Asclepio.

Revista de Historia de la Medicina y de la Ciencia, 2006,

vol. LVIII, n 2, julio-diciembre, pgs. 39-62, ISSN: 0210-4466

LO OCULTO Y LAS TERAPUTICAS ESPIRITISTAS

DEL ESPRITU Y DEL CUERPO
EN FRANCIA (1850-1914):
DE LA CREENCIA AL SABER Y VUELTA*

Nicole Edelman
Universit Paris X

RESUMEN
En el perodo estudiado el espiritismo se desarrolla en Francia con un gran vigor. En su seno surge,
desde el primer momento, una medicina espiritista, heredera del precedente magnetismo animal, que
se pone en prctica a travs del sujeto/objeto de las experiencias espiritistas: el/la mdium. Una caracterstica de esta medicina es la sistemtica apropiacin de los descubrimientos realizados por las ciencias
socialmente reconocidas, especialmente la medicina acadmica y la fsica, a menudo en franco conflicto
con estas mismas ciencias. Se sealan las correspondencias entre el discurso espiritista y el espiritualista
en sus dos versiones principales en ese momento (la religin y los trabajos de las Societies for Psychical
Research anglosajonas) y se muestran los conflictos entre la doctrina espiritista y los desarrollos contemporneos de la psicologa experimental, la neurologa clnica y el psicoanlisis.
PALABRAS CLAVE:

Espiritismo, medicina, psicologa, religin, milagro, posesin.

ABSTRACT
In the period examined, spiritualism developed in France with great vigour. From the very start,
a spiritualist medicine arose -heir to its precedent, mesmerism, which was put into practice
through the subject/object of spiritualistic experiences: the medium. A characteristic of this medicine is the systematic appropriation of the discoveries made by the socially recognised sciences,
particularly academic medicine and physics, although often in direct conflict with these same sciences. The relationships between the spiritualistic discourse and the spiritualist in their two principal versions at the time (religion and the works of the Anglo-Saxon Societies for Psychical Research) are noted, and conflicts between spiritualist doctrine and the contemporary developments
of experimental psychology, clinical neurology and psychoanalysis are shown.
KEY WORDS: Spiritualism, medicine, psychology, religion, miracle, possession.

Traduccin de Luis Montiel.

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Las fronteras epistemolgicas que separan lo oculto de lo que sera la

ciencia fluctan no solamente segn los momentos de la historia, sino tambin segn los actores o los autores que las definen1. Lo oculto y la medicina se
han entrecruzado a menudo, y el espiritismo fue uno de los espacios ms duraderos de este encuentro. Esta religin que se dice cientfica tuvo desde su nacimiento en 1857 una medicina espiritista que se apoyaba sobre una interpretacin del cuerpo humano, de su estructura, de su salud y de sus males. Estaba
anclada en concepciones tericas y prcticas anteriores, en particular en las del
magnetismo animal, las del sonambulismo magntico y, luego, las de la hipnosis. Estos saberes y estas prcticas se actualizaron constantemente en funcin
de los descubrimientos mdicos. Los ltimos decenios del siglo XIX se caracterizan por una excepcional floracin de la prensa ocultista: revistas y peridicos
teosficos, magnticos y espiritistas en particular, as como por la proliferacin
de lugares de reunin: salones, sociedades cientficas2, incluso congresos mdicos, donde se dan cita psiquiatras, neurlogos y psiclogos que trabajan sobre
la hipnosis, las enfermedades mentales y nerviosas, y espiritistas cuya ambicin
es promover una nueva ciencia psquica.
LOS ORGENES: UNA NUEVA CONCEPCIN DEL HOMBRE.
El fundador de esta nueva religin, Allan Kardec seudnimo de Hippolyte Lon Denizard Rivail (1804-1869), profesor de enseanza secundaria,
gran lector, curioso y apasionado por las ciencias de su poca se sinti intrigado por los movimientos de las mesas giratorias, moda procedente de
los Estados Unidos llegada a Europa en 18533. En un primer momento investig las causas puramente fsicas o fisiolgicas del fenmeno: electricidad,
dilatacin de la madera, energa mecnica, movimientos inconscientes... Luego, estimando que las mesas respondan inteligentemente a las preguntas formuladas haciendo sonar golpes segn un orden preestablecido, dedujo que se
trataba de algo muy diferente. En efecto, esas cosas misteriosas se identifican:

Cfr. LAGRANGE, P.; DANDREA, P. (2002). Dfinitions occultes, en: BENSAUDEVINCENT, B.; BLONDEL, Ch.. (Dirs.) Des savants face locculte 1870-1940. Paris, La Dcouverte, pp. 19-39.
2 Socits savantes en el original. Se trata de una particularidad francesa que no se corresponde exactamente con lo que entre nosotros se denomina sociedad cientfica; pero no
conozco una traduccin exacta para este trmino (N. del T.)
3 Cfr. CONAN DOYLE, A. (1981). Histoire du spiritisme. Paris, Ed. Du Rocher, cap. 4-7.
(1 ed. inglesa, 1926-1927).
1

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son Espritus; y esos seres invisibles indican muy pronto otros medios ms
rpidos y ms eficaces de comunicacin. Se apoderan de las manos de personas dotadas, en adelante llamadas mdiums, para transmitir comunicaciones
escritas, mtodo que los surrealistas denominarn escritura automtica algunas dcadas ms tarde.
El propio Kardec, no siendo mdium, trabaja con personas que lo son.
Primero se trata de mujeres que han practicado el sonambulismo magntico, y
en ese estado de conciencia modificado van a responder a las preguntas muy
precisas que Kardec les formula4. Pero para los espiritistas el sonambulismo y
la condicin de mdium no son de la misma naturaleza. El sonmbulo acta
bajo la influencia de su propio Espritu: es su alma quien, en los momentos de
emancipacin, ve, oye y percibe ms all de los lmites de sus sentidos (...) El
mdium, por el contrario, es el instrumento de una inteligencia ajena5. De este
modo se elabora, en algunos aos, la Biblia de los espiritistas: Le livre des
Esprits, publicado en 1857. Tiene la estructura de un catecismo, compuesto
esencialmente por preguntas formuladas por Kardec a los Espritus y por las
respuestas dadas por las sonmbulas con las que aqul trabaj.
El espiritismo se presenta como una nueva revelacin, la tercera despus
de la de Moiss y la de Jess, adaptada a los tiempos modernos de la ciencia y
con un carcter doble, pues tiene a la vez una parte de revelacin divina y
otra de revelacin cientfica6; divina por su carcter providencial, ya que no
depende de una iniciativa humana, y cientfica porque la doctrina se deduce
a partir del trabajo del hombre, de la observacin de los hechos (...) El espiritismo procede exactamente de la misma manera que las ciencias positivas, es
decir, aplica el mtodo experimental7, pero... a las cosas metafsicas. Por
esta va, los espiritistas colisionan de lleno con las concepciones dominantes
del positivismo y del cientismo, que se oponen a la investigacin de semejantes causas primeras. Ahora bien: los espiritistas llevan a cabo experiencias
que no slo les conducen a ese tipo de causalidad; an ms, toman por hiptesis de trabajo esas causas primeras, a saber, la existencia de entidades extraterrestres procedentes de lo divino, los Espritus. Para estos espiritualistas, la
ciencia materialista, la de los cientficos alemanes en particular, pero tambin

EDELMAN, N. (1995). Voyantes, gurisseuses et visionnaires en France, 1785-1914.

