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INTRODUCCIN
DESARROLLO HISTRICO DEL CONCEPTO DE ACALCULIA
CLASIFICACIN DE LA ACALCULIA Y SUS VARIEDADES
EL PROBLEMA DE LA LOCALIZACIN
OTRAS TEORAS Y MODELOS
VALORACIN NEUROPSICOLGICA
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BIBLIOGRAFA
INTRODUCCIN
Acalculia es un trmino originariamente debido a Henschen, acuado para designar un
trastorno adquirido de la habilidad de clculo [1].
Es evidente que la habilidad de clculo est muy influida por factores socioculturales: la
que hasta hace unas dcadas era una habilidad aprendida limitada a las clases
socioeconmicas ms altas, se ha ampliado considerablemente en la poblacin general
desde la universalizacin de la escolarizacin obligatoria, al menos en la mayora de las
sociedades de nuestro entorno. Sin embargo, es posible que en un futuro prximo,
debido a la amplia difusin de mquinas calculadoras de escaso precio y reducido
tamao, la habilidad de clculo en la poblacin occidental se deteriore paulatinamente
[2]. Sin embargo, en el momento actual, un defecto en la capacidad de clculo
interferira funcionalmente de un modo importante en las actividades de la vida diaria
(sobre todo en las actividades relacionadas con aspectos econmicos).
De todo ello se deduce que la habilidad de clculo es una funcin cognitiva que
permanece en la poblacin general con unos niveles de eficiencia muy variables,
influida por factores socioculturales [3], lo que presenta un problema aadido a la
hora de baremar y validar tareas encaminadas a su evaluacin neuropsicolgica.
En realidad, la prdida de la habilidad de calcular rara vez es total, por lo que algunos
autores prefieren hablar de discalculia [4]. No obstante, el trmino acalculia se ha
venido usando habitualmente en la literatura para referirse a este trastorno, por lo que en
general, a lo largo de esta revisin, se usar dicho trmino. Asimismo, dado el contexto
de un curso de Neuropsicologa Clnica en que se desarrolla el tema, en l se tratar la
prdida de la habilidad de calcular previamente adquirida, secundaria a lesiones
estructurales, dejando aparte las alteraciones en el aprendizaje de capacidades
aritmticas (para el que algunos autores prefieren reservar el trmino discalculia, de
forma similar al uso del trmino "dislexia" para las alteraciones en el aprendizaje de la
lectura, frente a "alexia" para la prdida adquirida de esta habilidad).
del vestido (41%) y deterioro cognitivo global (56%): es decir, la mayora de los dficit
sensoriales y cognitivos, correspondientes a una disfuncin hemisfrica derecha; no
obstante, y al igual que la alexia-agrafia numrica, la acalculia espacial se puede dar
aisladamente, sin ningn otro dficit neuropsicolgico.
Hay que hacer notar, de acuerdo con Dahmen y cols. [14], la similitud entre la alexia y
la agrafia numrica de tipo sintctico, en especial la que se ve usualmente asociada a la
afasia de tipo sensorial, y la primera variedad de acalculia espacial (la incorrecta
alineacin de dgitos en un cifra multinumrica); dicho de otra manera, la transcripcin
de "mil cinco" en sistema arabigodecimal como 1.500, es acalculia espacial o agrafia
numrica de tipo sintctico?... Evidentemente, si se asociara a agnosia visual, nos
inclinaramos por la primera posibilidad, y si la asociacin fuera con afasia de
Wernicke, por la segunda, pero el dficit en s mismo podra corresponder a cualquiera
de las dos categoras.
Anaritmetia
Aunque segn la definicin de Hecaen se excluyen especficamente de esta variedad las
alexia-agrafia numrica y la acalculia espacial, se pueden ver otros dficit
neuropsicolgicos y neurolgicos asociados: en la serie de Hecaen [8] se asociaban
afasia (62,5%), alteracin visuoconstructiva (61%), dficit cognitivo global (50%),
alexia verbal (39% ), confusin direccional (37%), dficit visuales (37,5%), trastornos
oculomotores (33%) y dficit somatosensitivos (37%).
