1/

LA NIGI~N~ PlJBLIGA
I'OI!

1:1,

Dr EMILIO R. CONI
M iemhro

d~ .la!a) de la :\(';ulemia
de Medicina
de Pari;
(medalla d~ plata) Je la Asociaci,1O Intema"ional
,'ontra la lub"n:ulnsis
(l'lUX); !\Ii"r'!,re. 'ouorario
de las Academias de :\fedi,ina
de Buenos Aires <IS'}Ii) Rio de Jaud",
(II-,S) )' :\;'jico ('JO,);
!\Iiemlllo
mrre'pondiente de jas :\l'adeOlias ,ie Medi,'in:l Je Roma, Turin. Barcelona, Lima, Caracas r Bo;ot: M icmllra de Tll.;ri,,, de la \cadelllia de Ci"neias de La Habana'
(1,;20): E'l'residentc
de las Liga" Ltinoall'eric:lIl;S
('ontra la tuberculosis)'
la ;1'.3.iasis (\')01 y 1')07); Fundador)'
t':qlle,icente
de la Liga :llgelltin:l
('ontra la tubcr('ulo"i:; (I'JOI): Fundador y .til"etol de los Dispensarios de la Liga argentina
tonl,'a la tuberculosi5;
Mieml)'"
;'lIilOrario de las lias contra la tuberculosis
de
Montel idlo, I{" de !aneira \' Slll l'ablo; Fundado;' V dire('te.r "ad hOIlOreTll" del
Sanatolio l11unicip:J Uaclor "t'Ollll' (le;o:); Expresi"",;!"
de la ~'-,c'ed,,-d ar~"nlina
de protila"is sanitaria y morai (l'J():'); I'rt.'mio Rawson (Puericultura)
de la- Fac'llt~,' de \!edicina
de Buenos I\ircs (H\S~): Fundador
\" Presidente 'on')Ia.io del
Patronato de la infanci:l (1x():!)~ Fl1ndadilr
\" Direc!'IT" ,;,{tI hOIHHC!JJ1l
de la Oficina
de estadstica Illu!licipal
(1~~'L'): y O!;{'illa ;lemnf;T':1tll'a del ()epart;ullcnto
llaCioii;t!
de higiclll' (l8JI): E:~JiJ.:dor lle la :\s~~tellcia pbiCl y :\d!llilli,tra(jIl
sanit;t1ia
Illltnicipal (H'):.!); E\JiredM
de la Utirin,l Je bla,:.sti('a
de L. I'lOe i'1\'ia de Buenos Ailes (L"'iK:\.. ::;S7); Fundador
dt~ b Inll;;pcdIl 1~1tdi.:a e hi.~iLlit..'.:l dt" las e~;C\1e
hs (1881): Directol del s'lIell\1ie:ltu Je las prlll tl,,:ias de :YleJldoza \' C"rre-,!es
(1 H96-1 K<J:',;
~Iicmblo
hOI\O(",lr.)
dt: la :l-;oriaciulI
tndil.'a
bnn:wl'~n:)c (1 KT,)
Y
Cir('ulo m(:dico ar~\'neino
(ISSO): I'rc"idf-nte
fUlle'a',!or de la .\;;ori.lcin
!\/t-dica
aqrelltilla
(18')2); Lxpresidcllt.~
(\l' b Sociedad de h:,.:':ene, Illicr{lbi()I()~la
\" patq!(,
;,:'J1,Exprnddt'l1te
del COtl:)c;.) ,'-l:-lll~i\'o
tIPl Depanamento
:a<:iullal
dc' :lig-iene.
I:x.lireno:' d~l Dio;p~'l');HiQ
pllhi;t'f)
Il.H"iHl:d y (kt "~.ln;Pori() de tl1bPfC\I!()Su:-SL~!ltlt:97),

y laurea,!o
Miembro y

(mc,lalb
laureado

ta \1al'iJ,

1\\PISO

",'I!

('ordoha.

e!c . t'h:.

