces concentrada en una funcin particular. Por
qu .vacIla~ en, J?roponer esta funcin particular al pensamIento clentIfIco que tanto necesita de principios de informacin filosfica? Es un sacrilegio, por ejemplo, tomar un aparato epistemolgico tan maravilloso como la
cat~gora kantiana y demostrar su inters por la organizaCIndel pensamiento cientfico?
Si un eclecticismo de las finalidades enreda indebidamente todos los sistemas, parece admisible un eclecticism~ de los medios para una filosofa de las ciencias que
~Ulera afronta.r todas las tareas del pensamiento cientfICO,ql;lerendIr cuentas de los distintos tipos de teora,
que qUIeramedir el alcance de sus aplicaciones, que quiera, ante. t~do, subrayar los distintos procedimientos del
. descubnmlento por muy arriesgados que sean. Pediremos
.tambin a los filsofos que abandonen la ambicin de
e~contl"ar.un nico punto de vista y un punto. de vista
fIJOp.ara Juzgar el conjunto de una ciencia tan amplia y
cambIante como la fsica. Esto nos llevar a caracterizar

filosofa de las ciencias con un pluralismo filosfico,

nico capaz de informar elementos tan diversos de la
eriencia y de la teora, que estn muy lejos de situaral mismo nivel de madurez filosfica. Definiremos la
osofa de las ciencias como una filosofa dispersada,
mo una filosofa distribuida. Por el contrario, el pensa'ento cientfico nos parecer un mtodo de dispersin
y ordenador, un mtodo de anlisis muy agudo, para
diversos filosofemas agrupados demasiado masivaente en los sistemas filosficos.
'Para los cientficos, reclamamos el derecho a desviar
r un instante la ciencia de su trabajo positivo, de su
'luntad de objetividad para descubrir lo que queda de
bjetivo en los mtodos ms severos. Empezaremos por
antear a 'los cientficos preguntas aparentemente psicogicas y poco a poco le demostraremos que toda psico"">
ga es solidaria a los postulados metafsicos. El espri/~:.tu,' ' puede cambiar de metafsica, pero no puede pasarse
<fi"
ella. Preguntaremos pues a los cientficos: cmo
.',<'
nsis, cules son vuestros tanteos, vuestros ensayos,
}j~''fIUestros
errores? Bajo qu impulso cambiis de opi";";,,fti6n?Por qu sois tan sucintos cuando hablis de las
~ndiciones psicolgicas de una nueva inv~stigacin?
'" nos, sobre todo, vuestras ideas vagas, vuestras con',:tl'adicciones,vuestras ideas fijas, vuestras convicciones
'i,$inpruebas. Os convertimos en realistas. Podemos afir," que esta filosofa masiva, sin articulaciones, sin dualidad, sin jerarqua, corresponde a la variedad de vuestro~ pensamientos, a la libertad de vuestras hiptesis?
Deidnos lo que pensis, no al salir del laboratorio, sino
~.'J'eri 'las horas en que abandonis la vida corriente para
...
~trar en la vida cientfica. Dadnos no vuestro empirismo
~:,.nacturno, sino el vigoroso racionalismo de las m.Qianas,
.'>:el a priori de vuestra meditacin matemtica, la fogosi}\ dad de vuestros proyectos, vuestras intuiciones inconfe.1.;> ~as.
Si pudiramos extender as nuestra encuesta
f,,:_

psicolgica, nos parece casi evidente que el espritu cientfico tambin aparecera en una verdadera dispersin psicolgica y, en consecuencia, en una verdadera dispersin
filosfica, porque toda raz filosfica nace en un pensamiento. Los diferentes problemas del pensamiento
cientfico deberan pues recibir diferentes coeficientes
filosficos. En particular el balance de realismo y de racionalismo no sera el mismo para todas las nociones. En
nuestra opinin las tareas precisas de la filosofa de las
ciencias se plantearan al nivel de cada nocin. Cada hiptesis, cada problema, cada experiencia, cada ecuacin reclamara su filosofa. Se debera crear una filosofa del
detlle epistemolgico, una filosofa cientfica diferencial
que se complementara con la flosofa integral de los filsofos. Esta filosofa diferencial debera medir la perspectiva de un pensamiento. A grandes rasgos, la perspectiva de un pensamiento cientfico correspondera a una
normalizacin, a la transformacin de la forma realista
en una forma racionalista. Esta transformacin no es
nunca total. Todas las nociones no se encuentran en el
mismo momento de sus transformaciones metafsicas,
Meditando filosficamente sobre cada nocin, se vera
tambin ms claramente el carcter polmico de la definicin retenida, todo lo que esta definicin distingue,
suprime, rechaza. Las condiciones dialcticas de una definicin cientfica distinta a la definicin usual apareceran entonces ms netamente y se comprendera, en el
detalle de las nociones, lo que llamaremos la filosofa del
no. (Philosophie, prlogo, p. 10-13.)

regiones de la epistemologa

.::;

t.:r'i.,'

"_

lA' NOCION DE REGION EPISTEMOLGICA

[7] Ya que queremos caracterizar el racionalismo

~ su poder de aplicacin y su -poder de extensin, se
(...) indispensable examinar los sectores particula.de la experiencia cientfica y buscar en qu condicioestos sectores particulares -reciben no slo una autoa sino tambin una autopolmica, es decir una
cidad crtica para las experiencias antiguas y una cadad emprendedora para las nuevas experiencias. Esta
s del racionalismo activo se opone a la filosofa empque da la idea como un resumen de la experiencia desendo de la experiencia todos los a priori de la precin. Se opone tambin a la filosofa platnica que
a que las ideas declinan al aplicarse a las cosas. Al
trario, si se acepta nuestra propuesta de que la aplin valoriza, la idea aplicada no es un simple retorno
experiencia primitiva, aumenta la distincin del
iento ~n el sentido cartesiano del trmino. La
no es una reminiscencia, sino ms bien una precien~ idea no es un resumen, ms bien es un programa.
.
de. oro de las ideas no est tras el hombre, sino
l. Volveremos a cada momento, sobre el valor de
si6n de las nociones racionales. Las regiones del sa-

ber cientfico estn determinadas por la reflexin. No estn trazadas en una fenomenologa de primera mano. En
(una fenomenologa de primera mano, las perspectivas
. estn afectadas por un subjetivismo implcito que deberamos precisar si pudiramos trabajar algn da en la
ciencia del sujeto preocupado por cultivar los fenmenos
subjetivos, determinando una fenomenotcnica de la psicologa. Pero incluso si la perspectiva nos diera garantas
de extraversin e indicara al ser pensante la direccin del
saber seguramente objetivo, nada tendramos para justificar la parcialidad del inters de conocimiento, inters que no slo hace elegir al sujeto un sector particular
sino que le obliga a persistir en su eleccin. Necesitamos
pues sobrepasar las descripciones fenomenolgicas que
siguen estando, por principio, sometidas al ocasionalismo
de los conocimientos. Todo se vuelve claro, transparente,
recto, seguro, cuando este inters de conocimiento es el
inters especfico de los valores racionales.
De este modo, en contacto directo con el mundo de
los fenmenos -al no haber actuado todava el poder
de eliminacin-, las regiones del saber no se han constituido. Slo pueden delimitarse en un primer dibujo si
la capacidad de discernir ha fijado razones para funcionar. Nos encontramos siempre frente a la misma paradoja: el racionalismo es una filosofa que no tiene comienzo, siempre vuelve a empezar. Cuando lo definimos
en una de sus operaciones, hace rato que ha empezado de
nuevo. Es la conciencia de una ciencia rectificada, de una
ciencia marcada por la accin humana, por la accin
reflexionada, laboriosa, normalizadora. El racionalismo
slo considera al universo como tema de progreso humano, en trminos de progreso del conocimiento. Un poeta lo ha captado con la audacia de sus imgenes: slo
cuando Cristbal Coln descubri Amrica, la Tierra convencida de que era redonda se puso por fin a dar vueltas 1.
1. Luc

DECAUNES,

tonces se detuvo la rotacin de los cielos, las estrellas

jas se convirtieron -durante los cuatro siglos que es:peraron a Einstein- en seales de un espacio absoluto .
l'
. y todo porque un barco se march en direccin con-o
traria hacia el pas de las especias. Era necesario que el}
hecho de la rotacin de la Tierra se convirtiera en un pensamiento racional, un pensamiento que se aplicase en
~enos
distintos para que fueran destruidas todas las
proebas de la inmovilidad de la Tierra encontradas en la
~periencia comn.
'"
.)' 'De este modo los hechos se encadenan tanto ms sliJ
d,amentepor cuanto estn implicados en una red de ra-,
t(1neS. Los hechos heterclitos reciben su estatuto d,9
flechos cientficos por su encadenamiento, concebido ra
iionalmente. El girar de la tierra es antes una idea que
'b, hecho. Este hecho no tiene, en un principio, ningn
;~go emprico. Hay que colocarlo en el lugar que le c~
tresponde en un terr'eno racinna;[de ideas para poder afir-)
iBarlo. Hay que comprenderlo para aprehenderlo. Si FOlJ}
.ult busca, con el pndulo del Panthon, una prueba
terrestre de este hecho astronmico, es debido a que un
largo prembulo de pensamientos cientficos le ha dado
la idea de esta experiencia. Y cuando Poincar dice que
en una tierra -cubierta por las nubes los hombres ha-:bran podido descubrir la rotacin de la tierra por la
,;~xperienciade Foucault, no hace ms que dar un ejemplo
-de racio1WJlismo recurrente que responde a la frmula:
. Se hubiera podido, se hubiera debido preveer, lo que nos
'.leva otra vez a definir el pensamiento racional como una
:jreciencia.
-Pero con un ejemplo tan escolar, tan escolarizado
'como la rotacin de la Tierra, la revolucin estrictamente
,'~istemolgica que proponemos para poner a plena luz
>jll racionalismo (el orden de las razones) y en posicin
'tsubalterna al empirismo (el orden de los hechos) puede
\I>asecer una simple paradoja. De las enseanzas cienti,

Les ides noires, p. 246.

2't

1 ficas

de la escuela, recordamos los hechos, olvidamos las

razones y de este modo la cultura general queda aban~ donada al empirismo de la memoria. Necesitamos encontrar ejemplos ms modernos con los que se pueda seguir
el esfuerzo efectivo de instruccin.
Deberemos demostrar que las regiones de lo racional
en las ciencias fsicas se determinan en una experimentac~.nmonumental del fenmeno. Es ah y no en la superfICIe de los fenmenos, donde se puede sentir la sensibi'lidad de l~ ad~P.tacin racional. Las ~structuras racionales son mas vISIbles en segunda pOSIcin que a simple
\ vista; reciben realmente su perfectibilidad cuando se alcanzan los modelos experimentales de segunda aproximacin o, al menos, cuando se designa racionalmente a la
ley por encima de sus fluctuaciones. Si una organizacin
de pensamiento no puede ser la explicacin de un progreso del pensamiento no es an una organizacin racional.
A ello se debe que una segunda aproximacin d a menudo a una nocin tan concretada el carcter de racionalidad. Desde el momento en que aparece la segunda
aproximacin, el conocimiento va acompaado necesariamente de una conciencia de perfectibilidad. El conocimiento de segunda aproximacin nos demuestra que el
conocimiento se valoriza. Si esta segunda aproximacin
comporta problemas de mtodo, es decir problemas que
exigen discusiones racionales, se manifiestan los valores
apodcticos .. Es en este sentido que el racionalismo apli- \
..cado debe SItuarse al nivel de una filosofa comprometi- I
. da, tan profundamente
comprometida que ya no es
~esclava de los intereses de un primer compromiso. El
racionalismo se realiza al despejar los intereses inmediatos, se sita en el reino de los valores reflexionados, o lo
que es lo mismo el reino de la reflexin sobre los valores
de conocimiento. (Rationalisme, p. 121-124.)

[8] Uno de los caracteres exteriores ms evidentes

:de las doctrinas relativistas es' su novedad. Sorprendente
. jnc1uso al filsofo, convertido sbitamente, frente a una
construccin tan extraordinaria, en campen del sentido
comn y de la simplicidad. Esta novedad se convierte
as en una objecin, en un problema. No es ya una prue
.ha de que el sistema no est enteramente contenido en
.estos postulados, dispuesto a la explicacin, apto a la de.duccin, sino que, por el contrario, el pensamiento que
los anima se sita decididamente frente a una tarea constructiva en la que busca los complementos, las adiciones,
:.toda la diversidad que hace surgir la preocupacin de la
precisin? Dicho de otro modo, la novedad relativista no
.,,,~s
esttica por esencia; no son las cosas las que nos sor/liJrenden, sino el espritu el que construye su propia sorl;;~;"resay cae en el juego de las preguntas. La relatividad es
.~~;aIgo ms que la renovacin definitiva del modo de penJ':t~t~r el fenmeno fsico, es un mtodo de descubrimiento
l':'::

progresivo. Histricamente hablando, la aparicin de las

teoras relativistas es igualmente sorprendente. Si existe
una doctrina que no explique los antecedentes hist6ricos
es sin duda la de la relatividad. Podemos decir que la primera duda relativista la plante Mach. Pero se trata s610
de una duda escptica; no es en absoluto una duda metdica, susceptible de preparar un sistema (oo.). En suma,
la relatividad slo se relaciona con la historia al ritmo
de una dialctica. Se plantea oponindose. Explota el
trmino descuidado hasta entonces de una alternativa
inicial. Se explica, pues, que rompa con una enseanza
y unas costumbres particularmente slidas y que aparezca como verdaderamente extraordinaria. (Vaieur inductive. Intr., p. 5-7).
[9] La relatividad se ha (... ) constituido como !In
sistema de relacin abierto. Violentando costumbres -e
incluso leyes- del pensamiento, nos hemos dedicado a
interpretar la relacin independientemente de los trminos relacionados, a postular ms las relaciones que los'
objetos, a dar slo un significado a los miembros de una
ecuacin en virtud de esta ecuacin, tomando as los objetos como extraas funciones de la funcin que los relaciona. Todo para la sntesis, todo a travs de la sntesis,
ste ha sido el objetivo, ste ha sido el mtodo. Elementos que la sensacin presentaba en un estado de anlisis
que bien podemos, por diversas razones, calificar de naturales, han sido relacionados y slo han tomado sentido
a partir de esta relacin. Se ha alcanzado as un fenme~
no de orden casi matemtico que se aparta tanto de las
tesis de lo absoluto como de las del realismo. Qu ejemplo mejor que el de la fusin matemtica del espacio y
del tiempo! Esta unin 10 tiene todo contra s: nuestra
imaginacin, nuestra vida sensorial, nuestras representaciones; slo vivimos el tiempo olvidando el espacio, slo
comprendemos el espacio deteniendo el curso del tiempo.

..J~'.Sin embargo el espacio-tiempo tiene su propia lgebra.

'\' Est en relacin total y pura. Es pues el fenmeno mate~
,\mtico esencial.
La relatividad slo ha podido concebir su desarrollo
en la atmsfera de una matemtica perfeccionada; es
por ello que a la doctrina le falta antecedente. (Valeur
inductive, cap. III, p. 98-99.)

[10] A diferencia de la astronoma general la reIatividad no ha arrancado a partir de la figura del mundo.
Ha nacido de una reflexin sobre los conceptos iniciales,
de poner en duda las ideas evidentes, de un desdoblamiento funcional de las ideas simples. Por ejemplo, hay algo
ms inmediato, ms evidente, ms simple que la idea de
simultaneidad? Los vagones del tren arrancan todos simultneamente y los railes son paralelos: no tenemos
ah una doble verdad que ilustra a la vez las dos ideas
primitivas de paralelismo y de simultaneidad? La relati, vidad atacar sin embargo el primitivismo de la idea de
simultaneidad, del mismo modo que la geometra de Lobatchewsky atac el primitivismo de la idea de paralelismo. Por una exigencia sbita el fsico contemporneo nos
pedir que asociemos a la idea pura de simultaneidad la
experiencia que debe demostrar la simultaneidad de ambos acontecimientos. De esta sorprendente exigencia ha
nacido la relatividad.
El relativista nos provoca: cmo utilizis vuestra
; ~ea simple?, cmo demostris la simultaneidad?, cmo
....R. conocis?, cmo os proponis que la conozcamos, si
);t"jo adoptamos vuestro sistema de referencia? En defini~.~va, cmo hacis funcionar vuestro concepto?, en qu
lisisexperimentales la implicis?, pues en la implican de los conceptos en el anlisis est el verdadero sen-

,,,-.

tido de la experiencia. Y una vez dadas las respuestas,

cuando he~os imaginado un sistema de seales pticas
para que dIferentes observadores puedan convenir una
simultaneidad, el relativista nos obliga a incorporar nuestra experiencia en nuestra conceptualizacin. Nos recuerda que nuestra conceptualizacin es una experiencia. El
mundo es entonces menos nuestra representacin que
nuestra verificacin. En adelante, un conocimiento discursivo y experimental de la simultaneidad deber ir ligado .a l.a pre.sunta intuicin que nos ofreca de repente
la comcIdencIa de ambos fenmenos al mismo tiempo.
El carcter primitivo de la idea pura no se mantiene.
La idea simple slo se conoce en composicin, por su papel en las composiciones en que se integra. Esta idea
que se crea primero no se basa ni en la razn ni en la
experiencia. Como seala Brunschvicg 1, ni podra ser
definida lgicamente por la razn suficiente, ni constatada fsicamente bajo una forma positiva. En el fondo
es una negacin; acaba por negar que se necesite un cierto tiempo para la propagacin de la accin de sealiza-'
cin. Comprendemos entonces que la nocin de tiempo
absoluto, o ms exactamente la nocin de la medida nica
del tiempo, es decir de una simultaneidad independiente
del sistema de referencia, no slo debe su apariencia de
simplicidad y de inmediata realidad a una falta de anlisis. (Nouvel Esprit, cap. n, p. 43-44.)
3.

LA OBJETIVACIN DE UN PENSAMIENTO
REAL .

EN BUSCA DE LO

, [11] S~ intentamos ahora recoger y juzgar las garanhas de ~eahda? de las doctrinas de la relatividad, no podremos Impedir la sensacin de que son bastante escasas
y que se basan en fenmenos poco numerosos y de agu-

.?A\~za desconcertante. Los realizadores se apartan de estas

'~octrinas, porque segn ellos la realidad no puede espe'J!ar, hay que cogerla inmediatamente en su primer fenJt1eno y comprobada con las dimensiones de la experien-da positiva. De este modo la experiencia es apremiante
y perentoria. Por el contrario los relativistas pretenden
hacer un sistema de su libertad espiritual y organizar su
prudencia: en primer lugar slo quieren aprender de los
caracteres completamente asimilables por sus mtodos
de referencia, confesando pues que no estn dispuestos a
ligarse a toda la realidad; adems pondrn todo su inters
en relacionar/los fenmenos con los razonamientos suficientes, haciendo prevalecer la objetivacin sobre la objetividad.
Efectivamente, es errneo querer ver en lo real la
razn determinante de la objetividad, cuando en realidad
slo se puede aportar la prueba de una objetivacin co~
.rrecta. La presencia de la palabra real, como muy bien
dice Campbell, significa siempre el peligro de confundir el pensamiento. Si se quiere conservar la clarividencia hay que conseguir plantear el problema sistemtica,mente en trminos de objetivacin, ms que en trminos
~de objetividad. Determinar un carcter objetivo no sigllifca definir un absoluto, sino probar que se aplica co. trectamente un mtodo. Se argumentar que el carcter
tdescubierto es objetivo porque pertenece al objeto, y que
slo se proporcionar la prueba de su objetividad con
':~lacin a un mtodo de objetivacin. La razn expuesta
;~;!~gratuita, la prueba, por el contrario, es positiva. Cree's,
pues, que es mejor no hablar de una objetivacin
lo real sino de la objetivacin de un pensamiento en
ea de lo real. La primera expresin conduce a una mesica, la segunda es ms susceptible de seguir el esfuer',cientfico de un pensamiento. Precisamente la relativi(... ) nos parece uno de los esfuerzos ms metdicos
pensamiento para alcanzar la objetividad .

'

Esta modificacin en la direccin del proceso de objetivacin viene a decimos que el problema de la veracidad
d.e una doctrina no deriva del problema de su realidad,
smo que, por el contrario, se debe juzgar la realidad en
funcin de una organizacin de pensamiento que ya ha
dado pruebas de su valor lgico. Campbell indic este
orden filosfico en trminos particularmente claros. Situndose en el mismo punto de vista que el fsico se pre~
guntaba si.la relatividad pretende descubrir la verdadera
naturaleza real. Esta es una pregunta a la que hay que
responder con preguntas. Estas son las preguntas primordiales 1: Creen los fsicos (no menciono a los matemticos o a los filsofos) en la realidad de alguna cosa
por otras razones que el hecho de que esta cosa resulte
de la concepcin de una ley verdadera o de una teora
verdadera? Tenemos alguna razn para afirmar que las
molculas son reales, sino por el hecho de que la teora
~olecular es verdadera, verdadera en el sentido que predIce exactamente e interpreta las predicciones en trminos
de ideas aceptables? Hemos tenido otra razn para decir
que el trueno y el relmpago se ,producen realmente en el
mismo momento, que la concepcin de simultaneidad,
que nos dice que esta afirmacin es cierta, y hace posible
medir los intervalos de tiempo? Cuando hayamos respondido a estas preguntas, se podr discutir si la relatividad nos dice alguna cosa sobre el tiempo real y sobre
el espacio real.
Es as como se ve, ,provocado por un fsico, el proble- /
ma filosfico de las relaciones entre lo verdadero y lo
real. Proponemos que se formule del modo siguiente:
Cmo lo verdadero puede preparar lo real, o incluso
en cierto sentido, cmo lo verdadero puede convertirse e~
real? En efecto, formulado as el problema parece ms
susceptible de recoger la importante contribucin apor1.

CAMPBELL,

febr. 1921).

Theory and experiment in Relativy (apud Nature

17
'

. a por la relatividad. Evidentemente, la doctrina relaista aparece como verdadera antes de aparecer como
se refiere largo tiempo a s misma para poder estar
'~ero segura de s. Se trata de una duda provisional
s metdica an y especialmente ms activa que.la ,d~da
rtesiana, pues prepara y funda una verdadera dIalectIca
atemtica. Por otra parte no se ve en absoluto lo que
a prueba experimental podra hacer contra esta duda
~sencialmente constructiva erigid~ en sistema de ta~~oherencia matemtica. Una vez inicIados en la relatIvIdad,
,e;' ;nos damos cuenta de que en la construccin debe situarse
9;~"<~ntes
lo apodptico que lo asertrico. Antes que.nada ha?,
'.que tomar conciencia de I.ane~esidad constructIva y oblI>garse a rechazar, como dIce SIr Lodge:,todo aquello que
IDO nos parezca necesario. La construCClOnde lo ~eal n~e"sita ms la prueba de la necesidad que la nece~Idad mIS" .'ma: la construccin de lo real no pued~ confIarse s~lo
:::.a una necesidad que provenga de la realIdad, es p~ecIso
'Y(i.,queel pensamiento constructivo reconozca su pro.~Ia neJliSpesidad.
Como contrapartida asegurar la construcclOn por
realidad
ya acabada slo puede y debe ser supererroa
,,,k/gatorio. (Valeur inductive, cap. VIII, p. 242-246.)

i'1'm

J\~{.
. k'?<'

" .4. EL

DESCONOCIMIENTO

REALISTA

:cJ;

1\;

[12] En primer lugar lo que debe llamamos la ateni;ii.~in,es la rapidez con que el realista recu:-re a las expe. ":'e~ncias propiamente geomtricas. ApremIadle un poco.
tlbjetadle que conocemos pocas cosas sobre .esta reali?a,d
;.' e pretende tomar como un dato. El ,r~alIsta ase!1tIr,a;
1'0 responder inmediatamente: Que ImportancIa tIeque no sepamos qu es el objeto; sabemos de todas
eras que el objeto es ya que est ah; tanto US!ed
o yo, siempre podemos encontrado en una regl,?
minada del espacio. El lugar aparece como la pn>

mera cualidad existencial, la cualidad por la que tambin

todos los estudios deben acabar con la garanta de la experiencia positiva. Podra hablarse de una realidad que .
estuviera en todas partes? Es lo mismo decir que no estara en ninguna parte. De hecho el espacio es el medio
ms seguro para las diferenciaciones y el realista, al menos en las polmicas, se basa siempre en la designacin
de objetos diferenciados especialmente. Cuando el realista haya asegurado la raz geomtrica de su experiencia
localizadora, aceptar fcilmente el carcter no objetivo
de las cualidades sensoriales e incluso de las cualidades
relacionadas ms directamente con la geometra de la
localizacin. Por ejem.plo, el realista abandonar la discusin acerca de la forma y del volumen. Atribuyendo la
voluminosidad a todas las sensaciones, conseguir una
metfora cuya objetividad no podr garantizar 1. Consentir que el objeto aguante mal su figura, que sea deformable, comprimible, poroso, huidizo. Pero, al menos,
aunque sea por un solo punto, el objeto estar retenido
en la existencia geomtrica, y esta especie de centro de.
gravedad ontolgica se presentar como la raz de la experiencia topolgica. (Experience, cap. 1, p. 5-6.)

B)

HISTORIA EPISTEMOLGICA DEL

ELECTRISMO

1. EL EMPIRISMO
DELSIGLOXVIII
[ 13] Leyendo los numerosos libros consagrados a la
ciencia elctrica en el siglo XVII,el lector moderno se dar
cuenta, segn nuestra opinin, de la dificultad que supuso abandonar lo pintoresco de la primera observacin,
desteir el fenmeno elctrico, despojar la experiencia de
1. Cf. W.

JAMES,

Prcis de psychologie, trad. p. 443.

aspectos parsitos, irregulares. Veremos. e~tonces

la primera influencia emp~ic~ n? da sIqUIera. el
,{dibujo exacto de los fenmenos, nI sI~UIera una descnpi'cin ordenada, jerarquizada de los fe~o~enos.
.
Aceptado el misterio de la electncIdad -y SIempre
cepta muy rpidamente un misterio como ste-, .esta
&~a lugar a una ciencia fcil, muy cercana a la ~IS~. natural aleiada de los clculos y teoremas que, es ,e
~~yghens, 'desde Newton, invadan poco a poco la ~ecanica, la ptica, la astronoma. Priestley e~cn~e tod~Vl~ en
un libro traducido ep. 1771: Las expenenCIas e1ectn~a.s
son las ms claras y agradables .de. l.as que ofrece la fISIca. As pues, estas doctrinas pnmItIVas que trataba~ de
roblemas tan complejos, se presentaban como doctl':mas
. fciles, condicin indispensable para que fueran dIVertidas para que interesaran a un pueblo mundano. O para
habl~r filosficamente, estas d~ctrinas ~e pres:ntaban
marcadas por un empirismo eVldente e mnato. lEs tan
agradable para la pereza intelectual ~ncer~arse e~ el e:~rirismo llamar hecho a un hecho e ImpedIr la busque a
~e una 'ley! Todava hoy todos los malos alumnos, ~e la
Clase de fsica comprenden l~s frm~las empIncas.
..
.Creen fcilmente que todas las formula~, mcluso la~ que
<~'se desprenden de una teora bien orgamzada, ~on formu> las empricas.
Imaginan que una frmula es solo ~n con~t,:tunto de nmeros que esperan y que basta con aplIcarIo.s
.,,;.,J cada caso partlcu

l'aro Ad emas,
'1 e empm
. 'smo de la pnt'y.
IDO

: ';,tnera electricidad, es tan seductor! Se trata de un em" "'.rismo no slo evidente, sino incluso en colores. No es
esario comprenderlo, simplemente hay que verIo. ~ara
fenmenos elctricos el libro del mundo ~s un lIbro
imgenes. Hay que hojearlo sin esperar nmguna sorsa, Parece tan claro que en este ~erreno,. nunca se
iera podido preveer lo que s~ ve! Pnestley dIce acertaente: Cualquiera que hubIera lleg.ado (a pr~ver. la
mocin elctrica) por algn razonamIento, habna SIdo
43

considerado como un gran genio. Sin embargo los descubrimientoselctricos se deben tanto al azar que las fuerzas de la naturaleza provocan ms nuestra admiracin
que ~os res.uItados de la genialidad; sin duda Priestley
relaCIOnaSIempre todos los descubrimientos cientficos
con el azar. Incluso cuando se trata de sus descubrimient~s personales, perseguidos pacientemente con una cienCIan:uy nota~le de la investigacin qumica, Priestley se
permlt~ el lUJOd~ borrar los lazos tericos que le han
c.onducIdoa expenencias fecundas. Tiene tal voluntad de
fl1osofae.mprica que el pensamiento queda reducido a
una espeCIed.ecausa ocasional de la experiencia. Si escucham~s a Pnestley el azar es quien lo ha hecho todo.
Para el, la muerte supera a la razn. Concedmoslo todo
a~ espectculo. No nos ocupemos del fsico, slo es el
dIrector de la obra. Lo mismo ocurre en nuestros das
c~ando la.astucia del investigador, el rasgo genial del te~
nco despIertan admiracin. y para dejar claro que el
?rige~ del fenmeno provocado es humano, el nombre del
InvestIgador queda ligado -sin duda eternamente~ al
efecto que ha construido. As 0Gurre con el efecto Zeeman,
~l efecto Stark, el efecto Raman, el efecto Compton o
Incl~so con el efecto Cabannes-Daure que podra servir
de ejemplo de un efecto de algn modo social producido
por la colaboracin de los espritus.
'
El pensamiento precientfico no se empe~ en estudiar
un fenmeno bien circunscrito. No busca la variacin sino
l~ variedad. y ste es un rasgo particularmente caracters- /
tIco: ~a bsqueda?e la variedad arrastra al espritu de
un objeto a otro, SIn mtodo; el espritu slo apunta entonces h~ci~,la ext~nsin de los conceptos; la bsqueda
de .la.vanaClOnse lIga a un fenmeno particular, intenta
obJetIvar todas las variables, comprobar la sensibilidad
de las variables. Enriquece la comprensin del concepto
y prepara la matematizacin de la experiencia. Pero veamos el espritu precientfico buscando la variedad. Basta

#:

recorrer los primeros libros sobre electricidad para

rendernos del carcter heterclito de los objetos en
que se buscan las propiedades elctricas. Sin hacer de
eh~ctricidaduna propiedad general, de un modo parajico se la considera a la vez una propiedad excepcional
ro ligada a las substancias ms diversas. En primera
-naturalmente -las piedras preciosas; luego el azulos residuos de calcinacin y de destilacin, los bele't~s, los humos, la llama. Se intenta relacionar la pro~edadelctrica y las propiedades de primer aspecto. Una
z hecho el catlogo de las substancias susceptibles de
r electrizadas, Boulanger saca la conclusin de que .las
?~"iubstancias ms frgiles y ms transparentes son SIem-~1jQ;p:e las ms elctricas 1. Siendo la electricidad u~ princi;;fpio natural, se crey por un momento que pudIera ser
;tm medio para distinguir los diamantes buenos de los
,'&lsos. El espritu precientfico pretende siempre ~';le.el
producto natural sea ms rico que el producto artIfICIal.
(Formation, cap. 1. 1, p. 29-31.)
[14] La botella de Leyde provoc un verdadero
,asombro.2 A partir del mismo ao en que fue descu,'!"bierta,hubo muchas personas en casi todos los pases
A;:,i_~l mundo que se ganaron la vida yendo de aqm para
t~~mostrndola. La gente vulgar de todas las edades,
xos y categoras observaban este prodigio de la natueza con sorpresa y asombro 3. Un emperador podra
ntentarse con la renta que supone las sumas que en
:ji~elines y calderilla se pagaron para ver realizar, la
>4iperiencia de Leyde. En el transcurso del desarrollo
-'-"'i11tfico encontraremos la utilizacin fornea de al
-,,'-" os descubrimientos. Sin embargo esta utilizacin es
insignificante. Los que hacan demostraciones de
Histoire de l'lectricit, 3 vol., Pars, 1771, t. 1, p. 237.
Histoire de l'lectricit, t. 1, p. 156.
Loc. cit., t. III, p. 122.

PRIESTLEY,

PRIESTLEY,

rayos X, hace treinta aos, a los directores de escuela

para ofrecerles alguna novedad en la enseanza, no hacan
fortunas imperiales. Parece que en la actualidad han desaparecido totalmente. De aqu en adelante un abismo separa, al menos en las ciencias fsicas, al charlatn y al
sabio.
En el siglo XVIII, la ciencia interesa a todos los hombres cultivados. Se cree por instinto que un despacho de
historia natural y un laboratorio se montan como una
biblioteca, a voluntad; se tiene confianza: se espera que
las casualidades del hallazgo individual se coordinen entre s. Acaso la naturaleza no es coherente y homognea?
Un autor annimo, posiblemente el abate de Mangin, presenta su Historia general y particular de la electricidad
con un subttulo muy sintomtico: O lo que sobre ella
han dicho, de curioso y divertido, de til e interesante y
jocoso, algunos fsicos de Europa. Subraya el inters
mundano de su obra, pues al estudiar sus teoras, se podr decir algo claro y preciso sobre los diversos debates
que surgen cada da en todo el mundo, y acerca de los'
cuales incluso las seoras son las primeras en preguntar ...
Tal caballero a quien antes bastaba con un hilo de voz
y una buena figura para hacerse un nombre en los crculos, se ve obligado actualmente de saber al menos algo
sobre Ramur, Newton, Descartes 4 (Formation, cap. I,
I, p. 33.)

[15] Los progresos del conocimiento de los fenmenos elctricos han puesto en evidencia una verdadera desriealizo.cin.Ha sido preciso separar el fenmeno elctrico
4. Sin nombre del autor, Histoire gnrale et particuliere
tricit, 3 partes, Pars, 1752;2.- parte, pp., 2 Y 3.

de l'lec-

de las especificaciones materiales que parecan ser su

condicin bsica. Hasta fines del siglo XVIII, la electricidad fue considerada como una propiedad de ciertas substancias. Se estudi como una historia natural que colecciona substancias, incluso despus de iniciado el primer
esfuerzo de distincin de los fenmenos, una vez reconocidos no slo los fenmenos de atraccin, sino tambin
los de repulsin, no se pudo mantener la designacin de
las dos electricidades como cristalina y resinosa. Filosficamente estas designaciones son errneas. A partir de
1753Canton reconoci (Mascart, Trait d'electricit statique, t. I, p. 14) que una barra de vidrio esmerilado coga electricidad resinosa si se la frotaba con franela y
electricidad cristalina con una tela de seda oleosa y seca.
Las condiciones en que se realiza el frotamiento pueden
modificar totalmente los fenmenos.
Hegel seal este movimiento epistemolgico (Filosofa
de la naturaleza): Sabemos que la diferencia de la electricidad, que en un principio se relacion ~on determinados objetos empricos -el cristal y la r~s~na,que.provocaron la electricidad cristalina y la electncldad resmosase ha idealizado y transformado en una diferencia especulativa (Gedankenunterschied), en electricidad positiva
y electricidad negativa, a medida que la experiencia se ha
ampliado y completado. Ah tenemos el ejemplo que demuestra de un modo notable cmo el empirismo, que en
un principio, pretende coger y fijar lo general en una
forma sensible, acaba por suprimir l mismo esa forma.
y Hegel insiste a su manera al sealar que la naturaleza fsica y concreta del cuerpo se introduce muy poco
en la electricidad.
. La designacin de los cuerpos en idio-elctricos y en
.anelctricos tampoco puede mantenerse. Se admiti que
. .si la electricidad no se manifestaba en los metales frota'dos era debido a que la electricidad producida se derra_ba por la mano del investigador hasta el suelo. Bast

con poner una manga aislante para que la electricidad

apareciera sobre el metal.
De un modo definitivo, como indica Mascart (t. 1,
p. 90): Coulomb verific que la electricidad no se extiende en ningn cuerpo por afinidad qumica o por una
atraccin electiva, sino que se reparte entre diversos cuerpos puestos en contacto, independientemente de su naturaleza y nicamente debido a sus formas y dimensiones.
En suma, desde fines del siglo XVIII, todas las referencias interioristas haban sido eliminadas paulatinamente.
El uso de cristal, y de resina del azufre para producir
electricidad, slo haba sido determinado por razones de
comodidad 1 (Rationalisme, cap. VIII, p. 144-145.)

Apenas podemos hoy imaginamos el inters prodigioso despertado en el siglo XVIII por los fenmenos de la
botella elctrica. Segn Tiberio Cavallo, el gran descubrimiento realizado en el ao memorable 1745de esta botella maravillosa dio a la electricidad un nuevo aspecto (Trait complet d' lectricit, trad. 1785, p. XXIII).
Cuando hoy, por recurrencia, se reencuentra en la botella
de Leyde las caractersticas de un condensador, se olvida
que este condensador fue primitivamente una verdadera
botella, un objeto de la vida corriente. Sin duda, esta botella tena particularidades que deban molestar al espritu atento a las significaciones comunes; sin embargo
el psicoanlisis de las significaciones no es tan fcil como
postulan los espritus cientficos convencidos de su instruccin. De hecho, la nocin de capacidad es una nocin
difcil de ensear a los espritus jvenes y en este punto,
como en tantos otros, la historicidad acumula las dificultades pedaggicas. Intentemos ver trabajando a un espritu reflexivo del siglo XVIII.
En primer lugar, no debemos olvidar las ideas claras,
las ideas que se comprenden inmediatamente. Por ejemplo, que el armazn interno se acabe con un gancho, cosa
muy natural si tenemos en cuenta que la botella debe
colgarse en la barra de cobre de la mquina de Ramsden.
Tambin puede comprenderse fcilmente la funcin de la
cadena de cobre, que va desde el gancho hasta las hojas
metlicas que tapizan el interior de la botella, porque ya
se saba entonces que los metales son los mejores transmisores de electricidad. Esta cadena es el principio concreto
de la conduccin elctrica. Proporciona un sentido elctricamente concreto a la afirmacin abstracta: hacer una
cadena entre diez personas para transmitir la descarga
elctrica. El gancho, la cadena metlica, la cadena de manos que sentirn la conmocin elctrica, son"elementos
fcilmente integrados en la fcil imagen de la botella elctrica. Acumulando tales ingenuidades nos arriesgamos a

[16] Vamos a seguir con algn detalle, para poder

dar un ejemplo muy simple, la actividad conceptualizante
que constituye la nocin de capacidad elctrica. Este
ejemplo bastar para demostrar que la conceptualizacin en el pensamiento cientfico no est suficientemente
caracterizada si tomamos nicamente el punto de vista
del empirismo. Despus de recordar la formacin histrica del concepto de capacidad elctrica, pasaremos a ver
la formacin epistemolgica de este concepto, insistiendo
en sus distintos valores prcticos. Creemos as, poder definir un nuevo conceptualismo que estar situado precisamente en esta zona intermedia, entre"el nominalismo y el
realismo, en la que agrupamos todas las consideraciones
epistemolgicas.
Podramos resumir el primer aspecto con el ttulo: de
la botella de Leyde al condensador.
1. Estas consideraciones s610 afectan a la electricidad esttica. La
electricidad voltaica distingue los metales segn las fuerzas electromotrices que aparecen en su contacto.
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')~:';:"

J~

___________ J-t

cansar al lector instruido. Sin embargo, nos encontramos

ante el problema del conflicto entre significados: significado usual y significado cientfico. Hay que objetivar los
fenmenos cientficos a pesar de las caractersticas de
los objetos corrientes. Hay que determinar lo abstractoconcreto, borrando los primeros aspectos, los primeros
significados. Si prestramos atencin a la fenomenologa
del pedagogismo, reconoceramos la nociva importancia de
las convicciones primitivas. De hecho, en el ejemplo tan
sencillo que proponemos, podemos ver cmo la integracin fcil comporta pensamientos oscunos, que se asocian a las pobres ideas, demasiado claras, que enumeramos. De este modo se forma una monstruosidad pseudocientfica que deber ser psicoanalizada por la cultura cientfica.
Basta una palabra para designar la monstruosidad que
prolfera en el terreno de las falsas explicaciones del conocimiento vulgar: la botella de Leyde no es una botella.
No tiene ninguna, absolutamente ninguna, de las funciones de botella. Entre una botella de Leyde y una botella
de Schiedam 1, hay las mismas diferencias que entre un
perro de caza y un perrillo de fusil.
Para salir del atolladero cultural al que nos llevan las
palabras y las cosas, es necesario que se comprenda que la
capacidad de la botella de Leyde no es la capacidad de un
recipiente, pues no contiene realmente la electricidad en
funcin de su tamao y sus dimensiones no se apreciarn en funcin de la avidez de un bebedor.
Y sin embargo cuando ms grande es la botella de
Leyde, ms fuerte es con la misma mquina de Ramsden
la conmocin elctrica! De dnde procede la relacin
tamao y conmocin?
La respuesta a esta primera pregunta concreta es la

siguiente: si la botella es grande, la sr:-r:erficiedel a,rmazn es grande. El tamao de la superfIcIe del armazon es
\ la primera variable tcn!ca.
,.
"
Naturalmente, los pnmeros tecmcos conOCIeron I?mediatamente el papel de las superficies ya q~e :e:cubrter,0:Z
el interior y el exterior de la botella con.l~mm~s metahcaso Es necesario que la nocin de superfIcte actIVa. quede
muy clara para poder exclpir cualquier r~fe~encIa co:nfusa al volumen de la botella. La botella electnca adqUIere una capacidad a travs de su superficie, a travs de
la superficie de un armazn.
Otro factor menos aparente interviene pronto, s~ trata del grosor del cristal. Cuanto ms delgado es el cnstal,
mayor es la capacidad. Sin embargo, no se pueden, co~er
cristales demasiado delgados, pues la descarga electn~a
podra atravesados. Se intenta obtener tcnicamente cnstales muy regulares, sin burbujas internas. El grosor del
cristal es la segunda variable tcnica.
Por ltimo se reconoce la influencia de un tercer elemento ms encubierto. Si sustituimos el cristal por otra
materia descubriremos que cada material tiene una propiedad ~specfica, que algunas materias producen fenm~
nos ms fuertes que otras. Sin embargo, esta re~erencIa
a un poder dielctrico especfico: slo :ruede ocurn: cuando se han obtenido algunos medIOS, mas o menos SImples,
para medir. Volta comparaba la capacidad de do,s c~mductores contando el nmero de vueltas de una maquma
elctrica que daba a cada uno ~e los c?nduct?res su carga
mxima. Sern necesarias medIdas mas preCIsas para q~e
el factor K, que especifica la accin. particula~ de lo dIelctrico en su condensacin, quede bien determmado. (Rationalisme, cap. VIII, p. 147-149.)
i

1. Me sealan que hay gentes tan ignorantes que no saben que el

Schiedam es uno de los mejores alcoholes holandeses.

- ----.:-

b.'.t

[17] Hemos hecho ya un esbozo suficiente de la prehistoria emprica de los condensadores elctricos, y hemos obtenido las variables tcnicas que nos permitirn
una instrumentacin ms libre. En vez de un condensador
particular como la botella de Leyde, podemos ahora examinar condensadores de las formas ms diversas. Un
condensador estar formado por dos lminas metlicas separadas por un aislante (que puede ser el aire), La palabra oondensador tambin puede integrarse en una significacin cientfica, hay que desprenderla de su sentido
usual. En realidad, un condensador elctrico no condensa
la electricidad: recibe la cantidad de electricidad que le
ser proporcionada por las leyes que esquematizaremos
seguidamente.
Ya hemos prevenido contra la acepcin usual de la
palabra capacidad. La teora nos aclarar pronto este
conce,pto. Pero, si fuera preciso explicar un poco la palabra de entrada, sugeriramos que se utilizara en el sentido de diploma de capacidad. Por su capacidad, un condensador -o de modo ms general un conductor aislado- es capaz de reaccionar de un modo determinado en
las condiciones que precisaremos l.
La aparicin de la frmula que da la capacidad de un
oondensador supone un verdadero rayo de luz! Todo lo
que hemos contado acerca de las dificultades psicolgicas de los primeros accesos a la ciencia se convierte,
1. CHWOLSON, Trait de physique, t. IV, ler. fascculo, 1910,p. 92:
"La palabra capacidad se ha tomado prestada, por analoga, de la teora del calor, pero es importante sealar que, mientras la capacidad
calorfica de un cuerpo slo depende de la naturaleza y del peso
de este cuerpo, la capacidad elctrica de un conductor no de~nde ni de
su naturaleza, ni de su peso, nicamente de su forma externa." La
comparacin de la capacidad elctrica y de la capacidad calorfica es
pedaggicamente muy mala. Si la historia de las ciencias es tan difcil
de presentar en su contenido psicolgico es debido a que nos remite a
concepciones cientficas implicadas an en sus concepciones usuales.

pronto, en algo psicolgicamente caduco. En virtud de

e racionalismo que se constituye en una frmula se
eden criticar con razn nuestras preocupaciones de
$icoanalista del conocimiento cientfico. Pero no escri'mos slo para los racionalistas convencidos, para los ra'onalistas que han comprobado las coherencias del peniento cientfico. Tenemos que asegurar, pues, nuestra
taguardia, debemos esta~ seguros de no dejar detrs
uestro rastros de irracionalismo. Por este motivo, en el
caso concreto que estudiamos, hemos querido dar toda
la psicologa de borrador indispensable para basar racia:nalmente la ciencia fsica.
l!sta es la frmula que puede ser ahora el punto de
.partida de una racionalizacin de la condensacin elctrica:

s = su,perficiede un armazn (dejando muy claro que

el otro armazn debe tener, milimtricamente, la misma
:;'. superficie); e= grosor del aislante (que se supone muy
S';" uniforme); K = poder dielctrico del aislante (que se su,-,' pone muy homogneo).
\;,
En esta frmula el estudio filosfico del factor K nos
\"f~:ipermitir reanimar el debate entre el empirismo y el ra!',,;;,

~ aqu un ejemplo en el que la palabra capacidad est entre los dos

finificados: ser capaz de electrizar, contener electricidad: "El cle.,.. P. Becaria piensa que la frotacin aumenta la c~paci~ad del cuer'elctrico;
es decir, capacita a la parte que toca mmedlatamente al
tador para contener mayor cantidad de fluido; de modo que sta
del cuerpo frotador una sobreabundancia de materia elct~ca
, sin embargo, slo se manifiesta en el momento en que la frotaCin
a de actuar y entonces pierde esta capacidad, estrechndose o encadose" (Tiberio CAVALLO, Trait complet d'lectricit, trad. 17SS,

ll5).

c~onalismo y mostrar la accin de la racionalizacin tcnIca.