Paris, Albin Michel.
5 KARDEC, A. (1984 a). Le Livre des Mdiums. Paris, Dervy, p. 208. (1 ed. Paris, Didier, 1861).
6 KARDEC, A. (1952). La gense, les miracles et les prdictions selon le spiritisme. Paris, La Diffusion scientifique, p. 13. (1 ed. 1868).
7 Ibid.
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la de un Littr, es una ciencia prostituda que da de lado a lo esencial. La escritura automtica y los movimientos de objetos no se consideran experiencias susceptibles de aportar pruebas sobre la existencia de estos hechos, sino que
son la prueba de la existencia de los espritus. Las mesas, las tablillas y luego la
mano del mdium espiritista se mueven porque los espritus existen. As, para
Kardec no se trata de una hiptesis de partida segn la cual los espiritistas habran imaginado a los espritus como medio de explicar los fenmenos. Al contrario, es el fenmeno mismo, la mesa que habla, quien revela la palabra, espritu.
En las ciencias exactas escribe Kardec se plantean a menudo hiptesis
para tener una base para el razonamiento; pero aqu no es ese el caso, en absoluto8. A partir de aqu, para los espiritistas, la existencia de los espritus es irrefutable, es la Verdad porque est demostrada; no necesita de la fe, como el catolicismo. La tablilla o la mano del mdium son capaces de escribir textos que
tienen sentido porque son movidas por los espritus. No existe otra explicacin
racional posible tan sencilla y evidente para estos fenmenos.
El espiritismo propone una interpretacin del mundo y de los hombres. Para comenzar, el universo est regido por dos fuerzas: el elemento espiritual y
el elemento material; de la accin simultnea de estos dos principios nacen
fenmenos especiales que son naturalmente inexplicables si se hace abstraccin de uno de ellos (...). El espiritismo, al demostrar la existencia del mundo
espiritual y sus relaciones con el mundo material da la clave de una multitud
de fenmenos incomprendidos y considerados por eso mismo como inadmisibles por una cierta clase de pensadores9. El mundo est poblado de Espritus, de los que algunos pueden vivir en la tierra, pero tambin en muchos
otros lugares. Estos Espritus constituyen el mundo espiritual, el nico importante. El mundo corporal es, en efecto, secundario. El planeta Tierra es un
lugar entre millones de otros, mal situado en la jerarqua de los Espritus, que
son en efecto desiguales: los ms elevados son los ngeles o espritus puros,
los ms cercanos a lo divino, desprovistos de toda materialidad y, en consecuencia, ajenos a una vida en planeta alguno. Sin embargo, cualquiera que sea
su nivel de partida, todo Espritu progresa gracias a encarnaciones sucesivas.
As, Dios ha elegido la tierra y la especie humana para la encarnacin de espritus llegados a un cierto grado de desarrollo. El Espritu puede reencarnarse
sea porque debe expiar faltas cometidas en vidas anteriores, sea porque ha
sido enviado en misin para ayudar a los precedentes a hacerse mejores.

8
9

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KARDEC, A. (1984 b) Le Livre des Esprits. Paris, Dervy, p. VII (1 ed. 1857).
KARDEC, A. (1952), p. 7
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En cuanto al hombre, est formado por tres elementos: el primero es el

cuerpo o ser material anlogo a los animales10 y animado por el mismo principio vital11 que tiene su fuente en el fluido universal o magntico. Kardec
conoce, como la mayor parte de sus contemporneos, el magnetismo animal, su
prctica y sus fundamentos tericos, as como el sonambulismo magntico, que
es para l un estado diferente de la condicin de mdium, siendo sta la nica
que permite una relacin con los espritus. El segundo elemento es el alma o ser
inmaterial, el espritu encarnado en el cuerpo. Existe, por fin, un lazo entre el
alma y el cuerpo: el periespritu, una especie de envoltura semimaterial, gran
invencin del espiritismo y elemento nodal de su coherencia terica.
Para los cuidados del cuerpo stricto sensu, la medicina espiritista se apoya
esencialmente en las prcticas procedentes del magnetismo animal y sobre la
conviccin en que existe un fluido magntico: la enfermedad es el resultado
de numerosas alteraciones del fluido vital (Dr. Rgnier)12. El magnetismo es
considerado como una ciencia de pleno derecho. Su accin teraputica es, con
la mayor frecuencia, atribuida a este fluido, un agente invisible que emana del
cuerpo humano. En La Revue spirite, numerosos informes de experiencias
dan cuenta de la accin evidente de un principio que se despega del cuerpo
del magnetizador y que influye a distancia a la persona sometida a la accin
de este principio13. En los aos 80 del siglo XIX los espiritistas llaman la
atencin sobre los efectos benficos del hipnotismo y conocen los trabajos de
los mdicos de Nancy Auguste Liebault (1823-1904) e Hippolyte Bernheim
(1840-1919), a quienes admiran porque difunden el conocimiento del magnetismo y sus beneficios teraputicos. La reputacin de la clnica del Dr. Liebault, abierta en las afueras de Nancy, permiti en efecto curar por el sonambulismo magntico a un gran nmero de pacientes y hacer renacer estas
prcticas que Bernheim descubrir a su vez en 1882, introducindolas en su
servicio hospitalario, donde desarrollar ampliamente experiencias sobre la
hipnosis. Por otra parte, los espiritistas se permiten un amplio eclecticismo:
vegetarianos a menudo, homepatas, los lazos entre Mesmer y Hahnemann
son subrayados frecuentemente14. Sin embargo, cierto nmero de cuidados
son suministrados por no mdicos, y para sortear las condenas por ejercicio

10

Segn los espiritistas, un Espritu no puede encarnarse en el cuerpo de un animal.

KARDEC, A. (1984 b), p. X.
12 Bulletin de la Socit scientifique dtudes psychologiques, 15, octobre 1886.
13 Revue spirite. Journal dtudes psychologiques, mars 1880, p. 205.
14 El peridico La chane magntique, creado en 1879, dice titularse as por existir una
cadena que va de Mesmer a Hannemann (sic) juillet 1879 p. 15.
11

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ilegal de la medicina, algunos mdiums, sobre todo mujeres, trabajan con mdicos u oficiales de salud que firman las prescripciones que les dictan sus colaboradoras15. Otros preconizan simplemente tratamientos sin medicamentos, arguyendo que el magnetismo, el masaje y otras aplicaciones de ciencias similares
constituyen un tratamiento natural y racional, sin aplicar ni prescribir remedios,
tratamiento que tiene ms que ver con la fisiologa y la psicologa que con la
patologa, frmula sta que deja perplejo. As, el 28 de marzo de 1893 se constituye en Pars un sindicato de magnetizadores, masajistas, fascinadores, sugestionadores, mdiums sanadores y cualesquiera otros que traten sin medicamentos16. La ley de 1892, que tena por objeto adaptar el encuadramiento del
ejercicio de la medicina, haba sido votada el ao precedente, suprimiendo los
oficiales de salud y no conservando ms que un solo tipo de prctico: el doctor
en medicina. A partir de este momento se emprendi una serie de persecuciones contra los magnetizadores, hipnotizadores, curanderos y otros charlatanes,
lo que explica sin duda la creacin de este curioso sindicato.
Sin embargo, si los espiritistas se interesan por el cuerpo de los hombres,
por su parte orgnica y material, se preocupan sobre todo por las relaciones
entre su espritu y su cuerpo. Para ellos, la muerte no es sino la destruccin
del cuerpo, envoltura grosera del Espritu que conserva, sin embargo, el periespritu a su disposicin en el ms all. Esta envoltura fludica es normalmente invisible para los hombres, pero el Espritu puede hacerla visible excepcionalmente, e incluso tangible, si lo desea. Esta capacidad explica el fenmeno de
las apariciones. Este nexo entre el cuerpo y el espritu que es el periespritu es,
pues, esencial. Esta segunda envoltura existe durante la vida corporal: es el
intermediario de todas las sensaciones que percibe el Espritu, aquello por lo
que el Espritu transmite su voluntad al exterior y acta sobre los rganos: para
servirnos de un smil material escribe Kardec es el hilo conductor elctrico
que sirve para la recepcin y la transmisin del pensamiento. Es ese agente
misterioso, intangible, designado con el nombre de fluido nervioso, que desempea un papel tan grande en la economa y que an no se tiene en cuenta en
medida suficiente en los fenmenos fisiolgicos y patolgicos17. Este periespritu est compuesto por una materia extremadamente sutil, a la vez fludica y
material, y sus usos teraputicos son, desde luego, numerosos,
Permite en particular resolver la cuestin fundamental del nexo entre espritu y materia, ya que el espritu se ve dotado de atributos fisiolgicos bajo

15
16
17

44

Cfr. EDELMAN, N. (1995), pp. 54-59.