E:'\ BtJENO~

AlfS

LA HIGI~Nt PlJBLIGA
y LA ORGANJ.lACIONSANITARIA tN COLOMBIA

POR

EL

Dr EMILIO R. CONI
Miembro y laureado (medalla de plata) de la Academia
de Medicina
de Pars
(1897). Miembro y laureado (medalla de plata) de la Asociacin
Internacional
contra la tuberculosis
(1908); Miembro honorario de las Academias de Medicina
de Buenos Aires <l898) Ro de Janeiro (1878) y Mjico (907); Miembro
correspondiente de las Academias de Medicina de Roma, Turn, Barcelona, Lima, Caracas y Bogot; Miembro
de mrito de la Academia de Ciencias de La Habana
(l nO); Expresidente
de las Ligas latinoamericanas
contra la tuberculosis
y la avarioss (1901 y 1907); Fundador y expresidente de la Liga argentina
contra la tuberculosis
<l'lOI); Fundador y director de los Dispensarios de la Liga argentina
contra la tuberculosis;
Miembro honorario de las ligas contra la tuberculosis
de
Montevideo,
Ko de Janeiro y San Pablo; Fundador y director ad honorem~ del
Sanatorio municipal Doctor Torn (1904); Expresidente
de la Sociedad
argentina
de profilaxis sanitaria y moral (1907); Premio Rawson (Puericultura)
de la Facultad de Medicina
de Buenos Aires (1885); Fundador
y Presidente honorario del
Patronato de la infancia (1892); Fundador y Director ad honorem~ de la Oficina
de estadistica municipal (1887); y Oficina demogrfica del Departamento
nacional
de higiene (I891); Exdirector de la Asistencia pblica y Administracin
sanitaria
municipal (892); Exdirector de la Oficina de estadistica de la Pro\'ncia de Buenos Aires (1883-1887); Fundador de la Inspeccin mdica e higinica de las escuelas (188t); Director del saneamiento
de las provincias de Mendoza y Corrientes
(l896-1S97);
Miembro honorario
de la Asociacin
mdica bonaerense (1877); y
Crculo mdico argen,ino
<l880); Presidente
fundador de la Asociacin
Mdica
argentina (I892); Expresidente
de la Sociedad de higiene, microbiologa
y patologia, Expresidente
del Consejo consultil,o
del Departamento
nacional
de higiene,
Exdirector del Dispensario
pblico nacional y del Sanatorio de tuberculosos
Santa Maria, en Crdoba, elC., etc.

IMPRESO EN BUENOS AIRES

REIMPRESO EN BOGOTA
CASA EOITORIAl.

1921

MINERVA

HIGIENE PUBLICA
Reproducimos hoy el importante folleto que sobre la organizacin del servicio de Higiene pblica en Colombia hizo
imprimir en Buenos Aires el eminente y sabio higienista argentino seor doctor EMILIO R. CONI. Sus palabras tienen
la ms alta autoridad porque es, sin duda alguna, el primer
higienista de la Amrica del Sur, a quien debe la Repblica Argentina la organizacin de las luchas antituberculosa y
antivenrea; la Asistencia pblica, que l fund con el sabio
doctor Penna, y que hoy se considera superior a la de Paris
y de Londres; la fundacin de dispensarios antituberculosos
y muchas obras que no podemos enumerar en estas pocas
lneas.
Estos conceptos son un estmulo para que tanto nuestros
Congresos como el Gobierno adopten las mejoras que el
doctor CONI propone para perfeccionar las disposiciones que
sobre organizacin del servicio de higiene rigen en Colombia
y para fundar entre nosotros la verdadera Asistencia pblica,
necesidad cada dia ms apremiante.
El doctor CONI, gloria cientfica de Hispanoamrica, habr
realizado as un beneficio grande para Colombia, como lo
ha hecho para Chile y para el Per con sus oportunos y
sabios consejos.
Bogot, junio de 1921.
(Revista de Higiene, nmero 124)

LA HIGIENE PUBLICA Y LA ORGANIZACION SANITARIA

EN COLOMBIA

Buenos Aires, enero 30 de 1921

Seor doctor Alfredo Carreo.-E.

L. C.

Mi distinguido amigo:
Complacido paso a satisfacer los nobles deseos expresados
en su atenta de fecha 24 del corriente.
Las interesantes publicaciones que usted se ha servido eTlviarme, especialmente la memoria presentada a la Conferencia
Sanitaria internacional de Montevideo, por el Delegado colombiano
doctor Pablo Garca Medina, Director Nacional de Higiene de
Colombia, celebrada en el mes de diciembre pasado, como asimismo la larga entrevista que ese colega celebr conmigo para
conversar sobre asuntos relacionados
con la higiene pblica y
asistencia social en su pas, y or mi opinin sobre determinados
puntos, me han evidenciado que las condiciones sanitarias de Colombia no son precisamente las que pueden deducirse de la lectura del captulo respectivo de mi monografa: Resefla sobre administracin sanitaria y asistencia pblica en las principales naciones latinoamericanas, aparecida en octubre de 1920.
En efecto, en dicho trabajo vime obligado a utilizar informaciones extradas del opsculo Organizacin de la higiene pblica
en Colombia por el doctor Cenn Solano R., jefe de la Direccin
de higiene y salubridad de Bogot, como tamhin otras del doctor Eduardo Gonzlez Camargo, subjefe del mismo servicio, aparecidas en el Boletln Municipal de Higiene, rgano de la referida
reparticin. Por causas diversas, que no es del caso recordar aqu,
tuve la poca suerte de caer sobre una defectuosa fuente de informacin. Vaya esto en justo descargo mIo.
Por los trabajos que usted ha tenido la gentileza de enviarme,
he tomado conocimiento
de que la actual Direccin Nacional de
Higiene fue creada por ley del Congreso a fines de 1918, comenzando a funcionar desde 1919, en substitucin de la Junta
Central de Higiene establecida en 1886.