El f~ctor ~ d~l?ende de la materia empleada. Puede
ser ~l sIgno t~losoflco de la irracionalidad que se resiste
a la .mtegraclOn d~ l,os fenmenos en una forma algebraic~ sImple. ~l empmsta se apoyar en este hecho, que en
CIer!O s~ntIdo no est condicionado para demostrar que
l~ CIen~Ia.no puede ,alcanzar, en sus explicaciones, el cara.c~er mtImo, el caracter cualitativo de las cosas. La electncIdad tendra, en esta perspectiva, sus substancias singulares.
, A p~rtir. de ah: es interesante demostrar que este caracter Irr~clOnal lIgado a una substancia particular puede .de algun modo estar dominado a la vez por el racionahsmo y por la tcnica.
.
Sealemos en pr!m~r l~gar, que nos vemos obligados a
hablar del poder dIelectnco del vaco. Incluso tomamos
este poder dielctrico del vaco como unidad. Creemos
que ~s sufic~ente para demostrar que la materialidad
de pnmera vIsta, la que afecta nuestros sentidos no est
totalmente introducida en la nocin de capacid~d de un
condensador.
Por otra parte, si somos conscientes de la racionalidad
de las funciones, la funcin de K y la funcin de e en la
frmula

podrn aclararse por compensaciones. Si podemos aumentar la capacidad disminuyendo e o aumentando K

la inteligencia tcni.ca realiza una racionalizacin compl~
ta del factor matertal. Ya no se utiliza a la materia como
un subterfugio para evitar las e demasiado pequeas. Un
condensador con una lmina de aire demasiado delgada

54

e descargara con una chispa entre las tapas. Substituyendo la lmina de aire por una lmina de mica, evitamos
este inconveniente, al menos dentro de ciertos lmites.
As pues, cuando elem,pirista discutir el carcter incondicionalmente realista de una substancia, cuando nos
dir que este poder dielctrico est representado por un
nmero sin estructura, un nmero con decimales sin ley
racional, podremos responder que el tcnico no ve all
ms irracionalidad que en una longitud determinada. Tcnicamente el poder dielctrico tiene una perfecta equivalencia geomtrica:
Claro est, hemos limitado nuestra discusin al caso
en que se toman como lminas aislantes a substancias naturales como la mica, o substancias fabricadas sin ninguna
funcin especial, como el cristal. Tendramos argumentos
nuevos si nos refiriramos a la tcnica de las materias, a
las posibilidades que ofrece una qumica que puede crear
substancias, a propiedades fsicas bien definidas.
De todos modos, la tcnica realiza con completa seguridad la frmula algebraica de la capacidad de un condensador. ste es un caso muy sencillo, pero particularmente claro, de la conjuncin entre el racionalismo y la
tcnica. (Rationalisme, cap. VIII, p. 150-152.)

[18] En primer lugar, mostremos cmo la tcnica

que ha construido la bombilla elctrica con hilo incandescente rompe realmente con todas las tcnicas de iluminacin que se usaban en toda la humanidad hasta el siglo XIX. En todas las tcnicas antiguas, para iluminar hay
que quemar una materia. En la lmpara de Edison, el
arte tcnico est en impedir que se queme una materia.
La tcnica antigua es una tcnica de combustin. La nueva, tcnica es una tcnica de no-combustin.

Sin embargo,
. para manejar esta dialctica , se necesita
u.n gran conocImiento especficamente racional. El empinsmo de la combustin, que se contentaba con clasificar
las substancias combustibles, con valorar los buenos combustibles, con dividir entre las substancias susceptibles
de mantener la ~o~bustin y substancias impropias
para este mantemmIento, ya no basta. Es necesario haber
comprendido que una combustin es una combinacin, y
no ~l desarrollo de un poder substancial, para poder impedIr esta combustin. La qumica del oxgeno transform totalmente el conocimiento de las combustiones.
. En ~na ~cnicad~ no-combustin, Edison crea la bomb.Illa.electnca, el ~nstal de lmpara cerrada, la lmpara
s~n tIro. La bo.mbI11ano est hecha para impedir que la
lampara se agIte con las corrientes de aire. Est hecha
para ~on.servare.lvaco alrededor del filamento. La lmpara electnca no tIene absolutamente ningn carcter constitutivo en comn con la lmpara ordinaria. El nico
ca;cter que permite designar las dos lmparas con la
mIsma palabra, es que ambas iluminen la habitacin
cuando anochece. Para aproximar1as, para confundir1as.
p~ra designar1~s, pasan a ser el objeto de un comportamIento de la VIdacorriente. Pero esta unidad en la finalid~d sl? ~upone unidad de pensamiento para aqul que
pIensa UI:llc~menteen la finalidad. Esta finalidad recarga
las descnpcIOnes fenomenolgicas tradicionales del conocimiento. A menudo, los filsofos creen atribuirse el objeto al nombre, sin darse cuenta de que un nombre aporta
una significacin que slo tiene sentido en un conjunto de
costumbres. As son realmente los hombres. Una vez les
han enseado un objeto, estn satisfechos, eso tiene un
nombre, ya no olvidarn nunca este nombre. (Jean de
Boschere, L'obscur a Paris, p. 63.)
Se nos puede objetar que al tomar como ejemplo la
lmpara elctrica, nos hemos situado en un terreno demasiado favorable a nuestras tesis. Es evidente, se nos dir,

_____________

ue el estudio de fenmenos tan nuevos como los fenme1';n05 elctricos, poda dar a la tcnica de la iluminacin
'medios muy nuevos. Pero nuestro debate no se sita ah.
Lo que queremos demostrar es que, en la propia ciencia
elctrica, est instituida una tcnica no natural, una
tcnica que no aprende en el examen emprico de la naturaleza. En efecto, no se trata, tal como subrayaremos
seguidamente, de partir de los fenmenos elctricos tal
como se ofrecen al examen inmediato.
En la ciencia natural de la electricidad, en el siglo XVIII, se plantea precisamente una equivalencia substancial entre los tres principios, fuego, electricidad y luz.
El fluido elctrico, dice el abate Bertholon (L'lectri'cit
des vgtaux, p. 25), es el fuego modificado, o lo que es
lo mismo, un fluido anlogo al fuego y a la luz; pues hay
entre ellos muchos puntos en comn, el brillar, iluminar,
inflamar y quemar, o fundir ciertos cuerpos: fenmenos
que demuestran que su naturaleza es el fuego, ya que su~
efectos generales son los mismos; pero es el fuego modIficado, ya que se diferencia del mismo en algunos aspectos. No se trata de una intuicin aislada, la volveremos
a encontrar fcilmente en numerosos libros del siglo XVIII.
Una tcnica de iluminacin asociada a esta concepcin
substancialista de la electricidad habra intentado transformar la electricidad en fuego-luz, transformacin aparentemente fcil ya que, bajo las dos formas, electricidad
y lu~ se supona que haba el mismo principio .material.
La -ixplotacin directa de las primeras observaCIones,explotacin guiada por las intuici.ones substanciaIista~, .slo
pedira que se aportara un allmento a esta electncIdad
fuego-luz (un pabulum recogiendo la palabra consagrada).
De este modo ponemos en accin una serie de conceptos
utilizados en la vida corriente, particularmente el concepto de alimento que est muy arraigado en el subconsciente~Nos adentraramos en la comprensin de los conceptos ,naturales y encontraramos bajo los fenmenos tan

-.1_-..

raros de la electricidad, las cualidades profundas, las cualidades elementales: el fuego y la luz.
Arraigada de este modo en los valores elementales, el
conocimiento vulgar no puede evolucionar. No puede
abandonar su primer empirismo. Tiene siempre ms respuestas que preguntas. Tiene respuestas para todo. Podemos vedo perfectamente en el ejemplo elegido: si la
barra de resina lanza chispas al mnimo frotamiento, es
porque est llena de fuego. Por qu sorprenderse de este
nuevo fenmeno? Acaso no se fabrican desde tiempos
inmemoriales antorchas con resina? Y estas chispas no
son nicamente luz fra, son calientes, pueden inflamar
el aguardiente, el agua de fuego. Todas estas observaciones, en el estilo emprico del siglo XVIII, demuestran la
continuidad de la experiencia comn y de la experiencia ..
cientfica. El fenmeno que nos sorprenda en un principio, pronto se convierte simplemente en un ejemplo
de la circulacin del fuego en la naturaleza, en la vida
misma. Tal como dice Pott, utilizando la palabra sabia
flogstica, pero pensando en la palabra popular, fuego:
La extensin de esta substancia (la flogstica) es tan
grande como el universo; se ha desparramado en toda
la naturaleza, aunque con combinaciones muy distintas.
De este modo las intuiciones generales son intuiciones
ingenuas. Las intuiciones ingenuas lo explican todo.
Y, claro est, la fsica natural tiene su microfsica. Estima que el fuego latente est encerrado en los pequeos alveolos de la materia, al igual que la gota de aceite
est encerrada en el pequeo grano de colza. El frotamiento que rompe las paredes de estos alveolos libera
el fuego. Si esta liberacin se generalizase, un fuego visible y constante se encendera en la barra de resina frotada por la piel de un gato: existe continuidad entre la
barra de resina y la rama combustible del pino: Considero, nos dice adems Pott, que la materia del fuego contenida en los cuerpos combustibles, el alimento del fuego,

son como una serie de prisioneros encadenados, en la que

el primero en liberarse suelta inmediatament su vecino,
que suelta a su vez a un tercero, y as sucesivamente ...
Estas imgenes -que podramos multiplicar -muestran con bastante claridad con qu facilidad la observacin emprica establece su sistema y con qu rapidez este
sistema se cierra. Ya vemos cmo los primeros observadores asocian rpidamente los conocimientos elctricos
a una cosmologa del fuego. Y si hubiera hecho una lmpara elctrica en el siglo XVIII se habran planteado la
siguiente pregunta de qu modo puede el fuego elctrico latente convertirse en fuego? De qu modo la luz
de la chispa puede convertirse en luz permanente? Todas
estas preguntas requieren una respuesta directa. Ninguna
de estas perspectivas de Universo puede dirigir una tcnica.
Volvamos pues al examen de la fenomenotcnica. La
historia efectiva est ah para demostrar que la tcnica es
una tcnica racional, una tcnica inspirada en leyes ra
cionales, por leyes algebraicas. Ya se sabe que la ley racional que regula los fenmenos de la lmpara elctrica incandesceJtte es la ley de Joule que responde a la frmula
algebraica\=

(W: energa, R: resistencia, 1: intensidad, t: tiempo).

Se trata de una relacin exacta de conceptos bien de
finidos. W queda registrada en el contador, RFt se gasta
en la lmpara. La organizacin objetiva de los valores es

perfecta.
Est claro que la cultura abstracta ha cerrado el paso
a las primeras intuiciones concretas. Ya no se dice -y
apenas se piensa- que el fuego y la luz circulan en el
filamento resplandeciente. La explicacin tcnica va en
sentido contrario a la explicacin substancialista. Cuando

se quieren determinar mejor los efectos de la resistencia

se acude a la frmula:

R=ps
(p : resistenCia del metal, 1: longitud del hilo, s: corte
del ~ilo) y se comprende la necesidad tcnica de coger
un hIlo largo y delgado para aumentar la resistencia se
admira la ~elicadeza del hilo que tiembla bajo sus 'potemas de crIstal. El factor p conserva sin duda una cierta
reserva de empirismo bien encuadrado, racionalmente
encu.adrado. ~or. otro lado, contra este empirismo puede
surgtr y multIphcar sus conquistas una ciencia ms desarrollada. La industria moderna, al ligarse a una tcnica
definida, al trabajar con substancias muy purificadas,
c?mo el t~ngst~no,.por ejemplo, desemboca en una espeCIede raclOnahzacIn de la materia. Para la fbrica que
produce bombill~s con filamentos de tungsteno, el factor p no supone nmguna sorpresa emprica. Est en cierto
mod? materialmente desindividualizado. Si se es un poco
senSIble a los matices filosficos, no se puede dejar de
reconocer el trabajo de racionalizacin presente en una
industria que produce las lmparas elctricas en serie.
Podemos pues afirmar perfectamente que la bombilla
elc~rica es un objeto del pensamiento cientfico. En este
se~tIdo es para nosotros un ejemplo simple pero claro de
o~Jeto abstracto-concreto. Para comprender su funcionamIento hay que dar un rodeo que nos lleva a estudiar las
relaciones de los fenmenos, es decir a una ciencia racional, expresada algebraicamente. (Rationalisme, cap. VI,
p. 105-109.)

[19] A los atomistas de siglos pasados les faltaba un

verdadero movimiento en la composicin epistemolgica
para merecer el nombre de axiomtica. Efectivamente,
no basta con postular, con la palabra tomo, un elemento
indivisible para pretender haber puesto en la base de la
ciencia fsica un verdadero postulado. Sera necesario
no reducirse a una deduccin a menudo slo verbal que
extrae consecuencias de una suposicin nica; sino que,
por el contrario, debiramos encontrar los medios para
combinar caracteres mltiples y construir con esta combinacin fenmenos nUliVOS.
Pero no podemos tener la
posibilidad de esta produccin~ porque como mximo se
piensa en hacer la prueba de la existencia del tomo postulado, en verificar una suposicin. La teora filosfica
del tomo paraliza las preguntas y tampoco las sugiere.
(Intuitions, cap. VI, p. 133-134.)

[20] El filsofo que aborda el estudio de la ciencia

fsica contempornea se encuentra incmodo, como todo
el mundo, por el peso de los conocimientos comunes, y
tambin como cualquier persona educada, por los recuerdos de su propia cultura. As, se imagina, siguiendo las
intuiciones de la vida cotidiana, que un corpsculo es un
cuerpo pequeo, y piensa, haciendo un homenaje tradicional a la filosofa de Demcrito, que el tomo es indivisible, el ltimo elemento de una divisin de la materia.
Cmo se puede comprender la novedad del lenguaje
de la ciencia con seguridades etimolgicas tan indestructibles? Cmo aprender a formar nociones completamente nuevas? Cmo establecer, al margen del empirismo

cotidiano, la filosofa exacta del empmsmo del laboratorio? Por ltimo, cmo sustituir un racionalismo que
funcionaba a partir de las grandes verdades del conocimiento universal por un racionalismo puramente axiomtico que se establece como una especie de voluntad en
mantener unas reglas muy definidas, muy limitadas en
un terreno particular? Ya vemos como las ciencias fsicas
contemporneas, necesitaran, para recibir sus exactos
valores filosficos, filsofos anabaptistas que abjuraran
a la vez de sus conocimientos racionales elementales y de
sus conocimientos comunes para abordar al mismo tiempo un nuevo pensamiento y una nueva experiencia.
En nuestro intento por reducir la nocin de corpsculo a su nuevo sentido y por introducir esta nocin de corpsculo en su exacto contexto axiomtico, empezaremos
comentando una serie de tesis que expresaremos de modo
algo paradjico, atajando inmediatamente las intuiciones
perezosas. (Activit, cap. 111,p. 75.)

El corpsculo no es un cuerpo pequeo. El corpsculo no es un fragmento de substancia. No tiene cualidades

propiamente substanciales. Cuando la qumica terica formulaba la nocin de tomo, despojaba al tomo de muchas de sus propiedades retenidas por la experiencia comn. As pues:
El azulamiento plido y fugitivo del azufre

que el poeta seala como una raz en su ontologa infernal, no deja rastro alguno en la qumica del tomo. Al
atomizarse, el azufre pierde sus aspectos satnicos. Las
realidades comunes no se adhieren ms slidamente al
tomo del azufre que las realidades metafricas. El
tomo por el slo hecho de estar definido en una organizacin racional de la experiencia' qumica, recibe un

nuevo estatuto ontolgico. Quizs todava de un modo

ms claro, los corpsculos de la fsica moderna estn referidos a un tipo de organizacin experimental bien definido. Hay que determinar el estatuto ontolgico al nivel
de su definicin precisa. Se introducen costumbres destructoras en la ciencia, si se piensa, por ejemplo, que el
electrn es un cuerpo pequeo cargado de electricidad
negativa, si se piensa -en dos tiempos- en la existencia
de un ser y la existencia de sus propiedades. H. A. Wilson
ha indicado explcitamente la vida filosfica de semejante
pensamiento 2: Podemos preguntamos
si protones y
electrones deben considerarse como partculas materiales
cargadas de electricidad. La respuesta es que esta idea
no est justificada por los hechos. La operacin de cargar
un cuerpo con electricidad negativa consiste en aadir
electrones a este cuerpo, y un cuerpo est cargado positivamente cuando se le suprimen los electrones, hasta dejade un exceso de protones. As pues, no podemos suponer que un electrn est cargado negativamente porque
'aadir un electrn a otro electrn dara dos electrones.
Electrones y protones son precisamente tomos de electricidad, y segn los conocimientos actuales, son indivisibles. Slo conocemos la electricidad en forma de electrones y protones, de modo que no tiene sentido hablar de
estas diferencias particulares como si se dividieran en
dos partes: electricidad y materia. Traducimos este lar
go texto porque el fsico que lo proporciona no duda en
apenarse ante determinada dificultad filosfica. Nos hallamos ante una ruptura tota de los conceptos de microfsica y los de fsica clsica. La operacin: cargar un
cuerpo de electricidad, tan corriente en la ciencia elctrica comn, ya no tiene sentido al nivel del corpsculo.
El corpsculo elctrico no es un cuerpo pequeo cargado
de eZectricidad. Un anlisis lingstico sera engaoso. El

anlisis filosfico usual tambin debe abandonarse. Nec~

sitamos conseguir la sntesis total entre el atributo y la
substancia, o mejor dicho, debemos realizar pura y simplemente, el atributo. Detrs del atributo electricidad,
no debe considerarse a la substancia materia. La filosofa
del corpsculo, en esta ocasin del corpsculo elctrico,
nos ensea una ontologa bien definida, estrictamente definida. Esta ontologa tendra un considerable valor de
enseanza filosfica, si la filosofa quisiera interesarse en
ella: efectivamente, esta ontologa del corpsculo impide
con una seal muy clara cualquier fuga hacia el irracionalismo de la substancia.
No se pueden asignar dimensiones absolutas al corpsculo; slo se le asigna un orden de tamao. Este orden
de tamao determina ms una zona de influencia que una
zona de existencia. O, ms exactamente, el corpsculo
slo existe en el espacio en que acta.
En muchas ocasiones sealaremos el carcter esencialmente energtico de la existencia corpuscular. En su obra
reciente: Philosophy of Mathematica l1JndNatural Science (1949), Hermann Weyl, recordando que el orden de
tamao atribuido a un rayo del electrn es de 10-13 cm.
aade que este nmero debe interpretarse como la distanciaen la que dos electrones se aproximan entre s a
una velocidad comparable a la de la luz.
El corpsculo se define aqu no a partir de su ser
como una cosa inerte, sino a partir de su poder de oposicin. La curiosa definicin de Hermann Weyl busca de
algn modo la mxima oposicin. En efecto, si pensamos
que la velocidad de la luz est considerada, en la ciencia
relativista contempornea, como una velocidad lmite, vemos aparecer una relacin entre esta velocidad lmite
y la pequeez lmite.
Este modo de definir dinmicamente las dimensiones
lmites de un corpsculo debe aclararnos la novedad
esencial de la filosofa corpuscular moderna. Nada que se

parezca a la nocin clsica de impenetrable. No hay que

creer a los fsicos ms realistas -ms tradicionalmente
realistas- de lo que son y ligar, como parece hacer Meyerson, el atomismo de la ciencia moderna con el atomismo de los filsofos. Slo los filsofos plantean an
el tomo, o el corpsculo, como impenetrable. Sin embargo, podemos leer miles de libros de fsica o qumica
moderna sin que se mencione en ellos la nocin de impenetrabilidad. Cuando parece que la nocin juega un papel
descubrimos pronto que no lo hace con un carcter abso..
luto como ocurra en el atomismo filosfico (... ).
Correlativamente, si no podemos atribuir dimensiones
al corpsculo, tampoco podemos atribuirle forma.
Dicho de otro modo, el elemento no tiene geometra.
Este hecho debe estar en la base de la filosofa corpuscular moderna. Es una gran novedad filosfica.
La geometra slo interviene en la composicin de los
elementos y nicamente cuando es posible la composi- .
cin. Desde la perspectiva del conocimiento de los fen
mnos y de las substancias, la geometra aparece en primer lugar como un juego de puntos y direcciones. Parece
que la composicin suscite orientaciones a las que podemos atribuir una existencia virtual en los elementos
antes de la composicin. Sin embargo esta existencia virtual debe seguir siendo una perspectiva del espritu. El
elemento devuelto a su soledad no tiene geometra (... ).
Si no podemos atribuir una forma determinada al corpsculo, tampoco podemos atribuirle un lugar muy preciso. Atribuirle un lugar preciso, no sera como atribuirle desde el exterior, aunque fuera negativamente, una
forma?
De este modo la intuicin se confunde, tanto cuando
busca el lugar absoluto como cuando busca la figura absoluta. En este punto asistimos a una ruptura total con
la imaginacin cartesiana.
Efectivamente, como ya se sabe, en virtud del princi-

pio de indeterminacin de Heisenherg, la localizacin del

corpsculo, en el anlisis exacto que se pide a la mic.rofsica, est sometida a tales restricciones que la funcIn
de existencia situada ya no tiene valor absoluto.
Esta carencia de ontologa que afecta precisamente a
la fsica del corpsculo debe hacer reflexionar al filsofo.
La existencia situada no es acaso la funcin primordial
que designa a los objetos en cualquier discusin acerca
del realismo? Estar ah tambin es la funcin primordial
que fija la perspectiva de objectivacin en la filosofa
fenomenolgica. Siguiendo las discusiones filosficas, ~os
preguntamos a menudo si la conciencia no es una conclen
cia de ndice, una conciencia de dedo apuntando a las
cosas.
Sin embargo, la microfsica no puede conservar es~e
privilegio de designacin directa. As pues, tanto el reahsmo tradicional como la fenomenologa moderna resultan
. inadecuados para abordar la microfsica. Los filsofos se
orientan a partir de la experiencia ~omn. La cien.ci,a
contempornea reclama una nueva sahda. P~antea al fIlosofo el curioso problema de una nueva sahda. Hay que
apoyarse aqu en tcnicas que no se expresan totalmente
en el lenguaje de nuestros gestos mecnicos y de nuestras
intuiciones geomtricas. La revolucin epistemolgica que
conlleva la microfsica conduce, adems, al.reemplazo de
la fenomenologa por una numenologa, es decir, por una
organizacin de objetos del pensamiento. Los obj~tos del
pensamiento se convierten a continuacin en obe!os ~e
experiencias tcnicas, falseando totalmente la expenen~Ia.
Cuntos fenmenos directos deben apartarse, ataJarse, dividirse, para trabajar en la fsica del electr~n! C~antos pensamientos acumulados, coordinados, dIscutidos
para llegar a asegurar las tcnicas del. electrn. .
Hay que subrayar, en el mismo sentido, pensamIentos
paradjicos como la locucin tan faI?i1i~r,tan cla~a: estar en, que comienza a despertar obJecclOnestan Impor-

tantes como las hechas a la locucin estar ah. En efecto,

se puede ver en la ciencia del ncleo atmico el caso curioso de un corpsculo que existe a la salida de un espacio en el que sin duda no exista. Expulsa, sin duda
alguna, electrones del ncleo en el curso de ciertas transmutaciones. Naturalmente, las primeras tentativas para
imaginar la estructura del ncleo se hicieron tomando al
electrn como uno de los elementos del edificio nuclear.
Pero esta concepcin de un electrn intranuclear ha llevado a dificultades cada vez mayores. Actualmente, se est
convencido de que no existe electrn en el ncleo. De alguna manera es la dinmica de la expulsin la que da aqu la
existencia corpuscular al resultado de la expulsin. El
dinamismo es aqu, una vez ms, el primer principio en el
que hay que reflexionar y es necesario conse~uir u?a
informacin esencialmente dinmica de la mIcrologIa.
Cuando ms se entra en el terreno de la microfsica, ms
importancia debe concederse a los temas de la ene~g?
Slo los objetos del conocimiento comn puedert eXIstIr
plcidamente, tranquilos e inertes e~ el espacio. ,.
Constatemos tambin, de paso, como madura rapIdamente el pensamiento cientfico en nuestros das. Durante
siglos, se crey que el fuego exista antes de la percusi?n
del pedernal. Slo se ha conseguido durante u~os dieZ
aos la misma intuicin con el electrn en el nucleo.
En diversas circunsta'ncias, la microfsica plantea,
como un verdadero principio, la prdida de individualidad
de un corpsculo.
,.
..
.
Efectivamente, si dos corpus culos mdIvIduahzados
por sus trayectorias llegan a pasar por una zona tan estrecha en la que ya no se les distinga, a la salida de esta
zona ya no podr mantenerse la numeracin que los
distingua.
Sin embargo, nos engaaramos si viramos aqu un
accidente que arruina un conocimiento.. E~ .reali~ad,.,la
constatacin de este hecho de una desmdIvIduahzaclOn

en las circunstancias que acabamos de explicar proporciona un principio fecundo, un principio que da cuenta de
todo un sector de la experiencia positiva. Se trata, en definitiva, de un corolario del principio de indetenninacin
de Heisenberg. Este corolario tiene la misma positividad
que el teorema fundamental. Claro est, l tambin reclama una nueva salida. Renueva la nocin de indiscernibles que ha provocado tantos debates entre los filsofos. (oo.)
Finalmente, la ltima tesis que contradice el axioma
fundamental del atomismo filosfico: la fsica contempornea admite que el corpsculo pueda anularse. De
este modo el tomo, cuya primera funcin era resistir
a cualquier cambio ntimo, y, con rrlIlyor razn, a la destruccin, ya no ocupa en la ciencia contempornea su
funcin de absoluta pennanencia, su funcin de existencia radical. El antiguo refrn: nada se pierde, nada se
crea, debe meditarse de nuevo. Existen sin duda fenmenos consecutivos a la anulacin de un corpsculo y el
filsofo podr aducir que, una vez desaparecido el corpsculo, algo subsiste. Sin embargo, este algo, ya no es
una cosa. Emile Meyerson, creyendo clarificar la filosofa
realista que atribua al fsico, deca que el fsico es cosista.
Esta intuicin coincide en muchos aspectos con la afirmacin bergsoniana sobre la inteligencia humana que estara especficamente adaptada al conocimiento de los
slidos. Los tomos se conceban entonces como pequeos slidos, como cosas pequeas. El atomismo era la
doctrina por excelencia de las pequeas cosas.
Nos parece que la anulacin del corpsculo consagra
la' derrota del cosismo. Vamos a reemprender el debate
con el cosismo. Pero antes debemos subrayar su importancia filosfica. Y ello es todava ms necesario por cuanto que estos fenmenos de creacin y anulacin corpuscular no llaman la atencin de la mayora de filsofos. Esta
indiferencia ante fenmenos tan curiosos, es una nueva

seal de la profunda separacin entre el espritu filosfico

y el espritu cientfico. Cuando se evocan los fenmenos
de anulacin y de creacin, ante un pblico de filsofos,
percibimos casi fenomenolgicamente esta indiferencia,
leemos esta indiferencia en sus caras. Estos fenmenos
son, para el filsofo moderno, fenmenos de la ciencia, no son fenmenos de la naturaleza. El filsofo
los acepta sin discutir -es necesario- y contina. No los
tiene en cuenta en la filosofa. Conserva sus absolutos en
la misma poca en que la ciencia demuestra que declinan.
(Activit, cap. IlI, p. 75-82.)

[21] Si recorremos la lista de restricciones que hemos recordado en las pginas precedentes, vemos como
inmediatamente despus de poner el concepto de cosa
bajo las propiedades del elemento corpuscular hay que
pensar los hechos de experiencias retirando el exceso de
imagen que hay en esta pobre palabra cosa. En particular
hay que quitar a la cosa sus propiedades espaciales. Basta
con considerar a todos los objetos de la microfsica, a
todos los recin llegados que la fsica designa con la terminoacin -on -digamos todos los -ons- para comprender lo que es una cosa no-cosa, una cosa que se singulariza por sus propiedades que nunca son las propiedades
de las cosas comunes. A continuacin intentaremos caracterizar rpidamente a todos estos electrones, protones, nucleones, neutrones, fotones ... Pero ya desde ahora
hay que sealar la gran variedad de sus tonalidades filosficas. Tienen estatutos ontolgicos distintos. Y la
diferencia sera an mayor si aadiramos a la lista los
gravitones de madame Tonnelat, los limitones de Kwal,
los excitones de Bowen y todos los proyectiles de la fsica
nclear. Ante la variedad los filsofos, los realistas, los

positivistas, los racionalistas, los convencionalistas -y

los escpticos -pueden recoger el ejemplo que les sirva
de argumento. Ahogaramos las discusiones filosficas
confundiendo todos los aspectos bajo la calificacin de
cosista.
Habra que plantear, paralelamente al problema del
cosismo, el problema similar del choquismo. Con la nocin de choque nos encontramos fren'te a una especie
de monstruosidad epistemolgica. Se presenta como simple y, sin embargo, es compleja desde el principio, ya que
sintetiza nociones geomtricas y nociones materialistas.
Se construye entonces ciencia y filosofa sobre un conjunto de imgenes burdas e ingenuas. Qu sera la filosofa de Hume si los hombres no hubieran jugado al
billar! Bast una carambola para hacer la filosofa de
toda la naturaleza.
y la paradoja contina. El choque que entrega tantas
lecciones para una cosmologa del azar ha dado la raz
misma de la doctrina de la causalidad. El choque da realmente la leccin ingenua de la causalidad. Y podemos
preguntamos si la nocin de causalidad supera la enseanza que dan las intuiciones ingenuas del choque. Cuvier
hace en este sentido una confesin muy clara que no ha
retenido suficientemente la atencin de los filsofos: Salidos de los fenmenos del choque, ya no tenemos ideas
claras acerca de las relaciones de causa y de efecto 1.
(Activit, cap. III, p. 83-84.)

[22] Podramos decir muchas cosas acerca del choque esquematizado que se presenta como una idea simple en el conocimiento comn. Pero si nos referimos a la
1. CUVIER, Rapport historique sur les progres des sctences nature
lles depuis 1789, Pars, 1810, p. 7.

filosofa corpuscular parece que hay que defenderse de

cualquier referencia a una teora macroscpica del cho
que, y que sea necesario rehacer de nuevo una teora del
encuentro. Emile Meyerson escribe, sin embargo: Cualquier accin entre corpsculos slo puede producirse evidentemente por el choque... la accin debida al choque
constituye el elemento esencial; no slo de la teora del
gas, sino de todas las teoras corpusculares 2. Hemos subrayado dos palabras del texto, pues son las que provoca
ran oposicin en una discusin con el filsofo cosista.
De todos modos esta discusin es intil. La ciencia
contempornea es formal, sus conclusiones son precisamente contrarias a la tesis meyersoniana. En efecto, la
ciencia actual advierte cuidadosamente que slo emplea
la palabra choque por su brevedad y no por los distintos
procesos de interaccin. Por ejemplo, en su hermoso libro
sobre los rayos csmicos, Leprince-Ringuet escribe: En
el terreno atmico, y particularmente cuando se trata de
, 1as como 1os e1ectrones, 1a expreSlOn
., "h
partlcu
coque " ...
no implica que haya contacto, debido a que es imposible
hacerse una representacin espacial del electrn: es mejor decir "interaccin" que el choque, porque hace interve
nir imgenes menos definidas y es menos inexacto 3. P. Y
R. Daudel hacen la misma observacin: para ellos hablar
de choque en la escala de la microfsica no tiene mucho
sentido 4.
Podramos acumular fcilmente observaciones similares. Basta slo con pensar en fenmenos de interaccin
de partculas de naturaleza distinta como fotn y electrn para comprender que esta interaccin no puede ser
estudiada como el choque de dos bolas del mismo marfil.
As pues, es preciso, como mnimo, dar al choque nuevas definiciones. El efecto Compton que estudia esta
2. Emile MEYERSON, 1dentit et ralit, p. 63.
3. LEPRINCE-RINGUET,
Les rayons cosmiques, Albin Michel, p. 23.
1. P. y R. DAUDEL, Atomes, molcules et lumi~re, Pars, 1946.

interaccin est lleno de nuevas ideas. Se perdera su

valor instructivo si se descuidara la variacin de frecuencia del fotn, si nos limitramos a ver en el encuentro
un choque.
De este modo el cosismo y el choquismo se nos presentan como filosofas muy poco apropiadas para una
descripcin de los fenmenos de la ciencia moderna.
Estas filosofas nos lanzan a la esclavitud de nuestras
intuiciones ms primarias referentes al espacio ya la fuerza. Estamos mal preparados para seguir la evolucin
de la atomstica moderna si aceptamos la frmula de
Meyerson segn la cual el tomo slo es, en realidad, un
trozo de espacio 1. Esta es una elemental frmula-respuesta, una frmula que cierra las preguntas, que no
plantea preguntas, que liquida rpidamente la problemtica de la atomstica moderna. Tambin acaba pronto
con las restricciones prudentes del espritu positivista.
Podemos, pues, presentar esta frmula como un ejemplo
claro de la involucin del pensamiento filosfico. De hecho, la nocin de un corpsculo definido como un pequeo trozo de espacio nos conducira a una fsica cartesiana, a una fsica de Demcrito contra la que hay que
pensar si queremos abordar los problemas de la ciencia
contempornea. La nocin de corpsculo concebido como
un cuerpo pequeo, la nocin de interaccin corpuscular
concebida como el choque de dos cuerpos, son, precisamente, nociones-obstculo, nociones que frenan la cultura y contra las que hay que prevenirse.
En este sentido, se orienta el drama de la explicacin
en las ciencias. Por qu se explica y a quin se explica?
Sin duda, se explica al que necesita explicaciones, al que
no sabe. Pero, sabe algo y quiere saber ms? Y si el ignorante quiere saber ms, est dispuesto a saber de otro
modo? Est dispuesto a recibir progresivamente toda la

problemtica del tema estudiado? En definitiva, se trata

de curiosidad o de cultura? Si la explicacin es simplemente una reduccin al conocimiento comn, al conocimiento vulgar, no tiene nada que ver con la produccin
esencial del pensamiento cientfico. Y, sin embargo, demasiado a menudo, lo repetimos, la filosofa que interroga al sabio le pide que reduzca el conocimiento cientfico al conocimiento usual, es decir al conocimiento
sensible. Remonta los siglos para volver a encontrar la
f~liz ingenuidad de las primeras intuiciones. (Activit,
cap. 111, p. 85-86.)

11.

EL CONCEPTO CI'ENTfFICO DE MATERIA EN LA FSICA

CONTEMPORNEA

[23] Una cosa puede ser muy bien un objeto inerte

para una especie de empirismo ocioso y masivo, para una
experiencia no realizada, es decir, no demostrada y, por
consiguiente, abstracta, a pesar de su inters por lo concreto. No ocurre lo mismo con un experimento de micrafsica. En este caso, no se puede practicar el pretendido
anlisis de lo real y de lo futuro. Slo se puede describir
en la accin. Por ejemplo, qu es un fotn inmvil?
No se puede separar al fotn del rayo de luz, tal como
querra el cosista acostumbrado a manejar objetos siempre disponibles. El fotn es, evidentemente, un tipo de
cosa-movimiento. De modo general, parece como si cuando ms pequeo es el objeto, mejor asuma el complejo
de espacio-tiempo, que es la esencia misma del fenmeno.
El materialismo ensanchado, separado de la primitiva
abstraccin geomtrica, nos lleva as, naturalmente, a
as~iar la materia y la radiacin.

En esta perspectiva, cules seran los caracteres del

fenmeno ms importante para la materia? Los relativos a su energa. Ante todo, hay que considerar la materia como un transformador de energa, como una fuente
de energa; despus rehacer la equivalencia de las nociones y preguntarse cmo puede la energa recibir los
distintos caracteres de la materia. Dicho de otro modo,
la nocin de energa constituye el lazo de unin ms fructfero entre la cosa y el movimiento; a travs de la energa
se mide la eficacia de una cosa en movimiento, gracias a
este intermediario, podemos ver como un movimiento se
convierte en cosa.
Sin duda, en la macrofsica del siglo pasado, se examinaba ya con inters las transformaciones de energa,
pero se trataba siempre de grandes balances en los que no
se detallaba la evolucin. De ah la creencia en las transformaciones contnuas en un tiempo sin estructura: la
continuidad de una cuenta bancaria impeda la comprensin del carcter discontinuo del trueque. Se haba llegado
a una especie de doctrina abstracta de la transferencia
que se crea bastaba para calcular la economa energtica. De este modo las energas cinticas se volvan potenciales; las diversas formas de energa calorfica, luminosa, qumica, elctrica, mecnica se transformaban
directamente una en otra, gracias a los coeficientes de conversin. Sin duda, se era ms o menos consciente de que
una materia deba ser el lugar, servir de base, para este
intercambio energtico. Pero en esos intercambios, la
materia era a menudo slo una especie de causa ocasional, un medio de expresin de una ciencia que quera permanecer realista. Una escuela entera pretenda prescindir
de la nocin de materia. Era el tiempo en que Ostwald
deca: el bastn que golpea Scapin no demuestra la existencia de mundo exterior. Este bastn no existe. Slo existe su energa cintica. Karl Pearson deca incluso: la
materia es lo inmaterial en movimiento, Matter is non-

matter in motion 1. Todas estas afirmaciones podan parecer correctas, ya que se tomaba a la materia slo como un
soporte plcido y a la energa como una cualidad, de algn modo externa e indiferente al soporte. Criticando a
Berkeley se poda ahorrar el soporte, para no tener que
hablar del verdadero fenmeno de esencia energtica. Se
explica que esta doctrina se haya separado de cualquier
estudio relativo a la estructura de la energa. No slo se
opona a es investigaciones atmica~, sino que !ambin
se diriga, en su propio terreno, hacIa un estudIo general de la energa, sin intentar construir la.energa. (Nouvel
Esprit, cap. III, p. 61-63.)

[24] Si seguimos el problema de los intercambios entre la materia y la energa intentando descender a los terrenos de la microfsica, donde se forma el nuevo espritu cientfico, vemos que el estado del anlisis de nuestras
intuiciones comunes es muy engaoso y las ideas ms simples como choque, reaccin, refle~in mate~ial o l';lminosa, han de revisarse. Es como decIr que las Ideas sImples
deben ser complicadas para poder explicar los microfenmenos. Tomemos, por ejemplo, el caso de la reflexin
luminosa y veremos cmo la idea misma de reflexin, tan
clara en la intuicin macroscpica, se hace borrosa cuando pretendemos estudiar la reflexin de una radiacin
sobre un corpsculo. Veremos fcilmente con este ejemplo la ineficacia epistemolgic~ de las id~as simples ?e
tipo cartesiano cuando sumergImos estas Ideas en la mtuicin inmediata en la que la fusin de las enseanzas
de la experiencia y de la geometra elemental se realiza
demasiado a prisa.
1.

CITADO

por

REISER,

Monist, oct. 1930, p. 523.

Mathematics

and

emergent

evolution,

en

La experiencia corriente del espejo es, a primera vista, tan clara, tan simple, tan diferenciada, tan geomtrica,
que podra estar en la base de la conducta cientfica, del
mismo modo que Pierre Janet habla de la conducta de la
cesta para caracterizar la mentalidad humana y demostrar la gran superioridad del nio que comprende la
accin totalizadora del cesto como contenedor de objetos. De hecho, la conducta del espejo es un esquema de
pensamiento cientfico tan primitivo que parece difcil
de .analizar psicolgicamente. Adems, los principiantes
se sorprenden a menudo de la insistencia del profesor
ante la ley de la reflexin. Les parece evidente que el rayo
reflejado tome una orientacin exactamente simtrica al
rayo incidente. El fenmeno inmediato no plantea 'problemas. Priestley, en su historia de la ptica, dice que la
ley de la reflexin siempre se conoci, siempre se comprendi. La dificultad del desarrollo pedaggico proviene
aqu, como en muchos casos, de la facilidad de la experiencia. Esta experiencia es precisamente el tipo de estos
datos inmediatos que el nuevo pensamiento cientfico
debe reconstruir. No se trata de una cuestin de detalle,
ya que la reflexin de la luz ilustra toda la experiencia de
rebote. Las intuiciones ms diversas se refuerzan entre s:
se comprende el choque elstico por el reflejo luminoso,
aplicando un principio intuitivo muy apreciado por Kepler, que quera que todos los fenmenos de la naturaleza fueran referidos al principio de la luz. Recprocamente, se explica la reflexin por el rebote de las balas
luminosas. En esta aproximacin encontramos incluso
una prueba de la materialidad de estas balas. Cheyne,
un comentarista de Newton, lo seala expresamente. La
luz es un cuerpo o una substancia, dice, porque puede
ser reflejada y obligada a cambiar de movimientos como
otros cuerpos, y nicamente las leyes de la reflexin son
las mismas que las de otros cuerpos. Se encuentran en

el inteligente libro de madame Metzger " del que recogemos esta cita, pasajes en los que el substancialismo de
los corpsculos luminosos est ms acentuado; el rebote
es siempre la primera prueba. El principio de razn suficiente tiene un claro papel en la ley de reflexin; aparece
repentinamente para religar la ley matemtica con la experiencia real y de este modo se forma, en la base de la
ciencia, un buen tipo de experiencia privilegiada, ricamente explicativa, I totalmente explicada; un acontecimiento
del mundo fsioo es promovido a la categora de medio de
pensamiento, de denkmittel, de categora del espritu cientfico. Este acontecimiento permite la geometrizacin acelerada que haba de despertar las sospechas del filsofo
acostumbrado a la complejidad de la fsica matemtica.
Efectivamente, esta fuente de claridad que es la intuicin privilegiada de la reflexin luminosa puede ser motivo de ceguera. Busquemos, por ejemplo, en el problema
del color azul del firmamento los obstculos reales que
aporta la conducta del espejo.
El problema fue planteado por primera vez en trminos cientficos por Tyndall. No se content con la explicacin substancialista, curiosamente ambigua, que pretenda que el aire fuera incoloro cuando era poco denso y de
color cuando ~uera muy denso, doble afirmacin bien
caracterizada por un espritu precientfico, descansando
en las tesis realistas, incluso contradictorias. Refirindose
a ingeniosas experiencias a cerca de suspensiones de madHa en agua clara TyndalI crey poder establecer que el
fenmeno del color azul del cielo provena de una difusin de luz sobre partculas materiales. Lord Rayleigh
dio en 1897 una teora del fenmeno al demostrar que
la difusin no se produca en absoluto sobre polvo o gotitas sino sobre las propias molculas del gas. Segn
esta teora, toda la luz emitida por el sol se difunde bien,
1. Hlene METZGER, Newton, Stahl, Boerhaave el la doctrine chimique, p. 74 Y sigo

pero como la intensidad de la luz difundida es inversamente proporcional a la cuarta potencia de la longitud
de la onda, la luz azul, cuya longitud de onda es la ms
corta, predomina en el resultado de conjunto. La frmula
de Lord Rayleigh es ingeniosa y rebuscada, pero la intuicin de base contina siendo muy simple: se devuelve
la energa recibida; la molcula hace pura y simplemente
de obstculo a la luz, reenva la luz segn el comportamiento de espejo. No se necesita, pues, buscar ms lejos.
Acaso no estamos frente a la ms clara, la ms diferenciada, la ms esencial de las intuiciones en donde la cosa
genera un movimiento?
Sin embargo, un descubrimiento muy importante quedaba velado por la propia explicacin. Pareca lgico que
el fenmeno del cambio de color de la luz reflejada' sugiriera un estudio espectroscpico de la radiacin difundida. Sin embargo, este estudio espectroscpico se descuid durante mucho tiempo. (... )
[25] Hasta 1928 un genial fsico hind, Sir Raman,
no seal que la luz difundida contiene rayos de frecuencias superiores e inferiores a la frecuencia que incide.
El alcance cientfico del descubrimiento del efecto Raman es muy conocido, pero, cmo olvidar su alcance
metafsico? Efectivamente, al nivel de la microfsica, se
aprecia una cooperacin de la radiacin y de la molcula;
la molcula reacciona aadiendo a la radiacin recibida
sus caractersticas radiales propias. La vibracin que toca
a la molcula no rebotar como un objeto inerte, no ms
que un eco ms o menos apagado; tendr otro timbre, ya
que se le aadirn mltiples vibraciones. Pero se trata
todava de una visin y una expresin demasiado materializadas para dar cuentas de la interpretacin cuantitativa del fenmeno. Lo que sale de la molcula alcanzada
por el rayo es realmente un espectro luminoso? No se
trata ms bien de un espectro de nmeros que nos trans-

mite las nuevas matemticas de un mundo nuevo? En

todo caso, cuando se llega al fondo de los mtodos cuantittivos, nos damos perfecta cuenta de que ya no se trata
de un problema de choque, de rebote, de reflexin, ni tampoco de un simple trueque energtico, sino que los intercambios de energa y de luz se establecen segn un doble
juego de estructura, regulado por complicadas convenciones numricas; As pues, el azul del cielo interpret~do
matemticament"es actualmente un tema de pensamIento cientfico cuya importancia no sabramos exagerar. El
azul del cielo, del que comentbamos hace poco la es~asa realidad, es tan instructivo para el nuevo espntu
cientfico como lo fue, hace algunos siglos, el universo
estrellado por encima de nuestras cabezas.
.
Cuando examinamos el fenmeno de la luz evItando
el esquematismo, luchando contra las primeras intuicio~
nes, provocando razones de pluralismo experimental, alcanzamos los pensamientos que rectifican a otros pen:amientos y las experiencias que rectifican las observacIOnes. (Nouvel Esprit, cap. IlI, p. 71-73.)

[26] Desde que se sabe que los intercambios de energa se producen por unidades, desde que se conoce el
valor de esta unidad, nos encontramos frente a otra
perspectiva de racionalidad. De este modo el fracaso de
las instituciones continuistas no es, ni mucho menos, un
fracaso del racionalismo. Este fracaso ha colocado a la
racionalizacin en una nueva va. El racionalismo clsico,
al desarrollarse en instituciones estrictamente geomtricas, slo poda alcanzar la realidad a travs del carcter
espacial. Poda expresarse en la idealizacin del espacio.
Las relaciones del racionalismo y del idealismo podan
continuar siendo estrechas. El racionalismo de la energa

(.)

~bando?a c.u~lquier posibilidad de interpretacin idealIsta. SI qUIsIera desarrollar una interpretacin subjetiva slo se interesara por las metforas, sufrira la seduccin de las bellas imgenes del activismo. El destino
d.el racionalismo de la energa es muy distinto si lo con
s~deramo~ ~or el enorme xito obtenido por el energetIsmo cuantlco, por el energetismo discontinuo. Este racionalismo posee ya un objeto real, informa el carcter
realista superior. La energa, decan ya a fines del si~
glo XIX, es .la propia realidad. Al qumico Ostwald le gustaba repetIr que lo real no era el bastn de Scapin, sino
la energ~ cintic~ del bastn. Sin embargo, el energetismo del SIglo XX tIene un alcance muy distinto. No es una
simp~: descripcin de fenmenos; pone en claro la produccwn de los fenmenos. El energetismo quntico no
nos dice
, slo el cmo de los fenmenos , sino tambin el
porque. Y lo que es ms, esta ciencia del porqu puede
parecer una decepcin total para la ciencia del cmo.
Precisamente, esta ciencia del porqu reclama una conversin de los intereses, una adhesin a nuevos tipos de
e~plic~cin, sustituyendo precisamente las pruebas raclonahstas por las evidencias sensibles. (Activit, cap. V,
p. 139.)

[27] Un rasgo muy especial de la moderna ciencia

fsica es el de convertirse menos en ciencia de hechos
que de efectos. Cuando nuestras teoras han permitido
prever la accin posible de un principio dado, nos afanamos por realizar esta accin. Estamos dispuestos a
ponerle el precio necesario, pero es preciso que el efecto
se produzca a partir del instante en que es racionalmente
posible. Mientras que el efecto Kehr es fcil de obtener
el efecto Zeemann requiere medios ms poderosos. E

efecto Stark reclama campos elctricos muy intensos.

Pero los medios se encuentran siempre cuando el fin est
designado racionalmente. Para un fenmeno previsto racionalmente, poco importa, por otro lado, el orden de
aproximacin de la verificacin. No se trata tanto de tamao como de existencia. A menudo la experiencia comn
es motivo de desaliento un obstculo; entonces la experiencia refinada lo decide todo, pues es ella quien obliga
al fenmeno a mostrar su estructura fina.
Hay ah toda una filosofa del empirismo activo muy
distinta de una filosofa del empirismo inmediato y pasivo que toma la experiencia de observacin por juez. La
experiencia ya no pronuncia juicios sin apelacin posible; o, por lo menos, mientras se niegue a confirmar nuestra espera, apelamos a una nueva experiencia. La experiencia ya no es un punto de partida, ni siquiera es una
simple gua, es un objetivo. (Pluralisme, p. 229.)