La chane magntique, 15 sep. 1893, pp. 30-31.
KARDEC, A. (1984 a), p. 62.
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esta forma fludica, semejante a fenmenos elctricos que recorren esos

hilos conductores que son los nervios. De este modo el espiritismo puede
presentarse como la nueva ciencia psquica. Kardec utilizar el trmino
psquico, aunque prefiere el de psicolgico. De hecho, titula Revue spirite. Journal dtudes psychologiques la revista que funda en 1858. Como veremos, sus sucesores jugarn mucho con las palabras, usando a menudo el
trmino psicologa experimental a fin de poder participar en los congresos
cientficos del fin de siglo18. En efecto, en este momento, el trmino consagrado, directamente traducido del ingls, para designar el estudio cientfico de
los fenmenos paranormales era investigacin(es) psiquica(s), y los espiritistas franceses lo saban perfectamente19.
Para fundar esta nueva ciencia psquica o psicolgica el espiritismo propone todo un conjunto de explicaciones extremadamente coherentes para todo
tipo de fenmenos que tengan que ver con lo psquico, y ofrece adems mltiples teraputicas.
En primer lugar, siendo el fluido universal el elemento primitivo del cuerpo carnal y del periespritu, un Espritu poderoso, encarnado o no, puede proporcionar al cuerpo principios reparadores. Es capaz de curar instantneamente a un enfermo, y as es como se explican los milagros. Por otra parte, en el
nivel de los seres humanos las lesiones dolorosas del cuerpo repercuten sobre
el espritu al modo de una descarga elctrica mediante el fluido periespiritual
del que los nervios son hilos conductores. A la inversa, si el espritu moviliza
todo el fluido corporal, el cuerpo se volver insensible e incluso podr entrar
en catalepsia o en letargia. La parlisis, a cambio, tiene otras causas: los nervios dejan de ser aptos para permitir el paso del fluido. Un mdium puede
tambin hacer intervenir un Espritu para prestar cuidados. As pues, existe un
gnero de condicin de mdium que consiste principalmente en el don que
algunas personas poseen de curar por simple contacto, por la mirada, incluso
por un gesto, sin la ayuda de medicacin alguna. Se dir sin duda que esto no
es otra cosa que magnetismo. Es evidente que el fluido magntico desempea
aqu un papel importante; pero cuando se examina este fenmeno con cuidado, se reconoce sin dificultad que hay algo ms20, a saber, la intervencin de
los Espritus. Igualmente un buen Espritu puede expulsar a uno malo: como

18 Cfr. PLAS, R. (2000). Naissance dune science humaine: la psychologie, les psychologies et le merveilleux psychique. Rennes, Presse Universitaire de Rennes, pp. 34-42.
19 Ibid., p. 35. Las Societies for Psychical Research inglesas y estadounidenses se crean a
comienzos de los aos 1880.
20 KARDEC, A. (1984 a), p. 210.

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la obsesin y la posesin significan que un Espritu malo se ha apoderado del

cuerpo, la intervencin de un buen Espritu permitir la expulsin del malvado. Un buen mdium o un magnetizador podr producir el mismo resultado.
El sanador Jean Bziat, que intervino en el 2 Congreso espiritista universal
en 1913, declaraba: Un da, una joven de Aubervilliers, Mlle. Marie C...,
acudi absolutamente poseda por un mal espritu que le obligaba a hacer
excentricidades. M. Pillaut [su colaborador], logr, mediante exhortaciones,
expulsar al mal espritu que dominaba a esta infortunada21. La obsesin o la
posesin pueden ser tambin colectivas cuando una nube de malos Espritus
se abate sobre un pueblo o un lugar, lo que ocurri, segn los espiritistas, en
Morzine. En la primavera de 1857 una epidemia de posesin se apoder de
este pueblecito saboyano, en aquella poca an sardo. Despus de que fracasaran los exorcismos realizados por el cura, y a pesar de un relativo xito del
magnetizador Lafontaine, que haba sido llamado por algunos lugareos, las
autoridades francesas pues Saboya se haba reincorporado a Francia en
1860 hicieron acudir a algunos alienistas que apenas consiguieron algo.
Fue preciso esperar varios aos para que el orden volviera22. Los espiritistas
consideraron esos fracasos repetidos como pruebas de su aserto: los malos
Espritus se haban apoderado de los lugareos.
Y por fin, otra manera de curar: un mdico espiritista podra, evocando a
aquellos de sus enfermos que han muerto, obtener informaciones sobre la causa
de su muerte, los errores que hubiera podido cometer en el tratamiento, y adquirir as un incremento de experiencia (...) sobre todo si se haca asistir por Espritus ilustrados que supliran la falta de conocimiento de algunos enfermos23.
El postulado que hace del espiritismo una nueva ciencia psquica es concebible a finales de la dcada de 1860 cuando Kardec y los espiritistas lo
formulan. En efecto, despus de la condena del sonambulismo magntico en
Francia a finales de los aos 30, las investigaciones sobre la hipnosis no se
reanudaron en un marco cientfico, incluso aunque numerosos mdicos continuaran utilizando la hipnosis como teraputica. Adems la psicologa, en tanto que ciencia humana, no haba nacido an. Por otra parte, los alienistas con-

21

2me Congrs spirite universel, organise par le bureau international du spiritisme.

Compte rendue stnographique, Genve, 1913, p. 117.
22 Cfr. CARROY-THIRARD, J. (1981). Le mal de Morzine, de la possession lhystrie
(1857-1873). Paris, Solin. LAURENCE-MAIRE, C. (1981). Les possds de Morzines, 18571873. Lyon, PUL. EDELMAN, N. (2003). Les metamorphoses de lhistrique. Des le debut du
XIXme sicle la Grande Guerre. Paris, La Dcouverte, cap. 4: Mal du diable, pp. 75-93.
23 KARDEC, A. (1954 a), p. 402.

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ceban mayoritariamente la locura en trminos de enfermedad mental, que

interpretaban de manera somaticista. El concepto de degeneracin acababa de
ver la luz con la publicacin en 1857 del Trait des dgnrescences physiques, intellectuelles et morales de lespce humaine et des causes qui produisent ces varits maladives24 de B.A. Morel (1809-1873), mdico jefe del
asilo de Saint-Yon. Este concepto de degeneracin naci de un cuestionamiento del alienista respecto de una poblacin obrera pobre que intentaba
curar en el asilo a su cargo. Morel piensa que el hombre, herido ya por primera vez por el pecado original, puede en todo momento desviarse de su tipo
primitivo o normal por una herencia morbosa. Llama a esto degeneracin,
cuyas causas, as como los medios de combatirla, son a la vez psquicos, morales y sociales, siendo, para l, las clases ms pobres las ms susceptibles de
padecerla. Sin embargo, al estar dotado de una slida fe catlica, no desespera
de la humanidad, pues cree en la sabidura divina.
En resumen: la llegada a Europa del fenmeno de las mesas giratorias en
1853, los de Morzine en 1857 y las apariciones de la Virgen Mara en Lourdes en 1858 traen al primer plano la cuestin de la porosidad de las fronteras
entre lo natural y lo sobrenatural.
Pero veinte aos ms tarde estos conceptos van a refundarse sobre nuevas
bases: los espiritistas va a apoyarse entonces a la vez sobre las experiencias y
los resultados obtenidos en materia de investigaciones sobre los fenmenos
ocultos por las Societies for Psychical Research inglesa y americana (que no
son espiritistas), sobre los descubrimientos en psicologa y en fisiologa, que
interpretan segn sus propios postulados, y sobre la ciencia magntica, que
siguen considerando reconocida.
Esta puesta al da terica y prctica permite al espiritismo continuar pretendiendo ser la ciencia psquica, y situarse de facto en total oposicin a la
psiquiatra, la psicologa y el psicoanlisis. En 1896, la Revue spirite, al informar sobre un artculo de Jules Bois titulado La nueva psicologa, subraya el hecho de que las nuevas escuelas y doctrinas psicolgicas son cada vez
menos materialistas. Despus de Charcot y Ribot y de la psicologa fisiolgica o patolgica, han aparecido los Liebault, los Bernheim y los Brillon, y
la hipnosis, y luego la sugestin, han inaugurado la psicoterapia (...) una
especie de tratamiento espiritual, un culto por la idea-fuerza, una atencin y
un homenaje creciente a las misteriosas influencias que deciden, mucho ms
que la qumica o la farmacia, sobre nuestro malestar y sobre nuestro bienes-

24 MOREL, B.A. (1857). Trait des dgnrescences physiques, intellectuelles et morales

de lespce humaine et des causes qui produisent ces varits maladives. Paris, Baillire.

