La Biologa del egosmo y del altruismo

En su texto, El Gen Egosta, Dawkins sugiere que la evolucin sucede no a

nivel de individuos ms aptos en unas circunstancias concretas, que dejan ms
descendencia, sino a nivel de genes que utilizan a estos individuos como
simples "robots" o contenedores temporales. "Somos mquinas de
supervivencia, autmatas programados a ciegas con el fin de perpetuar la
existencia de los egostas genes que albergamos en nuestras clulas" 1, dice
Dawkins al comienzo del libro. En este escrito lo que pretendo es examinar a la
luz del primer captulo del libro, la biologa del egosmo y del altruismo, que
desarrolla el autor al inicio del texto.
Dice el autor que la teora de la evolucin est sujeta a dudas, como cualquier
otra teora cientfica y que las implicaciones finales de la revolucin sucitada
por Darwin no han sido an comprendidas en su totalidad. Muchos autores se
equivocaron porque entendieron de manera errnea cmo opera la evolucin.
Supusieron, incorrectamente, que el factor importante en la evolucin es el bien
de la especie (o grupo) en lugar del bien del individuo (o gen) 2. La tesis del
autor es que nosotros, al igual que todos los dems animales, somos mquinas
creadas por nuestros genes los cuales han sobrevivido en un mundo
altamente competitivo, lo que supone que estos tengan ciertas cualidades.
En todas las clulas del cuerpo de un determinado ser humano existe la
misma informacin gentica. Es una larga cadena de ADN idntica en el interior
de cada clula. Para Dawkins el gen egosta no es slo una porcin fsica de
ADN: es todas las rplicas de una porcin de ADN, distribuidas por el mundo".
Es decir, para el autor un gen egosta no slo est al mismo tiempo en todas
las clulas de nuestro cuerpo, sino simultneamente en varios individuos. Esto
refuerza otra hiptesis del autor, en la que los genes tienen el objetivo de
reproducirse a s mismos a costa de lo que sea, menos de un segmento de
ADN idntico. El nombre que Richard les da de genes egostas se debe a que
para stos es inevitable el reproducirse como sea.
Pero el sentido de egostas va ms all de lo que comnmente conocemos por
egosmo; segn la teora de Dawkins podramos entender en forma general
que un organismo individual es un agente que se esfuerza por maximizar su
xito en la transmisin de todos sus genes. Ahora, si se trata de una
comunidad tambin sera aplicable, ya que hay sacrificio de organismos
1 DAWKINS, Richard. El Gen Egosta. Las bases biolgicas de nuestra
conducta. Barcelona: Salvat Editores, S.A., 1993. Pg. 4
2 Ibdem, pg. 11

