Professional Documents
Culture Documents
Ed McBain
CARALII
Premiul GRAND MASTER pentru roman poliist
www.virtual-project.eu
NEMIRA 1993
Ed McBain FUZZ 1968
1
Drace, aa sptmn mai rar!
Paisprezece jafuri, trei violuri, o ncierare de cuitari pe
Bulevardul Culver, treizeci i ase de spargeri diverse, iar la sediul
circumscripiei tocmai se zugrvea.
Nu c zugrvitul ar fi fost o operaie inutil n acea incint.
Detectivul Meyer Meyer ar fi recunoscut oricnd c ncperea
lor trebuia neaprat zugrvit. n schimb, i se prea idioat
hotrrea primriei de a porni lucrarea acum, la nceput de
martie, cnd afar era urt i rece, trist i mohort, cnd trebuia
s ii ferestrele bine nchise, pentru c n calorifere venea tot mai
puin cldur i s supori n schimb putoarea terebentinei ct e
ziua de lung; pe deasupra, cei doi zugravi miunau peste tot,
cnd pe podea, cnd undeva la nlime i se vedea limpede c
nu s-ar fi descurcat vreodat n Capela Sixtin
Te rog s m scuzi, ncepu unui dintre muncitori, n-ai vrea
s mui obiectul acela?
Care obiect? se interes Meyer.
la de acolo.
Obiectul acela, spuse Meyer, aproape scos din fire, se
ntmpl s fie afurisitul nostru de fiier. Obiectul acela conine,
din ntmplare, informaii despre infractorii i persoanele care
tulbur linitea public din secia noastr i, dac vrei s tii, este
de o valoare inestimabil pentru agenii care trag din greu n
brigada noastr.
Mare scofal, coment zugravul.
Nu vrea s-l mute? ntreb perechea lui.
Voi l mutai, spuse Meyer. Voi suntei zugravii, aa c voi o
s-l mutai.
5
vreodat, spuse cel de-al doilea zugrav. Fiecare tarab era vopsit
diferit, n culori pastel, tii cum arat tarabele de acolo? Ei bine,
fiecare dintre ele a trebuit vopsit n alt culoare, aia a fost o
munc pe cinste.
Aici e un rahat, spuse primul zugrav.
Un rahat plicticos, confirm i colegul lui.
Tot nu m convingei s mut fiierul, spuse Meyer, iar
telefonul ncepu s sune. Circumscripia 87, detectiv Meyer,
pronun el n receptor.
Este chiar Meyer Meyer n persoan? se interes vocea de la
cellalt capt.
Cine-i acolo? ntreb Meyer.
Mai nti, am s te rog s-mi spui dac este nsui Meyer
Meyer la aparat.
Sunt chiar Meyer Meyer.
Sfinte Sisoe, simt cum m cuprinde sfreala.
Ia ascult, cine
Eu sunt, Sam Grossman.
Salut, Sam, ce te-a
Nici nu pot s-i spun ct sunt de emoionat c vorbesc cu o
persoan aa de faimoas, zise Grossman.
Mda?
Mda.
O.K., ce este? Nu neleg nimic.
Vrei s spui c nu tii?
Nu, nu tiu. Dar ce anume ar trebui s tiu? ntreb Meyer.
Sunt convins c vei afla, spuse Grossman.
Nu ursc nimic mai mult pe lumea asta dect misterele, aa
c mai bine mi-ai spune despre ce-i vorba, ca s nu m fierbi!
Ah, ha, spuse Grossman.
Chiar tu mi mai lipseai azi, zise Meyer, oftnd.
De fapt, te-am sunat n legtur cu o jachet sport
7
asta?
ntreab-m s te-ntreb, spuse Hawes ntorcndu-se la
biroul lui, unde i ntinsese un erveel de hrtie peste husa
protectoare, pe care i aranjase ceaiul n cana de carton i
sandviul cu brnz, nainte s-l fi deranjat apelul telefonic.
Era un brbat uria, nalt de un metru optzeci i opt i n
greutate de nouzeci i unu de kilograme, cam cu cinci kilograme
mai mult dect greutatea la care se simea cel mai bine. Avea ochi
albatri i flci zdravene, cu brbia despicat. Prul i era rou, cu
excepia unei uvie de deasupra tmplei stngi, unde fusese
odat rnit cu un cuit, care ncepuse s ncruneasc, n mod
curios, dup ce rana se vindecase. Avea nasul drept i nefracturat
i o gur frumos conturat, cu buza inferioar groas. Aa cum
sttea i-i sorbea ceaiul, mucnd din sandvi, prea un
mthlos cpitan ahab, care se lsase cooptat n serviciul civil,
nu se tie prin ce minune. Mnerul unui revolver i ieea la iveal
de sub hain, atunci cnd se apleca deasupra mesei, pentru ca
firimiturile de pine s cad acolo. Pistolul era din cele mari,
direct proporional cu voinicia omului un Smith & Wesson 375
Magnum, cntrind peste un kilogram, numai bun s-i fac n
cpn o gaur ct o minge de baseball dac aveai ghinionul s
te ntlneti cu Cotton Hawes pe o noapte cu lun plin. Tocmai
muca din sandvi cnd telefonul se auzi din nou.
Circumscripia 87, Kling la telefon.
Pedeapsa pentru extorcare, se auzi aceeai voce, este
nchisoarea pe termen de maximum cincisprezece ani. Mai ai vreo
ntrebare?
Ascult ncepu Kling.
Ascult tu, rspunse omul. Vreau cinci mii de dolari n
bancnote de valoare mic i nemarcate. Vreau s fie puse ntr-un
suferta de metal pentru mncare, iar acesta s fie adus pe cea
de-a treia banc de pe aleea ce leag Strada Clinton de Parcul
17
dumneavoastr.
Perfect, acum ai discutat-o cu mine, spuse directorul
parcurilor, iar eu i-am spus c poi s-o lai balt.
Sir, continu Byrnes, vom ncerca s punem mna pe omul
care va veni s ridice sufertaul i de asemenea am dori s v
asigurm protecia mine sear. V-ai propus cumva s plecai de
acas?
Directorul parcurilor a rspuns c Byrnes putea face ce credea
el de cuviin n privina prinderii omului care venea s
recupereze sufertaul, dar c el plnuia, ntr-adevr, s plece deacas seara urmtoare, de fapt fusese invitat de primar s ia
parte la concertul cu Eroica lui Beethoven prezentat de
Filarmonic n noul complex muzical i teatral al oraului,
inaugurat recent lng Remington Circle i nu dorea i nici nu
avea nevoie de protecia poliiei.
Bine, domnule, s vedem cum se soldeaz aciunea cu
sufertaul, apoi vom lua din nou legtura cu dumneavoastr,
spusese Byrnes.
Da, luai din nou legtura cu mine, dar n-o facei iari n
mijlocul nopii, bine? spusese directorul i nchisese telefonul.
Mari diminea, la ora cinci, cnd nc nu se luminase de ziu,
detectivii Hal Willis i Arthur Brown se ntreau cu dou ceti de
cafea n linitea biroului, nvemntai n echipament de vreme
rea rechiziionat din camionul de situaii deosebite al seciei; i-au
luat apoi armele i au ieit n tundra arctic pentru a ncepe
supravegherea celei de-a treia bnci de pe aleea ce unea Strada
Clinton cu Parcul Grover. De vreme ce majoritatea aleilor
strbteau parcul de la nord la sud i aveau, bineneles, intrri la
ambele capete, la nceput i-au nchipuit c vor exista confuzii n
legtur cu aleea pe care o cutau. Cnd au cercetat harta de pe
peretele biroului lor, au constatat ns c aleea respectiv avea o
singur intrare, care ncepea de pe Grover Avenue, strbtea cu
22
26
Sunt divorai.
Ci ani ai, Anthony?
Douzeci i ase.
Din ce trieti?
n momentul de fa sunt omer.
Ce munceti de obicei?
Sunt muncitor n construcii.
Cnd ai muncit ultima oar?
M-au dat afar luna trecut.
De ce?
Ne-am terminat treaba.
i de atunci n-ai muncit?
Am cutat de lucru.