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tar. Y poco a poco, los nuevos psiclogos no slo se comprometen con

nuestras miserias corporales o psicofisiolgicas, sino que tambin han tocado,
con mano prudente y feliz, el ms all de la muerte25. Los espiritistas seran,
pues, los poseedores de la nueva ciencia psicolgica.
As, a partir de los aos 80 los espiritistas combaten violentamente a la vez
contra la psiquiatra, la neurologa y la psicologa y sus teraputicas mdicas.
No dejarn de intentar invalidarlas mediante una bsqueda constante de la
existencia del periespritu, y a travs de una interpretacin medimnica de la
hipnosis fundada sobre el rechazo absoluto de la nocin de inconsciente. Multiplican las experiencias con la ambicin de demostrar la existencia de diferentes estados de la materia, de los cuales algunos seran an desconocidos.
En efecto, si la materia se presenta bajo muchas formas, sera posible explicar
la existencia del periespritu, pues esta envoltura fludica del alma sera de
orden material. Demostrar la realidad del periespritu permitira, de rebote,
probar la sustancialidad del alma, la posibilidad de su reencarnacin, la existencia de entidades extraterrestres y, en consecuencia, la posibilidad de cuidados diferentes de los suministrados por la medicina tradicional, psiquitrica
o no, y finalmente, invalidar la posibilidad de un yo dividido que las experiencias sobre sujetos en estado de hipnosis estaban poniendo sobre el pavs
en los hospitales.
ESPRITUS VERSUS INCONSCIENTE.
Durante las ltimas dcadas del siglo XIX y la primera mitad del XX los
espiritistas lucharn palmo a palmo contra el descubrimiento de un inconsciente como el que aflora en los trabajos sobre la hipnosis y... sobre la condicin de mdium. Oponen sistemticamente sus interpretaciones a todos los
fenmenos descubiertos en particular por los mdicos Hippolyte Bernheim,
Pierre Janet, Thodore Flournoy y Sigmund Freud. La hipnosis, estado de
conciencia modificado cuyo origen y naturaleza se ignoran, es a la sazn uno
de los fenmenos ocultos ms conocidos por el gran pblico. Redescubierta
en 1784 por el marqus de Puysgur, denominada entonces sonambulismo
magntico, condenada luego en 1837 por una comisin procedente de instancias mdicas reconocidas, no vuelve a encontrar un estatuto cientfico hasta que es observada en el medio hospitalario por mdicos especialistas en
enfermedades nerviosas, como Jean Martin Charcot (1825-1893) en la Salp
25

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Revue spirite , mai 1896, p. 589.

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trire, quien hace de ella una histeria experimental en su comunicacin a la

prestigiosa Acadmie des Sciences en 1882, o como Jules Luys (1828-1897)
en La Charit. As, la hipnosis resurga en el dominio mdico y hospitalario,
pero bajo una forma patolgica.
Ahora bien, la condicin de mdium espiritista deriva en lnea recta, como
puede recordarse, del sonambulismo magntico, ya que los primeros mdiums
hablan a los Espritus en este estado de conciencia modificado. La medicina espiritista y sus mdicos no pueden, pues, sino oponerse a la interpretacin
hospitalaria y patolgica. Para los mdicos espiritistas las mdiums no son ni
histricas, ni locas: estn sanas. En la Revue spirite se afirma que la hipnosis
debe estudiarse sobre sujetos sanos; si insistimos sobre este punto, es porque
se ha abusado en exceso de la Salptrire para hacer experiencias hipnticas
muy curiosas, muy recreativas, pero nada cientficas26. Si bien en un primer
momento los espiritistas estaban interesados en los trabajos de Charcot, muy
pronto se rebelan contra las posiciones del neurlogo. En mayo de 1881, la
Revue spirite, a travs de la pluma de Charles Fauvty, acusa a Pierre Rgnard, colaborador de Charcot, de mala fe por negarse a hablar de magnetismo
animal, asunto prohibido a todos los que pretenden hacer carrera. Les indigna que a la pregunta qu es el magnetismo animal?, Charcot responda
que no tiene ni idea, que l estudia la histeria27. Sin embargo, son conscientes
de la visibilidad que Charcot ha dado al magnetismo. M. Charcot ha ampliado mucho el dominio del magnetismo que, bajo el nombre de hipnotismo, ha
entrado ya en la ciencia; pero le reprochan su deliberado rechazo a situarse
en la lnea del magnetismo cuyo nombre este sabio profesor se abstiene de
pronunciar28. Adems, en tanto que representante de la ciencia oficial, le
acusan de haber iniciado la confusin entre el magnetismo y los fenmenos
patolgicos que [la ciencia oficial] clasifica bajo el nombre de hipnotismo en
personas histricas29. Para muchos espiritistas, las experiencias de Charcot
ponen de manifiesto simples fenmenos asociados a una accin fludica, y
cuando se crea la Societ de Psychologie physiologique de Pars en torno a
Charcot, Thodule Ribot, Charles Richet y Pierre Janet, los espiritistas comparan esta iniciativa a la de los cientficos ingleses inaugurando la Society for
Psychical Research30. Pero se equivocan...

26
27
28
29
30

Revue spirite, dec. 1893, p. 713.

Ibid., mai 1881, p. 213.
Ibid., mars 1890, p. 90.
Bulletin de la socit scientifique dtudes psychologiques, septembre 1883.
Revue spirite, mai 1885, p. 338.

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Mientras que el antagonismo con el neurlogo Jean Martin Charcot es absoluto, el mdico Grad dEncausse31 (1865-1916), jefe del laboratorio de
hipnoterapia de la Charit, asociado al Dr. Jules Luys, mdico especializado
en trabajos sobre la hipnosis, el sistema nervioso y las funciones cerebrales,
puede parecer, por el contrario, ms prximo a los espiritistas. Encausse es,
en efecto, ms conocido por su nombre de ocultista, Papus. Prximo, primero,
a los tesofos y a Hlna Blavatsky, se aleja luego de ellos y se independiza
dirigiendo la revista Linitiation, cuyo primer nmero aparece en octubre de
188832. Crea luego Le Voile dIsis y la Orden martinista. A sus conocimientos
mdicos y ocultistas aade los de los orgenes mesmeriano y puyseguriano
del hipnotismo. A menudo viaja a Nancy para encontrarse con Stanislas de
Guaita (1861-1897)33 y all descubre la fama del mdico magnetizador Auguste Liebault, del que admira las teraputicas magnticas y el libro Du
sommeil et des tats analogues considrs surtout du point de vue de laction
du moral sur le physique, publicado en 1866. Para l, este mdico de pobres
reconcilia lo antiguo y lo moderno, lo fludico y lo psicolgico. Grard
dEncausse, basndose en su trabajo en el hospital de La Charit, muestra
tambin cmo la hipnosis y sus derivados pueden emplearse con el objeto de
curar algunas afecciones nerviosas hasta entonces rebeldes a todos los tratamientos habituales. Sus experiencias le permiten, en particular, exponer de
manera ejemplar las dificultades de experimentar sobre seres humanos, lo que
constituye uno de los principales obstculos de las experiencias espiritistas:
En el hipnotismo (...) los aparatos de verificacin no son ya instrumentos
fsicos; ms bien se trata de seres humanos situados por la hipnosis en condiciones particulares de excitabilidad34. Resume as las tres condiciones para
experimentar con pertinencia y fiabilidad: 1) estar muy habituado a la experimentacin hipntica, lo que permite paliar las mentiras, las simulaciones de
los sujetos, y observar los hechos; 2) multiplicar los sujetos empleados: un
solo sujeto no da ms que una hiptesis; y sobre todo, 3) evitar los sujetos que
se dicen profesionales, pues las investigaciones no deben realizarse ms que

31 G. Encausse defiende su tesis de medicina en 1894. Se titula: LAnatomie philosophique et

ses divisions, augmente dun essai de classification mthodique des sciences anatomiques.
32 Cfr. ANDRE, M.S.; BEAUFILS, Ch. (1995). Papus, biographie. Paris, Berg International.
33 Este poeta de Nancy fue el fundador, en el seno del martinismo, de la Orden cabalstica de la Rosa-Cruz, especie de crculo interior de direccin. Cfr. LAURANT, J.P. (1993),
Lsoterisme, Paris, Cerf, pp. 49-50.
34 DENCAUSSE, G. (1893). De lexprimentation dans ltude de lhypnotisme. A propos
des prtendues expriences de contrle de M. Hart de Londres. Clermont (Oise), Saint Andr,
p. 1 (En Annales de psychiatrie et dHypnologie, fevrier 1893).