A) LOS OBSTCULOS AL MATERIALISMO

RACIONAL

[28] En los libros de vulgarizacin, se acostumbra,

cuando se quiere presentar el moderno problema de las
transmutaciones de los elementos qumicos, a evocar el
recuerdo de los alquimistas. Se recuerda con placer cmo
generaciones de investigadores obstinados intentaron
transforman el plomo en plata y oro y se concluye con
una frmula del tipo: los sabios contemporneos han
hecho realidad el viejo sueo de los alquimistas.
Pero, por qu referirse a este trasfondo legendario?
Qu impureza de pensamiento! Cmo se puede tener
tan poca confianza en el espritu de innovacin del lector?
El arte, la literatura realizan sueos; la ciencia, no.
El onirismo de los alquimistas es poderoso. Al estudiarlo se penetra en capas profundas del psiquismo humano
y cualquier psiclogo del inconsciente encontrar una
inagotable mina de imgenes en la literatura de la alqui-

ma 1. Pero el inconsciente debe ser totalmente pscoanalizado en una cultura cientfica. El pensamiento cientfico
reposa en un pasado reformado. Est esencialmente en
estado de continua revolucin. Actualmente vive de axiomas y tcnicas, es decir, de pensamientos verificados y de
experiencias que han hecho, con gran precisin, sus demostraciones de validez. La ciencia, en estas condiciones,
no gana nada si se le proponen falsas continuidades, cuando se trata de dialcticas abiertas. Pues nada, absolutamente nada, legitima un cambio de filiacin de las transmutaciones alquimistas a las transmutaciones nucleares.
Dejar que se suponga esta filiacin, es confundir los valores, es faltar precisamente al deber filosfico de institucionalizar los valores propiamente cientficos, al establecer estos valores en su autonoma.
Para institucionalizar estos valores realmente cientficos, hay que situarse en el eje de los intereses cientficos. A falta de intereses realmente cientficos, el pensamiento se expone a las mayores desviaciones con respecto
a los resultados de la ciencia. De todos modos, la tcnica
de transmutaciones no puede comprenderse sin pedir al
lector un esfuerzo de pensamiento presente, sin falsa
historia. Es preciso que el lector sepa al menos dnde se
sitan los problemas para juzgar sobre el valor de las
soluciones.
Es fcil, por otro lado, hacer ver la contradiccin filosfica entre los trabajos de alquimia y las investigaciones nucleares. El alquimista buscaba un cambio de
cualidades. Intentaba, por ejemplo, un cambio de colores,
confiando en el carcter sustancial del color. Llegar a convertirel plomo en amarillo, es una primera aspiracin, es
un programa. Con simiente gris, con el germen del plomo,
qu gran sueo poder madurar la substancia y obtener
realizando las metforas, cosechas de oro. Ms an, si el

trabajo de alquimia pudiera hacer el plomo ms pesado,

si se pudiera convertir el plomo en tan pesado como el
oro casi se habra alcanzado la transmutacin.
De hecho si nos guiramos por los pesos atmicos la
transmutacin del plomo en oro debera hacerse, por el
contrario, aligerando el peso atmico del plomo. El n?evo
programa debiera ir, pues, en sentido opuesto al antlguo.
Pero cmo resolver esta paradoja fenomenolgica, cmo
hacerla comprensible a un lector moderno, si previamente
no hemos dividido la fenomenologa de la materia en sus
tres niveles: nivel de las experiencias fsicas - nivel de
las experiencias qumicas - nivel de las experiencias nucleares. Por el contrario, una vez hecha la separacin, se
puede hacer comprender que la densidad corresponde a
una nocin exclusivamente fsica, una nocin vlida nicamente en el primer nivel. Sin duda esta nocin ha
podido servir para designar claramente substancias ~umicas particulares. Pero si pensamos e~ l~ concepclOn.de
una qumica esencialmente intermatenahsta, de una CIencia que estudia las relaciones equilibradas entre las SU?Stancias que se combinan entre s para dar substanc~as
nuevas, la nocin de densidad se relega a su papel de Sl111r
pIe designacin preliminar, trabajar en la densida? como
intentaban los alquimistas, era trabajar a un mvel superficial de la fenomenologa, lejos de los factores activos
de la transmutacin.
El factor activo ni siquiera es un factor qumico. Es
la Z del ncleo. Es el nmero de protones en el ncleo
del tomo. Si la transmutacin soada por los alquimistas debe hacerse, hay que transformar la
igualdad Z = 82 de plomo en Z = 79 de oro. Se trata
de una transformacin elctrica, o mejor an, de una
transformacin protnica. La tcnica nuclear slo puede
realizar con xito esta transformacin si logra suprimir
de cada tomo de plomo tres protones. Si opera esta sustraccin el resto se da por aadidura: las propiedades

qumicas, las propiedades fsicas, y las viejas metforas

del gran peso y del brillo solar.
Cuando no se puede trabajar a estos niveles, ms all
incluso del primer nivel qumico, al nivel protnico, es
intil cualquier tentativa de transmutacin material. Es
pues algo intil plantear un falso problema en el origen
de un problema verdadero, incluso absurdo comparar alquimia y fsica nuclear. Ms bienes necesario que el pensamiento filosfico acompae la tcnica para plantear el
problema de la sistemtica de las substancias elementales
al nivel en que aparecen las verdaderas filiaciones. Pero
la perspectiva hacia las profundidades objetivas de lo real
carecer de contenido si quiere tomar sistemticamente
la claridad del conocimiento al primer esbozo de conocimiento, sin seguir la tarea de instruccin progresiva del
pensamiento cientfico. El filsofo fenomenlog~ declara
constantemente que hay que volver a la cosa mIsma. A
qu cosa, a qu objeto de ciencia podramos ligarn?s
cuando la cultura cientfica realiza precisamente un dIStanciamiento de los objetos primeros?
Cuando se seala a los filsofos esta profundizacin de
la fenomenologa necesaria para clasificar los valores
de la experiencia cientfica, cuando se toma como pretexto para reconocer una profundidad en la objetividad, y
correlativamente en la conciencia una jerarqua de racionalidad, responden a menudo con la vieja imagen escptica de los velos de Isis, que por mucho que se le quitaran siempre conservaba los suficientes para ocultar su
misterio. Rechazan este prodigio racionalista que nos
hace descubrir cada vez ms racionalidad cuando se liquidan las primeras ilusiones. Pues, en definitiva, la profundidad de la objetividad, tal como la explora la ciencia
contempornea, es, a cada descubrimiento, una extensin
de racionalidad. Aumenta el poder de explicacin. Cuando
ms profundamente va la experiencia, ms sistemticam(tnte se organiza el saber.

Vemos cmo una tcnica de la materialidad en profundidad va pareja, como decamos antes, con un pensamiento que toma conciencia de su racionalidad, lo que
para nosotros significa una renovacin de la toma de conciencia. La conciencia de la racionalidad de un saber es
un nuevo puntO' de partida para una fenomenologa.
Semejante toma de racionalidad denuncia por recurrencia la intencionalidad emprica de la conciencia primera,
denuncia el ocasionalismO' esencial de la conciencia al
despertar. La conciencia de racionalidad liga al ser pensante a s mismo en el propio ejercicio de su pensamiento. (... )
De todos modos, esta divisin de los niveles materiales, cuyo esbozo acabamos de hacer, acaba con todas las
concepciones filosficas vagas en las que la materia reciba caracterizaciones generales, como por ejemplO' en
el captulo muy corto que Emile Boutroux consagra a la
materia en su libro sobre La contingence des lois de la
nature. Ahora hay que tomar la ciencia de la materia en
su pluralidad, tomar la materia en sus instancias bien diferenciadas. Lo que para el filsofo era una prueba de
contingencia se ha convertido en un campo de racionalidades cada vez mejor ordenadas, cada vez ms jerarquizadas.
Esta contingencia blanda con la que el filsofo defenda su sistema de las ciencias se elimina en el examen
concreto de los problemas cientficos. Al buscar en la
realidad pruebas de contingencia, parece como si el filsofo esperara instruirse frente al caos, delante de los fenmenos en bruto, sin desenredar. El filsofo perdera
sus ilusiones de escptico si participara no slo en la
puesta en orden de los seres de la materia, sino tambin
en la creacin de seres nuevos, creacin operada sobre
planes racionales cada vez mejor elaborados. (Matrialisme, cap. In, p. 103-105.)

No sera difcil mostrar cmo los caracteres indicadores del objeto fsico han sido, en realidad, en el origen de
la ciencia qumica, los primeros obstculos para la definicin del individuo qumico. Pensemos nicamente en
el carcter de solidez o de fluidez tan contingente desde
un punto de vista qumico, tan esencial desde un punto
de vista fsico.
Este fracaso es muy visible si se examina el punto de
partida de las observaciones qumicas en las obras del
siglo XVIII. iHay programa ms vasto y a la vez ms directamente conectado con la naturaleza que los propuestos
por los Lmery, los Rouelle, los Baum! Baum proclama
haber realizado con Macquer diecisis cursos de qumica
que comportaron cada uno ms de 2.000 experiencias, que
sumadas a ms de 10.000 experiencias personales de Baum, sobrepasan las 42.000 experiencias. Sin duda, un
qumico moderno consigue con ciertas dosificaciones, siguiendo la evolucin de ciertas reacciones, acumular trabajos igualmente innumerables; pero se trata siempre de
experiencias similares que pueden agruparse en clases
poco numerosas en conjunto. Con Baum, entramos en
contacto con experiencias diversas e incluso heterclitas.
Por otro lado, Baum repite que la naturaleza ofrece
un inagotable campo de estudio. De hecho, los estudios
modernos tienen un pequeo contacto con el hecho natural e inmediato. Salidos de este campo estrecho, se desarrollan en profundidad. Todas las cuestiones son indirectas. Por el contrario, en el siglo XVIII, se abarca la naturaleza en toda su superficie. Que el qumico, dice Baum 1,
lance una mirada sobre los ms pequeos productos que
la naturaleza extiende ante l, y se sentir humillado al
ver la cantidad de experiencias que se ofrecen a sus investigaciones.
t.'

BAUM,

Chymi'e exprimentale et raisonne, t. I. p. VII.

-(~

Tenemos, pues, al qumico frente una diversidad que,

a primera vista, parece que deba multiplicarse en vez de
reducirse. Veamos ahora cmo la analoga actuar en este
terreno inmediato y constatemos que no llega a organizarse, a convertirse realmente en una analoga qumica.
Precisamente Baum pretende que la naturaleza ofrece
por s misma el plan de reduccin. Para l, en efecto, la
armona natural viene indicada a grandes rasgos por los
intercambios qumicos de la vegetacin. La vegetacin es
el primer instrumento que el Creador utiliza para poner
la naturaleza en accin 2. La funcin de los vegetales es
la de combinar inmediatamente los cuatro elementos y
servir de pasto a los animales. Luego vendr la accin de
los animales que convierten en tierra calcrea la tierra
vitrificable elemental ya alterada por la vegetacin. La
naturaleza dispone entonces de combustibles y de materia
calcrea; los usa de mil y una maneras. Como vemos,
seran los reinos de la naturaleza los que proporcionaran
el marco de los estudios qumicos. Idea falsa y tan pobre'
en aplicaciones inmediatas, que su propio promotor, despus de desarrollarla tranquilamente en el largo prefacio
de su libro, no tarda en abandonarla cuando llega a los
trabajos de laboratorio.
Incluso con vistas a un estudio profundo y preciso,
debe rectificarse la analoga de primer examen. Este es
el caso de los primeros ensayos de clasificacin basados
en los fenmenos de combustin. Estas acciones violentas se designan por s mismas a los ojos del observador.
Nada indica, sin embargo, que deban contar necesariamente como factores d~terminantes de una analoga de
conjunto. En realidad, Baum pensar un instante en
clasificar los cuerpos segn su poder de combustin
-poder muy difcil de apreciar en el transcurso del siglo XVlII-, pero lejos de precisar este principio, Baum

intentar aproximarlo al motivo de analoga extrado una

vez ms de la intuicin de los reinos naturales. Creer
poder tomar la combustin como un carcter qumico
propenso a distinguir, por un lado, los minerales (incombustibles) y, por otro, los cuerpos de origen vegetal y animal (combustibles). As pues, existe siempre la misma
tendencia a explicar el fenmeno qumico por otro fenmeno de algn modo ms inmediato, ms general, ms natural. Vemos como esta tendencia se dirige al encuentro
de los caminos en los que la qumica moderna encontrar
el progreso. La investigacin qumica ser fecunda cuando buscar la diferenciacin de las substancias, ms que
una vana generalizacin de los aspectos inmediatos. (Pluralisme, cap. 1, p. 30-33.)

[30] No es raro encontrar en los juicios de valor que

el filsofo realiza sobre la nocin de materia la huella de
una verdadera antinomia.
En una primera serie de juicios de valor se considera,
efectivamente, a la materia como un principio de esencial
generalidad. Se trata de una entidad lo bastante general
para sostener, sin explicarlas, todas las formas indivi
duales, todas las cualidades particulares. No se le reconoce ninguna fuerza para mantener su forma. Incluso se la
puede privar de sus cualidades. Son numerosos los tex
tos de alquimia donde se indica este inters en descalificar a la materia para atribuirle despus una cualidad elegida. Esta tcnica se convierte en un movimiento de pensamiento filosfico bastante corriente, sin eue el pensamiento filosfico, deje muy claro, en esta ocasin, el sentido de sus abstracciones. Desde esta perspectiva, la materia slo se retiene por la cantidad. La. materia slo es
entonces cantidad,- cantidad inmutable, cantidad que se

conserva a travs de cualquier transformacin. Y as,

bajo el signo de la cantidad, gracias a los principios de
conversacin, el filsofo abandona al sabio la nocin
de materia. De hecho, grandes sectores del conocimiento
se desarrollan de acuerdo con los lmites del reino de la
materia. Considerando la materia por su masa, por su volumen, por su movimiento, una doctrina como la mecnica
racional tiene un valor de explicacin insigne. Pero incluso cuando el filsofo reconoce el xito de tales explicaciones cientficas, est dispuesto a denunciar el cuantitativismo como una abstraccin.
y este es el otro polo de la antinomia: en otra serie
de juicios de valor, se considera a la materia como la
raz misma de la individualizacin, se le da con todos sus
elementos, a menudo en su parte ms pequea, cualidades singulares, cualidades incomparables por esencia de
una materia a otra. Sobre la materia tomada as como
raz de toda individualizacin se basa un irracionalismo
radical. Y se desafa al cientfico a conocer la materia a
fondo (cf. Boutroux, Les lois naturelles). Al cuantitativismo de la materia se opone entonces un cualitativismo. y el
filsofo pretende que intuiciones muy matizadas pueden
por s solas hacemos alcanzar la calidad. Toma la calidad
en su esencia como se saborea un buen vino. Vive los matices. Vive inmediatamente la calidad como si la vida
sensible superindividualizara an la individualidad de la
materia que se ofrece a la sensacin.
Esta antimonia no resiste un estudio atento y paciente del mundo de la materia. Un estudio cientfico de los
fenmenos materiales -si este estudio trabaja en ambos
bordes de la antinomia- nos proporciona, a la vez, caracteres generales, contables, del conocimiento racional y
caracteres particulares susceptibles de deficiniones experimentales precisas. Si seguimos los grandes progresos de
la qumica comprobaremos a menudo esta doble determinacin. Pero ya en el conocimiento comn se establece

contacto, por un lado, con las constantes materialistas

que superan la pobre generalidad con la que se quiere limitar el conocimiento de la materia y, por otro, se encuentra en las diversas materias propiedades muy bien
especificadas que permiten un acuerdo particularmente
claro entre los espritus.
Efectivamente, comparar directamente las materias
con las materias, hacer actuar una materia sobre otra materia, seguir la accin del fuego, del agua, de la luz sobre
una materia, son experiencias inmediatas que pueden
crear un acuerdo preliminar de los espritus relacionado
con el mundo material, acuerdo que ser ms claro
cuando se impida con mayor claridad cualquier interpretacin. Este acuerdo de los espritus -aunque slo fuera
provisional- es ya una objeccin al irracionalismo innato que se coloca bajo el signo de la realidad material insondable. Se puede hablar, sin duda, de una claridad materialista, capaz de rivalizar con la claridad geomtrica.
Si el filsofo desarrolla su protocolo de dudas refirindose a los caracteres fluyentes de una materia, a la inconstancia de las cualidades materiales de la cera est,
sin embargo, muy seguro de poder reemprender al da siguiente su meditacin acerca de la cera. El filsofo tiene,
por otra parte, el convencimiento de ser comprendido por
los dems, cuando habla de cera. Este convencimiento
no sera mayor si hablase de la forma de las clulas hexagonales de un dulce de cera. Hay especies materiales susceptibles de ser entre s tan claramente distinguidas como
el cono y la esfera en el terreno de las formas. No se confundir nunca la cera con el alquitrn, como tampoco
el hidromiel con la panacea de Berkeley. (Matrialisme,
cap. II, p. 61-62.)

1.

CLASIFICACIN

a)

Un pluralismo coherente

DE LOS ELEMENTOS

[31] Estudiando el principio de las investigaciones

que nacieron con la organizacin de las substancias elementales de Mendeleev la ley domina al hecho, que el
orden de las substancias se impone como una racionalidad. Qu mejor prueba se puede alegar sobre el carcter
racional de una ciencia de las substancias que llega a predecir, antes de su descubrimiento efectivo, las propie~
dades de una substancia todava desconocida? El poder
organizado del cuadro de Mendeleeves tal que el qumico
concibe la sustancia en su aspecto formal antes de discernirla bajo las especies materiales. El gnero domina a la
especie. En vano se nos objetar una vez ms que sta es
una tendencia particular y que la mayor parte de qumicos, en su trabajo cotidiano, se ocupan de substancias actuales y reales. No es menos cierto que una metaqumica
ha nacido con el cuadro de Mendeleev y que la tendencia ordenadora y racionalista ha conducido a xitos cada
vez ms numerosos, cada vez ms profundos.
Debe sealarse un rasgo nuevo, se trata del inters de
comp?etividad que se manifiesta en la doctrina de las sustancias qumicas. El realismo que coloca naturalmente
el objeto delante del conocimiento se confa, a veces, al
dato siempre gratuito, siempre posible, nunca acabado.
Por el contrario, una doctrina que se apoye sobre una
sistematizacin interna provoca la ocasin, construye lo
que no se le da. Completa y acaba heroicamente una experiencia descosida. A partir de ah, lo desconocido est
formulado. La qumica orgnica ha trabajado con esta
orientacin, tambin ha conocido la cadena antes que los
eslabones, la serie antes que los cuerpos, el orden antes

que los objetos. Las substancias han sido entonces como

depositadas por el empuje del mtodo. Son las concreciones de circunstancias escogidas en la aplicacin de
una ley general. Un poderoso a priori gua la experiencia.
Lo real es slo realizacin. Parece incluso que lo real slo
sea instructivo y seguro si ha sido realizado y, sobre todo,
si se ha vuelto a colocar en su lugar adecuado, a su nivel
de creacin progresiva.
Nos acostumbramos tambin a pensar slo en aquello
que se ha situado en lo real. No se deja espacio a lo irracional. La qumica tcnica tiende a eliminar las aberraciones. Quiere construir una substancia normalizada, una
substancia sin accidentes. Est tan segura de haber encontrado el mismo que lo determina en funcin de su mtodo
de produccin. Si, como dice Roger Caillois 1, el racionalismo se define por una sistematizacin interna, por un
ideal de ahorro en la explicacin, por una prohibicin a
recurrir a principios exteriores al sistema, hay que reconocer que la doctrina de las substancias qumicas es, en
su conjunto, un racionalismo. Poco in:~o~ta que es~e racionalismo dirigente mande sobre un ejercIto de r~ahstas:
El principio de la investigacin de las .sub:tancIas ~st~
bajo la dependencia absoluta de una CIenCIade pnnCIpios, de una doctrina de normas ~etdi~as, de u~ plan
coordinado en el que lo desconocIdo deja un vaclO tan
claro que la forma del conocimiento ya est prefigurada.
Si hemos podido hacer partcipe al lector de nuestra
conviccin de la repentina supremaca de los valores de
coherencia racional en la qumica moderna, si hemos
podido darle la impresin que algunas funciones de la
filosofa kantiana pueden servir para designar ciertas tendencias que actan en el conocimiento de las substancias,
lo ms duro de nuestra tarea no est hecho y lo que queda
pendiente es aparentemente muy decepcionante, porque

complejo, rene varias funciones. El kantismo clsico lo

rechazara; pero el no--kantismo, cuyo papel consiste en
dialectizar las funciones del kantismo, puede aceptado.
Naturalmente, se nos objetar que este numen qumico est lejos de la cosa en s, que est en estrecho contacto con el fenmeno, traduciendo a menudo, trmino a
trmino, en un lenguaje racional, caracteres que podran
expresarse en el lenguaje experimental. En especial se nos
objetar que tomamos ahora nuestros ejemplos de una
qumicas de las substancias complejas, y que el carcter
filosfico de la idea de substancia se aprecia en la substancia simple. Pero esta ltima objeccin no se sostiene ya
que el carcter numenal hace su aparicin en la doctrina
de las substancias simples. Efectivamente, cada substancia
simple recibe una subestructura. Y como hecho caracterstico, esta subestructura
ha resultado ser de esencia
totalmente distinta a la esencia del fenmeno estudiado.
Explicando la naturaleza qumica de un elemento a travs
de una organizacin de corpsculos elctricos, la ciencia
contempornea establece una nueva ruptura epistemolgica. Una especie de no-qumica se constituye para sostener a la qumica. Y no nos engaemos, no hemos situado
a la fenomenologa elctrica en la fenomenologa qumica.
En el tomo las leyes de la fenomenologa elctrica tambin se desvan, se dialectizan. De modo que una electricidad no maxwelliana se ofrece para constituir una doctrina de la substancia qumica no--kantiana. Los descubrimientos modernos se expresan muy mal en una frase predicativa: En el fondo la materia es elctrica. Esta forma realista desconoce la importancia de la fsica interna
de la substancia. (Philosophie du Non, cap. 111, p. 59-60.)

tenemos que demostrar que el kantismo de la sustancia

apenas instalado en la qumica contempornea, se dia~
lectizar. (Philosophie du Non, cap. 111, p. 58-59.)
b)

Dialctica

[32] Creemos que la dialctica se desarrolla en dos

direcciones muy diferentes -en comprensin y en extensin - bajo la substancia y junto a la substancia - en
la unidad de la substancia y en la pluralidad de las substancias.
En p:imer lugar, bajo la substancia, la filosofa qumica h~ SItuado esquemas y formas geomtricas que, en
su pn~er .~specto, eran muy hipotticas, pero que, por su
coordmaclOn en un vasto conjunto doctrinal, se valorizan
poco a poco racionalmente. Aparecen entonces en la qumica verdaderas funciones numenales, en particular en
la qU~ica orgnica y en la qumica de los complejos. No
nos sItuamos frente la nocin de frmula desarrollada
diciendo que esta frmula es una representacin convencional; se trata ms bien de una presentacin que sugiere
~xperi~ncias. De la experiencia primera a la experiencia
mstrUIda, hay el paso de la substancUl a un sustituto. La
frmula desarrollada es un sustituto racional que da a la
experiencia un recuento claro de las posibilidades. Desde
aq~el. ~ome~to hay experiencias qumicas que parecen a
prton ImpOSIbles porque no estn permitidas por las frmulas desarrolladas. En el orden de los fenmenos las
cualidades sustanciales no indicaran en absoluto tale~ exclusiones. V icevers(lJ, hay experiencias que nunca habramos pensado en desarrollar, si no hubiramos previsto
a priori su posibilidad confindose en las frmulas desarrolladas. Razonamos acerca de una substancia qumica a
partir de que hemos establecido su frmula desarrollada. Vemos pues como, en adelante, a una substancia
qumica se asocia un verdadero numen. Este numen es

[33] Con motivo de todos los obstculos encontrados

por , los ensayos de clasificacin, hay que llegar hasta la

s~gunda.mitad del siglo XIX para que el problema de una

sIstemtIca de los elementos de la materia se plantee en
una perspectiva clarificadora.
Si se hubieran de sealar con rasgos algo toscos las
revoluciones de ideas mediante las cuales se renueva la
ciencia, se podra hablar, en primer lugar, de la era analtica de Lavoisier, seguidamente de la era sincrtica de
l\!endeleev. Los trabajos de Mendeleev que tuvieron en
vIda del autor muy poca repercusin, adquirieron cincuenta aos despus de su aparicin una importancia
considerable, hasta tal punto de la t;bla de Mendeleev
varias veces modificada, es una de las pginas ms filo~
sficas de la ciencia. La tabla que establece como una totalidad orgnica el conjunto en otro tiempo indeterminad~ de, l?s cuerpos simples funda realmente la qumiCl:D smcretwa.
Vamos a mostrar la coherencia de la sistemtica de
los cuerpos simples realizada por Mendeleev.
En vez de las clasificaciones lineales que organizan
los elementos por familias, sin organizar nunca entre s
l~s familias de elementos, la tabla de Mendeleev pone en
pIe un orden cruzado, un orden con dos variables. En un
principio no se distinguen muy claramente ambas variables; slo llegan a designarse bien en una informacin
elctrica muy avanzada que no poda aparecer en las primeras formas del sistema. Pero los distintos papeles de
estas dos variables ordinales se multiplican con el progreso de la ciencia y podemos decir que en cada dcada,
~es~e.ha,:: tres cuartos de siglo, se comprende mejor la
slgmfIcaclOn del orden cruzado que es el principio de
la tabla de Mendeleev.
La idea rectora de Mendeleev ha sido tomar, como primer m~ti,:o de ordenacin para los cuerpos simples, al
peso atomlCOy, como segundo motivo, la valencia qumica. Escribiendo en una lnea horizontal el conjunto de
cuerpos simples siguiendo el orden creciente de los pesos

atmicos, interrumpa la primera lnea para p~on-e""r'"",

""e'""n"";
Oll!l$__
.,_."",
columnas verticales los cuerpos simples de valencia equivalente. Acabada la segunda lnea empieza otra siguiendo el mismo proceso para poner poco a poco en columnas
a las valencias. Nada ms simplemente totalizador que
esta clasificacin que pone en marcha las dos nociones de
peso atmico y de valencia qumica que dominan la qumica clsica. (Matrialisme, cap. IlI, p. 91-92.)
d)

LAnoci6n de peso at6mico

[34] Pero veamos con ms detalle esta nocin de

peso atmico que parece tener en las primeras formas
de la tabla de Mendeleev un privilegio en el orden. Esta
nocin de peso atmico, si aislamos las fases de su evolucn, puede efectivamente servimos de argumento para
el poIifiIosofismo que defendemos en esta obra.
En la corta historia de esta nocin que slo tiene en
realidad un siglo y medio de existencia hay pocas en las
que no se vacila en afirmar el realismo de la nocin y
otras pocas en las que se seala UIla voluntad explcita
de limitarse al positivismo de la experiencia. Se quiere
entonces manejar smbolos, confiarse a un simboIismo
organizador, pero sin ir ms lejos. No hace mucho tiempo que en la enseanza -con retraso una vez ms respecto a la ciencia efectiva- se insista en el carcter de hip6tesis de la nocin de tomo. Se aconsejaba entonces decir
que el peso atmico no es un peso ya que slo designa las
relaciones equilibradas de los cuerpos que entran en composicin. Si el peso atmico fuera realmente el peso de
un tomo, debera ser un nmero absoluto. En las primeras determinaciones, y durante todo el siglo XIX, el
peso atmico era un nmero relativo, un nmero que indicaba una relacin de peso. El verdadero nombre de la
sistemtica de los dos pesos atmicos en la qumica del
siglo XIX hubiera debido ser: tabla de los nmeros pro-

11
I

pordonales determinando la compOSlClOn, en cuerpos

simples, de los cuerpos compuestos. Slo despus de los
trabajos de la escuela atmica del siglo xx -particularmente la escuela de Jean Perrin- se pudo determinar el
nmero absoluto de tomos contenidos en un peso determinado de substancia y calcular el peso absoluto de un
tomo de una substancia designada.
As pues, sobre esta nocin particular de peso atmico, se puede seguir la evolucin de la filosofa qumica,
filosofa que accede lentamente al realismo preciso gracias a la organizacin racional de una experiencia comparativa esencialmente compleja. Basta con seguir esta evolucin que conduce a un realismo cientfico para ver cun
inertes son las tesis de un realismo inmediato, realismo
que est siempre dispuesto a alinear todo su saber a
partir de una experiencia particular. Por sus tcnicas mltiples y sus teoras cada vez ms racionales, la qumica
contempornea determina un verdadero espectro filosfico que sita los diversos matices de una filosofa primitivamente tan simple como el realismo.
Nos engaaramos, adems, si detuviramos la filosofa cientfica en un estado particular de la ciencia, aunque
fuera el estado presente. Persiste en el espritu cientfico
una historia viva. Es una historia muy visible, evidentemente activa, al nivel de la nocin de peso atmico.
Como un hecho imborrable, como el hecho de una cultura activa, subsiste el hecho histrico: el peso atmico es
un peso relativo que se ha convertido en absoluto. Este
convertirse todava debe introducirse en toda educacin
cientfica sana. Y cualquier qumico conserva en su espritu la marca de su devenir. En muchos de sus pensamientos el qumico todava utiliza la nocin de peso
atmico bajo su aspecto de nmero proporcional de combinacin (nocin muy positiva, simple traduccin de
las relaciones de equilibrio encontradas en los anlisis
y las sntesis del laboratoriO de qumica). Pero el qumico

-- __ 1

sabe que el fsico ha levantado las hiptesis y que ahora

es posible traducir al lenguaje realista las distintas relaciones de equilibrio expresadas en el lenguaje positivista.
El lenguaje realista es ms fuerte, confirma el qumico en
lo bien fundado de las nociones tericas; permite al qumico ligarse ms a los esquemas atmicos sin abandonar la
prudencia que domina en el laboratorio.
As al peso atmico corresponde, de hecho, un concepto caracterizado por un futuro episte:molgico, un concepto que conserva sus lazos histricos. Un filsofo que marcase con un slo trazo la filosofa de este concepto se
imposibilitara para seguir la actividad filosfica real del
sabio. Estas simplificacioens filosficas desembocan en
filosofas univalentes, filosofas siempre escpticas respecto a las tesis adversas, pero fcilmente convencidas de
las tesis dogmticamente profesadas.
. En particular, si nos alejamos de las tesis generales,
SI se determinan los valores filosficos al nivel de los problemas particulares, no se puede aceptar como un dilema
la eleccin que propone Meyerson: realismo o positivismo. El positivismo no se deja desposeer fcilmente y el
realismo cambia de carcter al cambiar de nivel. Precisamente, en el problema que nos ocupa, la designacin
electrnica de los diversos tipos de tomos desplazar y
precisar el realismo de la nocin de elementos qumicos.
Hubo un tiempo, efectivamente, en que la sistemtica
fundada por Mendeleev sobre un fenomenologa puramente qumica fue profundizada positivamente por una
organizacin que ya no corresponde al aspecto propiamente qumico. A la nocin de peso atmico le sucede
-como variable organizadora de la tabla de Mendeleev
-una nocin fenomenolgicamente ms abstracta: la nocin de nmero atmico. Al principio este nmero atmico era un verdadero nmero ordinal; era, en definitiva,
el nmero que determinaba las filas de substancias elementales en la serie de diversas lneas horizontales de la

tabla de Mendeleev. Filosficamente el progreso alcanzado al nivel de la nocin de nmero atmico ha consistido,
precisamente, en el paso de funcin ordinal a la funcin
cardinal. Ha sido posible comprender que con esta nocin no slo se ordenaban los elementos, sino que tambin se contaba algo. En efecto, correlativamente a la
nocin de familia de elementos qumicos se establece
una nocin contigua, pero realsticamente ms profunda:
la nocin de estructura electrnica, que revela una contabilidad cardinal de electrones.
As pues, desde principios del siglo xx, la fenomenal oga de las substancias elementales se desdobl y una sistemtica especficamente electrnica se instituy como ba.se
de la sistemtica qumica de Mendeleev. Por este motivo
las doctrinas de la materia acogieron nuevos tipos de explicacin, fundados sobre un verdadero campo de racionalidad provisto de principios autnomos: la mecnica
cuntica. Un nuevo objeto, el electrn, reclama, en efecto,
principios de organizacin especfica, tales como el principio de exclusin de Pauli. (Matrialisme, cap. III, p. 9293.)
e)

50S atmicos como base de clasificacin. Efectivamente,

demostraban ser parmetros extraordinariamente sensibles, superando la precisin necesaria para clasificar las
propiedades generales. Por otra parte a fines del siglo XIX,
se referan sistemticamente a los caracteres puramente
fenomenolgicos de la ciencia: ya que los fenmenos nos
aparecen solidarios, no importa la raz, sin duda escondida para siempre, de su relacin; la tarea realmente positiva debe reducirse a la descripcin de las relaciones y
para esta descripcin slo hay razones de comodidad para
hacemos preferir una variable a otra. Otras tantas razones para descuidar cualquier discusin acerca de la realidad fundamental de una variable distinguida en la base
de una descripcin fenomenolgica. Adems, para cambiar de variable, por qu no se adopta una variable que
sea aparente en el fenmeno, una cantidad que podamos
poner en evidencia y medir en una experiencia?
Sin embargo, acabamos por dirigimos a una variable
que pareca extraordinariamente posible, porque se acaba por elegir, como elemento determinante fundamental,
el simple nmero que fijaba el orden del elemento qumico en la tabla de Mendeleev como si el nmero de las
pginas de un libro pudiera aclaramos su estructura.
Pero lo que an sorprende ms es que esta variable, que
era en un principio una simple seal, que en un primer
momento no tena ningn carcter experimental, ningn
carcter cuantitativo, adquiri poco a poco un valor explicativo ms amplio y ms profundo. Se ha convertido
en un valor terico particularmente claro y sugestivo; se
le ha encontrado un sentido aritmtico muy simple. Actualmente, esta variable solidaria del conjunto de cuerpos
da realmente la medida de la realidad qumica de los diversos elementos. (Pluralisme, cap. VIII, p. 133-135.)

Nmero atmico: una de las mayores conquistas tericas del siglo

[35] La justificacin (de las perturbaciones ordinales de la tabla de Mendeleev deba) poner en la va de un
concepto sorprendentemente fecundo cuya formacin sigue un progreso tan continuo que es difcil distinguir el
instante en que este concepto se impuso en la ciencia. Queremos hablar de la nocin de nmero atmico. Intentaremos ahora describir la formacin de esta nocin, pues
constituir el principal factor de la armona material.
Para nosotros es una de las mayores conquistas tericas
del siglo.
Sin duda deba parecer muy audaz abandonar los pe-

__

[36] Qu es, pues, el nmero atmico que caracteriza un elemento qumico dado? Es el nmero de electro-

nes contenido en uno de sus tomos. Entonces se aclara

todo en una nueva explicacin electrnica de la sistemtica qumica: el principio ordenador es el nmero atmico, no es el peso atmico. Y si el sistema de Mendeleev
ha podido constituirse ha sido gracias a un paralelismo
(paralelismo por otra parte imperfecto) entre el creci
miento del peso atmico y el crecimiento del nmero
atmico vara de 1 a 92, unidad por unidad este nmero permite numerar las casillas de la tabla de Mendeleev.
Si los filsofos meditaran este paso del ordinal al cardinal, seran menos escpticos acerca de los progresos
filosficos del pensamiento cientfico.
Veamos ahora la relacin entre el nmero atmico y
.las consideraciones de estructura para los diferentes tipos
de tomos. Los perodos qumicos (longitud de las lneas
horizontales de la tabla) se desarrollan cada uno siguiendo el nmero progresivamente creciente de los electrones
en la capa externa de los diferentes tomos del perodo.
Por otra parte, la designacin de familias qumicas se
hace segn el nmero de electrones en la capa externa.
Cuando la capa externa contiene un electrn, el elemento
es alcalino, cuando contiene dos electrones, el elemento
es alcalino-trreo... Con siete elementos en la capa externa tenemos la familia de los halgenos; con ocho electrones, la familia de los gases inertes. As las familias qumicas, por muy difciles que hayan sido de agrupar por la
fenomenologa estrictamente qumica ayudada por las
consideraciones de valencia que estaban ligadas a las leyes de Faraday sobre electrlisis, quedan claramente explicadas elctricamente o, para hablar de un modo ms
exacto, las familias qumicas son explicadas electrnicamente.
Siendo as, si tenemos en cuenta la cantidad considerable de puntos de vista tericos y de organizaciones tcnicas que reclama la nocin de electrn, debemos convenir
que la sistemtica qumica si se basa en esta nocin, re

cibe un carcter filosfico nuevo, el mismo carcter que

hemos puesto bajo el signo de un racionalismo aplicado.
La organizacin electrnica, tomada como un nuevo campo de racionalidad aclara indirecta, pero profundamente,
nuestro saber emprico. La tabla de Mendeleev,reorganizada a partir de los conocimientos actuales accede a un
verdadero racionalismo aritmtico de la materia; dicho
de otro modo, la tabla de Mendeleev es un verdadero
baco que nos ensea la aritmtica de las substancias,
que nos ayuda a aritmetizar la qumica.
Hay que valorar bien esta diferencia filosfica esencial: la materia no es elctrica substancialmente; es electrnica aritmticamente. La ciencia de la materia escapa pon esta revolucin epistemolgica a las fantasas de
los filsofos irracionalistas. Efectivamente, todo aquello
que el irracionalista postulaba como substancia se designa como estructura. En vano, en su embriaguez de lo insoldable, el filsofo irracionalista objeta al cientfico contemporneo: En el fondo usted no sabe lo que es la
substancia del electrn, en vano el filsofo irracionalista
cree poder transportar la ingenuidad de sus preguntas al
ms all substancialista del corpsculo constituyente.
Predicando una especie de trascendencia de la profundidad substancialista, el filsofo irracionalista no hace ms
que taparse los odos. El filsofo irracionalista quiere ver
siempre las cosas a su manera. Pretende limitarse a las
cuestiones primitivas. Se niega al largo aprendizaje que ha
permitido al cientfico rectificar las perspectivas iniciales
y abordar una problemtica precisa. Cmo podra entonces plantear las preguntas que nacen precisamente de una
inversin de las relaciones de la substancia y de la cualidad?
Para comprender esta inversin hay que afirmar: las
cualidades substanciales estn por encima de la organizacin estructural; no estn debajo. Las cualidades materiales son hechos de composicin, no hechos en una

substancia ntima de los componentes. Tocamos un lmite en el que el realismo ya no se interioriza, en el que
precisamente el realismo se exterioriza. Esta revolucin
epistemolgica de la doctrina de las cualidades materiales aparecer con mayor claridad cuando la hayamos estudiado en un captulo especial. Pero desde ahora debemos comprender que la dualidad de la organizacin
electrnica y de la organizacin qumica conlleva una dialctica que no puede dejar en su inmovilidad la doctrina
tradicional de las cualidades substanciales.
De todos modos, sin aventurarnos an en una filosofa
de las cualidades materiales, podemos constatar una diferencia filosfica esencial entre los perodos de la
primitiva tabla de Mendeleev, basada en las cualidades
qumicas y el perodo de la tabla moderna basada en las
estructuras electrnicas. Los perodos primitivos tal como
aparecieron en las encuestas empricas, son hechos sin
explicacin. Todava estn ligados a la periodicidad de las
cualidades a menudo imprecisas, a veces mal medidas, estudiadas por Lothar Meyer. Pero cuando la valencia qumica se explica con organizaciones electrnicas, el em
pirismo de partida aparece como un conocimiento en primera posicin, conocimiento que constata pero no explica. La teora electrnica toma entonces la funcin de un
orden de razones que explican los hechos. Esta jerarqua
en los hechos y las razones no debe borrarse. Hablar
todava de empirismo absoluto cuando se alcanza tal capacidad de dialctica y de sntesis, supone confundir los
matices, rechazar precisamente, en la valoracin de
los pensamientos cientficos, los matices filosficos. No se
toma entonces la sorprendente instruccin filosfica que
acompaa los progresos modernos del conocimiento cientfico. (Matrialisme, cap. 111,p. 95-97.)

[37] La doctrina de las valencias qumicas, incluso

si slo examinamos el perodo moderno, puede (... ) desarroarllse en dos formas segn sistematice el aspecto propiamente qumico o se plantee correlaciones electrnicas bajo el fenmeno qumico de las valencias. Pero
ya que el electrn localizado no sigue la mecnica clsica, ya que el electrn en el tomo y la molcula obedece a
los principios de la mecnica cuntica, nos encontramos
en una dialctica fundamental. Se exige una reforma radical de la comprensin si queremos comparar las explicaciones qumicas clsicas y las explicaciones electrnicas.
Si pudiramos vivir realmente esta alternativa, seguir
ambos desarrollos paralelos de una ciencia realmente doblemente activa, nos veramos recompensados por una
doble comprensin. En estas ideas doblemente ciertas
encontramos una gran confirmacin de verdad o, como
dir Victor Ruga, esta idea bifurcada se hace eco a s
misma l.
Nuestra intelencia se ve estimulada por la alegra de
comprender dos veces, de comprender desde dos puntos
de vista distintos, de comprender de otro modo, creando
en nosotros mismos una especie de conciencia de alter
ego. Cuando Hegel estudiaba el destino del ser racional
en la lnea del saber slo dispona de un racionalismo
lineal, de un racionalismo que se temporalizaba en la lnea histrica de su cultura realizando los momentos sucesivos de diversas dialcticas y sntesis. El racionalismo que se ha multiplicado tan claramente en la filosofa
matemtica moderna debido a la multiplicidad de las
dialcticas de base, a la oposicin de los axiomas, recibe,
en el campo de la fsica y de la qumica contemporneas,
una gran cantidad de lneas de cultura que se orientan

hacia el mismo objeto. Este racionalismo de varios registros, estos pensamientos con doble historia, nos obligan
a librar el espritu de una historia demasiado lejana. Estas dobles filiaciones tienden a ponernos al da en la cultura racionalizada. (Matrialisme, cap. IV, p. 138.)

[38] En otro tiempo, la prequmica tena como tarea

principal estudiar las miscelneas, las mezclas materiales. Es curioso ver a la ciencia contempornea estudiando
verdaderas miscelneas de teora!. En esta cooperacin de
principios tericos se manifiesta la intensa actividad dialctica a la ciencia contempornea.
Esta miscelnea de teoras determina una curiosa
miscelnea de smbolos que, a nuestro parecer, merece
la atencin del filsofo. La tarea del simbolismo de la que
queremos hablar afecta al trazo de unin que la qumica
elemental ha hecho familiar situndolo en todas las frmulas desarrolladas para indicar las valencias intercambiadas, como por ejempo, en la frmula desarrollada de
la molcula de agua:

En primer lugar, ya que tenemos que distinguir en

adelante la electrovalencia y la covalencia, es necesario
que el simbolismo se escinda. Para indicar las electrovalencias, se utilizarn los signos + y - , que reciben un
significado elctrico, el anin tendr el signo + y el castin el signo - . De este modo para explicitar el carcter
heteropolar del cido clorhdrico lo escribimos H+ el-.
Los aniones que tengan dos electrovalencias tendrn no
uno sino dos signos + como exponente. Estos aniones
debern, en una molcula de carcter hteropolar, estar

asociados a cationes que lleven dos signos de exponente.

Pero, cmo representar la covalencia? La covalencia
se debe al apareamiento de dos electrones. Es pues muy
natural que se represente la unin de covalencia con dos
puntos. En lugar de la rayita horizontal, se tomar como
smbolo, en el caso de la covalencia, dos puntos colocados verticalmente. En vez del tradicional signo qumico (-), tendremos el signo electrnico (:) y la frmula
del agua desarrollada electrnicamente ser:

pues en la molcula del agua, las uniones son uniones cavalentes.

Aqu entra en accin una dialctica tan rpida y tan
fina cuyo valor podra desconocerse. Esta dialctica articula sin embargo dos perodos distintos de la historia de
la qumica (... ). Esta dialctica, que desconcierta por un
momento como cualquier gran dialctica, consiste en conservar el guin dndole la significacin de los dos puntos
electrnicos.
Veamos una breve historia de este cambio de puntuacin materialista.
El gran qumico R. Robinson propuso reinstalar la rayita dndole una significacin electrnica l. Bernard Bistert presenta este traslado de significado simblico en
estos trminos 2: La rayita no simboliza nicamente una
relacin abstracta de valencia entre dos tomos, sino
una relacin muy concreta, ya participacin comn de dos
tomos con dos electrones. Y podemos dar un paso todava ms decisivo definiendo, segn la propuesta de R. Ro
binson, la rayita como el smbolo de dos electrones (par
o doblete de electrones). Si se rene por pares a los elec1. KERMACK y R. ROBINSON, Journ. Chem. Soc., London,
1922.
? Bernard EISTERT, Tautomrie et msomrie.

121, 433,

trones y si se representa cada par por una rayita se obtiene las frmulas de Robinson. Por ejemplo, la frmula
electrnica de la molcula de agua:

en la serie siguiente de frmulas que representan la molcula de agua:

H-O-H
I

H-O-H
I
Cuando los dobletes de electrones son libres, Eistert
propone una modificacin suplementaria del simbolismo
de Robinson, que consiste en no poner la rayita que corresponde al doblete libre en situacin radical, sino en situacin tangencial, tangente del ncleo de la molcula. En
estas condiciones en vez de la frmula de la molcula de
agua segn Robinson:

H-O-H
I

La tetravalencia del carbono se escribir en el simbolismo

de Estert:

'

Para apreciar correctamente todo el valor epistemolgico de estas modificaciones del simbolismo, habra que
comprobarIas en frmulas ms complicadas que las
que corresponden a una pequea molcula, como la molcula de agua. Como todos los valores constructivos, podemos apreciar su verdadero alcance al nivel de las relaciones ms complicadas. Para desgracia de la filosofa de
las ciencias debe expresarse en casos simplificados mientras que el pensamiento cientfico acta en los casos ms
complejos. Pero el filsofo debiera tener confianza en el
cientfico. El qumico no complica los smbolos por capri.cho sino que sabe que debe hacerlos ms adecuados a una
ciencia que se complica al progresar. Como acabamos de
exponer, el nuevo simbolismo depen~e ms del pensamiento que el antiguo, encierra, no nicamente una verdadera historia de progreso, sino que aporta sugestiones
a la investigacin experimental. El simbolismo rectificado, enriquecido, tiene as cierto volumen filosfico, una
profundidad epistemolgica. Un filsofo, sonreir, sin
duda, cuando lea que siguiendo la frase de Robinson, la
rayita ha adquirido substancia. El filsofo no se sirve
a tan bajo precio de la nocin de substancia. Y sin embargo la expresin no viene con tanta facilidad a la pluma
de un qumico. Eistert y Dufraisse la adoptan. Basta con
meditar sobre la dialctica que, salida de la rayita pasando por una referencia a la realidad del doblete electrnico, vuelve a la rayita cargada de sentido para compren

der la justeza de la designacin substancialista indicada

por Robinson. En definitiva, si el filsofo quiere juzgar
sus categoras, debe examinarlas cuando funcionan, y mejor an cuando funcionan delicadamente, sutilmente.
Puede quedar satisfecho con un acto enunciativo afirmando una substancialidad todava sin condiciones, mientras que se le ofrecen tipos de substancializacin, nuevos
usos de la categora de substancia que la reflexin filosfica no poda encontrar? En resumen. No sera mejor
para el filsofo buscar en el pensamiento filosfico tan
activo, objetos concretos para sus discusiones, condicionamientos delicados susceptibles de matizar el uso de
categoras? (Matrtalisme, cap. IV, p. 132-135.)