Dar n-ai avut noroc, este?
Aa-i.
Povestete-ne despre suferta.
Ce-i cu el?
Ei bine, s ncepem cu ce se afl nuntrul lui!
Prnzul, bnuiesc, spuse La Bresca.
Prnzul, da?
Nu de asta sunt fcute sufertaele?
Noi punem ntrebrile aici, Anthony.
Mda, prnzul.
Tu ne-ai sunat ieri aici, la secie? ntreb Brown.
Nu.
De unde ai tiut unde o s se afle sufertaul sta?
Mi s-a spus c o s fie acolo.
Cine i-a spus?
Individul acela pe care l-am ntlnit.
Care individ?
De la oficiul de plasare.
Continu, spuse Willis, vrem s auzim.
31
Bresca.
Nu-i dect un fleac, spuse Willis. Vorbete-ne despre omul
acela. Cum arta?
Un om absolut obinuit.
Cam ce vrst i dai?
Cam treizeci, treizeci i cinci de ani.
nalt, scund sau potrivit?
nalt. Circa un metru optzeci, a zice, cu aproximaie foarte
mic.
ndesat, potrivit sau sfrijit?
Era bine fcut. Umeri lai.
Masiv?
Voinic, a zice. Bine cldit.
Ce culoare avea prul?
Blond.
Purta musta sau barb?
Nu.
Ce culoare aveau ochii, ai remarcat?
Albatri.
Ai observat vreo cicatrice sau alte semne particulare?
Nu.
Tatuaje?
Nu.
Cum i era vocea?
Obinuit. Nu prea profund. Oarecare, att. O voce plcut.
Avea cumva vreun accent?
Nu.
Ce purta?
Pardesiu i mnui maro.
Costum?
N-am putut vedea ce purta pe sub hain. Vreau s spun,
purta pantaloni, desigur, dar n-am vzut ce culoare aveau i n-a
34
39
51
frmnt de fapt!
Un roman, spuse Meyer. A aprut un roman cu titlul Meyer
Meyer.
sta e titlul unui roman? ntreb Chabrier.
Da. Pot deschide o aciune?
Eu sunt avocat penal.
Da, dar
Nu cunosc foarte bine legea proprietii literare.
Da, dar
Cartea e bun?
Nu tiu, spuse Meyer. Problema este c eu sunt o persoan,
iar cartea asta vorbete despre un profesor dintr-un colegiu sau
aa ceva, un tip scurt i gras
Va trebui s-o citesc, spuse Chabrier.
Te-a ruga s m suni dup ce-o termini.
De ce?
Ca s m sftuieti.
Despre ce?
Dac pot sau nu s-o dau n judecat.
Va trebui s citesc legislaia, spuse Chabrier. i datorez
cumva o favoare, Meyer?
Nu una, ci ase, spuse Meyer puin nfierbntat, cum ar fi de
exemplu cazurile cnd te-a fi putut scoate din pat la ora trei
diminea, cnd aveam pe cap tipi grei aici, la secie i, riscnd
foarte mult din punctul meu de vedere, i-am reinut pe suspeci
pn a doua zi diminea, numai ca s ai tu un somn dulce n
nopile cnd eti de serviciu. Iar acum, Rollie, eu nu-i cer dect o
favoare foarte mic, pentru c nu vreau s arunc banii pe sfatul
cine tie crui avocat de lux, specialist n drepturi de autor; pur i
simplu vreau s aflu dac pot da n judecat pe cineva care s-a
folosit de numele meu, aa cum este el nregistrat la
Departamentul Sntii, pe un certificat de natere, dac pot da
65
Nu-l cunosc.
Doamn, n-ai vrea s deschidei ua?
Nu vreau.
Doamn, a putea s m ntorc cu un mandat, dar ar fi cu
mult mai uor dac
S nu m bagi n bucluc, spuse ea. Am s-i deschid ua,
dar te rog s nu m bagi la ap.
Polly Malloy purta un halat din bumbac de culoare verde-pal.
Halatul avea mneci scurte. Hawes vzu din primul moment
urmele de pe braele ei, iar aceste urme spuneau o mulime de
lucruri despre Polly Malloy. Avea poate n jur de douzeci i ase
de ani, un corp zvelt i subire i o figur care ar fi fost drgu
dac n-ar fi fost marcat de experien. Ochii ei verzi erau
inteligeni i vioi, iar gura vulnerabil. Se muca de buze i-i
strngea halatul n jurul corpului gol; avea degete lungi i subiri,
iar urmele de pe brae dezvluiau tot ceea ce era de dezvluit.
Nu in droguri n cas, spuse ea.
Nu te-am ntrebat..
Dac vrei, poi s caui.
Nu m intereseaz, spuse Hawes.
Poftim nuntru, spuse ea.
Hawes intr. Femeia nchise i ncuie ua n urma lui.
Nu vreau necazuri, spuse. Am suferit destul.
De la mine n-o s i se trag nici un fel de necaz. Vreau doar
s tiu mai multe despre vecinul tu de culoar.
tiu c a fost mpucat cineva. Te rog s nu m amesteci n
chestia asta.
Stteau unul n faa celuilalt, ea pe pat, el pe un scaun cu
sptar drept, chiar n faa ei. ntre ei doi se stabilise o punte de
legtur, la fel de palpabil ca i duhoarea de urin i gunoi care
i nvluia. Faptul c fiecare, din ei tia prea bine ocupaia
celuilalt, Cotton Hawes detectiv i Polly Malloy narcoman, i fcea
72
Ai cuvntul meu.
Al unui poliist? ntreb ea, zmbind vag.
Ai cuvntul meu, dac vrei.
Din cte se pare, am nevoie de el.
Sigur c ai nevoie, draga mea.
L-am cunoscut.
Cum?
Ne-am ntlnit n seara cnd s-a mutat aici.
Cnd s-a ntmplat asta?
Acum dou sau trei seri.
Unde v-ai ntlnit?
M simeam foarte ru, aveam nevoie de o porie de drog.
Tocmai m-au eliberat de la Caramoor, gaura aia nenorocit, acum
o sptmn. Nu prea am avut timp s m adaptez din nou.
Pentru ce te-au bgat la prnaie?
O, prostituie.
Ci ani ai, Polly?
Nousprezece. Art mai btrn, este?
Da, pari mai btrn.
M-am cstorit cnd aveam aisprezece ani. Cu un alt
drogat. Grozav afacere!
El ce face acum?
O condamnare la Castleview.
Pentru ce?
ncepuse s vnd droguri, spuse Polly, ridicnd din umeri.
O.K., s revenim la Orecchio, vecinul de aici.
I-am cerut un mprumut.
Cnd s-a ntmplat asta?
Alaltieri.
i i l-a dat?
De fapt, nu i-am cerut un mprumut. M-am oferit s m culc
cu el. Era chiar aici, tii, iar mie mi-era foarte ru, jur pe
74
76
s-i dansez, s fac nite pai de vals, pe urm s dansez shag, iar
eu nu tiam despre ce naiba vorbete el acolo, n-am auzit n viaa
mea de shag, tu tii dac exist aa ceva?
Da, am auzit de dansul sta, spuse Hawes.
Deci am fcut tot ce a vrut el, a fi fcut tot ce mi-ar fi cerut,
iar n final mi-a zis s m pun n genunchi i s-i explic de ce-mi
doresc eu aa de tare pungua cu heroin. Mi-a spus c trebuie s
vorbesc timp de cinci minute despre nevoia de drog pe care o
simte un om dependent de narcotice, s-a uitat la ceas i a nceput
s m cronometreze, n timp ce eu vorbeam. ncepusem s
tremur, m treceau fiori, aveam nevoie de o injecie mai mult
dect orice Polly i nchise ochii. Am nceput s plng. Vorbeam
i plngeam, pn cnd s-a uitat n sfrit la ceas i a zis: Cele
cinci minute au trecut. Poftim, ia-i otrava i iei dracului odat
de-aici i a aruncat cu pungua dup mine.
Ct era ceasul?
