CUENCAS

Una cuenca hidrogrfica es un territorio drenado por un nico sistema de drenaje natural, es decir,
que drena sus aguas al mar a travs de un nico ro, o que vierte sus aguas a un nico
lago endorreico. Una cuenca hidrogrfica es delimitada por la lnea de las cumbres, tambin
llamada divisoria de aguas. El uso de los recursos naturales se regula administrativamente
separando el territorio por cuencas hidrogrficas, y con miras al futuro las cuencas hidrogrficas se
perfilan como las unidades de divisin funcionales con ms coherencia, permitiendo una verdadera
integracin social y territorial por medio del agua. Tambin recibe los nombres de hoya
hidrogrfica, cuenca de drenaje y cuenca imbrfera.
Una cuenca hidrogrfica y una cuenca hidrolgica se diferencian en que la primera se refiere
exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca hidrolgica incluye las aguas
subterrneas (acuferos).

El ro principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio o mximo) o bien
con mayor longitud o mayor rea de drenaje, aunque hay notables excepciones como el ro
Misisipi o el ro Mio en Espaa. Tanto el concepto de ro principal como el de nacimiento del ro son
arbitrarios, como tambin lo es la distincin entre ro principal y afluente. Sin embargo, la mayora
de cuencas de drenaje presentan un ro principal bien definido desde la desembocadura hasta
cerca de la divisoria de aguas. El ro principal tiene un curso, que es la distancia entre su naciente y
su desembocadura.

Cuencas hidrogrficas de la pennsula ibrica.

En el curso de un ro se distinguen tres partes:

curso superior, ubicado en lo ms elevado del relieve, en donde la erosin de las aguas
del ro es vertical. Su resultado: la profundizacin del cauce;

curso medio, en donde el ro empieza a zigzaguear, ensanchando el valle;

curso inferior, situado en las partes ms bajas de la cuenca. All, el caudal del ro pierde
fuerza y los materiales slidos que lleva se sedimentan, formando las llanuras aluviales o valles.

Otros trminos importantes a distinguir en un ro son:

Cauce. Cauce o lecho (Del lat. calix, -icis, tubo de conduccin.) m. Lecho de los ros y
arroyos. Conducto descubierto o acequia por donde corren las aguas para riegos u otros usos.

Thalweg. Lnea que une los puntos de mayor profundidad a lo largo de un curso de agua.

Margen derecha. Mirando ro abajo, la margen que se encuentra a la derecha.

Margen izquierda. Mirando ro abajo, la margen que se encuentra a la izquierda.

Aguas abajo. Con relacin a una seccin de un curso de agua, sea principal o afluente, se
dice que un punto esta aguas abajo, si se sita despus de la seccin considerada, avanzando
en el sentido de la corriente (en bable se utiliza tambin el trmino ayuso para referirse a
aguas abajo).

Aguas arriba. Es el contrario de la definicin anterior (en bable se utiliza tambin el trmino
asuso con el mismo significado).