[39] Cuando el materialismo abandona la falsa claridad de una teora de 4 elementos de 4 races simples del .
materialismo, se ve lanzado a investigaciones que se refieren a las materias terrestres, a los cuerpos tangibles;
se encuentra situado de nuevo frente a la extrema diversidad de las materias slidas. Se trata de reducir, y a ser
posible ordenar, esta diversidad. La primera gestin consiste en romper con el mito filosfico de una especie de
diversidad en s. Para ello hay que tener en cuenta una
nocin que no ha retenido suficientemente la atencin de
los filsofos: la nocin de homogeneidad material.
A simple vista podra parecer que la nocin de homogeneidad fuera como una especie de categora del materialismo. Es por muchos aspectos un reposo dentro del
progreso de los conocimientos de la materia. Sin embargo este reposo es siempre provisional; es el punto de partida de una dialctica materialista: el qumico busca en

r-

.primer lugar la substancia homognea, despus pone

en cuestin la homogeneidad, intentando detectar al otro
en el interior del mismo, la heterogeneidad escondida dentro de la homogeneidad evidente.
As pues, antes de desembocar en un repertorio de
substancias homogneas, de especies qumicas, de materias fundamentales, el qumico requiere numerosas observaciones y experiencias. La realidad slo ofrece a menudo mezclas groseras, confusas diversidades. Un anlisis
inmediato, segn el trmino utilizado en los tratados de
qumica es, pues, una indispensable tcnica preliminar.
Sin embargo, esta tcnica elemental es tambin una historia. Cada poca reconsidera la doctrina de las substancias homogneas. Se podra escribir toda la historia de la
qumica relatando las exigencias de homogeneizacin en
los diversos estadios del progreso de la experiencia. La
substancia homognea es un posible punto de partida
para un estudio de la materia. Cuando una materia es
homognea, parece que tenga un signo substancial. Escapa, por algunos lados, a la categora de la cantidad: 2 gr.
de oro y 5 gr. de oro manifiestan del mismo modo la substancia oro. Una ~ubstancia puede considerarse materialmente bien definida cuando ya es homognea. Esta substancia es el motivo de un conocimiento-materialista claro
y precisa. Con la consideracin de las substancias homogneas es posible un cartesianismo materialista riguroso.
Parece como si una especie de lgica materialista basada
en la experiencia qumica maneja las materias homogneas del mismo modo que la lgica formal maneja trminos bien definidos. El metal desafa la atencin discriminadora. Da al qumico una conciencia clara del mismo.
Una substancia qumica puede cambiar de forma siendo
la misma. Esta constatacin, sin duda muy banal, adquiere sin embargo una nueva tonalidad si nos planteamos su
aplicacin por el qumico. Lo veremos mejor si recordamos -volveremos sobre este punto- los tiempos en que

el alquimista incorporaba vida a las substancias, profesaba el futuro de las substancias ms homogneas. En el
pensamiento cientfico moderno, el mismo es inmvil.
Con la qumica entramos en el reino de las substancias
claras, en el reino de las substancias que la tcnica clarifica dndoles una homogeneidad total. (Matrialisme,
cap. 11, p. 62-63.)
[40] Constantemente debemos insistir en la fenomenologa de las substancias homogneas, aunque, parece
ser, pueda encontrar ejemplos en substancias naturales,
se equipara a la fenomenotcnica. Se trata de una fenomenologa dirigida.
Olvidaramos un carcter importante si descuidramos el aspecto social de la encuesta materialista. En el
umbral del materialismo instruido, se nos deben sealar
las substancias materiales fundamentales. Seguramente
encontraremos un nio genial que reflexionando sloreconstruya la geometra de Euclides con crculos y barras.
Es impensable encontrar un materialista genial que reconstruya la qumica, lejos de los libros, con piedras y
polvos.
Es extrao que ciertos cientficos desconozcan este dirigismo esencial de la ciencia moderna. Podemos leer, por
ejemplo, una pgina curiosa en la que el qumico Liebig
pretende que: si se reuniera en bloque, sobre una mesa,
los 56 cuerpos simples, un nio podra separados en dos
grandes clases segn sus propiedades externas (los metales y los metaloides) 1. Esta afirmacin no tiene la ms
mnima verosimilitud; ningn espritu nuevo, dedicado al
empirismo inmediato, pondr en una sola y nica categora: el azufre, el bromo, el yodo, el oxgeno. Es imposible
construir sin un maestro la categora de los metaloides.
1. LIEBIG, Lettres sur le chimie, 1845,p. 34. El nmero 56 corresponde al de los elementos que eran conocidos en esa poca.

Son raros los cientficos que gustan de restituir los caminos reales de su cultura; viven con demasiada intensidad la cultura presente para interesarse en el oscuro
pasado de las nociones. Un hombre tan positivo como Liebig da a sus certezas de profesor un peso psicolgico dominante. sta es una prueba de que los documentos psicolgicos de los mejores cientficos deben someterse a la
crtica. La psicologa del espritu cientfico est por hacer.
Si seguimos los progresos del materialismo inst~ido,
vemos que apenas podemos confiar a una homogenelda?
sensible a una homogeneidad de un dato. La homogeneIdad ret~nida por la ciencia ha pasado por la instruccin
del intermaterialismo, ha sido obtenida indirectamente
aplicando tcnicas comprobadas, tcnicas continuamente
rectificadas. Caracteriza una poca cientfica. Fuera de
los mtodos de homogeneizacin basados cientficamente, la homogeneidad tiene un valor dudoso. Por ej~mplo
cuando en l'Encyclopdie (artculo : yeso) se defme el
yeso muy cocido por cierta untuosidad, y una grasa que
se pega a los dedos cuando se la maneja, se impide u~a
encuesta ms objetiva. Esta grasa del yeso nos remIte
a un sartrismo avant la lettre, a una filosofa existencialista orientada a espaldas de la perspeCtiva del materialismo combinador del materialismo que busca sus pruebas
en una correlacin explcita de las substancias, despojando precisamente esta relacin de la sensacin directa.
'Est bien cocido el yeso? Cojamos primero una mues~ra y desmenucmosla: determine~o~ la ~o.~bina~i?yeso yagua. Esta prueba nos permItlra un JUICIOobJetivo. Todos los caracteres recogidos por la ciencia de las
materias deben ser post-experimentales. Todos los datos
slo se reciben provisionalmente. (Matrialisme, cap. 11,
p.65-66.)

[41] Las primeras substancias que haban de recibir

el estatuto de cuerpos simples fueron -salvo algunas excepciones como el azufre- metales. Hay que llegar a los
tiempos modernos, especialmente al siglo XVIII, para que
la corta lista de substancias reconocidas como simples
empiece a aumentar. Los siglos XVIII y XIX son una poca prestigiosa para la exploracin materialista. Incluso
desde el simple punto de vista del empirismo, el filsofo
debera medir aqu lo que es un aumento de los tipos de
seres materiales.
Pero, al mismo tiempo que aumenta la cantidad de
tipos de substancias encontradas en la materia, se precisa una nueva doctrina de la simplicidad. De hecho podemos hablar de un verdadero desplazamiento de la idea
de simplicidad. Mostrmoslo rpidamente.
En primer lugar, aunque todava se mencione en el
siglo XVIII, ya no se da un papel a la idea de que los 4 elementos son las substancias ms simples. Despus ya no
imaginamos que las substancias encontradas en la naturaleza son, por este mismo hecho, substancias simples.
El anlisis se convierte en la preocupacin dominante de
cualquier qumico. El qumico empieza su investigacin
multiplicando los esfuerzos de descomposicin. La simplicidad aparece como un lmite a cualquier esfuerzo de
descomposicin. La simplicidad tiene aqu la categora
de resultado; se haba planteado como inicial en la doctrina de los 4 elementos; ahora es terminal. La qumica
nos presenta as una nueva forma del declive de los
absolutos para emplear una expresin de Georges Bouligand tan rica en significacin para caracterizar la evolucin de la epistemologa moderna. En efecto, plantear lo
simple como una limitacin a la descomposicin no determina el carcter absoluto de esta limitacin. Slo en
el perodo contemporneo se establece una especie de

coherencia de las substancias simples, coherencia que confiere a los elementos un estatuto bien definido de substancia elemental (oo.). Pensemos (oo.) la importancia filosfica
de descubrimientos como el de Cavendish que demuestran que el agua no es un elemento, o el descubrimiento paralelo de Lavoisier referente al aire. Estos descubrimientos destrozan la historia. Suponen una derrota
total de lo inmediato. Hacen aparecer la profundidad de
lo qumico bajo lo fsico -o dicho de otro modo, la hetereogeneidad qumica de la homogeneidad fsica. Hay
ah una dialctica ntima que cualquier cultura materialista debe atravesar para alcanzar el materialismo instruido.
Trasladmonos a travs del pensamiento al instante
histrico sorprendente en que se anunci que el agua es
el resultado de la sntesis de dos gases. No slo se desvanece el privilegio del antiguo elemento agua, sino que al
mismo tiempo se desvanece la positividad conquistada
por la nocin de gas. Antes de Cavendish, antes de Lavoisier, la nocin de gas participa todava de la nocin de
fluido. El fluido en el pensamiento precientfico, carga
fcilmente con los valores ms confusos: es magntico,
vital, lleva la vida, lleva la muerte. La experiencia de Cavendish es decisiva, elimina con un gesto brutal todo el
vitalismo del reino de los espritus. Los dos materialismos de la substancia tangible (el agua) y de la substancia
invisible (los gases) se ponen en total correlacin. Hay
una gran diferencia entre este materialismo generalizador
que extiende su dominio siguiendo experiencias progresivas y un materialismo de afirmacin inicial que cree todava que la materia tangible da lecciones muy decisivas.
Se necesitara un extenso tratado para describir adecuadamente el conjunto de experiencias que han determinado el carcter elemental del oxgeno y del hidrgeno. Diez
aos de psicologa del espritu cientfico estn ani!pldos
pOI'"la historia del descubrimiento del oxgeno. El hec
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de que el oxgeno est slo mezclado al nitrgeno en el

aire mientras que est combinado con el hidrgeno en
el agua, con los metales en los xidos, despierta muchos
problemas filosficos. En nuestros das, los libros borran
demasiado aprisa la perspectiva de estos dramas culturales. Los libros escolares hacen inmediatamente de la leccin sobre el oxgeno un modelo de empirismo simple:
basta con calentar en una retorta ciertos xidos, por ejemplo el xido de magnesia, para obtener el gas maravilloso que enciende una cerilla aunque slo tenga un punto en ignicin, para utilizar la expresin consagrada que
resume a menudo, por desgracia, todo lo que queda en
la cultura general de las propiedades del oxgeno. Esta
sencillez de lO!enseanza esconde la sutil estructura epistemolgica de una experiencia primitivamente implicada
en una problemtica multiforme. Aqu es til recurrir a
la compleja situacin histrica para hacer sentir como se
enriquece el pensamiento materialista.
Que el oxgeno haya sido, durante varias dcadas, extrado de los minerales, del aire, del agua, en definitiva
de los cuerpos ms diversos para la experiencia comn,
basta para explicar que se haya promovido este cuerpo
qumico particular a un nivel destacado. Se trata, realmente, de la llegada de una substancia cientfica. Despus fue necesario quitar al oxgeno el privilegio de designar el poder cido. Fue durante mucho tiempo el signo
material de la nueva qumica. Y los filsofos, los Schelling, los Hegel, los Franz von Baader no dudaron en hacer del oxgeno un verdadero momento de la explicacin
general. Por ejemplo, Hegel pone en relacin las cuatro
substancias: nitrgeno, oxgeno, hidrgeno, y carbono
como una organizacin de conceptos que forma la totalidad de la nocin 1. Releyendo estas pginas se tendrn
ejemplos claros de la adhesin precipitada del idealismo

a valores experimentales. El idealismo busca continuamente razones para unificar la experiencia, sin medir bien
los poderes diversificadores de la experiencia. (... ) El
idealismo es una filosofa demasiado alejada del centro
de accin del pensamiento cientfico para apreciar el papel recproco de los mtodos de encuesta y de las experiencias de verificacin. Tenemos ah una prueba concreta de la imposibilidad de un idealismo de la experiencia
cientfica. No se aclara nada en la meditacin de un caso
nico en el que una sola experiencia revelara todo el
poder de conocimiento de un sujeto. Hay que aceptar
todas las extensiones positivas de todos los ejemplos. En
realidad la dialctica de la oxidacin y de la reduccin
que ha dado lugar a numerosas reflexiones filosficas es
slo una reprocidad material, tomada entre otros muchos
procesos recprocos de sntesis y de anlisis.
Con el descubrimiento del oxgeno, los filsofos han
sido vctimas, aqu como en muchas otras ocasiones, de
la novedad. Han querido asimilar inmediatamente un
descubrimiento sorprendente apoyndose en racionalismo a priori, sin preocuparse por establecer el racionalismo cientfico histricamente preparado por un ajuste progresivo entre la teora y la experiencia. El idalismo tiene
su raz en lo inmediato. De alguna manera el espritu es
siempre inmediato a s mismo. Ahora bien, no hay, ya no
hay experiencia cientfica inmediata. No sabramos abor
dar en blanco una nueva experiencia cientfica, con un
espritu sin preparar, sin cumplir para s mismo, la revolucin cientfica que coloca al nuevo pensamiento como
un progreso del espritu humano, sin asumir el yo social
de la cultura. Es necesario sealar, a modo de digresin,
que el yo de la cultura es la anttesis exacta de la cultura
del yo? (Matrialisme, cap 11,p. 73-76.)

c)

Pureza

[42] Antes se planteaba en la qUlmlca como algo

normal la existencia de cuerpos puros. Un cuerpo completamente puro, sin embargo, es slo una entidad. Puro
ya no es para un qumico moderno, un adjetivo que repugne a la gradacin. Pero se dir, que la pureza tiene en
la materia el papel de una idea platnica en la que participa el mundo entero. Es un ideal al que el qumico se
aproxima separando las impurezas. Se acepta que no lo
alcance nunca. Preferimos decir que un qumico minucioso lo alcanza siempre. Efectivamente, una definicin de
pureza va siempre acompaada de un criterio de pureza 1:
Un cuerpo puro es un cuerpo que slo experimenta trans
formaciones hiltropas, al menos dentro de su terreno
de pureza. (... ) As pues es tan intil como falso, separar
el criterio de pureza de los instrumentos que lo estudian.
(Essai, ~ap. V, p, 80-81.)

[43] En conjunto, podemos decir que no hay pureza

sin purificacin. Nada mejor para demostrar el carcter
eminentemente social de la ciencia contempornea que
las tcnicas de purificacin. En efecto, los procesos de purificacin slo pueden desarrollarse por la utilizacin de
todo un conjunto de reactivos cuya pureza ha recibido
una especie de garanta social. Un filsofo podr denunciar ah un crculo vicioso: purificar una substancia por
un conjunto de relaciones en las que se implican reactivos garantizados como puros; supone evidentemente olvidar el problema inicial, el problema de la pureza de los
reactivos. Pero la ciencia contempornea puede conscientemente, descuidar esta objeccin previa. Hay ah un

r-

estado de hechos, un momento histrico bien definido.

Cada poca de la ciencia, en su desarrollo moderno, ha
e-stablecidouna especie cuerpo de reactivos constituidos
a un nivel de purificacin muy determinado. Hay diversas
pocas sociales para la pureza materialista. Nuestra poca tiene tanta perfeccin en la purificacin que podemos
decir que la ciencia contempornea posee nuevos reactivos, nuevos instrumentos que no ha conocido ninguna
poca precedente. La tcnica materialista de la qumica
moderna nos proporciona una naturaleza nueva. Esencialmente supone un segundo punto de partida del materialismo.
As, estos instrumentos de purificacin que son los
reactivos, suponen una verdadera aportacin social. El
qumico aislado no puede tener la pretensin de sustituirlos por sus instrumentos personales, un conjunto de reactivos reunidos personalmente, rehaciendo por su cuenta,
toda la historia de la qumica. La qumica moderna ahorra su larga preparacin histrica. Es una de las ciencias que vive ms claramente en su presente. El qumico
entra en el laboratorio donde encuentra un presente absoluto, el de los datos tcnicos, datos que se ofrecen en
su conjunto, en su totalidad, y por consiguiente muy distintos a los datos naturales encontrados en el ocasionalismo esencial del empirismo. El qumico moderno parte de
este materialismo de un presente absoluto, de este materialismo de reactivos tcnicos coordinados. Debe inscribir su trabajo cotidiano en el presente de la ciencia en un
conjunto humano al que se integra, ya desde un punto de
vista terico, por un influjo cultural necesario para la
accin cientfica eficaz.
Todas estas tesis pareceran menos superficiales al
filsofo si quisiera tomar conciencia del verdadero trabajo necesario para producir una substancia pura en la
tcnica contempornea. Comprendera pronto que esta
pupficacin ya no revela una actividad individual, que

reclama un trabajo en cadena, purificaciones en cadena,

en resumen que la fbrica-laboratorio ya es una realidad
fundamental.
La visin de un plan de trabajo para una purificacin
sera, por otra parte, ms convincente que cualquier desarrollo filosfico. El lector podra remitirse, por ejemplo, al esquema de operaciones que conducen del berilo
al berilio puro en pepitas segn el mtodo empleado por
la Degussa A. G. Este esquema est indicado por J. Bes
son en un artculo aparecido en el Bulletin de la Sodt
chimique de France (ao 1949), y no lo reproduciremos
porque dos pginas de este libro no bastaran. Veramos
docenas de operaciones de purificaciones cruzadas, purificaciones tomadas desde diversos puntos de vista, introducidas por reactivos distintos. Al meditar en todos los
circuitos de estos procedimientos qumicos con vistas a
producir una substancia particular con todas las garantas de pureza, se comprender que slo puede pensarse
en la cima de una cultura y realizada en una ciudad que
industrialice la ciencia de arriba abajo. (Matrialisme,
cap. n, p. 77-78.)
[44] El cuerpo de los reactivos es a la vez coherente
y eficaz. Todos los reactivos se toman con una garanta
de pureza que permite el trabajo positivo. No sera conveniente dar validez incondicional al concepto de pureza
en s. Postular la pureza en s sera alcanzar el mito de la
pureza natural. De hecho, ya que la ciencia positiva une
la nocin de pureza con la de operacin de purificacin,
no se puede separar el relativismo de la pureza. En efecto, siguiendo el proceso de purificacin utilizado, se puede obtener, para un mismo producto, distintos grados de
pureza. Pero no se sobreentiende que estos grados de pureza se puedan ordenar ya que la pureza se toma a menu';'
do al nivel de una cualidad particular. A veces una propiedad particular que no implica profundamente el conjunto

de propiedades qumicas puede revelarse con una sensibilidad increble a la mnima impureza. Andrew Gemant,
en un captulo del manual de Farkas: Electrioal properties of hydrocarbons (p. 215), dice que un hidrocarbono
lquido tiene una conductibilidad elctrica que vara
de 1(}-19 mho/cm. para una muestra muy purificada a
10---13 para una muestra comercial, es decir una variacin
de 1 a un milln. Vemos la enorme accin de la menor
impureza. Gemant aade que las determinaciones de la
conductibilidad dan valores que disminuyen indefinidamente buscando una purificacin cada vez mayor, pero
que sin embargo no s,e ve ningn valor lmite.
Comprendemos que no es posible ordenar purezas naturales, que se orienten hacia una pureza en s. Adems,
a pesar de todos los esfuerzos del materialismo decididamente artificialista, la lnea de las purificaciones no est
nunca segura de orientarse hacia una purificacin absoluta. Bastara con que se instituyera un nuevo tipo de
experiencias para que el problema se planteara bajo un
nuevo aspecto. La pureza de una substancia es, pues, una
obra humana. No se puede tomar como un dato natural.
Conserva la relatividad esencial de las obras humanas.
Su en s est condicionado por un largo pa'sado de experiencias proseguidas por caminos artificiales. De todos
modos lo artificial tiene muchas ms garantas que lo
natural. (Matrialisme, cap. n, p. 78-79.)
4.

EL CONCEPTO CIENTFICO
CONTEMPORNEA

DE MATERIA EN LA QUMICA

[45] El concepto de energa, si lo tomamos en su

acepcin cientfica precisa, es una adquisicin esencialmente moderna. Para un fsico, para un matemtico, este
concepto es ahora tan claro que se puede poner, que se
de.be poner, en la categora de conceptos fundamentales,

dndole todo su estatuto cientfico, es decir, separndolo

de cualquier relacin con las nociones comunes, deteniendo todas las resonancias de una palabra que se pierde en
el vaco y la multiplicidad de imgenes, en la facilidad de
las metforas.
Sin duda podramos escribir una historia confusa de
este concepto cientfico que ahora est tan claro; especialmente podramos volver a recorrer las ltimas dificultades antes de su clarificacin. Por ejemplo, tocaramos un punto sensible a la evolucin de las ideas
estudiando la nocin bajo su forma mecnica, ya muy racionalizada, en las relaciones de la mecnica de Descartes
a la mecnica de Leibniz 1. Los debates sobre la nocin de
fuerza viva han sido muy numerosos y cruzados. Siempre
habr inters en revivir estas polmicas. Pero nuestro
objetivo en este captulo es partir del espritu cientfico
constituido. Una historia demasiado larga enturbiara
esta declaracin de primaca racional que necesitamos
hacer para iniciar la ciencia energtica moderna, para
comprender la organizacin esencialmente energtica de
la materia.
Desde un punto de vista filosfico, el materialismo
energtico se aclara al plantear un verdadero existencialismo de la energa. En el estilo ontolgico con que el
filsofo acostumbra a decir: el ser es, hay que decir: la
energa es. Es totalmente. Y mediante una conversin
simple, podemos decir dos veces exactamente lo mismo:
el ser es energa - y la energa es ser. La materifl es energa.
Inmediatamente se derrumba el reino del tener. Se
derrumba de arriba abajo, no slo en provecho del ser,
1. Abundan los buenos libros que estudian este perodo. En particular: Ernest MACH, La mecnica. Ren DUGAS,Histoire de la mcanique, 1950. Los filsofos leern con inters la obra de Martial GUEROULT,

Dynamique et mtaphysique leibniziennes.

sino en provecho de la energa. La energa es la base de

todo; no hay nada detrs de la energa...
,
En otro tiempo se deca: la materIa tlene energla;
se atribua energa a la materia como se engancha un caballo a un carro. Al hacer esto se limitaba, con una rpida
dialctica, la nocin de materia a su carcter de materia
inerte de materia interna. Indudablemente, se estaba en
lo cie;to al elegir esta limitacin, al imponer esta dialctica en ciertos sectores de la organizacin cientfica, en
un racionalismo regional como la mecnica racional para
la cual es indiferente saber si el mvil del movimiento es
de acero, piedra o cobre. Pero este materialismo exteriorista este materialismo de la materia reducida a su inercia, de la materia que se toma como desprovista de. ene:ga interna ya no basta cuando se a~orda la CIenCIa
qumica contempornea, cuando se qmere conocer, no
slo los fenmenos qumicos, dinmica que al aportar la
verdadera explicacin de la fenomenologa materialista,
abre el camino para nuevas realizaciones .
.As pues, la raz esencialmente energtica de los fenmenos qumicos se impone a la investigacin. Entramos
en una regin de la experiencia en la que el fenomenalismo estricto, el que dice desinteresarse de' las causas
profundas, slo puede ser una clusula de estilo. Todav~
podemos decir que tal substancia presenta talo. cual fenomeno. Sin embargo, el fenmeno no es una SImple aparIencia que podamos limitamos a describir; es la ma?ifestacin de una energa. Si no se conocen las relacIOnes de energa, no se pueden explotar todas las posibilid'\.des de accin que se nos abren para crear nuevas substancias, A partir de ah, un filsofo que reconozca el
profundo nivel que supone la en,er?a, un filsofo ,que siga
el pensamiento efectivo del qmmlco contemporaneo, deber aceptar que en adelante la energa representa la cosa
en s. Esta vieja nocin, cuya carcter de monstruosa abstraccin se ha denunciado a menudo, se concreta. Como

mnimo se puede situar la energa filosficamente como

se situaba la cosa en s: como el soporte fundamental de
los fenmenos. De todos modos, si se insiste en dejar dormir en su pasado a los viejos fantasmas de la filosofa,
habr que aceptar que la energa es la realidad que debe
estudiarse en segundo lugar, despus de haber descrito,
sin duda, los fenmenos que se desprenden de las reacciones qumicas, pero con una necesidad ineluctable si
se quiere comprender los fenmenos en toda su profundidad, a la vez en sus causas profundas y en sus razones
fundamentales. El materialismo tiene algo de energets.
mo. Los fenmenos de la materia se conocen por las leyes
de la energa. (Matrialisme, cap. VI, p. 176-178.)

-I_I_I-n-

_Il_I_I_IV
__ V__ V_I_~

--1-----1

IH

3 Li

4 Gl

S B

--------------3
uNa
uMg
I
X3A1

7N

ISP

x6S

9F

I1C1

terres
rares

79Au

80Hg

81Tl

---1-1---7

I4Si

87

88Ra

89Ac

90Th

82Pb,

81Bi
19'Pa

84P01

85

9'U

Tabla de Mendeleev, tal como figura en

Le pluralisme cohrent de la chimie moderne (p. 154)

Las categoras superIores

de la epistemologa

1. No

SE TRATA DE UN RACIONALISMO DE TODOS LOS TIEMPOS Y DE TODOS LOS PASES

[46] Una vez fragmentado el racionalismo para asociado adecuadamente a la materia que informa, a los
fenmenos que regula, a la fenomenotcnica que funda,
nos vemos obligados a plantear el problema filosfico de
la relacin de un racionalismo general con los diversos
racionalismos regionales. Esta relacin se puede examinar de dos maneras.
La primera -que no es la que seguimos nosotrosdefine, y redefine si es preciso, un racionalismo a priori
que debe servir para todas las experiencias, nadie dice que
para', todas las experiencias, ni tampoco para todas las
experiencias presentes y futuras. Se constituye as un
racionalismo .fuera de la experiencia, un racionalismo
mnimo con el que se obtiene el derecho paradjico de
alcanzar una experiencia de Universo. Cuando ms simples son los medios de informacin, ms amplio ser el
es~cio informado.

-~-------

..ln.;

A este punto de vista adoptado por el racionalismo

fijador, podemos hacerle objecciones apoyndonos en
nuestro sistema de explicacin filosfica inicial y que nos
permitirn presentar otro sistema, el nuestro para resolver el problema mencionado.
En efecto, nos parece que un raeionalismo con tal pretensin de universalidad se acerque mucho a las soluciones solipsi~
del idealismo. Cuando abordamos conocimientos aplicados, o ms explcitamente cuando pretendemos aplicar esquemas lgicos, la identidad A=A es
slo la identidad de un punto de vista, una identidad
asumida por un sujeto nico y por un sujeto que de
alguna manera est al margen del conocimiento, sujeto que ya no pone en juego el objeto de su conocimiento,
que se limita a los caracteres formales del conocimiento.
Cuando el sujeto del conocimiento es formalizador se
convierte en formalizado. La igualdad A = A, no existira si no hubiera otra igualdad en el nivel de la instancia igualadora Yo = Yo.
Debido a la sencillez de la igualdad lgica A = A
-igualdad evidentemente burda en la aplicacin- llegamos a postular la igualdad Yo = Yo, permitindonos
el desconocimiento de toda la psicologa del sujeto. Se
consigue al mismo tiempo expulsar cualquier psicologis- /
mo y fundar lgicamente el conocimiento objetivo. Sin
embargo, este doble xito arruina el inters del conocimiento, impide trabajar al mismo tiempo en la diferenciacin de la realidad y en la diferenciacin de los pensamientos.
thL '';
Por otro lado, por qu buscar otra verdad cltandb se
tiene la verdad del cogito? Por qu conocer imperfectamente, indirectamente, si tenemos la posibilidad de un
conocimiento primitivamente perfecto? Los principios lgicos obtenidos por reduccin de lo distinto e, incluso, el
argumento lgico que asegura la veracidad del cogito,
son un ncleo indestructible cuya solidez reconocen todos

los filsofos. nicamente objetamos que se trata de un

ncleo sin cariocinesis, un ncleo que no puede proliferar.
Ms sencillamente, un proceso de reduccin no permite
obtener un programa suficiente para un estudio filosfico del conocimiento. Si una filosofa se dedica a la
tarea de reducir, fatalmente se convierte en involutiva.
No se excluye, sin embargo, que desde una visin suficientemente borrosa, el racionalismo aplique sus principios de r~zn a la experiencia comn. El racionalismo se
traslada entonces desde los confines del idealismo al realismo sin control, al realismo que se apoya en una realidad sin estudiar. Por ltimo, los principios de la conservacin ms hospitalaria doblan, para el racionalismo
fijista, los principios de razn. Este racionalismo fijista
formula las condiciones de un consensus de los hombres
de todos los pases y de todos los tiempos frente a todas
las experiencias. Esto conduce a un punto muerto los
estudios del movimiento 'de los espritus, al designar
los factores de inercia que se oponen al cambio. (Rationa,.
lisme, cap. VII, p. 131-132.)

[47] Sin embargo, es posible otro racionalismo general, que tomara posesin de los racionalismos regionales, al que llamaremos racionalismo integral o ms
exactamente, racionalismo integrante.
Este racionalismo integral o integrante debera ser
instituido a posteriori, despus de haber estudiado los
diversos racionalismos regionales, tan organizados como
fuera posible, contemporneos a la relacin entre s de
los fenmenos que obedecen a tipos de experiencia bien
definidos. Siguiendo este camino, nos vemos obligados
a distinguir entre los consensus limitados a la sociedad
culta de los consensus altamente especializados. Se objeta-

r sin duda que una ciudad culta es tambin una ciudad

humana, y que no modificamos el problema metafsico
al especializar las organizaciones racionales socializadas
en una ciudad culta. Tal objecin es falaz. Precisamente designamos una ciudad de fsicos, una ciudad de mat~mticos formadas alrededor de un pensamiento proVIsto de garantas apodcticas. Existen ya ncleos de apodicidad en la ciencia fsica, en la ciencia qumica. No reconocer este nuevo matiz, es ignorar precisamente las
emergencias de las ciencias contemporneas. La cultura
s~gnifica acceder a una emergencia; en el terreno cientfICOestas emergencias se constituyen socialmente. En la
ciudad mecanicista existe un sector relativista. Tiene una
eminente emergencia de cultura que slo podemos juzgar
al adherimos a ella. Podramos hacer una divertida coleccin de chistes reuniendo las opiniones de los filsofos
o de los escritores que han juzgado la relatividad. IgUal
capacidad tendra un ciego hablando de colores. Quien
pertenece al sector relativista ve inmediatamente que
semejantes opiniones no se pueden discutir. En resumen,
el consensus que define socialmente un racionalismo re~
gional, es algo ms que un hecho, es el signo de una

estructura.
El racionalismo integral debe ser, pues, un racionalismo dialctico que decida en qu estructura debe incorporarse el pensamiento para informar una experiencia. Se
asemeja a una especie de oficina central de una fbrica
que ha encontrado una racionalizacin.
No se trata ya, por tanto, de definir un racionalismo
general que recogiera la parte comn de los racionalismos
regionales. Por este camino slo encontraramos el racionalismo mnimo utilizado en la vida corriente. Se borraran las estructuras.
Se trata, por el contrario, de multiplicar y afinar las
estructuras, lo cual, desde una perspectiva racionalista,
debe expresarse como una actividad estructuradora, como

una determinacin de la posibilidad de mltiples axiomticas que se enfrenten a la multiplicacin de las

experiencias. Uno de los caracteres ms nuevos de la epistemologa contempornea es el de cmo las distintas aproximaciones experimentales de lo real aparecen solidarias
de una modificacin axiomtica de las organizaciones
tericas. El racionalismo integral slo podr estar, pues,
bajo el dominio de las distintas axiomticas de base. Y designar al racionalismo como una actividad dialctica,
dado que las diversas axiomticas se articulan dialcticamente entre s.
~.
~ ~ues, desp.us de trabajar realmente en distintos
racIOnahsmos regIOnales, despus de comprender su valor
diferenciador y experimentado psicolgicamente, la sensibilidad que aportan a las principales variantes, se podr
hablar de una axiomatizacin de las tcnicas, atribuyendo
una axiomtica particular a cada tcnica particular. El
( movi~ien!o. dialcti~o que empieza con las dialctica s de
las aXIOmatlcas prOSIgue cOn la formacin de axiomticas
e~ f.sica y finalmente, por ~a formacin de axiomticas en
tecmca. No se bloquea aSI en absoluto a la experiencia
en sus primeras tcnicas. A menudo el progreso de lastcnicas viene determinado por una revolucin de sus
bases. En otro lugar insistimos ya sobre esta discontinuidad esencial. Dbamos el ejemplo simple de la mquina
' de coser que encuentra su racionalizacin cuando se acaban los intentos de imitar el gesto de la costurera, fundamentando la costura sobre una nueva base. Pero, estas
observaciones cobrarn todo su sentido en las tcnicas no
~ecnicas y bastar con examinar, por ejemplo, las tcmcas radiofnicas para ver cmo actan las opciones que
reclaman adhesiones a axiomticas particulares.
Se nos objetar, sin duda, que forzamos las tintas y
que los antiguos conceptos epistemolgicos nos permiten
comprenderlo todo, decirlo todo. De este modo, parece
qu,e la nocin de hiptesis baste para todo. Pero precisa-

At

mente por su generalidad esta palabra prepara todas las

incomprensiones que sufre el espritu filosfico. La hiptesis cientfica es un tema tradicional de disertacin
en el bachillerato. Y a partir de este nivel se fija la cultura filosfica que afecta a la metodologa cientfica. Alrededor de este concepto endurecido se arremolinan las
nociones usuales de la psicologa de la suposicin. Naturalmente se piensa en trminos tales como: para los filsofos la hiptesis es lo hipottico, lo cual se aproxima a
una ilusin o a una simple ficcin. No se ve que se trata
de un pensamiento construido, un pensamiento realizado
en parte por la tcnica. De hecho, las hiptesis bsicas
de la radiofona se inscriben incluso en el montaje.
Por otra parte, se subestiman los diferentes elementos
de una hiptesis si no se les da su valor de postulado.
Por ejemplo, si examinamos el racionalismo regional que
corresponde al atomismo en microfsica, debemos considerar como un postulado la hiptesis de que es indescifrable. Sin duda, en qumica se toma como principio
que los tomos de un mismo elemento son idnticos. Se
cree tener la posibilidad de distinguir tomos idnticos
segn su situacin en el espacio. En efecto, el espacio
comn es un espacio para discernir. Pero no ocurre lo
mismo en el espacio de la microfsica, por ser un espacio
de algn modo celular, segn el axioma de Heisenberg.
As pues, la hiptesis atmica en qumica y la hiptesis
atmica en microfsica no tienen la misma estructura
nocional. Y precisamente, una estructura nocional es el
intermediario entre una estructura realista y una estructura simblica, se trata de una funcin que es un elemento activo del racionalismo aplicado. Nos encontramos
frente a una diferenciacin de la hiptesis atomstica. S
seguimos los cambios de hiptesis, en apariencia tan simples y primitivas, comprenderemos que es necesario estudiar sus valores epistemolgicos en su compromiso ms

amplio y no, como lo hace la filosofa oficial con la arbitrariedad del idealismo.
Pueden hacerse otras crticas a este refinamiento de
la epistemologa. Las harn los fsicos que no necesitan
filosofar para trabajar tilmente. Pero nuestra tarea consiste en devolver a la ciencia todos sus intereses y en primer lugar sus intereses filosficos. Cuando observamos
ms de cerca las funciones filosficas de la ciencia, stas
se multiplican. Hay pocos pensamientos filosficamente
ms variados que el pensamiento cientfico. El papel de
la filosofa de las ciencias es recoger esta variedad y mostrar cmo se instruiran los filsofos si quisieran meditar
sobre el pensamiento cientfico contemporneo. (Rationalisme, cap. VII, p. 133-134.)

[48] Si seguimos con atencin, es decir con un apasionado inters, la actividad de la fsica contempornea,
vemos animarse un dilogo filosfico que tiene el mrito
:de ser excepcionalmente preciso: el dilogo del inves,tigador provisto de instrumentos precisos y del matem>ticoque ambiciona informar detalladamente la experien''tia. Mientras que, demasiado a menudo, en las polmicas
:,,"osficas, el realista y el racionalista no consiguen ha. de lo mismo, tenemos la neta y reconfortante imprede que, en el dilogo cientfico, ambos interlocuto. hablan del mismo problema. Mientras que en los
gresos de filosofa, vemos como los filsofos intercam.argumentos, en los congresos de fsica, los investires y los tericos intercambian informes. No es ne'0 que el investigador se informe sobre el aspecto
'co de los datos que el matemtico estima estrecha-

~ente rela~ionados, sin lo cual el investigador, en sus

mterpretacIOnes puede caer en posiciones personales?
No es necesario tambin que el terico se informe sobre todas, las ~ircunstancias de la investigacin, sin lo
cual sus smtesIS pueden quedar parciales o simplemente
abstractas? La fsica tiene pues dos polos filosficos. Es
un ver~a?ero campo de ,Pensamiento que se especifica en
matematIcas y en experIencias y que se anima al mximo
con
conjunci.n de las matemticas y la experiencia.
La fIsIca determma como sntesis mxima una mentalidad abstracta-concreta (... ). Intentaremos caracterizar
esta m~nta~i,dad.en su doble accin de abstraccin y de
concretIzacIOn ~m que se rompa la lnea unitaria que impone el lenguaje, al desconocer principios ms unitarios
para comr:ren,der la reciprocidad de las dialcticas que
avanzan sm fm, y en ambos sentidos, del espritu a las
cosas.
.
El contacto experiencia y matemticas se desarrolla
con una solidaridad extensiva. Cuando la investigacin
aporta el primer mensaje de un nuevo fenmeno el teri~o ?ebe modificar la teora dominante para qu~ pueda
aSImIlar el nuevo hecho. Con esta modificacin -sin
duda tardael matemtico muestra cmo la teora
algo flexibilizada, hubiera debido prever la novedad. L~ /
~sta d~mostrar una fecundidad recurrente que es un caracter Importante del racionalismo, pues esta fecundidad recurrente constituye el fundamento de la memo:ia raciona.l. Esta memoria de la razn, memoria de las
I?eaS relacIOnadas, obedece a leyes psicolgicas muy distIntas a las de la memoria emprica. Las ideas puestas en
orden, .reordenadas y relacionadas en el tiempo lgico,
determman una verdadera emergencia de la memoria.
Naturalmente, nadie se burla de este retorno a las fuentes de la previsi.n te~rica, ~ menos que nadie el investigador. Al contrarIo, el mvestIgador se felicita por el hecho
de que las matemticas asimilen su descubrimiento. Sabe

!~

que un hecho nuevo ligado al aspecto moderno de la teora dominante recibe las garantas de una objetividad
profundamente supervisada, porque la teora dominante
es un sistema de examen experimental en accin en los
_cerebros ms claros de la poca. Se tiene la impresin de
que el problema se ve bien, por el solo hecho de que
hubiera podido preverse. La perspectiva terica sita el
hecho experimental donde debe estar. Si el hecho est
bien asimilado por la teora se acaban las vacilaciones
sobre el lugar que le corresponde en un pensamiento.
Ya no se trata de un hecho heterclito, de un hecho en
bruto, sino de un hecho de cultura. Tiene un estatuto
racionalista. Desde este momento es el sujeto de un dilogo entre el racionalista y el empirista.
Cuando el terico anuncia la posibilidad de un nuevo
fenmeno, el investigador se asoma a esta perspectiva,
en el caso de que crea que est en la lnea de la ciencia
moderna. De este modo en los inicios de la mecnica
ondulatoria del electrn, se busc un fenmeno que equivaliera para el electrn al fenmeno de la polarizacin
de la luz. Cuando una bsqueda tan bien panteada no
obtiene resultados tiene, de todos modos, un carcter
positivo para la epistemologa porque ayuda a limitar y
a precisar las analogas. La experiencia asociada de este
mdo a unas miras tericas, no tiene nada que ver con la
bsqueda ocasional, con esas experiencias improvisadas
que no tienen lugar en ciencias fuertemente constituidas
como son ya la fsica y la qumica, en otras ciencias en
las que el instrumento es el intermediario necesario para
estudiar un fenmeno realmente instrumentado, designado como objeto de una fenomenotcnica. Ningn fsico
malgastara sus crditos para construir un instrumento
sin destino terico. En fsica la experiencia improvisada
,4e Claude Bernard no tiene sentido.
. Qu entendimiento tcito reina as en la ciudad de la
.>.lffica! De qu modo se ha dejado a un lado a los ~9a-

dores impenitentes que quieren teorizar al margen de

los mtodos matemticos! En efecto, el terico debe poseer todo el pasado matemtico de la fsica -o lo que es
lo mismo, toda la tradicin racionalista de la experiencia.
El investigador por su parte debe conocer el estado ac.tual de la tcnica. Nos sorprenderamos si un fsico, para
conseguir el vaco, utilizara la antigua mquina neumtica, aunque tuviera incorporado el grifo de Babinet.
Modernismo de la realidad tcnica y tradicin racionalista de todas las teoras matemticas, son el doble ideal
de cultura que debe afirmarse en todos los temas del
pensamiento cientfico.
La cooperacin filosfica de los dos aspectos de la
ciencia fsica -aspecto racional y aspecto tcnico- puede resumirse en esta doble pregunta:
En qu condiciones se puede dar razn de un fenmeno preciso? La palabra preciso es esencial pues gracias a
la precisin se compromete a la razn.
En qu condiciones se pueden aportar pruebas reales de la validez de una organizacin matemtica de la
experiencia fsica?
Han pasado ya los tiempos de una epistemologa que
consideraba las matemticas como un simple medio de
expresin de las leyes fsicas. Las matemticas de la fsica
estn ms comprometidas. No se puede fundamentar
las ciencias fsicas sin entrar en el dilogo filosfico del
racionalista y del investigador, sin responder a las dos
preguntas de algn modo recproco que acabamos de
plantear. En otros trminos, el fsico moderno necesita
una doble certeza:
1.0 La certeza de que lo real est en contacto directo con la racionalidad, mereciendo por esto mismo el
nombre de real cientlJico.
2. La certeza de que los argumentos racionales que
afectan a la experiencia son ya momentos de esta experiencia.

En resumen, no a la racionalidad en el vaco, no al

. pirismo desordenado, esas son las dos obligaciones
"Iosficas que funden la estrecha y precisa sntesis de
iJ1l teora y de la experiencia en la fsica contempornea.
. Esta doble certeza es esencial. Si falta uno de los trminos, se pueden hacer muchas investigaciones, se pueden hacer muchas matemticas, pero no se participa en
'Ia actividad cientfica de la ciencia fsica contempornea.
Esta doble certeza slo puede expresarse por una filosofa en dos movimientos, por un dilogo. Pero se trata de
.un dilogo tan apretado que hace difcil reconocer el
rastro del viejo dualismo de los filsofos. Ya no se trata
de confrontar un espritu solitario y un universo indiferente. En adelante es necesario situarse en el centro, all
donde el espritu conocedor est determinado por el ob. jeto preciso de su conocimiento y donde en sustitucin
determina con mayor precisin su experiencia. En esta
posicin central es donde la dialctica de la razn y de
la tcnica encuentra precisamente su eficacia. Intentaremos instalarnos en esta posicin central donde se manifiesta tanto un racionalismo aplicado como un materialismo instruido. Insistiremos, adems, en el poder de
aplicacin de todo racionalismo cientfico, es decir de todo
el racionalismo, que demuestre su fecundidad hasta en la
organizacin del pensamiento tcnico. El racionalismo
{ conquista sus valores objetivos a travs de sus. aplica~io" nes. Ya no se trata pues, para juzgar el pensamIento CIen'V", ttfico, de apoyarse en un racionalismo formal, abstracto,
~;'JPlversal. Hay que conseguir un racionalismo concreto,
. "; .lidario con experiencias siempre particulares y preci~s. Es necesario tambin que este racionalismo sea lo
~lJficientemente abierto para recibir nuevas determina. nes de la experiencia. Viviendo de cerca esta dialctica,
s convencemos de la realidad eminente de los campos
<,pensamiento. En estos campos epistemolgicos se in-

tercambian los valores del racionalismo y del experimen.

talismo. (Rationalisme, cap. I, p. 2-4.)

[49] De hecho, este entrecruzamiento de dos filosofas contrarias en accin en el pensamiento cientfico
afecta a ms filosofas y deberemos presentar dilogos
sn duda menos apretados, pero que extienden la filosofa del espritu cientfico. Por ejemplo, se mutilara la
filosofa de la ciencia si no se examinara cmo se sitan
el positivismo o el formalismo que tienen tambin un
papel en la fsica y en la qumica contemporneas. Pero
una de las razones que nos confirman lo acertado de
nuestra posicin central es que todas las filosofas del
conocimiento cientfico se ordenen a partir del racionalismo aplicado. Casi no es necesario comentar este cuadro
despus de aplicado al pensamiento cientfico.
Indiquemos nicamente las dos perspectivas de pensamientos debilitados que conducen por un lado del racionalismo al idealismo ingenuo y por otro, del materialismo
tcnico al realismo ingenuo.
Idealismo

Convencionalismo

Formalismo

Racionalismo aplicado y materialismo tcnico

Positivismo

Empirismo

Realismo

As pues, cuando se interpreta sistemticamente el

j;onocimiento racional como la constitucin de ciertas
.....
formas, como un simple montaje de frmulas dispuestas
a informar cualquier experiencia, se instituye un formalismo. Este formalismo puede, en ltimo extremo, recibir:
los resultados del pensamiento racional pero no puede
realizar todo el trabajo del pensamiento racional. Por
otra parte, no se depende siempre del formalismo. Se ha
iniciado una filosofa del conocimiento que debilita el papel de la experiencia. Estamos c,:rca de ver en .la ciencia
terica un conjunto de convenClones; una sene de pensamientos ms o menos cmodos organizados en el lenguaje claro de las matemticas, que slo son ya. el espe-ranto de la razn. La comodidad de las convenCIOnes no
les quita arbitrariedad. Conseguiremos con bastan~e naturalidad someter estas frmulas, estas convenCIOnes,
esta arbitrariedad a la actividad del sujeto pensante. Nos
enfrentamos as a un idealismo. Idealismo que ya no se
manifiesta en la epistemologa contempornea, pero que
ha jugado tal papel en las filosofas de la naturaleza a lo
largo del siglo XIX, que todava de.be f~gurar en un ex~men
general de las filosofas de la CIenCIa. Hay que. se~alar
adems la impotencia del idealismo para reconstItUIr un
racionalismo de tipo moderno, un racionalismo susc~ptible de informar los conocimientos de las nuevas regIOnes de la experiencia. Dicho de otro modo, no s.e'puede
r'
invertir la perspectiva que acabamos de descnbIr. En
j., realidad cuando el idealista establece una filosofa de la
~~&.naturaleza se contenta con ordenar las imgenes que se
<";'"Ihacede la ~aturaleza, al darse cuenta de lo que estas im!d"'genes tienen de inmediato. No sobrepasa los. l~ites de
'un sensualismo etreo. No inicia una expenencIa para
',continuada. Se sorprendera si le pidiesen que prosiguie':ra las investigaciones cientficas en la investigacin esenCialmente instrumental. No se cree obligado a aceptar
;las convenciones de los dems espritus. No consiente a
i

la lenta disciplina que formarfr;z su espritu con lecciones

de experiencia objetiva. El idealismo pierde, pues, cualquier posibilidad de rendir cuentas del pensamiento cientfico moderno. El pensamiento cientfico no puede encontrar sus formas duras y mltiples en esta atmsfera
de soledad, en este solipsimo que es el mal congnito de
todos los idealismos. El pensamiento cientfico necesita
una realidad social, el asentimiento de la ciudad fsica y
matemtica. Deberemos instalamos pues en la posicin
central del racionalismo aplicado, trabajando para dotar
al pensamiento cientfico de una filosofa especfica.
En la otra perspectiva de nuestro cuadro, en vez de
esta evanescencia que lleva al idealismo, encontraremos
una inercia progresiva de pensamiento que lleva al realismo, a una concepcin de la realidad como sinnimo de la
irracionalidad. Efectivamente, al pasar del racionalismo
de la experiencia de la fsica, muy ligado a la teora al
. . .
'
pOSlttVlSmo, parece que perdamos inmediatamente todos
los principios de la necesidad. A partir de aqu, el positivismo puro apenas puede justificar el poder de deduccin
que acta en el desarrollo de las teoras modernas' no
puede rendir cuentas de los valores coherentes de l~ fsica contempornea. Y sin embargo, comparndolo con el
empirismo puro, el positivismo aparece al menos como
el guardin de la jerarqua de las leyes. Se da el derecho
de apartar las aproximaciones afinadas, los detalles, las
variaciones. Pero esta jerarqua de las leyes no tiene la
capacidad de organizar las necesidades claramente comprendidas por el racionalismo. Como mximo, basndose
en criterios de utilidad, el positivismo tiende a caer en el
pragmatismo, en la polvareda de recetas que es el empirismo. El positivismo no tiene nada de lo que se necesita
para decidir niveles de aproximacin, para sentir la extraa sensibilidad de racionalidad que dan las aproximaciones de segundo orden, esos conocimientos ms aproximados, ms discutidos, ms coherentes que encontramos

p el examen atento de las finas experiencias que nos

een comprender que hay ms racionalidad en lo comejo que en 10 simple.
..' Por otra parte, si vamos un paso ms all del empiriso que se absorbe en la explicacin de sus xitos, alcanos el conjunto de hechos y cosas molestando al realis/no, le dan ilusin de riqueza. A continuacin mostraremos cmo va en contra de cualquier espritu cientfico
~l postulado, admitido tan fcilmente por muchos filso.fos, que asimila la realidad a un polo de irracionalidad.
,Cuando hayamos devuelto la actividad filosfica del pen,$aIlliento cientfico a su centro activo, aparecer claramente que el materialismo activo tiene precisamente
como funcin yugular todo 10 que podra calificarse de
irracional en sus temas, en sus objetivos. La qumica, fortalecida por sus a priori racionales, nos da substancias
sin ax:cidentes, despoja todos los temas de la irracionalidad de sus orgenes. (Rationalisme, cap. 1, p. 6-7.)