Posteriormente, dentro del concepto de anaritmetia, se describen casos con incapacidad
selectiva para recordar valores tabulados de operaciones aritmticas simples, pero
conservando el concepto de la operacin matemtica concreta, con lo que la operacin
se puede realizar, a costa de aumentar el tiempo y la posibilidad de error [1, 3, 15, 16,
17]; casos con dficit selectivos de determinadas operaciones matemticas (p. ej., suma
o resta), con conservacin de otras (multiplicacin o divisin) [10, 11, 17, 18]; y casos
con desproporcionada alteracin en funciones que pudiramos llamar "ejecutivas" en el
clculo (por ej., "llevar" cantidades, sumar la cantidad "llevada" en una resta, etc.), bien
por un problema atencional, al ser estas tareas "duales", o por un problema en
secuenciacin de operaciones matemticas simples en el contexto de una operacin
compleja [1, 16, 17, 19] en la que intervendra tanto la capacidad de planificacin como
la memoria de trabajo [20], y que, por lo tanto, con frecuencia se asocian a alteraciones
ejecutivas evidenciables en tareas de planificacin o fluidez verbal [21].
EL PROBLEMA DE LA LOCALIZACIN
Dada la complejidad de los mecanismos neurocognitivos implicados en las funciones
aritmticas, es lgico que lesiones enceflicas extensas, produciendo demencia, afasia o
alteraciones en el nivel de alerta y atencin, afecten a la capacidad de clculo, en las
llamadas acalculias secundarias.
En el caso de las acalculias primarias, la lesin cerebral puede ser mucho ms discreta:
as, Hecaen describe casos de alexia y agrafia numricas fundamentalmente en lesiones
(temporo)parietales izquierdas o bilaterales (a diferencia de la alexiaagrafia de letras
y palabras, de localizacin lesional temporooccipital), de acalculia visoespacial en
dgitos dependiendo del lugar que ocupan en una cifra, por ej.) y lxico (conocimiento
de los valores numricos en s).
Sistema de clculo
El sistema de clculo es el encargado de:
Comprensin y recuerdo de smbolos y principios de las operaciones
matemticas.
Recuerdo de "hechos" matemticos (p. ej., resultado de tablas aritmticas).
Ejecucin de los procesos matemticos (p. ej., "llevarse" cantidades a la siguiente
columna, alineacin correcta de las cantidades parciales en las multiplicaciones
"por ms de un dgito", o de los "restos" en las divisiones).
De esta forma, las alteraciones en cualquiera de estos sistemas explicaran las
disociaciones encontradas en la clnica.
Una propuesta de clasificacin eclctica, asociando el modelo de Mc Closckey (el ms
aceptado en general en psicologa cognitiva) y la clasificacin de Hecaen (la ms usada
en neuropsicologa clnica), podra ser la siguiente:
Dficit en el sistema de procesamiento numrico y de smbolos aritmticos
Alexia y agrafia numrica.
Alexia y agrafia de smbolos aritmticos.
Acalculia visoespacial.
Dficit en el sistema de clculo o anaritmetia
Alteracin en la comprensin de conceptos de las operaciones matemticas.
Alteracin en el recuerdo de los "hechos" matemticos.
Alteracin en la ejecucin de tareas matemticas.
VALORACIN NEUROPSICOLGICA
Para la valoracin neuropsicolgica de las capacidades de clculo, hara falta, en primer
lugar, una valoracin neuropsicolgica global, al objeto de descartar problemas
neurocognitivos ms amplios, como demencia, afasia, alexia, agrafia, cuadros
confusionales o heminegligencia, que, en caso de existir, nos llevaran al diagnstico de
una acalculia secundaria, debida a estas alteraciones.
Cuando, tras esta valoracin inicial, se sospeche u objetive una alteracin especifica en
las capacidades aritmticas, y teniendo en cuenta las variables socioculturales, se pasar
a explorar especficamente las capacidades numricas y de clculo.
En primer lugar, habra que explorar la capacidad de leer y escribir nmeros, tanto al
dictado como a la copia, tanto en sistema arbigo como en transcripcin grfica verbal
(p. ej., 1005 y mil cinco), transcripcin recproca entre sistemas arbigoverbal,
capacidad de comprender cul de varias cifras es mayor o menor, estimacin rpida sin
contaje formal de conjuntos de elementos, y conocimiento general de hechos numricos
(p. ej., cuntos da tiene una semana, o aproximadamente cuntas personas pueden caber
sentadas en un autobs), capacidad de transcribir a una numeracin arbiga y verbal un
nmero de elementos concretos (p. ej., fichas del "token test"), y capacidad de contar
una serie de nmeros, en sentido directo e inverso, todo ello con el fin de objetivar
problemas de alexia y agrafia numrica. Adems, se ha de hacer especial nfasis en la
lectoescritura de cantidades de varios dgitos, en especial aquellas que lleven el valor
cero como "representante" de una determinada cantidad decimal (p. ej., 10050, contra
15000), con el fin de descubrir posibles alteraciones en el terreno de la acalculia
visoespacial, y/o alexia-agrafia numrica sintctica. Con este tipo de tareas, se pretende
explorar el sistema de procesamiento numrico postulado por Mc Closkey [9], y las
capacidades "innatas" de clculo elemental.