-6Con documentos a la vista he podido valorar la obra inmensa

realizada por Colombia en materias sanitarias,
especialmente en
los dos ltimos aos, digna de aplausos y que la colocan en
e~te sentido en lugar preferente.
Su gobierno no poda haber elegido un ms digno representalte a la Conferencia sanitaria de Montevideo que el doctor Pabli) Garca Medina y de desear hubiera sido que procedieran asi
lo:. dems paises americanos, exceptuando muy pocos, y ciertamt nte se habrian evitado la mocin bastante molesta y poco honro~,a, por otra parte, formulada por la Delegacin uruguaya, que
fel zmente no alcanz al Delegado colombiano, pues ste revesta
el doble carcter de higienista y Director nacional de higiene (1).
l!\uy digno de especial mencin es el hecho de que, en su
pals, el Director Nacional de Higiene goce de amplias facuftade5 por las leyes; que sus disposiciones no estn sujetas a la
apnbacin
de ninguna otra autoridad y tengan, por consiguiente, fuerza de ley, llegando hasta el punto de que ni el Presidente de la Repblica ni los Ministros puedan improbar ninguna je sus disposiciones,
si se cien a la ley. Es con estas atribucones como comprendo un verdadero Director General de Higiere, y de desear serIa que los dems pases latinoamericanos
imituan el ejemplo de Colombia.
H 111 procedido muy bien creando en cada uno de los catorce
Dep3.rtamentos de la Repblica un Director Departamental de Higien e, dependiente del Director Nacional, nombrado por ste, y,
por consiguiente, su agente natural para hacer cumplir las disposidones sanitarias en cada seccin del pals. Es alto timbre de
hone r que Colombia haya realizado la unificacin de los servicios sanitarios en forma tal, no igualada por sus hermanas y por la
que ,cngo abogando sin descanso desde hace muchos aos en la
Arge1tna y que mi malogrado amigo el doctor Penna defendi
tan calurosamente en los ltimos aos de su vida.
MLY plausible tambin es que en las principales ciudades capitales de Departamentos
funcione un servicio local de higiene,
a cargo de dos mdicos higienistas, un bacterilogo, un qulmico y un ingeniero municipal.
Las obras fundamentales de la higiene en Bogot comprenden:
(1) ..Il mocin fue la siguiente:
-Aconsejar a los Gobiernos que la designacin de las personas que los representen en las Conferencias venideras recaigan en mdicos versados en materia
de highme y sanidad, o en personas especializadas en estas materias._

-7un sistema de alcantarillado tout--l'gout de los franceses, bien

imperfecto en ciertos barrios del Municipio, debido a la estrechez y mal arreglo de la canalizacin, defectos que, por otra
parte, van subsanndose
gradualmente.
Los residuos c10acales
son utilizados en el riego de terrenos prximos a la capital, productores de forrajes diversos, excluyndose intencionalmente los
cultivos de legumbn:s de mercado.
La captacin de agua potable se hace de dos rios no caudalosos prximos a la capital, designados .Rfo del Arzobispo> y
Ro San Cristbal. (I)
El sistema de purificacin empleado es el ingls, es decir, depsitos de decantacin y filtros de arena. Como la prctica ha
demostrado la insuficiencia del procedimiento, se ha recurrido al
empleo del cloro I!quido, y actualmente se estn construyendo
las instalaciones necesarias por una empre&a norteamericana, de
acuerdo con la prctica corriente que tan buenos resultados ha
dado en SIl pas de origen, los Estados Unidos de Amrica y algunos de Europa.
El estudio de la estadistica mortuoria de Bogot demuestra
desde el primer momento la intensidad y endemkidad de la fiebre tifoidea y disentera en dicha capital, lo que revela a las claras una viciosa provisin de agua.
La clorizacin de las aguas potables producir un resultado
inmediato, esto es, reduccin sensible de la morbilidad y mortalidad tlfica y disentrica,
como tambin mejoramiento en el estado sanitario de la poblacin.
Tuberculosis.-Cuando
desempe la Presidencia
de la Liga
Latinoamericana contra la tuberculosis, pude darme cuenta de que
Colombia aparecla en la estadistica como UIHl nacin de mInima
mortalidad tuberculosa, atribuible sin duda el hecho a condiciones raciales, de clima, de gnero de vida, etc. No obstante mis
gestiones, no pude lograr la creacin en su pais de una liga contra dicha enfermedad, como lo hicieron sus principales hermanas
del Nuevo Continente. Posteriormente encontr la razn de que
la tuberculosis no revesta mayor importancia, y, en cambio, mucho la tenia la temida lepra.
Mi larga experiencia ha contribudo a cimentar en mi esplritu
esta opinin: que las ligas contra la tuberculosis
en todos los
paIses del mundo han servido como recurso poderoso para rea(1) Son Ires: el San Franci~co y los dos que nombra el autor.-N.

E.

