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A Teoria de Gaia
Igor Zanoni Constant Carneiro Leo*
Denise Maria Maia**
RESUMO - Este texto resenha as ideias centrais concernentes Teoria de Gaia tal como
exposta por seu maior criador, sir James Lovelock. Essas ideias esto relacionadas ao
antrpica sobre nosso ambiente natural de uma ameaa decisiva vida como a conhecemos
hoje em nosso capitalismo avanado. Gaia se refere, pois, aos nossos conceitos de
desenvolvimento, valores ticos e morais ao controverter o que se tem entendido por
desenvolvimento sustentvel.
Palavras-chave: Gaia. Sustentabilidade. Ecologia. Desenvolvimento.
A teoria de Gaia uma concepo cientfica do sistema Terra, a Terra vista como
autorreguladora com a comunidade de organismos vivos no controle. Ela foi desenvolvida
principalmente pelo mdico e cientista britnico James Lovelock, hoje com mais de noventa
anos, mas ainda ativo e independente pesquisador das questes ambientais que afetam a Terra
e seus habitantes na atualidade. Crtico bastante fundamentado, seja do estilo de vida que a
civilizao consagrou, econmica e tecnologicamente, seja do movimento verde que procura
por formas equivocadas corrigir os danos vida que esse estilo implica. Este texto explora
algumas de suas ideias em seus ltimos dois livros publicados no Brasil, A Vingana de Gaia
(2006) e Gaia: Alerta Final (2010). Ele uma contribuio ao entendimento das relaes entre
desenvolvimento e meio ambiente, colocando em xeque a concepo de desenvolvimento
sustentvel.
A teoria de Gaia comeou a ser desenvolvida em um artigo de 1965, publicado
quando Lovelock trabalhava no Laboratrio de Propulso a Jato da Califrnia, no qual se
especulava que, sendo a atmosfera da Terra uma agregao biolgica, razovel pensar que
seus componentes so mantidos em uma composio qumica ideal ou prxima do ideal para
o ecossistema. Se isto verdade, tambm o clima da Terra deve ser mantido prximo de um
ideal para o ecossistema. Assim, nasceu a hiptese de Gaia que deu origem teoria de Gaia.

Doutor em Economia pela Universidade Estadual de Campinas - UNICAMP. Professor do Departamento de

Economia da Universidade Federal do Paran - UFPR. Endereo eletrnico: igorzaleao@yahoo.com.br.
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Doutora em Educao pela Universidade Federal de Minas Gerais - UFMG. Professora do Departamento de
Economia da Universidade Federal do Paran - UFPR. Endereo eletrnico: denimaia@ufpr.br.

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Ela consiste na ideia de que a qumica, fsica e biologia presentes no planeta fizeram dela um
organismo vivo, capaz de regular sua temperatura e seus elementos qumicos, de modo a
favorecer a vida; e vai alm ao complementar a Teoria da Evoluo que consiste na ideia
central de seleo adaptativa dos seres diante do ambiente. A Teoria de Gaia defende que a
interao entre a biosfera e todos os componentes da Terra, como sua geologia, mantm a
vida regulando o clima ou os elementos qumicos ideais para a vida. Como dizia o artigo,
interessante perguntar: por que a concentrao do oxignio mantida em
21%? um fato que a energia necessria para ignio de compostos
orgnicos muda em cerca de 70% a cada mudana de 1% na concentrao
de oxignio no nvel atmosfrico. Vida, mesmo a 25% de oxignio, poderia
ser bem incmoda, especialmente para as rvores. A remoo de oxignio
pela relva ou incndios florestais pode definir o limite superior de 21%, mas
parece mais provvel que o oxignio seja ativamente controlado em um
mximo seguro.