Cred c era cam. Unsprezece i zece. Eu n-am ceas, l-am
amanetat, nici nu mai in minte cnd, dar de la mine din camer
se pot vedea cifrele de la ceasul acela electric mare de pe Mutual
Building i cnd mi fceam injecia arta 11:15, aa c atunci
fusese unsprezece i zece sau cam aa ceva.
i el se uita mereu la ceas n tot acest timp, da?
Da. Ca i cum ar fi avut o ntlnire sau aa ceva.
Chiar avea, spuse Hawes.
Cum?
Avea ntlnire cu un om pe care s-l mpute de la fereastr.
Pur i simplu se amuza i el pn la sfritul Concertului. Un tip
foarte simpatic, domnul sta Orecchio.
Ar trebui s recunosc un lucru, totui, spuse Polly.
Ce anume?
Era o marf a-ntia. o und de melancolie i apru pe fa i
n priviri. N-am mai avut un praf aa bun de ani de zile. N-a fi
77
Ce?
Ureche. Asta nseamn Orecchio n italian. Ureche.
Care, mpreun cu Mort, nu putea s nsemne nici mai mult
nici mai puin dect Ureche Moart.
Hawes rupse pagina din blocnotes, o fcu ghemotoc i-o arunc
spre coul de gunoi, fr s-l nimereasc.
Am zis ceva ce nu trebuia? ntreb Genero, tiind, acum c
s-a lins pe bot de ceaca de cafea.
79
80
Hmmm?
Nu pomenete nimic despre mpucarea lui Scanlon.
Scrisoarea de ieri nu spunea dect: Urmeaz la rnd
viceprimarul Scanlon.
Corect, spuse Carella. Poate s-l otrveasc, s-i
ciomgeasc, s-l njunghie sau
Te rog, spuse Byrnes.
S-l sunm pe Scanlon, suger Carella. Poate c are peacas cincizeci de miare cu care nu prea tie exact ce s fac.
I-au telefonat viceprimarului Scanlon i i-au adus la cunotin
c viaa i este n pericol, dar viceprimarul Scanlon nu avea
cincizeci de miare cu care s nu tie ce s fac. Zece minute mai
trziu, telefonul de pe biroul lui Byrnes ncepu s sune. Era eful
poliiei.
Byrnes, rosti acesta duios, ce veti proaste mai ai?
Sir, spuse Byrnes, am primit dou bilete de la persoana care,
presupunem noi, l-a asasinat pe Cowper, directorul parcurilor; ele
constituie o ameninare la adresa vieii viceprimarului Scanlon.
i ce msuri s-au luat? ntreb directorul.
Sir, spuse Byrnes, am trimis ambele bilete la laboratorul
poliiei, s fie analizate. De asemenea, am localizat i camera de
unde s-a tras ieri-sear i avem motive, s bnuim c avem de-a
face cu un infractor cunoscut seciei noastre.
Cine?
Nu tim.
N-ai zis c e cunoscut?
Da, sir, am mai avut de-a face cu el, dar nu tim exact cine
este.
Ci bani vrea de data asta?
Cincizeci de mii de dolari, sir.
Cnd ar urma s fie ucis Scanlon?
Nu tim, sir.
83
una de ori n ziua aceea i, din cte i fcea el socoteala, urma cel
de-al treizeci i doilea complot potenial. Consumase dou role de
band, pentru c nu nelesese nici mcar o iot din cele discutate
i dorise s nregistreze toate conversaiile, ca s poat fi apoi
traduse de ctre cineva probabil de Carella.
Hello, pronun o voce n englez.
Brown aproape czu de pe scaun. Apoi i veni n fire, i potrivi
ctile, regl nivelul sunetului la magnetofon i ncepu s asculte.
Tony? ntreb a doua voce.
Da, cine-i acolo?
Cea dinti voce i aparinea lui La Bresca. Tocmai se ntorsese
de la munc, probabil. Cea de-a doua voce
Dom la aparat.
Cine?
Dominick.
A, salut Dom, cum merge?
Minunat.
S-a ntmplat ceva, Dom?
Nu, nimic, spuse Dom. M ntrebam ce mai faci, asta-i tot.
Nu se mai auzi nimic pe linie. Brown i nclin capul i acoperi
una din cti cu mna.
Sunt bine, rspunse La Bresca ntr-un trziu.
Bine, bine, zise Dom.
Se aternu din nou linitea.
Bine, dac asta-i tot, spuse La Bresca, cred c
Tony, de fapt m ntrebam dac
Dac ce?
M ntrebam dac n-ai putea s-mi mprumui nite bani,
pn cnd reuesc s m organizez i eu puin.
Te organizezi i ce-ai de gnd s faci? ntreb La Bresca.
Dup cum tii, am pierdut foarte mult la meciul la de acum
dou sptmni i nc nu am reuit s m organizez.
86
ambii bine legai; unul dintre ei cra o canistr mare din tabl, cu
eticheta dezlipit, care sclipea n lumina felinarului de la col,
sclipea mereu pe msur ce veneau tot mai aproape. Trebuie s fie
benzin, se gndi Carella.
ncepu s-i trag revolverul i, pentru prima oar n ntreaga
istorie a carierei lui de poliist, arma i se mpiedic.
Se mpiedic undeva n interiorul paltonului. Era acel gen de
pistol proiectat s aib dimensiuni reduse i s nu se agae de
haine atunci cnd aveai nevoie de el, iar eava, de numai cinci
centimetri, nu trebuia s se ncurce n nimic atunci cnd scoteai
arma; ca n filmele-mute, se gndi el i sri n picioare. Nu reuea
s descurce odat afurisitul de pistol, se prinsese n lna
puloverului, firul se ntinsese i se deirase; tia c puteau s-i
arunce n orice moment benzina n fa, apoi va izbucni flacra
unui chibrit, de data asta au s simt mirosul de carne fript
pn la secie. Instinctiv, i ncord mna stng i izbi cu toat
fora antebraul biatului care ducea canistra, suficient de
puternic pentru a-i zdrobi osul; auzi urletul tnrului n
momentul n care scpa canistra din mn i apoi simi durerea
sfietoare ce-l strbtu din cretet pn-n tlpi reacia violent
a minii sale arse i bandajate. Nemaipomenit, i trecu lui prin
minte, acum nu mai am mini, au s m bat pn fac pe mine,
lucru care se dovedi o previziune suficient de realist, descriind
cu exactitate ceea ce a urmat.
Benzina nu mai reprezenta acum nici o primejdie, consolare
destul de slab, dar cel puin nu mai puteau s-i dea foc. Minile
i erau; inutile, arma i se agase undeva n pulover ncerc s-o
elibereze trgnd din rsputeri de firele ncurcate, zece secunde,
douzeci de secunde, un mileniu iar cei care-l atacau au neles
repede c aveau de-a face cu un om lipsit de aprare i atunci au
srit pe el, de-ai fi zis c sunt vreo patruzeci. Nu-i mai rmsese
nimic de fcut. Bieii se dovedeau experi n lupta de strad.
94
96
mucos.
Numele meu este Michael Mefadden i nu voi mai rspunde
la nici o ntrebare dac nu vine un avocat aici, spuse putiul.
Poi s-i permii s plteti un avocat? l ntreb Brown.
Nu.
F-i rost de un avocat, Hal, l pcli Brown.
Hei, stai puin, ce naiba-i asta? ntreb Mefadden.
Dac vrei avocat, o s-i facem rost de un avocat, spuse
Brown.
Pentru ce s-mi trebuiasc un avocat? N-am fcut dect s
aduc un plic.
De unde vrei s tiu eu de ce ai tu nevoie de un avocat,
spuse Brown. Tu ai zis c ai nevoie de aa ceva.
Hal, sun la biroul procurorului districtual i f-i rost
suspectului nostru de un avocat.
Suspect? spuse Mefadden. Suspect? Da ce naiba am fcut?
Nu tiu, putiule, spuse Brown i nici n-am cum s aflu
pentru c tu nu-mi permii s-i pun nici o ntrebare fr avocat.
Hal, vorbeti odat s vin un avocat?
Willis, care ridicase receptorul i nu asculta altceva dect
zgomotul tonului, i rspunse:
Linia de legtur e ocupat, Art.