individuales con tal que se produzca la transmisin del gen y ese sacrificio lo
realiza el gen individual con el fin de ayudar a otros miembros de la comunidad
o de la misma especie, incluso de especies diferentes. Seala el autor que
Con mayor frecuencia, el comportamiento egosta puede simplemente consistir
en negarse a compartir algn recurso apreciado como podra ser la comida, el
territorio o los compaeros sexuales 3 Segn el autor el egosmo del gen lleva a
los organismos que lo portan a ser cooperativos entre ellos, a ser altruistas con
el nico fin de garantizar la perpetuidad del mismo.
El autor a travs de variados ejemplos, nos ilustra algunos comportamientos
que son egostas y cuando se dan los altruistas; como por ejemplo el caso del
macabro canibalismo de la mantis religiosa, o el del comportamiento cobarde
de los agrandes pinginos de la Antrtida. Igualmente el comportamiento
altruista de las abejas obreras que estn dispuestas a defender sus panales
aunque esto le cueste la muerte.
Pero existe una interpretacin errnea de altruismo. Si son las especies las
que estn compitiendo, dice Dawkins, en lo que Darwin llam la lucha por la
existencia, el individuo parece ser considerado como un pen en el juego
destinado a ser sacrificado cuando el inters primordial de la especie,
considerada en su conjunto, as lo requiera. Por lo tanto el mundo llega a
poblarse por individuos que estn resueltos a sacrificarse a s mismos. En
trminos de la teora evolucionista de Darwin, la evolucin opera por seleccin
natural y la seleccin natural significa la supervivencia diferencial de los ms
aptos. Pero, estamos hablando sobre los individuos ms aptos, las razas
ms aptas, las especies ms aptas, o de qu? Esa es la teora de seleccin de
grupos, que segn el autor, est equivocada y as ha sido enseada por
muchos aos.
Pero Dawkins prefiere hablar mejor de una teora de la seleccin de genes o
como otros la han llamado seleccin individual. Los individuos altruistas llegan
a extinguirse en beneficio de los egostas, que predominarn en el grupo. Los
genes han construido una gran variedad de "mquinas" para prosperar
explotndolas, de modo que un gen puede ser considerado como una unidad
que sobrevive a travs de un gran nmero de cuerpos sucesivos e individuales.
As, un gen es definido como una porcin de material cromosmico que,
potencialmente, permanece durante suficientes generaciones como para servir
como una unidad de seleccin natural. El individuo es demasiado grande y
efmero como para ser considerado unidad de seleccin. Un gen es
considerado bueno, es decir, que permanecen muchas generaciones, si vela

3 Ibdem, pg. 15

por s mismo, si es egosta. La evolucin ser el proceso por el que algunos

genes se hacen ms numerosos y otros disminuyen.
Por tanto, el comportamiento est regido por el egosmo de los genes de cada
organismo, y no por el altruismo de cada individuo con respecto a los dems
miembros de su especie. Dawkins se encarga de demostrar esto a lo largo de
todo el libro con numerosos y variados comportamientos particulares.
A mi modo de ver, nosotros somos usados por los genes egostas para su
supervivencia, nos hemos convertido en su soporte, en su vehculo de
transmisin. El gen egosta est en todo ser vivo de la tierra y por tanto la
teora de Dawkins debe aplicarse a todo tipo de poblaciones; para la naturaleza
somos todos uno y lo que a ella le importa es su supervivencia. En ese sentido,
pienso que nuestro gen egosta tiene un grave problema. Si su nica
preocupacin es sobrevivir, transmitirse, reproducirse a costa de lo que sea, y
los seres humanos nos estamos encargando de autodestruirnos al acabar con
nuestro planeta, me asalta la pregunta: y qu har nuestro gen egosta para
sobrevivir?cmo se enfrentar a la contaminacin, destruccin de la
vegetacin, etc.?
Creo que la respuesta est en nosotros mismos. Somos los nicos seres del
planeta capaces de razonar y buscar soluciones coherentes. Si nos
mantenemos en ese ritmo de crecimiento y destruccin nuestro gen podra
entrar en va de extincin, o tal vez tenga que mutar para perdurar con todas
las implicaciones a que ello conllevara para la vida tal como la conocemos.
Pero, ser que no lo est haciendo ya? Como lo dice el autor, el xito que un
replicador tiene en el mundo depende del tipo de mundo que haya, de las
condiciones preexistentes. Entre las condiciones ms relevantes estarn los
otros replicadores y sus consecuencias. Desde la perspectiva gentica el ADN
es inmortal, los genes no conocen la vejez, no as sus organismos portadores,
por lo que aquellos se ven obligados a vivir en organismos distintos para no
perecer.
Todo esto nos conduce a pensar que la nica solucin realmente vlida para la
supervivencia del gen, es la cooperacin entre los organismos que lo portan,
cooperacin que ha de partir de los seres humanos, pero ya sabemos que para
ello, para que los gobiernos y los humanos en general nos volvamos de verdad
cooperativos, hace falta un cambio de voluntad, dando ms valor a la
estabilidad que a las ganancias.