Nesse sentido, a composio atmosfrica da Terra mantida em um estado

dinamicamente estvel pela presena da vida; alm disso, os organismos afetam a composio
atmosfrica, regulando o clima da Terra para mant-la favorvel vida. Essa regulao teria
sido necessria para preservar a habitabilidade do planeta diante do aquecimento do Sol desde
que a vida comeou h 3,5 bilhes de anos.
Essa percepo foi trabalhada a seguir no incio dos anos 70 por Lynn Margulis, em
Boston, que destacou a importncia dos micro-organismos na evoluo do planeta. Isto
porque, durante dois ou trs bilhes de anos, todas as formas de vida na Terra eram de microorganismos, somente nos ltimos quinhentos a novecentos milhes de anos os organismos
multicelulares comearam a ter importncia. A partir da vrios cientistas trabalharam nesses
ensaios, defendendo que a regulao poderia ser explicada pela geoqumica e pelo
intemperismo biogeoqumico, isto , pela reao de rochas e seres vivos autorregulando a
remoo do dixido de carbono do ar e promovendo um equilbrio prximo do ideal para o
crescimento vegetal. Nestas discusses, defesas e crticas dessa hiptese foram feitas por
muitos outros cientistas e, a hiptese de Gaia se tornou uma teoria, no sentido de que o
regulador da qumica da atmosfera e do clima o sistema Terra inteiro, feito de vida, inclusive
o ar, os oceanos e as rochas superficiais, alm dos organismos isoladamente. Essa viso foi
aperfeioada por modelos computacionais procurando provar que os organismos, ao
contrrio da concepo darwiniana, no evoluem independentemente de seu ambiente, mas
fazem parte de um todo maior que inclui o ambiente fsico e qumico que eles e outros
organismos alteram.

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A terra teria se regulado para uma temperatura bem mais fria que a atual e para uma
populao significativamente menor, em relao com a radiao recebida do sol e a presena
de gases letais como o carbono. Entretanto, desde o ano de 1800, quando a populao
humana era de um bilho de seres, o planeta recebeu o aumento significativo de pessoas, e
animais para consumo alimentar, ao mesmo tempo em que se alteraram a paisagem natural e
as condies de vida dos oceanos. Este fenmeno est ligado ao desenvolvimento
socioeconmico, baseado em larga medida na queima de combustveis fosseis, em um
processo de aquecimento global, talvez irreversvel para a vida atualmente conhecida na Terra.
Na teoria de Gaia a finalidade da autorregulao a manuteno da habitabilidade
do planeta, isto , mant-lo bem arrumado e com um balano disciplinado de energia. A partir
da pde-se perceber como Gaia resiste s intervenes humanas atravs de uma
aurorregulao opondo-se ao modo como os homens alteram o ar com gases de efeito estufa
e removem sua cobertura natural de florestas para lavoura. Atualmente as intervenes
humanas so potentes e parecem inviabilizar o sistema Terra tal como conhecemos hoje. O
sistema parece estar caminhando para um estado quente com um clima estvel com Gaia se
autorregulando e sobrevivendo com uma biosfera reduzida.
Essa concepo v a Terra como um grande organismo vivo, dentro de um
pensamento holstico que congrega fisiologistas, engenheiros e fsicos que entendem ser
crucial maior conhecimento para saber como reagir aos danos a ela infligidos para a sua e
nossa proteo. Ou seja, o entendimento correto da Terra como um planeta vivo uma
questo crucial para a existncia de bilhes de pessoas e de extino para toda uma gama de
espcies.
A relevncia dessas discusses est na percepo da crescente abundncia dos gases
de efeito estufa provindos da indstria e da agricultura, inclusive gases de ecossistemas
naturais danificados pelo aquecimento global no rtico e nos trpicos. Os ecossistemas
ocenicos no so mais capazes de remover o dixido de carbono porque a sua acidificao
tornou o oceano deserto medida que se aquece. A absoro extra do calor radiante do Sol
como derretimento de calotas polares amplifica o aquecimento e dificulta a estabilizao do
nvel de dixido de carbono e da temperatura. Como prope Lovelock,
A pressuposio de que o clima pode ser estabilizado por uma reduo nas
emisses em uma abundncia de dixido de carbono a 550 ppm e uma
temperatura global 2% maior que a normal, no tem nenhum fundamento
seguro na cincia. Ao contrrio, o sistema Terra j poder estar fadado a
uma mudana irreversvel, mesmo que implementemos na totalidade a
reduo recomendada de 60% das emisses.