C) CONCEPTOS FUNDAMENTALES DEL RACIONALISMO APLICADO

[50] Si planteamos ahora el problema de la novedad

cientfica en el plano ms propiamente psicolgico, no
,podemos dejar de ver que el aspecto revolucionario de
ciencia contempornea debe reaccionar profundamente
la estructura del espritu. El espritu tiene una estrucra variable a partir del momento en que el conocimientiene una historia. En efecto, la historia humana pue, con sus pasiones, sus prejuicios, con todo lo que
ela impulsos inmediatos, ser un eterno recomienzo.(?)
tTo hay pensamientos que no vuelven a empezar; son los

pensamientos que han sido rectificados, ampliados, completados. No vuelven a su rea restringida o vacilante.
Ahora bien, el espritu cientfico es esencialmente una rectificacin del saber, una ampliacin del marco del conocimiento. Juzga su pasado histrico condenndolo. Su estructura es la conciencia de sus faltas histricas. Cientficamente, se piensa en lo verdadero como rectificacin
histrica de un largo error, se piensa en la experiencia
como rectificacin de la ilusin comn y primera. Toda
la vida intelectual de la ciencia juega dialcticamente so-'
bre esta diferencial del conocimiento, en la frontera de
lo desconocido. La esencia misma de la reflexin es comprender que no se haba comprendido. Los pensamientos no baconianos, no euclidianos, no cartesianos se resumen en estas dialcticas histricas que presentan la
rectificacin de un error, la extensin de un sistema, el
complemento de un pensamiento. (Nouvel Esprit, cap. VI,
p. 173-174.)
[51] En definitiva, la ciencia instruye la razn. La
razn debe obedecer a la ciencia, a la ciencia ms evolucionada, a la ciencia que evoluciona. La razn no puede
recargar una experiencia inmediata; por el contrario,
debe equilibrarse con la experiencia mejor estructtrada.
En cualquier circunstancia, lo inmediato debe ceder el
paso a lo construido. Destouches repite a menudo: si en
un futuro la aritmtica se revelase contradictoria
reformaramos la razn para borrar la contradiccin, y conservaramos intacta la aritmtica. La aritmtica ha dado
pruebas de eficiencia, de exactitud, de coherencia tan
numerosas que no podemos pensar en abandonar su organizacin. Ante una contradiccin inesperada, o ms
exactamente ante la necesidad inesperada de usar contradictoriamente
la aritmtica, se plantea el problema de
la no-aritmtica, de una panaritmtica, es decir de una
prolongacin dialctica de las instituciones en tal canti-

que permitira englobar la doctrina clsica y la doca nueva.

No dudamos en llevar hasta el extremo nuestra tesis
ra hacerla ms clara. Esta extensin de la aritmtica
est hecha. Suponindola posible queremos afirmar
plemente que la aritmtica no es ms que la geometra
a nueva promocin de una razn inmutable. La aritma no est basada en la razn. La doctrina de la razn
t basada en la aritmtica elemental. Antes de saber
ntar, yo apenas saba lo que era la razn. En general,
espritu debe plegarse a las condiciones del saber. Debe
rear en l una estructura correspondiente a la estructura
del saber. Debe movilizarse alrededor de articulaciones
'que corresponden a las dialcticas del saber. Qu sera
una funcin sin ocasiones para funcionar? Qu sera de
la razn sin ocasiones de razonar? La pedagoga de la
razn debe aprovechar todas las ocasiones para razonar.
Debe buscar la variedad de razonamientos, o mejor a-6n
'las variaciones del razonamiento. Ahora bien, las variaciones del razonamiento son numerosas en las ciencias
',' geomtricas y fsicas; se unen a la dialctica de los principios de razn, a la actividad de la filosofa del no. Hay
-~:'(>,'
~;, que aceptar la leccin. La razn una vez ms debe obede':I'ii~ ter a la ciencia. La geometra, la fsica, la aritmtica son
! .; ciencias; la doctrina tradicional de una razn absoluta

e inmutable es slo una filosofa caduca. (Philosophie,

cap. VI, p. 144-145.)
!.

.:;;'i~;

[52] Cmo no ver entonces que una filosofa que

.'uiere ser realmente adecuada al pensamiento cientfico
evolucin constante debe plantearse la reaccin de los
nocimientos cientficos sobre la estructura espiritual?
este modo, desde el principio de nuestras reflexiones
erca del papel de una filosofa de las ciencias tropezaos con un problema que nos parece tan mal planteado
no los cientficos como por los filsofos. Se trata del

problema de la estructura y de la evolucin del espritu.

Volvemos a encontrar la misma oposicin: el cientfico
cree partir de un espritu sin estructura, sin ~~nocimie~tos; el filsofo plantea normalmente un esplntu constItuido, provisto de todas las categoras indispensables
para comprender la realidad.
.'
Para el cientfico, el conocimiento sale de la IgnorancIa
como la luz sale de las tinieblas. El cientfico no ve que la
ignorancia es un tejido de errores positivos, tenac~s, solidarios. No se da cuenta de que las tinieblas espirituales
tienen una estructura y que, en estas condiciones, cualquier experiencia objetiva correcta debe determinar siempre la correccin de un error subjetivo. Sin embargo, los
errores no se destruyen fcilmente uno a uno. Estn coordinados. El espritu cientfico slo puede constituirse
destruyendo al espritu no cientfico. Demasiado a menudo el cientfico se confa a una pedagoga fraccionada,
cuando el espritu cientfico debera plantearse una reforma subjetiva total. Todo progreso real en el pensamiento
cientfico requiere una conversin. Los progresos del pensamiento cientfico contemporneo han determinado
transformaciones en los propios principios del conocimiento.
Para el filsofo, que por su oficio encuentra en s mismo las verdades primeras, el objeto tomado en bloque
no tiene dificultad en confiar los principios generales. De
este modo las perturbaciones, las fluctuaciones, las variaciones, apenas inquietan al filsofo. O las descuida c?mo
detalles intiles, o las rene para convencerse de la Irracionalidad fundamental del dato. En los dos casos, el
filsofo est preparado para desarrollar, a propsito de
la ciencia, una filosofa clara, rpida, fcil, pero que contina siendo una filosofa de filsofo. Sin embargo, una
nica verdad basta para salir de dudas, de la ignorancia,
del irracionalismo, basta para iluminar un alma. Su evidencia se refleja en reflejos sin fin. Esta evidencia es una

luz nica, no tiene ni especies ni variedades. El espritu

vive una nica evidencia. No intenta crearse otras evidencias. La identidad del espritu en el yo pienso es tan clara
que la ciencia de esta conciencia es inmediatamente la
conciencia de una ciencia, la conviccin de fundar una
filosofa del saber. La conciencia de la identidad del espritu en sus diversos conocimientos aporta, por s misma, la garanta de un mtodo permanente, fundamental,
definitivo. Ante tal xito, cmo plantearamos la necesidad de modificar el espritu y de ir en busca de nuevos
conocimientos? Para el filsofo, las metodologas, tan distintas, tan mviles en las diferentes ciencias, revelan al
menos un mtodo inicial, un mtodo general que debe
informar todo el saber, que debe tratar del mismo modo
todos los objetos. As pues, una tesis como la nuestra
que plantea el conocimiento como una evolucin del espritu, que acepta los cambios que se refieren a la unidad
y a la perennidad del yo pienso debe confundir al filsofo.
Y, sin embargo, deberemos llegar a esta conclusin si
queremos definir la filosofa del conocimiento cientfico
como una filosofa abierta, como la conciencia de un espritu que se fundamenta trabajando en lo desconocido,
buscando en lo real aquello que contradice conocimientos
anteriores. Ante todo, hay que tomar conciencia del he
'Cho que la experiencia nueva dice no a la experiencia
:antigua, sin esto, evidentemente, no se trata de una expe'riencia nueva. Pero ste no nunca es definitivo para un
',,'espritu que sabe dialectizar sus principios, constituir
~entro de s mismo nuevas clases de evidencia, enriquecer su cuerpo de explicaEllRJin dar ningn privilegio a
lo que sera un cuerpo/~n ~flicacin natural dispuesto
a explicado todo. (Phill;;.ir .ae, Prlogo, p. 8-10.)
1'j'J

[53] A nuestro entender, hay que aceptar el siguiente postulado para la epistemologa: el objeto no sabra
ser designado como un objetivo inmediato; dicho de
otro modo, una marcha hacia el objeto no es inicialmente
objetiva. Hay que aceptar pues una verdadera rup~ura
entre el conocimiento sensible y el conocimiento cientfico. Efectivamente creemos haber demostrado en el
transcurso de nuestras crticas, que las tendencias normales del conocimiento sensible, por muy animadas que
estn de pragmatismo y de realismo inmediatos, slo determinaban un punto de partida falso, una falsa direccin.
En particular la adhesin inmediata a un objeto sensible;
se trata de la satisfaccin ntima; no de la evidencia racional. Como dice Baldwin en una frmula de admirable
densidad: Laestimulacin y no la respuesta, es el factor de control en la construccin de objetos de los sentidos. Incluso bajo la forma en apariencia general, incluso cuando el ser repleto y colmado cree ver venir la hora
de pensar gratuitamente, todava plantea la primera objetividad en forma de estimulacin. Esta necesidad de
sentir el objeto, este apetito de objetos, esta curiosidad
indeterminada no corresponden todava -bajo ningn
concepto- a un estado de espritu precientfico. Si un
paisaje es un estado de nimo romntico, un pedazo de
oro es estado de nimo avaro, una luz un estado de nimo
exttico. Un espritu precientfico, en el momento en que
se intenta ponerlo en un aB.f~tocon objecciones sobre
su realismo inicial, sobre~ara, Kt~nsin de tomar, al primer gesto, su objeto, desar.de fjjliempre la psicologa de
esta estimulacin que es elt'vtdadero valor de conviccin, sin llegar nunca sistemticamente a la psicologa
del control objetivo. De hecho, como ya deja entrever

aldwin, este control resulta en primer lugar de una

istencia. Por control se entiende en general the chec g, limiting, regulation of the construetive processes.
o antes del freno y la reprimenda que corresponden
riosamente al concepto ingls intraductible de check,
licitaremos la nocin de fracaso, que tambin est imcadaen esta palabra. Debido a que hay fracaso hay
no de la estimulacin. Sin este fracaso, la estimulacin
,.ra valor puro. Sera borrachera; y gracias a este enor'me xito subjetivo que es una borrachera, sera el error
"'Qbjetivo ms irrectificable. As pues, segn nosotros, el
hombre que tuviera la impresin de no equivocarse nunca
se equivocara siempre. (Formation, cap. XII, p. 239.)
[54] Basta con que hablemos de un objeto para que
nos creamos objetivos. Pero en nuestra primera eleccin,
el objeto nos elige ms a nosotros que nosotros a l y lo
que tomamos por pensamientos fundamentales sobre el
mundo a menudo confidencias sobre la juventud de nuestro espritu. A veces nos maravillamos' ante un objeto
~legido; acumulamos las hiptesis y los sueos; formam?s
as convicciones que tienen la apariencia del saber. Sm
la fuente inicial es impura: la evidencia primera
es una verdad fundamental. De hecho, la objetividad
cit:mtfi<;a
slo es posible si antes se ha roto con el objeto
inmediato si se ha rehusado la seduccin de la primera
eleccin si se han detenido y contradicho los pensamientos que 'nacen de la primera observacin. Toda objetivid debidamente verificada, desmiente el primer contaccon el objeto. En primer lugar debe critic~rl? tod~:
sensacin, el sentido comn, incluso la practIca mas
nstante, la etimologa en una palabra, ya que el verbo,
cho para cantar y seducir, encuentra rara.mente a~p~nmiento. Lejos de maravillarse, el pensamIento objetIvo
ebe ironizar. Sin esta vigilancia malvola, nunca tomamos una actitud realmente objetiva. Si se trata de exa-

minar a los hombres, iguales, hermanos, la simpata es la

b~se del mtodo. Pero ante este mundo inerte que no
VIvecon nuestra vida, que no sufre ninguna de nuestras
penas, ~ que no exalta ninguna de nuestras alegras, debemos Impedir cualquier expansin, burlamos de nosotros mismos. Los ejes de la poesa y de la ciencia en un
principio son inversos. Todo lo que puede esperar la filosofa, es convertir la poesa y la ciencia en complementarias, unirlas como dos contrarios bien hechos. Hay que
oponer pues al espritu potico expansivo, el espritu cientfico taciturno para el que la antipata previa es una sana
precaucin. (Psychanalyse, cap. 1, p. 9-10.)
b)

La nocin de hecho cientfiop'

[55] La duda universal pulverizara irremediablemente el dato en un montn de hechos heterclitos. No

corresponde a ninguna instancia real de la investigacin
cientfica. La investigacin cientfica reclama en vez de
la exhibicin de la duda universal, la constitucin de una
problemtica. Tiene su punto de partida real en un pro~
blema, aunque est mal planteado. El yo cientfico es entonces programa de experiencias, mientras que el no-yo
cientfico ya es problemtica constituida. En fsica moderna no se trabaja nunca sobre el desconocido absoluto.
A fortiori, contra todas las tesis que afirman una irracionalidad fundamental, no se trabaja sobre lo incognoscible.
Dicho de otro modo, un problema cientfico se plantea
a partir de una correlacin de leyes. A falta de un protocolo preliminar de leyes, un hecho limitado a una constatacin corre el riesgo de ser mal comprendido. Ms
c?ncretamente, afirmado dogmticamente por un empinsmo que se aferra a su constatacin, un hecho se infeuda en tipos de comprensin sin relacin con la ciencia
actual. De aqu los errores que la ciudad cientfica no se
molesta en juzgar. El que haya comprendido, por ejem-

p~o, la teora cientfica del punto de roco tiene concien'~Ia de aportar una prueba definitiva que cierra una antiSUa controversia. La tcnica de un higrmetro como los
~e Daniell.o Regnault- para citar slo aparatos conocid?s a medlado~ ~el siglo XIX- da una garanta de objetiVIdadmenos facI1de obtener con una simple observacin
natural. Una vez recibida esta leccin de objetividad,
:_:pos.e.puede com~ter el error de un Renan que cree poder
rectIf~?ar ~l sentIdo comn en estos trminos: El vulgo
tambIen pIensa que el roco cae del cielo y apenas cree
~ cientfico que le asegura que sale de las plantas 1. Ambas afirmaciones son igualmente falsas; las dos llevan
la marca de un empirismo sin organizacin de leyes. Si el
roco cayera del cielo o si saliese de las plantas, slo suscitara una mnima problemtica. El fenmeno del roco
est racionalizado por la ley fundamental de la higrometra ligando la tensin del vapor a la temperatura. Apoy~?o en la racionalidad de esta ley, es posible, sin apelaClOnalguna, resolver el problema del roco.
Otro historiador, muy preocupado por el pensamiento
cientfico, es vctima de un error, como Renan. Taine escribien~o en 1861 a su amigo de Suckau quiere ponerlo
al cornente de los acontecimientos de la ciencia en los
-ltimos meses: En estos momentos se estudia la luz
con mucho inters; las experiencias de Fizeau demuestran
que corre ms rpidamente en el agua que en el aire, y
las de Becquerel hijo demuestran que todos los cuerpos
~on fosforescentes (Correspondance, t. n, p. 214). La luz
dt:va ms deprisa en el agua que en el aire. Se hubiera
.A~ido que decir lo contrario. Se dir que es un simple
;~psus. Sin duda. Pero con este lapsus el fsico queda tan
Illrendido como un historiador al que se dira que el
lpe de estado de Napolen precedi a la Revolucin
148. Ms concretamente, Taine se limita a dar a la exe

periencia de Fizeau el nico valor de un hecho constatado.

Si hubiera apreciado esta experiencia a partir de la problemtica que la haca interesante, seguramente no hubiera cometido este error. La experiencia de Fizeau es
ms que un resultado, es una conclusin. Es un valor epistemolgico racional. Se da precisamente como una experiencia crucial que decide a favor de la teora de las
ondulaciones luminosas contra la teora de la emisin. Sin
duda, con la relatividad, se volver a plantear el problema, una problemtica ms amplia requerir nuevos comentarios. Pero hace un siglo, la experiencia exiga ya un
largo comentario, una valoracin, pues representaba
un valor epistemolgico eminente. Era algo ms que un
hecho histrico, ms que un hecho que resulta de una
constatacin. Resolva un problema. (Rationalisme, cap.
III, p. 52-53.)

[56] En estas condiciones, un mundo que tiene ya

una seguridad objetiva se nos presenta como una serie de
problemas bien definidos. Esta situacin ha sido muy bien
definida por varias notas de Georges Bouligand en las
que el sabio matemtico presenta con toda la claridad
deseable la dialctica de la sntesis global, (estado actual
de los conocimientos matemticos) y problemas claramente planteados en funcin de esta sntesis global. En el terreno del conocimiento cientfico de lo real, la situacin
no est sin duda tan clara como la situacin caracterizada por Georges Bouligand respecto al progreso de las
ciencias matemticas. Sin embargo la situacin plantea la
misma dialctica. De hecho si se quisiera describir la actividad del pensamiento cientfico en el estilo ya clebre
del existencialismo, habra que decir que el pensamiento
cientfico est sistemticamente en situacin de objetivacin precisa, de objetivacin que se expone como una

cala de precisin. Aqu vemos todava la enorme supeoridad de instruccin metafsica del objeto cientfico
Ore el objeto de experiencia comn, ya que es en el exemo de la objetivacin cada vez ms precisa que inter'enen las funciones importantes de la racionalizacin
'del objeto. En vez del dualismo de exclusin del sujeto
y del objeto, en vez de la separacin de las substancias
metafsicas cartesianas, vemos actuar la dialctica de conexin entre los conocimientos objetivos y los conocimientos racionales.
En el trabajo de la precisin cientfica se pueden obtener los elementos de una revolucin copernicana de la
objetividad. No es el objeto quien designa la precisin, es
el mtodo. Se comprender este matiz metafsico si nos
remitimos a alguna medida primitiva. Por ejemplo, se
dice que li.palabra quilate viene del nombre de un rb~l de
Africa (kuara) cuyas semillas, ya secas, pesan aprOXImadamente 10 mismo. Los indgenas confiados en esta regularidad se sirven de este grano para pesar el oro. As
pues en un primer uso, se utiliza con toda ingenuidad,
de una regularidad natural, para determinar una precisin tcnica, y esto en una medida de metal precioso. Es
necesario invertir la perspectiva para fundar el racionalisIDode la medida.
Claro est, un objeto puede determinar muchos tipos
de objetivacin, muchas perspectivas de precisin, puede
pertenecer a problemticas distintas. El estudio de ~na
molcula qumica puede desarrollarse en la perspectIva
de la qumica y en la perspectiva de la espectrografa. De
todos modos, un objeto cientfico slo es instructor re~pecto a una construccin preliminar que hay que rectlficar, que hay que consolidar
.. De este modo estamos siempre ante la misma paradoja :el racionalismo es una flosofa que contina; nunca
es realmente una filosofa que comienza.
"En estas condiciones, cualquier experiencia sobre la

'0

realidad ya informada por la ciencia es al mismo tiempo

una experiencia sobre el pensamiento cientfico. Esta experiencia doblada del racionalismo aplicado est dispuesta a confirmar discursivamente una existencia, a la vez
en el objeto y en el sujeto. La existencia del sujeto racionalista no podra comprobarse con el modelo unitario. Toma confianza con su poder dialctico. Es eminentemente dialctica y discursiva ya que debe actuar fuera
de s y en s asumiendo una substancia y una existencia.
Si hacemos ontologa, es necesario que sea ontologa de
un devenir psquico que provoca una ontogenia de pensamientos.
Cmo no ver entonces que el objeto designado y el
objeto instructor corresponden a dos instancias de objetivacin radicalmente distintas. Ambos remiten a niveles
de existencia subjetiva valorados distintamente, la mayor
parte de las discusiones filosficas acerca de la realidad
del mundo sensible se hacen a propsito de objetos tomados como ejemplos, pretextos U ocasiones -es decir,
al nivel de la instancia de objetivacin del objeto designado. Pero el objeto simplemente designado no es realmente un buen signo de unin Rara dos espritus que pretenden profundizar el conocimiento del mundo sensible.
Por ejemplo, nada ms inconciliable que las actitudes filosficas ante un objeto familiar segn se tome este objeto en su ambiente de familiaridad o en su individualidad necesariamente original. Y se trata todava de otra
cosa cuando se quiere estudiar un fenmeno' enraizado n
un objeto, una materia, un cristal, una luz. Inmediatamente se presenta la necesidad del programa de experiencias y la obligacin, para dos espritus que quieren instruirse mutuamente, de ponerse en una misma lnea de
profundizacin. Ya no se trata entonces de designacin
inmediata e intuitiva, sino de una designacin progresiva
y discursiva, cortada por numerosas rectificaciones.
Para esquematizar la rivalidad entre el racionalismo y

1 empirismo en esta toma de objetos, se podra evocar

ste breve dilogo:
El empirista acostumbra a decir al racionalista: S
10 que va usted a decir. A esto, el racionalista debe responder: Bien! En este caso, usted es tan racionalista
como yo acerca del tema del que discutimos. El otro
contina: Usted, racionalista, no adivina lo que voy a
decir. Sin duda, responde el racionalista, pero adivino
que hablar usted fuera del tema del que discutimos.
Ya vemos como desde el punto de vista del conocimiento cientfico, el objeto designado por el conocimiento comn no tiene capacidad de retencin. Localiza antes
una palabra en un vocabulario que una cosa en un universo. El objeto designado por el esto, aunque sea con el
ndice, lo es normalmente en un lenguaje, con cierto tipo
de llamada. Ante un objeto que me designan por su nombre habitual, nunca s si es el nombre o la cosa lo que
pienso, o incluso esta mezcla de cosa y de nombre, informe, monstruosa, en la que ni la experiencia ni el lenguaje
se dan en su accin mayor, en su trabajo de interpsicologa efectiva. (Ration:o.lisme, cap. III, p. 54-55.)

[57] Todo se aclarar si situamos el objeto de conocimiento en una problemtica, si lo indicamos en un proceso discursivo de instruccin, como un elemento situado entre racionalismo enseante y racionalismo enseado.
No hace falta decir que se trata ahora de un objeto interesante, de un objeto para el que no se ha acabado el
proceso de objetivacin, de un objeto que no remite pura
y simplemente a un pasado de conocimiento incrustado
en un nombre. Para decido de pasada, no es una irona
de un sino de filsofo que muchos existencialismos se
qu,edan en nominalismos? Creyendo ponerse al margen

de las filosofas del conocimiento, las doctrinas existencialistas se limitan, en muchos casos, a las doctrinas del
r~co~ocimiento. Y, a menudo, pretendiendo vivir su expenenCIa presente, dejan a las cosas su pasado de cosas
reconocidas. El objeto reconocido y nombrado les oculta
el objeto que hay que conocer. Si hacemos a un existencialista una objeccin de esta tendencia al pasado de su
t:ora del conocimiento, se vuelve de una sola pieza haCIaun futuro de conocimientos y empieza a desarrllar,
ante cualquier objeto de la vida comn, la singularidad
de su actitud de sujeto abierto a cualquier conocimiento
progresivo.
La posicin del objeto cientfico, del objeto actualmente instructor, es mucho ms compleja, mucho ms
c?mp'rometida. Reclama la unidad del mtodo y la expe~
nenCIa. Hay que conocer entonces el mtodo de conocimiento para alcanzar el objeto del conocimiento, es decir,
en el rei~o deL~,?<r;9~~!,I1~en,t9
metodolgicamente valorizado, el obJeto~usceptIble de transformar el mtodo de conocimiento. Volveremos a insistir en esta discursividad
metafsica. Lo que necesitamos, de momento, es haber
sugerido al lector la idea necesaria de una problemtica
antecedente a cualquier experiencia que se quiere instructiva, una problemtica que se basa, antes de precisarse,
sobre una duda especfica, sobre una duda especfica por
el objeto del conocimiento. Una vez ms no creemos en
la eficacia de la duda en s, de la duda que n9 est aplicada a un objeto. (Rationalisme, cap. 111, p. 56.)

a) Cortesa del espritu cientfico?

[58] Ya no es el momento de un Discours de la M~

thode. Ya Goethe, al final de su vida escriba: Descartes

hecho y rehecho varias veces su DisC'oursde la Mtho. Sin embargo, tal como lo poseemos hoy, no nos puede
r de ninguna ayuda. No sera tan severo como Goethe.
ro las reglas generales del mtodo cartesiano ya son
glas por s mismas. Representan, para decido de algn
'modo, la cortesa del espritu cientfico; son, para un con..greso como el nuestro, las costumbres evidentes del hom
bre bien acompaado. Sera un cientfico el hombre que
tomase una cosa por cierta antes de haberlo comprobado?
Tendra audiencia en un congreso cientfico aquel que
no condujera sus pensamientos en orden teniendo siempre presente en el espritu las verdades bsicas de la
cienCiaque cultiva?
Las dificultades ya no estn aqu. Tienen sus causas en
la diversidad de mtodos, en la especializacin de las ma.terias, especialmente en el hecho de que los mtodos cientficos se desarrollan al margen -a veces en oposicinde los principios del~~ntido comn, de las simples enseanzas de la experiencia. Todos los mtodos cientficos
ativos estn precisamente en auge. No son el resumen de
las costumbres adquiridas en la larga prctica de una
ci~ncia. No se trata de sabidura intelectual adquirida.
~
es realmente una trampa de adquisicin, una
estratagema nueva, til en la frontera del saber.
En otras palabras, un mtodo cientfico es un mtodo que busca el riesgo. Seguro de su conocimiento se
arriesga en una adquisicin. La duda est ante l y no
detrs, como en la vida cartesiana. Por eso puedo decir,
gradilocuencia, que el pensamiento cientfico es un
pensamiento comprometido. Constantemente pone en
juego su propia constitucin.
Hay ms. Parece que por una paradoja insigne, el escientfico viva en la extraa esperanza de que el
mtodo fracase totalmente. Ya que un fracaso,
hecho nuevo, la idea nueva, es la traviesa funcin
:matemtica que se sale del cors de las derivadas conser:

vndose honestamente continua. Se burla de los VIeJOS

maestros, sonre de la ingenuidad de los viejos libros.
Ya no recuerdo el nombre del cientfico -quizs est entre vosotros- que ha dicho que nos apartamos de buena
gana de un mtodo fecundo con demasiada regularidad.
Este mtodo acaba por pasar de la condicin de mtodo
de descubrimiento a la condicin de simple mtodo de
enseanza. La claridad a veces hace estragos entre las
filas del profesorado. Algunos se limitan, en el suave
murmullo de las lecciones, a una claridad antigua y retroceden una generacin. No quisiera oscurecer este da de
fiesta intelectual que es la apertura de un congreso dando ejemplos de mtodos que slo son un pasado, pero
ustedes saben bien que el mtodo slo podra ser una
rutina y, utilizando todava una frase de Goethe: Cualquiera que persevere en una investigacin se ve obligado,
tarde o temprano a cambiar de mtodo. (Congreso internacional de filosofa.)

[59] Interpretaramos mal el problema de los mtodos cientficos si viramos en los mtodos, en un exceso
contrario de movilidad, una serie de procedimientos sin
relacin con el conjunto de verdades profundas, si juzgramos su valor en funcin de un pragmatismo desusado,
de un pragmatismo desmigajado.
.
Este pragmatismo ha hecho tales estragos en la doctrina de la ciencia, ha servido con tanta facilidad para afirmar un escepticismo acerca de los valores de la verdad,
que os pido permiso para insistir sobre el poder de constante integracin del saber cientfico moderno.
Un mtodo particular, un mtodo que se plantee un
estudio muy especializado, si realmente es fecundo, determina tales ampliaciones de la cultura que podemos sorprendemos fcilmente de las prdicas habituales en con-

de la especializacin. Sin duda pondramos en un

rieto a quienes profesan una admiracin abierta hacia
:la cultura general pidindoles que la definieran. En su
definicin, encontraramos fcilmente la seal indeleble
de sus estudios juveniles, de modo que podramos decir:
tllamo cultura general a lo que mis buenos y viejos maestros me ensearon. Haber sabido es a menudo una excusa para desinteresarse en aprender.
Por otra parte toda la polmica se aclara si evocamos
lo que podramos llamar, incluyendo precisamente a las
,ciencias humanas, la cultura general cientfica. Con esta
extensin el espritu cientfico debe presentarse como el
arrrlazn de una cultura general moderna.
As pues, si seguimos la historia de las ciencias desde
hace dos siglos, nos damos cuenta de que se trata a la
vez de una historia de especializaciones del saber y de una
historia de la integracin en una cultura general de las
culturas especializadas. Esta capacidad de integracin
es tan grande que el temor a las especializaciones es un
claro ejemplo de temor intil. A lo largo de la historia de
las ciencias, podemos escoger quejas filosficas que pretenden alertar a los espritus en contra de la especializacin. Podemos sorprendemos hoy de que un Goethe encontrara demasiado especializada la ptica de principios
del siglo XIX. Lo que est demasiado especializado para un
filsofo es a veces un elemento de la cultura general del
cientfico.
Pero el filsofo no se da cuenta de que la especializacin supone a menudo la actualizacin de una cultura
cientfica general. La especializacin hace actuar una fuerza largamente acumulada.
.
La vida del cientfico encuentra una gran coherencIa
n una especialidad profunda. Descubrimos entonces la
fenomenologa de la obstinacin racionalista, la fenomenologa de la experiencia minuciosa, en una palabra, la
feltomenologa de la valenta de la inteligencia.

Para servir a una especializacin el espritu se abre

a todos lados, las miradas se dirigen sobre el vasto mundo. Y qu inmensa lectura, qu avidez de informaciones
nuevas reclama una especializacin moderna. Podemos
decir que se han escrito, desde hace medio siglo, ms libros y artculos sobre el electrn que lo que se ha escrito
en todas las pocas sobre la Luna.
Ved pues, dnde se manifiesta la verdadera fecundidad
de la cultura, la viveza actual de la cultura. Sin duda la
comparacin entre el movimiento de la Luna y el movimiento de la cada de los cuerpos ha sido la ocasin,
cuando las medidas han sido lo bastante precisas, para
las grandes sntesis newtonianas. Pero actualmente el
~lectrn, esta luna de prodigios mundos minsculos, nos
mtroduce en una problemtica ms amplia. El estudio de
la mecnica del electrn nos exige pensamientos cada vez
ms generales, cada vez ms envolventes. Pronto la mecnica de la Luna slo ser una mecnica clsica, la mecnica de un electrn perezoso, de un electrn monstruosamente ms pesado. Y los cientificos lo abandonarn a los
sueos de los poetas que volvern a encontrar as una de
sus especialidades.
Hay que ignorar por completo la psicologa del especialista, del trabajador ansioso de especializacin, para
describido como un hombre con gafas que se encuentra
en un callejn sin salida. En ciencia las perspectivas precisas son empeos a largo alcance. (bid.)
.

c)

Cambiando de mtodos la ciencia se hace cada vez

ms metdica

[60] Hay otra razn que acenta el valor de los mtodos mltiples, otra razn que, a pesar del movimiento
de sus mtodos, da a la ciencia moderna una feliz estabilidad. Es el hecho de que cualquier crisis profunda en el

m~~do es inmediatamente una conciencia de la reorganizaclOn del mtodo. Podis conseguir pruebas de ello si
segus los coloquios de matemticas, si vais hasta el fondo de los debates sobre el determinismo.
Nos encontramos frente a los dems evidentes conflictos del mtodo. Me pregunto incluso si no hay actualmente una cierta oposicin entre los esfuerzos para fundar la ciencia y los esfuerzos para construida. Sin duda
no debemos ser vctimas de nuestras metforas. Despus
de todo fundar, construir andamios, edificar slo son
imgenes. En lo que respecta al edificio de la ciencia se
pued:, edificar sin fundamentos. y desgraciadamente!,
tamblen se pueden poner los fundamentos sin edificar.
Si mis. solemnes funciones de presidente del congreso no
me pnvasen del placer de las polmicas vivas y amistosas, podra dar ejemplos. Ustedes mismos los encontrarn. Pero en tanto que hombres de ciencia saben mejor
que nadie que la ciencia no se destruye, que ninguna crisis interna puede detener su impulso, que su poder de
integracin le permite aprovechar lo que la contradice.
Una modificacin en las bases de la ciencia implica un
aumento en la cima. Cuando ms se ahonda en la ciencia
ms se eleva.
Podemos, pues, estar seguros de que la multiplicacin
de mtodos, al nivel que trabajen estos mtodos, no puede
perjudicar la unidad de la ciencia. En otras palabras,
utilizando un concepto epistemolgico de Bouligand, se
puede afirmar que la sntesis global de la ciencia est
tanto ms asegurada por cuanto esta sntesis global irradia su problemtica lo ms lejos posible. Podemos sealar
perfectamente un mtodo que se usa, un mtodo que, en
contradiccin con la etimologa, ya no funciona. Pero en la
ciencia moderna la condena de un mtodo supone inmediatamente la propuesta de un mtodo nuevo, un mtodo joven, un mtodo para jvenes. Tendris numercr
osos.testimonios de ello en este congreso. No hay intereg-

no en el desarrollo de los mtodos cientficos modernos.

Cambiando de mtodos, la ciencia se convierte cada vez
en ms metdica. Estamos en estado de racionalismo
permanente. ([bid.)

[61] (... ) El espritu cientfico puede descarriarse

siguiendo dos tendencias opuestas: la atraccin de lo
singular y la atraccin de lo universal. Al nivel de conceptualizacin, definiremos ambas tendencias como caractersticas de un conocimiento en comprensin y de un conocimiento en extensin. Pero si la comprensin y la
extensin de un concepto, son, una y otra ocasiones de
paro epistemolgico, dnde estn las fuentes del movimiento espiritual? Debido a qu enredamiento puede encontrar una salida?
Habra que crear aqu una palabra nueva, entre comprensin y extensin, para designar esta actividad del
pensamiento emprico inventivo. Sera preciso que esta
palabra pudiera recibir una acepcin dinmica particular.
En efecto, segn nosotros, la riqueza de un concepto cientfico se mide por su poder de deformacin. Esta riqueza
no puede atribuirse a un fenmeno aislado al que consideraramos cada vez ms rico en caracteres, cada vez
ms rico en comprensin. Esta riqueza tampoco puede
atribuirse a una coleccin que reunira a los fenmenos
ms heterogneos, que se extendera, de un modo contingente, hasta casos nuevos. El matiz intermedio se realizar si el enriquecimiento en extensin se hace necesario,
tan coordinado como la riqueza en comprensin. Para
englobar nuevas pruebas experimentales, habr que deformar los conceptos primitivos, estudiar las condiciones
de aplicacin de un concepto en el mismo sentido del
concepto. En esta ltima necesidad reside, a nuestro en-

tender, el carcter dominante del nuevo racionalismo,

que corresponde a una fuerte unin de la experiencia y
de la razn. La divisin clsica que separaba la teora de
su aplicacin ignoraba esta necesidad de incorporar
las condiciones de aplicacin en la esencia misma de la
teora.
Como la aplicacin est sometida a aproximaciones
sucesivas, se puede decir que el concepto cientfico correspondiente a un fenmeno particular es la agrupacin
de las aproximaciones sucesivas bien ordenadas. La conceptualizacin cientfica necesita de una serie de conC;,eptos en vas de perfeccionamiento para recibir el dinmismo que plariteamos, para formar un eje de pensamieI1tos
inventivos.
Esta conceptualizacin totaliza y actualiza la historia
del concepto. Ms all de la historia, empujada por la historia, suscita experiencias para deformar un estadio histrico del concepto. En la experiencia busca ocasiones
para complicar el concepto, para aplicarlo a despecho de
la resistencia del concepto, para conseguir las condiciones
de aplicacin que la realidad no puede reunir. Nos damos
cuenta entonces de que la ciencia realiza sus objetos sin
encontrados nunca acabados. La fenomenotcnica extiende la fenomenologa. Un concepto se ha convertido en
cientfico en la proporcin en que se ha convertido en tcnico, en que est acompaado por una tcnica de realizacin. Se comprende pues que el problema del pensamiento cientfico moderno es, de nuevo, un problema filosficamente intermediario. Cmo en los tiempos de
Abelardo quisiramos situarnos en una posicin a medias,
entre los realistas y los nominalistas, entre positivistas y
formalistas, entre partidarios de hechos y partidarios de
signos. Nos ofrecemos a la crtica desde todos lados. (Formation, cap. III, p. 6Q..61.)

[62] En la ciencia moderna, las condiciones de precisin se hacen cada vez ms absorbentes. Sin duda ya
estn mal dilucidadas. As pues la Toise del Cha.telet *
empotrada en 1668 en el muro exterior del gran Cha.telet,
expuesta a la intemperie, usada por el control frecuente
de los pesos y medidas comerciales, sirvi para determinar la toise del l'er, que Bouguer, La Condamine y
Godin se llevaron en 1735 bajo el ecuador. En las mismas
condiciones la misin de Laponia dirigida por Maupertuis
y Clairaut determin la toise del Norte. Los cientficos
e investigadores ms prudentes y mi.nuciosos de la poca
se contentan con una determinacin muy tosca incluso
en las investigaciones cientficas de carcter ms elevado.
En la opinin del astrnomo Lalande, la diferencia entre
las dos marcas puede ser hasta de una veinticincoava parte de la lnea, es decir de una dcima de milmetro. Hace
doscientos aos, un error de una dcima de milmetro se
consideraba despreciable o difcilmente determinable.
* Antigua medida francesa de longitud, equivalente a 1949 m. (N.
del T.)

A fines del siglo XVIII, el establecimiento del sistema

mtrico permite investigaciones ms minuciosas. Se utilizan nonio s y lentes. Diversos investigadores repiten numerosas series de determinaciones. Cul es el resultado?
Delambre en su obra Sur la base du systeme mtrique
dcimal, da a entender que tamaos como la centsima de
milmetro le parecen inaccesibles a las observaciones, incluso en las investigaciones cientficas de mayor precio
sin. Con cincuenta aos de intervalo, la precisin lmite
ha sido decuplicada. Cien aos ms tarde, limitndose a
medios directos, con aparatos pticos (microscopio de
aumento mediano) que los hombres de ciencia de la Convencin hubieran podido utilizar, se alcanza una aproximacin de una diezmilsima de milmetro.
Finalmente en un ltimo perodo, nos damos cuenta
de que los instrumentos directamente adaptados a la medida de las longitudes han dado toda la precisin que
podan dar. Para afinar el conocimiento, se necesitan mtodos enteramente nuevos. En 1900, Benoit acababa
su informe al Congreso internacional de Fsica con estas
palabras: Estoy convencido de que nuestros descendientes 10 harn mejor que nosotros, pero para esto, segn
todas las probabilidades, 10 harn de otro modo. Por
ejemplo, se ir a las interferencia s pticas, realizando una
idea de Fizeau. Este fsico escriba en 1864: Un rayo de
luz con sus series de ondulaciones extremadamente tnues, pero perfectamente regulares, puede considerarse
como un micrmetro natural de gran perfeccin, particularmente apto para determinar longitudes. A veces, con
mtodos diferentes, las dificultades han cambiado totalmente de aspecto. As pues, en las determinaciones directas de longitud, la parte decimal era evidentemente difcil
de precisar. En los procedimientos pticos, se trata de
una tarea relativamente fcil. El mayor obstculo est
en conocer toda la parte que se expresa en longitud de
onda con un nmero muy grande. Vemos de este modo

1 Ir
I

1\

'

1I

cmo interviene el papel primordial de los instrumentos

en los conocimientos aproximados en fsica. (Essai, cap.
V, p. 60-61.)

[63] Un instrumento, en la ciencia moderna es realmente un teorema; si tomamos la construccin esquemtica de la experiencia parte por parte, o incluso instrumento por instrumento, nos damos cuenta de que las
hiptesis deben coordinarse desde el propi punto de
vista del instrumento; aparatos como el de Millikan,
como los de Stern y Gedach estn direotamente pensados
en funcin del electrn o del tomo. Las suposiciones que
se hacen ahora en la base de la ciencia a propsito de los
caracteres atmicos no son simples andamiajes. Constituyen el verdadero armazn de nuestra ciencia experimental. Por ello la doctrina de Vaihinger, por otra parte tan
sugestiva, no nos parece que haya despejado el verdadero carcter de las concepciones atmicas contemporneas. Para Vaihinger, el tomo no es realmente una hiptesis; correspondera ms a una ficcin 1. A parti~ d~
ah, en tanto que ficciones, todos los caracteres atnbUIdos directamente al tomo debieran eliminarse inmediatamente despus de-haber cumplido su funcin intermediaria, exactamente del mismo modo que el smbolo de
la cantidad imaginaria utilizado por el lgebra debe desaparecer cuando se enuncian los resultados. Precisamente
porque la intuicin de tomo se eHminar al final podemos cargada de caracteres contradictorios. Esto sera
cierto incluso en lo que se refiere a las intuiciones. Vaihinger llega a decir que una intuicin, incluso si ~s.materialmente falsa, sirve a menudo de un modo provlSlonal
para sustituir una intuicin exacta. A nuestro parecer,
este carcter deliberadamente artificial expresa mal el carcter tcnico cuya importancia subrayamos ms arriba.

'Lo artificial puede dar perfectamente una metfora; no

puede, como la tcnica proporcionar una sintaxis susceptible de ligar entre s los argumentos y las intuiciones.
Como mximo, como reconoce el mismo Vaihinger, si
podemos hablar del juego de la imaginacin a propsito
de las hiptesis atomsticas, debemos reconocer que este
juego no es ilusorio. Lejos de conducir el entendimiento
a error, facilita su tarea. (Intuitions, cap. VI, p. 140-142.)
[64] De un modo todava ms claro y casi material,
podramos determinar las distintas edades de una ciencia
a travs de la tcnica de sus instrumentos de medida.
Cada uno de los siglos transcurridos tiene su escala de
precisin particular, su grupo de decimales exactos y sus
instrumentos especficos. No queremos rehacer la historia de los instrumentos que ya hemos tratado en otra
obra 1. Simplemente queremos sealar la dificultad de
determinar las primeras condiciones de la medida. Por
ejemplo, Martine observa que los primeros termmetros
se construan con mucha imprecisin 2. Incluso los de
Florencia cuyo grado ms alto se fijaba segn la mxima
temperatura del sol en aquella comarca, se consideraban
demasiado vagos e imprecisos. Nos damos cuenta, con
este ejemplo simple, del carcter nefasto del uso directo
del termmetro. Ya que el termmetro debe informamos
de la temperatura ambiente, se pide el principio de su graduacin a indicaciones metereolgicas. En una perspectiva semejante, Hal1ey propone como punto fijo la temperatura de los lugares subterrneos insensibles al verano
y al invierno. El termmetro recoge esta insensibilidad.
A falta de una medida instrumental no era directamente
1. En el Essai sur la connaissance approche (D. C.) *
2. MARTINE, Dissertation sur la chaleur avec les obserwitions nouvelles sur la construction et la comparaison des thermometres, trad.,
Pars, 175, p. 6.
* Las notas que se aaden a las de Bachelard son de Dominique
Lect>urt (D. L.)

objetiva. En la poca de Boyle, seala Martine, todava

los termmetros eran tan variables e indeterminados
que parecan moralmente imposible establecer a travs
de ellos la medida del calor y del fro, tal como la tenemos del tiempo, de la distancia, del peso, etc.
Ante esta carencia de tcnica instrumental, no debemos sorprendemos de la prodigiosa variedad de los primeros termmetros. Pronto se encontraron de ms tipos
que las medidas del peso. Esta variedad es muy caracterstica de una ciencia de aficionados. Los instrumentos
de una ciudad cientfica constituida como la nuestra se
estandarizan casi inmediatamente.
La voluntad de tcnica es en nuestro tiempo tan clara
y tan controlada que nos sorprendemos de la tolerancia
de los primeros errores. Creemos que la construccin de
un aparato objetivo se hace por s sola. Todava no vemos
la cantidad de precauciones tcnicas que reclama el montaje del ms simple aparato. Por ejemplo, aparentemente, hay algo ms simple que el montaje en forma de barmetro de la experiencia de Torricelli? Slo llenar el tubo
requiere particular atencin. El ms mnimo error en este
sentido, la menor burbuja que quede, determina diferencias notables en la altura baromtrica. El aficionado
Romas, en la pequea ciudad de Nrac, observaba las
diferentes variaciones de cincuenta aparatos. En la misma
poca se multiplicaban las observaciones para determinar la influencia de las variaciones baromtricas sobre
diversas enfermedades. De este modo el aparato y el objeto de la medida aparecan a la vez mal adaptados, uno
y otro de las buenas condiciones de un conocimiento
objetivo. En el primitivo conocimiento instrumental vemos levantarse el mismo obstculo que en el conocimiento objetivo ordinario: el fenmeno no proporcionaba
necesariamente a la media la variable ms regular. Al contrario, a medida que los instrumento~ se harn ms precisos, su producto cientfico estar mejor definido. El

econocimiento se hace objetivo en la proporcin en que se

hace instrumental.
La doctrina de la sensibilidad experimental es una
concepcin muy moderna. Antes de cualquier empresa experimental un fsico debe determinar la sensibilidad de
sus aparatos. El espritu precientfico no lo hace. La marquesa de ChMelet estuvo muy cerca de la experiencia que
Joule realiz un siglo ms tarde sin verla viable. Dijo
explcitamente: Si el movimiento produjera el fuego, el
agua fra, sacuaida con fuerza, se calentara, pero esto no
ocurre de un modo sensible; si se calienta es con mucha
dificultad. El fenmeno que la mano no distingue de un
modo sensible hubiera sido sealado por un termmetro
ordinario. La determinacin del equivalente mecnico del
calor slo ser el estudio de este calentamiento difcil.
Nos sorprenderemos menos de esta ausencia de perspicacia experimental si consideramos la mezcla de intuiciones de laboratorio y de intuiciones naturales. As
Voltaire pregunta, al igual que la marquesa de Chatelet,
por qu los vientos violentos del Norte no producen calor.
Como vemos, el espritu precientfico no es una doctrina
clara de lo grande y de lo pequeo. Los mezcla. Lo que
ms le falta al espritu es quizs una doctrina de los erro.'es experimentales. (Formation, cap. XI, p. 216-217.)