-8liLar la enseanza popular sobre contagio, evitabilidad y curabilie ad del padecimiento, y, sobre lodo, para interesar la atencin
de los poderes pblicos, a fin de hacerles emprender un combate tenaz y eficiente: contra la peste blanca, militarizando al efecto
todos los elementos de que puedan disponer.
La lucha contra las enfermedades
infecciosas es funcin de
Esado admitida hoy en las principales naciones. Desgraciadamente en los paises latinoamericanos
no se ha llegado a este
de~ideratum. No han podido comprender hasta hoy que el coma ldo nico es indispensable
para el triunfo final. Me permitir
repetir aqui las palabras que pronunci en mi informe de ponente en la Conferencia Antituberculosa
de Rosario (1919): Del
mismo modo que en la ltima guerra europea el comando nico
detc~rmin la victoria de las armas aliadas, as! tambin,el comando
nico en la lucha contra la tuberculosis traer, no lo dudo, la aniquilacin, o, por lo menos, la disminucin de la peste blanca~,
Como caso tpico citar a usted, por ejemplo, la Argentina. En
el combate contra la tuberculosis intervienen diversas fuerzas antag nicas, que proceden independientemente unas de otras, a saber: la Liga Argentina, que inici la campaa en 1901 y ha alcanzado resultados admirables en sus dos dcadas de exi~tencia; la Sociedad de Beneficencia, constituida por seoras de la
alta aristocracia, que comenz a preocuparse
de ella en 1904,
construyendo en su hospital Rivadavia un pabelln exclusivo
para tuberculosas; la Comisin Asesora de Asilos y Hospitales
Regi males, que, despertada de su letargo en los ltimos aos
con :'especto a tuberculosis, ha establecido un sanatorio en Crdoba y un Dispensario Nacional en la Capital Federal; el Departamento Nacional de Higiene, que absorbido por completo por
el paludismo en cuatro Provincias, se ha descuidado del problema por causas no justificadas, que seria inoficioso recordar aqui,
y solamente un Presidente de pocos meses de ejercicio, el doctor Aroz Alfaro, se resolvi a emprender la lucha, creando una
seccion especial en dicho Departamento;
la Asistencia Pblica
Municipal, que ha tenido ante s! durante muchos aos, como grave
probl(:ma que resolver, la hospitalizacin de la masa enorme de
tuberculosos que ambulan como parias en la capital, y no se ha
preocJpado de buscar una solucin prctica, no obstante habrsele salado por persona competente en un rgano de la prensa cientfica; y, finalmente, el Consejo Deliberante Municipal, que

-9recientemente ha sancionado una ordenanza creando en el municipio cinco dispensarios antituberculosos, que entrarn en franca
competencia con los pocos existentes. Cmo quiere usted
que el primer ministro de la muerte, la tuberculosis, no contine
burlndose de ese ejrcito de francotiradores? Y, sin embargo,
la Conferencia Antituberculosa del Rosario, ya citada, sancion
por unanimidad de votos que la lucha contra la enfermedad deba confiarse a una comisin nacional formada de personas competentes, con amplios recursos y completa autonomia. Fue sta
la conclusin a que llegaron tambin sus tres relatores o ponentes. Pero, por desgracia, contamos con un Gobierno que poca
atencin presta a las resoluciones de nuestros Congresos y Conferencias cientlficas.
Su pals, que no crey oportuno crear una liga contra la tub~rculosis por la causal arriba expuesta, ha procedido muy acertadamente a juicio mio, confiando la lucha antituberculosa a un
comando nico, la Direccin Nacional de Higiene, que es en realidad a la que le corresponde.
Han seguido en su patria el buen camino creando en las capitales de Departamento juntas antituberculosas que obran de
acuerdo con la Direccin Nacional de Higiene, encargadas de hacer
cumplir las disposiciones profilcticas, de educar al pueblo en
la profilaxis por medio de conferencias pblicas, por la enseanza en las escuelas, publicacin de carteles y folletos; de organizar en las capitales de departamentos dispensarios y sanatorios; de sancionar una ley que ordena la declaracin de la enfermedad en ciertos casos; de que el Gobierno nacional apoye
con dinero los establecimientos mencionados, y de que l mismo
preste su concurso pecuniario en la construccin de pabellones
especiales en los hospitales para aislamiento de tuberculosos.
Con mucho fundamento Colombia ha complementado el armamento antituberculoso con obras de prevencin de la infancia,
considerada hoy de trascendental importancia, estableciendo
Gotas de leche, que funcionan en varias de sus ciudades, y disponiendo, tambin por ley, que los Municipios destinen parte de
sus rentas para construir casas para obreros y proletarios, de
acuerdo con planos aprobados por las autoridades sanitarias.
Estos dos poderosos recursos de salubridad urbana han de I:ontribulr poderosamente a disminuir la alta mortalidad infantil existente en su patria.

- 10Como afirma el doctor Garca Medina, en la memoria de Mon1evideo, la tuberculosis era rara en Colombia, pero desde hace
linos treinta aos se ha extendido, especialmente en las costas y
regiones de climas templados. En las altiplanicies era muy rara hasta hace poco tiempo, pero atraldos los enfermos por la bondad del
(lima, han invadido las regiones frlas, donde tambin se est pror,agando la enfermedad.
Si Colombla ha sido el pas de la Amrica Meridional ms fa\ orecido desde el punto de vista de la tuberculosis, muy bien
hace en iniciar con vigor la lucha, a fin de que 110 llegue a ocupar
el rango de sus dems hermanas.
A ella le corresponde el alto honor de haber introducido el comando nico sanitario en condiciones favorablcs. Pretender combatir con fuerzas diseminadas y antagnicas,
como en la Argentina, constituye gravlsimo error. Los millones consumidos hast. la fecha han dada resultados mlnimos, camo fcil era preverIa
d ~ antemano.
Lepra.-Colombia goza del triste privilegio de ser el pals ms
a::otado por este padecimiento en el nuevo continente, viniendo
d'$pus, en orden decreciente, Brasil, Venezuela, Ecuador, Paraguay y Argentina.
En el primer Congreso mdico latinoamericano de Santiago de
Chile, reunido en 1901, tuve oportunidad de prescntar una memorLl sobre la lepra en la Amrica Latina. AI referirme a Colombia hice alusin a las informacioncs del doctor Sauton, que
presentaba al pals con 4.000,000 (1) de habitantes y por lo menes con 20,000 leprosos, afirmando algunas personas que existan
miis de 30,000.