O.K., nu ne rmne dect s ateptm, atunci. F-te comod,
tinere, o s-i aducem un avocat ct putem noi de repede.
Ia stai puin, ce naiba, spuse Mefadden, n-am nevoie de nici
un avocat.
Dar ai zis c vrei.
Da, dar m gndeam c nu e vorba de ceva serios
Nu doream dect s-i punem cteva ntrebri despre plicul
sta, nimic mai mult.
De ce? Ce-i n el?
Haide s deschidem plicul i s-i artm i lui ce-i nuntru,
102
103
se mai aflau apte brbai, adunai cu toii n jurul unei mese din
apropierea ferestrei, unde patru dintre ei jucau, iar ceilali trei
chibiau. Meyer lu un tac din rastel, i aez bilele i ncepu s
joace, totul foarte discret. Era un juctor prost. ncerca diverse
combinaii, ratnd de cele mai multe ori. Din cnd n cnd arunca
o privire spre u. Cam la zece minute dup ce ncepuse s joace,
unul dintre brbaii de la cealalt mas se apropie ncet de el.
Salut, spuse omul.
Era un tip corpolent, purtnd o jachet sport peste o cma
sport de ln. Prin rscroiala cmii se vedeau smocuri negre de
pr. Avea ochii cprui-nchis i-i lsase o musta neagr, care
prea s-i fi srit de pe piept exact n spaiul de sub nas. i prul
de pe cap era negru. Prea un tip dur i avea un aer amenintor,
iar Meyer pricepu imediat c naintea lui se afla nsui barosanul
cartierului.
Ai mai jucat aici? l ntreb omul.
Nu, rspunse Meyer, fr a-i ridica privirile de la mas.
Eu sunt Tino.
Salut, Tino, spuse Meyer i lovi bilele.
Ai greit, spuse Tino.
Aa-i, am greit.
Eti mecher? ntreb Tino.
Nu.
Cnd apare cte-un mecher, i rupem braele i-l aruncm
pe scri, spuse Tino.
l aruncai cu tot cu brae? ntreb Meyer.
N-am simul umorului, rspunse Tino:
Nici eu. Car-te de aici, mi strici jocul.
Nu ncerca s duci pe nimeni de nas, mister, zise Tino. Te afli
ntr-o sal de biliard dintr-un cartier prietenos.
Mda, aa ziceam i eu, judecnd dup cum vorbeti, spuse
Meyer.
106
112
116
Nu, domnule.
Dar de Donner cine se folosete?
Eu, domnule.
Atunci s-l gseti imediat, Willis.
De nu cumva se afl-n Florida, domnule. Iarna obinuiete
s se duc n sud.
Nenorociii de turntori se duc n sud, mormi Byrnes, iar
noi stm aici i ne dm cu capul de toi pereii din cauza unor
maniaci care vor s omoare lumea. Foarte bine, Willis, nu mai
pierde nici un moment.
Da, domnule, spuse Willis, prsind biroul.
Mai exist i o a doua posibilitate, aceea cu surdul! Iisuse
Hristoase, sper s nu fie el, prefer de o mie de ori s fie La Bresca
i Calucci i pipia aia blond care l-a luat cu maina i a
disprut cu el ieri sear, Meyer
Da, domnule
i nu afurisitul la de surd, cu care am mai avut de-a
face. Am discutat despre asta cu directorul nostru, cu
viceprimarul i cu primarul i am czut de acord c nici vorb nu
poate fi s pltim cincizeci de mii de dolari. Vom ncerca s
punem mna pe cel care vine s ridice sufertaul de data asta i
s vedem dac nu putem da de capt povetii steia. De
asemenea, i asigurm protecia lui Scanlon i cam att,
deocamdat. Prin urmare, vreau ca voi doi s aranjai
transportul, plasarea sufertaului i paza bncii; vreau s vd
astzi un suspect arestat i adus aici i vreau s fie interogat
pn i ies ochii din cap; pregtii pentru orice eventualitate i un
avocat care s-l atepte, n caz c-l apuc s ipe dup MirandaEscobedo; vreau un fir chiar astzi, ai neles?
Da, domnule, rspunse Meyer.
Da, domnule, rspunse Kling.
Credei c putei organiza aezarea sufertaului i paza din
119
picioare, i scoase mai nti ochelarii de soare, i descheie cel deal treilea nasture de la hain, aa cum vzuse el c fac detectivii la
televizor, i apuc revolverul cu mna i apoi se mpuc n
picior.
Suspectul o lu la fug.
Genero czu la pmnt i cinele ncepu s-l ling pe fa.
Willis se extrase din sacul de dormit, iar Eileen Burke i
ncheie bluza i haina, apoi i aranj jartierele; Hawes i fcu
apariia n parc fugind i alunec pe un petic de ghea n
apropierea celei de-a treia bnci, fiind la un pas s-i frng gtul.
Stop, poliia! strig Willis.
i, minune a minunilor, suspectul se opri i rmase ca o stan
de piatr n drum, ateptnd ca Willis s se apropie de el cu
pistolul ntr-o mn i cu toat faa mnjit de ruj.
Suspectul se numea Alan Parry.
I-au comunicat drepturile de care putea profita i a fost de
acord s discute cu ei fr avocat, chiar dac un avocat era
prezent i l-ar fi asistat, n caz c i-ar fi exprimat aceast
dorin.
Unde locuieti, Alan? ntreb Willis.
Chiar dup col. Eu v cunosc pe voi. V vd tot timpul
circulnd prin zona asta. Voi nu m cunoatei? Locuiesc la doi
pai de aici.
Vi se pare o figur cunoscut? i ntreb Willis pe ceilali
detectivi.
Cltinar cu toii din cap. Stteau adunai n jurul lui omul cu
covrigii, cele dou clugrie, perechea de ndrgostii i individul
acela masiv cu prul rou, cu o bucl alb i o glezn care
zvcnea dureros sub multiplele straturi de haine clduroase.
De ce ai luat-o la fug, Alan? l ntreb Willis.
Am auzit o mpuctur. n cartierul sta, dac auzi o
126
138
141
fascinaser
dintotdeauna
144
pe
locotenentul
146
spre transformator
147
i cu asta basta.
Individul putea s fi montat tot mecanismul acas, s-l pun
ntr-o trus de scule i s-l instaleze pe Cadillac ct ai clipi din
ochi lundu-i, desigur, msuri de precauie, toate legturile
electrice s fie perfect izolate, evitnd astfel ca un curent parazit
s declaneze prematur explozia. Singura ntrebare la care trebuie
gsit rspuns este cum a reuit s ajung pn la main; din
fericire, asta nu mai este problema mea.
Fluiernd vesel, Sam Grossman ridic telefonul i l sun pe
detectivul Meyer Meyer de la 87.
Garajul municipal se afla n centru, pe Strada Dock, la circa
apte blocuri de Primrie. Meyer Meyer l culese pe Bert Kling la
ora zece i jumtate. Cltoria de-a lungul rului Dix a durat
poate douzeci de minute. Parcar ntr-un spaiu situat vizavi de
imensa structur din beton i crmid, iar Meyer puse automat
la vedere semnul de pe parbriz, uitnd c era duminic i
reglementrile referitoare la parcare nu erau n vigoare.
Pe eful de garaj l chema Spencer Coyle.
Era absorbit n rubrica de benzi desenate a lui Dick Tracy i
pru mai puin impresionat de prezena celor doi detectivi n
carne i oase dect de aventurile imaginare ale personajului su
favorit. Nu reui s renune la ziar dect dup un extrem efort de
148
s m arestai?
Ai de gnd s ne pui bee n roate? ntreb Kling.
Cine v pune bee n roate?
i nou ne-ar plcea s stm acas s citim benzi desenate,
spuse Kling, nu s ne rupem picioarele din cauza bombei leia. Ce
zici de chestia asta?
Nici unul dintre mecanicii notri n-a pus bomba n main,
spuse Coyle sec.
De unde tii?
tiu pentru c-i cunosc pe toi oamenii care lucreaz pentru
mine i nici unul dintre ei n-a pus bomba, de-aia.
Cine a fost ieri aici? ntreb Meyer.
Eu am fost.
Singur?
Nu, au fost i bieii.