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sobre sujetos hipnotizables que nunca antes hayan sido utilizados para investigaciones anlogas. Como resultado de los trabajos de las escuelas hipnticas se ha creado en Pars escribe una profesin nueva que ha hecho ms
dao a estos estudios que todos los ataques y las polmicas precedentes: la
profesin de sujeto hipntico. Un sujeto que se dice profesional, que por
algunos francos se exhibe sobre los escenarios o hace los salones es un aparato tan peligroso como poco sensible35.
Grard dEncausse, sumergindose cada vez ms en el ocultismo, se autoriza a proponer un recorrido terico sincrtico formulando en particular las
conexiones entre la corriente ocultista y la medicina. Como los espiritistas,
concibe un hombre compuesto por tres principios: 1) el espritu o alma; 2) el
cuerpo fsico, formado por clulas materiales y perecederas, y por fin 3) el
cuerpo astral, que hace funcionar automticamente ciertos rganos del cuerpo
y que vincula el cuerpo al espritu. A la muerte del cuerpo fsico, los principios inferiores puramente mecnicos del cuerpo astral permanecen en la tierra; denominados elementales, son a menudo confundidos con Espritus por
los espiritistas. A cambio, los principios superiores portan el espritu, que slo
raramente y con dificultades puede ser invocado. Sin duda a causa de sus
conocimientos mdicos, Encausse estima que condicin de mdium e hipnosis proceden de un mismo principio y asocia de buen grado a los mdiums
espiritistas con los histricos36. Retomando la clasificacin de los tres estados
hipnticos de Charcot, afirma que en el primer estado hipntico, el de la letargia, el mdium puede separar su cuerpo astral de su cuerpo fsico, y su
sueo es profundo; en el segundo, la catalepsia, es posible el xtasis; en el
tercero, el sonambulismo lcido, el cuerpo astral se evade y puede viajar en el
espacio y en el tiempo: la clarividencia puede, entonces, existir; el mdium
ve, predice, cura, pero siempre por s mismo, sin necesidad de Espritus. As,
Grard Encausse concibe la posibilidad de un inconsciente, lo que irrita a los
espiritistas. Adems, segn su concepcin, la parte prctica de la ciencia ocultista es la magia, y esta ciencia se esfuerza, partiendo de los hechos fsicos,
por elevarse hasta el estudio de la parte invisible, oculta, de la Naturaleza y
del Hombre: de aqu su primera caracterstica de Ciencia de lo escondido37.

35

Ibid., p. 3.
Sigue las clasificaciones de J.M. Charcot y J. Luys, segn las cuales la hipnosis es una
histeria experimental.
37 PAPUS (Dr. G. Encausse) (1929) Quest-ce que loccultisme? Suivi de Pourquoi nous
sommes sur terre? Et de LAstral des coses. Reed. Lige, Librairie des sciences physiques
Leymarie, p. 17.
36

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Esta doble nocin, de escondido y de mgico, sita de forma clara a este mdico al margen de los espiritistas, quienes se proclaman, por el contrario,
prximos a los cientficos, que viven y experimentan al descubierto. As pues,
los espiritistas van a combatir solos.
Para ellos los mdiums no solamente no son histricos, sino que el espiritismo en s, gracias a la accin de los espritus, es una teraputica. En 1883 el
Dr. Chazarain, mdico espiritista, presenta el espiritismo como el cuidado de
eso que los psychitres (sic) llaman enfermedades mentales. Afirma que la
unin de ciencia y espiritismo ser la seal de un gran progreso para la etiologa y la teraputica de las neurosis y de las enfermedades mentales hasta ahora
mal comprendidas y demasiado a menudo consideradas incurables. Ya adivinan
ustedes que hablo de ciertos estados errneamente atribuidos a la histeria, a
esos desdoblamientos de personalidad, inexplicables para la ciencia oficial, y
que no son sino encarnaciones y posesiones38. Para mostrar la eficacia de la
intervencin de los espritus, se presentan diversos ejemplos de curacin en las
revistas y los boletines espiritistas, y se invita a los mdicos a comprobarlos.
Los mdicos espiritistas parecen tomar por modelo a los mdicos catlicos. En efecto, los videntes catlicos de ambos sexos fueron sistemticamente
observados: Bernadette Soubirous39 fue sometida a las miradas clnicas y
crticas de escpticos y de creyentes40. Los peridicos locales y regionales
hablaban de catalepsia y de xtasis, el comisario cantonal de polica de alucinacin, y el procurador general la consideraba afecta de una enfermedad
mental conocida41. Tambin tres mdicos fueron convocados para dictaminar sobre su estado a finales del mes de marzo (la primera aparicin haba
tenido lugar el 11 de febrero de 1858). Bernadette Soubirous tiene un temperamento linftico y nervioso, pero nunca ha sufrido crisis nerviosas, y ha
podido presentar un estado exttico que se ha renovado muchas veces, y sta
es una afeccin moral cuyos efectos explican el fenmeno de la visin42. Los
cuatro nios que dijeron haber visto a Mara en el cielo de Pontmain (Mayenne, cerca del Mont Saint Michel), el 17 de enero de 1871, fueron tambin
sospechosos de sufrir alucinaciones, diagnstico postulado por los tres mdi-

38

Bulletin de la socit scientifique dtudes psychologiques, mars 1883.

Se trata de la nia que dijo haber visto a la Virgen Mara en Lourdes (N. del T.)
40 HARRIS, R. (2001). Lourdes, la grande histoire des apparitions, des plrinages et des
gurissons. Paris, J.C. Latts (1 ed. Lourdes, Body and spirit in the secular age. Allen Lane,
The Penguin Press, 1999).
41 LAURENTIN, R. (1957). Lourdes, dossier des documents authentiques, t. 1.. Paris, Lethielleux, pp. 159-187.
42 Ibid., p. 258.
39

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cos que los examinaron en diciembre43. Los milagros de Lourdes fueron sistemticamente contestados. La primera curacin tenida por milagrosa data
del primero de marzo de 1858, pero hasta el 18 de enero de 1862, fecha de
una carta pastoral de Monseor Laurence que reconoce la autenticidad de
las apariciones, la Iglesia mantuvo su reserva frente a estos fenmenos,
aunque existieran controles espontneos hechos por el Dr. Dozous, de Tarbes, y luego por el Dr. Vergez. Su sucesor, el barn Dunot de Saint Maclou,
fue mdico residente desde 1884 hasta su muerte en 1891. Crea apasionadamente en la intervencin de lo sobrenatural en los asuntos humanos, pero
desconfiaba tambin de los peligros del entusiasmo e insista en la necesidad de un certificado mdico para atestiguar sobre el estado previo del peregrino44. As pues, intent dar un cierto rigor a los procedimientos de
examen de las curaciones milagrosas y organiz una Oficina de comprobaciones mdicas. A su muerte, el Dr. Gustave Boissaire asumi su direccin
hasta 1917 y le dio una gran importancia, invitando a acudir a sus colegas.
Gran nmero de mdicos lo harn, muchos por simple curiosidad cientfica.
De algn modo, la creencia en la eficacia de la intervencin mariana remite
a la de los espritus.
In fine, pueden resumirse las certidumbres de los espiritistas siguiendo las
palabras pronunciadas por el Dr. Chazarain con ocasin del banquete anual de
la sociedad de estudios psicolgicos en 1883: Afirmo, con la conviccin que
da la observacin clnica, que la iniciacin espiritista cura a los pretendidamente alucinados dndoles la explicacin y la prueba de la realidad de sus
sensaciones y los medios de hacerlas cesar si son demasiado penosas para
ellos. Digo pues que la medicina obtendr del conocimiento del espiritismo
ventajas al menos iguales, si no superiores a las que le ha dado el estudio del
magnetismo; y del mismo modo que el magnetismo, negado primero y luego
rechazado por los sabios que no vean en l ms que un nuevo modo de charlatanismo, y estudiado, comprendido y explicado luego, convertido al fin en
cientfico, se ha impuesto a su espritu como una rama del arte de curar al
mismo ttulo que la electricidad; del mismo modo, el espiritismo, que en una
de sus divisiones, no es sino un magnetismo especial, el magnetismo de los
invisibles (todos los mdiums se ven magnetizados por ellos) se impondr a
su vez desde que los fenmenos espiritistas sean reconocidos como posibles,
a partir de los conocimientos ya adquiridos, al tener una gran analoga con los