Felizmente la memoria presentada por el doctor Garca Medina a la Conferencia sanitaria de Montevideo ha venido a restablece" la verdad de los hechos, contradiciendo lo afirmado por el
el doctor Sauton. Las ltimas estadsticas han dado 6,560 leproso~ en vez de los 20,000 errneamente calculados, de los cuales
5,200 estn aislados en tres leprosorios, de manera que slo falta aislar 1,360 que, segn parece, quedarn hospitalizados
en el
curso de este ao.
En La Reforma Mdica de Lima (nmero de abril y mayo de
19::0) publiqu un trabajo sobre lepra, cuyas conclusiones eran
las siguientes:
(:) El ltimo cemiO, de 1912, dio a Colombia6.200,OOO habitantes

(N. E.).

-11-

e1.a Ley nacional que haga obligatoria la asistencia y aislamiento de leprosos;

2.a Creacin de leproserlas, de tipo colonias agrcolas, en diversos puntos del pals, para que pueda hacerse ms humanitaria
la suerte de los leprosos, que hoy llevan una vida de parias;
3.a Que el leproso pueda ser visitado en las colonias agrlcolas por su familia y amigos, dedicndose a ciertos trabajos manuales que tornen ms soportable la mIsera existencia que
lIevan-.
Ultimamente ha llegado a mi conocimiento que dichas conclusiones estn realizadas en Colombia, lo que estaba muy lejos de
imaginarme.
As!, pues, Colombia tiene asilado el 80 por 100 de sus enfermos de lepra y en breve tendr asilado el 20 por 100 restante.
La declaracin Je la enfermedad es obligatoria para los mdicos,
los particulares y las autoridades. Todos los leprosos estn obligados a asilarse en alguno de los tres leprosorios sostenidos por
la Nacin y en los puertos no puede recibirse ningn leproso extranjero y si fuere colombiano se le interna inmediatamente en uno
de los lazaretos.
Los hechos sealados permltenme formular este pronstico:
asilados y tratados los leprosos de toda la repblica, se ir extinguiendo la enfermedad, que felizmente para la humanidad reviste carcter de lento y difcil contagio, no bien dilucidado por
otra parte hasta el presente. Llegarn seguramente a idnticos resultados que Noruega, y con mucha razn apelaron sus compatriotas a los consejos del gran Hansen, descubridor del bacilo
leproso, que en Colombia sembr semillas que estn fructificando hoy y darn an mayores frutos en porvenir no lejano.
La ciencia moderna y la humanidad aconsejan rodear al leproso de ciertas condiciones de confort, vida social, esparcimientos,
trabajo, etc., que dulcifiquen su triste existencia y no considerarlo como un pestfero de la Edad Media, que ve nublada su
felicidad, no tanto por el hecho de su padecimiento como por
la enorme repulsin que causa a sus semejantes.
Pienso que el sano puede vivir en contacto con el leproso sin
peligro de contagio, con tal que observe las reglas de una buena profilaxis especial. Los hijos del leproso, desde su nacimiento, deben ser objeto de iguales precauciones que los del tuber-

12-

culoso. Es un carcter ms de analogia entre los dos males, cuyos

agentes especificas se parecen tanto, por otra parte, bajo el puntI} de vista morfolgico.
Enfermedades venreas.-Despus
de la lepra y la tuberculosis,
la atencin de las autoridades sanitarias de Colombia tenIa forZ Jsamente
que concentrarse
sobre las enfermedades venreas,
t.n mal combatidas hasta el presente en todas las naciones, por
IT otivos de hipocresa
y gazmoerla.
Es, pues, con fundamento como ustedes han establecido en la
c;lpital de la Repblica y en algunos Departamentos
dispensarios venereolgicos y hospitales especiales. Hacen muy bien en
nalizar el examen mdico de las meretrices dos veces por semana y por medio de una inspeccin de policia especial vigilar
las enfermas y obligarlas a concurrir a los exmenes. Proceden
tambin muy bien al hacer la hospitalizacin obligatoria para los
pacientes que carecen de medios para su debido tratamiento.
Pero sobre lo que deben ustedes insistir especialmente es en
la difusin de conocimientos populares de dichas enfermedades,
por media de conferencias, opsculos, piezas de teatro, cintas cjot matgrficas, etc., imitando en esto la gran nacin americana
que tienen cerca y que, sin discusin alguna, ocupa la primera
IIrea en la lucha antivenrea en el mundo entero, porque ha
abordado, con el esplritu prctico que la caracteriza, el magno
problema, y patentes estn los maravillosos resultados alcanzades hasta el presente.
Tengo la firme conviccin de que la lucha antivenrea es mucho ms fcil y menos costo<;a de realizar que la tuberculosa,
prque est, desgraciadamente,
ligada esta ltima a cuestiones
de larga y dificil solucin: viviendas higinicas para las clases
proletarias y abaratamiento de los medios de subsistencia, para
no citar sino las dos ms importantes.
Mi larga experiencia de mdico me permite afirmar esto: de
todas las enfermedades conocidas, las venreas son :Ias ms fciles de evitar por medio de procedimientos sencillos que, desgraciadamente, son desconocidos de las masas, porque los mdicos han sido y son los principales culpables de la injustificada
ignorancia al respecto.
I~s el caso, mi distinguido amigo, de transcribirle aqui los dos
lemas de mi libro en prensa: Estado actual de la lucha antive-