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Apenas as exalaes da respirao e outras emisses gasosas de quase 7 bilhes de

pessoas na Terra, seus animais de estimao e gado so responsveis por 23% de todas as
emisses de gases de efeito estufa. A isto devemos acrescentar o combustvel fssil queimado
que totaliza cerca da metade de todas as emisses de dixido de carbono. Neste sentido,
somos parte do sistema Terra, inseparveis dele, e nosso estilo de vida leva concluso de que
h pouco tempo para agir sobre o clima em transformao. No a pegada de carbono
isoladamente que prejudica a Terra, mas a pegada das pessoas.
A civilizao industrial contempornea no pode se ajustar para sobreviver em um
planeta superpovoado e com poucos recursos, pensando que o progresso tcnico poder nos
livrar dessa situao. Para o autor, todas as discusses sobre desenvolvimento sustentvel
perdem o sentido diante do ritmo crescente de derretimento do gelo polar, de elevao dos
nveis do oceano e de migrao das zonas climticas. possvel, por meio da geoengenharia,
atenuar algumas das consequncias iniciais do aquecimento, mas mais provvel que em
poucas dcadas a Terra deixe de ser o habitat de quase 7 bilhes de seres humanos; ela se
salvar quando liquidar todos exceto aqueles que partirem para regies mais frias ainda frteis.
Entretanto, para sustentar o clima e a composio da Terra, Gaia precisa dos ecossistemas,
das florestas e outras vegetaes do solo e das algas do oceano para sustentar a vida.
Muitos climatologistas no concordam com a viso do autor. Entretanto, para
Lovelock, os modelos climticos evoluram h pouco tempo das necessidades de curto prazo
da previso do tempo e so ainda incapazes de prever o clima com confiana suficiente. Alm
disso, eles so limitados por uma teoria climtica baseada quase integralmente na fsica
atmosfrica. Todos os modelos climticos so bastante incompletos; as melhores medidas do
calor absorvido pela Terra no a temperatura mdia global, mas a elevao do nvel do mar,
originada do derretimento das geleiras no solo e a expanso do oceano medida que ele se
aquece. O autor nota que o nvel do mar sobe progressivamente, mas a temperatura mdia
global flutua ano a ano.
Por outro lado, em 1980 e antes disso a rea do oceano rtico coberta de gelo
flutuante durante o vero era de aproximadamente 10 milhes de quilmetros quadrados de
gelo e, em 2007 tinha cado a 4 milhes de quilmetros quadrados. Se o derretimento
continuar nesse ritmo, o rtico, no vero, estar quase sem gelo num prazo de quinze anos,
ao contrrio da previso de climatologistas que situam essa data depois de 2050. A quantidade
de calor que a Terra recebe do Sol, medida que o gelo flutuante derrete, se aproxima de 70%
do aquecimento causado por toda a poluio por dixido de carbono atualmente.

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Outra evidncia do aquecimento global o declnio progressivo na populao de

algas ocenicas, aumentando em 15% nos ltimos nove anos a rea estril do aquecimento
global. Isto porque as algas em declnio j no podem esfriar a Terra pela remoo de dixido
de carbono do ar.
As dissenses entre os partidrios da teoria de Gaia e os climatologistas que esta
teoria uma cincia interdisciplinar. Examinando as interaes entre o mundo biolgico, o
fsico e o qumico, pode-se perceber como o ar foi mantido, antes que os homens
comeassem a modific-lo, numa composio constante para sustentar um clima habitvel.
Como explica o nosso autor,
A geofisiologia v os organismos da Terra evoluindo por meio da seleo
natural darwiniana num ambiente que o produto de seus ancestrais, e no
simplesmente uma consequncia da histria geolgica da Terra. Logo, o
oxignio da atmosfera quase integralmente o produto dos organismos
fotossintticos, e sem ele no haveria animais nem invertebrados nem
queimaramos combustveis, lanando dixido de carbono no ar. Acho
surpreendente que os bilogos tenham levado tanto tempo, mesmo que de
m vontade, para reconhecer que os organismos adaptaram-se no ao
mundo esttico, cmoda mas erroneamente descrito por seus colegas
gelogos, mas a um mundo dinmico construdo pelos prprios
organismos.