43

Sin embargo, se sabe que en 1920 Jeanne-Marie Leboss (1861-1933), una de los tres
pequeos, se retract afirmando que no haba visto a la hermosa seora.
44 HARRIS, R. (2001), p. 438.
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fenmenos del magnetismo y con algunos hechos puestos de relieve por estudios fsicos, qumicos y biolgicos45.
Frente a las interpretaciones de los mdicos psiquiatras y de los psiclogos
interesados en los fenmenos medimnicos, los espiritistas oponen sistemticamente su conviccin de una intervencin de los Espritus, lo que no les
impide por otra parte ser a menudo muy lcidos respecto a ciertas nosologas
psiquitricas y ciertas normas sociales: Es la sociedad escriben quien en
parte hace sus locos, sus enfermos y sus criminales (...) Segn la poca o el
lugar la locura cambia de nombre y de caracteres46.
A finales de siglo siguen muy de cerca los trabajos que el mdico y filsofo ginebrino Thodore Flournoy (1854-1920) realiza con su mdium Elise
Mller (1861-1929), alias Hlne Smith. En estado de sonambulismo sta
dice hablar el snscrito, el marciano y el ultramarciano, lenguas del planeta
Marte. Pretenda haber sido tambin una princesa india, y tener por gua a un
cierto Lopold, alias Cagliostro. Th. Flournoy analiz de forma extensa los
poderes psquicos particulares de esta mujer en la obra Des Indes au plante
Mars47, publicada en 1900. Fue uno de los descubridores de las capacidades
de ese inconsciente que Freud traa a la luz en el mismo momento, pues Die
Traumdeutung aparece tambin en 1900. Qu dicen al respecto los espiritistas? Hiptesis por hiptesis, la nuestra nos parece ms lgica y mejor adaptada a los hechos que la del psiclogo ginebrino48. No es, en efecto, ms fcil
creer en los espritus que en ese inconsciente que se escondera, en ese yo desconocido que podra actuar sin nosotros saberlo? En efecto, a los espiritistas
(como sin duda a mucha gente) les resulta impensable que pueda existir una
disociacin en el seno del yo. No es ms lgica la explicacin por la toma de
posesin de un cuerpo por un Espritu? As pues, parece racional admitir como absolutamente verdadero el fenmeno de la encarnacin en los rganos del
mdium de espritus a veces superiores que se sirven de estos rganos para
producir manifestaciones de las que los cientficos pueden aprovecharse tanto
como nosotros49. Los espiritistas distinguen cuidadosamente el estado de sonambulismo magntico, que sera debido al fluido nervioso del magnetizador
actuando sobre el cerebro del magnetizado, de la condicin de mdium, fen-

45 Dr Chazarain, discurso leido en el banquete anual de la Socit des tudes psychologiques,

Le spiritisme et la science. En: Le spiritisme. Organe de lunion spirite franaise, 1, p. 45.
46 Revue spirite (1886), p. 238.
47 Publicado en 1983 por Le Seuil.
48 Revue scientifique et morale du spiritisme, mai 1902, p. 649.
49 Revue spirite, juin 1883, p. 267,

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meno debido al desprendimiento del alma o a la penetracin de un espritu

que toma posesin del mdium. Lo que los mdicos llaman inconsciente,
ellos lo llaman simplemente Espritu. Afirman, pues, sin vacilacin que el
tiempo de la creencia ciega ha pasado: hoy es necesario, para que una teora
filosfica, moral o religiosa sea aceptada, que repose sobre el fundamento
inquebrantable de la demostracin cientfica (...) El gran poder del espiritismo
consiste en la libertad de examen que deja a sus adeptos50.
Las reacciones de los mdicos no espiritistas, ya sean neurlogos, alienistas o generalistas, son, en conjunto, muy crticas. No slo denuncian la ineficacia de esas prcticas, sino que muestran su peligrosidad. Para Jean Martin
Charcot y muchos de sus colegas, el espiritismo es una causa de histeria, y para
los alienistas provoca la alienacin mental. Desde los comienzos del espiritismo, el alienista Louis Calmeil (1798-1895) teme que nuevos errores amenacen todava a la patologa mental. Y es del magnetismo y del espiritismo de
donde comienzan a derivar estas epidemias de disolucin de la personalidad de
las que Amrica ha dado los primeros y recientes ejemplos51. En 1863 el mdico Philippe Burlet escribe un libro titulado Du spiritisme considr comme
cause dalination mentale. En l se levanta contra las prcticas espiritistas:
Desde hace algunos aos, el hospicio de lAntiquaille de Lyon y los dems
establecimientos especiales del departamento del Rdano han dado asilo a gran
nmero de desdichados que se han vuelto locos por haber intentado adquirir el
poder de comunicar con los espritus52. Estas acusaciones no cesarn y darn
lugar a la publicacin de muchas obras53. A finales del siglo XIX, los alienistas
sealan que numerosos enfermos se creen perseguidos por la electricidad, los
rayos X y los espritus que se anuncian por medio de golpes... que sustituyen
ventajosamente al diablo.

50 DELANNE, G. (1897). Le phnomne spirite, tmoignage des savants. Paris, Chamuel

(5 ed.). p. 285.
51 Citado en: Drs. MARIE et VIOLLET (1904) Spiritisme et folie. En: JANET, P.; DUMAS, A.
(Dirs.) Journal de psychologie normale et pathologique, juillet-aot, p. 2. Marcel Viollet, medico
de los asilos, escribi Lespiritisme dans ses rapports avec la folie (Paris, Bloud, 1908).
52 Philippe Burlet, antiguo interno de los hospitales de Lyon (1863). Du spiritisme considr comme cause dalination. Lyon, Richard, p. 11.
53 Sobre ste tema vase LE MALEFAN, P. (1999). Folie et spiritisme. Histoire du discours psychopathologique sur la pratique du spiritisme, ses abords, et ses avatars (18501950). Paris, LHarmattan.

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DEMOSTRAR EL PERIESPRITU.
En este marco de conflicto, demostrar la existencia de los espritus y del periespritu parece desde luego esencial para validar las teraputicas espiritistas.
Desde la muerte de Kardec, el 2 de abril de 1869, el astrnomo Camille Flammarion, al hacer el elogio del difunto, anuncia que, en adelante, el espiritismo
debe entrar en su perodo cientfico54. Afirma que el espiritismo no es una
religin, sino una ciencia, de la que apenas conocemos el a b c (...) La ciencia
fsica nos ensea que vivimos en medio de un mundo invisible para nosotros, y
que no es imposible que seres (igualmente invisibles para nosotros) vivan
igualmente sobre la tierra en un orden de sensaciones absolutamente diferente
del nuestro55. Afirma tambin que el cuerpo no es ms que un ensamblaje
transitorio de partculas que no le pertenecen en absoluto y que el alma ha
agrupado segn el tipo que le es propio para crearse los rganos que puedan
ponerla en relacin con nuestro mundo fsico56.
Las primeras demostraciones espiritistas se apoyarn sobre la fotografa, cuyo papel en la medicina es, en ese momento, tambin importante, siendo utilizada por los mdicos de hospital, como D.M. Bourneville, J.M. Charcot o J.
Luys, como testimonio y prueba de ciertos fenmenos, que acenta y precisa la
mirada clnica. Este primer intento espiritista es un fiasco. Sin embrago, los
espiritualistas de Estados Unidos haban lanzado, con xito, la foto espectral57,
y siguiendo su ejemplo P.G. Leymarie, director de la Revue spirite desde la
muerte de Kardec, haba adquirido ejemplares de tales fotos para su peridico.
La reproduccin de estas fotos espectrales se confi a Jean Buget, quien pronto
se declar capaz de hacerlas l mismo. Cubierto primero de elogios por los
compradores, pues cada cual reconoca a sus difuntos en las fotos, fue pronto
acusado de fraude y sus malversaciones fueron descubiertas en 1875. Pero su
fracaso, atribuido a la falta de probidad, no puso en cuestin la veracidad de la
existencia del periespritu. Muy al contrario, los espiritistas crearon otros marcos de estudio para proseguir sus experiencias.
En junio de 1878 vio la luz una Socit scientifique dtudes psychologiques, bajo el impulso entre otros de Ren Caill, Charles Fauvty, Eugene

54 FLAMMARION, C. (1978). Discours pronnonc aux obsques dAllan Kardec. En:

KARDEC, A. Oeuvres posthumes, Paris, Dervy, p. XXXIII.
55 Ibid., p. XXXIV.
56 Ibid., p. XXXVIII.
57 Vase el catlogo de la exposicin Le Troisime oeil, la photographie et locculte. Paris, Gallimard, 2004.