Care biei?
Mecanicii.
Ci mecanici?
Doi.
Atia lucreaz de obicei n echip?
De obicei sunt ase, dar ieri a fost smbt i n-a lucrat
dect o echip redus.
A mai fost cineva aici?
Mda, au mai fost oferi care i luau mainile sau le aduceau
napoi, e un du-te-vino continuu. Pe urm, a mai fost o aciune de
pescuit n Parcul Grover, aa c au aprut i o mulime de oferi
de la autobuze. n mod normal, trebuiau s-i ia pe nite copii din
cartierele srace i s-i duc n parc, ca s pescuiasc la copc.
Pn la urm s-a contramandat.
De ce?
Prea rece.
La ce or au venit oferii de autobuze?
151
160
fata n vrst de
sport ce percutase
a-i mai recpta
citi un text simplu:
asigura salarii mai mari i serviciu sigur pe toat durata vieii era
s vii cu revendicri care s ucid ziarele unul cte unul, lsnd
n urma lor penele risipite ale psrii miestre i resturi din coaja
oulor de aur. Ateptarea lui Meyer n-a fost prea lung.
Reprezentantul celui de-al patrulea ziar a sunat nici cinci minute
mai trziu. Avea o voce vesel, asemntoare unui ciripit i un stil
insinuant. N-a reuit s scoat nimic de la Meyer i n cele din
urm a trntit telefonul, ntr-un soi de furie vesel.
Se fcuse ntre timp zece fr cinci minute, prea trziu ca s-l
mai gseasc pe Byrnes acas.
n ateptarea locotenentului, Meyer mzgli schia unui brbat
cu plrie i cu un Colt 45 automatic n mn. Omul semna
foarte mult cu Meyer, cu excepia clii de pr de pe cap. Meyer
avusese i el odat o claie de pr pe cap. ncerc s-i aminteasc
numrul de ani care trecuser. Probabil c avea cam zece ani pe
atunci. Zmbea jenat de propria lui glum, moment n care i
fcu apariia n birou Byrnes. Locotenentul prea melancolic n
dimineaa aceea. Meyer presupuse c i era dor de zugravi. Toat
lumea din secie i regreta pe zugravi. Ei aduseser n vguna
aceea omenie, un spirit de veselie colectiv, o und de via, un
anume je ne sais quoi.
Avem necazuri, spuse Meyer, dar nainte de a-i putea istorisi
locotenentului despre ce-i vorba, telefonul sun din nou.
Meyer ridic receptorul, se prezent i apoi se uit spre Byrnes.
E comandantul detectivilor, zise el, iar Byrnes oft i se duse
n biroul lui personal, ca s vorbeasc de acolo.
n acea diminea, firele telefonice care fac legtura ntre sediile
oficialitilor oreneti i poliieneti i biroul locotenentului
Byrnes s-au nclzit pn la rou din pricina celor treizeci i trei
de convorbiri telefonice, menite s conduc la descoperirea unei
soluii de ieire din situaia aceea revolttoare. Ultimul lucru de
care aveau nevoie n cazul respectiv era publicitatea, care i-ar fi
165
Ce-i cu Dom?
Vrea s-i facem i lui parte.
Am crezut c nu vrea dect nite sute.
Asta a fost sptmna trecut.
i-acum ce vrea?
S facem pe din trei.
Spune-i s se duc-n spuse Calucci.
Nu. tie toat povestea.
Cum de-a aflat?
Habar n-am. Dar tie tot, de asta nu m mai ndoiesc.
Urm o izbucnire n for a seciunii de trompet din orchestra
ascuns n fos, alctuit din patru instrumente. Pe deasupra
capetelor se revrs lumina purpurie a reflectoarelor, iar un spot
strlucitor fu ndreptat asupra cortinei, n partea ei stng. Restul
seciunii de sufltori urm trompeta heraldic printr-un obligato
de saxofon menit s evoce amintirea, dorina sau poate pe ambele
O mn nmnuat erpui de dup cortin. O jumtate a
seciunii ritmice ncepu s ae publicul prin acea btaie
mrunt i rapid pe toba mic, iar o voce se fcu auzit prin
sistemul de amplificare:
i acum i acum, pentru prima oar n America, venit
direct de la Brest, oraul acestei tinere fermectoare dezvluind
nalta ei coal coregrafic spre desftarea dumneavoastr, avem
plcerea de a v prezenta pe domnioara Freida Panzer!
Din spatele cortinei apru un picior.
Pluti o vreme prin aer, desprit de trup. Un pantof negru, cu
tocul nalt, se ndrept cu vrful spre spectatori, se ondul ncolo
i ncoace, un muchi al gambei se ncord, genunchiul se ndoi,
apoi vrful pantofului se ndrept din nou n direcia spectatorilor.
Acum se vedea o poriune mai mare de picior, ciorapul din nylon
negru strlucea n btaia luminilor, iar dantela din partea de sus
expunea pielea alb i vulnerabil a coapsei; jartierele negre
169
mucau din carne, iar fanii din sal erau zguduii de privelite, ca
s nu mai zicem nimic despre cei civa detectivi, care nu erau
ctui de puin fani. Freida Panzer se unduia pe scen scldat n
lumina purpurie a reflectoarelor de deasupra capetelor, purtnd o
mantie lung i purpurie despicat de-a lungul fiecrui picior
pn n talie, dezvluindu-i ciorapii negri i jartierele negre i
ntinse ori de cte ori fcea cte un pas amplu pe scen.
Uit-te ce mai craci! opti Calucci.
h, spuse La Bresca.
OBrien, aezat n spatele lor, admira i el picioarele. Mai rar
aa frumusee!
Ideea asta ca s mai mprim cu altcineva m umple de
draci, opti Calucci.
Nici pe mine nu m ncnt, spuse La Bresca, dar ce altceva
putem face? Dac nu-i facem jocul, se duce i ne toarn la poliie.
Aa a zis?
Nu aa de direct, s-a mulumit s fac aluzie.
Mda, e un nemernic.
Ce prere ai, deci? ntreb La Bresca.
Mi biatule, e vorba aici de o grmada de bani, spuse
Calucci.
Tu crezi c eu nu-mi dau seama?
De ce s-i facem parte i lui dup ce c noi am organizat
totul?
Ce altceva putem face?
Putem s-l curm, opti Calucci.
Artista i scotea hainele.
Orchestra din fos, alctuit din patru instrumente, se ridica
pe culmile expresivitii muzicale: toba mare sublinia momentele
cnd cdea nc o pies de mbrcminte purpurie, sunetul
trompetei se ncolcea i el la fiecare unduire a oldurilor,
tnguitul saxofonului nsoea fiece micare mngietoare a
170
La Bresca.
De ce-ar trebui s mprim la trei dac putem face jumajuma?
Pentru c Dom nu-i ine gura dac nu-i dm i lui. Uite ce
e, ce rost are s tot discutm acelai lucru de-o sut de ori? E
musai s-l facem prta.
Eu vreau s m mai gndesc la chestia asta.
Nu prea avem timp s te gndeti tu prea mult. Am fixat data
de cincisprezece. Dom insist s tie chiar acum.
O.K., atunci spune-i c l-am cooptat i pe el. Apoi vedem noi
ce facem. S-ar putea s-l coste scump chestia asta pe porcul sta
ordinar.
i acum, doamnelor i domnilor, se auzi vocea din difuzoare,
avem deosebita plcere de a v prezenta furia de la San Francisco,
o tnr domnioar care i-a fcut s palpite pe locuitorii oraului
de lng Golden Gate, o tnr care i-a fcut pe cucernicii
funcionari oficiali ai Hong Kong-ului s vad rou cu mndrie
exploziv i cedm scena domnioarei Anna May Zong!
Luminile i pierdur din intensitate. Orchestra atac o
versiune sinuoas a lui Limehouse Blues. Un cinei ssia ritmic,
iar o fat cu ochi de mur purtnd veminte de mandarin apru
n mijlocul spotului cu pai mruni, cu minile mpreunate i
capul plecat, ca pentru rugciune.
M dau n vnt dup chinezoaicele astea, spuse Calucci.