13-

nrea en Amrica, para presentarle a usted una slntesis de mis

ideas sobre la cuestin.
El que contrae una enfermedad venrea no debe por ello tener
vergUenza. Es un jugador que na perdido.- Su revancha es
curarse. Su deber de hombre honrado es no propagar su enfermedad.-Cattier.Muy mal han hecho siempre los mdicos pretendiendo enmascarar la terrible slfilis con los nombres de les, avera, avariosis, mal hunteriano, mal napolitano, mal francs, peste :roja,
enfermedad de trascendencia social, etc. Conviene sencillamente
conservarle su verdadero y primitivo nombre de pila, sin ocultaciones contrapoducentes.
Debe figurar al lado de la viruela, difteria, escMlatina, fiebre tifoidea, etc. Nada, pues, de hipocreslas
y gazmoerlas. Difundamos a la luz meridiana su profilaxis colectiva y particular, sirvindonos de todos los medios prcticos
a nuestro alcance y terminemos para siempre con los eufemismos
y perlfrasis.-Coni.
Finalmente, quiero recordar a usted un hecho de mucho inters, como lo comprender. En el Congreso mdico de Santiago
de Chile en 1909, en carcter de ponente, le una comunicacin
sobre Frecuencia y profilaxis de las enfermedades venreas en
la Amrica Latina y vime forzado a retirar mis dos ltimas conclusiones para que no naufragaran las nueve primeras:
10. Que en la legislacin se incluya la responsabilidad
y penas
consiguientes por los hechos de contaminacin venrea.
11. Que la ley de registro civil prescriba a ambos contrayentes la presentacin de un certificado de salud firmado por
facultativo, comprobatorio de que en el momento de efectuarse
el m~trimonio no ofrecen ninguna tara flsica importante que les
impida celebrar el enlace (alcoholismo, slfilis y blenorragia, tuberculosis, cncer, etc.)>>
Pues bien; estas conclusiones clasificadas como atrevidas por
algunos miembros del Congreso de Chile, han sido puestas ambas
en prctica ms tarde en los Estados Unidos de Amrica, habiendo este progresista pals establecido en los casos de contaminacin sexual el proceso, el arresto y hasta la crcel. Y, sin
embargo, esto se hace en el gran pals de la libertad I
Paludismo.-Con justa razn Colombia ha iniciado la campaa contra el mosquito, especialmente
en los puertos de la Nacin, empleando los procedimientos publicados en Cuba y Pa-

14-

nam, utilizando los trabajos de Gorgas. Guiteras y Carter como

gula. El petrleo necesario para la lucha lo tienen ustedes a
mano en las ricas regiones petrolferas de la Nacin, lo que
permitir emplearlo en alta escala ':i a bajo precio.
La seccin del paludismo, como es natural, debe contar con
los tcnicos necesarios para la realizacin de las obras de ingeniera, esto es, la derivacin y desecamiento de pantanos en las
poblaciones rurales etc.
Seguramente que la qunizacin no ocupa entre ustedes el primer rango que ocupa en la Argentina, y les encuentro mucha
razn al respecto.
Uncinariasis.-Esta enfermedad que tiene cierta importancia en
Colombia ha sido motivo de medidas muy apropiadas. Por iniciativa del actual Ministro de Agricultura, don Jess del Corral,
se ha obtenido la cooperacin del Instituto Rockefeller para emprender una formal campaa contra esta afeccin endmica en los
climas calientes y templados del pals. l<esulta que los trabajadores de dichos climas estn afectados en la proporcin del 90 por 100,
segn la Junta internacional de sanidad de los ,Estados Unidos.
La campaa se ha emprendido de acuerdo con el doctor Luis
Shapiro (1), enviado por el Instituto Rockefeller. El Gobierno
de Colombia ha destinado $ 100,000 oro en 1920 para esta lucha
y el Instituto $ 80,000. El Gobierno se ha encargado del suelo
y el Mdico Jefe de la seccin Uncinariasis, del tratamiento
de
la enfermedad y de la direccin de la campaa. En una sola
provincia se han construdo en sus campaas 6,000 letrinas y se
han tratado con buen xito 15,000 enfermos, y hay intencin de
extenderla a otros Departamentos.
Antes de terminar esta comunic;cin, que ha tomado demasiada extensin, me permito sintetizar lo que, a juicio mfa, deber
ser en lo sucesivo la Direccin general de higiene de Colombia.
Sus principales secciones sern las siguientes:

/. Higiene general y administrativa

L" Saneamiento e higienizacin
urbanas. Provisin de agua
potable, alcantarillado y desagUe, con su correspondiente oficina de ingenierla;
2.a Sanidad y profilaxis maritima y fluvial de los puertos;
(1) Bajo la direccin del doctor f. A. :v'iillcr, asesorado por unaJunta compueita del Director Naconal de Higiene y cuatro mdicos colombianos.--(N.
E.).