[65] Cmo no inscribir a partir de ahora en la filosofa fundamental del pensamiento cientfico a partir de
su estatuto intersubjetivo, su carcter social ineluctable?
Pues, a fin de cuentas, la esencial pluralidad de los pensadores de un determinado pensamiento cientfico determina, como dice el poeta, la expresin del hombre a la

milsima persona del singular 1, se trata de una generacin de hombres de cienca unificada en la singularidad
de una nueva verdad, en la artificiosidad de una experiencia desconocida por las generaciones anteriores. Parece que el carcter social de las ciencias fsicas se designe
precisamente por el programa evidente de estas ciencias.
El trabajador aislado debe confesar que slo no lo hubieraencontrado. Este progreso da a esas ciencias URa
verdadera historia de la enseanza cuyo carcter social
no puede pasar desapercibido. La comunin del racionalismo que ensea y del racionalismo enseado que hemos
intentado caracterizar en nuestra obra anterior (se trata
de Rationalisme appliqu) da al espritu cientfico la
dinmica de un crecimiento regular, la dinmica de un
progreso seguro, de un progreso confirmado psicolgicamente y socialmente por la expansin de las fuerzas culturales. El hombre duda. La Escuela --en ciencias- no
duda. La Escuela -en ciencias- arrastra. La cultura cientfica impone sus tareas, su lnea de crecimiento. Las utopas filosficas no pueden hacer nada. El idealismo no
ensea nada. Hay que ir a la escuela, a la escuela tal como
es, en 10 que se convierte en el pensamiento social que la
transforma.
y ya que no queremos olvidar ninguno de los caracteres que determinan la evolucin del pensamiento cientfico debemos indicar la extraordinaria importancia del libr~ cientfico moderno. Las fuerzas culturales quieren la
coherencia y la organizacin de los libros. El pensamiento
cientfico es un libro activo, un libro a la vez audaz y
prudente, un libro de ensayo, un libro del que quisiramos dar ya una nueva edicin, una edicin mejorada, refundida, reorganizada. Se trata realmente del ser de un
pensamiento en vas de crecimiento. Si olvidamos este
carcter de solidez sucesiva de la cultura cientfica mo1. Henri
LOOTEN.

PICHEITB,

Prefacio de el Grenier sur l'eau de Emmanuel

derna, se mide mal su accin psicolgica. El filsofo haba de fenmenos y de nmenes. Por qu no prestar atencin al ser del libro, al biblimano? Un filsofo escptico
pregunta si existe el electrn? No supone rehuir el debate
responder con el argumento del libro: el nmero de libros escritos sobre el electrn en cincuenta aos sin duda
es mayor que el nmero de libros escritos sobre la luna
en quinientos aos. Existir a travs del libro, es ya una
existencia, una existencia tan humana, tan slidamente
humana! En vano se objetar que la luna existe para
dos millones de hombres -con gran variedad de valores
ontolgicos y precisamente sin mucha garanta de objetividad comn- mientras que el electrn slo existe para
algunos miles de fsicos enterados que transmiten su cultura a algunos cientos de miles de lectores atentos. Pero
en esto precisamente se hace necesario edificar una filosofa de la cultura cientfica en la que se indiquen todas
las ocasiones de dar una jerarqua de valores de realidad. Esta filosofa de la cultura cientfica es muy distinta
del positivismo ya que, lejos de satisfacerse con los resultados adquiridos, esta filosofa se interesa aventuradamente en una discusin acerca de los valores filosficos
de los temas ms variados de la experiencia y acerca de
las distintas dialcticas que transtornan y reorganizan los
valores racionales. Con estos esfuerzos la naturaleza se
pone bajo el signo del hombre activo, del hombre que
inscribe la tcnica en la naturaleza 1. La coherencia humana alrededor de un ser tcnico es en definitiva ms
fuerte que alrededor de un objeto natural. Ahora bien, la
tcnica no se descubre, se aprende en la enseanza, se
transmite en diagramas. Nos encontramos frente a valores
de objetividad codificados. (Activit, Intr., p. 7-9.)

[66] Vemos aparecer el terico no solitario. Numerosas memorias tcnicas llevan frecuentemente varias
firmas. En el primer trimestre de 1948 aparecieron setenta memorias en The Physical Review, la mitad nicamente
van firmadas por un solo nombre. Veintids memorias
aparecen con dos nombres. Ocho con tres. Cuatro memorias son el resultado de la colaboracin de cuatro autores.
Esta operacin en el descubrimiento racionalista es seal
de los nuevos tiempos. La historia de las matemticas
hasta el siglo xx no nos da ni un solo ejemplo de una
matemtica a dos voces.
Sin embargo este pequeo recuerdo no nos da una
idea suficiente de la comunin de los tericos. Del mismo
modo que una tcnica particular implica construir toda
una ciudad, una ciudad-fbrica, para crear algunos tomos de plutonio, para alojar algunos corpsculos ms en
el nfimo ncleo de un tomo, para provocar su energa
monstruosa, una energa sin comparacin con las fuerzas
de la tempestad, del mismo modo, una enorme preparacin terica reclama el esfuerzo de toda la ciudad terica.
Ambas sociedades, la sociedad terica y la sociedad
tcnica, se tocan, cooperan. Estas dos sociedades se comprenden. Esta comprensin mtua, ntima, activa, es el
hecho filosfico nuevo. No se trata de una comprensin
natural. Para alcanzarla no basta con profundizar una claridad espiritual nativa o rehacer, con mayor precisin
una experiencia objetiva corriente. Hay que adherimos
resueltamente a la ciencia de nuestro tiempo. En primer
lugar, hay que leer libros, muchos libros difciles y situarse, poco a poco, en la perspectiva de las dificultades. ~stas son las tareas. En el otro eje del trabajo cientfico,
desde el lado cientfico, hay que manejar, en equipo, aparatos que son a menudo, de un modo paradjico, delicados y poderosos. Esta convergencia de la exactitud y de

la fuerza.no corresponde, en el mundo sublunar, a ninguna necesIdad natural. Siguiendo la fsica contempornea
hem?s abandonado la naturaleza, para entrar en una

fdbnca de fenmenos.

?bjetividad racional, objetividad tcnica, objetividad

SOCIalson ya tres caracteres fuertemente ligados. Si olvidamos uno slo de estos caracteres de la cultura cientfica moderna, entramos en el terreno de la utopa.
U~a filosofa de las ciencias que no quiera ser utpica
debe mtentar formular una sntesis de estos tres caracteres. En particular, a ella pertoca sin duda la tarea de mostrar la importancia del carcter intersubjetivo
del car~cter histrico y social del pensamiento filosfico. La
fIlosofa de las ciencias tiene la tarea de poner en evidencia
los valores de la ciencia. Debe rehacer, en todos los perodos del "desarrollo de la ciencia, la tradicional disertacin
acerca del valor de la ciencia. A ella corresponde tambin
la tarea de estudiar psicolgicamente los intereses culturales, la tare de determinar los elementos de una verdadera orientacin profesional de la cultura cientfica
(Activit, Intr., p. 9-10.)
.

[67] Ya que la especializacin del pensamiento cientfico est necesariamente precedida por una cultura cient~f!ca slida que precisamente determina la especializaClOn, podemos sorprendemos de que la especializacin
cientfica sea tan fcilmente, tan constantemente denunciada como una mutilacin del pensamiento. Incluso en
pocas en las que el pensamiento cientfico era a nuestro
parecer, muy general y fcil, volvemos a encontrar las
~ismas condenas, las mismas advertencias contra los peIIgr?S que am.ena~an a partir de la especializacin, el porvemr de la CIenCIa. Hace algo ms de un siglo, Goethe,
que durante toda su vida haba luchado contra la infor-

macin matemtica de los fenmenos fsicos, lamentaba

la tendencia de la ciencia hacia la especializacin. Y no
es sintomtico que se encuentren en el mismo juicio un
Goethe y un Jrme Paturot? Louis Raybaud 1 escriba
en 1843: A costa de empujar la ciencia hacia los especialistas, de perfilar los detalles, si podemos decirlo as,
se llega a una especie de quintaesencia en la que todo se
descompone. En qumica, tengo miedo de que hayamos
llegado a este extremo y tambin en matemticas. Y muchas pginas dicen textualmente, en esta vieja novela, las
bromas de hoy contra los sabios encerrados en una especialidad, contra el qumico que ha descubierto que el
protxido de manganeso es isomorfo con el de hierro, y
su sesquixido con el perxido de hierro. El isomorfismo no interesa a Jerme Paturot y ya que la qumica lo
introducira en problemas tan especializados, tampoco la
qumica le dar una posicin social. l, que se cree
filosficamente espiritual demuestra ser muy inocente
juzgando los valores cientficos. Y, como mnimo, estos
juicios, aunque sean pronunciados por un gran hombre
como Goethe o por un burgus medio como el hroe de
Louis Raybaud, deben sorprendemos por su ineficacia.
La ciencia sigue tranquilamente sus caminos. Pero sin
ocuparnos ms de los ecos de estas crticas de autor,
sin examinar por ms tiempo los reproch~s de los partidarios de la cultura general, de estos filsofos que creen
poder convertirse en jueces en los terrenos que apenas
frecuentan y que son, al contrario de una frase clebre,
como esferas cuya circunferencia est por todas partes
y el centro en ninguna, tomemos el problema de la especializacin en su aspecto positivo y actual.
En primer lugar hay un hecho claro: la especializacin del pensamiento cientfico tiene una recurrencia tan
1. Louis

ciale, 1858,

RAYBAUD,

p. 264.

Jrome Paturot ti la recherche d'une position so-

profunda hacia el pasado del saber que re encuentra toda

la eficacia de los pensamientos generales y estimula las
especializaciones paralelas. En suma, la especialidad actualiza una generalidad y prepara dialcticas. Da una
prueba precisa de la generalidad, una verificacin detallada. La especializacin es necesariamente del reino de la
segunda aproximacin epistemolgica. Y no hay ejemplo
de una segunda aproximacin que no conserve el beneficio de una primera aproximacin. Cualquier til especial,
por muy elemental que sea, rectifica ya una utilidad demasiado vaga, una utilidad demasiado cercana de una
necesidad primitiva y que el existencialismo denuncia fcilmente. Sin duda podemos utilizar cualquier cuerpo slido para hacer de palanca y para dar satisfaccin a la voluntad de potencia. Pero se hace mejor de palanca y se
comprende si se toma una barra de hierro. Se ha especializado un utensilio. Si el utensilio llega a faltar se le buscar ms inteligentemente un sustituto.
Por ltimo; las culturas ms especializadas son las que
. permiten ms fcilmente las substituciones. Para convencerse de ello, basta con seguir los progresos esencialmente dialcticos de los pensamientos y de las tcnicas especializadas en los que un perfeccionamiento de detalle
exige a veces una reforma de los procedimientos de fabricacin. Esta aptitud para las substituciones debe colocarse al nivel de un valor de primer plano.
Las culturas especializadas son tambin las que tienen una reaccin ms delicada frente a los fracasos y requieren, pues, ms cambios. Las rutinas son incorregibles y las ideas generales son lo bastante vagas para que
se encuentre siempre el medio de verificarlas. Las ideas
generales son motivo de inmovilidad. Es por ello que pasan por fundamentales.
Lo mismo ocurre en el terreno de los pensamientos
tericos. Quien se haya especializado en una cuestin de
,lg&bra ha ensanchado necesariamente una cultura alge-

brica general. Una especializacin supone un profundo

empeo de cultura. Se trata de una cultura que quiere
un futuro y que posee adems de su experiencia, una
problemtica. Una cultura cientfica sin especializaciones sera una herramienta sin punta, unas tijeras con los
filos desgastados.
La especializacin cientfica determina la relacin del
pensamiento cientfico a una tarea, que no es siempre
la misma, pero que quiere renovarse siempre. Esta relacin es la condicin de la introduccin vigorosa de un
espritu en un terreno de investigacin. Sin comprender
esta dialctica de la relacin y de la introduccin se desconocen las virtudes renovadoras de la investigacin cientfica especializada. La cultura general que preconizan los
filsofos se queda a menudo en una cultura incoativa.
Tampoco hay que hacer de la disposicin del espritu
un valor absoluto, ya que se necesita que el espritu cientfico tenga, correlativamente, una virtud de posicin de
objeto. Leyendo ciertos fenomenlogos, se puede creer
que el leitmotiv: el pensamiento es siempre pensamiento
de algo, es suficiente para definir la va de objetividad
central. Pero aqu aparece el doblete epistemolgico: aplicabilidad y aplicacin. El pensamiento vagabundo no caracteriza ms el pensamiento humano al igual que el
amor inconstante no recibe el verdadero carcter de amor
humano. El poder de fijacin es, en definitiva, el carcter
positivo de la disponibilidad del espritu sereno. Este poder de fijacin no rechaza las objeciones; rechaza las distracciones. Mientras no se haya realizado el doble anclaje en el mundo del sujeto y en el mundo del objeto, el
pensamiento no encuentra las races de la eficacia. En definitiva, el filsofo alejado del pensamiento cientfico no
ve todo el valor de un inters objetivo porque el objeto
comn no determina realmente un inters. Fuera del inters esttico y del inters cientfico, el objeto queda
como un objetivo efmero. Si el objeto es un utensilio,

~,<sele plantea una utilidad momentnea utilidad

>de oponerse perfectamente a una utilid~d en otro~~e pue:;El c?s.mos de ~a.utilidad es un t~jido de contradicc~~:~~:
,:;yamm ya .decIa. Del ~sno, ammal tan til al hombre
~:.nacenabeJor~os, enemIgos del bienestar del hombre'
!F~~ra de los mtereses estticos y cientficos el ser es u~
tO, ~eto del mundo sin horizonte. Con el pens~iento cieni~df~o a~arece en ~l,obje~o una perspectiva de profundi!;da . La.I~~orporacIOnobjetiva se fortalece en una escala
.e precIsIOn:en !a sucesin de precisiones cada vez ms
},~mas,aprox.ImacIOnesque estn ligadas a un mismo ob~;J~toy qu~ s~nembargo se designan unas tras otras como
;".nIveles
dIstmtos del conocimiento obJ'etI'vo
. do
( t'
. SIgmen
'''i e~ ~ persp:ctIva de los n~ve~es.
objetivos ordenados, el espmtu se eJer~e en una dIscIphna de rectificacin. Poco a
"i,' poco se conVIerteen el espritu derecho Ya qu 1
t d dI'
.
e a rec t'1(,:"
u e. ~ ra~on no es congnita. Incluso si nos guardamos
del pnvIlegIo de l~ razn correcta, se reconocer sin difi,:'culta~ qu~ ~s.bueno tener ocasiones para aplicada. Cuan.~.d?.mas ~IfICIles la aplicacin ms saludable es el ejer",CIClO
..E~Ide~temente un pensamiento que se plantee una
;.e~~eCIahZaCIO~
demuestra buenos sntomas de rectificay'cIOn
..N~ nos mstalamos sin ms en un estudio cientfico
HFpecIahzado.Y a p~sar,~e 10 que piense la crtica filos" lca: ~n verdadero clentlflco no se instala nunca en su es''pecI~l~dad.Est capacitado en su especialidad, es decir
"e sItua entre los mejor armados para descubrir fen.eno~ nuevos en esta especialidad. Su cultura es as una
stona de constantes reformas.
Ex~mi~~dapor un psiclogo de la inteligencia, la culura cIent.IfIcaaparece como una coleccin de tipos de
rogreso m.negabl~s.~~s especializaciones en el terreno
el pensam~ento cIentlfIco, son tipos particulares de pro~eso.Segm~losretrospectivamente, supone tomar la pro,~a perspectlv~ ~e ~rogreso preciso. La ciencia.. en sus
ver~as espeCIahzacIOnes,nos ensea el progr~sq..
Y si
"'-~.

1~

\.

-,

definimos la inteligencia como la facultad esencial de pr~gresividad, vemos que la cult~ra ~~entfica,~st mej~r SItuada que cualquier determmaclOn empmca medIante
textos para dar a conocer un nivel intelectua.l. La cultura
cientfica plantea a travs de sus logros, objetos de progreso, objetivos para la necesidad intelectual de progresar.
. l'
.,
Uno de los rasgos distintivos de la espeCIaIzaclOn-y
a nuestro parecer se trata de un .ras~~ afortu~ad~~ es
ser un logro de la sociedad de los CIentIfIcos..un m~hVI?~O
particular no puede, mediant~ ~u .J?~opia.mvestI?aclOn,
encontrar las vas de la espeCIahzaclOn.SI se dedIcara ~
un trabajo especial se enraizara en ~us costu",!,bres Prlmeras, vivira en el orgullo de su pnmera opclOn, como
estos trabajadores sin libertad tcnica que alardean ?e
tener la mejor hacha porque se trata de su hacha y la tIenen -debido a una vieja costumbre- muy a mano. Estos
trabajadores se han convertido en los sujetos corp~rales
de un nico objeto, de un nico instrumento. Envejecen,
son fuertes menos fuertes, ms perspicaces, menos atentos, y cons~rvan en las manos el ~ismo ~i~o, el mismo
martillo, la misma gramtica, la mIsma poetIca. En todos
los reinos de la actividad humana, los rudimentos se convierten en falsas especializaciones. La especial~za~i.ncie~tfica es lo contrario de estas esclavitudes pnmItIvas. DInamiza todo el espritu. Trabaja. Trabaja sin cesar. ,
En resumen, la especializacin nos parece que reUI~e
la condicin que Nietzsche da a la esencia del trabajo
cientfico. En ella se expresa la fe en la solidaridad y la
duracin del trabajo cientfico, de tal modo que cada
uno pueda trabajar en su lug~r, por muy hu~ilde 9-uesea,
con la confianza de no trabajar en vano Solo eXIsteuna
gran parlisis: trabajar en vano, luchar en vano 1 (Activit, Intr., p. 11-14.)

El determinismo filosfico: un monstruo intelectual

[68] Si desarrollramos, en todos sus detalles, los
pensamientos que se resumen en el determinismo filosfico, retrocederamos ante afirmaciones increbles y por
ltimo ya no nos atreveramos a asumir el carcter monstruoso de la hiptesis del determinismo universal. Pero
si queremos tomar ejemplos precisos, damos la impresin de ser descorteses con los metafsicos; efectivamente
habra que preguntarles: Creen ustedes sinceramente
que la coz de un caballo en el campo francs, molesta el
vuelo de una mariposa en las islas de la Sonda? 1 Encontraramos filsofos empeados en decir que s, aadiendo
que, sin duda, el efecto de la causa lejana no puede ser
apercibido, pero existe. De este modo, piensan filosficOr
mente, aunque observen otra cosa como todo el mundo.
Estos filsofos son vctimas de la idea de espacio.
Atribuyen a la realidad un tipo de existencia que slo es
una ontologa particular de la idea de espacio. El espacio, piensan, tiene una existencia ilimitada; as pues, lo
real, situado en el espacio tiene la misma determinacin
universal que el espacio infinito. Si hacemos volver al
filsofo a la experiencia positiva, si pedimos a un filsofo del determinismo universal que estudie el determinismo de un fenmeno particular, por ejemplo el determinismo de un fenmeno mecnico, o el determinismo de
un fenmeno electromagntico, de un fenmeno qumico,
responde refirindose a una intuicin elemental de la extensin infinita. Cualquier cosa puesta en cualquier parte,
en cualquier momento lleva a todas partes el efecto de
su existencia.
Empieza entonces para el determinismo filosfico,
1.

ment,

DIDEROT,

Principes philosophiques sur la matiere et le mouve.

para el determinism() que no necesita experiencias para

afirmar su absoluto, el reino de las frmulas: Todo persiste - Todo est en todo - Nada sale de nada - El
vaco no tiene realidad - El ser no puede ser limitado
por la nada - El universo es un todo solitario. El determinismo filosfico se convierte as en un comentario de
la idea de totalidad. A la idea todos, tan clara cuando resume la cuenta que acabamos de hacer de los objetos de
una coleccin, sustituye la idea vaga, oscura, de un Todo
indefinido.
Sin embargo los filsofos se apoyan en la opinin de
Laplace: Debemos entender la situacin actual del Universo como el efecto de su estado anterior y como la
causa del estado que vendr. Una inteligencia que conociera, por un instante, todas las fuerzas que animan la
naturaleza y la situacin respectiva de los seres que
la componen, si por otra parte fuera lo suficientemente
amplia para someter estos datos a un anlisis, enlazara
en la misma frmula los movimientos de los mayores
cuerpos del universo y los del tomo ms ligero; nada le
sera incierto y tanto el futuro como el pasado estara
presente a sus ojos. Todos los esfuerzos del espritu humano en la bsqueda de la verdad tienden a acercarse
continuamente a la inteligencia que acabamos de imaginar.
Este texto, frecuentemente invocado en las discusiones
filosficas, nos parece marcado por un idealismo destemplado, tanto ms evidente por cuanto se repite a menudo
del mismo Laplace, la frase: No tengo necesidad de la
hiptesis de Dios para explicar el universo. No se presta
atencin al hecho de que la hiptesis del matemtico que
posee una frmula que resumira el pasado y el futuro de
todos los movimientos, es en el propio estilo de Laplace,
un sustituto de la hiptesis de Dios. De un modo ms
preciso la universidad mecnica ingenua supuesta por
Laplace es una simple funcin idealista. Realmente no ve-

OSsu aplicacin a la realidad. Si el espritu humano hi'era realmente todos los esfuerzos para determinar todos
movimientos de las porciones ms pequeas de todo
'.~1universo, llegara a una especie de determinismo de lo
'lnsignificante. Perdido en ~n. mecanismo d? los fen~menos as pulverizados, el espIntu no accedena a las dlVer$aSsignificaciones de la fenomenologa. De hecho el pen'samiento filosfico, al igual que el pensamiento cientfico,
" slo puede interesarse en fenmenos estructurado s, ~n
sistemas definidos, en sistemas, que, mediante una sene
de aproximaciones bien dirigidas, pueden definirse aislados. Podramos preguntamos, entonces, qu significado
podra plantearse Laplace si le pidiramos que precisa!a
la nocin de seres que invoca. Acaso los seres laplacIanos no son simples substancializaciones de la funcin de
ser situado? Cuando Laplace reclama, como dato prime~
ro, la sit1fflf~1>n
respectiva de los seres que componen
la naturaleza. Acaso no hace implcitamente estado
de la materia de la que la inteligencia descompone la naturaleza? No es vctima de un enfoque idealista sin discutir sin estar referido a la experiencia positiva? Bastar
con ~ambiar el tipo de experiencias, bastar con no situar
al ser en el primer planteamiento de un espritu ocioso,
para que el problema de la .composi~~ny desco~p?sicin de la naturaleza cambIe la nOClOnde ser. SIgUIendo los esfuerzos efectivos del pensamiento y de la experiencia cientfica, vemos evidentemente que el ser se
sita en terrenos de experiencias tan diversas que su descripcin espacial y temporal no basta para decidir todas
sus determinaciones. Un determinismo universal limitado
a la descripcin espacial -incluso si se puede expresar, insi no fuera una simple hiptesis idealista- no dara una base suficiente al estudio de la relacin real de los
fenmenos. (Activit, Conclusin, p. 211-213.)

[69] Por otra parte, si fuera necesario, se podra,

apoyndose en la ciencia cuntica, designar unos lmites
a un determinismo mecnico que pretende implicar todo
el universo a partir de una accin local particular.
En efecto, si la energa implicada en un fenmeno mecnico particular tuviera que propagarse, como lo hace
suponer el determinismo universal, en todas las direcciones para ser sensibles en todos los puntos del universo,
esta energa se dividira pronto por un divisor tan grande
que caera debajo del cuanto de energa necesaria para
romper cualquier detector imaginable, cuanto de energa
necesaria, ms exactamente, para cualquier decisin natural. Efectivamente, esta limitacin no se debe nicamente a la insuficiencia de medios humanos. La autodeteccin de la naturaleza est en cuestin, ";~;~al que en
cualquier aplicacin del principio de Heisenberg. Entramos aqu en un terreno de litigio ya que muchos filsofos parecen incapaces de asumir a la vez el realismo del
principio de Heisenberg y su papel como postulado racionalista, uniendo fuertemente el realismo y el racionalismo, siguiendo lo que creemos es el verdadero principio
del racionalismo aplicado.
De este modo cuando llevamos la mecnica a un nivel
de aproximacin ms agudo como el de la mecnica cuntica, nos encontraremos siempre con una distancia a partir de la cual el determinismo absoluto que implica todo
el espacio, que implica un espacio monoltico, se abolir.
La mecnica cuntica formulada en la microfsica tendr
as una accin rectificadora sobre las perspectivas perezosas de un universo ilimitado. Se puede concebir el mundo como algo lleno, como un bloque unido que transmite
movimiento mientras se est en una visin cinematogrfica, en una intuicin que no tiene que considerar sus
fuerzas. El mundo slo es, entonces, como en la fsica

cartesiana, un espacio enrarecido. Slo se estudia en l

un determinismo geomtrico.
El mundo real y el determinismo dinmico que implica exige otras intuiciones, intuiciones dinmicas para las
que se necesitara un nuevo vocabulario filosfico. Si la
palabra induccin no tuviera ya tanto sentido, propondramos que se aplicara a estas intuiciones dominadoras.
Aunque se les llame intuiciones dinmicas, inducciones,
conducciones, no es menos cierto que nos introducen en
un realismo dir'ecto de la energa. Este realismo de la
energa nos emplaza a plantear los problemas del racionalismo en un reino que ya no es el reino nico de la geometra. (Activit, Conclusin, p. 214.)

[70] En definitiva, cualquier determinismo es particular, regional. Se toma desde un punto de vista especial, en un orden de tamao designado, en lmites explcitamente o tcitamente fijados.
Inversamente todo lo que estudiamos con inters centfico est determinado, est afectado por un determinado
determinismo. Incluso el principio de indeterminacin
de Heisenberg tiene una jurisdiccin determinada; representa un sector especial del determinismo con expresiones
y leyes algebraicas rigurosas. En esta zona del determinismo, la indeterminacin est codificada y se abren diversas previsiones concernientes a la nivelacin en los
fenmenos realmente observables.
Pero cuando ya se ha comprendido que el pensamien~to cientfico introduce el determinismo en todos los te'Frenos de estudio, ello no implica que segn la frmula
filosfica, todo est determinado. Esta frmula filosfica
,110 puede tener ningn sentido para un tcnico, ya que
precisamente el papel del tcnico consistir en instalarse
;en una zona del determinismo esforzndose en suprimir

todo lo que podra perturbar el determinismo especial

de su tcnica. Apartar los parsitos, dominar las perturbaciones, eliminar las impurezas; se propondr un
rgimen, un paso regular, un acuerdo cada vez mayor entre el instrumento y la ley cientfica. Realizar cada vez
mejor su obra absorbiendo el vapor de determinismo
ilimitado que rodea la estructura del determinismo bien
definido que es el objetivo de su tcnica. Si creyera que
todo est en todo, que todo acta sobre todo, se privara
de su conciencia de aparato, perdera la propia base de
sus certidumbres tcnicas. (Aotivit, Conclusin, p. 217218.)

[71] El determinismo es entonces una nocin que

ratifica la influencia humana sobre la naturaleza. El gran
factor determinante es el factor humano, el factor humano de la ciencia humana. Para terminar, intentaremos
poner este factor a plena luz. Para ello, an a riesgo .de
repeticiones, tomemos las cosas desde una perspectlva
superior, reflexionemos simplemente en la nocin de causalidad y veamos con qu fuerza se especifica esta nocin
en los conocimientos cientficos. Todas las distinciones
que hemos hecho a propsito del determinismo las volveremos a encontrar, como era de esperar, a propsito
de la nocin de causa, con matices que legitiman, segn
creemos, algunas repeticiones.
Se entiende, efectivamente, que. la funcin humana
consiste en alcanzar las causas mayores.
Pero moderaremos nuestro examen del determinismo
y acabaremos nuestro libro reflexionando simple~ente
acerca de la nocin de causalidad tal como se preCIsa y
se especifica no al nivel del conocimiento comn sino
ms bien al nivel de la investigacin cientfica actual.
La nocin de causa natural no es una nocin de in-

uencia tan directa como se dice corrientemente. De heo, incluso si est consagrada objetivamente, la nocin
causa, en el primitivismo de la conviccin que comrta, implica un yo pensante ya activo, un yo que afirme
pensamiento, como un sustituto de una accin, un yo
ue haya reunido, a travs del pensamiento, los elementos
.ndamentales que constituyen una causa y que los utia como un demiurgo. Esto en lo que se refiere al plan
genuo. En el plan cientfico, la determinacin de una
usa requiere un sujeto que se instruye, que quiere insrerse, un sujeto en vas de racionalidad. Hay que con.iderar pues una tcnica ntima de elaboracin causal.
.Unicamente si he reunido, yo mismo, los elementos de
la causa, la causalidad es objeto de una nocin sinttica .
.:Claro est, esta reunin de elementos causalizantes puede hacerse por personas interpuestas. Puedo mandar a las
fuerzas en causa; creer que mando, imaginar que mando. El hombre para comprender el universo crea si es
. preciso los dioses encargados del mecanismo universal.
Existe un imperialismo de la causalidad, o como ocurre
en cualquier imperialismo, una ficcin de imperialismo.
Conocer una causa natural, es imaginarse soberano de un
universo. De ah estas frmulas clebres por su orgullosa
modestia: saber para poder. Sin duda el imperialismo
que afirma el conocimiento de una causa se dispersa
pronto en una administracin annima. Toda la ciencia
y ms exactamente toda la ciudad cientfica, se plantea
como garanta de la validez de una ley. Hay que establecer la relacin de saber y de poder en el detalle de las
propias leyes. Hay que comprender ms all del saber.
Slo entonces el comprender se nos apare en toda su fuerza. Comprender un fenmeno, supone entonces someterlo
.a una especie de potencialidad de mi yo causante, de mi
yo desencadenador, de mi yo polemizador (seguro de vencer) con cualquier otro ser que se negase a comprender
la eausalidad del fenmeno que ahora conoce mi yo. Se

o'

quiera o no, una instancia de conviccin personal debe

plantearse si se quiere hacer la psicologa integral del ser
racional, del ser racionalista, en su adhesin a una causa.
Aqu hay una polmica, virtual, latente, sorda, se trata de
la conciencia racional obtenida a travs de numerosos
errores. Toda una causa considerada real aparece sobre
un fondo de quimeras. Son quimeras que el ser racionalista denunciar en los dems para demostrar su toma de
conciencia de la causa real. (Activit, p. 218.)
[72] De todos modos el Universo no es un objeto. No
podemos considerar como un estado el devenir del Universo. Slo podemos hablar del devenir de cierta categora de fenmeno tomados en el Universo. Toda nuestra
experiencia y todo nuestro saber son relativos a una seccin de una fenomenologa cuya totalidad no podemos
concebir.
No podemos hablar de causalidad si no nos apoderamos, al menos en la imaginacin, de las condiciones iniciales. Al descubrir las condiciones iniciales que presiden
el desarrollo de un fenmeno, nos damos al menos la posibilidad de pensar cuando queremos el desarrollo de este
fenmeno.
La causa no es entonces realmente emptrica. Siempre
est primitivamente escondida, escondida al menos en los
errores de las primeras investigaciones, escondida entre
las brumas de la ingenuidad. Slo se conocer una causa
si entra en el sistema de las causas, si ha sufrido un
examen causal. Realmente no existen causas excepciona"
les. Una causa excepcional es un milagro. Un milagro no
instruye.
Ahora bien, si siguiramos la devalorizacin causal de
David Hume, habra que decir que la causa ms banal
lleva un resabio de excepcin. Es una excepcin banaliza"
da. Hay que esperada, sin motivo, como una excepcin.
y adems la sucesin pura de causas y de efectos es

a sucesin en el tiempo humano, en un tiempo expredo en experiencias de seres. Se trata de un tejido desiado grueso. Se puede seguir linealmente el flujo
sal. Se expresa siempre de estacin en estacin. La
'onalidad es quien da la seal de partida asegurando
ogmticamente que el fenmeno efecto se producir a la
.llegada. Cualquier causa expresada es como un dispara,doroNo conocemos causa de desarrollo. Felizmente todo
cambiar cuando se habr matematizado la continuidad
'del tiempo, cuando se haya sustituido la nocin antro pomrfica de causa por la nocin cientfica de funcin, cuando se haya creado principios de encadenamiento mediante
una tcnica de la causalidad.
Entonces se eliminar el sujeto individual. Ms concretamente, se realizar la inversin decisiva que permite
pensar la causalidad en la forma de un poder de cualquier
ser. Pero este ser cualquiera no sabra ser el ser emprico
dedicado al empirismo del conocimiento. Es el sujeto que
conoce perfectamente las certidumbres de su generalidad,
es el ser racional, el ser que tiene garantas de ser el ser
de un racionalismo enseante, de una fuerza para transmitir conocimientos racionales, en definitiva es el ser de
la ciudad cientfica.
A travs de la racionalidad de las causas expuestas en
una matemtica de las funciones, se tiene la garanta de
acceder a la doble objetividad de lo racional y de lo real.
En sus formas primitivas, la casualidad era magia y animismo, es decir relacionada con los niveles de coalescencia del inconsciente, donde todo est mezclado en una nebulosa psquica. Bajo su forma cientfica ms destacada,
bajo su forma matemtica bien elaborada, la causalidad
es genio. Basta para convencemos de ello con buscar en
la historia de las ciencias: todas las grandes causas, todos
los grandes principios, tienen un patronimio. La abstraccin en relacin inversa al cuadrado de las distancias es
newtoniana. La causa elctrica est relacionada al genio

humano, a tantos genios humanos que tranquilamente se

hacen annimos. Sin la presencia del hombre en la tierra
no hay otras causas elctricas que la que va del relmpa~ al true~~; una luz y ruido. Slo la sociedad puede
enVIar electncIdad a travs de un hilo; nicamente ella
pued: dar a los fenmenos elctricos la causalidad lineal
del hIlo, con los problemas de los enchufes. Poincar haca notar que si la historia cientfica hubiera querido que
l~ telegra.fa si? hilos ~e encontrara antes que la telegrafIa con hIlos, esta hubIera sido un perfeccionamiento de
aqulla.
Es imposible transportar el sonido de un continente
a. otro por medios naturales, por muy potentes que imagmemos unos altavoces. El intermediario electrnico es
indispensable y este intermediario es humano, social. Por
encima de la biosfera y debajo de la ionosfera el hombre
ha determinado una radiosfera sometida a una' causalidad
eminentemente tcnica. Esta tcnica puede indudablemente ser molestada por parsitos, por perturbaciones
magnticas. Sin embargo, estos parsitos, estos desrdenes naturales, causados por la naturaleza nos permiten
comprender mejor la fuerza de la organizacin racional
y tcnica que la limita, que los anula. La causalidad tcnu::ase establece slidamente a pesar de la causalidad catica natural (... ).
De este modo el determinismo se convierte en una doctrina general despus y no antes de la especializacin de
los determinismos particulares. Planteado como deterI?ini~~o universal sera dificultar los esfuerzos de especifIcaclOn, detener el esfuerzo humano de determinacin
particular. Se caera en una especie de fatalismo de la
materia, muy distinto al materialismo tcnico. (Activit,
Conclusion, p. 220-222.)

[73] Cuando se buscan las condiciones psicolgicas

a la conviccin
d~ que hay que plantear el problema del conocimiento
Cientfico en trminos de obstculos. Y no se trata de
""considerarobstculos externos, como la complejida.d"y
la"fugacidad de los fenmenos, ni de incriminar la debiliaa de los sentidos y del espritu humano: en el mismo
acto de conocer, ntimamente, aparecen, por una especie.
~de necesidad funcional, pausas e inquietudes. Aqu 'mostraremos causas de estancamiento e incluso de regresin,
d~scubriremos causas de inercia a las que llamaremos
obstculos epistemolgicos. El conocimiento de lo real
es una luz que proyecta siempre sombras en alguna parte.
Nunca es inmediata y plena. Las revelaciones de lo real
lson siempre recurrentes. Lo real no es nunca lo que pol.4ramos pensar sino lo que hubiramos debido pensar.
El pensamiento emprico es claro despus, cuando el aparatQ de las razones ya est a punto. Volviendo sobre un

cI~ progreso de la ciencia, se llega pronto

pasado de errores, encontramos la verdad en un verdadero arrepentirse intelectual. De hecho, se conoce contra
un conocimiento anterior, destruyendo conocimientos mal
hechos, remontando lo que, en el propio espritu, impide
la espiritualizacin.
La idea de partir de cero para crear y aumentar su
haber slo puede venir de las culturas de simple yuxtaposicin en las que un hecho conocido se convierte inmediatamente en riqueza. Pero frente al misterio de lo real,
el alma no puede convertirse, por decreto, en ingenua.
Es pues imposible hacer tabla rasa de un solo golpe, de
los conocimientos habituales. Frente a lo real, lo que se
cree saber claramente ofusca lo que deberamos saber.
Cuando se presenta a la cultura cientfica, el espritu
nunca es joven. Incluso es muy viejo, ya que tiene la edad
de los prejuicios. Acceder a la ciencia, significa rejuvenecer espiritualmente, aceptar una mutacin brusca que
debe contradecir un pasado.
La ciencia, en su necesidad de terminar como en su
principio se opone absolutamente a la opinin. i ll~g~
a legitimar la opinin en un punto concreto, se debe a
otras razones que las que basan la opinin; de modo que
la opinin est siempre, por derecho propio, en un error:
La opinin piensa mal; no piensa: traduce las necesidades
en conocimientos. Al designar los objetos por su utilidad,
L~.eniega a conocerlos. No se puede basar nada' sobre la
opinin: antes hay qu~ destruida, E,seLPIimer obstculo
que hay que superar. No basta con rectificada en aspectos concretos, mantniendo como una especie de moral
provisional un conocimiento vulgar provisional. El espritu ,cientfico no impide tener una opinin sobre temas
que no comprendemos, sobre temas que no sabemos formular claramente. Ante todo, hay que saber plantear los
problemas. Y a pesar de lo que se diga, en la vida cientfica los problemas no se plantean por s mismos. Precisamente este sentido del problema da el carcter del ver-

d~~ero espritu cientfic9. Para un espritu cientfico

cualquier conocimiento es una respuesta a una pregunta.'
Si"no ha habido pregunta no puede haber conocimiento
cfentfico. Nada se da. Todo se construye.
Un conocimiento adquirido por un esfuerzo cientfico
Ipuede declinar. La pregunta abstracta y sincera se gasta,
,;..Iarespuesta concreta queda. A partir de ah, la actividad
,! espiritual se invierte y se bloquea. Un obstculo epistemo\.-Jgico se incrusta en el conocimiento incuestionado. Costumbres intelectuales que fueron tiles y sanas pueden,
a la larga, entorpecer la investigacin. Nuestro espritu,
/dice precisamente Bergson, tiene una tendencia irresisti, ble a considerar ms clara la idea que le sirve ms a melnudo. La idea gana as una claridad intrnseca abusiva.
Con el uso de las ideas se valorizan indebidamente. Un valor en s se opone a la circulacin de valores. Es un factor
de inercia para el espritu. A veces una idea dominante
polariza totalmente un espritu. Un epistemlogo irrever~nte deca, hace unos veinte alios, que los grandes homoreS' son tiles a la ciencia durante la primera mitad de
ysuvida y perjudiciales en la segunda mitad. El instinto
r formativo es tan persistente en ciertos pensadores que no
; debemos alarmamos de esta broma,. Pero finalmente el
~.~tinto formativo acaba cediendo ante el instinto conse.,.qega un momento en que el espritu prefiere lo
J que confirma su saber que lo que lo contradice, o prefiere
\la~spuestas
a las preguntas. Entonces domina el esprimconservador,
el crecimiento espiritual se detiene.
(Formation, p. 14-16.)

vaaor.

[74] La nocin de obstculo epistemolgico puede

estudiarse en el desarrollo histrico del pensamiento cientfico y en la prctica de la educacin. En uno y otro caso
el estudio no es cmodo. La historia, en su principio, es
hostil a cualquier juicio normativo. Y sin embargo hay
que situarse desde un punto de vista normativo si querew

mos juzgar la eficacia de un pensamiento. Todo lo que

encontramos en la historia del pensamiento cientfico est
lejos de servir efectivamente a la evolucin de este pensamiento. Ciertos conocimientos, incluso justos, detienen demasiado pronto investigaciones tiles. La epistemologa
debe elegir los documentos recogidos por el historiador.
Debe juzgados desde el punto de vista de la razn e incluso desde el punto de vista de la razn evolucionada,
pues slo en nuestros das, podemos juzgar plenamente
los errores del pasado espiritual. ~or otra parte, incluso
en las ciencias experimentales, la interpretacin racional
slta los hechos en el lugar que les corresponde. En el eje
experiencia-razn y en el sentido de la racionalizacin se
eI:lcuentra a la vez el riesgo y el xito. Slo la razn dinamiza la investigacin, pues nicamente ella sugiere ms
all de la experiencia comn (inmediata y artificial) la
experiencia cientfica (indirecta y fecunda,). El esfuerzo
de racionalidad y de construccin debe retener la atencin del epistemlogo. Podemos ver aqu lo que distingue
el oficio del epistemlogo del historiador de las ciencias.
~t!lhistoriador de las ciencias debe tomar las ideas como
hechos. El epistemlogo debe tomar los hechos como
ideas, introducindolos en un sistema de pensamientos.
llIl..hecho mal interpretado por una poca queda como
up.hecho para el historiador. A voluntad del epistemlogo
es un obstculo, un contra-pensamiento.
...
,
Principalmente al profundizar en la nocin de obstculo epistemolgico daremos todo su valor espiritual a la
historia del pensamiento cientfico. Demasiado a menudo
la preocupacin por la objetividad que lleva al historiador de las ciencias a hacer un repertorio con todos los
textos no llega hasta el extremo de medir las variaciones
psicolgicas en la interpretacin de un mismo texto. En
una misma poca, bajo una misma palabra existen conceptos tan distintos! Nos engaa que la misma palabra designe y explique a la vez. La designacin es la misma, la

explicacin es diferente. Por ejemplo, al telfono, corresponden conceptos que difieren totalmente para el abonado: 'para la telefonista, para el ingeniero, para el matematIco, preocupado por las ecuaciones diferenciales del
fluido telefnico. El epistemlogo debe esforzarse pues
par~ ~omprender .los conceptos cientficos en sntesis psiCol~~IcasprogresIvas, estableciendo, a propsito de cada
nOClOn,una escala de conceptos, mostrando como un concepto produce otro, .y.s~relaciona con otro. Entonces pued; ~ener algu~a pOSIbIlIdadde medir la eficacia epistemo10gI,ca.InmedIat~~ente, el pensamiento cientfico aparecera como una dIfIcultad vencida, como un obstculo superado.
. , E:J_aeducacin, la nocin obstculo pedaggico tambIen se desconoc1.A menudo me ha sorprendido el he~o de que los profesores de ciencias, ms incluso que
los otros, si cabe, no comprenden que no se comprenda.
Son pocos los que han profundizado en la psicologa del
error, de la ignorancia, de la irreflexin (oo.). Los profesores de ciencias imaginan que el espritu empieza como
una leccin, que siempre es posible rehacer una cultura
descuidada repitiendo una clase, que se puede comprender una demostracin repitindola punto por punto. No
han re~lexionado en el hecho de que el adolescente llega
a I~ clase de fsica con conocimientos empricos ya cons~
truIdos: se trata pues no tanto de adquirir una cultura
~e:r.imental, como de cambiar de cultura experimental,
d~~?~~ar los obstculos acumulados ya por la vida cotjdIana. Un solo ejemplo: el equilibrio de los cuerpos que
notan es objeto de una intuicin familiar que es un conjunto de errores. De un modo ms o menos claro se
atribuye una actividad al cuerpo que flota, al cu;rpo
.que nada. Si intentamos hundir con la mano un pedazo
<de madera en el agua, se resiste. No se atribuye fcilment~ la resistencia al agua. A partir de aqu es bastante dif.
cIl h~cer comprender el principio de Arqumedes en su

sorprendente sencillez matemtica si no se ha criticado

ant~s y .d~sorganizado el impuro complejo de las primeras mtUIcIOnes.En particular, sin este psicoanlisis de los
errores iniciales, no se lograr nunca que se comprenda
que el cuerpo que emerge y el cuerpo completamente sumergido obedecen a la misma ley.
De este modo cualquier cultura cientfica debe comenzar, como explicaremos detalladamente, por una cierta
catarsis intelectual y afectiva. Queda entonces la tarea
ms difcil: poner la cultura cientfica en estado de mov!lizacin permanente, sustituir el saber cerrado y esttICOpor un conocimiento abierto y dinmico, dialectizar
todas las variables experimentales, dar finalmente a la
razn motivos para que evolucione.
Estas advertencias podran adems generalizarse: son
ms visibles en la enseanza cientfica, pero encuentran
un lugar a propsito de cualquier esfuerzo educativo. A lo
largo de una carrera ya larga y diversa, no he visto nunca
un educador cambiar de mtodo de educacin. Un educador no tiene el sentido del fracaso precisamente porque
se cree un maestro El que ensea manda. Van Monakow
y Mourgue han sealado precisamente esta dificultad de
reforma en los mtodos educativos aduciendo el peso
de los instintos en los educadores l. Hay individuos para
los que cualquier consejo relativo a los errores educativos
que cometen es completamente intil ya que estos supuestos errores slo son la expresin de un comportamiento
instintivo. A decir verdad, Van Monakow y Mourgue
hablan de individuos psicpatas, pero la relacin psicolgica entre maestro y discpulo es una relacin fcilmente patgena. El educador y el educado requieren un
psicoanlisis especial. En todo caso, el examen de las
formas inferiores del psiquismo no debe descuidarse si
queremos caracterizar todos los elementos de la energa
1. Grard VARET, Essai de psychologie objective. L'gnorance et
l'irrflexion, Pars, 1898.

espiritual y preparar una regulacin cognito-afectivaindispensable al progreso del espritu cientfico. De un modo
ms preciso, descubrir los obstculos epistemolgicos, su'pone contribuir a crear los rudimentos de un psicoanlis~s de la razn. (Formation, p. 16-19.)