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LO OCULTO Y LAS TERAPEUTICAS ESPIRITISTAS DEL ESPIRITU Y DEL CUERPO EN FRANCIA

Nus y el barn Jules du Potet de Sennevoy (1796-1881). Esta vieja figura del
magnetismo, uno de los defensores de la teora fluidista, constituye el nexo,
que apenas es preciso recalcar, con el magnetismo. Esta filiacin tiene como
resultado que las experiencias de los espiritistas entren en el ndice del mundo
cientfico, ya que hace dudar acerca de la credibilidad del conjunto de tales
observadores. Sin embargo, esta sociedad proclama sus intenciones cientficas; tiene por objeto el estudio de todas las ciencias que se relacionan con la
psicologa (...) Se consagrarn sesiones al estudio de las leyes de orden moral
y de los fenmenos espiritualistas (...) Una sociedad seria, dirigida por hombres entregados a las investigaciones cientficas, es la nica que puede constituir estas sesiones de observacin y hacer que progresen las cuestiones filosficas (...) Las damas pueden ser miembros de la sociedad58. Si los espiritistas
utilizan el trmino psicologa es porque reprochan a las sociedades psquicas
no tener por objeto demostrar experimentalmente la existencia y la supervivencia del alma despus de la muerte, y no preocuparse ms que de establecer
los hechos sin adelantar interpretacin alguna sobre su naturaleza supranormal59. Para ellos se trata, a la vez, de desmarcarse de las investigaciones ms
fecundas que los anglosajones llevan a cabo en las Societies for Psychical
Research creadas a comienzos de los aos 1880 y que apuntan, entre otras
cosas, a demostrar la existencia de un nuevo estado de la materia, y de apoyarse sobre sus resultados para interpretarlos a su manera. Adquirir la prueba de esas fuerzas desconocidas ofrece el mayor inters a quien pretenda
hacer una investigacin cientfica del alma y de las manifestaciones psquicas60, se lee en La revue spirite. Cuando el gran qumico ingls William
Crookes parece haber descubierto un nuevo estado de la materia del que habla
en febrero de 1880, en una conferencia en la Facultad de Medicina de Pars,
los espiritistas piensan que esta materia radiante se confundira con la materia que constituira el periespritu.
Sin embargo, si los trabajos de este cientfico son importantes, no pueden
satisfacer plenamente a los espiritistas. W. Crookes admite la existencia de
una fuerza fsica, rechazando los postulados de aquellos. La diferencia entre
los partidarios de la Fuerza psquica y los espiritualistas consiste en que nosotros nos contentamos con afirmar que an slo existen pruebas muy insuficientes que establezcan un agente de direccin diferente de la inteligencia del
mdium, y que no existe ninguna prueba de la intervencin de los Espritus de

58
59
60

Revue spirite, juin 1878, pp. 228-229.

PLAS, R. (2000), p. 26.
Revue spirite, juin 1878, p. 367.

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los muertos61. El 29 de enero de 1897, en un discurso ante la Society for

Psychical Research inglesa de la que es presidente, Crookes afirma que la
criatura humana no es sino una forma en el interior de la cual lo importante es
el cerebro: para comunicar con el mundo exterior, el cerebro tiene necesidad de
rganos que le transporten de un lugar a otro, luego de otros rganos que suministren la energa necesaria para reemplazar la que el propio cerebro gasta en el
ejercicio de sus funciones especiales (...) El ser humano representa la mquina
de pensar y de trabajar ms perfecta que hasta el presente haya evolucionado
sobre nuestra tierra62. Su forma ha podido variar en el curso del tiempo: No
puedo dejar de creer dice que la Materia, la Forma, el Espacio slo sean
condiciones temporales de la vida presente. Es difcil concebir seres espirituales
que tengan un cuerpo como el nuestro, condicionado por la atraccin terrestre,
con rganos que impliquen la necesidad de nutrirse y de evacuar las materias
usadas. Igualmente difcil es, encerrados como estamos en las ideas del mundo
material, concebir la Inteligencia, el Pensamiento, la Voluntad, existiendo fuera
de la forma y de la materia as como de la gravedad y del espacio63. Para l
este ser sera un centro de inteligencia, de voluntad y de energa que podra
penetrar a todos los dems, llenando por completo lo que llamamos espacio,
siempre conservando su individualidad propia, la persistencia de su yo y su propia memoria64. Se plantea la transmisin de pensamiento como ciertas vibraciones cuyas huellas seguimos, no slo en los cuerpos slidos, sino tambin en
el aire y de una manera an ms notable en el ter, o bien como cierta irradiacin: Supongamos, adems, que el cerebro contiene un centro que los genera [a
los rayos] como las cuerdas vocales generan las vibraciones vocales a las rdenes del pensamiento, y los proyectan al exterior a la velocidad de la luz para ir a
impresionar el ganglio receptor de otro cerebro65.
En 1898 postula la que cree ser una ley fundamental: que los pensamientos y las imgenes pueden ser transportadas de un espritu a otro sin el socorro de los rganos de los sentidos; que los conocimientos pueden penetrar en
el espritu humano sin pasar por ninguno de los caminos hasta hoy conocidos
(...) Cada nuevo progreso de la ciencia nos demuestra que las vibraciones del

CROOKES, W. (1874). Notes sur des recherches faites dans le domaine des phnomnes appels spirites pendant les annes 1870-1873, publies par le Quarterly Journal of
Science.Paris, Librairie Spirite, p. 28.
62 CROOKES, W. (1903). Discours rcents sur les recherches psychiques. Paris, P.G.
Leymarie, p. 10.
63 Ibid., p. 15.
64 Ibid., p. 16.
65 Ibid., pp. 28 y 32.
61

58

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LO OCULTO Y LAS TERAPEUTICAS ESPIRITISTAS DEL ESPIRITU Y DEL CUERPO EN FRANCIA

ter tienen poderes y cualidades ampliamente suficientes para dar cuenta de

todo, incluso de la transmisin del pensamiento66.
Sin embargo, recuerda tambin el xito de curas por sugestin realizadas
por mdicos como Libeault, Bernheim, Schrenck-Notzing, Forel o Auguste
Voisin. Hace referencia a los trabajos de Richet, de Janet, de Freud, de
Breuer, de James, sobre las zonas de la infraconsciencia, el subconsciente o el
inconsciente. Y en ese punto se encuentra, y de forma violenta, en oposicin a
los espiritistas, que continuarn solos sus investigaciones.
La Socit scientifique dtudes psychologiques, en la seccin de magnetismo, centrar estos experimentos esencialmente en los fenmenos de transmisin de pensamiento y lucidez67. Magnetizadores y sonmbulos multiplican
los experimentos de sugestin, de xtasis o de catalepsia... lo que en el mismo
momento estn haciendo Luys y Charcot en la Charit y la Salptrire, aunque
desde luego no con las mismas hiptesis, ni con los mismos objetivos. En diciembre de 1882, Le Spiritisme, organe de lunion spirite franaise creado en
torno al ingeniero Gabriel Delanne (1857-1926), que se presenta como cientfico, mantiene la misma orientacin experimental que sostendr luego la Revue
scientifique et morale du spiritisme, cuyo primer nmero aparece en julio de
1896. Delanne reafirma en ella la existencia del periespritu y se apoya en las
pruebas que estima aportadas ya por la fotografa o por las huellas que los Espritus dejaran en la arcilla fresca empleada a tal efecto. Este periespritu es para
l el receptculo indestructible de todas las sensaciones que conserva la inteligencia, la memoria y permite explicar el recuerdo despus de la muerte68. El 7
de octubre de 1890 el espiritista Laurent du Faget crea a su vez una Socit du
spiritisme scientifique, proclamando siempre los mismos objetivos: verificar y
hacer verificar los hechos espiritistas, probar que hay inteligencias que se comunican con nosotros desde el otro lado de la tumba69.
Frente a los mdicos que exploran el inconsciente y traen a la luz la complejidad del yo, los espiritistas, convencidos de estar en posesin de la verdad, continan su lucha y reivindican en voz alta el carcter cientfico de su
proceder. Con ocasin de diferentes congresos debaten y afinan sus argumentos. As se celebra, en 1888, un primer Congreso espiritista y espiritualista

66 CROOKES, W. (1903). Fragment du discours prononc en 1898 Bristol au Congrs

de lAssociation britannique pour lavancement des sciences. Op. cit, pp. 40-41.
67 Lucidit en el original. Se corresponde con la idea de extralucidez, implcita en el
concepto parapscolgico de percepcin extralcida (N. del T.)
68 Le spiritisme, organe de lunion spirite franaise, janvier 1892, p. 2.
69 Revue spirite, novembre 1890, p. 507.