Una vez comprobada la supuesta integridad del sistema anterior, la exploracin de las
capacidades de clculo se debera centrar en el estudio de las anaritmetias primarias, es
decir, del sistema de clculo del modelo de Mc Closkey. Por una parte, habra que
evaluar, sobre el papel, el conocimiento de los smbolos matemticos, tanto en lectura
como en escritura, as como la alineacin correcta de varios dgitos en operaciones
matemticas comunes (sumas, restas, multiplicaciones y divisiones), con lo que se
estara explorando simultneamente el conocimiento de los smbolos matemticos
(primer subsistema del sistema de clculo de McCloskey) y la correcta alineacin de los
dgitos en el espacio (del sistema numrico "visoespacial"). Posteriormente, se pasara a
la resolucin de problemas matemticos simples, con operaciones de un slo dgito
(recuerdo de resultados de tablas algebraicas) y de varios dgitos, que conlleven
habilidades ejecutivas (llevar y sumar cantidades y restos), tanto mentalmente como
sobre el papel, con especial nfasis en el anlisis cualitativo de los "fallos", para evaluar
problemas en la comprensin del concepto de las operaciones matemticas, en el
recuerdo de "hechos" aritmticos simples (p. ej., resultados de tablas aritmticas), y en
la memoria de trabajo y capacidades ejecutivas y atencionales encargadas del manejo de
operaciones simples sucesivas para resolver otras ms complejas, tanto mentalmente
cmo sobre el papel.
Por ltimo, no estara de ms explorar la capacidad de resolucin de problemas
aritmticos complejos, enunciados verbalmente, aun a sabiendas de que en la resolucin
de dichos problemas intervendran, con enorme peso especfico, funciones
neurocognitivas distintas de las estrictamente numricas y aritmticas, como lenguaje y
capacidad de abstraccin. Se podra, asimismo, explorar conceptos y rendimientos en
operaciones matemticas ms complejas, como fracciones, potencias o races, si el nivel
cultural del sujeto lo permite, pero tendramos el problema aadido en estos casos de la
dificultad en validacin de estas tareas, ya que lgicamente de validar el nivel de
eficiencia estara mucho ms influido por factores socioculturales y de actividad
profesional, que en las operaciones aritmticas ms simples.
Todas estas tareas, dada la enorme variabilidad en eficiencia secundaria al nivel
sociocultural, necesitaran ser estrictamente validadas por edad y nivel de escolaridad.
En la mayora de las bateras neuropsicolgicas globales validadas para nuestro medio
cultural, existen tareas encaminadas a detectar alteraciones en el clculo, aunque no
baremadas y validadas como subtests especficos (Miniexamen cognoscitivo,
CAMDEX, ADAS) [30, 31, 32], con lo que, mientras no se realicen grupos decontrol y
se baremen y validen los rendimientos, no son operativos para explorar especficamente
funciones numricas y aritmticas. Si bien existen algunos tests encaminados a evaluar
capacidades aritmticas, baremados y validados [12, 33, 39], para nuestro medio slo
tenemos, en nuestro conocimiento, las subescalas correspondientes al WAIS [40] y los
subtests de clculo del test Barcelona [41] (sumas, restas, multiplicaciones y divisiones,
de uno y varios dgitos, mentalmente y sobre papel, as como problemas aritmticos
complejos), que combinados con los subtests de lectoescritura de nmeros, en el
apartado de lectura y escritura, cubren de una manera bastante global todos los aspectos
mencionados que constituiran una exploracin "ideal" de las capacidades numricas y
aritmticas de un sujeto, si bien existen algunas carencias, como la falta de transcripcin
numrica de conjuntos de elementos (que en otras bateras se realizan con fichas del
"Token test"), transcripciones recprocas del sistema arbigo al verbal, transcripcin a
papel de cifras de varios dgitos con complejidad de elementos decimales (incluyendo
"ceros" en distintos lugares de las cifras), comprensin de cul de varias cantidades es la
mayor, estimacin rpida de tamaos de conjuntos y anlisis estandarizado de los fallos
en operaciones aritmticas. Todo ello, constituye un reto para los investigadores
neurocognitivos en lengua castellana, que consistira en desarrollar, baremar y validar
un test estandarizado para la investigacin de problemas de clculo en nuestros
pacientes.
BIBLIOGRAFA
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