15-

3.a Sanidad y profilaxis terrestre. Geografa mdica nacional;

oficina demografosanitaria
y de estadstica e informaciones sanitarias. Inspeccin de higiene y desinfeccin de ferrocarriles. Higiene infantil, escolar, industrial y social. Cdigo sanitario;
4.a Deontologa mdica. Vigilancia del ejercicio de la medicina
y profesiones conexas, en primer trmino la medicina legal;
5.a Institutos bacteriolgicos
y qumicos en la capital y laboratorios departamentales.
Preparacin
de vacunas, sueros, productos opoterpicos, etc., vacuna antivarilica. Anlisis de aguas
y productos patolgicos, etc. Bromatologa;
6. Desinfeccin y saneamiento. Desratizacin y cuadrillas movibles con su correspondiente
dotacin de material e instrumental. Parque sanitario, maestranza y talleres.
II.

Enfermedades endmicas y epidmicas.

7. a Tuberculosis:
dispensarios,
sanatorios,
hospitales rurales
para tuberculosos avanzados, hospitales sanatorios extra urbanos,
sanatorios martimos para nios, colonias agrcolas para curados
y regresados de los sanatorios, colonias de nios dbiles (terrestres, martimas y de montaa). Para el alcoholismo: leyes de represin, leyes secas y reformatorias para alcoholistas;
8.a Lepra: profilaxis y tratamiento. Leprosorios, colonias agrcolas, etc.;
9.a Enfermedades venreas: Dispensarios, hospitales especiales,
Educacin popular, educacin sexual. Profilaxis general y particular;
10. Paludismo: campaa contra el mosquito, obras sanitarias
(desecacin y derivacin de pantanos), tifo exantemtico, fiebre
recurrente, etc.;
Il. Uncinariasis (Anquilostomiasis);
12. Fiebres eruptivas y otras infecciosas: sarampin, escarlatina, viruela, difteria y crup, fiebre tifoidea, disenteria,
gripe, etc.
13. Enfermedades exticas: peste bubnica, clera asitico, fiebre amarilla.
III.

Asistencia y previsin sociales

14. Hospitales, hospicios, asilos diversos, instituciones de beneficencia en general, etc., direccin y superintendencia
de instituciones del Estado y vigilancia sobre las de carcter privado. Federacin de las ltimas. Mutualismo y cooperitivismo.
Como es natural, cada una de las secciones enumeradas tendr

-16un jefe, subjefe y personal necesario, todos dependientes del Director General de Higiene, con cuyo concurso resolvern las
cuestiones de cierto orden sometidas l su estudio, pudiendo,
como actualmente se hace, asesorarse de la Comisin de Higiene
de la Academia Nacional de Medicina.
La vasta organizacin que me he permitido bosquejar, una
vez en pleno y completo funcionamiento,
ha de cambiar radicalmente la vida higinica y la asistencia social de Colombia.
Bien comprendo que para montar tan complejo organismo se requerirn muchos aos, pero tambin ser alto honor su realizacin para Colombia. Con el andar del tiempo no habr ms que
sustitur el nombre de Direccin General de Higiene por el de
Ministerio de Higiene Pblica, Asistencia y Previsin Social, como
lo han hecho ya varios pases, tales como Inglaterra, Francia,
Austria, etc. Esta innovacin se impone por la marcha de los
acontecimientos y los adelantos de la ciencia y arte sanitarios.
Me considerar muy feliz si mis modestas reflexiones y consideraciones pueden ser de alguna utilidad para su patria, y ojal
que ella sea precisamente la que abra un] ra de regeneracin
higinica, sealando a sus hermanas el camino que todas deben
seguir.
Acepte, mi distinguido colega y amigo, la expresin de mis
mejores sentimientos.
EMILIO

R.

CONI

17 Buenosaires, febrero 2 de 1921

Seor doctor Emilio R. Coni.