Nu vrei s ncetai odat cu discuiile? uier un tip chel din
rndul din fa. Nu pot s le vd pe fete ca lumea din cauza
plvrgelii voastre.
Du-te-n m-ta, chelbosule, rspunse La Bresca.
Dar de atunci nu mai scoase nici unul dintre ei vreun cuvnt.
OBrien se aplec n fa n scaunul lui. Parker se nclin ntr-o
parte, peste rezemtoarea fotoliului. Discuia ncetase ns
definitiv. De cealalt parte a intervalului, Kapek oricum n-ar fi
172
180
10
Ce s fie ce?
Adic ce nseamn asta?
Ce s nsemne ce?
Ceea ce ai zis tu acum. E vorba de un cod sau ceva de genul
sta?
Ce s fie un cod? ntreb Donner.
Cablul Coaxial.
Nu, e un grup.
Un grup de ce?
Un grup. Muzicieni, spuse Donner.
O formaie, vrei s zici?
Corect, numai c acum li se zice grupuri.
Bine, bine i ce legtur are cablul coaxial cu chestia asta?
Aa se cheam grupul. Cablul Coaxial.
Am senzaia c m tragi n piept, spuse Willis.
Nu, aa e numele, pe bune.
La ce cnt Di Fillippi?
Chitar ritmic.
Unde-l gsesc?
Adresa lui este 365 North Anderson.
Asta-i n Riverhead?
Mda.
De unde tii c e omul nostru?
Pi, din cte se pare, biatul sta e mare artist, tii? spuse
Donner. n ultimele sptmni a rspndit peste tot zvonul c a
pierdut o sum grozav la ultimul meci de campionat, ceva de
genul a dou sau trei mii, din cte se laud el. Dar s-a dovedit c
n-a prpdit dect cincizeci de dolari, ce zici de chestia asta?
Da, continu.
Dar n ultimele sptmni a mai zis i c tie el despre o
mare lovitur n curnd.
Cui i-a zis despre asta?
182
ntmple:
ie nsuti, vrei s spui.
Mda.
n salon se aternu tcerea.
S tii c doare, spuse Genero. Sper totui s-mi dea drumul
curnd de aici. De-abia atept s m ntorc la munca mea.
Oricum, nu te grbi, rspunse Carella.
Tu cnd iei?
Mine, cred.
Te simi bine?
O, da, m simt bine.
Ai coastele rupte, nu?
Da, trei dintre ele.
i nasul.
Mda.
Mare ghinion, spuse Genero. Dar tu eti detectiv, desigur.
Mmm, spuse Genero.
Am fost sus n camera detectivilor acum cteva zile, spuse
Genero, cnd au venit colegii n vizit aici, la tine, iar eu le-am
inut locul. Asta era nainte de mpucturi. nainte s-o pesc.
i cum i-a plcut casa aia de nebuni? ntreb Carella
zmbind.
O, cred c m-am descurcat destul de bine, spuse Genero.
Desigur, sunt foarte multe de nvat, dar presupun c asta se
rezolv pe msur ce lucrezi acolo.
Sigur c da, spuse Carella.
Am avut o discuie ndelungat cu Sam Grossman
Sam e un tip ca lumea.
da, de la laborator. Am discutat amndoi despre scrisorile
alea dubioase. E simpatic Sam sta, spuse Genero.
Mda.
Pe urm a aprut un puti cu nc un mesaj din alea, iar eu
194
Ct?
Vreo zece dolari. Cum de-ai aflat despre asta?
N-au fost cincizeci, mai degrab?
Da, poate, nu-mi aduc aminte. De unde tii chestia asta? Se
ntoarse spre Baum i l ntreb: Cum de-au aflat chestia asta?
Cum ai aflat? ntreb Baum.
Sper c vei fi de acord, domnule avocat, spuse Meyer, c noi
vom pune ntrebrile, atta timp ct nu vrei s ridici vreo obiecie.
Nu, consider c totul s-a desfurat corect pn n momentul
de fa, totui a dori s aflu unde vrei s ajungei.
Cred c acest lucra va iei la iveal curnd, spuse Meyer.
Detectiv Meyer, cred c a vrea s aflu chiar acum despre ce
este vorba, altfel m voi vedea silit s-mi sftuiesc clientul s
pstreze tcerea.
Meyer respir profund. Willis ridic din umeri resemnat.
Noi credem c Di Fillippi, clientul tu, are tiin despre un
delict iminent, spuse Meyer.
Ce fel de delict?
Ei bine, dac ne vei permite s-l interogm
Nu, dect dup ce primesc rspunsul, spuse Baum.
Domnule Baum, rspunse Willis, putem s-l acuzm n
virtutea articolului 570 din Codul Penal de tinuire sau putem sl acuzm de
Un moment, tinere, spuse Baum. N-ai vrea s-mi dai nite
explicaii?
Da, domnule, avem motive s credem c i s-au promis
clientului dumitale bani sau alte bunuri pentru a ascunde un
delict. Deci avem de-a face fie cu un delict de drept comun, fie cu
un delict mai grav, domnule, n funcie de genul de fapt pe care a
consimit s o ascund. Cred c tii acest lucru, domnule.
i despre ce fel de delict este vorba de fapt?
Am putea s-l acuzm de complicitate, conform articolului
199
Hei, ia stai puin, fir-ar s fie, spuse Di Fillippi. Dar dac tipii
ia doi i dau nainte cu?
Dominick, te sftuiesc s nu mai scoi un cuvnt.
Mda? Cam ct a putea s iau pentru tinuire, ce naiba o
mai fi i asta?
Depinde de ce vor face ei, spuse Meyer.
Dominick
Dac vor comite o fapt care se poate pedepsi prin
condamnare la moarte sau nchisoare pe via, poi s iei cinci
ani. Dac vor comite
Dar dac e vorba de un atac armat? ntreb Di Fillippi.
Dominick, n calitatea mea de avocat al tu, trebuie s te
sftuiesc n modul cel mai serios
Dar dac e vorba de uri atac armat? repet Di Fillippi.
Asta au pus ei la cale? spuse Meyer.
Nu mi-ai rspuns la ntrebare.
Dac ei comit un jaf, iar tu iei bani de la ei pentru a ascunde
fapta, ai putea lua cam trei ani de pucrie.
Hm, zise Di Fillippi.
N-ai vrea s ne rspunzi la nite ntrebri?
Dac rspund, m lsai s plec?
Dominick, nu e nevoie s
Vrei s intri tu la nchisoare i s-i putrezeasc acolo oasele
trei ani? ntreb Di Fillippi.
N-au cum s-i fac proces, pentru c
Nu? Atunci de unde tiu c lovitura trebuie dat pe
cincisprezece martie? De unde au scos ei treaba asta? Le-o fi
optit o psric la ureche?
Am fost cinstii cu tine, Dominick, spuse Willis i, te rog s
m crezi, n-am fi vorbit aa, pe fa, despre toate lucrurile astea
dac nu tiam bine pe ce ne bazm, n momentul de fa, ai de
ales: fie ne ajui, fie noi i facem dosar i te trimitem n judecat
202
204
11
verzi.
Oh, spuse Meyer.
Dup plecarea doamnei cu ochi verzi, Meyer clas informaiile
respective pentru a fi folosite ulterior, de va fi cazul, evitnd s-i
deranjeze prematur pe cei de la Biroul de Persoane Disprute.
Tocmai ncepuse s bat la main raportul asupra unei spargeri,
cnd n birou i fcu apariia detectivul Andy Parker mpreun cu
Lewis, houl de buzunare. Parker nu se mai putea abine de rs,
Lewis, n schimb, nu prea prea amuzat. Acesta era un tip nalt i
subire, iar tenul su cpta o nuan albstrie n zona flcilor;
avea ochi albatri ptrunztori i pr de culoarea nisipului, care
ncepuse s i se rreasc. Purta un pardesiu bej i mnui din
piele maro, avea o umbrel pe cot i se uita urt la toat lumea
din birou, n timp ce Parker hohotea zgomotos.
Ia te uit pe cine am pus mna! spuse Parker nainte de a
izbucni din nou n hohote sufocante de rs.