[75] :eI1)a formacin de un espritu cientfico, el primer obstculo es la experiencia primera, la experiencia
'situada antes y por encima de la crtica que es necesariamente un elemento integrante del espritu cientfico. Ya
q~e la crtica no opera explcitamente, la experiencia primera no puede, en ningn caso, ser un apoyo seguro. Daremos numerosas pruebas de la fragilidad de los conocimientos primeros, pero insistimos en oponernos claramente a esta filosofa fcil que se apoya en un sensualismo
ms o menos sincero, ms o menos romntico y que pretende recibir directamente sus lecciones de un dat:o claro,
seguro, constante, que siempre se ofrece a un espritu
perfectamente abierto.
sta es pues la tesis filosfica que mantendremos: el
espritu cientfico debe formarse contra la Naturaleza,
contra lo que es, en nosotros y fuera de nosotros, el impulso y la instruccin de la Naturaleza, contra el entu.siasmo natural, contra el hecho vistoso y diverso. El espritu cientfico debe formarse reformndose. Slo puede
instruirse ante la naturaleza purificando las substancias
naturales y ordenando los fenmenos complejos. Incluso
. la psicologa se convertira en cientfica si se hiciese discursiva como la fsica, si se diera cuenta de que en nosotros mismos y fuera de nosotros, comprendemos la naturaleza cuando nos resistimos a ella. Desde nuestro

punto de vista la nica intuicin legtima en psicologa es

la intuicin de una inhibicin. Pero ste no es el lugar para
desarrollar esta psicologa esencialmente de reaccin.
Simplemente queremos sealar que la psicologa del espritu cientfico que exponemos aqu corresponde a un
tipo de psicologa que se podra generalizar.
Es bastante difcil comprender a primera vista el sentido de esta tesis, ya que la educacin cientfica elemental, en nuestros das, ha deslizado entre la naturaleza y el
observador un libro bastante correcto, bastante corregido. Los libros de fsica, pacientemente copiados unos de
otros desde hace medio siglo, proporcionan a nuestros
hijos una ciencia muy socializada, muy inmovilizada y
que gracias a la curiosa permanencia del programa de los
exmenes universitarios, llega a pasar como natural; pero
no lo es en absoluto; ya no lo es. Ya no es la ciencia
de la calle y de los campos. Se trata de una ciencia elaborada en un mal laboratorio, pero que por lo menos llev~
la .marca feliz del laboratorio. A veces es el sector de la
ciudad que proporciona la corriente elctrica y que aporta as los fenmenos de esta antiphysis en la que Berthe~
lot reconoca la seal de los nuevos tiempos (Cinquantenaire scientifique, p. 77); las experiencias y los libros
estn ahora pues separados en algun sentido de las observaciones primeras.
No ocurra lo mismo durante el perodo precientfico,
en el siglo XVIII. Entonces el libro de ciencias poda ser
un libro bueno o malo. No estaba contl1olado por la enseanza oficial. Cuando llevaba la seal de un control se
trataba a menudo de una de estas Academias de provincia reclutadas entre los espritus ms chismosos y mundanos. Entonces el libro sala de la naturaleza, se interesaba en la vida cotidiana. Se trataba de un libro de
divulgacin para el conocimiento vulgar, sin el trasfondo
espiritual que convierte a menudo nuestros libros de divulgacin en libros de altos vueltos. Autor y lector pensa-

han al mismo nivel. La cultura cientfica estaba como

aplastada por la cantidad y variedad de libros secundanos, mucho ms numerosos que los libros de valor. Por
el contrario es chocante que en nuestros das los libros de
divulgacin cientfica sean libros relativamente raros.
. A,,~ridun libro de enseanza cientfica moderna: la
cle.Ilclaest presente en relacin a una teora de conjunto.
El carcter orgnico es tan evidente que sera difcil salta,r .captulos. Apenas acabamos de pasar las primeras
pagmas, y ya no se deja hablar al sentido comn; tampoco se es~uchan.n~nca las preguntas del lector. Amigo
lector podna sustltmrse por una advertencia severa: 'Ten
cui~ado discpulo! El libro plantea sus propias pregu~tas.
El lIbro manda.
Abrid un libro cientfico del siglo XVIII, os daris cuenta de que est enraizado en la vida cotidiana. El autor
conversa con su lector como un conferenciante de saln.
Enlaza los intereses y las inquietudes naturales. Por ejem~
plo, se trata de buscar la causa del trueno? Se hablar
al lector del miedo al trueno, se intentar demostrarle
que este temor es infundado, se sentir la necesidad de
repetirIe la vieja advertencia: cuando el trueno estalla el
peligro ha pasado, ya que slo el rayo puede matar. As
el libro del abate Poncelet 1 lleva en la primera pgina la
Advertencia: Al escribir sobre el Trueno, mi intencin
principal ha sido siempre moderar, si era posible, las impresiones incmodas que este meteoro acostumbra a provocar en infinidad de personas de cualquier edad de cualquier sexo, de cualquier condicin. A cuntos' he visto
pasar los das en violentas agitaciones, y las noches en
inquietudes mortales? El abate Poncelet consagra todo
u~ captulo, que resulta ser el ms largo del libro, a refleXIOnesacerca de terror que causa el trueno. Distingue
cuatro tipos de temores que analiza con detalle. Un lec1. Abbe PONCELET, La Nature dans le formation
prcJduction des Etres vivants, 1769.

du Tonnerre

et re-

-----_..._-------------------------~j.
'~

tor cualquiera tiene pues algunas posibilidades de encontrar en el libro los elementos de su diagnstico. Este diagnstico era intil, ya que la hostilidad de la naturaleza
pareca entonces, de algn modo, como ms directa. Nuestras principales causas de ansiedad son actualmente causas humanas. Es del hombre de hoy que el hombre puede
.recibir los mayores sufrimientos. Los fenmenos natura\les estn desarmados por estar ya explicados. Para hacer
comprender la diferencia de espritu en un siglo y medio
de intervalo, preguntmonos si la pgina que sigue tomada del Werther de Goethe corresponde an a una realidad
psicolgica: Antes del final del baile, los relmpagos, que
veamos brillar desde haca rato en el horizonte, pero
que hasta aquel momento haba tomado por destellos de
calor, aumentaron considerablemente; y el ruido del trueno cubri la msica. Tres damas salieron precipitadamente de las filas, sus galanes las siguieron, el desorden se
hizo general, y los msicos se callaron ... A estas causas
atribuyo las extraas muecas que hicieron varias de estas damas. La ms razonable se sent en un rincn, dando
la espalda a la ventana y tapndose los odos. Otra arrodillada ante la primera esconda la cabeza entre las rodillas de sta. Una tercera se haba deslizado entre sus
dos hermanas, a las que besaba entre torrentes de lgrimas. Algunas queran volver a sus casas; otras todava
ms espantadas no tenan suficiente nimo para defenderse contra la temeridad de algunos jvenes audaces,
que parecan muy ocupados en recoger de los labios de
estas hermosas afligidas los rezos que aterrorizadas, dirigan al cielo.. '.)}Creo que pareca imposible incluir este
relato en una novela contempornea. Tanta puerilidad
.acumulada parece irreal. En nuestros das, el miedo al
trueno est dominado. Slo acta en la soledad. No puede afectar a una sociedad ya que, socialmente, la doctrina
del trueno est completamente racionalizada; las vesanas
individuales son s?lo singularidades que se ocultan. Nos

reiramos de la anfitriona de Goethe que cierra los postig?S y corre las cortinas para proteger un baile. (FormattOn, cap. III, p. 23"25.)

[76] Si queremos intentar caracterizar bien la seduccin de la idea de substancia, no debemos temer buscar
su origen incluso en el inconsciente, donde se forman las
preferencias indestructibles. La idea de substancia es una
idea tan clara, tan simple, tan poco discutida, que debe
descansar en una experiencia mucho ms ntima que
cualquier otra.
. Partiremos, pues, de algunas observaciones que inme?iatamente parecern exageradas. Nos han sorprendido
mcluso a nosotros al principio de nuestras reflexiones.
Despus, las interminables lecturas que hemos hecho de
libros de alquimia, las encuestas psicolgicas a las que
nos hemos podido dedicar a lo largo de una enseanza
ya larga y diversa, nos han puesto en presencia de convicciones substancialistas tan ingenuas que ya no dudamos
en hacer del realismo un instinto y en proponer para l
un psicoanlisis especial. En efecto, no slo la conviccin primera del realismo no se discute, sino que ni siuiera se ensea. De tal modo que el realismo puede con
razn, lo cual para nosotros no es un dato a favor, llamare la nica filosofa innata. Para juzgarlo correctamente,
~
hay que superar .incluso el pl~no intelectual y comprender
\que la substancIa de un objeto se acepta como un bien
personal. Se toma posesin de l espiritualmente al igual
que se toma posesin de una ventaja evidente. Od argumentar a un realista: inmediatamente aventaja a su adversario, porque cree poseer en su lugar lo real, porque
posee la riqueza de lo real mientras que su adversario,
hi.jo prdigo del espritu, corre detrs de sueos vanos.
En su forma ingenua, en su forma afectiva, la certeza del

realista procede de una alegra de avaro. ~ar.a precisar

ms nuestra tesis, digamos en un tono polemlco: desde
i un punto de vista psicoanaltico y en los excesos de la
!. ingenuidad, todos los realistas son avaros. Recproca.men'te, y esta vez sin reservas, todos l~s a~ar?s son realIstas.
El psicoanlisis que habra que mstItUIr pa~a ~urar del
substancialismo sera el psicoanlisis del senttmtento del
tener. El complejo que habra que disolver sera el complejo del pequeo beneficio, que podramos llamar,. para
ser ms breves, el complejo de Harpagn. El complejOdel
pequeo beneficio llama la atencin en las pequeas cosas que no deben perderse ya que no se ~uelven a e~contrar si se pierden. De este modo, un objeto pequeno se
guarda con sumo cuidado. El jarrn ~rgil es el que dura
ms tiempo. No perder nada es en pnmer lugar una prescripcin normativa. Esta prescripcin se conviert~ a continuacin en una descripcin; pasa de lo normativo a lo
positivo. Finalmente, el axioma fundamental del realis:n0
no demostrado: nada se pierde, nada se crea, es un dicho
de avaro. (Formation, cap. VII, p. 131-132.)
[77] Ha llegado el momento de marcar con ms fuerza ms directamente, las alegras del poseedor y las seguridades objetivas que aporta el mantenimi:nto de ciert~s
substancias. La piedra preciosa es pequena y su preCIO
es elevado. Concentra la riqueza. Es apropiada para concentrar la suave meditacin del propietario. Proporciona
la claridad de la evidencia al complejo del pequeo beneficio. Normalmente, el complejo del pequeo beneficio se
desarrolla a partir de objetos insignificantes: se trata
del complejo de Laffitte recogiendo una aguja ..Pe.r~esta
desviacin no debe engaamos acerca del prmClplO de
la tacaera inteligente: poseer mucho en un volum~,nmnimo. Encontramos la necesidad de la concentraclOn .de
los bienes. Malouin da como una de las grandes ventajas
de la qumica, el reducir a veces los medicamentos a un

volumen mnimo, sin debilitar sus virtudes. Todava en

nuestros das, un radilogo de cada dos no puede evitar
decir a su cliente que un pequeo tubo de radio contiene
mil francos. En otro tiempo los alquimistas conservaban
su polvo de proyeccin en un pequeo estuche. Pensaban
en el oro como en una concentracin de virtudes 1. El
oro ... posee las virtudes dilatadas del Sol encerradas en
su cuerpo. De Locques dice tambin: en el oro, la naturaleza ha recogido las virtudes como en un infinito 2.
En esta ltima expresin vemos claramente que es el inconsciente quien encuentra en el oro la causa ocasional
de todos sus sueos.
La contradiccin ntima entre el pequeo volumen y el
precio elevado se dobla con otra: la piedra preciosa brilla y se esconde. Tanto es la fortuna ostensible como la
fortuna disimulada, la fortuna del prodigio como la fortuna del avaro. El mito del tesoro escondido es imposible
sin esta condensacin de bienes. Este mito anima a generaciones sucesivas. El padre de Villiers de L'Isle-Adam
busc durante toda su vida el oro escondido por sus antepasados. Villiers de L'Isle-Adam realiz el deseo de su
padre al escribir AxeZ. Cualquier rareza se localiza a escondidas. El oro se esconde mientras se esconda el oro.
El mejor es el ms oculto. Ciertos alquimistas atribuyen
as a la naturaleza un comportamiento de avaro. Thomas
Sonnet dice, sin pruebas: la naturaleza escoge y elige
la generacin de oro de una mina y cantera particularmente recndita y oculta en el seno de la Tierra3.
De este modo el oro deslumbra y atrae. Pero esta
atraccin y este deslumbramiento son metforas? Lee1. Lettre philosophique. Muy apreciada por los que disfrutan con
las Verdades hermticas. Pars, 1723,p. 47.
2. Nicols de LOCOUES, Elments philosophiques de arcanes et du
dissolvant gnral, de leurs vertus, proprits et effets, Pars, 1668,p. 49.
~. Thomas SONNET, Satyre contre les charlatans et pseudo-mdecins
empyriques, Pars, 1610,p. 194.

mos en la Chimie mdicinale de Malouin, impresa en

1755(t. II. p. 5): He notado en el Jardn Real una cierta
alegra pintada en la cara de los oyentes, a la vista del oro
que les ponan ante los ojos, antes de disolverlo. Yo mismo he hecho a menudo la misma observacin: cuando
en tiempos de escolares acabbamos de disolver la hoja
de oro en agua de cloro, me planteaba preguntas, escrpulos. Se perderaJ la hoja de oro? Esta muerte de una
riqueza perfecta, de una riqueza indiscutida daba a la
clase un instante dramtico. Ante este inters apasionado
nos explicamos ms fcilmente que Malouin contine
afirmando con toda tranquilidad que (p. 6) el oro (llamado Mathiole sobre Dioscoride) tiene una cierta virtud
de atraccin por la que aligera los corazones de los que
lo miran. No se trata de un simple recurso a la erudicin ya que Malouin dice por su cuenta: el oro fortalece
maravillosamente el corazn. De este modo este buen
qumico del siglo XVIII pasa insensiblemente de la alegra
pintada en el rostro, signo de un consuelo ambiguo, a
una accin tnica positiva sobre la ms noble de las
vsceras. Un paso ms y si nos atrevemos, digerir su
alegra para recordamos que la direccin es el signo
de la ms suave y segura de las posesiones. Malouin escribe efectivamente: el oro es un buen remedio para la
disentera. (Formation, p. 138-139.)

plantas, los corazones y las semillas. Es la fuente de cualquier impulso, de cualquier fermentacin, de cualquier
crecimiento, ya que se repele a s mismo. En esta obra,
podemos sorprender fcilmente la intuicin de una intensidad de algn modo indefinida, inagotable, mediante
la que el autor condensa un valor vital sobre un material
infinitamente pequeo. Sin ninguna prueba, slo por el
simple atractivo de una afirmacin valorizadora, el autor
atribuye un poder sin lmites a algunos elementos. Se
trata incluso de un signo poder escapar a la experiencia.
La materia muerta es inerte y sin forma orgnica, la
materia viva un milln de veces ms tnue que la molcula ms pequea de materia muerta, que el mejor
microscopio, nos permita distinguir ... Podemos buscar
en el enorme tratado del conde de Tressan, no encontraremos nada para demostrar esta pequeez, ni nada que
permita legitimar esta substancializacin de un impulso
vital. Aqu slo hay, una vez ms, las metforas seductoras
de la vida. No se trata de una intuicin de un nico autor. El conde de La Cpede escribe como un axioma en
1781: La expansibilidad no puede convenir de ninguna
manera a la materia muerta 1. Todo impulso es vital.
La vida marca las substancias que anima de un valor
indiscutido. Cuando una substancia deja de estar animada, pierde algo esencial. Una materia que abandona un
ser vivo pierde propiedades importantes. La cera y la
seda se encuentran en esta situacin, ambas son inelectrificables. Para llevar ms lejos este razonamiento, la cera
y la seda slo son efectivamente, excrementos de cuerpos
que han estado vivos (p. 13.) (Formation, cap. VIII, p.
154-155.)

[78] La palabra vida es una palabra mgica. Es una

palabra valorizada. Cualquier otro principio palidece
cuando se puede invocar un principio vital. El libro del
conde Tressan (2 tomos de 400 pginas cada uno) establece una sntesis que rene a todos los fenmenos en la
intuicin nica de una materia viva que manda sobre
una materia muerta. El fluido elctrico como materia
viva anima y mueve todo el universo, los astros y las

_~

~1. Conde de LA CPEDE,Essai sur l'lectricit naturelle et artifidelle,

2 vol., Pars, 1781, t. 11. p. 32.

...A

[79] Un psicoanlisis completo del inconsciente cientfico debera iniciar un estudio de los sentimientos ms
o menos inspirados por la libido. En particular habra
que examinar la voluntad de poder que la libido ejerce
sobre las cosas, sobre los animales. Se trata, sin duda
de una desviacin de la voluntad de poder, que en toda su
plenitud es una voluntad para dominar a los hombres.
Esta desviacin es quizs una compensacin. En cualquier
caso, es muy aparente ante representaciones consideradas
como peligrosas. Slo aportaremos un ejemplo que nos
parece requiere un psicoanlisis especial. Se trata del caso
de un orgullo vencido, de una fuerza ostensible, smbolo de una impotencia latente. Veremos a un orgulloso taumaturgo cado en su propia trampa.
La vista de ciertos objetos, de ciertos seres vivos, est
cargada de tal masa de afectividad que sera interesante
sorprender los desfallecimiento s de los espritus fuertes
que se vanaglorian de estudiarlos. He aqu un relato divertido del abate Rousseau 1 (p. 34.) Van Helmont dice
que si ponemos un sapo en una vasija lo bastante honda
para que no pueda salir y si 10 miramos fijamente, una
vez el animal ha hecho todos los esfuerzos para saltar
fuera de la vasija y salir, se gira os mira fjamente, y pocos momentos despus cae muerto. Van Helmont atribuye
este efecto a una idea de miedo terrible que el sapo concibe al ver al hombre. Debido a la atencin prolongada,
se excita y se exalta hasta el punto de ahogar al animal.
Lo he realizado cuatro veces y encuentro que Van Helmont tena razn. Una vez, cuando en Egipto realic esta
experiencia por tercera vez ante un turco, grit que yo era
un santo al matar con mi vista un animal que creen producido por el diablo ...

Ah tenemos al taumaturgo en toda su gloria! Veamos ahora la derrota que nos permitir ver la ambivalencia exacta de una valenta tan mal empleada. Pero
cuando quise hacer lo mismo en Lyon por ltima vez ...
en vez de que el sapo muriera, fui yo quien crey morir.
El animal despus de intentar salir intilmente, se volvi
hacia m; e hinchndose extraordinariamente
y levantndose sobre sus cuatro patas, soplaba impetuosamente sin
moverse de sitio, y me miraba sin apartar los ojos, que
vea enrojecer e inflamarse por momentos; me cogi de
repente una debilidad general, que me hizo desmayar, me
llen de un sudor fro y una evacuacin de hez y orines.
Me creyeron muerto. Slo tena Theriaque y polvos de
vbora, de los que me dieron una gran dosis que me hizo
volver en s; y continu tomndolos maana y noche durante los ocho das que me dur la debilidad. No quiero
citar todos los efectos notables que este animal puede
provocar.
Nos parece que esta pgina da un buen ejemplo de
esta conctetizacin del miedo que afecta a tantas culturas precientficas. La valoracin de los polvos de vbora
se hace en parte a partir de un miedo vencido. El triunfo
sobre la repugnancia y el miedo bastan para valorizar el
objeto. El medicamento se convierte en un trofeo. Puede
perfectamente ayudar a un rechazo y este rechazo, materializado de alguna manera, puede ayudar al inconsciente.
Llegaramos fcilmente a la doctrina que dice que hay
que cuidar tontamente a los tontos y que el inconsciente
necesita descargarse mediante procedimientos grosera
mente materialistas, groseramente concretos. (Formation,
cap. X, p. 207~209.)
[80] Se dir adems que todas las metforas estn .
gastadas y que el espritu moderno, debido a la propia
movilidad de las metforas ha triunfado sobre las seducciones afectivas que ya no impiden el conocimiento de los

objetos. As pues si queremos examinar bien lo que ocurre en un espritu en formacin, situado ante una nueva
experiencia, nos sorprenderamos al encontrar en primer
lugar, pensamientos sexuales. De este modo es muy sintomtico que una reaccin qumica en la que entran en juego dos cuerpos distintos sea inmediatamente sexualizada,
a veces de un modo atenuado, por la determinacin de
uno de los cuerpos como activo y del otro como pasivo.
Enseando qumica, he podido constatar que, en la reaccin del cido y de la base, la casi totalidad de los alumnos atribuyen el papel activo al cido y el pasivo a la
base. Profundizando un poco en el inconsciente, no tardamos en apercibimos de que la base es fenemina y el
cido masculino. El hecho de que el producto sea una
sal neutra provoca algn efecto psicoanaltico. Boerhaave
habla todava de sales hermafroditas. Estos puntos de
vista son verdaderos obstculos. As pues, la nocin de sales bsicas es una nocin ms difcil de admitir, en la
enseanza elemental, que la nocin de sales cidas. El
cido ha recibido un privilegio explicativo por el solo
hecho de haber sido planteado como activo respecto a la
base.
He aqu un texto del siglo XVII que nos puede llevar
a las mismas conclusiones. El cido se fermenta con l
cali, ya que una vez ha introducido su pequea punta,
en alguno de sus poros, y sin haber perdido todava su
movimiento, hace esfuerzos para empujar ms all. Por
este medio, ampla las partes, de modo que el poco cido
que hay en el lcali, al no encontrarse ya tan apretado, se
une a su liberador, para sacudir conjuntamente el yugo
que le haba impuesto la naturaleza. Un espritu cientfico, que sea de formacin racionalista o de formacin
experimental, geometra o qumico, no encontrar en esta
pgina ningn elemento de reflexin, ninguna pregunta
sensata, ningn esquema descriptivo. Ni siquiera puede
;criticarla, de tanta distancia que hay entre la explicacin

figurada y la experiencia qUlmlca. Por el contrario un

psicoanalista no tendr dificultad en descubrir la fuente
exacta de la conviccin.
Si supiramos provocar las confidencias acerca del estado de nimo que acompaa los esfuerzos de conocimiento objetivo, encontraramos muchos de esta simpata
tan sexual para ciertos fenmenos qumicos. As Jules
Renard transcribe, en su Journal (1, p. 66), el siguiente
sueo relacionado evidentemente con sus recuerdos de
escolar: Hacer un idilio con el amor de dos metales.
Primero se les vio inertes y fros entre los dedos del profesor, luego bajo la accin del fuego, se mezclaron, se impregnaron mutuamente y se identificaron en una fusin
absoluta, como nunca conseguirn los amores ms violentos. Uno de ellos empezaba a ceder, se licuaba por un extremo, se converta en gotas blanquecinas y chisporrofieantes ... Estas pginas son muy claras para un psicoanalista. Lo son menos para una interpretacin realista.
Efectivamente, es muy difcil determinar la realidad que
vio Jules Renard. Apenas se hacen aleaciones en la enseanza elemental y los metales no ceden tan fcilmente
licundose por un extremo. Aqu pues, se cierra el camino
de la interpretacin objetiva y se abre el camino de la inkerpretacin psicoanaltica. Es bastante ms picante ver
como un irnico tan poco hbil disimula sus deseos y sus
costumbres de colegial. (Formation, cap. X, p. 195-196.)

a)

Una simple palabra

[81] Ahora tomaremos la simple palabra esponja y

veremos cmo permite expresar los fenmenos ms va

ciera por su estructura a los cuerpos esponjosos, y que

fuera de los que el agua puede penetrar, que pueden empaparse, y dejaremos de sorprendemos de que el aire
que est contenido en el agua, ya no se puede comprimir:
y ocupa poco espacio. Si envuelvo una esponja con alguna
membrana que el agua no pueda traspasar y mantengo
esta esponja sumergida en el agua, mediante algn hilo
atado al fondo de la vasija, la esponja ser entonces tan
comprimible como lo era en medio del aire.
Si con un pistn, u otra cosa, comprimido el agua, sta
bajar y la esponja se ver obligada a ocupar mucho menos volumen, sus partes se vern obligadas a situarse en
los vacos que tienden a conservar entre s, el agua ocupar el espacio abandonado por las partes de la esponja.
Dejemos de presionar el agua, la esponja recobrar su
primitivo estado ... Si seguidamente quitamos a la esponja
la envoltura con la que la habamos cubierto, el agua podr introducirse en su interior; dmosle tiempo para que
ocupe todos los vacos que hay entre los hilos esponjosos,
y despus si todava disponemos del pistn para comprimir el agua, nos encontraremos con que no ceder, como
hizo la primera vez, o que ceder muy poco. La esponja
se ha convertido en incomprimible, o casi incomprimible;
sus partes apretadas ya no encontrarn espacios vacos
en los que situarse, el agua los ha llenado; la que se ha
introducido detiene el esfuerzo de la que tiende a sacada.
Si el aire puede, como la esponja, ser penetrado por el
agua, si sta puede llenar los vacos que hay entre sus partes, el aire deja de ser comprimible.
Sentimos la necesidad de disculpamos ante el lector
por haber copiado esta cita interminable, esta cita tan
mal escrita de un clebre autor. Pero le hemos ahorrado
muchas otras, del mismo estilo, en las que Raumur explica sin fin los fenmenos por el carcter esponjoso. Necesitbamos, sin embargo un ejemplo un poco largo en el
que'la acumulacin de imgenes c~ntrara evidentemente

riados. Estos fenmenos se expresan, creemos explicados.

Se reconocen, creemos conocerlos. En los 'fenmenos designados por la palabra esponja el espritu no es el engao de una fuerza substancial. La funcin de la esponja es
de una evidencia clara, hasta tal punto que no sentimos la
necesidad de explicarla. Explicando los fenmenos con
la palabra esponja, no tendremos pues la impresin de
caer en un substancialismo oscuro; tampoco tendremos
la impresin de hacer teoras ya que esta funcin es muy
experimental. A la esponja corresponde pues un denkmittel del empirismo ingenuo.
Dirijmonos inmediatamente a un autor importante
remitindonos a un artculo de Raumur aparecido en las
Memoires de l'Acadmie royale des Scences en 1731
(p. 281): Es una idea bastante corriente mirar el aire
como si fuera algodn, lana, esponja y mucho ms esponjoso an'de lo que son los dems cuerpos o conjuntos
de cuerpos a los que podemos compararlos. Esta idea es
apropiada para explicar porque se deja comprimirconsiderablemente por los pesos, porque puede tambin enrarecerse mucho, y aparecer en un volumen que sobrepasa
considerablemente aquel con que lo habamos visto antes. Provistos de estos pertrechos metafrico s, Raumur
responder a Mariotte que haba aclarado algo al asimilar
el fenmeno de la disolucin del aire en el agua a la disolucin de una sal. Pienso, dice Raumur (p. 382), que
Mariotte ha llevado su suposicin ms lejos de lo necesario; me parece que en vez de suponer que el agua puede
disolver el aire, disolucin que por otra parte es difcil
de concebir, si nos contentamos con suponer que puede
penetrarlo, mojarlo, tenemos todo lo necesario para dar
razn de los fenmenos que debemos explicar aqu. Si. guiendo con detalle la explicacin de Raumur, comprenderemos perfectamente lo que es una imagen gneralizada,
expresada en una sola palabra, leitmotiv de una intuicin
sin valor. Continuemos mirando el aire como si se pare-

_________

Ah.

.-ol

a la razn, en el que lo concreto reunido sin precaucin

obstaculiza la visin abstracta y clara de los problemas
reales.
A continuacin, Raumur afirma que el dibujo propuesto slo es un bosquejo, que podemos dar naturalmente a las esponjas del aire formas extremadamente
distintas a la esponja ordinaria. Pero todo su pensamiento se basa en esta imagen, no puede salir de su primera
.intuicin. Cuando quiere borrar la imagen, la funcin de
, la imagen subsiste. De este modo Raumur se niega a decidir sobre la forma de los granos de aire. Slo reclama para su explicacin, una cosa (p. 286), que el agua
pueda penetrar en los granos de aire. Dicho de otro
modo, est dispuesto en resumidas cuentas, a sacrificar
la esponja, pero quiere conservar la espongiosidad. sta
es la prueba de un movimiento pura y simplemente lingstico, que al asociar a una palabra concreta una palabra abstracta, cree haber hecho avanzar el pensamiento
. Una doctrina de abstraccin coherente necesita despegargarse ms de las imgenes primitivas.
Quizs veamos mejor el carcter metafrico deficiente
de la explicacin por la esponja si nos acercamos a casos
en los que esta explicacin est propuesta por fenmenos
menos inmediatos. As, Franklin escribe 1: La materia
comn es una especie de esponja para el fluido elctrico
una esponja no recibira agua, si las partes de agua no
fueran menores que los poros de la esponja; slo la recibira muy lentamente; si no existiera una atraccin mutua entre sus partes, y las partes de la esponja; sta se
empapara ms rpidamente, si la atraccin recproca
entre las partes de agua no opusiera obstculo, ya que
debe haber alguna fuerza que las separe; por ltimo la
absorcin sera muy rpida si en vez de atraccin hu1. Benjamin FRANKLIN, Experiences et observations sur l'lectricit,
comunicadas en varias cartas a P. Collinson de la Soco Roy, de Londres,
trad. Pars, 1752,p. 135.

bi:ra .e~tre las partes de agua una repulsin mutua que

comcIdIera con la atraccin de la esponja. Precisamente
ste es el caso en el que se encuentran la materia elctrica y la materia comn. Todos estos detalles, todas
estas suposiciones, todos estas imgenes llenas de arrepentimientos nos muestran claramente que Franklin intenta explicar las experiencias elctricas en la experiencia
primitiva de la esponja. Pero Franklin slo piensa en el
plano de la esponja. La esponja es para l una verdadera
categora emprica. Quizs en su juventud, se haba maravillado ante un objeto tan simple. Suele suceder. A menudo he sorprendido nios muy interesados por un papel secante que embebe una mancha.
Naturalmente, si nos dirijimos a autores subalternos,
la aplicacin ser ms rpida, ms directa, a ser posible
menos controlada. Entonces la imagen explicar automticamente. En una disertacin del P. Braut, encontramos condensada esta explicacin doble; los cristales y
materias cristalizables son esponjas de luz ya que la
materia que hace la luz los penetra; por el mismo motivo
podemos decir que todos son esponjas de materia elctrica. Lmery llamaba esponja de luz a la piedra de
Bologne con algo ms de precisin ya que esta piedra fosforescente tiene, despus de estar expuesta al sol, una
cierta cantidad de materia luminosa que luego se derrama. Con igual rapidez en tres lneas Marat explica el enfriarp.iento de un cuerpo caliente sumergido en el aire o
en el agua 1: Aqu el agua y el aire slo actan como esponjas; ya que un cuerpo slo enfra a otro al tocarlo si
absorbe el fluido gneo que se escapa.
Esta imagen tan clara puede hacerse ms confusa y
complicada CUndose aplica. As el abate de Mangin dice
1. MARAT, doctor en medicina y mdico de los guardias de corps de
monseor el conde d'Artois, Dcouvertes sur le Feu, l'Electricit et la
Lumipre, constats par une surte d'experiences nouvelles, Pars, 1779,
p. 31.

esto no debe llevamos a abandonar dicha imagen. La

conservamos por un aspecto, y basta. La confianza de
Desca~es e~ !a claridad. de la imagen de la esponja es
muy. smtomatIca de esta Impotencia para instalar la duda
al mvel de los detalles del conocimiento objetivo, para
"desarrollar una duda discursiva que desarticulase todos
los lazos de lo real, todos los ngulos de las imgenes. La
duda general es ms fcil que la duda partieular. Y no
debemos dudar que si el enrarecimiento no se hace como
digo, aunque no percibamos con ninguno de nuestros sent~dos el cuerpo que llena (los poros de un cuerpo enrareCIdo), porque no hay ninguna razn que nos obligue a
creer que debamos apercibir con nuestros sentidos todos
los ~uerpos que nos rodean, y veamos que es muy fcil
explIcado de esta manera, y que es imposible concebido
de otra. En otras palabras: una esponja nos muestra
la espongosidad. Nos muestra como una materia parti.
c,,!,larse llen~ con otra materia. Esta leccin de la plenttud heterogenea basta para explicado todo. La metafsica del espacio en Descartes es la metafsica de la esI ponja. (Formation,
cap. IV, p. 78-79.)
.

brevemente 2: El hielo al ser una esponja de agua espesada y helada por la retirada del fuego, tiene una amplitud para recibir fcilmente todo lo que se le presente.
Parece que, en este ltimo caso, asistamos a la interiorizacin del carcter esponjoso. Este carcter es aqu una
aptitud para recibir, para absorber. Encontraramos fcilmente ejemplos con los que llegaramos insensiblemente
a las intuiciones substancialistas. La esponja tiene entonces una fuerza secreta, una fuerza primordial. Para el cosmopolita: La Tierra es una esponja y el receptculo de
los dems elementos. Un comadrn llamado David considera til esta imagen: La sangre es una especie de
esponja impregnada de fuego. (Formation, cap. IV, p.
74-76.)
b)

La fsica oartesiana: una metafsica de la esponja

[82] Podemos encontrar ejemplos en los que grandes pensadores se quedan bloqueados, para decido de
algn modo, en la imagen primera. Poner en duda la claridad y la distincin de la imagen que nos ofrece la
esponja, es para Descartes, sutilizar sin razn las explicaciones (Principies, Il). No s porqu, cuando se ha querido explicar como un cuerpo se enrarece, se ha preferido decir que era debido al aumento de cantidad que
utilizar el ejemplo de esta esponja. Dicho de otro modo,
la imagen de la esponja es suficiente en una explicacin
particular, de modo que se puede emplear para organizar experiencias diversas. Por qu buscar ms lejos?
Por qu no pensar siguiendo este tema general? Por qu
no generalizar lo que es claro y sencillo? Expliquemos
pues los fenmenos simples, exactamente como se aclara
una idea compleja descomponindola en ideas simples.
Aunque los detalles de la imagen lleguen a borrarse,

Substancializaein

a)

[83] El fuego es quiz el fenmeno que ms ha preocupado a los qumicos. Durante mucho tiempo se crey
que resolver e~ enigma del fuego era resolver el enigma
central del Umverso. Boerhaave que escribi hacia 1720
dice todava 1: Si os equivocis en la exposicin de la
naturaleza del fuego, vuestro error se extender a todas
las ramas de la fsica, debido a que en todas las produc1.

2. Abate de MANGIN, Question nouvelle et intressante sur l'lectri

cit, Pars, 1749, p. 38.

BOERHAAVE,

1, p. 144.

Elments

de Chimie, trad., 2 vol., Leide, 1752, t.

ciones naturales el fuego... es siempre el agente principal.

Medio siglo despus, Scheele recuerda por un lado 1: Las
innumerables dificultades que presentan las investigaciones sobre el fuego. Quedamos asombrados al pensar en
los siglos que se han sucedido, sin llegar a adquirir ms
conocimientos sobre verdaderas propiedades. Por otra
parte: Algunas personas caen en el error opuesto, al
explicar la naturaleza y los fenmenos del fuego con
tanta facilidad, que parece como si no existan dificultades. Pero qu obj;cionespodemos hacerles? Tan pronto el calor es el fuego elemental, como un efecto del fuego: en un lugar la luz es el fuego ms puro y un elemento
o bien, ya se ha extendido a lo largo de todo el globo, y
el empuje del fuego elemental le comunica su movimiento directo; en otros casos, la luz es un elemento que podemos encadenar mediante el cidum pinge, y que la
dilatacin de este supuesto cido libera, etc. Estas vacilaciones tan bien indicadas por Scheele, son muy sintomticas de la dialctica de la ignorancia que va de la
oscuridad a la ceguera y que tranquilamente toma los
trminos del problema por su solucin. Ya que el fuego
no ha podido revelar su misterio, se le toma como causa
universal: entonces todo se explica. Cuando ms inculto
es un espritu precientfico, mayor es el problema que
elije. De este gran problema hace un pequeo libro. El
libro de la marquesa de Cha.telet tiene 139pginas y trata
del fuego.
En los perodos precientficos, es pues muy difcil
circunscribir un tema de estudio. Para el fuego, ms que
para otros fenmenos, las concepciones animistas y las
concepciones substancialistas se mezclan de un modo
inextrincable. Si en nuestro libro general 2 hemos podido
analizar separadamente estas concepciones, debemos es1. Charles-Guillaume SCHEI!LB, Trait chtmique de l'air et du feu"
trad., Pars 1781.
2. Se trata de La formacin del espritu cientfico (D. L.)

tudiarlas aqu mezcladas. Cuando hemos podido avanzar

en el anlisis, ha sido precisamente gracias a las ideas
cientficas, que poco a poco, han permitido distinguir
los errores. Pero el fuego no ha encontrado, como la electricidad, su ciencia. Se ha quedado en el espritu precientfico como un fenmeno complejo que se relaciona
a la vez con la qumica y con la biologa. Debemos con. servar al concepto de fuego el aspecto totalizador que
corresponde a la ambigedad de las explicaciones que van
alternativamente de la vida a la substancia, en interminables movimientos recprocos para dar cuenta de los fenmenos del fuego.
El fuego puede entonces servimos para ilustrar las
tesis que hemos expuesto en nuestro libro sobre La formation de l'esprit scientifique, especialmente por las ideas
ingenuas que de l nos formamos, da un ejemplo del
obstculo substancialista y del obstculo animista que
dificultan uno y otro el pensamiento cientfico.
En primer lugar mostraremos casos en los que las
afirmaciones substancialistas se presenten sin las ms
mnimas pruebas. El R. P. Castel no pone en duda el realismo del fuego': Los colores negros en pintura son
generalmente producto del fuego, y el fuego deja siempre algo corrosivo y ardiente en los cuerpos que han
recibido su viva impresin. Algunos pretenden que son
las partes incandescentes, y de un fuego verdadero, las
que quedan en la cal viva, en las cenizas, en los carbones,
en los humos. Nada legitima esta permanencia substancial del fuego en la materia colorante, pero vemos
cmo trabaja el pensamiento substancialista: lo que ha
recibido el fuego contina quemando y corroyendo.
A veces la afirmacin substancialista se presenta con
una pureza tranquila, despojada por completo de cualquier prueba e incluso de cualquier imagen. De este

~-_._-----_
...
_--------------------------==

modo, Ducarla escribe 1: Las molculas selladas... calientan porque son; y son porque fueron... esta acci~
no se acaba hasta que falta el ser. El carcter tautologico de la atribucin substancial queda aqu particularmente claro. La broma de Moliere acerca de la virtud
adormecedora del opio que hace dormir, no impide a u;n
autor importante, que escribe a fines del siglo XVIII, .decIr
que la capacidad calorfica del calor tiene la propIedad
de calentar. (Psychanalyse, cap. V, p. 104-107.)
b) Valorizaein

[84] Para muchas mentes, el fuego tiene tal valor

que nada limita su imperio. Boerhaave prete~de no ~~cer
ninguna suposicin sobre el fuego, pero comIenza dIcIendo sin la menor vacilacin, que los elementos del fuego
se' encuentran en todas partes; se encuentran en el oro,
el ms slido de los cuerpos conocidos, y en el vaco de
Torricelli 2. Para un qumico al igual que para un filsofo, para un hombre instruido al igual que para un soador, el fuego se substantifica tan fcilmente que s~ puede
ligar tan bien con lo vaco como con lo lleno. Sm duda
la fsica moderna reconocer que el vaco est atravesado
por mil radiaciones de calor radiante, pero no har de estas radiaciones una cualidad del espacio vaco. Si se produce una luz en el vaco de un barmetro que agitamos,
el espritu cientfico no llegar a la conclusin de que el
vaco de Torricelli contena fuego latente.
La substancializacin del fuego concilia fcilmente los
caracteres contradictorios: el fuego podr ser vivo y rpido bajo formas dispersas; profundo y durable bajo
formas concentradas. Bastar con invocar la concentracin substancial para rendir cuentas de los ms diversos
aspectos. Para Carra, autor citado a menudo a fines del
1

DUCARLA,

2:

BOERHAAVB,

lococit., p. 4.
Elments de chimie, t. I. p. 145.

siglo XVIII 1 En la paja y el papel, la flogstica integrante es muy rara, mientras que abunda en el carbn de
tierra. Sin embargo las dos primeras substancias llamean
con la primera aproximacin del fuego, mientras que la
ltima tarda mucho rato en quemar. No podemos explicar esta diferencia de efectos, sin reconocer que la flogstica que integra la paja y el papel, aunque ms rara que
la del carbn de tierra, est menos concentrada, ms diseminada, y por consiguiente es ms susceptible de un desarrollo rpido. De este modo una experiencia insignficante como la del papel rpidamente inflamado se
explica en intensidad, por un grado de concentracin substancial de la flogstica. Debemos subrayar aqu esta nece
sidad de explicar los detalles de una experiencia primera.
Esta necesidad de explicacin minuciosa es muy sintomtica en los espritus no cientficos que pretenden no descudar nada y dar cuenta de todos los aspectos de la experiencia concreta. La vivacidad de un fuego propone as
falsos problemas: Marc tanto nuestra imaginacin en
nuestra infancia! El fuego de paja queda, para el inconsciente, como un fuego caracterstico.
Es particularmente interesante, para un psicoanlisis
del conocimiento objetivo, ver cmo una intuicin cargada de afectividad, como la intuicin del fuego se ofrecer para explicar nuevos fenmenos. ~ste fue el caso en
el momento en que el pensamiento precientfico intent
explicar los fenmenos elctricos.
La prueba de que la fluidez elctrica es slo el fuego
no es difcil si nos contentamos con seguir la seduccin
de la intuicin substancialista. As pues el abate de Mangin se convence pronto 2: En primer lugar, la materia
elctrica se encuentra en todos los cuerpos bituminoso s
1. CARRA, Dissertation lmentaire sur la nature de la lumiere, de
la chaleur du feu et de l'electricit, Londres, 1787, p. 50.
.
2. Abate de MANGIN, Question nouvelle et intressante sur l'lectncit 1749, pp. 17, 23, 26.

y su1furosos, como el cristal y los guisantes, igual que el

trueno extrae los suyos de los betunes y azufres atrados
por la accin solar. Adems, no es necesario mucho ms
para demostrar que el cristal contiene fuego y para situado en la categora de los azufres y los guisantes. As
pues para el abate Mangin el olor a azufre que (el cristal) extiende cuando al ser frotado se rompe (es la prueba
concluyente) de que los betunes y los aceites dominan en
l. Es necesario recordar la vieja etimologa, siempre
activa, en el espritu precientfico, que pretenda que el
vitriolo corrosivo fuese aceite. de cristal?
La intuicin de interioridad, de intimidad, tan fuertemente ligada a la intuicin substancialista aparece aqu
con una ingenuidad tanto ms sorprendente por cuanto
pretende explicar fenmenos cientficos bien determinados. Dios ha encerrado el fuego principalmente en los
aceites, los betunes, las gomas, las resinas, como en tantos otros estuches capaces de sujetado. Una vez sometidos a la metfora de una propiedad substancial encerrada en un estuche, el estilo se llenar de imgenes. Si
el fuego elctrico pudiera insinuarse en las cmaras de
las pequeas pelotas de fuego, que llenan el tejido de los
cuerpos elctricos; si pudiera desatar esta multitud de
pequeas bolsas que tienen fuerza para retener este fuego
escondido, secreto e interno, y unirse entre s, entonces
estas parcelas de fuego separadas, sacudidas, comprimidas, desmandadas, asociadas, violentamente agitadas, comunicaran al fuego elctrico una accin, una fuerza, una
velocidad, una aceleracin, una furia, que desunira, rompera, abrasara, destruira el compuesto. Pero como esto
es imposible, los cuerpos, al igual que la resina, elctricos por s mismos, deben conservar el fuego encerrado
en sus pequeos estuches, no pueden recibir el fuego por
comunicacin. sta es pues, en imgenes cargadas de verbalismo, la explicacin prolija del carcter de los cuerpos
que son malos conductores. Por otra parte esta explica-

cin que lleva a negar un carcter es muy curiosa. No vemos porqu se necesita una conclusin. Parece que esta
conclusin venga a interrumpir simplemente un sueo
que se desarrollaba tan fcilmente, cuando bastaba slo
con acumular sinnimos.
Despus de reconocer que las chispas elctricas que
salen del cuerpo humano electrizado inflamaban el aguardiente, se produjo un verdadero asombro. El fuego elctrico era un verdadero fuego! Winckler subraya un acontecimiento tan extraordinario. Efectivamente no vemos
como este fuego, brillante, caliente, inflamable, puede
estar contenido sin la menor incomodidad, en el cuerpo
humano. Un espritu tan preciso, tan meticuloso como
WinckIer no pone en duda el postulado substancialista
y de esta ausencia de crtica filosfica nacer el falso problema 1: Un fluido no puede encender nada, a menos
que contenga partculas de fuego. Ya que el fuego sale
del cuerpo humano, antes estaba oontenido en el cuerpo
humano. Hay que sealar con qu facilidad se acepta esta
inferencia por un espritu precien tfico que sigue, convencido, las seducciones que hemos denunciado en los
captulos precedentes. El nico misterio, es que el fuego
inflama el alcohol en el exterior, mientras que no inflama
los tejidos internos. Esta inconsecuencia de la intuicin
realista no lleva sin embargo a reducir a realidad del fuego. El realismo del fuego est entre los ms indestructibles. (Psychamalyse, cap. V, p. 115-116.)

1.

WINCKLER,

Essai sur la nature, les effets et les causes de l'lectri-

cit, trad., Pars, 1748, p. 139.

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[85] Una de las objecione~ ms comunes de los

continuistas de la oultura nos lleva a evocar la continuidad de la historia. Al hacerle un relato continuo de los
acontecimientos, se cree poder revivir fcilmente dichos
acontecimientos, en la continuidad del tiempo y se da
insensiblemente a cualquier historia la unidad y la continuidad de un libro. Se difuminan las dialcticas bajo
una sobrecarga de acontecimientos menores. Y en lo que
concierne a los problemas epistemolgicos que nos ocu:pan, no se aprovecha la extraordinaria sensibilidad dialctica que caracteriza la historia de las ciencias.
Los continuistas se complacen adems en reflexionar
sobre los orgenes, permanecen en la zona de elementalidad de la ciencia. Los progresos cientficos fueron lentos,
muy lentos en un principio. Cuando ms lentos, ms continuos aparecen. Y como la ciencia surge lentamente del
cuerpo de conocimientos comunes, se cree tener la certidumbre definitiva de la continuidad del saber comn
y del saber cientfico. ste es en suma el axioma epistemolgico planteado por los continuistas: ya que los ini-

r--

---~------------~

cios son lentos los. progresos son continuos. El filsofo

no va ms all. Cree intil vivir los nuevos tiempos, los
tiempos en los que precisamente los progresos cientficos
estallan por todas partes, haciendo estallar necesariamente la epistemologa tradicional.
Para legitimar esta nocin de estallido, veamos referencias y hechos.
Riezler al referirse a los 600 istopos descubiertos o
creados por el hombre en una sola dcada encuentra en
ellos, precisamente, una especie de evolucin explosiva,
eine str'mische Entwicklung 1.
Un descubrimiento como el de Joliot-Curle enunciado
en estas dos simples lneas:

Am +

*pig +"nr
. *pfg ~ sii~+ e+r
OG ~

altera, en algunas semanas, todo un sector de la ciencia

de la materia. Jean Thibault ha sealado tambin la importancia de este descubrimiento resumido en dos lneas.
Hevesy, en el Coloquio sobre los Intercambios isotpicos y estructuras moleculares, que tuvo lugar en Pars
en 1948 dice (p. 107): Para los que han vivido el desarrollo de la radioactividad desde sus principios, el descubrimiento de la radioactividad artificial aparece como un
milagro. S, por qu el cientfico que vive ntimamente
el progreso cientfico no tendra derecho a utilizar una
palabra tan excepcional para narrar sus impresiones?
A propsito de este descubrimiento de la radioactividad artificial, Pollard y Davidson insisten tambin en el
desarrollo sorprendente, the astonishing development
del campo de conocimientos humanos. Desde 1933,dicen,
hasta 1945(fecha de aparicin de su libro), el nmero de
1. Wolfgang
zig, 1942, p. 132.