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internacional en Barcelona, y luego un segundo, en 1889, en el marco de las

conmemoraciones del centenario de la Revolucin Francesa en Pars, que
rene cerca de 500 delegados llegados del mundo entero. Espiritistas, tesofos, martinistas y rosacruces estn en l representados. A imagen del centenario de 1789, los objetivos del congreso son universalistas: voluntad de solidaridad y de justicia entre todos los seres humanos, comprendidas las mujeres!
No se olvida el dominio cientfico, y se recuerda que el espiritismo es una
ciencia de observacin y una doctrina filosfica (...) una ciencia que trata de la
naturaleza, del origen y del destino de los espritus, (...) de un estado de sustancia particular que es inteligente70. Se debate la persistencia del yo consciente
despus de la muerte, se reafirma que magnetismo y espiritismo estn ntimamente vinculados, siendo el magnetismo el espiritismo de los vivos y el espiritismo el magnetismo de los muertos, y se subrayan los lazos entre hipnotismo y
espiritismo. Los congresistas consideran que el hipnotismo conduce al espiritismo porque permite la ocupacin del cerebro hipnotizado por los Espritus:
es una verdadera sugestin que no es producida por uno de nosotros, sino por
inteligencias invisibles71. Los espiritistas distinguen netamente sus dos grandes estrategias teraputicas: la accin de los Espritus y el magnetismo, concebido como un mero agente fsico. En los congresos sucesivos se registran escisiones y nuevos reagrupamientos; en 1900 tiene lugar en Pars un Congreso
Espiritista y Espiritualista Internacional, y el mismo ao los espiritistas solos
organizan un Congreso Espiritista Universal en Bruselas, y en 1913 en Ginebra.
Se apropian de buen grado de los descubrimientos mdicos o los reinterpretan.
As, en las actas del Congreso de 1913 puede leerse, de la pluma del espiritista
Lon Denis: algo que todos conocis, pero que es preciso recordar, es que el
espiritismo no es ajeno a toda la serie de descubrimientos que se han sucedido
desde hace treinta aos, cuarenta aos, y que han producido una autntica revolucin en el campo de la fsica y de la qumica. Sabis que ha sido observando
la materializacin de los espritus, estudiando el trabajo de la sustancia en accin en el punto en que se transforma en energa, como ha nacido la primera
idea de la materia radiante. Y de aqu, toda la serie de descubrimientos de las
fuerzas radiantes, de la radiactividad de los cuerpos72.
Sus declaraciones, y an ms sus prcticas, fueron, en efecto, objeto de
mltiples y atentas observaciones mdicas. Se sabe hasta qu punto la exis-

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Congrs Spirite et Spiritualiste International de 1889, tenu Paris du 9 au 16 septembre1889. Paris, Librairie spirite, 1890, p. 3
71 Ibid., p. 9
72 2me Congrs spirite universel, Genve 1913. Informe estenogrfico, p. 8.

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LO OCULTO Y LAS TERAPEUTICAS ESPIRITISTAS DEL ESPIRITU Y DEL CUERPO EN FRANCIA

tencia de mdiums fue importante para que la psicologa se constituyera en

tanto que ciencia humana y para que el inconsciente fuera descubierto. Por
otra parte, en este final del siglo XIX numerosos cientficos, mdicos, fscos,
qumicos, astrnomos, no rechazan la posibilidad de la existencia de un estado desconocido de la materia, como acabamos de ver, ni la supervivencia del
espritu humano despus de la muerte. Y no olvidemos que una gran parte
de la poblacin europea y norteamericana es cristiana. Cree, pues, en la supervivencia del alma, y estas dcadas son, adems, las del apogeo de la
creencia en el purgatorio en Francia73. Por ello no es absolutamente extrao
que los espiritistas participen en el IV Congreso Internacional de Psicologa
que se celebra en Pars en 1900 en la seccin Psicologa del hipnotismo, de
la sugestin y de las cuestiones relacionadas. Lon Denis aporta a esta seccin una contribucin que titula Psicologa experimental. Fenmenos de exteriorizacin y de desdoblamiento. Desde luego algunos, como el psiclogo
berlins Oskar Vogt, se rebelan contra esta presencia: Son algunas comunicaciones inesperadas presentadas a esta sesin lo que me decide a tomar la
palabra. La tomo para protestar contra el espiritismo. Protesto, en primer lugar, en nombre de la ciencia y de la psicologa en general. Protesto luego especialmente en nombre de la ciencia de la sugestin y del hipnotismo. Apenas
hemos conseguido hacer que se reconozca la realidad de la sugestin y del
hipnotismo, apenas hemos llegado a inaugurar, partiendo de estos fenmenos,
una psicopatogenia, una psicoterapia y una psicohigiene en un sentido ms
amplio, cuando los espiritistas invaden nuestra seccin y la comprometen con
comunicaciones anticientficas74.
Los espiritistas estn an presentes y activos en el 2 Congreso Internacional de Psicologa en 1913, organizado esta vez, en todo caso, por la Sociedad
Magntica de Francia. En l las comisiones trabajan en temas caros a los espiritistas (y a los investigadores de las Societies for Psychical Research): fuerzas desconocidas emitidas por el hombre, conductibilidad de la fuerza fsica,
estudio del desdoblamiento experimental del cuerpo humano y estudio del
determinismo csmico de los hechos psquicos.
Esta bsqueda de una prueba de la supervivencia del alma y de un ms all
habitado no ha cesado a lo largo del siglo XX, y el atractivo de lo oculto ha
conocido pocos desfallecimientos. En la Belle poque, el cronista del Echo de
Paris ironizaba: el espiritismo, como el socialismo, como el automovilismo,

Cfr. CUCHET, G. (2005). Le crpuscule du purgatoire. Paris, Armand Collin.

VOGT, O. Contre le spiritisme. IVme Congrs de Psychologie (Paris, 20-26 aot
1900). Paris, Alcan, p. 656. Cit en: PLAS, R. (2000), p. 36.
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cada vez est ms de moda. Estamos lejos de aqul tiempo en que esta semiciencia pareca temible y complicada (...) Hoy es ms fcil obtener la comunicacin con el ms all que por telfono75. Aunque hoy las comunicaciones
telefnicas hayan mejorado mucho, tambin se han renovado las comunicaciones con el ms all. Lejos de petrificarse, el espiritismo, una forma de lo
oculto, sigue en movimiento y las sociedades espiritistas estn bien vivas y
activas en el mundo entero. Sus concepciones mdicas evolucionan al ritmo
de los descubrimientos neurolgicos y psiquitricos. Su fuerza reposa sin
duda en la unin de esta capacidad de integracin de los hechos cientficos y
su creencia en la intervencin posible de Espritus venidos de otra parte. As,
lo oculto no es una forma de lo irracional, sino una participacin activa en la
construccin y el mantenimiento de la frontera entre lo racional y lo irracional
(...) Lejos de ser una seudociencia, el ocultismo ha aportado sin duda una de
las ms importantes contribuciones a la construccin histrica del discurso
racionalista sobre las ciencias76.
Fecha de recepcin: 7 de junio de 2006
Fecha de aceptacin: 5 de septiembre de 2006

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Lcho de Paris, journal littraire et politique du matin, 3 fevrier 1897.

LAGRANGE, P.; DANDREA, P. (1981), p. 39.
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