Ce-i aa nostim? spuse Meyer. Hello, Lewis, cum merg
afacerile?
Lewis se uit urt la Meyer. Acesta ridic din umeri.
Cel mai bun ho de buzunare din circumscripie! zbier
Parker. tii ce s-a ntmplat?
Ce s-a ntmplat? ntreb Carella.
Stteam n faa tejghelei de la localul lui Jerry, l tii?
Bodega aceea!
i?
Da, stteam cu spatele la u. i ce credei c s-a ntmplat?
Ce?
Am simit mna cuiva n buzunar, pescuind dup
portmoneu. Atunci am apucat mna de ncheietur i m-am
rsucit n loc, cu pistolul pregtit n cealalt mn i cu cine
credei c m trezesc n faa ochilor?
Cu cine?
209
mna prin geamul spart, apoi arunca tot gunoiul pe bancheta din
fa; maina ncepuse s put insuportabil..
Bine, spuse Carella, tii pe cineva care s vrea s-i pun
gunoaie pe bancheta din fa?
Nu, nu cunosc pe nimeni care s fac un asemenea lucru
murdar, rspunse omul.
Exist cineva care s-i poarte ranchiun? ntreb Carella.
Nu, eu sunt iubit i respectat peste tot n lume, spuse omul.
Bine, spuse Carella, vom trimite un om care s verifice toat
povestea.
Per piacere, spuse omul i i puse plria pe cap, i strnse
mna lui Carella i plec.
Ceasul arta ora zece i treizeci i trei de minute.
La ora zece i treizeci i cinci, Meyer l sun pe Raoul Chabrier
la biroul procurorului districtual, petrecu trei minute minunate
sporovind cu Bernice, dup care i se fcu legtura cu Chabrier
personal.
Hello, Rollie, spuse Meyer, ce-ai descoperit?
n legtur cu ce? spuse Chabrier.
n legtur cu o carte despre care
Aha.
Ai uitat, i spuse Meyer sec.
Ascult, spuse Chabrier, tu ai ncercat vreodat s te ocupi
de dou cazuri n acelai timp?
Niciodat, de cnd sunt eu, spuse Meyer.
Pi s tii c nu-i uor, ascult-m pe mine. Citesc legea
pentru un dosar i ncerc s fac un rezumat pentru cellalt. Nu
cumva mi pretinzi s m mai gndesc i la cine tie ce amrt de
roman n acelai timp?
Pi spuse Meyer.
tiu, tiu, tiu, zise Chabrier, i-am promis.
Pi
211
215
12
zmbind.
Perfect, biei, de unde vrei s ncepei? ntreab Buck. De
la demisol?
Intr cu toii n cas. Aici au fost montate lumini alimentate din
baterii, dar cea mai mare parte a spaiului se afl n
semintuneric, iar formele ce se mic n jur nu sunt prea bine
definite. Cei trei brbai i ncep munca de la demisol i
ntreprind toate operaiunile necesare verificrii unor circuite.
Trec prin toate ncperile locuinei, fr a-l vedea mcar o dat pe
primar n cursul inspeciei lor. n dormitorul principal, surdul
mpinge echipamentul de testare sub uriaul pat dublu, cercetnd
ostentativ dac nu exist o scurgere la priz. Cnd iese din
ncpere, el nu mai are nimic n mn. Analizorul industrial se
afl pe podea, chiar sub patul primarului.
Analizorul, cu toat grmada lui de cadrane, butoane, intrri i
denumiri din domeniul electric este real i totui fals. n spatele
tabloului de comand nu se afl nimic, echipamentul de testare a
fost scos i interiorul golit. Ascuns n spatele tabloului de
comand se afl o alt bomb de-a lui Buck, reglat astfel nct s
explodeze la ora dou dimineaa.
Mine noapte, primarul avea s moar.
Iar smbt dimineaa, cei calmi vor deveni deodat foarte
agitai. Vor deschide ziarele, vor citi titlurile i vor nelege imediat
c scrisoarea era real, nimeni n-ar fi putut prezice cu atta
precizie crima dac n-o punea la cale i executa expeditorul
nsui. Atunci aveau s ia scrisoarea de unde o puseser neglijent
i s-o citeasc din nou, nelegnd acum pe deplin ameninarea
coninut acolo, primejdia infernal ce planeaz asupra lor. Cnd
i vedeai moartea cu ochii, reprezentau cinci mii de dolari o
investiie chiar aa de exagerat? Nici unul dintre cei de pe lista
de-o sut nu ctiga mai puin de dou sute de mii de dolari pe
an. Fuseser cu toii cercetai cu grij, iar lista iniial de patru
222
propria sa securitate.
Trebuie s salvm viaa mea, pentru ca acest om s nu
mulg dolarii muncii din greu de ctre cetenii acestui mre
ora, spuse el. Dac i duce planul la ndeplinire, ei i vor permite
s-i extorcheze. De aceea doresc protecie.
Distinse domnule primar, i spuse procurorul districtual, mia permite s v sugerez c ar trebui s prelungim perioada de
protecie i dincolo de termenul limit fixat vineri noapte. Cred c
dac omul acesta reuete s v ucid n viitorul apropiat,
concetenii notri vor considera c i-a respectat ameninarea.
Da, cred c ai dreptate, spuse JMV.
Distinse domnule primar, spuse revizorul orenesc, a dori
s v sugerez s renunai la toate apariiile dumneavoastr
publice, cel puin n cursul lunii aprilie.
Nu cred totui c ar fi bine s m retrag ntr-o recluziune
total, ce zici? ntreb JMV, gndindu-se la faptul c se aflau n
an de alegeri.
Sau cel puin limitai numrul apariiilor personale, adug
revizorul, aducndu-i aminte c se gseau ntr-un an electoral i
c el se afla pe aceeai list electoral cu distinsul primar JMV.
Tu ce crezi, Slim? l ntreb JMV pe directorul poliiei.
Directorul poliiei, un tip nalt de peste 1,90 n i n greutate de
peste o sut de kilograme, i schimb poziia n fotoliul de piele
din faa biroului distinsului domn i spuse:
O s miune poliitii n jurul dumneavoastr ca puricii
(comparaie nu foarte delicat, dar foarte sugestiv).
Putei s contai pe ci oameni dorii din detaamentul meu,
spuse procurorul districtual, care nu uitase c doi dintre detectivii
n care avea cea mai mare ncredere fuseser trimii la acea mare
Academie de Poliie din ceruri doar cu cteva zile n urm.
A dori s v sugerez, interveni medicul ef al oraului, s
ntreprindei un control medical complet de ndat ce se termin
226
aceast ntrunire.
De ce? ntreb JMV.
Pentru c exist posibilitatea, distinse domnule primar, ca
dumneavoastr s fi fost deja otrvit.
Chestia asta mi se pare cam exagerat, spuse JMV.
Distinse domnule primar, rspunse medicul, acumularea
unor doze mici de otrav administrate ntr-o anumit perioad de
timp poate avea ca rezultat moartea. Avnd n vedere c omul
acioneaz n conformitate cu un plan pe termen lung
Da, desigur, spuse JMV, m voi supune consultului cnd vrei
tu. Poate poi s m vindeci i de rceal cu acest prilej, spuse el
pe un ton cuceritor i cu un zmbet cuceritor.
Distinse domnule primar, spuse preedintele consiliului
orenesc, v sugerez ca toate vehiculele din dotarea Primriei s
fie inspectate amnunit i fr ntrziere. Mi-aduc aminte,
domnule, de bomba plasat n
Da, vom ordona s se fac aceasta de ndat, rspunse
grbit procurorul districtual.
Distinse domnule primar, spuse secretarul de pres, a dori
s v sugerez s fie eliminate toate tirile din pres referitoare la
locurile n care v vei gsi, locurile n care urmeaz s inei
discursuri i aa mai departe, pn ce se rezolv cumva situaia.
Da, asta e o idee foarte bun, spuse JMV, ns n orice caz
nu m voi aventura prea departe de cas, nu-i aa, Stan? spuse el
cu zmbetul acela cuceritor, n direcia procurorului districtual.
Da, domnule, v sftuiesc s rmnei mai mult pe acas
cam o lun de acum ncolo, spuse procurorul districtual.