RIEZLER,

Einfhrung in dre Kernphysik, 2." ed., Leip

____c.

radioelementos artificiales pas de 3 a 300. Esta extraordinaria proliferacin de la ontologa materialista no puede apreciarse en su justo valor desde fuera. Por ello el
filsofo no se sorprende de este desarrollo asombroso.
Lee y relee generalidades que condenan la tcnica. Y no
presta ninguna atencin al carcter eminentemente desinteresado de ciertas investigaciones tcnicas, no ve su
belleza intelectual, permanece insensible a la armona
que aparece en esta multiplicacin de seres bien ordenados. Deshumaniza as un esfuerzo prodigioso del espritu
humano, el propio esfuerzo de la ciudad cientfica ante
un mundo que hay que crear con una extraordinaria novedad.
En mayo de 1948 (este mes tiene ahora una realidad
en la bibliografa cientfica), F. B. Moon escribiendo el
prlogo para el libro Artificial radioactivity aparecido en
Cambridge en 1949,se disculpa por no poder dar la lista
completa de los cuerpos provistos de radioactividad artificial. Aade: Se est avanzando tan rpidamente en el
tema que estas listas se convierten rpidamente en incompletas. La ciencia de la materia aumenta tan rpidamente que ya no es posible hacer el recuento. En tal proliferacin de descubrimientos se ve que cualquier lnea de continuidad es siempre un trazo demasiado grueso, un olvido
de la especialidad de los detalles.
Por otra parte hay que pedir a los propios cientficos
la conciencia de las discontinuidades de la ciencia contempornea. Designan estas discontinuidades con la mxima precisin deseable. En el prefacio al coloquio del
C.N.R.S. sobre la unin qumica (abril 1948, publicado
en 1950) Edmond Bauer, recordando la memoria fundamental de Heitler y London sobre la molcula de hidrgeno aparecida en 1927, escribe: Esta memoria marca
una verdadera discontinuidad en la historia de la qumica. Luego, los progresos fueron rpidos.
, En estos instantes innovadores, el descubrimiento tie-

ne una pluralidad tan grande de consecuencias que llegamos evidentemente a una discontinuidad del saber. La
molcula de hidrgeno ya no es un simple detalle del materialismo, un objeto de investigacin como los dems.
La molcula de hidrgeno, desde la memoria de Heitler
y London, es un motivo de instruccin fundamental, una
razn de una reforma radical del saber, un nuevo punto
de partida de la filosofa qumica. Siempre sucede lo
mismo, el filsofo no aborda la zona de las discontinuidades efectivas; afirma tranquilamente la continuidad
del saber.

Otra forma de borrar las discontinuidades en el progreso cientfico supone atribuirle el mrito a la mas'a de
trabajadores annimos. Se dice que los progresos estaban en el aire cuando el hombre de genio los ha puesto
al da. Entonces entran en consideracin las atmsferas
las influencias. Cuando ms lejos se est de los hechos:
ms fcilmente se evocan las influencias. Las influencias se evocan continuamente a partir de los orgenes ms
lejanos. Les hacen atravesar continentes y siglos. Pero
esta nocin de influencia, tan cara al espritu filosfico,
no tiene ningn sentido en la transmisin de verdades y
de descubrimientos en la ciencia contempornea. Sin
duda los trabajadores se agrupan, y cooperan en la investigacin. Forman actualmente, equipos, escuelas. Pero
el valor de ciertos laboratorios est hecho a la vez de crtica y de innovacin. La autocrtica de los trabajadores
de laboratorio contradice en muchos aspeCtos todo lo relacionado con una influencia. Poco a poco, todo lo que
hay de inconsciente y de pasivo en el saber se domina.
Las dialcticas proliferan. El campo de las contradicciones posibles se extiende. Cuando se aborda la zona de los
problemas, se vive realmente en un tiempo marcado por

instantes p~ivilegiados,por discontinuidades notables. Ley~~do un lIbro como el de Gamov y Critchfield sobre la
flSlca~uclear, se ve cmo los cientficos tienen conciencia
de la Imperfeccin de sus mtodos, de la desarmona de
los mtodos. No es satisfactorio, es la locucin que encontramos en cada prrafo. Nunca este racionalismo ensayado que representan los mtodos nuevos ha sido tan
diverso, tan mvil, tan vigilado. De este modo el racionalismo cientfico que debe asimilar los progresos de la
experiencia va en direccin opuesta al dogmatismo del
racionalismo suscinto. Describir el espritu cientfico
como un espritu canalizado en el dogmatismo de una
verdad indiscutida, supone hacer psicologa de una caricatura pasada de moda. El tejido de la historia de la
ciencia contempornea es el tejido temporal de la discusin. Los argumentos que se entrecruzan son tantas otras
ocasiones de discontinuidad.

Los continuistas de la cultura elevan un tercer nivel

de objeciones en el terreno de la pedagoga. De este modo
ya que se cree en la contiuuidad entre el conocimiento
comn y el conocimiento cientfico, se trabaja para mantenerlo, se considera obligado reforzarlo. Del buen sentido
se quieren sacar lentamente, suavemente, los rudimentos del saber cientfico. Repugna violentar el sentido comn. Y en los mtodos de enseanza elemental,
se hacen retroceder, de buen grado, las horas de iniciaciones viriles, se desea conservar la tradicin de la ciencia
'elemental, de la ciencia fcil; se considera obligado hacer
participar al estudiante en la inmovilidad del conocimiento primero. Hay que llegar sin embargo a criticar la cultura elemental. Se entra entonces en el reino de la cultura
cientfica difcil.
'tenemos ah una discontinuidad que no borraremos

-----_._-----_._--------_

....

fcilmente invocando un simple relativismo: de fcil, la

qumica se ha convertido repentinamente en difcil. Se
ha convertido en difcil no slo para nosotros mismos, no
slo para el filsofo, sino realmente difcil en s. Los
historiadores de las ciencias sin duda no aceptarn que
se caracterice la cultura cientfica de nuestro tiempo
como especficamente difcil. Objetarn que en el transcurso de la historia todos los progresos han sido difciles
y los filsofos repetirn que nuestros hijos aprenden hoy
en la escuela muy fcilmente lo que ha exigido un esfuerzo extraordinario de los genios solitarios de tiempos
pasados. Pero este relativismo que es real, evidente, slo
hace resaltar ms el carcter absoluto de la dificultad
de las ciencias fsicas y qumicas contemporneas a partir del momento en que es necesario salir del reino de la
elementalidad.
No se trata de una cuestin de aptitud. Para ciertos
espritus, las matemticas ms elementales pueden ser
diflJciles.Pero en lo que respecta a la qumica, parece
como si fuera una especie de erudicin de los hechos materiales, que reclamase nicamente una larga paciencia
y una minuciosa experiencia. Se la llamaba ciencia de
memoria. Esto es lo que precisamente ya no es hoy.
Los qumicos son claros respecto a esto. A fines del
siglo XIX, dice Lespiau 1, el estudiante slo reconocera en
la qumica una polvareda de hechos sin cohesin; tomaba como axioma esta frase repetida tan a menudo
todava en nuestros das (en 1920): la qumica es slo
cuestin de memoria. Al salir de colegio tena la impresin de que esta ciencia (?) no tena ningn valor educativo. Sin embargo si a continuacin escuchaba un curso
de qumica orgnica impartido por un atomista, so. opinin cambiaba. Los hechos se encadenaban, bastaba con
aprender algunos para encontrar que se saba mucho.

Excelente ~xpresi~n de inteligibilidad educativa que orde~a ~n empl~lsmo mforme. Los hechos cientficos se multIplIcan y sm embargo el empirismo disminuye. ~sta es
la memoria de los hechos sometida a la comprensin de
las leyes. En esta perspectiva, la revolucin epistemolgica prosigue. En la qumica contempornea, hay que
comprender para retener. Hay que comprender desde
perspectivas sintticas cada vez ms complejas. La qumica terica se ha creado. Se ha creado en estrecha unin
con la fsica terica. A principios de nuestro siglo, apareca bajo el nombre de qumica fsica una ciencia muy delimitada, particularmente rica en experiencias bien definidas. En nuestros das aparece una qumica terica-fsica
terica que da a las ciencias fisicoqumicas un racionalismo comn. El signo de interrogacin que indicaba Lespiau a continuacin de la palabra ciencia (?) para simbolizar el suave desdn de los educadores de su poca
con respecto a un estudio que ocupa intilmente la memoria, slo explica el escepticismo de los ignorantes, el
escepticismo de los filsofos que deciden acerca de los
valores de cultura refirindose al tiempo de su adolescencia escolar.
Para referimos a un texto contemporneo, hay un
cierto desafo irnico en la frase que acaba el prefacio
que R. Robinson escribe para el difcil tratado de M. J.
S~ Dewar: The electronic theory of organic Chemistry
(Oxford, 1949): Para concluir, deseo un xito total a este
esfuerzo reciente por generalizar nuestra ciencia en uno
de sus aspectos ms fascinantes. Se han terminado los
tiempos en que la qumica orgnica poda estigmatizarse como un trabajo memorstico y los estudiantes que
confiarn en Dewar, para que les conduzca a travs del
territorio nuevamente conquistado, vern pronto porqu
esto es cierto.
Se hace pues imposible aprender qumica sin comprenderla, slo recitando de memoria, sin estos pequeos tra-

------_....._----------

situamos los antiguos problemas -los falsos problemasfrente a una objetividad definida. Nos damos cuenta de
que la experiencia alquimista no puede montarse en un
laboratorio moderno sin tener inmediatamente la impresin de hacer a la vez una caricatura del pasado y una
caricatura del presente. Como mximo a ciertos grandes
sabios contemporneos les gusta poner como portada de
sus obras el viejo grabado de un viejo libro que reproduce
al alquimista ante sus hornillos. No habra que poner
esta nostalgia de los misterios antiguos en la cuenta de
este inconsciente que acompaa al espritu cientfico
como indicbamos al principio de este ensayo? Encontraramos entonces eun tema de continuidad: sera la continuidad de lo que no cambia, la continuidad de lo que resiste a los cambios. Pero el problema epistemolgico que
tratamos ya no se sita aqu. De hecho las dificultades
de la alquimia representan, comparadas con las dificultades del materialismo moderno, un puro anacronismo.
Entre las dificultades de otro tiempo y las actuales, hay
una total discontinuidad.

piezos que nunca engaan al profesor pespicaz, la leccin

de matemticas. Y si creis tener este poder memorstico,
os bastar con abrir el manual de Dewar -o el de Pauling- o el de Eistler o el de Alberta Pullman para comprobado. Abordad la qumica difcil y reconoceris que
habis entrado en un nuevo reino de racionalidad.
Esta dificultad de la ciencia contempornea es un
obstculo o un atractivo a la cultura? Creemos que es
la propia condicin del dinamismo psicolgico de la investigacin. El trabajo cientfico requiere precisamente
que el investigaqor se cree dificultades. Lo esencial est en
crearse dificultades reales,eliminar las falsas dificultades,
las dificultades imaginarias.
De hecho, a lo largo de la historia de la ciencia, podemos distinguir una especie de sed por los problemas difciles. El orgullo de saber reclama el mrito de vencer la
dificultad de saber. El alquimista quera que su ciencia
fuese difcil y rara. Daba a su saber la majestad de la
dificultad. Cubra con dificultades csmicas, morales, religiosas, el problema de las transformaciones materiales.
Tena pues, esencialmente, el comportamiento de lo difcil. En suma, el saber alquimista realizaba el para s de
la dificultad. Y como el realismo de las manipulaciones
alquimistas fallaba, el alquimista proyectaba su sed de
dificultad, esta para s de la dificultad, en una especie
de en si de lo difcil. Quera resolver un gran problema,
penetrar el gran misterio. Encontrar la clave del enigma
le hubiera dado el dominio total sobre el mundo.
A menudo el historiador que quiere poner al da estos
oscuros pensamientos tropieza bajo la seduccin de dificultades archivadas. Aade a la dificultad en la que se
debata el alquimista la dificultad en situarse, tras mltiples evoluciones del pensamiento cientfico, en el momento de la historia en que los intereses de la investigacin eran muy distintos a los nuestros. Pero todas las
sombras penosamente reconstruidas desaparecen cuando

Por ltimo, y para terminar con este esbozo de una

polmica contra los partidarios de la continuidad de la
cultura cientfica, sealaremos que el lenguaje puede ser
tan artificial en las ciencias fsicas como en las psicolgicas para espritus poco atentos, para espritus que no
estn atentos a la propia evolucin del lenguaje de la ciencia. La nomenclatura qumica no puede ser definitiva
como la tabla de declinaciones de una lengua muerta.
Continuamente se rectifica, se completa, se matiza. El
lenguaje de la ciencia est en un estado de revolucin
semntica permanente.
A veces el epistemlogo continuista se engaa, cuando
juz~a la ciencia contempornea, como una especie de

I
r

~-------_.-----------

continuidad de las imgenes y de las palabras. Cuando ha

sido necesario imaginar el inimaginable terreno del ncleo atmico, se han propuesto imgenes y frmulas
verbales totalmente relativas a la ciencia terica. Naturalmente no hay que tomar estas frmulas al pie de la letra
y darles un sentido directo. Una constante transposicin
del lenguaje rompe entonces la continuidad del pensamiento comn y del pensamiento cientfico. Constantemente, hay que situar las expresiones nuevas en la perspectiva de las teoras que las imgenes y las frmulas
resumen.
ste es el caso, por ejemplo, de la imagen que Niels
Bohr present para condensar ciertas leyes del ncleo
atmico bajo el nombre de gota de agua. Esta imagen
ayuda admirablemente, dicen Pollard y Davidson (op.
cit, p. 194), para comprender el cmo y el porqu de la
fisin. Bajo el amparo de esta imagen de la gota en la
que se aglomeran los ncleos, se podr decir que la incorporaCin de un neutrn suplementario aumenta la
energa interna del ncleo, dicho de otro modo, la temperatura del ncleo. Debido a este aumento de temperatura, una emisin de un corpsculo puede hacerse siguiendo un proceso que se llamar una evaporacin.
Pero las palabras gota, temperatura, evaporacin, deben
evidentemente ponerse entre comillas. Para los fsicos
nucleares estas palabras estn de algn modo tcitamente '
redefinidas. Representan conceptos que son totalmente
aistintos de los conceptos de la fsica clsica, a fortiori
muy distintos de los conceptos del conocimiento comn.
Provocara mucha hilaridad quien preguntara si la fsica nuclear fabrica un termmetro para medir la temperatura de un ncleo!
No existe pues ninguna continuidad entre la nocin
de la temperatura del laboratorio y la nocin de la temperatura de un ncleo. El lenguaje cientfico es, por principio, un neo-lenguaje. Para ser comprendido en la ciu-

d.ad ~i~ntfica ha~ que hablar cientficamente el lenguaje

CIentIfIco,tradUCIendolos trminos del lenguaje comn
en lenguaje cientfico. Si prestramos atencin a esta actividad de traduccina menudo disfrazada, nos daramos
cuenta de que existen en el lenguaje de la ciencia un gran
nmero de palabras entre comillas. El entrecomillado
podra confrontarse con la puesta entre parntesis de los
fenomenlogos. El entrecomillado revelara una de las
actitudes especficas de la conciencia de ciencia. Se une a
una declaracin de conciencia de mtodo. La palabra entre comillas se eleva de tono. Por encima del lenguaje
comn, toma un tono cientfico. Cuando una palabra
del antiguo lenguaje cientfico se pone entre comillas por
el lenguaje cientfico, significa un cambio de mtodo de
conocimiento que afecta a un nuevo terreno de la experiencia. Podemos decir que desde el punto de vista del
epistemlogo, significa una ruptura una discontinuidad
de los sentidos, una reforma del saber.
El concepto de temperatura del ncleo atmico totaliza incluso las dos reformas. En primer lugar avala la
nocin cintica de temperatura en un nuevo terreno, tal
como ha sido introducida en la ciencia por la termodinmica clsica, y a continuacin transpone este concepto
cientfico en una esfera. de aplicacin en la que el concepto clsico ya no se aplica normalmente. Vemos estructurarse diversos niveles del conceptualismo de la ciencia: la temperatura del ncleo es una especie de
concepto, un concepto que no lo es de primera abstraccin. Se utiliza porque la significacin racional clsica del
concepto de temperatura est clara, y este concepto ha
sido ya despojado por la fsica clsica de sus significaciones sensibles inmediatas. (Matrialisme, Conclusin,
p. 209-217.)

~---

------- .....

[86] La mecnica ondulatoria se presenta como una

de las sntesis cientficas ms amplias de todos los tiempos. Se trata realmente de una sntesis histrica. Efectivamente, es una sntesis cultural que implica la reunin de
varios siglos de cultura. Como seala Louis de Broglie 1 :
Muchas ideas cientficas actuales seran distintas de lo
que son si los caminos seguidos por el espritu humano
para alcanzarlas hubieran sido otros. Por s sola, esta
observacin plantea todo el problema de la objetividad
cientfica ya que sita esta objetividad en la confluencia
de una historia humana y de un esfuerzo de actualidad
esencial a cualquier investigacin cientfica.
Se trata pues de una pregunta que debe plantearse el
filsofo: a qu nivel del pensamiento cientfico se realiza la integracin de la historia de los pensamientos en
la actividad cientfica? Es exacto que la actividad cientfica que quiere objetividad pueda tener como regla constante partir de una tabla rasa? En cualquier caso, conti-

nuando con la mecnica ondulatoria, no imaginamos en

absoluto una pedagoga directa, una pedagoga basada
en experimentos inmediatos. Cualquier pedagoga de semejante doctrina es necesariamente un ejercicio de transformacin de conocimiento. En este caso el espritu slo
puede instruirse transformndose. Para comprender el
sentido de la mecnica ondulatoria, para plantear el problema en toda su amplitud y apreciar los valores de reorganizacin racional de la experiencia que estn implicados en esta nueva doctrina, conviene recorrer un largo
prembulo histrico.
Pero nos encontramos con una paradoja: caeramos
en un grave error si creyramos que esta sntesis histrica hubiese sido histricamente preparada, si dijramos,
siguiendo la expresin habitual de los historiadores que
quieren dar un cuerpo a la historia, que este descubrimiento ya estaba en el aire. En realidad la ptica fsica de Fresnel haba suplantado totalmente la ptica fsica
de Newton cuando Louis de Broglie propuso una nueva
ciencia asociando ciertas hiptesis newtonianas a ciertas
hiptesis fresnelianas para estudiar el comportamiento
de particular que no se relacionaban con la ciencia de
Fresnel ni con la ciencia de Newton. Nada nos demuestra mejor que la sntesis cientfica es una sntesis transformadora. Antes de esta asociacin, antes de esta sntesis, Einstein haba visto sin duda la necesidad de definir
un quantum de radiacin, que pronto se llam fotn,
para explicar los fenmenos fotoelctricos (... ). Pero la
sntesis de las hiptesis corpusculares y de las hiptesis
ondulatorias no se planteaba en toda su generalidad.
Ninguna razn histrica impulsaba a la ciencia en el camino de esta sntesis. Slo una especie de aspiracin a la
esttica de las hiptesis poda abrir la doble perspectiva
de pensamientos que caracterizaba la mecnica creada
por Louis de Broglie. Lo que ha desplazado el problema
y ampliado el debate ha sido aplicar temas ondulatorio s

no slo a la luz sino tambin a la materia. (Activit, cap.

1, p. 21-23.)

[87] En suma, las mecnicas contemporneas, mecnica relativista, mecnica cuntica, mecnica ondulatoria, son ciencias sin antepasados. Nuestros biznietos se
desinteresarn sin duda de la ciencia de nuestros bisabuelos. Slo vern en ella un museo de pensamientos convertidos en inactivos, o como mnimo pensamientos que ya
no pueden valer como pretexto de reforma de instruccin.
Si se acepta esta frmula, la bomba atmica ya ha pulverizado un gran sector de la historia de las ciencias, ya que
en el espritu del fsico nuclear, ya no hay rastros de nociones fundamentales del atomismo tradicional. Hay que
pensar el ncleo del tomo en una dinmica de la energa
nuclear y ya no en una geometra que componga sus constituyentes. Esta ciencia no tiene anloga en el pasado.
Aporta un ejemplo particularmente claro de la ruptura
histrica en la evolucin de las ciencias modernas.
y sin embargo, a pesar de su carcter revolucionario,
a pesar de su carcter de ruptura con la evolucin histrica regular, una doctrina como la mecnica ondulatoria
es una sntesis histrica porque el historiador se detiene
dos veces en pensamientos bien construidos: los pensamientos newtonianos y los pensamientos fresnelianos,
toma un nuevo punto de partida y tiende una nueva esttica de los pensamientos cientficos.
El punto de vista moderno qetermina entonces una
nueva persEectiva sobre la historia de las ciencias, perspectiva que plantea el problema de la eficacia actual de
esta historia de las ciencias en la cultura cientfica. Se
trata efectivamente de mostrar la accin de una historia
juzgada, de una historia que debe distinguir el error y la

verdad, lo inerte y lo activo, lo perjudicial y lo fecundo.

De un modo general no se podra decir que una historia
oomprendida ya no es una historia pura? En la historia de las ciencias, hay que comprender necesariamente,
pero juzgar. Aqu ms que en ninguna otra parte es cierta
esta opinin de Nietzsche: El pasado debe interpretarse
con toda la fuerza del presente 1. La historia de los imperios y de los pueblos tiene como i~eal merecido, el relato objetivo de los hechos; pide al historiador que no
juzgue y si el historiador impone los valores de su tiempo para determinar los valores es de tiempos pasados,
se le acusa, con razn, de seguir el mito del progreso.
Pero nos encontramos con una diferencia evidente:
para el pensamiento cientfico el progreso ha sido demostrado, es demostrable, su demostracin es incluso
un elemento pedaggico indispensable para el desarrollo
de la cultura cientfica. Dicho de otro modo, el progreso
es la dinmica misma de la cultura cientfica, y la historia de las ciencias debe escribir esta dinmica. Debe describir mientras juzga, valorizando, elevando toda posibilidad a un retorno hacia nociones errneas. La historia
de las ciencias no puede insistir en los errores del pasado
ms que para rechazados. Encontramos entonces la dialctica de los obstculos epistemolgicos y de los actos
episte:molgicos. Hemos estudiado largamente el concepto
de obstculos epistemolgicos en una obra anterior 2. La
nocin de actos epistemolgicos que oponemos hoy a la
nocin de obstculos epistemolgicos corresponde a estas
sacudidas del genio cientfico que aporta impulsos inesperados en el transcurso del desarrollo cientfico. Hay
entonces un negativo y un positivo en la historia del pensamiento cientfico y aqu el neg~tivo y el positivo se
1. NIETZSCHE, Considrations inactuelles. De l'utilit
vnients des tudes historiques, trad. Albert, p. 193.

et des incon

2. La formati'On de l'esprit scientifique: Contribution a une psychatalyse de la connaissance objective, Ed. Vrin, 2.- ed., 1947.(D. L.)

s~paran tan claramente que el cili:ntficoque tomase partIdo por el n:egati~o se situara fuera de la ciudad cientfica. El que se limitara a vivir en la coherencia del sistema de Ptolomeo slo sera un historiador. Y desde el
punto de vista de la ciencia moderna, lo que es negativo
dep.ende ~e. un psicoanlisis del conocimiento; hay que
ataJarlo SI mtenta renacer. Por el contrario lo que en el
pas~do contina siendo ppsitivo, acta todava en el pensamIe.nto moderno .. Esta herencia positiva del pasado
constItuye una especIe de pasado actual cuya accin en el
pensamiento cientfico del tiempo presente es notable.
Debemos comprender pues la importancia de una dialctica histrica propia del pensamiento cientfico. En
suma, hay que formar y reformar sin cesar la dialctica
d~ historia caduca y de historia sancionada por la cienCIa actualmente activa. La historia de la teora de la flogstica est caducada ya que descansa sobre un error
fundamental, sobre una contradiccin de la qumica pondera!. Un racionalista no puede interesarse en ello sin na
cierta mala conciencia. Un epistem6logo slo puede interesarse si encuentra motivos de psicoanlisis del conocimiento objetivo. Un historiador de las ciencias debe
saber que trabaja en la paleontologa de un espritu cientfico desaparecido. No puede esperar poder actuar sobre
la pedagoga de las ciencias de nuestro tiempo.
'
.Al contrario de la hiptesis de la flogstica, otros trabaJOScomo los de Black sobre lo cal6rico, incluso si contienen partes recuperables, afloran en las experiencias
positivas de la determinacin de los calores especficos.
Ahora bien, la nocin de calor especfico -podemos afirmarlo tranquilamente- es una nocin que es para siempre una nocin cientfica. Los trabajos de Black pueden
pues describirse como elementos de la historia aceptada.
Hay un inters constante para conocerlos tericamente,
elu~idarlos epistemolgicamente, para seguir su incorporaCIn en un cuerpo de conceptos racionalizados. La filo-

s?fa ~istrica, la filosofa epistemolgica, la filosofa raCIOnalIstapueden encontrar aqu un motivo de anlisis
espectral en el que se distribuyen los matices de una polifilosofa.
Se sonreir quizs del dogmatismo de un filsofo racionalista que escribe un para siempre con motivo de
una verdad escolar. Pero hay conceptos tan indispensables en una cultura cientfica que no podemos concebir
vernos obligados a abandonarlos. Dejan de ser contingentes, ocasionales, convencionales. Se han formado sin duda
en una atmsfera histrica oscura. Pero se han vuelto tan
precisos, tan netamente funcionales que no pueden temer
una duda instruida. Como mximo estn expuestos a este
e~~epticismo general que afecta a la ciencia, a este esceptiCIsmo siempre dispuesto a ironizar acerca del carcter
abstracto de las nociones cientficas. Pero esta irona fcil no ataca el juramento racionalista que une una cultura
a. conceptos indestructibles, juramento que afirma para
SIempre un valor epistemolgico preciso. La razn es
fiel a ciertos temas. Distingue muy bien las nociones que
slo introducen un futuro de pensamiento, de las nociones que dan garantas de futuro a la cultura. La filosofa
de la continuidad de las nociones valorizadas est pues
frente a un problema de relacin histrica, relacin mediante la cual lo racional domina progresivamente lo
contingente .
Vemos entonces la necesidad educativa de formular
una historia recurrente, una historia que s-eilumine con
la finalidad del presente, una historia que parte de las
certitudes del presente y descubre, en el pasado, las formaciones progresivas de la verdad. De este modo el pensamiento cientfico se asienta en el relato de sus progresos. Esta historia recurrente aparece en los libros de
ciencia actuales, bajo forma de prembulo histrico. Pero
demasiado a menudo se acorta. Olvida demasiado los inteqnediarios. No prepara suficientemente la formacin pe-

...

~--~-_ ---------

daggica de los distintos umbrales diferenciales de la

cultura.
Claro est, esta historia recurrente, esta historia juzgada, esta historia valorizada no puede ni quiere restablecer mentalidades precientficas. Est hecha ms bien
para ayudar a tomar conciencia de la fuerza de ciertas
barreras que el pasado del pensamiento cientfico ha formado contra el irracionalismo. De este modo, Jean-Baptiste Biot en un Essai sur l'histoire des sciences pendant,
la Rvolution fran{:aise escriba en 1803(p. 6): La Encyclopdie era una barrera que impeda para siempre al
espritu humano retroceder. Hay aqu una especie de
declaracin de los derechos del hombre racionalista y
tendremos ocasin de ilustrada a partir de que conside.
remos la historia de las ciencias como un progreso de su
racionalidad. La historia de las ciencias aparecer como
la ms irreversible de todas las historias. Al descubrir lo
verdadero el hombre de ciencia bloquea lo irracional.
Sin duda el irracionalismo puede surgir en otras partes.
Pero en adelante hay caminos prohibidos. La historia de
las ciencias es la historia de las derrotas del irracionalismo. (Activit, cap. 1, p. 25-27.)

III. LA ACTUALIDAD DE LA HISTORIA DE LAS

CIENCIAS

[88] Si el historiador de una ciencia debe ser juez

de los valores verdaderos que afectan a esta ciencia,
dnde debe aprender su oficio? La respuesta no plantea
dudas: el historiador de las ciencias para juzgar bien el
pasado, debe conocer el presente; debe aprender lo mejor posible la ciencia cuya historia se propone escribir.
y en esto, guste o no, la historia de las ciencias tiene un
fuerte ligamen con la actualidad de la ciencia.
En el mismo grado en que el historiador de las ciencias penetrar en la modernidad de la ciencia, extraer
matices cada vez ms numerosos, cada vez ms finos, enla historicidad de la ciencia. La conciencia de modernidad
y la conciencia de historicidad son aqu rigurosamente
proporcionales.
A partir de las verdades que la ciencia actual ha hecho ms claras y mejor coordinadas, el pasado de verdad
aparece ms claramente progresivo como propio pasado.
Parece como si la clara historia de las ciencias no pueda
ser completamente contempornea de su desarrollo. Podemos ver cmo se desarrolla el drama de los grandes
descubrimientos, tanto ms fcilmente cuando hemos
asistido al quinto acto.

---------------~---------- __

----.4

A veces una repentina luz exalta el valor del pasado.

Sin duda se trata del conocimiento del pasado que ilumina el camino de la ciencia. Pero podramos decir que
en ciertas circunstancias el presente ilumina el pasado.
Lo hemos podido ver cuando, a dos siglos de distancia,
Brianchon present su teorema formando dualidad con el
famoso hexagrama mstico de Pasca!. Todo lo que era epistemolgicamente misterioso en el hexagrama mstico de
Pascal aparece bajo una nueva luz. Se trata realmente
del misterio a plena luz. Parece como si en la dualidad
Pascal-Brianchon, el sorprendente teorema de Pascal doble su valor.
Naturalmente esta luz recurrente que participa tan
claramente en d armonioso desarrollo del pensamiento
matemtico puede ser mucho ms indecisa en la fijacin
de los valores histricos para otras ramas de la ciencia
como la fsica o la qumica. Al querer convertir en demasiado activos pensamientos del pasado se pueden cometer
verdaderas racionalizaciones, que atribuyan un sentido
prematuro a descubrimientos pasados. Lon Brunschvicg
lo ha sealado con agudeza al criticar un texto de Houllevigne. Houllevigne escriba, despus de recordar diversos
ensayos realizados en 1659para disolver el oro: Langelot en 1672sustitua estos mtodos puramente qumicos
por un procedimiento fsico que consista en triturar -en
oro forjado en hojas delgadas durante un mes en un "molino filosfico", seguramente un mortero cuya manecilla
estaba accionada por una manivela. Despus de este tiempo obtena un polvo extremadamente fino que puesto en
suspensin en el agua, permaneca en ella formando un
lquido muy rojo; este lquido obtenido por Langelot...
hoy lo conocemos, se trata del oro coloidal. Y de este
modo persiguiendo su quimera, los alquimistas haban
descubierto los metales coloidales cuyas sorprendentes
propiedades demostrara Bredig, 250 aos ms tarde.
Pero Lon Brunschvicg con su habitual sentido de los

r
J

matices ~rena de golpe esta racionalizacin: nica.

m~nt,e, dIce, su descubrimiento existe para nosotros, no
eXIstIapara ellos. En efecto, no est permitido decir que
se ~abealgo en el momento de hacerlo mientras no se sabe
que ~e ha hecho. Scrates deca que saber es ser capaz de
ensenar 1.
La advertencia de Brunschvicg debiera inscribirse entre las ~ximas directrices de la historia de las ciencias.
Se reqUle:e un verdadero tacto para manejar las posibles
r:curr.encIas. Pero contina siendo necesario doblar la
hIstona del desarrollo de los hechos por una historia del
desarrollo de los.valores. y slo se pueden apreciar bien
los valores conocIendo los valores dominantes, los valores
q?-e,en el pensamiento cientfico, se activan en la modero
mdad.
, .La pos.icinfilosfica que asumo aqu es sin duda difIcIl y pelIgrosa. Contiene un elemento que la arruina se
trata d~l,carcter e~mero de la ciencia. Siguiendo el ideal
de tensIOn modermsta que propongo para la historia de
las ciencias, ser necesario rehacer a menudo la historia
de las ciencias. En realidad ocurre precisamente esto. Y la
obligacin de iluminar la historicidad de las ciencias mediante la modernidad de la ciencia hace de la historia de
las ciencias una de las doctrinas cientficas ms vivas y
educativas.
Pero no quisiera daros la impresin de limitarme a
desarrollar aqu una filosofa abstracta de la historia de
las ciencias sin recurrir a ejemplos histricos concretos.
~omar un ejemplo muy simple que me servir para dos
fInes:

Iti

1. Os ~ostr~r que e~ carcter de historia juzgada

ha SIdo SIempre mas o menos claramente activo
en la historia de las ciencias.

ti
------------------~-~\~---------

------._.~

2. Os mostrar que esta asimilacin del pasado de

la ciencia por la modernidad de la ciencia puede
ser catastrfica cuando la ciencia todava no ha
conquistado esta jerarqua de los valores que caracteriza, en particular, la ciencia de los siglos XIX
y

XX.

El ejemplo que voy a estudiar me ha sido proporcionado por una explicacin en la que el excelente fsico
suizo Jean Ingen-Housz,escribiendo a fines del siglo XVIII,
pretenda dar ciertas propiedades a la plvora. Intenta
hacer comprender los efectos de la plvora utilizando las
nuevas concepciones de la qumica lavoisiana, al nivel
pues de la modernidad de la ciencia de su tiempo.
Jean Ingen-Housz se expresa as 1 :
La plvora es un ingrediente tanto ms maravilloso
por cuanto que, sin los conocimientos que tenemos actualmente de las diversas especies de fluidos areos, especialmente del aire deflogisticado (lase oxgeno) y del
aire inflamable (lase hidrgeno), parece imposible que se .
haya podido imaginar su composicin a priori, es decir
que se haya podido adivinar antes que estas tres substancias (azufre, carbn, salitre, o incluso las dos ltimas ya
que la primera, el azufre, no es absolutamente necesaria)
mezcladas entre s, pudieran producir un efect tan sorprendente.
y Jean Ingen-Houszexplica ampliamente cmo a pesar
de todo, no se hubiera debido poder inventar la plvora.
Pretende as hacer comprender en la actualidad de la
ciencia de su tiempo lo que no poda ser comprendido en
el momento en que la historia fija el descubrimiento. Pero
precisamente la ciencia del tiempo de Ingen-Housz no
permite todava esta explicacin recurrente que hace
resaltar los valores, y las explicaciones de Ingen-Housz

dan un buen ejemplo de estos textos confusos tan caractersticos de la verdad en proceso de constitucin, pero
todava entorpecidos por nociones precientficas.
Hagamos un resumen de esta modernizacin prematura. Desde nuestro punto de vista es un ejemplo de la
historia de las ciencias incoativas, de la historia de las
ciencias que intenta constituirse.
El salitre, dice Ingen-Housz, compuesto de potasa y
cido llamado ntrico no contiene ningn principio gneo, la potasa lejos de ser un combustible apaga el fuego e incluso impide que se inflamen los cuerpos combustibles que estn impregnados. Igualmente el cido
ntrico, por muy concentrado que est, no puede inflamarse y apaga el fuego igual que el agua. La unin de
ambas substancias no gneas en el salitre no era, para
Ingen-Housz, el principio de ignicin. Incluso podemos
sumergir un hierro al rojo vivo en una masa de nitro
fundido y enrojecido, sin que se inflame 1.
El carbn, que es el segundo ingrediente necesario
de la plvora, prosigue Ingen-Housz, tampoco nos ofrece
nada que pueda hacerse sospechar el mnimo peligro al
manejado. Se inflama y queda reducido a cenizas sin el
menor ruido o movimiento.
As pues la conclusin de Ingen-Housz es que los constituyentes no teniendo en s mismos el principio de ignicin, ni la fuerza de explosin, no permiten que la plvora
se inflame y explote. El viejo inventor, en la opinin de
Ingen-Housz, no poda comprender su invento partiendo
de los conocimientos comunes de las substancias que
mezclaba.
Veamos ahora a Ingen-Housz en accin para dar al viejo conocimiento histrico una actualidad al nivel de la
ciencia de su propio tiempo.
Estima con razn que el salitre es una fuente de aire

1. Jean INGEN-Housz, Nouvelles expriences et observations sur divers objets de physique, Pars, 1785, p. 352.

-~_._----_._-----_.--------~

----

_d

deflogisticado (oxgeno). Piensa errneamente, que el carbn es una especie de gas inflamable (hidrgeno). Sabe
que la mezcla de los dos aires se inflama con una violencia extrema al acercarse al fuego. Cree tener entonces
todos los elementos, para comprender el fenmeno de la
explosin. Actualiza la historia volviendo a imaginar as
un descubrimiento que estima racional de la plvora. Me
parece probable, dice, que estos nuevos descubrimientos
(del xgeno y del hidrgeno) hechos sin tener la menor
idea de adaptados a la plvora, nos hubieran llevado
pronto al descubrimiento de este compuesto terrible, si
no hubiera sido ya descubierto por accidente.
As, en este sencillo ejemplo, vemos en accin la necesidad de rehacer la historia de las ciencias, un esfuerzo
para comprender modernizando. Aqu este esfuerzo es
desafortunado y no poda ser de otro modo en un tiempo
en que los conceptos para comprender los explosivos no
estaban formulados. Pero este esfuerzo desafortunado,
est, tambin, en la historia y en nuestra opinin tiene
cierto inters seguir la historia de la historia de las ciencias, esta historia de las ciencias en un proceso de refle~
xin sobre s misma, esta historia siempre reflexionada y
recomenzada.
Para agotar mi idea, creo que la historia de las ciencias no podra ser una historia emprica. No podra- describirse en el desmigajamiento de los hechos ya que es
esencialmente, en sus formas elevadas, la historia del progreso de los lazos racionales del saber. En la historia de
las ciencias -adems del lazo entre causa y efecto- se
establece un lazo entre razn y consecuencia. De alguna
manera, est doblemente ligada. Debe abrirse cada vez
ms a las organizaciones racionales. Cuando ms nos
aproximamos a nuestro siglo, ms sentimos que los valores racionales dirigen la ciencia. Y si tomamos los modernos descubrimientos, vemos que en el espacio de algunos lustros, pasan del estadio emprico a la organiza-

cin nacional. Y as, de un modo acelerado, la historia

reciente reproduce la misma ascensin a la racionalidad
que el proceso progresivo que se desarrolla al ralent en
la historia ms antigua. (Conferencia en el Palais de la
Decouverte, 1951).

~---

ARQUMIDES
(Hacia 287 - hacia 212) matemtico, fsico e ingeniero
griego, 74.
BALDWIN(James)
(1861"1934) psiclogo americano, 53.
BAUME(Antoine) (1728-1804) qumico francs, 29,
BECQUEREL
(Henri) (1852-1908) fsico francs, SS.
BERGSON(Henri) (1859-1941) filsofo francs, 73.
BIOT(Jean-Baptiste)
(1774-1862) fsico, qumico y astrnomo fran
cs, 87.
BLACK(Joseph)
(1728-1799) qumico escocs, 87.
BOERHAAVE
(Herman)
(1668-1738) mdico, botnico y qumico holands, 83.
BOHR (Niels) (1885"1962) fsico dans, 85.
BOREL(Emile) (1871-1956) matemtico francs, 2,
BOUGUER(Pierre) (1698-1758) matemtico, astrnomo e hidrgrafO,62.
BOULIGAND
(Georges) (nacido en 1889) matemtico francs, 41, 56,
60.
BOUTROUX
(Emile) (1845-1921) filsofo francs, 28, 30.
BROGLIE(Louis, prncipe de) (1892) fsico francs, 86.
BRUNSCHVIG(Lon) (1869-1944) filsofo francs, 10, 88.
CAMPBELL
(Williams) (1862-1938) astrnomo americano, 11.
CANTON
(John) (1718-1772) astrnomo y fsico ingls, 15.
CAVENDISH(Henri) (1731-1810) fsico y qumico ingls, 41.
.CLAIRAUT
(Alexis) (1713-1773) matemtico francs, 62.

__

_,1 ... ~

---

<"1

COMPTON
(Arthur)
(1892-1962) fsico americano, 13.
COULOMB
(Charles)
(1736-1806) mecnico y fsico francs, 15.
CUVIER(Georges) (1769-1832) zologo y paleontlogo francs, 21.
_DELAMBRE
(Jean-Baptiste)
(1749-1822) astrnomo y geodesta francs, 62.
DEM6cRITO(hacia 460 - hacia 370) filsofo griego, 20.
DESCARTES
(Ren) (1596-1650) filsofo, matemtico y fsico francs, 45, 82.
DIDEROT(Denis) (1713-1784) filsofo y escritor francs, 68.
EDlSON(Thomas)
(1847-1931) inventor americano, 18.
FARADAY
(Michels) (1791-1867) fsico y qumico ingls, 36.
FIZEAU(Hippolyte)
(1819"1896) fsico francs, 55, 62.
FOUCAULT
(Lon) (1819-1896) fsico francs, 7.
FRANKLIN(Benjamin)
(1706-1790) fsico, filsofo y estadista americano, 81.
FRESNEL(Agustin) (1788-1827) fsico francs, 86.
GOETHE(Johann Wolfgang) (1749-1832) escritor y estadista alemn, 58, 67, 75.
HEGEL(G.W.F.) (1770-1831) filsofo alemn, 15, 37, 41.
HEISENBERG
(Wemer)
(1901-)
fsico alemn, 20, 69.
HUME (David) (1711-1776) filsofo ingls, 21.
HUYGENS(Christian)
(1629-1695) matemtico, astrnomo y fsico
holands, 13.
JANET(Pierre)
(1859-1947) mdico y psiclogo francs, 24.
JOULE(James Prescott)
(1818-1889) fsico e industrial ingls, 18, 64.
KEPLER(Johann)
(1571-1630) astrnomo alemn, 24.
LACPEDE
(Bernard, conde de) (1756-1825) naturalista francs, 78.
LA CONDAMINE
(Charles-Marie de) (1701-1774) matemtico francs,

62.

MENDELEEV
(Dimitri) (1834-1907) quimico ruso, 31, 33, 34, 35, 36.
MEYER(Lothard)
(1830-1895) qumico alemn, 36.
MEYERSON(Emile) (1859-1933) filsofo francs, 20, 22, 34.
MILLIKAN(Robert Andrews) (1868-1953) fsico americano, 63.
NEWTON(Isaac) (1643-1727) matemtico, fsico y astrnomo in.
gls, 13, 86.
NIETZSCHE(Friedrich) (1844-1900) filsofo alemn, 67, 87.
OSTWALD(Wilhem) (1853-1932) fsico, qumico y filsofo alemn,
26.
PAULI(Wolfgang) (1900-) fsico ruso, 34.
PAULlNG(Linus) (1901-)
qumico americano, 85.
PEARSON(Karl) (1857-1936) bilogo y estadstico ingls, 23.
PERRIN (Jean) (1870-1942) fsico francs, 34.
POINCAR(Henri) (1854-1912) matemtico y filsofo ~r~ncs, 7.
PONCELET
(Jean-Victor)
(1788-1867) general y matematIco frances,
75.
l
. l'
PRIESTLEY(Joseph) (1733-1804) qumico, fsico y te ogo mg es,
13,24.
.

f
PTOLOMEO
(Claudio) (11 siglo) astrnomo, matemtIco y ge gra o
griego, 87.
RAMAN(1888-) fsico hind, 13, 25.
,.
.
,
RAYLEIGH(John William) (1842-1919) fISIC?.mgles, ,24:
RAUMUR(Ren-Antoine de) (1683-1757) fISICO,qUlmIco y naturalista francs, 81.
REGNAULT
(Victor) (1810-1878) fsico y qumico francs, 55.
ROBINSON(Sir Robert)
(1886-) qumico ingls, 38.
SCHEELE(Carl Wilhelm) (1742-1786) qumico sueco, ~3:. . .
TORRICELLI(Evangelista)
(1608-1647) fsico y matematIco ItalIano,

84.
.
l' t
VAN HELMONT(Juan-Bautista)
(1577-1644) mdICO, natura IS a y
qumico flamenco, 79.
. .
'
VANINI(Lucilio) (1600-1675) cosmgrafo y matemtIco holandes,

LAPLACE(Pierre-Simon, marqus de) (1749"1827) matemtico, fo

sico y astrnomo francs, 68.
LAVOISIER(Antoine-Laurent
de) (1734-1794) qumico y fisilogo
francs, 33.
LEIBNIZ (Gottfried Wilhem) (1646-1716) filsofo y matemtico
alemn, 45.
LEMERY(Nicols) (1645-1715) mdico y qumico francs, 81.
LIEBIG(Justus, barn de) (1803-1873) quimico alemn, 40.
LoBATCHEVSKY
(Nicols) (1792-1856) matemtico ruso, 10.
MACH (Ernst) (1838-1916) fsico y filsofo austraco, 8.
MARAT(Jean-Paul)
(1743-1793) mdico y poltico francs, 81.
MARIOTTE(abad Edme) (1620-1684) fsico francs, 81.
MARX(Karl) (1818-1883) filsofo y socilogo alemn, 65.
MAUPERTUS(Pierre-Louis de) (1698-1759) matemtico, naturalista
y filsofo francs, 62.

VOL~:IRE (Fran~ois-Marie
AROUET,llamado)
1694-1778) escritor
francs, 64.
,
WEYL(Herman)
(1885-1955) matemtico aleman, 20.
ZEEMAN(Pieter)
(1865-1943) fsico holands, 13, 27.

/Q

ADVERTENCIA
LISTADELASOBRASEPISTOMOLGICAS
DE BACHELARD.
(,

PUNTOSDE PARTIDA.
1. La novedad de las ciencias contemporrneas
A) Mensajes de un mundo desconocido.
B) Ruptura con el conocimiento comn .

II. La .I!.e!.ezade la filosofa .

A)

Negligencia
Pretensiones

B)
III. Las preguntas

del epistemlogo

SECCIN1. LAS REGIONESDE LAEPISTEMOLOGfA.

1. La nocin de regin epistemolgica
i,

II. Epistemologa de la fsica.

A)

~..

La provocacin

relativista

1. Esta novedad es una objecin.

2. Devaluacin de las ideas primitivas

7
9
11
13
13
16
19
19
21
26
29
31
35
35
35
37
251

154
h

4. La nocin de mtodo cientfico.

5. La nocin de aplicacin

n.

El materialismo

tcnico

162

Instrumentos Y precisin.
La ciudad cientfica .
3. Las cuestiones del determinismo .

1.
2.

nI.

162
167
177

Psicoanlisis del cono~imiento objetivo

187

A) Principios.

187

1. La nocin de obst,C:1.l10--epis.teInolgico . <:' .

187
2. Algunos obstculos
193
B)

SECCIN

1.

n.

In.

Ilustraciones histricas

205

1. Extensin abusiva de una imagen

familiar
2. Qumica y alquimia del fuego.

205
211

HACIA LA HISTORIA DE LAS CIENCIAS.

221

Continuidad o discontinuidad?
Qu es una sntesis histrica?

221

232

1. Una sntesis transparente

2. Ciencias sin antepasados:
acto epistemolgico .

nI.

tNDICE DE LOS PRINCIPALES NOMBRES CITADOS

6
7
8
9

10
11

232

12

234

13

239

14

247

15

un

La actualidad de la historia de las ciencias.

Hans Magnus Enzensberger

Detalles
Roger Vailland
Lacios. Teora del libertino
Georges Mounin
Saussure. Presentacin y textos
Barrington Moore, Jr.
Poder poltico y teora social
Paolo Caruso
Conversaciones
con Lvi-Strauss. Fouep.v.~t
Roger Mucchielli
Introduccin
a la psicologa estructural
Jrgen Habermas
Respuestas a Marcuse
Andr Glucksmann
El Discurso de la Guerra
Georges Mounin
Claves para la Lingstica
Marthe Robert
Acerca de Kafka. Acerca de Freud
Wilhelm Reich
Reich habla de Freud
EdmundLeach
Un mundo en explosin
Timothy Reison (New Society)
Los padres fundadores de la ciencia social
Renato de Fusco
Arquitectura
como masas medium
Notas para una semiologa de la arquitectura
,Jean.Michel Palmier
Introduccin
a Wilhelm Reich. Ensayo sobre
el nacimiento del freudo-marxismo

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