Nesse sentido, a Terra um sistema interativo dinmico, ou, de alguma forma, vivo.
Deixar de considerar os organismos vivos como os seres humanos e as espcies dependentes
de plantaes e gado como parte integrante do sistema climtico, invalida a maioria dos
modelos climticos. A pergunta crucial : a que velocidade est se aquecendo? E a resposta
mais bem dada pela observao do nvel do mar, como dito anteriormente. Nesse sentido,
possvel que as previses climticas sejam profundamente conservadoras em relao ao que
prev a Teoria de Gaia.
Uma alternativa aventada ao aquecimento global a geoengenharia, como por
exemplo, um aerossol estratosfrico para atenu-lo. Entretanto isto no evitaria a acidificao
dos oceanos, o que levaria a novos remdios em uma sequncia indefinvel. Para evitar que o
planeta termine por sacrificar a humanidade da mesma forma como eliminamos outras
espcies ao transformarmos o ambiente em outro, onde sua sobrevivncia difcil, nas
palavras do autor a alternativa a aceitao do sacrifcio natural macio da humanidade e a
volta a uma Terra que se regula livremente. Para que isto no se transforme em um
derrotismo amargo necessria a adaptao mudana climtica fazendo uso das futuras

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ilhas de refgio no mundo que escaparo do calor e da seca, buscando fontes alternativas de
alimentos e energia.
Esta uma situao parecida com o aquecimento global do incio do perodo
Eoceno, quando no houve uma grande extino das espcies. Isto porque a vida teve tempo
para mudar para as regies mais frias do rtico e da Antrtida e permanecer l at que o
planeta voltasse a esfriar o suficiente. Entretanto isto envolve a assuno de uma grande
responsabilidade e deveres humanos, antes que os seus direitos de utilizar Gaia como se no
fssemos parte dela.
Um problema que tem sido colocado o uso de fontes alternativas de energia que
minimizem o aquecimento global. Lovelock investiga essas alternativas em seus livros,
embora reconhea que a substituio levaria tempo e que as linhas de transmisso de alta
potncia e longa distncia demandam tempo para cruzar as regies da Terra onde seriam
necessrias. O sucesso da energia solar depende muito da rapidez com que pode ser
implementada, e no podemos esperar muito tempo. Em curto prazo, a combusto fssil e a
energia da fisso nuclear devero ser as alternativas viveis. O autor faz uma anlise paciente
a da viabilidade e segurana da energia nuclear tal como utilizada em larga escala na Fana.
Em relao energia renovvel, ou energia gerada de recursos naturais como o
vento, luz solar, gua corrente, mars, calor geotrmico, biombustveis e biomassa, sua anlise
envolve aspectos tcnicos e econmicos complexos, e nem sempre consiste na melhor
soluo. A energia elica, por exemplo, demanda grande extenso de terra para instalao de
turbinas, ventos soprando na altura certa a maior parte do tempo e o apoio de uma central de
combustvel fssil quando o vento soprasse acima ou abaixo da velocidade mdia. Tambm a
biomassa e os biocombustveis enfrentam o problema de alterar substancialmente regies em
que a natureza deve ser deixada disposio das necessidades inerentes a Gaia. Ademais, elas
competem com a produo de alimentos e em muitas regies do mundo a produo de
energia verde tem levado alta do preo dos alimentos, como na ndia e na frica.
Alm disso, a necessidade de comida no pode depender de modernas fazendas de
agronegcios, por ameaarem ou extinguirem zonas que deveriam ser preservadas. Se a
Amaznia, por exemplo, continuar em seu ritmo de transformao de florestas em fazendas
de gado e outras exploraes, provavelmente o Brasil sofrer uma crise aguda de gua.
possvel e necessrio pensar em comida sintetizada a partir de dixido de carbono, nitrognio,
gua e alguns minerais, deixando em segundo plano a forma ineficiente de produzir comida
criando bois e carneiros, ou favorecendo a criao de animais menores como aves e sunos.