Desigur, nu e exclus ca n acest moment s existe deja o
bomb chiar n biroul n care ne aflm, spuse directorul poliiei,
fr tact.
Se aternu imediat o tcere profund. Din cauza linitii ce se
lsase, tic-tac-ul ceasului de perete se auzea foarte tare, ceea ce te
227
evenimente. Mama lui Genero l-a btut mai tot timpul la cap,
ncercnd s-l conving s discute cu cpitanul, n timp ce tatl i
spunea mereu soiei sale s tac din gur. Genero, la rndul lui,
se simea sntos i puternic i de-abia atepta s se rentoarc la
lucru, chiar dac aflase c-i va face rondul abia a doua zi, de la
ora patru dup-amiaz i pn la miezul nopii. Mai aflase c
eful su, cpitanul Frick, nu-i pretindea s-i fac rondul pe jos
n urmtoarea sptmn, din cauza rnii pe care o suferise
recent. Trebuia s mearg n schimb ntr-una dintre mainile de
patrul ale poliiei, cu puca n mn. Genero considera aceasta o
promovare.
Calitativ.
Zpada continua s cad.
230
13
Vineri.
Oraul se prezenta ca o adevrat tundr: n-ai vzut n viaa ta
atta zpad, dac nu cumva te-ai nscut n Alaska i poate nici
mcar atunci. Zpada nu ocolise nimic. Se aezase pe acoperiuri,
ziduri i trotuare, pe strzi, tomberoane i automobile, n glastrele
de flori i pn i pe oameni. Dumnezeule, ce potop de zpad.
Era mai ceva dect viforul din 88, aa cel puin spuneau oamenii
care nu-i aduceau aminte de viforul din 88. Distinsul primar
JMV, ca i cum n-ar fi avut attea altele pe cap, a trebuit s dea
dispoziie Serviciului de Salubritate s angajeze 1200 de zilieri
care s dea cu lopata, s ncarce i s arunce zpada n apa
fluviului Dix, o munc a crei valoare fusese estimat la cinci sute
opt mii patru sute de dolari, urmnd s dureze aproape o
sptmn dac nu ningea din nou.
Muncitorii se apucar de lucru de ndat ce se opri ninsoarea.
Ea nu se opri dect la ora trei i treizeci dup-amiaz, cu
cincisprezece minute nainte ca Genero s-i nceap rondul n
maina de patrul i cu o or i jumtate nainte ca Willis i
Carella s-i ocupe posturile n partea din spate a croitoriei.
Primria i fcuse socoteala ca zilierii s lucreze n trei schimburi
continui, dar nu inuser cont de frigul ptrunztor care a urmat
dup vifor i care a influenat teribil fora de munca. Era un val
de ger muctor venit dinspre Canada, sau aa ceva. De fapt, nu-i
psa nimnui de unde venise, nu-i doreau dect s se duc-n
m-sa mai departe, preferabil undeva pe mare, sau spre Bermude,
sau chiar spre Florida; s se duc oriunde, numai s se duc, aa
gndea toat lumea.
231
238
indivizii care trgea de acolo spre camera din spate i care, dei
nu purta protez auditiv, era nalt i blond, iar Carella l
recunoscu de ndat. inti ncet i atent. Revolverul i zgli
mna cnd aps pe trgaci. Vzu cum surdul se apuc de umr
i apoi, pe jumtate prbuit, se ntoarce spre ua deschis.
Cineva ip n spatele lui Carella; privind n direcia aceea, l vzu
pe La Bresca picnd peste maina de clcat, mnjind cu snge
suprafaa alb a scndurii de clcat, apoi alte patru focuri
bubuir n spaiul redus al magazinului i cineva gemu, apoi se
auzir alte focuri, Willis se ridicase i el n picioare i trgea, dup
care nu mai rmase dect: fum, un fum negru, suspendat n mai
multe straturi, teribila putoare de cordit, care i ardea nrile i
sunetele scoase de John Croitorul pe podea, care se ruga ncet n
limba italian.
Afar! ip Carella i sri peste tejgheaua din mijlocul
magazinului, alunec ntr-o bltoac de snge din apropierea
mainii de cusut, dar i recpt echilibrul i se npusti afar, n
zpad, fr hain.
Nu se vedea nimeni prin apropiere.
Frigul era nucitor.
l simi mai nti la mna cu care inea arma; fierul prea s i
se fi lipit de carne.
O urm de snge pornea din ua magazinului peste zpada
strlucitoare, pierzndu-se undeva n ora.
Carella se lu dup ea.
Surdul alerga ct putea de repede, dar durerea din umr era
de-a dreptul insuportabil.
Nu reuea s neleag ce se ntmplase.
Era posibil ca s-i fi neles planul? Nu, asta nu se putea. Cu
toate astea, l ateptaser. De unde naiba tiuser? Cum ar fi
putut s tie ei, cnd el nsui nu tiuse cu cincisprezece minute
n urm?
242
246
14
Ar trebui s te simi flatat, spuse Chabrier. Nici mcar eu nam avut o asemenea onoare.
Da, dar
tii ci oameni ajung la sfritul vieii lor fr ca mcar o
carte s aib drept titlu numele lor?
Ci?
Milioane! Ar trebui s te simi cu adevrat flatat.
Crezi?
Sigur c da. Cineva a folosit numele tu drept titlu al unei
cri! Eti faimos!
Eti sigur?
Absolut. De acum i pn-n vecii vecilor oamenii vor putea
intra n orice bibliotec din lume i vor vedea numele tu pe o
carte, Meyer, ia gndete-te la lucrul sta. Pe o carte. Meyer Meyer,
spuse el cu mreie, iar Meyer i-l imagin cum fcea gesturi largi
cu braele, de parc ar fi invocat nite spirite. Dumnezeule, Meyer,
ar trebui s fii nemaipomenit de impresionat.
Mda? fcu Meyer.
Te invidiez, Meyer. Te invidiez cu toat sinceritatea.
Nemaipomenit, spuse Meyer. Mulumesc. i mulumesc
foarte mult, Rollie. Din inim. Mulumesc foarte mult.
N-ai pentru ce, spuse Chabrier i puse receptorul n furc.
Meyer se duse n toaleta brbailor ca s se examineze n
oglind.
Andy Parker aduse ziarele de diminea n biroul
circumscripiei la ora dou.
Nu vrei s citeti ct suntem de inteligeni? spuse el i puse
ziarele pe biroul lui Kling.
Kling arunc o privire peste titluri.
E foarte clar, spuse Parker, am rezolvat cazul cum nu se
poate mai strlucit. Nimeni nu poate nfrnge o echip ca a
250
noastr, domnule.
Kling ncuviin din cap, ngndurat.
Toat lumea poate sta linitit acum, continu Parker.
Ziarele explic tot planul i cum banda a fost desfiinat definitiv
i c cele o sut de persoane care au primit scrisori nu trebuie s
se mai team de nimic. Toate astea datorit sclipitorilor poliai din
Circumscripia 87. Fcu o pauz de cteva secunde, apoi
continu: Pun pariu c Genero se alege cu o avansare. Numele lui
l ntlneti pe toat pagina.
Kling ncuviin din cap i nu spuse nimic.
El cntrea ultimele evoluii intervenite n marele mister al
furtului din biroul detectivilor. Din cte se prea, ventilatorul
electric apruse ntr-un magazin cu obiecte amanetate din centru.
Pe suportul lui se descoperise o amprent de culoare verde crud.
Ia d-i tu cu prerea ncepu el, dar Parker se fcuse
comod n scaunul rotativ din spatele biroului i-i pusese un ziar
pe fa.
Sfrit
251
Cuprins
1.............................................................................................................................4
2...........................................................................................................................24
3...........................................................................................................................35
4...........................................................................................................................45
5...........................................................................................................................69
6...........................................................................................................................84
7...........................................................................................................................98
8.........................................................................................................................120
9.........................................................................................................................139
10.......................................................................................................................156
11.......................................................................................................................177
12.......................................................................................................................186
13.......................................................................................................................199
14.......................................................................................................................213
Cuprins............................................................................................................217
252
253