Muy distinguido

doctor y maestro:

Con gran satisfaccin he tomado conocimiento de la extensa

y hermosa carta debida a su gentileza, contestacin a la ma de
enero 24 prximo pasado. Reciba, pues, mi cordial agradecimiento.
No puedo ocultarle, mi distinguido doctor, que la lectura de
ese importante documento ha hecho vibrar mis sentimientos patriticos de colombiano. No dudo por un instante de que ser
acogido, como se merece, en mi Patria, por sus autoridades, por
la prensa y por sus personalidades
cientficas. Y las razones
son varias: primera, porque coloca a Colombia en un ra'1go
culminante bajo el punto de vista de su organizacin sanitaria,
presentndola como modelo a sus hermanas americanas; segundo, porque ese documento traza un plan concienzudo y metdico para alcanzar el mejoramiento de su hi~iene y dems
instituciones sanitarias; tercera, porque con el peso de su alta
autoridad de higienista contribuir usted a destrur en el mundo
la leyenda de que era un pas flagelado espantosamente por
la lepra, calificativo injusto originado por las aseveraciones errneas del mdico francs doctor Sauton, y que ha influido, sin
duda, en impedir la inmigracin, de que tAnto necesita para aprovechar sus inmensas riquezas naturales; y, finalmente, la cuarta,
porque le presagia que con las medidas adoptadas, presentadas
por usted como desideratum en la materia y las que se propone completar en breve, Colombia ver desterrado de su territorio el fantasma terrorfico de la Edad Media. Colombia acabar
con la lepra, como Cuba y el Brasil concluyeron con la fiebre
amari1la, poniendo en prctica los modernos procedimientos de
la profilaxis. Las palabras de estmulo para la lucha que usted
le envia, contribuirn a perseverar en la accin, a que redoble
sus esfuerzos en ese sentido, y su triunfo le har levantar la
condena fatal, que por tntos aos ha gravitado sobre sus hombros.
Los grandes merecimientos que usted va a adquirir ante Colombia por el gran servicio que le ka prestado, son por el estilo
de los acordados en pocas anteriores a Chilp. y Per; al primero, contribuyendo usted a que haya realizado el alcantarillado de

-18 su capital, como consecuencia de su memorable trabajo presentado al Primer Congreso Mdico Latinoamericano,
reunido en
Santiago en tOOl, y tambin porque debido a su alegato en
forma hizo sancionar ms tarde su Cdigo sanitario, defendido victoriosamente por usted en el Congreso Mdico de t909
en la misma capital. El Per le ser igualmente deudor de contar
con un Cdigo sanitario, redactado por su profesor de higiene,
el doctor Carlos Enrique Paz Soldn, quien, con justo criterio,
solicit su opinin y hall en usted la verdadera autoridad cienUfica para apoyarlo ante el Parlamento peruano, siendo en este
sentido decisivas sus valiosas opiniones.
Asi, pues, tres naciones de la Amrica Meridional le sern deudoras de servicios de la ms alta trascendencia,
que contribuirn a consolidar su reputacin de apstol de la medicina social
en Amrica, calificativo que con tntos titulas se le ha sido discernido desde hace muchos aos.
En lo referente a su pas, conozco muy bien por su enorme
bibliografa su eficiente actuacin cientfica de medio siglo. No
ignoro tampoco que si el ilustre doctor Rawson fue el creador
de la higiene pblica argentina, echando sus cimientos hace cincuenta aos, usted, durante ese mismo perodo de tiempo, ha
levantado el monumento de la higiene pblica y social de su
pas, admirado y aplaudido por el extranjero, habiendo encontrado su gran panegirista en la ms alta personalidad mdica de este
pas, el malogrado doctor Jos Penna, que present usted a sus
contemporneos
como modelo de un sabio y de un carcter nacional.
Razn sobrada tuvo el doctor Adolfo Murillo, profesor de la
Universidad de Chile, cuando en 1899 avanzaba esta opinin que
el tiempo se ha encargado de corroborar:
El nombre de usted
abrir siempre la historia de la higienizacin argentina; vendr
despus de Rawson, el precursor, pero la figura de usted habr
de sobresalir, sin duda, dado el valor de sus importantes,
variados y valiossimos trabajos y publicaciones.
He tomado conocimiento con vivo inters de una de sus ltimas monografas: LA HIGIENE PBLICA EN FRANCIA y ARGENTINA, que le ha servido a usted para demostrar, con documentacin valiosa e irrefutable, la retardacin en materia higinica
de la primera con relacin a la segunda. Me ha causado profun-

19-

da extraeza, y por Qu no decirlo? viva pena, Que la prensa

de su pas, tanto la cientfica como la diaria, haya permanecido silenciosa e indiferente ante comprobacin de tan alta importancia,
pues refleja un valor inapreciable sobre el pas a Que ha consagrado usted cincuenta aos de vida cientfica, llena del ms puro
desinters, d una consagracin benedictina y del ms alto patriotismo.
La monografa a Que hago referencia constituye la prueba ms
irrefragable de la obra higinica realizada por usted en favor de
su pas. En las pginas de sus Memorias palpita su vida de higienista, de demgrafo, de puericultor,
de filntropo y de mdico
socilogo.
Con cunta razn afirmaba el doctor Penna que usted ha vivido pulsando las necesidades colectivas para sealarles el remedio. En medio de una vida azarosa, tan repleta de sinsabores y
contrariedades,
le Queda a usted la ntima satisfaccin de contemplar en medio de su pobreza la obra esencialmente
constructiva
y humanitaria realizada en favor de su pas, valorada debidamente en Europa y Amrica.
Acepte, mi distinguido doctor y maestro, la expresin de mi
reconocimiento sincero y de mis mejores sentimientos amistosos.
Doctor ALFREDO CARRE~O