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A maior parte das pessoas vive agora, no mundo, em cidades muito dependentes de
eletricidade, de seu fornecimento constante e invarivel. Quase todas as atividades humanas
dirias dependem de eletricidade. Isso coloca na pauta a alternativa da energia nuclear. Para o
autor, a Terra provavelmente mudar para um estado 4% mais quente, e com isso apenas uma
parte limitada de terras estar disponvel para ser dividida com ecossistemas naturais. Para ele,
seria imprudente utilizar mais de 30% dessa rea, j que o restante deve ser preservado como
ecossistemas necessrios autorregulao do planeta, especialmente diante da desertificao
dos oceanos. Isso leva a polticas como a controle de natalidade, por exemplo, que envolve
uma redefinio do papel e do poder das mulheres no mundo.
Essa viso de mundo de Lovelock vai acompanhada de uma crtica ao movimento
verde, na medida em que este ignora com frequncia que somos inseparveis de Gaia. O
mundo da natureza parece ser percebido parte, perdendo-se o conceito de Gaia ou do
mundo da natureza exceto para fins de diverso. No sentimos nos mecanismos de produo
e de mercado nossa dependncia da natureza. A regio rural vista apenas como um servio
da cidade, para ser usada como seu suporte de vida, um lugar para fazendas de agronegcios,
para as centrais de tratamento de esgotos, os reservatrios e um territrio cheio de energia
alternativa para manter a cidade funcionando. H alm disso, os parques temticos no campo
com acesso fcil auto-estrada. O movimento verde perdeu a aura da natureza como algo
romntico, como era aos primeiros ecologistas e verdes, para se transformar em uma forma
de indstria e subsdios verdes sem focar os verdadeiros problemas da sustentabilidade da
Terra e da vida.
Como assinala Crispin Tickell, prefaciador de A Vingana de Gaia (2006), o essencial
perceber que
O calor do Sol sobre a Terra vem gradualmente aumentando, e a
autorregulao da qual depende toda a vida est correndo perigo. Olhando
o ecossistema global como um todo, vemos que o aumento da populao
humana, a degradao das terras, o esgotamento dos recursos, o acmulo
de resduos, todo tipo de poluio, a mudana climtica, os abusos da
tecnologia e a destruio da biodiversidade em todas as suas formas
constituem juntos uma indita ameaa ao bem-estar humano, desconhecida
pelas geraes anteriores.

Como assinala Lovelock, quando ouvimos notcias sobre a catstrofe de Nova

Orleans, terremotos e tsunamis, percebemos que a terra tem um poder de matar, e que estes
eventos so muito menores do que o que ocorrer se a Terras recuar ao estado quente de 55
milhes de anos atrs, j que nossas vidas dependem de uma Terra sadia. Mais importante
mesmo que salvar a humanidade salvar Gaia. Isto tem relao imediata com a forma como

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concebemos o desenvolvimento econmico e social, e como uma ao transformadora pode

atingir os interesses das grandes companhias que envenenam o campo ou poluem nossa vida
em diversos sentidos acima explorados. Tem relao tambm com a assimetria de poder que
os humanos ostentam, entre regies e camadas sociais, exigindo uma geopoltica holstica
baseada em valores que temos de criar e estabilizar na vida de cada habitante da Terra.
Portanto, h desafios para enfrentar hoje que envolvem tambm os fundamentos ticos do
conhecimento desenvolvido pela cincia.
REFERNCIAS
LOVELOCK, James. Gaia: Alerta Final, Rio de Janeiro: Intrnseca, 2010.
LOVELOCK, James. A Vingana de Gaia, Rio de Janeiro: Intrnseca, 2006.

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